“你……你突然摸那里，当然会吓一跳啊！”
面对少女满脸通红大吼大叫的凶暴态度，仍然一脸满不在乎。
“那么，暂时判定不需要治疗是也，等到明天如果觉得会痛的话，再向我报告。”
“我说不要紧啦。”
气得脸上泛起红晕，少女动作利落地脱掉右脚的战斗靴。
厚重的战斗靴画出一道低抛物线，“咚”的一声准确命中过度保护的保姆头部。
“——啊唔？”
接下来左脚的靴子从正上方朝着头顶，“咚”的一声打中身体倾斜的她。
“噢啊唔？”
这次是丢出去袜子、小可爱，最后是短裤，全部精准命中重心不稳的她。少女现在一丝不挂。
“没有礼貌是也。”
威尔艾米娜脱口而出的不是少女把衣物丢到她身上的抗议，而是训斥她把衣服随便乱扔，同时捡拾散落一地的衣物，收进一旁的篮子。
“下次会注意。”
随口答完，少女把头撇向一边。
朝着少女白皙柔软的背部，威尔艾米娜鞠躬行礼。
“那么，请好好休息，晚安。”
虽然语气透出一死不愉快，少女也坦率答道：
“……晚安。”
威尔艾米娜没有抬头、直接拿起篮子，快速转换方向走出最深处。
“咧——”少女吐出小舌，带着“笑容”目送一板一眼的管家离开。
这时，威尔艾米娜停下脚步。
她没有回头，一脸诧异望着她的少女耳际传来她的说话声：
“时间还十分充足是也。”
语毕，她再次踏出步履，这次完全小时在长廊之中。
少女侧着头，接下来抬眼望向亚拉斯特尔的火焰……蓦地，从摇曳之中感受到他内心的余波荡漾，于是开口询问：
“你们在谈什么教人难过的事吗？”
“……不。”
亚拉斯特尔简短回应已经成长到足以察觉自己情感起伏的少女。
（……成长速度十分惊人，正是最适合成为我的火雾战士之人……然而，正因为如此，我……）
思索的同时，将希望寄托在仰望着自己的少女那份稚嫩之上。
（不，威尔艾米娜说的没错，时间还很充足……只要等待她长大成人，敞开心房的那天来临……届时我们也会……）
少女感到他的内心的波动，心中却浮现另一股不太一样的悲伤。
（时间还很充足？这句话是在感叹我表现得不好吗？）
感受到一直支持她“成为自己”这个行动的两人内心深处不安的情绪，少女倏地转为胆怯。柔软的指尖试探性地伸向炽红火焰。
“我会继续努力的。”
亚拉斯特尔讶异于少女意想不到的误解，一时之间无言以对。处在不能说出实情的焦虑以及少女的悲伤所带来的不安之中，思索着如何回应，最后……
“很好。”
仅仅说出这句话。
感受到语气之中隐含一种笨拙的安慰，缓缓的、轻轻的……少女笑了，她笑着走入猛烈的炽红，象征亚拉斯特尔自身的火焰之中。发丝没有飘动、也没有受到灼伤。只见身体渐渐浮上火焰中心。
她卷起身子，抱住膝盖，闭上双眼。
火焰净化全身的舒畅感、“天壤劫火”盘旋狂猛的强大力感、以及处在温暖情绪之中飘飘然的安全感，全都充满在少女的胸口。
接下来，从襁褓时期便一直持续的，就寝之前的特训“驭火修炼”开始了。
少女感应着亚拉斯特尔在火焰之中活动的气息，力量的集中与流动。虽然无人教导并向她解说过自在法，她却逐渐培养出对于力量流动的感应力。相较起知识与战斗技巧，或许这才是最重要的，这正是成为火雾战士的能力特训。
将自己的意识集中在亚拉斯特尔凝聚力量之处……
让彼此锁定的地点同步，力量犹如火花炸裂一般迸散……
追循力量的流动一同前进，趁着停止之际加以捕捉……
庞大力量冷不防出现之际，识破其源头所在位置……
面对暴风般的混乱形势，找出一线生机，突破重围……
一直不断、一直不断、在力量的旋涡之中旋转、舞动……
少女爱极了每天晚上进行的这个特训。藉此得以接触事物存在的根源，“自在活动的景象令她感到一股难以言喻的快感与美好。像是飞翔又似泅水，意识在无限宽广的空间与流动之中探索前进。
只是，今天她一直沉默不语。
平常在进行“驭火修炼”之际，少女总会开心地跟亚拉斯特尔聊着今天发生的事情，或者反过来要求他说说火雾战士与“红世使徒”的故事，现在则是默不作声。
专心一致地，让意识在火焰之中翱翔。
接下来不知不觉间，一如往常那般，在火焰的拥抱之下坠入安详的梦乡。
翌晨，话虽如此其实光景完全没有改变的最深处。
“铛————”大时钟的钟声传至圣堂，少女睁开双眼。早上六点的一声钟声，是起床的信号。从炽红的火焰之中，眺望着与昨晚进入之际一模一样，被火光照得灿烂耀眼的梯形地板与两道廊柱。
少女每次一醒来，心情又完全不同。
（我希望让亚拉斯特尔赶快离开这里，一起飞向外面宽广辽阔的世界。）
当然威尔艾米娜也要一起。
（在外面的世界，继续教导更多我一无所知的事物。）
可以的话，也要带着小白。
（希望让他摆脱只以打倒我为目标的生活。）
能够达成这一切心愿的唯一方法就是……
（没错，成为火雾战士……）
少女松开环抱双膝的手臂，伸展卷曲的身体，从火焰当中浮现。
“早安，亚拉斯特尔。”
“唔嗯。”
面带微笑彼此问候之后，少女从不知何时摆在火焰前方的竹笼当中，取出今天的衣服……一滩开来，注意到衣服的款式，立刻鼓起双颊。
“真是！”
又是不受少女青睐的中式旗袍。
只是，颜色与图案都不一样，长裙摆也改短了。
（看来是买了好几件图案不同的，在全部穿过一遍之前是不打算变更了。）
裙摆之所以改短，一定是根据昨天的意见临时修改的。整体看上去，修改的部分没有任何不协调感。那位保姆在这方面也是很拿手的。
（可是……）
改短的裙摆变得太短，有点不好意思。动作太大的话，内裤会被看到。希望已经买来的旗袍最好不要全部改得这么短，担心的同时也决定忍耐一下，今天就穿这件。最后，以穿惯的战斗靴重重踩向地板……
“我走了。”
“唔嗯。”
简短留下这句话，少女今天一如往常，走向准备与白骨一决胜负的昏暗长廊。
即便清晨也依然强烈的阳光，照进位在“天道宫”馆邸中央位置的偌大餐厅。
“今天也要出门吗？”
坐在铺有眩目白色桌布的餐桌前，面对热腾腾的茶泡饭，少女放下筷子问道。眼中闪烁着对于外界的好奇。同时手边拉住并调整由于探出身子而翻起的旗袍过短裙摆。
这也是对威尔艾米娜修改的衣服拐弯抹角的抗议，只见她对少女的举动没有任何反应，一脸泰然自若的模样。
“是的，要前往订购电视机施工所需的设备是也。”
说着，她“咚”地一声将装有炖肉的容器摆在桌上。举止仍然是十分粗鲁，完全不像伺候人用餐。
“电视机……就是影像与声音的接受装置对吧，会很花时间吗？”
少女的左上臂缠着绷带。今天早上通过长廊之际，遭到白骨的袭击。虽然是轻微的撞伤，为了谨慎起见，威尔艾米娜还是为她贴上了酸痛药布。
“预计返回时间，早一点的话是在傍晚，午餐我已经准备好摆在微波炉当中是也。”
“嗯，我知道了。”
少女点头，并接过装有炖肉的餐盘。眼前的长形餐桌只放着她们两人份的餐具。其它只剩下摆在中央具有煮沸功能的水壶与银制烛台。
与其它事物一样，少女并没有见过除此之外的景象，所以丝毫不感到冷清。最重要的是……
“威尔艾米娜，呃……”
“请不用担心是也。”
明白这句回复所代表的意思是：“我会连同明天的菠萝面包一起买回来（是也）。”之后，少女的脸上浮现灿烂笑容，威尔艾米娜也微微眯细双眼盯着她的表情。
这个时候，“叮”地一声，摆在餐桌旁的手推餐车上的微波炉响了。
威尔艾米娜再次恢复原来的面无表情，刚刚的变化似乎只是错觉罢了。她套着隔热手套从微波炉当中端出自己的炖肉，一样是调理餐包。直接戴着隔热手套将盘状包装的封膜用力撕开，把内容物倒进自己的餐盘当中。
无论是少女的茶泡饭，还是这道炖肉，全是不需要经过料理的食物……应该说，甚至连茶泡饭的米，所有的一切都是调理食品。
这些食物恐怕连精致的餐具也欲哭无泪，然而事实上，这位在工作方面一向超出保姆范畴的杰出女性，惟独对于料理完全一窍不通。不过，当事人比任何人更明白这一点，所以才会尽可能节省这道手续。
她的拿手好菜是豆腐锅跟沙拉，从这一点就可以推测出其手艺如何。这也是将电器用品引进“天道宫”一个很重要的原因，所以到现在仍然处于在餐桌上开罐头随手打开水果或调味料罐头的状态（也因此少女一直无法领悟料理这种行为的概念）。
此外，她从外头世界带回来的大批行李动中有绝大部分是调理食品。每次帮少女购买菠萝面包，或许也是出于“不擅厨艺的自己能够藉此满足少女的胃口”那股喜悦的缘故吧。不过发现少女非常喜爱甜食的她，每次外出采购总是只买一个回来。
“那么，继续做昨天的功课，等阅读完毕就立刻进行测验。对于内容如有任何不了解的部分，可以提出申请以便索取所需的相关资料。”
“知道了，不过目前没有。”
这就是完全一如往常，每日清晨的光景。
再也不会出现的，每日清晨。
一个看来沉重的身躯左右摇摆、铿锵作响地走在路上。
那是一名身穿日本古代铠甲，体格魁梧壮硕的武士。
甲胄的形式比战国时代来得老旧一些。兜鍪是附有新月形额饰的铁制兜鍪，肩部戴着名为“大袖”的平板护肩，身体受到名为“胴丸”的实战型铠甲保护，腿部被名为“臆病板”从前后完全覆盖的护腿包住。
这名铠甲武士乍看之下是全副武装，实际上缺了好几项配件。
首先没有弓箭。
也没有插在腰际的短刀。
没有理应佩带在左腰的刀鞘。
只有……
松垮垮地垂挂在右手的，一把白刃武士大刀。
没有累赘的装饰，造型简单朴实，优美曲线之中散发出杀伐银光的细长厚实刀身。整把刀散发出单是凝视就几乎要整个被吸引进去，诱惑着人们将肉体奉献给刀刃，坚硬又甜美的战栗迷醉。
如此充满危险气息的铠甲武士正走在大马路上。
一群高声谈论当红电影感想的学生们、把饮料罐当成足球踢着玩的孩子们、彼此分享着冰淇淋的老夫妇、口中挂着退流行的甜言蜜语，弯下身躯沿路搭讪的男子……没有人注意到他正从旁擦肩而过。
他也完全没有反应。
因为原本就没有表情。
兜鍪的帽檐之下，只有缺了一只眼睛的鬼面具。而空洞的眼底没有瞳孔，只有闪烁不止的淡蓝色光芒。
倏地，他突然停下脚步。牙齿咬合的口中，低低发出充满渴望的声音：
“——强者——”
每当这低沉嘶哑的声音发出之际，来自异次元世界专门啃食人类的“红世使徒”……
“——强者——”
以及维护世界平衡的歼灭杀手·火雾战士……
“——强者——”
均惨遭砍杀消灭，无一幸免。
铠甲武士在过于数百年来，不断重复着相同的行动。化为武士大刀刀下的露水，成为斩击饵食之人不计其数。“凡是不属于这个世界的人”对他心生畏惧，并且以有史以来最骇人听闻的“密斯提斯”，抑或是怪物火炬，又或是仇视“红世”之人等等名号来称呼他。
其真正的刀铭……严禁脱口而出的真正刀铭，来自身为锻造之神又是四处吃人的恶鬼，乃为日本神祗之一。
也就是，“天目一个”。
现在，他再次迈开步履。
寻求另一场与不属于这个世界的强者的战斗。
这个世界，没有人注意到他的四处徘徊。
幕间 2
火雾战士陷入回忆。
兵荒马乱的战场上，一身黑衣飘扬的女子慢条斯理地说道：
“到这里就够了，接下来由我跟亚拉斯特尔来处理。”
脚下踩着的尸骸不断化为火粉消散而去，女子手持炽红巨剑与护盾摇头说道：
“接下来准备前往的目的地，一起行动是毫无意义的……你应该很清楚才对，真不像你的作风，什么时候变得这么喜欢干涉别人的行动了？既然左右双翼已经断了……那家伙也到此为止了。”
屹立在隆隆作响的大地，带领着一群炽红军团的女子作势耸肩：
“呵呵，不错嘛。虽然我的口气总是不太和善，但他绝对会守诺言，况且，我们真正的目标，是那个家伙……对吧？”
面对直逼而来的毁灭，炎发飘扬的女子笑了：
“什么？你吗？真不像你的作风…………说的也是，你一定要帮这个对别人向来十分严苛，其实内心温柔到不行的可爱大魔神找到新的火雾战士哦！”
迈开步履的同时，灼眼熠熠闪亮的女子笑得更加坚定：
“这个人绝对不会因为‘这点小事’而受到挫折，并且轻言放弃的。你一定要帮这个好男人找到一个门当户对，完美无缺的火雾战士，这是抛弃男人前去赴死的女人……最后的遗愿。”
然后，这名女子——“炎发灼眼的杀手”……
“没有任何人比你们这群战友更值得信任的了、让我可以放心依赖你们。再见了，威尔艾米娜、蒂雅玛特。这段日子谢谢你们……祝福你们拥有天下无敌的幸运！”
她就这样沉浸在名字受到呼唤的回忆之中，从“天道宫”走向外面的世界。
第二章 “红世使徒”
站在那里眺望，在烟雾弥漫的微光中，底下的街道隐约可见。
那里位于山腰路旁，一座毁败萧条的荞麦面店停车场。
角落停放着一辆机车，在这空旷宽广的空间中反而更加突显悲凉之感。那辆中型机车在后座以网子系住行李，风尘仆仆之中研磨而成的微妙色泽以及无微不至的保养状态，可以感觉得出非比寻常的岁月痕迹与行驶距离。
“——啊啊，对了，派一名巡逻士过来就行了。应该正好就在附近才对……什么？这阵子没有是什么意思？在支援区域内停留期间你们必须接受求援，这是组织的规定吧。不管现在派谁来，我都不会抱怨啦。”
机车骑士目前正在荞麦面店前方，焦急地拨打公用电话。
“……根本没有使用力量，为了预防万一。会合时间……就这么决定吧。还有，提醒对方别忘了隐藏气息，巡逻士大多都是战斗白痴，只会对我们的秘密行动碍手碍脚……本来就是这样没错啊！”
男子身穿连身机车防摔衣，头戴全罩式安全帽。十足的机车其实风貌，然而这个画面却有着些微的不协调感。
男子一直戴着安全帽说话。
而且安全帽镜片的正面画了一双长睫毛的大眼睛，下缘裁切成锯齿般的奇怪形状。
“我先追踪看看再报告结果，好啦，我要挂断咯……啧！知道啦！”
男子大吼，同时摔上话筒挂断电话。声音与表情透露出焦虑之色。
“去！‘切勿专断独行’？居然用这种口气跟侦搜猎兵说话！？狗眼看人低！”
男子不屑地啐道，一边摇晃着小腿，吊儿郎当地走回机车旁。他的腰际依在油箱，抓起垂挂在胸前以绳索系着的物体，举至眼前。
那是一把闪耀着金色光泽的钥匙。
一名美女把这个亲手交给他，表示要代替勋章……拥有不同于常人形貌的绝艳美女身影，让男子的内心燃起热情。
（——“这是第十个人了，你做得很好，维奈。”——）
那美丽动人的倩影。
（——“如果其他侦搜猎兵也能像你一样肯拼实干就好了。”——）
只属于他的女神。
（——“盟主纵情游乐嬉戏，巫女终日聆听天音，将军忙于不务正业迟迟不归，只有参谋日以继夜劳碌奔波，这实在太不公平了。”——）
美妙的天籁。
（——“‘琉眼’维奈啊，请你帮助我吧。将那群与同胞为敌的愚昧之人，以及甘愿沦为歼灭工具的杀手，全数杀个片甲不留吧！”——）
这名男子……身为“红世使徒”的“琉眼”维奈，痴迷地眯细“画在安全帽镜片的双眼”。“呼”地一声吐露的叹息，化为淡紫色火粉从安全帽下方散逸而出。
“贝露佩欧露大人……请您再等一下，再等一下，我就可以立下前所未有的大功……”
这时，一辆隆隆作响的油罐车突如其来的从他面前驶过。乌黑的废气沾染上金色钥匙。
“——！”
美梦被迫中断，维奈一跃而起。同时，安全帽镜片上的双眼霎时变成一只瞠得偌大的眼睛。
蓦地，油罐车没来得及转向，便以惊人的速度冲破护栏，扫倒斜坡的树木，接着整车翻覆，引发一阵大爆炸。
“献给您一个很大、很大的大功……”
自言自语的维奈已经把油罐车的事情完全抛诸脑后。他再次握紧钥匙藏回怀里，收起机车的脚架，迅速抬腿跨坐上去。安全帽镜片描绘的双眼不自觉勾出充满笑意的形状。
机车背对着山谷冒出的黑烟扬长而去。
从迎风奔驰的身影之中，断断续续发出听似愉悦又像焦躁的声音。
“……那个‘天道宫’……找出杀害同胞的凶手主谋所藏匿的位置……然后我要亲手镇压……！”
（小白今天应该也会来吧……？）
是必须随时备战不能松懈的对象？还是充当消磨时间的对象？
少女觉得每逢威尔艾米娜出门时，他在长廊之外的袭击几率便会提高/虽然昨天才刚遭遇攻击，但对方当然不会因为这件小事就手下留情。
在菩提树下午休的少女一面滴水不漏地保持警戒，一面抱着玩动脑游戏的心态检讨因应对策。
话虽如此，倒也不是蹙着眉头、一副忧心忡忡的模样；而是一如昨天那般，在凉风之中依树干而坐，在水与绿意的气味包围之下放松心情。
漫不经心的视线前端，只见万里无云的蓝天、常画的太阳、矗立的馆邸、神庙与井然有序的庭园，永远保持相同的模样。悠闲地眺望着这些一成不变的景色，反而在少女的心中深深烙印下曾经度过的光阴。
即使对白骨的袭击处于备战状态，在这样的地方仍觉得心情非常好。
就这样，正当目光与叶缝间稀疏的阳光嬉戏之际，手边突然碰触到干枯树枝，于是心想：
（使用武器，嗯！）
这个方法从很早以前就已经注意到。曾经有段时期还专心研究使用技巧，多方尝试过。这次试着不抱持太大希望，再次考量这个方案。
（记得在之前……）
解开相关藏书的书绳，找出单凭自己纤细手臂的力量也能够挥舞的目标物，从陈列在馆邸各处的武器当中挑选相同的类型。负责管理这些武器的威尔艾米娜也——只要是与战斗有关的部分她都保持一贯的态度——尽可能让少女随心所欲去尝试。
当时挑选的是一把细剑，以突刺为主要着眼点所制作的武器。她花费一段时间自我特训以便灵活运用这项武器，后来总算可以配合上自己的“杀气”（自己取名的，意思是指与敌人战斗之际所感受到的气息与力量的流动）。此外为了预防出其不意的偷袭，她还想办法学习攻其不备的技巧。
只是到最后，令人极其不悦的事实摆在眼前，不得不放弃这一连串的行动计划。
实力的差距过于悬殊，岂是一把武器就能挽回。
无论是长廊内的战斗，还是外面的偷袭，手持武器反而容易把注意力放在攻击上，而疏忽了防御，到头来受的伤反而比以前来得更重，被打得连站都站不起来，演变成本末倒置的结果。
“足以运用武器的本领吗？”
一面倒的挫败，让她甚至感觉连白骨也如此谆谆教诲。
（其实，那次的经验并不是白费力气。）
在这之前，她只懂得掌握自己全身范围的“杀气”意象流动，一旦取得武器以后，就算实际上手无寸铁，也会开始思索并体会持有武器之际的状况。如同学习使用工具的原始人一般，已经抓住了“也能将自己以外的事物运用在战斗当中”的这种感觉。
（不过从那个时候到现在已经过了很长一段时间……恐怕，还没有办法获胜吧。）
不是别的，正是这种敏锐的感觉让她清楚感受到双方之间的实力差距。即使明白对方的能力原本就超乎一般人之上，却从来不曾灰心丧志或者心生放弃的念头。接纳眼前的事实，把对于自己的愤怒与懊悔，转换成迎接下一次挑战的力量。不断历经下一次、下一次、下一次、下一次……少女天真地想像着，总算好不容易抵达目标的自己跟一行人大显身手的模样。
体内寄宿着亚拉斯特尔，成为火雾战士的自己离开“天道宫”，一面保护着她导览外面世界的威尔艾米娜，同时与小白一起对抗“红世使徒”……
在脑海中描绘着不知何时才能成真的未来景象，少女轻笑起来。
（嗯，没错，为了这个目标……）
最重要的就是逐渐缩短彼此的差距。
（有没有什么可以使用的武器？要是使用其他工具不知道行不行得通？能不能让对方大吃一惊，对我刮目相看呢？）
少女突然变得雀跃不已，双手抱住胸前，露出一副活像是准备恶作剧的顽童表情，开始尽情发挥想象力。
从“隐匿的圣堂”送出的凉风轻轻拂过她的脸颊。
汗毛感受到风的触摸，少女用力擦拭脸颊。
擦拭的手背染上一片鲜红。
“……”
不是鲜血，是午餐的意大利面肉酱。看来是沾到脸颊却一直没有发觉。
威尔艾米娜所煮的意大利面，是把干燥的意大利面丢进煮沸的锅中水煮之后就算大功告成，手艺可说是豪迈爽快又乱七八糟，根本难吃得要命。冷却之后再放进微波炉重新加热的话更是惨不忍睹。由于肉酱是罐头食品，藉由这个品管一致的口味加以中和，总算是稍微挽回了一些颓势。
不知为何，少女一直定睛凝视鲜红的手背。
“！”
半晌，沾着肉酱的脸颊浮现得意的微笑。
这几年来，“天道宫”一直盘旋在日本这个国家的上空。
这是基于亚拉斯特尔的意思，理由方面以广义来说是尽可能不希望接近欧洲，狭义来说是因为这个岛国是少女的故乡。
威尔艾米娜并未强行要求或建议亚拉斯特尔以这个国家作为固定盘旋地点。只是在报告少女生活状况的期间，自然而然演变成如此。不知是否出自于这层顾虑，“天道宫”之内的日常对话向来以少女的母国语言也就是日语为主。
此外，威尔艾米娜站在个人立场，认为日本是调理食品的宝库，因此给予这个国家相当高的评价。
（最重要的是，菠萝面包只有在这个国家才买得到。）
她走在人群之中，脑海里描绘少女的笑容，表面上则不动声色。由于周围的人们自动让路，所以即使背着特大行李，一路上也畅通无阻。
当然她本人完全没有察觉到，由于她“一身旧式女仆的打扮，满不在乎地扛着小山般的行李走在路上”，人们才会纷纷回避。
蓦地……
“自在法。”
除了独自走在人群中而辟出一个空间的她之外，某处传来一个比她来得更为粗鲁的声音。那是一个敏锐而且深沉的女性声音，只是不见踪影。
“确认过，不过气息非常薄弱是也。”
“须警戒。”
声音再次响起。
“这几年，经常发生这种事情。今天也跟之前一样，尚未锁定我们的坐标，如此判断比较妥当。况且，贸然采取行动，反而会导致对方察觉我们的行踪是也。”
她边走，口中边嘟囔着没头没尾的自言自语，更是让周围的人们避之唯恐不及。
“大意不得。”
“……我明白。不过，再优秀的自在师也不可能察觉到‘隐匿的圣堂’克利由普塔是也。”
声音没有回应，威尔艾米娜也闭口保持沉默。
她们缓缓地前进。
那是一个诡异的光景。
白画的浅白与夕日的昏暗相混合的天空之下，林立的大楼之间出现鲜花。花朵的出现并不值得奇怪，因为这里是规模虽小却经过悉心照料的空中花园。
昂然挺立的鲜艳红百色郁金香与惹人怜爱的大片粉红色雏菊，在风中摇曳生姿。长在盆边的蒲公英也留着并未拔除，从这一点可以感受到这座花园管理人温和善良的心性。
最奇怪的是，有一辆机车。
这座空中花园并没有任何车辆进出口，正中央却停放着一辆引擎断续隆隆作响的机车。跨坐在其上的，是一名身穿机车防摔衣，头戴全罩式安全帽的男子。
（——来了！！）
这名男子，“琉眼”维奈的安全帽镜片上，占满整个面积的偌大独眼喜孜孜地弯起。
（火雾战士……是“他们”！）
正是他们，也就是来自这个世界“所无法到达的另一端的邻居”，“红世使徒”的天敌。
那些思想落伍的“魔王”与其容器，仅仅出于不实的推测，便打着“破坏世界平衡将酿成灾祸”的旗号，四处残杀同胞。
这股气息是他花费数年时间所追踪的气息之一，目前正出现在原先预测的场所。
（很好……位置也在可能误差范围之内……）
维奈是擅长运用探测、搜索方面力量的“使徒”。不仅拥有异常敏锐的感应力，也具备了将自己的感应力传染给他人的特殊能力。
如同传染病一样，他将自己的感应力传染给他人使之扩散。感染者成为他的感觉器官，将所在范围之内获得的感应讯息传递给他。不仅是所见所闻，也包括搜寻“使徒”与火雾战士的气息在内的情报。
藉由这项能力，他可以在一般情况之下不可能办到的广大领域当中搜寻敌人。再加上虽然是自在法，却不会对人类造成直接的影响，其手法是透过他人为媒介以扩充自己的感觉范围，若非极其敏锐的火雾战士，根本无法察觉到搜索动作正在进行的事实。这项能力的确非常适合用来进行侦搜猎兵的工作。
不过，这项能力的准确程度会随着范围的扩大而逐渐失焦。此外，传染的对象也限定在智能具有一定程度的生物。必须具备人类所分门别类的“哺乳类”程度的智能，否则感觉无法同步。因此，这项能力只能在哺乳类密集之处……也就是人类众多的场所才能使用。
这项能力乍看之下十分便利，其实多所受限，但是在维奈天生不屈不挠的个性与分析能力加以补强之下， 这项能力被发挥得淋漓尽致。其实，身为侦搜猎兵的他表现出色，目前为止已经发现了三十多名火雾战士，他自己则歼灭了其中十人。
从数年前开始，他注意到一个奇怪的现象。
（咯咯，果然没错……果然没错！）
一名火雾战士忽而消失忽而出现。
话虽如此，单单这样并不是什么值得大惊小怪的现象。事实上，维奈一开始根本不把这个现象放在眼底。在这个世界，与火雾战士狭路相逢或者擦肩而过的情形并不稀奇。
当初捕捉到的时候，对方所在的位置很远，而且气息又突然间中断，无法继续追踪。他当时只认为，应该是利用自在法隐藏气息的吧。
感觉不对劲是从第二次开始。
就在他即将遗忘第一次的接触时，偶然间，具有相同感觉的气息出现在相当接近的距离。只能以“冷不防”来形容出现的方式。而且，正当他准备追踪的当头，这道气息再次跟出现之际一样“冷不防”中断。
在“琉眼”维奈敏锐的感应力当中，对方的能力不同于寻常“使徒”，其于相当接近的距离完全消失无踪。连干扰的残渣也没留下。即便是以自在法隐藏气息，却连驱动之际的波动也感应不到，这实在太奇怪了。
（对方居然拥有这种隐藏气息的力量，连我也搜寻不到……）
对于自己力量的理解程度远超过内心自信的他，对于这个不自然的现象抱持疑问。
最重要的是，那个疑似火雾战士的对方在第二次接触的时候，“早就已经驱动隐藏气息的自在法”。正因为是维奈又因为距离很近，所以可以察觉出来。对方的确在自身施加了隐藏气息的自在法。
既然能够完全隐藏气息，为什么还要驱动效力薄弱的自在法呢？
意思就是，能够完全隐藏气息的，并不是出于自在法的效力。
难道是偶然间使用了能够完全隐藏气息的宝具吗？
不可能，既然拥有这等宝具，自然会经常使用才对。
那么说来说去，“这种情形应该如何解释”？
维奈已经有了答案。
正确说来，是因为他拥有足够的经验与资讯才有办法推测出答案。凌驾于“琉眼”的感应能力，一个无懈可击的隔离空间……不是别的，正好是跟他们根据地相同性质、而且还是一座与他们的根据地成双成对，同时兴建而成的宫殿。
“天道宫”。
那座宫殿蛰伏着一位“红世魔王”，凡是向往这个世界的“使徒”都对其极为戒慎恐惧；同时，那里也可能是正在培育对所有“使徒”而言形同梦魔一般的“那个”火雾战士的场所……
虽然，年轻的维奈只是从传闻当中听过“这件事”罢了。
（不过，没错，这正是立下大功的机会……真是连做梦也想不到的天大功绩……如果能将那名即使与那群“魔王”为敌，在同胞中的地位仍然与众不同的魔神，以及那个火雾战士所造成的妨碍给……）
从此以后，他随时在这个国家布下“感觉的污染”所形成的巨网，以形容成妄执也不为过的毅力持续捕捉、搜寻、分析气息出现的范围与活动周期的律性。
采取从整体行动模式大范围逐步搜寻，而不直接追踪出现气息位置的做法，展现出他身为一名侦搜猎兵的精明干练。
（反正对方有办法消失得无影无踪，发现之后要追踪也是白费力气……既然如此，就必须先行判读对方的行动模式，抢先争取深入虎穴的机会。）
就这样数年来，随着摸索整体的模式，他更加确信自己追踪的目标就是出入“天道宫”的火雾战士。
这道气息数年来均出现在相同的场所……具体来说，就是往来于日本这个国家的中央位置，而且不知为何只出现在大都市。
（外出绑架炎发灼眼的适当人选吗？算了，只要对方主动走出地窖，管他什么原因都好。）
现在，他刻意将感应的传染扩张成为庞大的圆周，追踪对方的气息。试图将圆心位置锁定在模糊不清却能感应得到的目标物·火雾战士。
随着圆形的移动，“感应的传染”也不断更换感染者，保持可能范围的圆形。即使气息微弱也不成问题，只要让圆周外围所获得的反应保持一致，便能自然而然形成圆形，圆心就会锁定目标……这种细腻又精密的操控手法，是维奈花费了数年时间才好不容易学会的。
（这一切，全是为了贝露佩偶露大人。）
他一向的惯用手法是隐藏气息，接近目标之后再趁其不备加以偷袭，不过他对这次追踪的目标本身并没有什么兴趣，所以交给别人处理就好，其实应该说强迫推销才对。
他思索着预定计划，同时瞄了一眼手表。
（时间就快到了……怎么还没来？）
距离约定的会合时间，只剩不到几分钟了。
他所属的“使徒”组织[化妆舞会]当中，拥有负责探测各类目标的“侦搜猎兵”，与专门战斗的“巡逻士”这两类兵种。在一般的情况下，会借重巡逻士的协助共同对抗火雾战士，但这次不同。他打算把战斗的任务推卸给巡逻士，先行逃之夭夭，前去寻找“天道宫”的入口。
那座宫殿藉由天衣无缝的遮蔽手法隐藏气息。而且正由于天衣无缝，火雾战士势必会优先考虑入内躲藏。他所要针对的就是这一点。
（可恶，动作再不快点，火雾战士的活动时间就要结束了！）
他不耐烦地以手指敲着机车离合器。
其实，这个攻击行动并不是经过深思熟虑与严密规划之后所下的决定。
昨天他也一如往常感应到气息，但只有采取监视行动而已。
然而隔了一天，他锁定监视的火雾战士走出“天道宫”，让他突然改变心意。这几年监视下来，这个情况屡见不鲜，不过当时的维奈尚未练就如何控制感应的圆周。由于现在出现了与平常不同的状况，加上自己也已经可以灵活操控力量。两个因素在内心合而为一，突然间……
（我可以办得到！）
内心产生一股“近似坑顶的期待”。他一心倒向悬挂在眼前的伟大功绩。付诸行动的渴求以及其结果所带来的荣耀占据了整个胸口，蠢蠢欲动。让他无法再做其他方面的考量。然而……
（到底在搞什么鬼……！）
虽然有临时通知说那名负责支援的巡逻士不来了，如果时间来不及的话一开始也不会请求支援。说来说去，之所以遵循巡逻士于规定的时间呆在规定的地点，理由无它，全因为这是贝露佩欧露在[化妆舞会]订下的规则。一旦违反规则，等于是侮辱了她。眼前的状况，对维奈而言有着两种意义的不悦。
“可恶，所以我才说那些脑袋只知道战斗的巡逻士——”
维奈的骂声中断。
冷不防，原本栖息在周遭大楼与电线的麻雀全部飞起，有数只被烧焦，从电线坠落。
从尸骸逸出的火粉色泽，是如同生锈的青铜一般阴森诡异的铜绿色。
（难道是——！）
维奈思及最恶劣的状况，内心不寒而栗。
处在和熙阳光之中的空中花园，景色逐渐渗进不协调感。
阳光碍眼地刺着瞳孔，黑影阴森地沉淀，花朵在不安稳的气息之中摇曳，风似是紧紧纠缠一般抚过体表。
此时，维奈的正前方，一道细长身影缓缓地向上伸展。
缀有羽毛的厚重帽子搭配垂挂至地面的披风，“只有如此”而已。不过相对的，这道身影虽然位于阳光之中，却散发出异常惊人的阴沉与晦暗，让观者心生不安与战栗。
维奈似是低吼般挤出这名诡异“使徒”的名称。
“……奥尔冈……”
“像你此等小卒，没有资格直呼我的名讳！”
帽子之下，披风之内，敞开的空洞，传出阴沉的声音。
维奈的独眼不悦地扭曲，仍然尽量避免反驳。
“非常抱歉……‘千征令’大人。”
声音听起来不情不愿，维奈私下在内心诅咒这一切。
（开……开什么玩笑，居然是“千征令”！？）
这名“千征令”奥尔冈在将战斗当成主要任务的巡逻士当中，最擅长残杀与歼灭，堪称是不折不扣的战斗狂……况且他并非一般的“使徒”，而是力量强大的“红世魔王”。
此人所拥有的并非如同维奈原先策划，先虚晃几招对付火雾战士，使其逃进“天道宫”，如此便可告一段落的那种半调子实力。稍有差池，搞不好火雾战士会立刻遭到包围，当场毙命也说不定。这么一来计划就全部泡汤了。
更何况，这为“魔王”在[化妆舞会]当中的地位远远超出维奈许多……他的身份令维奈羡慕不已，也就是贝露佩欧露的直属部下。在追杀火雾战士之际，主导权是掌握在负责搜寻与带路的侦搜猎兵手上，然而这个惯例在这名傲慢的“魔王”面前，不知道具有多少意义。
（为什么偏偏是派这家伙过来……！！）
战斗力与作战指挥两者均无法如愿掌控的不利状态让维奈心焦如焚。
“……放肆！”
突然间，奥尔冈从空洞的身影当中放声大吼。
“啊？”
“在我‘千征令’面前，谁准你骑乘交通工具了？”
“啊，是！”
维奈连忙熄掉引擎，走下机车。为了避免这个不愉快的话题继续延烧，他开口询问：
“您……您人在东亚吗？”
“只要是我们军师大人亲口下达命令，自然非遵守不可。”
“……”
维奈不悦的内心搅杂着深沉的嫉妒，对方的说话方式也让他非常不顺耳。
（现在还称呼什么“军师”大人！）
到了近代，[化妆舞会]改组之际，贝露佩欧露将自己的职称由古老的“军师”改为“参谋”。
盟主与三柱臣（三位一体）（维奈从来没有见过“将军”，而“巫女”只有当时前来这个世界之际接获其命令而已。）的职称与地位维持不变。组织的实质运作只有贝露佩欧露一个人在负责而已，因此没有产生任何异议或疑问。大致说来，算得上是将“使徒”当中愿意加入体制之人及喜爱团体行动之人聚集起来的组织之一[化妆舞会]的领导阶层。
此外，他们对于不隶属于组织，任意为所欲为的人，也能藉由庞大集团的影响力下达指示。不过，习惯单独行动的人大多——举例来说，就像他在数年前带到“星黎殿”的那对年幼兄妹一样——态度恶劣又狂妄，并不是每个人都愿意乖乖服从。
这就是所谓的“一种米养百样人”。
无论如何，维奈对于奥尔冈仍然使用她旧有的职称，夸耀着其元老级部下身份的态度感到十分不满。但他压下这个情绪询问道：
“……是不是有什么大规模战事呢？”
“与我方力量相较起来，只是微不足道的芝麻小事。也就是前去破坏最近才在这个国家发现的火雾战士的外界宿。”
所谓的外界宿，是火雾战士之间专门交换情报的共同隐身场所。可说是不同于“使徒”，绝大多数不习惯团体行动的火雾战士会前往聚集的少数地点。“使徒”也在世界各地设有许多相同的据点，发现其位置并加以破坏正是双方的重要使命。
“我完成这项重要任务之后，回程途中被你叫来。”
（去！刚刚才说是微不足道的芝麻小事，又改口了？）
维奈在心里咒骂。
面对在年资方面属于新加入成员的维奈，奥尔冈话中透出露骨的轻蔑。这名好战份子正是太过相信自己的能力，因此动辄轻视侦搜猎兵的巡逻士的典型实例。不过，既然人都来了，就必须好好利用这个机会才行（当然，他完全不认为他有心协助）。
“本来可以不用理会你的求援，不过献给军师大人的情报自然是越多越好。我回头想想，再如何琐碎的战斗也不无小补，所以前来助你一臂之力。”
奥尔冈傲慢的语气听起来等于是在说：“好好感谢我吧”。
不过身为侦搜猎兵的维奈注意到话中的重点。
“情报？”
战斗狂攻击外界宿……火雾战士应该全被歼灭了吧，意思是指任务不只如此吗？
“你应该也接到了搜寻的命令吧。”
奥尔冈高姿态的语气首度产生变化。他勉强压抑情绪，也就是摆出一副可以不让人听出低声下气的质问态度。
维奈偌大的独眼顿时一震。
“……‘道司’大人的行踪吗？在外界宿探到消息了？”
“被我歼灭的火雾战士全部坚称不知情。”
维奈听到那略显不悦的语气，内心窥笑。
（哼哼，原来贝露佩欧露大人的命令是搜集葛波的相关消息啊……）
这位“道司”葛波是在贝露佩欧露的授意之下，专门负责联系在东亚各地活动的同胞的“使徒”之一。与奥尔冈同为力量强大的“红世魔王”。
而他在数个月前突然音讯全无。
他是[化妆舞会]位于东亚成员中屈指可数的高手，同时也是一名头脑机灵之人，因此贝露佩欧露才会分派他负责联系方面的工作。之所以突然失踪，自然不难想象是遭到火雾战士歼灭的缘故。
肯定是贝露佩欧露为了查明他究竟是什么样的情况之下被何人歼灭，才会派遣这个战斗狂前往新发现的外界宿。
（……然后，因为没有达成目的，所以才来向我乞讨情报吗？丢不丢人呐！）
维奈针对处处阻碍自己计划一事的报复心态逐渐获得满足，接着心想：
（不知道能不能利用这一点，诱导这家伙配合我的计划……？）
目前，被自己的感应网所捕捉到的火雾战士。
需要情报的战斗狂“千征令”奥尔冈。
有没有办法串连这两者呢？
假如没有妥善运用，很有可能被奥尔冈抢走自己花费数年所建立的大功。只是，目前的局面与心态已经是箭在弦上，无法喊停了。
（算了，管它三七二十一……）
总之，先攻击火雾战士，视当时状况再随机应变。既然是进出“天道宫”，想必是“天壤劫火”的同移没错，绝对不是端不上台面的三脚猫。或许实力跟奥尔冈等人平分秋色也说不定。自己渔翁得利的机会应该是很大的。
只经过仅仅数秒的一连串盘算之后，维奈以略显纳闷的语气答道：
“我也没有接获要我优先搜索……有用情报的命令。”
“是吗？反正我本来就不抱什么期待。”
为什么这个人讲话就是这么讨人厌……维奈拼命忍耐。
“虽然不知道对方身份，不过那个‘道司’竟然败给了区区一介火雾战士，足见对方绝非等闲之辈……你所发现的敌人，至少应该也是属于实力不相上下的高手，有办法能够让我化解白跑一趟的郁闷吧？”
对于自己力量绝对自信……这是在这个世界横行无忌，为所欲为的“使徒”理所当然的心态。
（失踪的“道司”应该也是这样吧？）
维奈暗暗地窥笑。
“的确很有可能是实力高强的火雾战士……或许，有办法取得关于‘道司’的消息也说不定。”
语气中试着撒出一点诱饵。
至于是不是有效，无法从只看得见帽子与披风、漂浮在半空中的奥尔冈空洞的外表判断出来。
不过，询问火雾战士其实是值得一试且毫无损失的事情。从成立的经过足见他们大多都是复仇者，行动基准来自对于“使徒”的憎恨。因此想当然而，自己歼灭敌人的成绩是值得夸耀、值得宣扬的。
奥尔冈终于有意助维奈一臂之力。
