秦时明月汉时关：古代政治体制的定型
如果说，我们将夏商周三代看作是中华文明的形成时期，那么，从秦汉开始，中华文明逐渐成熟和定型，周代已初露端倪的文明特征，通过更丰富的文明成果得到加强。首先，让我们简要叙述一下秦汉的历史。
战国后期，七大国之中的秦国经过改革，迅速崛起强大，开始兼并各列国。在秦王政上台第二十六年，即公元前221年秦国兵不血刃，灭掉最后存在齐国，完成中国统一大业。秦王政自称"始皇帝"，成为中国历史上第一个皇帝。从秦始皇二十六年（公元前221年）统一天下算起，秦王朝共历三王，秦始皇统一天下后在位11年（公元前221～公元前210年），其后是秦二世，在位三年（公元前209～公元前207年），最后是秦王子婴，在位46天（公元前206年）。秦亡于它的暴政，秦末的陈胜、吴广农民起义敲响了秦朝的丧钟。秦亡后，全国又陷入短暂分裂局面，楚王项羽和汉王刘邦进行了四年的楚汉之战，最后刘邦获胜，于公元前202年建立汉朝。
汉朝从公元前至公元220年，历400多年，分西汉和东汉两个阶段。汉高祖刘邦建立汉朝，政治体制上承袭秦朝制度，但通过一些社会和经济政策的调整缓和社会矛盾，文帝和景帝吸取秦朝灭亡的教训，进一步实行轻徭薄赋，奖励生产，经济有较大的发展，史称文景之治。汉武帝刘彻雄才大略，统治达半个世纪，其时汉朝国势达到鼎盛。武帝后，汉王朝盛极而衰，公元8年，王莽篡权代汉，建立新朝，托古改制，但未能缓和社会矛盾，赤眉绿林起义随之发生。最后，绿林军一位首领刘秀重建汉政权（公元25年），称汉光武帝，后迁都洛阳，进入东汉，以前建都长安的汉王朝称为西汉。东汉进一步加强专制皇权，但并不能保证统治的长治久安，后期外戚、宦官专权，豪强势力扩张，皇权旁落，社会矛盾激化，最后引起黄巾起义，出现群雄并起的局面。公元189年，东汉政权在豪强的胁迫下迁离洛阳，汉朝名存实亡，历史进入三国时期，公元220年，曹操之子曹丕称帝，汉朝最终被灭。
秦汉统治下生产力有了非常巨大的发展，文化成就也不胜枚举，但对中华文明建设最具原创性的贡献在于制度文明的建设，也就是确立了中央集权式的政治统治模式。
秦始皇统一六国后，进一步扩展疆域，最终建立了东至大海、西至陇西，南至岭南，北到辽东的巨大帝国。为了实现对这一广大疆域有效的统治，秦始皇创立了一套专制的政治制度。他将自己尊为至高无上的皇帝，在中央设立以丞相和御史大夫为首的政府机构，在地方，改周朝时实行的分封制为郡县制，下设郡和县的建制，郡守和县令由中央委派，县以下设乡、里，并设治安单位亭。与这套中央集权的政治体制配套的是统一文字、统一货币、统一度量衡和统一法律，加强社会的一致性和加强政治控制。同时秦朝修建了由临洮至辽东的万里长城，并建造到达东部、北部边远地区的快速驰道和直道，能够加强信息的传递和军队的派遣。
汉承秦制，进一步完善和巩固中央集权制。除了进一步旧诸侯国的割据势力外，汉武帝还削弱中央丞相的权力，在宫中建立新的中心：中朝。在地方上，为了加强对官员的监察，设立部刺史制。部刺史对郡县官吏实行严格的监察，他们对中央负责。汉代还建立了经常性和非经常性的官员选拔制度：察举和征辟制度。王朝根据不同需要设立各种科目，由指定官员按科目举荐相应人才，经朝廷检验后录用和升迁，常设的科目主要有孝廉和秀才等，有些科目不定期设定，如贤良、文学、方正、明经等。为了提高所举人才的质量，还设立太学等学校，培养各级官吏。这种官吏选拔制度是科举的前身。
秦汉在文化上的发展非常显著，由于秦朝国力强盛，在一些大型建筑上体现出宏大的气魄。保存至今的长城和兵马俑，均堪称世界奇观。不过，秦朝为了控制思想，颁令焚书，禁绝私学，使文化和学术受到摧残。
　秦兵马俑
汉朝在思想领域最重要的变化是用儒家思想取代其他各家思想，树立儒家独尊地位，确立了儒学几千年对中国思想界的统治。汉初刘邦基本实行了秦代轻视知识分子的政策，特别蔑视儒学和儒生，其时，道家黄老的无为思想却非常流行。这与汉初皇帝主张无为而治有关。汉武帝时，国力强盛，统治集团追求的是大一统的思想，需要进一步维护社会的等级制度，于是汉武帝采纳了董仲舒罢黜百家，独尊儒术的主张，儒家学说自此成为官方大力提倡的正统思想。随着儒学大行其道，汉代出现了搜集与整理图书的热潮，并促进了对儒家经典（经学）的研究。汉武帝曾敕令丞相公孙弘广开献书之路，还设写书官抄写书籍。以后汉成帝又命人求天下遗书，又命刘向总校诸书，最后刘向之子刘歆继承父业，完成了校订工作。刘歆在校书的过程中，发现了一些经书的不同底本，其中有一批竹简从鲁恭王宅邸被发现，以汉以前的小篆写定，刘歆认定为古文经书。在西汉时期这些古文经并没有被列入学宫，但古文经学在社会上却有很大影响。经学中由此出现今文和古文两个流派，各持不同底本，各有不同的解释。这两派的争鸣，在一定程度上促进了对传统儒家经典的研究。
汉代也是中国宗教的重要发展时期。佛教在汉代经中亚传入中国，但在传入中国后，受到了中国文化的改造。佛教传入中国内地后，最早的信徒多为帝王贵族，而且他们也热衷于黄老的道学，于是将佛教教义理解为清虚无为，清心寡欲，将佛教道学化。而且人们常常将浮屠与老子往往并祭，还出现了"老子入夷狄为浮屠"的传闻。东汉是道教形成的重要时期。东汉后期，老子的道家学说与民间的巫术结合在一起，逐渐形成了早期的道教思想和反映这些思想的著作，如《太平经》等。这些思想在民间影响很大，后成为农民反对朝廷的工具，农民利用道教的早期思想建立组织，发动起义，如太平道就为黄巾起义作了组织上的准备。与此同时还出现了五斗米道。
汉代在中国历史学的发展上占有十分重要的地位，可以称为史学的成熟期。史学家司马迁和班固是这一时代诞生的史学巨匠。司马迁撰修的《史记》上起传说中的黄帝，下迄汉武帝，是我国第一部内容完整、结构严谨的通史著作。《史记》以人物传记为主，以表、书为辅，开创了纪传体史书形式，成为此后两千年中编写王朝历史的范式。东汉班固（公元32～92年），出身著史世家。其父班彪曾作西汉史《后传》65篇，以补《史记》之缺，未竟而亡。班固继承父志，继续撰写，后写成《汉书》。此为我国第一部断代史。
汉代的文学作品主要有汉赋、散文和汉乐府诗三种形式。汉武帝时最著名的赋家是司马相如，而两汉重要的思想家、文学家也几乎都是汉赋的重要作者，如贾宜、班固等。许多汉赋气势恢宏，景物迷离，词藻华丽，具有很高的美学价值。汉代承继了先秦时期收集民歌民谣的传统，汉代民歌汇集在《乐府》诗当中。
汉代绘画艺术已非常发达，今存有1972年长沙马王堆汉墓出土的帛画，画长205厘米，画面分为上中下三个部分，分别描绘天上、人间、地下的景致，色彩绚丽。当时还流行壁画，在宫廷邸舍和地下墓室多有壁画发现。东汉时期，有些官僚常在祠堂或坟墓的石材上用阴线或阳线刻出画像，被称为画像石或画像砖。画像石的题材非常丰富，有渔猎、耕织、宴飨、战争、舞蹈等场面，非常富有生活气息。汉代的立体雕塑风格古朴浑厚，其代表作品就是汉墓前的石兽，陕西兴平霍去病墓前的石兽群尤为突出。
　汉代彩帛
中国汉代的科技水平处在世界领先水平。中国古代四大发明之一的造纸术在汉代已经成熟，长期人们认为是东汉的蔡伦发明了造纸术，其实并不正确。实际上是他在总结前人经验的基础上对造纸术进行优化，并进行推广，不过他对造纸术做出过巨大贡献还是不应抹杀的。西汉时期有人用处理纺织麻纤维后留下的麻团乱絮压成薄片，造出归初的纸，由于纸质粗糙，还没有用来写字。东汉蔡伦开始在用用树皮、麻头、破布、鱼网等原料造纸，使造纸术在各地广为流布，天下都称蔡侯纸。我国的造纸术于12世纪时经阿拉伯人之手传入欧洲，促进了世界文化的进步，这是中国对世界的一大贡献。
汉代科技在天文观测和历法制定方面有突出成绩。史学家司马迁曾于汉武帝太初元年，协助落下闳等人制定《太初历》，修改了自秦统一天下后采用的《颛頊历》，改以10月岁首为正月岁首，插入闰月，定一月为29又81分之43日，与实际天象每399年误差一日。汉成帝的时候，刘歆又在《太初历》的基础上制定《三统历》，一年定为 365又 1539分之 335日，定 19年有 7个闰月。东汉章帝元和二年改用《四分历》，定一年为365又四分之一日，更接近于回归年，由此奠定了我国农历的基础。东汉张衡还发明制造了世界第一台地震仪，即候风地动仪。公元28年，中国天文学家还观察到太阳黑子，欧洲要到17世纪才知道这一天象。
隋唐盛景，美不胜收
汉以后中国经历了一段分裂的时期，史称魏晋南北朝。政治上的分裂并没有阻止文明前进的步伐，此时在文化上还是非常有自己特点的，这是佛教大发展的时期，各地大兴佛教寺院，雕刻佛像，真可谓"南朝三百六十寺，多少楼台烟雨中。"这也是道教最终形成并繁荣的时期。当时的知识分子闲适风雅，贴近自然，热爱山水，独成一派。诗人陶渊明的诗赋是中国田园诗中的精品。
公元589年，晋王杨广灭南方政权陈，结束了自东汉末年以来的长达4个世纪之久的分裂局面，再度建立起统一的大帝国。隋和秦的历史较为相似，是个短命王朝，统治时间不过30年，不久便被农民起义推翻。随后，唐太祖李渊和太宗李世民，又在隋的基础上建立起更为强盛的唐帝国。经过较长时期的发展以后，唐王朝在唐玄宗天宝年间开始走下坡路。天宝十四年（755年）出现安史之乱，虽在8年后被平定，但旧时盛景不复再现，在藩镇割据和唐末农民战争的打击下，唐帝国于907年灭亡，历史进入五代十国时期。隋唐时代前后延续300多年，在各个方面都可以看作是中国古代文明发展的鼎盛时期。
　唐代疆域图
隋唐是中国疆域进一步拓展的时期，也是中央行政体制定型的重要时期。唐的疆域东临大海，西达咸海，北越贝加尔湖，南到南海的辽阔疆域。唐代人口入籍者达900余万户，如果加上大量不在籍者，应当超过西汉时1200余万户。在政治制度的建设上，隋文帝综合汉代以来的统治经验，初步确定了以内史省（后改中书省）、门下省、尚书省为行政中枢制度。唐初以来，中枢机构仍为三省制，同时尚书省分设吏、户、礼、兵、刑、工六部，正式形成三省六部制。中书省负责秉承皇帝旨意起草诏令；门下省主要负责纠核朝臣奏章，复审中书省的诏书，如认为不当，可以封还或驳正，称为"封驳"，为审议机构；尚书省为行政机关，"事无不总"，指挥六部处理各种事务。三省六部制以三省为中枢政权，分掌草诏、审核、执行大权，相互牵制和补充，分别对皇帝负责。三省六部之制一直沿用至清末，可见是行之有效的制度。
在选拔官吏的制度上，隋文帝废除魏晋时期的九品中正制，逐步实行了科举制度。隋文帝开皇年间设明经、秀才两科，隋炀帝增设进士科。唐代发展为六科，其中最重要的是明经和进士。科举制度为地主阶级的各阶层打开了参与政治的门径，使国家政权有了广泛的基础。这种以应试方式选拔官吏的制度，可以说开世界文官选拔制度之先河。此外，唐代还制定了《唐律》，这是存留至今最早的一部完整的法典，对后世和邻国的法律制度建设都有深刻影响。
隋唐是中国经济面貌发生重大变化之时，隋朝时期大运河的开通，促进了南北交往。唐代经济空前繁荣，耕地面积增加，水利事业发展，交通发达，商业兴盛，城市繁荣。官营手工业规模巨大，私营手工业也不可小觑。隋唐的造船业、纺织业、陶瓷业都有很高水平。其中最著名并丰有时代特色的产品就是唐三彩。这是一种以绿、黄、蓝三色为主的彩陶，工匠在釉料中掺进不同的氧化物，使陶器烧成后呈现不同色彩。而且这种彩陶造型非常生动，有动物和人物，特别动物和人物中多见中亚因素，如骆驼、高鼻子胡人和中亚音乐演奏群像等，是中华文明与其它文明交流融合的反映。安史之乱后，中国经济重心逐渐南移。
隋唐时代，疆域辽阔，极大地加强了汉民族与周边民族的联系，推动了与域外文明的交流。唐时加强了与吐蕃的关系。唐先后以文成公主、金城公主与吐蕃王和亲联姻，带去各种工匠和书籍。唐朝时东北地区的契丹酋长接受唐玄宗封号任渤海郡王，渤海王世代向唐王朝请封号，贵族子弟至长安人太学，与唐朝有密切关系。西南地区的南诏国以唐册封。
唐代是中国对外文化交流的一个高潮期，亚非地区和唐交往的国家达70多个。横跨亚洲腹地的丝绸之路，在唐时东起长安，西到东罗马帝国首都君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布尔市）。当时，留届长安的胡人有四五千家。
隋唐王朝与日本的文化交流十分频繁。隋朝时，日本国王曾多次派使臣到中国。唐朝时，日本派遣唐使19次，成行12次。有些日本留学生在中国潜心研究唐文化，然后返国将中国文化介绍给日本，充当中日文化交流的桥梁。中国名僧鉴真和尚东渡赴日传播大唐，他经6次努力，历尽艰险，最终到达日本平城京（今日本奈良市）。虽年届70高龄，又双目失明，但仍不懈传法，还主持建造了日本奈良唐招提寺。日本孝德天皇大化元年（645年，唐贞观十九年）开始革新政治，称为大化革新，仿照唐三省六部制改革日本官制。在8世纪以前，日本一直使用汉字，日本留学生利用汉字创造"片假名"、"平假名"，其词汇和语法都受唐文化影响。唐诗、医学著作、围棋、角抵、茶叶以及端午节、重阳节等习俗也在唐时传入日本。隋唐时期和南亚、东南亚诸国都有大量交往，唐文化大量传入这些地区。唐高僧玄奘远赴印度求佛法的事迹在中国可以说家喻户晓，其实唐代赴印度求法的人并不至玄奘一人。另一有名的僧人是义净和尚，他还写了一部著作《大唐西域求法高僧传》，其中就记载了唐朝前期赴印度求法的60位中国僧人的事迹。
隋唐时期是中华文明影响周边国家文明的重要时期，也是中华文明吸收其它地区文明因素丰富自己的阶段，通过中外文化的大量交流，形成了不同地区文明的融会，中华文明在这样的交流中获得了营养。
隋唐时代的科学文化非常繁荣。科学发现和发明有很多，可例举的就有：僧一行发现恒星变动现象，并测得地球子午线1度的长度合123.7公里，与现代值比较，误差为11.8％。这是世界上第一次大地实测子午线的记录；雕版印刷术出现，与造纸术结合，加速了文化传播；隋代李春设计修建的赵州桥，石拱跨度长达37.37米，是世界上现存最早的单孔石拱桥。
在宗教方面，在皇权推动下，唐初佛教和道教盛行，以佛教为主。由于与印度佛教接触的加强，出现了比较完备的佛经翻译，同时这时也出现了佛教流派的分化和形成。寺院拥有大量土地，但享有免税特权。如此在寺院经济膨胀的情况下，损害了唐政府的国库收入，因此在唐武宗时发起灭佛运动，除保留有限的寺院外，大批寺院被摧毁，土地充公，僧侣还俗。武宗后，佛教虽然得以恢复，但往日的繁荣局面则一去不复返。这时欧洲和中亚的一些宗教也开始传入，如东罗马帝国的景教（即基督教的聂斯脱利教派）于唐贞观年间传入中国，波斯的祆教在当时也有影响，不过这些宗教信众有限。
隋唐是中国文学的黄金时代，唐诗把诗歌艺术推向尽善尽美的境界，成为中国文学宝库中最璀璨的明珠之一。当时诗人数以千计，但最具代表性的还数李白和杜甫。他们两人的诗歌风格不同，正如先秦时"风"（诗经）与"骚"（离骚）是现实主义和浪漫主义的代表一样，杜甫代表的是现实主义诗歌流派，深刻揭露社会现实，与民同悲同喜，有儒学关注世事的精神；李白代表的浪漫主义的诗歌风格，尽情抒发自己豪放的情感，诗歌充满想象力，写遍天上人间，潇洒飘逸，具有黄老逍遥情怀和仙风道骨。李白与杜甫由此构成了中国诗风的两极。
唐代时非常重视历史撰修，中国史学此时上了一个重要台阶。就官修前朝史书来说，后人总结的二十四史中，有八部史书修于唐代。史学家刘知己写了史学评论著作《史通》，阐述了许多重要的理论问题。杜佑的《通典》总结历代典章制度，开中国政治制度史写作之先河。
唐代绘画和雕塑艺术也达到很高的水平，名家辈出。其中有在中国被誉为画圣的吴道子，他和另一位画家阎立本擅长人物画，而李思训父子和王维的山水画尤其突出。在书法方面，楷、行、草书也均有高手。在佛教兴盛时，受中亚和南亚的影响，出现了许多石窟壁画和佛像雕塑，他们也成为中华文明的重要组成部分。
在体育运动方面，唐代受西域影响较大。例如，起源于波斯的马球经西域传入中国（一说从吐着传入内地），在唐代发展迅速。在社会生活方面，唐代很突出的是饮茶之风盛行。陆羽
所著《茶经》是我国第一部论茶专著，陆羽后被奉为茶神，善饮茶逐渐成为中华文明的重要特征之一。
宋代：古代中华文明发展的最后高潮
唐以后，中国又经历了50多年的分裂和内战时期。最后到公元960年，赵匡胤建立宋朝，恢复了秩序。在政治上，宋代在历史上以"积贫积弱"闻名，它不断遭到周边民族的入侵。9世纪中叶时的首先威胁来自北方的契丹族，契丹早在947年已建立辽国。宋辽常有战争，但到1004年，辽军南侵，逼近宋都开封。宋真宗赵恒被迫与辽签订屈辱的澶渊之盟，宋朝每年给辽绢二十万匹，银十万两。随后对宋进行骚扰的还有位于西部的西夏政权（党项族），在11世纪中叶，在与西夏的战争中，宋政权损失惨重，议和时又应承向西夏输送银、绢、茶，开边境贸易。并且与夏和议后，并未完全实现永久和平，仍时战时和。12世纪，位于中国东北的女真族兴起，1115年建立金政权，南侵灭辽后，直接与宋政权发生冲突。后陷开封，掳宋徽宗和钦宗二帝北撤，北宋灭亡。1127年，赵构于应天府（今河南商丘）即位，称宋高宗，建立南宋，先迁都扬州，后南逃杭州。1141年，宋与金签订屈辱和约，对金称臣纳贡。此时蒙古族在金国的后方兴起，并趁虚深入中原，在南宋的配合下灭金后，又不断南侵，1276年最终灭宋。
与政治上这种积贫积弱的现象形成鲜明对照的却是宋代在经济和文化上的重大发展，而且在与少数民族的和战之间，将汉文化的影响扩大到更远的疆域。可以说，宋代是中华文明发展的又一个高峰。
宋代经济和社会发展水平超过了唐代，人口持续增加，宋代全国人口可能达到1亿。垦田面积扩大，经济作物品种增加，南北种植物互相交流，农产品产量倍增。城市空前繁荣，北宋的首都汴京（今开封市）和南宋的首都临安（今杭州市）都是当时国际型的大都市。商业兴盛，外贸也有较大发展，杭州和广州成为当时对外贸易的中心城市，出口的物品中有金、银、和铜器，而最为重要，并使中国物品名扬天下的是中国的瓷器。当时中国瓷器的生产形成很大的规模，并出现一些特定的名品，其中五大名窑（定、汝、官、哥、钧）最为著称，定窑在河北定县，汝窑在河南临汝，官窑在河南开封，哥窑在浙江龙泉，钧窑在河南禹县。此外，景德镇的瓷器在南宋时期有很大发展。官窑和哥窑，不少产品釉面大多有黄褐色纹片，称为"金丝铁线"。汝窑产品多呈青色，瓷身精致，薄如蛋壳，称"鸭蛋壳青色瓷"。定窑瓷器多白色，釉色白中泛黄，并且注重刻花，表面如浮雕，刻花图案有花卉、禽鸟、去龙、游鱼、婴戏等。此外定窑也少量烧制黑釉、酱釉和绿釉，称"黑定"、"紫定"、"绿定"。钧窑瓷器釉色艳如玫瑰，间以紫红和青蓝，绚丽无比。这一切都反映出宋代生产力得到前所未有的发展。还值得一提的是，宋代完成了中国经济重心的南移。长江下游和太湖流域成为当时世界经济最发达的地区。
　宋代钧窑瓷器
宋代通过削弱兵权和削弱相权，进一步加强了中央的集权统治，同时在科举制度的建设上实行了比较严格的考试制度。宋代实行解试、省试和殿试三级考试，解试也称为乡贡，由地方官府负责对候选人进行考试，依一定比例将合格者贡送朝廷参加省试。省试每三年举行一次，由尚书省礼部主持考试，合格者由礼部奏名朝廷，参加殿试。皇帝亲临殿试，举人殿试合格才算"登科"。宋代为了科举考试的公平和防止营私舞弊，设立考官回避制度，各级考试也实行严格的程序。如省试，在开考前数日，考官入贡院后就不能外出或会亲友，直到考试完毕。考场内，举人按座位榜对号入座，应试者姓名、乡贯糊住，编成字号。考卷要重新誊抄，以免让人认出笔迹。宋代社会不重门第，科举向士大夫广泛开放，两宋三百年，贡举登科者达11万多人，大多数是中小地主和富裕农民，由此扩大了统治基础。
与大兴科举有关，教育受到了少有的重视，读书做官，成为社会上升之途。宋代除了继续
发展官府办学以外，私人办学蓬勃兴起，成为一大时代特色，也成为中国古代教育的一大特色。私人学校规划较小者称为家学、私塾或蒙馆，规划大的高级私人学校，称为精舍、书
院。其中最为著名的是四大书院：白鹿洞书院（在今江西庐山）、岳麓书院（在今湖南长沙岳麓山）、应天书院（在今河南商丘）、石鼓书院（在今湖南衡阳石鼓山）。许多当时的大学问家在书院中讲学，书院成为当时重要的学术中心和传播地点。
宋代文明发展最重要的方面之一是中国引以为自豪的四大发明到此时才全部完成，而以前出现的发明也进入实际运用阶段。就指南针的发现来说，早在战国时代就有记载，人们曾利用天然磁石制造了"司南之勺"。到了宋代，科学家沈括首次记载地磁偏角的现象，并且总结出用天然磁石摩擦钢针磁化成磁针的办法。宋军中配备指南鱼，这是将薄铁片剪成鱼形并磁化后制成的。后出现罗盘，不过最早的罗盘主要用于看风水。在北宋后期，已有证据表明指南针已用于航海，南宋时用"针盘"道航。
火药最早出现在唐代，不过最早火药是用于制造炮仗，敬神之用。到了宋代，火药才用于战争。宋朝官府设有火药武器作坊，南宋军队配备的火药兵器已有多种，最早火药主要用于爆炸，后来才有一些管形枪的雏型，如记载中有火箭、火枪、铁火炮和霹雳炮等，数量甚至数以万计。
印刷术最初萌芽于石印，最早应在汉代出现，一些经书刻于石上，然后用湿纸覆在雕刻的表面，用油墨将石碑拓下。到唐代印刷术发展到用木材雕刻文字的雕版印刷阶段，最早主要用来印刷佛经。1966年在南朝鲜发现的雕版陀罗尼经，据考刻于704－751年之间，是目前所知的最早的雕版印刷品。宋代雕版印刷术进一步完善，印刷了大量精美的书籍。在雕版印刷术发展的同时，宋代一位布衣毕升发明了活字印刷。这种印刷技术用胶泥刻字，用火将之烧硬后，固定在铁板上，用来印刷。刻字胶泥可自由排列，反复使用。活字印刷术是人类技术进步的一场革命，但并没有在中国广泛推广，原因在于中国汉语字数太多，用活字制字必多，显然成为推广的障碍。在中国古代占主导地位的还是雕版印刷。
此外，造纸术在宋代得到进一步完善。唐代已出现用竹制成的纸，宋时的竹纸更精细，同时还开发出用麦秆、稻草制成的纸，进一步扩大了纸的原料来源。
宋代最具标志性的文化成果是在诗词方面，尤其是宋词与唐诗并称为中国古代诗词的重要代表。北宋前期，欧阳修等人的词风婉约清丽，不过还受五代的影响。柳永开始创作慢曲长调新体裁，柳词通俗，借景抒情，深得民众的欢迎，有"凡有井水处，即能歌柳词"之说。苏轼（苏东坡）突破宋词婉约之风，关注重大的政治题材，词风高亢激越，豪放雄奇，荡气回肠，一曲"大江东去，浪淘尽，千古风流人物"成为千古绝唱。他是豪放词派的开创人。南宋著名爱国词人辛弃疾在此基础上进一步发展，在诗词中溶入爱国主义精神，有抒情，有写景，有叙事，有铁戈金马的激昂场面，也有灯火阑珊的温情小景。宋代诗歌也有不少重要成就，著名诗人陆游更是以他的爱国热情而受到民众的推崇。
宋代理学是儒学发展的新阶段。宋代理学以儒家经学为基础，兼收佛教和道教的思想，是当时的新儒家。宋代理学可分为两派，一派以程颢、程颐及朱熹为代表，称为"程朱理学"；另一派以南宋陆九渊为首的"心学"。宋代理学的奠基者是程颢和程颐，史称二程，他们提出"理"是世界万物之本原，先有"理"，然后生万物辖万物。这里的"理"颇有点道家"道"和佛家"真如"、"佛性"的味道。程颐的四传弟子朱熹是理学的集大成者，朱熹著述十分丰富，有文集、语类和《四书集注》等，他将理学进一步系统化，使得理学更精致和更富哲理，从而推动了理学的发展，并成为官方学说。南宋陆九渊深受佛教禅宗影响，他将"理"看作是个人内心固有的东西，提出"心即理也"，说"宇宙便是吾心，吾心即是宇宙"，自成一派。
宋代的史学也是值得大书一笔的。司马光主编的《资治通鉴》，自战国到五代，按编年顺序记叙历史，是中国第一部编年体的通史著作。著作含丰富的史料，并对史实进行详细考订。它所开创的体例，称为《通鉴》体，成为后来编年史的通用体裁。在史论上，《资治通鉴》进一步将历史看作是一面镜子，可以使我们借鉴以往的经验和吸取过去教训。南宋袁枢别出心裁，将《通鉴》中的重要事件分门别类辑，保持事件叙述的完整性，并加上标题，撰成《通鉴纪事本末》，创史学编撰中的纪事本末体，弥补编年体中叙事的不连贯。宋人除了编写前朝历史外，也非常重视本朝历史的撰写，徐梦莘的《三朝北盟会编》、李心传的《建炎以来系年要录》和官修的《宋会要辑稿》至今还是研究宋史必用的史料。当时地方史即方志的撰写也达到前所未有的水平。
宋代在绘画艺术上也有进一步的发展。宋代的山水画臻于完善，北宋时期的北方画派李成、范宽、郭熙等人擅长自然山水，画风雄健。南方山水画派有巨然等人，淡墨轻岚，意境深远。也有许多擅长画人物鸟兽的画家，南宋四大画家李唐、刘松年、马远和夏珪除画山水外，均兼工人物。宋代绘画中对后世影响最大的要数北宋张择端的《清明上河图》，此画以生动的笔触描绘出清明时节首都汴梁人群熙熙攘攘，店铺鳞次栉比，车舟往来穿梭的繁荣景象，生动反映出当时的时代风貌。
图：清明上河图（卷四）
中华文明发展到宋代已进入成熟期，基本特征和要素都已具备并得到充分发展。元明清三代，中华文明还有发展和变化，如疆域进一步拓展，中外文化交流更加频繁，汉文化与周边民族文化的交流中更具包容性。不过从世界文明史的范围看，宋元时代是中华文明居于世界领先地位的最后时期。自明以降，中华文明便逐渐落后于欧洲文明。晚清以后，中华文明在保持自己特质的同时开始向西方工业文明靠拢，汇入世界现代文明的洪流之中。
参考书目：
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第五章　文明的衍生和延展：从高原到海滨
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　　当文明在一些大河之畔诞生时，这些所谓的大文明向周边辐射，影响着周边仍过着游牧生活的居民，这些居民被文明成果所吸引，汇入文明的发展进程中。不过，这些民族不是简单地接受和复制已有的文明，他们受自然条件的限止和自己民族经历的影响，以自己民族的智慧对吸收的文明进行了改造。更有意思的是，这些民族往往处在不同文明圈的边缘，同时受到不同文明的辐射，他们本身成了文明融合交流的桥梁，由此创造出不同于大文明的新的文明，这些文明具有自己的特点，并对以后新的文明出现作出自己的贡献。这样的文明有不少，由于篇幅的限止，我们向你们介绍三个：波斯、腓尼基和犹太。
波斯帝国从高原走来
波斯人起源于印欧游牧民族，约在公元前2000年，在伊朗高原的西部定居下来。据希罗多德记载，波斯共有10个部落（6个农业部落和 4个畜牧部落）。我们对公元前6世纪之前波斯人的情况知之甚少，只知道他们生活在波斯湾东岸，所讲语言属于印欧语系。公元前7世纪中期波斯人在米底人的领导下，帮助迦勒底人攻占亚述帝国首都尼尼微，推翻了亚述帝国。到公元前550年，波斯各部落一直受米底王国所统治。公元前6世纪，米底王国和新巴比伦发生冲突，内部统治也不稳定。于是，波斯人趁势于公元前553年发动反抗米底人的起义。在阿契美尼德氏族部落的居鲁土（Cyrus，公元前558～前530年）的领导下，波斯人最后打败米底人，在原米底王国的基础上建立起波斯国。
居鲁土建国以后迅速向外扩张。我们没有必要逐一叙述他征服一个个小王国的详细过程，我们只需知道，从公元前549年到公元前538年短短的十年时间里，居鲁士征服了从伊朗高原到小亚细亚的广袤土地，其中包括小亚的吕底亚王国、小亚滨海地区的希腊城邦以及原来的新巴比伦王国。公元前530年，居鲁士在远征中亚的马萨吉特（波斯北部、咸海附近的一支野蛮人部落）时遭到失败，他本人被马萨吉特人所杀。在古代著名帝王中，居鲁士常常受到古代作家的赞誉，奉为理想化的君主。据说他为人宽厚豁达，在征服过程中不过分使用暴力，能够尊重各地风俗习惯，善待被征服地区上层分子和普通居民，尤其是他把号称"巴比伦之囚"的犹太人遣送回国，帮助他们在耶路撒冷圣地重建家园，更使他在历史上流芳百世。
居鲁土死后，其长子冈比西斯（Cambyse,公元前530～前522年在位）继位，继续拓展疆土，于公元前525年征服埃及。冈比西斯死于政变阴谋。他死后，其弟继位，不久被阿契美尼德王族旁系的大流士篡夺王位，称大流士一世（Darius I）。大流士一世在平定了境内的叛乱后，继续对外扩张。经过一系列战争，在欧洲，他占领了爱琴海上的一些岛屿和色雷斯地区，在亚洲他出兵征服了印度西北部（犍陀罗和印度河流域）。经过三任国王的征服，仅仅半个世纪，波斯就变成了一个地跨亚、非、欧三洲的大帝国。其领土东起印度河流域，西到爱琴海和色雷斯，北至亚美尼亚，南达尼罗河第一瀑布。波斯文明的全盛期与希腊文明同时，其间爆发了著名的希波战争（公元前490年－前449年）。公元前490年，远征的波斯军队在马拉松被希腊人打败。十年后，大流士的儿子薛西斯一世又冒犯希腊，虽然在付出沉重代价后攻入了雅典城，但一年后，在希腊人的抗击下，不撤回到自己的领地。
图：公元前5世纪波斯帝国
兼容并蓄的波斯文明
波斯帝国包括了两河、埃及和印度河这三大文明中心，并接近第四个文明--希腊的边缘。由于波斯帝国的这一地理位置，使得波斯人能够吸收各种文明的因素，并经过自己的消化后，产生出一种独特的文明，并对人类文明的发展作出自己的贡献。
面对史无前例的宏大帝国，波斯统治者如何统治，这是个考验。波斯统治者和以后一些大帝国的君主有所不同的地方是他们并不想将他们统治的土地完全统一管理，境内各民族是非常复杂和多样的，他们的语言、宗教、社会结构、经济活动都不相同，他们在理念上是把自己看作是万国之主和万王之王。如薛西斯国王在一篇铭文中这样声称："我，薛西斯，伟大的国王，王中之王，众多民族国家之王，这片广袤土地之王，大流士国王的儿子，阿契美尼德人，波斯人，属雅利安种波斯人之子。" 所以他们没有执行民族同化政策，一直对被统治民族实行怀柔政策，尊重和保留其他民族的宗教和风俗习惯。这种理念还反映在他们对首都的确定上，波斯帝国的情况是几大首都并存。有些在波斯本土，如大流士建立的帕沙尔加德（Pasargades）和波斯波利斯（Persepolis）。另一些是旧国的都城，如米底国的艾克巴塔纳（Ecbatane）、两河流域的巴比伦城，以及苏萨（Susa）城。由于埃及和小亚细亚的吕底亚太偏离波斯的中心区域而没有设都城。国王在各地都建有王宫，以满足他打猎消遣的欲望，国王因此经常流动，不过他们比较偏爱的是苏萨。作为"这片广袤土地之王"，波斯的统治者有必要组织和治理好这片土地，有必要保证他们的命令能得到贯彻执行，有必要保证各民族和部落对他们的进贡，保证军队的供给。为此目的，他们吸收周边文明已有的统治经验，特别是美索不达米亚和亚述帝国的经验，进行制度文明建设。
大流士一世是波斯帝国政治制度建设的集大成者，他在任内对政治体制进行改革。经过大流士改革以后，波斯帝国形成了一整套维系和管理帝国的较成熟的制度，如专制制度、行省制度、赋税制度、铸币制度、驿道制度等。
大流士一世继承了东方专制的传统，使自己成为专制君主。没有任何个人和团体能够分享他的权力，或对这种权力的运用有所制约。在大流士之前，所有的贵族都有机会非常容易接近国王，但在大流士一世之后，他就很难接近。据说，他的妻妾们也只有等他召唤才能与他会面。
在帝国其他一些制度建设上，与亚述帝国非常相像。比如建立行省制度，居鲁士时，就已经在某些征服地区设立特别的行政统治区（Satrapie），但不是定制。大流士重铸了这一制度，他将帝国划分为20多个行省，行省总督（Satrape）由国王任命，一般都由波斯上层贵族担任，一些重要省份，总督由王室家庭成员出任。总督掌管本省的民事和司法事务，在一位司库的协助下管理本省的财政事务。沿边疆省份还有一定外交权力。总督身边设"王室秘书"，掌管行省秘书工作，他本身受命以国王，并向国王经常汇报行省的工作，对总督起协助和监督作用。总督不掌握地方军权，本省的驻军由国王任命的军事长官统领。如此总督、王室秘书和军事长官互不隶属，各自听命于国王，形成互相监督、互相牵制之势。国王还向行省派遣大量皇室秘探（名为"国王耳目"），秘密监视地方官吏，以防分裂主义倾向和谋反行动的产生。尽管如此，波斯帝国境内有些地方享有一定的自治权，埃及和巴比伦尼亚虽然也是行省，但仍被当作王国看待，而且都保留了以前的疆域。省以下的行政不作重新区划，保留原来部落领地、僧侣和贵族的领地、城邦和旧行省，仍由原来各国的统治者管理。
大流士还进行了度量衡和币制的改革与建设，他统一帝国全境的度量衡，并引入统一的铸币制度，规定只有中央政府有铸造金币的特权，行省铸造银币，各自治城市只许铸造铜币。中央政府铸造的金币称为"大流克"，上铸手持弓箭的大流士的图像，通行于全帝国。
波斯继承了亚述的驿道制度，在帝国境内修筑了若干条驿道。沿途设有驿站，驿站附设旅馆，随时都有信差等候。最为著名的是受到希腊人崇拜并后来被希腊人接管的那条驿道，它从苏萨延伸到小亚细亚的萨尔第斯(Sardis)，全程2400公里，每20公里设立一个驿站。这些驿道最主要的功能是迅速传递中央政府发往各地的信件和情报的传递，它也有利于军队的派遣和"国王耳目"们的旅行，同时也有利于商人往来，由此也促进了各地的经济和文化联系。
大流士还制定赋税制度。大流土上台后，他规定按土地的多少和肥沃程度确定各省的税额。除波斯省享有免税特权外，所有的省都必须交定额的货币税，由此保证中央财政的收入。
波斯者的统治以较有人性和突出正义而著称，不过统治者要主持正义、保护弱者的思想也不是波斯人的新创造。我们看到古代埃及就有法老爱护民众，主持正义的传说，汉谟拉比法典将"正义"刻在它的序言里。波斯人显著的地方是，他们在道德观上突出了追求真实和维护正义。大流士曾公开宣布："我热爱正义，憎恨谎言。我的愿望是不要让任何非正义落到孤儿寡母身上。我严格地惩罚了说谎者，但对那些勤劳的人，我给予他们奖励。"这些正义观影响了人类文明后来的发展。
不过，波斯文明对人类文明作出的独特贡献是它的宗教思想。琐罗亚斯德教是波斯文明最重要的遗产。琐罗亚斯德教和佛教与犹太教一起，构成了基督教和伊斯兰教产生之前世界著名的三大"世界性的"宗教。该教的创始人是琐罗亚斯德（波斯人叫"查拉图士特拉" Zarathushtra，希腊人错译为琐罗亚斯德Zoroaster），他大概生活在公元前6世纪早期。琐罗亚斯德认为现实世界是人类通过训练为未来生活作准备的地方。现实世界上充满着善与恶的斗争，代表善与恶的是两个大神，一个是阿胡拉·马兹达（Ahouramazda），它是最高善神，也是光明、正义之神；另一个是阿利曼(Ahriman)，它是恶神，也是黑暗之神、邪恶之神。那些择善而行、站在善神一边的人会在后世受到奖赏，而那些站在恶神一边的人死后必受惩罚，罚下地狱过黑暗和悲惨的生活。在遥远的未来，善最终会战胜恶，不过到了那一天，现实世界就会消失，因为它作为善恶斗争舞台的使命已经完成。由于该教不是独尊一神，而且主神善恶分明，所以该宗教的特点也被人归纳为"二元论"。琐罗亚斯德教带有浓厚的伦理色彩，但这种伦理是针对个人而不是针对社会的，宗教对个人有许多禁忌，其中最重要的禁忌是不能说谎，放贷取息也被认为是说谎和欺骗的一种罪，故被视为"最大罪过"，要受惩罚。琐罗亚斯德教崇拜阿胡拉·马兹达，但不塑神像，不建神庙，阿胡拉·马兹达代表光明，他的象征物是一个长翅膀的太阳盘。琐罗亚斯德教也崇拜火，把火神看成是阿胡拉·马兹达之子，规定一切重大的献祭和祈祷仪式都要点起火来举行，因此该教又被称为拜火教。它在南北朝时传入中国，也被称为祆教。
琐罗亚斯德教的经典是《阿维斯塔》（Avesta）。《阿维斯塔》不仅是宗教经典，而且包含伊朗语部落最古老的文学创作，具有很高的史料价值。大流士统治时期，琐罗亚斯德教成了波斯帝国的国教。我们常常可以在王家的文告中最前面读到这样一段话："阿胡拉·马兹达是伟大的神，他上开，下辟地，他创造了人，给人创造了幸福，他挑选大流士为王，将这个马多人众的巨大王国授予他。" 不过，大流士在宗教上采取较为宽容的态度，对被征服地区的宗教不排斥。
琐罗亚斯德教的对后来的犹太教和基督教的形成，显然有一些影响。比如它的禁忌，它关于死后受审判的情节（它本身可能也受埃及文明的影响），神分善恶的思想，不塑神像的教规和实践等，都可在犹太教和基督教中发现其中的痕迹。
波斯人由于处在几大文明圈内，波斯的统治者对境内各民族的风俗习惯和文化采取了一种宽容的态度，尽量能吸收其他民族先进的文化和科学。所以波斯在文化方面揉合了各文明的因素，其中有美索不达米亚的，也有埃及的，甚至有小亚细亚吕底亚的和北部巴勒斯坦，也有草原民族西徐亚人的。这种兼容并蓄，常被西方的书上称为"折中主义"。其实这种折中主义体现了当时各种世界文明的一种交流和融合。
在文字上，波斯人在大流士一世之前采用了巴比伦的楔形文字。但由于这种文字的书写需要大量的粘土版，并不十分方便。不过在亚述帝国时，亚述的君主开始采用使用一种阿拉米文，最后大流士将之最终确定为伊朗的官方文字。在苏萨的中央政府首先将波斯语译为阿拉米文本，然后送往各地，各地再将阿拉米文译为自己本地语言。阿拉米语由此在帝国境内推广。
波斯人的文化的折衷性质，最明显地表现在他们的建筑上。在王宫的建造上，波斯君主采用各地的材料，聘用各地的工匠，结合各地的艺术风格，但不是简单地照搬，通过消化各地的艺术风格，彰显自己的艺术特色。在波斯波利斯的行宫的一篇铭文里，我们可以读到这样一段文字："石匠来自爱奥尼亚和萨尔第斯，金银匠是米底人和埃及人......制砖的是巴比伦人，装饰墙壁的是米底人和埃及人。" 里面没有提到波斯人，但正是波斯人将这些不同的因素和谐地组合成一体，保持自己的民族特色。
在各地的王宫中，我们看到有模仿流行于巴比伦和亚述那种阶梯式的建筑风格，也有类似埃及风格的垂花饰，墙面装饰有如巴比伦城那样光泽鲜艳的琉璃砖，有如亚述和希腊那样的浮雕。不过所有这一切都浑然一体，形成独特的风格。建筑物中最著名的是大流土和薛西斯在波斯波利斯的宏伟行宫。行宫中最宏伟的建筑是贵宾厅，该行宫在每年新年到来时要举行隆重的仪式，波斯属下的各地王公要来朝拜，这贵宾厅就是波斯国王接见各地王公的地方。受埃及神庙柱厅的启发，贵宾大厅采用柱廊结构，气势十分宏大，共有36根柱子支撑顶部，每根高12米多。与埃及不同的是由于该厅的屋顶采用木结构，比较轻巧，所以柱子就不必如埃及神庙那样粗壮，柱子的直径仅1.6米，在比例上显得欣长和苗条，恢宏气势中透出灵气。柱子的装饰上，可以看出各种风格的影响。柱础和柱头的棕榈纹、莲花纹垂花饰，明显带有埃及的影响；柱身上的槽沟和柱头下方的旋涡纹则是希腊的作风，它可能取自小亚细亚的爱奥尼亚城市；柱顶的公牛和狮子形象则继承美索不达米亚的传统，不过将与横梁对接的支拱放入柱头一对背对背的动物中间却是波斯人的独创。在波斯贵宾厅的台阶两侧，刻着两组规模巨大的人物浮雕，内容是庄严隆重的仪仗队。列队人物一个个衣冠楚楚，十分整齐，甚至透过浮雕人物的衣衫可以看到人体的结构，衣褶的处理有古希腊的雕刻之风，然人物的庄严拘谨则有如亚述的浮雕。虽然这座建筑包含了各种文化的影响因素，但整座建筑物看上去却非常和谐，融为一体。波斯建筑不同于其它文明的独特之处，还在于它们纯世俗性质。波斯的大型建筑不是神庙，而是宫殿。他们不是用来赞美神，而是用来颂扬"王中之王"。
图：波斯波利斯的国王行宫遗址
图：融合了各种文明因素的波斯建筑柱头
图：波斯的角杯
波斯一些小的艺术品也反映了波斯这种兼容并蓄的风格。波斯一些角杯等小型用具上，我们常常可以看到狮子的形象，狮子历来上西亚代表力量的象征物，所以它常常表现为怒目圆睁，龇牙咧嘴。波斯艺术品的狮子形象也大致如此，但细心分析，发现波斯人在狮子头部处理上更加抽象化，与亚述艺术中的狮子完全写实不同，波斯艺术品狮子鼻子、眼睛等的轮廓采用更写意的优美曲线来构勒，更为简略。同时狮子身上的毛也用写意的线条表示，充满装饰性，表现出埃及装饰纹的影响。狮子常常还长上翅膀，更显出狮子的神性。从这些艺术品中，我们看到文化融合不是一个简单混合的问题，而是一种重构，这种重构使得文化更具多样性，它为催生新的文化形式和风格。
腓尼基的贡献
文明扩展到高原山区，也扩展到海边。在新月沃地的西端靠地中海有一条狭长地带，它相当于今日叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、约旦和以色列这一带。北依美索不达米亚文明圈，南临埃及尼罗河口。这片濒临地中海的地方，北部在历史上叫做腓尼基，南部历史上用过不同的名字，包括迦南、巴勒斯坦和以色列，这里分布着一些在政治上非常弱小和分散的闪族人，大部分时间受制于美索不达米亚和埃及的君主们，某些部分甚至还受到赫梯帝国的控制。但就是在这边土地上，在古代原生文明的影响下，派生出一些非常奇特的文明，由此衍生出一些文明元素甚至极大地改变了人类文明的进程。其中最重要的是犹太文明和腓尼基文明，在我们重点剖析犹太文明之前，我们先将眼光投向腓尼基文明。
腓尼基从来也没有建立过统一的国家，腓尼基其实就是腓尼基人生活的土地，所以很难确定它明确有疆域。腓尼基人是古代希腊人给的名称，由于希罗多德等人的历史著作中这样称呼他们，所以一直延用下来。那么他们为什么被叫做腓尼基人呢？有人从词源学的意义进行了分析，希腊对腓尼基的称呼"Phoinix"来源于希腊词"phoinos"，它的意思是"红色的"，这有可能用来指腓尼基是"红肤色的人"，就如希腊人的"埃塞俄比亚人"原意是"脸烧焦者"一样，也有可能来自腓尼基人的一种当时非常特殊的产品，就是从贝壳中提炼出的一种红色染料。 组成腓尼基政治单位的是一些松散的城邦，其中有西顿（Sidon）、提尔（Tyr）、俾布路斯（Byblos）、阿科（Akko）、乌加里特（Ougarit）、贝鲁特（Beyrouth）等，每个城都有一个君主。俾布路斯出现的时间最早，是叙利亚和埃及进行贸易的重要港口。在公元前2300年到2200年间，埃及曾把一种海船称为俾布路斯船。然而，腓尼基历史开始的时间可能要定在公元前1200年，当时赫梯帝国和埃及帝国开始解体，腓尼基暂时摆脱外族控制，此时最重要的城市是西顿和提尔。腓尼基城邦在历史上真正独立的时间很少，纵观它们的历史，要么被埃及人、赫梯人、亚述人、迦勒底人、波斯人和希腊人征服，要么就是处在这些国家的控制之下。
在政治上如此弱小的民族却在两个方面对人类文明作出巨大贡献。一个方面是它的商业精神，另一个方面是它的拼音字母。
从地理上看，腓尼基多山地，肥沃的耕地较少，不适于大范围的农耕。它的东边有高高的黎巴嫩山挡路，也难以向东开拓发展。在这样的情况下，腓尼基人面向海洋，通过从事商业来谋生，他们成为古代最伟大的经商者，他们的商业精神影响了后来的希腊人以及西方文明。
如前所述，腓尼基人在历史上很早就开始建造海船。不过这种海船用我们现在的眼光看，小且不坚实。腓尼基人天生是勇敢的航海家，他们以高超的技巧和无畏的精神，借着风和洋流的推动，远航出海，足迹遍布整个地中海。有考古发掘的材料表明，他们甚至远航到不列颠岛，去获取那里的锡。甚至可能曾经作过绕过非洲的航行。
腓尼基缺乏矿产。唯一重要的自然资源是这里的木材，就是现在已经所剩不多的黎巴嫩杉。当时中近东一带的王公贵族们建造宫殿都要用这些杉树，所以这也是他们出口的主要货物之一。虽然缺乏矿产资源，但腓尼基人却多能工巧匠。他们从其它地方采购来金属材料，然后加工成精美无比的金器、银器、铜器和青铜器。他们向埃及人学习，掌握了玻璃制造技术，而且玻璃制品很快成为他们享誉世界的拳头产品。腓尼基人在他们的沿海发现一种贝壳，可以制成鲜艳的红色染料。腓尼基人染成红色的羊毛织品，是当时的奢侈品，只有有钱人才能穿得起，红色也就成了高贵的颜色。腓尼基人要从外地获得原材料，同时也要将自己的手工业品销售出去，由此进一步推动了他们商业的发展。
腓尼基城市发展最为强劲的时期开始于公元前1200年。到公元前700年，随着希腊城市的崛起，腓尼基的商业城市开始衰落。但并没有消失，因为在波斯的统治下（公元前538年至公元前332年），腓尼基城市仍然保留着重要的商业功能。
由于商业的需要，而且由于没有足够的农产品供应，腓尼基仅以工商业为生的城市人口积极向海外殖民，在地中海周边地区建立一系列海外殖民地。殖民地有些建在海岛上，如西西里岛、撒丁岛、马耳他岛等地，最西端到达比利牛斯半岛。在北非，腓尼基人自称建立了300多个殖民点。这些殖民地许多只是锚地，当然也有一些发展成真正的城市，这些城市成为腓尼基商业的中转站或地区商业中心。在腓尼基人的殖民地中最为重要的就是北非的迦太基，后来发展成一个城邦国家，与罗马人发生冲突。
在文化上，腓尼基人模仿其他民族，他们学埃及，也学古代巴比伦。他们的艺术品包含着埃及、赫梯、亚述和爱琴海各民族的因素，他们的才能是将其它民族的风格发挥到极致，是将多种文化因素有机地结合起来，所以现在的学者似乎很难确定腓尼基人艺术风格的特点。同样，腓尼基人的宗教许多方面也表现出埃及、美索不达米亚的影响，在公元前5世纪后甚至还加入希腊因素。值得玩味的是，作为海洋和经商的民族，他们的宗教和从事农业民族早期对自然神的崇拜并无差别，太阳神是腓尼基人最大的神。比如，提尔城最崇拜的神是太阳神，海洋之神只是第二位的神。西顿人则非常崇拜土地之神。腓尼基人还崇拜许多其他的神，如丰收之神、泉水之神、小麦之神、生育女神、闪电之神等等。不过在祭祀的组织上，表现出更原始的方面，腓尼基人有时用儿童作人祭来祈求神的保佑。腓尼基人也如美索不达米亚人那样不相信有来世。
腓尼基对人类文明最重要的贡献是它的拼音字母。拼音字母每个字母代表一个音节，它们以少数的符号（20至30多个）拼成单词，这样非常有利于学习和掌握，推动了文化的传播和继承。腓尼基字母与当代世界通行的拼音字母的关系已得到确认。腓尼基字母首先被希腊人采用标识自己的语言，在此过程加入元音字母加以改造。后来，希腊字母通过伊达拉里亚人影响罗马人，成为罗马字母，最终在世界各地流行。不过，腓尼基人是如何发明字母的，还只是一些猜测。应该说，腓尼基字母的产生肯定有一个过程。现在通行的看法是，腓尼基人是在埃及象形文字和美索不达米亚楔形文字双重影响下创造出这些字母的。正是两种文字系统的碰撞和交汇，启发了腓尼基人，从这两种文字中抽象出更简单的表音字母。从现在的考古材料看，在大约在公元前2000纪中叶，在腓尼基的土地上发现一些陶片上的文字，它们既非埃及象形文字，也不是两河流域的楔形文字，虽然在形状上有点类似埃及的象形文字，但它的符号简单，很可能仅为表音符号。同时在西奈半岛的一些矿井壁上也发现工人刻画的一些类似象形文字的符号，但仅有30多个，可能也是拼音符号。在俾布路斯，在公元前2000纪，使用的文字被称为"假象形文字"。 同时在乌加里特（Ougarit）的考古中，人们发现在公元前2000纪的后半叶，当地人用楔形文字的表音符号标识自己当地语言，符号仅有30个。乌加里特（Ougarit）就是用这种楔形表音符号叙述了当地的神话传说。 在腓尼基的字母中我们也仍然可见到楔形文字的痕迹，比如第一个字母"aleph"，在腓尼基语中是"牛"的意思，而它的形状与楔形文字的"牛"非常相像，即一个侧过来的三角。
在腓尼基城邦繁荣之际，他们已普遍使用这种字母。腓尼基字母的使用和传播是经济与文化互动发展的典型事例。他们的商业交易需要作大量的记录，要订立合同，要建立帐单，因此他们一天都离不开书写，而且繁忙的商务活动需要他们用更简便的文字来完成这些活动，腓尼基字母应运而生。然后这些字母随着腓尼基人飘洋过海的贸易传到世界各地，特别受到与他们的生活方式有点相似的希腊人的亲睐，被希腊人接受和改造，最后影响了全世界。
希伯来人和他们的来历：传说时代
在腓尼基以南的这片土地古代称为迦南，正是在这片土地上诞生了希伯来文明。希伯来人是当今犹太人的祖先。不过，在古代世界中，希伯来人在政治上扮演了相对不太重要的角色，它的文明也没有埃及文明和美索不达米亚文明那么显赫，如果用它同时代的眼光去看，我们很可能忽略了这一文明。然而，约在公元前1200至400年间，希伯来人创立了一种宗教――犹太教，犹太教对于早期的基督教和伊斯兰教的形成，有着重大影响，人们甚至把希伯来文明作为西欧文明的来源之一。犹太人至今仍在世界各地起着重要的作用，犹太人问题仍然是世界事务中一个重要的问题。因此，希伯来人在历史上具有的异乎寻常的重要性是无可置疑的，他们虽然在政治上微不足道，但在思想、生活方面对现代世界的影响大于西亚任何其他古代文明。所以，我们说，希伯来文明应该给予足够的重视。
有关希伯来早期的历史，我们只能凭籍圣经《旧约全书》才得知一些，除此别无他途。当然即便在《旧约全书》中也有许多未经证实的传说和史实交杂在一起。从考古材料和其他文明的典籍中得到印证，《旧约》上的有些记载并不是空穴来风，因此传说有时也可看作希伯来人历史的一部分。
希伯来人是闪米特人的一支，最早出现于美索不达米亚。据《圣经》记载，希伯来人是亚伯拉罕的后代，而亚伯拉罕最早就生活在苏美尔的乌尔。据说亚伯拉罕得到上帝耶和华的指示，大致在公元前20世纪至17世纪之间率领自己的部落由乌尔迁入当时地中海东岸的"迦南"（Canaan）的地区。《圣经》称这是一块"流着奶和蜜"的土地。迦南原来的居民称这批从东边越河过来的人为"希伯来"，意即"越河者"。亚伯拉罕的孙子叫雅各。据《圣经·创世纪》的记载，雅各曾与一位天使角斗了整整一个通宵之后，他得到了"以色列"Israel 这一称号，意为"与神角力者"。所以以后希伯来人也被称为以色列人。
随后，一部分希伯来人又向南迁移，经苏伊士地狭进入埃及，居住在歌申之地，即尼罗河注入地中海三角洲的东北部地区。在那里，他们曾有一段和平生活的时期，有些史家认为，在喜克索斯入侵并在埃及建立政权时，希伯来人还受到一定的重用，所以在《圣经》中有希伯来人约瑟在埃及为相的传说。不过在喜克索斯被埃及人驱逐以后，希伯来人的苦难生活就开始了。适逢新王国诸法老正试图创建一个埃及帝国，并寻找奴隶来维持国内经济的运转，与喜克索斯人关系不错的希伯来人成了替罪羊，他们大多成了奴隶，受到种种奴役。约在公元前1250年左右，希伯来人涌现出一位杰出和勇敢的领袖，这就是后来闻名于世的摩西。据说，摩西出生时，正逢埃及法老下令屠杀希伯来人男婴的时候。摩西出生后，母亲为了避免屠杀就将他装入一只蒲草箱，放入河中。后来碰巧被法老的女儿救上岸，这位公主就给他起名"摩西"，意为"拉出来"，即指他是从河里被拉出来的。公主后来把摩西认作她的儿子，抚养长大。摩西看到自己希伯来同胞在埃及受苦十分不忍心，决心率领埃及人回到"流着奶和蜜"的迦南去。《旧约全书》的《出埃及记》记录了摩西率领希伯来人摆脱了埃及的束缚，重返迦南的故事。
据《圣经·出埃及记》，摩西欲带领希伯来离开埃及，但遭到法老的反对，希伯来人的上帝耶和华为此连续将10次灾难降临到埃及人的头上，最终迫使法老让步。希伯来人出走之后，法老又反悔驾上战车，率领军队去追赶。追至红海边，眼看就要追上了，摩西有在耶和华的帮助下分开红海水，希伯来人奇迹般地涉海而过，随后赶到的埃及人却葬身海底。
希伯来人越过红海后，在西奈山附近定居了四十余年。这段时间，希伯来人虽然获得了自由，但生活并不愉快。他们祖祖辈辈已经在埃及生活了几个世纪，已经接受了埃及的风俗习惯，接受了埃及的信仰。他们觉得在这片气候严酷的沙漠地带生活极其艰难，甚至还比不上埃及的奴隶生活，所以人心开始涣散。正是在这样的情况下，据圣经记载，摩西前往西奈山，给希伯来人带回来据说是神主耶和华向他传授的十条诫律，即"摩西十诫"。他包括以下内容："1、除了耶和华之外不可有别的神；2、不可为自己雕制和崇拜任何偶像；3、不可妄称耶和华的尊名；4、第七天为汝主的安息日，不能做任何工作。5、当孝敬父母；6、不可杀人；7、不奸淫；8、不可偷盗；9、不可作伪证陷害人；10、不可贪婪他人的一切。"摩西说，这"十诫"是耶和华与希伯来人订立的约法，迦南是上帝答应给希伯来人的"应许之地"。我们可以把这一传说看成是希伯来人进行的一次宗教改革运动，这一宗教改革运动奠定了犹太教和犹太主义的重要基础。十诫强调了对耶和华的绝对敬奉，显然是犹太教一神教的重要内容。十诫同时规定了希伯来人的行为准则，使得这种一神教更具有道德伦理功能。此外，希伯来人将十诫视为他们与上帝耶的约法，是他们与神的契约，摩西把十诫刻在陶片上，然后置于一个柜中，即所谓的"约柜"中。这种契约观念可能在很大程度上影响了西方人的一些思维方式。我们知道，契约观念是后来西方文化中十分重要的因素。这一次宗教改革对于希伯来民族加强民族的凝聚力和认同感，明确今后行动目标都有重要作用。在这里我们看到，宗教在古代文明中的一个作用，它不仅是对不可知世界的解释，对于现实生活有所寄托，而且它还是促进民族认同感的重要工具。
图：走出埃及后，犹太人返回迦南的路线。
摩西把希伯来人分别组成十人、百人、五十人和千人各级规模不等的社会单位，任命十夫长、百夫长、五十夫长和千夫长为各级行政首领协助其管理，结束了希伯来人各部落混乱无序的状态。此后，希伯来人在摩西的接班人约书亚的领导下绕道抵达约旦河畔，并向西渡过约旦河，最终返回迦南。
返回的希伯来人要取得生存的地盘，难免与迦南地区的原住民发生冲突，现今的考古证实，希伯来人曾对有些迦南村镇动用武力进行征服，不过也有许多场合，希伯来人对土地的占有也通过长期的和平渗透来实现。通过武力和和平的两手，希伯来人最终在约旦河谷及其周围山区定居下来。然而希伯来人内部又起纷争。从埃及返回的希伯来人和在迦南北部沿海地区长期生活的希伯来人一起形成了十二大部落，有些部落的宗教和军事领袖，被称为"士师"。部落之间常常发生冲突，人们将两百年希伯来人内部分裂和混战的时代叫做"士师 时代"。在现存的历史文献中，首次明确提到以色列人的事，是1896年在埃及底比斯发掘到的一块著名石碑，碑文上明文记载了古埃及第19王朝法老美尼普塔在公元前1222年发兵平息迦南希伯来人纷乱的史实。碑文写道，"以色列已化为废墟，但它的种族并未灭绝"。此后，希伯来人的发展历程进入有史可考的时期（约公元前1000年。）
从统一到离散：历史时代
在士师时代末期，来自爱琴海诸岛和小亚细亚沿岸的腓利士丁人崛起。凭借着先进的铁制武器，在公元前1050年左右迅速征服了迦南大片地区，这一地区也就有了"巴勒斯坦" 之名，其意义实际上就是"腓利斯丁人的国度"。他们不时从沿海向东扩张，进攻希伯来人，夺占土地。外部强敌压逼所造成的民族危机，使希伯来人结束部落分立。联合一致抵御外侮的需求日显迫切，希伯来人的民族意识急剧增长。他们要求建立自己的统一民族国家，由一位众民臣服的君主来统领。
约公元前1025年，大士师撒母耳挑选了便雅悯部落的扫罗（Saul）为希伯来王国首任君王（约前1025一前1013年在位）。扫罗王的统治标志着希伯来民族统一的开端，但扫罗不是一个强大的君主，王国也没有真正的统一。这时在犹大部落出现一位名叫大卫(David)年轻战士，他在与腓利斯丁人战争中不断取得的胜利，由此赢得了希伯来人的信任和支持，构成对扫罗王位的威胁，最终在约公元前1005年取而代之。大卫继任君王（前1013一前973年在位）后，进一步统一国土和扩展疆域。他逐一征服了王国疆域内的迦南人，并将腓利斯丁人赶到南方沿海。他建都于耶路撒冷，将王国版图扩大到北起黎巴嫩山、南至埃及边界、西起地中海沿岸、东达约旦河东岸。
公元前973年大卫去世，其子所罗门（Salomon）接位（约前973一约前930年在位），希伯来王国进入鼎盛时代。所罗门以周边邻国为榜样，进一步加强中央集权。在大卫时代，虽然已建立中央政权，但重大事情还是要和部落代表和城市代表协商解决，征召军队也要得到这些部落代表的同意，所以还保留部落联盟的残余。在所罗门统治下了，国王身边管理王国事务的人员大大增加，并建造了权力象征的王宫。他将王国分成12个行省，国王将行省交给一位他提名的人管理，并规定每个行省要向王室提供一个月的生活必需品，同时还建立了一整套徭役和税收制度。所罗门通过加强宗教来巩固自己的地位，他在首都耶路撒冷为犹太教神主耶和华建造了金碧辉煌的大圣殿，史称"第一圣殿"（First Temple），将约柜这一代表以色列与耶和华特别关系的证物置放在这座宏伟殿堂的最深处。在对外关系上，他通过与周边国家联姻改善国际关系，并发展互惠贸易。不过，所罗门作为国王与周边国家的国王还有重要差别。不论是埃及还是两河流域，那里的君主或自称神，或自称神的儿子，或神在人间的代表，而希伯来的国王却不能与神划等号，或自称有血缘联系，他只能认为自己是受上帝"祝福者"，他也不能行使大祭司的权力。
在所罗门的统治下，希伯来王国经济得到进一步的发展，希伯来人也逐渐从以游牧为主的生活方式转为以定居和从事耕作、园艺业为主生活方式。他们生产的小麦、油、蜜、香脂甚至可以供给腓尼基人。正是在这一阶段，我们可以认为古代犹太民族基本形成，犹太文明也奠定了繁荣发展的根基。
不过，所罗门国王大兴土木给国家财政带来很大困难，为了解决这些困难，他加重了国内的税收和摊派，并把国土割让给腓尼基人，以换取他们的建筑材料，随后为了抵债，还征发自己的同胞到腓尼基的森林和矿山服劳役。由此引起人民的极大不满。因此公元前935年所罗门王死后，引发政治危机，造成了王国的分裂。统一的希伯来王国一分为二，北方的10个部落成立以色列王国，定都撒马利亚；南方的犹大和便雅悯部落仍然以耶路撒冷为都，称犹大王国。
图：约公元前900年的腓尼基和巴勒斯坦
分裂的国家无法抗拒来自东方的入侵者。公元前722年亚述王萨尔贡二世率军占领北部以色列王国首都撒马利亚，将国王及其臣民27000多人押回亚述，此后他们散布到征服他们的庞大帝国各地，最后被他们周围人数更多的居民们所同化，从此被称为"失踪的以色列 10个部落"（Ten Lost Tribes of Israel）。犹大王国的统治者在向亚述献出大量金银后才免遭占领。不久，西亚的另一个强国新巴比伦兴起。其国王尼布甲尼撒二世于公元前586年出兵犹大国，攻占了它的首都耶路撒冷。犹太教圣殿遭洗劫，贵族、祭司、工匠等5万余人被俘往巴比伦，史称"巴比伦之囚"。犹大国就此也亡。被掳往巴比伦的犹大国人和那些被异族同化的以色列国居民不同，他们仍能集中聚居，保留本民族传统信仰和习俗，此后他们及其后裔被称为犹太人。"巴比伦之囚"及先前亚述王掳走以色列王国居民一事，即是古代犹太民族的第一次大流散。
公元前538年新巴比伦帝国又为波斯帝国所灭。波斯皇帝居鲁土允许流亡的犹太人重返家园，并支持他们在耶路撒冷建造"第二圣殿"（Second Temple，公元70年为罗马人所毁）。他们的后嗣在波斯人的督管下过着或多或少和平的生活，直到公元前332年巴勒斯坦被希腊人亚历山大大帝征服。亚历山大大帝不久之后即去世，其后，犹太人又处在讲希腊语君主的统治之下。犹太人曾在民族英雄马加比领导下，通过起义于公元前142年建立以耶路撒冷为首都的独立国家-一马加比王国。不过到了公元前63年，马加比王国受到罗马人的控制。公元70年，罗马皇帝残酷镇压了犹太起义，夷平了圣殿，犹太人的国土完全被罗马帝国吞并，犹太人也逐渐流落到广阔的罗马帝国的其他各地。这次大流散使犹太民族进入了为期1800多年的"世界性大离散时代"（Diaspora Era），从而在一种极其特殊的历史条件下延续、发展着自己独特的文明。
希伯来文明的原创和独特性：犹太教
希伯来文明的核心是它的宗教思想。古代希伯来人不是伟大的政治家，他们在政治文明建设上完全是造搬周边国家的经验，而且国力强盛的时期也十分短暂。古代希伯来人也不是伟大的科学家、建筑师或艺术家，如果从文化艺术角度说，所罗门时代是最为繁荣的时期，但这一时期的建筑和艺术品主要是外国工匠的成就。希伯来教规禁止雕制任何"偶像"，也不可"仿制"任何"上天、下地和地底下水中万物的形象"（《出埃及记》），因而在古代犹太文化中难觅雕刻和绘画的踪影。然而，希伯来的文学倒是值得大书一笔。《圣经·旧约》包含许多文献，很多篇章具有文学价值，甚至哲学价值。其中不少诗篇，以生动的画面、充沛的激情和富有感召力的表达方式可以归入世界文学杰作的行列。有些爱情诗，感情真挚，天真率直，透出清新的气息。有时使人不敢相信，它们出自一部宗教圣典。不过，已经有些埃及学家指出，《圣经》中的有些歌颂上帝的诗篇可能是一些埃及献给神的诗歌的翻版。而且希伯来文学之所以有很大的影响，是在于它与宗教的直接和紧密的联系。因此，我们认为希伯来的宗教犹太教是犹太文明中最具原创性的部分，也是整个文明的支柱，最后犹太教还是世界两大宗教：基督教和伊斯兰教的源头之一。所以我们将犹太文明的重点放在对犹太教的了解上。
需要指出的是，犹太教的形成经历了一个漫长的过程，而且是与两河流域文明、埃及文明和波斯文明交流融合的结晶。古代希伯来宗教思想的发展，大致经历过四个阶段：
最早可以称为前摩西阶段，大致在希伯来民族最初兴起的时候。差不多与其他游牧民族一样，他们相信万物有灵，树木、山峦、圣井、圣泉甚至奇岩怪石皆可奉为精灵，其中还夹杂着形形色色的巫术。很多早期的信仰和做法通过《圣经旧约全书》仍可察觉到蛛丝马迹。但从一开始，希伯来民族在宗教上就表现出他们的独特性，他们在承认万物有灵的同时，又给某个特定的神以突出的地位，这就是每个部落都有特定的守护神。这种宗教特点在希伯来人与其他民族发生接触后并没有消失，反面进一步加强了。
图：以色列出土的圣石
第二阶段从摩西带领希伯来部落走出埃及至所罗门王统治为止，这是全民族一神崇拜的形成期。这一时期与希伯来的民族形成正好同步，走出埃及的磨难与迦南地区民族混居使希伯来民族强化认同感成为一种需要。摩西与以前亚伯拉罕部落的神结成联盟，他自称得到了这位神的启示，在西奈山与神订下了协约。这位神叫做"Jhwh"或"Yhwh"，希伯来人那里读作"雅赫维"，因为没有元音，所以后来希腊学者将它读成了耶和华"Yahweh"。它的含义是"他即是"，或"自在自有"的意思。在许多方面，这位神具有其他神一样的神性，他是万能的，他是生命之神、生育之神、生长之神、也是风暴和雷电之神。他是人类的保护神，他惩罚罪恶、建立正义，如美索不达米亚的沙马什神一样创制法律等。但早期希伯来的这位神也有他不同于其他神的一面。这是一位较少表达慈爱的神，他经常发出威胁性的指示。他是一位战神，对于那些对他不敬的人，他威胁不仅他本人会受到惩罚，甚至他的后代也会受到惩罚。另一个早期耶和华的特点是他仅仅是希伯来人的神，是希伯来人唯一崇拜的神。这个神的爱、正义、支持和保护力只给予希伯来人，对希伯来人的敌人他赞成使用计谋，赞成实施屠杀和灭绝，他不赞成对敌人仁慈，为了使他的人民在迦南站稳脚跟，为了使他的人民战胜腓利士丁人，必须使用暴力手段。这个神并不否认其他神的存在，但那是其他民族的神。所以人们称这一特征为"全民崇拜一神"（monolatrie）而不是以后的"一神信仰"(monotheism)。
希伯来宗教发展的第三阶段包括从所罗门去世到希伯来人被放逐到巴比伦的时期，可以称为先知改革阶段。这是犹太教从"全民崇拜一神"发展到承认耶和华为全宇宙唯一之神的"一神信仰"阶段。这一阶段是犹太教特性进一步强化的阶段。犹太教在摩西以后存在着受到其它宗教"污染"的威胁。摩西阶段的犹太教基本上还是游牧民族的宗教，一旦在迦南定居下来后，不少的希伯来逐渐受到这一地区古老宗教的影响，特别在北部地区，有些希伯来人甚至开始崇拜迦南的神。而且这块地方处在各种文明交汇的交叉路口，腓尼基工匠、外国商人、充斥王宫的外国女子或多或少对希伯来人造成影响。不过，在这过程中，有两大因素抵挡住了这些"污染"。一是耶路撒冷的重要作用，二是先知们不懈的斗争。建都耶路撒冷不仅加强了政治上的中央集权，也使犹太教有了不可否认的中心。因为圣殿建立在耶路撒冷，约柜供奉在圣殿中，耶路撒冷就成了圣地。希伯来的国家分成南北两部分后，北方以色列的首都撒玛利亚也无法与南方犹大国首都耶路撒冷抗衡，只不仅是由于北方民众的信仰不及南方民族坚定，而且犹太教的许多节日庆典如逾越节均必须到圣殿山上去举行，再加上以色列的陷落要比犹大国早135年，耶路撒冷的圣城地位难以撼动。正因为如此，以犹大为主建立的犹大国最后让所有的希伯来人都背上了它的名称"犹太人"。耶路撒冷为了保证这种宗教的突出地位，就需要加强他们自己宗教的纯洁性，对其它宗教实行排斥。在耶路撒冷对其它宗教抗拒中出现一股非常重要的力量，即先知。先知可能最早出现在北方，但他们很快认识到耶路撒冷的重要地位。所谓先知就是指能预测未来的人，他们同时被认为是和耶和华在一起的人，耶和华的话通过他们的嘴传达给希伯来人。正是先知的这种特殊地位，使他们成为维护犹太教纯洁性和独特性的重要力量。从阿摩司（Amos）、荷西(Osee)、第一个以赛亚（Isaie,8世纪）到耶利米(Jeremie),他们不断对违规的人提出谴责，发出警告，进行纠正，并根据时代的变化提出一些有利于宗教发展的新主张。他们认为犹太人经历的那些苦难是由于他们对耶和华不忠，对他背叛所受到的惩罚。经他们的改革，犹太教的特性进一步加强，耶和华不再仅仅是犹太人唯一的神，而且是世界万物之主，其他民族的神都是伪神，不应崇拜。犹太教真正成了一神教。同时改造后的犹太教轻视对神的祭祀活动，他们认为耶和华丝毫不关心礼仪和献祭，重要的是个人的品行，"他向你所要的是什么呢？只要你行公义，好怜悯，有谦卑之心，与你的神同行。"此外，以前的耶和华是具有人的特征的，如人的身体，人的感情，但自此，他完全成了超越人类的神，仅是一种精神力量。
希伯来宗教演变的最后一个大阶段是后放逐阶段，或者称为波斯影响时期。这个时期的年代当从公元前538年至马加比王国时期，是犹太人从巴比伦返回后的时期。这一时期，希伯来的宗教与波斯宗教和希腊哲学思想融合，提出人类末世的学说。与人类末世学说有关的就是救世主的思想，犹太教的一些学者逐渐相信，在末日来临之前，上帝会马上派来一位救世主或"弥赛亚"（意为"神选定者"）来拯救犹太人，并且会将耶和华崇拜传遍全世界。犹太人的弥赛亚期望显然对后来基督教耶稣的活动有影响，耶稣最早被他的信徒视为弥赛亚。
希伯来法律可以说是和宗教连为一体的。犹太文明的独特性还表现在道德与法律结合在一起，同时又和宗教结为一体。希伯来人的法律主要内容包括在《旧约》首五卷，即《创世记》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》和《申命记》之中，犹太人称之为"托拉"（Torah），也即"律法书"，因所传这五卷经文中的律法是耶和华在西奈直接传授摩西，故又称《摩西五经》。同时也包括后来的"口传律法"。希伯来人的法律存在着一些原始的因素，比如也有类似汉谟拉比法典那样"以眼还眼，以牙还牙"的内容。 但总体上说，希伯来人的法典更具人性，也更宽容。虽然法典也允许买卖奴隶，但规定希伯来奴婢役事六年后，到第七年应在不付赎金的情况下还其自由身。法律还要求善待穷人和外邦人。法律禁止犹太人之间任何形式的放贷取息，并要求债务以七年为期，到期即免除旧的债务。法律反对实行私刑，一切裁定交由专业法官。审判要求公正，并重视证据。法律还不许以父亲罪过株连子女，肯定自负罪责的原则。不过，希伯来人的法律只适用于他们自己民族，比如债务不取息，到期免除，奴隶的解放等都只是局限在他们同胞之间。尽管有善待外邦人的规定，但总体上有排外的倾向。
希伯来宗教的祭祀、禁忌和节日
虽然希伯来宗教经过先知改革后，轻祭祀，重个人内心信仰和个人操守，但犹太教的祭祀也还是在发展中。宗教的维护必然要通过祭祀、节日和禁忌等形式来进行。
行割礼是希伯来人最重要的宗教礼仪。用医学术语来说，割礼就是用刀子割掉男性生殖器阴茎龟头上的包皮。割礼并非犹太人所独创，古代西亚和非洲文明中都可见这种风俗的流行。现代学者一般认为。古代民族的这一习俗主要是为了让男子的生殖器适应正常的性生活，以保障人口繁衍。然而犹太人施割礼有它独特的地方，它不是在成年时施行，而是在婴儿刚出生几天就进行，他完全是一种宗教仪式。根据《旧约·创世记》，割礼是上帝耶和华与犹太始祖亚伯拉罕立约的证明。耶和华认为："这样，我的约就立在你们的肉体上，作永远的约。但不受割礼的男子，必从民中剪除，因他背了我的约。"犹太教规定，凡母亲是犹太人，其子女即为犹太人。男孩出生后第 8日受割礼，然后命名。女婴在出生后第一个安息日在会堂命名。
除割礼外，犹太教徒每日晚、早、中要祈祷三次。祈祷时要首先念关于巴比伦之囚的哀歌。犹太教举行宗教仪式的地方叫做犹太教会堂，有别于基督教的教堂。希伯来人的一天从日落开始，到第二天同一时刻结束。星期五日落至星期六日落为安息日，这和基督教以星期日为安息日是不同的。根据十诫第4条，安息日不得工作。根据《旧约圣经》，上帝创造天地万物和人，化了六天时间，到了第七天。上帝看到天地万物都造全后便休息了。于是这一天就被定为圣日，或称安息日。犹太人与上帝立约，在安息日不工作是表明自己不忘上帝之约。另外，在安息日的意义中也包含了上帝从埃及拯救犹太人的内容。摩西在约旦河东向犹太民众复述十诫时讲到："你也要纪念你在埃及做过奴仆，耶和华，你的上帝用大能的手和伸出的臂膀，将你从那里领出来。因此耶和华，你的上帝，吩咐你守安息日。"而到"巴比伦之囚"以后，圣殿被毁，犹太人流亡异乡，其他民族节日不复存在。坚守安息日意味着坚持犹太人的传统与身份。在这里，安息日成为犹太人与上帝"立约"的独特记号。从安息日前一天起，每个家庭都在为第二天的节日作准备。妇女们烹制各种食品，并在星期五日落前点燃灯火。在整个安息日期间都要保持灯火通明。
犹太教还有许多宗教祭祀节日，最重要的有三个：逾越节、五旬节和住棚节。这些节日是从早期农业节日转变而来的，在与犹太人的历史结合在一起后就有了特殊的宗教意义。在圣殿存在的时候，庆祝这些节日是必须到耶路撒冷去朝圣的，所以也叫朝圣节。
逾越节（Pesah）从每年初春第一个月（尼散月,相当于公历的3至4月）14日黄昏起（15日），共持续8天。这首先是一个春天的节日，保留着早期农业节日的痕迹，节日期间人们要将新收的大麦麦穗奉献到圣所。但更重要的它是纪念希伯来人在神的帮助下走出埃及获得自由的节日。犹太人过逾越节要模仿神解救他们的情节。他们将一只未受过伤的公羊羔杀掉，把羊血涂在房屋的门框和门楣上，将羊羔肉用火烤熟，与无酵饼和苦菜一起吃，并要在腰间束带，脚上穿鞋，手中拿杖。《出埃及记》上记载。犹太人离开埃及时，由于行走匆忙，他们把来不及烧烤和未发酵的面团背在背上，靠太阳把它们烤熟。因此从14日晚直到21日晚，犹太人只能吃新收大麦做的无酵饼，而且这段时间必须不能有酵母的痕迹。同时要吃苦菜，象征着犹太人曾在埃及受苦。
五旬节（Shavuot）是庆祝小麦收获的节日，是西弯月（公历5至6月）的6日和7日。因为它与逾越节相隔 49天，又称七七节，如果再加上一个安息日，正好 50天，所以称为五旬节。这是一个向神感恩的节日，节日的前夜，犹太人要整夜诵读圣经，犹太会堂用鲜花和植物装点起来，人们要奉献出土地上刚收获的庄稼。节日里，人们从家中取出细面做成有酵饼当作礼物献给耶和华，还要将1岁无残的羊羔7只、公牛犊1头、公绵羊2只用于奠祭与火祭，献给上帝。还要献1头公山羊为赎罪祭、2只1岁的公绵羊羔为平安祭。这也是一个宣誓的节日，人们年年代代重申要严守与耶和华所立之约。
住棚节(Sukot)是庆祝秋季的来临，从犹太历提斯利月（公历9至10月）15日开始，延续一个星期。朝觐的人群涌向耶路撒冷，这7天人们要住在用葡萄、无花果等7种植物的枝条搭起的棚舍里，以回忆希伯来人出埃及后在荒漠中长期漂泊40年的艰辛岁月。7天里，人们要诵读摩西五经。同时住棚节也带有庆祝收割完毕的欢乐色彩，故又称收藏节。与逾越节吃苦菜的受苦象征形成对比，节日里人们要手持一串花束，其中有棕榈叶，香桃木小枝、柳枝和一枚枸櫞果，感恩上帝。它也是表示雨季的开始，所以为了来年的丰收，人们还要祈雨。在七天节日结束后，第8天为休息天，人们齐集会堂，诵经，游行和跳舞，充满轻松的气氛。
除了这三个朝觐节日外，犹太人还有两大节日，这就是犹太新年（Rosh Ha-Shana）和赎罪日(Yom Kipur)。在采用巴比伦历法之前，犹太人的新年是从秋季开始的，所以犹太人的新年庆典定在提斯利月（公历9至10月）的1日，这是欢庆的日子。新年后10天便是赎罪日，这是忏悔和哀伤的日子。人们要回忆与耶和华立约以后以色列犯过的所有过失，对自己的过失进行忏悔和请求神的原谅。忏悔严格规定为25小时，即从日落到第二天夜晚来临。这一天禁止吃喝，禁行房事，禁浴、禁穿皮鞋，禁用化装品以及安息日禁止的活动。
与犹太教的律法相适应，犹太人在饮食上有严格的禁忌。这种禁忌主要是针对动物的。根据《旧约圣经》的说法，原始的人只以植物为食品，只有在大洪水以后，上帝才批准诺亚食用动物，但动物分为纯净和不纯净两种，只有洁净的动物才能食用和作牺牲。
对于四足走兽，纯洁的标准有三条：一是有硬壳的脚爪，二是分蹄，三是反刍。 在这串名单中有羊、牛、鹿、羚羊等。骆驼、兔子虽然反刍但不分蹄，猪分蹄而不反刍，因此都排斥在纯洁动物之外，不可食用。
禽类方面，一切以捕食动物为生的猛禽均为不纯动物，如雕、鹰等，也包括一些水鸟，如海鸥、鸬鹚、天鹅、鹭等，夜间出来活动的鸟类如猫头鹰等也在不洁之列。最常见的鸡、鸭等属纯净动物在可食之列。
水生动物中有鳞、有鳍的鱼类为洁净的可食物；无鳞、无鳍的如虾、贝类等为不洁净的不能吃的食品。此外，因老、病而自亡的动物，都是不洁净的，不可食。
另外，即使是洁净的动物，也必须通过专门人员用规定方式宰杀并加工后，才能食用。动物血被认为不洁，是不能食用的，因此宰杀动物时血必须放尽，煮前要充分浸泡飘洗。由于犹太祖先雅各与天使角力而伤腿筋，所以在宰杀牛羊时要挑去腿筋不食。此外肉类的食用和奶类的食用要严格分开，肉类和奶类不可混制，同一餐饭不能同时饮用两样制品，放过肉的碗不能盛奶制品。因为圣经中提到，耶和华曾告诫摩西："不可用山羊羔母亲的奶煮山羊羔"。 不过鱼、蛋和蔬菜被认为是中性的，可以和肉或奶混食。
上述一系列饮食禁忌称为"卡什鲁特"（希伯来语Kashrut，即饮食法）。禁忌的原因有些是清楚的，如与宗教有关，有的可能和人类的卫生习惯有关，但有些至今也不太清楚。不过正是有了这些禁忌，犹太人与其他民族的界限就非常清楚，这在一定程度上有利于犹太人在大离散后，能够保持自己民族的认同感。
希伯来文明最为称奇的就是在一个民族失去它的生身之地，流落他乡，分散在世界各地后，它的文明做到形散神不散。这种奇特性是和犹太民族的宗教分不开的。犹太教坚持独尊耶和华的一神信仰，强调犹太人是神的"特选子民"和迦南是神的"应许之地"，以及犹太人与上帝之间订有契约、救世主弥赛亚终将降临的观念，这一切不断强化了犹太人放逐和返回故地的信仰，增强了犹太民族的认同感和使命感，也使长期处于逆境中的他们获得了永不枯竭的精神慰藉。在古往今来的世界各民族中，宗教与民族之联系如此紧密，实为罕见。千百年来散居世界各地的犹太人经历了历史上的沧海桑田、千难万劫却奇迹般地生存下来，并且保持了他们传统的民族特性和民族精神，始终保持旺盛的生命意识和强烈的进取精神。这，给予我们永恒的启示和思索。
参考书目：
潘光、陈超南、余建华著：《犹太文明》，中国社会科学出版社，1999年12月。
朱维之主编：《希伯来文化》，浙江人民出版社1988年。
顾晓鸣：《犹太――充满"悖论"的文化》，浙江人民出版社1990年。
《圣经·旧约》
J.Bright,A History of Israel,Philadelphia,1981.
N.P. Lemche, Ancient Israel: A New History of Israelite Society,Sheffield, 1988.
Claude Baurain, Corinne Bonnet, Les Pheniciens, Marins des trios continents. Armand Colin, Paris 1992.
R.H.Dyson, C.K.Wilkinson, Iran Ancien, Albin Michel, Paris, 1963.
第六章　希腊：爱琴海滨璀璨夺目的明珠
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　 人类文明从起源于西亚、北非和东亚后，逐渐汇流并扩大影响范围。这种交流和融合，使文明更为多样化，也进一步增添了文明的内容，使文明变得更丰满、更多彩、更生动，更具生命力。最后这种文明的汇流，在地中海造就了新的文明――希腊文明，人类文明达到新的高峰。
古希腊文明是欧洲文明的主要来源之一，西方人整个思想体系和文化模式基本上都出自于古代希腊。古希腊文化是现代西方文化的"基始"。全部现代欧洲的文化，乃至一部分欧洲以外的文化，也都是在古代希腊、罗马文化的基础成长起来的。古代希腊文化，是世界文明史上光辉灿烂的一页，就其范围和内容来说，博大精深，多姿多彩。
万顷碧波中的克里特岛
在埃及文明和美索不达米亚文明的交界处，有一片辽阔而美丽的海域，这就是世界最大的内陆之海：地中海。这片海域被欧洲、亚洲和非洲三大洲所环绕，它为沿岸的人提供了天然的通道，商品和思想通过它在各民族中沟通和交流。在海的东端是巴尔干半岛，隔着爱琴海与小亚西亚遥遥相望。巴尔干半岛的南端濒临爱琴海的地方被称为希腊，在此成长起希腊文明。不过古代的希腊文明圈不局限于希腊半岛，它包括整个爱琴海，及其沿海地区，小亚细亚沿海部分也包括在内。
图：古代希腊地图，红色虚线为古代希腊的疆界。
爱琴海碧海蓝天之间，岛屿星罗棋布，岛与岛之间常常仅一箭之遥，人们即使驾驶小船也能在这片海域航行，而不会有太大的危险。人们从埃及和新月沃地将知识和思想传播到这些岛屿上，传播到希腊半岛和爱琴海沿岸的小亚西亚地区。
希腊半岛气候宜人，雨水充沛，阳光普照，夏无暴暑，冬无严寒。不过，人的生活光凭这些还是不够的。希腊半岛没有大河，没有太多肥沃的耕地，平原和山地间隔，许多大小山脉将半岛分割得零零碎碎。人们可以在山地间的平地和缓坡上种植谷物、葡萄和橄榄等农作物，在山脚的草地上放牧牛羊，但他们所种的粮食却不够养活岛上的居民。因此，这里不可能成为文明的原生地，最早的文明只能产生在大河流域。但在文明的第二波浪潮中，这里的发展就有了可能，小亚西亚和埃及有可能提供多余的粮食，希腊半岛曲折的海岸线和爱琴海众多的岛屿为希腊提供了数不清的良港，辽阔的地中海是便捷的通道，如此，为了生存，希腊人学会了捕鱼、学会了航海、学会了经商，同时不断殖民到地中海各地；如此产生了希腊文明的独特性。
早在旧石器中期，大约在公元前4万年，希腊半岛就有人迹，考古有遗址发现。到了新石器时代，在约公元前4500年左右，人类遗址分布在希腊半岛各地，据考古情况，当时的居民过着定居生活，已开始从事农业生产，住房比较简陋，通常只有一间房间。公元前3000年，希腊半岛进入青铜时代，这些希腊半岛的原始住民从近东学来了青铜的冶炼技术和青铜器的制造，居民的住房也有了多间房间。人们对当时的社会和政治结构知之甚少，但有一点可以肯定，当时并没有出现如埃及和两河流域那样高度发展的文明。我们现在也还不能确定这些居民来自何方，属于何人种和民族，暂且用"前希腊人"称呼之。约在公元前2000年，一些印欧游牧民族开始渗透进入希腊半岛，这些后来被称为"希腊人"的民族，讲着与进入印度和伊朗地区的印欧人差不多的语言，有着相似的社会结构和政治制度，有着相似的家庭生活和宗教传统，经济活动也相差不多，不过这里的印欧人却发展起与印度、伊朗完全不同的文明。这种分化的原因很复杂，但我们坚持认为，决定文明特质最重要的因素可能就在于两个方面，一是地理因素，一是历史经历。早期的这些希腊人就文明发展程度来说，要低于前希腊人，但他们很快受到了爱琴海诸岛文明的影响，特别是克里特岛文明的影响，一下子提高了文明的层次，随后在此基础上锻造了更为先进的文明。
在爱琴海中央有一些小岛，人们称为基克拉第群岛，在青铜时代以前，这里有居民居住，岛上的居民来自何方,迄今还未有定论。在青铜时代（约公元前3000年至2000年），这里出现过一种比较独特的文明，居民既从事农业，也进行渔猎，也航海，使用的船没有帆，只备有桨，死人墓葬有不少的陪葬品，其中最为特别的是一些大理石雕成的小型石雕。其造型非常特别，人的头和身子常常呈几何形，脸的刻画也是风格化和抽象化的，有一雕塑甚至整个形象如今天我们的手提琴。这些小石雕，有些双手交叉，有些手持乐器，他们的象征意义仍有不少争论，有人认为他们本身就是神或祖先的形象，有人认为是神话中的人物，有人认为是玩物，更为怪诞的解释是代替人的陪葬，或满足死者在另一个世界的性要求。不过这些石雕用今天的眼光看，都是十分精巧的艺术品。基克拉第群岛的文明在青铜时代早期已经达到高峰，随后就走向衰落，对周边地区的辐射非常有限。
图：基克拉第群岛的大理石雕像
处在爱琴海东端的塞浦路斯岛也有新石器时代的人类遗迹。到了青铜时代，由于它处在中近东与地中海其它地区海路联系的要冲，岛上又拥有丰富的铜矿，因此出现了水平较高的文明。岛上已经有了文字，字体有点类似我们稍后将要提到的克里特文明中的线形文字A。公墓里出土的一些陶器非常特别，成为文明区别的标志。这种陶器或有人脸，或装饰动物和鸟类的头。同时出土的还有一些泥雕，反映出当时塞浦路斯人的生活，如牛拉犁、人播种、妇女揉面等。塞浦路斯文明从特征上看完全受东方文明，特别是近东叙利亚的影响，在寺庙建筑，城市布局上，墓葬习惯都具有东方文明的特征。该文明在公元前1200年左右遭到当时来路不明的"海上民族"侵扰而衰落。
然而，对后来希腊文明真正产生深刻影响的是地处爱琴海南端的克里特岛文明。
关于克里特岛，有一则动人的希腊神话故事。克里特岛国王名叫米诺斯（Minos），王后帕西淮（Pasiphae）与一公牛染情后，生下人身牛首的怪物弥诺陶洛斯（Minotaure）。为了将这头怪物囚禁起来，建筑师代达罗斯(Dedale)在克里特岛上的克诺索斯修建了一座迷宫。人们一旦进入迷宫的走廊，就很难走出来。传说中的雅典臣属于克里特人，米诺斯国王要求雅典人每年要进贡七个童男和七个童女，作为怪物弥诺陶洛斯的美餐。为了不让这样的悲剧再次发生，雅典国王爱琴(Egee)的儿子提秀斯(Thesee)加入到被贡献的童男童女之中，在米诺斯国王女儿阿利亚娜（Ariane）的帮助下，提修斯成功地杀死了妖怪，并利用阿利亚娜给他的线团，走出了迷宫。
克里特岛产生的文明，一般称为克里特文明，同时因希腊神话中国王之名，它也被称为"米诺斯文明"。克里特岛其大小和塞浦路斯岛相仿，不过它的形状更为狭长，正好横亘在爱琴海的南端，就如爱琴海的一道门栓。它的西端与希腊的伯罗奔尼撒半岛非常接近，东端与小亚西亚的海岸不远，它是爱琴海上距离埃及最近的大岛。这样的特殊地位使它进退自如，进，可以与周边地区建立经济文化联系；退，可以排除外族入侵威胁，保持自己文化的鲜明个性和特点。
克里特岛与爱琴海许多岛屿一样，在新石器时代就有居民，大约在公元前3500至前3000年间逐渐由新石器文化转向早期青铜文化。约公元前2000年，克里特岛形成了非常有特点的文明。这是一个以宫殿为中心的文明，原来分散在农村的居民开始聚集居住在宫殿周围。而宫殿也不同于一般帝王们的宫殿，它是规模巨大的建筑群，集政治统治、经济和社会管理的功能于一身。整个克里特岛有许多个这样的宫殿中心了，最重要的有克诺索斯(Cnossos)、法伊斯托斯(Phaistos)、马利亚(Mallia)、扎克罗斯(Zakros)等。这些宫殿和宫殿周围的建筑几乎靠在一起，很难将之归类于村庄或城镇。
克诺索斯宫殿是最为典型的宫殿，我们对此作一简单解剖有利于我们了解克里特文明的重要特点。整座宫殿的中央有一个长方形的院子，围绕着院子建造了许多二层以上的楼房，楼房连着楼房，用回廊和阶梯连通。整座宫殿规模宏大，结构复杂，千门百户，曲曲折折，不对称且不规则，神话故事中的迷宫可能就是对这一宫殿的神化。就功能来说可分成三大部分，即官方建筑、私人建筑和王家工场。官方建筑是克诺索斯王举行各种政务活动和公共活动的地方，其中有王座大殿、圣所、会客殿等；私人建筑即为私人住宅；王家工场包括手工作坊、商店和仓库等。宫殿没有围墙，更不要说坚固的城墙了，这可能与克里特岛有大海作为屏障而不必设防有关，不过也反映出克里特文明的和平特征，该文明不尚武，这与它后来的继承者迈锡尼文明形成鲜明对照。宫殿应该是统治中心，但我们对当时的政治和社会结构仍然知之不多，在国王的周围可能聚集着一批贵族，同时社会上有一部分人专门从事手工业劳动，还有一部分是务农的农民。克诺索斯的经济活动完全是由宫殿组织的。宫殿负责管理全部手工业和农业的生产，负责分配土地和手工业生产的原材料，负责工具的发放了，负责产品的分配，宫殿的泥板文书中有这些内容的记载，而且所有商品上都有宫殿的印章，盛物的容器也都有宫殿的标志。其中一个典型的事例就是克诺索斯宫殿拥有10万头羊，以此垄断了羊毛的生产。
克里特岛的宫殿本身是克里特文明建筑艺术和绘画艺术的体现。建筑结构奇特，功能齐全。回廊石阶，曲径通幽，红色廊柱，上粗下细，别有情趣。宫殿内有完善的引水排水设施，厕所中甚至有抽水马桶！建筑的墙壁上布满了壁画，这些壁画不画令人敬畏的神祗，也不画威严的王公贵族，画的是大自然的动植物和人们的日常生活，生动活泼，情趣盎然，浑然天成。其中有在大海中嬉戏的海豚，也有种田返家的农夫和打鱼归来的渔民、有面容姣美举止优雅的女郎、也有体态健壮与公牛杂耍的男青年。这一切都体现了米诺斯绘画独特的精美和写实风格。
除了建筑和壁画外，克里特岛的艺术中还有泥塑和陶器。其中有一尊陶土制的蛇神女塑像(高约28.8厘米)，出土于克诺索斯宫殿的废墟中。她原先是被安放在王宫神龛里的，女神双手各持一条蛇，身穿长裙，胸乳裸露，头梳高髻。这位女神可能是生殖女神，因为蛇与裸露的乳房都是生殖力的象征。也有人认为，她是大地女神。至于克里特岛的陶器也非常奇妙，陶器表面一般多以海洋生物为装饰主题，还绘有章鱼、鹦鹉螺属的贝壳、海星之类，瓶体往往有三、四种色彩之多,学者们称这种陶瓶为"海生物风格"。
克里特文明在宗教方面仍存在多种解读。但有一点是肯定的，克里特岛人没有为神建造宏大的神庙或竖立巨大的纪念碑。克里特人的祭祀活动一般在广场和房前空地上举行，家里保留有私人祈祷处。克诺索斯王宫有一间用于祭祀的房间，相对其它房间而言，比较宽敞。最重要的神可能就是那位持蛇的女神。没有任何用人或大批动物作祭品的迹象，最普通的祭品为农产品。人们普遍认为，那些由壁画表现出来的斗牛场面，其实也是祭祀活动的一部分。
克里特岛已存在书写文字。它的文字经历过一定的发展阶段，最早为象形文字，文字符号有如图画一般，以后演变为抽象的线形文字，初步断定为表音符号。克里特岛的线形文字有两种形式，分别被学术界约定俗成为"线形文字A"和"线形文字B"。线形文字A除个别符号外，总体上还不能释读。线形文字B类似希腊语，已能释读。根据留在泥板上的文书，当时这些文件所记述的内容较多地是宫殿内财产清单、帐单和各种经济往来的记录。
克里特岛的宫殿约在公元前1700年曾遭到一次原因不明的大规模破坏，但这次破坏并不是灾难性的，不久，这些宫殿得以重建。约公元前1600年，克里特文明进入它的鼎盛时期，人口众多，财富增加。克诺索斯宫殿的地位比以前更为重要，可能是克里特岛的中心。对外联系也进一步加强。克里特文明的影响超越了本岛范围。现在考古发现，克里特商人和水手们的足迹到达过希腊半岛（伯罗奔尼撒半岛和阿提卡半岛），甚至远止近东和埃及。有人根据我们上面提到的那则希腊神话，甚至推测，克里特岛曾经在一段时间对希腊半岛曾经拥有某种统治权。一些希腊历史学家如希罗多德等认为当时克里特岛建立了一种海上霸权（thalassocratie）。 大约在公元前1450年，几乎所有的克里特岛的宫殿遭受毁灭性的打击（克诺索斯宫殿稍迟一些，约为公元前1375年），此后来自希腊本土的居民开始占据该岛，克里特文明就此衰落。克里特岛遭受毁灭性打击的原因，存在很大的争议。不过以前略占上风的所谓桑托林火山爆发引发海啸摧毁宫殿的说法，由于年代不符和地质学的发展，现在已被否定。可能的解释是地震引发社会动荡，加之希腊本土人趁机而入，对之进行征服。宫殿虽不再存在，但其他文明成果却通过其他民族得以保留，并被希腊文明所吸收。克里特文明的第一继承人就是迈锡尼文明。
崇尚武力的迈锡尼人
迈锡尼文明的中心在伯罗奔尼撒半岛上。迈锡尼人是公元前2000年起进入希腊半岛的印欧人的一支，与克里特岛人不同种，却与后来的希腊人有非常相近的渊源。早期的希腊人分为三支：亚该亚人(Achaioi)、爱奥尼亚人(Ionic)和伊奥利亚人(Aeolian)，创造迈锡尼文明的是亚该亚人，因此也有的书上把迈锡尼文明，称为亚该亚文明。他们受到克里特文明的影响，在一定程度上接受了克里特文明的成果，如他们的书写文字是线形文字B，他们的国家结构、社会结构和宗教形态与克里特人相似，他们掌握了克里特人的一些生产技术和手工工艺等。但由于他们的民族性以及所处的地理位置的差别，他们的文明与克里特文明又有较大的不同，拥有自己的特点。我们的教科书常常将克里特文明和迈锡尼文明通称为"爱琴海文明"，有可能忽略这两者的区别。
迈锡尼文明在国家形态和社会管理结构上类似克里特岛，各地分散的宫殿构成地域中心。著名的宫殿有迈锡尼（Mycenae）、提林斯（Tiryns）、皮洛斯（Pylos）等。不过，迈锡尼文明的宫殿有自己的特点，它们的宫殿都是设防的，即周围建筑起坚固的城墙，它更像一座城堡，所以人们也称之为"城堡宫殿"。围墙用巨型的石块垒成，城墙有若干城门供出入，其中最著名的是迈锡尼城堡的"狮子门"。（配图与解释文字：狮子门以它门楣浮雕而成为迈锡尼文明的艺术品，也是迈锡尼文明的重要象征。狮子门上方有一三角形门楣，它是用巨大的砾石石块筑成的。在这块三角形大石板中间,刻着一个祭坛和两边两根柱子，柱子的形状很容易使人想起克诺索斯宫殿的廊柱，柱的两旁各有一只用前爪靠在柱子上的狮子，威风凛凛，傲视群雄，显然是守卫者的象征。）城墙内部有宫殿、王室墓地、侍从住宅以及大片的空地，迈锡尼城墙所围面积4公顷，提林斯达2公顷。宫殿的核心是它的内庭，主要是王室成员的住宅，周围还有一些仓库。城堡周围有一些居民点，是依附于宫殿的，城堡宫殿内的空地就是当战争发生时用来庇护那些周边臣民的。
迈锡尼宫殿形态的这种变化与迈锡尼人尚武精神有关。迈锡尼人保持了印欧游牧民族的一些野性，比较好战，这与克里特文明形成巨大反差。从出土的墓葬看，迈锡尼人陪葬品中大量的武器和盔甲。迈锡尼部落之间，迈锡尼与其他民族之间常有战事，修筑城墙也就不可避免。就是城门的雕塑也反映出这一文明彪悍的特点。
迈锡尼人的经济活动也以农业和手工业为主，也有商业活动，可能还从事海盗的行当，其实在当时海盗和经商一样是一种行业。迈锡尼人为了获得金、银、铜、铅等金属，他们的足迹遍及葡萄牙、布列塔尼、阿提卡、色雷斯、以及地中海沿岸，甚至东方各地。
在宗教方面，迈锡尼文明是克里特文明到希腊文明的桥梁。在他们的泥版文书上，人们发现许多神祗的名字，这些神后来进入希腊人的万神殿，其中就有酒神狄奥尼索斯等。可以认为迈锡尼人已经奉行一种多神教。在祭祀方面，迈锡尼人也没有大型神庙，祭祀在空地野外或宫殿内的某些厅举行。迈锡尼的的墓葬有一定的时间变化，但通常采取一个大家族几代公用一个墓葬圈和墓室的做法。早期墓葬采用墓葬圈，墓地周围用石块垒成围墙，墓葬圈内有若干个甚至二三十个墓不等，应该同属一个家族，由于一个墓葬圈年代往往跨越数百年，所以延续数代人。单个墓葬为竖穴墓，在地下数十米深处以石砌成方形墓室，顶盖石板或圆木，地面部分有土隆起，建有墓碑。当迈锡尼文明进入成熟时，墓葬式为圆顶墓，在地面凿岩和垒石筑成圆形墓室，墓前有通道，经过墓门进入圆顶厅再通墓室。最宏伟的就是"阿特柔斯王的宝库"。阿特柔斯王是特洛伊战争中的英雄,亚该亚人的领袖和国王阿伽门农的父亲。这座墓葬由德国考古学者谢利曼发现，当时里面出土了大量的金银财宝，他就推测是阿特柔斯王之墓，因此得了"阿特柔斯王的宝库"的美称。其实墓室并不会一人专设，里面葬有若干死者，可能是几代人。这座墓高13.2米,直径为14.5米。迈锡尼墓葬中有大量的随葬品，也有后人祭祀供奉的遗迹，所以可以推知，迈锡尼人有来世或另一个世界的概念。
迈锡尼是个尚武的民族，但这并不影响他们的艺术创造力。从发掘出的物品看，他们的陶器非常有特色，从色彩上看与克里特岛陶器相似，但图案和造型都有迈锡尼的特色。图案不再是海生物风格，而常见一些持矛的战士的形象。迈锡尼的金银器特别精美，如著名的那对华菲奥金杯上有精细的浮雕，表现农人征服野牛和驯养牛群的场景，形象生动传神。还有所谓的国王的金面罩雕刻得也非常细致和写实。还有鎏金嵌成猎狮图案的铜剑更上艺术上的精品。
迈锡尼文明在公元前13世纪开始走向衰落，在该世纪末，大部分宫殿遭到毁坏。但随后迈锡尼的人生活有所恢复，最后到公元前12世纪末，迈锡尼文明被最终摧毁，几乎所有的居民点都荒芜了。这一文明衰落的原因仍是讨论的问题，由于这一文明的衰落是一个渐进的过程，我们相信造成这一文明衰落是各种灾难长期作用的结果。这些灾难可能是内部的，如各宫殿间的内战；也可能是外部的，比如外部民族的入侵，人们提到可能入侵的民族有两支，一是所谓的海上民族，另一支是与迈锡尼人同属印欧人的多利安人；有些甚至是自然灾害，如气候的变化、地震等。随着迈锡尼文明的消失，希腊半岛进入一段没有文字、考古成果寥寥无几的所谓"黑暗时代"。克里特文明和迈锡尼文明也不再为人所知，这两个文明直到19世纪晚期和20世纪初才经过德国考古学家谢利曼和英国考古学家伊文斯等人的发现而重见天日。
黑暗中的光芒
继迈锡尼文明到达希腊半岛的多利安人（Dorians）没有继承迈锡尼的文字，他们也没有自己的文字系统，他们似乎对书写并不感兴趣，至少在公元前1200年至公元前900年，情况就是这样。正因为这段时间没有让人们解读的文本，我们对此时期知之甚少，以致历史学家们只能称之为"黑暗时代"，有些史家甚至将之等同于罗马帝国崩溃后的欧洲中世纪。近几十年来，随着考古发现的增加，人们的偏见有所改变。希腊这段所谓的黑暗时代与其说是与迈锡尼文明断裂的时期，还不如说是迈锡尼文明的延续，而且在许多方面超越了迈锡尼文明，为希腊文明的繁荣奠定了基础。
虽然当时没有文字，但迈锡尼文明时期的一些传说和征战史实，通过吟游诗人的传播和增补而得以发扬光大，形成了一些在民间广为流传的史诗。其中最著名的就是希腊两大诗史《伊利亚特》和《奥德赛》。
两大史诗讲的是迈锡尼时代的故事，它们都围绕特洛伊战争这一主题展开。《伊利亚特》聚焦特洛伊战争本身，而《奥德赛》则叙述远征特洛伊的英雄奥德修斯返家的曲折历程。传说中，两大史诗由双眼失明的吟游诗人荷马所作，他手持里拉琴，云游四方，弹唱着战争的荣耀和那些半人半仙英雄们的动人事迹，他的吟唱给"古风时代"单调的乡村生活带来不少欢乐。因此，人们往往将黑暗时代也称为"荷马时代"。不过近来的研究已经表明，两大史诗的形成经历了漫长过程，由吟游诗人集合民间传说进行重新创作，"荷马"也可能不是一个人，而是一批人。荷马史诗中英雄传说和神话传说的许多部分在迈锡尼时代已经存在，在迈锡尼文明衰落后，这些故事被诗人和歌手保留下来。当生活渐趋稳定后，一些吟游诗人将这些相对独立和零星的故事组装起来，围绕特洛伊战争构成结构完整、人物性格鲜明丰满的壮丽史诗。荷马史诗最终可能在公元前9世纪成型，公元前8世纪在希腊出现文字后，形成书写文本。史诗产生的过程本身表现出迈锡尼文明的一种延续。不过，当把史诗作为历史文献进行解读时要格外小心。史诗叙述的故事发生的公元前13世纪，也就是迈锡尼文明后期，它们具有一定的真实性，考古学家们，如德国的谢利曼和英国的伊文思就是根据这些故事发现了特洛伊城和迈锡尼城。但由于史诗最终形成于黑暗时代，当时的诗人歌手根据他们生活的时代的情况对故事进行了改造，因此这些史诗所反映的情况夹杂着从迈锡尼到公元前8世纪各个时代的因素，而且有许多是诗人根据自己的想象而杜撰的，不能完全看作是那个时代的真实写照。而且，当时时代一些重要的特征，如铁器的使用、向外移民、文字书写等却未能在史诗中反映出来。
这一时期是希腊人向外移民，逐渐散布到整个希腊半岛、爱琴海诸岛和小亚西亚的时期。多利安人的进入造成希腊半岛稍早定居下来那些印欧人的的大移位，亚该亚人躲到阿卡狄亚高原，或前往塞浦路斯。爱奥尼亚人则蜇居于阿提卡地区和埃维厄岛，有些人甚至渡海到基克拉第群岛，再渡海到小亚细亚西海岸的中部，在那里建立起以爱奥尼亚闻名的居留地。许多人甚至移居到爱琴海诸岛。约在公元前900年，希腊人占据了希腊本土、爱琴海诸岛、克里特岛、塞浦路斯及小亚细亚西部（沿海）。柏拉图曾说："我们就像一群青蛙围着一个水塘，在这个海的沿岸定居了下来。"他们的大致分布是，亚该亚人主要在阿卡狄亚和塞浦路斯，爱奥尼亚人散布在阿提卡、爱琴海诸岛、小亚细亚沿岸的中部，伊奥利亚人主要居住地为比奥提亚、色萨利、小亚细亚的北部，多利安人则占据了拉哥尼亚、阿哥利斯、克里特岛和小亚细亚的南部，还有一支北多利安人在埃托利亚和亚该亚。
多利安人侵入伯罗奔尼撒半岛后，原来的宫殿城堡被摧毁。但不久多利安人就开始建造一些新的城市中心，多利安人在伯罗奔尼撒半岛学着原来亚该亚人的做法，建立和扩大自己的居民点。在这些中心，迈锡尼文化和多利安的文化结合形成新的希腊文明。迈锡尼恢复得非常缓慢，但在它的旁边，亚哥斯（Argos）从公元前10世纪起脱颖而出；阿米克雷斯（Amyclees）消失了，但斯巴达很快取而代之。
从公元前12世纪至前9世纪，希腊半岛主要以农业生产为主，那时的家庭大多自给自足，自己生产粮食，用羊毛织成衣料。航海和经商成了腓尼基人或塞浦路斯岛的专利。腓尼基人这时控制了海上贸易，他们经常为希腊人带来各种生活日用品。正是在这样的经济交往中，放弃迈锡尼文字的希腊人接受了腓尼基字母，到了公元前9世纪，经过对腓尼基字母的改造，加入了元音，创造出希腊人自己的文字。
这一时期还不乏有新的发展和新的景象。迈锡尼文明是青铜文化，而在这所谓的黑暗时代，希腊进入铁器时代。铁逐渐取代青铜成为制造工具和武器的主要金属。铁矿的开采以希腊本岛为主，因此比铜更容易获得。青铜的铸造仍旧存在，但主要用于贵重物品。阿提卡、阿哥利斯、以及埃维厄岛上的勒夫坎第（Lefkandi）成了冶铁中心。
另一个新变化是丧葬习俗的改变。人死后采用火葬，代替以前的土葬。荷马史诗用极其悲壮的笔调描述了英雄的火葬场面。不过一些小孩子死后延用土葬习俗。从考古发掘看，当时人们将尸体火化后，仍下葬，但陪葬品一般不太多。唯一的例外是在埃维厄岛上的勒夫坎第发现的一座墓葬，规模较大，并用马殉葬。
这一时期的陶器以几何图案为特征，人们甚至用这一时期的陶器图案来确定当时文化的分期，如早期称为"原几何陶纹期"。陶器上的图案多为圆圈、半圆圈、直线和回形纹等几何图纹。公元前9世纪至8世纪，这种几何纹有了变化，被称为"几何陶纹期"。这时候的陶器上出现了人的形象，不过人像也具有抽象特征，呈现的是变形的人体剪影，比例扩张，一般身体修长，上半身多呈三角形。人像周围仍是大量的几何直线与曲线。这些图案表现了一些生活场景，有些人似乎在参加葬礼，有些则驾车持矛投入战斗。以前，人们认为这是黑暗时代文化与迈锡尼文明决裂的标志，然近年来的研究表明，陶器图案的抽象变化在迈锡尼文明的晚期就已开始，黑暗时代的这种变化其实是这种变化的延续。
图：古希腊几何纹陶器
还有一个重要的进展是在宗教方面。在这一时期，在希腊各地产生了一些专门供奉神和神话英雄的圣所。这些圣所开始是一些特定的地点，人们将供品摆放在那里。供品中有动物的骨头，有一些用泥烧结而成的泥俑，也有一些三角青铜锅。这些特定地点后来出现了建筑，这些建筑最初的功能可能是为了祭祀的集会，或为吃牺牲的肉而举办宴席，后来才演变为供奉神和英雄的庙宇。严格意义上的庙宇出现在约公元前800年，这就是萨摩斯的赫拉神庙，它为一座37米长9米宽的长方形建筑，周围有木柱支撑。圣所的出现标志希腊宗教开始形成。
小国寡民
从公元前8世纪起，希腊社会、经济、政治、文化发展的脉络就比较清楚了。它的后期发展大概可以划分成下列三个阶段：
1、古朴时代，公元前800－前500年；
2、古典时代，公元前500－前330年；
3、希腊化时代，公元前330年－前30年。
其中最具特征的希腊文明高峰期为古典时代。我们在讲述印度和中国的文明历程时都提到过，在大致相同的时期，这些地区和国家也相继进入文化的繁荣时期，或称为"轴心时代"。我们对希腊文明分析重点就放在这一时期。在涉及希腊文明艺术、哲学、文学、宗教等方面之前，我们先看一下希腊文明非常有特点的一个现象，那就是它的城邦制。
城邦是古希腊人非常重要的政治创造。城邦的希腊语为"polis"，它的原意是堡垒，是在危难之中避险之地。后来在堡垒周围形成了村庄或城市，逐渐成为一个政治组织，产生了国家。于是"polis"不仅指城堡，而且也包括城市和它周边的地区，甚至它也是一个政治概念，它的含义包括一个群体的独立和主权，以及这个群体的政治管理机构，相当于我们当代"国家"的概念。英语中的"政治"和"政策"等词都来源于希腊"polis"这一词。希腊城邦最早产生于何时，史学界还存在较大的争论，关键是定义的问题。如果将城邦定义为政治主权的出现，那么，城邦的历史可能要晚得多；如果把它看作是有政治功能的城市，那么它出现的时间可能要早多了。不管怎么说，到了古朴时代，我们通常提到的城邦名字已经存在了，比如大陆上的雅典、底比斯和麦加拉；伯罗奔尼撒的斯巴达和科林斯；小亚细亚沿岸的米利都；爱琴海诸岛上的米太林和萨摩斯等。现在能看到的最早具有政治意味的文本是发现于克里特岛德雷洛斯的一块碑文上，它的时间是在公元前7世纪的后半叶。这是一道关于城市行政官员行使权力的法规，其中有一名话提到"polis已经作出决定"。
希腊城邦在许多方面都不太一样，不过也存在一些共同的特征：
首先，它们可以称得上"小国寡民"。城邦中最大的要数斯巴达（Sparta），它几乎占领过整个伯罗奔尼撒半岛的一半，占地总计约为8400平方公里；稍大一些的还有雅典，它曾占据阿提卡（Attika）半岛一部分和萨拉米（Salamis）岛，总计2650平方公里。但与当代希腊近13万平方公里的面积相比也还是小国。而且，这两个城邦应该算作特例，一般的城市则要小得多，某些城市甚至小得出奇：底比斯（Theben）大约为1000平方公里，科林斯（Corinth）只有800平方公里。小岛上一般只有1个城市，例如在85平方公里的埃伊纳（Aigina）岛和各约为450平方公里的纳克索斯（Naxos）岛以及萨摩斯（Samos）岛上。较大的岛中，只有罗得岛（Rhodos）（ 46O平方公里）于2世纪末将岛上的3个城市统一起来。莱斯沃斯（LesbOS）岛为1740平方公里，岛上有5个城市，而面积为8 6O0平方公里的克里特（Kreta）岛上则有50多个彼此独立的城市。城市的人口也非常有限，如果不计妇女儿童（希腊人计算人口的习惯），一般城邦在10000人至50000人之间，有些城邦人数在10000万以下，雅典在它最为繁荣时曾接近40000居民。
第二、城邦是城堡和城市的结合、城市和乡村的结合体。城邦保留了原来的城堡，一般将之称为"卫城"，多设置在小山和丘陵之上，通常是一个较大的建筑群，包括庙宇和一些公共建筑。城邦也包含城市周边的乡村地区，城邦的领域一般以山为界，每个城市几乎都有自己的港口。然而，港口通常与城市不在一起，为了防御海盗的进犯，极少将城市直接建在海岸边。
第三、城邦有公共集会的场所。集会广场也被称为"阿果拉"（Agora），公民大会在此聚会听取首领所作的决定或自己作出决定。在民主时代，城市中的市政厅和元老院议事厅总是设置在集市广场的附近。集会广场周围还有一些非常重要的建筑，如公共"火场"，它是保持一个城邦火种的地方，火种是永不熄灭的，如果有人迁出此城而在别处定居，则从故乡的火场中取出一些炭火，用来点燃新城市政厅中的火焰。这个公共集会场所在平时也是集市场。
　　在公元前750年至前550年，希腊城邦不断向外殖民，虽然在黑暗时代希腊就开始向外移民，但这一轮移民潮是希腊历史上规模最大的向外移民运动。他们从希腊本土出发，不仅移往爱琴海诸岛和小亚西亚这些传统殖民地，而且远至黑海沿岸、亚平宁半岛南端、高卢南部和北非部分地区。这次殖民浪潮的原因是多方面，人口激增、政治动荡、阶级矛盾激化是比较明显的原因；当然这也有希腊地理上的限止，从半岛的情况看，没有足够的可耕地；此外希腊对外贸易发展也起了推波助澜的作用，许多殖民地有它的商站的功能。移民在殖民地依照本土城邦的模式，建立起新城，将城邦的制度和宗教文化都带到那里，扩大了希腊的文化圈。
除了少数例外，希腊诸城邦经历了相同的政治演进道路。它们从君主制开始其历史。这些君主制实际上是黑暗时代君主制的延续，当时君主远不能与后来封建君主相比。这些所谓国王，叫做巴希勒斯（basileus），实际上是部落贵族的首领。他不是世袭的，王位继承通过贵族间的竞争来实现。巴希勒斯拥有一块领地，在战利品的分配上有额外抽签的权利，他决定战争和领导军队，负责召集公民大会。他的特权也就仅此而已。在公元前8世纪，王权衰落，君主制转变为寡头制，政权由少数氏族贵族掌握。大约一百年之后，一般说来，绝大多数的寡头制又为独裁者所推翻，希腊人称这些独裁者为"僭主"，意谓没有合法权利的篡位君主，有些书上把这些人称为"暴君"，这是不确切的，因为这些独裁者有些是比较开明的，当然也有较为暴虐的，因人而异。最后，在公元前6和5世纪，希腊许多城邦过渡到民主制，有时也称荣誉政制，即政府基于公民财产资格行使政治权利。不过有些城邦没有沿着这样的道路发展，它们长期处在政治寡头的统治之下，这些例外包括色萨利和伯罗奔尼撒较为落后的地区。
在文化进程上，希腊文化中心在古朴时期曾有过变迁。约在公元前800年，伯罗奔尼撒的科林斯是文学和艺术发展的领袖。在公元前7世纪，斯巴达超过了它的许多竞争对手，成为文化之都。公元前6世纪，辉煌的哲学和科学之花开始在小亚细亚沿岸的米利都吐蕊。最后，文明的中心才轮到雅典，不过这已经是希腊的古典时期了。
两个典型城邦：斯巴达和雅典
在所有希腊城邦中，最具有代表性的是斯巴达和雅典。它们同样都是建立在奴隶制的经济和政治的基础之上，但各自代表着一种类型。在相当长的一段时间里，两者又是希腊城邦的两大霸主。
斯巴达是希腊最大的城邦之一。它位于伯罗奔尼撒半岛南部，由多利安人建立的。斯巴达的早期历史与其它希腊城邦并无二致，它也出现过文化繁荣时期，大量的诗人和音乐家会聚斯巴达，其中就有著名的诗人提尔泰奥斯。一些技艺高超的金银器制造匠和陶工也在斯巴达从业，许多庙宇由当时著名的工匠建造和装修。斯巴达人也向外移民，在亚平宁半岛的南部建立了新城。不过后来斯巴达的文明发展却与大多数希腊城邦不同，它没有沿着民主的方向前进，而是出现了寡头专制的政治体制，公民生活军事化，文化上在公元前6世纪以后也停滞不前。
对于斯巴达这种变化的原因是非常值得研究，人们的解释也多种多样。但我们认为有三点最为重要。第一是地理方面的原因，斯巴达东北和西面为群山围绕以及缺乏良港，斯巴达人在相对封闭的地理环境中有点夜郎自大，也较少受邻邦政治发展的影响。斯巴达城不设城墙，他们一位首领曾认为，城市最好的防护是"人墙"，而不是"砖墙"。
第二，斯巴达通过对外扩张而壮大，对外扩张加强了斯巴达的黩武精神。斯巴达人到公元前9世纪末只局限在拉哥尼亚地区，随后他们开始向西扩张，在公元前740－720年间征服了肥沃的美西尼亚平原。约公元前640年，斯巴达人镇压美西尼亚人的起义。斯巴达人对被征服者实行特殊的统治，他们没收了美西尼亚人的土地，杀掉或放逐了他们的首领，把平民大众变为奴隶。为了维持对这些人数超过斯巴达人的奴隶统治，一方面用平等主义消除斯巴达人内部的阶级冲突，实行一些带有平等原则的改革，另一方面用加强专制统治，实行政治上的保守主义，加强国力，保持对奴隶的警惕性，保持他们的既得领土。
最后，斯巴达社会中缺乏一个有政治权力的中产阶级，来推动民主政治的发展。
斯巴达城邦采用贵族寡头政体。城邦有两个国王，他们分别属于两个家族，职位是世袭的。两个国王具有同等的权力和地位，他们是高级祭司、最高法官和军队统帅。国王和另外28名元老组成元老会，他们年龄都在60岁以上。元老院可以提出法律草案和国家政策，交公民大会批准。公民大会由全体30岁以上的公民组成，主要职能是选举官员和批准法律。约公元前五世纪以后，由五人组成的一年一任的监察官（ephors）成为斯巴达国家的事实上的统治者。
斯巴达居民分为三大部分。第一部分是斯巴达公民，为原多利安人的后裔，是征服者。他们是国家的主人，有权参政议政。在斯巴达，土地和奴隶归国家所有，国家将土地在公民中平均分配，土地不准买卖转让或分割继承，以此达到经济上的平等，为了耕种这些土地，国家又将奴隶分配给斯巴达家族。所以斯巴达公民就是奴隶主阶级，他们大约有9000户，人数不超过全国总人口的百分之十。
斯巴达城邦第二部分的居民是庇里阿西人，也称为"边民"。这个阶级的起源尚不明确，但有可能由那些曾一度与斯巴达结盟或自愿屈从斯巴达统治的人民组成。庇里阿西人人身是自由的，主要从事农业、手工业或商业，向斯巴达人纳税，有些人甚至非常富有，但他们没有公民权，无权过问政治。
第三部分居民是奴隶，称为希洛人（helots）。他们耕种斯巴达人的土地，并将一半收入交给主人。希洛人的生命财产没有保障，斯巴达人可以任意虐待、迫害甚至杀戮。在希腊各城邦的奴隶中，他们的处境可以说是最悲惨的。
整个斯巴达社会如一个军营，全国实行军事化。所有的规定都为了一个目标，就是要将斯巴达公民训练成国家军事机器的一分子。这架军事机器可以用来控制被征服的居民，扩张斯巴达的权力。斯巴达的婴儿一出生便受到官员的审视，那些畸形的、病态的、体质差的婴孩就被扔到路边，因无人照管而死去。斯巴达男性从七岁开始被编入军营，他们要学会阅读和书写，但更多的时间和精力接受军事训练，他们要学会使用各种武器，同时还要培养他们的武德：勇敢、力量、毅力、机智和对斯巴达的忠贞。对他们的教育非常严酷。为了培养毅力，男孩不论是夏天还是冬天都只穿单衣。他们经常被当众鞭笞，还不准喊叫，以培养他们忍受痛苦的能力。为了教会他们在战时生存的本领，当局不提供足够的食物，而让这些男孩去偷食别人的东西。公民从20岁起开始服兵役，直到 60岁，男子几乎把所有时间都交付给为国服役上。30岁后，斯巴达公民应该结婚，但结婚后，却几乎没有家庭生活。他们大部分时间从事军事训练，仍须在军事食堂中吃饭，余暇时间也在军事俱乐部里度过。在斯巴达，公民除了军事活动以外，不得从事其他任何职业，因为斯巴达人认为从事经济活动和追求金钱财富会败坏军事纪律和战斗力。斯巴达年轻女子是斯巴达战士未来的母亲，生育壮健的后代是妇女的主要义务，因此这些女子也必须身体健康。她们也要受力量和耐力的训练，也要接受对国家忠诚的教育。母亲必须接受这个事实，即孩子实际上是国家的财产。斯巴达模式由于后来被希特勒法西斯所推崇而遭到许多历史著作的批判，但在当时希腊还有不少的思想家给予高度评价，如柏拉图就把它作为理想国的一个范本，历史学家色诺芬也非常欣赏斯巴达的治国之道。然而，无论如何，他们在文化上的贡献是微小的。
雅典的历史与之完全不同。雅典位于希腊东南部的阿提卡半岛，居民为爱奥尼亚人。传说在公元前13世纪，国王提秀斯兴建城邦。而实际上雅典统一城邦的建立约在公元前8到7世纪。雅典周围的土地多岩石，不太肥沃，因此被迫面向大海，通过海外贸易来谋生。雅典出口以油、酒为大宗，进口商品的种类也很多。为了能够与其他民族交换他们所需的粮食和原材料，雅典发展特色手工业。手工业种类有榨油酿酒业、陶业、雕刻业、青铜制造业及家庭消费品制造业等。手工作坊往往设在家庭内，作坊主、学徒、工匠和奴隶一起劳作，在同一作坊内，除奴隶外，皆同工同酬，表现了雅典人彼此之间的平等。雅典主城设在内陆，并建造围墙以防入侵，主城内部还有卫城。出海的港口设在比雷埃夫斯，有专门通道与主城相连，后来专用通道两则也建有城墙。
图：古代雅典
雅典社会大致也有三个阶级组成。第一部分为公民（demos）。在早期，公民的条件为男性，父亲为公民，年龄在18岁以上。到雅典伯里克利时代，公民条件进一步严格，只有父母双方均为公民者才能成为公民。成为公民要经过严格的程序，首先由最小的居民单位进行两轮投票，确定申请人是否年满18岁，确定他的父母亲是否是公民，通过后再逐级上报登记。如果不通过，可以向上级法庭申诉，但发现有假将承受沦为奴隶的处罚。公民资格可以被剥夺，那些在战场上临阵胆怯者、债务缠身者、不孝敬父母者、挥霍家财者，以及阴谋反对国家和其它违反城邦规定而犯罪者有可能被剥夺政治权利，成为消极公民，甚至情节严重者可以剥夺公民资格，卖身为奴。公民有选举和被选举权，可以担任执政官，可能参政议政。第二部分是外乡人，被称为"梅狄克"（Metics）。这一词的原意是"与某某人一起居住的"，原为外乡人借居在雅典的意思。大部分梅狄克从事商业和手工业活动，他们不能拥有土地，不能参政议政。但他们要和雅典公民一样纳税，并有迁陡自由。第三部分人是奴隶。奴隶被看作是财产，任主人差遣。不过雅典法律规定，主人不能虐待奴隶，也不能随意杀害。奴隶可以申诉，但法庭听信的是主人之言。如果主人认罪，奴隶有可能获得财产和自由。奴隶获得自由后成为梅狄克。
雅典的政治发展在希腊具有典型性，它的一些政治模式后来对西方政治制度有深刻的影响。直到公元前8世纪中期，雅典还像其它希腊国家一样，有一个君主制的政府形式。在接下来的那个世纪里，贵族议事会或称战神山议事会，逐渐剥夺了国王的权力，形成寡头政治，也就是少数贵族的统治。当时的希腊公民根据他们土地的收益分为四等，只有前三个等级有选举权。前三个等级集合于公民大会选出9名执政官，只有第一和第二等级的公民，也即贵族才能充任执政官，执政官的任期为一年，其中一个执政官具有巴希勒斯（国王）的头衔，不过最重要的执政官是掌管军队的执政官。与执政官分享实权的还有贵族议事会，它由古代的议事会发展而来，其成员皆为贵族，终身任职，执政官卸任后可进入贵族议事会。他们挑选官员，制定法律。最初的这些法律都是非成文法，解释法律和执行法律的权力交由法官，法官一般都从第一等公民中产生。
这种少数贵族的寡头统治在雅典经过一系列改革后走向民主。公民之间的等级差别逐渐缩小和消除，公民的政治权利得到保证和加强。这一改革过程经历四个时期。
首先是德拉古（Draco）的改革。德拉古在公元前621年任执政官，他在任时制定了成文的刑法，以便让所有的公民都能了解和知晓。他制定的法律据说十分严厉，"德拉古式的法律"就成了当代严酷法律的代名词。不过，在保留的一些法律残片中，我们看到法律对有意谋杀和过失杀人作出区别。这一改革非常局部，没有消除当时雅典日益激化的阶级矛盾。土地缺乏和贫富分化是阶级矛盾激化的根源。一些贵族和梅狄克通过贸易日益富裕，而一些小农才却日益贫困。越来越多的公民由于负债而沦为债务奴隶。于是这些贫困的公民要求豁免债务和平分土地。迎合这些要求，雅典出现了真正意义上的改革，这就是历史上著名的梭伦改革。
在贫困农民和贵族发生激烈冲突的形势下，梭伦（Solon）于公元前594年被所有派别一致推举为执政官，赋予实行改革的绝对权力。梭伦改革涉及到许多方面，我们现在知道其实有些改革措施并非梭伦所为，只是后来一些希腊学者希望将梭伦塑造成"民主之父"的形象，就把梭伦以后的有些改革也归到梭伦名下。所以，所谓梭伦改革是梭伦及其以后一系列改革的总称。比较确定的由梭伦本人实行的改革集中在债务和债务奴隶方面。他宣布废除现存的所有债务，标志土地抵押的界碑被拔除，债务奴隶获得人身自由，并禁止今后再有债务奴的存在。另一些归于梭伦名下的改革包括政治、经济、法律和道德多个层面。在政治上，为了制衡贵族的权力，建立了一个新的议事会，即四百人会议，其成员从前三个等级的公民中挑选，由此扩大了中等公民的政治权利。同时公民大会的权利也得到扩展，四百人会议有提出法律之权，而法律需经过公民大会表决才能生效。最下等的公民可以参加公民大会，有了投票的权利；在经济上，建立度量衡体系，禁止食品出口（除油类外）；在司法上，组建最高刑事法庭，所有公民均可成为此法庭成员，成员由公民普选投票选出。有冤情的公民可向此法庭上诉。在社会道德上，对婚姻、妇女奢侈和丧葬等都作了规定。
梭伦改革意义重大，它为后来雅典实行民主奠定了基础。但它的改革没有解决少地和无地农民的问题，中等和低等公民仍然不能担任官职，贵族却因为部分权利受到削弱而大为不满，因此引起社会动荡，为僭主政治铺平了道路。
约公元前560年，雅典的第一位僭主庇西特拉图（Pisistratus）上台。庇西特拉图具有其他城邦僭主的一些共同特征，如出生贵族家庭，开始是合法出任执政官，执政官到期后，通过武力非法保有权力，实际专制统治等。不过他统治时期也实行了改革，因此可以看作雅典改革的第三阶段。庇西特拉图在公元前560年上台后，统治了6年，然后遭到放逐，11年后重回雅典统治，几年后又遭放逐，随后第三次执掌政权，直至公元前527年。他在任时依靠下层公民，削弱贵族权利，将一些反对他政策的贵族驱逐出去，将他们的地产没收后，分配给无地的农民，他还鼓励农民种植葡萄，以供酿酒。由于葡萄在希腊半岛比麦子更适于耕种，由此提高了农民的收入和生活水平。庇西特拉图可以称作为仁德的专制君主，但继承他的儿子希庇阿斯（Hippias）却是一位暴君，公元前510年，希庇亚斯的僭主统治被斯巴达支持的贵族推翻。派系冲突又持续了两年，直至一位开明的贵族克利斯梯尼得到大众的支持取得政权，才结束了冲突。
克利斯梯尼上台后进行了一系列民主改革，最终将希腊送上民主的道路，从此，他以雅典民主之父而著称于世。克利斯梯尼本人来自富裕的贵族家庭，但他是得到中下层大众支持通过内战获胜后而获得政权的，因此他的改革更多地反映了大众的要求。他的改革措施包括以下几点：（1）拆散血缘部落，打破血缘家族的裙带联系，消除公民的等级。他将原来雅典的四个血缘部落拆分为十个地缘部落。每个部落（tribus）包括三大部分的人口(trittye)，即沿海人口、内陆人口和城市人口。每个地域人口再细分为若干个居民单位（demes）。这样，从事各种经济活动的人混编在一个部落里，减弱了古老贵族家族左右部落事务的影响，削弱传统公民的等级观念，为扩大公民的参政权打下基础；（2）扩大参政公民的人数，自此，所有20岁以上的男性公民都可以参加公民大会，有了投票权。原来四百人会议扩大为五百人会议，由每个部落50名代表组成，任何年满30岁的公民均可以被选入五百人会议，成员通过抽签选出；（3）扩大了公民大会的权力，它具有挑选执政官和军队将军的权力，并有权惩罚他们的过失。它具有讨论、通过或否决五百人会议提案的权力；（4）创制了陶片放逐法。依据此法，如果多数公民认为某公民有可能危害国家和民主制度，该公民就要被剥夺政治权利，被放逐十年。它的程序分两部分，第一部分公民大会每年要征求全体公民的意见，要不要启动陶片放逐程序，这项提议由举手表决通过。第二部分，公民将自己认为应该放逐的公民姓名秘密刻在陶片上，被多数公民提及者，遭放逐。陶片放逐法是为了排除那些被怀疑有独裁野心的人而设置，但其后果往往排斥一些有才能并有政治影响的人物。
雅典民主制在伯里克利时代（公元前461一429年）达到全盛。在这个时期，公民大会除了批准或否决五百人会议提案的权力，又获得立法权。执政官的权力进一步削弱，执政官不再由选举产生，而是由最上等的500公民抽签产生，执政官的职能只局限于宗教和司法方面，如主持某些宗教仪式和作为某些法庭的主持人。原来执政官的一些职能让位给十将军委员会。将军们（strateges）由公民大会选出，每部落一名，任期一年，并且可以无限期地再度当选。将军们不单是军队首脑，而且还是国家的主要司法和行政官员。许多雅典古典时期的重要人物都出自该委员会，比如伯里克利位居首席将军或十将军委员会主席之位达许多年。将军们尽管行使巨大的权力，但受到公民大会的监督，他们的政策要受公民大会审核，一年任期终了时公民大会可以轻易撤换。最后，在伯里克利时代，雅典还建立了较为民主的司法体系。法庭不再有法官，法庭由陪审员组成。每年年初，通过抽签在全国各地挑选出6000名公民充任陪审员。数百名陪审员组成陪审团，每个陪审团就构成一个法庭。陪审员听取原告和被告的陈述和证人证言，然后通过秘密投票决定是否有罪。尽管有一名执行官主持法庭，但他没有任何法官的特权。陪审团自身就是法官，其判决不得上诉。
雅典民主是希腊民主制的缩影，他在城邦范围内实现了公民的民主，掌握政治和军事实权的重要官吏由公民选举产生，受到公民的监督，并有不太长的任期。大多数普通官员和陪审员由抽签产生，面向所有公民。各种权力之间有制衡。这些原则都影响了以后西方民主制的发展。然而这一民主制是奴隶制下的民主制，它没有扩及到全部居民，仅仅局限于公民，而在古希腊，公民显然是社会的少数，同样广大妇女也完全被排除在政治生活之外。在赞叹希腊人的民主创造时，这些局限性也是不能不提的。
最绚丽的文明亮点：古希腊艺术
在希腊文明成长过程中，发生过一场非常重要的战争。这就是希腊人与波斯人的战争，史称希波战争，这是两大文明发展相遇相交而形成的冲突。战争始于公元前490年，中间穿插着数次停战，一直持续到公元前479年。战争的结果是希腊人取得了史诗般的胜利，这一历史事件挫败了波斯征服希腊的企图，它带给世界文明发展的影响是深远的，试想一下，如果波斯最终征服了希腊，我们就看不到许多希腊的成就了，后来被称为"西方文明"的东西可能面目全非。就当时近期的结果看，希腊的胜利将希腊文明推向了顶峰，希腊进入到古典时代，也就是希腊文化的黄金时代。由于雅典在希波战争中发挥了领导作用，雅典在各城邦中的地位大大提升，在随后建立的反波斯联盟――提洛同盟中占据盟主地位，雅典也成了整个希腊的文化中心。可以说，古典时代的希腊文化主要以雅典为代表。
在希波战争中，波斯人曾经攻陷过雅典，雅典卫城被彻底摧毁，庇西特拉图时期建造的雅典娜神庙也遭火焚。战后，经过30年的准备，在公元前449年，在伯利克利首席将军的领导下，雅典人开始了对卫城的重建。当时具体负责卫城重建的是最著名的建筑家和雕刻家菲迪亚斯（Phidias），在他下面集合了一大批非常有才能的艺术家和工匠。重建的卫城是希腊建筑艺术和雕塑艺术发展的集中体现。卫城中集中了一批建筑，最为重要的当然是帕特农神庙和伊列克提翁神庙。
人们通过希腊建筑中的柱式来区别希腊的建筑风格。希腊建筑主要有三种柱式：多利亚式，爱奥尼亚式和科林斯式。多利亚式产生较早，形态厚重朴实，石柱无柱础，柱头亦无装饰。爱奥尼亚式典雅秀逸，石柱有柱础，柱头刻有涡旋卷形装饰。科林斯式风格趋于华丽，柱头刻有精美的叶状装饰。最后一种样式因为装饰过分在希腊古典时期很少被采用，直到希腊化时代和古罗马时才被大量采用。
图：古希腊建筑柱式
帕特农神庙外部为多利亚柱式，所以公认为多利亚式的建筑，但其内部廊柱则为爱奥尼亚式。它的特色主要表现在它的和谐和富有节律。"帕特农"意为"处女宫"，即处女雅典娜，这是一座供奉雅典主神雅典娜的神庙。神庙长70米，宽31米，庙高和底宽之比接近0.618的黄金分割比例，正面看去非常和谐。东西两侧各8根立柱,南北两翼各17根立柱,柱高为10.4米, 大石柱稍向中心倾斜，使柱子显得更轻快协调，也使整座建筑更富有韵律感和节奏感。东西两边的三角墙上刻满了装饰性的雕刻，神庙上的装饰雕刻是在当时最著名的雕刻家菲迪亚斯主持下完成的，有些雕塑不一定是他亲历亲为，不过根据总体风格的一致性来判断，雕塑的草图或构思可能出自他本人。东面三角墙的高浮雕描写雅典娜诞生，其中脍炙人口的作品有"命运三女神像"(现存大英博物馆)；西面三角墙雕像描写雅典娜与海神波赛冬争做雅典的保护者的故事。神庙上的雕像每一组看似独立，但总体上起伏有致，非常协调。这些浮雕雕刻得栩栩如生，薄如蝉翼的衣衫紧贴于身，衣褶的线条轻快流畅，将这些神的身体曲线隐隐地构勒出来，很难想象用大理石还能表现如此柔软的物体。希腊神庙内部不是祭祀的场所，而是一个供神的大佛龛，帕特农神庙内庭有一尊菲迪亚斯雕刻雅典娜巨像。这尊雕像高12米，由木头雕成，外用象牙和金片镶嵌，光彩照人。我们今天看到的帕特农神庙遗址是一座白色的大理石建筑，其实在古希腊时代，这座神庙是彩绘的，它的三角墙和上面的浮雕都被绘以各种颜色，其主色调可能为蓝红两色。
图：左为帕特农神庙；右为帕特农神庙东面山墙上的一组浮雕（三女神）
伊列克提翁神庙与帕特农神庙相对，它东西两面为秀美的爱奥尼亚柱式构成的柱廊，为典型的爱奥尼亚式建筑。它的建成年代要晚于帕特农神庙，是在伯罗奔尼撒战争(即雅典与斯巴达之间长达27年的战争,自公元前431-前404年)时期建造起来的。它最为人们称道的是它的南墙，在这面墙上有六根女像柱。从艺术处理上看这些女像柱是属于菲迪亚斯的风格。女像柱立于高台上，头顶石梁，呈稍息姿态，身上衣褶自然下垂, 姿势优雅且端庄，十分优美,毫不做作。以人体作为柱子，也不失为希腊雕刻家的一大创造。
图：左为伊列克提翁神庙，右为神庙南墙的女像柱。
希腊艺术中最重要的成果表现在他们的雕刻上。我们上面看到，希腊的雕刻与建筑是紧密结合的，到了古典时代，希腊的雕塑也发展到它的黄金时代，涌现出一大批精美的杰作。我们现在看到的希腊原作并不多，大量的希腊原作是用青铜浇铸的，年长日久，青铜或被锈蚀，或被移作他用。我们现今所见的希腊作品青铜的较少，许多可能是古罗马时代的复制品。
古典时代的雕刻作品已经摆脱了古朴时代的程式。在古朴时代，希腊的雕刻表现出古代埃及的一定影响，男性雕像的典型是裸体青年男子雕像， 这种男子裸体像古代统称为"库罗斯"(kouros,意即"小伙子像")，几乎都呈同一类型的姿态:直立、左腿前伸,两臂垂在身旁,两手握拳,头发梳成辫式,垂在颈部两边，与埃及雕像的正面律相符。女性雕像则表现出一种"古典式微笑"的程式。古典时代的作品与此大不相同，它们更突出人性，人体比例匀称，姿态强调一种动态平衡，庄严而不失优雅。古典时代最著名的雕塑家有菲迪亚斯（Phidias）、米隆（Myron）、普拉克西特勒斯（Praxiteles）、波里克里特斯(Polyclitus)。
菲迪亚斯是伯里克利同时代人，二人为好友，前面已经提到他主持了卫城的重建工作。确定是他本人作品的有两座巨大雕像，一座是前面提到过的帕特农神庙内的女神雅典娜的雕像。另一座是奥林普斯山上的宙斯神庙内的宙斯神像，在古代这座宙斯神像曾被看作世界七大奇迹之一。米隆与菲狄亚斯处于同一时代，他的作品素享盛名，代表作为《掷铁饼者》。《掷铁饼者》高173厘米,塑造得极其生动,它表现运动员即将掷出铁饼的瞬间姿态，掷者弓腰扭身,右腿弯曲,左脚拖后,重心落在右脚而使左手自然地往右膝方向摆动。整座雕像本身就像一把弓，极富张力。同时突出希腊古典雕塑的理性特征，运动员面部表情镇定肃穆，与那紧张的肢体形成对比。普拉克西特勒斯的代表作品《赫尔姆斯和小酒神》是仅存的古希腊古典大雕刻家的原作，其姿态极富表现力表现力。他的另一代表作《克尼多斯的阿芙洛蒂特》被认为是最早的裸体女像。波里克里特斯也是公元前五世纪时的人物。他专长雕塑人体像，以表现人体健康美著称。代表作品为《持标者》。这座持标者雕像非常典型地阐述了希腊雕塑的范式：身长与头的比例是7:1，头比真实的人体比例要小；雕像的真面姿态为反"S"型或"S"型，以显出动态中的平衡。
《掷铁饼者》 《赫尔姆斯和小酒神》
《持标者》
古代希腊的绘画也非常有名，不过现在存世的大多是瓶画艺术，即绘制在陶器上的图案。古希腊在公元前7世纪末，其陶绘艺术就开始形成了自己独特的风格，出现了一种被称为黑绘式的陶瓶。所谓黑绘式，就是在红色陶器底子上画上黑色釉料的图形。以后又出现了红绘式陶瓶，这种风格恰好同黑绘式相反，将底子徐上光亮的黑釉，让图形留为赭红本色。这些陶瓶上的绘画内容大多都是希腊神话及传说，也有关于人们日常生活的描写。人物接近写实的手法，带有一些装饰性，线条流畅活泼，非常富有特色，体现了希腊艺匠们的创造与技艺。从一些文献和罗马的复制品中我们还知道，希腊也有壁画艺术。壁画所画的常常是希腊史诗《伊利亚特》和《奥德赛》中的一些场景。
黑绘式陶绘 红绘式陶绘
我们在罗列了希腊艺术的一些作品后，有必要概括一下希腊艺术的重要特征。首先，第一个特征是它非常重视人类本身，将人类看作是宇宙间最重要的创造物。虽然希腊艺术大量的作品是表现神的，但希腊人认为神具有人性，他们是为了保护人类而存在的。因此他们完美地表现神，也就是完美地表现人自己。为了完美地表达神，他们又必须通过对人体理想化的表现来实现，他们的作品源于对人体的观察和模仿，但又将希腊人关于美的理解集中地反映在他们的作品中。力量、智慧、光荣、优雅、勇敢既是神的写照，也是他们认为人类最值得推崇的理想。与第一个特征相关联，希腊艺术的第二个特点是对作品比例的独特关注和重视，追求视觉上的和谐。希腊人始终在寻求一种美的客观标准。他们认为美可以通过和谐的数量比例来表现。因此希腊艺术家不断地在雕刻和建筑中探索寻找完美的比例。经过大量的实践、概括和抽象，他们终于创造出了黄金比和1：7、1：8（头与整个人高之比）的人体比例，从而在形式方面确立了美的客观规范。希腊艺术的第三个特点是强调和突出理性精神。希腊民族是善于进行理性思考的民族，他们在艺术中始终把体现理性精神作为最高的原则。这种理性体现在艺术上，就是强调和谐、平衡、节制、典雅和静穆，所以希腊的雕塑在人体表现上常常姿态优雅，但面部表情始终是不动声色的。第四个特征，希腊艺术不是唯美主义，它所强调的是美与实用性的结合，它认为美、善和实用性是结合在一起的，因此它们的艺术品不仅仅是用来观赏的，许多艺术品也是实用品。
人神之间
我们看到，希腊艺术大量呈现神的形象。表现神，其实是为神服务，是对神的敬仰，是对神的奉献。在这里，艺术与宗教密不可分，反过来，我们也可以从希腊大量的艺术创造中看到希腊宗教的某些基本方面和基本特征。
　　首先，希腊宗教是多神教。我们只要看一下帕特农神庙三角墙上的雕塑，读一下《伊利亚特》，就会看到许多神的形象，了解到他们拥有的神力。希腊的神非常多，每个城都有自己的保护神，但最重要的神据说有十二位：他们各有自己的区域和职责。宙斯（Zeus）为众神之父，居住在奥林帕斯山上，闪电霹雳是他威力无比的武器，也是他的象征物，他是万物的救星，也是财产和城邦的保护者；宙斯之妻赫拉(Hera)兼为天空之神，也掌管着人世间的婚姻；海神波赛东(Poseidon)统管海洋；谷物女神得墨忒耳（Demeter）保佑人们获得好收成；阿波罗(Apollo)，英姿勃勃，魅力四射，是男性美的化身，喜欢诗歌曲乐，不仅保护农业和畜牧，而且能预告人间的吉凶征兆；月神阿耳忒弥斯（Artemis），她同时也是狩猎之神；战神阿瑞斯（Ares）勇敢且风流；爱与美之神阿芙洛狄特（Aphrodite即后来罗马人所称的维纳斯），主宰着人世间的爱情，是温柔和美丽的化身；商旅之神赫尔墨斯(Hermes)，是众神的"信使"，掌握着国家间的贸易和外交；智慧之神雅典娜(Athena)，平时保护着人们的幸福，主宰着战争胜负，为雅典城的保护神；火神赫淮斯托斯（Hephaestus）面目丑陋却心灵手巧，成为许多手工行业的保护神、灶神女神赫斯提亚(Hestia)是家庭的化身。这12天神，统称作"奥林帕斯神系"。不过由于各城邦对神的喜爱不同，十二神的名录也有变化。除了这些神之外，希腊人还供奉英雄。英雄与神不同，神不会死，而英雄是在死了以后才成为英雄的。这些英雄在死了之后被抬高到神的地位，而英雄通常具有很大的地域性，对他的供奉不超出村庄或城邦的范围，但有些也受到全希腊人的崇敬，比如赫拉克勒斯。
第二，希腊的多神并不是孤立的，互不关联的，希腊的神构成体系，他们互相依赖，也常有争斗。希腊诸神的这种联系是通过希腊神话来编织的。希腊神话最初通过口头流传，希腊语中"神话"(muthos)一词的原意，就是"口头编造"的意思。不过，我们今天看到的神话已整理成文，它们散布在许多文学作品中，在荷马两大史诗和赫希奥德（Hesiode）的史诗《神谱》和《工作与时日》里，在希腊的抒情诗歌和希腊的戏剧里，在编年史家的著作和哲学家的议论里都可以看到这些神话，所有这些文本构成了"希腊神话"。其中赫希奥德通过他的《神谱》，梳理了神的谱系，理清了神的位置和相互的一些关联。在希腊人看来，最初的宇宙是一片混沌，然后有了天地之分。地母该亚(Gaia)是众神和万物之源，她生了天神乌拉诺斯(Uranus)，天神和地母结合再生众神及万物。第一代主宰乌拉诺斯被自己的儿子克洛诺斯(Cronus)阉割了，克洛诺斯与自己的妹妹瑞亚(Rhea)结合（这可能是族内婚时期的印记），生下6儿6女，宙斯是他们最小的儿子。克洛诺斯害怕自己也像父亲一样被儿子阉割推翻，决定吞食自己的所有子女，瑞亚生下一个他就吞吃一个。当宙斯(Zeus)出生时，瑞亚瞒过丈夫，只身逃到克里特岛上，生下了宙斯。宙斯长大后，把那些受到父亲压制的天神组织起来，推翻克洛诺斯统治，救出那些已被吞食的兄弟姊妹，建立了新的神界秩序，自立为神界无上主宰。希腊人所信奉的新神就是从宙斯开始的。宙斯建立了以他为首的奥林帕斯山诸神的统治，奥林帕斯山（Olympus）遂成为希腊城邦宗教信仰和活动的核心。
第三，希腊宗教思想的一大特色：神人同形同性。希腊诸神都有姓名、象征物和自己的故事，他们拥有人的身材，有男女性别之分，同时也具有人的意志、欲望、性格等，他们和人一样具有七情六欲，既有成功也有失败；既有正确的一面，也有犯错误的时候；既干出一些荒唐绝伦的事情，也免不了各种风流韵事；他们也贪图眼前享受和现世快乐，如遇不快也常常发怒和施威。神之间也有高低之分就像人类社会一样。所以希腊的神不像东方的神那样至高无上，威严而神秘，他们被看作是人类的保护者和城邦的保护者。人与神彼此照耀，相映生辉。这样的宗教思想也是希腊人本主义精神的体现。
第四，希腊人对神非常虔敬，但没有宗教狂热。希腊人有许多神，所以对神的祭祀也非常普遍，小到个人的祈祷，大到节日庆典，希腊人都不会疏忽。祈祷是最基本的宗教礼仪，他们的祈祷不是小声细语，而是站立着高声向神请求或作出承诺。伴随祈祷的是酒祭，当许愿后要用酒洒在祭坛上或土地上。隆重的祭祀活动要有祭品。祭品分为两种，一种为不沾血腥的，包括除动物以外的一切食物，如面包、糕点、水果、蔬菜、香料等，这些祭品放在祭坛上焚烧给神，通常在家庭祭祀中采用这样的祭品。另一类祭品为带血的牺牲。在祭拜英雄和死者时，这些牺牲品也焚为灰烬。不过，更多带血牺牲是用于祭神的，在祭神时，动物被宰杀后，只将骨头和脂肪焚烧献祭给神。而动物的肉则烧煮后由人分食之。肉的分配最先关照的是勇猛立功的战士或后来的城邦领导人，随后才在公民中平分，奴隶、未成年者和妇女都不在分配之列。希腊人祭神的地方不在庙宇之中。祭祀一般在空地上举行，家庭可在院中设祭坛。公众祭祀的地方可以是林中空地，也可以是山泉之所，或是空旷的草场，最重要的设置就是祭坛。祭坛建造比较简单，有用石块垒的，也有的干脆就是灰烬的积累。重要的祭坛可以设置在庙宇之前。希腊人对神非常尊敬，他们豪华的建筑不是政府大厦，也非官邸，而是庙宇。但宗教生活不是他们的全部，而且他们的祭司不是社会占主导地位的阶层。希腊的祭司仅仅管理庙宇和祭祀的一些具体事务而已，却不对希腊的政治和社会生活产生决定性的影响。
探求世界和真理：名师出高徒
希腊古典时期在哲学上出现了三大哲学家：苏格拉底、柏拉图、阿里斯多德。然而，希腊哲学在这以前已经有非常重要的发展，对此，我们需要回顾一下。苏格拉底之前的希腊哲学被叫做前苏格拉底哲学。
最早的希腊哲学关注的是有关宇宙本原的问题。米利都学派如泰勒斯（Thales,生活于公元前七世纪末到六世纪初，确切年代不详）、阿那克西曼德（Anaximander公元前 611一前545）和阿那克西美尼(Anaximenes)等人相信，整个宇宙及其不同的物质都有一个最初的实体本原。有的认为，这世界的本原是"水"；有的认为是虚无的"以太"；也有的认为是"空气"等等。以毕达哥拉斯(Pythagoras)为首的毕达哥拉斯学派则主张万物的本质不是物质的实体而是抽象的原则--数。在关于世界本质的辩论中，有人提出了辩证法的思想，最著名的就是赫拉克利特(Heracleitus)，他认为世界的本原是火，同时他认为世界万物是在不断地变化着的，他提到"人不能两次踏进同一条河流之中"。在世界本原的讨论中，甚至有人提出了世界本原为原子的理论，非常接近我们现在对世界的科学认识。此人就是德谟克里特（Democritus)，他主张宇宙的基本要素是数量无限、不能毁灭和不可再分的原子。宇宙中每个单独的物体或有机物因而都是原子偶然集合的产物。人和树的唯一区别就是构成他们原子的数量和排列方式的不同。
随着雅典民主制的发展，良好的口才成为民主政治和法庭辩论的重要条件，人们开始热衷于修辞学和演讲辩论，表现在哲学上，一些希腊哲学家放弃了对物质世界的研究，转而思考与个人关系更密切的题目，探讨真理的标准问题。人们把最早的这些哲学家叫诡辩家（Sophists）。这个词原义为"智者"，但后来逐渐被用于贬损那些使用似是而非推理的人。诡辩家们首先是一些教师，他们帮助训练那些希望在政治辩论中有更多影响力的公民，他们的学生往往非常有钱，而且有一定政治影响。在此基础上，诡辩家们对现行的一些社会、政治、宗教的规则提出疑义，他们强调人们认识和真理标准的相对性，一切以人的喜好为转移。最为重要的诡辩家是普罗泰戈拉(Protagoras)，他的名言是"人是万物的尺度"。
正是在这样的背景下，苏格拉底（Socrates,公元前469一前399）应运而生，他关注的问题与诡辩家相似，他讨论人生，关注社会。不过他却是诡辩家们最坚定的反对者。他在世时没有留下什么著述，他的思想仅仅通过他学生柏拉图和色诺芬等人的著作才为人所知。根据柏拉图的记载，苏格拉底认为诡辩家经常夸大其辞，他们培养的学生巧言令色，背离正道。他自己反对人家称他诡辩家，而自称"智慧的热爱者"，这一词后来演变成西方语言中的哲学家（Philosopher）。苏格拉底希望人们关心现实问题，而不是一味地模仿先人。只有这样人们才能获得智慧，找到正确的生活道路。他承认人为万物尺度，同时认为是理性而非感觉是人的最重要的品质。苏格拉底反对真理的相对性，他认为人们能够发现独立于人类欲望之外的正确和公平的恒久原则。他在教育方法上也与诡辩家迥异，他反对死记硬背，而是不断地提出问题让人们去思考。"认识您自己"是他的至理名言，通过不断回答所提出的问题，认识人类本身，认识什么是爱情，什么是友谊，什么是义务，什么是爱国，什么是荣誉，什么是正义等等。每个人通过思考都可以找到他自己的答案。苏格拉底在政治上采取一种反民主的态度，因为他认为挑选一些毫无能力和才干的人管理国家愚不可及。由此，他与当时的主流社会格格不入，也树立了不少政敌，当时政府以毒害青年和亵渎神圣的罪名对他进行审判，最后被判死刑，迫他饮鸩而亡。
苏格拉底的思想被他的学生继承。他最出色的学生就是后来成为希腊大哲学家的柏拉图。柏拉图（Plato，公元前429一前347）出身于雅典贵族之家，曾从苏格拉底求学十年。苏格拉底死后，他在雅典的公园"阿卡德米"（Academie）创办了一所学校，"阿卡德米"后来也就有了"学院"的意思。他有很多作品，最重要的作品是一些对话，如《辩诉篇》、《裴多篇》、《理想国》、《帕门尼德》、《智者篇》等等，是希腊古典哲学家中留下著作最多的一个。在哲学方面，他明确地提出现实客观世界之外，还有一个超经验的理念世界，现实是理念派生出来的，现实世界变动不完，而理念世界则是永恒的。在宗教上，他认为神是宇宙最高的主宰，相信人生可轮回。在政治上，他在《理想国》中将国家中的人们分为哲学家、武士和劳动者三个阶级。人们应该从事他最适合的工作，英勇善战者可为武士，关心衣食住行等物质生活者可以经商和从事体力劳动，治理国家的任务交给少量聪明、能干、富有正义感的人，这些人就是哲学家。所以他在政治上主张贵族治国，不过这些贵族不是凭出身而是凭他们的才干获得治理国家的资格。他的理想国是人类最早具有乌托邦性质的构思，所以人们常将柏拉图看作是乌托邦思想的先驱。
希腊第三位伟大的哲学家是亚里士多德（Aristotle,公元前384一前322），他是柏拉图的弟子，曾在柏拉图学院学习和执教二十年，后来担任过马其顿王亚历山大的教师。他在世界观方面是个二元论者，摇摆于唯物论和唯心论之间。他曾批判柏拉图的唯心主义学说，认为理念世界不能成为现实世界的本原，承认物质的客观存在性。同时，他又主张推动物质发展、决定物质形式的世界最终动力是神。亚里士多德的成就绝不局限在哲学方面，他是当时古希腊最博学的科学家和最伟大的学者，他的研究范围涉及哲学、逻辑学、修辞学、心理学、生物学、物理学、历史学、伦理学和美学，其主要著作有《工具篇》、《物理学》、《论灵魂》、《政治学》、《伦理学》、《诗学》和《形而上学》等。他将许多事实组织在一起，给相似的事物下定义，指出它们的关联，形成较为系统的理论。这种系统思考的方法，在欧洲中世纪时被当时的欧洲学者所继承，成为以后西方文明最主要的特征之一，这是亚里士多德留给西方文明最为重要的遗产。比如他研究了150个城邦的政治组织，在《政治学》中作出他自己的结论。他通过研究个人的行为和信仰，在《伦理学》中提出他关于道德和幸福的思考。在《诗学》中，他通过研究希腊悲剧指出好的剧本和差的剧本的区别。当然由于涉猎广泛也难免有不少错误的论断，尤其在科学领域许多说法在今日看来非常荒谬。
文学、历史、医学......
希腊文学到古典时代也经历了几个阶段的发展。希腊文学最早阶段以史诗为标志，除了我们前面提到的荷马史诗外，还应包括赫希奥德的作品，特别是他的《工作和时日》开始描写农家的生活，显示出文学的新变化。在史诗以后，希腊进入抒情诗繁荣的阶段。抒情诗是从民歌发展而来，可分为哀歌（或称双管歌）、琴歌和讽刺诗三类，诗歌常以歌唱的形式或朗诵的形式表现出来。哀歌一般用双管伴唱；琴歌有独唱和合唱，以竖琴伴唱；讽刺诗用双管或竖琴都可伴唱。抒情诗与史诗不同，它们的题材完全与现实生活有关，表现当代人的情感和事件。抒情诗多半以爱情为主题，但也有不少反映当时的政治斗争。双管歌以公元前7世纪末的阿尔开俄斯最为著名，讽刺诗最著名的代表是阿客罗科斯，他的作品讽刺尖锐，激昂有力。在琴歌创作中，女诗人萨福的独唱琴歌最负盛名，萨福的诗大都用简洁自然的语言写出自己复杂的心理变化，感情真挚动人。阿那克瑞翁是另一位琴歌著名诗人，大量的诗歌用来歌颂醇酒和爱情，不太关心政治，反对战争。
到了希腊的古典时代，希腊最具代表性的文学形式是戏剧。希腊戏剧是希腊文学对世界文明作出的最为重要的贡献之一，世界文学宝库可列举的文学精品中，希腊戏剧占有很大的比重。早在公元前六世纪时，雅典就有戏剧表演，戏剧是从祭神颂歌发展而来，以后成了祭神节日庆典的重要仪式。公元前五世纪时，雅典戏剧空前繁荣，其形式有悲剧、喜剧、讽刺剧和酒神赞歌等。戏剧演出实际上是若干部戏剧的竞赛，一部戏剧要有若干制作人（choregie）、剧作家（诗人）、演员和合唱团这样一套班子。制作人由城邦在富人中挑选，由他们出钱组织剧本、合唱团和演员。戏剧首先要由诗人写成剧本，希腊人是最早创作剧本的民族。剧本以诗歌的形式写成，一般由三个演员和合唱团来演出，演出班子由清一色的男性组成，三个演员轮流分担各种角色，包括女性角色，他们脸带面具，模仿不同的声音，服装和鞋子相对夸张，以显得他们比常人要大一些。戏剧演出一般从天亮开始一直演到太阳下山。评议团从参演的戏剧中评出最佳制作、最佳诗人和最佳演员三大奖。剧场是露天的，最初就设在山脚下的斜坡上，后来为便利观众，在斜坡上用石块垒起座位。希腊剧场呈圆形，一般倚山坡而筑，没有真正的舞台，演员在观众座位前面一片开阔的场所演出，合唱团所围的范围就是舞台。人们时常在剧场也讨论政治问题，使剧场成为当时公民的政治讲坛和文化生活的中心之一。希腊观剧的票价非常便宜，从公元前355年起，雅典政府认为戏剧对公民具有重要的教育作用，就开始发放观戏津贴，穷人可以免费观剧。
悲剧是希腊文学的最高成就。希腊悲剧是从赞美酒神的颂歌和祭祷发展而来的。悲剧一词原意为"山羊之歌"，因为歌咏者披着山羊皮扮演半羊半人的角色（酒神的随从），另一种解释是，在表演比赛中歌者争取得到的奖品为山羊。希腊悲剧与莎士比亚或现代剧作家的悲剧显著地不同。首先，舞台上的动作很少，演员主要通过歌唱和朗诵诗歌来展开情节；其次，希腊悲剧很少注重研究复杂的个人性格。没有性格的发展变化，人物恶就是恶，善就是善，没有人物内心矛盾的斗争；第三，人所遭遇的悲剧性结局，不是人与人矛盾冲突的结果，而是人与宇宙矛盾发展使然，是人性的弱点加上外在的力量将主人公推上悲剧之路，是神对人性弱点的惩罚。由此，希腊悲剧通过描述正义的胜利来教育观众，要求克服人类的弱点，以此达到纯洁观众情感的目的。
雅典最有名的三大悲剧作家是埃斯库罗斯(Aeschylus)、索福克勒斯（Sophocles）和欧里庇得斯(Euripides)。现今留传下来的仅为他们三人一小部分的作品。
悲剧家中第一人是埃斯库罗斯（公元前525-456年），他被认为是希腊悲剧的奠基者。据说他写了大约80部戏剧，但完整保留下来的不多，其中最为著名的有《被缚的普罗米修斯》和《俄瑞斯特亚》三部曲。前者涉及人与神的关系，后者则是强调罪与罚。第二个重要的悲剧家索福克勒斯（公元前496-406年），常常被认为是三大悲剧作家中最伟大者。他一生创作了100多部戏剧，得过二十四次戏剧奖，是得奖最多的悲剧诗人。与其先驱者相比，他的风格更精致，他的哲学也更深奥。他捍卫传统的社会价值观，热爱和谐与和平，尊重民主，同情人类的弱点。他的戏剧中最著名的是《俄狄浦斯王》和《安提戈涅》。其中《俄狄浦斯王》被亚里士多德赞誉为悲剧最完美的典范。最后一位伟大的悲剧家是欧里庇得斯（公元前480－406年），他的作品与前两位不同，更具现代主义色彩。他关注现代问题，对一些传统的观念提出怀疑，他喜欢贬低骄傲者而抬高位卑者。对一些普通人甚至奴隶表示同情。和希腊人将战争看作是勇敢和光荣的行为不同，他展示战争的悲剧一面。他还对希腊社会将妇女排除在社会和文化生活之外提出抗议。欧里庇得斯最著名的悲剧中包括《阿尔克斯提斯》、《美狄亚》和《特洛伊妇女》。
除了悲剧作家外，希腊也还有喜剧作家。公元前五世纪，喜剧得到充分发展，古希腊喜剧起源于祭酒神的狂欢歌舞和民间滑稽戏。喜剧内容大半是政治讽刺剧和社会讽刺剧。当时的喜剧一般由六个部分组成：开场、进场、对驳场、评议场、插曲和退场。主题思想主要表现在对驳场中，斗争一方胜利之后是一些欢乐的场面，显示胜利的后果。亚里士多德将喜剧定义为对丑的、滑稽的事件和人物的摹仿。雅典最杰出的喜剧家是阿里斯托芬，他出身于贵族家庭，交游甚广，是哲学家苏格拉底和柏拉图的朋友。他写过44部喜剧，现存11部。有《阿卡东人》、《和平》、《骑士》、《女公民大会》、《云》和《财神》等。几乎当时所有的名人和制度都遭到过他的嘲笑，如他曾嘲笑过苏格拉底的教育理论，他也嘲笑妇女介入政治。
在悲剧和喜剧产生的同时，希腊出现了正式的历史著作，从文学角度来说，它也意味着散文的发展。希腊人在历史学上有伟大的创造，历史著作非常丰富，为后来的欧洲史学打下了基础。最著名的史学家有希罗多德（Herodotus）和修昔底德（Thucydides）。
希罗多德（约前484一前425）生于小亚细亚西海岸的哈利卡纳苏城。曾游历埃及、腓尼基、巴比伦以及黑海北岸一些地区。他著有一部记述直到公元前479年为止的希波战争史《历史》，"历史"希腊语的最初意思相当于"调查"，主要记载亲历者的所见所闻，所以这部著作留下了大量的、珍贵的历史资料。希罗多德的记叙非常吸引人，也有较强的故事性，有时难免有夸张的地方，但他常常注明哪些是他自己亲见的和调查所得，哪些是道听途说等，表现出历史学家的严肃态度。这部著作的重点虽然在希波战争，但为了更深刻理解这场战争，他将视野扩展到希腊古代的历史，扩展到非希腊国家的历史，所以它也是第一部世界史著作。他是欧洲第一个伟大的历史学家，欧洲人尊之为"历史之父"。由于这部著作还涉及到地理描写和世界许多民族生活方式的描写，希罗多德还被认为是最早的地理学家和民族学家之一。他的《历史》到了亚历山大帝国时期（公元前4世纪中叶后）就已经按缪斯九神的名字分为九卷，可知当时此著作就已被人当作经典了！
修昔底德（约前460一约前400）是雅典贵族出身。他本人曾任雅典将军，在伯罗奔尼撒战争中作战失败，被放逐多年，后回到雅典。他根据自己的经历，写了多卷本的《伯罗奔尼撒战争史》。他的著作不像希罗多德那样简单地转述别人的叙述，而是试图从人的行动中寻找历史事件的原因。他首先严格按时间顺序将事实排列，然后让许多亲历者表达不同的观点，最后提出自己的解释和见解。由于作者希望他的著作能成为未来政治家的指南，所以他的分析主要集中在政治层面上，在描述战争的过程中穿插了大量政治人物的鼓动宣传和演说，最终将雅典战争的失败归之于党派之争。这本书只写到公元前411年就戛然而止，原因至今不明，令人不免叹惜。
在希腊古典时代，也就在公元前5世纪，希腊形成了最早的医学流派，为首者是希波克拉底（Hippocrates，公元前460－前377）。现在研究者认为，许多冠以希波克拉底名字的50余篇医学论文，是这个流派在公元前5世纪、前4世纪甚至更后一些时候的集体作品。不过希波克拉底开创了希腊疾病治疗的新时代。在他之前，希腊人认为人患病是神对人的惩罚，也只有通过神的行动才能使病痊愈，而希波克拉底却认为患病是自然现象，病因来自自然，所以治疗疾病要通过对病症的仔细观察，最好的治疗方法是休息、新鲜空气和合理的饮食。希波克拉底行医有他自己的规范，如将病人看作自己亲属来对待，尊重病人的隐私，不做对病人不利的事等等，他为此规范立下的誓言，即希波克拉底誓言。此誓言至今仍被医学界奉为圭臬。
伯罗奔尼撒战争与马其顿的崛起
希腊的黄金时代是以雅典为主要领袖的。但在雅典经济文化繁荣的背后，雅典和其他城邦的关系却日益恶化，最终引发了给希腊带来极大灾难的希腊内战――伯罗奔尼撒战争。
这场战争的原因一直引起研究文明衰落学者的兴趣。首要的原因是由于雅典霸权破坏了希腊各城邦的关系。公元前478年，雅典以抵抗波斯威胁为目的，联合大量希腊城邦组成了提洛同盟。加入同盟的城邦必须出钱出船，同时在提洛岛上建立了一个共同金库，以维持同盟的运行。雅典利用自己的领导地位，逐渐将同盟变成为自己利益服务的海上帝国。在伯利克里统治时期，公共金库从提洛移到雅典，雅典还用公共金库的资金进行雅典自身的建设。它将同盟中的成员国降至臣属的地位，如对其政策不满进行反叛，它便以武力加以镇压。雅典还企图削弱它的商业竞争对手科林斯，在科林斯的周边城邦发展自己的盟友，科林斯于是投向斯巴达一边，而与科林斯同在伯罗奔尼撒半岛上的斯巴达对雅典的猜忌加深，他们担心雅典的霸权不久就会扩及全希腊。这样的紧张关系最终导致双方走向战争。造成战争第二个重要原因可以从雅典和斯巴达之间社会和文化的差别中得出。雅典实行民主制，文化艺术繁荣，工商业发达，以城市经济为主。而斯巴达则实行贵族寡头统治，文化经济上相对封闭保守，是农业经济为主。雅典人与斯巴达人的社会和文化上的差别使双方互相鄙视，前者蔑视后者没有教养，斯巴达人则指责希腊人金钱狂和霸权主义，并鼓动希洛人造反，因此也就产生敌意。
战争爆发于公元前431年，持续到公元前404年，一方是雅典及其少量的盟国，一方是斯巴达为首的多数希腊城邦，波斯也给予斯巴达支持。斯巴达很快取得了战争的主动，雅典军队和部分盟友的居民退入城墙之内，虽然雅典的制海权保证了雅典有足够的粮食供应，但一场恶性瘟疫造成大批居民死亡，其中包括雅典的统帅伯利克里。雅典的民主制一度被颠覆，后来虽然得到恢复，但民众对民主制的信念发生动摇。最后，除萨摩斯外，所有盟国都叛离雅典，雅典的供给也被切断。雅典最终战败投降。
伯罗奔尼撒战争的后果导致了全希腊的政治灾难，希腊整体被削弱。胜利之后，斯巴达从公元前404到公元前371年成为全希腊的霸主。很快希腊各城邦认识到斯巴达比雅典更自私而且更为残暴，而斯巴达却没有足够的财力、物力和人力对整个希腊实行有效的统治。因此城邦间的冲突接连不断。这时底比斯（Thebes）城邦开始扮演重要角色，它联合了雅典和其它一些城邦打败了斯巴达。底比斯在希腊称霸了10年（公元前371年至前362年），最后表明它也比斯巴达高明不了多少，结果，希腊各城市间多次变换的同盟，导致了没完没了的战争，并把交战者带到筋疲力尽的地步。希腊人已经厌倦了这种战乱，他们希望有一位强者来统一希腊，结束内部的战乱。正是在这样的情况下，希腊北方的一个小邦马其顿开始崛起。
马其顿位于希腊北部山区，在公元前4世纪时，这里居住着一支粗野好战的民族。他们和希腊人关系密切，受到希腊文化的影响。马其顿人以村落为单位，每个村落由一位强大的贵族进行统治。它有国王，但国王的权力取决于他本人的能力和贵族的支持。公元前359年，一位名叫腓力(Philip)的年轻人登上王位。这位国王年轻时曾作为底比斯的人质在希腊生活过三年，对希腊的文化和生活方式有了较深刻地了解，希望将马其顿改造成希腊那样的国家，并最终将希腊置于他的领导下。他在国王任上，加强国王的权力，建立了第一支不依赖于贵族的常备军，随后统一了马其顿王国。腓力治军非常有一套，他将步兵编成方阵，称为马其顿方阵，并与骑兵和弓箭手配合，大大加强了战斗力。在力量增强以后，他开始觊觎希腊城邦的领地。首先控制了爱琴海北部沿海的一些希腊人殖民地，然后逐渐南下，准备将整个希腊统一在他的领导之下。
当时希腊人对马其顿腓力的态度并不一致。有些城邦的居民将腓力视作振兴希腊的救星，认为由他统一希腊可以使希腊结束战乱，重回和平；而另一些居民则认为马其顿的胜利会扼杀希腊的民主和自由。在雅典，将马其顿视作死敌的是一位著名的演说家德摩斯梯尼（Demosthenes）,他在公民大会上进行鼓动演说，号召雅典人民起来抗击马其顿人，再次担负起领导希腊的责任。尽管他雄辩滔滔，但未能赢得雅典人的一致赞同。当雅典人在彷徨犹豫之际，马其顿腓力国王以他卓有成效的行动不断南下，征服一个又一个希腊城邦。有些屈服于他的武力，有些是由于内部的人被他收买而陷落。而当雅典最终决定拿起武器的时候，大势已去。腓力在公元前338年克罗尼亚(Chaeronea)的战役中大败雅典为首的盟军，希腊不得不臣服于马其顿。就这样，希腊许多哲学家们统一希腊的梦想在他们预想不到的情况下实现了，但这是怎样的一种代价！希腊的自由由此也化为乌有。腓力将希腊城邦组织起来，要求他们支持他对波斯开战，以征服亚洲。但公元前336年，就在他的军队越过海峡到达亚洲的时候，腓力被王后奥林匹亚斯(Olympias)唆使的凶手暗杀。这位王后，由于腓力娶了新的妻子而心生忌恨。由于腓力提前退出历史舞台，就给另一位更年青的君主创造辉煌的历史提供了机会。继任腓力王位的就是日后震惊世界的亚历山大大帝（Alexander the Great）。
亚历山大帝国与希腊化时代
亚历山大继任马其顿国王时年仅20岁。这位年轻人英俊潇洒，风流倜傥，精力旺盛，他很快用事实来说明，他在各方面都将超过他的父亲。在作风和行动上，他与他的父亲有几分相似，但双方往往发生争吵。亚历山大看到他父亲取得一个又一个胜利后，曾忌妒地想他父亲会把他想做的事都做了，留下的是一片无用武之地。不过，他的父亲一直想将他的儿子培养成一位伟大的君王。为此，他将亚历山大编入军队进行军事训练，聘请希腊当时最伟大的哲学家亚里士多德担任他的教师。正是由于接受了这样的教育，才使亚历山大开始热爱希腊文化，他最爱读的书据说是《伊利亚特》，最崇拜的英雄就是远征特洛伊城的战将阿喀琉斯。
亚历山大上台后首先镇压了希腊各城邦的叛乱，巩固了他在希腊和马其顿的统治地位。公元前334年，他留下一名亲信代为统治希腊，自己亲率一支由48000人组成的军队，渡过海峡杀奔亚洲。亚历山大在公元前334年格拉尼库（Granicus）河战役初胜波斯军队，然后夺取了小亚细亚的一些沿海城市，剥夺了波斯的港口，以防波斯人从海路切断他的后路。随后在公元前333年伊苏斯(Issus)战役中，他的军队以少胜多，重创波斯军队，迫使波斯国王落荒而逃。亚历山大乘胜前进，在征服整个小亚细亚后，再取叙利亚，进军埃及，然后再挥师北上向美索不达米亚挺进，在公元前331年高加美拉（Gaugamela）战役再次大败波斯军队，最终攻下巴比伦城。最后整个波斯帝国都处在亚历山大的控制之下，由此建立了地跨欧亚非，包括小亚细亚、埃及、叙利亚、美索不达米亚和波斯的宏大的亚历山大帝国。
图：亚历山大远征与亚历山大帝国
不过，亚历山大并不因此而感到满足，他再次挥戈东向，准备将帝国的版图扩展到当时地中海边的人认为的世界尽头印度。他在征服了巴克特里亚（大夏，今阿富汗）后，率军渡过印度河，进入印度，在那里用了两年时间（公元前327－326年），企图消灭装备着战象的印度军队。这时他的土卒开始厌战，长期远离故土使他们越来越思念家乡，亚历山大最后只好班师回到原波斯腹地，但即使往回走，他也不愿从原路回去，而是顺印度河南下至出海口，再沿海岸绕道而归。公元前323年，亚历山大在巴比伦突患重病，仅几天就高烧而死，年仅33岁。亚历山大在短暂的人生中创造了不少奇迹，他在短短的10年里征服了当时西方人所知的整个世界，所到之处，他播撒了希腊文化的种子。他到处建立以他名字命名的新城，将它们建设成帝国的文化中心，这样建立的新亚历山大城有70多座，而其中最著名的是埃及的亚历山大城。他与波斯公主结婚以促进民族融合，他手下的军官也都以他为榜样与外族女子通婚。最后他自己迷恋上东方君王被视同神祗的权势，也要他的下属尊他为神王，自封为他是宙斯和阿蒙神的后代，由此他实际上成了一位东方式的专制君主。然而，他的庞大帝国却在他去世后不久就开始分崩离析。
亚历山大病死后，除了一位低能的同父异母兄弟外，他没有留下任何合法的继承人。根据传说，在亚历山大弥留之际，朋友们请他指定继承人，他回答说："王位属于最强者。"在他死后，他的一些高级将领企图瓜分帝国。一些年轻的军官对此表示不满，接踵而至的便是一连串的战争，公元前301年最后一位试图保持帝国统一的将领战败，三位幸存下来的将领将帝国一分为三，他们自己都尊为神君。塞琉古（Seleucus）控制原波斯、美索不达米亚和叙利亚的大片土地，建都叙利亚的安条克，被称为塞琉古帝国，或塞琉西（Seleucid）帝国，这是三块土地中最大的一块，但由于民族众多，君主很难实行有效的统治；托勒密（Ptolemy）王朝掌握了原埃及的土地，同时还曾据有腓尼基和巴勒斯坦，建都亚历山大城，通过对埃及的有效统治和治理，成为希腊化时代最富庶的国土之一；统治马其顿本土和原希腊的则是安提戈诺斯（Antigonus）王朝。三大王国时常互有战争，与此同时，多数希腊城邦也常举行反抗马其顿统治的起义。这种争斗消耗了大量的财富和精力，各国在此过程中都日渐衰落，正在这时，迅速崛起的罗马人开始介入希腊事务。最后，在公元前146至公元前30年之间，除最靠东的部分外，几乎整个希腊化世界都处在罗马的统治之下。
从公元前334年亚历山大东侵远征，到公元前30年埃及被罗马帝国完全吞并的300多年，希腊以及希腊统治的东方进入了一个新的历史时代，史称希腊化时代（Hellenistic Age）。所谓希腊化，主要是指希腊文明随着希腊统治的扩张而传播到东方各地，东方被希腊化了,比如中近东的上流社会接受了希腊的生活方式，希腊语成了政治、商业和文化上的通行语言，一些体面的当地人都取希腊姓名等，但事实上，在这一传播过程中，希腊文明也接受了东方的影响，可以说到了东方的希腊人也东方化了。比如当时的政治形式都是东方式的、君权神授的专制政体，完全有别于原来希腊的政治形式。因此，希腊化时代是东西方文明交流融合的时代，这种文明的交流使各自的文明都发生了变化，由此产生了与原希腊文明有密切关联但又有区别的、更为独特的文明成果。特别重要的是这一交流过程，大大促进了科学的发展，这一时代成会人类科学思想第一个飞跃的时代。
新风尚、新思想、新发现，还有......
在希腊化时代，东西方的交流促进了经济的发展，商业成为有利可图的事业。埃及的亚历山大城、小亚细亚海边的罗得岛以及叙利亚的安条克成为主要的商业中心，商路连接了整个地中海世界，甚至向东延伸到达了印度，形成了最早的世界性贸易圈。在经济发展过程中，少量极富有的人掌握大量财富、大多数农民和奴隶仍然贫困的社会格局并未改变，不过处在中间阶层的人数却有了增加。随着中间阶层人数的扩大，教育更得到社会的重视，教育面扩大了。在希腊化的过程中，有些古典时期的希腊价值观受到了动摇，妇女比以前有了更大的自由，她们可以在公共场合抛头露面，在财产和婚姻方面也有了更多的权利。此时希腊人的概念也发生了变化，一位希腊化的埃及人和叙利亚也可以被看作"希腊人"，而且随着希腊人与非希腊人交往的增加，希腊人对非希腊人的态度也有了改变，他们不再把外邦人当作野蛮不开化的人了。在此过程中，希腊所信仰的神也和原来当地的神逐渐同化，原来的神被同化成希腊的神，如埃及的阿蒙神被等同于宙斯，伊西斯当成了得墨忒耳，俄赛利斯成了狄奥尼索斯，古巴比伦的伊什塔尔就是阿芙洛狄特等等。
在这种新的社会风尚下，人们关注的问题也发生了变化，由此引起了当时希腊哲学新的讨论。当时的哲学家开始偏离社会现实政治问题的讨论，更多地将关注的中心转向社会伦理问题，集中关注人们的处世态度，人们称之为处世哲学。这一时期的哲学大多抱有玩世不恭的态度，对社会进行嘲讽和提出怀疑的观点。不过与这种倾向相反的另一个极端是要克制人们的物质欲望，而这种主张节制的哲学最终在罗马时取得支配地位。
希腊化时代有一新哲学流派称作犬儒学派，但这一学派的创始人却不是希腊化时代的人，他叫安提斯梯尼（Antisthene），是苏格拉底的学生，比柏拉图年长。苏格拉底死后，他经常在雅典的"快犬"健身房召集他的同伴进行讨论，由此获得"犬儒"的称谓。也有的人说，因这个学派中的人过的生活和行为方式在当时与狗无异而得名。的确，从安提斯梯尼开始就奠定了犬儒派的生活方式。他主张清心寡欲，"宁可做疯子也不追求感官的快乐"，认为生活越简单越贫困就越快乐。他们嘲笑现实社会，嘲笑人们对物质享受、财富和社会地位的追求。这一派人的哲学到了希腊化时代才渐成气候，当时该派最著名的代表人物是第欧根尼（Diogenes），他从母邦西诺卜（Sinope）来到雅典，拜师安提斯梯尼，随后他进而把安提斯梯尼的主张发挥到极点。第欧根尼主张过一种"自然的"生活，批判一切相沿成习和矫饰的东西，蔑视人类的一切生活享受。他衣衫褴褛，四处为家，遍地游荡，以乞讨为生。他的思想主张和处世态度，通过他的许多奇闻故事表现得淋漓尽致。据说，有一天第奥根尼斯在街上晒太阳，正好亚历山大路过那里，这位大帝站在他面前说："哲学家，你对我有什么要求？我可以满足你的一切欲望。"狄奥根尼斯瞥了这位大帝一眼，平静地说："我所要求你的，就是你走开，不要挡住我的阳光。"这表现出他对世俗的现实生活消极和不满。
无独有偶，与犬儒派的思想与许多共同点的还有怀疑主义。怀疑主义与犬儒主义一样反对柏拉图式的理想主义，追求的是一种清心寡欲，宁静灵魂，无所事事的境界，主张解放内在的人性。他们拒绝就真和假之间作出选择，因为他们认为区分真假的标准无法让人信任，感性知识和理性知识都是值得怀疑的。因此，是非曲直无从判断，只要对现实一切漠不关心，自然达到灵魂的宁静。怀疑主义的创始人是皮浪（Pyrrhon，约公元前 360一前270），有一则生动的故事，充分表达了皮浪的处世态度。一次皮浪乘船遇到大风暴，同船的人无不惊恐万分，而船上的猪却没有异样，依然平静地在那里吃食。于是，他便指着猪说，哲人就应当像它那样遇险境而不为动，心静如止水。
这时候追求内心宁静愉悦的另一个重要哲学流派是伊壁鸠鲁派。这是希腊化时期最为重要的哲学流派之一，主要代表人物就是伊壁鸠鲁（Epicurus，约公元前341年－前270年）。他出身于教员，后在雅典创立了哲学学校，称为伊壁鸠鲁学园。遗留著作仅剩下些残篇和若干件通信。伊壁鸠鲁和伊壁鸠鲁派以早期希腊哲学家德谟克利特的"原子论"为其哲学基础。他们认为世界是由原子构成的，但这些原子的运动不是机械的，所以他反对宿命论。他认为人生最高的幸福就是快乐。各种快乐中居至高地位的，是心灵明澈宁静，是完全没有精神的和肉体的痛苦。要达到这一目的，最好的途径是消除恐惧，尤其是对于超自然力量的恐惧。在伊壁鸠鲁看来，所谓快乐是精神的快乐，而不是追求肉体的快感。但在他死后，他的信徒将快乐扩展到肉体感观，他们的信条是在人死前尽情地吃喝玩乐。伊壁鸠鲁哲学也就成了享乐主义的代名词了，这无疑是伊壁鸠鲁本人的悲哀。
与以上具有非理性主义倾向不同的哲学是斯多噶派（Stoicism）。"斯多噶"(Stoic)一词来自雅典市民广场上的那座有浮雕的柱廊（Stoa Poikile），因该派哲学家经常在廊下集会、讲学，故人们称他们为斯多噶派。斯多噶派发端于公元前300年左右，其创始人是芝诺（活跃于公元前300年之后）。早先曾师从一位犬儒学者，所以他一直保留智者贤人应该自然生活的主张。他的后继者继承和发展他学说，逐渐形成体系。斯多噶哲学一个非常重要的特点是它的系统性和综合性。它实际上将古希腊最原始的哲学与它在希腊化时代的发展结合在一起，将希腊哲学、希腊的逻辑学和神学进行调和综合。它也关心世界的本原和原动力问题，接受赫拉克里特关于"活生生的火"是世界本原和动力的观点，但它进一步认为这"火"其实是理性"罗各斯"（Logos）的最原始表现形式。所以这派哲学认为，理性是世界的原动力，理性是内在于世界的，它决定了事物发展的因果链。同时，它认为"神"实际上是理性的代名词，理性决定了人类的未来，就如神能预见未来一样。这样理性就具有了希腊至高无上之神的传统属性。将这些理论扩展到伦理学上，他们认为世上发生的任何一件事都是根据理性目的而严格确定的。人只能接受命运的安排，去顺从理性确定秩序，对于人生遇到的悲伤、恐惧、痛苦和快乐都应坦然面对。通过这样一种顺从态度，人自然心灵平静，由此可达最高的幸福境界。因此斯多噶派强调禁欲，他们认为人的幸福源于灵魂中理性部分对感情的控制。斯多噶派由此成为禁欲主义的代名词。斯多噶派与犬儒学派一样赞成人按照自然状态生活，但与犬儒学派不同，他们所指的自然状态是由理性决定的生存状态，因此他们不赞成游离于社会之外。斯多噶派认为人人在社会中有特定的地位，因此每个人应该履行社会应尽的义务。在现实社会问题中，斯多噶派强调平等，反对奴隶制和战争，是现代平等、自由、和平的思想来源之一。
希腊化时代最辉煌的文明成果在于这一时期的科学发现，这可以说是现代科学开始萌芽的阶段，是17世纪科学革命前人类科学发展的第一次飞跃。这一时期科学发现的进步无疑是东西方文化交流的结果，希腊人对世界的好奇心与求知欲与埃及、美索不达米亚科学结合，大大刺激了希腊化时代人们对于知识的探求。同时一些文化中心城市的形成，为这种文化交流和汇合提供了重要的条件。这方面埃及亚历山大城的中心作用非常明显。当时该城居民达30多万，是地中海地区人口最密集的城市。随着商业贸易的发展，许多哲学家、诗人、数学家、物理学家和天文学家也汇聚到这座城市，使之成为十分繁荣的学术研究中心。托勒密一世在亚历山大城设立了一座"缪斯神宫"（museum），它是埃及托勒密王宫的一部分，包括一座宏伟的图书馆，供研究用的动物园和植物园，还有供学者们进行学术活动的报告厅、展览厅以及有关生活设施的建筑物。我们下面提到的科学家大多是"缪斯神宫"的常客。亚历山大图书馆对当时学术研究起了非常重要的作用，据说藏书在50万册左右，许多已知的希腊文著作和东方典籍收藏其中。图书馆的馆长都是学识很高、成果丰厚的著名学者，在语言学、目录学等方面做了开创性工作，贡献颇大。这些学者不仅是图书馆的管理者，而且是学术研究的组织者，在科学研究中起了极为重要的作用。在这样良好的条件和氛围下，亚历山大里亚学术研究十分繁荣，并且带动了整个希腊化世界文化的发展，取得了丰硕的研究成果。
在数学和物理方面，亚历山大产生了两位极富盛名的科学家。数学家欧几里德（Euclid,约公元前33O－一前275）总结了前人的数学研究成果，写出了重要著作《几何原本》，建立了几何学论证体系。他从几个公理出发，用严密的逻辑思维推演出一系列定理，形成一个完整严密的逻辑体系。此书后来成为欧洲大学经典的教科书，也是当今许多几何学著作的基础。另一位数学和物理学家阿基米德（Archimedes，约公元前287一前212）可能是希腊化时代最伟大的科学家。阿基米德在数学上的主要贡献是几何学，他着力研究了球面积、体积与其外切圆柱的面积、体积之比，找到了求弓形面积、抛物线和阿基米德螺线所围面积的方式。他从埃及人用沙杜夫杠杆提水的现象中发现了杠杆原理，阿基米德曾说："给我一个支点，我可以托起这地球！"，并发明了杠杆、滑轮、提水螺旋等许多器械和生产工具。他应用穷竭法把圆周率的计算精确到了3．1428571和3．14O8451之间，虽不及我国公元前5世纪大数学家祖冲之所计算的圆周率（3．1415926与3．1415927之间）那样精确，但也代表了当时西方的数学水平。

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