郑泌昌的手颤抖着，抓起惊堂木狠狠地一拍：“海瑞！无端捏造，诬陷上司，你知道《大明律》是怎么定罪的吗！”
海瑞：“我一个福建南平的教谕，来浙江也才三天，新安江九县决堤是我捏造的吗？去年修堤藩库花了二百五十万也是我捏造的吗？”说到这里他又转向高翰文：“高府台，这个议案只有六条二百余字，可这二百余字后面的事情，将来倘若写成案卷，只怕要堆积如山！不管你昨天遇到什么事情，毕竟是你一人的事情，有冤情终可昭雪，是过错回头有岸，但这件事上系朝廷的国策，下关几十万百姓的生计，其间波谲云诡，深不见底。你才来三天，倘若这样签了字，一步踏空，便会万劫不复！”
整个大堂像死一般沉寂。
高翰文的目光接上了海瑞闪闪发亮的目光。
高翰文的眼神中有痛苦，有感动，也有了一些力量。
苏州馆驿
这里，胡宗宪的目光也在紧紧地盯着另一双目光。
那双目光含着歉意，但从里面又透着圆滑。紧接着，那人一笑，对着胡宗宪说道：“部堂，借粮的事我们再谈，病总得看吧？不是你，李太医也不会这么远赶来。让李太医先写了方子，我们再商量，好吗？”
字幕：应天巡抚赵贞吉。
胡宗宪闭上了眼睛。
赵贞吉转对坐在案前的李时珍：“请李太医开方子吧。”
李时珍却坐在那里不动：“我早就不是什么太医了。”
赵贞吉愣了一下，赔着笑：“是我说错了。太医要一千个都有，李时珍在我大明朝却只有一个。”
李时珍虽仍板着脸，但对他这一捧却也欣然受了，语气便好了些：“真要我开方子？”
赵贞吉：“看您说的，胡部堂可是我大明朝的栋梁，救了他，是大功德。”
李时珍：“那我开了方子，你会照方子拣药？”
赵贞吉：“天上飞的，水里游的，只要不是龙肝凤胆，我都派人去拣。”
李时珍：“没有那么多名堂，我这药遍地都有。”
赵贞吉：“那先生就快开吧，我立刻去拣。”
“这可是你答应的。”说完这句，李时珍在案桌上摊开了处方纸，拿起笔蘸饱了墨，在砚台上探了探，郑重地写了起来。
就在这时，躺在椅子上的胡宗宪又咳嗽起来。
赵贞吉和一直站在旁边的谭纶几乎同时走了过去。
谭纶端起了他身旁茶几上的水：“部堂，喝点水。”
胡宗宪还在咳着，摇了摇手。
“开完了，准备拣药吧。”李时珍在案前搁下了笔，拿起那张处方吹了吹。
赵贞吉连忙走了过去。
李时珍：“不急。这处方让谭大人先看。”
赵贞吉停在了那里，谭纶连忙走了过去。
李时珍望着谭纶：“照方子，大声念一遍。”
谭纶点了下头，从李时珍手里接过了处方，才看了一眼，眼睛便亮了。
李时珍：“念吧。”
赵贞吉望向了谭纶，胡宗宪已不再咳了，静静地躺在那里，显然也在等着听谭纶念处方。
谭纶轻咳了一声，念道：“病因：官居二品，职掌两省，上下掣肘，忧谗畏讥！”
赵贞吉一怔。胡宗宪也睁开了眼。
谭纶提高了声调，接着念道：“处方：稻谷一百船，即日运往浙江，外服！”
胡宗宪的眼中有了亮光，望向李时珍，欣慰感激之忱立刻从脸上溢了出来。
谭纶适时将那张处方递给了赵贞吉。赵贞吉接过处方却懵在那里，慢慢也望向了李时珍，苦笑道：“李先生，这个玩笑开大了。”
李时珍十分严肃：“李某半生行医，在太医院也好，在市井乡野也好，对皇上，对百姓，都只知治病救人，从来不开玩笑。为的什么，为的救一个人就有一分功德，救十个人就有十分功德。赵大人，你一念之间便能救几十万生民，这份功德，如天之大，怎可视为玩笑？”
“扶我起来。”胡宗宪撑着躺椅的扶手坐了起来。
谭纶连忙过去搀着他站了起来，胡宗宪对着李时珍一揖。
李时珍这时连忙站了起来，身子侧了一侧，以示谦不敢受。
胡宗宪望向李时珍：“胡某有个不情之请。”
李时珍：“胡部堂请说。”
胡宗宪：“淳安、建德被水淹了以后，不止缺粮，恐怕还有瘟疫流行。教百姓采药避瘟也是件大事。先生可否屈驾一往？”
李时珍立刻应道：“什么时候走？”
胡宗宪：“能不能借到粮，我今天都得走了。”
李时珍：“我随你去。”
胡宗宪：“胡某先行谢过了。”说着又要行揖。
“好了好了。”李时珍止住了他，又望向赵贞吉，“赵中丞，你答应我的药还拣不拣了？”
赵贞吉拿着那张处方对李时珍苦笑了一下，又望向了胡宗宪。
胡宗宪这时却不再看他。
赵贞吉：“部堂，我有些话想再跟部堂陈述。部堂可否移步，容我慢慢跟您谈？”
胡宗宪这才又望向了他。
李时珍拿起了药箱：“还是我移步吧。”说着向门口走去。
赵贞吉：“李太医……”
李时珍：“我说了，不要再叫我太医。”说完这句已走了出去。
胡宗宪连忙对谭纶：“子理，去陪陪李先生。”
谭纶连忙跟了出去。
浙江巡抚衙门大堂外
是昨日带兵抓粮船的那个队官，挎着刀又带着一队士兵从中门外列队跑了进来。
“候着！”那队官一声喝令，那队兵便立刻在大堂外的院子里分两行列好了队，站在那里。
那队官一个人大步向大堂跑去。
浙江巡抚衙门大堂
海瑞和王用汲仍然站在那里，大堂上坐着的郑泌昌、何茂才还有其他官员一个个脸上都透着肃杀。
那队官进来了，对着堂上跪下了一条腿：“回大人，兵已经带到。”
何茂才倏地站了起来，手里拿着一纸禀文：“拖延！顶撞！这下好了，淳安的刁民跟倭寇串连造反了！”说到这里两眼闪着凶光，扫视着堂上一双双眼睛，最后落到海瑞身上：“就是你昨天放走的那个齐大柱，带领淳安的刁民串通倭寇，现在被官兵当场擒获了！”
王用汲当场脸就白了。
海瑞站在那里还是一动没动，目光仍然紧迎着何茂才的目光，在等待他的下文。
何茂才避开了他的目光，转望向高翰文。高翰文这时已脸白如纸。
何茂才望着高翰文：“高府台，淳安、建德都归你管，你说怎么办吧?”
高翰文提起了最后一股勇气，也站了起来：“淳安是不是有百姓通倭，当立刻查处。但海知县是前天才来的浙江，这事应该与他无关……”
“通倭的人就是他昨天放走的，还说与他无关！”何茂才又猛拍了一下案面。
高翰文这时心里什么都明白，但又觉得自己竟是如此的无能为力，一下子感到眼前一黑，立刻闭上了眼。偏在这时，觉着小腹部一阵痉挛绞痛，便咬紧了牙，守住喉头那口气，心里不断地只有一个念头：“不要倒下，千万不要倒下……”
也就一瞬间，高翰文直挺挺地像一根立着的柴向后倒下了！
这倒是所有人都没想到的，郑泌昌倏地站起了，所有的官员都倏地站起了。
海瑞和王用汲的目光也惊了。
高翰文坐的那个地方，赫然只剩下一张空案桌和一把空椅子！
“来人！”郑泌昌也有些失惊了，立刻叫道。
一阵杂沓的脚步，跑进来的是那些兵。
郑泌昌：“谁叫你们上来的？下去，下去！”
那些兵又慌忙退了下去。
郑泌昌对身旁的书吏：“叫人，把高府台抬到后堂去，赶快请郎中。”
书吏连忙对堂外嚷道：“来两个人！”
那个托茶的书办和另一个书办连忙奔了进来。
书吏招呼两个书办一起，绕到高翰文的案后。高翰文这时仍在昏厥中，直挺挺地躺在地上。
书吏：“慢点，平着抬。”
书吏的手从头部抄着高翰文的肩，两个书办一边一个，一手伸到腰背，一手伸到大腿下，三个人把他慢慢抬了起来。
所有的目光都望着，那三个人抬着高翰文慢慢从屏风后进去了。
郑泌昌这时露出了斩伐决断：“什么议案不议案都不说了！海知县，淳安刁民通倭之事是否与你无关以后再说。本院现在命你带领臬司衙门的官兵立刻去淳安，将倭贼就地正法，平息叛乱，然后按省里的议案以改兼赈！”
王用汲忧急的目光望向了海瑞。海瑞还是定定地站在那里。
何茂才对着那队官：“带上兵，护着海知县立刻去淳安！”
“是！”那队官对着海瑞，“海知县，请。”
海瑞没有被他“请”动，仍然望着郑泌昌：“请问中丞，他们跟我去淳安，是我听他们的，还是他们听我的？”
郑泌昌一怔，接着说道：“按省里的议案办，他们就听你的。”
海瑞：“倘若我按淳安的实情办，他们听不听我的？”
郑泌昌：“什么实情？”
海瑞：“省里现在说淳安有刁民通倭，究竟是怎样通倭，都有哪些人通倭，这些都必须按实情查处。真有通倭情事，卑职会按《大明律》严惩不贷。倘若并无通倭情事，中丞是不是也要卑职滥杀无辜？”
郑泌昌：“海瑞，你是不是到现在还要怂恿刁民抵制国策！”
海瑞：“中丞，卑职问的是要不要滥杀无辜！”
郑泌昌也被他逼得拍了桌子：“谁叫你滥杀无辜了？”
海瑞双手一揖：“有中丞这句话，卑职就好秉公办事了。”说着，转对那队官，“你都听到了。整队，跟我去淳安！”说完大步向堂外走去。
队官反倒愣在那里，望向何茂才。
何茂才急了：“看着我干什么？该怎么干还怎么干。去！”
“是！”队官大声应着，这才慌忙转身跟着走了出去。
王用汲忧急地越过那队官的身影望向已经走到中门的海瑞。
郑泌昌立刻又把目光望向了王用汲：“王知县，建德的事该怎么办你现在也应该知道了。立刻去，以改兼赈！”
王用汲立刻向堂上一揖，转身大步走了出去。
浙江巡抚衙门辕门大坪
王用汲疾步从中门走了出来，下了台阶，想紧步追上去，又停住了。
辕门前，海瑞已经上了马。那队官，和几十个兵都上了马。
“起队！”那队官一声喝令，所有的马簇拥着海瑞的马向辕门外，向右边街面的大路驰去。
王用汲深忧的目光前，海瑞骑在马上的身影依然像一座山，在众多兵骑中忽隐忽现。
马队驰去的方向，夕阳红得像血。
西苑内阁值房
朱砂也红得像血，在首辅严嵩案头的紫金钵盂里轻轻漾着，在次辅徐阶案头的紫金钵盂里轻轻漾着。两支“枢笔”，各自伸进各自案头紫金钵盂里蘸了朱砂，两个人都将笔锋在砚台里慢慢探着，一双八十岁老人戴着眼镜的花眼，一双六十多岁老人戴着眼镜的花眼，望着面前用多种纤维掺着树叶捣碎了秘制的青纸，望着都已经写了一多半的鲜红的骈文，琢磨下面的词句。
青的纸，红的字，一流的馆阁体。任他天下大乱，两个宰相这时却在为皇上写青词！
画外音随着严嵩的一笔一画，随着徐阶的一笔一画在内阁值房轻轻响起：“史书记载，嘉靖帝数十年炼道修玄，常命大学士严嵩徐阶等撰写青词，焚祭上苍。二人所撰青词‘深惬圣意’，时人呼二人‘青词宰相’。殊不知，多少军国大事，几许君意臣心，都在这些看似荒诞不经的青词中深埋着伏笔！”
“老了。”严嵩写完了最后一个字，搁下笔，又取下眼镜，扶着案沿慢慢站了起来。
徐阶却仍有两句没有写完，这时也不得不搁下了笔，随着站了起来，也取下了眼镜，隔案望着严嵩：“阁老写完了？”
严嵩轻轻捶着后腰：“一百六十九字竟写了一个时辰，不服老不行啊。”
徐阶：“阁老如此说，我就真应该告老了。也是一百六十九字，我还有两句没有想好呢。”
“少湖。”严嵩望着站在侧案后徐阶的身影，这一声叫得十分温情，“你是在等我啊。凭你的才情，凭你的精力，一个时辰不要说一百六十九字，一千六百九十个字也早就写好了。”
“阁老。”徐阶想解释。
“你厚道。”严嵩打断了他继续说道，“就像我伺候皇上，二十年了，熬到了八十，依然无法告老。一个人熬一天不累，熬十天就累了，小心一年不难，一辈子小心就难了。做我的副手，也好些年了，难为你处处让着我。”
“一人之下，万人之上；明君在位，悍臣满朝，阁老最难。”徐阶这句话说得甚是真诚，是否发自内心，在严嵩听来至少不都是虚言。
严嵩有些感动了，无论如何，昨夜想好的那些话现在都是该说的时候了。尽管眼花看不真站在侧边书案后的徐阶面上的表情，他还是望着徐阶的面部：“少湖，青词要下晌才呈交皇上，剩下几句你也是一挥而就间事，烦请将椅子搬过来，我有几句话跟你商谈。”
“是。”徐阶尽管也已六十出头，这时身子依然十分硬朗，把那黄花梨太师椅轻轻一端便端了起来，稳步走到严嵩案侧放了下来。
“坐，请坐下谈。”严嵩伸了下手自己先坐下了。
徐阶礼数不废，还是躬了躬腰才跟着坐了下来。
“冒昧问一言，少湖你要真心回答我。”坐得近了，严嵩望着满脸谦恭的徐阶。
徐阶：“阁老但问就是，属下不会有一句虚言。”
“好。”严嵩赞了一句，接着仍盯着他的脸问道，“你说这世上什么人最亲？”
如此煞有介事竟问出这样一句话来，徐阶不敢贸然回答，想了想才答道：“当然是父子最亲。”
严嵩脸上浮出一丝苦涩，接着轻摇了摇头：“未必。”
徐阶更小心了，轻问道：“阁老请赐教。”
严嵩：“《诗经》云‘哀哀父母，生我劬劳’。按理说，人生在世，难报之恩就是父母之恩。可有几个做儿子的作如是想？十个儿子有九个都想着父母对他好是应该的，于是恩养也就成了当然。少湖，你我都是儿孙满堂的人，你应该也有感受，父子之亲只有父对子亲，几曾见子对父亲？”
这番话岂止推心置腹，简直脾肺酸楚，徐阶那股老人的同感蓦地随着涌上心头，但很快又抑住了。面前这个人毕竟是严嵩，是除了当今皇上掌枢二十年的权相，当此朝局暗涌湍急之际，也明知自己并非他的心腹，这时为什么说这个话？而这些话显然处处又都点在严世蕃身上，这里面有何玄机？
徐阶不敢接言，只是也望着他，静静地听他说。
严嵩也正望着他，想他接着自己的话说个一句半句，无奈徐阶默如孩童般，一副洗耳恭听的样子，知道要转换话题了。
“你不好答，我们就说另外一件事吧。”严嵩依然面目和煦，“你说今日皇上叫我们写的青词为什么要突出一个‘贞’字？”
徐阶：“天有四德，‘亨利贞元’，这也是题中之义。”
“少湖啊。”严嵩这一声带着叹息，“老夫如此推心置腹，你又何必还这般疑虑重重?你真就不知道皇上叫我们突出这个‘贞’字的圣意？”
徐阶岂有不知之理，此时仍然大智若愚：“贞者，节也。圣意应该是提醒你我要保持晚节。”
严嵩的脸没有了和煦，换之以凝重，紧盯着徐阶的眼：“如何保持晚节？”
徐阶的脸色也凝重了：“请阁老赐教。”
严嵩不再绕圈：“用好自己的人，撑住危局！”
徐阶：“请阁老明示。”
严嵩：“那我就明说了吧。胡宗宪是我的学生，他的字叫汝贞；赵贞吉是你的学生，他的名也有个贞字。皇上这是告诉你我，东南的大局要你我用好胡汝贞和赵贞吉！徐阁老以为然否？”
徐阶这就不能不表态了：“皇上圣明，阁老睿智，应该有这一层意思在。”
严嵩：“这就是我刚才问你这世上什么人最亲的缘故。有时候最亲的并不是父子，是师徒！儿子将父母之恩视为当然，弟子将师傅之恩视为报答。少湖，为了皇上，为了我大明的江山社稷，这一次浙江的改稻为桑一定要推行，一定要推行好。严世蕃他们把事情弄得不可收拾，我这边只有靠胡汝贞去维持，你那边要靠赵贞吉去维持。为了不把浙江的百姓逼反了，应天那边必须立刻借粮给浙江。你要跟赵贞吉说，火速将粮食借给胡宗宪！”
“阁老放心！”徐阶慷慨激昂地接道，“我今天回去就写信，命兵部六百里加急送给赵贞吉，叫他借粮！”
严嵩扶着案沿又站起了。
徐阶跟着站起了。
严嵩伸过手去，握着徐阶的手：“我都八十了，内阁首辅这个位子，不会传给严世蕃，只有你才能坐。”
杭州漕运码头
太阳落下去了，一张张白帆却升起来了，随着升起的白帆，桅杆上还升起了一盏盏灯笼。灯笼上通明地映出“织造局”几个醒目的大字。
一条船在装着粮食，另一条船上也在装着粮食，每一条船边都是运工川流，从码头上往船舱里装堆粮食。
舳舻蔽江，桅灯映岸。码头上端还站满了兵士，两顶大轿边站着郑泌昌和何茂才。
“总是这样，到了要命的时候就不见人！”何茂才一开口就急，“船等着开了，你们沈老板到底还来不来？”
沈一石作坊的那个管事赔着笑：“找去了，立刻就来。”
何茂才：“真是！”
杭州馆驿
嚓的一亮，王用汲的随从点燃了桌上的蜡烛。
王用汲一边坐了下去，揭开墨盒，一边说道：“你立刻去准备，连夜给我把信送到苏州，送给谭纶谭大人。”
随从：“那谁伺候大人去建德？”
王用汲急了：“我还要谁伺候？快去。”
随从连忙走了出去。
王用汲摊开了纸，拿起笔疾书起来。
苏州馆驿
这里也点亮了灯。胡宗宪依然躺在椅子上，赵贞吉坐在他的身侧给他捏着手臂。
“汝贞，我不瞒你，瞒你也瞒不住。”赵贞吉说道，“一百船，两百船粮江苏都拿得出，却不能借给浙江。你心里也明白，不是我不借给你，是朝局不容我借给你。还有，你好不容易躲了出来，这时候何必又要把自己陷进去。”
“连你也以为我是在躲？”胡宗宪坐直了身子，“给皇上上辞呈，不是我的本意。”
赵贞吉：“知道。你在浙江那样做，任谁在内阁当家都会逼你辞职。”
这便是诛心之论了。胡宗宪望着赵贞吉。
赵贞吉：“我没有丝毫揶你的意思。官场上历来无非进退二字。你我二十年的故交，豁出去我给你交了底。朝廷有人跟我打了招呼，叫我不要借粮给你。”
“谁？”胡宗宪眼中闪着光。
赵贞吉：“这你就不要问了。”
胡宗宪单刀直进：“是小阁老还是徐阁老他们？”
赵贞吉沉吟了，过了一会儿才说道：“你是真不明白，还是愣要把我也拉下水？”
胡宗宪：“我不要你下水，只要你在岸上给我打个招呼。”
赵贞吉：“那我就告诉你，两边的人都不希望我借粮给你。”
胡宗宪沉默了，好久才顾自说道：“你不说我也能想到。你说了，我胡宗宪总算没有失去你这个知交。”
赵贞吉被他这话说得也有些动情了，十分恳切地：“既来之，则安之。你到江苏来借粮，上边都知道，浙江那边也知道。粮没借到，你的心到了，这就行了。这不病了吗，就在江苏待着。我给你上个疏，替你告病，在苏州留医。”
胡宗宪：“那浙江呢？就让它乱下去？”
赵贞吉有些急了：“事情已经洞若观火。浙江不死人，这件事便完不了。天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。逝者如斯，死一万人是个数字，死十万人百万人也是个数字。你和我都挡不住。”
胡宗宪的目光又锐利了，像两把刀审视着赵贞吉。
赵贞吉有些不安了，更确切些说是后悔自己失言了，立刻说道：“汝贞，你要听不进去，就当我今天什么都没跟你说。是的，我今天可什么都没说。”
胡宗宪：“我胡宗宪不是出卖朋友的人。我现在要跟你说的是粮。我还是浙直总督，以浙江的身份是向你借，以总督的身份是从你这里调。你给也得给，不给也得给。”
“胡部堂！”赵贞吉不再叫他的字，“你虽然管着两省，可没有内阁的廷寄，江苏没有给浙江调粮的义务。”
胡宗宪：“调军粮呢？”
赵贞吉一怔：“要打仗？”
胡宗宪：“我告诉你，浙江一乱，倭寇便会立刻举事！戚继光那儿已经有军报，倭寇的船正在浙江沿海一带聚集。你们总以为我在躲退，我躲得了改稻为桑，也躲得了抗倭的军国大事吗！”
赵贞吉沉吟了：“要是军粮，我当然得调。可军粮也要不了这么多。”
胡宗宪的声调有些激愤了：“当年跟我谈阳明心学的那个赵贞吉哪儿去了！以调军粮的名义给我多调些粮食，救灾民也就是为了稳定后方，没你的责任，你还怕什么？”
赵贞吉又沉吟了：“好，我尽力去办。但有一条我还得说，改稻为桑的事你能不管就不要再去管，给自己留条退路。”
胡宗宪的声调也低沉了下来：“只要我还在当浙直总督，就没有退路。”
杭州馆驿
王用汲还在灯前奋笔疾书。突然，有人敲门。他警觉地：“谁？”
随从在门外答道：“老爷，巡抚衙门来人了。”
王用汲将正在写着的信夹到案上的一本书里：“什么事？”
