“二位先生，我是教区干事。”邦布尔先生的口气十分自豪。
“那还用说，”格林维格先生冲着自己的朋友说道，“我早就知道，一个十足的教区干事。”
布朗罗先生斯文地摇摇头，要朋友安静下来，又问道，“你知不知道那可怜的孩子眼下在什么地方？”
“一点也不比别人知道的多。”邦布尔先生回答。
“哦，那你究竟知道他一些什么呢？”老绅士问。“请直说，朋友，如果你有什么事要说的话。你到底知道他一些什么？”
“你碰巧知道的该不会都是什么好事吧，对不对？”格林维格先生讥讽地问，他已经对邦布尔先生的长相特征作了一番专心致志的研究。
邦布尔先生立刻明白了这句问话的含意，脸色也预兆不祥地变得庄重起来，他摇了摇头。
“看见了吧？”格林维格先生以胜利者的姿态瞧了布朗罗先生一眼，说道。
布朗罗先生心事重重地望着邦布尔先生那张皱眉蹩额的脸，请他尽可能简要地把他所知道的有关奥立弗的事都谈出来。
邦布尔先生摘下帽子，解开大衣，交叉着双手，以一副追溯往事的架势低下头，沉吟片刻，开始讲述他的故事。
复述这位教区干事的话——这需要二十来分钟——不免倒人胃口，但大意和实质是说，奥立弗是个弃儿，生身父母都很低贱，而且品性恶劣。打出生以来，他表现出的只有出尔反尔，恩将仇报，心肠歹毒，此外没有任何好一点的品质。在出生地，因对一位无辜少年进行残暴而怯懦的攻击，晚间由主人家中出逃，从而结束了那一段简短的经历。为了证实自己的确不是冒名顶替，邦布尔先生把随身带来的几份文件摊在桌上，自己又交叉起双臂，听凭布朗罗先生过目。
“一切看来都是真的，”布朗罗先生看罢文件，痛心地说道，“对于你提供的情况，五个畿尼不算丰厚，可如果对孩子有好处，我非常愿意付你三倍于此的报酬。”
假如在这次造访中，邦布尔先生早一些得知这一消息的话，他完全可能会给奥立弗的简历染上一种截然不同的色彩，但是，现在为时已晚，他煞有介事地摇了摇头，把五个畿尼放进钱袋，告退了。
布朗罗先生在屋子里踱来踱去，走了好一会儿，教区干事讲的事情显然搅得他心绪不宁，连格林维格先生也只得捺住性子，以免火上浇油。
布朗罗光生终于停了下来，狠命地摇铃。
“贝德温太太，”女管家刚露面，布朗罗先生就说道，“那个孩子，奥立弗，他是个骗子。”
“不会的，先生，这不可能。”老太太坚信不疑。
“我说他是，”老绅士反驳道，“你那个不可能是什么意思？我们刚听人家把他出生以来的情况详详细细讲了一遍，他自始至终都是一个十足的小坏蛋。”
“反正我不信，先生，”老太太毫不退让，“决不信。”
“你们这些老太太就是什么也不信，只信江湖郎中和胡编的小说，”格林维格先生怒吼起来，“我早就知道了。你干吗一开始不接受我的忠告？如果他没患过热症的话，你恐怕就会接受了，是不是，呢？他怪可怜的，不是吗？可怜？呸！”格林维格先生说着拨了一下火，动作很俏皮。
“他是个好孩子，知道好歹，又斯文听话，先生，”贝德温太太愤愤不平地抗议道，“小孩子怎么样我心里有数，先生，这些事我有四十年的经验了，谁要是不能夸这个日，就别说他们长啊短的，我的意思就是这样。”
这是对至今还是单身的格林维格先生的沉重一击。一见那位绅士只是微微一笑，没别的反应，老太太把头往上一抬，拂了拂围裙，正打算再理论一番，却叫布朗罗先生止住了。
“静一静。”布朗罗先生装出一副他自己丝毫也没觉察到的怒容，说道。“永远别再跟我提到那孩子的名字。我打铃就是要告诉你这一点。永远，绝不可以用任何借口提到他，你当心一点。你可以出去了，贝德温太太，记住。我是十分认真的。”
那天夜里，布朗罗先生家里有好几颗心充满忧伤。
一想起自己那些好心的朋友，奥立弗的心顿时沉了下去。幸好他无从得知他们所听说的事，否则，他的一颗心也许已经碎了。
第十八章
时过境迁，奥立弗在那一班良师益友之中如何度日。
第二天中午时分，机灵鬼和贝兹少爷外出干他们的老本行去了，费金先生借此机会向奥立弗发表了长篇演说，痛斥忘恩负义的滔天罪行。他清楚地表明，奥立弗的罪过非同小可，居然忍心抛下一帮时时记挂着他的朋友，再者说，大家惹来那么多的麻烦，花了那么大本钱，才把他找回来，他还一心想逃走。费金先生着重强调了他收留、厚待奥立弗这件事，当时如果没有他及时伸出援手，奥立弗可能已经饿死了。他讲述了某个小伙子的凄惨动人的经历，他出于恻隐之心，在类似的情形之下帮助了那个小伙子，可事实证明小伙子辜负了自己的信赖，妄图向警方通风报信，有天早晨，在“老城”①不幸被绞死。费金先生毫不讳言，自己与这起惨案有关，但却声泪俱下地悲叹说，由于前边谈到的那个年轻人执迷不悟、背信弃义的行为，旁人不得不向巡回刑事法庭举报，将他作为牺牲品——即便提供的并不都是真凭实据——为了他（费金先生）和不多几个密友的安全，这是势在必行的。费金先生描绘了一副令人相当厌恶的画面，说明绞刑具有种种难受之处，以此作为演说的结尾。他彬彬有礼、充满友情地表达了无数殷切的希望，除非迫不得已，他决不愿意让奥立弗遭受这种令人不愉快的处置。
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①伦敦中央刑事法庭。
小奥立弗听着老犹太的一席话，隐隐约约听出了其中流露的阴险狠毒的威胁，他的血凉了下来。他已经有了体验，当无辜与有罪偶然交织在一起的时候，连司法当局也很可能将其混为一谈。对于如何除掉知道得太多或者是过分藏不住话的家伙，老犹太早有深谋老算，这类计划他的确已经不止一次设计并且实施过了。奥立弗想起了这位绅士和赛克斯先生之间争吵的缘由，似乎就与以往的某一桩类似的阴谋有关。他怯生生地抬起头来，不想却碰上了老犹太锐利的目光，他意识到，这位谨慎的老绅士对自己苍白的面孔和索索发抖的四肢既不是视而不见，也不是毫无兴趣。老犹太令人作呕地微微一笑，在奥立弗头上拍了拍，说只要他自己不吵不闹，专心做事，他们照旧可以成为非常要好的朋友。说罢，他戴上帽子，裹了一件缀有补丁的大衣，随手锁上房门，出去了。
就这样，整整一天，连同随后的好几天，从清早到半夜，奥立弗一个人影也见不到。在这段漫长的时光里，与他作伴的只有他自己的浮想。他怎么也忘不了那些好心的朋友，他们一定早就把自己看成另一种人了，这样的念头实在令人伤心。
约莫过了一个礼拜，老犹太不再锁门，他可以随意在房子里到处走了。
这地方非常肮脏污秽。楼上的几个房间装有高大的木制壁炉架和大门，墙壁上镶有嵌板，壁带一直嵌到天花板。由于无人看管，这些东西积满了尘埃，已变得暗淡无光，但却装饰得千姿百态，各不相同。根据所有这些迹象，奥立弗断定，很久以前，在犹太老头还没生出来的时候，这房子属于一些境遇比较好的人，说不定曾一度金碧辉煌，尽管现在满目凄凉。
在墙壁与天花板的犄角里，蜘蛛早已架好了网。有时候，奥立弗轻手轻脚走进一间屋子，会看见老鼠在地板上窜来窜去，惊慌不迭地跑回洞里。除此以外，房子里再也看不见、听不到任何有生命的东西的动静声响了。有好多次，当天色暗下来，他一个房间一个房间地游荡，累了便蜷缩到靠近大门的走廊角落里，盼着能尽量离有血有肉的人近一些，他呆在那儿，倾听着外边的声音，计算着时间，直到费金或是那几个少年回来。
所有房间的窗板正一天天腐烂，全都关得密不透风，压窗板的横条用螺钉牢牢地钉在木槽里。仅有的光线从房顶上一个个圆孔中躲躲闪闪地溜下来，使屋子显得更加昏暗，布满奇形怪状的影子。顶楼开着一扇后窗，没有装窗板，上边的栅栏已经生锈。奥立弗经常满脸惆怅地往外张望，一看就是几个小时，可是除了参差不齐、密密层层的一大片屋顶，黑沉沉的烟囱和山墙的尖顶之外，什么东西也分辨不出。确实，偶尔也可以看到远处一所房子的屋顶矮墙上冒出一个头发蓬乱的脑袋，但一晃又很快消失了。奥立弗的了望窗是钉死了的，加上多年雨淋烟熏，往外看一片朦胧，他顶多能够把外边各种东西的形状区别开，至于想办法让别人看见他或者听到他的声音——这就好比他是呆在圣保罗大教堂的圆顶里边一样，根本谈不上。
一天下午，机灵鬼和贝兹少爷都在张罗晚上出门的事，先提到名字的那位小绅士心血来潮，表示出对他个人打扮的某种忧虑（平心而论，这决不是他向来就存在的一个缺点）。出于这一目的，他居然赏脸，命令奥立弗帮助他梳妆打扮一下。
奥立弗见自己能派上用处，真有些受宠若惊，身边总算有了几张面孔，哪怕看上去并不和气，也够他高兴的。再者说，他很想通过老老实实做事来感化身边的几个人，对这一提议他没有一点反对的意思，立刻表示乐意效劳，机灵鬼坐到桌子上，以便将靴子搭在奥立弗的一条腿上，他在地板上跪下来，开始进行被达金斯先生称作“替脚套上光”的这一道工序。用通行的语言来说这句话，就是替他擦鞋。
一个人摆出一副非常舒适的姿势，在餐桌上坐下来，一边抽烟斗，一边漫不经心地将一条腿荡来荡去，让别人替自己擦鞋，既省下了从前那种脱下来的麻烦，又免去了重新穿上时估计得到的痛苦，免得打断自己的暇想，有理性的动物在这种时候想来都可能体验到这种悠哉游哉的感觉，要不然就是醇厚的烟草使机灵鬼心旷神恰，或者是温馨的啤酒使他的思维活动平静下来了，反正眼下他显然浑身洋溢着一种既浪漫又热忱的情趣，跟他的天性颇不相符。他低头看了奥立弗一眼，一副若有所思的样子。接着他又抬起头来，轻轻叹了一口气，一半是走神一半是冲着贝兹少爷说道：
“真可惜，他不是搞我们这行的。”
“啊，”查理?贝兹少爷说，“他不知道好歹。”
机灵鬼又叹了一口气，吸起烟斗来，查理也吸了起来。两个人吞云吐雾，一时都没作声。
“你大概连扒包是怎么回事都不知道吧？”机灵鬼悲哀地问。
“这个我懂，”奥立弗抬起头来，回答说，“就是小——你就是一个，对吗？”奥立弗说着，打住了话头。
“是啊，”机灵鬼答道，“别的行当我还瞧不上呢。”达金斯先生抒发出这番感想，把帽子使劲往上一推，直瞪瞪地瞅着贝兹少爷，似乎想表示欢迎他发表与此相反的观点。
“是啊，”机灵鬼重复了一句，“查理是，费金是，还有赛克斯、南希、蓓特，大家伙儿全是小偷，直到那只狗，它还是我们一伙中最滑头的一个呢。”
“也是嘴巴最牢靠的一个。”查理?贝兹加了一句。
“就是在证人席上它也不会汪汪叫，怕祸事落到它自个儿身上，是啊，就是把它绑起来，让它在那儿呆上两个礼拜，不给它东西吃，它也不会吭声。”机灵鬼说。
“可不是嘛。”查理表示赞同。
“这狗怪怪的。碰上生人大笑或是唱歌，它从不摆出凶神恶煞的样子。”机灵鬼接着说道，“听见拉提琴，它从不乱吼乱叫。跟它不是一家子的狗，它从来不恨。噢，才不呢。”
“真是个地地道道的基督徒。”查理说。
这句话仅仅是褒奖这头畜生有能耐，然而贝兹少爷并不知道，这句话在另外一个意义上却是一种颇为中肯的看法，因为世间有无数的女士、先生自称为地地道道的基督徒，这些人与赛克斯先生的狗之间存在着非常突出而又奇特的相似之处。
“得啦，得啦，”机灵鬼将扯到一边的话题又拉了回来，这是出于职业上的细心，这种细心总是左右了他的一言一行。“反正跟这个小娃娃没一点关系。”
“可不是嘛，”查理说道，“奥立弗，你干吗不拜费金为师呢？”
“不想很快发财？”机灵鬼咧嘴笑了笑，补充道。
“有了钱就可以告老退休，做上等人，我的意思是，就是往后数四个闰年，再往后一个闰年，也就是三一节①的第四十二个礼拜二。”查理?贝兹乱扯一气。
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①宗教节日，三位一体节亦称三一节，在复活节后第八周，三位一体即圣父上帝、圣子耶稣及圣灵为一体。
“我不喜欢这种事，”奥立弗怯生生地回答，“他们放我走就好了，我——我——很想走。”
“费金才不想哩。”查理答道。
奥立弗对这一点再清楚不过了，然而，他意识到，把自己的心思吐露得再明白一些，没准会引来祸事，只好长叹一声，继续擦鞋。
“走，”机灵鬼嚷嚷着，“哎，你的志气哪儿去了？你难道没一点自尊心？还想去投靠你那些朋友？”
“喔，真没劲，”贝兹少爷说着，从衣袋里掏出两三张丝手绢，扔进壁橱里。“那也太没意思了，真的。”
“我可于不出这种事。”机灵鬼挂着一副高傲的蔑视神气，说道。
“你也可以扔下你那些朋友，”奥立弗苦笑着说，“让他们去为你做的事受罚呀。”
“那，”机灵鬼晃了晃烟斗，“都是考虑到费金，警察知道我们一块儿混饭吃，我们要是运气不好，他也会遇到麻烦，就是这么回事，对吗，查理？”
贝兹少爷赞同地点了点头，正要说话，上次奥立弗一路飞跑的场面突如其来地浮现在他的心目中，一下子搅得他刚吸进去的烟和笑声纠缠在一起，往上直冲脑门，往下窜进喉咙，憋得他又是咳嗽，又是跺脚，折腾了约莫五分钟之久。
“瞧瞧，”机灵鬼掏出一大把钱，全是些先令和半便士的。“这才叫快活日子呢。谁管它是哪儿钻出来的？喏，接着，那些地方钱还多着呢。你要不要，不要？哟，你这个可爱的小傻瓜。”
“真没规矩，对不，奥立弗？”查理?贝兹问道，“人家会把他的脖子勒个转儿的，你说呢？”
“我不懂这是什么意思。”奥立弗回答。
“是这个，老伙计，”贝兹少爷一边说，一边抓住围巾的一端，往空中一抛，他把头搭拉在肩膀上，牙缝里挤出一种古怪的声音，通过这样一个生动的哑剧造型，示意勒脖子跟绞刑是一回事。
“就是这个意思，”查理说道，“杰克，瞧他眼睛瞪得多大。我从来没见过这样的好伙伴，他会把我笑死了，我知道他会的。”贝兹少爷又开心地大笑一通，眼里含着泪水，叼起了烟斗。
“你已经给教坏了，”机灵鬼心满意足地审视着靴子，这工夫奥立弗已经把鞋擦得明光铮亮。“不过，费金会培养你的，不然你可要成他手下头一件废品。你最好马上干起来，因为你脑筋还没转过来就已经人道了。奥立弗，你现在纯粹是浪费时间。”
贝兹少爷把自己在道德方面的种种信条都搬了出来，全力支持这一提议。教训已毕，他与朋友达金斯先生又天花乱坠地说了一通，介绍他们过的这种日子附带捎来的无穷乐趣，用各种各样的暗示开导奥立弗，最好的办法就是别再耽搁，采取他们用过的办法来博得费金的欢心。
“还得老是把这个放在你的烟斗里，诺利，”机灵鬼听见老犹太在上边开门的声音，话锋一转说道。“你要是没弄到抹嘴儿和嘀嗒盒的话——”
“你那样说有什么好处？”贝兹少爷插嘴说，“他听不懂你的意思。”
“假如你不去拿手绢和金表的话，”机灵鬼把谈话调整到奥立弗能听懂的水平，“别人也会去拿的。那么丢东西的家伙全都倒霉了，你也全都倒了霉，撇开捞到东西的小子不算，谁也摊不上一星半点好处——你跟他们没什么两样，也有权利得到那些东西。”
“千真万确，千真万确。”费金说道，他进来的时候没让奥立弗看见。“事情一点不复杂，我亲爱的，简单极了，你相信机灵鬼的话好了。哈哈！他挺在行的。”
费金老头喜滋滋地搓了搓手，对机灵鬼这番头头是道的推理表示认可，眼见自己的徒弟这样有出息，他乐得格格直笑。
这一回，谈话没再继续下去，因为与老犹太一块回来的还有蓓特小姐和奥立弗不认识的另一位绅士，机灵鬼管他叫汤姆?基特宁。这位先生在楼梯上停了停，与那位女士谦让了几句才走进来。
基特宁先生年龄比机灵鬼大一些，兴许已经数过了十八个冬天，然而他和那位小绅士一举一动都各不相同，这似乎表明他在天分和职业技能方面都略有一点自愧不如。他长着一双闪烁的小眼睛，脸上痘疤密布，头戴皮帽，身穿黑色灯心绒外套，油腻腻的粗布裤子，系了一条围裙。他这身衣服确实需要好好修补一下。他向在场各位表示歉意，声明他一个小时前才“出来”，由于过去六个星期一直穿制服，还没顾得上考虑便服的问题。基特宁先生满脸的不自在，补充说，那边熏蒸衣裳的新方法整个就是无法无天，衣服上熏出些个窟窿，可跟郡里又没有什么道理好讲。他对理发的规定也有同样的批评，那绝对是非法的。基特宁先生在结束他的评论时声明，自己在长得要命、累得要死的四十二天里，没碰过一滴东西，他“要是没有渴得像一只石灰篓子的话，自己甘愿炸成灰”。
“你猜这位绅士打哪里来，奥立弗？”老犹太借着别的孩子正张罗着把一瓶酒往餐桌上放的功夫，笑嘻嘻地问。
“我——我——不知道。先生。”奥立弗回答。
“那是谁呀？”汤姆?基特宁轻蔑地看了奥立弗一眼，问道。
“我的一位小朋友，亲爱的。”费金回答。
“那他还算运气不错，”小伙子意味深长地望了望费金，说道。“别管我是哪儿来的，小家伙。要不了多久你也会找上门去的，我拿五先令打赌。”
这句俏皮话引得两个少年笑了起来，他们就同一个话题开了几句玩笑，又与费金低声说了几句，便出去了。
不速之客跟费金到一旁交谈了几句，两人把椅子扯到壁炉前，费金招呼奥立弗坐到他的身边，将谈话引入了最能激发听众兴趣的话题，比方说，干这一行的巨大优势啦，机灵鬼的精明干练啦，查理?贝兹的亲切可爱啦，以及老犹太自己的豪爽大方什么的。最后，这些题目出现了完全枯竭的迹象，基特宁先生的情况也一样，因为只要在感化院呆上一两个礼拜就再也打不起精神来。蓓特小姐知趣地退了出去，让大家各自休息。
从这天起，奥立弗很少单独留下，但却几乎时时刻刻都与那两个少年呆在一起，他俩每天都要跟费金一起做以前那种游戏，究竟是为他们自己有长进还是为奥立弗好，只有费金先生最清楚。其余时间，老头儿给他们讲了一些他年轻时打劫的故事，其中穿插了许多滑稽奇妙的情节，连奥立弗也忍不住开怀大笑，这表明他被逗乐了，尽管他天良未泯。
简而言之，诡计多端的老犹太已经使这孩子落入圈套，他用孤独与忧郁去熏陶奥立弗的心，让他感到在这样一个阴森凄凉的地方，与随便什么人为伍都比独自沉浸在忧愁苦恼中好受一些，他现在正将毒汁缓慢地注入奥立弗的灵魂，企图将那颗心变黑，永远改变它的颜色。
第十九章
一个值得留意的计划在本章讨论定板。
这是一个寒冷潮湿，朔风怒号的夜晚。费金穿上外套，将自己枯瘦的躯干紧紧地裹了起来。他把衣领翻上去盖住耳朵，将下半个脸藏得严严实实，走出老巢。他锁好大门，挂上链子，又在阶梯上停下来。他听了听，几个少年把一切都弄好了，他们退回去的脚步声也听不见了，这才尽力快步顺着街道溜掉了。
奥立弗转移以后住进的这所房子位于怀特教堂附近。费金在街角停住，疑虑重重地四下里看了看，然后穿过大路，往斯皮达菲方向奔去。
石子路面上积了厚厚的一层烂泥，黑沉沉的雾气笼罩着街道，雨点忽忽悠悠地飘落下来，什么东西摸上去都是冷冰冰、粘乎乎的。这种夜晚似乎只适合于老犹太之类的人外出。他无声无息地向前滑去，在墙壁、门洞的掩护下溜过。这个狰狞可怕的老头看上去像一只令人恶心的蜥蜴观的综合”，对列宁哲学阶段评价不足等），30年代受到苏联，从往来出没的泥泞和暗处爬出来，趁着夜色四出蠕行，想找到一点肥美的臭鱼腐肉吃吃。
他不停地走，穿过一条条境蜒曲折的小路，来到贝丝勒尔草地，又突然向左一转，很快就走进一座由龌龊的小街陋巷组成的迷宫，这种迷宫在那个闭塞的人口稠密区比比皆是。
老犹太显然对这一带十分熟悉，绝不会因沉沉黑夜或者复杂的道路而迷失方向。他快步穿过好几条大街小巷，最后拐进一条街，这里唯一的亮光来自街道尽头的一盏孤灯。老犹太走到当街一所房子跟前，敲了敲门，同开门的人嘀咕几句，便上楼去了。
他刚一碰门把手，一只狗便立刻咆哮起来，一个男人的声音问是谁来了。
“是我啊，比尔，就我一个，亲爱的。”费金一边说，一边朝屋里望。
“滚进来吧，”赛克斯说道，“躺下，你这蠢货。老鬼穿了件大衣，你就不认识啦？”
看得出，那只狗先前多少是受了费金先生一身打扮的蒙骗，因为费金刚把外套脱下来，扔到椅背上，狗就退回角落里去了，刚才它就是从那儿窜出来的，一边走还一边摇尾巴，以此表示自己十分满意，这也是它的本性嘛。
“不赖。”赛克斯说。
“不赖，我亲爱的，”老犹太答道，“啊，南希。”
后一句招呼的口气有些尴尬，表明他拿不准对方会不会答理，自从南希偏袒奥立弗的事发生以后，费金先生和他的这位女弟子还没见过面。如果他在这个问题上存有一点疑虑的话，也立刻被年轻女子的举动抹去了。她没有多说什么，抬起搁在壁炉挡板上的脚，把自己坐的椅子往后扯了扯，吩咐费金把椅子凑到壁炉边上，这确实是一个寒冷的夜晚。
“真冷啊，我亲爱的南希，”费金伸出瘦骨嶙峋的双手在火上烘烤着。“好像把人都扎穿了。”老头儿说着，揉揉自己的腰。
“要扎进你的心，非得使锥子才行，”赛克斯先生说，“南希，给他点喝的。真是活见鬼，快一些。瞧他那副干巴巴的老骨头，抖得那样，也真叫人恶心，跟刚从坟墓里爬起来的恶鬼没什么两样。”
南希敏捷地从食橱里拿出一个瓶子，里边还有好些这类瓶子，从五花八门的外表来看，盛的全是各种饮料。赛克斯倒了一杯白兰地，要老犹太干了它。
“足够了，够了，比尔，多谢了。”费金把酒杯举到嘴边碰了碰，便放下了。
“干吗。怕我们抢了你的头彩，是吗？”赛克斯用眼睛死死盯住老犹太，问道。“唔。”
赛克斯先生发出一声沙哑的嘲笑，抓起酒杯，把里边的酒泼进炉灰里，又替自己满满地斟了一杯，作为见面礼，端起来一饮而尽。
趁同伴喝第二杯酒的功夫，费金的目光飞快地在屋里溜了一圈——不是出于好奇，他以前时常光顾这间屋子，而是出于一种习惯，闲不住，而且多疑。这是一间陈设十分简陋的公寓，只有壁橱里的东西表明这间屋子的房客不是一个凭力气吃饭的人。室内一角靠着两三根沉甸甸的大头短棒，一把“护身器”挂在壁炉架上，此外，再也看不出有什么使人油然起疑的东西了。
“喂，”赛克斯咂了咂嘴，说道，“我可是准备停当了。”
“谈买卖？”老犹太问。
“谈买卖，”赛克斯回答，“有话就说。”
“是不是杰茨那个场子，比尔？”费金把椅子拉近一些，声音压得很低。
“不错。怎么样啊？”赛克斯问道。
“哦。我的意思你知道，亲爱的，”老犹太说道，“南希，他知道我的打算，不是吗？”
“不，他不知道，”赛克斯先生冷冷一笑。“或者说不想知道，都是一回事。说啊，有什么就说什么，别坐在那儿眨巴眼睛，跟我打哑谜，倒好像你不是头一个盘算持这一票似的。你打算如何？”
“嘘，比尔，小点声。”费金想顶住这一番火气，结果白费力气。“当心有人听见，亲爱的，有人听得见。”
“让他们听好了。”赛克斯说道，“我才不在乎呢。”然而寻思一阵之后，赛克斯先生的确在平起来了，说话时声音压低了一些，也不再那么冲动。
“嗳，嗳，”费金哄着他说，“这只是我提醒一声——没别的。这个，亲爱的，咱们谈谈杰茨的那户人家吧。你看什么时候动手，比尔，唔？什么时候动手？那些个杯盘碗盏，亲爱的，真是太棒了。”费金乐得直搓手，眉毛向上扬起来，仿佛东西已经到手了。
“干不了。”赛克斯冷冷地答道。
“当真干不了？”费金应声说道，身体一下仰靠在椅子上。
“是啊，干不了，”赛克斯回答，“至少不像我们估摸的那样，可以来个里应外合。”
“那就是功夫不到家，”费金气得脸色发青，“别跟我说这些。”
“我就是要跟你说这些，”赛克斯反唇相讥，“你算老几，就不能跟你说？我告诉你吧，托比?格拉基特在那附近已经转悠了两个星期，一个仆人也没勾搭上。”
“比尔，你是不是想说，”老犹太见对方人了，顿时软了下来，“那家的两个仆人没一个拉得过来？”
“一点不错，我就是想告诉你这档子事，”赛克斯回答。“老太婆用了他俩二十年，你就是给他们五百镑，他们也不会干。”
“不过，亲爱的，你的意思是不是说，”老犹太争辩道，“那几个娘们也拉不过来，对不？”
“一点办法也没有。”赛克斯答道。
“连花花公子托比?格拉基特也不行？”费金不大相信，“想想娘们是些什么东西，比尔。”
“是啊，连花花公子托比?格拉基特也不行。他说，这段时间，他一直戴着假胡子，穿了件鲜黄的大衣，在那一带逛荡，可一点没用。”
“他该试一试小胡子，配上军裤，亲爱的。”老犹太说道。
“他试过，”赛克斯答道，“这两样也好不到哪儿去。”
费金听到这个消息，不禁两眼发直。他下巴搭拉在胸前，沉思半晌，又抬起头来，重重地叹了一口气，说如果花花公子托比?格拉基特呈报的全是实情，恐怕这套把戏算是完了。
“话说回来，”老头儿双手放在膝上，说道，“亲爱的，我们一门心思全扑到上边去了，赔进去那么多，想想真心疼。”
“可不是嘛，’赛克斯先生说，“霉透了。”
一阵漫长难熬的沉默随之而起。老犹太陷入了沉思，他面部扭曲，一副奸诈邪恶的样子。赛克斯不时偷偷瞧他一眼。南希像是生怕招惹这个人室抢劫犯，管自坐在一旁，两眼直瞪瞪地盯住火，仿佛刚才发生的一切她都听不见似的。
“费金，”赛克斯骤然打破了沉默，“干脆从外边下手，另加五十个金币，值不值？”
“值啊。”费金好像突然醒过来，说道。
“说定了？”赛克斯问。
“说定了，我亲爱的，说定了。”老犹太经过这一番问答变得兴奋起来，两眼炯炯放光，脸上的每一块肌肉都在活动。
“那好，”赛克斯带着几分轻蔑甩开老犹太的手，说道，“你高兴什么时候动手就什么时候动手。前天晚上我跟托比翻过花园围墙，试了一下门窗上的嵌板。这家子到了夜里就关门闭户，跟大牢似的。不过有个地方我们能砸开，又安全又轻巧。”
“哪个地方，比尔？”老犹太急切地问。
“嗳，”赛克斯打着耳语说，“你穿过草地——”
“是吗？”老犹太说着，头往前靠去，眼珠子几乎都要掉出来了。
“啊呜。”赛克斯骤然打住，跟着又嚷了起来，这当儿，南希姑娘难得地摇了摇头，突然回头看了一眼，又立刻转向费金。“管它是什么地方。离开我，你办不了这事，我心里有数，跟你打交道，还是小心为妙。”
“随你便，我亲爱的，随你便，”老犹太答道，“你和托比还要不要帮手？”
“不要，”赛克斯说，“还要一把摇柄钻和一个小孩子。头一件我们俩都有，第二件你得替我们物色到。”
“一个小孩子。”费金嚷道，“哦。那就是嵌板了，唔？”
“管它是什么。”赛克斯回答，“我需要一个孩子，个头还不能太大，天啦。”赛克斯先生若有所思。“我要是能把扫烟囱师傅勒德的那个小家伙搞到手就好啦。他存心不让那孩子长个，好让他干这一行。那孩子本来在这一行已经开始挣钱了，可作爸爸的给关了起来，再往后，少年犯罪教化会把孩子带走了，教他读书写字，早晚要培养他当学徒什么的，他们老是那样，”赛克斯先生想起自己蒙受的损失，火气又上来了，“没有个完。要是他们得到足够的资金（谢天谢地，他们资金不够），只消一两年的功夫，整个这一行我们连半打孩子也凑不齐了。”
“是凑不齐，啊，”老犹太随声附和道。赛克斯在一边慷慨陈词，他一直在打主意，只听清了最后一句。“比尔。”
“什么事？”赛克斯问。
费金朝依然呆呆地望着炉火发愣的南希点了点头，打了一个暗号，示意他叫南希离开这间屋子。赛克斯不耐烦地耸了一下肩膀，像是认为这种小心纯属多余。尽管如此，他还是同意了，要南希小姐去给他取一罐啤酒来。
“你压根儿不是要什么啤酒。”南希交叉着双手，神色镇定地坐着不动，说道。
“我告诉你，我要。”赛克斯答道。
“胡说，”姑娘淡漠地顶了一句，“说啊，费金。比尔，我知道他下边要说什么，他用不着提防我。”
老犹太还在犹豫。赛克斯看看这个，又看看那个，有些莫名其妙。
“嗨，费金，你别担心老丫头了，好不好？”末了，他问道，“你认识她时间也不短了，也该信得过她，要不就是其中有鬼。她不会乱嚼舌头。是吗，南希？”
“我看不会。”年轻女子说着，把椅子拉到桌边，胳膊肘支在桌子上。
“不，不，亲爱的，我知道你不会，”老犹太说道，“只是——”老头儿说着又停了下来。
“只是什么？”赛克斯问。
“我说不准她会不会又疯疯颠颠的，你知道啊，亲爱的，就像那天晚上的样子。”老犹太回答。
听到这番话，南希小姐放声大笑，一仰脖子喝下去一杯白兰地，神色凛然地摇了摇头，嘴里连声嚷嚷着“咱接着玩”，“千万别泄气”什么的。看来这一番举动立刻产生了效果，两位绅士放心了，老犹太带着满意的神情点了一下头，他俩重新坐定。
“现在行了，费金，”南希笑吟吟地说道，“马上告诉比尔，关于奥立弗的事。”
“哈。你可真机灵，亲爱的，算得上我见过的姑娘中最聪明的一个。”费金说着，拍了拍她的脖子。“没错，我正要说奥立弗的事呢。哈哈哈！”
“关他什么事？”赛克斯问道。
“那孩子正合你用，亲爱的。”老犹太压低沙哑的声音作了回答，他将一个指头摁在鼻子边上，嘻嘻地狞笑着。
“他！”赛克斯嚷了起来。
“带上他，比尔。”南希说道，“我要是处在你的位置，我就这么办。他不像别的小鬼那样老练。反正你也不需要本事大的，只要他能替你打开一扇门就行。放心好了，他错不了，比尔。”
“我就知道他错不了，”费金搭讪道，“最近几个礼拜，他训练蛮好，也该开始自个儿养活自个儿了，再说了，别的孩子都嫌大了点。”
“嗯，个子倒是正合适。”赛克斯先生沉思着说。
“而且什么事都能替你做，亲爱的比尔，”费金插嘴道，“他非干不可，就是说，只要多吓唬吓唬他的话。”
“吓唬他。”赛克斯操着对方的口吻说，“我有言在先，这可不是做做样子的吓唬。一不做，二不休，我们真动起手来，他要是玩什么花样，费金，你休想看到他活着回来。考虑好了你再支他去，听好喽。”这强盗说着，掂了掂刚从床架底下抽出来的一根铁撬。
“我都考虑过了，”费金劲头十足地说，“我——我考察过他，亲爱的，周密——相当周密。只消让他感觉到自个儿跟咱们是一伙的，心里装上这么一个想法，他就已经是一个小偷了，就成我们的人啦。一辈子都是我们的。哦喝。简直再好不过了。”老头儿双手交叉搭在胸前，脑袋肩膀缩作一团，高兴得真是把他自己给抱住了。
“我们的？”赛克斯说，“你该说，是你的。”
“可能可能，亲爱的，”老犹太发出一阵刺耳的笑声，说道，“只要你高兴，算我的好了，比尔。”
“为什么，”赛克斯恶狠狠地瞪了自己这位精明的搭档一眼，“一个脸白得像粉笔的小毛孩子，你怎么这样舍得花力气？你又不是不知道，每天夜里都有五十个小孩在大众公园附近打盹，随你怎么选。”
“因为他们对我一点用处也没有，亲爱的，”老犹太有些慌乱地回答，“留着没用。一旦出了事，光看长相就可以判他们刑，我落个鸡飞蛋打。有这个孩子，只要调教得当，我的好人，靠他们二十人办不了的事我也办得到。再者说，”费金渐渐恢复了自制力，“要是他再给我们来个脚下抹油，可就把我们给坑了。他非得跟我们呆在一条船上不可。你别管他是怎么走到这一步的。我有的是办法叫他干一回打劫，别的什么我也不需要。眼下，这可比迫不得已于掉这个穷小子强多了——那样干很危险，再说我们也吃亏啊。”
“什么时候下手？”南希问了一句，挡住了赛克斯先生方面的一阵大喊大叫，他正准备对费金的假仁假义表示恶心。
“啊，得说定哩，”老犹太说，“比尔，啥时候动手？”
“我跟托比商量过了，只要他没从我这儿听到什么坏消息的话，”赛克斯怪声怪气地回答，“就定在后天夜里。”
“好，”费金说道，“那天没有月亮。”
“对。”赛克斯应声说。
“怎么把货弄出来也都安排好了，是吗？”老犹太问。
赛克斯点了点头。
“还有那个——”
“呃，都安排好了，”赛克斯打断了他的话，“别打听细节了，你最好明天晚上把那小子带来。我天亮后一个钟头出发，你呢，也别出声，把坩锅准备好，你要做的就是这些。”
三个人你一言我一语地议论开了，商定南希在第二天天黑的时候前往费金的住所，接奥立弗过来。费金阴险地加了一句，说假如奥立弗对这项任务流露出一点点厌恶的意思来，自己比旁人更乐意陪着前不久护卫过奥立弗的南希姑娘走一趟。计划中郑重其事地议定，为这一次经过深思熟虑的行动着想，可怜的奥立弗将无条件地交威廉?赛克斯先生看管监护。其次，上述赛克斯先生应酌情对其作出安排。对于可能降临到那孩子头上的任何横祸妄灾，或可能遭受的任何必要惩罚，均不向老犹太承担责任。为使该协议具有约束力，双方达成谅解，赛克斯先生返回之后陈述的种种情况，在一切重要细节上须由花花公子托比?格拉基特加以证实确认。
这些预备事项安排停当，赛克斯先生开始毫无节制地痛饮白兰地，还把铁撬挥舞得怪吓人的，同时将一些完全不合凋门的歌曲片断，与不堪人耳的咒骂混在一起，嚎了出来。末了，他按捺不住职业上的热心，一定要去把他溜门撬锁的工具箱拿来。不一会儿，他果然拎着箱子磕磕绊绊地走进来。他打开箱子，还没来得及把里边装着的各种工具的性能特征以及构造方面的妙处介绍一二，便倒在地板上，趴着箱子睡着了。
“晚安，南希。”费金一边照来的时候那样将自己裹起来，一边告辞。
“晚安。”
俩人口目相遇，老头儿上下打量了她一番，那姑娘没有一点畏首畏尾的样子，在这件事情上她倒是诚实认真的，托比?格拉基特恐怕也不过如此。
老头儿又向她道了一声晚安，乘南希转过背去的功夫，他偷偷踹了倒在地上的赛克斯先生一脚，这才摸索着走下楼去。
“老是这一套。”费金一边往回走，一边嘟哝着自言自语。“这些娘们，最大的毛病就是，一件小事也会唤醒某种老早忘得干干净净的感情，最大的优点呢，就是这种事绝对长不了。哈哈！那家伙为了一袋金币，对付那个孩子。”
费金先生边走边用这些令人愉快的回忆消磨时间。他趟过污水泥泞，回到自己那阴暗的老巢。机灵鬼还没有睡，正望眼欲穿地等他归来。
“奥立弗睡了没有，我有话跟他说。”这是他们刚下扶梯时他讲的第一句话。
“早睡了，”机灵鬼推开一道门，答道。“在这儿呢。”
奥立弗躺在地板上一张粗陋的床上，睡得很沉，焦虑、哀愁以及紧闭的铁窗，使他显得那样苍白，像是死过去了一般——这不是裹上尸衣，装进棺材的死者模样，而是生命刚刚逝去时的形象：幼小柔弱的灵魂飞往天国只一瞬间的功夫，尘世间龌龊的空气还来不及玷污这正在升华的圣体。
“现在不谈，”费金说着，轻轻地转身离去。”明天，明天。”
第二十章
叙述奥立弗是如何被托付给威廉?赛克斯先生的。
早晨，奥立弗醒了，发现自己那双旧鞋不翼而飞，床边放着一双鞋底厚厚实实的新鞋，他不禁吓了一大跳。刚开始他还很高兴，以为这是自己即将获得自由的预兆。他坐下来，跟费金一起吃早饭时，这些想法就顿时化为了泡影，老头儿说话时的口气和脸色更增添了他的恐慌，他告诉奥立弗，当天夜里要送他到比尔?赛克斯那里去。
“就——就——留在那儿了，先生？”奥立弗急不可待地问。
“不，不，亲爱的，不是让你留在那儿，”老犹太答道之学为主导的学派，后人称之“稷下学”。齐襄王之后逐渐衰，“我们舍不得你。奥立弗，别害怕，你还要回我们这儿来的。哈哈哈！我们可不会那样狠心，把你打发走，亲爱的。喔不，不会的。”
这功夫，老头儿正躬着腰在火上烤面包，他一边这么逗弄奥立弗，一边回头看了看，格格地笑了起来，似乎表示他心中有数，只要有法子，奥立弗还是巴不得溜之大吉。
“我寻思，”老犹太说话时一双眼睛盯在奥立弗身上，“你很想知道上比尔那里干什么去——啊，宝贝儿？”
一见老贼对自己的想法了如指掌，奥立弗不由得红了脸，但还是大着胆子说，是的，他的确很想知道。
“你想想看，去干什么？”费金反过来问他。
“先生，我真的不知道。”奥立弗回答。
“呸。”费金唾了一口，对着孩子的面孔细细察看了一番，带着一副沮丧的神情转过身去。“那，等比尔告诉你吧。”
看得出来，奥立弗在这个问题上没有表示出更浓厚的好奇心，老犹太显然大为光火。然而事实上，尽管奥立弗心急如焚，却被费金眉宇间那股掩藏不住的奸诈以及自己的种种猜测搅得六神无主，也顾不上继续问长问短。他已经没有别的机会了，老犹太直到天黑都是在作出门的准备，老是阴沉着脸，一声不吭。
“你可以把蜡烛点上了，”老头儿说着，把一支蜡烛放在桌上。“这儿有本书，你看看吧，等他们来接你。祝你晚安。”
“晚安。”奥立弗轻声答道。
老犹太朝门口走去，边走边扭过头来打量这孩子。他突然停下来，叫了一声奥立弗的名字。
奥立弗抬起头，看见费金用手指了指蜡烛，意思是要他点上。奥立弗照办了。他把烛台放到桌上，发现费金依旧站在房间对面的暗处，眉头紧锁，目不转睛地望着自己。
“当心一点，奥立弗。当心。”老头儿挥了挥右手，像是在警告他。“他是个鲁莽家伙，发起性子来连命都不要。不管发生什么事，一句话也别说，他要你干什么，你就干什么。留神些。”费金重重地吐出最后一句话，绷紧的面部表情逐渐化为一种狞笑，点了点头，离开了房间。
老头儿走了，奥立弗用手支着脑袋，怀着一颗颤动的心，反复推敲着刚听到的一席话。对于老犹太的一番告诫，他越琢磨越猜不透其中的真实目的和含意，想不出派自己到赛克斯那儿去会有什么罪恶目的，而这个目的又是跟费金呆在一起所无法达到的。他沉思了好一会儿，才认定自己是被选去替那个强盗打打杂，等物色到另外一个更为合适的小孩再说。小奥立弗早就逆来顺受惯了，呆在这里也吃尽了苦头，面对瞬息万变的前景，他就是想哭也哭不出来。他怅然若失，想了一会儿，重重地叹了口气，剔掉烛花，拿起老犹太留给他的那本书，读了起来。
他翻了几页，刚开始还漫不经心，突然，眼前一亮，其中的一节将他吸引住了，不多一会儿他就沉浸在这本书里了。这本书记录了一帮大名鼎鼎的罪犯的生活经历和审判过程，书页已经翻得污秽不堪，盖满指头的印迹。他在书中读到了足以使人四肢冰凉的一桩桩骇人听闻的罪行，发生在僻静路边的神秘凶杀，尸体神不知鬼不觉地给埋进了深坑，或者丢在井里，尽管这些坑和井很深，却还是瞒不过去，事隔多年到底还是给抖落出来，凶手见状一个个变得疯疯癫癫，惊恐之下只好从实招来，大声要求上绞刑架，以了结自己的痛苦。还有这儿，他读到有人深更半夜好端端地躺在床上，却禁不住自己的种种邪念引诱（他们就是这样说的），干出些个血腥的凶杀案，让人一想起来就心惊肉跳，四肢瘫软。这些吓人的描述是那样真实可靠，栩栩如生，仿佛一页页泛黄的纸张都叫血痕染红了，书上的话回荡在他的耳边，就好像那是死者的灵魂正在喃喃絮语低声诉说似的。
随着一阵突如其来的恐惧，奥立弗把书合上，扔到一边，然后双膝跪下，祈求上苍别让自己作这份孽，哪怕叫他立刻倒地身死，也别让他活着去于这些令人发指的弥天大罪。他渐渐平静下来，声音低弱而又断断续续，恳求上帝将自己从眼前的危难中解救出来，一个苦命的孤儿，从没有体验过朋友之爱或骨肉亲情，现在他孤苦伶仃，走投无路，处于邪恶与罪孽的包围之中，如果有什么援助是为这样的孩子发起的，这种援助也该到来了。
他做完祷告，却依然用双手捂住脸，这时一阵悉悉窣窣的声音惊动了他。
“什么东西！”他大叫一声跳了起来，一眼看见门边站着一个人影。“谁在那儿？”
“我，我啊。”一个颤悠悠的嗓音回答说。
奥立弗把蜡烛举过头顶，朝门口看去。原来是南希。
“把蜡烛放下来，”南希姑娘把头扭到一边说，“我眼睛都照花了。”
奥立弗见她脸色发青，便轻轻地问她是不是病了，这姑娘背朝奥立弗，瘫倒在一张椅子上，使劲地绞着双手，没有回答。
“主啊，饶恕我吧。”稍停，她叫了起来，“我压根没想到是这么一回事。”
“出什么事了？”奥立弗问道。“我能不能帮上忙？只要我有法子，一定给你帮忙。一定，真的。”
南希在椅子里摇来摇去，她卡住自己的喉咙，发出一阵喀喀的声音，喘得透不过气来。
“南希！”奥立弗大声喊道，“怎么了你？”
姑娘一双手拍打着膝盖，两脚在地上直跺。她忽然又停住了，紧紧地裹上围巾，打起寒颤来。
奥立弗将炉火拨大了一些。她把椅子拖到炉边，坐下，好一会儿没有说话。末了，她抬起头来，看了看身后。
“我真不知道有时候是怎么回事，”她一边说，一边装出尽顾了整理衣服的样子。“八成是这间又潮又脏的屋子。喂，诺利，亲爱的，准备好了没有？”
“我跟你一块儿去吗？”奥立弗问。
“对，我刚从比尔那里来，我们俩一块儿去。”
“去干什么？”奥立弗往后一退，说道。
“去干什么？”南希应声说道，眼睛朝上翻了翻，她的目光刚一接触孩子的眼睛，便又转向一边。“噢。不是去干坏事。”
“我不信。”奥立弗紧盯着她说。
“随你怎么想，”姑娘强打起笑脸，答道。“当然，也不是什么好事。”
奥立弗看得出，自己多多少少能够赢得这姑娘的好感，一个念头油然而生，以自己哀哀无告的处境来求得她的同情。紧接着又一个念头从他心中闪过：现在刚敲十一点，街上行人还很多，总会有人相信自己讲的事。想到这一点，他便走上前去，略带一点慌张地说，他准备好了。
不管是他心中的一闪念，还是他的言外之意，都没能瞒过他的这位同伴。他说话的时候，南希的眼睛一直死死地盯着他，这时又看了他一眼，明明白白地表示，她已经猜到了他心中闪过的念头。
“嘘！”姑娘弯下腰来，机警地看了看周围，用手指了一下门。“你自个儿没法子。为了你，我已经下死劲试过了，可都没用，他们把你看得很牢，你真要是想逃走，现在也不是时候。”
奥立弗抬起头，目光紧紧地盯着她，南希眉宇间那种热切的表情震撼着他，看来她说的是实话：她的脸色苍白而又激动，浑身抖个不停，看得出她不是说着玩的。
“我已经救了你一回，免了你一顿打，我还会那么做，现在就是如此，”姑娘高声说道，“假如来接你的不是我，而是别人，那些人都会比我凶多了。我答应过，说你会不吵不闹，一声不吭地上那边去，要是你做不到，只会害了你自己，还有我，说不定还会要了我的命。你看看这儿。我吃了这么多苦头，都是为了你，苍天有眼，这全是真的。”
她急促地指了指自己脖子、手臂上的块块伤痕，一句紧接一句地说下去：“记住这一点。眼下别再叫我为你吃苦头了。只要能办到，我会帮助你的，但我现在还没有这个力量。他们没存心把你怎么样，他们逼你干的什么事，都不能算你的错。听着，你嘴里漏出的每一个字都跟打我一样。把手伸给我，快。你的手。”
她一把抓住奥立弗出于本能伸过去的手，吹熄蜡烛，拉着他走上楼去，一个隐藏在黑暗中的人影迅速把门打开，待他们走出去，门又很快关上了。一辆双轮马车正在门外等候，姑娘拽着奥立弗一块儿登上马车，顺手把车帘拉拢来，她的这种急切的心情已经在和他交谈时显露出来了。车夫不待吩咐，毫不拖延地抽了一鞭，马车全速开走了。
姑娘一路上紧紧抓住奥立弗的手，继续把已经提到过的种种警告与保证送进他的耳朵。这一切来得那样迅疾仓促，他还没顾得上回想一下自己是在什么地方，或者说是怎么来的，马车已经在头天晚上老犹太去过的那所房子前边停下来。
在短短的一瞬间，奥立弗匆匆扫了一眼空旷的街道，呼救的喊声已经到了嘴边。然而，南希的声音在他耳旁响了起来，那声音恳求自己别忘了她的话，语气是那样痛苦，奥立弗没有勇气喊出声来。犹豫中，机会错过了，这功夫他已经走进屋子，门关上了。
“这边，”南希说道，这才第一次松开手。“比尔。”
“哈罗。”赛克斯出现在楼梯顶上，手里擎着一支蜡烛。“喔。来得正是时候。上来吧。”
以赛克斯先生这种人的性情来说，这要算是一种极其强烈的赞许之辞，一种非常热情的欢迎了。南希显然十分满意，她兴冲冲和他打招呼。
“牛眼儿跟汤姆一块儿回去了，”赛克斯用蜡烛照着他俩走上楼梯，说道。“他在这儿会碍事的。”
“是啊。”南希答道。
“你到底把小崽子弄来了。”赛克斯待他俩走进房间，关上房门，才说道。
“是的，弄来了。”南希回答。
“路上没出声？”
“跟一头小羊羔似的。”
“这话我爱听，”赛克斯阴沉地打量着奥立弗。“我可是看在他那一身细皮嫩内的分上，要不有他好受的。小家伙，过来，我给你上堂课，还是现在就上的好。”
赛克斯先生就这样和新来的学生打过招呼，然后一把扯下奥立弗的帽子，扔到角落里，接下来他抓住奥立弗的肩膀，自己在桌旁坐下，让那孩子站在他面前。
“喏，第一，你知不知道这是什么玩意儿？”赛克斯拿起桌上放着的一支小手枪，说道。
奥立弗作了肯定的答复。
“那好，瞧这儿，”赛克斯接着说道，“这是火药，那儿是一颗子弹。这是填药塞要用的一小块破毡帽。”
奥立弗嘟嘟哝哝地说，他明白这一样样东西是干什么用的，赛克斯先生不慌不忙地着手往手枪里安装弹药，动作非常熟练。
“这就上好啦。”赛克斯装好子弹，说道。
“是的，先生，我看见了。”奥立弗回答。
“噢，”这强盗一把抓住奥立弗的手腕，将枪口对准他的太阳穴，顶了上去——孩子在这一瞬间不禁吓得跳了起来——“你跟我出门的功夫，只要说一个字；除非我叫你说，子弹就会钻进你的脑袋，连声招呼都不打。所以，如果你真的打定主意要随口说话，就先把祷告做了吧。”
赛克斯先生朝受警告的一方瞪了一眼，以增强效果，又继续说下去：
“据我所知，你真要是给开销了，压根儿不会有人正二八经问起你的事，因此，如果不是为你好，我犯不着费这个鸟劲，来跟你说东道西，听见了吗？”
“干脆明说了吧，”南希说话时语气很重，同时向奥立弗微微皱了一下眉头，像是要他多多留神她的话。“就是说，你手头有桩活，要是让他给弄砸了，你就一枪打穿他的脑袋，管保叫他往后再也没法胡说八道了，为这事你就是去尝一尝荡秋千的滋味也不要紧，反正你一辈子干的就是这买卖，每个月都有许多生意上的事，一样要冒这个险。”
“说的是啊。”赛克斯先生表示赞许。“女人家总是三言两语就把事情说清楚了，除非碰上发神经的时候，那她们讲起来可是没完没了。现在他全明白了，我们吃晚饭，动身以前打个盹儿。”
依照这番吩咐，南希敏捷地摆上桌布，出去了，过了一会儿，她拿来一罐黑啤酒和一盘羊头肉。赛克斯先生逮着机会，说了好几句令人愉快的俏皮话，他发现“羊头肉”这个词碰巧也是帮口里的一种名称，是他干这一行离不开手的一种精巧的工具。一点不假，这位高尚的绅土精神大振，或许是困为想到马上就可以大显身手了吧，他兴致勃勃，谈笑风生，理当记上一笔，以为佐证：他风趣地一口气把啤酒都喝了下去，粗略估计，在整个用餐的过程中，他发出的咒骂不超过八十次。
吃过晚饭——完全可以想见，奥立弗这顿饭的胃口实在不佳——赛克斯先生又解决了两杯兑水的烈酒，将他自己放倒在床上，喝令南希五点钟准时叫醒他，其中用了不少骂人的话，免得南希到时候不叫他。遵照同一位权威人士的命令，奥立弗连衣裳也没脱，就在地板上铺着的一床垫子上躺下来。南希姑娘往炉子里加了几块煤，在炉前坐下，作好了在指定时间招呼他们起床的准备。
奥立弗躺在垫子上，久久不敢入睡，心想南希不可能不抓住这个机会，把下一步的作法悄悄告诉自己。然而，姑娘一动不动，坐在火炉前沉思，不时剪去一段烛花。奥立弗给期待与焦急弄得疲惫不堪，毕竟还是睡着了。
他醒来的时候，桌上已经摆满茶具，赛克斯先生正把各种东西塞进椅背上挂着的一件大衣口袋里，南希在忙着准备早餐。天还没亮，屋里依然点着蜡烛。外边一片漆黑，一阵骤雨敲打着窗户，天空黑沉沉的，看来布满了乌云。
“喂，喂。”赛克斯咆哮着，这时奥立弗已经一骨碌爬起来，“五点半了。快一点儿，要不你就吃不上早饭了，本来就晚了一些。”
奥立弗不一会儿就梳洗完毕，胡乱吃了一点东西，当赛克斯板着脸问他的时候，他回答说自己都准备好了。
南希尽量不正眼看奥立弗，她扔过来一张手绢，要他系在脖子上。赛克斯给了他一件粗布斗篷，叫他披在肩上扣上扣子。装束已毕，他伸过手去，这强盗顿了顿，随即满脸杀气地示意，那把手枪就放在他的大衣侧边口袋里。他紧紧抓住奥立弗的手，跟南希相互说了声再会，领着他出发了。
走到门边，奥立弗猛地转过头，盼望着能看到姑娘的眼色，然而她己经回到炉子前边的老地方，纹丝不动地坐在那里。
第二十一章
远征。
他们来到街上。这是一个令人扫兴的早晨，风疾雨猛，漫天阴云，像是要来一场暴风雨。夜里雨下得很猛，路上积起了无数的大水洼，水沟也都满了。天空透出一道隐隐可见的微光，预示着新的一天即将来临，而这一道亮光非但没有减轻反倒加重了景物的幽暗，使街灯射出的光芒变得一片苍白，没有在湿漉漉的屋顶和凄凉的街道上洒下一丝温暖、明亮的色彩。这一带街区似乎还没有人起床，房屋的窗户全都关得紧紧的，他们经过的街道也是一片沉寂，空无一人。
直到他们拐进贝丝勒尔草地大道，天色才总算亮起来了。灯光大多已经熄灭，几辆乡间的大车朝伦敦缓缓驶去，时而有一辆糊满泥污的公共马车咔哒咔哒地飞驰而过，车把式在赶到前边去的时候，总要惩戒性地照着呆头呆脑的大车老板来一鞭子，他们占错了车道，很可能会害得他比规定时间迟十几秒钟到站。点着煤气灯的酒馆已经开堂，别的商号也一家接一家开始营业，路上有了零零星星的行人。接着，络绎不绝地涌来了一群群上班的工人，头上顶着鱼筐的男男女女，装有各种蔬菜的驴车，满载活畜或是宰好的全猪全羊的双轮马车，手提牛奶桶的妇人——一股源源不断的人流携带着各种食品，艰难地向东郊移动着。到了商业中心区附近，喧闹声与车辆行人的往来更是有增无已。当赛克斯拉着奥立弗挤过肖狄奇区和伦敦肉市场之间的街道时，这种车水马龙的景象终于汇成一片喧嚣与奔忙。天已经完全亮了，同往日没什么两样，大概一直要持续到黑夜重新来临。伦敦城一半的市民迎来了他们繁忙的早晨。
赛克斯先生带着奥立弗拐进太阳街，克朗街，穿过芬斯伯雷广场，沿着契士韦尔路急步闪人望楼街，又溜进长巷否证科学理论系统的任何一个部分，主张用“有用”，“有，来到伦敦肉市场，这个地方传出一片纷乱的喧闹，使奥立弗?退斯特大为惊讶。
这天早晨正逢赶集。地面覆盖着几乎漫过脚踝的污泥浊水，浓浊的水气不断地从刚刚宰杀的牲畜身上腾起，与仿佛是驻留在烟囱顶上的雾混合起来，沉甸甸地垂挂在市场上空。在这一大片平地的中心，所有的畜栏，连同许许多多还可以往这片空地里挤一挤的临时棚圈，都关满了羊，水沟边的木桩上拴着三四排菜牛和枯牛。乡下人、屠户、家畜经纪人、沿街叫买的小贩、顽童小偷、看热闹的，以及各个社会底层中的流氓无赖，密密麻麻挤成一团。家畜经纪人打着日哨，狗狂吠乱叫，公牛边蹬蹄子边吼，羊咩咩地叫，猪嗯叽嗯叽地哼哼；小贩的叫卖声、四面八方的呼喊、咒骂、争吵；一家家酒馆里钟鸣铃响，人声喧哗；拥挤推拉，追的追，打的打，叫好的，吆喝的；市场的每一个角落都响荡着这种震耳欲聋的噪音。一些蓬头垢面、衣衫褴楼的角色，在人群中不断跑进跑出，时隐时现，这一切构成了一副令人头晕目眩，手足无措的纷扰场面。
赛克斯先生拖着奥立弗往前走，他用胳膊肘从密集的人群中拨开一条路，对那些弄得奥立弗大为惊异的场面和声音毫不在意。他有两三次跟偶然相遇的朋友点点头，对于来一番清晨小饮的多次邀请通通予以拒绝，管自头也不回地向前走着，直到他们摆脱这个旋涡，两人穿过袜子巷，朝霍尔本山走去。
“喂，小家伙，”赛克斯抬眼看了看圣安德鲁教堂的大钟，说道，“快七点了。你得走快点。走啊体”乃是与上帝相联系的个人时，才能摆脱空虚孤独之感，消，别再落在后头啦，懒虫。”
说着，赛克斯先生在小伙伴的手腕上狠命扭了一把，奥立弗加快步伐，变成一种介乎于快走与飞奔之间的小跑，尽力跟上这个大步流星的强盗。
他们一路上保持着这种速度，转过海德公园拐角，向肯辛顿走去，这时赛克斯放慢了脚步，等着后边不远处一辆没拉货的马车赶上来。赛克斯见车上写着“杭斯洛”字样，便尽量装出客客气气的样子，问车把式可不可以帮忙捎个脚，带他们到艾尔沃斯。
“上来吧，”车把式说道，“这是你儿子？”
“是啊，是我儿子。”赛克斯说话时眼睛盯着奥立弗，一只手下意识地插进放有手枪的衣袋里。
“你爸爸走得太快了一点，是不是啊，小伙子？”车把式见奥立弗累得上气不接下气，开口问道。
“没有的事，”赛克斯插话说，“他习惯了。来，勒德，抓住我的手，上去吧＿”
赛克斯嘴里这样说，扶着奥立弗上了马车，车把式指了指一堆麻袋，要他在那儿躺下来，歇一会儿。
马车驶过一块又一块路牌，奥立弗越来越感到纳闷，不知道同伴到底要把自己带到什么地方去。肯辛顿、海姆士密斯、契息克、植物园桥、布伦福德都丢到后边去了，马车依然载着他们不紧不慢地往前开，就好像刚刚开始这趟旅行一样。最后，他们到了一家叫做“车马”的小酒馆前边，再走一程就要拐上另一条大路了。马车停了下来。
赛克斯莽里莽撞地跳下马车，依旧抓住奥立弗的手不放，随即又将他抱起来放到地上，同时投过去一道狠巴巴的眼色，意味深长地用拳头在侧边衣袋上嘭嘭地拍了两下。
“再会，孩子。”车把式说。
“他在闹别扭，”赛克斯摇了摇奥立弗，答道，“闹别扭了。这狗崽子。你别见怪。”
“我才不哩。”那人一边说，一边爬上马车。“一句话，天气可真不赖。”他赶着车走了。
赛克斯眼看着马车走远了，这才告诉奥立弗，他可以前后左右看看，如果他有这份兴致的话，说罢又领着他上路了。
过酒店不远，他们向左拐了个弯，又折上右边一条路，他们走了很长时间，把道路两侧的许多大花园和豪华住宅甩到身后，只间或停下来喝一点啤酒，一径来到一座小镇。奥立弗看见，有一所房子的墙上写着“汉普敦”几个相当醒目的大字。他们到野外游荡了几个小时，末了又回到镇子里，进了一家客栈兼营餐饮的老店，店门口挂着的招牌已无法辨认，叫厨房炒了几样菜，就在炉灶旁边吃。
厨房是一间顶棚低矮的旧屋子，一根巨大的房梁从天花板正中横穿而过，炉子旁边放着几张高青长凳，几个身穿长罩衫的鲁莽汉子正坐在那里喝酒抽烟。他们略略打量了一下赛克斯，简直就没把奥立弗看在眼见赛克斯没大理会他们，他和小伙伴在一个角落里坐下来，并没有因有人在场而感到不便。
他们吃了些冷向当晚饭，饭后又坐了很久，赛克斯先生自得其乐，吸了四管烟斗，奥立弗认定他们再也不会赶路了。起了一个大早，又走了那么远路，他真累坏了，开始他只是在打盹，随后就被疲劳和烟草的香味所制服，不知不觉睡着了。
当赛克斯一把将他推醒的时候，天已经黑尽了。他赶走睡意，坐起来，看了看四周，发现这位知名人士和一个庄稼汉模样的人正在喝一品脱啤酒，谈得正投机。
“那么说，你这就要去下哈利佛德，是不是？”赛克斯问。
“是啊，这就去，”那人好像已经带上了一点醉意，但也可能因此更来劲了。“再说也慢不到哪儿去。我的马回去是拉空车，不像早晨出来拉得那样重，老这么着可不行啊。祝它走运。哦喀。真是头好牲口。”
“你能不能把我和这孩子顺路捎到那儿去？”赛克斯一边问，一边把啤酒推到新朋友面前。
“你要是马上就走，我包了，”那人从啤酒缸后面望着他，答道。“你是要去哈利佛德？”
“去西普顿。”赛克斯回答。
“你尽管吩咐，我也走这一路，”另一位答道，“蓓姬，算账？”
“账都算过了，是那位先生会的钞。”女仆应声说道。
“我说，”那汉子带着酒后的庄重说，“这可不行。”
“干吗不行？”赛克斯答道，“你帮了我们的忙，就不兴我请你喝一品脱啤酒什么的，表示个心意？”
陌生人摆出一副老成持重的神色，将这句话推敲了一下，然后，他一把抓住赛克斯的手，说他真够朋友。赛克斯先生回答说对方是在开玩笑，因为，除非是他喝醉了，他有的是理由去证明自己是在说笑话。
两人又客套了几句，跟别的客人道过晚安，便走了出去。女仆借这功夫把杯盘碗盏收拢来，双手捧得满满的，走到门日，目送他们离去。
主人背地里已经为它的健康祝过酒的那匹马就在门外，马具也都套好了。奥立弗和赛克斯不再客气，管自上了马车。马的主人溜达了一两分钟，说是“替它打打气”，同时也向旅店的那个骡马夫和全世界示威，量他们也找不出同样的马，这才上了车。接着，骡马夫奉命放松马疆。僵绳松开了，那匹马却把缰绳派上了一种非常令人讨厌的用场：大大咧咧地把缰绳甩到空中，直飞进马路对过的会客室窗户。等这一揽子绝技表演完毕，马又前蹄腾空，来了个瞬间直立，然后飞一般地跑起来，马车咔哒咔哒地响着，神气活现地出了城。
这一夜黑得出奇，湿漉漉的雾气从河上、从周围的沼泽地里升起来，在沉寂的原野上铺展开去。寒意料峭，一切都显得阴森而幽暗。路途中谁也不说一句话，车把式不停地打瞌睡，赛克斯也没有心思引他搭话。奥立弗在大车角落里缩成一团，心中充满恐惧和疑虑，揣摸着枯树丛中一定有好些怪物，那些树枝恶狠狠地摇来摇去，像是面对这副凄凉的场面有着说不出的高兴似的。
当他们走过桑伯雷教堂时，钟正好敲七点。对面渡口窗户里亮着一盏灯，灯光越过大路，将一棵黑黝黝的杉树连同树下的一座座坟墓投入更昏暗的阴影之中。不远的地方传来刻板的流水声，老树的叶片在晚风中微微颤动，这幅景色真像是了却尘缘时那种无声的乐章。
桑伯雷过去了，他们重新驶上荒凉的大路。又走了两三英里，马车停住了。两个人跳下车来。赛克斯抓住奥立弗的手，又一次徒步朝前走去。
他们在西普顿没有逗留，这有点出乎疲惫不堪的奥立弗的猜测，而是趁着夜色，趟过泥浆，继续往前走，插进黑沉沉的小路，越过寒冷广袤的荒野，一直走到能够看见前边不远处一座市镇的点点灯火。奥立弗探头仔细看了看，发现下边就是河，他们正朝桥墩走过去。
赛克斯头也不回地走着，眼看就要到桥边了，突然又转向左边，朝河岸走下去。
“那边是河。”一个念头从奥立弗脑子里闪过，吓得他头都大了。“他带我到这个没有人的地方，是想杀死我。”
他正准备躺倒在地，为保住自己的生命作一番挣扎，却发现他俩的面前是一所孤零零的房子。这房子东倒西歪，一片破败。大门摇摇欲坠，两边各有一扇窗户，上面还有一层楼，可是一点亮光也看不见。房于里边一片漆黑，空空如也，怎么看也找不出有人居住的痕迹。
赛克斯依然紧抓着奥立弗的手，轻轻走近低矮的门廊，把插销提起来。门推开了，他们一起走了进去。
第二十二章
夜盗。
“哈罗！”他们刚踏进过道，就听见一个沙哑的大嗓门嚷起来。
“别那么瞎嚷嚷，”赛克斯一面说，一面闩门。“托比，给照个亮。”
“啊哈！我的老伙计，”那声音嚷着说，“照个亮，巴尼，照个亮一把那位绅士领进来门尼德、阿那克萨戈拉、恩培多克勒等人的论自然，现仅存，巴尼，劳驾，醒醒吧。”
说话人似乎把一只鞋拔子之类的物件朝自己所招呼的那个家伙扔了过去，要他从熟睡中醒过来，只听见一件木器哗啦一声掉到地上，接下来是一阵人们在半睡半醒时发出的那种含混不清的嘟哝声。
“听见没有？”同一个嗓门嚷道，“比尔?赛克斯在走廊里，连个招呼的人都没有，你倒睡在这儿，就好像是把鸦片丸子和在饭里吃下去了似的，真是再灵验不过了。现在清醒些了，要不要用铁烛台来一下，让你完全清醒过来？”
这一番质问刚停，一双穿拖鞋的脚慌慌张张地擦着光溜溜的房间地板走了过去。从右边门里，先是闪出一道朦胧的烛光，接着出现了一个人影，这人在前边已有记载外化庄子用语。指外在形体的变化。与“内化”相对称。，就是那个在红花山酒馆里当侍者的家伙，他老是带着那么一个从鼻子里说话的毛病。
“赛克斯先生。”巴尼叫道，那份高兴劲也不知是真是假，“进来，先生，进来吧。”
“听着。你先穿好衣服，”赛克斯边说边把奥立弗拉到前边。“快点儿。小心我踩住你的脚后跟。”
赛克斯嫌奥立弗动作迟缓，嘟嘟哝哝骂了一句，推着他朝前走去。他们走进一间低矮昏暗、烟雾弥漫的房间。屋里放着两三张破椅子，一张餐桌和一把非常破旧的长椅。一个男人直挺挺地躺在长椅上，两条腿跷得比头还高德学生。继承巴门尼德的存在学说，从逻辑上证明存在是，正在吸一根长长的陶制烟斗。那人穿一件做工考究的鼻烟色外套，铜纽扣，系着一条桔黄色的围巾，外带俗气而又刺眼的披肩背心和浅褐色厚呢马裤。格拉基特先生（原来是他）的脑袋或者说面部都没有多少毛发，仅有的一些染得带了点红色，卷成瓶塞锥那样长长的螺旋状，他时不时地将几个脏得出奇的手指插进鬈发，指头上戴满了不值钱的大戒指。他的身材比中等个子略高，两条腿明摆着相当成问题，不过这种情况丝毫无损于他对自己的马靴的赞赏，他此时正怡然自得地注视着高高在上的靴子。
“比尔，老兄。”这个角色朝门口转过头去。“见到你真高兴。我简直担心你不干呢，那我只好单独冒这个险了。哦哟。”
扎比?格拉基特先生以颇感意外的口气发出这一番感叹，目光落到了奥立弗身上，他翻身坐起来，问那是什么人。
“那个孩子，就是那个孩子啊。”赛克斯把一张椅子拉到火炉旁，答道。
“笃定是费金先生的徒弟。”巴尼笑嘻嘻地大声宣布。
“是费金的，哦。”托比打量着奥立弗，叫道。“要论清理小教堂里那班老太太的口袋，可是个顶个的宝贝儿哩。脸盘子就是他的摇钱树。”
“别——别扯远了。”赛克斯不耐烦地接过话头，俯身凑近斜靠在睡椅上的朋友，在他耳边嘀咕了几句，格拉基特先生听罢放声大笑，又惊奇地盯着奥立弗看了老半天。
“好了，”赛克斯重新在椅子上坐好，说道。“趁我们在这儿坐等的功夫，给我们点吃的喝的，就当是替我们，或者说我吧，提提精神。小老弟，坐下烤烤火，歇一会儿，今天晚上你还得跟我们出门，虽说路不算太远。”
奥立弗没有出声，胆怯而又迷惑地看了看赛克斯，搬了一张凳子放在壁炉旁边，坐下来，双手支住发涨的脑袋。他一点不知道自己到了什么地方，也不知道身边发生了什么事。
“来，”托比说道，那个年轻一点的犹太人已经把一些零七碎八的食物和一瓶酒放在了桌上。“祝马到成功。”为了祝酒，他特地站起来，小心翼翼地将空烟斗放在一旁，然后走到桌旁，斟满一杯酒，咕嘟咕嘟喝了下去，赛克斯先生也照样来了一杯。
“给这孩子喝一口，”托比斟了半杯酒，说道。“把这喝下去，小天真。”
“真的，”奥立弗抬起头，可怜巴巴地瞅着那个人的面孔。“我真的——”
“喝下去。”托比应声说道，“你以为我不清楚什么对你有好处吗？比尔，叫他喝下去。”
“他犟不过去。”赛克斯说道，一只手在衣袋上拍了拍。“妈的，这小子比一大帮机灵鬼都要麻烦，喝，你这个不识抬举的小鬼头，喝。”
奥立弗叫这两个家伙凶神恶煞的样子吓坏了，赶紧把杯里的酒一口气吞了下去，随即拼命地咳嗽起来，逗得托比?格拉基特和巴尼乐不可支，连绷着脸的赛克斯先生也带上了一丝笑容。
这桩事了结了，赛克斯美美地吃了一顿（奥立弗什么也吃不下，他们逼着他咽了一小片面包），两个家伙便倒在椅子上打起盹来。奥立弗依旧坐在壁炉旁边的凳子上。巴尼裹上一床毯子，紧挨着挡灰板，直挺挺地在地板上躺了下来。
他们睡着了，或者说表面上睡着了，好一阵子，除了巴尼爬起来往炉子里加了一两次煤，谁也没有动一动。奥立弗昏昏沉沉地打起瞌睡来，想像中仿佛自己是在黑洞洞的胡同里走迷了路，又像是在教堂墓地里游来荡去，过去一天中的这个那个场景又浮现在眼前，就在这时，托比?格拉基特一跃而起，说已经一点半了。奥立弗被他搅醒了。
眨眼间，另外两个人也站了起来，一齐风风火火地投入繁忙的准备。赛克斯和他那位搭档各自用黑色大披巾将脖子和下巴裹起来，穿上大衣。巴尼打开食橱，从里边摸出几样东西，急急忙忙地塞进他俩的口袋。
“巴尼，把大嗓门给我。”扎比?格拉基特说道。
“在这儿呢，”巴尼一面回答，一面取出两把手枪。“你自个儿上的药。”
“好哩。”托比应了一声，将手枪藏好。“你的家伙呢？”
“我带着呢。”赛克斯回答。
“面纱、钥匙、打眼锥黑灯——没落下什么吧？”托比把一根小铁撬绑在大衣内襟的一个套环上问道。
“忘不了，”同伴答道，“给他们带几根木棒去，巴尼。时候到了。”
说罢，他从巴尼手中接过一根大棒，巴尼已经把另一根递给了托比，自己正忙着替奥立弗戴斗篷。
“走吧。”赛克斯说着，伸出一只手。
少有的长途跋涉，周围的气氛，被迫喝下去的酒，奥立弗已经叫这一切弄得晕头转向，他机械地把手伸给赛克斯握住，他伸出手来就是这个目的。
“托比，抓住他那一只手，”赛克斯说道，“巴尼，瞧瞧外边。”
那家伙朝门口走去，回来报告说一点动静也没有。两个强盗一左一右把奥立弗夹在中间走出门去。巴尼关好大门，插上门闩，又跟先前一样将自己裹了个严严实实，不一会儿就睡着了。
外边夜色正浓。雾比前半夜浓多了。尽管没下雨，空气却还是那样潮湿，出门没几分钟，奥立弗的头发、眉毛便叫四下里飘浮着的半凝结状的水汽弄得紧绷绷的了。他们过了桥，朝着他先前已经看见过的那一片灯火走去。路程井不太远，他们走得又相当快、不久便来到了杰茨。
“从镇上穿过去，”赛克斯低声说，“今儿晚上路上不会有人看见我们。”
托比同意了。他们急匆匆地走过这座小城的正街。夜静更深，街上一片寂寥冷落，间或一家住户卧室里闪出昏暗的灯光，偶尔几声嘎哑的狗叫划破黑夜的沉寂。街上音无人迹。他们出城的时候，正赶上教堂的钟敲两点。
他们加快脚步，往左踏上一条大路。约莫走了四分之一英里，三个人在孤零零的一所四周有围墙的宅院前边停住脚步。托比?格拉基特几乎没顾得上歇口气，一转眼就爬上了围墙。
“先递那小子，”托比说道，“把他托上来，我抓住他。”
奥立弗还来不及看看四周，赛克斯已经抓住他的两条胳臂，三四秒钟以后，他和托比已经躺在围墙里边的草地上了，紧跟着赛克斯也跳了进来。三个人蹑手蹑脚地朝那所房子走去。
奥立弗这时才明白过来，这次远行的目的即便不是谋杀，也是入室抢劫，痛苦与恐惧交相袭来，使他几乎失去理智。他把双手合到一块儿一情不自禁地发出一声压抑的惊叫，眼前一阵发黑，惨白的脸上直冒冷汗，两条腿怎么也不听使唤，一下子跪倒在地＿
“起来。”赛克斯气得直哆嗦，从衣袋里拔出手枪，低声喝道。“起来，不然我叫你脑浆溅到草地上。”
“啊。看在上帝的分上，放了我吧。”奥立弗哭叫着，“让我跑到一边去，死在野地里吧。我再也不到伦敦这边来了，再也不了，再也不了。啊。求你们可怜可怜我，别叫我去偷东西。看在天国所有光明天使的分上，饶了我吧。”
那家伙听到这一番冲着自己发出的恳求，不由得恶狠狠地骂了一句，扣上了扳机，托比一把打掉他手中的枪，用一只手捂在孩子的嘴上，拖着他往那所房子走去。
“嘘。”那家伙叫道，“这儿可不兴这一套。再说一个字，我也要收拾你，叫你脑袋开花。那样没一点响动，保准可靠，而且更文雅一些。喂，比尔，把窗板撬开。我敢发誓，他胆子大些了。我见过有些他这个年龄的老手在冷嗖嗖的晚上来这一套，一两分钟就没事了。”
赛克斯一边把费金骂了个狗血喷头，居然派奥立弗来干这个差使，一边使足了劲，悄没声地用撬棍干了起来。折腾了一阵，托比又上前帮忙，他选中的那块窗板便摇摇晃晃地打开了。
这一扇格子窗很小，离地面大约五英尺半，位于这所房子后部的走廊尽头，那里可能是洗碗间或者小作坊。窗洞很小，宅子里的人可能认为在这里严加防范没有什么价值，然而，这个窗子已经大得足以让一个像奥立弗这种个头的小孩钻进去。赛克斯先生略施小计便制服了紧闭着的窗格，窗子顷刻间也大打开来。
“给我听着，小兔崽子，”赛克斯从日袋里掏出一盏可以避光的灯，将灯光对准奥立弗的脸，压低声音说道。“我把你从这儿送进去，你拿上这盏灯，悄悄地照直往面前的台阶走上去，穿过小门厅，到大门那儿去，把门打开，我们好进来。”
“大门上头有个门闩，你够不着，”托比插嘴说，“门厅里有椅子，你弄一把站上去。那儿有三把椅子，比尔，上边画着一头挺大的蓝色独角兽和一把金色的草叉，是这家老太太的纹章。”
“你就不能少说两句，嗯？”赛克斯瞪了他一眼。“通房间的门是不是开着的？”
“大开着呢，”托比为了保险，往里边瞅了瞅，答道。“妙就妙在他们老是让门开着，用搭钩挂住，狗在那地方有个窝，这样一来它睡不着的时候可以在走廊里来回溜达。哈哈！巴尼今儿晚上把狗引开了。干得真漂亮。”
尽管格拉基特说话时声音低得几乎听不见，也没笑出声来，赛克斯还是专横地要他把嘴闭上，动手干活。托比住嘴了。他把自己那盏灯掏出来，放在地上，然后用脑袋顶住窗户下边的墙，双手撑住膝盖，站得稳稳当当，用自己的背搭成一级台阶。台阶刚搭起来，赛克斯就爬了上去，光把奥立弗的双脚轻轻选进窗户，稳稳地将他放到地上，但却没有松开他的衣领。
“拿上这盏灯，”赛克斯朝屋子里望了望说，“看见你面前的楼梯没有？”
奥立弗吓得魂飞魄散，好容易说了一声“看见了”。赛克斯用枪口指了指当街的大门，简略地提醒奥立弗留神，他始终处于手枪射程之内，要是他畏缩不前，立刻就叫他送命。
“这事一分钟就办妥了，”赛克斯的嗓门依然压得很低。“我一放手，你就去十。听！”
“怎么啦？”另一个家伙打着耳语说。
他们紧张地听了听。
“没事，”赛克斯说着，放开了奥立弗。“去吧。”
在这短短的时间里，奥立弗恢复了知觉。他拿定主意，一定要奋力从门厅冲上楼去，向这家人报警，就算自己这样做会迭命也不怕。主意已定，他立刻轻手轻脚地朝前走去。
“回来。”赛克斯猝然大叫起来，“回来。回来。”
四周死一般的寂静突然打破了，紧接着又是一声高喊，奥立弗手里的灯掉到地上，他不知道究竟应该上前，还是应该逃走。
喊声又响了起来——前边显出一点光亮——他的眼前浮动着一团幻影，那是楼梯上边两个惊慌失措。衣冠不整的男人——火光一闪——一声巨响——烟雾——哗啦啦，不知什么地方有东西打碎了——他跌跌撞撞地退了回去。
赛克斯已经不见了，但转瞬间又冒了出来，趁着烟雾还没消散，一把抓住奥立弗的衣领。他用自己的手枪对准后边的人开火，那两个人往后退去，他赶紧把奥立弗拖上去。
“胳臂抱紧些，”赛克斯边说边把他从窗口往外拽。“给我一块围脖，他中了枪子了。快。这小子淌了那么多血。”
一阵响亮的钟声混合着枪声。人的喊叫声传了过来，奥立弗感到有人扛着自己一阵风似的走在高低不平的地上。远外的喧闹声渐渐模糊，一种冰冷的感觉偷偷地爬上孩子的心头，他什么也看不清听不见了。
第二十三章
