那道士却是一脸的郑重，看着昌王，肃然道：“王爷不知道自己有灭门之祸么？”
赵颢不以为然的一笑，道：“我又有什么祸事？”
“王爷为何不学嘉王，速速离京？此时留在京师，只会招惹皇上的疑忌。”李道士与赵颢的关系显然非同一般，是以并无一句虚言，一上来就开门见山的谈论起如今最犯忌之事。
“道长还记得治平二年的事情么？”赵颢微微一笑，道：“治平二年，也是一个大雪天，道长为小王看相……”
“王爷对我，有救命之恩。所以有些事情，我不能不直言。治平元年到治平二年，我流年不利，为强盗所伤，身上又无分文，若非王爷救治，我有死无活。因此在告辞之时，我破例为王爷看了相。王爷之相，贵不可言。但是天下的至道，变化无穷。小道虽自以为识人不差，却不敢以为世上之事，竟能仅以相术来定命运。”
赵颢心中略觉不快，但是他知道眼前之人，并非寻常傍倚大户豪门求取荣华的道士，所以并不敢怠慢了。笑道：“仙长所言，自是至理。但是小王素服仙长之能，眼下的情况，还要请仙长能不吝赐教！小王并非是敢觊觎九鼎，若我皇兄好端端的，或者太子已经成人，小王自当安于这昌王之位，绝不敢有非分之想。实是因为皇子太小，主幼则国疑，许多事情不可预料。小王实在是不忍心太祖太宗皇帝的江山社稷，竟落入外姓之手。若我皇兄病情能够好转，自然万事皆休，小王也心甘情愿受罚；但万一皇兄大行，则小王绝不会允许朝中出现霍光、杨坚，令我大宋锦绣山河改名换姓。”
李道士沉吟半晌，才缓缓道：“王爷素来恬淡，今日如何竟卷入这等旋涡当中？实非智者所为。我夜观天象，紫徽星虽然暗淡无光，但是算来算去……哎，凡人如何又可以料知天机？……罢罢，王爷既然存了此心，我若不管，只怕更加坏事，那时反是我对不起王爷。”
赵颢见李道士话中之意，已是应允，喜道：“多谢仙长眷顾。”
“所谓天时不如地利，地利不如人和。王爷虽然素有贤名，但是平素也不曾结交外官，并无缓急可用之人，真可依赖的，只是两宫太后而已。不知两宫太后此时心意如何？”
赵颢叹了口气，道：“我母后虽然聪慧，先帝在位之时，便多赖母后周旋于先帝与太皇太后之间。但是她的性格，却并不喜欢争权夺利。若依她的本心，固然是希望国家能立长君，但是奈何太皇太后坚持认为，今日若有危局，断不可以重蹈太祖皇帝覆辙。因此母后的心意，却也难定——若是以前，母后是绝不会同意让小王和四弟出京的。但是宫中太医传来的消息，却是说太皇太后病情也渐渐加重了……到时候，母后自是可以说服的。当前可虑之事——小王以为，是要看朝中可有大臣肯替小王进言。”
李道士哂然一笑，道：“王爷以为，朝中大臣，有谁可倚赖？”
“今日朝中有威望之大臣，无非文吕石马诸人，此外王珪喏喏，冯京、吴充谨谨而已，余者更不足道。”
“然而这七人，皆非王爷池中之物。文彦博忠直，其意如坚石；吕惠卿圆滑而恃才，今上在位，彼虽然称不上言听计从，但也已位极人臣，除非他料定今上必有不测，否则王爷何以能动其心？石越受今上知遇之恩，我观其志，似不在小，此人更非王爷所能羁；司马光天下君子，这等大事，更不用多说。冯京、吴充，俱谨小慎微之人，可守成不可创业；王珪更是墙头之草，不足以谋划大事。若为王爷计，若无两宫太后为内援，政事堂诸相，更非王爷所能倚靠者。”
赵颢不以为然的说道：“又非要兴兵动枪，不过是进一奏章。小王不信无待价而沽者。皇兄若无事，自是万事皆休。若有事，便请在朝堂上一争，而富贵唾手可得，岂有人不乐为者？”
李道士知道赵颢此时已经完全被权力的迷住了双眼，不由暗暗摇了摇头，道：“若是如此，吕惠卿、王珪，王爷可以加以笼络。此外，蔡确做了几年的御史中丞，居然能一直不动，可见其有过人之处，王爷亦可留心。至于其他官员，无非是以壮声势而已。”
“吕惠卿，为何不是石越？”赵颢眉头微皱。
“石越……石越其人之怀抱城府，表面上望去，似乎是一个兵库，大门洞开，其中兵枪弓矢，一目了然。但是若细加思索，却实是深不可测。吕惠卿之怀抱城府，虽然是大门紧闭，但内有何物，智者不问可知，不过能骗骗无识之徒。因为对吕惠卿而言，一切都有一个价钱，而其价钱是什么，却是明码标价的；石越的价钱则不可问……”
“但是和吕惠卿相谋，难免不会被他出卖。”赵颢难以掩饰自己对吕惠卿的厌恶。
“诚然。只要他觉得合适，必然出卖王爷。”
“……无论如何，小王都不愿意结纳吕惠卿。”
“若是如此，……”
便在同一天。
宜春苑。
宜春苑与琼林苑、金明池、玉津园齐名，并称为“四园”，是汴京有名的皇家园林。四园之中，琼林苑是宴请进士之所，金明池教习水军，玉津园有种麦劝农之意，惟有宜春园，大宋皇室却一直任其荒废，几十年来，从来没有一个皇帝曾经驾幸此园。为何并为四园之一，却如此备受冷落，其中的奥妙，在大宋，却也是尽人皆知：原来这宜春苑是因为旧址改成富国仓，于是迁到了秦悼王园，而这位秦悼王，便是宋太祖、宋太宗的弟弟赵廷美，因为“阴谋作乱”，曾被宋太宗赵光义贬为“涪陵县公”，忧郁而死。虽然死后赵廷美又恢复了王爵，并且从熙宁三年开始，他的孙子赵承亮，曾孙赵克愉相继继承秦国公的爵位，代代享受着祭祀；但是大宋普通的老百姓，却用通俗的语言表达了他们对这件事情的全部评价——汴京城的老百姓，都称宜春苑为“庶人园”。
石越曾经听人说起过这些典故，但身为大宋朝的参知政事兼太府寺卿，他自然不便对这些事情发表公开的评价。虽然他的确感到非常奇怪，为什么吕惠卿会一路带他来宜春苑赏雪——是巧合，还是想要暗示什么？
他不由侧了侧头，打量了一眼正在专心温酒的吕惠卿。吕惠卿穿着一件茄色狐皮袍子，束着金丝腰带，披玉针蓑衣，头戴金藤笠，靴子是貂皮缝制的，此时一脸的从容恬淡，坐在一个石凳上——凳子上垫了一块虎皮坐垫，神情专注的在木炭炉上温着酒。石越又看了一眼园中，青松翠竹上覆盖着厚厚的白雪，二人带来的护卫随从，都稀稀散散的分布在园中，低声喝酒吃肉。
“子明，既来之，则安之。久闻你是最沉得住气的人，如何今日却似心事重重？”吕惠卿浑厚的声音，极具磁性。石越转过身去，发现吕惠卿并没有抬头，依然低着头往炉中加木炭。
“我在担心皇上的病情与天下的局势。”石越注视吕惠卿，半真半假的说道。对于吕惠卿的盛情，石越始终有一份保留。“吉甫也知道，天下漕运，有赖于四条水道，眼下黄河漕运，眼见迟早就要彻底中断；虽然今年的灾情，以工代赈，疏浚了广济河。但这终究不是长久之道——广济河水浅易塞，迟早会废掉，最后可能还是要往陆路上想办法。开发湖广，惠民河的压力骤然增加，兼之汴河漕运也已经接近饱和……而对运输能力的要求却在不断的增长，今年铁矿产量达到一千万斤，比去年的两倍还要多，铅矿产量也达到一千二百万斤，锡矿产量也翻了将近一倍，达到四百万斤。制造业与商业也因此更加繁荣，这一切都在给水运增加压力。朝廷必须早日想出来对策来——无论是浚清水道，还是增加陆路的运输能力，总要有个决策。还有，商业日渐发达，但是铜产量却迟迟上不去，今年铜产量不过一千四百五十余万斤，金产量不过一万多两，银产量不过二十多万两，迟早有一日，朝廷要受货币不足之累，这也需要皇上的决断……但是皇上的病情……”（注：以上皆是宋制，一宋斤约合６３３克，一宋两约合４０克）
吕惠卿静静听着石越说着这些他也耳熟能详的数据，他知道石越说这些事情，其实不过是为了试探而已。
“这些真是子明此刻担心的么？”吕惠卿依然没有抬头，却淡淡的反问道。
石越微微一愕，却听吕惠卿淡淡的又道：“这所有的一切，只怕比起皇上的病情来说，都算不了什么！”
领会到吕惠卿话中隐含之意，石越不由暗暗叹了一口气，可是他并不想这样直接的令眼前的这个人猜到他的心事，因平淡的说道：“吉甫所言固然不差，但是做臣子的，也不能等皇上病好之后，方来发现朝廷处于完全混乱的状态。”
“朝廷并没有停止运转，一切庶务都处理正常。惟有些要紧的大事，尚书省不能独断，只能等待皇上的康复。也许我们的原因各不相同，但无论如何，我与子明一样，都希望皇上能尽快康复。”吕惠卿一面说着，一面将酒从火炉上取开，“来，子明，先喝杯酒暖暖身子。”
石越伸手接过酒杯，心里却在琢磨着吕惠卿刚才那句话的意思。他似乎是无意中说的，但石越却非常确定他是另有所指“我知道子明你在四处寻访名医。”吕惠卿轻啜了一口酒，缓缓说道：“这一点上，我和子明是一样的，我们的前途，都与皇上紧密相关。除了当今皇上，没有别人会给子明更多的支持与信任；而我吕某人，也只能是当今皇上的臣子。一旦有变，子明你将得不到你要的信任与支持，而我，则必然会外放地方，担任一州的知州。也许还会被贬到凌牙门城去吧？”说到最后一句，吕惠卿干笑了一声。
“相公说笑了。”石越并不怎么欣赏吕惠卿的幽默感。
吕惠卿饶有深意的看了石越一眼，神情严肃的说道：“我并非说笑。子明，你是聪明人，这里并无外人，我们不必说假话，我们实际是在一条船上的。”
石越没有立刻接话，也没有反驳，他静静的听着，也浅浅喝了一口酒。这酒并非蒸馏酒——高度酒问世后，中原的士大夫大部分斥之于“臭酒”，反而是甘蔗酒更被精英阶层所普遍接受。高度蒸馏酒的消费群体远不如甘蔗酒来得普遍，主要限于出北方诸国出口、卖给重体力劳动者与底层的武夫们；而甘蔗酒却出乎意料的迅速风靡大江南北、以及大东洋西岸诸国，出海的船只常把甘蔗酒当成淡水来存储，这一切导致了中土对甘蔗的需求激增。为了避免过多的耕地去用来种植经济作物，影响到粮食的产量，各地方官员都采取不同程度的限制措施，这间接导致了薛奕《七事札子》的成功——大量的商人将目光投入了南海诸国，希望在当地种植甘蔗园以谋取巨大的利润。无论是蔗糖还是蔗酒，都是高利润产品，并且不用担心销量。此时石越喝的，便是归义城进贡的甘蔗酒。狄谘的头脑非常灵活，甘蔗酒技术被迅速传到归义城后，他就给它起了个非常吉利的名字——“归义甘露”，全部用桶装、坛装、瓶装，封口加盖归义城都督府茶酒曹的官印，以示正宗——经此一番手续，归义城官方作坊所产的甘蔗酒利润要高出同侪三成至五成，大宋国内，人人以喝到归义城的甘蔗酒为荣。
第十章下
吕惠卿却明显是尝而不知其味，对于这些来自狄谘的礼物并不珍惜。
“政事堂的大臣们，唯有子明与我，是真正受皇上知遇之恩的。”吕惠卿似乎并不在意石越的沉默，又用一种几乎是叹息的声音说道。
石越细细品味着吕惠卿这些努力把自己与他并称为“我们”的话语背后的含义，只觉其意味与甘蔗酒的味道一样值得玩味。
“我听说皇太后曾经私下召见过子明。”
石越眼中霍的精光一闪，却依然没有看吕惠卿。高太后不久前的秘密召见，每一句话都还清晰的留在他的记忆之中。
保慈宫。
轻纱之后的高太后看不见容貌，但声音却显得非常的慈祥与温和。石越很清楚的知道这位高太后，在他所出生的时空之中，有“女中尧舜”之称，是中国历代女执政者中，享有儒家最高评价的人物。对于这个女人，石越有着应有的敬意。无上的权力的唾手可得而不弄权，这件事情本身，就值得敬佩，但另一方面，他却对这个女人不敢有丝毫的轻视。
但此刻的高太后，却如同一个普通的慈祥的老太太，与石越叙着家常。“鲁郡君是小产过的，她的身子虚弱，特别需要小心的调养。不孝有三，无后为大。石卿家已过而立之年，又是朝廷重臣，若无一儿半女，对石氏祖宗来说，就是不孝。这也会招人闲话……官家的子嗣就来得艰难了一点，幸好今年风水好。听说王安石的幼女也有了身孕？”
“多谢太后关心。桑夫人己有五个月的身孕。贱内第一胎流产，实在却是下臣疏忽之过。”石越想起此事，便自耿耿。
“往者已矣，来者可追。现下注意也未为晚。鲁郡君最是知情识趣的人，为人又乖巧，哀家也甚是喜欢她。宫中有一些进贡的续断、紫苏，还有一点昌王、嘉王带来的阿胶，等会儿都让你给鲁郡君带过去。要用得着宫中太医之处，石卿家也只管开口，总之是孩子要紧，不要有那么多忌讳。”
石越听到高太后突然提到昌王与嘉王，似乎另有言外之意，心中不由一颤。沉声说道：“太后恩德，臣感于五内。粉身碎骨无以为报。”
高太后淡淡一笑，道：“哀家要你报答什么？你的本事，好好辅佐官家，就是报答了。英宗是大业未成身先故，哀家怕的，是官家也与先帝一样的命。”
“太后放心，皇上吉人自有天相……”
“不用说这些。”高太后摆了摆手，道：“哀家见过三位皇帝，英宗难道不是吉人？年纪轻轻也就归天了。做皇帝，就是辛苦命。今日见你，无非是说些肺腑之言，那些虚文，不过是骗骗世人的。”
石越越发疑惑起来，一时竟是不明白高太后见自己的目的。
“石卿家的才干，天下人有目共睹。也亏了石卿家，才扭转了新法的许多弊端。有了今日大宋前所未有的盛世气象，哀家也曾读过书，便是汉唐全盛日，中国也不曾有今日这么多属国吧？这是石卿的功劳。”
“臣不敢当此誉。这是皇上盛德所致。”
高太后见石越如此，不由笑道：“石卿家还是真是谨慎小心之君子。哀家倒有点奇怪，太皇太后一向欣赏谨慎君子，为何却欣赏司马光多一点？召司马光在慈寿殿谈了那许久。”石越一惊，用眼角悄悄看了高太后一眼，却见高太后神色如常，似乎是说着闲话一般。“不论如何，哀家却是信得石卿家是个忠臣的。不过石卿家毕竟年轻，行事不够有时候不够细致也是有的。虽然说君子坦荡荡，但是最好也不要授人以柄。免得被人中伤。”
石越听到话中之意，似乎暗有所指。当下朗声道：“臣对于大宋的忠心，可表日月。请太后明鉴。”
高太后“嗯”了一声，微微点头，道：“哀家自是信得过卿家的。眼下官家病了，朝政就全拖赖卿家等大臣，又岂能谈得上一个疑字？自古以来，猜忌大臣，都是自取败亡之道。”
“太后圣明。”
“想来石卿家也听说过，太皇太后赐《汉书》第六十八卷给杨士芳。”
“臣听闻过，这是杨家的荣耀。”
“杨士芳以一介武夫，太皇太后却赐以《霍光、金日磾传》，亦是因为太皇太后在病中，思虑未周所致。天下忠臣何止千万，霍光、金日磾也并非杨士芳可比。要赐，也应当赐给司马光、石卿家这样的辅政大臣，而且也应当由官家来赐才是。”
高太后委婉的说起太皇太后的不是，石越自然是绝不敢插嘴的，当下只是静静的听着。
方说了几句，便见高太后自失的一笑，道：“看我，人老了，总爱絮絮叨叨，竟和卿家说起这些话来了。卿家切不可放在心上，亦不便外传。”
“臣理会得。”
“官家卧病这段时间，外朝之事，便要有劳石卿家多多留神，切不可使朝政全都荒怠了。也要防着一些奸人趁机作奸犯科……”
这位“女中尧舜”在会见的整个过程中，不曾说过半句逾矩的话语，只是提到太皇太后对司马光的信任，勉励石越忠于职守，谨慎小心，“不要授人以柄”。高太后的态度，宛如春风一般和蔼，完全是以对待子侄辈的态度，来叮嘱着石越。但是考虑到这次召见的形式与时机，话语中若有若无的暗示，石越却不能不有更多的联想。但是让人感到讽刺的是，太皇太后密召司马光，结果高太后知道了，自己也知道了；而高太后密召自己，连吕惠卿都知道了……“那皇帝知不知道？”石越心中一凛，“如果向皇帝坦白，必然得罪太后；如果不说，那么皇帝又会如何想？”
吕惠卿并没有想到自己的话会令石越陷入两难之中。他想刺探一下石越，不料一颗石头扔出去，却犹如丢进了深不可测的大海之中，没有半点声响。心里也暗暗佩服石越沉得住气，因说道：“当前的局势，昌王受诏而不肯离京，太后接连召见子明、冯当世等七八名大臣……”
“相公耳目倒是很灵通。不知道这七八名大臣之中，有无相公？”石越悠悠瞥了吕惠卿一眼。
“我却没有这个福份。”吕惠卿的话中有几分酸意，两宫太后召见大臣，却没有他这个名义上的首相，既便明知道自己不被两宫太后喜欢，但是心里也不会怎么好受。
“……但是眼下的局势，不少人都在想要立昌王还立皇子吧？”石越忽然说道，他的嘴角，流露出一丝讽刺的笑容。
看到石越终于说出这句话，吕惠卿点了点头，也不再迟疑，单刀直入的问道：“不知子明之意如何？”
“不知相公之意如何？”石越注视着吕惠卿的眸子，似笑非笑的反问道。
吕惠卿站起身来，在雪中踱了几步，踏出几个深深的脚印。停了一会，忽然斩钉截铁的说道：“如果皇上不幸大行，立皇子则必然是两宫太后垂帘，我吕某人自知如此，必被贬斥远方，但是皇上知遇之恩不能不报。纵然头碎玉阶，我也要死争保幼主登基。”
石越淡淡一笑，他知道吕惠卿这话无非是说得大方，因为眼下的形势，如果昌王登基，摆明了他的下场好不了，扶持幼主，等到两宫太后一死，皇子亲政，他这份功劳就大了。这根本是吕惠卿唯一的选择，偏他说得如此冠冕堂皇。
他此刻心中明镜也似，面上却不带出丝毫，只说道：“相公真无亏大节者！”
吕惠卿听石越话中之意，已是赞同自己的立场，心中顿时大喜，道：“某愿与子明共勉之。”
石越此时已经知道，吕惠卿是担心有一日他自己势单力孤，在朝中孤掌难鸣，因此才选中自己合作，以应付目前的局势。政治之道，变幻不定，数日之前，也许自己还是吕惠卿争宠固权上的敌人，吕惠卿要时时防着自己将他取而代之；但到了今日，竟然要主动来寻求合作，实在不能不让他感叹。但是他也知道，吕惠卿有一点说得没错，眼下他二人最大的共同点，就是二人的“前途”，都依赖于赵顼。
但是石越对赵顼的依赖性，却并没有吕惠卿所想像的那么大。如果赵顼真的大行，石越只要立保幼主登基。哪怕是其道不行，他亦可退居地方讲学，只须谨慎行事，等自己的门人弟子一步步能进入朝堂，到了幼主亲政的一日，首先想到的人，也必然是他石越，而绝对不会是吕惠卿，那怕仅仅从权术上讲，时间也是站在石越这一边的。一旦他石越退隐，赢得的，不仅仅是巨大的道德声望和政治资本，还会有天下人的同情。
“似乎王莽当年也这么做过……”盘算着自己未来的处境，石越不无恶意的想道。
不过对于石越来说，此时在权位上的利益与他实现自己理想的利益，并不完全重合。从权位上考虑，暂时性的退隐对于长远来说，能够收获更多的名望，日后复出，声势当更胜如今；但是考虑到他的目标，以及他想实现这个目标的热切心情，那么长时间的等待，也会是一种极之难熬的忍耐，如非逼不得已，他并不愿意选择前者，也并没有在民间从容耕耘的打算。
熙宁九年腊月二十五日。
赵顼在病中接受文彦博、吕惠卿与石越等人的建议，封皇子赵佣为均国公。
熙宁十年正旦。
晋封均国公赵佣为延安郡王，尚书令。
至此时为止，太皇太后与皇帝已经病倒了二十二日。虽然报道太皇太后与皇帝的病情，依然还是一种禁忌，但是开封府已经明令取消官方正旦至元宵的庆祝活动，似乎已经在隐隐的预示着什么。而民间的活动，也开始自发的变成以向上天祈福为主。
正月初三晚上，禁中尚书省。
从熙宁九年腊月开始的两府宿卫的意思是：枢密院的使副在睿思殿与侍卫们住在一起，尚书省的宰相则守在禁中尚书省。每隔十分钟的时间，就有两个内侍穿梭于睿思殿与尚书省之间，报告平安。如果超过十五分钟的时间，有一方没有接到平安的消息，另一方就可以单独宣布紧戒。
石越坐在火炉边，翻看着各地的公文。他并不需要时时刻刻等待消息，自然有一帮人在外厅接收消息，只有在发生意外的时候，才需要他来主持大局。但是石越也不敢睡觉，于是便从一堆公文中顺手抽出一份下午刚刚送到的文书，打开阅读起来。不知不觉，一直读到六更时分，石越才觉得有点疲惫，站起来升了升懒腰。虽然有了座钟，但是更鼓并没有消失，而且禁中也一直保持着打六更的习俗——此时，天边已泛起了鱼鳞白。
“一夕无事。”石越长长舒了口气，拿起案上最后的一本文书，看了起来。
几乎是同时，石越的表情便凝固了。
这是荆湖南路的一份折子，内容非常的简单，新化县驻屯厢军与梅山蛮发生冲突，新化县出兵平叛，斩逆蛮三十余人，遂平。这是军屯起来第一起流血冲突，新化县县令特别拜章，自请处分。新化县令更特别请求，为防止归附不过几年的梅山蛮再次叛乱，要求增派厢军前往新化县驻屯威慑之……
“喂！”
一个声音把石越从思索中拉回了现实。石越抬头望去，不由大吃一惊，诧讶的问道：“县主，你如何可以来这里？”站在他面前的少年男子嘴角带笑，清新如朝露，浑身上下散发出淡淡的幽香，赫然竟是柔嘉。
柔嘉狡黠的一笑，问道：“你值完日了么？我有事想和你说。”
石越愕然道：“有什么事？”
柔嘉的眸子灵活的转了一转，似乎是漫不经心的向左右看了看，才皱眉道：“此处不方便说话的。你值完日，到牛尾岗来找我。”说罢也不待石越回答，转身便走了。
石越素知柔嘉精灵古怪，但是公然跑到尚书省来找自己，也实在是令他出了一身的冷汗。此时生敢她再来或是纠缠不休，那里敢不赴约？待到交班，便带了侍剑与几个随从，匆匆往牛尾岗而去。
牛尾岗在汴京封丘门外东约一旦左右的地方，因为百姓以为汴京城像一头卧牛，而这岗便如同卧牛之尾，便唤作牛尾岗。此时残雪未融，岗上的树木黑的愈显其黑，白的愈显其白，自有一种冬日的风景，让人心旷神怡。
石越让随从在岗下等候，自己只带了侍剑，骑着白马上岗而来。他知道牛尾岗上有一座“抚翠亭”，柔嘉多半便在那里，便径直往抚翠亭走去。果然，到了离抚翠亭还有数十步远的地方，便听到悠扬的笛声传来。石越与侍剑下了马来，转过一道弯，就见抚翠亭中的亭柱之上，斜靠了一个红衣少女，手执白玉笛，一缕佳音散出，娓娓动听。
石越细听笛声，便知不过是新手所为。但是柔嘉居然会吹笛子，实在大出石越的意料之外。侍剑更是忍不住笑出声来。柔嘉听到笑声，才知道石越来了，转过脸来，两颊已然红了，她狠狠瞪了侍剑一眼，又恨恨看了石越一眼，才怒道：“侍剑，你鬼头鬼脑的在笑什么？”
侍剑勉强忍住笑，恭恭敬敬的答道：“县主，我不曾笑什么。”
“我明明听到你笑，都是石越纵坏了你。”柔嘉把笛子往腰间一闪，恨恨的骂道。
侍剑望了石越一眼，嘻嘻一笑，道：“公子，我且跑远一些，替你看着马去。”说罢已经接石越手中缰绳，牵马大步往岗下走去，一面高声笑道：“县主别恼，小人下次再给县主陪罪。”
柔嘉涨红了脸，望着石越，怒道：“没半点规矩，都是你纵惯坏的。”
石越淡淡一笑，却不去理她，只问道：“县主要找我来，究竟所为何事？”
“我没事不能找你么？”柔嘉眼波流转，忽然反问道。
石越一怔，陪着笑道：“若是县主没事，那我便要告退了。”说罢转身便走。
柔嘉没料到他真是说走便走，又急又怒，跺脚叫道：“喂，你这个石头，给我站住！”
石越暗暗叹气，停住脚步，又回过身来，无可奈何的问道：“县主还有何吩咐？”
“我找你来，当然有事。没事冰天雪地的我跑这里来做什么？”柔嘉咬着樱唇，若是她此刻手中有鞭子，只怕也已经落在石越身上了，但终于，关心还是胜过了意气，带着恼意，柔嘉恨恨的说道：“你有大麻烦了，你还不知道么？”
“大麻烦？”石越不由一怔，抬头看着白雪世界之上的娇艳的红衣少女，一时间竟有此恍惚。
第一章上
白雪皑皑之中的牛尾岗抚翠亭，一个紫袍男子与一个红衣少女静静的对立着。
“你是说，太皇太后还给过司马君实大人一件东西？”石越的瞳孔骤然缩紧了。柔嘉细细的对他说了太皇太后召见司马光的全部过程，太皇太后对自己如此强烈的猜忌，有点让石越始料未及。
“是啊。”石越目光的注视下，虽然是在谈论惊心动魄的大事，但是柔嘉依然不敢对视石越的眼睛。“太皇太后对你有误会。总要想个办法哄她开心，去了她的心结，不要存了这误会才好。”
石越不料柔嘉如此天真，不由好笑，道：“县主，有些误会，是解释不清的。你可知道你这样做，冒了多大的危险？”
柔嘉扁扁嘴，道：“泄露禁中机密。我是宗室，最大的处罚，就是让我出家，或者替哪位祖先守一辈子陵。也没什么大不了的。”
石越见她嘴里虽然说得轻易，但是说到守陵之时，身子却是不自禁的颤了一下。知道那种孤独寂寞，对于柔嘉这样的女孩来说，实在比死了还要难受，又岂有不怕之理？他心中亦不觉感动，不由放低了声音，柔声道：“县主，此事千万不可再告诉任何人。就当是我们俩的秘密……”
“可是……”柔嘉抬起来头，迟疑了一下，终于说道：“我已经告诉了十一娘，也告诉了皇兄……”
“皇上？！”石越顿时怔住了，声音都不觉提高了许多。
“是啊。”柔嘉被石越的样子吓了一跳，以为自己做错什么事情，回答的声音都变得细不可闻。
沉吟良久，石越才问道：“你是什么时候告诉皇上的？”
柔嘉歪着头想了想，道：“是去年腊月十九日。”
“腊月十九日，难怪皇上那么突然要让二王出京。”石越在心中思索着事情的前前后后。“嘉王一向爱好医术与道术，并无野心。但他接到旨意立即出京，却显然是听说了什么风声。昌王虽然不与朝中官员结交，但是却常常向皇帝谏言新法，几次把皇上惹得勃然大怒。平素所交游的布衣中，也多是儒生，待人接物，称得上礼贤下士……此时又迟迟不肯出京，难怪吕惠卿要和我联名请皇上封皇子为尚书令，而皇上居然也立即答应，司马光也不反对……”突然之间，许多隐隐约约的事情，立时变得清晰无比。
“喂！”柔嘉嗔怪的瞪了石越一眼，忽又想起一事，奇道：“太皇太后误会你，你不担心么？”
石越苦笑着摊摊手，道：“我担心也无用，这种事情，只能日久见人心。千万不能解释，也不能刻意去做什么，否则只能弄巧成拙。你懂么？”
“你当我是小孩么？我自是懂的。”不知为何，柔嘉心中忽然泛起一丝莫名的烦恼，停了一会，方说道：“但是我听十一娘说，有人去了郡马府，要了她大婚那日的礼单。十一娘还说要礼单的内侍还特意要了你送的东西，说是皇兄要看。她担心终会连累你……本来我想十一娘最得太皇太后宠爱的，而且那次送礼，也是我逼你的。我想让十一娘向太皇太后与太后求求情……我这几日想见皇兄解释一下，却总是被挡住了……”柔嘉越说越觉得内疚，说到后来，便如做错了事的孩子一般，声音几乎细不可闻。
石越却是越听越心惊。与宗室结交，这个罪名是非常微妙的。如果得意之时，自然无人管你；但是一旦失势，却是一条能让人丢官罢职的大罪。本来太皇太后对自己有点猜忌，石越并不在意。但是如果皇帝对自己也动了怀疑之心甚至厌恶之心，事情就会变得非常的棘手。但是无论如何，石越自是知道此事与柔嘉无关。他勉强把这些事情暂时从自己的脑中赶开，挤出笑容来，温声道：“你放心，皇上是明君，不会错怪我的。现在皇上龙体欠安，你千万不可以再给皇上添麻烦了，否则才真是我的罪过。便是太皇太后，眼下也是凤体违和，不可以为了这点事情惊动。只待太皇太后与皇上身子大好了，我这点事情，也自然烟消云散了。不值得大惊小怪的。”
“真的？”柔嘉将信将疑的问道。
“真的。眼下最要紧的事情，就是要让太皇太后与皇上安心养病。别的事情，都没有什么大不了的。”石越非常笃定的答道。
柔嘉低了头，想了半晌，道：“可我总觉得事情没这么简单。喂……”柔嘉突然提高了声音。
石越含笑望着柔嘉，道：“县主还有什么吩咐？”
柔嘉瞪了石越一眼，高声道：“石头，你要是再被贬到杭州去，可不能怪我，也不能不理我。最多我求十一娘，让她多求求太皇太后和太后，总想个办法让你回京便是。”
石越不禁莞尔，笑道：“是，多谢县主关心，若是没事，下官便要告退了。”
“谁关心你呀？我是不愿意让你夫人怀着身子出远门。”柔嘉转过身去，从怀中掏出一个小玩意，含在嘴中一吹，便听一声哨响，一匹白马从山岗那边小跑过来。柔嘉回头得意的看了石越一眼，嫣然一笑，跳上马去，娇咤一声，纵马下山去了。
石越见她如此花样百出，不由摇头苦笑。正准备离开牛尾岗，忽听到岗下侍剑一声怪叫，接着便见侍剑的坐骑载着侍剑疯了似的向东边逃去，一望无际的雪地上只留下一串串风铃般的笑声。
尚书省。
位于皇城之内的这座院子，是大宋最心脏的地区。但是除了西边那间名为“政事堂”的不显眼的房子之外，整个尚书省的保密措施都非常的不到位。石越与司马光前后共有五次上书，请求加强尚书省的保密措施，在各房之外设立警戒线甚至是篱笆，但是却一直被认为是多此一举。最后堂堂的政事堂只是通过了一道小小的决议，在政事堂外，增加侍卫警戒。至于在尚书省其他任何房间内说的话，都与在公众场所的对答相差无几——尚书省内，永远不缺少听墙角的人，而这是作风强硬的前任宰相王安石也无法解决的问题。至于其原因，则相当的微妙，李丁文曾经半开玩笑的告诉石越：“这是因为不仅仅汴京城的文官百官需要从听墙角的内侍与小吏那里购买内部消息，更重要的是皇上对内侍们的这种爱好，也很有兴趣。”
不过此时无论尚书省内的保密措施如何都已不再重要，因为发生争执的两位宰执的声音，几乎可以传到对面的枢密院了。
“嘉奖新化县令？绝对不行！此例一开，只怕各地地方官没事也要寻出事来，从此湖广四路无安宁之日！”很少真正动怒的司马光不知为何，一见到吕惠卿，心里就非常的别扭，声音也不由高出许多。
吕惠卿却也没有丝毫退让之意，“镇压叛乱，若不嘉奖，日后谁肯为朝廷尽心？”
“若不尽力，可以罢官，可以惩罚，惟独不可以赏功。一旦赏功，上有所好，下必甚焉。朝廷重边功，边将就爱挑衅。更何况这还是在大宋的内部，从此以后，必然引发无穷无尽的叛乱。”司马光绷着脸，厉声反驳。
“不错，上有所好，下必甚焉。但上有所恶呢？下亦必甚焉。今日有功不赏，日后再有叛乱，则士卒无积极进取之心，官吏则推诿过错，谁愿意冒险去平乱？司马参政不怕成为大宋的罪人，本相却是不敢受后世之讥。”
“只怕要成为大宋罪人的，不是我司马光，而是你吕相公！”司马光语带讥讽的说道。
吕惠卿冷笑道：“若是司马参政不同意，那么便召开政事堂会议好了。堂议之后，再请皇上定夺。”
“悉听尊便。”司马光满不在乎的答道。
按大宋新官制的精神，重大军国政事之决策，有几种方法，一是由仆射召开政事堂会议，通过之后，再请皇帝批准，然后交门下后省的给事中们审议，三者通过，则颁布天下；二是皇帝同意后，交朝议讨论，政事堂通过，再交门下后省的给事中们审议。任何七体诏敕（册书、制书、诰命、诏书、敕书、御札、敕榜），无皇帝之玉玺，无仆射之相印，无参知政事之签押，无都给事中与有司给事中之官印，都是非法的，下级官员有权不执行。而次一等的事务，也可以由政事堂甚至是一个仆射与一个参知政事来决定，不必事事报呈皇帝，但是同样需要给事中之同意，但这种命令，就不能再称为诏敕，只能称为“堂令”、“堂札”，其效力在七体诏敕之下。更次一等的，则是各部寺之部令、寺令，部令、寺令之庶务决策，只须报政事堂与门下后省备案，接受二者之领导与监督，却不必再有门下后省之印了，但其法律效力也自然更低一等。
熟悉典制的司马光自然知道这种决策方式是对大唐三省决策精神的继承与发扬，使其更加制度化与权责清晰。这种制度既保证了皇帝对六品以上的所有事务都有干涉权，也使得政事堂能有一定程度的独立性，不必再事事都要请示皇帝。他自然知道吕惠卿利用其仆射之权力，要求召开政事堂会议，并且还要报呈皇帝批准的用意——政事堂诸相之中，只有仆射可以单独要求召开政事堂会议，参知政事必须至少二分之一发起，才有此权力——吕惠卿是想刻意向皇帝表示他对皇帝的尊重，并且故意把这件事情提高到一个军国大事的地位来，吸引朝廷的关注。司马光一眼就看穿了吕惠卿的动机，他是项庄舞剑，意在沛公。自己根本不就是吕惠卿的目标——虽然表面上看来，有自己的坚决反对，他只能召开政事堂会议来决定。
司马光并不知道吕惠卿与石越曾经有一次密会，若是他知道他面前的这位“吕相公”一面与石越偷偷约盟，一面却又毫不客气的玩起了小动作，还不知道会有什么样的厌恶。不过，他现在就已经够厌恶这个“福建子”了。
差不多在同一时刻，慈寿殿。
“……古琴一架，卫夫人真迹一幅，《春山图》一幅……”一个年老的内侍站在太皇太后榻边，不带任何感情的念道。
“《春山图》？李思训的《春山图》？”曹太后打断了内侍。
“老奴愚昧，老奴不知。”内侍并没有半点惭愧之意。
曹太后毫无血色的脸上泛起一丝笑意，道：“哀家知道了。继续念……”
“是。……宝刀一柄。没了。”
曹太后微觉一怔，道：“就没了？”
“是。”
“看来石越还真是煞费苦心啊。”曹太后的念头并没有说出来，歇了一会，才问道：“官家是怎么说的。”
“官家把四件东西看了一眼，没有说话，又让人送回去了。后来，官家对李宪说，这几件物什，石越也买得起，不过搜罗起来却要费点心思。李宪说，以清河郡主之炙手可热，石越费点心思，也是人之常情，他李宪也曾经送过几样礼物，虽然比石越的要差一点，但是花的钱却是差不多。官家说，你李宪是内臣，他石越是外臣，不可相提并论。”
曹太后不易觉察的皱了一下眉头，问道：“李宪服侍过三朝皇帝，连他也替石越开脱？”
“这都是老奴从别处听来的。不敢欺瞒娘娘，老奴等做内臣的，每年都会收到一些外官的礼物。石越每年冬至与端阳的礼物，便是他远在杭州之时，也是从来不曾少过的。虽然礼物都不重，不过是一点特产之类，但是内臣中，都感念他这么一点心意。”
曹太后瞥了他一眼，道：“张严，你也收过石越的礼物？”
“老奴的确收过。熙宁宰臣之中，不送礼的，只有文彦博、唐介、王安石、司马光几个人。其实这也是惯例，连韩琦和富弼，在仁宗的时候，听说也送过的。不过老奴却没有资格收罢了。”张严自从仁宗朝宫中之乱起，就跟在曹氏身边，自然知道面前的太皇太后，是不可欺瞒之辈。
“唔。”曹太后沉吟了一下，问道：“那你为何不替石越说话？”
张严笑道：“外臣们送礼，是前朝的书看多了，图个平安无事。却不知本朝祖宗家法，远胜于前朝。老奴收礼，只是贪了这个便宜，也是怕不收礼反惹人忌恨之意。并非是收了礼，就要替他们讲话的。娘娘一向知道老奴，却是再没有那个胆子，敢去议论朝政，品评大臣。”
曹太后点了点头，道：“你跟了哀家几十年，不要在老了的时候，把名声毁了，还把身家性命也搭上。不过若由此看来，结交内臣亲贵，倒也不止石越一人。只不过这一层上面，石越终是差了司马光与王安石一筹，也不及文彦博。”
“内臣们见了文相公，腿都有点打颤，谁敢受他的礼？其实便是相公们的礼物，也没有人敢当真全受了，必是礼尚往来。不是各宫的总管，也不会有份。内臣们也怕两府的相公，若真的犯了事，被一剑斩了，到时候只落了个白死。”
“你还算是个明白人。”曹太后躺下身子，道：“昌王的‘病’，好了没有？”
“还没好呢。”
“有人去‘探病’么？”
“倒是没听到有什么动静。不过昌王府这么大，纵有个人进去，别人也未必知道了。”
“若没有人别人去探病，过两天他病还不好，你就带哀家的旨意去探探病。”曹太后冷冰冰的说道，缓缓闭上眼睛，道：“哀家困乏了……”
“是。”张严却并没有告退，直直站立着，没有动。
曹太后半晌没听到动静，略觉奇怪，闭了眼睛问道：“张严，还有什么事么？”
“是有一件事情。”张严的语气略带迟疑，“只是老奴不知道当讲不当讲……”
“你说便是。”
“有人看见，有人看见柔嘉县主，在今日六更左右，去了尚书省……”张严尽量用平缓的语气说道，饶是如此，声音还是有点发颤。
“你说什么？”曹太后霍的睁开了眼睛，严厉的目光逼视着张严，道：“你再说一遍。”
“有人看见柔嘉县主，在今日六更左右，去了尚书省……”
“她去那里做什么？尚书省谁当值？”曹太后的语气越来越严厉。
“不知道县主去那里做什么，尚书省昨晚是石越当值……”
“胆大包天！”曹太后气得身子直发抖，好半晌才说道：“柔嘉是怎么进宫的？”
“她昨晚陪皇后下棋，宿在皇后宫中。一大早，皇后不见了她身影，就差人去找，结果有人说……”
“这事有多少人知道？”
“皇后已经让知情的人全部缄口。算上奴才，不过四五个人。”虽然知道太皇太后不至于杀自己灭口，但是说起这种宫闱之事，张严还是不禁打了个寒战。
“她在尚书省呆了多久？”
“不到十分钟。很快就出来了。后来就出了宫。”
“去了哪里？”
“不知道。”
“此事关系到皇家的体统，不可外传。”曹太后毕竟是见过各种世面的人物，很快就冷静了下来。但是从她微微抖动的手臂，可以知道她的震怒并没有平息。
“老奴知道。且这件事，当是柔嘉县主一时好玩。”
“不管是什么原因，都不可外传。”曹太后严厉的望了张严一眼。
张严哆嗦了一下，道：“奴才明白。”
“你去把邺国公叫来。”
“是。”张严不敢再在慈寿殿多停，立时恭着身子，退了出去。
第一章下
当天晚上。邺国公府后门。
柔嘉牵着白马，哼着小曲，轻轻叩了几下后门的门环。如往常一样，门“吱呀”一声，打开了。但是柔嘉却怔在了门口，因为站在面前的，不是柔嘉的丫环，而是一脸怒容的邺国公赵宗汉。
“爹爹。”柔嘉眼珠儿一转，灿然笑着，张开双臂，扑向赵宗汉。
