这田有禄本是个庸懦贪鄙的人，伺候前任常伯熙只一味地逢迎献计，极尽搜刮，知县得大头，自己得小头，倒也如鱼得水。骤然遇到海瑞这样一位上司，便一下子懵了，才问了两问，口舌便不利索起来：“卑、卑职能做什么准备？”
海瑞：“那后天你就准备杀头吧。”
田有禄急了：“堂、堂尊，你这话不对，赈灾的粮一直是省里拨的，凭什么杀我的头？”
海瑞：“知县空缺，县丞主事，明知只有一天的粮却毫无准备，饿死灾民激起民变，不杀你，杀谁？”
田有禄：“说好了的，最迟明天买田的粮就会运到……”
海瑞：“谁跟你担保明天买田的粮就会运到？”
田有禄：“当、当然是省里。”
海瑞：“如果明天粮食没有运到呢？是杀你还是杀省里的人？何况现在情形变了。出了冤狱，在案子审明前，不能强行买卖田地。总之，明天没有了赈灾粮，激起民变，第一个拿你问罪。”
田有禄：“堂尊，这么大的事，你不能压到我头上。”
海瑞：“我是知县，我来之后所有的事我担。我来之前造成的事必须你顶！你现在就去，跟淳安的大户借粮，也不要你借多了，借足三天的赈灾粮，就没你的事。”
田有禄：“我、我怎么借？”
海瑞：“以县衙门的名义借，你去借，我来还。”
田有禄好不彷徨：“我、我也不准一定能借到。”
海瑞：“借不到，你就赶快带着家人逃走吧。”
田有禄：“这、这是怎么说？”一边说着，一边赶紧向外面走去。刚走到大堂口便吓得一哆嗦——原来就在这时，外面发出了大声的哄闹，午时三刻已经到了！
“完了，完了，午时三刻过了。”田有禄嘟哝着，哪敢再走大门，折向走廊，向侧门走去。
徐、蒋二千户也明白了，目光都慌忙望向了堂中那个滴漏。
滴漏的木牌上露出了“午时三刻”！
海瑞：“午时三刻已经过了。先把一干人犯押到县衙大牢，然后立刻向上司衙门送禀报！”
浙江巡抚衙门签押房
“我踹死你个狗日的！”何茂才气急地骂着，一脚踹向蒋千户的肩头。
蒋千户一条腿跪着，见他一脚踹来，管兵的人，手脚还是敏捷，便本能地一闪，何茂才一脚踏空，没站稳，自己倒栽了下来。蒋千户不敢躲了，跪在那里双手往上一撑，将他扶住。
郑泌昌坐在那里早已烦得要死，见何茂才又如此闹腾，两条眉立时皱到了一起。
啪的一声，何茂才这时又气又急，被他扶住后，反而又是一个耳光扇去，那蒋千户这回不躲了，挺着挨了一掌。
何茂才气喘吁吁：“两个千户，带几百兵，几个人犯都杀不了，朝、朝廷养你们这些人干什么吃的！”
蒋千户这时也来了倔劲：“他是监斩官，大人们又不给我们指令，我们也没有斩决人犯的权。”
“你们就不会让他勾朱!”何茂才知他说的是理，说这句话时虽疾言厉色，显然已没有了刚才那股气势。
毕竟是心腹，蒋千户这时神情镇定了下来，不再分辩，抬着头说道：“大人，这个人是个不要命的，这回是豁出来跟省里干上了。那边还派了人去禀报胡部堂，属下以为这件事闹大了，大人们得赶快拿主意。”
“你先下去。”郑泌昌插言了。
蒋千户：“是。”行了个礼，站起来走了出去。
何茂才那两只眼一下子空了，脑子里显然在乱想着，慢慢望向郑泌昌。
“你说，怎么办吧？”郑泌昌问他了。
何茂才：“你死我活了，还能怎么办？他不杀人，就只有杀了他！”
郑泌昌：“怎么杀？”
何茂才：“刀砍斧劈，毒药绞绳，哪条都行！”
郑泌昌：“我是问你用什么理由杀他？”
何茂才：“通倭，扰乱国策，哪条理由都可以杀他。”
郑泌昌叹了一声：“大帽子不管用了，说个实的。”
何茂才：“还要怎么实？倭寇都上了刑场，午时三刻监斩官竟敢纵放人犯，这一条就是死罪。”
“就这一条站不住。”郑泌昌声调也有些急躁起来，“没有口供，没有案卷，半夜抓的人，上午就报到了杭州，还说是十几年的刑名，你们怎么就会露出这么大一把柄让人家拿着！”
何茂才被郑泌昌这一番话说得愣在那里，心里更气更急，大热的天那汗便满脸流了下来，折回椅子边从茶几上抓起扇子使劲地扇了起来。
京杭运河上
“我问的是眼睛。再仔细想想。”李时珍坐在大船客舱矮几右侧的船板坐垫上，紧紧地望着胡宗宪。
胡宗宪在冥神想着：“眼睛还是有光，没有昏紈的症状。”
李时珍：“眼珠上红不红？”
胡宗宪想着：“好像眼白有些红。”
李时珍神情肃穆了：“眼袋，眼珠下面的眼袋呈不呈青色？”
胡宗宪又想了想：“有些青。”
李时珍的目光望向了舱外：“都是水银中毒的症状啊……”
“要不要紧？”胡宗宪关切之情立见。
李时珍：“要是每天还服丹，保养得再好，也就三年五载。”
胡宗宪怔在那里，慢慢的，眼中有些湿了。
李时珍也长叹了一声：“在太医院我就说过，劝皇上不要信那些方士之术，犹不可服方士的丹药。正因为这个，在那里待不下去了。”
说到这里，李时珍站了起来，在大客舱里慢慢踱着：“灰心。也不是我说你们，满朝的大臣，还有那么多以理学自居的名臣，就没有一个人敢站出来说话，没有一个人去劝皇上远离那些方士邪术。以严嵩为首，几个大学士，一个个争着给皇上写青词，逢君之恶！大明朝的气数，我看是差不多了。”
胡宗宪的眼低了下去。
李时珍：“胡部堂，问你一句话，你不要在意。”
胡宗宪又慢慢抬起了眼睛，望向李时珍：“李先生请问。”
李时珍不看他：“你是个有才的，心里也有社稷和百姓，为什么要去依附严嵩？”
胡宗宪万没想到他会如此发问，一下又怔在那里。
李时珍：“我虽然已在江湖，但躲不了，依然还要被这个王爷那个大员请去看病，听到说你的不少，你想不想听？”
胡宗宪紧望着李时珍：“先生请说。”
李时珍：“先说好的。给你是八个字的评价：知人善任，实心用事。用戚继光，逐倭寇于国门之外，东南得定。修海塘，减赋税，鼓励纺丝经商，百姓赖安。就凭这些，千秋万代，名臣传里本应该少不了你胡宗宪的名字。”
胡宗宪的目光又慢慢低了下去。
“不好的我不说你也知道。”说到这里，李时珍突然激动起来，“冲着这一次你为了浙江的百姓，先是抗上，现在又到处筹粮，我送你一句旁观者清的话，严嵩，尤其是严世蕃倒台就在这一两年之间。你不能够只是一味地以功抵过。”
胡宗宪又望向了李时珍。
李时珍也深深地看着他：“大义者连亲都可以灭，你应该站出来向皇上揭示他们的大奸大恶！”
胡宗宪：“先生，我答你一句，你不要失望。”
李时珍已经露出了有些失望的神情。
胡宗宪：“谁都可以去倒阁老，唯独我胡宗宪不能倒阁老。”
李时珍：“为何？”
胡宗宪：“我可以不做名臣，但不能够做小人！”
李时珍紧望着他，良久才点了点头：“知道用你，严嵩还是有过人之处啊！”
“部堂，李先生。”谭纶从舱外进来了，一脸的严峻。
胡宗宪望着谭纶。谭纶也望着胡宗宪。
胡宗宪慢慢站了起来，对着李时珍：“失陪，先生稳坐。”
胡宗宪和谭纶走出了客舱。
大船船头舱板上
三帆高张，大船行得很快。
大船的后面一条条粮船都满张着风帆，蔽河而上。
胡宗宪、谭纶二人走到了大船的船头，亲兵队长领着几个亲兵立刻跑到船舷两边。
“波谲云诡。”谭纶在胡宗宪身边急迫地说道，“先是高翰文在第三天的议事时被他们逼着签字，当堂昏厥了过去。接着报淳安的灾民通倭，叫海瑞立刻去处决人犯。”
胡宗宪一震：“人杀了没有？”
谭纶：“海瑞没有行刑，当场将人犯都押到了大牢里，说是通倭的案子有天大的漏洞，派人送来了禀报，请总督衙门和巡抚衙门臬司衙门去共同审案。”
胡宗宪的嘴闭紧了，在那里急剧地想着。
谭纶：“另外还有呈报，沈一石公然打着织造局的牌子，运着粮船去淳安建德买田，算日子，今天应该已经到了。”
“这一天终于来了。”胡宗宪语气十分沉重，“阁老小阁老，裕王还有徐高张都要摊牌了。”说完这几句，他激愤起来：“为什么要把皇上也牵进来！打着织造局的牌子，他们到底要干什么！”
谭纶：“狗急跳墙嘛！郑泌昌、何茂才知道自己陷进去出不来了，昏了头。”
胡宗宪：“还有那个沈一石，他是靠着织造局发家的，为什么要和郑、何二人搅在一起？”
谭纶：“就这一点，我也看不透。部堂，眼下最要紧的是淳安。海瑞不杀人，显然是冤案。这个时候还逼着灾民卖田，如此这般，很快就会激起民变。海瑞一个人在那里，顶不住。”
胡宗宪摇了摇头：“再往深里想想，出了这个变故，郑泌昌、何茂才会干什么？”
谭纶想了想：“要是通倭的案子是他们假造的，就会杀人灭口。部堂，必须你亲自去。只有你才镇得住局面。”
胡宗宪又摇了摇头：“我不能去了。商量好了以后，便叫船靠岸，我得立刻走陆路去戚继光大营。”
谭纶一惊：“部堂的意思倭寇会举事？”
胡宗宪：“内乱必招外患哪！”
浙江巡抚衙门签押房
“牢里那十几个倭寇放了没有？”郑泌昌盯着何茂才。
何茂才本在那里出神，这时“哦”了一声，答道：“还没有。”
郑泌昌：“不能再放了。还有答应倭寇的丝绸也不能再给了。”
“那就只有立刻将那个井上十四郎还有那些刁民在牢里做了！”何茂才眼中又露出了凶光，“然后就以这一条立刻将海瑞拘押！”
郑泌昌：“派谁去做？”
何茂才：“叫蒋千户立刻就走，他和徐千户一起做。”
“你呀！”郑泌昌长叹了一声，“两个千户能够拘押知县吗？”
何茂才拍了一下自己的头：“要命。可我们俩现在也不能搅进去。”
郑泌昌：“叫高翰文去。”
何茂才眼睛一亮。
郑泌昌：“叫蒋千户、徐千户先去做第一件事，叫高翰文后脚赶到，让他去拘押海瑞。一定要赶在胡宗宪到淳安之前做定。”
何茂才终于明白了：“正好，买田的事就让高翰文和沈一石在那里办了。”
郑泌昌：“这可是最后一步棋了。做不好，你和我就自己坐到囚车上去吧。”
淳安县大牢
无论省府州县，除了规模，牢房的规制都是一样的。通道，铁栅栏，石面墙地，而且在进入牢房通道的出口一律有值房。此时淳安县大牢的值房规格升了，成了海瑞临时办公的签押房。
门外站满了兵，海瑞却一律不让他们进来，守候在里面的是淳安县的差役，都挎着刀守在门口。海瑞一个人坐在临时搬来的大案前，翻阅着前任留下的账册案卷。
两个差役提着两只桶和一篮子碗筷，送牢饭来了。
“太爷。”差役放下了桶，对着海瑞，“该给人犯开牢饭了。”
海瑞望了望两只桶：“就在这里分了。”
两个差役对望了一眼，一个拿碗，一个舀饭，十几碗饭很快分好了。两个差役就把一碗碗饭往桶里叠。
“慢着。”海瑞叫住了他们，“每碗你们都吃一口。”
两个差役一怔：“太爷，这可是牢饭。”
海瑞：“每碗都吃一口。”
两个差役只好拿起了筷子，犹豫了好一阵子才每人端起一碗，挑起一团饭送到嘴里。那饭刚一入嘴，二人的脸都苦了起来。
正所谓“为人莫犯法，犯法不是人”。哪个朝代的牢里照例都由官仓配拨牢粮。牢头狱卒却从来不会把官仓的好米给人犯吃，都是卖了好的，再买陈年霉米，讲点良心的便配上糠秕，黑了心的便往里面掺上沙石。这饭怎么能吃？偏偏遇上这么一个太尊，居然叫送牢饭的差役先尝。二人心里骂着，却不敢不吃。
一人尝六口，十二碗都尝遍了。海瑞这才说道：“告诉所有的人，不要打量着在饭里下毒。毒死一个人犯，做饭的送饭的就把饭自己吃下去。”
两个差役：“不敢的。”
海瑞：“送进去吧。”
二人这才又将碗叠入桶中，提着桶，向通道走去。
还有个苦的，这时也走了进来，此人便是田有禄。
海瑞抬起头望着他。
田有禄在他大案对面的椅子上坐了下来，揩着汗：“堂尊，只差没下跪了，卑职也只借到了两天的赈灾粮。”
海瑞：“都分发了吗？”
田有禄：“正在分发。”
海瑞便不再看他，低头翻着账册：“那就再去借，我说的是三天，还差一天。”
“堂尊，卑职再借不到了。”田有禄像是铁着心来的，语气便有些倔强，“担着哪一条，堂尊看着治罪吧。”
海瑞仍然低着头：“哪一条也不担。等这个事完了，我只问你一件事，新安江大堤在淳安境内是怎么决口的?”
一听这话，田有禄的脸一下子变了：“堂尊，前任知县都砍了头了，你不能把这事再算到卑职头上。”
海瑞：“借粮去。”
田有禄只好站了起来：“堂尊，屋檐滴水代接代，新官不算旧官的账。你老将来也要交任的……”
海瑞的目光刷地盯向了他：“我没有儿子，也没有打算活着走出淳安！借粮去！”
“好，好，卑职这就去借。”田有禄走出去时，竟打了个趔趄。
杭州赴淳安的驿道上
一行五骑却有十匹马。蒋千户骑在最前面，身边还牵着一匹空马，另外四个兵士也是一骑一牵，向前疾奔。
太阳已经在重重叠叠的丘陵远方要落下去了。马队驰到驿道边一条岔路前骤然停了。岔路的前方是典型的江浙地貌，港汊纵横，水草无边。
蒋千户扭过了马头：“从这条路走，近五十里。”
一个士兵：“爷，河湖港汊的夜路可不好走。”
蒋千户：“摔不死你！明天赶不到淳安才是个死。走！”双腿一夹，牵着马向岔路率先驰去。
四个兵牵着四匹空马紧跟着他驰去。
杭州知府衙门后堂
为了舒缓气氛，郑泌昌特地在上灯以后穿着便服来到了这里。这时坐在正中的位子上煦煦地望着高翰文，一脸的温和。
高翰文当然也只能穿便服见他。文人风骨，知道自己这一次所经的挫跌，都与眼前这个人有关，因此虽然是病体虚弱，高翰文却强挺着身子正坐在那里，丝毫不掩饰心中的不服和外表的冷漠。
“该说的我都说了。”郑泌昌温言说道，“按理应该让你再歇息几天，可事关国策，淳安和建德那边明天只能让你带病服劳了。好在是走水路，我也给你找了个好郎中，陪你一路去。事要做，病也还得要养。”
“我会去的。也不要什么郎中。”高翰文竟回答得如此干脆。这倒让郑泌昌怔了一下，不禁盯看着他，像是要看出他心里到底在想什么。
高翰文的脸漠漠的，郑泌昌一时还真看不出他的心思。
郑泌昌：“高学兄，这一去可是要施行改稻为桑的国策。淳安、建德无论如何在六月要把桑苗插下去。”
高翰文：“‘以改兼赈’的奏议是我提的，我知道该怎么做。”
听他这样一说，郑泌昌心里又没底了：“织造局的粮可是已经运到灾县去了，买不了田，插不下桑苗，高府台，后果如何你应该清楚。”
高翰文站了起来：“中丞，如果无有别的吩咐，属下该准备行装了。”
“好，好。”郑泌昌虚应着，也只好站了起来，“还有，明天省里会派兵护卫你去。大热的天，最好赶个早凉。”
高翰文：“有病在身，我就不送中丞了。”
这可是官场的失礼，郑泌昌一怔，立刻又说道：“不必拘那个礼了。”说着独自走了出去。
高翰文又一个人慢慢坐了下去，听不到郑泌昌的脚步声了，他才虚弱地喊道：“来人。”
一个随从走了进来。
高翰文：“打桶水来。”
那随从怔了一下：“大人，要热水还是要凉水。”
高翰文：“打桶井水，把地洗了。”
“是。”那随从又望了他一眼，走了出去。
随从才走了出去，一个书吏又急匆匆地进来了，轻声唤道：“大人。”
高翰文慢慢望向他：“说吧。”
书吏：“织造局来人了。”
高翰文竟无任何反应。
书吏：“奇怪，是从后门来的，像是有意要回避郑大人。说是有要紧的事要见大人。”
高翰文：“来吧。让他们都来吧。”
书吏见他神情异样，小声地回道：“大人要是身体不适，小的就去回了他？”
高翰文：“我说了身体不适吗？”
“是。”那书吏急忙走了出去。
随从提着水桶进来了，知是要洗地，水面上还浮着一个瓢。
高翰文：“那把椅子，和面前这块地都洗了。”
“是。”随从舀起一瓢水便从郑泌昌坐过的那把椅子背上淋了下去。
要洗地了，随从对高翰文：“大人，小的要洗地了，大人是否先进去歇着？”
高翰文：“我这边是干净的，洗那边就行。”
随从只好舀起水，离高翰文远远的，小心翼翼地将水泼了下去。
“慢着。”那个书吏在堂口喊了一声，随从便停了手。
书吏疾步走了进来，对高翰文：“大人，织造局的人来了。”
正说话间那人自己已经走了进来，大热的天还披着一件罩帽的黑缎子斗篷。
高翰文望向了他。
那人径自在他对面的椅子上坐了下来，取下了头上的罩帽——竟是杨金水！
高翰文不认识他，书吏和随从显然也不认识他，但见他头上戴着镶金丝的无翅纱帽，便都是一怔。
杨金水对那书吏和随从：“我有些要紧的事要跟高府台说，你们都下去。”
这是天生的气势，书吏和随从也不待高翰文吩咐，便都退了下去。
杨金水望着高翰文：“高府台不认识我，我就是杨金水。”
高翰文倏地站了起来。
杨金水：“坐，坐。”
高翰文慢慢又坐了下去。
杨金水：“芸娘的事我都知道了。那四个奴才都打了板子。我来是告诉你，你写的那个字，我不认可，谁也要挟不了你。”
高翰文的眼中闪出光来，一时还不敢置信。
杨金水：“知道他们为什么这么做吗？”
高翰文有些激动：“请杨公公赐教。”
杨金水：“他们这是要往皇上脸上泼脏水！”
高翰文一震，睁大了眼望着杨金水。
杨金水：“刚才郑泌昌来找过你了？”
高翰文点了下头。
杨金水：“要你到淳安、建德去买田?”
高翰文：“是。”
