树下易可和永琪的坐骑早已被狼群撕成碎片，只有小燕子的白马神骏已自顾自地逃命去了。
数百头饿狠绕着大树打转爬搔，仰头叫降。
远处数十头虎豹已被狼群追上围佐，搏斗吼叫之声，充塞在天地之间。群兽腾挪奔跃，撕打咬啮，惨烈异常。转瞬间，虎豹都被狼群嚼哮，吃得干干净净。
永琪、小燕子、易可三人见这股可怖的场面都心惊害怕不已。
“易可，你怎么也学小燕子这一招，一个人悄悄走了让大家着急。”永琪说道。
“我是急着要去找卓伦。我没有悄悄走掉，我留了信给你们呀。”
“要找卓伦也用不着这么急，前面已有侦察小队了，你一个人找去让我们大家都担心呀。”永琪望着易可诚恳地说道。
“对不起……”易可低了头，不敢直视永琪的目光。
“易可”，小燕子说道：“以前我有什么做得不好的地方，还请你多多原谅！”
易可听小燕子如此一说，知道她和永琪之间的误会已消除，心里不由一阵轻松。
抬起头来，看着他俩人，蓦然又有一种失落。
树下狼群来得快，去得也快，在树下盘旋叫嗥了一阵，又追逐其余野兽去了。
易可说：“我们下去吧。”
三个人一跃下树。永琪见天色将晚，说道：“不如我们就在此处过夜，箫剑他们应该也快赶上我们了。”
于是三人折下树枝生起一堆火，吃过随身带的干粮。围坐着阔谈。
“如果卓伦确是刘勇，你们打算怎么办？”小燕子突然问了一个这样的问题。
易可皱着眉说：“刘勇身为青木堂堂主有勇有谋，是众堂主中极为出色的一个，深得我师父信任。”
停了停易可又说道：“我和刘勇虽然还比较熟悉，但事到今日这种地步，也只能尽力而为。”
永琪见易可不是太想说这事，也知她有难处。而且卓伦兵败如此，也不足为大患，于是引开话题聊起别的事来。
小燕子忽道：“咱们来玩个游戏好吧？”
易可向永琪一望，见永琪饶有兴趣地点点头，也应道：“好!什么游戏？”
小燕子向俩人一笑，把残留的马鞍子拿过来放在三人之间，在鞍上放了一堆沙，按得结实，再在沙雄上放一枝小蜡烛。说道：“咱们用这把小刀。将沙堆上的沙一块块的切下来，切到最后，谁把蜡烛弄掉下来了，就罚他唱歌，讲故事、或者跳舞。
永琪先来。”
说着把小刀递给了永琪。
永琪已很多年没玩过孩子似的玩意了，这时拿着小刀，自觉有点好笑。
小燕子说：“切吧！”永琪嘻嘻一笑，把沙堆切下了一块，将小刀交给小燕子。
小燕子也切了一块，又递给易可。
易可也切了一块，递给永琪。
轮不到三圈，沙堆变成了一条沙枝，比蜡烛已粗不了多少，只要稍微一碰，蜡烛随时可以掉下。
易可拿小刀轻轻在沙柱上挖了一个凹洞。
永琪笑着接过刀在另一边也控了个小孔。
这时沙柱已有点播晃，小燕子接过小刀时右手微微颤抖，说道：“你们俩个好狡猾。”
永琪代她出主意道：“你轻轻挑去一粒沙子也算。”
小燕子依言去挑，手上劲力稍大，沙柱一塌坍了，蜡烛登时跌下，小燕子大叫一声。永模大笑起来，易可也觉得有趣。
永琪笑道：“你是唱歌呢还是跳舞呢？”
小燕子红了脸说：“明知道人家歌唱不好，舞跳不好，还故意出难题，我还是来讲个故事口巴。”
于是讲了一个自己小时候肚子饿去地里偷瓜被恶狗追的往事，最后笑道：“那种恐惧比今天被饿狼追还可怕十倍，因为那时年纪太小，狗太大了。”
永琪心痛地说：“幸亏那时你没被恶狗咬了去，要不然我可怎么办。”
易可却在一旁若有所思。
三人又玩起削沙游戏来，这次是永琪输了，他也讲了一个少时与永琏、永璐在书房作弄太师傅的事，讲着讲着永琪想起以前调皮好玩手足情深，现在却是勾心斗角，恨不得置对方干死地，忧虑顿起，不由叹了口气。
接着就是易可输了。
她并不唱歌跳舞，仍是讲故事，讲的是小时候师父逼着练武功，自己想法子偷懒，结果被师父重罚的事。谈及师父，易可心里酸酸的，恨不得生出双翼，马上飞回中原去。
永琪看看小燕予，又看看易可，俯下身去拔了拔火雄想道：“我们三个经历如此不同的人，竞能坐在这大漠树下共度此夜，可见凡事冥冥之中自有天定。”
仰望夜空，天边无堰，永琪笑了笑，道：“大家休息吧！”
第二天清晨，永琪听到几声马嘶，一下子惊醒过来，睁眼看竟是小燕子的白马回来了，不由一喜。
小燕子也醒了，一见自马恋主返回高兴得跳起来，抱住马脖子爱抚不停。见那白马显然是跑了很远的路，又累又乏的样子，忍不住痛惜不已。
突然三人脸色都是一变，因为都已听得远处隐隐一阵阵惨厉的呼叫。
永琪忙道：“快上树去！”
小燕子却舍不得马，嚷道：“白马怎么办，让它活活被饿狼吃掉吗？”
永琪急忙中收拾东西不知要如何回答。
易可急中生智道：“有了！”
于是三人合力堆起一堵矮矮的沙墙，采了些树枝放在墙头，生起火来，霎时间成为一个火圈，将三人一马围在中间。
刚刚布置好，狼群便已奔到。
群狼怕火，在火圈旁盘旋号叫，却不敢逼近。
永琪道：“等马气力养足了，再向外冲求救去。”
小燕子见那些饿狼都瘦得皮包骨头，不知有多少天没吃东西了，想起昨夜自己讲的故事，道：“这些狼也很可怜。”
永琪笑了笑，心想小燕子的慈悲心简直莫名其妙，我们都快成为饿狼肚里的食物了，她却在可怜它们，还不如可怜自己吧。
忽见火圈中有一处树枝渐渐烧尽，火光慢慢低了下去，三头饿狼趁机窜了进来。
白马左腿一起处，已将一头狼踢了出去。
永琪身子一偏，抓住一头巨狼的头颈，向另一头灰狼猛挥过去，正好碰到那狼头部，脑浆四进。永琪再用力一掷，将手中的那狼一抛将出去。
易可忙着在缺口处添上树枝。
三个人就轮流不断地折校加柴，眼见树枝越烧越少。永琪实在又急又忧，因为知道这火圈一熄，只怕三人的生命之火也要熄了。
那两棵树的枝叶愈来愈少，树身也渐渐低矮下聚。
永琪道：“我们不能这样硬熬下去，不如放弃自马，上树为好。”
易可见那树身已不为高，只怕狼群一窜就很容易上去了。当下心里一衡量拿定主意说道：“不如我骑马冲出去找人来救援吧，你不是说箫剑他们随后就快到了吗。”
永琪却知道易可的真正用意；有人马奔出，饿狼自然一窝蜂追去，就可把狼群引得越来越远，能不能碰上箫剑是没有把握的，但其余两人却可以获救了。
当下也不说破，只抢道：“还是我去吧。”
易可道：“留下我们两个女子只怕应付不过来，还是你留下来照顾小燕子为好。”
小燕子无论生死自然是宁愿和永琪在一起的。
她见永琪、易可争来争去不是很明白是怎么回事。
易可见永琪识破自己的心思，知道要说服永琪让自己去是很难了。但树枝已愈烧愈少，时间不等人。
心想：“能有他关心牵挂我如此，又何复多求!没有完成师命，又哪有脸面回中原去！罢了罢了，让饿狼在大漠中将我咬成碎片，一了百了。但愿他和小燕子得脱危难，终身快乐。于是指着永琪身后的火堆，佯喊道：“不好，那边的火快熄了。”
永琪一惊，忙回过身去加树枝，易可就在这一瞬间，抓住缰绳，跨上马背，手中挥动着剑，纵马冲出。
小燕子一声惊叫，永琪回过头来，伸手想去抓住白马的马尾，却哪里还来得及。
眼睁睁地看着易可深入狼群，设法追赶上去。
但见有恶狼扑上，都被易可用剑一挥，不是刺中咽喉，就是削去了尖嘴，真如砍瓜切菜，爽脆无比。
不一刻，白马已冲出狼群，向来路疾驰，群狼不舍，紧跟其后。
自马的奔跑比狼群迅速得多，转瞬就把狼群抛在数里之外。要知冲出狼群不难，难的是在如何摆脱这些饿狼穷日累夜，永无休止的追逐。
易可骑在马上想。不知为何还不见箫剑他们，但不储怎样注蒙丹、含香的大营跑去，就能找到法子解救。这时狼群还未追到，易可心中自然也消了先前要以死相报的念头，不敢放慢速度，一路往回疾奔。
其实箫剑他们并不是没有赶上来，而是发现了狼群的踪迹。
箫剑曾在大漠中游历过一段日子，当然知道饿狼的厉害，知道即使是这一千五百骑兵全上也是毫不抵用的，只有采取回疆人的老法子，用牲畜把饿狼诱远才较为安妥，于是又率人回去赶来不少牛羊用来解危。
返回途中恰好与易可相遇，听她一说，不由对易可心生感激，想这姑娘心地真是善良。
于是派人驱赶牛羊往大漠西方深处赶，其余军骑后撤数里路，待狼群引过去之后，才敢策马径往东北方向而来。
永琪和小燕子暂时脱离了危险。
永琪想着易可甘愿为他俩舍命入狼群，心中感动得一塌糊涂，他对小燕子说：
“但愿易可没事，否则我们这辈子没法心安！”
小燕子也明白了易可的用意，她眼眶湿润，喉中哽住了什么似的说不出话来。
永琪道：“我们还是回去找蒙丹、含香吧，没马没粮，我们也没法子继续前进！”
于是俩个人只有一步一步往回走。
走着走着，看见前方尘土飞扬，马蹄声声，永琪心一惊，搞不清楚到底来了什么人，忙拉了小燕子躲到一个小沙丘后面。
但听马蹄声越来越近，旌旗招展在空中，永琪定睛一看，正是自己大军的旗帜，领先两人却是箫剑和易可。
这一下大喜过望，小燕子早已从沙丘后跳出来，大叫道：“哥哥！易可！”
箫剑、易可也是一喜，见俩人安然无恙，都是放了心。
小燕子拉住易可的手诚恳地说道：“易可，大恩不言谢，如果不嫌弃咱们结拜成姐妹如何？就象我和紫薇一样？”易可自然明白小燕子的心意。
易可心里也挺乐意的，因为小燕子的性格为人她也了解，能结为姐妹未尝不是一件好事，但她还有自己的顾虑在。
所以说道：“那可不敢当，你是格格，我是草民，高攀不上。”
小燕子有些恼：“你又不是不知道我是个什么样的格格，说这样的话就是表明你还在生我的气！”
易可忙道：“没有!没有！真的没有!我从来都没有生过你的气，你要相信我。”
“那就是你不喜欢我，否则怎么不愿和我结拜呢？”
箫剑觉得小燕子有点匪夷所思，说道：“天下哪有你这种人，逼着人家结拜的！”
易可诚恳地说道：“小燕子你不要误会。你是乾隆宠爱的还珠格格。我却是白莲教教主的养女，你和我结拜合适吗？”
小燕子笑起来：“原来你担心这个，那你还不是很了解我。你自己都说过'破山中贼易，破心中贼难'，还有什么贼匪与官家只隔了一堵墙而已。怎么你自己倒计较起这些来了！”
“其实结不结拜只是一个形式，反正我们已是好朋友了，对不对？”易可听到贼匪官家之言，为了日后少给他们添麻烦，已拿定主意决不结拜。
永琪见易可如此，忙来打圆场，他对小燕子说道：“易可说的是，好朋友就用不着在乎这么多。”
易可把自己随身佩带的一块玉拿出来，递给小燕子道：“这是我从小佩带的吉祥物，现在送给你以表我的情意。”
小燕子忙接了过来，好生佩带着，望了望永琪，永琪点了点头表示赞同她要做的。于是小燕子也取出自己的一个小饰物，原来是个象牙小环，灵巧可爱，环上还雕刻了不少梵文祷语，也是祈福康求平安的意思。
易可谢过，也接了过来带好。
箫剑见此时此景不由高兴地哈哈大笑起来，他调佩小燕子道：“原来你一赌气出走可以有这么多收获，以后不妨多赌气走走！”小燕子红了脸不好意思。
永琪乐道：“她收获很多，却害苦了我。箫剑，你若不信，让晴儿赌气走走就知道了！”
箫剑吓了一跳，走过来冲永琪作揖道：“好妹夫，这样的主意可千万别给晴儿出呀。”
易可和小燕子见他俩人这样搂在一起笑成了一团。
箫剑、永琪、小燕子易可领着一千五百轻骑精兵，继续往东北方向追踪。这样过了两天，就赶上了前面的侦察小队。一了解情况，知道卓伦正是打算往关逃跑。
由于精锐部队损失惨重，所以卓伦只能拖着一群残兵伤将慢慢溃退。
永琪道：“这正是最好的机会，我们应该一鼓作气乘胜追击。”
“追击穷寇万不能掉以轻心”，箫剑说道：“何况他们人数与我们差不多。”
易可道：“箫大哥说得有理，我们应该准备周祥，这次要一网打尽。”
于是众人商议，由箫剑易可带五百骑兵打前站，径直追上拖住卓伦。余下一千人仍就分为两股，从左右包抄而上，打算把卓伦败军围困住。
箫剑说：“需越快越好，拖得越久越会减弱我们的战斗力。”
“马上派人回蒙丹、含香处，通知尔康他们派人来接应。”永琪说道。
众军饱餐战饭，休息片刻。
五百人的队伍像三条黑蛇一样出洞，马铃已全部摘去，三支队伍无声无息地在大漠上从三个不同的方向狂奔着。
卓伦当然知道官军会趁胜追击。所以，路退得十分小心，无奈伤残兵士不少。
速度无法快起来。
这天黄昏时候，卓伦败军已退到一处河畔。见长草丰茂，短树蓬生，河水清涟幽碧，正是安营扎寨的好地方。
数日溃退，已没有好好休息过。卓伦见这景致不由大喜，立刻传令在河岸边理锅造饭，吃饱喝足再赶路。
不料水还没有烧开，岸堤上远远十几骑狂奔而来，旋风一样直至卓伦面前勒缓下马来，却是亲兵贵儿赶到了。
人马都是浑身大汗，见了卓伦已不及见礼就变貌失色，用马鞭子遥指后边喘着气道：“爷!打上来了，官军打上来了！”
“慌什么？”卓伦呵斥他一声，也是为自己壮胆，早就知道必有此事的，事到临头，他心里还是不能踏实，所以问道：“有多少人？”
“大概几百人。”
“都是骑兵？”
“都是。离这里大约只有五里远了！”
卓伦心里有些纳闷，但随即又释然，心想，这一定是打前站的，不如猛扑回去杀上一场，抢些马匹好逃路。
此刻军士们都知道官军已至，丢了手中水碗，柬鞋绑腿准备厮杀，气氛顷刻间得异常紧张。
这一群人大多原是卓伦教众旧部，这一两年在回疆经调教更是凶悍无比，何况事至今日，不破釜沉舟背水一战也别无生路。
卓伦强自镇定着卜卜跳动的心，从容上马，用望远镜看去，果然人马不多，精神不由一振。
“准备战斗！”卓伦脸色铁青，语气变得异常冷峻凝重，没有丝毫惊惺犹豫。
这时已隐隐传来马蹄响声，两军一遭遇，都不怯弱，一方是要杀敌立功，一方是要夺路逃命，兵刃相见，血肉飞溅。
毕竟卓伦人多势众，官军渐落劣势，天色渐渐黑了下来，箫剑，易可指挥队伍紧紧咬住卓伦之军不放，都想着再多拖留一刻就可令包围圈大功告成了。
“传令下去，让兄弟们速战速决！”卓伦刚刚待完这一句。
忽然左右侧均响起拼杀呐喊声，贵儿脸色死灰早已跑上来道：“爷！大事不妙，我们被官军从左、右侧包围了！”卓伦听了脑袋嗡一响，差点从马上栽下来。
但卓伦确非等闲之辈，马上一个激灵回过神来，道：“集中队伍退到河边，所有弓箭手在外护军。敌人冲阵，只管射箭挡住！”
卓伦又想起还有几十枝鸟铁枪，弹药已不足，但这已是关键时候就加了句：
“把火枪也用上！”
“是！”
贵儿见卓伦还能镇定，心也随之安稳了些，飞跑传令下去。
马上爆豆般火枪响起，冲到前面的官军倒了一片，攻势稍缓，卓伦人马就趁机退到了河边。
夜色已深，箫剑、永琪从三面紧紧收拢着围困，见卓伦依词僵持着也就不再强攻。
人困马乏的官军安营扎寨，埋锅造饭。
冬季的天色亮得晚，卓伦带着新兵在队伍里蹈蹬巡视了整整一夜，有时拍拍年轻兵士肩头问问家常，有时碰到老部下安慰几句……说也奇怪，这样转悠了一圈儿，人心渐渐已不慌乱--可能大家觉得死已难逃反倒坦然。
河岸上晨雾渐起的时候，卓伦想起了西楚霸王项羽。
“生当作人杰，死亦为鬼雄至今思项羽不肯过江东。”
他想起自己十几岁年纪就人了杀富贫的白莲教，二十多年辛辛苦苦做到堂主的位置。一直以来就想作一番轰轰烈烈的大事业。
怎奈命运都是如此安排，原以为在回疆苦心经营几年又能东山再起，谁知一个不小心竟是兵败如山倒。
“项羽是不肯过江东，而我是不能过江东呀！”卓伦心里默想着：郁郁不平之气实在是难以消除。
又想道：“这真是造化作弄。对方主将的军事才能也不见得高明到哪里去，只因机缘巧合，自己过于疏忽轻率，才酿成如此大祸。横坚也是死了，我一定要见见对方的主帅，或许找机会能同归于尽也好。”
卓伦拿定主意，吃了些干粮收拾停当，骑上马来看着手下们。
大漠上瑟瑟寒风刮过，整个阵营兵士悄然无声。
卓伦深吸一口气，喊道：“我的亲兵们呢？”
“属下们在！”
“带上兵刃，还有火枪--收拾干净利落点。”卓伦冷笑道：“我要和他们的主帅说话！”箫剑、永琪、小燕子、易可见对方军队慢慢闪出一队人马来，不知是何用意。
小燕子说：“他们是不是要投降了？”
“不一定，看他们昨日殊死抵抗的情形，我们要小心是诈降。”箫剑说道。
只见二十多个壮汉簇拥着一位凛凛中年人。稳沉地走近来。
易可一声惊呼：“刘勇！”
“真是刘勇？”永琪等人几乎异口同声问道。
“是的！”易可纵马上前去，永琪怕她有失，也跟了上去。
策剑、小燕子也不敢且慢，带着众军士也围了上彼此只有几十米远时，都停住了。
易可喊道：“刘堂主！”
卓伦眉宇间那不可侵犯的煞冷之气似乎一颤动，已换成惊诧之意，嘴里脱口而出：“少主子！”
此刻天光已明，双方看得真切，却都是一动不动，整个战场如死一般寂静，在这片寂静之中，却不知易可、卓伦脑中转了多少念头。
终于易可开口说道：“你怎么在回疆烧杀抢掠，残害百姓，大坠我教威名？”
刘勇在马上恭敬地一施礼，朗声道：“劫物夺财也是为了这帮兄弟活下来迫不得已为之，残害百姓之罪刘某万不敢领！属下倒想问少主子一句，你怎么是在清贼的军营里？”
易可一楞，觉得这种场合设法说情，就转了话题：“这事说来话长，以后再与你细说，先且放下武器，结束战事。”
刘勇一阵冷笑道：“大丈夫舍生取义，杰士趋死成仁。怨在下不能领命！”
回头就对亲兵说：“放箭！”
顿时一阵箭雨飞来，永琪、易可连忙躲闪，箫剑不再犹豫，大声命道：“进攻！”
于是马嘶人喊官军一涌而上。双方展开了险恶的肉搏。
劲风带沙，血刀闪光。到处是兵，到处是刀丛剑树，满地尸体伤号，被砍下的头颅在人们脚下被踢得滚来滚去。
惨烈激战一直延续了一个多时辰，眼见包围困越缩越小，刘勇的人数越来越少，官军士气高昂上涨。突然后方道路隐约传来擂鼓声，琪班知道是尔康接应的军队来了，心里一激动，连嗓子也变哑了！
“我们的援军到了！卓伦速来受死！”
“卓伦速来受死！”兵士们齐呼起来，地动河摇。
此刻的卓伦已没了斗志，里里外外官军将卓伦的二百多名残兵团团围定，就连一只耗子也跑不出来了。
因有令要抓活的，所以只是围墙，并不进击。
突然一切都安静下来，所有的人都停止了呼叫。
永琪、箫剑、易可、小燕子一看，不禁楞住了。
那二百多人都下了马，一手挽缰一手持刀缩成一个圈子，中间的卓伦一身血迹，拄刀于地，仰面向天喃喃祈祷着什么。
易可一惊，高喊道：“刘勇，不可！”
话音刚落，只见卓伦手中一柄雪亮的匕首银光一闪。已正正扎进自己的心窝!他像一株刚被砍倒的白桦树，沉重的躯体抖了几抖，顷刻间已是魂归西天。
接着那二百多名兵士也都横刀项脖，用手一勒，那些尸体就象麦子一样--个一个倒了下去。
所有的人都惊呆了，傻傻地看着这一幕。
易可满脸是泪，移步走进那群自杀-厂的尸体中间，扶起卓伦软软的尸体看了很久，站起身来对永琪、箫剑说：“我要厚葬他们！”
永琪、箫剑都暗自伤怀：卓伦真豪杰、可惜误入歧途走了这样一条绝路，世上的事可该说什么好呢?
“不以成败论英雄，忠心事业，都是我们的楷模！”永琪大声说道：“一定厚葬！从关内给他们买棺木！”
结束战斗。各军会合宿营，各营帐里买酒买肉排筵庆功。
唯独中军帅帐里的气氛不怎么兴奋热烈，众人虽都安然团聚，但想起在回疆的这场平乱，都感慨万千。
含香问道：“你们不多留一段日子就要走吗？”
永琪点点头说：“整顿几日，我们就开拔前往西藏。”
大家无语，但听耳边喧哗欢闹，但见大漠辽阔，前路漫长!
十五
