当薛奕挥出手臂，指向前方的大海之后，所有的船只都同时打出了“出发”的旗语。曹友闻不禁喃喃自语道：“这是第一步！”
此时站在港口送行的石越，也轻轻说道：“这是第一步！”
同一天，大宋的船队在杭州起航；同一天，回到汴京不过几个月的王韶，又骑上了战马，只不过这次同行的，多了一个李宪。
果然不出石越、吕惠卿所料，王韶回到京师不久，玛尔戬就死灰复燃，扰攻河州，河州知州景思立轻兵出击，在踏白城被玛尔戬部将青宜结、果庄伏击，兵败自杀，玛尔戬复围河州，为防岷州总管高遵裕相救，玛尔戬又佯攻岷州，高遵裕遣包顺击攻，玛尔戬一触即撤，高遵裕却也不敢追击，坐视河州之围而不敢相救，只是把报急文书象雪片一样的发到汴京。
王韶心里不住的苦笑，他想起皇帝连夜召见自己时，一个劲跌脚后悔：“悔不听石越、吕惠卿之言，悔不听石越、吕惠卿之言……”
其实他来之前，他儿子、军中将领都劝过自己，让他请表留下，剿平玛尔戬再回京不迟，但是可能吗？别说被人诬成谋反，便是“跋扈”二字，他便已担当不起。高遵裕做岷州总管，是做什么用的？那是监视自己的！临走之前，千叮万嘱，要景思立不要出战，善修守备，不料还是战败身死！
“卿这次去河州，不彻底剿灭玛尔戬，决不班师！”尽管皇帝吃一堑长一智的吩咐着，但是王韶也决定吃一堑长一智，为了避免皇帝终于还是不放心，他主动要求李宪跟自己同行，李宪是皇帝信得过的宦官，又真会打仗，比起什么也不懂乱指挥的监军要好得多，这样也好让皇帝少一点疑心吧！
熙河不可丢呀！有了熙河，不仅断掉西夏一臂，而且每年可从熙河地区得战马二万匹！这都是将来恢复河西的资本呀。可惜自己年纪已越来越大，不知道还能征战多少年，不知道能不能亲眼看到平定西夏的那一天？
“王大人，你又何苦非得把我拉上呢？”李宪苦笑着打断了王韶的思索，“你就不能让我在汴京享几天清福？”
“有了李中尉，活捉玛尔戬不难。”王韶半开玩笑半认真的回道。
“算了吧！明人面前不说暗话，平定熙河，最重要的就是得吐番部落之心，王大人能孤身冒险，武艺超绝，兼之胆色过人，吐番各部落又敬又畏，所以往往愿听驱使，玛尔戬既失人和，便绝不是王大人敌手。我去又有什么用？不过守守城罢了。”
王韶语带双关的笑道：“有中尉坐阵，在下才能无后顾之忧。”
李宪听说话中之意，不由得哈哈大笑，旋又忧形于色，说道：“不知河州现在怎么了？”
“回京前我生怕河州有失，把军器监送的震天雷、霹雳投弹一半都留在了河州城，贼子想攻破河州城，也不是那么容易的！”王韶咬着牙冷笑道。
李宪也不由略觉宽心：“你把震天雷留在河州了？这就好，这就好。不知河州现是何人守城？”
“河州尉倒也罢了，倒是大相国持的方丈智圆大师也在河州，大师颇有谋略，河州至今不失，我料定是他的功劳。”
李宪知道这个智圆和尚，是佛门中了不起的人物，与王安石、王韶交好，王韶平熙河，便是智圆以讲佛法为名，在前面探路，带着金银，贿赂各部落首领，因此王韶才能入熙河如入无人之境。这时听说有他在河州主持大局，倒也放心得下。
又听王韶冷笑道：“中尉也不必过于担心，玛尔戬敢围河州，无非是自恃有西夏为外援罢了，这次去救河州，可从熙州调守二万，往定羌城，攻破西蕃、结河川族，断了玛尔戬与夏国的通路，再进临宁河，遣偏将入南山，断他回老家的后路，玛尔戬那狗贼，别说围河州，我让他有来无回。”
“果然是妙计！”李宪不由感叹万分，心中暗道：“王韶真是名将也！”
然而当王韶、李宪一路急驰熙州，调齐熙州全部二万守军，正欲依计行事，兵发定羌城之际，京师的使者就持着使节后脚赶到，口称敕令：“诫王韶持重用兵！”
顿时诸将面面相觑，王韶冷着脸，沉吟半晌，寒声说道：“将在外，君令有所不受！诸将依令行事！”
使者尚欲多言，王韶按剑怒视，冷笑道：“军中自有军法，使者勿乱我军心，否则休怪本帅用使者来试军法！”
使者吓得面如土色，望着李宪，嚅嚅说道：“中尉——”
“军中自有军法，细柳营的事情，你不曾听说吗？且回去吧，不必多言，皇上不会怪罪的。”李宪温声说道，把使者赶出了军营。
不料军刚到定羌城，竟又有使者持节赶到，依然是一模一样的敕令：“诫王韶持重用兵！”
气得王韶刚牙一咬，怒目睁圆，沉着脸怒道：“将在外，君令有所不受！使者请回，但听捷报便可！”不由分说便着人把使者哄出军营。
数日之内，使者两至，李宪皱着眉毛，忧形于色，“王大人，京师必然有事，否则皇上不会万里之外，遥下诫令。两位使者全是金字牌急脚递，日行五百里加急，大宋国输不起这场战争了？！”
王韶冷笑道：“中尉，正是因为知道京师必然有事，大宋输不起这场战争，我才要按计行事！若是兵败，我王韶决不生出熙河！”
注：周彬，bin，原字左“分”右“耳旁”，拼音五笔皆无，用“彬”字代替。望谅。小说中人物，十分之七八，虽是小人物，往往也是史册实有其人的。周令之事，有苏轼《立秋日祷雨宿灵隐寺同周徐二令》诗为证。当时仁和令为徐畴，小说中以李敦敏为知县，仁和是否并有知县与县令，不暇细考。故不再写徐畴。同样，熙宁六年两浙路提点刑狱是何人，一时无法证实，但是熙宁七年是晁端彦无疑，此人与苏轼有诗词唱和。故仍假定此时晁某为提点刑狱。
第十六节十字（二）
几乎仅仅在一夜之间，大宋就变得输不起一场战争了！
不久之前，赵顼与王安石君臣，还沉浸在开拓熙河的喜讯之中，好消息一个个传来，梓夔察访司熊本以民兵讨平泸夷，去掉大宋西南地区百年之患；章惇完成对南江蛮的最后一击，克日便可回朝；石越奏两浙路元气渐复，杭州市舶司船队首航，这更是可比之张骞通西域的大事！
志得意满的赵顼整日在御案之间，探讨形势，布置方略，只待沈起攻破交趾，收复此汉唐古郡，然后挟四面告捷之余威，大力推行方田均税之法，彻底改革唐德宗两税法以来几百年间积累的税法沉弊，为大宋奠下万世之基。如此将养数年，一面使百姓休养生息，一面积蓄国家财力，勤练将兵、保甲之法，修缮战备，只待夏国有可趁之机，便数路大出，恢复河西；西夏平定，挟得胜之势，再攻燕州……赵顼几乎已经可看到自己将来在历史上的评价，会比唐太宗还要伟大！每次想起这些，他苍白的脸上，便不自禁的泛上一丝红晕，呼吸也变得微微急促起来。“若真能如此，朕一切辛苦费心，皆是不枉！”这是赵顼每次看到内库的封椿钱、挂在御书房的天下郡县图时，都会不由自主泛出来的想法。
然而自从河州被围，玛尔戬死灰复燃的消息传来之后，当真祸不单行，更大的噩耗从北面传来——
王安石这天自起床之后，右眼皮就直跳不停，一大早刚刚走进禁中政事堂的院子，冯京就焦急的迎了出来，“介甫，河北西路诸州公文，说该路各州自去年秋天以来，滴雨未降，不料又有蝗虫成灾，常平仓无粮可济，道路上已经开始出现流民！”
王安石脸色立时惨白，他阴着脸看了冯京一眼，冯京已是手足无措的样子，而政事堂的官员，无论大小，一时都变得异常的沉默。
旱灾不算什么，几个月来，无论是汴京的天气，还是各地的报告，都在说明旱灾很可能会发生——问题是石越！托梦竟然是真的？！所有的人心里都不由自主的泛起这个念头，但是没有人敢说出来。而更让人心惊胆颤的，是蝗虫！一般人会认为，蝗虫是上天对朝廷不修德政的惩诫！几个检正官心里已经在嘀咕：“老天爷真不给人好日子过，没省心几天，又送来了攻击新法的借口。”按惯例，拗相公要请求辞职以应天象。
王安石还没来得及说话，又有人拿着文书闯进院子：“河东路蝗灾！”
冯京听到这话，身子不由一颤，虽然他和王安石政见不合，灾情严重的确是攻击王安石很好的机会，但是这种延及数路的大灾，万一处理不当，激起民变，是可以动摇大宋的国本的！河北流民要逃灾，一路南下，自然而然是汇集开封，而开封也好几个月没有下雨了。如果流民要在京师闹起事来……冯京想到这个后果，就不寒而栗。
河北诸路，绝无赈灾的能力！
然而事实果真是无比的残酷，接连半个月内，黄河以北地区，报告灾情的文书如雪片一样飞入汴京，每份文书上，都无比清楚的告诉政事堂的大臣们，本州已经有百姓开始逃灾，流民们的目的地，十之，都是汴京！
政事堂已经取消了轮值的制度，所有的宰相，每天都必须到齐。而赵顼现在接到的文书，甚至不需要贴黄（用黄纸贴在奏章上的提要，以方便皇帝阅读），凡是黄河以北来的奏章，几乎毫无例外的是报告灾情的严重性。
官员们的语气诚惶诚恐，但是却也无比清晰的告诉赵顼与王安石，“我们无力赈灾，也无力阻止流民的出现！”
“丞相，如今要如何处置方是？”赵顼这个时候，已经没有心情去后悔了，他并不是昏君，此时的情况，只要处理不当，必然动摇国本，他比谁都清楚。因此他才断然拒绝了王安石的辞呈。
“方今之计，只有仰奈东南漕运和开封的积储了。”王安石也没有什么太好的办法，“还有一个月，东南种两季稻的地区，早稻可熟，加上各州的存粮，应当可以度过这个难关。”
“陛下，臣有一言——”知制诰苏颂略有迟疑的望了王安石一眼，咬咬牙，终于出列说道。
“苏卿有何建议？”赵顼用期望的眼神望着苏颂，似乎是希望他嘴里能崩出一个奇迹来。
“臣以为事属非常，当诫王韶持重用兵。行军打仗，最难预料后果，万一前线有失利的消息传来，被流民中别有用心的贼子利用，祸事非小！臣以为河州，便是舍弃了，也是枝叶之地，不得己之下，两害相权当取其轻！”
他这话说出来，不少人立时点头称是，连韩绛也说道：“此言有理，河州之地，就算暂时舍弃了也不要紧，朝廷此时需冒险不得。”
吕惠卿鄙夷的看了韩绛一眼，“舍弃河州？被围的军民，就这样被丢弃了！这些君子们……”他心里只是不住的冷笑，却不置一言。此时他脑中想得最多的，是石越为何能料中这次大规模的旱灾，以及皇帝对王安石的态度。“应该把握好每一个机会，哪怕那看起来是个坏消息。”吕惠卿似乎敏感的嗅到了什么，静静的退到一边，故意默不作声。
王安石却无法保持沉默，他无法同意舍弃河州的议论，急道：“陛下，河州决不可弃。”
苏颂却毫不相让，冷笑道：“陛下，若是万一王韶战败，这个后果谁来承担？”
王珪眼珠子一转，略一寻思，便知道苏颂为什么要坚持放弃河州了，开拓熙河是王安石最重要的军事主张，一旦放弃熙河，等于向全国宣告“西进政策”完全失败，不管是什么原因，都等同于王安石的政治自杀。苏颂此时借机发难，无非是要报儿子在太学被逐之仇吧？对于朝中这些所谓“君子”、“名臣”们在冠冕堂皇的语言背后的想法，王珪心里比谁都清楚。他想了一下，躬身说道：“陛下，河州如果放弃，是朝廷置被围的河州军民于不顾，这会让天下人失望，更是示人以弱。不若只遣使节诫王韶持重用兵，只需不打败仗，便可无碍。”
曾布也趁机说道：“如果冒然放弃河州，也相当于一个败仗，只怕也会让人心不稳。”
“朕知道了，这件事枢密院派使者便是。”赵顼心烦意乱的挥挥手，“众卿且退下，尽快想一个安置流民，赈灾的法子。”
众人正要退下，突然听到赵顼迟疑了一下，又补充道：“同时也派使者告诉沈起，不要轻启边衅。”他这时候突然想起石越反对现在对交趾用兵的事情，虽然心有迟疑，还是下达了诫令。在场的大臣，别人只道皇帝是由苏颂之谏让皇帝举一反三，只有王安石在心里微微叹了口气，他知道，皇帝此时心中是在后悔！
这是桑充国在马车第五十次掀开帘子了。
从河北四路逃荒的灾民，流入京师的，他粗略估计了一下，至少有二十万之多，“哎，死于道路，困死乡里的，不知道又有多少！”桑充国摇头叹息不止，白水潭学院因为本来就有官赐田产，再加上钟表业带来的分成、校营印书业等等产业，在经济上颇能自立，仓库储粮可供学生们三年之用，因此倒没有受到太大的影响。
“可恨那些粮商，虽然官府三令五申，依然要抬高粮价，这些灾民衣不敝体，哪里又有钱去买粮？”郑侠恨声指责着，全然不顾桑充国的父亲，同时也是一个大粮商。
桑充国叹了口气，“我已经劝家父不许提高粮价了，不过一家之力，也济不得甚事。这二十万灾民流入京师，根本没有地方安置，现在大相寺以下，各寺院、道观、庙宇都挤满了灾民，可是大部分依然只能露宿街头，幸好现在是夏天，否则真不堪设想！”
“饿——娘亲，我饿——”一个孩子的哭声传入马车，桑充国再也按捺不住，大声喊道：“停车！”
车夫也不知道何事，连忙停下马车，只见桑充国掀开帘子，便跳了下去。一同坐车前往学院的郑侠和晏几道，不得己也只得跟着他跳下马车。
桑充国循着刚才听到声音找去，却看不到那个孩子在哪里，只见坐在沿街墙角下，有无数衣衫褴褛的母亲，有无数瘦骨伶仃的孩子，一个个都睁着无助的双眼，伸出又黑又瘦的双手，向街上的行人乞讨。
一种强烈的无力感顿时涌上心头，“我能帮得了谁？！”桑充国站在街边，第一次觉得自己的力量真的微不足道。
几个灾民可能是看到了桑充国的同情心，立时一拥而上，把桑充国三人团团围住，一个妇人把一个面黄肌瘦的小丫头推到桑充国面前，用半生不熟的官话乞求道：“公子，求你行行好，买下这个女孩吧！她再跟我们，就要饿死了。”话未说完，已是泪流满面。她这么一开头，立时众人都把孩子推到他面前，跪下苦苦哀求。
桑充国一生都没有见过这么凄惨的景象，他手足无策的望着这些灾民，只要目光一触碰到那些瞪大双眼，跪在地上，虽然默不作声，却已在眼中写满了哀求的孩子，他的心便如被刀割一下，连忙把目光移开。
三人之中，晏几道也是前朝丞相之子，虽然平时任侠纵性，挥金如土，却也从来没有碰到过这样的场景，一时竟是被惊呆了。只有郑侠出身较低，他一面默默地把身上带的钱全部掏了出来，散给灾民，一面摇头叹息；桑充国这时才反应过来，他俯下身子，轻轻地摸了摸那个小丫头的脸，学着郑侠的样子，把身上的钱全部掏了出来，散给灾民，又从腰间取下一块玉佩，塞到小丫头手里。那个小丫头显然是惊呆了，竟是忘记了叩头道谢。
接下来便是晏几道散尽身上所有的铜钱，然而纵是三人把全部的钱都散尽，又能济得几何？反倒是吸引得灾民愈来愈多了。那个车夫拼了命挤进来，看到三位公子的样子，一把拉住桑充国，苦笑道：“少爷，你这样济得甚么事？这种事，还是要靠官府。”
“天下兴亡，匹夫有责！怎么能只靠官府？”桑充国满腔的郁闷，倒被这车夫一句话激发出来了，不由激动的大声说道。
晏几道和郑侠却是第一次听到“天下兴亡，匹夫有责”这句话，虽然大宋的士大夫大抵以天下治乱为己任，但是似这么有力的喊出来的，却也少有其人。郑侠赞道：“说得好，天下兴亡，匹夫有责！”晏几道却带着几分无奈的摇摇头，叹道：“肉食者鄙，人微言轻，终是管不了的。”
桑充国再也控制不住自己的情绪，握紧双拳，抿着嘴无比坚定的说道：“这件事情，我非管不可！”
“朝廷的大臣们，都在做什么去了？”回到马车上，郑侠恨声一拳砸在车厢侧壁之上，“数日以来，所见惨景让人心悸。单将军庙附近，每天都有数十饿死的百姓被拉去火化，公卿们真的不管吗？”
“介夫，有些事情，你是不知道的。如今庙堂之上的公卿们，已经吵得不可开交了！”晏几道摇摇头，无可奈何的说道。
“吵？吵什么？”桑充国无法理解这种事情。
“还能吵什么，旧党趁机攻击新党，无非是说天降大灾，是新法触怒上天，才使得上天降罪。又说正是因为新法，搞得各地常平仓空虚，却使流民聚集京师，要求皇上罢免王安石，尽废新法的奏章，比那报告灾情的奏章还要多！”晏几道毕竟对这些事情知道得比较多，“我还听说皇上去太庙谢过罪。”
桑充国冷笑道：“这个时候，首要的是赈灾，大臣们吵一团，又有什么用？罢了拗相公，废了新法，老天爷就会下雨？何况就算下了雨，也不能立即长出粮食！”
“长卿，你毕竟不懂朝堂之上的事情，若是子明在此，必有良法。”晏几道仰着脸冷笑着，“赈灾是河南府、开封府的事情，关三公九卿们何事？且罢了新法，一出胸中恶气，管灾民们死活呢？这可是千载难逢的机会呀。”
“大哥。”王倩轻轻扶起王雱，这个往昔风流倜傥，聪明过人的大哥，已经被病魔折磨得不成样子了，现在整日都是用药来支持着，偏偏王雱又闻不得药味，只好在四角都点起檀香。
“二弟呢？”王雱勉强坐起，强打精神问道。
王倩抿着嘴，默不作声从桌子上端了药过来。
王雱立时便感觉不对，又厉声问道：“二弟他去哪里了？”
“他出去了。”王倩心虚的回道。
“出去了？外面饥民遍地，他出去哪里？如今老天爷不长眼，让石越那厮料中，我料到朝中那些满口仁义的小人必然借机攻讦父亲，他这时候还出去游玩，也不怕给父亲招致物议吗？”王雱心中气愤，越说语气越是严厉，只是身子不由己意，声音却也不免越来越微弱。
“你别说这么多话。先歇会，二哥不是出去游玩。”王倩一边说一边把药送到王雱手中。
“不是去游玩你怎么不敢说？”王雱却是不信。
王倩垂首想了一会，抬起头强笑道：“你先喝了这药，我便和你说吧。”
王雱皱着眉头，微微摇了摇头，“我不喝这劳什子药，喝了再多的药，也不得好。生死有命，只可惜大事未成，父亲少有助力，二弟终不成气侯，你又是女子。”说到后来，语气已是凄恻。
王倩心里一酸，眼泪顿时涌了上来，连忙低下头去擦了，勉强笑道：“你别胡思乱想，吃了药，病好之后，父亲还要你帮忙呢。你现在可是龙图阁待制了。”
王雱心里叹气，龙图阁待制，本来也不错，不过既有了石越的宝文阁直学士在前面，又有什么可稀罕的？不过这时候他不愿意多说，接过药来，勉强喝了，苦笑道：“不知道这药还得喝多久。”
“很快就会好了。”王倩接过碗来，放到一边，微笑着岔开话题，“其实二弟是去白水潭学院了。”
“他去那里做什么？”王雱不易觉察的皱了一下眉。
王倩却没有发现他这细微的动作，依然带着一点兴奋的语气说道：“因为桑充国公子组织白水潭的学院赈济灾民，二弟也过去帮忙。听说桑公子把家里的粮食全部捐了出来，大设粥场，又让白水潭的学生暂时腾出一部分校舍，把一些身体弱的灾民都移到校舍里和体育馆居住，学生们上午上课，下午就去帮着救济灾民。”
“沽名钓誉！”王雱冷笑道，“桑长卿这次可想错了主意，要是有小人在朝中说他收揽人心，有非常之志，只怕画虎不成反类犬。”
“我瞧桑公子是赤诚之心，大丈夫若要做有利于百姓的事情，哪能怕小人陷害就不去做了？自古以来可没有这个理的。”王倩翘着嘴，不以为然的说道。
王雱摇摇头，轻笑道：“妹子，朝堂之上的险恶，你毕竟不懂。”
“大哥，这件事情，你却是想岔了，我敢打赌断没有人会去害桑公子。”王倩星眸流转，开玩笑似的说道。
“哦，愿闻其详。”
“其实原因很简单，其一，现今朝廷之上，旧党正想尽全力攻击父亲，而支持变法的大臣们，则不免都想保住父亲的相位，在这个时候，没有人会愿意节外生枝，去攻击桑公子，平白无辜把桑公子背后的石越推到敌人那一边去；其二，如今二十万灾民聚集京师，桑公子救济灾民，让灾民们感恩戴德，如果攻击桑公子，必然招致众怒，朝廷为了稳定民心，只怕就要拿此人之头来安抚百姓了；其三，大哥你小看了白水潭背后的力量，当今朝廷的公卿，有几个人家里没有子弟在白水潭上学？有几个人没有去白水潭讲过课？陷害桑公子，不吝于同时得罪天下所有的读书人，如今白水潭可以说是羽翼渐成，无论是谁，都应当知道白水潭可倚之为援而不可图。”王倩站起来，侃侃而谈。
王雱听到这番话，惊讶的张开了嘴，半晌才叹道：“妹子，可惜你不是男儿之身，否则你一定能胜过石越。”
王倩见自己这个哥哥，时时刻刻都忘不了石越，心里也不由叹惜，她摇摇头，说道：“石越或许了不起，不过未必是真英雄。我虽然在闺阁之中，但也听说过他不少行事，总觉得他少了那种虽万千人吾往矣的决然。”
王雱听到这话却是甚为顺耳，不禁笑道：“若说那种义无反顾的决然气慨，当今天下，也就是父亲一个人有。纵然天下人都不能理解，但是父亲却是从没有退缩妥协的。”
王倩略带自豪的点了点头，不过她的心中，却是在想：“有这种决然气慨的男子，未必只有爹爹。”
王旁并不知道这个时候他哥哥和妹妹在谈论着什么，在王家众兄弟姐妹之中，他是属于较简单的一个人。
此时开封府，除了官府设的粥场之外，影响最大的，就是设在白水潭学院和大相国寺的粥场了。而一般的灾民，更愿意去白水潭学院。原因其实较简单，因为伴随着灾荒而来的，不仅仅只有饥饿，还有疾病，在白水潭，学生们会相对比较认真的照顾病人，毕竟很多师生都同时粗通医术。因此白水潭一地，聚集的灾民，几乎有两万多人，占到汴京灾民的十分之一，学生们大都忙忙碌碌，白水潭附近的居民也往往主动前来帮忙，不过除了学生之外，像王旁这样愿意来帮忙的官宦子弟，却并不是太多。
王旁并不在乎别人怎么看他，他觉得在这里帮助那些灾民很有满足感。但也不是没有委屈的时候，有一次，几个灾民知道他是王安石的公子后，竟然扑通跪下，哭着求他：“公子，您回去求求丞相，不要变法了！不变法，老天爷就不会怪罪了——”他当时就满脸通红，不知道怎么办才好，幸好晏几道过来，把那些灾民拉开。以后他再也不敢轻易让人知道他是王安石的幼子了——这是他第一次要刻意隐瞒自己的身份，他一直以来，都为自己的父亲感到自豪。
不仅仅是灾民，有些学生，甚至连那个郑侠，都会用异样的眼睛看着他。这些读书人自然不会象那样灾民一样跪下来哭着哀求，但是他们会用眼神和神态来表示他们的意见，有些时候，这更让王旁受不了。
“仁者之心！”这是桑充国与程颢提出来的口号，他能够清楚的记得那一天，桑充国满含着眼泪，要求白水潭的学生们有一颗“仁者之心”，去主动帮助那些受灾的百姓：
“我们不应当把责任推给朝廷，不要去问官府做了什么，他们会对皇上负责，会对社稷江山负责！但我们也要有自己的责任！天下兴亡，匹夫有责！读圣人之书，要有圣人之心，我们白水潭的学生，要对自己的良知负责！”
在那一刻，王旁觉得桑充国真的很了不起，难怪有人把他和石越，并称之为“双璧”。他曾经听到过程颢对桑充国的评价：“敢于有为！”
“小心点儿，老丈。”王旁把一碗粥递给一个颤微微的老人，暂时收回自己的胡思乱想。
那个老头挣扎着想要起来给他叩头，“折福呀，折福呀，让这些天上的文曲星来送东西给自己吃。”旁边有人喃喃说道。
王旁心里有点想笑，手上却连忙制止那个老人，轻声说道：“老丈，不用起身，坐下喝吧。等会儿我过来拿碗。”说完便站起身来走开，凭经验知道，如果他不走开，这个老人是非要叩完头才敢吃的，对读书人的敬畏，在老百姓心中根深蒂固得超出人的想像。
因为所有的碗筷，桑充国下了死命令，都要用沸水煮过才可以再用，他便准备去另一个地方收碗筷，不料刚刚走了几步，立时看到桑充国和晏几道连袂而来，桑充国显是几天没有睡了，眼窝深陷，急勿勿向这边走来，身后跟着一个面黄肌瘦的小女孩，怯生生的，却又一步不离桑充国左右。
“长卿、小山。”
“是三郎呀。”桑充国笑道。
“你们这是去哪里？走得这么急。”王旁有点奇怪，桑充国倒也罢了，晏几道实在不是个急性子的人。
桑充国和晏几道对望一眼，苦笑着摇摇头，晏几道从袖子中抽出三份报纸，递给王旁。
王旁心里更是奇怪，他每天都过来帮忙照看灾民，已经几天没有看报纸了，这时候伸手欲接，却发现手上沾满了米浆，不由不好意思的笑着伸出手掌，在二人面前晃了晃。
桑充国和晏几道不由哈哈大笑，二人也学他的样子，伸出手掌来晃了晃，这些公子们平日里白净如玉的手掌，竟也是沾满的米浆之类的东西，王旁再看二人的袍子，更全是汤水的渍迹，也不禁哈哈大笑。心里更不顾忌，用沾满米浆的手打开报纸，原来是《新义报》、《西京评论》、《谏闻报》各一份。
他略略一看，便知道又是那些互相攻讦的把戏，只不过这一次是《西京评论》和《谏闻报》细数王安石执政以来的天灾异象，把这一次天灾的责任，全部推到王安石身上，只需罢王安石、废新法，那么一些问题便迎刃而解，《谏闻报》更是强烈呼吁召韩琦、富弼、文彦博、司马光回朝。而《新义报》又免不了对此冷嘲热讽一番，嘴仗打得不亦乐乎。
王旁撇撇嘴，冷笑道：“满篇骂来骂去，没有半句提到怎么样救灾的。”
桑充国苦笑道：“灾民每天都在增加，朝廷再不想办法，迟早会出大事。”
“可这有什么办法呢？长卿你也已经尽力了。”王旁毫无实质的安慰着，不过站在他的立场，的确认为桑充国做到这个份上，已经很了不起了。
“长卿和程院长商议了一下，《汴京新闻》也要表个态。我和长卿现在回报馆写评论。”晏几道苦笑着解释，他其实更无主张，不过以他的性格，桑充国既然是他的朋友，做的事情又是对的，他也就没什么选择了。
————————
赵顼无力的坐在龙椅上，失神的望着门外的天空。
今天早上给太皇太后、皇太后请安时，两宫太后突然哭了起来，原来是蜀国公主进来请安，不小心告诉两宫太后现在京师的流民聚集，黄河以北地区的灾情愈来愈严重了。
“官家，当初祖宗托梦，没有采信，已是大错。而哀家也听说自古以来，上天降灾，必是政事有不对的地方，如今之事，除了新法，又有什么？何况百姓流离失所，一半也有新法刻剥百姓的原因呀！官家，你就废了新法吧！”
“官家，新法已经搞得天怒人怨。如今灾民聚集京师，百姓们都认为是新法的过错，万一有人挑唆，以清君侧为名，激起大变，那该如何是好？不如先罢了王安石，给他一个大郡做地方官，安抚百姓要紧呀！”
“官家，为了列祖列宗的江山社稷……”
“……”
“废掉新法，罢掉王安石就能没有天灾吗？”赵顼喃喃自语，他心中充满了迷惘。“朕也是为了江山社稷呀！”在太庙祷告时，他曾经很坚定的相信太祖、太宗皇帝是支持自己变法的，否则的话，二圣为什么会托梦给石越提醒灾害的到来呢？只恨没有听石越的话，没有做到有备无患。
但是现在他又有点觉得新法可能的确错了，如果真是如王安石所说，新法尽是利民的，那么百姓们的储存应当增多，即使是灾荒，哪里又会有这么许多的流民出现？
攻击王安石的奏折，堆满了御案，《谏闻报》公开请求召回司马光等人，罢免王安石；《西京评论》列举了王安石执政以来的种种天象示警，似乎也不是空口白牙……新法真的搞得天怒人怨了吗？
“朕错了吗？”赵顼的信心堤防，已经渐渐松动。
“官家！”李向安蹑手蹑脚的走过来，打断了皇帝的思绪。
赵顼心里一个激灵，立时恢得了皇帝的威严，也没正眼看李向安，冷冷的问道：“有何事禀报？”
“王丞相、韩丞相求见，还有，今天的报纸……”李向安一面说一面把一叠报纸双手递到御案之上。
赵顼微微颔首，说道：“宣两位丞相进来吧。”说完顺手拿起一张报纸浏览，李向安因为和石越交好，又经常得到桑俞楚的孝敬，因此每次送上一叠报纸，总是会刻意把《汴京新闻》放到上面，果然皇帝每次顺手拿起的，首先总是《汴京新闻》。
赵顼本来不过是想随便浏览一下，他深知，自己知道民间之情，就不会受大臣蒙弊。不料几篇文字跃入眼帘，立时吸引了他的注意力。
“……有徒知议论而不知事有轻重缓急者，《西京评论》、《谏闻报》诸君子也。诸君子陈义甚高，不意董子春秋繁露之学，光大于今日，而不知国事艰难，百姓旦夕不保，社稷可危矣！今之要务是何事？今日之急务，非罢丞相、废新法也！二十万流民聚集京师之地，若官府不加体恤，万一有陈胜、吴广之徒，追悔何及？……丞相是否有过、新法是否当废，待灾情控制，百姓安顿，朝堂之上，再议论未迟。今日之大宋，须当官民一心，共体时艰；朝野共弃前嫌，赈济灾民！而非互相攻讦，推卸责任也。……”
这段话可谓深中赵顼之心，他心里微微赞叹：“这才是识大体的话。”又继续移开视线，去看另一篇文字，全然没有注意王安石、韩绛已经进来，恭身站立在下首，只是不敢打扰皇帝的兴致。
“……充国布衣也，尚知天下兴亡，匹夫有责。其位虽卑，其心不敢忘国忧。诸大臣皆食朝廷俸禄，深受皇恩，岂可不知此意？诸大臣之荣耀，
皇上所赐也；诸大臣之衣食，百姓所供也。惟此国家艰难之际，百姓流离失所、朝不保夕，
皇上心念黎民之疾，睡不安寝、食不知味，诸大臣若不知体惜圣心，同心合力，赈灾救民，不知于心何安？！……”（注）
赵顼一口气读完，不由叹道：“事急见忠臣，桑充国如此痛责朝廷大臣，是为国而无暇谋身了！可惜满朝大臣，却没有几个识得大体的。”说完抬起头来，发现王安石和韩绛已经进来，当下便把报纸递给二人。
二人读完之后，王安石却不好说话，只韩绛说道：“桑充国的确是个至诚之人，他捐出家中全部存粮数万石，在白水潭学院开设粥场，救济灾民。又亲自带着一干学生，去游说开封府的富豪贵人，要求有钱人捐粮捐钱，齐心合力救济灾民。有小人竟然在臣面前说他有非常之志，被臣痛声驳斥……”他知道赵顼这时候对桑充国颇有好感，便顺着皇帝的意思，夸赞起桑充国来。
“非常之志？”赵顼不由一怔，冷笑道：“别说桑充国一介书生，单论白水潭数万学生，便没有谋反的理。自古以来，一群书生忠君爱国是有的，一群书生谋反，那才是闻所未闻之事！只有恒、灵那种昏君，才相信那样的事情。”
韩绛对皇帝的这种历史观心里颇不以为然，嘴上却顺口说道：“陛下所说，自是正理。似这种为朝廷分忧之事，少不得便会有小人看不过眼。”
赵顼点点头，转过头问王安石：“二位丞相一起来见朕，想是有事？”
王安石正要答话，忽见一个宦官走进来，叩首禀道：“陛下，银台司急奏！”
“呈上来。”
那个宦官连忙把一份奏章和一个卷轴高高捧起，恭恭敬敬递上。
赵顼心中奇怪，让李向安接了过来，先披阅奏章，却是监安上门郑侠所写，他心中不免更加奇怪，不知道银台司急急忙忙递上一个小吏的奏章，是何用意。当下将前后文略去，只挑着紧要的句子看：
“……去年以来，秋冬亢旱，兼以蝗灾，麦苗焦槁，五种不入，群情俱死……灾患之来，莫之或御。乞陛下开仓廪、赈贫乏，取有司掊克不道之政，一切罢去……臣仅以逐日所见，绘成一图，但经眼目，已可涕泣，而况有甚至此者乎？如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪！……”
原来却是道灾情，要求救灾的奏折，所谓“取有司掊克不道之政，一切罢去”，却不过是废除新法的委婉说法。赵顼本来看这样的奏折已经看得烦了，心下倒也不以为意，不过这次上书之人，却颇有胆色，说什么“行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外”！而且区区一个监安上门，更让赵顼有点另眼相待。
他不自禁用眼角看了王安石一眼，拿起卷轴，打开一看，却是一幅数米长的图画，图上画了许多灾民，尽是衣衫褴褛，形容枯槁，这些灾民，有些在吃树皮，有些趴在地上哀号，有些在卖儿卖女，有些惨死路边……画家工笔极为传神，每幅图画之旁，都有小楷注释，图画之右，赫然写着《流民图》三个字的行书。
赵顼才看到一半，就已经感觉惨不忍睹，再也看不下去了，他把图一把抓起，丢给王安石、韩绛，用颤抖的声音问道：“这图的内容，可是真的？”说完之后，眼睛死死的盯着王安石。
注：旧时行文，遇皇帝则另起一行，抬头书写。
第十六节十字（三）
王安石默默打开《流民图》，注视了几秒钟，便把《流民图》递到韩绛手中，韩绛才看了一眼，冷汗就冒了出来。他张口正欲设辞分辩，不料王安石轻轻摇了摇头，跪下说道：“陛下，此图所绘，的确就是外面百姓的惨状了。”
韩绛绝对没有想到王安石会一口承认，真的大吃一惊。天子在九重之内，外面是个什么样子，还不是大臣们说了算？！现在虽然有报纸了，但是巧言设辞，也并非难事。他实是不知道王安石为何竟要一口承认。若是石越在此，必然也要吃惊的。因为他所学过的历史书，是说新党百般抵赖的。
赵顼见王安石承认，真是又惊又怒！“王卿，你、你……”皇帝此时只是用手指着王安石，却说不出一句话来。
王安石微微叹了口气，沉声说道：“陛下，臣深负圣恩，万死不能救其罪。现在既知事事属实，断无欺君之理！”
韩绛听到赵顼和王安石的对话，心里却也一样乱成一团，完全失去了分析后果的能力。
赵顼瞪视王安石良久，又是失望又是焦虑，最后终于把手放下，一屁股坐在龙椅上，闭着眼睛，缓缓说道：“既是属实，这幅《流民图》，就挂在御书房内。也好让朕天天记得，朕的子民们现在是什么样子！”
王安石心中的灰心，其实比皇帝远甚，负天下之望三十余年，一旦执政，数年之内，先是士大夫沸腾，议论纷纷，自己平素所看重的人，似司马光、范纯仁辈，根本不愿意与自己合作；好不容易国家财政渐上轨道，各处军事上也接连取得胜利，却来了一场大宋开国百余年没有的大灾！
“陛下，王丞相执政之前，曾经上《本朝百年无事札子》，内中言道一旦有事，百姓必然不堪，今日之事，实非新法与丞相之错，而是替百年之沉苛还债呀！还望陛下明察。”韩绛终于理清了思绪，战战兢兢的说道。
王安石望了韩绛一眼，他不知道新法到现在为止，已经造就了一大批既得利益者，无论他自己怎么样想，这一批人却是肯定要一直打着新法的旗帜，来在政治上争取主动，维护自己的利益，一旦王安石罢相，万一皇帝变卦，不再变法，这一群人的政治权益，就会立时失去，从这些人的角度来说，是无论如何都要尽力保住他的。王安石却只道韩绛是因为他们几十年的交情，竭力为他掩饰，心里不由也颇是感动。
“子华……”王安石叫了一声韩绛的表字，沉默半晌，方对皇帝说道：“陛下，臣并非是为推行新法而向陛下谢罪。大宋国势，不变法不行，这是陛下也深知的。臣向陛下谢罪，是因为六年来，陛下对臣的知遇之恩，旷古绝今，信臣用臣，而臣的新法，却没有办法应付一场大灾，致使百姓流离失所！”
赵顼见王安石眼中已经满含泪水，心里也不由动容。又听王安石说道：“方才看到桑充国的文章，臣才知道臣身为宰相，器量竟不如桑充国一介布衣，心下真是惭愧万分。但是臣的本心，可鉴日月，绝对是对大宋、对皇上的赤胆忠心，绝对没有想过要盘剥百姓来敛财邀宠！”
赵顼微微点头，这一点上，他倒是绝对相信王安石。
“虽然如此，但是错了毕竟是错了，为相五年，却是今天这样的局面，臣非但外惭物议，内亦有愧于神明。石子明离阙之时，嘱臣数事，备灾荒、缓召王韶、不向交趾用兵，臣没有一件事做到了。石越回京之日，臣若还在相位，实在羞见石郎！因此臣请陛下许臣致仕！”
“致仕？！”赵顼和韩绛不由大吃一惊。
“万万不可，陛下，介甫，此事万万不可！”韩绛这个号称“传法沙门”的韩相公，几乎有点语无伦次了，“陛下，新法不可半途而废，否则必然前功尽弃！王丞相若罢，新法必然更加艰难呀！”
桑充国的呼吁、郑侠上《流民图》、王安石自请致仕，汴京的政局却并没有因此而变得清晰，想要旧党放弃这千载难逢的机会，实在是有点一厢情愿。只不过也没有人会料到，局势反而更加复杂化了。
朝廷与地方的旧党，平素与王安石不合的大臣，借着《流民图》的机会，一波一波的要求皇帝罢王安石、废新法；连一向不干预朝政的两宫太后，也天天要向赵顼哭诉，赵顼被这件事情，搞得晕头转向。偏偏蔡确这时候，却做出了一件更加激化矛盾的事情来，他带着御史台所属兵士，一纸行文，将郑侠捉住，关进了御史台的牢狱之中。
此事立时在朝堂上掀起轩然大波。
“陛下，臣以为此事或有不妥。”吕惠卿对蔡确的做法，颇有点不以为然。
苏颂更是直接质问道：“蔡中丞，不知道郑侠所犯何罪？”
蔡确冷冷的望了二人一眼，根本不屑于回答，只是冷笑道：“二位大人不会连大宋的律令都不知道吧？”
赵顼此时实在是伤透脑筋了，蔡确也不请旨，直接把郑侠系狱，结果当天营救的疏章就达到二十多份，他下旨让蔡确释放郑侠，蔡确毫不客气的顶了回来：“祖宗自有法度，陛下须做不得快意事！”
“郑侠到底是犯了何事入狱？”赵顼不得不亲自开口询问。
蔡确见皇帝发问，这才躬身回答：“回陛下，是擅发马递之罪！”
“哦？”赵顼没有明白过来。
“臣听到陛下说，陛下接银台司急奏，却是郑侠所上《流民图》，不知确否？”
“正是。”这件事可以说人人皆知。
“臣当时就想，郑侠一个监安上门，上《流民图》，如何能得银台司急奏？”蔡确这么一说，赵顼才想起来，自己当时的确也奇怪过。
苏颂等人听到这里，却也已经略略猜到事情的原委了。原来赵顼登基以来，所阅奏章一向有三种方式，一是中书与枢密转递的，这是绝大部分；二是如韩琦这样的元老、石越这样的亲信，可以直接递达御几之前；三则是密报，密报一向不经中书，直接由银台司递进，而且绝不敢延迟，而递交密报，就需要发马递。想是郑侠急欲皇帝知道，便不顾后果，兵行险着，竟然假托密急，骗过银台司把《流民图》递了进去，不料却被蔡确一眼就瞧出破绽来。
果然蔡确把原委一一道来，这是证据确凿之事，不仅众臣，连皇帝也哑口无言。宋代的君权，本来就没有后世的霸道，大臣把皇帝驳得气结于胸无可奈何的事情，史不绝书，这时候既然被蔡确抓住了把柄，赵顼虽存着息事宁人之心，却也不能不好言相向：“念在郑侠是一片忠心，此事不如照章记过便了。”
蔡确冷笑道：“这次若是放过，下次银台司的密急，就不知道有多少了。陛下要为郑侠说情，说不得先请罢了臣这个御史中丞。否则臣既然掌纠绳百官，区区一个监安上门，还不必劳动天子说情。”
赵顼不料碰了好大一个钉子，却也只能摇头苦笑。
吕惠卿却心里奇怪，他知道蔡确虽然时不时在皇帝面前表现得甚有风骨，但是凡是重大事情，其实倒多半是希迎皇帝、王安石之意的，这时候为了一个郑侠而如此大动干戈，难道是得了王安石的意思？
“不可能，不可能。”吕惠卿心里摇摇头，否定了自己的想法，他可以明显感觉出王安石最近心情颇异于往常，而且对郑侠并没有特别怀恨的样子。
“这个蔡持正，究竟打的什么主意？”吕惠卿心里嘀咕着，揣测蔡确的用意。
然而大部分的新党，就没有吕惠卿这么多心肠，韩绛、曾布、李定等人，心中一个劲直呼痛快！“丞相对郑侠不薄，把他从光州司法参军调到京师，本来欲加重用，不料他却对新法全盘反对，不得己安置他为监安上门，谁知此时却来反噬！”这本是新党许多人心中的想法，蔡确一定要治郑侠的罪，不由让这些人也对蔡确多了一份亲近感来。
相比韩绛等人眼中的赞赏，冯京眼中却不免多出许多疑虑，“那么蔡大人打算如何发落郑侠？”平素温和的他，此时却是用明显的讽刺语气发问。
蔡确丝毫不以为意，只向赵顼说道：“臣以为郑侠当落职，安置一个小县，交地方看管，以使后来者知戒。”
“这……”赵顼面有难色，如此处置，朝中必有大臣不服。
果然，他话音未落，冯京就愤然说道：“蔡持正未免处置过重了！”
