郦敧手指公子如，呵呵又是一阵朗笑：“大丈夫谋事，想做则做，不想做不做也就是了，何必拿野人的闲言碎语来做挡箭牌！”
“先生莫责怪了，”公子如一脸无奈，“晚生这是进亦忧，退亦忧，冒昧相求，望得先生一语点拨！”
郦敧敛住笑：“公子既如是说，野人只好妄言了。”轻轻咳嗽一声，一本正经地望着公子如，“公子所求之事，可为人事。善谋人事者，莫过于鲁人仲尼。依仲尼所论，天下可有两大法戒，其一是命，其一是义。公子身为王之子，不可不事亲，此为命也。公子身为王之臣，不可不事上，此为义也。事亲之时，不择地求安，可达至孝；事君之时，不择事求安，可达至忠。无论是事亲还是事君，知其无可奈何而能泰然处之者，可达至德，可保无祸。公子身陷两难，已知无可奈何，只要做到泰然处之，即可臻于至德矣。”
“晚生正是不能泰然处之，求先生教我！”
“若想泰然处之，公子须知为使之道。”
“请先生明言！”
“依仲尼之论，为使之道在于立信传言。立信忌妄行，传言忌溢辞。溢辞而传则妄，妄则失信，失信则殃。”
“何为溢辞？”
“溢辞有二，一是溢美之词，二是溢恶之辞。使臣所传，多为君上所言。君上喜，多出美辞；君上怒，多出恶辞。善使者既不传美辞，亦不传恶辞。”
“不传君上溢辞，又传何辞？”
“传以常辞。”
“何为常辞？”
“去其矫，卸其饰，即为君上常辞。此其一也。”
公子如目询下文。
“其二是使臣不溢辞。”
公子如眼睛大睁：“哦？”
郦敧似是没有听到他的惊讶之声，顾自眯眼，侃侃而言：“使臣巧言花语，即为溢辞。善使者不斗巧，不劝成，此之谓也。以巧斗力者，始于阳，终于阴；以礼饮酒者，始于敬，终于乱；以溢辞传言者，始于谅，终于仇。是以善使者既不传溢辞，亦不以溢辞传言，否则必酿祸端，此所谓祸从口出。”
“晚生记住了！”公子如恍然有悟，默念一会儿，追着问道，“先生所言虽妙，却是过于旷远，难解眼前急务。敢问先生，眼下之事可有应对良方？”
“你且说说，眼前是何急务？”
“苏子邀晚生前往馆驿商讨会同诸事，可晚生对合纵、会同一无所知，父王亦无明旨，晚生是以惶惑。不过，就在晚生出门之际，令尹使人送来密函一封，为晚生出谋筹策。晚生吃不准此人用意，不敢擅断，特请先生指引！”公子如从袖中摸出昭阳的密函，递予郦敧。
“孟津？”郦敧看过密函，眉头凝起，思忖一时，摇头笑道，“昭阳此谋，非正术也！”
“非正术？”公子如一脸惘然，“这……能行吗？”
“呵呵呵，”郦敧递回密函，“野人送公子一策，与列国使臣商讨会同诸事时，公子少说多听。至于昭阳所谋，公子照猫画虎，只管行去。”
不是正术，即为邪术。郦敧非但不反对，反要他照猫画虎，公子如不解，盯他征询。郦敧神色祥和，微笑回视。
公子如见他目光笃定，只好点头允道：“先生既有此说，晚生照章行事就是。”
“去吧！”郦敧翻身站起，走到大树前，作势欲爬上去。
公子如拦道：“先生且慢！”
“公子还有何事？”郦敧没睬他，顾自朝树上爬，边爬边说。
“敢问先生，庄真人现在何处？”
郦敧倚在树杈上，回首一笑：“宋国蒙邑。”
公子如深揖：“谢先生指引！”
公子如一身轻松地回到郢都。
公子如刚进府邸，家臣报说纵亲馆驿已来人催促数次。公子如细看滴漏，见早过申时，也就顾不上洗梳，换好官服，驱车直奔馆驿，远远望见赵国副使楼缓候于门外，说是苏秦与诸位公子、公孙恭候多时了。
众人听到声响，俱迎出来。
见过礼，苏秦跨前一步，携公子如之手越过两进院子，走进一处清幽、雅致的厅堂。厅中不见一兵一卒，亦无仆从侍女，唯有花草果木点缀其间，整体布局祥和安泰，中间摆着七个茶几，围成一个大圆，每张几后各铺一块绒毯。
苏秦走至跟前，指着席位道：“诸位，今日是纵亲会同，大家同主同次，随便坐！”话音落处，自己跨前几步，就近坐了。
众人扫视圆席，俱是一怔。列国会同，礼仪尤重，主次之位更是马虎不得，座次如同行祭时执牛耳一样，与会者无不看重，稍有不慎，轻则邦交失和，重则兵戎相加。此番会谈，苏秦既是召集者，又是六国主使，理当坐于主位。其他诸人皆是副使，当坐陪位。然而，即使陪位，也有上下远近之分。苏秦设此圆席，自行放弃主位，别开生面不说，无疑也是对位次之争的精妙化解。此举虽小，却见了苏秦的气量与睿智。六国副使恍过神来，尽皆叹服，各寻席位坐了。
侍者端上茶水，苏秦品啜一口，目光落在斜对面的楼缓身上，示意他主持仪式。列国副使或出身王室，或出身公门，唯有赵国副使楼缓身为人臣，是理想不过的主持人选。另外，赵是合纵发起国，苏秦要他主持，自也有报答赵侯之意。
楼缓讲完套话，从旁拿过几卷竹简，是六国纵亲纲要，每人传发一册后，逐句宣读。纲要内容无外乎五通、三同、协力制秦之类，是大家早就熟知了的，楼缓在此宣读，无非是走个程序。
宣读完毕，楼缓邀请苏秦发言。
苏秦也不推辞，不紧不慢地述起天下大势、合纵缘起及其过程。几个副使中，唯公子如首次倾听苏秦纵论天下，畅议国计民生，任他多么不知政事，不谙民情，也是血脉贲张，大有感悟。
接下来才是正题，商讨如何会同。纲要等列国早已认可，无须争议，诸人关注焦点只在会同的规格、盟辞、仪礼、时间、地点等具体事务上。燕国公孙哙、韩国公子章、楚国公子如三人本性不争，齐国田文年纪虽轻，城府却深，赵国楼缓与苏秦早有默契，只有魏国公子卬不计里表，事无巨细，皆要过问一番。
没费多少周折，大家就在会同规格、盟辞、仪礼、时日等方面达成一致，只在选址上起了争执。公孙哙提议于洛阳会同，请周天子主盟，遭公子卬、田文合力讥讽。楼缓建言会同地点设于魏国崤关渑池，正对函谷关，借此向秦展示六国纵亲声威，公子卬震几叫好，热切的目光瞄向田文，希望得到他的支持。
田文却把目光转向公子如。
自进门后，公子如一直正襟端坐，二目微闭，像是仍在深山老林入定，而不是在开一个事关天下大局的列国特使级纵亲筹备大会。
在鬼谷里有过此等经验的苏秦微微一笑，目光也投过来。其他特使的目光紧跟着纷纷射来。
公子如显然感受到了，二目微启，因是首次在此等场合发言，声音稍稍打战，吐字却是清晰：“楚国建议，会同地点设于孟津。”言讫，再次闭目。
公子如不用“在下”而用“楚国”，众人无不感受到这两个字的分量。几年前魏惠王号令天下于孟津朝王，今日，在自家地盘上的公子如既是实质上的东道主，又是纵亲六国中最大一国的副使，竟然重提孟津，显然是在释放一个信号，就是楚国有意让魏再做东道主，再执牛耳。在座诸人皆知公子如不善政务，不谙辞令，因而此言断不是信口而出，而是有人授意。
大家面面相觑。即使总要质问的公子卬，也是愣怔，没有即刻表态。
场上静寂，滴漏清晰可闻。
齐国田文却似看出玄机，半开玩笑地率先赞同：“呵呵，孟津的确是会同佳址，连会同台也省得再建，稍作修缮即可。”
公子卬这也反应过来，震几叫道：“魏国赞同！昔日八百诸侯会盟孟津，共讨商纣，今日六国英雄再会孟津，共讨暴秦，何其快哉！”
田文笑笑，半是揶揄：“还有魏王陛下孟津朝王之事，大将军怎就忘了？”
众人皆笑起来。
见公子卬面色尴尬，公子章笑转话题：“魏兄将秦公比作商纣，岂不是高抬他了？”
众人又笑起来。
楼缓敛住笑，目光移向苏秦，意思是再明确不过的。苏秦将目光依次扫过众使，依旧微笑，没有说话。
楼缓微怔，小声叫道：“苏子？”
苏秦望向楼缓，朗声说道：“赵国副使，有话请讲！”
楼缓本想要苏秦表态，没想到苏秦反要他说，嗫嚅道：“在下——”见众人目光纷纷射来，只好将牙关一咬，“在下以为，会同地点设在孟津不妥！”
公子卬变过脸色：“请问赵国使臣，有何不妥？”
“武王会盟八百诸侯于孟津，旨在伐纣。魏侯会盟列国于孟津，旨在尊周。今日苏子倡导六国会同，意在结束纷争，共制暴秦。韩公子所言甚是，秦公既不能等同于商纣，也不能等同于周天子，因而不宜再将会同台设于孟津。”
公子卬探身道：“请问赵使，依你之言，会同地点设于何处合宜？”
楼缓语塞：“这——”
“别不是设在贵国邯郸吧？”公子卬身子朝后一仰，放声长笑。
楼缓脸上涨红，再次将目光移向苏秦。
苏秦轻咳一声，敛神说道：“诸位特使，我等在此商谈天下会同，是使命，更是职分。我等一言一行，无不关系天下大事，黎民安危，不可轻言戏辞，伤及和气！”目光扫向公子卬，然后依次扫过诸位使臣，见大家纷纷正襟敛神，再次出声，“六国会同，应以互相尊重、互相谅解为前提，凡事皆应求同存异，共商合议。关于会同地点，燕国特使提议设于洛阳，赵国特使提议设于渑池，楚国特使、魏国特使提议设于孟津，诸位谁有其他提议，尽可在此表述。”
众人尽皆摇头。
“既然没有其他提议，”苏秦以指轻扣几案，“我们就在上述三地选取一个。我们共是七人，超过四人同意者，方为定址。先说洛阳，同意者伸出二指，就像这样——”伸出二指，然后放下，目光扫过众人。
只有公孙哙举手，依样伸出两个指头。
苏秦候一会儿：“其次是渑池，同意者举指。”
楼缓、公子章缓缓将手举起。
苏秦再道：“再次是孟津，同意者举指。”
公子卬、田文、公子如尽皆举指。苏秦略作思忖，伸出二指。公孙哙见苏秦举手，亦改过来。公子章一见，也忙举手。唯有楼缓迟疑半晌，方将两个指头缓缓伸出。
“既然诸位尽皆同意，”苏秦收回手指，“会同地点就定于孟津，吉期为秋分日，卯时起礼，午时执牛耳。其他相关事宜，均以今日议定的为准，请诸位特使各自回奏君上，求同存异，共成合纵大业！”
“敬受命！”
众人走后，楼缓凑到苏秦跟前：“苏子，您……真的认同孟津？”
苏秦眉头皱起，久久没有说话。
楼缓小声嘟哝：“您是特使，随便说个地点，有谁能说二话？”
“唉，”苏秦长叹一声，“如果天下诸事在下都能定下，我等又何必四处奔波、合纵会同？既然是列国会同合纵，在下又怎能随便说个地点？”
楼缓急道：“方才，您若不举手指，他们也凑不够四人。”
“纵亲六国，齐、楚、魏三家最具实力。三家俱荐孟津，在下若是不举手，你说定在何处？会盟地址定不下来，如何会同？我们总不能将精力一直耗在这桩事上吧。”
“会同地址再放孟津，又不能去邀周天子，叫天下如何看待？再说，魏得惠子、庞子，势力复强，六国皆去孟津，魏王会不会——”楼缓打住话头。
“你说的是，在下忧心的正是此事。但事已至此，即使会同地点不在孟津，该发生的照旧发生。”
楼缓默然。
公子如回到府中，沉思良久，起身径投太子府，将这日议定的合纵诸事细细禀过。
送走公子如，太子槐吩咐靳尚召请左司马屈武、右司马景翠及屈丐、屈平等七八个得力近臣谋议。众人也都知道了合纵成功的事，群情振奋。屈武长子、一直镇守襄阳的裨将军屈丐按捺不住，率先说道：“殿下，天赐良机，末将请命伐秦，光复我商於失地！”
“屈将军所言极是！”太子槐也是情绪高昂，“商於之耻一日不雪，本宫之心一日不宁！今机缘已至，本宫召请诸位，只为商定一个万全之策。”目光逐一扫过众人，“诸位皆是本宫膀臂，也都熟知秦人，有何良策，这就说出来。”
几个年轻人七嘴八舌，各自说出伐秦方略，渐渐形成合议，就是趁列国合纵、秦人无力南顾之时，兵分三路，一路出宛城，由涅阳西进；一路出穰，由湍水河谷北上；一路出均陵，沿丹水河谷北上，钳击淅、於，而后三路大军由东而西，直捣於中，夺取武关，进而扫平整个谷地。
几个年轻人热情洋溢地献计献策，唯有左司马屈武闭目端坐，自始至终未出一言。
太子槐憋不住了，目光转向他：“老将军，您与秦人对阵多年，熟知商於，想必已有破敌良策，可否赐教本宫？”
“回禀殿下，”屈武应道，“商於谷地形势险恶，关隘众多，原本易守难攻。自商鞅始，已历四任郡守，无不谨小慎微，尤其是现任郡守孟邵，智勇兼具，是秦公亲选将才，膝下四子皆饱读兵书，精通武艺，各有万夫之勇。孟邵上任六年，借地势筑关设垒，层层布防，并将谷地之民施以秦法，劝农耕织，教民死战，是我劲敌。微臣以为，收复失地，万不可仓促图之！”
屈武出言即长秦人志气，大出众人意外。
太子槐长吸一口气，二目紧盯屈武：“以老爱卿之意，我当如何图之？”
“兵不出奇，难有胜算！”
“如何出奇？”
屈武从袖中摸出一卷羊皮，铺开来，是一张军用形势草图，上面密密麻麻布满符号。太子槐看有一时，抬头问道：“本宫愚昧，请老将军教我！”
“微臣不敢！”屈武手指草图，详细解道，“殿下请看，从这儿到这儿，总长逾六百里，俗称商於谷地。这条黑线叫商於道，也叫商山道，西至蓝田，中经商州，东至淅、於，两侧皆是大山，峰高谷深，无路可通。我若以势压之，与秦逐城逐垒争夺，或可取胜，牺牲必大。以微臣之见，我当借六国合纵、秦人无暇他顾之际，以方才所议三路为佯攻，主力悄出汉中，沿沔水北上，越少习山入丹水上源，直攻商城。商城若得，武关自破，於中、於东、淅等七邑，皆如瓮中之鳖，商於谷地不战可下！”
屈武一番话说完，在座诸人皆是惊喜，屈平更是瞪大眼睛，不无钦敬地凝视这位久经沙场的堂伯。显然，对于如何光复商於、报复前仇，屈武早已成竹在胸。
“好方略！”太子槐思虑有顷，朝屈武抱拳致敬，“屈将军不愧我大楚柱国啊！”
屈武叩首：“末将不才，愧对殿下褒奖！”
“屈将军，快快请起！”太子槐离席，亲手将他拉起，扶他坐下，长叹一声，“唉，当年公孙鞅乘我与巴、越交战，袭占商於谷地，父王为此夜不成寐，励精图治，终使我大楚百废俱兴，如旭日劲升，翠笋破土，前年更得越地千里，人口百万，盛况空前。本宫有意借合纵之机光复失地，雪我前耻。屈将军，今日指靠您了！”
屈武哽咽道：“殿下放心，末将即使肝脑涂地，也要击败秦人，光复失地，不负陛下、殿下知遇之恩！”
太子槐压低声音，目光锐利：“诸位爱卿，今日所议，乃我绝密，任何人不得外泄！屈将军！”
屈武抱拳：“末将在！”
“精密筹划，确保此战万无一失，一举破秦！”
“末将遵旨！”
太子槐转向景翠、屈丐及几位将军：“诸位将军，你等各自备战，协助老将军成此大功！本宫前去章华台，奏报父王！”
诸将振奋：“末将得令！”
“还有你——”太子槐的目光缓缓落在屈平身上。
屈平抱拳：“屈平候旨！”
“本宫观你言辞得当，举止从容，文章灿烂，有意委你一份重差。”
屈平朗声应道：“屈平赴汤蹈火，在所不惧！”
“公子如一意修身，不善应酬。你可跟随左右，辅其支应列国事务，振我大楚威仪！”
“平遵旨！”
太子槐转对靳尚：“备车！”
昭阳驱车直入章华宫，登三休台求见威王，被侍卫拦下。昭阳心急如焚，在偏殿一直候至翌日后晌，方得觐见。
觐见地点仍在观波亭。楚威王喜欢在听臣子奏报时，能够听到不远处泽中的波涛。一身重孝的昭阳跟在内臣身后，亦步亦趋地走到亭下，一步上亭台，整个人就“扑通”一声扑前伏地，重重叩首，大放悲声：“陛下——”
听到这声悲号，威王怔了，大睁两眼盯着他。
昭阳哭得更加伤悲：“陛下——”
因距离较远，威王看不真切，只将目光落在他的一身孝服上，以为他是为母伤悲，眼圈儿也红了，轻叹一声，安抚道：“江君夫人年过古稀，寿终正寝，当是善终，爱卿尚须节哀顺变才是！”
昭阳泣不成声：“陛下，微……微臣……”
“昭爱卿，”威王感喟，“江君夫人一生积福行善，贤淑达理，富聚坤德，堪为楚女典范。仙游之后，又不行人殉，轻车简从，即使葬器，也是去奢就朴，堪为天下楷模。寡人闻之，不胜慨叹矣！”
昭阳将头磕得山响，再泣：“陛下——”跪前几步，磕头如捣蒜，“陛下，微臣……又犯重罪，特此负荆，恳请陛下责罚！”
“哦？”威王细审，这才注意到昭阳反绑两手，背上还插三根荆条，打个惊愣道，“昭爱卿，你……这是为的哪般？”
“陛下，”昭阳边泣边诉，“前些时，微臣听信秦使陈轸，误信江湖浪人苍梧子，还将他引荐给陛下。若不是六国特使苏子慧眼识诈，微臣差点酿下大错，罪不容赦啊！”
威王明白过来，喟然嗟叹：“唉，若为这个，寡人是该罚你！不过，寡人听说江君夫人是在久吃那人的仙丹之后方才仙去。由此观之，爱卿并非蓄意谋害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原。”
“陛下，”昭阳再次叩头，“微臣只念效忠，竟是良莠不分，害了先母不说，这……这又……”匆匆跪行至内臣跟前，摆好姿势，“抽出荆条，使劲抽，抽死我！”
内臣后退一步，目光瞄向威王。
“唉，也罢！”威王轻叹一声，“昭爱卿定要自请责罚，你就抽打三下，全他个心意！”
内臣应过，从昭阳背上抽出三根荆条，解去绑缚，撩开孝服，扬起一根荆条，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。三根抽完，内臣弯腰扶他起来。
昭阳走到威王前面，正对威王跪下，叩道：“谢陛下不杀之恩！”
威王指着左侧席位：“坐吧。”
昭阳谢过，起身在几前坐下，正要说话，远处传来脚步声，当值内臣禀报合纵副使公子如求见。威王急请入见，公子如见过礼，见昭阳也在，遂在奏报六国特使议定的合纵会同事宜时，特别提道，他已遵从令尹大人吩咐，举荐孟津为合纵会同盟誓之地，六国纷起响应，已经正式确定。
威王征询的目光缓缓转向昭阳：“昭爱卿？”
“陛下，”昭阳抱拳解释，“微臣此来，一是向陛下请罪，二也正是奏报此事。陛下，在我大军行将伐魏之时，苏子却来倡导天下合纵，微臣一时没想明白。近日微臣为先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。”
“爱卿有何感悟？”
“陛下，微臣以为，六国抛却前嫌，亲如一家，天下从此再无纷争，于我来说，真正是利大于弊。”
“爱卿说说，如何利大于弊？”
“我可与魏、齐化敌为友，共同对付虎狼之秦。魏报河西之仇，我雪商於之耻，可谓是两全其美之事。”
“那……齐人呢？”
昭阳诡秘一笑：“陛下，齐人定在黄池被魏人打怕了，只要魏人要他征秦，想他不敢不征！”压低声音，越发诡秘，“按照苏秦所言，六国合纵，意在制秦。魏、秦因河西血仇数十年，几年前秦人使诈，斩杀大魏武卒八万、夺占河西不说，又乘势攻取阴晋和函谷，尽得河、山天险，迫魏迁都大梁。近年魏国文得惠施，武得庞涓，东败齐于黄池，北却赵于朝歌，南夺我陉山，势力复振，早就寻思与秦人一决高下。今六国合纵，我正可联手齐人，成魏之美，助魏夺回河西。”
楚威王身体前倾：“嗯，有意思，说下去！”
“待灭掉暴秦，我可再与齐盟，齐报黄池之辱，我雪陉山之——”
想到郦敧的“非正术也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一声，昭阳也趁机打住，目不转睛地望着威王。
威王两眼微闭，陷入沉思，许久，睁开眼睛，转对公子如：“如儿，近几日来，寡人依你所言，清心静坐，可一直坐有两个时辰，仍是心猿意马，攀东扯西，再后来，竟是心乱如麻，如坐针毯，浑身上下无一处舒服，这是怎么回事？”
昭阳见威王没有睬他，反而谈起修心之事，心里打结，又不能表露，只好跟着威王的目光，两眼怔怔地看向公子如。
“回禀父王，”公子如也吃不准威王之意，缓缓应道，“儿臣初修时也是心乱神飞，无法安坐，不到半个时辰就起来了。父王初修就是两个时辰，远胜儿臣矣！”
“呵呵呵，”威王乐了，“照你此说，寡人心里踏实了。如儿，关于修身悟真，你又有何感悟？”
“回禀父王，”公子如拱手奏道，“儿臣在郢西访到一个奇人。”
“说予寡人听听！”
“此人居于丽水河湾，号龟丘子，放浪形骸，处事洒脱。儿臣慕名而去，未曾见面，先闻一歌。儿臣驻足听之，甚有感触！”
“是何歌谣？”
公子如从袖中摸出一块丝帛，双手呈上：“儿臣唯恐错记，抄录于此，请父王审阅！”
内臣从公子如手中取过丝帛，呈予威王。
威王看过，呵呵一笑，叫内臣转予昭阳：“昭爱卿，你也看看！”
昭阳细看一阵，皱起眉头：“陛下？”
“昭爱卿，有话直说！”
“陛下，”昭阳吃不准公子如是何用意，扫他一眼，试探道，“微臣以为，此歌似是……似是味道不对，曲辞不敬，有妄议、诽谤朝政之嫌。”
“爱卿说说，他是如何妄议、诽谤朝政的？”威王笑问。
“今陛下圣治，天下昌明，歌者却说‘何德之衰也’，又说圣人不出，‘方今之时，仅免刑焉’，更是妄论！”
“既然他是妄议朝政，以爱卿之见，该当如何处置此人？”
“微臣以为，当治其诽谤朝政之罪。”
“哈哈哈哈！”威王手指昭阳，笑得前仰后合。
吃威王这一笑，昭阳迷瞪两眼，不知所措。即使公子如，也是不解。
威王笑够了，转对公子如：“如儿，吟唱此曲之人，也就是你说的龟丘子，可叫郦敧？”
公子如心内一怔，不无惊奇地望着威王：“是的！父王认识他？”
威王没有回答，又笑几声，看一眼昭阳：“昭爱卿能武不能文，一心只念治兵，闲事管得少，此曲究竟何意，你这给他譬解一番！”
昭阳忙朝公子如抱一拳，自我解嘲：“陛下责的是，微臣是粗人，孤陋寡闻，请公子开示！”
公子如不解上意，又不好推托，只好说道：“我也是听来的，说不好，解不透。大体是说，道或行于未来，或行于过去，不行于当今。在这无道之世，有道之人当明哲保身，谨小慎微，不要执迷不悟，自己为自己画个圈，窝在圈里打转转。”
“公子解得好！”昭阳转对威王，尴尬一笑，“陛下，是微臣粗糙，想得歪了。”
公子如仍在记挂心里的谜团：“请问父王，您是如何认识郦敧的？”
威王用手指轻敲几案，模样甚是得意：“呵呵呵，此人既是寡人子民，寡人焉有不识之理？还有，作此歌的不是郦敧，是接舆，而方才你所解释的有道之人，当是鲁人仲尼。不过，据寡人所知，这不是此歌原本。”
公子如、昭阳皆是一震，异口同声：“原歌如何？”
威王似是陷入遐思：“接舆是先祖昭王时人。据传，鲁人仲尼过游我境，接舆过其门，歌曰，‘凤兮凤兮，何德之衰也？往者不可谏，来者犹可追。已而已而，今之从政者殆而！’以劝诫仲尼识时务，修真身，不要在是非圈里瞎折腾。若说接舆是昔日狂人，郦敧堪为今之狂人，只是——”盯住公子如，眉头微凝，“郦敧所歌与接舆所歌大是不同，尤其是‘来者不可待，往事不可追’一句，将原意颠覆，颇让人浮想联翩，不胜感慨。寡人初闻时，也是吃惊，使人召请郦敧，欲问他个所以然，他却拒不赴召。寡人本欲亲去郊野访他，无奈冗务缠身，未能成行。如儿既已会他，有何见闻，不妨说来听听。”
“回禀父王，”公子如应道，“儿臣见面，赞他作得好歌，郦敧却连连摇头，说此歌非他所作。儿臣问他何人所作，他反问儿臣见过真人否。儿臣回他，真人乃上古所有，今世何处去寻？郦敧笑儿臣孤陋寡闻，说作此歌者乃今世真人。儿臣忙问真人是谁，郦敧说，真人姓庄名周，已经得道。”
“哦？”威王身子前倾，“这么说，此人已成仙了？”
“这……”公子如略略一怔，“庄真人是否成仙，儿臣不知。”略顿一下，“儿臣听闻真人现居宋国蒙邑，甚想赶赴宋地一趟，求证实情，还望父王恩准！”
“断不可行！”威王摆手拒绝。
“父王——”公子如再次恳求。
“如儿，”威王摇头道，“列国合纵在即，你是楚国纵亲副使，岂可随便脱身？”勾头思忖一会儿，转对内臣，“既有真人，也不可不访。你这就派两个可靠之人前往蒙邑，设法寻到庄真人，就说寡人请他再游郢地，诚意拜他为国师。”
内臣未及回应，守值内臣在亭下禀报：“启禀陛下，殿下求见！”
威王急道：“宣！”
太子槐趋步上亭，见礼后落座。
威王笑吟吟地望着他：“槐儿，观你神色亢奋，可有大事？”
“回禀父王，”太子槐奏道，“六国纵亲既成，儿臣奏请向秦开战，雪我前耻，夺回商於六百里失地！”
“槐儿，你且说说，如何开战？”
太子槐瞄一眼昭阳，欲言又止。
威王猜出他的顾虑，笑道：“说吧，这儿没有外人。”
太子槐只得和盘托出屈武之谋：“商於谷地东西长约六百里，形势险要，如一条长蛇。六国纵亲，盟于孟津，吉期已定。儿臣以为，我可大张旗鼓，参与会盟。秦人必定全力以赴应对，我则趁其不备，由汉中悄出奇兵，越少习山，袭取武关、於中，将长蛇拦腰截断，然后据关守隘，东西合围，尽取商於！”
“嗯！”威王依旧笑吟吟的，“是谁想出此谋的？”
“左司马。”
见谋出于屈武，昭阳暗吃一惊，目光急切地望向威王。
威王捋须，沉吟一时，转向昭阳：“屈将军此谋，昭爱卿意下如何？”
“回禀陛下，”昭阳奏道，“微臣以为，此谋甚好，我可一举夺得商於谷地，一雪前耻。只是——”故意顿住，扫太子槐一眼。
“只是什么？”威王问道。
昭阳稍作迟疑：“此谋虽好，却不利于实施。少习山南北两百里，高险奇绝，流水湍急，虫豹滋生，历来为魑魅魍魉所居，人迹罕至，大兵岂可翻越？再说，即使能够翻越，又如何运输辎重？人马辎重上不去，少数尖兵非但夹击不成秦人，反易遭受秦人夹击。做得好，可一战成功；做不好，反遭秦人耻笑。”
“依爱卿之计，该当如何？”
“眼下六国合纵，亲如一家，秦人纵是一块精铁，也会被碾成粉末。微臣以为，我当致全力于纵亲，与列国一道，协力擒秦，由函谷大道马踏咸阳。咸阳是本，商於是末。只要咸阳在手，区区商於六百里谷地，哪里跑去？”
“嗯，”威王轻轻点头，转对太子槐，“槐儿，如儿，昭爱卿，听旨！”
