赵顼点了点头，做皇帝这么久，第一次玩这么兴奋的把戏，他也有点激动。站起身来，朗声道：“准奏！”
石越小声道：“那就请陛下与各位大臣把耳朵捂上。”为了造成震撼效果，他存心不告诉各国使节。
那聪明的大臣，早就从“震天雷”这个名字里听出了一点道道了，这时听石越这么神秘的吩咐，更是暗赞自己料事如神，一一把耳朵捂上。石越见赵顼和王安石、冯京等人都用丝绸把耳朵塞好了，这才走到投掷器队伍中，举手发令：“点火！”
前面十五架掷石器的士卒闻令一齐点燃引线，只听石越手一挥：“发射！”十五枚震天雷狠狠的砸向靶场，就听惊天动地的数声巨响，一阵浓烟在靶场冒起。
这十五枚震天雷同时发射，声势远非一枚可比。这一声巨响，就是那些捂了耳朵的官员，也不禁被吓得脸色惨白，暗暗咂舌：“打雷也没有这般响法！”而那些没有捂耳朵的外国使节，就没这么幸运了，一个个耳朵里嗡嗡直响，一个大理使者差点被吓软了，再看萧佑丹脸色惨白，耶律金贵竟然跳了起来，眼睛瞪得老大。旁观的百姓，不幸也比这些使者好不到哪去。
众人还没有发应过来，第二轮发射又开始了，又是几声惊天动心的巨响。萧佑丹算是反应机敏的人，下意识的就死死捂住了耳朵。反应没有这么快的，立即就被震软在地上。
石越冷冷看了众人一眼，很得意于震天雷的心理震撼效果，这种兵器，杀伤力不如现代兵器远矣，但是如果集中发射，发出巨响，浓烟，还有刺鼻的硝石味，对未知事物的恐惧，完全足以造成巨大的心理杀伤力。
首先从巨大的震憾中反应过来的昌王赵颢忍不住叹道：“这个石子明，真是厉害。”
赵顼也忍不住点点头，他并不知道震天雷是什么，以他外行的观点看来，有了这个东西，他开疆拓土的前途就更加光明了。若是他得知设计者是把这东西用来守城的，那就真不知会是什么表情了。
等到浓烟渐散，石越走到萧佑丹等诸使面前，对着惊魂未定的使者说道：“请诸位使者看看震天雷的杀伤力。”
萧佑丹咬着嘴唇，便是耶律金贵也铁青着脸，跟着石越走向靶场，只见那些木人都被炸得四分五裂，散得到处都是，原来靶场平整的地面，也被炸得坑坑洼洼——石越生怕效果不够，往这里集中扔了三十枚震天雷，那还会有炸不烂的吗？
看了这个效果之后，除开西夏和大辽两家，别的使者都开始庆幸自己不是大宋的敌人了。他们可没办法知道这些震天雷除非可以从容布阵，否则只能守城用。
这时几个奉旨来看靶场情况的官员，已经跑回去，兴奋不已地大声向皇帝报告靶场的破坏程度，赵顼一边听一边笑得嘴都合不上了，赵颢也是咂舌不已。王安石、文彦博、冯京、王珪一齐拜倒，齐声称贺。
那些侍立两班的百官看到这个情况，虽然不知道具体的情况，可猜也猜得出来了。顿时文武百官一齐拜贺，军校与百姓也齐呼万岁，校场完全沉浸在一片欢呼声中。
只是在这大宋君臣的欢呼声中，除开语气软了许多的辽国使节之外，却同样有几个人的心情是相当的复杂。
第二天在弥英殿的召见，石越信心满满的认为正好趁机推荐沈括出任判军监器，把兵器研究院牢牢掌握在自己手中，并进一步影响到整个大宋军队的装备供应。沉浸在梦想中的石越没有想到，邓绾载了一个跟斗后，在石越看来完全是坐着飞机一路攀升的新任御史中丞蔡确，狠狠的给他一盆冷水。
蔡确已经不是第一次弹劾石越了。这一次，他是弹劾石越逞一时之快，泄露军事机密，让外邦使者知道了大宋的秘密武器震天雷，可以事先有了防备；同时还弹劾石越专断独行，操纵皇帝，没有事先和皇帝、宰臣商议就自作主张，炫耀震天雷，嚣张跋扈，其心不可问！
石越看着这一份骈四骊六，工整无比，却句句是想致他于死地的奏折，当时就一个激灵。“蔡确，你够狠！”石越在心里暗暗咬牙，但人家是御史中丞，就算他弹劾王安石，王安石也得先停职再说，他一个小小的直秘阁、检正中书三房公事，又算什么？皇帝虽然宠信他，但是皇帝对于御史们的保护，同样是无所不至的——如果只是普通的御史弹劾他，皇帝肯定会把御史的名字涂掉，他们毕竟也算是皇帝用来制衡大权在握的大臣们的重要手段。
石越调整一下情绪，把思维理清，方才谢罪道：“臣行事孟浪，致有此失，还请陛下治臣之罪。但有下情，望陛下容臣禀之。”
赵顼虽然觉得蔡确所言有理，却也没有怪罪石越的意思。毕竟这基本上是一件好事，至于说石越“嚣张跋扈”，赵顼却没有在意。不过做皇帝的，是容不得他哪个臣子有这四个字的评语的。加上王安石也认为蔡确说得有理，又需要给御史中丞一个解释，赵顼才把奏折给石越看，让他自己解释。
此时听石越要解释，赵顼不经意看了王安石一眼，才说道：“卿有何情状？”
石越朗声答道：“昨日行事，臣的确是失之孟浪，一时激愤，便欲为大宋挣几分国威，为大宋立威于外国使节面前，而一时不及请旨，此是臣之罪，臣断不敢否认。但臣万死不敢目无君上，此陛下所深知。至于御史中丞以为臣泄露军机，那不过是只知其一，不知其二，实实是冤枉了微臣。”
赵顼问道：“什么是只知其一，不知其二？”
当下石越便把震天雷的实际威力和作用限制老老实实说明，然后说道：“故此臣才敢以此虚张声势，扬威于使者面前，收不战而屈人之兵之效。各国使者不知内情，内心惶恐。我大宋现在西北用兵，契丹屡次牵制，欲与西夏为犄角。我若用兵，则两面受敌，力有不足；若不用兵，则彼咄咄逼人，终无了局。此次扬威，使者回国告之执政，彼国必有所惮，则大宋可以安心于西北。而西夏亦知我有此器，自会处处防备，士气自沮。”
这番话说得赵顼连连点头，叹道：“石卿真是谋略深远。”
“只是臣仓促间不能请旨……”
“这无妨。”赵顼并不在意，说道，“机会难于把握，朕知卿忠心为国，并不怪卿。但卿也不可怪蔡中丞，他亦是职责所在。”
石越答道：“臣不敢。”
王安石叹道：“可惜，震天雷原来有这许多的限制。”他也忍不住有怅然之意，毕竟如果震天雷有想象中的强大，大宋开疆就事半功倍了。
赵顼点点头，说道：“虽然如此，却也是神兵利器了。朕当传旨嘉奖，兵器研究院若能把震天雷大规模生产，把成本降低一半，虽然有许多限制，用来守城，却也是一件利器。”
石越于是由着话头，大夸了一番沈括他们的功劳。听得赵顼兴致高昂，连连说道：“果然不负朕之所望。”兵器研究院是他投了血本的，如今有所成绩，他做皇帝的也显得有先见之明，脸上自然光彩无限。
石越笑道：“臣以为若假以时日，他们必能研究出更好的火器，威力更大，更便于携带，成本也更低，震天雷不过是牛刀小试。只不过，现在震天雷的缺点，是绝不可泄露出去的。”
赵顼点头称是，“不错，兵器研究院也应当加强保密。”
石越因说道：“现在王丞相提议设立军器监，臣以为果然是一个良法。臣虽然检正三房公事，兵房、工房是臣所当管，却终究不能干涉军器监的事情太多。沈括之能，陛下所深知，他管理兵器研究院，成绩斐然，臣推荐此人判军器监，一来他资望能力，皆绰绰有余；二来他可以继续加强兵器研究院的研究与开发。如果是新上任的军器监，难免与兵器研究院互相牵制，影响效果。”
王安石对于军器研究院，并不如他儿子那样有几分私心，见石越推荐沈括，他想了想，说道：“臣以为石越所说有理，但是沈括现在担任的职务已然太多，臣以为不如让他停止担任白水潭学院格物院院长一职，然后再找个人和他同判军器监，沈括负责兵器研究院和火器诸作坊，另一人则负责军器的供应等等日常事务，这样才不会误了公事，也可以让沈括有更多的精力和时间去管兵器研究院的事情。”
石越却不知王安石全是出于公心，心里暗骂一声“老狐狸”，轻轻易易就把沈括和白水潭学院拉开一段距离，顺便抢走白水潭学院一个院长，又派一个人来和沈括同知军器监，互相监视，抢掉一半权力。还把话说得几乎无懈可击。
果然，赵顼想了想，点头道：“还是丞相想得深远。这件事下中书、枢密议可之后，就照办吧。”
石越也无计可施，虽然只赢了半局，远远不如人意，也只好接受。
又听赵顼说道：“让沈括他们尽早上任，今年之内，要把第一批震天雷装备到前线去。要尽快把成本降下来，实现大规模制造。”
有这样的利器，碰上赵顼这样想有所作为的君主，怎么会舍得放过？
石越只好暗自叹气，幸好要头痛的人，不是自己，而是沈括。
因为决定了保密的原则，所以汴京城的人们还沉浸在兴奋与喜悦之中，石越的形象开始被市民们神化了，那玩意哪是普通的兵器呀？雷公的雷槌也不过如此吧？这不是神仙下凡，又是什么？
萧佑丹走马灯似的拜访了西夏、大理使者的驻处，向他们打听大宋朝廷官员们的情况。他知道一个国家的上层，承平日久之后，总是会出现不同的派别的，何况大宋现在正是改革动荡之中，若无派别出现，那简直不可思议。本来对于这些，他是不感兴趣的，一直他都认为大宋也是一个垂垂老矣的国家，自己到汴京来，上寿，游玩一番，领略一下汴京城的繁华，然后就回国报告——一个简单得不能再简单的旅程。但是现在，一切都改变了，校场上震天雷的威力，给了他强烈的危机感！
萧佑丹并不是头脑简单之辈，他很快就发现了这震天雷的几个缺点，体积太大，重量估计也不太轻，运输起来就不太方便，而且还需要投掷器发射，机动性明显不够，所以震天雷并不是不可对付的。但是如此强大的威力，用来守城的话，那就是让善于守城的宋兵如虎添翼，几乎立于不败之地了。他马上就想到，一定要弄明白大宋现在有多少这样的火器，布置在哪些重镇，每年的生产能力如何，成本有多高，还有没有更厉害的火器——这才是他最担心的，他坚信这是赵家皇帝与石越的双簧，以石越的能力，不会把老本全部露出来吧？
萧佑丹想到这里，不由打了寒战，如果还有更厉害的……
他已经不敢想象后果，现在辽国内部乱得一塌糊涂，王安石整军经武，改革财政，石越从旁补益纠正，再加上这些威力奇大的火器，大辽有亡国之虞！
一拳狠狠的砸在桌子，萧佑丹咬着牙自语道：“石越，我不会让你那么得意！”
碧月轩，楚云儿奇怪的看着姐妹们乱成一团，她忍不住拉着一个姐妹问道：“出了什么事了？”
那个女孩回道：“云姐姐，前面来了一个契丹使者，粗鲁难看死了，姐妹们不想去陪他，都想跑开呢，被妈妈拉上就惨了，我可不想和一个夷狄在一起喝酒，想着都恶心死了。”
说着便跑了开去。
楚云儿知道各国使者在京，以契丹人最不得人心，但是朝廷对他们却一向优容，所以他们都是作威作福惯了的，往往愈发的猖狂。
她知道老鸨断然不会让她这样金牌姑娘去陪契丹人的，所以倒并不担心，不过却也不再弹琴，以免引出麻烦。她坐在房间里，仔细的拣点琴书词稿，翻到压箱底的那本石越的琴稿之时，她红着脸微微叹了口气，自从桑充国入狱之后，就很少看到石越了。她往往只能从客人的口中，听到石越的一些消息。好在石越是个出名的人物，有关他的消息一天没有七件也有八件，只是不知道哪样是真哪样是假罢了。
她又想起上次在大相国寺见到的那个桑家小姑娘，真是可爱的小姑娘，看样子对石越也情意绵绵，两人也蛮相配的，想到这里，心里不由一疼。
正在这胡思乱想，暗自伤怀的景儿，忽听到外面有人大呼小叫，然后又有人争吵的声音。她悄悄走到门口，把帘掀开一个角来，朝外看去，见一个穿着契丹服饰，长得像个黑熊，身后还跟着一堆侍从的人在那里大呼小叫，一个腰佩弯刀的年轻人正在那里对他冷嘲热讽。
这两个人，一个就是耶律金贵，一个就是段子介。
耶律金贵是个万事不多想的人，萧佑丹那份心他是不去操的，既然来到了中原这个花花世界，自然要好好享受一番，当然是哪里繁华哪里去，哪里的姑娘漂亮哪里去，没想到到了这个碧月轩，女孩子们躲瘟神似的躲他，只一两个出来陪她喝酒，还是勉强得好象吃了一只苍蝇，他自然不会痛快了。平心而论，他倒没有过想要闹事的心。
段子介却是被几个同学一起拉来听曲子的，不料那几个人听不了几曲，就各自洞房花烛去了，他正准备先走一步，结果耶律金贵就进来了，对辽国人颇有好奇的段子介，自然就打消了立即就走的主意，想留神观察一下这个家伙。
不料耶律金贵真是满肚子不痛快，喝了几杯酒，就开始骂骂咧咧：“汉人……都……不是……好东西。石越……不是好东西……连这勾栏也不……不是好东西，拿这……这几个姑娘来唬弄老子，以为老子没钱给给是不是？老子，老子有的是钱！”说着从怀里掏出一锭金子，砸在桌子上。
段子介可不是一个脾气很好的人，你骂人就骂呗，没事你骂石越做啥？对着邓绾就敢拨刀子的脾气，段子介可一点都没有改。他在那边把酒杯一顿，大声说道：“天下最不是好东西的，就是那些辽狗。”
耶律金贵正好是满腔脾气没处发，嚯的站了起来，骂道：“你这只宋猪，你敢骂你爷爷？”
段子介一手按在刀柄上，也嚯的站了起来，冷冷说道：“你爷爷骂的就是你这只辽狗。”
这两人一对吼，所有的人都知道有好戏看了，这可吓坏了老鸨，契丹使者，她实实在在是惹不起，不过这个白袍弯刀的公子，只怕也不是好惹的主。这两个人在妓院里打起来，打烂了家什不说，官府找起麻烦来，她还是脱不了干系。
她跑到两人面前，连连作揖：“有话好说，有话好话。”
耶律金贵和段子介理都不理她，耶律金贵瞪着段子介，说道：“宋猪，敢和你爷爷打一架吗？”
段子介毫不示弱：“有什么不敢，辽狗，爷爷就陪你玩玩吧。”
两人对吼一声，就冲到一起，打成一团。耶律金贵虽然是军官，但是毕竟出身不错，而且没有真正带兵打过仗，段子介刀法远胜过拳法，这时候却也不敢真的拔刀伤人，两人拳来脚往，竟是打了个不分胜负。
耶律金贵的那些从人见主人讨不了好，一声吆喝，各拔兵器，就围了上来。
段子介见情况不对，跳出战圈，寒光一闪，也把刀拔了出来，刀锋指着耶律金贵，冷笑道：“辽狗，想倚多为胜吗？来吧。”
耶律金贵呸了一声：“龟儿子宋猪才喜欢倚多为胜。”他接过一把大朴刀，喝道：“你们站一边去，看爷爷教训这宋猪。”
两个人虎视对峙，便要一决胜负。
这时候忽然听人用契丹话大声喝了一声什么，耶律金贵那些从人一个个都自动让开一条道来。段子介用眼角瞄去，进来的也是一个穿着契丹服饰的人，不过此人神情，却是温文可亲，唯有眼中流露出一丝坚毅果敢的光芒。
耶律金贵一听喊声就知道来的人是萧佑丹，虽然在国内他可以不服萧佑丹，但这次来大宋，他毕竟是正使，他也不敢不服。
萧佑丹却是去桑府附近打探虚实，想从汴京市民的闲谈中多了解一些信息，他骑着马路过碧月轩，就看到耶律金贵一行的马车停在外面，又听到里面有打斗之声，心知肯定是耶律金贵闯祸——这个时节，萧佑丹绝不希望多生事端，因此连忙进来制止。
萧佑丹轻蔑的看了耶律金贵一眼，暗骂道：“不知大局的蠢才。”见耶律金贵依然持刀在手，这才喝道：“还不把刀子给我收起来。”
耶律金贵瞪了萧佑丹一眼，看到萧佑丹那高高在上的眼神，心里便有几分不服，但终究明白自己是人家的属下，当下愤然把刀扔给从人，气呼呼的回位置坐下。
萧佑丹却不去理他，用契丹话问道：“这是怎么回事？”
便有从人把事情的经过说了一遍，因道：“耶律大人并没有惹他，是这宋猪先来惹事的。”
萧佑丹想了一回，问道：“你说耶律大人骂了石越？”
那人点了点头，还要说什么，萧佑丹挥了挥手，示意他不要说话。自己走到段子介面前，抱了一拳，说道：“这位兄台请了，我这伙伴生性鲁莽，多有得罪，还望请谅。”他的汉语说得甚是流畅。
段子介见这个人和那些契丹人叽哩咕噜半天，那些人对他毕恭毕敬，就知道他身份很高。此时见他如此有礼，他不由一怔。半晌方收起兵器，抱拳答道：“他若能象你这般，也不至于此。”
萧佑丹哈哈一笑，问道：“我见公子气度非凡，不敢请问公子高姓大名？”
所谓“好汉不打笑脸人”，萧佑丹如此客气，虽然是个契丹人，段子介也不好意思失了礼数，“不敢，在下段子介，是白水潭学院明理院的学生。”这却是当时人的习惯，往往把自己现在在做什么，一齐说出来。
萧佑丹眼中不易觉察的闪出一丝冷笑，暗道：“果然是白水潭学院的人。”嘴里却笑道：“久来是白水潭学院的学子，我在大辽，就久仰白水潭的盛名，今日能见到就读于其中的学子，真是幸会，幸会。”
段子介见契丹人也知道白水潭学院的盛名，心里也有几分骄傲。
又听萧佑丹说道：“如果段兄不嫌弃在下是夷狄之人，不若在下做东，一起喝杯水酒如何？在下也想趁此机会领教一下中华的风物，白水潭的盛事。”
他语意诚恳，让人无法拒绝。段子介是个直性子，当下说道：“想不到辽国有你这等人物，还要请教尊姓大名。”
耶律金贵在那边听到萧佑丹竟然和段子介称兄道弟起来，真是气不打一处来，站起来正要发作，不料他刚一起身，就听萧佑丹用契丹话说道：“耶律大人要回去了，好生送他回驿馆，若惹了什么事，回来我拿你们是问！”
真是一句话把耶律金贵差点噎死，他狠狠地把一个酒杯摔得粉碎，头也不回的往外面走去。
萧佑丹理都不去理他，转过来对段子介笑道：“让段兄笑话了，这种粗莽之人，只会扫人兴致。在下萧佑丹，在大辽也是个读书之人。”又对老鸨道：“你收拾一下，叫几个姑娘来弹琴，损失我来赔偿。”
段子介见他如此讲道理，好感顿时油然而生，敌意愈发是减少了。当下笑道：“就是不知道能不能听到楚云儿姑娘奏雅？萧兄从北方苦寒之地而来，若能听上这么一曲，一定会终身难忘的。”
萧佑丹挑了挑眉毛，心里暗笑这段子介对契丹人的偏见如此可笑，口里却笑道：“如此却一定要见上一见了。”
段子介笑道：“楚姑娘可不是想见就能见到的，你以为是我们石山长呀？”楚云儿欣赏石越这件事，京城士林传为美谈，段子介来京日久，自然也是知道的。
萧佑丹一听涉及到石越，更是暗暗留言，掏了一小锭金子放到老鸨手里，笑道：“还请在楚姑娘面前美言几句，在下只想听听中原佳丽的仙乐，并无他想。”
那老鸨哪里见过这样的契丹人，此时倒是有点受宠若惊了。又接了这一小锭金子，更是拿人手软，一扭一扭的去找楚云儿了。
耶律金贵回到驿馆，憋了一肚子鸟气，直等到天色全黑，萧佑丹才骑着马回来。
他正要找萧佑丹说个清楚，不料萧佑丹却让人把他拦在房外，倒是几个跟萧佑丹来的从人一个个走进房中，和萧佑丹谈了一个多时辰。好不容易，所有人都说完了，萧佑丹才吩咐人把他放进来。
耶律金贵一进去就怒气冲冲的说道：“姓萧的，你不要欺人太甚？就为了个石越，你怕宋猪怕成这样？把老子赶回来，你自己在那里和宋猪称兄道弟喝花酒！”
萧佑丹一手背着身后，一手拿着一本书，坐在灯下，连正眼都没看他一眼，淡淡的说道：“我是正使，你就听得我的。若敢抗令，我就可以先斩了你。你有什么不服，回去尽管弹劾我。”
耶律金贵恨声道：“这个不劳你提醒，回国之后，我自然会弹劾你出使辱国！”
萧佑丹冷笑一声，说道：“悉听尊便。不过明天你还得陪我去石越府上，给他赔礼道歉，礼物我已经着人准备好了。”
耶律金贵瞪眼怒道：“你休想！我才不会给宋猪道什么歉！你胆小如鼠，是你的事情。”
萧佑丹冷冷的说道：“你若不去，也随你。明天一大早我不见你准备马车和我一起去石府，我就以抗命不遵的罪名先斩了你。”
耶律金贵脸都气青了，气呼呼的转身就走。
萧佑丹望着他的背影，脸上露出不屑的冷笑……
第二天一大早，石安打开大门时，不禁吃了一惊。
门外停着四辆漂亮的马车，一些契丹人正从马车上往地下搬东西，显然这些都是礼品，一担一担的，把石府门前的大院都摆落了，两个衣着光鲜的契丹人站在车旁等候，一个长得很温文，一个脸胸横肉，象只狗熊。
来石府拜访的官员，可以说多了去了，现在石府也添了几个老妈、家丁，石安自然而然的变成了石府的管家——虽然石府的排场，远不能和一般的官员的排场比，但是石安却也知道自己的这个主人，是很了不起的人物。说书的也有说石公子是左辅星下凡的。所以对来拜访石越的人，无论多大排场，石安都见怪不怪了。
只是今天这么一大早，就有契丹人带着了这么礼物来，还实在是挺稀罕的。
石安走到前面，问道：“你们这是？”
萧佑丹见石安出来，连忙走了过来，从怀里掏出一张名帖，说道：“大辽使者萧佑丹、耶律金贵特地前来拜访，还烦请管家转告。”
石安接过帖子，心里猜测道：“多半是前些天被我家公子的震天雷吓得没魂了，这些辽狗才来这么低声下气求我们家公子。”一边却也不敢怠慢，坏了石府的规矩，说了一声：“稍等。”便拿着名帖进去了。
石越和李丁文正那里喝茶，听到石安的报告，两个疑惑的对望了一眼。不知道这个萧佑丹所来何事。
李丁文道：“若不是见，显得小气了。”
石越点了点头，说道：“若是见了，必惹闲话。”想了一回，才对石安说道：“你带几个人去，把人请进来，礼物拦在外面，如果他们硬要拿礼物进来，就连人一起拦了。”
石安答应去了，石越才对李丁文道：“潜光兄，你要不要见上一见？”
李丁文摇摇头，“不了。我在屏风后面听就是。”
石越点头道：“如此我先出去，降阶相迎。”他如果出门相迎，搞不好第二天就有御史弹劾他交结外国，如果坐在客厅不出来，又显得太倨傲，只好折衷行事。
他整了整衣冠，才走到正厅外的台阶上，就见萧佑丹和耶律金贵一行人走了进去，礼物终究是被拦在了大门之外。
石越这才放心一点，笑容可掬的抱了抱拳，朗声说道：“贵使远来，石某未及相迎，还望恕罪。”
萧佑丹也远远的笑着说道：“哪里，哪里，我们却是来负荆请罪的。石大人若是不怪罪我们，我等已经受宠若惊了。”
第八节离间计（下）
石越怔道：“负荆请罪？贵使言重了。”
萧佑丹笑道：“我这个伙伴在同天节多有得罪，今日我特意带他来给石大人赔罪。”说完望了耶律金贵一眼。
耶律金贵满肚子不乐意，脸憋得通红，好久才抱拳道：“石大人，我是个粗人，那天要是知道是你，肯定不敢无礼的。还请你见谅则个。”
虽然那天的确是耶律金贵无礼在先，但是让辽使给大宋的官员赔罪，却只怕是大宋开国以来头一遭。虽然萧佑丹另有所谋，但耶律金贵才并不知情，肚子早把石越和萧佑丹祖宗十八代都问候了一遍。
石越淡淡回了一礼，微笑道：“贵使太过客气了。还请先进屋叙话。”
萧佑丹望了望门外，只大门敞开，那些礼物全部摆在外面，因道：“石大人，那些东西是一些敝国特产，并不值几个钱，只是略表心意，还请石大人笑纳。”
他这时说得诚恳万分，但只待石越收下这些东西，自然又有计策散布谣言出来，毁谤石越的名节。石越虽不能料得他这般险恶用心，但是在官场这么久，小心谨慎岂有不知之理？当下笑道：“贵使饱读诗书，当知君子爱人以德？二位前来，石某自当尽地主之谊，这些礼物，却还烦请诸位带回。这也是贵使成全石某了。”他说话得委婉，语气却坚决无比。
萧佑丹见他如此，也不再勉强，暗叫一声可惜，笑道：“如此在下就只好带回了。石大人，请！”
当下二人进屋，与石越分宾主坐下。
萧佑丹见石府仆人来上茶，全是几个家丁，进门之后，连一个婢女都没有，心里不由奇怪——毕竟石越是当朝少有的宠臣之一，可这排场，连个县令都不如。
他喝了一口茶，笑道：“虽早闻石大人崖岸深峻，不料清介至此，其实买几个侍女侍侯起居，亦无伤大雅。有些事，婢女比家丁做得要体贴。”
石越笑道：“家中无女眷，我自己是不习惯别人侍侯的。这倒谈不上清介。”
萧佑丹笑道：“石大人过谦了。”
石越对辽国也有好奇，因问道：“贵使这次是从中京来，还是从燕京来？”当时辽国分设五京，又有五京道，上京本是辽国的首都，为临潢府；燕京是最靠近大宋的，在辽国叫南京，又有南京道，实际上就是大宋一直要恢复的燕云故地。除此二京外，另外还有中京大定府（在今内蒙宁城以西大明城）；东京辽阳府、西京大同府。辽人也畏极北苦寒，有意南迁，遂于辽圣宗时迁都于中京，于石越时已有六十多年的历史。但是终辽之世，契丹终于不敢把都城迁到燕京。
萧佑丹笑答：“自是从中京来。”
石越因问道：“久闻中京繁华，不逊于中原。未知中京风物如何？”
“虽不如汴京，但与汴京，亦差相仿佛，天下诸产，应有尽有，我来之日，坊间最为流行的，倒是石大人的曲子词。”萧佑丹笑道。
石越奇道：“哦？竟有此事。石某想一睹中京风貌久矣，贵使这样说来，更让人向往。”
萧佑丹笑道：“只恐石大人盛名远播，大宋皇帝不肯让你出使我大辽。否则尽有机会。”
石越默笑不答，他想去中京，却是想观兵于中京城下。不过这话却不好明说。
萧佑丹自然想不到这些，但耶律金贵却对石越颇有敌意，这时听他们没有营养的扯蛋，忍不住冷笑道：“自古北人不耐热，南人不耐寒，石大人若想去中京，只怕也不能久居。”
他还想再说，却被萧佑丹瞪了他一眼，便不再做声，只是不住的冷笑。石越却想不到这个蛮子一般的人能说出这样的话来，忍不住笑道：“昔日汉武帝设乐浪郡时，倒没听说过南人不耐寒。”
萧佑丹听了这句话，眼皮一跳，却故意装作没事人一样，“石大人不必理会他。在下久闻石大人有石九变之名，既然来到汴京，有幸相晤，可否请石大人赐墨宝一副，在下回到中京，也好向同僚炫耀一番。”
他却不知道石越的字写得差，是出了名的，竟然问石越要墨宝，在石越听说，竟像是出言讽刺一般。石越脸略红了一红，看了一下萧佑丹，却见他神色诚恳，并不是在讽刺自己。他想要直说，又觉得丢脸；想要找办法拒绝吧，这点事情人家求上门来，断然拒绝，也太给人难看了，何况毕竟是外国使者；可是要给的话，他的字实在是不怎么地道——练了这么久，虽然在现代人来说，勉强看得过去，至少不歪歪斜斜了，但在宋代，那依然是见不得人的东西，特别以他如此显赫的文名与学名来说，更加显得可笑。
萧佑丹见他犹疑，忍不住出言相激：“石大人可是嫌在下是蛮夷，不肯见赐吗？”
石越咬咬牙，决定还是照实说道：“不敢，只是在下的字恐怕登不得大雅之堂。”
萧佑丹哪里肯信，他见厅里墙上便挂着几幅字画，便信步走了过去，慢慢观赏。只见那些字写得龙飞凤舞，非常有功底，可一看印章，不是苏轼的，就是范镇的，总之全是些名家笔迹。他虽然明明知道石越就算自己字写得再好，也不会把自己墨宝挂客厅，但心中还是忍不住有几分失望。
当下干笑几声，说道：“石大人结交的，都是当今名士，在下相求，原是冒昧。不过还请石大人能够见赐，实不相瞒，大辽皇帝陛下也久闻石大人之名，在下是想求得墨宝，将来皇上相问，在下也可以有样东西证明我所言不虚。”他对石越的墨宝可以说是志在必得，连大辽皇帝都不惜拉了出来。
石越在宋代这么久，还从来没有人如此坚执的要求自己送字的，毕竟东京城里都知道石越的字写得差；而萧佑丹却以为石越是故意推辞，费尽心机想要得到。
实在没有办法，石越只好勉强点头答应，找了一幅自己自认为写得比较好的字，送给萧佑丹。他却不知道这一送，送出了无穷无尽的麻烦。但是当时，便是连李丁文也不知道萧佑丹想做什么，虽然觉得他专门来请罪不太可能，但是萧佑丹的举止，却是相当的正常，甚至连用言语挑拨石越的事情，都没有做过。
石越自然不知道萧佑丹在中京，也算是书法名家，在石府的时候，他拼命忍住笑没有笑出来，上了马车不久，他就终于忍不住哈哈大笑，搞得耶律金贵以为他有毛病，得了石越一幅字兴奋成这样子。
石越的字在萧佑丹看来，还真的是幼稚，他终于是明白了为什么石越吱吱唔唔不肯送字给自己了。原来他还以为石越竟然谨慎成那样子，看来还是自己多虑了。一路上，萧佑丹细细观摹石越那幅字，一边忍不住哼着小曲子，心里却在冷笑着：“还想设置乐浪郡？！野心真是不小，只怕不能如意。”
就在萧佑丹拜访石越后两天，中书省终于正式通过了军器监主官的人选，以孙固、沈括同判军器监。
这一个任命大出石越的预料，孙固是当今皇帝龙潜颖邸时的旧人，皇帝一即位，他就做到工部郎中、天章阁侍讲、知通进银台司。此人略有干材，但是和王安石政见并不相合，反倒是和文彦博关系密切。但是这个道任命亦在情理之中，一来孙固虽是进士出身，却也参加过军事行动，官场上都认为他的发展方向最终是枢密使，这个任命表达了枢密院方面亦有兴趣主导军器监的发展；另一方面，由于这个人选是皇帝亲自提名的，显然表达了皇帝对军器监的关切，他派自己的旧人来同知军器监，象征意义是很明显的。
然而这一个任命明显是牺牲了新党的利益，新党提出设置军器监，结果同判军器监的人选一个都轮不到自己，反而都是自己的政敌。这种打击可想而知。
石越在中书省会议时，见到王安石丝毫不以为意，冯京极力掩饰内心的喜悦，王珪眨着死鱼眼不动声色，而新上任的检正中书吏房公事李定等人则露出失望的情绪……可笑的却是，在表态时，没有一个人出来表示反对。
当然，最受这道任命打击的，自然还是另一个天章阁侍讲王雱。
“这个孙固，一腐儒而已，让他同判军器监，能成什么大事！”王雱狠狠的把折扇摔在地上。
谢景温小心的把折扇拣起来，交到王雱手里，这种折扇汴京虽然有得卖，但是用的人并不多，只有王雱这样自许风流又有点特立独行的人才喜欢经常拿在手里。“元泽不必生气，孙固同判军器监，未必不会生了许多事来。”
“怎么说？”王雱眼睛一亮。
谢景温笑着分析道：“孙固一向自命甚高，听说他九岁读《论语》，就说这样子我能做到。现在又是颖邸旧人，虽然说和沈括各有司掌，但是肯定会有磨擦。加上孙固一向看内侍不顺眼，最反对内侍参预任何朝廷的事情，而军器监岂能不和内侍打交道？”
王雱听他这么说，差点想骂人，冷冷地说道：“我也讨厌那些阉人多管外事。孙固若有胆把内侍逐出军器监事务，那么他上任我也可以接受。就怕他没有这个能耐！”
谢景温讨了个没趣，诺诺道：“元泽所说甚是。不过军器监颇多流弊，孙固、沈括都不是清介如水的人，而那些内侍睁着双眼就只知道钱，我们只需安插几个小吏过去，若能逮到把柄，也算为国除害。”
王雱听他这么说，这才点了点头，军器监是个肥得流油的地方，价格上随便打点折扣，贪污的钱就是成千上万，加上地方都作院的孝敬，当真是个大大的优缺。孙固、沈括都不以清廉而闻名，嘿嘿……正想着，一个家人小心的在外面说道：“公子，有人送了一封信给您。”
王雱有点奇怪，谁会在这个时候送信给自己：“是谁送来的？”
“不知道，那人把信交到小的手里，就走了。信封上也没有写名字。”
王雱更加奇怪了，碰上了这等事？他走出书房，把信接了过来，撕开火漆，扯出一张雪白的信纸来，刚看清上面写了两句诗，就大叫一声：“好！好！”一把把信撕烂，狠狠的摔在地上，眼睛里都要喷出火来了。
谢景温也不知道上面写了什么，连忙走过来，捡起撕成几片的碎纸，拼在一起，只见上面写着两句唐诗：“苦恨年年压针线，为他人作嫁衣裳”！
这两句诗自然是嘲笑王雱倡议军器监，结果却被人抢了果实。但是谢景温脾气却没有王雱那么激烈，他拿着纸片，不禁出起神来。
好半晌，谢景温才抬起头来，看着王雱，悠悠地问道：“元泽，你说是谁写了这字？”
王雱听他这么一问，也立即回过神来，恨声道：“是谁写了这字？！”
官场本无秘密，何况王雱倡议军器监的事情，也有许多人知道。问题是谁要这么和王雱过不去，借着唐诗来嘲笑他？
两个人的脑海里同时闪过一个名字。
不过，很久，王雱就摇了摇头，“不可能，这不合石越的性格。”他一平静下来，倒还没有丧失理智。
谢景温不置可否，淡淡地说道：“终能查出来是谁。”
叶祖洽越想越后悔自己刚刚说的那句话，可又感觉不出到底有什么不对。
王雱请自己去诗社聚会，谢景温拿出几十幅写着唐诗的字来，笔迹各不相同，可以看出来尽是摹写的。然后王雱便提议考较大家的眼光，看看这些笔迹象谁的，轮到自己的一幅，上面写着唐人的名句：“苦恨年年压针线，为他人作嫁衣裳”。那字迹颇为稚嫩，和前面的那些字各有名家风骨完全不同，他信口就说道：“这字中的笔韵，倒有几分象石子明。”
当时的确是有那种感觉，不过也是做一句玩笑话说的，文人聚在一起，取笑一下当今的名士，也无伤大雅，就是石子明听了，也不会介意。只是他看到王雱听到这句话，脸色一下子就沉下来了，还和谢景温互相使了个眼色。他的心里当时就是一格登，总觉得有什么不对劲的地方。
那边有个家伙听到自己说是石越的字，不由得哈哈大笑，一边摇头晃脑的走过来，一边说道：“让我也来看看闻名天下的石九变的字体……”
石越的字写得差，京师士林颇引为笑谈，但平时没有人敢公然嘲笑，只是当成轶闻来说着玩儿，但这里的人都多么知道王雱和石越并不相契，未免就要故意取笑石越，以讨好王雱了。
叶祖洽却不去理他们，心里暗骂：“衙内钻”！当时称各官员的公子为“衙内”，专门讨好这些“太子党”的人，就被人们讥讽为“衙内钻”。他不愿意说石越的坏话，却也不敢得罪王雱，就装着充耳不闻，可又忍不住去看王雱的反应。
有人一带头嘲笑石越的字迹，大家便争先恐后的说起石越流传在士林、坊间的糗事——其实这些事大都是被人们当成风流韵事来说的，不过到了这些人口里，却不免沾上几分恶意。有人用暧昧的口气说道：“诸位可知道石九变是怎么样练字的？”
凑趣的人便问道：“无非是磨墨写字临帖，还能有什么办法？”
那人见有人答话，兴致就更浓了，摇头晃脑、无比暧昧的说道：“石九变自是风流才子，和我们绝不一样，他临的字帖，是桑家小姐亲笔描红，非寻常可比。”
叶祖洽不屑地看了那人一眼，真是村妇之流。不过这事倒也不是胡说，他是知道的。不过人家女孩子年未及笄，这样子乱说话，总是有失厚道，毕竟又不是场上的女子。
那边有人便问道：“哪个桑家小姐，你又从何知道？”
……
叶祖洽不想听这些话，便信步走到一边的池塘边去看风景。刚对着池子站了一会，就听有人在身后说道：“状元公好兴致。”
他回过头，见是谢景温，便点了点头：“这些日子闹得够可以，那边人多，竟是不习惯。”
谢景温略带讽刺的说道：“状元公在白水潭可还习惯？那边人可不少。”
叶祖洽一怔，心思一转，笑道：“取笑了，我在白水潭教书，是圣上的意思，做臣子的守自己的本份罢了。”他这话滴水不漏，也是告诉谢景温，他和他们并无政见不合。
谢景温听他这么说，摇摇手笑道：“状元公是丞相亲自保荐的，当初苏轼还想做梗呢，说起来都是自己人。”
他这话挑拨之意就比较明显了。不过叶祖洽对苏轼，那也的确是恨之入骨，状元的荣耀，差点就被他剥夺了，自己和他无怨无仇，竟然做得这样绝！但是他轻易也不愿意得罪苏轼。何况他本人是看准了石越前途不可限量的。当下笑道：“我对这些恩恩怨怨，也不敢计较，只是尽力做好本份，尽忠皇上罢了。”
谢景温听了这不咸不淡的话，打了个哈哈，笑道：“状元公的胸襟，我自愧不如。”
说完，似有意似无意的说道：“听说石九变至今尚未娶妻？”
叶祖洽不知道他问这个什么意思，说道：“是啊。这事尽人皆知。”
谢景温半开玩笑地说道：“以石子明的受宠，多半是要做附马的，或者皇上指配哪家大臣的千金也不在话下，真是奇怪没有人去石府说媒。”
叶祖洽见他说起这些轻松的话题，也笑道：“哪里会没有，不过大家都觉得子明不是一般女子配得上的，一般也不敢上门说媒罢了。偏偏执政大臣的女儿们不是早已婚嫁，就是尚未及笄，也是他红鸾星未动吧。”
谢景温点了点头。
