“你说得也没错。”
喂完奶，瞳和容子一起走出休息室，到孩子们交换物品的摊位教室去参观。孩子们早就玩腻了当老板的游戏，已经在现场疯成一片。雄太和其他孩子在教室里到处跑，光太郎和同班的男生玩橡皮球。虽然没看到一俊，但应该是在隔壁教室玩吧。容子在没有卖家的塑胶垫前蹲下来，从一排黏土捏塑的作品中拿起一个仔细端详。
“那是我做的。”一个大班的男生跑过来，一脸正经地说。
“做得真漂亮！”
一九九八年六月 一九九八年六月（2）
“好厉害啊！”容子和瞳不约而同出声赞美。
“但是，不能用钱买啊。因为这是规定。如果你想要的话，就得拿可以交换的东西来才行。”孩子一口气说完，又跑开了。容子和瞳听了这男孩老气横秋的口吻，面面相觑地笑起来。
“才差一年就那么像大人了呢。”
“光太郎有茜茜在，应该不会才对。我也希望孩子有个弟妹就好了。”容子拿起一个个黏土捏塑，静静地说。
“那就生啊。”
“嗯，不过我先生……”
看到容子欲言又止的表情，瞳立刻对自己随口说的话感到后悔，毕竟别人家里有自己的考量。她想改变话题，便将视线转到走廊上贴出的画作。
“我……几乎都没做了，那件事。”容子很小声说。
“什么？”瞳完全没听懂容子的话，所以才会这么问的。容子不像是会把夫妻隐私向外人透露的人。
“呃，就是那个，晚上的……”
“啊，哦——”瞳亟亟点头，不能让容子把话说得那么白，“我们家也是，因为想让光太郎有个弟弟或妹妹，所以才……之后就没有了。”其实没必要说这些，可是容子都自我表白了，若是自己不说点什么……瞳心绪混乱起来，刚好听到孩子“哇”的哭声，便带着获救的心情望向那边。
在哭的是个叫小飒的男孩，是百合班的孩子，雄太站在他旁边。附近的两个母亲走近，告诫他们“不可以吵架”。瞳和容子也走过去时，小飒哭着说：“小雄咬我。”手腕上确实有个清晰的齿痕。
“小雄，你看！怎么可以咬同学呢？咬人是不好的行为。”介入仲裁的母亲一说，雄太马上靠近瞳和容子。
“不是我咬的。”雄太抱怨似的说。瞳的脑海中立即掠过上次在公园里发生的事。那次也是光太郎哭了。不过，这两次他们都没有亲眼看到，所以很难责备雄太。
“好了，差不多可以开始收拾喽。”老师探头进来叫道。雄太立即转身跑出去。
义卖结束之后，在附近的饭店有个庆祝会。听说是三点开始，大约一小时就结束。瞳因为抱着茜茜，想就此回家。可是千花劝她说，别的母亲也有带宝宝去的，别担心，再加上容子也说要去，最后才决定和她们一起前往。
虽说是庆祝会，但席上并没有上菜，也没有酒，只有蛋糕和茶，孩子们则是喝果汁。好像是某个家长认识饭店的老板，所以包下饭店最外侧的小餐厅。孩子们无论如何吵闹，服务员也没有露出不悦的神情。果然如千花所说，也有母亲带着宝宝来，会场气氛欢快，瞳悄悄环视参加者，寻找小飒的母亲。但小飒和他母亲都不见踪影，心中大石正要放下时，刚才帮忙仲裁的母亲，走到千花的椅子背后插进来说：
“小雄妈妈。”
瞳心里暗叫不妙，千花笑嘻嘻地回过头说：“什么事？”
“刚才，小雄咬了小飒的手。”
“哦，真的吗？”
“真的，所以我骂了他。虽然没有流血，可是，明天见到小飒妈妈的话，最好跟她道个歉。”
瞳一面切蛋糕，一面侧耳听着。千花沉默不语地望着对方，半晌才压低了声音说：“你看到小雄咬他了？”
“呃，我没看到。不过那时候现场只有小雄和小飒。”
“可是，你没有看到，对吧？”
僵持的气氛在两人之间流窜，坐在千花身边的瞳也跟着紧张起来。
“可是只有两个人在，小飒的手臂上有个清楚的齿痕……”
“好，我知道了。今天回家以后，我会叫雄太说清楚。如果真的是雄太不对，明天我会去道歉。谢谢你告诉我。”
千花微笑着用结束对话的口吻说完，立即转身向一旁的瞳和容子问道：“刚才说的那件事，你们要不要去？”那母亲白了瞳和容子一眼，回到自己的位子去。
一九九八年六月 一九九八年六月（3）
“对啊，我还不太确定。”容子含糊地回答。
瞳正想开口说不想去时，大桌对面的母亲问千花：“哪件事？你们在谈什么？”那是去年与光太郎同班的宝子的妈妈。于是千花向她扼要地解释：“有个作家想采访幼儿教育。”瞳心里暗忖，这事不跟宝子妈妈说比较好。
“哦？小雄妈，你对这方面很热心嘛。”
“哪有什么热心，我什么也没做。对方大概是想问问，怎么会有像我这么懒的妈吧？”
千花笑着说。宝子妈妈身旁的母亲也转过来，加入话题。
“拜托，你少来了，不是让孩子去学游泳和英文吗？还说什么都没做，真敢说啊。以前我们班上也有像你这样的人，考试前老是说自己都没念，结果考满分。”
瞳瞪大了眼睛看着她，那是大班孩子的母亲。她的口气很亲昵，看来应该跟千花很熟吧。或许那是两人之间才会说的玩笑话，但也未免太刻薄了。最重要的是，瞳很清楚千花绝非时下所说的“教育妈妈”。
雄太去学的才艺，都是因为雄太自己想学，所以才让他去学的，千花自己也说过，如果雄太不想学，就不会再让他去了。然而，千花却没有生气，只是笑答：讨厌，真过分。千花人面广，既不怕生，胆子又大，所以跟任何人都能马上成为好友，看着这位母亲和千花，瞳心想，她们的交情应该比我想象的更深，也比我们之间更深吧。
不久，坐在大桌的母亲们开始热烈地谈起小学入学考试。不知道是谁说只瞄准国立大学附小，后来听说那种学校有专门的辅导班，根本不用再去上幼儿园。那小孩就几乎没再来了。哦，真的吗？我是决定N女中附小，因为我自己就是那里毕业的。这种事，还是直接说出来比较好，对了，你们知道小侬他们一家暑假去意大利吗？因为学前班的作业要他们写暑假的回忆，所以才去的。现在大家都这么做，不过，我们家是去北海道。
面对母亲们不断展开的话题，瞳或容子都插不进去，只能目瞪口呆地当个旁听者。或许是无聊吧，茜茜开始扭动，于是瞳站起来走到角落，晃动身体来安抚茜茜。
“哦——太厉害了，一家四口一起去意大利得花多少钱啊？”她听见千花夸张的惊呼声。
“小雄妈，你是真的什么都不知道啊。到国外去反而是减分，小侬妈妈的算盘打错啦。”其他的母亲倾身向前说。
“那怎么做才会加分呢？”
“最好的方法是去郊外，八岳或轻井泽都行，跟爸爸捕昆虫观察，或是跟妈妈体验挤奶，或是三人一起野炊，这一类的回忆啦。太花钱的那种都不行，重要的是要给人留下全家动员一起学习的印象。”
“拜托——小雄妈，你别又装出什么事都不懂的样子，其实偷偷在打听吧？”
“真过分！动不动就这样说人家。”千花也不生气，赖皮地笑。
我到底干吗来这里？瞳哄着茜茜，心里思忖着。又对这种想法感到愤怒。这跟她在国中时的感受，丝毫没有改变。瞳清楚地记得，清一色女孩的嘈杂教室里，自己也总是这样站在偏远的位置，想着自己为什么会在这里。在向日葵计划里就完全没有这种事，总有人来找她说话，或是停下正在进行的会议，对瞳解释她听不懂的事。我是这么想的，我认为那样不对——只有在那里，瞳才可以自由自在地发声。
之所以自问为何站在这里，是因为无法加入母亲们的考试话题。她从来没想到考试这回事，但是真的不用考虑吗？因为茜茜的出生，回向日葵工作的计划又要延后了，但那到底是我个人的事。就算她能在那个场合中畅所欲言地发表看法，但那种热忱不像这些母亲事事以孩子为中心，热烈谈的也不是孩子。身为一个母亲都不可以逃避吧。不管觉得考试有无意义，或是应不应该为了孩子好而让他考试，自己都该拿定主意，并且把它说出来才对……
“虽然有点舍不得，不过时间差不多了。”其中一位母亲起身，提醒大家餐会结束，“我想我们就在这里解散。”
四下响起鼓掌声，“大家辛苦了”的话声交错而起。有的孩子哭了，有的孩子蹲在地上拍手，大家各自准备打道回府。
瞳和容子、千花一起走出饭店，雨不知何时停了。他们和其他母亲道别后，一起朝大马路走去。背带里熟睡的茜茜突然睁开眼睛，一动也不动地望着瞳，然后又闭上眼睛。光太郎和雄太走在前面，正互相炫耀今天换到的物品。一俊则牵着容子的手走着。
“我不是那种人。”走在瞳和容子中间的千花，突如其来迸出这句话，“我不是假装不在乎，却让雄太学这学那，也不是装着什么都不懂，去向人打听情报。刚才，她们不是这样说我的吗？”
一九九八年六月 一九九八年六月（4）
千花绷着一张脸，与刚才傻笑的她判若两人。她不是会在意那种事的人呀，怎么回事呢？瞳想。
“我虽然在笑，可是被她们说成那样，心里实在难受。考试的事，我也都跟老公商量过，全由那孩子自己决定。这是经过再三沟通才决定的事，他还那么小，或许还不能选择最正确的路，但是，我并不想指使孩子，也不想勉强孩子。真的是沟通很久才决定的嘛。所以，被她们说成那样，就算只是开玩笑，我也受不了。”
千花说着，交互看着瞳和容子，微微扬了一下嘴角，虽然想露出笑脸，但看起来却像是快哭的表情。瞳大受震撼，一向开朗、体贴别人的千花，第一次露出如此没有自信的表情。瞳打从身体深处涌出一股怒意，或许其中还混杂着罪恶感吧。一向视千花为朋友，却对责备千花的母亲不置一词，反而还冷眼旁观地以为千花乐在其中。
“千花。”瞳语带颤抖，连她自己都感到不可思议，自己为什么会这么生气呢？“刚才那件事，就是那个采访，我决定参加。”千花和容子同时转向瞳：“容子，你也加入吧，我们三个人一起说说自己的心声。让别人知道，同样身为母亲，也有不同的思维和教育观。这种事是理所当然的。有的母亲思虑缜密，但也有的母亲说话没大脑。刚才那些人算什么？只会说别人怎么样，哪个孩子又怎么样的。”
“瞳，你太棒了！”千花瞪大了眼睛看着瞳，那神情跟儿子雄太惟妙惟肖。
“这想法或许不错，只是表达自己的意见。”容子一脸深思地说。
“是的，表达意见。”瞳强调地说。
“你真勇敢！”千花笑了。看见她笑，瞳才真正放松下来。
“我想变得勇敢。”瞳又说。在夕阳余晖中，雄太与光太郎转过身来，等着母亲赶上他们。“妈妈，走太慢了啦，雄太说。”光太郎弯着腰偷笑。
三人在家庭餐厅挥手道别。茜茜已经沉睡，半夜一定会醒着哭闹吧。她想把茜茜叫醒，但又放弃了。就只有今天一天，随她吧。握住光太郎的手，瞳大步迈开步伐。“我好渴呀。”光太郎小声地说。
“回到家里，跟妈妈一起喝果汁吧。”瞳对光太郎一笑，心中再次跟自己说：要勇敢啊！
约定的地点是茧子的
公寓大门前。虽然知道地址，也知道很近，但实际不到五分钟就走到时，千花还是对距离之近吓了一跳，身旁的瞳也有同感。
“真的好近啊。”
“是啊。”千花附和道。
“让她们照顾茜茜和光太郎，真的没关系吗？”瞳歉然地说。千花判断今天这种场合不适合带孩子，所以向瞳提议把孩子跟雄太、桃子一起寄托在娘家。恰好今天住在本乡的阿姨，也就是母亲的妹妹来拜访母亲。母亲虽然喜欢小孩，但本乡的阿姨也一直在小学当音乐老师，两年前才退休，照顾孩子也相当习惯，所以她想，照顾两个人跟照顾四个人应该差不多。她开车去接瞳和孩子，送他们到目白的娘家，大家一起吃了母亲做的散寿司和沙拉当午餐后才走。
“没关系，没关系，这也算孝顺父母的任务之一呀。我觉得好像请你帮我孝顺我妈一样。你还送什么礼物嘛，瞳，你真是老古板。”千花笑着说。
“可是，请你妈妈照顾孩子，怎么能两手空空地去嘛。而且只是购物卡，会不会太失礼了？”
“不会失礼啦，不过下次别再送这种东西了。”
两人正在考虑是先进去好，还是等容子来再一起上去，容子已经抓准时间出现了。她也同样对这么近的距离感到讶异，千花和瞳不禁笑起来。
三人推开玄关的自动门，按下自动锁的按钮，她们约好先去茧子家。“来了，请进。”自动锁的对讲机里传出茧子的声音，门开了。推开门，大厅摆了一组沙发，落地窗外是一片日本式的庭园。
“好豪华的大厦啊。”瞳压低了声音说。
“对呀，茧子那么年轻，真不简单啊。”容子回应道。
一九九八年六月 一九九八年六月（5）
“容子，小俊没问题吗？”千花也顺便问她，要不要把一俊寄放在她家。但容子表示没问题而婉拒。虽然千花不知道她是客气还是别的原因，但总觉得自己也不好一直催着人家问，所以就不再说什么了。不只是这次，对千花来说，容子就是一个令人搞不懂是客气还是怕麻烦的人。如果是客气，她想让容子知道不需要想太多，如果不是，自己也就算了，而不会总让她悬着一颗心。
“嗯，没关系，今天我老公休假，他可以帮忙看着。”
“原来是这样，那我就放心了。”千花松了一口气，搞了半天终于真相大白。
“啊，我不是说不放心千花的妈妈，我没这个意思。只是，偶尔也该让我老公帮点忙，而且那孩子也认生。”
容子急忙解释。容子那份没必要的先见之明，还有极大误解的说话方式，让千花有点穷于应付。
“你老公从事什么工作？非假日可以休息吗？”走进电梯按下“4”之后，千花若无其事地改变话题。
“这……怎么说呢，粗略的说法就是服务业啦。”
“是呀。”粗略的服务业是指什么，完全令人摸不着边。不过，千花还是仿佛深明其义地重重点了点头。
到达四楼，按下401号的电铃，门后立即传来“来了——”的声音。玄关门被用力打开。“哇——”茧子表现出夸张的喜悦。
“快进来、快进来！在六楼，对方说三点到，还有半小时，要不要喝杯茶？”
三人鱼贯进入房间，由于没有拖鞋，千花有点犹豫，不过这果真就像茧子的作风，什么事都粗枝大叶的。
与大厦的外观相比，房间显得朴素许多。虽然一切都是全新的，但房间里摆放的家具与设计没有统一感，千花想，像是故意弄得半新不旧的感觉，但同时又对自己的念头感到丢脸。千花明白自己有个坏毛病，明明不是爱管别人家闲事的人，然而一旦得到邀约、登门入室之后，自然而然就会评头论足起来。婴儿床放在客厅里，怜奈专注地看着挂在头顶上的旋转音乐钟。
“怜奈好乖啊。”千花从婴儿床的栅栏边探头，轻轻摸着怜奈的脸。怜奈如大人般滴溜地转了一下眼睛，看向千花，然后咧着嘴笑起来。“好可爱呀！”千花、瞳、容子都不觉叫起来。
“家里什么都没有，喝这个吧。”
茧子拿过来的是一听咖啡和一瓶可乐，而且没有杯子。粗鲁直接的动作让千花不觉大笑起来。
“茧子，你家没有杯子吗？你总不会要我们就着瓶子轮流喝吧？”容子笑着说。“啊，对啊。”茧子伸伸舌头，转身跑进厨房，拿回来的却是一次性塑料杯。茧子真是个有趣的人，千花忍住笑说。
“怜奈最近什么都想伸手抓，太危险了，所以才用这种不会破的东西。”茧子分辩似的说。
“所以才买这种用过即丢的杯子？可是那样不是反而浪费吗？”容子说完，茧子露出佩服的神情。
“对啊！杯子这么小，所以特别贵呢。”
茧子没招待客人在哪里坐，三个人便一直戳在婴儿床旁。
“对方要问什么问题呢？”瞳冷不防地问。
“就是上次跟你们说的那些。像是教育方针啦、幼儿园气氛等，不是什么太难的问题啦。哎，你们别一直站着嘛，快坐！”茧子终于说了，于是三人围着餐桌坐下。由于茧子没有动作，瞳便主动在塑料杯里倒可乐，分别传给大家。
隔开厨房的吧台上，亚克力的相框里放了一张放大的相片。那是四个人一起到茧子推荐的照相馆照的。这家照相馆备有非常丰富的婴幼儿出租服装，从动物玩偶装、卡通人物装到和服，一应俱全。四个人唧唧喳喳地选衣服，茧子让怜奈穿上天使装，瞳让光太郎穿武士和服，帮茜茜选了兔子装；一俊自己说他想当咸蛋超人。千花觉得让孩子穿这些衣服很可笑，而且也没什么癖好，所以开始时没什么兴致，但是和大家东挑西选之后，也跟着兴奋起来，最后她帮雄太选了卡通人物装，让桃子穿上很多荷叶边的公主装，拍照时还在大笑。这张照片里，千花也是张着大嘴哈哈笑着。
“那天真开心。”
茧子似乎意识到千花的视线。
“真的，幸亏有茧子介绍。”瞳说。
“照片我也挂起来了。”容子说。
“下次大家再去那里玩吧。”千花也说。
“我们该上去了，虽然还有点早。”茧子站起来，于是大家也跟着起立。茧子想也没想就打算往走廊走去，但容子连忙拉住她。
“等等，怜奈怎么办？”
一九九八年六月 一九九八年六月（6）
“咦？把她放着不行吗？”茧子说。
“什么？这怎么行！把她抱上去吧。”容子惊慌地说。
“可是这孩子太吵，而且我们也不过是去六楼，她应该很快就睡着了吧。”
“不行啊，不行不行！茧子，真不敢相信你会这么说。”容子笑着把怜奈抱起来。怜奈“哼”了一声，但茧子接过去后便立刻安静下来。
她们又鱼贯走进电梯，往六楼去。出了电梯，只有一扇门，据说顶楼只有一户。
“那个夫人——啊，夫人就是指六楼的江田太太啦。她外表看起来很像冰山美人，其实人很好，所以不用担心。”
茧子一手抱着怜奈，另一手按下对讲机，转身对三人说。
门开了，果然如茧子所说，门后出现的是一位眉清目秀的女子。
“你们好，我叫江田佳织。今天请你们特地来一趟，真是不好意思。不要客气，请进。”
刹那间，千花就对来开门的这个女子生出好感。这个人，我喜欢，她想。
千花跟在茧子、容子、瞳的后面踏进玄关，闻到一股甜甜的香味。是香水吗？她一边脱鞋一边思索，但转而想到，是点心吧，点心的香味。穿上准备好的拖鞋，四人成列地走进走廊。虽然同在一栋大楼，但这里与茧子家截然不同。屋子不但更加宽敞，隔间也不相同，差别最大的是难以相比的高级感。茧子似乎也是第一次踏进这里，不断惊呼“好棒啊”。“好棒哦，好漂亮，跟我们家完全不一样。哇，房间好大哦，真像有钱人的家。”听到茧子的声音，走在前面的瞳回头笑了，千花也跟着笑，茧子真的是个没心眼的孩子。
她们被领到宽阔客厅正中央的一组“L”形沙发。正对面的单人沙发上，一位女子站了起来，向千花等每个人递出名片。
“谢谢你们今天抽时间过来。我是自由创作者橘由里，就由我来解释一下今天请你们过来的目的。”
橘由里看起来比刚才迎接她们的江田佳织年长，但是千花觉得，她们说不定是同年代，只是佳织看起来比较年轻。她的目光移向名片，自由作家橘由里，住址在横滨。
橘由里在说明采访目的时，佳织已泡好四人份的茶，并和放在盘子上的点心一起端出来。从她的话中透露，佳织和由里从前在同一家出版社工作，佳织因为生产而离职，由里想独立工作，于是也同时离职了。听茧子说是一位女性作家时，千花以为她打算以现代母亲为主题写小说，甚至还升起崇拜的心情，想象她会不会是个有名的作家。但橘由里比较接近报道文学作者，而非小说作家。这是她第一次用本名写书，想写的内容也不是小说，而是幼儿考试的现象。或许因为是处女作的关系，她很热切地解释幼儿考试这个主题，侃侃谈起现在为什么有必要写这个题目。听得有点烦的千花，把视线转到佳织身上。佳织把茶和点心端出来后，就在稍远的餐桌边坐下静静聆听。途中，怜奈一旦哭闹，她便立刻站起来，很自然地将怜奈接过来安抚。可能茧子和佳织常常见面吧，怜奈在佳织的怀里一下子就安静了。
虽然没在心里画过清楚的蓝图，但千花也曾模糊地想过，她要这样的生活，在这样的家，做这样的妻子、母亲。因此一见到佳织时，她便知道佳织就是实现她梦想的女性。她不是从言谈间感觉到的，而是一种直觉。若要将感觉化为一句话，只有“啊，真好”几个字。
并不是全身都是华丽的名牌就好，而是懂得如何挑选最适合自己的。像是领口缀了小荷叶边的黑衬衫，配上宽管白长裤。胸前别的简单首饰应该是白金的吧。虽然不像由里上了浓妆，但或许是天生丽质，仍显得五官秀丽端庄。还有这个家，走廊墙壁上挂的，都是不同年代、不同笔调的花卉图。其中有米罗或欧姬芙的复制画，小仓游龟⑥的画应该是真迹吧，千花揣想着。似乎已进小学的女儿画的花朵，也以不逊于其他画作的裱装并列其中，显现女主人的童心。还有宽敞的客厅和餐厅。从茧子家窗口看到的，只有街道对面的大楼和少许的天空，但这里客厅的落地窗，可以看到广阔的蓝天。屋顶阳台种了简单的盆栽，从蕾丝窗帘望出去，隐约看得见桌椅。家里虽然有年幼的孩子，但屋里打扫得一尘不染，清洁光亮。沙发、餐桌或橱柜，恐怕连自己脚上的拖鞋都是高级品，但它们都没有突兀的张扬，反而搭配得自然而和谐。千花耳朵听着由里的说明，但心里早就飞到各角落参观去了。
一九九八年六月 一九九八年六月（7）
她不是想过豪华的生活，也不认为样品屋般的房子就好，更没打算用高价的商品来装饰房间。她想要的不是这些。结婚的时候，千花想过，她希望自己在忙于育儿和家事之余，也不要丧失生活的基础和水准。她不想建立那样的家。直到现在，她还是很想建立一个空间，让老公、成长中的孩子一回来，就能从心底获得解放，让他们觉得就算在外面的世界遇到挫折，只要回到门内一切就安全了。因此，她不要坐起来不舒服的沙发，也不想摆出触感粗糙的毛巾；不要会产生静电的被单，而要高品质的亚麻布；她不想让家人看到积了灰的观叶植物，希望家人永远赞叹：“啊，我的妻子、我的母亲是这么美的人啊！”所以，虽然没必要身着名牌，但也不想穿着T恤和牛仔裤迎接丈夫回家，不想素着脸送他们出门。她知道只有经济上的富裕并不重要，但可以用钱解决的事，只要经济上许可，她希望能尽情享受。
但是，现在身边没有人能和她谈这些想法。穿得正式一点，不着便装，就会像上次那样被人指指点点，还揶揄她装得什么都不懂，其实对考试和教育特别在意。她期望的美好生活，不知为何跟教育妈妈的形象混为一谈了。现在要好的三个朋友，虽然明白她不是那种神经紧绷的人，但茧子什么事都大而化之，容子对服装毫不讲究，瞳虽然没说她讨厌名牌，但是看起来兴趣平平，她的理想对她们而言，恐怕是扫兴的话题吧。但是，佳织一定能懂她的。我们都拥有同样的理想，不是吗？千花这么漫想着，偷偷瞄着佳织。
可能因为感受到千花的视线吧，佳织也望向千花。两人四目相接，佳织回以微笑。千花也对她笑。啊，好想跟她说说话，千花想。听说她有个女儿，不知道念的是什么学校？幼儿园读哪里？学了什么才艺？平时怎么教养她？对于教育，她认为最重要的是什么？老公在做什么工作？对他有什么抱怨？唉——如果能像这样无话不谈该有多好？
一回神，千花发现瞳正在说话，还是先前的论调：我们并没有抱着非私立不读，或是大学附幼才好的思想。选这家也不因为它是私立，而是从活动空间大小、教育方针、园长的人品等综合考量下，才决定把孩子送进去的，瞳说。瞳变了好多呀。千花终于把视线从佳织身上移开，加入话题。记得最初认识她时，瞳是个不太会表达、遇到状况时宁可转身离开，也不愿说明立场的人。短短几年，她却变得如此从容稳健，说不定她本来就是这样，只是刚搬到陌生的街区时，对事物有点迷惑吧。
“但是，应该不是所有人都这么想的吧？一定也有对教育投注心力的母亲。我想有些家长是因为那所幼儿园升学率高，所以才选择就读的。”
“当然各种家长都有，我只是说我们不是那样。”瞳的脸颊微微泛红。
“但是，很难说吧，你们难道都没有受到影响吗？四周的家长都在说考试，就算没那个打算，也会在无意间开始考虑吧？”
“我没这么想。至少，我希望不要被她们影响。”瞳说着，并用催促的眼光看着容子。
“是啊，那种考试派的家长，都会跟她们的好朋友有个小圈圈，我们跟她们都不熟，所以也不太可能受她们影响。”容子说。
“我也这么觉得。我们家夫妻俩都是笨蛋，怜奈一定也是。不过，笨虽笨，只要自然长大就好了。因为那些用功的小孩都很可怕嘛，以后杀父杀母的……”茧子插进来说，可是由里装作没听见。
“那么，在幼儿园里，想考试的人跟不想考的人各成一国吗？”
“倒也没有分得那么清楚。当然我们都会聊，只是不谈考试的话题而已。”
“你们不会觉得心慌吗？那些决意让孩子参加考试的母亲们当中，有些是狂热派的吧。她们认为进好的幼儿园、好的小学，就像是幸福人生的通行证一样。听到她们的话，难道不担忧这或许会给孩子造成什么损失吗？”由里看着瞳和容子说。
不知道为什么，千花对橘由里这种自由作者有些不悦。可能是妆化得太浓吧。白色衬衫配灰色裤子的简单装扮，跟佳织不能说不像，但就是有种紧绷感。镶钻的卡地亚手表也太刻意了。原因可能就出在这儿。
“可是，让他们去读明星学校，未必一定能得到幸福吧？”
瞳的脸色比刚才更红了，可能是想说的话无法清楚表达，有些焦虑。
“最近公立学校暴力事件成为话题，你们也不在意吗？”
“每间学校的状况都不一样，并不是所有的学校都那么粗暴呀。”容子委婉地说。
一九九八年六月 一九九八年六月（8）
“不，我问过那些考试组的母亲，她们让孩子去考试的最大原因就在这里。当然还有别的理由，像是有的家长以前就在私立学校读书，或是不想让孩子为大学考试受苦，还有像刚才说的，把它当做幸福的量尺，最后，也有人单纯的只是一种拿名牌包上街的感觉。不过，在表面上，大部分的母亲还是担心公立学校的混乱，关于这一点，你们有什么看法？对那种想法的母亲，你们有什么意见？”
“名牌包呢。”容子看了瞳、茧子，以及千花一眼，咯咯笑了起来，“就算心里真这么想，也不能说出口呀。”
“我们很少听到公立学校的事呢，比较常听的是家长自己从幼儿园就是私大附校毕业的。”瞳说。
“但是，那种人该怎么说呢，”容子视线落在自己手边，然后快速说道，“我觉得她们并不在乎孩子怎么样，而是因为眼睛里只有那个世界罢了。”
“我懂你的意思，”由里移动臀部，倾身向前，“确实有人说过，我自己是从幼儿园直升大学，所以也要让这孩子这样读。再怎么说，那种说话方式反而令人觉得她们会不会只想炫耀自己的学历？我自己就有这种感觉。”
听了由里的话，容子和瞳都轻轻地笑了。
千花感觉到自己刚才的不满，现在更膨胀了。但是容子和瞳都没有察觉到她的不悦，反而像是解除了紧张感一样，开始话起家常来：由美的妈妈去年虽然抢尽风头，但今年好像没那么神气。是啊，因为越来越多其他人对同样事情感兴趣了。不过如此一来，就有点剑拔弩张的感觉。把孩子的事丢在一旁，只会说因为我这样，因为我老公那样。容子和瞳不忌讳地侃侃而谈。由里则露出别有深意的眼神交互地看着两人。千花这才终于明白自己不悦的原因，这个叫由里的女人，试图在诱导回答。这个女人心里早已决定要写什么了，她只是要我们讲出她所想的话而已。她根本不想听其他的想法，还引导话题往自己想的方向走。容子和瞳完全中了她的计，若是说出她们也不熟的母亲坏话，那就糟糕了。千花默默对容子和瞳使眼色，但两人都没注意到。非但没注意，还故意绕着圈子揶揄那些主张考试的母亲。千花看着两人心急起来，忍不住开了口：
“橘小姐，我从刚才一直听你说的话，橘小姐认为母亲的世界，就像是红白对抗赛吧。其实我们并没有那么明确的敌对关系哦，总觉得橘小姐心里好像已经有了一套谱，想尽办法要我们照着说的感觉。”
为了打乱对方的步调，千花故意慢条斯理地说话，然后扬起孩子般的笑声。容子和瞳看着千花，但千花的眼光直直盯着由里。
“如果让你有这种误会，那是我的不对。我并没有希望你们照着我的谱来说，或许是先前的探访中，让我有了主观印象。呃，请问你是……”
“我姓高原。”
“高原太太也已决定不让孩子去考试吗？”
“还没有决定啦。”千花微笑着说。这是心里话。她觉得升学的事明年再考虑就行了。千花想抹去由里的主观印象。考试派歇斯底里地思索考试对策，非考试派则冷笑地看着那些母亲：说不定非考试派也被考试派传染了高烧，不经意间自己也跟着升温……千花有点想嘲笑由里这种单纯易解的公式。千花继续说：“我们家决定尊重孩子的意愿。到了明年，我会带他尽可能到多一点学校去参观。如果他想去的学校要考试，我们就开始准备。如果有需要上才艺班，我就帮他找。如果觉得学什么才艺对入学比较有利，就让他去报名。不过当然，录不录取不是我们能决定的。坦白说，我希望孩子进A校。A校是从国中收起，不过也是一所很难挤进去的学校，所以如果真打算读的话，先进一所升学率高的小学比较有利。”
千花从眼角瞥见容子和瞳呆望着自己的表情中，透着一丝惊讶。她们一定在想，怎么这些话之前都没听她说过。当然没听过，千花忍不住想笑，因为她自己也是现在才想到的。她只是不想照着这女人的剧本回答罢了。
“为什么是A校呢？”由里的脸上浮现出好奇。
千花将在场所有人环顾了一遍，轻声低笑。
“我的初恋情人就是A校毕业的。光看到校服，心头就会怦怦跳，所以想让儿子一定要穿上他们的校服。不过，哪能把父母的期望强加在孩子身上呢？这事我老公也不知道。所以我说让孩子自己判断，就是这个意思。他的人生若是被老妈的初恋左右，那还得了？”
千花再次笑了，但是现场谁也没笑。由里脸上的好奇和兴趣逐渐消失。千花心底大呼过瘾。
“但是，可以把这种事交给六岁小孩决定吗？你不担心？”由里问。
“你不了解六岁小孩，所以才会这么说吧？可能你已经忘记自己六岁时的事了。我六岁的时候，父母就问过我同样的问题，他们问我，你想去哪间学校？我是自己选的。”
一九九八年六月 一九九八年六月（9）
“你选了哪一间呢？”由里未曾隐藏她的好奇心。
千花有些踌躇，因为她知道，自己的小学母校在热心教育的母亲之间，是一所热门学校，如果说出口的话，会不会被人认为在炫耀“自己的学历”。也知道虽然该校在社会评价一般，但在这个窄小的世界里，是可以得意一番的。
“没必要说吧，又不是什么了不起的名校。而且现在谈的主题不是我，而是孩子。”千花答完，对由里笑笑。
此时，佳织怀里的怜奈少见地哭起来。佳织连忙站起来安抚，摇晃身体哄着怜奈。可是哭声越来越大，茧子走到佳织身边，把怜奈抱过来接着哄。怜奈的哭声让千花松了口气，容子和瞳看上去也宽心许多。
“不好意思，借用了你们这么多时间。对了，如果方便的话，能不能下次再接受我的采访呢？时间由你们来定，因为我不想给你们带来麻烦。可以的话，请把联系方式写给我，好吗？”
由里拿出笔和簿子。虽然千花心底没打算再跟这个女人说话，但不好在佳织面前拒绝，便快速地把自己的地址和电话写下来，接着交给瞳。瞳也写好，再交给容子。如果她打电话来，就随便找个理由拒绝好了，千花想。
四人和来时一样，鱼贯走向玄关。佳织和由里则送到门口。
“今天真的谢谢四位，下次再让我好好招待你们。”
说这句话的不是由里，而是佳织。
“不客气，改天再来拜访你，今天真高兴能认识你。”
千花也看着佳织说。茧子怀里的怜奈大声哭喊，脸色涨红。
“哼，那女人真让人不舒服耶，那个叫由里的。她连看都不看我一眼呢。虽然夫人心地那么好。”
一走进电梯，茧子便开口。
“因为怜奈还这么小啊，离考试这类事情还远得很呢。”容子轻轻抚着怜奈的额头说，“你们就直接回去了吗？要不要来我家坐坐？”
到四楼门开时，茧子问道。千花、容子和瞳互相看着对方。千花心想，如果可以的话，她想回茧子家，边喝可乐边聊天。她想解释由里那女人对她们诱导回答的事，还有刚才自己对考试的想法，全是因为被由里惹火才当场硬搬出来的。
“我有点担心孩子，想直接回去了。”容子首先说，“我老公不太靠得住。”
“那我也走了。”瞳说，千花无可奈何，只有点点头。
“好吧，那就下次喽。保持联系。再来哦，地址记住了吧？”
茧子单手抱着怜奈，挥着手走出电梯。
“我有点急，就在这里说再见。”
电梯到了一楼，容子说完这话，便一个人跑出去了。千花和瞳一起往停车场走去时，她试着说：“刚才那个橘小姐，感觉很强势啊？”
本以为瞳会呼应着说“是呀”没想到，瞳只是淡淡地说：“是吗？我只觉得她很热心采访呀。对不起，又得再让你送我回去。”瞳在脸前面双手合十说。
“没关系，你客气什么嘛。不知道他们四个有没有好好相处。”
停车场还没映入眼帘，千花已从皮包里取出钥匙来。一股湿热之气挥之不去，千花想到气象预报说今晚会下雨，恐怕是八九不离十。
母亲们坐在教室后面的铁椅上，守望着自家的孩子。共有五名小朋友坐在小桌子、小椅子上。来参加体验课程的小孩有一俊，和胸口名牌写着“千夏”的五岁女孩。另外三人是这家“茁苗学校”的学生。他们果然已经相当熟稔，老师出的问题，都能专注地聆听。容子倒是听得头昏眼花。
一九九八年六月 一九九八年六月（10）
“用咖啡色的纸剪一个大大的圆，然后用剩余的部分，剪下两个三角形。此外，再用黑色纸剪三个圆，白色纸剪两个椭圆。每张白纸的正中央贴上刚才剪下的黑色圆圈，接下来……”老师在出题的时候，既不可拿剪刀，也不能提问题。孩子们把手放在膝盖上，安静地听老师讲。从一半开始，连容子也听不懂到底该怎么做了。然而，当老师从头到尾说完一遍，再下达“好，开始”的命令时，三个孩子立刻按照老师的要求做起动作来。
那个叫千夏的女孩，一直不安地偷看妈妈，所以容子放心了，但是她渐渐抓到要领，虽然做得不正确，但也能做出类似的样子。只有一俊还是一脸哭相地望着容子，容子把目光别开，他就低下头来玩手指或抓袜子，一点也静不下来。
学生们依照指示把功课做完，老师立刻帮他们打分数。
“小诚，这做错了吧！耳朵听到哪里去了！三分。”
