太监催道：“请五阿哥即刻前往乾清宫！”
永琪忽然象下了一种决心，拂了拂衣服，大步踏出宫门。
小燕子追出门外：“永琪！永琪！我跟你一起去！”
“儿臣给皇阿玛请安，皇阿玛吉祥！”
乾隆含笑道：“永琪！起来吧，今天天气不错，朕的心情也不错。永琪，朕想听听你去边疆巡视的一些事？”
“不知皇阿玛想听哪方面的事？”
“你难道就没有什么事可以告诉朕的？”
乾隆颇有深意的笑容令永琪心里十五个水桶打水一一一七上八下。
永琪只好硬着头皮陪笑道。
“当然不是，儿臣以为这巡视边疆一路上发生的事情数不胜数，不知道该说哪一件事的好！”
“既如此，”乾隆轻描淡写地：“那就说说易可的事吧！”
这一句话对于永琪为说不啻于平地惊雷，永琪的额上登时现出了一层密密的细珠。
“皇阿玛……”
“永琪，你就不想解释什么吗？”
永琪连忙跪下：“阿玛，我这两天来心里一直在想怎么跟皇阿玛说才好，现在，皇阿玛既然已经知道了，我就不再隐瞒，请皇阿玛耐心听我说完事情的前前后后，再治我的罪吧！”
永琪咬咬牙，勇敢地直视着乾隆：“易可是我和小燕子的好朋友，也是我的红颜知己！”
“红颜知己！一个白莲逆贼竟然是你的红颜知己？永琪，你知道你犯了什么错误吗？自古英雄难过美人关，你身为阿哥，身为朝廷钦命的巡疆大臣，竟然和一个叛贼搅和在一起！你让朕有多么失望，你知道吗？……”
乾隆忽然伤心地说不下去。
“皇阿玛！儿臣明白您的心思！但阿玛只知其一，不知其二。永琪决不是那种贪色之辈。我只是觉得这样一个世间奇女子，为世情所逼迫，不得已而为之。易可曾经行刺过儿臣，但被儿臣所打败，当时……”
永琪详细地将与易可相识相知的经过一一叙述开来。
小燕子此时正闯进乾清宫来，直奔乾隆的书房，走到门口时，她突然停了下来，她听到永琪正在动情的叙说：“易可本身就是一个官宦世家的子女，如果不是遭到家变，她现在一定是一个才貌双全。品德贤淑的良家女子，而不是什么叛逆。但命运对她不公，让她过着颠沛流离的生活，被邪教所污染。皇阿玛，难道我看见这样一个洁白的女子而能置之不顾吗？况且，她冰雪聪明，与儿臣极为谈得来，古人说'人生得一知己足矣！，如今我遇到易可，是上大的安排，是上天特意眷顾我赐给我的红颜知己。因此，儿臣斗胆，请皇上赦她死罪，永琪愿意代她领罪！”
“领罪？”乾隆冷笑道：“永琪，你现在自身都难保，还想代人受过吗？”
“皇阿玛！永琪知道自己犯下了不可饶恕的错误，永琪甘愿受罚，但永琪愿意用一切去请求，去换取皇阿玛赦兔易可的死罪！”
乾隆盯着自己脚下跪着的永棋，脸上露出一种很奇怪的笑容：“这么说，这个易可在你心目中是很重要的了！”
永琪严肃认真地回答：“是的！这个位置是没有人能够代替的！”
“那你把小燕子又置于何种地位呢？”乾隆紧追不舍。
“小燕子在我的心目中的位置也是不可替代的！”
小燕子站在窗外，听乾隆发问时，心里先是一紧，待听到永琪的回答后，心里又是一松，但又明显地有着些微的酸意。
乾隆哈哈一笑：“想不到我们父子两代都是风流调悦，处处留情啊！永琪，你不要欺骗朕，也不要欺骗自己。你敢说你对小燕子一心一意、一生一世永不变心吗？”
“儿臣敢对天发誓！”永琪庄严他说，“我爱小燕子胜过一切！易可是我的红颜知己，是我一生中最知心的朋友，而小燕子是我的爱人，是我一生中'执子之手，与子携老'的那个人！”
小燕子听得热泪盈眶，再也忍不住了，一头就冲了进去。
乾隆、永琪闻声一起向门口望去。
永琪与小燕子四目相对！
目光中交织着千般情，万般爱，小燕子深情款款，温柔楚楚地呼唤：“永琪！
我知道，我明白你的心思！”
一转身，小燕子扑通一声跪在乾隆面前，连连叩头：“皇阿玛，请你饶恕了易可吧！”
三阿哥永涟自从在乾隆那碰了一个钉子以后，心中一直惶惑难当：“皇阿玛竟然如此偏袒永琪，难道他已经决定要立永琪为太子？”
“莫非，永熔的事情皇阿玛已经知道？”
永涟一想到这里，不由地一身冷汗。但他自恃是孝贤皇后的嫡生子、乾隆一定还是很看重他，他要做最后的一搏。
福康安匆匆走人：“三阿哥，听说皇上要为五阿哥永琪迎娶博尔济吉特氏为皇妃，日子都已选定，这不明摆着皇上有意于五阿哥吗？”
“什么？”
永涟咬着牙问道：“还有什么消息？”
“听说，皇上对永潞的事已有觉察，已下令严密追查！”
永涟拳头往茶几上一击，托盘立即寸断：“一不做，二不休，先下手力强……”
永涟挥手做了一一个砍下去的动作：“我们现在要将有关永熔的事尽力往永滇身上推，一旦不成功，就……且看鹿死谁手！”
小燕子、永琪双双跪在乾隆面前。乾隆岿然不动，仿佛石塑一般沉思着。“皇阿玛！易可她真的是一个很好很好的女孩，她的身世比我小燕于还要可怜。她做的那些事情都是被逼的，她其实是很矛盾的！求求你皇阿玛，饶了她吧！如果你饶恕易可，她死去的父亲、母亲，在天上也会感谢你的！……再说啦，小燕子以前不是也冒犯过你吗，你都肯原谅，为什么就不肯原谅比我更让人疼，更让人可怜的人呢？”
永琪看着脸涨得通红，急急他说着的小燕子，目光里满是赞许和爱意，心中禁不住说：“感谢上天，小燕子，让我们两相厮守，永不分离！”
乾隆的脸色渐渐有所缓和，终于叹了口气：“听你们说起来，这个易可的身世的确是让人可怜。她今天落到这一步，朕也有责任！”
小燕子、永琪不由地相视一笑，眼中惊喜万分。
“不过！”乾隆话锋一转，“易可不管受谁的指使，白莲教的还是永琪你，还是其他什么人，她深夜进宫来行刺朕，是再确凿不过的事实。你们放心，朕目前谁的脑袋都不想要。但朕是天子，就该有天子不可冒犯的威严，所以，即使朕本着宽洪待人的原则，按大清律，易可也是死罪可免，活罪难逃！”
“那皇阿玛打算如何处置易可？”
“朕已决定将她移交给大理寺，刑部会审，由他们来定罪，永琪，这件事你就不要再插手了，否则的话，朕将不排除你与易可的嫌疑。”
“皇阿玛！”
永琪和小燕子失望而又恳求地叫道。
正在这时，执事太监来报：“福康安、和坤求见！”
乾隆点点头，对永琪，小燕子说：“今天就说到这，你们都不必多言。另外，永琪，你与博尔济吉特氏的大婚之日已经礼部选定在下月初六，你好好准备一下。
小燕子，你也要从大局出发，不要拘于男女之情，少年夫妻的小节！行了，你们跪安吧！”
永琪、小燕子见事已无法换回，呆了半晌，方才叩头谢恩。
“谢谢皇阿玛！”
永琪、小燕子起身走出乾清宫，在门口与福康安、和坤碰个正着。
“给五阿哥请安！”
永琪略略欠身，还了个礼，小燕子则历来厌恶这两个人，从鼻子里重重地哼了一声，便拂袖而去！
“臣福康安，和坤给皇上请安！”
“平身！”
乾隆稳稳地坐在龙椅上，目光的的地注视着二人：“最近一段时间内，宫内发生了许多事情，朕仔细考虑，始终觉得这其中有蹊跷，今天召你们二位大臣来，正是想问问你们的看法。或者也可以谈谈你们最近在宫中行走，都听到些什么风声。”
和坤，福康安二人互相看了看，没有立即说话。
和坤到底要老练一些，他察言观色，清清嗓子道：“臣似为，这些日子里发生的事的确像皇上说的有些名堂，尤其是六阿哥永熔的暴死，很让人难以置信。宫里多少有些下人在传，似乎是死于别人陷害！”
“哦？”
乾隆故意把身子前倾，一幅吃惊的样子。
“但臣以为这些都是一些没凭没据的话，当不了真的！”和坤堆着笑，话说得滴水不漏。说完之后，虽然低着头，仍偷偷地觑乾隆的脸色。
乾隆没做任何表示，却把目光投向了福康安。
福康安一付沉思凝重的模样：“皇上，臣也听了一些传闻，其中有些传闻臣虽然不很相信，但臣以为'无风不起浪'，恐怕还是有些由来的”。
乾隆点点头，福康安这才一一说来：“臣听说，永溶的死与永琪有关！”
乾隆吃了一惊，不由地瞪大了眼睛，但仍控制住自己，不发表任何意见。
福康安接下去说：“而且，此次皇上被刺，也是永琪的主谋！”
乾隆再也忍不住了，腾地一声站起来。
和坤、福康安吓了一跳，跪倒在地，连连口称：“臣罪该万死！请皇上息怒！”
乾隆意识到自己失态，缓缓地坐回到龙椅上。
“没事？你们俩都起来伺候，接着讲，还有什么？”
永琪，小燕子从乾清宫出来，哪都没有去，真奔明珠格格府。
“紫薇、尔康！你们在哪里，快出来！”
小燕子一进门就焦急得到处乱叫。
紫薇正在书房看书，闻声连忙走了出来。
“小燕子，又出什么事了？”
“紫薇！不好了，皇阿玛他不杀易可了，他要把……”小燕子上气不接下气，急得不行。
紫薇更加莫名其妙了：“皇阿玛不杀易可了，这不是天大的好事吗？小燕子，”
你还急什么？”
永琪叹口气：“我来告诉你吧。我和小燕子刚才求皇阿玛饶恕易可的死罪，皇阿玛最终答应了，但他说'死罪易免，活罪难逃'，要将易可移交给大理寺和刑部会审。这样，易可只要一进大理寺和刑部，就在劫难逃了！”
永琪说完，不禁忧心忡忡。
紫薇也吃了一惊：“怎么能这样？那我们该怎么办？”
“所以我和小燕子从乾清宫一出来就直奔你这里来了，想和你。尔康好好商量一下，究竟怎么样才能救易可！”
“尔康现在不在家，这可怎么是好！”紫薇愁眉苦脸地。
“啊！”小燕子、永淇听了不禁心直往下沉。
“这可怎么办？”三人急得团团转。
小燕子忽然想到：“要不，我们去找萧剑！”
“对！对！萧剑说不定会想出一个好办法，他的处世经验要比我们多得多！”
三人立即行动起来，紫薇匆匆妆扮了一下，跟着小燕子和永琪就往门外跑。
刚刚跑到门口，迎面跟两个人撞了个满怀。
小燕子、紫薇的头钡被撞得七零八落，狼狈不堪。
小燕子揉揉被撞痛的额头，正要破口大骂，一抬头，才发现原来正是萧剑和尔康二人。
萧剑，尔康关切地问：“怎么样？没撞疼吧？”
小燕子惊喜地：“不疼！不疼！撞得太好了！太妙了！大巧了！正是时候！”
萧剑，尔康一头雾水，莫名其妙：“什么好啊，妙啊，巧呀的，你是不是撞糊涂了？”
萧剑说着就要去摸小燕子的额头。
永琪忍住笑，摆摆手，止住了萧剑，说：“我和小燕子，紫薇正有事要找你们，你们就回来了。你们说好不好，妙不妙，巧不巧？”
尔康笑道：“哪自然是又好又妙又巧了。你们这么急找我们，有什么事吗？”
永琪的脸立即回复到原来的凝重和忧心忡忡：“是的！是关于易可的事情！”
尔康和萧剑也严肃起来，两人对望一眼，不约而同地说：“咱们屋里谈！”
“什么？易可要被送往大理寺和刑部会审？”
尔康。萧剑听了永琪、小燕子带来的消息，也不由地吃了一惊。这消息太突然了，这是所有人事先都没有料到的。
萧剑沉吟了片刻，毅然决然他说：“我们不能再拖延时间了，我们必须马上行动，尽快救出易可姑娘！”
“行动？怎么行动？”
小燕子，紫薇焦急地问。
尔康接下去说：“我刚刚正和萧剑商量如何营救易可的事情。我们已经决定，挺而走险，既然现在情况有变，我们只得提前行动！”
永琪不敢相信地反问：“你们是说劫狱一一？”
“正是！”
“不行！”永琪却表示反对，“这太危险了！你们想想这皇宫大内有多少武林高手，就凭我们三个人要想救出易可，比登天还难！”
小燕子胸脯一挺：“谁说只有三个人，还有我和紫薇，还有柳青柳红？”
永琪无可奈何地说：“就算劫狱成功，我们这些人目标太大，皇阿玛很快就会知道，派人来追杀我们，到头来，不但害了我们，更害得易可没有一线生机！”
萧剑插嘴道：“当然不只是我们几个。我准备邀请江湖上的朋友来帮忙，只要计划周密，应该不会有什么问题！”
尔康也点点头，表示赞同。
只有永琪觉得心里总有着一股强烈的不安，他冷静地思索了片刻，仍然摇了摇头：“我还是觉得不行！”
小燕子急了，不由地脱口而出：“永琪，你今天这是怎么了？我小燕子真没想到你会这么胆小，这么软弱，这么优柔寡断！你是不是怕死？还是怕失去那个什么狗屁王位？亏你还口口声声说易可是你的红颜知己！什么红颜知己？全是他妈的乌龟王八蛋！”
说着说着，眼泪就止不住地下来了。
紫薇这时说话了：“小燕子，你不要急，我觉得永琪的话很有道理。目前虽然时间比较紧迫，但我们也不能硬拼。在这戒备森严的皇宫之中，我们不可强攻，只能智取！”
“智取？”众人不约而同地反问了一句。
“对！”紫薇胸有成竹地望着众人。
乾清宫。
福康安正小声地禀奏着什么。
乾隆凝神听着，和砷站在一旁，也哈着腰听着。
一会儿，福康安似乎已经说完了。
乾隆笑了笑：“我知道了。这些风言风语有些不可不信，但大多数都是些无中生有的事情，康安，你肯跟朕讲这些事情，朕很高兴。不过，也只是聊聊天，我们君臣之间扯扯闲话罢了，记住，今天我们说的话，你一个字也不能漏出去，听见了吗？”
福康安叩首道。
“臣明白！”
乾隆又看看和坤，和坤忙跪下：“臣谨遵皇上旨意！”
乾隆点点头，又道：“康安，从明天起，你协助大理寺。刑部一同审问那个女刺客，要把事情的原原本本审个明明白白。”
“臣领旨！”
“朕也有些困了，你们就跪安吧！”
“臣等告退！”
福康安、和坤匆匆离开了乾清宫。
乾隆站在窗前，注视着他俩的背影，心里有一种说不出来的感受，挤压得他喘不过气来。
乾隆忽然闪过一个念头：这是他登位以来最让人烦忧的一年。
乾隆不知道自己该不该怀疑永琪，但这么多的事情似乎都指向永琪，难道都是巧合吗？
或者，这是一个天衣无缝的阴谋？圈套？等着他往里面钻。
乾隆不寒而栗，禁不住哆嗦了一下。
“太后驾到！”
乾隆回过神来，连忙迎接：“儿臣给皇额娘请安！皇额娘吉祥！”
“皇帝！”太后笑眯眯他说，“好日子已经选定了，永琪很快就要完婚，你的太子之位也该拿定主意了啊！”
乾隆忧虑他说。
“皇额娘，朕这些天一直为一些事情所困挠。先是永熔的死，再是永琪和小燕子的抗婚，再就是前晚朕险些被刺。如今，朕也听到一些传闻，对永琪都很不利。
朕心里有些乱，担心朕选择永琪会不会选错！”
太后听了，却没有太大的反映，仿佛这一切都在她的预料当中。
“皇帝！我觉得永琪这孩子为人忠厚，是众位阿哥中最有见识的一个。宫廷斗争嘛，总会有尔虞我诈的现象存在的。我倒是觉得永涟这孩子最近神情有些怪怪的。
听晴儿说，他最近常和福康安凑在一起叽叽咕咕，有几次都给晴儿碰上，两人紧张得不得了！”
“有这事？”
乾隆像顿悟到什么似的，眼光突然一凛。
太后继续说：“晴儿的话从没有半句假的，你尽管相信，再说啦，额娘还会骗你不成。”
乾隆笑了。
“额娘说哪里话？朕感谢您还来不及呢，朕听了您老一席话，这眼前就好象是拨云见日，顿时爽朗开阔了不少啊！”
忽然太后叹了一口气：“如今，额娘心里也有一件事，搞得我心神不安！”
乾隆笑问：“是不是晴儿与萧剑的事？”
“原来你已经知道了？晴儿这丫头也是怪，性子又倔，别看她平日里话不多，笑面菩萨似的，心里有主见得很。这满朝文武，青年才俊数不胜数，单说这王爷贝勒，年青英俊的还少？福康安对她一往情深，你不允，倒也罢。可晴儿这丫头压根儿就没把人家看上。她的眼里、心里就只有一个萧剑。那天她跟我提了这事，我一怒之下没有答应，可我这心里难受得要命，我怎么忍心看着她跟着萧剑这样的人浪迹江湖呢？”
太后说着说着，眼圈都红了。
乾隆却笑道：“额娘不必担心。额娘的意思是要成全这一对小儿女，还是拆散他们呢？”
太后道：“我这个人素来笃信佛祖，人说'宁拆十座庙，不阻一门亲'，我哪里想要拆散他们？我是心里有气，为晴儿生气，晴儿为什么偏偏就这么命苦？也气那个什么萧剑，人相貌倒是仪表堂堂，却是出身卑微。倘若是一个王爷贝勒、宰相之类的出身，我高兴都来不及，哪里还会去生气？”
乾隆戏道：“朕总结额娘的意思就是一句话：'门不当，户不对'。”
“你要这么说，也未尝不可！”
太后不好意思地承认了。
乾隆说道：“额娘，朕琢磨着，这世间儿女之情，是那月老。红娘的差使，不是我们凡人所管得了的，要不怎么有'有情人终成眷属'这句话呢？额娘，既然他们是两厢情愿，你就同意了吧？”
太后很惊讶：“什么？你的意思是说要同意？那怎么行？”
太后不禁有些生气。
乾隆劝解道：“额娘自己刚才不是说'宁拆十座庙，不阻一门亲'吗？就算积点阴德也好呀。再说了，如果额娘觉得萧剑地位卑微，那朕立刻就可以给他加官迸爵！封他……”
乾隆忽然停住了，没有再说下去，眼中又一次浮起了一层深深的困惑不解的忧虑。
“不过，也好，您先阻阻他们，朕有些事情还需要再想想清楚！”
太后莫名其妙地望着乾隆，疑惑地说：“我也是这个意思，这个事情先拖一拖再说，还是把永琪的事先办了！”
紫薇把自己的想法说了出来。
大家都连连称妙。尔康更是赞许加倾慕地看着紫薇。
紫薇笑了笑，低下了头。
永琪忽然冒出一句：“救出易可之后，我觉得，我可能要离开大家了。”
众人大惊，唯独萧剑似乎并不吃惊，只是冷眼看着永琪，静静地听下去。
永琪拉着小燕子的手，深情地望着她：“小燕子！如果有一天，我什么都没有了，没有了钱，没有了地位，没有了阿哥的名份，没有了皇阿玛，没有了奴仆，没有了权势，你还会象现在这样爱我吗？”
小燕子疑惑地摸摸永琪的额：“永琪，你怎么啦？怎么问这样离奇的话？你不会是中邪吧？”
“不是！我很正常。小燕子，我的意思是说，你愿意与我一起离开皇宫，过浪迹天涯的生活？”
小燕子一下子都反应不过来，她愣住了，众人也愣住了。
永琪一下子放开了，显得非常冷静，非常镇定。
非常自信。
“我已经考虑清楚了。这次救易可出来之后，我也很难在皇宫再呆下去。皇阿玛已经定好日子，迎娶新皇妃，这是我不情愿的，我宁愿离开，我什么都不要，我不愿意让任何一样东西来亵读我和小燕子的感情。但皇命难违，我只有选择逃避。
而且目前，宫内几位阿哥为争夺太子之位已斗得死去活来，骨肉相残更是我不愿意看到的。如今易可被救出，皇阿玛一时可能不会觉察，但时间一长，皇阿玛一定会追究，那时我们谁都逃不了干系。我想不如我一个人把责任担了，从此远走天涯，皇阿玛想要追究，也一时半会找不到，等日子久了，皇阿玛怒气消了，我们再回来看他。”
大伙静静地听着。
永琪又问小燕子：“小燕子，现在我把我的想法都告诉了你，你还愿意跟我走吗？”
小燕子坚定地说：“永琪，不要再说了；以后无论你走到哪里，我都在你的身边！”
紫薇、尔康被深深感动了，他们紧紧地相拥在一起。
萧剑看着这一切，心中感慨极了。他想到了自己与晴儿这一场苦恋，却不知道有没有结果，看不看得见希望的光芒。
他突然有了一种想要见晴儿的冲动，但他又像预感到什么一样。
萧剑把脸转向门口，向门口望去。
是幻觉？是真实？
萧剑一时间恍若在梦中。
门口，那门框剪影出来的一幅画框一样的门口，静静地仁立着一个人，那么悯静，那么高贵，那么清纯。
这个人居然真的就是晴儿。
“晴儿！”萧剑艰难地呼出口。
