张仪却摆了摆手，看着芈月道：“我知你要问的是什么？我如今便可答你——你是不需要我的主意的！”
芈月奇道：“先生知道我要的是什么？”
张仪漫不经心地道：“若是别的女子，想讨要主意，无非是自保、争宠、害人、上位。可惜……”
芈月一怔道：“可惜什么？”
张仪直视着芈月，芈月被他看得浑身发毛，却不敢弱了气势，亦只得与他对视，半晌，张仪叹息道：“可惜啊，姝子你如此聪明，懂得远比别人多，主意远比别人大，脾气却比别人硬。你这一生的波折，都在自己的心意上——有些事只在于你愿不愿意做，而不是能不能成！若是你自己想通了，这世上就没有什么能阻得住你！”
芈月怔了好一会儿，才道：“先生说的人，竟好象不是我自己了。”她抬头看着张仪，叹道：“我如今进退失据，前后交困，命运全掌握在别人的手中。我自己想通？我自己想通有什么用？”
张仪微笑道：“人永远看不清自己。就象我张仪当初，也是因为看不清自己，放不开自己，所以庸庸碌碌，坐困愁城。”说着呵呵一笑，拍了拍自己的大腿道：“我倒要感谢昭阳这一顿打，把我打痛了，也把我打醒了。世间最坏的情况不过如此，那我还有什么好顾忌的——从此天地之间，再没有能拘得住我的东西了。”
芈月看着张仪，眼前的人和初次见他时已经有了很大的不同，她若所思所道：“那我要如何才能够象先生那样呢？”
张仪摇了摇头道：“时候未到，你灵窍未开，就象是黑夜里把一卷宝典送给你，你也看不到。等天亮了，你自己就能看到。”
芈月怔怔地想着道：“天亮，天什么时候能亮呢？”忽然回过神来，怀疑地看着张仪道：“你这人最会虚言，该不是又在唬我吧？”
张仪笑而不语，然后芈月便再也问不出他任何话了，只得悻悻地离开。
次日，连芈姝也得知此事，来寻芈月问道：“你可听说有个张仪，说要为大王寻美人？”
芈月也正为张仪昨日之言而吊起了胃口，便鼓动芈姝道：“听说此人今日还要进宫来与大王告别，不如我们去看一看？”
芈姝亦起了好奇之心，便拉着芈月悄悄来到章华台后殿，躲在屏风后悄悄看那张仪到底是何等样人。
果见张仪到来，与楚王槐攀谈片刻，讲了一些各处奇闻，又道：“下臣今天就要辞别大王，临走之时听说楚国美食冠绝六国，可否请大王赐宴，让臣能够口角余香。”
楚王槐案牍劳形之余，只觉得有这么一个能说会道风雅有趣的人说说笑笑，亦可解颐，所以昨日张仪说要辞别，今日又说要辞别，这种明显要多占点便宜的事也不以为意，只笑道：“哈哈哈，先生果然是最识得人生真谛的。”
张仪亦陪笑道：“人说食色性也。臣亦认为，人生在世，最大的追求莫过于食色二字。”
楚王槐笑道：“说得正是，寡人这宫中旁的没有，若说绝色美女与绝顶美食，却是样样不缺。”
张仪抚掌道：“大王此言绝妙。既如此，下臣就再冒昧一次，大王有有美食当前，焉能无美人相伴？臣听说南后和郑袖夫人乃是绝色美人，不知下臣能否沾光拜见？”
楚王槐有意夸耀，笑道：“好啊！来人，去问问王后与郑袖夫人，可愿来与寡人饮宴？”他亦是无可无不可的，只是南后多病，郑袖得宠，岂是臣下说要拜见便能拜见的，便是楚王同意，愿不愿意亦是看两人心情，他亦只是叫人去问问，即使南后郑袖不出，随便叫两个美人出来，教这狂士开开眼界也就罢了。
不料消息传到宫内，南后郑袖俱派了寺人来，到已经在梳妆打扮，过会儿便来。
却是南后与郑袖正为了昨日张仪要去北方诸国寻访美人之事上心，昨夜张仪收下两人贿赂，今日便是要看看此人如何答复，自然不肯放过这个机会。
郑袖更是工于心计，听得南后要去赴宴，便悄悄令寺人再往章华台上送去各式鲜花，又叫人将今日之宴多上鲜物。南后有胸闷气喘之症，如今越发严重，这些鲜花鱼蟹，正是易引发之物。
南后自生病以后，精神益也短了，若是寻常之时，郑袖自不是她的对手，但精神既短，于这些细节上便没有足够的精力去防备。
当她走进殿中，见着满殿鲜花繁盛之时，顿觉气有些喘不过来，暗悔上当，脸上却不显露，只叫来奉方，着他立刻将鲜花撤了下去。
楚王槐见着南后撤了鲜花，亦有些明白过来，站起来笑道：“寡人不过一说，王后有疾，当安心静养，何必勉强出来。”
南后笑道：“日日闷在房内，也是无趣，如今风和日丽，得大王相邀，得以出来走动一二，亦是不胜之喜。”
正说着，郑袖亦是一头花冠地来了，楚王槐一怔，忙拉了郑袖到一边去，低声道：“王后有疾，不喜花卉，你如何竟这般打扮？”
郑袖故说吃惊道：“妾竟不知此事，那妾这便更换去。”这边却到了南后面前请罪道：“实不知小君今日也来，倒教妾惊了小君。”
南后只觉得一阵花香袭来，顿觉气闷，只暗恼郑袖手段下作，不上台盘，这边却笑道：“既是来了，何必再去更换，妹妹从对面，我坐这头，倒也无妨。”
郑袖实有心再在她面前教她自此病发不治，却碍于楚王槐在此，一时不敢做得明显，只得笑道：“多谢小君体谅，妾这便离了小君跟前，免得碍了小君之疾。”
南后听得她话里话外，倒像是自己故意拿病体为难她一般，心中冷笑，只闭了眼，挥了挥手，懒得与她纠缠。
郑袖只得悻悻退回自己的座位去，她二人正是坐在楚王槐一左一右的位置，眼见已经坐定，楚王槐道：“今日有一异士，聪明善谑，且欲召来与卿二人解颐，如何？”
南后笑道：“妾亦闻此张子之名，心向往之。”
郑袖也笑道：“听说这人哄得大王甚是开心，妾亦愿一见。”
楚王槐便哈哈大笑，道：“请张子入见吧。”
此时酒宴摆上，寺人便引着张仪入内，与楚王槐见礼以后，楚王槐又道今日王后夫人亦在，让张仪拜见。
张仪便行礼道：“下臣张仪，参见王后、夫人。”
南后端庄地道：“张子免礼。”
郑袖撇了撇嘴道：“张子免礼。”
张仪闻声抬起头，先是看了南后一眼，惊愕极甚，又揉了揉眼睛，仿佛不置信地转头到另一边，见着了郑袖，更是目瞪口呆，整个人都变得僵住了。
楚王槐诧异道：“张子——”
张仪象石化了一样，半张着嘴，一动不动。
楚王槐更觉奇怪，道：“张子，你怎么了？”
奉方吓得连忙上前推了推张仪，一叠连声地叫道：“张子，张子失仪了，张子醒来——”
张仪象忽然如梦初醒，竟是朝着不知何方连连胡乱作揖道：“哦，哦，下臣失礼，下臣失礼——”
楚王槐见了张仪如此形状，不觉好笑，心中亦是觉得猜出几分，不免得意之心，盖过了对张仪失礼的不悦，笑道：“张子，你怎么了？”
张仪梦游似地看了看南后，又扭头看了看郑袖，用一种梦游似的，不能置信的语气，道：“这两位，是王后、是郑袖夫人？”
楚王槐见着他如同无知伧夫般的模样，心中更觉得轻视，抚须笑道：“正是。”
张仪脸上显出一种似哭非哭，似笑非笑的表情，忽然号啕一声，整个人扑地一声跪下，捶胸顿足地哭道：“下臣惭愧啊，下臣无知啊，下臣是井底之蛙啊，下臣对不起大王啊……”
楚王槐不想他竟演出这样的活剧来，忙叫奉方扶起他道：“张子快起，你这是要做什么？”
张仪用力抹了抹不知何处而来的眼泪，显出既痛心，又羞愧的苦相来，哽咽着道：“下臣有罪，下臣无知！亏得下臣还夸下海口，说要为大王寻访绝色美女。可是方才一见南后和郑袖夫人，下臣就知道错了。下臣走遍列国，就没有看到有谁的容貌可以胜过她们的。下臣居然如此无知，下臣见识浅薄啊，竟不知道天底下最美的女人早已经在楚国了。下臣向大王请罪，大王要下臣寻访六国美人的事，下臣有负所托，我是办不到了啊……”
楚王槐左看南后，右看郑袖，哈哈大笑道：“你啊，你的确是见识浅薄，寡人早就说过，天底下就没有什么东西是我楚宫没有的。寡人宫中，早已经收罗了天下最美的美人。”
张仪长揖为礼，羞槐道：“下臣无颜以对，这就退还大王所赐的千金。”
楚王槐此时心中正是被张仪的言行奉承得极为得意，哪里看得这已经赐出去的区区千金：“千金嘛，小意思，寡人既然赐给了你，哪里还会收回去。”
张仪喜道：“大王慷慨。臣多谢大王，多谢王后，多谢夫人。”
南后和郑袖相对看了一眼，眼神复杂而庆幸。宴散之后，两人走出章华台，郑袖低声道：“巧言令色。”
南后第一次觉得同感道：“的确。”
郑袖回到云梦台，正自得意，南后病重，如今这宫中便是她得以独宠，连宫外的威胁亦是没有了，且又听说，南后自回宫以后，病势沉重，这几日都不能再起了。
心中正自得意，不料过得几日，却听说魏国竟送了一个美女进宫。郑袖初时不以为意，宫中诸人亦畏她嫉妒，恐她迁怒，也不敢到她跟前相告。及至听说楚王槐竟是数日宿于新人之处，竟是日夜不离，这才悖然大怒，当下便站起来，要前去寻那魏国的美人。
她的侍女鱼笙大急，拉住郑袖道：“夫人休恼，夫人还不知大王的性子吗。如今新人正是得宠，夫人若与她发生冲突，岂不是失欢于大王，倒令南后得意。”
郑袖冷笑道：“她如今命在旦夕，得不得意，都无济无事了。”
鱼笙急道：“夫人便不想想，如今她就要死了，正是夫人的机会，夫人且忍一忍，大王素来是个不定性的，待过夫人登上王后之座，说不定大王亦是厌了她，到时候夫人想要如何处置，还不是由着夫人。”
郑袖一腔怒气，倒被她说得缓了下去，她倚着凭几想了半日，忽然得了一个主意，冷笑道：“鱼笙，你将我左殿收拾出来，铺陈得如我这居室一般，我倒要看看，这魏国的美人，到底有多美。”
鱼笙不解其意，只得依从了她的吩咐而行，这边郑袖直等她布置完了，才依计行事。
且说这日芈月因芈戎学宫休假之日将到，便收拾了两卷竹简，欲带到离宫去莒姬处，交给芈戎学习。不想走到半路，却不知何故，女萝不小心踩到裙角，摔了一交，竟将那匣中的竹简摔出散落了。见芈月皱眉，女萝忙告了罪，便收起竹简赶紧先送回高唐台去更衣换简不提。
芈月便在那长廊处坐下，等着女萝回来。
也不知坐了多久，却听得远处隐隐有哭声。芈月不禁有些诧异，若换了别人，或许不敢探询，但她素来胆气壮，谅着宫中也不会有什么大事，便悄然寻去。
她绕过几处薜荔花架，却见一个白衣女子，独坐御河边哭泣着。
芈月便问道：“是何人在此处哭泣？”
那白衣女子吓得擦擦眼泪连忙站起来，这边转头看去。芈月一见之下便认了出来，宫中似她这般美貌的女子的确不多，当下问道：“你可是魏美人？”
魏美人惊奇地道：“你如何认识我？”
芈月笑道：“宫里俱传说魏美人之美，不识魏姬，乃无目也。”
魏美人脸一红，害羞地笑了道：“你当真会说笑话。嗯，但不知阿姊如何称呼？”
芈月道：“我是九公主。”
魏美人吃了一惊，忙行礼道：“见过九公主。”
芈月看着她脸上一抹嫣红之色，眼中微红，略带泪意，即使身为女子，也不禁对她有怜惜呵护之意，忙道问：“你为什么会一个人在这儿啊？你身边的宫女呢？”
魏美人左右一看，手指在唇上示意道：“嘘，你小声点，我是偷偷跑出来的。”
芈月诧异道：“为什么你会偷偷跑出来？”
魏美人低头，扭捏半晌，才道：“临行前，王后跟我说，到了楚国不能别人看到我哭。”
芈月心中一凛道：“王后，哪位王后？”
魏美人天真地道：“就是我国王后啊！”
芈月问道：“魏王后为何要这样说？”
魏美人低头半晌，道：“公主，你说，我是不是看上去甚是好欺负啊？”
芈月只觉得她这般神情，竟是格外可怜可爱，忙着道：“何以如此说，你这样子，便是世人都舍不得欺负你啊。”
魏美人嗫嚅道：“我临行前，拜别王后，王后便说，我一看便甚是好欺负。她吓嘱我说，休要在人前哭，别人看到我哭，就会知道我很好欺负，就会来欺负我。”
芈月诧异道：“你、叫她王后，不是母后，难道你不是魏王的女儿？”
魏美人扁扁嘴道：“才不是呢，大王都那么老了……我们是旁支，我爹是文侯之后，现在连个大夫也没当上呢！”
芈月拉着魏美人的手坐下来道：“那怎么会挑中你到楚国来呢？”
魏美人想了想，道：“我也不知道啊，之前听说是嫁到秦国的王后没了，大王就想再送一位公主过去，召集了远支近支所有的女孩子挑选陪媵，我就被选进宫了。后来听说秦国向楚国求婚了，大王就把我送过来了。”
芈月道：“把你送过来做什么呢？”
魏美人摇头道：“王后只说，我要让楚王喜欢我，其他什么也没说……”说到这里，引起伤心事来，便呜呜哭道：“我想我爹娘，想我阿兄……”
芈月问道：“你爹娘很疼你吗？”
魏美人用力点头道：“是啊，我爹娘很恩爱，也很疼我。”
芈月再问道：“你家里还有什么人？”
魏美人曲着手指数道：“爹、娘，大兄、二兄，还有我。”
芈月奇道：“只有五个人？”
魏美人点头道：“是啊。”
芈月想了想，还是问道：“你爹，就没有姬妾，或者庶出的姐妹们？”
魏美人道：“没有，我爹就我娘一个。”
芈月心中叹息道：“你当真好福气。”
魏美人却摇头道：“才不是呢，我从小就好想有个阿姊，却没有阿姊来疼我。”说着，喃喃地道：“若是有一个阿姊来疼我便好了。”
芈月见她可爱，竟是不忍她如此失望，一激动便道：“你若不嫌弃，我来作你阿姊如何？”
魏美人惊诧地睁着剪水双瞳，道：“是我不敢高攀才是，你是公主，我只是一个后宫妇人——”
芈月叹息道：“我今日是公主，明白却又不知道会向何处国度，成为一介后宫妇人，有甚高低之分。”她看着魏美人，越看越是喜欢，此时倒是有些明白芈姝当初的行为。当惯了幼妹的人，看到一个比自己还小的妹子，便不禁有想充当阿姊的欲望。只是想了想，还是问道：“你几岁？”
魏美人便道：“我十五岁，八月生的。”
芈月松了一口气，笑道：“正好，我也是十五岁，不过我是六月生的。”
魏美人抚掌笑道：“你果然是阿姊。”
芈月也笑了道：“正是，我如今也有个妹妹了。”
两人的手紧紧相握，互称道：
“阿姊。”
“妹妹！”
芈月欲待再说，却听得远远有声音传来道：“魏美人，魏美人……”
魏美人却跳了起来道：“寻我的人来了，阿姊暂且别过，回头我们再述。”
芈月便道：“你若得便，十日之后，还是这个时辰，我便在此处等你。”
魏美人认真地点头道：“好，阿姊，十日之后，还是这个时辰，我必在此处等阿姊。”
芈月只道多了一个妹子，十分欢喜，因知魏美人初入宫，恐其不便，便准备了一些常用之物，思量着要下次见面时送与她。
谁知道第二日上，魏美人便出了事。
第二十三章 郑袖计
因魏美人得宠，又兼之初到楚宫，楚王槐正是宠爱她之时，恐其寂寞不惯，便令掖庭令乘风和日丽之时，带好去游玩宫苑，好解她思乡之情。
魏美人正是年轻单纯，虽有几分乡愁，奈何身边诸人奉承，华服美食，便也很快适应了。
这日她正被掖庭令引着游玩，那掖庭令对她奉承得紧，一路上不断引道示好：“魏美人，您请，慢点，那边小心路滑……”
魏美人由掖庭令引着，好奇地边走边打量着整个花园，指点嘻笑：“这里的花好多啊，咦，水面上那是什么？那个那个白色的，难道是传说中的九尾狐吗……”
楚国与魏国不同，魏宫刻板整肃占地不大，楚宫却是起高台，布广苑，因地处南方气候宜人，四时花卉繁多，又岂是魏宫能比。且楚国立国至今七百多年积累下来，处处豪华奢侈之处，又是远胜魏国。魏美人在魏国不过是个旁支，此番见到楚宫胜景，岂有不好奇之理。
掖庭令一边解释一边抹汗道：“那是杜若，那是薜荔，那是蕙兰，那是紫藤。水面上那个是鸳鸯……”
却见魏美人指着远处叫道：“那个白色的有好多尾巴的，莫不是九尾白狐？”
掖庭令吓得急忙叫道：“那个不是九尾狐，是白孔雀，您别过去，小心啄伤您的手……”北方国家的人不识白孔雀，远远见其九尾色白，以为是传说中的九尾白狐，误记入史料的也有不少，怪不得魏美人不识。
但见魏美人在园中花间，跑来跳去，正是天真浪漫，不解世事的快乐时候。忽然间魏美人身后的宫女们停住了脚步，齐齐拜倒向前面行了一礼道：“郑夫人。”
魏美人懵懂地抬头，便看到迎着她而来的郑袖。
郑袖一脸怒色而来，正欲寻魏美人的晦气，及至见了魏美人之面以后，却是倒吸了一口凉气。
但见这魏美人单纯无邪，却有一种无与伦比的天然丽色，这正是楚王槐最喜欢的类型。那一种娇柔纯真，郑袖当年得其五分，便能得楚王槐多年专宠，而眼前的魏美人，却有十分之色。郑袖目不转睛地看着魏美人，魏美人在她这种眼光之下不禁往后瑟缩了一下，惴惴不安地看向掖庭令，实指望他能够给自己一些指引。
那掖庭令却是个最知风向的，见着郑袖到来，便已经吓得噤口不语，低头直视地下，恨不得地下生出一条裂缝来，好让自己遁于其中隐匿无形。
郑袖的神情，从杀气到惊诧，从自惭形秽到羞忿不平，忽然变幻出一张娇媚笑脸来，她轻笑一声，便亲亲热热地上前拉起魏美人的手道：“这就是魏妹妹吧，啧啧啧，果然是国色天香的美人啊，我活了半辈子第一次看到女人能美成这样，可开了眼界了。”
魏美人怔怔地看着郑袖，她的人生之前犹如一张白纸，实在是看不透郑袖这变来变去的表情背后含意何在，只得强笑道：“您是……”
郑袖扑哧一声笑了，道：“妹妹竟不认识我？”
郑袖身后的侍女鱼笙忙笑道：“这是郑袖夫人，如今主持后宫。”
魏美人忙挣脱了郑袖的手，行礼道：“见过郑夫人。”
郑袖已经忙不叠地扶住了魏美人，道：“好妹妹，你我本是一样的人，何必多礼。我一见着妹妹，便觉亲切，仿佛不知在何处竟是见过一般……”
魏美人迷糊地看着郑袖的殷勤举动，掖庭令脸色苍白，拿着香包拼命的嗅着，其他宫女们也面露害怕，却不敢说话。
郑袖一边滔滔不绝地说着好话，一边热情如火地把魏美人拉着边走边问道：“妹妹来了有多少时日了，如今住在何处，这远离家乡，用的晡食可还合口吗？”
这一叠连声上赶着又热络，又亲切的问话，将魏美人方才初见着她时那种奇异神情所产生的畏惧也都打消了，便一一回答道：“我来了有半月了，住在兰台，还有许多其他的阿姊与我同住，楚国的膳食甚是奇怪，不过还是挺好吃的……”
两人亲亲热热地游了一回园，郑袖便连她家里还有几口人，几岁学书几岁学艺甚至是几岁淘气被打过都问了出来。
当下便拉了她到自己所居的云梦台游玩，见魏美人甚是喜欢，便建议道：“我与妹妹竟是舍不得分开了，那兰台与姬人同住，岂是妹妹这样的人住得的，不如住到我云梦台来。你看这诸处合宜，便是欠一个人与我同住，妹妹且看着，有什么不如意处，便告诉我，我都给你准备去……”
那魏美人生性单纯，若是换了其他人，这等天真之人，是万不敢独自送出他国宫中作为两国结好之用。只是这魏美人却是天生绝色，那魏国亦是犹豫再三，竟是再挑不出另一个既美且慧之人，料想着楚王槐亦是难挡此等美色，且后宫再如何手段，终究是要看国君肯不肯庇护罢了，当下还是将她送了过来。
此时郑袖百般示好，魏美人虽心中隐隐觉得有哪里不对，却不知道哪里不对，面对郑袖的热情似火，竟是连拒绝的理由也说不出来，被郑袖拉着去见了楚王槐，竟是迷迷糊糊当着楚王槐的面答应了下来。
自此郑袖与魏美人同住，对魏美人竟是十二万分地好，她布置魏美人的居处，卧具锦被，无不一一亲手摆自。又过问她的饮食，搜罗内库之中山珍海味，专为魏美人烹饪她所喜欢的家乡风味。这边还将自己所有的首饰衣服，拣顶好的送给魏美人，一时之间，竟表现得比楚王槐更加热络亲切起来。一时宫中之中俱都诧异，皆道：“她这是转了性子吗？”
楚王槐却极为高兴，道：“妇人之事夫事婿者，乃以色也，因此妇人嫉妒，乃是常情。如今郑袖知寡人喜欢魏女，却爱魏女甚于寡人，这实是如孝子事亲，忠臣事君也，情之切而忘已啊！
这话传进高唐台诸公主耳中，芈姝先冷笑了道：“不晓得是哪个谄媚者要奉承阿兄和那郑袖，竟连这种话也想出来，当真恶心。”
芈月才得知魏美人竟被郑袖截去，再听了这话，心中忧虑：“如今南后病重，郑袖早视后座为自己囊中之物，现凭空却来了一个魏美人，占尽了大王的宠爱，她岂会当真与魏美人交好……阿姊，她必非本心。”
听了芈月此言，芈姝鄙夷地道：“自然，连瞎子都看得出，便除了我王兄之外，宫中之人，谁不是这般说的。”说到这里难掩轻视，叫道：“哎呀呀，你说她对着魏美人，怎么能笑得出来，亲热得出来啊。看得我一身寒战来。”
芈月忧心忡忡道：“郑袖夫人为人嫉妒之性远胜常人，她这般殷勤，必有阴谋。” 郑袖既然有意将自己贤惠名声传扬，自然，这不需要别人相信，只要楚王槐愿意相信，以及宫外不知情的人相信这话，那么将来无论她对魏美人做什么事，楚王槐及外界之人，都不会有疑她之心了。
至于她们这些知道内情的宫中女眷，谁又有权力处置郑袖，谁又会为一个将来失势的妃子说话。郑袖这些年来，在宫中害的人还少吗，又不见得有谁为那些被害者出头，郑袖依旧安然无恙地主持着后宫。
她二人说得激烈，芈茵却沉默寡言，魂不守舍，竟也不参与两人说话。
芈姝忽然转头看芈茵，诧异道：“茵，你近日好生奇怪，素日最爱争言，如今却变得沉默如此，可是发生了什么事吗？”
芈茵骤然一惊，倚着的凭几竟是失去平衡，一下子仆倒在地。
芈姝忙道：“你怎么了，竟是如此脆弱不成？”
芈茵却慌乱地道：“我、我自有事，我先出去了。”
芈姝看着芈茵出去的背影，喃喃道：“她最近这是怎么了。”
芈月却是有些知道内情，暗想她如今这样，莫不是有什么事落了别人把柄不成？只是她如今满心皆是魏美人之事，想到这里，忙站起来道：“阿姊，我且有事，先回去了。”
芈姝不耐烦地挥挥手道：“且去，你们一个个都好生奇怪，你说人长大了，是不是便生份了。”
芈月无心劝她，匆匆而去。只恨如今魏美人搬入了云梦台，郑袖是何等样人，岂是她能够派人混入的。
思来想去，忽然想起莒姬，忙去了离宫去寻莒姬，将魏美人之事说了，想托莒姬助她送信入宫，与魏美人作个警告。
哪知莒姬一听，便沉了脸，斥道：“此事与你何干？”
芈月惊道：“母亲，郑袖夫人对魏美人匿怨相交，绝非好意，难道你我要这般看着魏美人落入陷阱而袖手不成？”
莒姬却冷冷地道：“这后宫之中自来冤魂无数，你以为你是谁，敢插手其中？莫要连你自己的性命也陷进去才是。此事，我不会管，也不许你再去管。”
芈月深吸一口气，她知道莒姬在这后宫多年，自也不会是何等良善之人，况且她与郑袖交好，在这件事，站在郑袖一边，也不奇怪，只是毕竟心有不忍，道：“母亲，魏美人为人单纯，叫我这般眼睁睁地看着她被人算计，实是不忍。”
莒姬冷笑一声道：“单纯，单纯的人如何能够得大王如此之宠幸？便她是真单纯，送她来的魏国人也绝对不单纯，不过是瞄准着大王的心思，投其所好罢了。魏国既然把她送进楚国，她的生死，自有魏国人为她操心，何烦你来多事。”
芈月怔了一怔，这才明白了莒姬的意思，魏国人既然把魏美人送入宫中，则必须不会让魏美人可以轻易失势吧。
只是后宫的女子，操纵不了前朝人的心思，那些争霸天下的男子，却也未必尽知后宫女人的算计，不管如何，魏美人都是那牺牲品罢了。
芈月虽然心中感叹，但见莒姬甚是严厉，也不敢再说起魏美人之事，只得打住。过不得多时，芈戎也来了。
因泮宫每旬有一次休假，芈戎每每趁了休假，回到离宫与母亲姐姐相会。姐弟两人许久不见，便亲热了一番。芈月又看着芈戎的课业，与他讲解，又听着芈戎讲他在泮宫中学到的一些芈月所不知道的知识，莒姬含笑看着两姐弟教学相长，亦不再说起方才的扫兴之事。
在某一方面来说，莒姬确是一个很聪明的女人，当年她能够如何取悦于楚威王，如今便能够如何与自己的儿女保持好的感情，只要她愿意、她有心去做的话。
虽然芈月住在高唐台，芈戎住于泮宫，但芈戎总会借着休假之日来离宫，母子感情始终极好。而芈月若是知道芈戎会来，也必会赶来相会。
芈戎单纯，又兼一出生便抱到莒姬身边来抚养，虽然知道自己另有生母，但与莒姬的感情却是如同亲生母子一般。且向氏出事时，他还在半懂不懂的时候，略记事一点后，对向氏更是印象极淡。他亦是知道自楚威王去世之事，莒姬处境艰难，每每相见，总是极懂事极孝顺的，更是令莒姬感觉贴心。对这个儿子，莒姬自是倾出全心去宠爱与管教，不管要疼要罚，实无其他顾忌。
芈月却是不太一样，这个女儿比芈戎大，所以更有自己的想法，不太受她的影响。且太过聪明也太过有自己的想法，又因曾被楚威王所宠过，甚为不驯。更兼向氏之死，让她们母女之间，产生了隔阂/虽然两人在这深宫之中毕竟也是相依为命，不可分割，最终这种隔阂也已经被化解。但是对于芈月这个孩子，莒姬却是一直小心翼翼地维持着一定的距离，这样聪明又有主见的孩子，若是对她也如对芈戎一般的关心衣食施这等小恩小惠，只怕不入她的心。这个孩子又过于懂事，许多事竟是她连管教也不好下手，若是过于干涉，只会母女离心；若是全不干涉，则更见冷淡。
这些年来莒姬亦是为了这个女儿而煞费苦心，不得不一次次调整自己对芈月的态度，直到如今在一般的事务上，完全把她当作成年人一般对待，并不似象对待芈戎一般的如同孩子一般相待。
母女二人，俱是极聪明的人，这些年来所养成的默契，已经让芈月知道，不可能再从莒姬处得到任何的帮助。莒姬不是楚威王，由着她当年耍赖打滚，便能依了她，且如今她也做不出来这样的行为。
但奇怪的是，芈戎在莒姬面前，却是可以毫无负担地耍赖打滚，虽然多半是要被制止教训的，但却也有一小半机会，能够耍赖成功，让莒姬无奈让步的。芈月冷眼旁观，虽然有一些是莒姬故意引芈戎耍赖的，但有一些却也的确是莒姬一开始没打算让步，但最终还是让步了的。
芈月却知道自己与莒姬之间，已不可能象芈戎与莒姬一般毫无思虑与顾忌，想要就要，想闹就能闹到。但这样也好，至少对于她来说，知道太多并不是一件好事，芈戎能够少一些心事幸福地长大，这对他更好一些。
她心中转过各种思绪，终究还是没有能够把魏美人之事彻底放下，这一日便到了当日与魏美人相约的十日之后，芈月在自己的房间犹豫再三，有心回避，但还是去了相约之处。
却见魏美人已经等了许久，见了她来了，惊喜地迎上来道：“阿姊，你终于来了——”
芈月见到她这样，本欲来一会便走，此时心中一软，便道：“魏妹妹，你来多久了？”
魏美人忙笑道：“不久不久，此处风景甚好，我多看一会儿也没关系。”
芈月来的时候本已经迟了两刻，看着魏美人的神色，似乎她比约定时间来得更早，此时她却半点也没有埋怨芈月之意，芈月暗惭，道：“妹妹，你近日可是在云梦台，与郑袖夫人同住？”
魏美人瞪大了漂亮的双眼，道：“阿姊你也知道了，是啊，我如今与郑袖阿姊同住呢，她待我当真极好。”
芈月看着她单纯的神情，心情复杂，问道：“她当真待你极好？”
魏美人忙点头，笑容灿烂道：“是啊，你知道我家里没有阿姊，从小就希望有个阿姊来疼我。没想到到了楚国，居然遇上了两个待我好的阿姊。”
芈月问道：“她对你怎么好了？”
魏美人脸一红，有些扭捏地道：“她……很会照顾人，很体贴人，我吃的用的穿的，都是她张罗的，有时候我还没说出口，她就会知道我想要什么，都给我弄好了。我也是好一段时间以后，才知道原来我梳妆台上的许多首饰，都是她自己私藏的，并不是大王赐给我的。她知道我想家，就派人捎来老家的枣子和乳酪；有一回我在花园里被虫蚁咬了，她还不让我抓挠，说是若是抓伤了皮，大王会不喜欢……阿姊，我在家中也是得父母宠爱，也是有侍女服侍，可是不管是父母还是侍女，都做不到郑袖阿姊这么温柔关心，体贴入微，这辈子从来没有人象郑袖阿姊那样对我这么好过。而且，她不止是疼爱于我，还教我许多人情世故，教我如何讨大王欢心，如何不要与旁人争论是非，如何赏赐奴婢收罗人心……”
芈月听着魏美人一桩桩一件件地道来，见着她脸上越来越过崇拜和信任的神情，一颗心只不住的下沉，好一会儿，才道：“妹妹，你可知郑袖夫人出身并不高贵，却在短短几年内成为大王最宠爱的妃子，离王后之位只差一步。我想，她的得宠，也许就是大王在她身上感受到这种无微不至的体贴关怀和善解人意吧。可这体贴关怀，她给予大王，换来的是权柄风光。她给予了你，又能换来什么？”
魏美人不想她竟如此说话，她生来貌美，人人都会忍不住让着她呵护她，她亦是习惯了旁人对她的好。自然，旁人对她排斥，对她隔离，她亦是见过的。旁人对她的好，她接受得自然而然，对她不好，她也不以为忤。唯其如此，她反而不曾领会到什么叫“笑里藏刀”，听芈月这么一说，心中反而委屈起来，难道她竟是不配别人对她好不成？当下反问：“若是这么说，阿姊待我的好，也是要换来什么了？阿姊，你何以妄测人心至此？枉我把你当成阿姊，有什么心事亦是同你讲，你却为何不容得其他人待我好？”
芈月说出这番话来，亦是自觉有些冒险，见魏美人反不肯领情，心中也自是气恼，欲待不再说，却又不忍心，而且此时话已经出口，索性一次性都说尽了，圆满了她与魏美人这一场相识之缘，亦免得自己日后后悔。当下又道：“魏妹妹，不是我妄测人心，你初来乍到，却是不知，郑袖夫人的风评在这宫中并不好，我说这样的话，也是为了免你上当。”
魏美人气得脸涨得通红道：“你是不是想说，郑袖阿姊对我的好，都是假的，都只是看在大王宠爱我的份上才会这么做？”
芈月轻叹道：“这倒是轻的，我就恐她另有什么算计，这才是最可怕的。”她见魏美人已经是一脸欲辨驳的神情，也不与她纠着，径直把话说了下去道：“你才来宫中，恐怕根本不知道，这么多年来郑袖夫人是怎么一步步爬到现在这个位置，她对王后之位的企图是连瞎子都看得到的。以前大王也宠爱过其他的女人，她也一样对她们很好，可是后来呢，凡是被她殷勤对待过的女人，现在都已经消失了，唯一一个还活着的，就是王后，现在也病得快要死了。如果她只是因为大王宠爱你而对你好，根本没必要好到这种程度。我觉得这件事很可怕，你一定要小心，不要过于相信她……”
魏美人捂住耳朵，叫道：“我不听，我不信，我不是个瞎子傻子，我有眼睛会看，有脑子会判断。一个人对我的好，是真的是假的，我怎么会感觉不出来。那种假的，眼睛里都会放毒针，笑起来都是皮笑肉不笑的，伸出手来都是冰凉的，挨着你坐的时候都是僵硬的，连讲你的好话，都是从牙齿缝中透着不情愿的……郑袖阿姊绝对不是这样的人，她对人真诚，是可以连心都掏出来的。你、你是不是嫉妒了，我以前叫你阿姊，什么都相信你，什么都告诉你，现在，我有了郑袖阿姊，你觉得你在我心中不是最亲近的人了，所以你就诋毁郑袖阿姊，是不是？”
芈月见她如此，素性把事情讲到底，便硬拉下魏美人的手，强迫她听自己说话：“如果你真的这么认为，那就是吧。那就让你记住，这个世界上对你好的人，也是存有不好的心的，凡事千万不要盲目地相信一个人，不管她看上去对你有多好，多真诚。你千万要记住，她给你吃的用的，你一定要看她自己先吃过用过才行，她告诉你的话，你千万不要完全相信……”
魏美人甩开芈月的手，心中失望伤心痛楚交加，不觉泪流满面，摇头叫道：“我不听，阿姊，我不会再来这儿见你了。我一直以为，你是我在楚宫中认识的第一个朋友，没有想到，你却是这么霸道这么不讲理。王后说得对，什么朋友也经不起嫉妒和时间的考验……”她哽咽着说不下去了，转过身去，一径跑走了。
此刻夕阳西下，她整个人似乎跑进了夕阳里，那样灿烂，却是转眼不见了。
芈月心头忽然升起一丝不祥的预感，却不知该说些什么。
石几上，有一方丝帕，想必是魏美人刚才垫在那儿挡尘土的，如今被风吹飞，飘飘飞起，慢慢地滚过石几，到了边缘，飘然就要落入泥中。芈月伸手拾起了那丝帕，叹了一口气，收在自己的袖中。
魏美人一口气跑回云梦台，只觉得一片真心竟叫人这样轻视了，又是委屈又是伤心，不禁回到自己房中大哭了一场。
到用晚膳时，郑袖已经知道她哭过，便关心地问道：“妹妹，听说你今日心情不好，可是有什么缘故，是奴婢们侍候不周，还是听了什么闲话？”
魏美人见了她如此关心体贴的模样，想起芈月对她的诋毁，十分羞愧，郑袖待她如此之好，自己所信任的人却如此说她的不是，连带着替郑袖打抱起不平来，却又不敢说出教她伤心，支唔着道：“都不曾呢，阿姊，只是我自己想家了，想我爹娘了，所以才会……”
郑袖松了口气，笑道：“你若是当真想家里的人了，不如捎封信回去，或者甚至可以让大王下诏，召你兄长来楚国任职亦未曾不可，这样也免你思乡之情。”
魏美人又惊又喜，惴惴不安地道：“这如何使得。”
郑袖大包大揽道：“妹妹只管放心，如今这朝堂之上，皆是亲朋故交，大王爱屋及乌，亦是常情。”
魏美人更觉惭愧，心中暗道她为人如此之好，何以竟还有人说她的不是，想到这里，不禁道：“阿姊，你待其他的人，也是这般好吗？”
郑袖度其颜色，暗思莫不是她听说了些什么，当下正色道：“常言道以心换心，我待妹妹好，是因为妹妹值得我待你好，妹妹是真心人，所以阿姊便算把心掏给你也是情愿的……”说到这里，故意叹了一口气，神情黯然。
魏美人果然问道：“阿姊，你这是怎么了？”
郑袖故意叹息：“妹妹你初来乍到，竟不晓得这宫里的人，实是两面三刀的居多。我从前也是吃了实心肠的亏，我一股脑儿待人好，不晓得有些一等人，竟是憎人有笑人无的，你待她再好，也是枉然。所以我现在就知道，我要对人好，也就是要给值得的人。”
魏美人听了也不禁点头赞成道：“阿姊这话说得极是。”
郑袖便极慎重地对她道：“妹妹，你须要记住，这宫里之人善恶难辨，除了阿姊外，你谁也休要轻信。这一等人惯会挑拨离间，必在你面说一定会我怎么怎么地恶，在我面前又你说如何如何地丑，我是从来不相信这些人的胡说八道的。”
魏美人便笑道：“我也不相信。”
郑袖似不经意顺口道：“便如她们同我说你的鼻子……”说到这里忽觉失言，掩住了嘴道：“没什么，咱们说别的吧。”
魏美人一怔道：“我的鼻子？我的鼻子又如何？”
郑袖忙顾左右而言他道：“不是说你呢，是说我呢，对了，妹妹尝尝今日这道炖鹌鹑竟是做得极好……”
她不说倒也罢了，她这样掩掩遮遮地，倒教魏美人起了疑问，缠着要问她原因，郑袖只是左右托词，不肯再说。
直至膳食撤了，两人对坐，魏美人索性便坐在郑袖面前，双手搭在她的肩头摇来晃去地撒娇着，立逼着要她说出来，郑袖这才勉强道：“这原是没什么，我并不曾觉得。只是那一等人嫉妒你得宠罢了，非要白玉璧上挑瑕疵，整日家在大王跟前嘀嘀咕咕的，说妹妹你呀……”她忽然指向魏美人的鼻子：“说你——这里，有一点歪，难看！”
魏美人急忙取出袖中铜镜端详道：“哪里，哪里？”
郑袖冷笑道：“唉，你自己看自己，自然是看不出来了。”说着她忽然停住，似刚刚发现了什么似地说：“唉呀妹妹，不说看不出，这一说呀，仔细看看，妹妹你好似当真——”
魏美人紧张地问：“怎么样？”
郑袖便皱着眉头，对着魏美人的脸上左右前后仔细端详了好一阵子，才不甘不愿地道：“我只道她们胡说，如今仔细看看，好象当真是有一点不对哦！怪不得大王昨天也说——”
魏美人紧张地问道：大王说什么？“
郑袖笑了笑，却有意岔开话题道：“其实也没什么，谁个脸上又是完美无暇了，妹妹之美，无与伦比，理她们作甚。”
魏美人嘟着嘴，急道：“我自不会理她们说甚么，可是，大王他说什么了？阿姊，你快告诉我吧。”
郑袖只不肯说，魏美人忙倚在她身上百般撒娇，郑袖才一脸怜惜无奈地叹道：“你休要缠我了，我便说出来，徒惹你不悦，这又何必呢？”
魏美人忙道：“阿姊只要说出来，我必不会不悦的。”
郑袖这才悠悠一叹，道：“你昨日上章华台时，我与大王在上面看着你拾阶而上，大王却忽然说了一句，说……”
魏美人紧张地道：“说什么？”
郑袖道：“大王说，妹妹你扭头的时候，似乎哪里不对……”说到这里，见魏美人险些要哭了，又悠悠道：“我当时也不以为意，如今想想，再看看你脸上，这才明白，果然自我这边看来，妹妹鼻子是有点小小瑕疵啊。”
魏美人急得差点哭了道：“大王，大王他真的这样说了？”
郑袖笑出声来道：“哎呀，傻妹妹，你哭什么呀！世间事，有一失便有一得，天底下谁的容貌又是完美无缺的了。”
魏美人止哭道，诧异地道：“什么叫有一失便有一得？”
郑袖故意犹豫道：“这个嘛！”
魏美人撒娇地摇着郑袖道：“哎呀好阿姊，我知道你是最疼我的吧。你有什么好办法，快帮帮我吧！”
郑袖叹道：“哎呀呀，怕了你啦！妹妹，你来看我——”说着便站起来，手中执了一柄孔雀羽扇，遮住自己的鼻子，只露出一双妙目，又作了几个执扇动作，见魏美人眼睛一亮，知她已经明白，便将羽扇递与魏美人，顽皮地眨眨眼睛道：“妹妹觉得如何？”
魏美人眼睛一亮，她也是聪明的人，更是因为长得漂亮，从小便对如何显得自己更美的一切东西十分在意，她接过羽扇，对着铜镜重复郑袖刚才的动作，果然这般半遮半掩，更显得她一双妙目似水波横，樱唇如娇花蕊，更增她的妩媚之态，她越学越高兴，更自增了几个动作，展示身段，如此在镜子前颇为自恋地好一会儿，这才依依不舍的执了羽扇坐回郑袖身边，道：“太好了，阿姊，谢谢你。”
郑袖看着同样的动作，由魏美人做出来，实比自己更觉妩媚了不少，心中妒火酸气，更不可抑，本有一丝的心软，此刻也尽数掩掉。心中冷笑，口中却道：“你且再看看我这几个动作——”
说着便站起来，掩袖一笑，竟是百媚横生，魏美人顿时明白，也掩袖一笑，道：“多谢阿姊教我。”
这一日的云梦台，欢声笑语，直至掌灯时分。
这是云梦台的侍女们，最后一次听到魏美人的笑声。
第二十四章 魏女恨
夏日的早晨，窗子开着，一缕阳光照进芈月室内，芈月揉揉眼睛醒来。
侍女石兰端着匜盘进来，见女萝将芈月从榻上扶起，薜荔挽起她的袖子，杜衡执匜倒水，石兰捧盘承接，芈月伸了双手净面之后，女萝捧上巾帕拭面，灵修奉上香脂，石兰便端起捧起匜盘退出，薜荔将芈月的袖子放下，晏华已取来外袍，侍女们侍候着她穿好衣服，系好腰带，挂好玉佩。
芈月坐到镜台前，女萝捧妆匣，此方是傅姆女浇拿着梳子为她慢慢梳头，一边夸道：“公主的头发真好，又黑又滑。”
芈月笑道：“女浇的嘴也巧，又甜又酥。”
女浇女岐跟了她这许多年，虽然各怀心事，然而多年下来，却也处出一些半真半假的感情来了，便显得颇为亲密，两人如今也混得资格老了，芈月便命她们隔日轮番，一人休息一人侍候，彼此皆安。
女浇遂笑道：“公主倒拿奴婢说笑。”
芈月应对如流：“你不也拿我奉承。”
女萝在旁边也听得笑了。
此时的气氛，显得格外轻松，窗外似有小鸟啾啾，连女浇也笑道：“今日天气不错，公主用过朝食，可要去苑中走走？”正一边梳妆一边说着，外头似乎隐隐传来话声，声音有些惊惶。
芈月侧头细听，似是两名去取食案的侍女云容与葛蔓在说话。
便听得云容道：“这是真的吗？魏美人真的出事了……”
芈月听得“魏美人”三字便是一惊，霍然扭头问道：“是云容吗？”
她这一扭头不打紧，女浇手中的梳子拉到了她的头发，吓得女浇连忙松开梳子，想去抚摸她是否被拉伤：“公主，有没有拉伤你的头发？”
芈月胡乱的揉了揉被拉到的头发，皱了皱眉头道：“无事，云容，你且进来。”
却见去取朝食的云容与葛蔓两人脸色有些惊惶地捧着食案进来，膝行向前道：“公主勿怪，奴婢等去取朝食，却听了……”
女浇沉下脸来，斥道：“实是无礼，公主朝食未用，何敢乱她心神，胡说八道！”
芈月却挥手道：“你们且说，魏美人如何了？”
女浇却阻止道：“公主，晨起之时，心神未定，不可乱神。且用朝食之后，行百步，再论其他，这方是养生之道。”
芈月看了女浇一眼，忍了忍，方道：“傅姆此言甚是。”却对着女萝使个眼色，女萝忙拉住了女浇道：“缝人昨日送来公主夏衣，我见着似有不对，傅姆帮我去看看如何？”一边便把女浇拉了出去。
女浇服侍芈月数年，知她性子刚强，亦不见得非要顶撞芈月以显示自己存在，只不过职责所在，她要在屋里，便要依着规矩行事，免得教人说她不尽心，她若不在屋里，公主或者侍女要做什么，她便没有责任，见芈月今日神情异常，女萝一来拉她，当下就坡下驴地出去了。
芈月方问云容道：“魏美人出了何事？”
云容见女浇去得远了，方道：“公主恕罪，方才是葛蔓听得七公主身边的小雀过来说话，说是昨夜魏美人服侍的时候，不知为何触怒了大王，被拉下去受罚。可是今天早上云梦台……”
芈月道急道：“云梦台怎么了？”
葛蔓便道：“原本魏美人在云梦台是和郑袖夫人同住的，今天便听说云梦台把服侍魏美人的侍女与魏美人常用之物俱清理出去了。”
芈月一惊，只觉得心头似被攥紧，咬牙道：“郑袖——她果然有鬼。”当下再问两人道：“你可知魏美人如何触怒大王？又受了何等处罚？她现在下落如何？”
这三问葛蔓俱是答不上来，只摇头道：“奴婢不知。”
芈月转身便令女萝道：“取那匣子来。”女萝忙取过素日盛钱的匣子打开，芈月已是急得亲自抓出一把贝币塞到葛蔓的手中，催道：“你赶紧出去打听了下，魏美人现在究竟是怎么样了？”
葛蔓不知所措道：“公主，这……”
女萝劝道：“公主，恕奴婢直言，魏美人出事，这宫中谁不知道是郑袖夫人出手。您现在打听魏美人的事，若是让郑袖夫人知道了，岂不是得罪了她？”
芈月一怔，定定地看着葛蔓，忽然松下一口气，缓缓地坐了下来道：“你说得是，是我鲁莽了。”
葛蔓看着手中的钱，不知是该奉还，还是该收下。
女萝看了葛蔓一眼，道：“既是公主赏赐，你便收下罢。”
芈月闭目不语。
女萝看了众侍女一眼，道：“你们都退下吧，此处由我服侍便是。”
见众侍女皆退下以后，房中只剩下女萝和薜荔。
女萝忽然走到门边，向门外看了看，又把门关上以后，拉着薜荔走到芈月跪下，道：“奴婢服侍了公主三年，却知道公主并不信任奴婢，日常亦都是独来独往，不曾对我们说过心腹之事。只是请公主容我一言，我等既然已经服侍了公主，从此就是公主的人了。若是公主平安，我等也就能平安无事，若是公主出事，我等也同样没有好下场。今日奴婢大着胆子说一句，若是公主能够信任我等，我等甘为公主效命！”
薜荔磕了一个头，郑重地道：“公主，阿姊说的也正是奴婢想说的话。”
芈月睁开眼睛，怀疑地看着女萝，又看看薜荔，没有说话。
薜荔惴惴不安地看了看女萝，女萝却给她一个肯定的眼神。
芈月却忽然问道：“女萝、薜荔，你二人服侍我三年，为何今日忽然说出这样的话来？”
女萝沉着地道：“为奴侍主，如丝萝托于乔木，当求乔木是否允准它的依附。奴婢等服侍公主三年，虽倾心尽力，但尽力能见，倾心却不可见，只能自己相告了。我知公主未必肯信我等，奴婢却有一言剖白，宫中为主者，能有几位，随侍公主，又是何等荣耀。奴婢如若背主，又能落得什么下场。”说着，指了指薜荔，道：“奴婢与薜荔自幼为奴，不知亲故，唯有赤胆忠心依附主人，公主若肯用我等，必能与公主有助。”
芈月看着两人，久久不语，她在这高唐台中，看似与别人无异，姐妹相得，婢仆成群，然而在她自己心中却是知道，在此处，她永远只是一个孤单的过客。虽然素日与傅姆，侍女们言笑晏晏，然则除了日常的服侍之外，却是的确再没有更亲近、更贴心的话与之交流了。
难得这女萝竟看出了，不但看出，甚至还敢主动到她面前表白、自荐，甚至拉上了薜荔为同盟。
她心知肚明，女萝不过是个侍女，她看出自己在这高唐台中的日子已经不会太久了，公主们要出嫁当在这一两年之内。出嫁前她们虽然名为自己的侍女，却是受楚威后控制，而出嫁之后的侍女，却是可以脱离楚威后的控制，到时候，才会是她真正心腹之人。
此事，女萝能看出来的，女浇、女岐未必看不出来，然则女萝想求的，女浇女岐却未必想求。自己未嫁，女萝是公主的贴身侍女，自己若是出嫁之后，愿不愿意再留她们，则全看自己的心情。女浇女岐是傅姆，已经嫁人生子，虽然服侍主子，谈不到自家天伦，然而芈月便是出嫁了，她们自也会有退身安排之所。
这才是女萝在这个时候孤注一掷到她面前剖白的原因吧。这个时机却选得也好，芈月素日并不关心宫中事务，如今她既有事上心，要动用人手，就是她们可供效劳的机会来了。
芈月心中计议已定，方缓缓点头道：“女萝、薜荔，你们两个起来吧，难为你们能有此心。”
女萝与薜荔听了她这话，才放下心来，郑重磕了一个头，道：“参见主人。”这便不是素日公主侍女之间的关系，而是主子与心腹的关系了。
芈月又问道：“今日之言，是你二人之意，还是……”她指了指外头，道：“她们俱是有份？或者，两位傅姆可知此事？”
女萝与薜荔对望一眼，女萝道：“奴婢因俱人多嘴杂，此时只有我们二人私下商议，并不敢与人多说。两位傅姆，更是不敢让她们知道。”
芈月略松了口气，点头道：“你们跟了我三年，也知道我的处境如何。今日我尚无法允你们什么，但倘若以后我可以自己作主时，一定不会辜负你们两个的。”
女萝和薜荔一起道：“奴婢不敢。”
芈月向着两人招了招手，两人膝行至芈月面前，芈月方道：“实不相瞒，我曾经与魏美人私下有些交情，她是一个单纯善良的人，我实在不忍心见她没有下场，你去打探她的下落，我看看能不能帮助她，也算尽我一点心愿。”见女萝动了动嘴唇，却没有说话，摆手道：“你放心，我不会为了她把自己给陷进去的，也不会为了她去得罪郑袖夫人。”
女萝暗悔自己过于急切，如今方得了她的收纳，亦知她的心性刚毅，何必摆露出过于好作主张的性子来，惹了她的反感，岂不是蠢事一桩，当下忙道：“奴婢不敢。”
芈月便道：“我听到葛蔓提起跟茵姊身边的小雀说话，她是不是常来找你们？”
女萝思忖着道：“好象就只有这段时间，她来找我们说话，找得特别勤快。”
芈月道：“我猜必是茵姊想打探我，那你就想办法，反过来向小雀去多打探七公主最近的行踪。”她思索着道：“那扬氏素来在宫中结交甚广，魏美人的事，你亦可向小雀多多打听。”
女萝应道：“是。”
芈月又道：“薜荔，你去寻葛蔓，你二人再去打探魏美人的下落。”见二人俱称是，当下便叫女萝捧了妆匣来，取了两支珍珠发簪与二人道：“这两只簪子，便为我们今日之礼。”奴行大礼、主人赐物，这一来一往之间，便是一种新的契约仪式的完成。
薜荔和女萝行礼拜谢过芈月赐物，女萝又想起一事道：“威后宫中，每月会询问公主之事……”见芈月神情不变，忙又补上一句解释道：“不止是我们这院中，便是七公主、八公主处，也是每月一询。”
芈月点头道：“此事我是知道的。”
女萝道：“有时候不止是傅姆，连我们两人也要召去问话。如今我们既奉公主为主，那边问话，还当请示公主，当如何回复？”
芈月不以为意地笑道：“以前三年，你们是怎么做的？”
女萝说这话，本就是为了取她的信任，当下忙道：“公主一向独来独往，我们只是服侍您起居，然后把您什么时候出去什么时候回来说告诉她而已。”
芈月点头道：“那你们还是照做便是，倘若有异常之语，你当事前先与我告知商量。”
女萝忙应声道：“是，奴婢遵命。”
女萝退出房间，长吁了一口气，这一关总算过了。为奴者，丝萝托于乔木，自然要有眼光、有决断才是，她看得出来，芈月虽然接受了她的说话，并交托了事情，但未见得真的会就此将她们作为心腹，但是不要紧，只要有时间，她自然会让主人看到她的忠诚和得力。
两人倾力打听，过得一日，薜荔得到消息，说是宫女小蝉知道魏美人下落，芈月便带着薜荔去了一处偏僻角落，果然见着一个神情惊慌的小宫女，见了芈月，忙上前行礼。
芈月问道：“你便是小蝉？”
那宫女忙道：“是，奴婢便是。”
芈月便问道：“你如何知道魏美人下落？”
小蝉道：“奴婢原是服侍魏美人的侍女，那日魏美人去章华台服侍大王，便是奴婢相随……”
芈月急问道：“那后来发生何事？”
小蝉已经是落下泪来道：“奴婢亦是不知，奴婢只晓得候在殿外之时，但听得大王怒喝，魏美人便被殿前武士拖了出去，只听得魏美人呼了一声：‘郑袖你——’便再无声息，此后只闻几声惨叫——”
这短短一段话，便惊心动魄，无限杀机。
芈月急问道：“那你可知，魏美人如今是死是活，下落如何？”
小蝉抹了一把泪，带着哭腔道：“奴婢亦只闻得宫中处置有罪妃嫔，俱在西边，只是不知究竟何处，也是不敢前去。”
芈月已经沉静下来，道：“如今有我在，你只管带我寻去。”
小蝉怯生生地看着芈月，薜荔忙取了两块金子与她，她方敢应允了。
芈月与薜荔便在小蝉的带领之下，沿着小河向西行去，却是越走越远，但见前面却是一处废掉的宫苑，芈月虽在楚宫多年，亦未到过此处，便问道：“这是何处？”
薜荔却是有些听说过，便道：“奴婢听说此处原是一处宫苑，后来因失火焚毁，便废弃了。”
楚国宫苑甚大，郢都城前为内城，外为几重城郭，后面却是依山傍水，圈了不知道多少处山头水泊，或起高台，或造水苑，曲廊相通，虹桥飞架。这些宫苑俱是历代楚王所积，一次次经历扩大、新建，除了前头正中几处主宫苑不变之外，许多宫苑实在是随人兴废，或是某王兴之所致，骑马打猎到某处，修了宫苑，用来赏玩，若换了新王不爱此处，便就废弃了；或是某王宠爱姬妾，为她起高台宫苑，最后若是君王不在了或这姬妾死了，最后当权的母后厌憎此处，亦是废弃；或是因失火而废弃，或是遇上事情被巫者说不祥而废弃，亦是常有。
芈月抬眼见此处宫苑，焦痕处处，显然自是被火焚后废弃的，只是宫苑架构仍在，显是烧得不甚严重，当下不顾薜荔相劝，便要高一脚低一脚的沿着每一处废墟寻去。
小蝉胆小，只敢缩在后头，薜荔见她如此，只得却是自己当先行去为芈月探险。走得不久，寻到一处废殿之处，薜荔推门进去，芈月亦是跟着迈进去，却忽然听得风声，背后竟是一棒击来。
与此同时，但听得前头薜荔惊叫一声，便已经被人击倒在地，芈月却是自幼弓马娴熟，每日晨起练剑之人，反应极快，她先闻薜荔惊呼，再闻风声，便顺势扑倒在地，饶是如此，亦觉得头皮上已经被打破一层油皮，疼痛得紧。
芈月咬牙仆倒在地，一动不动。却听得后面小蝉极刺耳地尖叫起来，却又被殿中之打走出，也将她击倒在地。
一时间殿中内外，倒了三人，芈月便听得一个略阴柔的男声道：“如今怎么办？”
另一个略粗的男声便道：“看看她们死了不曾？”
当下听得脚步之声，确是两个男子，先俯身去试了薜荔鼻息，又去试了小蝉鼻息，又粗鲁地拉起芈月手臂，在她鼻息之上试着。
芈月竭力放缓呼吸，整个人软软地不敢使力，生恐被这二人发现。她虽然习过武艺，但见这二人三下将自己三人击倒，显见亦是有些身手的，自己从未与人交手，不知高下，便不敢打草惊蛇。
但听得阴柔男声道：“都不曾死，只是昏迷了。”
那略粗男声道：“既然赏赐下来叫我们只消杀了这一个，其余两人，只管扔在这里便是。”
这两个男声特征明显，很显然是宫中内侍，尤其那个试自己鼻息的内侍，声音略粗，手臂粗壮，显然是在宫中执力役粗使之人。
那阴柔男声沉吟道：“若是教人发现……”
那略粗男声冷笑道：“便是发现，又当如何，两个奴婢的话，又有谁听。她们若想活命，当知如何噤声。我如今只备了一份钱与大司命祭神，可不想多出两份。”此时宫中颇信鬼神，这寺人本是粗使之人，为着贪财害命，不免要出钱与巫师在大司命跟前祭神消灾。他只收得一份钱，无端多杀两人，就要多两份开销，自是不愿。
那阴柔男声犹豫片刻，也自同意，问道：“那你如何杀她？”
那略粗男声手一抬，道：“将她扔入前面小河便是，纵使被人发现，亦只道她不慎堕河身亡，无人过问。”
那阴柔男声亦是同意，当下两人抬起芈月，走到小河边，便欲将她扔下河。
不料那略粗男声却道：“且慢！”
芈月但觉得头上几处刺痛，她后脑勺本就被人打伤，再被此人撕扯，饶是她忍耐力再强，勉强控制着自己不呼痛，不挣扎，这手臂亦是忍得僵硬，手中拳头亦是握紧了。
幸而此时那人忙着拨她头上钗笄，且又是粗心之人，竟未觉察到。那阴柔男声只抱怨得一句道：“休要再生事……”便被这略粗男声喝道：“你只休要来与我分这些财物。”便也不再抱怨，忙一齐上前，将芈月头上的首饰耳珰皆摘了去。
芈月恨得牙交紧咬，却不敢有异动，却被两人抬起，扔在水中。那两人本也是杀人心虚，将芈月扔下，就慌张离开。
芈月迸住呼吸，伏在水中，见两人话语声渐远，亦是怕再有事故，亦不敢就此起来，当下轻蹬着双足，向下漂去。
她自出生起便曾经被人扔下河去，虽然幸得救回，亦是令莒姬大为警惕，自她六七岁起，便派了会水的小内侍教她游泳，便是入了高唐台之后，到了夏天，她去探望莒姬时，亦是常换了鱼靠，带着芈戎去洑水相戏的。
那两个内侍，人只道她已经晕厥，又抛入水中，必死无疑，却不晓得这宫中的公主，竟还有会洑水游泳的。
芈月一直潜行了甚久，直到鼻息不能呼吸，这才抬起头来，看着周围。
但见这一带水系，却是绕着这座废宫，芈月瞧着阳光的方向，方才他们自此宫东边而来，如今她这一潜行，却到了此宫的西角处。这所宫苑甚大，断墙残垣处处，便是芈月此时出来，那一头的两个内侍，亦是无法看到。
幸而此时正值夏日，芈月虽是从水中出来，倒也不至于着凉。当下她也顾不得许多，忙脱下外衣拧干，自己只着半臂小衣，又拧干了裙子，乘着太阳尚未下山时稍晾一晾。
此时她的头虽然受了伤，但在河水中泡了甚久，已经泡到发麻，竟是不如方才那般痛疼了，又恐天黑无法脱身，将衣服勉强晾得半干，便慢慢寻路往前走去。
她小心翼翼地在断垣残壁间走动寻找着，此时夕阳西下，西风渐起，风中竟似传来一二声女子呜呜咽咽的声音。
芈月身上半湿，只觉得不知何处一股阴风而起，更吹得浑身寒意。
她便是胆气再壮，素不信鬼神传说，此时便也觉得心惊。战战兢兢地走了好一会儿，那女子呜呜咽咽的声音，时断时续，走得近了，竟是越发地清楚，像是有些痛楚的呻吟之声。
芈月听了这个声音，虽然仍然觉得诡异可怖，不知怎地，却有一种奇特的吸引力，倒促使她更向前行去。
残宫旧苑，荒草迷离，但却可见草丛之中，隐约却见树枝被踩断的痕迹，更有几滴紫黑色的血痕。
芈月心中大为诧异，当下便沿着这些痕迹，一步步向前探去，但见痕迹尽头，却是一间极宽大亦是极破旧的宫殿，瞧这形制，竟似是这间废宫的主殿似的。
芈月一步步走进去，见旧破的宫殿里，窗破门倒，凌乱地挂着脏得看不出颜色的帷幔，到处结着蛛网，地面上蒙着一层积灰，一切都荒凉地像是无人居住，只有中间一行紫黑色干涸的血迹。
芈月左右张望，却是听得隐隐约约一两声破碎的女声呻吟，却是忽左忽右，实不知从何而来。
她一步步踏进去，殿中俱是帷幔处处，破旧不堪。此时天色已经渐渐暗了下来，殿中更是黝暗难辨，芈月已经是走得极小心了，却仍是不小心踩到一处不知是何物，竟是脚下一滑，身体失去平衡地向后倒去，她慌乱中挥手，勾到了帷幔，便勾着帷幔一起跌倒。
这帷幔年月日久，早已经腐朽，更是带着一股说不出的混合古怪之气味，中人欲呕，她手忙脚乱地爬起来，便看到帷幔掉下来的地方露出了一张可怕如厉鬼的脸。
这是芈月这一生见过的最可怕的脸。
便是连芈月这样的人，也被这张脸吓得心胆俱碎，竟是闭上眼睛不能自控地大叫起来。
她实是吓到连脚都软了，整个人爬到一半又摔落，浑身颤抖着，连尖叫都不能控制，直至这一长声尖叫，将恐惧都叫出来之后，直欲爬起来就想逃走。
她似乎听到了什么，似乎又什么也没有听到，此刻她只有一个念头，那就是逃离，那就是飞快地逃离。
她踉踉跄跄的半爬半跑到了殿门口，扶住柱子惊魂稍定，忽然一个极细的声音钻入了她的耳中。
那声音微弱地说道：“阿姊——”
芈月整个人都僵住了，她不敢置信，不敢回头，浑身颤抖着僵在那儿，一动也不敢动。
她不知道自己到底是在害怕着什么，还是期待着什么，
她等了多久，也许不过是一瞬，也许是无限长久，只觉得一股阴风吹起，吹得她寒彻入骨，却又听得了一声断断续续极微弱的声音道：“阿——姊——”
芈月再也支撑不住身体，脚一软便摔倒在地，涕泪交加，那一刻当真是天崩地裂无以形容，她扭过头去，狂叫道：“魏妹妹，是你吗，是你吗——”
殿内再也没有声音。
然而她此时全身似一把火烧了起来，哪怕里头有一千只一万只恶鬼，她亦不再恐惧，一咬牙，她爬了起来，踉踉跄跄地往里走着，一边用凌乱破碎的哭腔叫着：“魏妹妹，你别怕，阿姊来了，阿姊救你来了——”
她连滚带爬地要往里走去，忽然身子一轻，身后竟是被人抱起。
此时芈月正是最惊骇最恐惧的时候，忽然被人抱起，顿时心跳都停止了一息。转而一股怒意升上，她此刻的第一个念头，便是以为方才那两个内侍去而复回，恐惧到了极点反而转成恨意满腔，竟是连生死也不顾了，抓起抱着她的那手，一口咬了下去。
却听得背后之人痛呼一声，不但不曾松手，反而将她抱得更紧，另一只手却是轻抚着她的肩头，不住安慰道：“皎皎，莫怕，是我，是我，是子歇，是子歇来了！”
芈月怔住了，忽然间似迷途的孩童骤然见着了大人一般，整个人都崩溃了，她转身扑入对方的怀抱，将黄歇抱得死紧，大哭起来：“子歇，子歇……”
黄歇轻抚着她的头发，却抚到血迹与伤口，心中大痛，避开她的伤处，轻拍着她的背部道：“是我来迟了，都是我的错。”
芈月方哭得两声，却忽然推开黄歇的手，转身欲向殿内而去，黄歇只道她恼了自己来得迟了，忙拉住她方柔声道：“皎皎，你休要恼我来得迟了……”
便听得芈月嘶声道：“魏妹妹在里头，魏妹妹在里头，子歇，随我去救魏妹妹……”
黄歇一惊，此时夕阳已经落尽余晖，虽有一弯残月，却只能照见些微光。殿中更是一团漆黑，便是一只恶兽张着口等着人进去被它吞食一般。这充满了恐怖的地方，却有着让人不得不进去的理由。
黄歇定了定神，忙拉住芈月，道：“先点了火来。”当下自己俯身拣了一段枯枝，取了火石打亮，拉着芈月的手，踩着高低不平的地面，走进去，走了几步，走到芈月方才摔落的地方，举起火把，终于照见了方才那张脸。
黄歇手一颤，手中火把险些落地，便是芈月方才已经见过，此时再见，亦是心胆俱碎。
帷幔之后，是一张比鬼还可怕的脸，整张脸上都是已经凝结为紫黑色的血，正中央是一个血洞，皮肉翻飞而腐烂发黑，已经露出森森白骨来，几条蛆虫在这血洞里蠕动，血洞下面的嘴却还在微弱地动着。
黄歇第一反应便是遮住了芈月的眼道：“莫看！”
芈月却是用力拉开他的手，不顾害怕不顾肮脏扑了上去，凄厉地叫道：“魏妹妹，魏妹妹。”
黄歇大惊道：“魏美人？”
难道眼前这张恶鬼似的脸，竟是那倾倒楚宫的绝代佳人魏美人不成，黄歇顿觉浑身发寒，只觉得整个楚宫，已经变成了恶鬼地狱一般的可怕。
芈月扑到在魏美人跟前，看着这张脸，她捂住嘴，忍住呕吐的感觉和恐惧悲伤，低声轻唤道：“魏妹妹，真的是你吗？”
那血洞上的双目，已经如死人般发直发木，充满绝望和死气，唯在有芈月连声呼声之下，才略眨动一处，那张可怖至极的脸微抬了一下，发一声极微弱的声音道：“阿姊，是你……”
芈月跪在魏美人的身边，将帷幔从她的身上取下，泪流满面道：“是，是我，我来救你了……”眼看着蛆虫在那血洞中进进出出，她伸手想去抓掉魏美人脸上的蛆虫，可她的手却颤抖得无法接近。
黄歇伸出手，迅速抓掉魏美人脸上的蛆虫，对芈月道：“我出去弄点水给她洗洗伤口。”说罢匆匆转头跑了出去。
他纵然是个铁石心肝的男儿，在这一刻竟也是不敢多站一刻，只匆匆跑到小河边，取了水来，又拿出随身带着的伤药，走了回去。
见黄歇出去了，芈月忙紧紧地抓住魏美人的手，安慰道：“妹妹别怕，阿姊来了，我这就救你出去，给你疗伤，你会没事的，会没事的……”
魏美人的嘴角裂了裂，此时她脸上血洞中的蛆虫被捉走了，可腐肉白骨黑血凝结成一块，却更见恐怖，她吃力地说道：“阿姊……我痛……我冷……我是不是……要死了……”
芈月忍泪忍到下唇咬到出血，一边将身上的外袍脱下盖在魏美人身上，却放了最柔软的声音呵护道：“不会的，妹妹，你忍忍，等上了药，便不会痛了……阿姊给你把衣服盖上，不会冷了……我们已经找到你了，你不会死的，你一定能好好地活下来的……”
黄歇急忙回来，也不知他从何处寻了半只陶罐装了水，拿着丝帕沾了水，道：“皎皎，你且避到一边去，待我给她清洗伤口。”
芈月却夺过黄歇的帕子，哽咽道：“我来。”她颤抖着用丝帕沾了一点水，先轻轻地润了润魏美人的双唇，扒开她的嘴，又缓缓地挤了几滴水，停一下，又挤了几滴。
