得到三分的孩子，不知是因为分数太震撼，还是被老师责骂造成打击，脸一歪，抽抽搭搭地哭起来。于是坐在容子隔壁的母亲，小心翼翼地走近，拍了拍他的背，小声在他耳边说：注意听，不要哭。然后才若无其事地回到座位。
“好，一俊，不会做没关系，但要注意听老师讲啊。”
“好，一俊，听懂的部分，自己试着做做看。”
老师点到名字时，一俊吓得跳起来，憋着哭脸转向容子。容子见状也想站起来，上前去叫一俊用心点，可是身体却僵住了，根本站不起来。
两星期前，她发现自己怀孕了。当时，医生说已经十周，所以也快三个月了。去年，千花、瞳和茧子约好一起生老二时，她真的很羡慕。她们怀孕期间，茧子叫她“加把劲”，大家一起生个同学年的孩子时，容子确实认真考虑过。她按时量基础体温，在排卵日接近时，对真一说想生个老二。她是认真这么想的，但真一却说，女人主动求欢让他“硬不起来”。或许他是玩笑话，也可能是累了，但还是伤到了容子。
不过今年春天，真一开始认真考虑生个老二。说来说去还是因为岐阜老家的双亲开始催促了。真一仿佛完全忘了去年的事，居然对她说，一俊已经快念小学了，要不要生老二。我说的话你拒绝，你说的话就可以？容子感到扫兴。不过她还是在排卵日前后几天，跟丈夫做了。虽然望子心切，但整个过程既无聊又悲哀。对千花和瞳来说，生孩子是充满了爱与梦想的事吧，容子听着丈夫的鼾声时，心里是这么想的。
不过，当医生向她贺喜，她还是有种雨过天晴的感觉。“这次最好生女孩吧，不好，男孩也不错。”看到真一难得露出兴奋的表情，便把他之前说话没大脑的事忘得一干二净了。
知道怀孕之后，容子也不知道为什么，自己突然在乎起千花和瞳的想法。
在此之前，容子鄙视那些热衷考试或学才艺的母亲。她觉得，难道孩子进了明星小学，就保证了他的未来吗？在好学校、好成绩的逼迫下，有些孩子才犯下不可饶恕的罪行，不是吗？她甚至敢自信地说，重要的不是学历或履历，而是自然地成长，在关怀中成长。她相信瞳和千花的想法，跟自己一样。
然而，万一错了呢？发现怀孕之后，容子像是着了魔般思索着。事实是，千花在接受橘由里作家采访时，就说过要让雄太去读A校。瞳说她在做义工，莫非那也是为了有利于考试？不会的，怎么可能，虽然她对自己这么说，但幼儿园进入暑假之后，一直没和她们见面，容子隐隐有些惶恐。
在不安的促动下，容子开始寻找幼儿辅导班。距离太近的话，恐怕会遇到幼儿园里的熟面孔，然后一定会跟千花她们说，久野太太也去上体验课了哟。因此，容子打了电话到位于高田马场的补习学校，预约了体验试听。可是一旦预约之后，容子又内疚起来，觉得好像背叛了瞳或千花，也颠覆了自己的教育方针。容子为了今天，不得不准备成堆的借口。只是试听看看，只是想知道那是什么样的地方，现在先了解一下，老二大了之后一定有用。容子带着满脑子的思绪走出家门。
“那么，接下来要做钓竿。首先，把线像这样穿过竿子。线要打两个结固定，线的末端穿过两个弹珠。把两个弹珠穿过之后……”
一俊不再抬头了。他头一直低着，脸皱在一起，耳朵通红，这是他即将大哭的预兆。勇敢一点！不要哭呀！容子在心里责备一俊。老师还在没完没了地说着：“好，开始。”一声号令下，四个孩子敏捷地把工具拿起来，开始动作。只有一俊弯着腰低着头。容子发现，一俊俯下的脸，落下一颗颗的水滴。啊——容子好想把脸捂住！老师已不再点一俊了。仿佛一开始就只有四个学生，他只对四个人说话，只看到四个人。
一九九八年六月 一九九八年六月（11）
真的差这么多吗？容子愕然。大家都是同年，虽然她不知道那三个孩子从什么时候开始来这所学校的，但为什么大家都能那么沉稳地坐着呢？为什么能那么敏捷地理解连大人也听不太懂的习题呢？就算三个人已经习惯好了，一起参加体验课程的千夏，已经不再看着妈妈，开始自己解习题了，而且还乐在其中的样子。难道只有一俊发育得特别晚吗？还是千花的儿子雄太、瞳家的光太郎来到这里，也会出现和一俊一样的反应呢？
体验课程后，容子坐在服务处后面的办公室，与老师恳谈。刚才哭得满脸泪水的一俊，现在乖乖地坐在大厅看绘本。
“他才刚开始，所以您也不用那么介意，其他的小朋友都已经上两三年了。只是……”
容子抬眼看着老师，虽然脸上的妆浓得有如面具，长发也像刚刚才在美容院打理过，但应该已经年过五十了吧。
“他是叫……一俊吧。是不是还太幼稚了？大部分孩子都会像千夏那样，刚开始虽然手足无措，但渐渐就会上手了。个性比较自我并不是坏事，但是考虑到他的未来，还是相当不利的。我们这里的方针，是在尽可能照顾到孩子的个性和潜力下，提高他的协调性与能力……”
“不过我们还没有决定要不要参加考试。”
那句“幼稚”激怒了容子，她打断对方的话说，不过老师的语气似乎更加热切。“我们学校也有针对应试生的课程。不过那种课需要参加入学测验，所以不是每个人都能上的。像刚才你们体验的能力开发及入学准备的课堂，也有还没有决定考试的人，但也有正在参加考试课程的小朋友。小学和幼儿园不同，所以在幼儿园太放松的话，不论到哪个小学都一定会很辛苦。像刚才的课程并不是为考试准备的，它的目的不如说是让孩子自然习惯升上小学。”
对方似乎一口咬定一俊进小学之后立刻就会被当成问题儿童，容子感到不安中夹杂着焦虑。
“但是，您不用担心，从现在开始完全来得及。有些孩子在体验课完全坐不住，还躺在地上哭呢，来这里上三个月之后，就几乎判若两人了。解决问题的喜悦，超过玩游戏的乐趣哦。”
接着，她把几本册子排在桌上，开始一一说明课程与上课日、时间比和费用。每周一次，含休息在内的九十分钟课程，教材费另计，是一个月两万五千元，每周两次是三万五千元。就算不考虑到真一的薪水，也绝对是可以负担的价格。该不该报名呢？这跟考不考试没关系，为了一俊好，是不是该让他上？她勉强忍住就要填写报名表的冲动，说：
“那么，我回去跟我老公商量一下，再跟你们联系。”
容子说完便起身。
她拉着一俊的手走出大楼。走到室外，强烈的阳光和热气使街道显得歪斜。他们朝马路走去。附近大都是升学补习班吧，年轻男女坐在路边或蹲在阴凉处谈笑。
“妈妈，我好渴，我们去喝点什么好不好？我想喝果汁。”一俊站住脚，撒娇地扭着身子说。容子无来由升起一股无明火，握着一俊的手用力一扯。刚才明明哭得脸都抬不起来，一来到外面竟然想喝果汁！
“喝什么！忍一忍吧。”她拉着一俊加快了走路的速度。拉着的手越来越沉，一俊的哭声传到了耳边。虽然感觉自己也快哭了，容子还是停下脚，蹲下来帮一俊擦去汗和泪，瞥见几米外有个电话亭。刚才容子说要与丈夫商量，但她心底真正想商量的对象不是丈夫，而是瞳和千花。
“小俊，等一下，妈妈要打个电话。”
她拉着还在啜泣的一俊，往电话亭走去。打开门，热气弥漫的熏人空气涌泄而出。
呆立半晌之后，容子先打电话给千花。但是电话响了五声，听到的却是千花在答录机里的声音说：“现在不在家。”只是答录机回电，容子却倏地思潮澎湃起伏起来。难道，千花真的只是佯装什么都不知道，其实已经带雄太去报名辅导班，并为了习题而全家到蓼科高原旅行吗？容子把吐出来的电话卡再插进去，按了瞳家的电话号码。瞳立刻接了。
“啊，是容子。”
“瞳，今天忙不忙？可不可以见个面？如果忙的话改天也行。”瞳的声音让容子定下心来，她用求助的声音说。
“可以啊……怎么了？”
“突然有好多话想跟你说……不过也不是什么严重的事啦，只是想商量一下……”
电话另一侧的瞳沉默了，突如其来的电话是不是太没分寸了？至少她应该约明天才对……容子头晕目眩地想着。
“这样的话，到我家来吧？是这样的，因为茜茜在，出门一趟就很辛苦，不过，我家既小又乱，如果你不介意的话……”
“可以吗？突然到府上打扰，而且我还带着一俊。”
一九九八年六月 一九九八年六月（12）
“没关系没关系。一俊来那更好了。你知道在哪里吗？到附近的时候，如果找不到再打电话给我，我出去接你。”
挂断电话，容子从电话亭出来。她拉起一脸颓丧坐在地上的一俊，亟亟往车站走。
瞳家的位置，容子早就知道了，先前她就曾按着交换来的地址跑去看过。不只是瞳，千花家的位置，她也知道。虽然不太好意思对当事人说，但她单纯只是好奇她们住在什么样的地方。是自购住宅还是租房？规模、屋龄是多少？虽然不晓得她们自己知不知道，但千花和瞳的家都在马路边。千花的家是全新的自购住宅大楼，瞳的家则较老旧，算是商住两用房。一楼是酒吧，而且，就位在高架快速道路边，所以建筑物下半段恐怕一整天都晒不到阳光吧。看到瞳家的楼房后，容子的内心才安定下来。因为她认为自己位在马路转弯上坡的家，租金应该跟瞳家差不多。
跟他人比较，是背负不必要的不幸。她从学生时代，就领悟出这个道理。这是容子心中坚定不移的信念。别人是别人，我是我。她希望切实地遵循这条生活准则，实际上也确实如此。可是，有一天她意识到，自己总是去偷看熟人的家。她一直告诉自己不可以，不可以，觉得自己的行为很丢脸。但是，只要她一兴起念头，想看看她们住在什么地方的时候，就管不住自己了。她告诉自己，只是看看，并不是比较。确定她们的住处之后，心里就好像了结一件事般安心。但是，她也极度痛恨自己，严厉地批判看到瞳的住处、想象它的租金，并且感到放心的自己。因而，她非常崇拜茧子的天真、单纯——住在连个像样的家具都没有的房子里，还能大方邀请大家进来，并且看到大楼另一栋规模不同的房子，还能大声地说出“真棒”。
她不想让瞳察觉自己知道她的住处，所以特地在车站打电话给瞳问她路线。然后走过还挂着“准备中”的酒吧，走进刮伤、涂鸦满布的电梯。瞳的家在五楼。
瞳穿着牛仔裤T恤的轻便装扮，在门口迎接她。容子把伴手礼蛋糕交给她时，光太郎冷不防从瞳身后钻出来，叫了声：“啊，是一俊。”便拉着一俊的手进屋里去。容子穿上备好的拖鞋，走进瞳的家。
瞳的屋子不像江田佳织那样华丽时尚，内部装修与外观同样古老，但整齐干净。走进玄关后旁边就是厨房和餐厅，对面是洗脸台和浴室。玄关里面是约十六平米大的客厅，右手边拉门紧闭，似乎有房间。快速道路并没有遮住客厅的窗，阳光直射而入。客厅的墙边有张婴儿床，茜茜两腿伸得直直的，睡得正熟。
“怎么这么突然？发生什么事了？”瞳把容子送的蛋糕和装了冰茶的杯子端到客厅的茶几上。
“是这样的，瞳，你猜我今天去了哪儿？”容子遥看在餐厅桌下玩玩具火车的一俊和光太郎，一边开了口，“我第一次走进一间幼儿辅导班。”
“什么？真的？！”瞳在容子身边坐下。
容子一股脑儿地把经过说了。孩子们以惊人的速度解题、彼此比举手的速度，还有一俊哭了、女老师说一俊“太幼稚”，以及对方说“不过还来得及”，劝她报名加入的经过。瞳时而睁大眼睛，时而皱起眉心，专注地听着。直到容子说完，她才说：“那种地方不好。”
“听你说的内容，好像遇到了什么黑心诈骗一样。容子，你不记得吗？每次定期检查，如果保健师说孩子发育太迟，或是说话太晚，我们的心情就会跌到谷底。这时候，如果对方指着眼前的壶说，买这个就能解决问题的话，我们一定马上买了。那种情形怎么形容呢，就像他们挖个洞叫你往里跳一样。那个学前班老师说的话，不也是这样吗？贵子弟的发育比别的孩子迟缓，不过只要进来这里，就能全部转好。那不是威胁吗？”
瞳把话一口气说完。容子听到瞳说出自己想听的话，心里放心不少，但也暗暗吃惊。看起来一向慢半拍、遇事胆怯的瞳，何时变得这么强悍？
“学前班那种地方，我劝你别再去了。如果真打算让一俊去读的话，最好再仔细挑选。要不要问问千花？她可能了解得多一点。”
“千花果然有带雄太去那家读吧？”
容子被自己意料之外的追问语气吓了一跳。瞳似乎也愕然地望着容子，但她立刻转为笑容。
“哎哟，我怎么知道嘛。但是，上次她不是说了吗？如果雄太想上需要考试的学校，她就会为孩子准备。”
“当时，我真的很意外，因为千花从来没说过那些话呀。她不是说那些考试、明星小学等于幸福之路的言论既荒谬又无聊，我们绝不能受别人摆布呀？可是，受访的时候，她却突然说出也有可能考试的话……”
瞳把蛋糕盘放在腿上，叉了一口放进嘴里，眼睛没看容子，说：“容子，你该不会是因为这样，才想带一俊去学前班吧？”
“怎么会！我才不可能这么做呢。别人是别人，我是我。”
一九九八年六月 一九九八年六月（13）
光太郎跑到瞳的身边：“妈妈，妈妈，那个，电车那本书在哪里？”瞳站起来，消失在拉门另一侧，回来时手上拿了几本绘本。光太郎拿了书，又回到一俊身边，两人开始看起书来。
容子确定两人在看书后，直言道：
“瞳，这事我还没对别人说过，我又怀了第二胎。”
而且……容子还要往下说，瞳便打断她，转向容子，把她两手包覆地握住：“真的呀！真讨厌，怎么不早点说嘛！恭喜恭喜，容子。”瞳仿佛是发现自己怀孕一样，眼角潮湿地说。
容子没想到她会有这么大反应，心里有点纳闷。预产期是哪一天？什么时候知道的？在哪一家医院？面对瞳连珠炮般的问题，容子只是含糊回应，等瞳的问题告一段落后，她才像是辩驳似的快速补充道：
“所以，我不是为了让一俊去考试，只是考虑到老二，觉得应该把这些事搞清楚比较好。”
“原来如此，我明白。我家老二不是女孩子吗？光太郎是无所谓，不过茜茜是不是该让她上私立学校呢，我也一直在考虑。”
“哦？是吗？”说起来，千花家的老二也是女孩。所以，千花才会突然考虑到考试的事吗？说不定千花和瞳已经讨论过，该让女儿去哪一家幼儿园了呢。
“怎么说人家无所谓？”在餐厅玩的光太郎，耳尖地听到有关他的话，粗声问道。
“没有没有。小光，要不要吃蛋糕？拿过去给你好吗？”
“嗯，要，人家要吃。一俊也说要吃。”
瞳起身，在餐桌上准备蛋糕和果汁。熟睡中的茜茜开始啼哭，容子反射性地站起，把婴儿床里不耐翻动的茜茜抱起来。孩子比想象中沉重。茜茜闭着眼，头靠在容子的胸口哭起来。那沉甸甸的重量、甜甜的香味、脑袋摩擦的触感，令容子再次感到怀念。多可爱呀，哦，乖——乖——还不及思索，她已用右手轻拍起茜茜的背了。容子的鼻尖埋进茜茜的头发中，深深吸了一口牛奶般的气味。多么柔软、清洁的味道呀。
“啊，对不起哦，容子。”瞳走来抱回茜茜哄着她。
“容子，我啊……”瞳站在落地窗前，摇晃着安抚茜茜，开始说起。
“因为是你，所以我才说的。我母亲也是个对小孩功课非常紧张的人。她是昭和初年⑦生的，兄弟姐妹多，又在乡下，一般的观念认为女孩子不用念书。可能因为这样，有了学历心结吧。她认为自己的孩子无论如何都要让他们读到大学毕业，并把它当成是人生的希望。因此，从我小学开始，就带我去考试，进入一所从小学直升短大的学校。不过毕竟是在乡下，也不算什么名校。”
与其说给容子听，瞳倒像在自言自语般喁喁说着。容子不明白瞳想表达的是什么，有一秒钟，她几乎以为瞳也在夸耀自己接受的直升教育。
“但是，那间学校，就像是外人所说的贵族学校吧，果然有很多家境富裕的学生。我家本来就是小康，而且那些同学没有人是农家子弟。虽然没有人有霸凌的行为，也没有人会恶整其他人，但我渐渐觉得，待在那种世界令人窒息。上了高中之后，我开始吃不下饭了。照现在的说法，就是厌食症。”
容子还是不解，瞳到底想说什么。听起来应该不是在夸耀，但是这个话题将会导向何处？茜茜在瞳的怀抱里终于停止了哭泣，转成“啊——啊”的呻吟。瞳把茜茜放在地板上，她便玩起掉在地上的绒毛小鸭。
“刚开始，我是在人前吃不下饭。觉得在别人面前吃东西，是一件很丢脸的事。于是，我就到美术教室或音乐教室里独自吃饭。后来，连吃饭这种行为，我都觉得很肮脏。喝汤还算好，但固体的食物就完全吃不了。我越来越瘦，生理期也停了。终于引起父母和老师的担忧，送我进了医院。虽然没住院，但是不能去学校，结果休学。一直没回去。”
容子将目光移到瞳身后的落地窗，透过蕾丝窗帘，可以看见灰蒙蒙的高层大楼和蓝天。在开着冷气的房间里，令人忘记现在正是八月天。
一九九八年六月 一九九八年六月（14）
“母亲是那么在乎功课的人，所以见着我就哭、就骂，我几乎以为人生已经到了终点，不如去死算了。可是，我的学校并没有放弃我。老师和同学不时来看我，还为我在寒暑假期间开设了补习时段，协助我复学。虽然我害怕回学校，但多亏他们的帮忙，我终于在高二提起勇气回到学校。同学们就像平常那样接纳我，当做什么事也没有发生过。我最近常常回想起这件事。如果当初我念的是男女合校的公立学校，校方一定不会那样帮助我的。当然啦，如果一开始上的是公立学校，我或许就不会得厌食症了。不对，说不定还是会因为其他事受到挫折，而引发厌食症的。……虽然我不希望光太郎和茜茜走上我那条路，但考虑到万一有什么差错的话，可能还是私立比较好吧。”
听到这里，容子才终于开始了解瞳的话中之意。于是她说：
“所以，你也要改变初衷，带孩子去考私立喽。”
“容子，别这么说。这件事还没有决定，因为茜茜现在才一岁嘛。考试什么的，根本八字都没一撇。我只是想把这件事告诉你而已。我们虽然常在一起，但彼此反而并不了解对方，不是吗？总觉得刨根问底地问，太没礼貌了。看到幼儿园里那些妈妈，全都是靓丽富裕的都会族，好像都在幸福中长大一样。对孩子的未来也都信心十足……但是，我很想说，我不是她们那一型的人。对于考试，虽然我有在考虑，但毕竟我们家境也不算富有，而且也担心会不会让孩子像我当初一样，感觉被封闭。坦白说，学费付不付得起，都还是个问题呢。……怎么越说越消极了，真抱歉啊。谢谢你耐心听我说完。”
容子看着瞳。坐在地上的茜茜，两手撑着地顶起屁股，摇摇晃晃地想站起来。容子不觉“啊”了一声，但茜茜没摔倒，就这么一晃一摆地跨出步子，笨拙地抱住瞳的脚。
“她已经会走了呢。”
“只会走一点点。”瞳笑道。
容子想起去年自己想把大学时代土气的往事，看不起虚华的同学，和切割别人与自己的领悟，都向瞳倾吐的心情。瞳也是抱着那种心情，告诉她这些事的吧？
“容子，你看这样好不好？我们先去问千花，然后找个地方，大家一起去体验、参观一下？并不是就此决定去报名，只是去看看，大家一起去的话也比较放心。千花有很多妈妈友，应该会有很多这类情报吧。”
“这样或许真的比较好。”容子点头。确实，如果雄太和光太郎也去的话，一俊就不会像今天这样畏缩哭泣了。而且，她也单纯地想知道那些地方葫芦里卖的是什么药。
“是啊，就这么做。那，我去跟千花联系看看，找个大家都方便的日子，一起去参观吧。”
容子发现瞳在说的时候，朝墙上的挂钟瞥了一眼，于是她也看看时间。快四点了，她急忙站起：“对不起，竟然一坐就坐这么久。我们也该告辞了。”
“哎哟，有什么关系嘛。啊，不过趁着送你出去，我去买东西吧。小光，我要去买东西，你要一起去吗？”
躲在餐桌下的两个人，又爬又跳地跑出来，在母亲面前咧着嘴笑。
“瞳，你先生是从事什么行业的？”在电梯里，容子忽然想到似的问。她一直想问这件事，但就像瞳所说，担心于礼不合，因而一直没开口。
“有点难解释，”瞳淡淡地微笑说，“他在教会工作，是个宗教人士。”
这个出乎意料的答案，令容子大为惊讶：“是神甫之类的工作吗？”
“他不是天主教啦。不过，感觉差不多吧。但也不是那种奇怪的新兴宗教，所以你不用担心。我怕别人会误会，所以在幼儿园里有人问到，我都回答得很含糊。”
电梯到达一楼。光太郎和一俊跑向大楼外，瞳提高音量要他们小心。茜茜在瞳的手臂中，不断发出还不成话的声音。
“薪水低得令人烦恼呢！”瞳露出并没有那么烦恼的笑容，追着孩子往屋外走去。来到马路上，虽然已将近四点，太阳却还没有西斜之意，空气里仍留着正午般的热气与湿气。“那么，我们再联系。今天谢谢你，蛋糕很好吃呢。”瞳握着光太郎的手说。
“我才要谢谢你呢，突然上门打扰，我还有很多话想跟你说呢。”
“我们偶尔也像这样聊聊天吧。”瞳好像高中生般，又说道，“真的恭喜你有宝宝了。对，生了之后，我们大家再一起去照相馆吧，带着新成员一起去。”
一九九八年六月 一九九八年六月（15）
在大楼前与瞳告别后，牵着一俊的手走上坡，容子心想，还好来对了。她再次对自己幻想瞳和千花两人偷偷商量，因而焦虑得去找学前班的行为，感到羞耻。
瞳和自己有好多地方相像呢，容子想。不但住处的水准像，瞳对于那些时尚母亲的想法，和丈夫职业不太好说明等，都非常相似。容子的丈夫在调理器具厂商的营业部担任业务员，主要向商家业主推销调理器具，但若成绩不理想，有时也要挨家挨户去推销。生产的时候，同病房的太太问起丈夫工作，而她如此回答时，对方却半嘲弄地说：“就是卖那种贵到离谱的锅具吧？”后来，别人问到丈夫的职业时，容子也都答得很含糊。
下次如果有机会和瞳聊天的话，我也要把这件事告诉她。容子在心底这么决定。她跟我分享别人不知道的事，我也要跟她分享。容子希望跟瞳更亲近，以前，她曾经渴望能与千花更亲密，但现在跟那种渴望有点微妙的不同。她想要的是更了解彼此，共享更多彼此。她一手握着一俊，一手抚着还未凸起的肚子，心想，如果这个孩子是女孩就好了，那样的话，她就可以跟瞳更亲近。她们可以商量、互相倾吐，并且一起克服困难。
心情一轻松下来，反倒涌起了罪恶感。今天一俊成了无辜的出气筒，他才是最难过的一个才对。
“小俊，今天好厉害啊，你已经像个大哥哥了呢。”
容子低头看一俊，摸摸他的头对他说。但一俊却直看着前方，什么话也不答。刹那间，在学前班产生的焦躁感再次袭来，她努力压抑着，用高昂的声调说：“今天来做小俊最喜欢的奶油焗饭吧？再买冰淇淋当点心好不好？”
一俊仍旧没有答话。但容子觉得，从高田马场的补校出来后的窒闷空气，终于渐渐消失了。
茧子是在便利店里翻杂志时，看到中野的二手商店的。茧子让十个月大的怜奈坐在背带里，两手提着纸袋在地下铁车站转车，打算到中野去。她已经很习惯带着怜奈出门，但是抱着怜奈坐地下铁时，茧子还是会想到从娘家回来的经过。那天心里七上八下的，担心怜奈会不会哭出来，会不会被挤扁，同时又急着想早一点看到千花。好不容易到了家门口，却在大厅遇到夫人。
地下铁里虽然冷气很凉，但下了东西线，走出检票口，八月的阳光便毫不留情直射而下。怜奈扭动起来，贴着怜奈的肚子感到一阵不适的热力。茧子凭着记忆走过商业街，转进小巷深处。
以童装为大宗的二手商店，就在复杂巷弄的尽头。周围似乎是商业街，全都拉下了铁门。只有这一家的落地窗店面开着，在这条街上格外醒目；门口站着彩色的造型娃娃，玻璃内侧陈列着流行的童装，显得相当拥挤。怜奈不太舒服，却也不哭不闹，只是睁大了眼睛，仰头看茧子，发出“嗯啊、嗯啊”的声音。茧子用手绢帮怜奈擦去早已汗湿的额头，推开二手商店的大门。一走进去，空气立时变得沁凉，心情也舒缓多了。
她原以为是个物品混杂的地方，没想到却如同一家普通的名店般，整理得井井有条。她用余光瞄着陈列的服装和玩具，往收银机所在的深处走去。那个染成金发的女人，不太像二手童装店的老板娘，倒适合站在成人二手衣店内。她从漫画书中抬起头，看向茧子。
“不好意思，我想卖衣服。”茧子一说，她立刻站起来，露出殷勤的笑容说：“欢迎欢迎。”
茧子把纸袋里的东西放在柜台上。从三个纸袋里倒出的东西，在柜台上堆成了小山。
“您是要卖断还是寄售？”
女人快速地检查衣服标签，一边说。
“什么？”
“卖断的话，我马上付钱给您，但不能保证能给您希望的价格。寄售的话，您可以自订价格，但衣服卖掉之后才会付钱。我们这里没有期限，一开始用寄售，等半年或一年后再改卖断也行。”
“那我卖断好了。”茧子只对“马上付钱”那个字眼有反应。
一九九八年六月 一九九八年六月（16）
“好的。那么，我估一下价，请在店里随便看看。”女人说。茧子依言逛了起来，好多衣服都很可爱，也适合怜奈。全白的麻织洋装，再过几个月就可以给她穿了吧，领口随意缀着荷叶边的衬衫也很好看，格纹裙等她会走之后一定穿得上。店里几乎九成都是名牌商品，但看到价格都在日币五千元上下后，茧子即刻打消了念头。明明是童装，用的布又那么少，而且还是二手货，怎么会这么贵？茧子从衣架上取下一件粉红与灰色格纹洋装，拿起来看了又看。千花也有一件同款的衣服，给她女儿桃子穿。千花的女儿还没满周岁，就让她穿上这件样式简单但细部精致的洋装。当时，茧于忍不住喊道：“好可爱啊！”真好看，在哪里买的？虽然她一再追问，千花只是笑而不答。她一定是想就算说了我也买不起吧，还是她不喜欢别人学她？茧子感到气馁，手伸进裙边看看吊牌，九千八百元。
“让您久等了。”听到老板娘的声音，茧子走回柜台，“一共三万四千元。”
啊？她一惊。啊？这么少？！
“四千不上不下的，不如加一点，算五千吧。”
她试着挤出笑容说。金发女子笑道：
“好吧，那么就算是您首次光临的优待。”
很干脆地提高了收购的价格。
“欢迎再次光临，再见喽！”
女子对怜奈摆摆手，茧子点了一下头，便转身离开。走出店门之际，心里还犹豫着要不要买下刚才那件格纹洋装，但最后还是没买。
茧子缓缓漫步在商业街上，并排的店家都开着空调，所以街道上也相当凉爽。怜奈有点昏昏欲睡，茧子便催她入眠。茧子无心地逛着内衣店、服装店、鞋店。才卖了三万五千元啊！佳织送给她的衣物几乎都是新的，要不是她不够钱缴上个月的卡费，她也舍不得卖，而且她又不想解掉定存。
钱包一时鼓了起来，就什么都想买。自己的衣服已经都没什么买的了，夏装全都是去年的。买一件吧。茧子混进大腿手臂都露出来的年轻女孩中，物色自己的衣服。小可爱一件日币一千九，便宜！那件裙子才三千九，两件一起买连一万元都不到。把刚才的钱扣掉要用的差额，绝对买得起。
但是，茧子拿起迷彩的迷你裙想了半天，那些人不会穿这种裙子吧！
茧子把裙子放回原处，走出店门，进了对面的速食店。她点了汉堡套餐，一个人坐到里面的角落不停地吃着。脑中闪现过一幕幕她在超商杂志上看到的夏装、皮包、流行饰品、排队热门甜品店或意大利菜。
茧子从小就觉得，美好的事物离自己很远。小学的时候，那是挤巴士二十分钟、再换电车三十分钟才能到的三丽鸥饰品店。中学的时候，那是更远的商街上的百货公司。到高中时，她想要的东西都在东京，看着杂志会有种错觉，好像只要去东京，就能得到所有她想要的东西。进了地方上的短大后，只要到周末，她一定会去东京。然而，根本不可能把她想要的东西买齐，因为手上的钱永远不够。二十初头在地方就职后，茧子不论周末、假期，还是年节，只要有休假的日子，一定都耗在东京。这时候手边可以花的钱比起学生时代多了不少，但即使如此，还是没办法买到她想买的东西。婚后搬到东京近郊，她发现美好的事物不在东京，而是退到更远的杂志里。魅惑的布丁、转眼销售一空的饰品、大排长龙的松饼、名牌的新品、比利时进口巧克力、能让腿形更美的牛仔裤……为什么那些买不下手的东西，却有人可以轻而易举地带回家？想到这点茧子便急得直跳脚。搬到都心的话，买了房子的话，经济上宽裕的话……她每天念经似的告诉自己。那样的话，杂志中的美好事物就能全部买回家了。
所以，当佑辅的父亲去世，得到遗产，在都心买下中古屋时，茧子觉得自己的人生终于胜利了。一向在远处、只要接近，它就会退得更远的美好事物，现在都可以得到手了。实际上，她已经得到好几样搬家前一直急着想要的东西。比如说，既美丽又时髦的妈妈友——千花和夫人。与她们度过的时光。跟她们一起去人气蛋糕店和照相馆。还有怜奈，将来一定会成为艺人的可爱怜奈。
但是，仔细一想，许多东西还是离她很远。像是欧洲高级家具、低调印着名牌标志的洋装和皮包，高调印着品牌名字的童装。还有富家小孩会去学的才艺课；妈妈们为实现自我去上的课程；一个月前就预约客满的餐厅；名厨开班的料理教室；专走畅货店血拼的夏威夷旅游；全家欧洲旅行……那些，现在已不在杂志中，而就在茧子的眼前。自己生活的街区中，它们就在随手可及之处。比方说，它们在夫人的家里，也在千花的生活中，还有千花那群幼儿园母亲的日常生活中。然而，那些事物比杂志里更远。为什么会这样，她实在搞不懂。
一九九八年六月 一九九八年六月（17）
不对，她知道是怎么回事。茧子捏了把洋芋片放进嘴里，喝干了几乎只剩下冰的可乐。在里面的位子上，一群看起来比自己还年轻的妈妈们，抽着烟笑得花枝乱颤。她们的孩子自成一国，彼此玩着玩具。
两年前，夫家决定用公公留下的遗产和保险金，把老家改建成亲子双户住宅，剩下的钱由佑辅的母亲、哥哥和佑辅三人均分。他们听说再怎么样至少也有一千万，所以就先拿了三百万，也因此他们才能顺利买到房子。亲子双户住宅顺利建成，在律师的见证下，进行遗产分配。但是，半年前好不容易把所有手续办完后，佑辅拿到的金额，别说是七百万，连一百万都没拿到。哪有这种荒谬的事，一定是被骗了，茧子想。于是在她催促下，佑辅向律师询问父亲遗产的正确数字，与双户住宅扣去的金额。律师准备了一整堆令人头昏眼花的资料，看过之后发现公公的遗产和保险金总共有四千万元。虽然比当初计算的少了很多，但婆婆不只是改建房屋的建筑费，连家具和设备的费用都从里面扣除，再加上各项手续的费用，以及墓地、墓碑等金额都算在内。剩余的钱确实分成三等分，汇给了佑辅。茧子激动地说，可是当初不是这么说的。佑辅也向母亲抗议了，然而，却被母亲一句“一开始就是这么说好的，是你们自己不想搬回来住的，不是吗？”堵回来。而且已经花掉的钱也不可能讨回来。
她和佑辅讨论后，不得不把一百万凑足后，全数还给娘家。所以只把钱存进普通账户里。可是，仍不时地领出来支应生活费，于是存款金额越来越低，现在花得一块钱都不剩。如果按当初约定，领到七百万的话，不但房贷可以还得轻松点，也可以帮怜奈预存学费。她还打算换家具，像千花或夫人那样，让怜奈去学点什么。她想让怜奈只穿夫人送给她的那些衣服，自己也穿着千花或夫人那种看起来不奢华、却很昂贵的服饰。她计划全家上高级餐厅，让怜奈尝尝鲜，而暑假和新年也应该在国外度过。当然，七百万到底能做什么，不能做什么，茧子并没有具体地思考。只是应该到手的鸭子在眼前飞了。明明就在身边，却消失在不可企及之处的心情仍然还在。
怜奈醒过来，“嗯啊”了几声，便涨红脸哭了。茧子从背包取出水壶，给她喝苹果汁。但怜奈却少见地抗拒，更大声地号哭起来。她听到惊呼声，回头一看，是坐在里面的那些母亲。耳环、染发、手环、肩膀和胸口都露出许多的金发妹，不知听到什么可笑的事，全趴在桌上互相捶打笑闹。其中一个孩子可能是玩具被抢走吧，躺在地上哭，但母亲们连瞥一眼都没有。
猛然间，茧子想到，自己原本应该是那群母亲中的一个才对。她和那些金发妹虽然素不相识，但她完全可以想象得出她们的生活。一定是先有后婚吧。丈夫也跟她们一样年轻，染发、戴耳环吧。做着类似打工的工作，住在附近的居民楼里。电视音响游戏机的电线缠在一块，屋角全是在抓娃娃机赢得的布偶。拉着伸缩杆的衣橱里，塞满了廉价的衣服。厨房和客厅用塑料珠帘间隔开，房间墙上密密麻麻地贴着从高中时在迪士尼拍的全家福照片。等会儿她们一定会去超市的熟食区，买可乐饼或意大利面回家，在丈夫回家之前，把孩子丢在电视机前看卡通，自己则是边啃洋芋片边翻杂志叹气吧。以前，我也是过着这种日子呀，但再也不想那样生活了。她憎恨车站前的色情商店、
公寓四周的田园、灰尘满布的国道、廉价鞋店和杂乱的超市、热天冷天都要忍耐的生活、榻榻米和有污渍的塑胶地板，还有接缝很快就脏黑的浴室瓷砖。每一样都俗不可耐。然而现在，她却愕然发现，自己很羡慕那些在快餐店一角放声大笑的母亲，和她恣意想象中的她们的生活。
“讨厌，不喝的话，我就不给你喽。”
茧子压低着声音骂道。她把水壶盖子盖好，放回背包。任由怜奈哭着，把托盘放回后，快速走出店门。
怎么可能羡慕呢！住那种地方、过那种生活，是我最痛恨的事呀。她朝着车站走去。商业街里的人摩肩接踵，怜奈在背带里大声哭叫。三万五千元。茧子想起刚才拿到的钱，好不容易才冷静下来。夫人给她的那些衣服和玩具成了三万五千元，若是如此，那么夫人在买的时候，到底花了多少钱呢？
刚才那些金发妹大概一辈子也遇不到像夫人那样的人吧。那些人的孩子，也不可能去上千花和瞳的孩子的幼儿园，自然也没机会去参加千花她们最近在说的私校考试吧。她们只能年复一年地在杂志上发现美好的事物，然后摇头叹息吧。她不要那样一年年变老，就因为讨厌，才搬家的。茧子从包包里拿出奶嘴，想塞到怜奈嘴里。可是怜奈一直抗拒，不肯含住，涨红了脸哭个不停。晶莹的水滴滑下怜奈的脸颊，茧子停住脚步，趁怜奈张开嘴时，不由分说地把奶嘴塞进去。
茧子呆站着，低头看着不情愿地含着奶嘴的怜奈，一时间，一股焦虑从脚底传了上来。
一九九八年六月 一九九八年六月（18）
上个月信用卡扣款账单来了，金额是五万四千左右，她不记得买了什么昂贵物品。买了化妆品，帮佑辅买了双新皮鞋，买了怜奈的玩具，还有在零用金短少时，用卡付了超市的费用而已。佑辅的薪水账户里，只有三十万左右。想到自动扣除的水电费和房贷，她不敢再从那里领五万四千元。左思右想，再三犹豫之后，决定把夫人送给她的衣服卖掉。茧子突然感到一阵茫然的忧虑，虽然她有定存，那也只有五十万。未来自己一家人会怎么样？怜奈会怎么样？我们会不会连车都买不起？怜奈没法像千花她们的孩子一样，上私立幼儿园吧？连上小学，都得看经济条件去挑选吗？搬到都心来，好不容易交了朋友，还跟那些金发妹遇不到的人们成为好友，我却得让孩子上不同的幼儿园、不同的小学，然后与那些朋友渐行渐远吗？
后面走来的男子，对戳在路中的茧子咋了一声舌后走开。茧子像被弹了一下般转过身，朝着刚才的巷子走回去。她走进铁门紧闭的酒店街，推开二手店的门。欢迎光临，金发女人招呼的同时看见茧子，“啊”了一声后堆出笑脸。
“这件，刚才考虑了很久，我还是很喜欢，决定买了。”
茧子拿着和桃子那件极相似的洋装，走回收银台。怜奈大哭起来，刚才含在嘴里的奶嘴，也一下子掉在了地上。
这屋子多清静啊，千花坐在佳织家的客厅里想。佳织用托盘端着茶从厨房里出来。
“上次真是抱歉呢。由里那个人并不坏，只不过她一直单身，而且工作一向是自己单打独斗，所以态度上可能有欠妥当。”
佳织把茶杯放在茶几上，自己在对面的沙发上坐下后，有点困窘地说。
“没那回事……只不过，她的问题有点压迫感。”千花委婉地说。
“对呀，都没用敬语呢。的确，她因为是第一次用自己的名字出书，所以有些地方卖力过头了吧。我有时想插个嘴，她就嫌我啰唆，还说我是不是嫉妒她的工作，她啊，就只会钻牛角尖。”
“哦，我懂。我见过这种人。”千花开心地往前挪了挪。她也不明白自己为什么这么开心。可能是她那时对由里感到的不悦，佳织有察觉到，也可能是佳织透露了她与由里之间微妙的关系。“我读书的时候，也交过这种朋友。我懂。一个单身又能干的人，不知为什么常会说这种话，呵呵。”
千花还想就这个话题多谈一点，可是佳织只是淡淡地笑了一下，并没有接话。
“孩子们呢？”
“放在母亲那边。老大去上游泳课，我母亲会去接他。佳织小姐，你时间上没关系吗？不好意思，突然就这么跑来。”
“我女儿去参加小学的生日会，在目黑。结束之后，学校会送她到附近，所以时间上不急。对了，你说，有什么事要问我吗？”
“是这样的，就是有关小学的升学考试。”千花说。
她想到，佳织或许可以对小学考试给个建议，便毅然打了电话给她。其实，她只是想多认识佳织一点而已。孩子的年纪不同，佳织恐怕很难加入她和瞳、容子等人的小圈圈，但千花希望能与佳织成为好友，就像她跟瞳等人一样。她虽然珍惜与瞳、容子、茧子等人无话不谈的时光，然而，只与她们相处，有时也觉得窒闷。话虽如此，但她跟高中、大学时代的朋友大多疏远了。当了母亲的旧同学，虽也热心教育，但和这附近的母亲有些微妙的差异。还在工作的旧同学，就像佳织说的，话题总说不到一块儿去。千花希望在幼儿园或游泳课等孩子话题之外的地方，能与佳织有更多接触。
“你说考试的事都交给孩子决定，是吗？”
“嗯，是有那个打算。只不过，我并不是来打听情报或窍门的。只是想知道你当初是考虑到哪些点，来为你女儿选择学校的，还有实际考过之后，觉得怎么样，现在又是什么感想。这些事都想直截了当地问问你。”佳织仍旧露出淡淡的笑容，凝视着千花。看起来既亲切又冷淡。“现在我周围只有些妈妈朋友。她们都是很好的朋友，但是，一谈到考试或是学习才艺的事，怎么说呢，大家都好像变得有点神经质……尤其是最近。”
“我了解，这附近一带尤其是这样，对考试热衷的家庭很多呢。所以，你所说的那种妈妈朋友，我都特意不来往。”佳织拿起红茶杯，似要掩饰嘲讽般笑了笑。
“哦？是吗？但是，那不是会很吃力……”
“只是大家以为吃力而已。大家一直误以为，不跟孩子同学的母亲结交，是不行的。其实什么事都没有。平常只是寒暄，偶尔说说闲话，没必要特意跟谁成为好朋友，也不需要组成小圈圈。难道不是吗？我们小时候也是这样呀。那时候，母亲哪会跟同学的母亲去咖啡店喝咖啡，打电话串门子呢？但是我们还是交到好朋友，而且在学校里也很快乐。”
“佳织小姐，你真厉害！”
千花不假思索说出心里的话，但佳织却“扑哧”一声笑出声来。
一九九八年六月 一九九八年六月（19）
“我并不觉得我厉害呀。朋友不是刻意去结交的，是自然而然形成的，不是吗？我只是不喜欢因为孩子同年，或是因为同一所幼儿园，为了那种理由而跟人结为朋友。”佳织仍旧端着红茶，眼睛眨也不眨地望着千花。接着，转开目光望着窗帘外低语道：“我一直是职业妇女，生了孩子之后，本来想继续工作的。我心里想：叫我当全职主妇，别开玩笑了。所以，有点看不起衿香同学的妈妈吧。我想千花你也了解的，这一带的母亲有点像是上个世纪的人。当然也有很多人不是如此，职业妇女也很多。不过衿香读的幼儿园真的很麻烦，每个月都有家长参加的活动，甚至还禁止小朋友看卡通。大部分的母亲都是专业主妇，等孩子稍微大一点，就用老公的钱去学插花或煮红茶，还认真考虑有机会开一家自己的教室呢。真是一群天真的妈妈。说好听一点是不问世事，说难听点就是没见识。”
佳织赤裸裸的说法，让千花大吃一惊。佳织看着千花，大声笑了起来。刹那间，较年长的佳织仿佛突然回到女高中生的模样。
“对不起，我说得太刻薄了。跟你说话很投缘，所以不知不觉说了出来。”
“哪里，我懂你的意思。”千花急忙说。真愉快，她希望看到更多佳织真实的面貌，于是特意补充说：“我读的是女校，所以特别了解女生世界的独特之处。有些人只对自己想要的东西敏锐，得不到就愤愤不平。不管是小时候，还是长大之后，都遇过这种人呢。幼儿园里的妈妈友也是这样，刚开始都很好，但熟了之后，就会肆无忌惮露出这一面呢。”
“你也感觉到了吧？所以我才不喜欢跟那些无聊的人纠缠不清。别看我现在这样，我以前也在出版社做过女性杂志呢。我最讨厌那种总向男人揩油的女人。我才不想让男人养呢。至少，我看不起那些只想跟条件好的男人结婚的女人。虽然实际情形如何，我并不了解，不过小衿幼儿园的母亲几乎全是那种女人。在才艺班或学前班遇到的母亲也一样。自己什么都不会，就把那种期许或梦想全加在孩子身上。住在东京，让孩子去上私立贵族学校，满口英文，练个一两项运动，再结交一堆朋友。自己想做而做不到的事，都叫孩子替她做了。也就是说，孩子成了母亲的小替身。”
佳织的语调带着少许热度，刚开始因为佳织掏心掏肺的话而感到高兴的千花，渐渐转为一种奇妙的心态。佳织所说的“母亲”或“女人”，似乎并不是幼儿园或才艺班里遇到的不特定多数，而是某个特定的人。如果真是如此，那会是谁呢？千花暗自思索着，当然，她不可能知道。
“现在还会遇到吗？我是说，衿香进了私立小学，在那里遇到的母亲们，还是跟幼儿园很类似吗？”
“完全不一样。”佳织站起来，走到厨房做些什么。千花的目光追着厨房吧台后面的佳织。在光洁如新、宛如从来没做过家事的厨房里移动的佳织，姿态就像厨房用具广告里的女模。“小衿的小学有点远，很多孩子是从目黑、世田谷或横滨方向过去的，所以不像这一带的学校那么封闭。说封闭也不太对……不过，全是相近地区的孩子集中在一起，会有种窒闷感，你也有同感吧？这所小学比较自由些，所以愉快得多。而且它跟幼儿园不一样，没有那么多活动，大家见面的机会也少，虽然不可能交到像求学时代那样的朋友，不过心情上轻松很多。很多妈妈也在上班，聊天也比较有话题。”佳织端了一个大盘子回来，放在餐桌上，里头摆着一个个一口大小的蛋糕。形状看起来不太一致，想是佳织亲手做的吧。原来这女子还是有用那个清洁光亮的厨房呀，千花佩服地伸手去拿。
“哇，好好吃哦。”
佳织没理会她的反应，继续说道：
“但是，最后，我还是当了我最讨厌的专业主妇了。小衿幼儿园的时候费了很多心力，后来想尽可能让她上私立小学，所以又带她去上辅导班。我一直想快点出去工作，甚至一度急得都哭了呢。但是，小衿的小学决定后发现，现在工作好像很难找呢。一个新手都未必找得到工作，我这种七八年没工作的母亲，哪有出版社要用我啊。尽管如此，毕竟从前做过事，自尊心作祟吧，那种公司里打杂的工作我做不来，又不想做兼差，所以最近觉得有点意兴阑珊了。结果，我还是败给了自己。”
“不过，我觉得，如果是你的话，一定找得到工作吧。以前在出版社也做得那么杰出，跟现在就业困难没有关系呀。”
“不可能。我现在光是帮小衿想便当菜，就够累的了。”佳织说着，她端详着千花，兴味十足地笑笑。一阵“哗啦哗啦”的声音响起，佳织收起笑容，快步朝厨房吧台走去。她拿起放在那里的手机，留下一句“随便坐”便回应起手机“喂，是，是我”，随着走出屋外。
一九九八年六月 一九九八年六月（20）
屋里霎时一片沉静。佳织出乎预期地打开心房，令千花相当满意。她开始欣赏室内的环境。佳织果然如我所料，是个干脆爽快的好人。说不定，我们真能成为朋友。佳织所说的封闭感，我好像可以体会。虽然我也喜欢瞳她们，但如果未来大家的孩子都上同一所小学、中学的话，似乎有点烦。一个学校有来自不同地区的学生，从各种价值观中长大，总是比较好。看来，雄太参加考试的事，还是慎重考虑一下才行……窗外阳光炽烈，越过窗帘看到的阳台，正闪烁着白光。缤纷灿烂的红黄花朵在光线的映照下，自眼前静静扩散开来。
过了五分钟、十分钟，佳织还是没回来。千花百无聊赖，只好再吃一块蛋糕，依旧呆望着窗外无声运转的空调，以及墙上挂的画。不知道是不是有什么急事？心里正开始不安时，佳织拿着手机回来了。
“如果你有急事，我就告辞了。”千花半站起身。
“没关系没关系，不是什么要紧的事啦。”佳织朝墙上的钟瞥了一眼之后，对她笑笑，刚才说到哪儿了？“
“你说现在上的小学非常好。”
“我再帮你倒杯红茶吧。”佳织站起来，又到厨房去。感觉氛围有点变了，似乎有点坐立不安，又有点心不在焉。开关门时粗鲁了些，表情也显得呆滞。千花张开嘴，正想表示告辞之意。厨房里的佳织却先开口了。
“可以跟你说一些只能在这里说的话吗？”
“啊？”
“可以别对其他人说吗？话虽如此，我们其实并没有共同的朋友，但可否不要对上次来的那些朋友说？”
