“譬如免役法，朝野之中反对一片，但学生这几年往来南北，终于发现其中之奥妙。原来免役一法，北方人反对得厉害，南方人却不甚反对。”
石越和李丁文听到这话，不由愕然，三年以来，还从来没有人对石越说过有这样的事情，他想了一回，没有明白为什么南方人反对不厉害，而北方人反对得厉害。当下便问道：“这是为何？”
司马梦求叹道：“因为南方与北方，情势不同。大抵南方百姓，较北方百姓要富庶，而南方百姓的徭役，亦比北方要重。实行免役法，一般的南方百姓，多能承受，而因此免掉徭役，只要朝廷不是庸外加庸，百姓反而觉得方便。而北方就不同，百姓穷苦，本来就出不起免役钱，而免役法又分五等户征收，原本不要服役的客户与四、五等户、单丁户、女户，都要交一半的助役钱，和十分之二的免役宽剩钱，使贫者更贫，雪上加霜，而国库竟因此富裕。所以北方最穷的百姓，是很受免役法之害的。特别是十分之二的免役宽剩钱，说是为荒年灾年备灾的，实际上年年征收，几乎变成常赋，有些地方甚至增加到十分之四，十分之五。深害百姓，南方还好，北方百姓则实有不堪忍受之苦，而偏偏北方官户、客户、四、五等户特多……”
“另一方面，北方有些百姓却甚至不愿意种桑养牛，因为家里有桑树，有牛，就被视为富户，免役钱就要多出，百姓由此更不堪重负。但在北方而论，比贫困之家反对更强烈的，是一等户和官户，很多官户，本来不要出钱的，现在突然要出钱，虽然他们有钱，却也不愿意；而一等户则是因为他们出钱最多。朝中大臣以北方人居多，所以这些人的声音更容易传到朝中大臣耳中，真要说为贫困百姓吁请的，倒不见得有几个。否则也不必全盘攻击免役法，只需改良助役法就行了。如果平心而论，对于南方人而言，则免役法至少不是什么坏法，对北方而言，如果能取消或者减少四、五等户和客户的助役钱和免役宽剩钱，那么它纵有弊端，也可以接受。”
石越想到自己之前在心里一直单纯的认为免役法扰民，甚至想过要联合旧党狙击此法，心里不由一阵惭愧。长叹道：“非纯父，他人不能告诉为我言此。”旋又想起苏轼本来反对免役法，可是到了杭州后就慢慢没有听到他反对的声音了，而韩琦在河北，则对免役法恨之入骨，种种情弊，他终于算是完全明白。
连李丁文听到这里，见司马梦求如此通达上下情弊，也有点自叹不如。
司马梦求继续说道：“又如保甲、保马二法，推行皆在黄河以北，黄河以南，对此二法闻所未闻，更无害可言。反倒是青苗法推行得当之处，百姓颇得其利。若南方百姓所苦的，反倒是农田水利法。”
这话说出来，众人皆是大吃一惊。“这怎么可能？”陈良一句话，问出大家的心声。
“怎么不可能？地方官吏为了邀功，乱开沟渠，胡修乱造，虚报数字。逼迫百姓向朝廷借钱，虽然利息甚低，却始终是要还的。何况江浙两淮，要修水利，就应当统一规划，才能见其利。各县乱修一气，又有什么用处？”
这话问得陈良哑口无言。
石越点了点头，说道：“这件事朝廷已经知道了，会派专员去两浙两淮督修水利。”
司马梦求又继续说道：“石公子改良青苗法，虽然是善法，情弊减少许多，但也不是全无弊端可言。一则如非大县，一县一般只有一个钱庄，而钱庄春季借出，秋季收回，若非富户豪室，断然没有这么多的本金。而富户豪室，却也有不愿意的，他们宁可钱庄开不成，自己偷偷放高利贷。要抑制这种情况，一是靠地方官员的干材，一面打击高利贷，一面让县中富户联合出资办钱庄；二是由外地请来大商大贩兴办钱庄，让本地的富户无利可图。这种事情，在富裕一点的地方则施行良好，在穷困之处，却全靠地方官的能力。仅仅靠着青苗钱收息那一点微利，如何能打动富商？何况越是穷的地方，借钱出去风险越高。其二则是那些极度贫困的农民，钱庄并不愿意借钱，官府亦不能强迫。而合作社的推广，又并不理想，结果最穷的人，依然还要去借高利贷。所以改良青苗法，如果摊上一个好的地方官，则一切都好，若是地方官平庸无材，那么这根本也谈不上雪中送炭之法。”
石越听他说来，也的确有可能，当下默然良久，才说道：“南方已是如此，北方只怕更加复杂。”
不料司马梦求却笑道：“那却未必。”
“为何？北方可是比南方更穷。”
“北方虽然穷，但是北方也有有利之处。一是北方人情淳朴，欠钱不还之事要少，风险自然小得多；二是青苗法利息低，而北方三等户以下，都愿意借，甚至客户也愿意借，借的人比南方要多，利润反比南方高；三是因为钱庄收息多少，始终是考核地方官政绩的重要一条，地方官员也很主动的把那些富户召集起来，合伙开钱庄。而地方官为了从钱庄中多收息当成自己的政绩，又会允许这些钱庄借钱给商人谋利，从中抽取税金，当做青苗法交纳。所以北方实际上并不比南方执行困难。实际上钱庄借钱给商人为本，然后谋利，这种事情地不分南北，各处都有。依学生看来，是有利有弊，其利则是钱庄利润变大，商人愿意开设；其弊是学生担心这些钱庄本金有限，最后反而没有钱借出做青苗钱了——这种事情在某些地方已经发生，地方官员为了自己的政绩，对此睁一只眼闭一只眼，而钱庄则只要有利可图，青苗法因此名存实亡，生产需要资金的农民还是不得不去借高利借贷，改良青苗法之所以朝野一片平静，这中间是有玄机的，不过以学生所见，这样的事情现在还只是少数地方的现象。”
“那么，纯父可有什么良策？”石越虽然觉得资本追求最大利润根本是正常现象，但是青苗法积极的一面如果断送，也未必是什么好事。让大多农民破产，而社会工业化程度又无法容耐这么多劳动力，最后的结果只能是引发社会的动乱，从这个意义上讲，石越也希望青苗法能够切切实实解决农民的一些问题。但是让民间资本有效的流入农业生产当中，这个难题也不是那么容易解决的。
司马梦求苦笑道：“我又能有什么良策可言，本来越是穷县越是需要青苗钱，可在某些地方，结果却是越是穷县钱庄越是不愿意借青苗钱，反倒是富县不存在这样的问题。真要解决，还得靠地方官吏的良心与能力。或者在钱庄法增加一条，农民满足贷款条件而钱庄不放贷者，可以向官府申诉求助？不过依学生来看，这些都是细节，实则王相公变法的路子，整个就走错了，这完全是一个死连环。王相公变法便真能成功，财政岁入真能大增，亦不足以解决大宋的问题。”
他这话实在是惊世骇俗之论。就算是石越，也不曾对王安石变法全盘否定。不过石越对于司马梦求的建议，也不敢断然下结论是好是坏，金融方面的事情，石越并不是行家里手，这样的一条条令加进去，会有什么样的后果，暂时难以评估。
“那么纯父的高见是？”石越和李丁文对望一眼，并不急着说出自己的看法。
司马梦求可能是很久没有机会说出自己心中的想法，略有点激动，“大宋之弊，在于冗官冗兵。要解决二者，首先就要澄清吏治，不澄清吏治，消除冗官，就不足以宽养民力，不能宽养民力，就不能厚培国本，不能厚培国本，就不足以显耀武功。王相公变法，背道而弛，焉能成其大道？”
这个道理，石越和李丁文，甚至苏轼、范纯仁都曾看到，也不算稀奇。当下石越问道：“我观王相公变法，虽然重开流不重节流，重法令不重人事，颇有不如人意处，但似乎还不足以言背道而弛？何况王相公执政以来，消除冗兵，禁军减至五十余万，亦不能谓其见不及此。”
司马梦求淡淡一笑，说道：“我当为石大人一一言之。”
“王相公削减禁军，自是事实，然而西北军费所需，数以亿万计，此处消减所得，彼处十倍花掉，又何足道？而冗官之势，熙宁五年之间，愈演愈烈。如嘉佑年间，推恩者数十人，治平间三百人，而如今则四、五百人。官员们一个求田问舍，为子孙谋，谁来谋国？”
“又王相公立置将法，每将下面各有部队将、训练官一、二十人，诸州又自有总管、钤辖、都监、监押，设官重复，平增冗官又是数以百计……”
“又推行新法，诸路增置提举官凡四十余人，各设官府，不一而足。又国初供奉三班不过三百人，天禧间增至四千二百多，现在则达一万一千多。景德年间大夫之官不过三十九人，如今达二百三十，增加七倍，朝奉郎以上景德年间不过一百六十五人，现在是六百九十五，五倍于彼时。承议郎一百二十七人增至三百六十九人，奉议郎一百四十八人增至四百三十一人，冗官之势，有增无减。而朝廷厚待士大夫，各项赏赐，曾无止尽。便是王相公再能理财，所得亦不足以偿所出……”
司马梦求把这些数字一一说来，如数家珍，显是平时非常留心。吴从龙等人不知道端详，倒也罢了，石越和李丁文却听来惊心。宋代一个官员能享受什么样的待遇，石越是亲身体会的。俸银之外，还有春衣绫、绵、冬绢，还有粟，还有随身仆人的衣粮，还有薪、嵩、炭、盐，还有所谓的“增给”、“赡家钱”、“马钱”、“茶酒厨料”……名目烦多，连石越自己都记不过来。每年郊天、皇帝生日、太皇太后、太后、皇后生日，更是各有恩赐。国家从百姓那么剥削来的钱财，就这么被所谓的“百官”们吸取了很大一部分。当然不能说这些冗官是王安石的过错，但是王安石变法完全没有抑制冗官的增长，却也是事实。
司马梦求顿了顿，又说道：“本朝苛税，七倍于唐，百姓之苦，谁人知之？天下之财输于京师，而地方不能自留钱财，用于建设。朝廷养兵养官之费，占岁入十分之九。不除冗官冗兵，又谈什么宽养民力，谈什么厚培国本？如今国家之事，乱无头绪，立即仓促用兵，更是急功近利之极。”
说到这里，石越算是明白了司马梦求的大概思路，此人虽然算是才华出众，对国事有着深刻的见解，但同样是那个时代的人物，他的见识，不过是以范仲淹的见解为基础。他和李丁文对望一眼，就知道对方和自己想的一样，不由莞尔。除冗官，冗官是那么好除的吗？王安石未必是见不及此，很可能是范仲淹的失败给了他深刻的教训，他不愿意一个人挑战整个官僚阶层罢了。但是话又说回来，真是想要解决大宋的问题，这个顽疾，石越不能不面对！
总有一天，我要面对这个问题的。不过历史在这个问题上，给石越的经验却并不多，因为石越出生的时代，冗官问题比大宋要严重千百倍。
但是不管怎么说，这件事情不是现在他要面对的。他笑着中止了司马梦求的话题，“事有轻、重、缓、急，很多事情，虽然按理要那么做，可是真正实行起来，却需要多走一点弯路才能达到最后的目的。你可明白？”
司马梦求本来正想继续说着自己对冗官的看法，提出一揽子强硬措施消除冗官，听到石越不轻不重的这么一说，不由呆了。他细细的咀嚼着这句话，试图理解石越的意思。
一直听着司马梦求说话的范翔微微笑道：“石大人，您的意思我大概明白了。”
石越笑着看了这个青年一眼，“哦？”
“我们要去一个地方，面前有巨石挡道，仓促间不能踢开。这时候花点时间去准备工具，召集人手，一起来搬来巨石，比起用莽夫之勇，一味蛮干，要有用得多。”范翔打了另一个比喻。
“哈哈……仲麟真是聪明之辈。”石越笑道。
司马梦求豁然明白，抱拳说道：“学生受教了。”
陈良在旁边补充道：“如果在准备工具的同时，行有余力，还可造一架马车，这样在搬开巨石之后，可以加快上路，把时间补回来。”
石越微微点头：“正是如此。”
又对司马梦求说道：“冗官冗兵，仓促间难以解决。之前多做些有益于国的事情，待到时机成熟，再去动它们不迟。纯父多有干材，须能耐下心来，静待时机。当今天子圣明，英杰之士，正是大有为之时。”
司马梦求点头称是。
严肃的话题既然说得差不多了，当下众人就慢慢放开。司马梦求喜欢说些他游历各地时所见的风俗习惯，地方民情，官吏贤愚之类，和李丁文倒是颇有共同话题。而吴从龙等人显然去过的地方不多，吴从龙对秦汉晋唐以来的官制礼仪，显见非常熟悉，常能引经据典，说上一番，不过他为人方正拘礼，和范翔恰好性情相反。范翔思维灵活，什么事情都是一点就通，上至朝廷官员，下至市井百姓，各种趣闻秩事，他信口拈来，倒如同自己家后院的事情一般清楚。而陈良此人，竟然是精通刑名钱粮诸般庶政，实在出乎石越意料之外。
诸人交谈颇为相得，而吴从龙和范翔又是刻意巴结，卖弄学问，席间气氛活跃，笑声不断，直到天色渐色，这才发现时间流逝之快。石越与宋人交游，见过的名士才子，不知凡几，但当时读书人，无不书生气甚重，谈得几句话，往往就是往琴棋诗画引，其中高材之士，也不过谈谈历史上的典故经文，以证其博，石越心里对这些，实在有一种厌烦之心，因此他平时倒更喜欢和沈归田这样的小官吏说话。今日碰上司马梦求几人，说的当时当世之事，便是说历史得失，品评也是适可而止，绝不肯夸张虚饰，加上范翔此人实在淡吐风谐，石越本就有招致之意，此时更觉不舍，便吩咐侍剑，让人点起蜡烛，挂上“气死风”，做彻夜之谈。
众人从上午至晚上，边喝边谈，本来各有酒意，石越又说到给侍剑和唐康找个箭术教练，以为君子当文武全材方为上品。范翔带着酒意，指着司马梦求笑道：“石大人，若论文武全材，司马纯父可是上马能杀敌，下马能作赋。其箭法之精妙，亦非开封府一个捕头可比。”
司马梦求知道范翔已有几分醉意，不过他也并不介意让石越知道自己的本事，当下只是微微笑道：“仲麟不要胡言乱语。”
李丁文却笑道：“纯父何必过谦，仲麟岂是乱说话之人？”
范翔脑子不是太听使唤了，竟然也说道：“正是，我范仲麟什么时候会乱说话？纯父兄何必谦虚，干脆表演一下，也给石大人看看你的本领嘛。”
众人哄然称是，侍剑少年心性，正是想看热闹，也忍不住露出期盼之色；李丁文却依然是似笑非笑的说道：“纯父兄表演两手，我们以此下酒，岂不也是雅事一桩？”
司马梦求是何等人物，早就看出来李丁文实是石越身边的谋主，对自己的态度相当微妙。他此时对石越颇为倾服，而石越言语中也已微露招致之意，心想干脆就一展生平所学，也好给石越一个好印象，同时让李丁文知道我司马梦求的本事。当下并不回答，只是迟疑的看了石越一眼。
石越对于所谓武功，心里本来就很好奇，毕竟他是看着武侠小说长大的一代人。加之大家都在兴头上，当下微微笑道：“纯父就露一手给大家开开眼界吧。”
司马梦求见石越发话，站起身来，抱拳笑道：“如此恭敬不如从命。”
侍剑见他答应，顿时心花怒放，连忙说道：“公子，我去拿弓箭刀剑来给司马公子。”
石越心思一转，叫过侍剑，在他耳朵边轻声说了几句，侍剑似乎吃了一惊，略一迟疑方才答应着，去拿诸般兵器。
不多时，侍剑带着一个家丁拿了弓箭和一个大盒子过来。
石越先接过弓箭，双手交到司马梦求手中。这是一张犀角弓，石越提举胄案虞部之时，胄案经常会造些好兵器出来送给王公贵族，石越做了那份差使，下面的人要巴结他，自然忘不了给他留一份。当时他按价付钱，还曾让那些手下大吃一惊，因为这些事情，在当时根本就不被视为受贿了，完全是平常事。他这些兵器放在家里，也没什么用处，多半是当摆设用的。
此时司马梦求接过此弓，不由赞了一声：“好弓！”
弓是好弓，箭自然不会是坏箭，金箭筒内二十支箭，全是雕翎箭。
司马梦求也不说话，走出亭来，就在曲桥之上，搭箭上弦，嗖嗖三箭，只听弓弦响过，池墉那边的三枝柳条，掉在水池之中。而箭势并不稍减，一直钉到花园的围墙之上。众人一齐起身，凭栏而立，夸了一声好，侍剑更是兴奋得小脸都红了。
司马梦求微微一笑，手中却不停留，接连二十箭发出，二十枝雕翎箭在雪白的围墙上，竟是钉出一个隶书“石”字来。这手箭法，连李丁文也要点头称赞。
石越击掌笑道：“司马纯父，果然神技。”
司马梦求拱了拱手，谦道：“雕虫小技，让石大人见笑了。”说着就要把弓还给石越。
石越摆了摆手，却不去接，“所谓红粉送佳人，宝剑赠英雄。这张弓放到我这里，白白蒙尘，不如就送给纯父，明天我再让人去在箭上刻上纯父的名字，纯父不要推辞才好。”
司马梦求心里也是很喜欢这张弓，而且他其实也是豪侠之人，当下恭身笑道：“如此学生愧领了。”
石越微微一笑，走到侍剑身边，接过他手中的檀木盒，再走到司马梦求前面，笑道：“这里有件东西，还请纯父鉴赏鉴赏。”
众人见石越如果慎重地拿出一样东西，知道必非凡品，不由一起围了上来。司马梦求却抽空偷偷瞄了李丁文一眼，见他眼睛眯成一条缝，嘴角微露笑容，显是早知里面是什么东西了。当下接过这个三尺长半尺宽的檀木盒，右手轻轻一扣，把盖子打开了。
众人一齐把头凑过去，只见里面静静地躺着一把古剑，剑鞘和剑柄，皆是黑色，上面刻有简单的花纹，在剑鞘之上，有一句隶书诗：“肝胆一古剑，波涛两浮萍”。宋人文章独推韩愈，司马梦求等人自然知道这是韩愈的名句，用来形容朋友之间的赤诚相待。石越这时候拿出这么一把剑来，背后深意，不言可知。
司马梦求拿起剑来，只觉触手生寒，便知这把剑的确是一把宝剑。他把盒子交加一个家丁，右手握剑，左手抓鞘，刷的一声，把剑拔出半截，便见寒光四溢。他观摩良久，自问见识并不浅薄，却不知道这把剑的名字。当下便直言道：“学生孤陋寡闻，竟不知此剑来历。”
李丁文笑道：“这柄宝剑，是有人高价从杭州购得，送与公子。苏子瞻大人、公子与在下，皆是不识。剑上并无题款，唯鞘上有韩文公诗一句而已。”
范翔伸着脖子看了一回，他本是个儒生，自然是不识的，不过他生性机敏，转了转眼珠笑道：“何言中路遭弃捐，零落飘沦古狱边？虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天——这柄剑虽由昆吾之铁炼成，却必是零落飘沦已久，竟至于没没无名，要待石大人方能识它，可见也是机缘巧合。此剑之前辗转于俗人之手，自然无名，然宝剑入英雄手，日后必当显名于世。学生以为不如就由石大人给此剑起个名字，也好别让它埋没了。”
他一番话语带双关，以宝剑暗喻司马梦求，还轻轻易易拍了石越的马屁一下，便连李丁文也暗赞他的机智。果然，石越虽然不喜欢别人拍马屁，但是如范翔这般恰到好处的，只怕是圣人再世亦不能拒，何况石越一凡人，便听他笑道：“仲麟说这宝剑蒙尘已久，只怕也是事实，否则以苏子瞻大人那般高才，岂能有不识出处之理？方才仲麟用了郭震的诗句，我就从这诗来名之，称这柄剑为‘昆吾剑’，如何？”
石越都把名字说了出来，别人又怎么会说不好？这世间也不会有这般不识趣之人，除非是武状元康大同的表弟吴安国在此，那必定是鼻子一哼，满脸不屑。
石越见众人都说不错，又笑道：“仲麟方才说宝剑入英雄手，方能显名于世。这句话深得我心，在坐并无习武之人，文武全材，当数纯父，我就把这昆吾剑赠予纯父，料纯父定不会让它埋没。”
他这话一说出来，除了李丁文，众人都是吃了一惊。这柄宝剑，虽然无名，却必是名贵之物，竟然就此相赠。不过众人都是聪明之人，石越之意，已经非常明显。
司马梦求轻抚昆吾剑，慨然说道：“大丈夫在世，能得一知已足矣。学生定然不负大人之望，绝不让此剑蒙羞。”
说完拔剑出鞘，白衣晃动，剑光闪闪，竟是在曲桥之上舞起剑来。只见他出剑之时，有如雷霆之怒，收剑之时，却似江海澄光，白衣寒光，滚滚翻动，看得众人都痴了。舞得兴起处，突然将宝剑掷上云宵，高达数十丈，而司马梦求手执剑鞘，准确的把电闪一样的宝剑接入鞘中。
李丁文看着此景，不知怎的，心中忽有慷慨高歌之意，情不自禁的拍栏歌道：“昔闻班家子，笔砚忽然投。一朝抚长剑，万里入荒陬……”
这本是唐人的一首长诗中的几句，李丁文心有所感，此时唱来，慷慨豪迈之意，动人心魄，众人对这首诗都不陌生，此时亦克制不住心中的情绪，一齐跟着拍子，慨然歌道：“……岂不服艰险，只思清国雠。山川去何岁，霜露几逢秋。玉塞已遐廓，铁关方阻修……”
当读完“卒使功名建，长封万里侯”之时，便是连似懂非懂的侍剑，也心情澎湃不已。众人都在想象着自己就如那把昆吾剑，此时虽然默默无名，但日后建功立业，虽有艰难险阻，而必定终于能显名当世、流芳青史……
也是自此夜之后，司马梦求与陈良一起进入石越的幕府，而吴从龙与范翔，亦成为“石党”的中坚。
在白水潭学院第一届技艺大赛成功结束后不久，石越成为礼部试考官之一的任命终于正式下达，忙忙碌碌的日子，再次开始，田烈武虽然是唐康与侍剑的教练，经常出入石越赐邸，也很难见到他几面。让他吃惊的是司马梦求竟然是石越府上的幕僚——这件事他很久很久没有想通，军器监案他越来越觉得糊涂，直到他最终决定不去想这件事情。唐康与侍剑都是聪明伶俐，而石府上上下下，完全没有一点大官家里人的架子，这一切，让田烈武感得很舒服，他并不想自寻烦恼。
而且在石府还有一个好处，就是石府的书很多，无论是李先生，还是司马先生，或者陈先生，都很愿意借书给他看。田烈武粗识文字，他并不是想看那些精深的古文，而是喜欢看兵书。当时石越自己是直秘阁，宫廷藏书他多能见到，而白水潭学院又在进行一个图书馆工程，李丁文经常去白水潭那边借书，这个又影响到司马梦求。当时大宋有一套兵书集，叫《武经七书》，田烈武是可以从李丁文或者司马梦求手中借到，甚至侍剑和唐康也可以帮他，他有不懂的地方，碰上李丁文或司马梦求闲暇，还会给他讲解一二，但是还有一套《武经总要》他却看不到，甚至不知道有这书的存在——这是大宋的管制书籍，不是当官的，绝对看不到，当然李丁文和司马梦求是特例。
不过对于田烈武来说，他已经很满足了，因为有一次石大人还告诉他，明年六月的武举，如果他愿意参加，石大人可以找个大官一起保荐他——这是田烈武以前不敢想象的梦想，大宋的武举，需要两个高官保荐才能有入试的资格，如田烈武这样的人，以前哪里敢奢望？就是为了武举，田烈武才决定努力读兵书，这是考试项目之一。
这一天的下午，田烈武带着唐康在院子里练了一会箭术，就见石越铁着脸穿过院子，走回书房，不久就听到书房里传出瓷器砸坏的声音——田烈武的听力，实在是太好了一点。
“公子，怎么了？”李丁文也从来没有见过石越这么生气过。
“吕惠卿这些人太过份了，这次就算是正面交锋，我也不会善罢干休！”石越恨恨的说道。
李丁文和司马梦求、陈良都是满头雾水。
侍剑小心的端过一杯茶，石越从离开礼部上马车开始，就没有好脸色，还有一个同样的脸色的，是副宰相冯京。
石越接过来，喝了一口茶，方说道：“成绩已经出来，是糊名改的，皇上恩旨，这次进士、明经共取士五百九十六人。本来按议定，拟定的进士及第三人中，省元是白水潭院贡生佘中，而另两人虽然不是院贡生，但有一个也是白水潭的学生。另外进士出身的白水潭学院学生共六十五名，其中院贡生三十人，同进士出身白水潭学生共四十三名，其中院贡生十二人，另外明经科还有二十一人。白水潭学院的学生这次一共考中进士科的有一百一十名，明经科二十一人，占了总人数的六分之一还有多。”
“这是喜事呀？”
“的确是喜事，可是糊名一拆下来，立即全变了。佘中本来是定为省元第一，吕惠卿、常秩黄口白牙硬是从中找毛病，子虚乌有的说其中有文字犯忌，一下子降到一百一十二名，六十五名原本在进士出身名次下的，都被找出毛病来往下面降，有三十人掉到了同出身；同出身的更有二十多人竟然掉出榜外！”
李丁文一下子愣住了，这未免也太过份了吧？揭名之后，名次是不能动的，这是规矩。
石越仿佛知道他在想什么，激动的说道：“揭名之后，还能调动名次，糊名又有什么意义？犯忌触讳之事，行文一不小心，就会碰到，谁也难免，何况欲加之罪，附会牵强的解释，谁又不会？我和冯相硬是封了原来的判词与名次。冯相亲自用钦差关防封了，明天我们各自拜表向皇上陈说，弹劾吕惠卿、常秩。”
李丁文想了一想，说道：“公子，如果真有犯忌，考官黜落，也是正常的，他们并不亏理。否则吕惠卿不会做这样的事情。”
司马梦求则说道：“大人，不管怎么样，这件事没有坐视不管的道理。御前官司打得赢打不赢，公子都要打。摆明了被黜落的都是白水潭的学生，皇上自有分辩。”
石越苦笑道：“吕惠卿岂是那么简单的人，白水潭的学生固然占多数，不过他同时也动了二十多个考生，掩人耳目。偏偏这件事是朝廷机要，消息一点也不能外泄，否则的话吕惠卿难免千夫所指。”
李丁文听石越这么一说，不由苦笑道：“这份奏章，就难写了。”
石越恨恨的说道：“也没什么难写的，所有被调动学生的名次，理由，被黜落的学生的卷子，取代他们的卷子，我一一记了下来。我讨不回这个公道，妄为白水潭的山长！”
他心里对吕惠卿恨得咬牙切齿，白水潭学院的学生一步步进入仕途，这本是大势所趋，而其由逐渐积累而产生的影响，必然慢慢浮现。但这是白水潭学院建校后的第一次大考，就面临这样的黑手，石越岂能善罢干休？“吕惠卿，你别落在我手里，否则……”石越在心里恶狠狠的说道。
“潜光兄、纯父、子柔，准备一下，共同议定一份奏章出来。写完之后，我要拜访王安石，我倒要看看，拗相公是什么说法！”石越嘴角露出一丝冰冷的笑容。
给几部书做广告，都是不错的军事和架空小说，的作品《功成》，还有中华杨的新作《觉醒的脊梁》和绿影蓝刀的《帝国的觉醒》，大家有空可以去看看！
第十二节再度交锋(上)
石越坐着标有自己官职的马车来到董太师巷的王丞相府时，天色已经完全黑了下来。但是董太师巷各大宅院住的，都是朝廷重臣、亲王贵戚，各人府邸大门之外，都高挑着大红的灯笼，倒似一排排的路灯，把董太师巷照得通明。
石越在王府门外四五米处下了马车，早有丞相府看门的家人过来行了一礼，询问道：“这位大人可是来拜会我家丞相的？”
石越微微点头，抽出一张名帖，递给看门人，说道：“下官直秘阁、中书检正官、同知贡举石越有事拜见大丞相，烦劳通告。”
那个看门人听了这一串官职，知道石越的名头，倒也不敢怠慢，说声：“石大人稍等。”连忙跑了进去通报。
石越在外面等不多时，一身绿袍的王雱迎了出来，挽着手把石越请进府中。
王雱心里很奇怪石越怎么会在晚上来拜访他父亲，看着这个一路高升，仕途得意的石越，王雱心里不太是滋味，他老觉得自己因为是宰相之子，所以升迁受制约，到现在都没有机会从事实际政务，一直就是做皇帝的侍讲、在经义局修撰、在《新义报》做编辑，对于很盼望能有真正的“事功”的王雱来说，有时候他真是很羡慕石越。如果自己有机会的话，一定比石越做得更好吧？王雱打心里就是这么认为的。
不过自从前一次耍手段把石越整得七荤八素之后，王雱算是狠狠出了一口闷气，居然敢嘲笑我，嘿嘿……想到这里，王雱不由斜着眼睛看了石越一眼，只见石越神色如常，就这么看来，别人倒以为这两个年青人是莫逆之交。
“虚伪！”王雱在心里骂了一声，他完全没有意识到自己也是同样的虚伪。
王安石已经在客厅等候多时了，他也不知道石越为什么会这么晚来拜会他，他甚至有点吃惊，因为石越实在很少来王府，现在这时候，肯定有要事，可究竟是什么事呢？吕惠卿和常秩们在礼部搞的名堂，他并不知情。
石越进来后，向王安石行了一礼，分宾主坐下。他和王安石打交道久了，知道王安石的脾气，当下也不客套，开门见山的说道：“丞相，下官无事不登三宝殿。这么晚来打搅，是省试的事情，非得来和丞相分说分说，本朝的规矩，礼部试的事情，中书门下是可以覆核的，下官望丞相能主持公道。不过明日弹劾的奏章，我是肯定要上的。”
王安石听到石越这前不着村、后不着店的几句话，真是丈二和尚摸不着头脑。当下问道：“子明，礼部试发生了什么事？”
石越便把前因后果全部说了一遍，然后说道：“眷录的卷子上的判词，全部有封印官封印了，下官就是不明白，[奇·书·网］为什么揭名之前是‘文理俱通’，揭名之后就变成了‘文理中平’、‘文理疏浅’？到底糊名眷录的意义还要不要了？国家抡才大典，还有没有公正可言？”
当时宋代进士科判词，分为五等，其中第一等为“学识优长，词理精纯”，第二等为“文理周率”，这头二等便是进士及第；第三等是“文理俱通”，这是进士出身；第四等是“文理中平”，第五等是“文理疏浅”，这算是“同进士出身”。考官在试卷之上，写的判词，便是这些，然后再在此基础上议定名次，所以改卷子实在是一件很复杂的事情。
王安石听石越说完，就知道事情的原委了－－虽然石越在陈叙中并没有提到“白水潭学院的学生”这样的用辞，但是这中间的玄机，王安石一猜就中。一定是吕惠卿、常秩等人借机阻止白水潭学院在政治上进一步扩大影响，而这无疑就踩中了石越的痛处。
的确，对于石越来说，在新法上的所有事情他都可以妥协，但在白水潭学院上的事情，哪怕是一件很小的事情，都会让他紧张。毕竟白水潭学院始终是他的战略基点，他利用白水潭学院来影响大宋的士大夫阶层，影响汴京的市民阶层，让自己的理念缓慢而坚定的浸透人心；另一方面，则是当白水潭学院的学生三年三年的进入仕途之后，在北宋的政府当中，石越就等于拥有了独立于新党与旧党之外的力量，这些学生绝大部分，一般情况下，都不会和自己年轻时代的偶像为敌，为了证明自己的正确，自己在白水潭所受的教育是最优秀的教育，他们更需要一个正确的石越－－单是这一点，就足以让他们站在石越这一边。更不用说还有个人所受教育的影响，师生的感情等等因素。
对于这一点，无论是王安石还是吕惠卿，都看得相当清楚－－但是皇帝不相信，赵顼在经历过宣德门叩阙、《汴京新闻》批评石越之后，压根就不相信白水潭学院会是所谓的“石党”。
不过王安石也并不赞成用卑劣的手段来阻止这一切，在他看来，虽然白水潭学院的学生并不是自己的支持者，但是这些学生似乎思维活跃，比起保守的大臣们，更容易支持新法。何况对于用错误的手法来推行正确的主张，王安石比起长子王雱来，有更多的道德自律。
“子明，据你所说，吉甫等人黜落的人数相当的多，名次前后调动甚至黜落的考生有七八十人，那么我们可以推测，至少吉甫等人不在以权谋私，是不是？否则断没有必要这么样惊天动地的动手脚，揭名后大举变动名次，那是多大的忌讳，吉甫等人不会不知。”王安石不紧不慢的说来，轻轻易易的揭掉了吕惠卿等人动机不纯的帽子。
石越心里一紧，心里立即明白这中间的关键－－王安石这么说，就是量定自己不敢公开指出吕惠卿等人在针对“白水潭学院的学生”，如果公开一说，吕惠卿有没有这个想法还没有定下来，自己心中有一个“白水潭系”，就不打自招的坐实了，那么皇帝对于被自己证实存在的“白水潭系”，会有什么样的态度，御史们会借机做什么样的文章，都会很难预料，情况立即就会复杂起来。
吕惠卿敢于这么大动手脚，也是看出了这一点！虽然吕惠卿们自己不会说“白水潭系”，否则一说就证明他们在党同伐异，但同样也料死石越开不了这个口！
如同电闪雷鸣一般，石越的大脑一瞬间变得无比清晰。“吕惠卿，你果然厉害！”一边在心里暗骂，石越一边不动声色的回答着王安石：“丞相，这件事的要点不在于吕吉甫有什么动机，他有什么动机，下官实在不宜妄加揣测。但是在揭名之后如此大规模的调动考生名次，本来就不合规矩。而国家抡才大典的公正性，也会因此受到质疑。朝廷亦由此而失信于千万士子，也失信于天下百姓。”
王安石笑道：“子明，你不必激动。这件事本相明日自会询问，他们若没有理由，朝廷法度具在，容不得他们乱来。”
石越正色说道：“丞相，下官此来，是把情况告诉丞相，希望丞相能主持公道。至于明天，下官是肯定要拜表弹劾吕惠卿、常秩等人的。是非曲直，今上圣明，自有分解。”
王雱听石越语带威胁，他不由插道：“既然如此，子明今夜来此，又是为什么？”
反正吕惠卿是死是活，他王雱并不关心，和石越斗个两败俱伤，新法路上，少了两个麻烦。
石越笑道：“下官来拜会丞相，本来是想知道丞相对此有什么章程。按规矩，中书门下有权干预此事，丞相如果愿意主持公道，我们就不必先烦扰圣躬，臣子们做事，是要为皇上分忧，而不是把麻烦全部推给皇上。”
他和冯京早已有了默契，此时如果打御前官司，那么无论输赢，这么大的事情，两方必有一方要引咎请外的。而皇帝对新党倚重甚多，单是吕惠卿等人还好一点点，但万一王安石突然插进来要扛起所有责任，皇帝的最后选择，无论是石越还是冯京都没有谱。这种御前官司，很多时候并不是谁对谁赢，而是皇帝更需要谁谁赢。政治上的事情，一向如此，石越早已看得清清楚楚，比如前一段张商英出外，若论是非曲直，就连赵顼也明白张商英是对的，但是结果张商英输。原因很简单，比起一个监察御史，皇帝更需要枢密使们。
所以石越才连夜来拜访王安石，他知道如果王安石如果不是要做最烂的打算搞的话，他肯定也不会愿意去打御前官司。毕竟揭名后这样调动名次，再多理由也说不过去的，王安石虽然与这件事无关，但是如果吕惠卿、常秩等人一把被赶出朝廷的话，他的日子也不好过。而另一方面，王安石既便真的硬扛进来，皇帝会不会因此就把石越、冯京赶出朝廷，也不是一定的。皇帝虽然年轻，却也不是不懂御下之术的人，他一直在朝廷中留下能制衡王安石的人，就是最好的明证，这一点石越相信王安石也明白。冯京和石越全部走了，朝局就会变成王安石一头独大，年轻的皇帝能不能放心？这一点谁也不能保证吧。
果然，王安石听了这番话，站起身来，背对着石越踱了几步，好一会才转过身，对石越说道：“子明说得也有理。做臣子的不能各司其职，亦非为人臣之理。何况按章程，礼部定下名次之后，中书门下复核也是有前例可循的。冯相本就是知贡举，明日本相就会同冯相、王相，一齐到礼部，把八十余名涉及名次变换的考生的卷子取出来，一一重新评定。当然，这件事依然是冯相为首，冯相的决定就是最后的决定，若再有争议，把名次报上去后，再分别向皇上陈说，那样就不至于有骇物听了。”
石越听王安石说完，想一会，知道这已经是最大的妥协了，当下笑道：“若有丞相来主持公道，下官亦无话说－－冯相为人温和，常为奸小所轻慢。一切事情，明日之后再说。”说完他心里也有点紧张，白水潭那些名次调乱的学生的命运，就全靠自己和冯京去据理力争了。而在忌讳方面，他懂的又实在太少。
※※※
第二天在礼部的覆议，出乎石越意料之外的激烈，但结果也出乎他意料之外的好。
吕惠卿和常秩精通典故礼仪，一两个字眼的误用，他们都能盯得死死，这方面幸好冯京好歹也是三元及第，还能引经据典驳回一二。而石越的杀手锏，则是对比判词，因为每一份卷子的上面都有好几个考官的签名，而有些考官明明在第一份卷子中写着是第三等，到了揭名之后就主张是第四等或第五等。这一点被石越咬得死死，王安石和吕惠卿，都是第一次见识到石越辩风之尖酸刻薄，甚至有几个考官被石越说得满脸通红，竟然就此不再说话。
就这样一份份卷子的争，最后白水潭学院的学生进士科共取中一百零六人，只有四人最后还是被黜落了，而进士出身减少到五十八人，有七人掉了一等，同进士出身四十六人。佘中的卷子给王安石看了后，提到了省试第三名－－王安石暗骂力主把这篇卷子黜落的常秩糊涂，这样的卷子，有石越和冯京推荐，到了殿试，皇帝照样能提到前三名，到时候不是自己打自己耳光吗？
到此为止，石越可以说基本上打赢了这一仗，虽然这一仗根本是吕惠卿等人无中生有搞出来的。但不管怎么说，最后的结果总算还是可以接受，特别是院贡生四十三人都保住了，更让石越欣慰，毕竟，这都是自己的学生。而白水潭学院也势必因此而声名更加显赫。
只是这中间也有遗憾，比如糊名时是进士出身的段子介，竟然被黜落，成为四个不幸者中间的一个，而原因很大程度上是因为他是白水潭之狱的重要人物，这让石越感得有点对不起他。而那个康大同的表弟，这次也遭受池鱼之殃，被吕惠卿、常秩给误伤了，本来是第三等进士出身，被降到第五等同进士出身。另外秦观秦大才子，榜上无名，连被误伤的机会都没有，这也让石越感到有点哭笑不得－－自己那个时代著名的才子词子，此时却被自己和吕惠卿、常秩、冯京四人一致同意没有资格中进士，这中间绝无半点政治斗争的成份，不能不说极度讽刺。好消息则是范翔礼部试排在第三十四名，进士出身；吴从龙排在第二百九十一名，同进士出身－－没有人知道他们和石越的关系，所以安然无恙。
※※※
礼部试张榜的那一天，和王韶红旗捷报，再克玛尔戬，擒其妻儿子女，押解京师的好消息抵京是同一天。
白水潭学院在那一天，如石越所料，再次惊动天下，院贡生五十名，竟然有四十三名取中！虽然殿试还没有举行，但本朝已经很多年殿试不再黜落了，顶多在名次上有所起伏罢了。但是在白水潭学院全校欢庆之中，免不了也有许多失意之人。其中情绪最沮丧的，就是段子介。
他自觉几场策论，文章做得花团锦簇，而经义对答，也颇为精妙，最不济也是同进士出身，怎么可能竟然名落孙山？！似乎永远是一袭白袍的段子介，一个人默默的走出白水潭，他不愿意让自己的情绪妨碍别人的庆祝。
这时已是熙宁六年的二月，春寒料峭之时，寒风似刀一样的刮在脸上，身上，钻入脖子里。离开白水潭后，段子介顺着白水潭那条著名的水泥路，往南薰门边走去。路上的行人依然不少，可这不关他段子介什么事，也不知道在这寒风中走了多久，迷迷糊糊中他听到有人对他说道：“客倌，外面天寒地冰的，进来喝一杯暖暖身子吧。”
失魂落魄的段子介就这么走了进去，要了一壶酒，自饮自斟，喝着闷酒。从来酒入愁肠，更断人肠。段子介想起自己单骑赴京，立志要学有所成，报效君王，做一番轰轰烈烈的事业，在白水潭学院二年多，终日与名师交游，自己也觉得学问突飞猛进，今年中进士，那是手中擒来之事，不料竟然会被黜落……双亲年事已高，白水潭之狱时为自己担心，千里迢迢来到京师，回家之前殷勤致意，只盼着自己能金榜题目，光宗耀祖，早点回去迎娶自小定亲的未婚妻－－自己眼见二十有九，一事无成，思来想去，真有万念俱灰之感。
他正在借酒浇愁之际，忽听一阵琴声传来，一个青年男子和着琴声唱道：“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相……”正柳七的《鹤冲天》，那男子唱来，意兴萧条，自暴自弃之意，更是牵动段子介心事。
段子介听到这声音是从一间雅座传来，他这时也不怕冒昧，竟然就这么闯了进去，却见雅座之内，坐了一男一女，女子抚琴，男子唱曲。那个女子一身艳装，显然是勾栏的歌妓，而那个男子一生灰袍，脸色沉俊，便如暗夜中冰冷的繁星，虽然一副拒人于千里之外的神态，却也自有其骄傲之资本。此时他显然喝了不少酒，坐得已不是太端正，一只手拿着筷子，和着琴声敲打，一边高歌……
这个男子段子介不识，若是石越却定然认识，那就是武状元康大同的表弟，吴安国吴镇卿便是。吴安国一生自识甚高，自以为就算不是进士及第，那也是进士出身的前几名之内，不料榜文一出，竟然忝陪末座。虽然还有殿试那么万一的希望，皇帝也许能从几百人中看出自己的才华，给自己应有的评价，但是这种可能性，便是骄傲如吴安国，也知道毕竟太低。但吴安国高傲的性子，又怎么可能心甘情愿做个与“如夫人”相对的“同进士”？！
段子介就这么闯进来，几乎把吴安国和那个歌女都吓了一跳。以段子介平时的性子，虽然冲动，却不太会做失礼的事情，但这时候他却根本不在乎这些，居然拉了张椅子，一屁股坐下，盯着吴安国上下打量。
吴安国被他看了半晌，真是说不出的莫名其妙。他正要开口喝斥，却听段子介说道：“你是何人？在这里唱柳七的曲子，扰人心绪。”
吴安国一生被人说成不讲理，倒也没想到还有段子介这样的人，他打量段子介半天，冷眼说道：“你又是何人？我爱唱曲子，关你甚事？”
段子介傲然说道：“我是段子介，你要唱曲子，回家唱去，为何在酒楼上唱？”
“段子介？”吴安国想了一会，觉得这个名字挺熟悉的，似乎在哪里听过，好半会却想起来，“你就是那个洪洲段子介？在邓绾面前拔刀子的？我是吴安国，你敢在邓绾面前拨刀，胆量不小，不知道武功怎么样？”
段子介想不到这人知道自己的名字，不由一怔。
又听吴安国冷笑道：“我在这里唱曲子，碍你段子介什么事了？触了你的伤疤了？自己没本事，别去怪别人。”此人性子，出口不伤人，就觉得少做了一件事情。
段子介听他这么一说，恼羞成怒，不禁反唇相讥：“你吴安国在这里喝闷酒，唱曲子，只怕也好不到哪里去。”
吴安国心里本不痛快，虽然自己在榜上还有名字，但他也羞于提起。他站起来，看了段子介半晌，最后目光停在段子介腰间的弯刀上，不由哈哈笑道：“你段子介想要我不唱歌也容易，和我打一架，你赢了我，我自然听你的，你赢不了我，你就坐在这里，听你家公子唱一天的曲子！”
其实以吴安国平日不爱理人的性子，能和段子介吵一架，已经是异数了。
段子介见他挑战，哪会退缩，何况他自己恃武艺出众，对方眼见不过一个读书人，就算会点三脚猫的功夫，又能经得自己几下打？当下傲然道：“那就一言为定，我们到街上去打如何？”也不等吴安国答应，就要拂衣下楼。
吴安国冷笑一声：“要打架还挑什么地方？”
话音一落，一双筷子甩手而去，直袭段子介后脑，虽然被打上了最多也就是疼一下，但是段子介怎么能出得了这个丑，何况他也不知道是什么，听到身后风声，连忙闪身，不料喝了点酒，步法不似平时灵活，把一面屏风轰的撞倒。
他恼怒吴安国偷袭，纵身上前，手臂如使，攻向吴安国，用的是当时民间军间流传甚广的太祖长拳。吴安国本来身法不错，但是此时也过量了，只好用一套军中平常操练的散手的应敌。两个喝多酒的人，哪里能管什么跳跃避闪，连走路都不见得太稳当，无非是你一拳我一拳，打得酒楼上碗筷齐飞，身体上青白一色。
深怕受池鱼之殃的客人纷纷闪避，酒楼老板慌的去找街坊帮忙，不把这两人制服，只怕他今天的生意会全给砸了。其实以段子介和吴安国此时的状态，早就由散打变成摔跤，由摔跤变成柔道，两人最后竟然是抱成一团，全无体统，在酒楼上滚来滚去，一时段子介压在吴安国身上，大呼：“你服不服？”一时吴安国反上为上，把段子介压在身下，冷笑道：“你服不服？”那酒楼老板只需把伙计们全叫来，多半就能制服二人。
不过那老板却虑不及此，听到伙计说有个客人还带了刀，哪里敢上楼，眼巴巴在门口望着街坊来救，不料街坊未到，却看到开封府的捕头田烈武和一个青年公子一边说一边笑走了过来，他简直如同看到救星一般，“田捕头，田捕头……”一路小跑，把田烈武给拉了进来，请到楼上。
田烈武不认识段子介，却见过吴安国。想着这么冷傲的人，居然会和人这么狼狈的打架，实在让他感到不可思议。他那边想方设法把二人分开，这边那个“青年公子”秦观秦大少，却是轻轻易易从那个歌女口中知道了事情的原委。
秦观对于名落孙山，倒也没什么太多的感觉，他反正是早有思想准备，考不上就进白水潭学院读书。而且石秘阁石大人对他挺看重，他还能经常出入石府，向名闻天下的石越石子明时时请教，早就心满意足。这天榜一出来，心里依然略有点不舒服的秦观在街上散心，正好碰上田烈武，二人在石府见过几面，田烈武因此就向秦观请教兵书不懂的句子。不料在这里却遇见段子介和吴安国打架。
既已知道原委，秦观嘻笑着走到被田烈武费了九牛二虎之力才分开的段子介、吴安国前面，大义凛然地数落道：“两位真是见识浅薄，所谓胜负乃兵家常事，又所谓不以为物喜，不以己悲，二人的作为，实在有辱斯文……”
段子介和吴安国听到这个酸儒居然在这里和他们讲大道理，又好气又好笑，同声“呸”了一声，说道：“关你什么事？在这里聒舌。”
秦观本来就是有捉弄之意，他也不生气，笑道：“你们看，你们两个还是很有默契的。不过依我说，你们俩个武功这么好，考不上文进士，想办法去考武进士嘛，用得着又是喝酒又是唱曲子吗？”
段子介和吴安国冷冷的“哼”了一声，当时文人不愿意从事武职，否则段子介早就想考武举了，可是狄青之遇，让人心冷。这两人都自负才学，怎么可能愿意去考武举。就算康大同那样，武状元及第，又有什么用？
秦观其实也不是想让他们去考武举，他不过是想取笑一下他们，此时见他们这等反应，心中更觉得好笑，更加一本正经的说道：“想不到你们都是庸俗之辈，国家外患不断，若是想报效国家，文进士武进士，又有何区别？何必在意俗人的看法？难道卫霍之功，反倒不如公孙弘？我是不会武功，否则我才不会固执于文武。石秘阁大人的著作，你们都没有看过？一点道理都不明白，读再多书有什么用？我看你们也不用考什么进士了，回家去种田比较好，否则就算中了进士，也是于国无用之辈。”
秦少游不过是逞舌辩之快，田烈武却是正中心事，不由心悦诚服的点头称是。段子介和武安国哑口无言，干脆不去理秦观，反对田烈武说道：“你老按着我们做什么？打烂的东西我们赔，放我们起来。”
田烈武是个做老了事的捕快，知道二人都是有功名的，也不能太为难。当下把老板招呼过来，算了损失，先赔后放。
段子介和吴安国好不容易脱了田烈武的掌握后，互相狠狠的瞪了一眼，互不服气的扬长而去。
※※※
京师里举子们为了自己的前途或悲或喜，而大宋安静没多久的朝廷，也突然间再次变起动荡不安起来。
这又是一个多事的春天。
王韶带来的，不仅仅是捷报，还有死难将士的名单。田烈武此时还不知道，他的叔叔田琼已经战死在熙河。朝廷要追封有功的将士，抚恤他们的家人，还要请和尚去熙河边给战死者做法事，超度亡灵。有司为此忙得马不停蹄，各项开支，都是要钱的。
另一方面，王安石在大宋财政收入变好、王韶接连大捷，新党政治声誉上扬的情况下，终于在中书省提出了他构思的新法中，最终极的一项法令－－方田均税法。
“以东西南北若干步为一方，量地，验其肥瘠，定其色号，分五等定税数……”王安石在都堂眉飞色舞的说着他的想法。这个梦想，是宋代开国以来，多少有识之士梦寐以求的理想，从郭咨到孙琳，从欧阳修到王洙，多少人想过，多少人面对其困难而终于放弃，而他王安石，在今日将要正面挑战这个难题。只要方田均税法能够成功，那么新法就是克竟其功了。无论前面的种种法令有多少不是，在方田均税法的历史意义面前，都会变得微不足道。“此法以二十年时间推行，厘清天下土地税收，从此国富兵强，指日可待！”
“国朝以来，官户富室，兼并土地，却故意虚报土地，逃避税收。而小民田产已无，税收却依然存在。结果农民破产，豪强得利。行方田均税之法，以每年九月丈量土地，次年三年造册，按此纳税。则被豪强隐瞒的耕地，可以纳入国家的税收之中，而无地的小民，不至于受税收之苦……”同判司农寺的吕惠卿侃侃而谈，讲叙着方田均税在道义上的正确性。
如此利国利民之法令，连冯京都不由有点动摇，他疑惑的看了石越一眼，不知道这是对还是错。
“子明，你的意见如何？”王安石主动询问石越的意见，礼部试事件后，他对吕惠卿等人也略有不满。
数道目光投到石越身上，石越想了想，还是决定照实。如果现在不说，到朝议上再向皇帝说，王安石就有理由指责自己是两面三刀的小人了。“丞相，方田均税法，立意极善。但下官有三点疑问，请丞相为我释疑。”
王安石笑道：“子明，你说来听听。”
石越看了王安石一眼，目光扫过冯京、吕惠卿等人，方继续说道：“下官的第一点疑问，是想请问丞相，国朝大小官员上万，其亲戚家属十倍于此。这些人除去职田之外，各有多少田产，又有多少是隐瞒未报的？而其家属亲戚之田产，又有何多少？在座的诸位，所谓官户富豪之家，各位自己又算不算？”
王安石怔了一下，很多人立即不自在起来。就算冯京，虽然家道并不殷实，但他三元及第，又娶了富弼的女儿，现在家产，那也绝对不在少数。真正没有什么田产的，只有王安石和石越。如吕惠卿，他们三兄弟加上亲戚朋友，更远在富弼之上。
有人正要反驳，石越先摆了摆手，说道：“丞相，上行下效，其上不正，其下如何能正？我不是怀疑诸位，也不是怀疑国朝数万官员。但是在下以为，若要方田，那么不如要分几步走，第一步，就是丈量评定国朝官员及其亲戚之田产。先清三品以上，再清五品以上，再清九品以上。”
王安石若有所思的看着石越，只听石越继续说道：“下官的第二点疑问，是方田均税法由谁来执行？各地方田均税，无不由大小甲头与小吏来丈量，大小甲头又无不来自一等户，以兼并富豪之家来丈量兼并富豪之家的土地，虽然有官吏监督执行，但这些兼并之家，哪个不是手眼通天？这方田均税之法，如何保证可以落到实处？”
王安石从来没有想过这个问题，他似乎过分相信了官员们的能力与操守，这时听石越淡淡的问来，连冯京都知道方田均税法可能出现的问题之所在了。
“下官的第三个疑问，是当年九月丈量，次年三月就要立册交税，全国土地数以亿万计，而官吏有限。下官请问丞相，究竟有何良法，可以在短短六个月内完成丈量到交税这一过程？”
王安石听完石越的三点疑问，当时就怔住了。
吕惠卿笑道：“子明所说，虽然有理，但是方田均税，亦有必须推行的理由。”
“哦？”王安石看着吕惠卿，想听听自己这个学生的高见。
吕惠卿说道：“去年对全国土地初步清查，豪门隐没的土地，就达到数百万亩之多，一方面国家收入不足，一方面大笔税金进入那些富豪的口袋中。而许多贫穷的百姓，却在卖掉田地之后，还要交纳税金，致使百姓困苦不堪。而且兼并之风至今愈演愈烈，如果放任发展下去，下官恐怕有一天，国家能收税的土地越来越少，而没有土地却要交税的百姓越来越多。唐太宗所谓民者水也，不可不慎呀。所以下官以为方田均税法虽然有种种困难，也必须推行。”
吕惠卿所说的原因，王安石早就明白，否则他也不会一定要推行方田均税法。而石越所说的三点疑问，第一点他并不在乎，他的观点一向是，如果清查，本来有十家隐瞒不报，现在查出了三家，还有七家继续隐瞒，那仍然是对国家有利，比不清查要好。而专门清查朝廷官员和他们的亲戚，只怕各种流言立时就要满天飞，他王安石可不是不知道世务之人。而第三点他也不在乎，因为他自认有一系列良好的手段，可以保证任务能够完成。让他担心的，倒是第二点，要不要派出专门的监察官？
王安石根本没有意识到，很多问题，不是监察官可以解决的。小吏们从中做假的方法太多，不仅仅是田地的大小，还有田的等级，把给了贿赂的人家的一等田，变成下等田，把没给贿赂的人家的差田变成好田，单是这一种手法，就足以让方田均税法把大宋搞得鸡飞狗跳。而这一点，只怕短时间内连石越也没有办法解决。
“吉甫所言的确有理，但子明之虑，也值得慎重考虑。方田均税法既然有其必行之道理，那么中间的问题，我们可以再详定条例，加以解决，但是法令的推行，却是不能停止的。我们不能因为困难而不敢有所作为。”王安石坚定的眼神，让石越终于决定停止无谓的劝说。
老实说，石越的确也找不到很好的理由来说服王安石。
不过此时，无论是正在春风得意的王安石、吕惠卿，亦或是保守派硕果仅存的冯京，或者是石越，都不知道广泛意义上的旧党，已经开始了对王安石的逆风攻击。
第十二节再度交锋(中)
事情的起因是几个月前发生在少华山的一次山崩。

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