吃完蝙蝠肉，喝了牦牛奶，还吃了涂满牦牛油的面包。他们精神焕发，跃跃欲试，准备登山。门外有9个谢尔巴人，将随他们一起爬山。他们身上背着哈尔买来的全部装备，另外还带了几条毛毯，几个小油炉，准备在帐篷里生火做饭。还有几瓶氧气，是预备在高山缺氧时补充氧气用的。几个谢尔巴人还买了两只雪橇，每只都有6英尺宽。
“这是干什么用的？”哈尔问。
谢尔巴人的首领答道：“如果捉住的动物很重，我们抬不动时，就会用到雪橇。”
“你的英语讲得很流利，”哈尔说，“你们所有的人都会讲英语吗？”
“我们必须粗通英语。来这里登山的外国人大多数是英国人和美国人，他们只会讲英语。”
为了寻找野生动物，他们开始了登山探险。维克嘟嘟嚷嚷，抱怨天气太冷。谢尔巴人的首领坦巴说：“天气越冷越安全。所有松动的石块都被冻得结结实实，发生雪崩的可能性就大大减少了。雪冻得很硬，可以在上面行走。架在冰隙上的雪桥也比较坚固。再过一会儿，等冰雪开始融化时，危险就会大大增加。”
维克恨不得在危险来临之前就回到寺院，但决不能那样做，他必须坚持下去。
令他无法理解的是，这些谢尔巴人居然会为那么一点儿钱去冒这样的生命危险。住持对孩子们说过，谢尔巴人一个月只挣28美元，靠那么一点儿钱怎么能活下去呢？哈尔要多给他们一些钱，但坦巴坚决反对，“你会把他们惯坏的。”他说。
狂风使他们寸步难行。维克被风刮起来，摔到一个雪堆上；哈尔和罗杰手挽着手，才没被风吹跑；只有谢尔巴人在狂风中行动自如。
他们来到一片冰川上，如果鞋底上没有铁钉，他们可能会一直溜回村子里。前面是一道接一道的冰缝，也就是冰川的裂缝，其中一些有100英尺深。如果掉下去，落到石头上很可能被摔死。有的冰缝上架着雪桥，若从上面过去，就等于把自己的生命悬于一线。雪桥不会很结实，很可能当你走到桥中间就塌了，你也就随着掉进深渊里。如果你恰好是最后一个人，就像维克那样喜欢在后面磨蹭，没人会注意到你失踪了，那么在冰缝里不是被冻死就是被饿死，救援是不可能的。
哈尔很想照顾一下维克，但如果他不注意前面的路，很可能撞到一个雪堆上，或掉进冰缝里。
天气渐渐热起来，周围的冰雪开始融化。维克发现了一个雪洞，那里面一定很凉快，他走进洞里，想休息一下再去追赶其他人。
洞里的确很凉爽。维克觉得自己很聪明，能够发现这个舒适的地方。虽然他走得很累，肚子也饿得咕咕叫，但能在这个“避暑胜地”休息一会儿，他十分得意。在他看来，其他人都不如他聪叫，竟然从这么一个舒适的洞口外面走了过去。
天气越来越热，洞顶渐渐融化。忽然，整个洞口顶塌了下来，一堆厚五六英尺的雪把洞口堵得严严实实。洞里顿时一片漆黑。维克分不清东西南北。
他开始用手指扒雪，但却扒错了地方。他扒的不是堵住洞口的雪，而是洞壁上的雪。这样做即使他前进一两百英尺也见不到光明。
他自作聪明地走进洞里，而被困在洞里时却束手无策了。他又饿又渴。
把雪塞进嘴里固然能解渴，但对“咕咕”叫的肚子却无济于事。雪洞里可没有装满食物的柜橱，他后悔当初不该对吃蝙蝠那么神经过敏，也许他不吃东西就意味着死亡。
他呜呜地哭起来，眼泪顺着面颊往下流。男子汉是不应该落泪的，他渐渐认识到自己不算是个男子汉，而更像一个思念母亲的孩子，但他使母亲过早地去世了。或许他希望来一场大地震使洞口裂开，能为他打开地狱之门的大地震又偏偏不会在此时此刻发生。
坦巴最先注意到一直落在后面的孩子不见了。
“先生，”他说，“你的兄弟在哪儿？”
“就在我身边。”哈尔指了指罗杰说。
“不，我指的是你另一个兄弟。”
“维克·斯通？我很高兴地告诉你，他不是我的兄弟。”
他回头望了望他们走过的小路，根本就没有维克的影子。“也许他已经回村了。”哈尔说。
“不，我看到他一直跟着我们。他一定在路上遇到了危险。”
哈尔不想浪费时间。“这么说我们不得不回去看看了。”
他们开始往回走，从洞口边走过，又走了1英里，还是没看到维克。
“一定是我们没注意到他。”坦巴说。他们又顺着原路回到雪洞塌陷的地方。
罗杰说：“真有意思，我们第一次经过这里时并不是这个样子。”
正是他敏锐的目光救了维克的命。
为了应付这类意外险情而特地携带的铁锹派上了用场。经过半小时的挖掘，一个人头大小的洞口被挖开了，里面露出了维克的脸。
“我以为你们永远不来呢。”他发起牢骚，“把我丢在洞里，而你们自己走了，这是什么意思？”
坦巴对他的无理感到震惊。但哈尔告诉他，“别在意，他就是这德性。”
当他们把洞口扩大，使维克能从他的“囚室”里钻出来时，维克对他的救命恩人仍然牢骚满腹。
“我想回村子。”维克说。
“这个主意不错。”哈尔说。
但坦巴不同意。
“他会迷路的，”坦巴说，“他只能跟我们一起走。”
洞里又传出一阵响声，但不是来自维克。哈尔看到洞的深处有一个蓝色的东西在移动。它迈着笨重的步子，咆哮着走了出来。哈尔迅速举起麻醉枪，一支短箭飞向目标。由于那个怪物个头儿太大，他又补了一枪。那只动物停了下来，抬起一只爪子，在中箭的地方揉着。它瞪着面前这些人，好像在考虑下一步该干什么。最后他还是决定先躺下来再想想，几分钟后它就睡熟了。
“你想捉一只蓝熊吗？”坦巴问。
“那正是我们想要的。”哈尔说。
“那么，把它弄走。”坦巴说，“它是我见过的最漂亮的蓝熊。”
那只熊个头儿很大，体重大概有500磅。它的毛色黑蓝相间，使哈尔模模糊糊地想起店主给他看过的“也梯”的头皮。
大伙一起动手，才把沉重的蓝熊装上雪橇，然后全部人马立即返回阿里格尔村，把巨大的蓝熊关进笼子里。
等它醒来时，便开始在笼子里横冲直撞。直到人们扔给它一些吃的东西，才安静下来。
至于维克吗，他仍然昏昏沉沉，想不起发生的事情。他刚清醒过来，一想到他曾经和一只蓝熊“同甘共苦”，就又昏过去了。
26、追踪可怕的“雪人”
“‘也梯’分好几种，”第二天，当他们沿一个稍稍不同于前一天的方向攀登时，谢尔巴人的首领对哈尔说，“一种长着浓密蓬松的毛发，站起身来有10英尺高，但更多的时候它像熊一样四脚着地爬行。这些‘也梯’最让人头痛，因为它们捕捉我们的牲畜。还有一种吃人的‘也梯’，它们的头顶尖尖的，特别是雄性的，头发又粗又长，一直盖住它的眼睛。它经常像哭丧一样尖号着，直到找到一个人，不管是男是女还是孩子，它都毫不留情地吃掉。我们从未找到那些被害者的遗骨。很明显，‘也梯’的嘴巴太厉害了，能把骨头嚼碎，就像吃肉一样毫不费力。我的许多朋友都是上山后一去不复返，很可能是被这种‘也梯’吃悼了。
“有一种更凶残的‘也梯’，它能像吃葡萄一样把一群人都吞下去。
“大个的‘也梯’足有20英尺高，长着长长的头发，样子像只大猩猩，但行动却不像。大猩猩从不吃人，而这种‘也梯’却把人肉当作最可口的食物。
“还有一种个子更大的‘也梯’，长着血红的眼睛，牙齿足有1码长。
“另外一种‘也梯’是一种身高90英尺的巨怪，它一定是‘也梯’世界中至高无上的霸主了。”
“有没有雌性‘也梯’呢？”哈尔问。
“有，我们可以称之为‘女也梯’，它们对孩子很友好，但对我们的猫、狗、猪却不客气。”
孩子们不停地东张西望，希望能发现一只“也梯”。
哈尔说：“店主告诉我们，‘也梯’是看不到的。”
“对那个店主来说，它们是虚无缥缈的，但喇嘛们却能看到‘也梯’，有时像你们这样的好心人也能看到。住在前面寺院里的一个喇嘛就看到过一只。他被一阵沉重的喘息声和骚动声惊醒了，闻到一股刺鼻的气味，他从敞开的窗户望出去，发现了那只‘也梯’。他大声祈祷，‘也梯’被吓跑了。第二天早晨，人们发现了雪地上的足迹，和人的一样，但却大得多。”
“‘也梯’能够随意改变它的身高——一会儿大，一会儿小，可以变到一只甲虫那么大，看起来一点儿都不可怕，等人走到它身边时，眨眼间就会变成一个吃人的巨怪。它会把行人连衣服带骨头一点儿不剩地吞下去，不留任何痕迹。
“有时，‘也梯’对人也很好。一位喇嘛曾在山上迷路了，一个‘也梯’天天都给他送饭来。后来，‘也梯’一连好几天没来，于是那个喇嘛就自己去找饭吃，结果发现‘也梯’已经死在一个洞里了。”
维克吓得浑身发抖，像作贼一样东张西望。为了看得更清楚，他把黑色的墨镜摘下来。雪的反光刺得他眼睛生疼，他立刻又把眼镜架到鼻子上。
“它们不会真的对我们下毒手，是不是？”他问。
“噢，不，当然会，”那位谢尔巴人说，“它们会把我们摔到岩石上，或把我们推下冰缝，埋葬在雪崩之中。还可能把我们困在冰洞里，或使我们得雪盲症，把我们折磨得痛不欲生。即使你受不到这种析磨，光是它们的样子也能把你吓死。”
哈尔怀疑坦巴在开玩笑。他发现维克把坦巴的故事像虔诚的教徒对待教义一样确信无疑。维克觉得自己好像已经被“也梯”的长爪子抓住了。
“别说了，”哈尔对坦巴说，“他快要吓死了。”
他们事情很多，顾不上想“也梯”的事了。四周传来哗哗的流水声。在炽热的阳光照射下，冰雪开始消融，形成了成百上千的大大小小的瀑布。有的瀑布落差太大，水还没有落到底，就变成了一片水雾。
他们避不开这些溪流，如果跳不过去，就得蹚过去，虽然溪流不太深，但也没过了他们的靴子。
他们遇到了一群正在嬉戏玩耍的动物，这群动物从一个雪坡上滑下来，借着惯性又滑上另一个雪堆。
“那是什么？”罗杰问。
“水獭。”哈尔说。
“这里是海拔11000英尺，在这么高的山上不会有水獭。”
坦巴说：“你觉得不可思议吧，其实在15000英尺高的溪水中仍有虾类，17000英尺高处还有蜘蛛。这里才海拔11000英尺，自然会有鸟、麝鹿、野狗、狼、熊、熊猫、瞪羚、羚羊和大角野山羊，更不用说‘也梯’了。我还忘了两种动物，白虎和雪豹。”
“那两种动物我们都想要。”哈尔说。
“你难道不想捉住一只水獭吗？”罗杰问。
“不想。这些水獭生活在河里，我们总不能连河一起带走吧，而且父亲也没说过要水獭。”
“它们干吗要滑下去？这样做对它们有什么好处吗？”罗杰问。
“它们只是在消遣。这样滑下来，爬上去，再滑下来，没完没了。”
维克说：“动物总是忙着找食吃，哪还有时间玩呢？”
“不总是那样。”哈尔说，“许多动物消遣只是为了高兴。鸡、狗、虎崽、熊猫都很会玩——这不只是人类独有的脾性。”
“瞧，那只小水獭骑到大水獭身上了。”罗杰说。
真的，一只小水獭正爬在母亲的怀里，享受着滑雪的乐趣。它们滑下去，再爬上雪堆，然后又滑下去。停稳后，水獭妈妈转过身来，再向雪坡上爬去。但它不会忘记它的孩子。尽管倒挂在母亲身下，小水獭还是紧紧地抓住母亲的长毛。一到达雪坡顶上，它们就立刻溜下来。很明显，它们正在痛痛快快地玩耍，而与觅食毫无关系。
“当然水獭也会饿的，”哈尔说，“当它们觉得饿了的时候，生活在海里的水獭就会潜到海底，捡几只贝壳，然后浮出水面，把贝壳放在肚子上，用两只贝壳互相砸，等贝壳一碎就把里面正蠕动的贝肉吃掉。有时只拾到一只贝壳，它就到处去找石块，然后用石块把贝壳砸碎。我想这些生活在河里的水獭吃贝壳的方法差不多也是那样。”
“真想不到能在这里发现水獭。”罗杰说。
“除了澳大利亚，世界各地哪里有水，哪里就有它们的踪迹。”
“它们的眼睛多明亮啊！瞧那漂亮的胡须，还有油光发亮的棕色毛皮。”
罗杰说，“瞧它们的脚，又宽又大，还长着脚蹼，像船的推进器一样。我想它们是因此才成为游泳能手的。”
“水獭一次能潜泳四分之一英里，”哈尔说，“一小时就能游6英里，速度之快为动物所少有。必要时它们可以在水下潜4个小时才浮上水面换气。这些小动物十分逗人喜爱，但对它们也要提高警惕，因为它们咬起人来也很厉害。”
“水獭的毛皮值钱吗？”
“一张好的皮可以卖1000美元，甚至更多。”
“但假如所有的河流湖泊都结冰了，它们怎样活下去呢？”
“它们大部分时间都呆在洞穴里，洞穴长20英尺左右，也许更长一些。如果湖面的冰不太厚，它们就用石块把冰层砸开一个洞，然后潜到水里摸鱼拾贝。如果有人养一只水獭，可以把它训练成捕鱼能手，为他效劳。水獭会用前爪把鱼抓住，完完整整地交给主人。等抓的鱼足够多后，主人会扔给水獭一两条鱼作为对它出色完成任务的奖励。”
那群水獭尽情地玩过以后，就消失在山涧了。
罗杰说：“我也想坐着那个滑梯风光一下，看看是不是像水獭认为的那样有趣。”
他像一阵风似的滑下来，借着惯性，身子腾空而起，从雪堆上飞了过去。
“太棒了，”他对维克说，“你干吗不试试？”
“那只不过是小孩子的游戏，”维克说，“谁都会玩儿。”
“那好，你去滑一次试试。”
“别烦我，我从不玩小孩子的游戏。”
“去试试，维克，”哈尔说，“让罗杰看看，你也能玩。”
维克极不情愿地走到“滑梯”的起点。“水獭能办到的事，我当然也能办到。”他说完，坐着滑了下来。下滑的速度越来越快，他惊叫一声，站了起来，想跳出“滑梯”，但却被头朝下抛向了雪堆。他像颗流星一样扎进雪堆，脑袋从另一侧露了出来，脚却在入口处乱蹬。
“快把我拉出去。”他尖叫道。
怎样才能把一个人从雪堆里弄出来呢？除了头和脚以外，维克的全身都被雪埋着。哈尔和坦巴拉住维克的头，想把这个尖叫着的家伙拽出来。
“小心点儿，”维克喊道，“我的脖子快断了。”
雪堆里不仅有雪，而且还结了冰。显然在这个冰雪混合体中，维克是无能为力的。然而，这并不影响他的呼喊和尖叫，那声音听起来就像他随时都会断气一样。
“我们得把雪堆劈开，”哈尔说，“拿冰镐来。”
他们抄起冰镐开始在雪堆上刨。
“等一下儿，”维克惊叫道，“你们会把我的脑袋砍掉的。”
可那些人还是刨个不停，好像对维克的脑袋掉下来也满不在乎。他从不用脑子，只把它当作一个装饰品，丢了又有什么关系呢？不过话又说回来，尽管他笨得还不如一只水獭，但终究还是一个人。因此，他们还是要想方设法把他救出来。
维克不再叫骂，他昏过去了。他们终于把他身边的冰雪劈开，把冻僵的身体抱了出来。他全身像冰一样凉。一位谢尔巴人把自己的睡袋拿了过来。
“把他放到这里面，他会暖和起来的。”
这是那位谢尔巴人做的一件好事。睡袋里有虱子和跳蚤当然不能怪他，但整整一个星期维克对此一直耿耿于怀。
昏迷不醒的维克被放在一个雪橇上，一行人继续奋力向山上爬去。
维克渐渐从昏迷中清醒过来，又开始骂人。
“我怎么会在这个肮脏的口袋里？我痒得受不了了。”他在里面扭动着身子，但仍是奇痒难熬。“你们想把我怎么样？你们觉得我的麻烦事还少吗？快把我从这鬼东西里放出来。”
他们把睡袋打开，维克爬了出来，他现在不冷了，成百上千的咬人的小虫子使他浑身燥热，却没有使他的脾气变好。他像个醉汉一样踉踉跄跄地走着，每走一步都要嘟哝一句。
山越高，空气越稀薄，吸入的氧气就越少，结果他们都头昏脑胀，但大家都毫无怨言，只有维克一个人感到不满。
他们爬到一块30英尺高的岩石下。谢尔巴人迂回着爬上岩石，把一个钢锥钉进冰里，然后把一架绳梯系在钢锥上放了下来，使下面的人刚好能抓住。
哈尔毫不费力地顺着绳梯爬上岩石，罗杰也是一样。该维克了，他刚一试，绳梯猛地一晃，他从梯子上摔了下来。
“你们不能弄稳点儿吗？”他埋怨道。
真是蠢货。绳梯是用柔软的绳子做的，每登上一阶都要摇晃一阵，根本就没办法弄稳。亨特兄弟曾经爬到帆船的桅杆顶上，而维克除了会爬到床上以外，别的什么都不会。真是个废物，连一根绳梯都征服不了。
“抓结实，”哈尔在上面喊道，“我们把你拉上来。”
维克坐在绳梯的一个环上，像个沉重的包裹一样被拉了上去。
“你们瞧，”他说，“只要知道该怎么干，事情也并不难。”
随着时间的推移，天气也越来越糟。他们已经在云层里穿行，而云彩对他们并不友好。一行人和狂风搏斗着，这场暴风雪对一切都毫不留情。呼吸十分困难，由于缺氧而感到胸闷，个个头疼欲裂，被狂风卷起的雪块像连珠炮一样迎面扑采，打得他们睁不开眼睛。这一切仿佛是可怕的“也梯”蓄意要把他们毁灭。
他们平躺在地上，让暴风雪从他们身上吹过。谁也不说话，因为暴风雪的呼啸声把一切都淹没了。这是“也梯”企图把他们推下山吗？
如果真是那样的话，那么“也梯”失败了。狂风嚎叫着远去了，包围着人们的云层也开始消散，一缕阳光透射过来。
现在他们可以说话，也能听到别人的说话声了。但除了谢尔巴人以外，其他人都已经精疲力尽，一句活也说不出来。谢尔巴人对这种磨难司空见惯。他们住在高山上，对高山上稀薄的空气和突如其来的暴风雪已适应了。
刚才想把带来的两个帐篷支起来是不可能的，暴风雪会把它们撕成碎片。
现在，他们吃力地把两个帐篷支了起来，一个是为三个孩子准备的，另一个是谢尔巴人的。
孩子们爬进帐篷，点起油炉，做了一些脱水食物——为了减轻重量便于携带，里面的水份已经被榨干了。
坦巴走了进来，他说：“明天早晨你们是准备继续向上攀登还是返回阿里格尔村？”
“我们打算回去。”维克说。
哈尔对维克说：“如果你想回去就回去吧。你会迷路，死在半路上。我们不打算回村，你难道忘了我们在追踪一些住在高山上的动物？到现在为止，我们连白虎、雪豹或是大角野山羊的影子还没见到。我们来这儿就是为了捉住这些动物，不达目的，我们决不回去。”
维克辩解道：“你们把我塞进那个谢尔巴人的睡袋里，弄了一身虱子，有那些烦人的虫子爬在身上，我怎么能继续向前走呢？我得洗个澡。”
溪流已经远远地落在他们身后，这里根本就没有一滴流动的水。哈尔说：“用雪洗吧，这里到处都是雪。把衣服脱下来，用雪把身上擦干净。”
“但我的衣服怎么办？上面到处都是虱子。”
“这没关系，把它烧掉算了。”
“烧掉，那我穿什么？”
“我们有一些多余的衣服，你可以穿上。那位把睡袋送给你的好心的谢尔巴人已经把他的睡袋连同虱子、跳蚤等等一起拿走了。你自己的睡袋已经准备好，什么时候用都行。你应该像个男子汉。如果你喜欢爬山，就会觉得其乐无穷。”
“其乐无穷！”维克叫了起来，“被埋进雪堆里，再用冰镐刨出来；应该有阶梯的地方却要爬绳梯才能上去；在怒吼的暴风中挣扎，还得担心着‘也梯’；跳蚤、虱子在我身上乱咬，还得在滴水成冰的雪地里洗‘雪澡’。真是其乐无穷！”
“振作起来！”哈尔说，“更艰险的路还在后面。”
27、雪崩
两个孩子还记得父亲曾要他们捉一只大角野山羊。
“大角野山羊是什么样子？”罗杰从未听说过这种动物，“是不是像传说中的独角兽？”
“不，”哈尔说，“独角兽只不过是神话中的动物，而大角野山羊是确有其物。就在这座山上，在怪石峭壁横生的地方，很容易发现它们的踪迹。那是一种真正引人注目的动物，它属于羚羊类，却长着山羊的角。它的眼睛好极了，能在几英里外发现你；嗅觉也很灵敏，在很远的地方就能嗅到你的气味。比起人来，可以说有天壤之别。人只有把鼻子凑上去才能嗅到气味。”
他们已经爬到海拔17000英尺的高度，谢尔巴人对此毫不在意，但几个孩子可受不了。他们从未爬到过10000英尺以上，现在却突然置身子17000英尺高的山上，个个头疼难忍，脑袋昏昏沉沉，几乎连站在自己面前的同伴都像隔着一层薄纱一样看不清楚，更不用说能发现几英里以外的大角野山羊了。尽管大口地喘着气，但因空气太稀薄，他们仍然感到憋闷。本来可以使用氧气瓶，但他们个个都很自负，谁也不肯吸一口氧气。
“如果谢尔巴人能经受得住考验，我们也能。”哈尔说。
坦巴钻进他们的帐篷，“你们不是想要一只大角野山羊吗？我们上面不远处的岩石上就站着一只。”
孩子们立刻把所有不舒服的感觉都抛到脑后，争先恐后地跑出帐篷观看大角野山羊。它头上长着两只巨大的角，每只都有5英尺长。孩子们被那两只巨角吸引住了。
“它怎么利用它的角呢？”罗杰感到迷惑不解，“两只角都弯向后面，朝后长的犄角怎么能对付其他动物呢？”
“你说得对，”哈尔说，“但大角野山羊对其他动物没有丝毫兴趣。它们只以青草、树木、花和树皮为食。”
“那么它根本就不需要那么大的犄角了。”罗杰说，“看上去那么粗大沉重，干吗还要长呢？”
“我们只能说这是大自然犯的一个错误，也许是大自然为了创造出一种漂亮的动物才让它长的。那两只弯曲的大犄角多漂亮啊！”
“漂亮倒是漂亮，”罗杰说，“但我宁可不漂亮，也不愿长那么沉重的角。你觉得那两只犄角有多重？”
哈尔想了一下说，“我估计那只动物有200磅重，其中100磅是犄角的重量。”
“它好像并不伯我们。”维克说。
哈尔说：“也许它还不知道人类有多么危险，很可能它还从未见过人呢。”
“快瞧，它跳起来了。”罗杰惊奇地喊道，“我敢肯定它一下能从一块岩石跳到另一块岩石上，中间相隔15英尺，而且那块岩石仅够它立足。看，它的四只脚稳稳地立住了。嘿，它一定能走钢丝，我从未见过平衡能力这样出色的动物。”
“要想捉住它，”哈尔说，“最好还是用套索。”
他们与大角野山羊之间距离较远，但哈尔技高一筹，把套索准确无误地套在了两只大犄角上。由于犄角没有感觉，那只大角野山羊并未意识到自己已经落入别人的圈套之中。但等哈尔开始回收绳子时，它立刻又蹦又跳，拼命向后拽。哈尔使劲把它拉到离自己只有10英尺的地方，然后把绳子绑在一根深深钉入冰里的钢锥上。
哈尔对坦巴说：“你和你的手下能不能把它装上雪橇送回营地？”
“可以，”坦巴说，“但现在不行。你感到地震了吗？尽管很小，却预示着几分钟后就会有一场大地震，那可能会引起雪崩。”
“雪崩？”维克吓得声音都颤抖了。他不太清楚雪崩到底是怎么回事，但感到情况不太妙。
坦巴说：“雪崩时，山上的一切都会铺天盖地地滚下来。”
大地震来了。山像打摆子一样颤抖着。上面的积雪顺着山坡轰轰隆隆地滑下来。哈尔和罗杰恰好被一块巨大的岩石挡住，而维克却被卷走了。
维克的前后左右都是雪，被雪裹得严严实实，一点儿气都透不过来。他手忙脚乱地想爬出去，但雪球越滚越大，似乎永远也出不去了，石块飞过来，发出骇人的呼啸声。他时不时地碰到石块上，或者被飞来的石块狠狠地砸一下，或者自己撞到没有滚动的岩石上，使他本来已经很微弱的呼吸几乎要中断了。
他想喘口气，但扑过来的只有雪。他不停地挣扎着想多吸一点空气。
忽然，他被一大块冰压得死死的。这时他想起一个故事，有个人也是被困在这样的大冰块下，他用水果刀在冰上刻开一条路逃了出去。但维克没带刀，而且他已经精疲力尽，剩下的一点儿力气根本就不足以用来在冰上打通一条路。
过了一会儿，大冰块从他身上滚了下去，他又开始手忙脚乱地挣扎，但力气已经用完了。他渐渐停止了挣扎，感到死期就要到了。
他从没想到雪会发出那么大的声响。积雪从山上奔腾而下，发出雷鸣般的轰隆声，仿佛是一个庞大的牛群从山上冲下来。大多数时间维克是脚朝上、头朝下，身子不是被压在冰下，就是被裹在积雪里一起顺着山坡向下滚。雪飞进了他的眼睛，他什么也看不见，只觉得一片天昏地暗。
他滚到一个悬崖边上，躺在那里一点儿也不敢动。只要稍微动一下身子，就会滚下峭壁。其实即使是滑到深沟里有什么关系呢？反正都是死，死在峭壁上和深涧里都一样。
雪崩渐渐平息下来，哈尔和罗杰开始寻找维克。他们脚下只有雪，白茫茫的雪，一眼望不到边，其他任何东西都没有，根本就看不到人的踪影。坦巴和他的手下人活了下来，他们都帮着寻找维克。
哈尔的口袋里装着“电子探测仪”，是专门用在雪崩后探测被埋在下面的人的，现在用上它了。
哈尔拿着探测仪慢慢向山下走去。如果他的脚下有人，仪器就会发出“嘟嘟”的叫声。雪很松，从山上冲下来时已经碎成粉末状，哈尔在上面深一脚浅一脚艰难地走着。
罗杰紧跟在哈尔身后，坦巴领着一个扛着铁锹的谢尔巴人也跟了上来。他们顺着山坡走了100英尺、200英尺、300英尺，探测仪仍然一言不发。向山下走了1000英尺后，他们不抱什么希望了。但哈尔坚持要继续找，他们又向山下走去，到了14000英尺高的山坡，站在一个峭壁边上，距涧底有1000英尺。
“恐怕他活不成了。”哈尔说，“如果从1000英尺高的峭壁上滚下去，他必死无疑。”
就在这时，探测仪“嘟嘟”地叫起来。
“他就在这儿。”罗杰喊到。哈尔抓过铁锹挖了起来。探测仪不停地叫着，他越挖越起劲。
终于，铁锹碰到了什么东西，那不是雪，也不是石块。哈尔急切地铲开那个软绵绵的东西周围的雪，直到看清楚是维克·斯通本人，但也许是维克·斯通的遗体。
他的身子一半悬在悬崖外边，紧闭着双眼，脸上没有一点儿血色，被岩石划得几乎认不出来了。
哈尔摸了摸维克的脉搏，他感到极其微弱的心脏的跳动，但这就足以告诉他：维克还活着。
他们把失去知觉的维克从雪里抬出来，几个人用手联成一个担架，拾着他向上爬了3000英尺，来到原来支帐篷的地方。帐篷还在，但已经倒了。
几个谢尔巴人很快就把帐篷支了起来，他们把维克抬进帐篷，放进他的睡袋里。
他暖和过来后，睁开了眼睛。他没有进天堂，也没有下地狱，而是在帐篷里。他似乎感到很惊讶。哈尔端着一碗冒热气的肉汤靠在他身边，一勺一勺地喂他，因为这时维克的胳膊还没有恢复知觉。
“是谁把我带到这儿来的？”他问。
坦巴说：“你的命是哈尔和那个小探测仪救的。如果不是他，你现在还在3000英尺下的山坡上。被埋在20英尺深的雪下面，你肯定会死的。”
哈尔以为维克会像往常一样骂人，但维克眼里含着泪水，说：“你真是个好人。”
哈尔大吃一惊，把剩下的汤都洒了。
对这场灾难，最能泰然处之的就是那只大角野山羊。它中了麻醉枪，静静地躺在那里。两个谢尔巴人把它装上雪橇运回了阿里格尔村。
其他人向更高的山上爬去，希望能够找到那两种罕见的异兽，雪豹和白虎。
28、雪豹
“今天，”哈尔说，“我们去捉一只雪豹。最好的雪豹生活在中国西藏。”
罗杰的眼睛却瞪圆了，“西藏！这儿离西藏至少有几百里路。”
“西藏离这儿只有两英里，你信不信？”哈尔说。
“不，尊敬的先生，”罗杰反唇相讥，“我决不相信。”
“可这是真的。在那些山峰中间有一条小路通向西藏。当然我们不能亲自进入西藏，因为我们没有护照。但坦巴告诉我，一些西藏的野生动物会越过国境线。蹓跶到印度这边。这样，我们就在那里等着它们。我们最想捉住的两种动物是雪豹和牦牛。”
“山下的阿里格尔村就有许多牦牛，”罗杰说。“还有许多牦牛牧场，里面到处都是牦牛。谢尔巴人就用它们干所有的农活。”
“你说得对，”哈尔说：“但那些牦牛个头儿很小。西藏的牦牛有它们的两倍大。我们要捉的是那种。咱们兵分两路，一个人去捕捉牦牛，另一个人去追踪雪豹。”
“我去捉雪豹。”罗杰自告奋勇。
“雪豹可不是好对付的。”哈尔说。
“我知道，”罗杰说，“我想带几颗催泪弹，一支麻醉枪，再带两个谢尔巴人拉雪橇，万一我们把一只雪豹府醉倒了，就由他们把它带回阿里格尔村。”
