它是受不了那热气，想要逃了。
我道：“退后，在门口守着。”
我们走出大门，正好看见那怪物游出屋顶，正盘在上面。原来刚才它露出了半截身子，才会让人误以为那是个鸱吻的。现在它盘在屋顶上，倒显出原来身形不算小。它作势便向边上的屋顶游去。要是被它游到另外房里，只怕又是难找的。它在上面跑来跑去很是方便，可我们在下追着却太吃力。
我叫道：“快，让我借借力！”
祈烈和一个什长相对把拳互相握好，我一脚踩到他们拳上，他们已用力向上一抬，我一跃而起，跳上了屋顶。
屋顶上，是厚厚的瓦片，但踩在上面有点滑。那个怪物正盘在前面正要向前游去，我喝道：“哪里走！”
那怪物回过头，两只眼睛是浑浊的黄色，没一点神情。它上半身长着两条和人相差无几的手臂，下半身却完全是一段蛇身。它提着那枝枪，盯着我，我不由得心头发毛。
忽然，它弓起上半身，猛地向我扑过来，那枝枪使得力贯枪尖，居然不下于军中的勇士。我只觉脚下有点发滑，情知不能和它久战，看准了它刺来的枪尖，百辟刀已然劈向那枪头。“当”一声，当我感到刀身上已有沉甸甸之感，人已借力跃起，竟跳得比它还高。
这怪物万料不到我有这一手，它两只手伸得长长的，这一枪却刺了个空，我一刀已落，“嚓”一声，这一刀正砍断了它的两只手，那杆枪登时滚下屋去。
它疼得浑身动了起来，我正在欣喜，正要再一刀，却只觉身后一阵寒意，那怪物的下半身已抬了起来，象一根绳子一样卷住我的双肩。此时刀虽在我手上，却也无法再送出去半步。
它已缠住了我！
这怪物的力量大得吓人，缠在我身上时，我只觉眼前金星乱冒，气也渐渐透不过来。我的刀在乱挥着，肩头以下已被它缠住，两只手只能在自己身前动动，碰不到它半寸。此时它卷着我凑到跟前，张开了嘴。
它的嘴里，有一排白色的牙。和人的牙不一样，这些牙非常尖利，像是两排小刀。我一下想起了那屋里的那些残缺不全的尸首。那些，也许都是它是食物吧？
它的嘴里发出一股恶臭，下半身卷着我，似乎要送到它嘴里。我拼命挣扎，可它那截蛇身像是铁铸的一般，根本动不了分毫。
完了。
此时我才感到死的来临。真想不到，我居然会是这等死法，这反让我有点好笑。可好笑归好笑，现在这事却实在不好笑。
这时，一枝短箭发出一声尖叫，一下刺入它的左眼。它万料不到忽然有这等事，卷着我的后半身一下松了，我落到屋顶，只觉浑身的骨节都象拆碎了一样，一阵疼痛。
这时，又是一枝短箭射来。这是谭青所发，他的箭术在前锋营是有名的，虽然离得较远，还是箭无虚发。如果由我来发，虽也能射中，但当时我和那怪物相距如此之近，稍有不慎，只怕这一箭要先刺入我的脑袋的。
这一箭却射不中那怪物了，它的头一摆，那箭从它头边掠过。可是它这一动，却露出胸前的一片白色。刚才落下时我正在它身边，此时见机会难得，一刀向它胸前扎去，却只觉脚下一滑。屋顶本是斜坡，平时我要站稳了也不易，现在我浑身疼痛，已然站不住。
这一刀才扎到它胸口，我的人已向下滑去，屋顶上唏里哗啦地一阵响，我的人已滑到了房下。
这一掉下去，非摔个半死不可。我正在担心，只觉身后一沉，却是祈烈和另两个什长扶住了我。此时我们看不清上面的情景，只听得上面一阵乱响，不知怎么一回事，正在纳闷时，忽然一声巨响，那个怪物穿过屋顶，摔了下来。
刚才我这一刀，竟然将它的肚子划开了。这怪物负痛，在屋顶一阵扑打，屋顶哪里受得了它那么大的力量，瓦片一下碎了一大片，它掉了下来。
大门正开着，这怪物在梁柱间磕磕碰碰，又是“砰”一声，正落入那堆熊熊燃烧的火堆中，马上浑身都烧了起来。
这时，身后有脚步声，我们回头一看，却是刚才守在外面的谭青他们四个什长。
那怪物在火中烧着，被我拉开的肚子里，内脏也流了出来，里面居然还有一个整个的小孩，大概是先前被这怪物吞了未化尽的。火势本旺，它一阵挣扎，只让火头更大，一会儿，便再也不能动了，已烧作一段焦炭。
谭青他们还不知是怎么回事，道：“将军，那是什么？”
我不知该怎么说，只是打了个寒战。
抬头看看天，月色居然是鲜红的。
第三章 修罗场
武侯看着我们拖到营帐门口的焦尸，沉吟了半日，忽道：“大鹰，你去叫高参军过来看看。”
武侯身后的一个亲兵道：“是。”
高参军名叫高铁冲，他本是士人，后来从军，是武侯幕府中的第一个谋士，据说他身有残疾，不能见阳光，很少露面，这更让人觉得神秘。武侯此番用兵，四将合围之计，便首先由他提出的。
一会儿，武侯帐左的一个小营帐里，有个人推了一辆小轮椅出来，车上坐着一个戴大帽子的人，那帽沿上还挂着青纱，看不清那人的脸。
这人到了武侯跟前，道：“君侯，卑职高铁冲，请大人吩咐。”
武侯道：“高参军，你看看这个。”
那具焦尸已经烧得很不象样了，发出阵阵恶臭。高铁冲费力地走下轮椅，他的亲兵扶住他走到那焦尸前。他蹲了下来，道：“给我把刀。”
那亲兵拔出佩刀递给高铁冲，他左手撩起面纱，右手用刀拨了下那焦尸，又割开那焦尸的嘴看了看，道：“天啊！是蛇人！”
蛇人？我有点莫名其妙，武侯道：“高参军，你可确定？别弄错了？”
高铁冲道：“禀君侯，不会有错。当年天机法师留下的那本书中有蛇人的图形，嘴中舌头分岔，这焦尸与那书上的图形一般无二。”
他站起身，一个亲兵递上一块白绢，他擦擦手道：“五十多年前，先帝还是储君时，曾周游天下，至南疆捕得一个半蛇半人的怪物。那时天机法师是太子少保，随先帝出行，回来写了一本《皇舆周行记》，里面便有那个蛇人的图像。据当时陪伴先帝的前代苍月公说，这种怪物偶而可在无人山中一见，能生吞鼠虎，想必是上古异兽苗裔。”
武侯道：“真是浑帐东西，这时候来添乱。呵呵，碰到了前锋营勇冠三军的楚将军，这蛇人也算是运气不好的。”
得武侯夸奖，我心中自有点高兴，跪下道：“君侯过奖。”
可是，我心中却远没有武侯那么轻松。那个蛇人根本不像是野兽，它能伏击我，而且会用长枪，更像是一个人。如果只有一两个，自然没什么好担心的，可要是有十几个一块儿来，恐怕就不是一小队人马可以对付了。
辞别了武侯，我心中还是有些惴惴不安。祈烈还在武侯营外等候，见我出来，道：“君侯大人怎么说？”
我道：“君侯不太在意。好了，今天也太晚了，大家回去休息吧。”
祈烈笑道：“自然，今日是楚将军春宵，被那怪物浪费了大半宿，回去吧。”
众人都一下笑了起来。我治军没有武侯那么严明，固然因为我年纪还轻，有几个什长已过了三十岁了，我也不好对他们太过严厉。战阵上他们自不敢对我无礼，但平时，他们不太把我当成百夫长看的。只是，那个女子……
想到那女子，我心头又一阵迷茫。我道：“回去睡吧，明天不要去屠城了。”
祈烈怔了怔，马上道：“就是，明日好好歇歇吧，屠了三日城，大家也别累了。”
谭青道：“这高鹫城的城民也当真勇悍，都饿得站都站不稳，居然还会跟我们巷战。昨天我带我的九个弟兄冲进一家大户人家里，那里只剩了五个男人和两个女人，居然还守了半个时辰，连女人也不肯投降。唉，可惜，那有一个年轻女人好漂亮，却让我一箭射穿了颈子。”
他还要喋喋不休地说下去，我忽然大喝道：“别说了！”
他们都是一怔，有点呆呆地看着我。我没有说什么，也无话可说。对于行伍中人，胜利后的屠城已是一种奖赏，我自己在跟随武侯攻破头几座城时也带他们屠过城。可是现在我却已经厌恶流血了，甚至在为自己手的血腥感到内疚。
那些话能对他们说么？
我跳上马，无言地走着。天已快亮，东边已有一些发白，可是，黎明前的那一瞬却是最黑暗的。
到了我住的地方，他们都回了营帐。我因为一个人住在营帐外，独自在屋中，点亮了油灯，看着那间很干净的屋子，突然，一种突如其来的孤独感抓住了我。
这屋子以前的主人，想必成为一具尸体，已在国民广场上烧成一些枯骨了吧。生命，那么脆弱。
坐了一会，我全无睡意，走出了屋子。营帐那边灯火通明，传出一阵阵喧哗。前锋营的人在屠城时甚至有三日三夜不合眼的，白天杀人，晚上玩女人、赌钱，几乎成了破城后的通例。
我走出屋子，向营帐走去。
今天门口轮到第一营站岗。第一营百夫长路恭行今年二十七岁，是我在军校时的师兄，兼前锋营统制。前锋营的编制一向如此，统制兼任第一营百夫长，那是武侯传下的规矩。武侯有命，任何军官在战场上不得停留在后方，连他自己的中军，也是时常冲杀在前。
路恭行是虎威伯路翔的儿子，也是世家子弟。不过，他倒不属蒲安礼那一帮人里，与我们这些平民出身的军官也处得很好，算是前锋营持中那一派的首领。他属下那两个站岗的士兵见我过来，站正了行了一礼，道：“楚将军好。”
我回了一礼，道：“你们路统制睡下了么？”
一个士兵道：“不曾呢，还在和德洋大人商议。”
我走进营帐，周围不时传来女人的哭喊和那些男人的嘻笑。屠城后，照例由中军派人选出掳来妇女中的绝色纳入中军，其它都归各军自有。武侯也不怎么爱女色，只是帝君有过吩咐，要求班师后贡上美女和金银，那班款待我们的女乐也是为帝君预备的吧。
不知怎么，我却又想到了那个面无表情的弹琵琶的女子。
她逃过这一劫，入宫后却不见得比这好多少。
我的心微微一痛。
这种感觉从来也没有过。我摇摇头。
前面是路恭行的营帐。他不象我那么特立独行，还是和下属住在一处。我在门口大声道：“路统制在么？”
路恭行走了出来，一见我，笑道：“楚将军，你真是好酒量，我现在头还有点晕，你一点事也没了。呵呵，来，进去坐。”
我不禁苦笑。我的酒量哪里有他那样的世家子弟好，只是任谁碰到过那样的怪物，什么醉意也吓醒了。
里面，德洋正拿着一杯酒，喝得脸也有点红，一个十分美丽的女子侍立在一边，也必是他屠城得来的战果。我不为人觉察地皱了皱眉，德洋却叫道：“楚将军，你也来了，来，喝酒，喝酒。”
我坐下了，那女子送上一杯酒来。路恭行道：“楚将军怎么有兴来我这儿坐坐了？”
我把酒杯放在桌上，道：“路统制，你知道有种怪物叫蛇人么？”
这话刚一出口，德洋却一下睁大了眼，道：“是不是象蛇一样的人？”
我道：“是。”
路恭行道：“你也知道么？我和德大人正在聊这个事。”
我吃了一惊，道：“你们也知道了？”
路恭行道：“白天，我营中几个弟兄碰到了一个，十几个人围攻那一个，还让它逃了，还伤了我们两个人。”
我道：“你们在哪里碰到的？”
路恭行道：“是在城西。”
城西是忠义伯沈西平的防区。沈西平与陆经渔齐名，号称军中双璧，公论武侯麾下的两员勇将，陆经渔智勇双全，而沈西平却是如烈火疾风，有“火虎”的绰号。攻城战他并不擅长，但野战却无人能敌，文侯对他们两人下过一个评语，攻则陆稍不及沉，守则沉远不及陆。但如各统百人迎战，沈西平的冲锋之术，却是天下无双。这次四将合围，沈西平统右路军攻城西，武侯也生怕沈西平不遵军令，严令他不得妄自行动，只能在城外严防，所以他的部队接战最少。大概是部队憋得久了，入城后的屠城却是屠得最凶的。
路恭行道：“楚将军，你与那蛇人怎么碰到的？”
我把刚才与蛇人遭遇的事说了一遍，说完了，却见路恭行神色凝重，我道：“我已禀报武侯，君侯却还不怎么放在心上。”
路恭行沉吟了一会，转身道：“德大人，你先坐一会儿，我与楚将军一起去城西看看。”
※※※
走出营帐，路恭行让部下备了两匹马，我们一起向西门走去。天已开始放亮了。这一片地方除了俘虏来的女子与工匠，已无平民了，只听得到前锋各营的兵丁正大声喧哗。我道：“路将军，那蛇人真的如此令人担心么？”
路恭行看着天空，东边，已有了一片曙色，一钩眉月却还斜挂在天边，几颗星已模糊不清。他看着天，道：“家祖当年与天机法师交厚，天机法师羽化前曾将一部手稿留在舍下，我小时看过，里面大多是天机法师游历见闻，看了很长见识。”
我不知路恭行说这些做什么。我没看过多少书，做书本的那种纸张的制法已经失传，现在的书多半用的是皮纸，是把牛羊之皮细细打磨脱色，一本书厚一点就要用到五六头羊的羊皮，相当于一般三口之家一月的用度了，所以很多人甚至连书也没见过。路恭行说这话，当然不是炫耀他有很多书，但我心里还是有点不舒服。
他又道：“天机法师在那书中，对蛇人记得很是详细，后面还说，当初他伴随太子周游天下，在南疆捕获蛇人时，用了两百禁卫军和一百苍月公的卫队，但即使如此还是大费周折，那蛇人力量大得惊人，伤了十几个人才将它捉住。天机法师曾向太子献策说，若能驯养一支满万的蛇人军，只怕是天下无敌。只是当时天下承平，而蛇人又难得一见，先帝也不把这当一回事。”
我道：“这个也确实不太可行吧，那种蛇人这等凶猛，要驯化只怕也是空言，何况数量如此之少，要驯一支满万的大军，只怕太难了。”
路恭行道：“不管如何，我听得德洋大人说起入城时曾见过屋顶上有个人影，不知怎的便想到了蛇人。现在城中果然有蛇人的影踪，听你一说还不止一个，那么山野之中，只怕更多。”
我道：“多也没什么大不了的，反正三军就要班师，又有什么要紧？”
路恭行只是道：“有备无患。”他抖了抖缰绳，马加快步子，向前走去。
周围，到处是破败的房屋，残垣断壁间，到处是瓦砾和血迹，时而见到一两个不完整的腐烂尸首，大概是屠城后懒得收拾留下的。营盘附近，那些尸首也算搬得干净，这儿离营盘有些远了，收拾残局的辎重营也懒了。我看着路恭行的背影，不知为什么，感到一阵寒意。这个我与之共事已有两年的前锋营统制，突然间似乎象一个陌生人一样。
我也抖了抖缰绳，追了上去。
※※※
如果说陆经渔像是万载不化的寒冰，一进去他的防区便感得到那种森严肃杀，那么沈西平就是旷野中已成燎原之势的烈火。他的右军，战阵上军纪严到苛刻，每伍由伍长负责，战阵上若有一人回退，全伍皆斩于阵前，因此几次冲锋，右路军都是一往无前。可战后，沈西平部的军纪却也极坏，屠城五日封刀，第六日往往还有右路军在废城中找人乱砍。
我们一到城西右军的营盘附近，便听得到里边沸反盈天，比菜市场还吵，门口也没人站岗。我们前锋营算军纪松懈的，这儿却比前锋营还不如。
一进营中，却见到处都是些醉醺醺的兵丁。高鹫城当初以出产一种木竹子酒闻名。木竹子是特产于帝国南部的一种水果，略似枇杷，比枇杷大一些，成熟于秋冬，却远比枇杷甘美，只是贮存期很短，三日后便败坏。帝君曾点名要苍月公每年秋冬贡上木竹子百斤，可这种水果既难以贮存又怕颠簸，每年苍月公都以特急飞脚传递。这木竹子在南疆也算平常果品，却不太贵，可运到雾云城，一斤木竹子差不多都要抵得上一斤黄金的价格了，这也是苍月公反叛的一个原因。
每年秋冬，高鹫城中的木竹子产量极丰，土人甚至有以之当茶饭的。不知哪一年起，有人试着以之造酒，造出的酒据天机法师的《皇舆周行记》中记载，“明黄如金，清澄如水，异香中人。一户造酒，门外行人皆陶然有醉意。”当然，这木竹子酒也是帝国点名要的贡品。这酒在雾云城中也很好销，是达官贵人宴客的必备之物，不少南疆人便是靠贩运木竹子酒发家的。高鹫城中全盛之日，城中有酒坊三十家，其中最大的十九家位于城西，当初天机法师随太子至此，吟过“木竹酒香初着雨，半城人在醉醒中”的句子。昨夜武侯宴客，便用的是木竹子酒，连虏来的工匠也有近一半是造酒坊里的人。
我们跳下马，路恭行看着一片混乱，拉住一个正走得东倒西歪的兵丁道：“我是前锋营统制路恭行，请问忠义伯的中军在何处？”
那兵丁喝得舌头都短了，模糊不清地道：“你问沈大人啊，大人现在不见客。”
我看着周围。右军营中，实在是乱糟糟一片，大多都喝得烂醉。这两万人大概把酒坊的存货都喝个精光，不少人怀里搂着女子，一手还抓着盛酒的葫芦，一边喝，一边赌着。这乐事也只有右军也才享受吧，另外诸军就算想喝也喝不到那么多酒。
路恭行耐下性子道：“那么你们中军官在么？”
那兵丁道：“你说田将军？喏，在那里。”
他指了指不远处一个营帐，那里是一帮军官，身上还穿着软甲，正团团围坐在一张放在空地上的大圆桌前赌钱，一个个都是怀中抱着女子，手中抓着酒葫芦。
路恭行和我把马拴到了边上的拴马石上，向那帮人走去。到了边上，那些人一个个头也不抬。路恭行道：“请问，田将军在么？”
有个满脸胡子的人抬起头道：“我便是。你是谁？”
路恭行道：“我是前锋营统制兼一营百夫长路恭行，这位是五营百夫长楚休红。”
那人听得我的名字，却推开怀中的女子，站了起来道：“是楚将军啊，哈，我是右军中军官田威。你的名字现在传遍了全军，可人却长得太不威风了。”
我注意到路恭行有点不悦之色。这田威的话也没什么尊敬我的意思，我道：“田将军，我们有事找沈将军，请问能找到他么？”
田威笑道：“大人现在不见客，除非你们有君侯的将令。”
我和路恭行面面相觑。我们只不过想来问问，哪会有什么将令？为了这事去讨将令，只怕也会碰一鼻子灰。
这时，坐在田威下首的一个军官不耐烦地道：“田胡子，该轮到你了，你要不掷那可算你输了。”
田威道：“来了来了。”他不再理我们，伸手先揽过站在一边的那个女子，另一只手去抓几颗骰子。
他们玩的是帝国很流行的三骰赌。这种赌博也是很久长了，每颗骰子的每一面刻了一到六个小坑，那一个坑的涂成了红色。三颗骰子掷在碗中，若三颗相同，称作豹子，六点豹子号称至尊豹，是最大的，下面还有一些杂花，名色很是繁复，除了久赌之人，一般也记不住。这种赌博在军中最流行，因为简单，赌具也携带方便。他们用的是骨制的骰子，大概是新做的，还很白。
路恭行还要说什么，田威已经伸手把骰子掷在碗中，嘴里叫道：“至尊！至尊！”
三颗骰子在碗里滚了一会，却只是杂色，我虽然不知到底有多大，但看着另外几个军官齐声欢呼，便知一定是很小的，只怕要通赔。
一个军官笑道：“田胡子，你的这手气可有点背啊。”
田威喃喃道：“果然，还是换换手气吧。”
他把怀中那女子的手按在桌上，极快地拔出刀来，我还来不及惊呼，他一刀剁下，便把那女子的左手砍了下来。那个女子发出一声惨叫，血一下喷得田威满脸都是。田威抹了把脸的血，把那女子推在一边，伸手把那只剁下来的手扔给边上一个工兵，叫道：“薛工正，做三个新骰子！”
他们玩的骰子，竟然是用人骨做的！
我已怒不可遏，喝道：“田将军！”
田威看看我，冷笑道：“楚将军有什么指教么？”
我不顾路恭行在一边对我使眼色，骂道：“禽兽！”
田威一下站了起来，道：“楚休红，你别以为你是君侯跟前的红人我们就怕你！老子战场上什么世面没见过，轮得到你这小子来骂人？”
我只觉浑身发热，道：“田威！你还算是人么？便是禽兽，也不会干这等无耻的事！”
田威也有点发怒，道：“姓楚的！你若再不干不净骂人，老子可要对你不客气了。前锋营厉害，我们右军也不是吃素的！”
路恭行拉住我道：“楚将军，你别冲动……”
我一把甩开他的手，道：“路统制，便是要受君侯责罚，我也不管。”
我看了看那个被剁去一只手的女子。被俘的女子，若能有几分姿色，可能还会有一个好一点的结果。那个女子相貌不差，但现在少了一只手，只怕她已没有生存的本钱了。她坐在地上，一只手握着那断腕，却象与己无关一样，动也不动。我摸了摸怀中，也没有什么布条，拔出刀来在衣服下摆上割下一条，走到那女子边上，将伤口紧紧扎住。
如果不这么扎住，她会马上因流血过多而死的。但我这么做，却肯定让田威下不了台。只是我根本不去想这些，只是机械地做好。
好象，这样也能让我心里平静一些。
等我给她包扎好，刚站起身，眼前忽然有刀光闪过。
这一刀相当快，我全无防备，伸手去腰间要拔出百辟刀来，手刚搭到刀柄上，那刀光便已消失，那个女子的头却已滚落在地上。
我回过头，田威正吹着刀锋上的血。那一滴血在泛着蓝色的刀锋上，象一颗珠子一样滚动，他的眼里却满是冷冷的嘲讽。
我按着刀，道：“田将军，请你准备好。”
我心头怒极，话语却倒显得平静了。
田威笑道：“好啊，为了痛快点，我们还是立下生死状吧。”
我喝道：“立就立！”
边上那些人都开始起哄，围上了一大批人。路恭行也料不得事态会发展到这等地步，道：“楚将军，你别那么冲动……”
我道：“路统制，请你给我做保人吧。”
路恭行脸上也有点怒色了，喝道：“楚将军，你有点放肆！”
他说话从没那么严厉过，我顿住了，看了看他。路恭行对田威道：“田将军，楚将军无礼，请你海涵。”他转身道：“前锋五营百夫长楚休红，向田将军致歉。”
他直呼我的官职，那是用职位来压我了。尽管心头一千一万个不服，我还是走上一步，拱手道：“田将军，请你原谅，我太失礼了。”
我不象浦安礼那么有后台，从不敢对长官有什么失礼的。
田威的脸上露出笑意：“楚将军别在意，女人么，原本只是件玩物，别把她们当人看。路统制，你们可也要来玩两手？”
路恭行道：“不了。田将军，我们来是想问问，你们见过一种上半身象人，下半身象蛇的怪物没有？”
这本是我们的来意，却直到现在才问出来。田威此时倒还客气，道：“路统制，你们也见过么？”
我们都吃了一惊，几乎齐声道：“你们见过？”
田威道：“那也没什么大不了的。昨日曾见有一个要逃出城去，我们追了半天追不上。想必是这城里养的什么怪物吧，南边人古怪多。”
他说得轻描淡写，我们却心头沉重之极。
城中的蛇人，看来并不是凤毛麟角的少数。那些怪物绝不会那么简单，已经会用武器，那几乎已是个人了。
离开城西时，我心头还有点气恼。路恭行道：“楚将军，你还在对我不满吧？”
我道：“路统制，你是长官，我不敢说什么。只是大帝当年得国时，明令不许杀降，我们现在不把俘虏当人看，又如何能得民心？此次叛乱已被平定，日后若再有此等事，只怕我们再难令人投降了。”
路恭行叹了口气，道：“我也何尝不知。不过武侯也有他的道理，现在国中谣言四起，如果一味妇人之仁，又如何能慑服四方？一时有一时的时势，大帝当年下此命令是因为得国未久，故要以仁德服众。现在天下承平日久，在这个时代，便只有强者才能赢得尊敬。楚将军，你战阵上勇猛无敌，不过说句实话，战后，你性子不免有点懦弱。”
我半晌无语。路恭行的话，和武侯批评我的话可说是如出一辙。也许，我的性格里，还是懦弱的本质，尽管战场上可以舍生忘死，但和平时却显露出来了。
也许，这也注定了我做不了统军大将吧。事实上，陆经渔已是前车之鉴。
路恭行道：“你先回去吧，我向君侯禀报此事，希望能引起他的注意。”
我看了看天，道：“还早，我陪你一块儿去吧，我在外面等着便是。”
路恭行道：“也好。我总觉得，那些蛇人绝不会是些无足轻重的怪物。”
我道：“蛇人虽然厉害，可不会掀起什么大波浪吧？你怕共和军是在驯养蛇人么？”
路恭行道：“是啊。城中蛇人不是一条两条，而且已会用兵器，如果在山外某处，共和军驯养了一支蛇人军，我真想不出该如何对付。”
我笑道：“就算他们在驯养，想必也没什么成果。至少，我们攻城时，那些蛇人并不曾助战。而且那些蛇人凶悍如此，恐怕没人能驯养。”
这时，已到武侯营帐外。路恭行跳下马，道：“楚将军，你等一下吧。”
武侯的军令严厉之极，下级军官不得传唤，不得进入中军帐内。昨天我一时情急，求见武侯，武侯也许带着酒意也不曾怪罪我。现在我再为这事进去，只怕武侯会着恼的。
过了半天，路恭行满面颓唐，走了出来。我道：“怎么了？”
路恭行道：“武侯正在饮酒，我进去禀报此事，他只当笑谈。”
我道：“你说我懦弱我承认，我也要说你有点多疑。呵呵。”
路恭行平常没什么架子，虽然他是前锋营统制，但与我们一起时，他一向只将自己看作是个百夫长，我们也常和他说笑。此时，他却只是叹了口气，道：“希望只是我多疑吧。”
我看看天，太阳正挂在天心，时值正午。从昨晚开始，我还不曾休息过。我打了个哈欠，道：“我累坏了，路将军，你不去休息么？”
他也打了个哈欠道：“好吧。昨晚一肚子酒，我到现在也没合过眼，也该休息了。”
到了营房，他道：“我去睡了。你还回你那小屋里？”
我道：“是啊。”
路恭行打了个哈哈道：“你倒能耐得寂寞，那小屋里你也住得下？”
我道：“不管你怎么说我，我嫌这儿吵。”
把马还给路恭行，我一个人回到小屋，已是下午。周围有点安静了，就算帝国军士是铁打的，无昏无晓地屠城屠到第三天，毕竟还是有很多人累了。现在，只能零星听到远处传来一些人的哭喊声，断断续续的，好象一些有着尖利锋刃的碎片。
※※※
不知睡了多久，等我醒来时，只觉肚子饿得要命，伸手在干粮袋里摸了几个干饼，又把盛水的葫芦拿出来。窗外，天色已暗，一天又过了。
五日屠城，还剩了两天。我第一个想法倒是这个。也许是因为厌恶那种无休止的杀戮了吧，我无法阻止屠城，那只好盼望那早一点结束。
我走出小屋，外面，夕阳如烧。南国天黑得晚，不似京城，天说黑就黑了。一轮落日挂在西边，染得云层也似血滴一般。在夕阳下，城头那些残破的雉堞看过去只剩了些影子，显得苍凉万分。
我伸了伸懒腰，走上城头，嘴里啃了几口干饼。城里搜出来堆积如山的财物，可食物还是少得可怜，平常也只好仍然吃干粮度日。也实在有点佩服守城的共和军，在那么艰苦的条件下，居然还守了那么多天。
南门是中军驻守之地。我踩着一地瓦砾，走上城头。看下去，城门附近，营帐鳞次栉比，排得整整齐齐。能与中军的军纪军容相提并论的，也只有陆经渔的左军了。
我拣了块干净些的雉堞上坐下了，喝了口水。干硬的大饼在嘴里被濡湿了，虽然只有点咸味，却也能让人有饱食的舒服感。我小口小口地啃着饼，看着太阳一点点沉没。
帝君号称太阳王，只是他的光芒只照在那些达官贵人和后宫佳丽身上吧。我有点解嘲地想着。对于一个平民百姓来说，要歌颂皇恩浩荡，那也太违心了。可如果要忠于帝君，是不是也一定要成为武侯这般心肠如铁，杀人如麻的人？不愿意这么做的人，能有别的选择么？这么想来，苍月公的反叛，也许也是情有可原吧。
我停住了手里的动作。这种想法就是不忠么？我心口有点剧烈地跳着。也许，如果我处于苍月公的地位，我也会反叛吧。
我看了看手里的饼，那块饼已被我咬得只剩了一小块了。我叹了口气，放在嘴里咀嚼着。硬而干大饼碎渣实在有如沙砾。我拨出盛水葫芦的塞子，喝了一口水。
天已暗了下来了。太阳有一半没入山背，天空中的血色更似凝结了一般，天地之间，却似有一片烟云翻滚。
我正喝着水，忽然，城下的营盘里发出了一片混乱。
发生什么事了？
我吃了一惊，把葫芦塞好了挂在腰边，跑下城去。
一下城头，却见一匹马泼风也似向中军大帐跑去。营盘门口，一群士兵正挤作一堆。我跑过去，道：“发生什么事了？”
有个小军官看了看我。我鉴于那天被蒲安礼的部下偷袭，生怕再被错看了，一直穿着软甲。那小军官看看我道：“你是……”
我摸出自己的令牌道：“我是前锋五营百夫长楚休红。发生什么事了？”
那小军官肃然起敬，道：“是楚将军啊，你的名字这几天可以说是尽人皆知了。”
我有点不耐烦，但别人恭维我，也不好太没礼貌。我道：“多谢。到底出什么事了？”
那人道：“西南边，烟尘漫天，似有大军过来了。”
“什么？”
我大吃一惊。西南一带是无人的山岭，鼠虎很多，只有一些零星的猎户住在山脚，武侯定四将合围之计时，也曾派斥堠兵前去探查过，确定没有伏兵。何况，我们围城那么多日，若共和军有伏兵，早杀出来了，不至于到今天才出来。可如不是共和军，那这支队伍又是从哪里来的？
这时，中军帐里突然响起了号角。那是紧急集合令。听到这号角，各军必须立刻回到原位，高级军官立刻入中军帐议事。
我顾不上再和那军官说话，人飞奔向前锋营营盘。
一到营盘门口，正碰上路恭行飞马出来。他也顾不上和我打招呼，在我身边疾驰而过。我一进营盘，前锋各营外出之人正纷纷赶回来。我找到自己的营房，祈烈已在里面，正手忙脚乱地收拾一些乱七八糟的东西，大概刚才正在赌吧，边上一个女子面无人色，大概是祈烈掳来的。他年纪不大，居然也学人去掳女子了。
祈烈一见我，道：“将军，你来了。”
我道：“快点收拾，有一支大军向这里过来了。”
他也吓了一跳，道：“什么？是什么人？”
我道：“我不知道。快让弟兄们集合。”
祈烈道：“是。”他推了推那女子，道：“快，去辎重营等一会吧。要是没事的话，我就来接你。”
历次屠城所收降虏，工匠全都关在中军营盘，各营中的俘虏尽是些女子。可就算女子还是得防着，所以要是有什么紧急命令，那些女子都由辎重营看管。这是文侯定下的规矩，我本觉得这未免管得太细，现在看来，文侯实在是深谋远虑，连这等事都想到了。
我走出营房，只见外面已站立了几十个五营的弟兄。五营还有八十三人。这一趟出师，全军共减员四千余，其中前锋营减员大约五百。前锋营一共才两千人，可以说是元气大伤了，我这一营算减员最少的。班师后自然会补充新兵的，现在也只有如此了。我看看几个站在前面的什长，还有三个什没来，其中就有神箭手谭青。
前锋营十个什，人人都有马匹，用的也都是长枪，但还是各有偏重。七个什是进攻用的，攻城时都用大斧，冲锋在最前面，第八第九两个什是盾牌军，谭青所领的第几个什是箭营。野战时，先以长箭远攻，盾牌军护卫，接近后主要靠前八个什了。不过谭青所领的十个箭手个个都是百步穿杨的好手，这也是我能率先攻入城中的一个原因。
我看了看这些人。这几天屠城屠得一个个都眼睛通红，身上的战甲也不整齐。这倒也不好说他们，我自己也只穿了软甲，没穿铁甲。
这时，听得吵吵闹闹地过来一帮人，正是谭青他们三个什。谭青那个什是满员的，另两个却减员减得多，三个什一共只剩二十四个人。那也是他们一块儿外出的缘故吧。谭青一见我，便叫道：“楚将军，听说有人攻来了？”
我道：“我也不知，只是有支队伍向这里开来。等命令吧。”
等了半天，忽然听得一个大嗓门在外面叫道：“前锋营将士听真，武侯有令，战马备齐，全军上城。”那时中军的传令兵雷百辉。他的嗓子在军中是出名的，以至于人们都叫他“雷鼓”而不名。
营中登时一阵嘈杂，都不知发生了什么事。这时，雷鼓也跑了过去，向下一个营盘传令去了，却听得路恭行的声音道：“全营依序上城，不得喧哗。”
他的声音并不大，但听来却有种威严。营中一下静了下来，我们一营营依序登上城头。
我小声对祈烈道：“小烈，你去我那屋中一趟。”
祈烈冲我挤挤眼，笑道：“是那个女子吧？楚将军，你也真不懂怜香惜玉，她一个人就算了。”
我面色一沉，道：“我是让你把我的战甲拿来。那女子那天就死了。”
他吓了一跳，嘴张了张，大概还想问我那女子是怎么死的，看我一脸冰冷，却没说，扭头跑向我那小屋。
这次集合由于太过突然，许多人战甲都不整，我们把战马牵在城头下，一上城头，很多人都在整理战甲。我一上城头，便极目向西南方看去。天已黑了下来，什么也看不清。城头虽然火把林立，却也照不了多远。
祈烈将战甲取来了。我在城头穿好。这时，却不用看，隐隐地，已能听到一阵隆隆的声息。
这时，雷鼓又在城头跑着马，一路叫道：“各军注意，刀枪出鞘，严加防备，不得有误。”
我倚在墙边。周围，火把的光把一个个人映得有如鬼魅，那些铁甲也久不擦拭，血迹和铁锈间，时不时有黯哑的反光。这一切，让我觉得真如梦寐。
也不知这暗夜里向高鹫城扑来的是支什么军队。若真是敌军，那城防已残破不堪，而军粮也支持不了几天，恰好是处在围城时共和军的地位。每个人心里，都有种惴惴不安吧。
那支队伍已到离城约五里远了。暗地里看不清，却感得到大地也似在震颤。我正竭力向黑暗里看着，身后有人忽道：“君侯大人！”
我扭头一看，却见武侯和他那两个亲兵正走上城头。我们齐齐跪下，道：“君侯。”
武侯看了看我们，挥挥手道：“请起。”
他脸上也有了一股凶狠之意。他看了看跪着的路恭行，道：“路将军，前锋营准备得如何？”
路恭行道：“前锋营现员一千四百七十三人，已全数在此。”
武侯道：“好。”
他看了看下面，哼了一声，道：“不管你是什么人，倒要让你尝尝我帝国军铁骑的厉害。”
我的心头翻了个个。听武侯的意思，那是要与这支来路不明的军队野战了。
这也是对的。虽然南疆地势不平，不适合战马奔驰，但我们在城中，若采取守势，这城已被我们攻得到处都是残垣断壁，等如无用，那还不如野战。只是这支部队恰好在我们刚攻破城时袭来，时间把握的恰到好处，在兵法上是很高明的击其不备之计。他们到底是怎么把握得这么准的？
这时，武侯的亲兵营在城头扎了个帐。他幕府中的参军谋士也都进去了。我注意到，其中并没有高铁冲。
这时，雷鼓已骑着马驰过来。到了武侯那临时大帐前，他下马跪下，道：“禀君侯，职已通报四门，诸军俱已做好防备。”
武侯在内道：“好。你先下去歇息。”
雷鼓还没下去，这时，一个斥堠兵跑上来，跪到大帐前，上气不接下气地道：“报君侯，那支队伍在离城二里处扎下寨来，前锋继续前进。”
的确，我们在城头也能感受得到大地的震动。这种响动，起码有十万人以上了。
我想着这些不祥的念头，脑子里，却自然地想起了军圣那庭天《行军七要》里的一段话：“骄兵不可攻，疲兵不可守。”这次武侯出师，全军不过十万人，一路杀来，损兵极少，减员四千，可以说是全师而返。可现在，全军也不到十万人了。如果对方也有十万人，而我们却可说已是疲兵兼骄兵，那胜负可就难说。
我看了看周围，所有人面色凝重，却并没有太大的不安。
那也好吧。我想着，要是人人都是我这种悲观的想法，那只怕不消接战，胜负已定。
我咬了咬牙。无论如何，到了现在这地步，便是骄兵，也要硬冲一冲。
我摸到了腰间的百辟刀，不知为什么，想起了那两句话：“唯刀百辟，唯心不易。”
第四章 地狱变相
那支军队的前锋已抵达城外二里了。很奇怪，那支部队居然不点火把，可如果说他们想来偷袭，那不该发出那么大声息来。
夜还深，但城中诸军已不敢入睡，中军全部驻在南门外，几乎所有人都在猜测那支来历不明的军队。
武侯已派出许多斥堠兵，此时那些斥堠一个个轮流回来报讯。那军队在距城约摸二里外扎下阵营，全军大部继续前进。他们也打着旗号，黑夜中看不清，他们也没有派传令兵过来通报，而派过去的传令兵却如泥牛入海，再无消息。那么肯定是敌人了。
这时，一个斥堠兵连滚带爬地冲上城头，嘴里叫道：“君侯，不好了不好了，那是鬼怪！”
武侯在帐中斥道：“大鹰，将这个扰乱军心的无用之人斩了！”
那斥堠吓了一跳，道：“君侯，君侯，那些不是人，都是些妖怪啊！”
蛇人！那是蛇人军！我几乎马上就有这个想法。我看了看站在第一营边的路恭行，他的脸上也有震惊之色。大概他也在怀疑那是一支蛇人军吧。祈烈他们也有点惊恐，只是他们总还不至于象我那么震惊。
武侯在帐中却只是沉沉道：“斩！”大鹰已走出帐来，一把揪住了那个斥堠的头发，那个斥堠惊叫道：“君侯，君侯，我没说谎……”
大鹰不让他说完，拔出刀来，一刀将他的头斩下，那斥堠脖腔里的血洒了一地。大鹰将人头递给守在营帐边的一个兵士道：“将这人头悬在城头号令。”
这时，武侯走出帐来。我们齐齐跪在地上，他凛然看着我们，高声道：“前锋营将士，来的不管是什么人，你们可有信心将之击溃？”
前锋营里发出一声整齐划一的喊声：“有！”
我也在喊着，可是，我心中却实在有点忐忑不安。一个蛇人便已如此难以应付，如果那真是十万个蛇人，那我们岂不是死无葬身之地了？
谭青他们这些与我一同斩杀过那个蛇人的什长，此时也平静下来。武侯道：“开城，前锋营与之接战，中军在后压住阵脚。”
武侯高大的身躯挺立在城头，凛凛如天神。就算真的是些地狱来的恶鬼，在武侯面前，也会当者辟易吧。我讪笑了笑，自己也觉得自己未免太过怯懦了。
前锋营依序下城，上马，井井有条地出城。这时，城下有一骑飞奔过来。在马上，见这人一身黑甲，看样子也是个高级军官了。
此时已是三四两营在下城，我正带着五营的兄弟准备下城集合，那黑甲骑士已向城头奔来，显得匆匆忙忙。只见他冲进城头，跪在武侯跟前，道：“君侯，沈西平有一事求君侯成全。”
他就是沈西平？我也小小地吃了一惊。沈西平虽然交战时冲锋在前，我却从没在近处看到过他。此时与他近在咫尺，看上去，他并不象一个有“火虎”之称的猛将，相貌倒很清雅，很象个士人。不知在这个时候来找君侯会有什么事。
武侯道：“西平，你有什么话？”
这时，已轮到我们下城了。我带着八十三个五营的弟兄下城，身后，已听不清沈西平说了些什么。刚到城下，却看见边上黑压压地站了一片骑兵，也有五六百个的样子。领头的正是田威。他一见我，还对我笑了笑，算是打招呼。
我此时一下明白沈西平的来意了了。沈西平有五百龙鳞铁骑，在右军中相当于武侯的前锋营，一向被称作是帝国的锋芒之军。以前沈西平有什么平乱之役，这支龙鳞军向来是他冲锋取胜的法宝。这次平定共和军，一路大多是攻拔城池的战役，很少有野战，他这支龙鳞军几乎没什么用，功劳簿上，属于右军的也最少。这次要野战了，沈西平大概要抢这个功劳。
我们跨上战马，走出门去。中兵已在城门下驻扎齐整。等前锋营尽数集合完备，雷鼓又跑了出来，在前锋营前大声道：“前锋营将士听真，武侯有令，由忠义伯沈西平将军充任前锋，前锋营暂退一百步，为沈将军掠阵。”
果然来了。我不禁有点恼怒。也许，是因为田威那种傲慢无礼还让我着恼吧。我看着沈西平带着他那五百龙鳞军穿过我们的阵营向前走去。
如果不带偏见地看，沈西平的龙鳞军的确是一支强兵。这五百人一个个都身强力壮，全部是黑盔黑甲。他们的兵器与我们有些不同，有一半是长柄刀。也许，龙鳞军最擅长的就是冲锋，冲锋时用长枪威力不及大刀吧。
天边已蒙蒙发亮，火把的光看上去不那么明亮了。在城头上看下去，那支军队已经很近了，在城下看来，到底还有一段距离。远远看来，尘烟滚滚，几乎弥漫在整条地平线上。
沈西平的龙鳞军在我们阵前百步远处，立了个方阵。百步之外，他这一小支兵马与远处那一长线烟尘比起来，真如沧海一粟。沈西平身边，有两个步兵扛着一捆长枪，侍立在他身边。
沈西平战场上惯用投枪。用投枪的将领也有不少，我们在军校里也练习过投枪。但一般用的投枪都是些小枪，与其说是枪，不如说是粗长些的箭。沈西平用的投枪却是一般步兵用的步下枪，枪长五尺五寸。他有三个马僮，一个替他扛一丈多长的大枪，另两个各扛二十杆投枪。翰罗灭族之役他也参加了，听说在最后的大决战中，龙鳞军承担第一次冲锋的重任，他冲锋在前，那一战四十支投枪全数投出，每枪必杀一人，使得翰罗军军心动摇，阵脚大乱，帝国军趁势发动总攻。若不是那一场战争陆经渔功绩太大，战后论功，必定是沈西平居第一了。
此时，龙鳞军如铁铸一般立在阵前，阵中一杆大旗迎风猎猎而展。我心头却不禁有点惴惴。
我与蛇人面对面对敌过，知道蛇人的力量，那实在不是平常人对对付的。如果那些真是蛇人，沈西平还能不能再一展他烈火疾风的雄姿？
※※※
那支军队已经近了。
天也开始放亮，已可以看到，那支军队居然是以战车居前。
战车并不是很希奇的事，南疆本不利战马驰骋，因此骑军用得不多，马多用来拖战车。但战车转动不灵，利于守而不利于攻，从没用作前锋的。
在距龙鳞军三百步外，那支兵马停住了。
曙色中，那一带长长的队伍也不知有多少。那些，真的是蛇人军么？我竭力看过去，在飞扬的尘土中，却看不清，隐隐的，只见许多刀枪的寒光，在一片尘烟滚滚中，但如夹杂在暮色中的星光。
如果此时他们借这前进之势冲过来，尽管我们以逸待劳，是不是真能抵挡得了那种雷霆万钧之势？我不禁有点担心。我不知道沈西平的龙鳞军是否真有传说中的实力，自忖以前锋营的实力，纵不至于一败涂地，也会阵脚大乱的。
那支军队却一动不动。很奇怪，尽管那支军队很是混乱，根本没队形，可是在曙色中看来，却如铜墙铁壁一般，岿然不动。半晌，那队伍中出来一辆战车。
这战车上，打着一面大旗，正迎风招展。
天已开始亮了。那辆战车已很清楚地看得到，车上只有一个顶盔贯甲的人。他一手擎着大旗，一手拉着丝缰，这车到了离龙鳞军一百多步外停住了，那车上的人伸手将大旗往地上一插，连我这儿也听得到“嚓”的一声，这旗深深插入土中。我深吸了一口气，几乎所有人也都低低地惊呼了一声。
旗被风扬开，那旗上，绘着两个衣着上古衣冠的人，只是，他们的下半身，都是蛇躯。
那并不算什么大不了的，他们这旗上的图案并不令人害怕。让人惊呼的是那个人。
那人戴着头盔，身上也穿着战甲，在车上时没什么异样，但当他下车时，我们却发现，他的下半身，与那旗上一模一样，也是蛇身！
真的是蛇人！
尽管我已经预感，但真的面对一支蛇人军时，我还是震惊得几乎无法喘息。路恭行说过，蛇人满万，便天下无敌。现在这支蛇人军何止万人，纵没有十万，也有两三万，难道我们这趟真要死无葬身之地了么？
那个蛇人直起身子。平常时，下半身的那段蛇身全在地上，站立的高度也只有全长的有四分之一，和一个平常人差不多高。此时他只有三分之一的蛇身在地上，便一下比人还要高出几倍。他的上半身和人一模一样，这情景更显得妖异。
那蛇人的手里，拿着一把长枪。此时他把长枪指了指我们，这动作便是不上战场的人也知道，是挑战。
沈西平大声道：“田中军，你有信心么？”
田威也大声道：“沈大人，田威必不让您失望！”
他喊那么响，自也是让我们听到。
我们前锋营二十个营紧贴在龙鳞军后面。田威向阵前走去时，龙鳞军中沉稳而有节奏地喊道：“田威！田威！”几乎是同时，前锋营中也跟着喊起来，象一个焦雷滚过，后面中军大阵里也发出了喊声。
天已亮了。曙色映来，照得田威的影子长长的。他此时可说是占了上风，那蛇人面朝太阳，视力多少会受影响，我虽然只见他一个横枪立马的背影，却也感觉得到他那么睥睨八方的气慨。
只是，我却没他那样的乐观。
蛇人为什么不发动冲锋，却要先派一个人来挑战？也许，这是蛇人第一次与帝国军交战，他们也要试探试探对方的实力吧。可以说，三军士气已系于田威一身，我对田威没什么好感，但也希望他能一鼓而胜。
田威把长枪在头顶舞了个枪花，喝道：“怪物，试试我的枪！”
他一催马，人向那蛇人冲去。他一身黑甲，马又快，冲锋之势，真有如迅雷不及掩耳。这田威虽然无礼狂妄，确实有几分本领。昨日，若我与他真个决斗，我也没有必胜的把握。
看样子，那蛇人不会有什么便宜。怪不得沈西平那么有信心，让田威去打阵。
此时田威已到了那蛇人跟前。蛇人在步下，上半身和一段腹都直立起来，与田威差不多高。田威叫道：“怪物，死吧！”他手中的枪已向那蛇人刺去。
武昭教我们枪术时，说起过，枪术有刺、砸、碰、掠、戳几种手法，而刺枪术最能发挥枪的威力。武昭曾向我们演示过，全神贯注的一枪，可以刺穿十块叠在一起的两寸厚木板。田威这一枪，并不比武昭逊色。
这种手法，如果不是两人实力相差太大，那决不敢用的。田威这一枪，力量绝不会小，要以单手之力抓住枪尖，那它的力量起码要比田威大一倍。这蛇人的力量难道真的大到这种程度么？我不禁大吃一惊。
说时迟，那时快，田威的枪已到了蛇人跟前。那蛇人力量虽大，却还是抓不住他的枪，只是把田威的枪推开了一些。这一枪如风驰电掣，正扎在蛇人肩上，“嚓”一声，竟然透甲而入。
有点血流出来。
蛇人的肩比人要窄得多，田威这一枪，最多擦破了那个蛇人的皮肤。但这一枪却使得万军阵中齐声欢呼，毕竟，是田威先刺中了对手，对士气是个莫大的鼓舞。
欢呼声还未落，那个蛇人忽然一枪向田威刺来。看它这一枪，竟然较田威的那枪没半分逊色。田威在马上似要努力将枪抽回来，脸却涨得通红。
蛇人那一枪就要到他面门，田威在马上已无计可施。尽管隔得那么远，我也看得到他一脸惊慌。
这时，他再无其它办法，双手弃枪，人猛地后仰，蛇人的这一枪正从他面门穿过，却忽然往下一压，这一招快得如同电闪雷鸣，田威在马上发出了一声大叫，人已脱蹬滚下马来。
阵中，几乎马上鸦雀无声。田威刚才虽然先刺中了蛇人，但这蛇人的反击却让人胆战心惊，现在不管是谁，都只能说田威是一败涂地了。
我看了看立马在阵前的沈西平，他的脸却一如既往，声色不动。我心中一动，难道，田威还有反败为胜的手段么？
那个蛇人的双手现在都有枪，它的右手枪已压在马背上，那马突然发出一声哀嘶，两条前腿跪到地上，它的左手枪却一转，本来这枪是倒持的，此时枪尖已向前，枪脱手而出，射向躺在地上的田威。
这一枪之快，实在有如迅雷不及掩耳。龙鳞军和前锋营同时发出了惊呼，田威的手伸出来，一把抓住枪尖。可即使抓住枪头，却哪里能阻止这长枪的去势，那支长枪带着那个蛇人全身之力，一下刺入他前胸，将田威钉在地上。
这时，龙鳞军中，一骑已如闪电般射出。祈烈在身边小声道：“是沈西平！”
他的话音里，也有着按捺不住的兴奋。
沈西平的马极快，他的那几个马僮也跟不上他。眨眼间，他到了那蛇人跟前，我们几乎没有看见什么，只听得沈西平喝道：“怪物，受死吧！”
从他手里，象有闪电射出，一枝投枪脱手而出。那蛇人发出了一声怪叫，几乎没来得及反应过来，那枝投枪穿胸而过，它也被钉在地上，和田威几乎一模一样。它在地上吼叫着，拼命扭动，长长的身体缠住了枪杆，但这一枪已几有一半没入土里，除非把这枪杆弄断，不然根本拔不出来。
那个蛇人扭动一下，忽然，身体虹一样弓了起来，那枪穿过它的身体，它居然又站了起来，只是，地上直直的那杆枪像是从血湖里捞起来的一样，从枪尾处还有血淌下来，从我的位置望过去，一把枪全成了暗红色。
沈西平把马带着退了一步，突然吼道：“死吧！”
他手下还有几把投枪。这一次是两把投枪同时掷出，那蛇人本已不灵活了，两枪齐中，又被钉在地上。
这回，它再也挣不脱了。
沈西平这样的做法，很没道义，完全是偷袭，其实很失武士的体面。但两军阵中，却没人指责他，何况是对付那样的怪物。刚才还在为田威的败阵有点沮丧的军心，一下子又提升起来。
沈西平没有理睬还在地上挣扎的田威，他一勒丝缰，马人立起来。他大喝道：“龙鳞军的好汉们，冲锋！”
这像是睛空中打下的一个霹雳，龙鳞军中一下子发出了一声大吼，那五百黑甲骑士象潮水一样奔涌而上。
五百人，在大军对阵时，实在是个个微不足道的数字。但龙鳞军却让人觉得，那简直是一道不可一世的洪流，势不可挡。那些黑得发亮的盔甲，在旭日下闪闪发光，使得整支队伍都象一根长箭，直刺入敌军阵中。
随着龙鳞军的冲锋，我们身后的中军已经冲了上去。可是，路恭行还没有发冲锋令。我看着身后中军在冲上来，不禁有些着急。临阵退却者斩，这是武侯的军令。而不随大军冲锋，那也是死罪。我拍马上前几步，道：“路统制，为什么不冲锋？”
路恭行正在马上盯着冲入蛇人军中的龙鳞军，他回过头，道：“你觉得现在是冲锋的时间么？”
我看了看对面。龙鳞军的冲锋象滔天的巨浪，似乎要把任何挡路的东西都碾作齑粉，可是那么混乱的蛇人军却没有什么变化。那支压住了地平线的军队，真如一个深不可测的深潭，可以将任何投到里面的东西吞没。
我有点狐疑地道：“它们没用全力？”
路恭行沉重地点了点头，道：“它们似乎还在试探。”
“为什么它们不先发动进攻？它们到现在还在试探，那实在已失了先机了。”
路恭行缓缓道：“不知道。我觉得，驯化这些蛇人，实在是个了不起的人物。”
这时，中军已冲了上来。我道：“路统制，你再不冲锋，那在武侯跟前就不好交待了！”
路恭行痛苦地垂下头，道：“我不能。”
“为什么？”
我有点奇怪。这时，蒲安礼也过来，叫道：“路统制，为什么不冲锋？”
路恭行看了我们一眼，咬了咬牙，道：“好，冲锋！”
我们牵回马，都不禁有点兴奋，蒲安礼甚至还对我一笑。这时，我听得路恭行大声道：“弟兄们，冲锋，要小心了！”
冲锋时从来不会有什么“要小心”之类的话，我有点恼怒。不管路恭行想到了什么，这时说这些泄气的话，实在是有乱军心。我将马带到祈烈边上，道：“冲了！”
前锋一营的号兵吹起了冲锋号。前锋营的冲锋号是用一只大牛角特制的，吹起来低沉浑厚，吹得好的话，声浪一波接一波，一波比一波高。此时一吹响，有点象一个焦雷在人群头顶滚动，身后冲上来的中军发出的沉重喧嚣的声音，也根本掩不住那一阵阵号角。
我一带马，道：“小烈，跟着我！”
我的贯日弓太大，也太重，因此平常只让他拿着，我的马上只挂了一杆长枪和一柄攻城斧，背着十枝箭。攻城斧现在没什么大用，万一要用到长弓，非让他跟在身边不可。
我冲上去时，却赶上了蒲安礼三营，已和路恭行的一营接上了。前锋营冲锋时，都是排的四排的三角阵，一营在最前锋，二三两营紧随其后，四五六三营再次，后面再跟三个营，再依次下去，最后两排各是四个营。这正是那庭天《行军七要》第五卷《阵图》中记载的冲锋阵。但现在冲锋阵已乱了，后面诸营居然比前锋更快。
路恭行到底在做什么？
我心中不由燃起了怒气。难道他真的被蛇人吓怕了么？
这时，我们已冲到了蛇人阵前。
看到蛇人时，我不禁打了个寒战。
那些蛇人穿盔甲的并不多，大多还露着一身绿油油的鳞片，手上却握着奇怪的武器，几乎什么都有，甚至有些是赤手空拳的。龙鳞军正在浴血苦战，却看得出，已是后力不支，全军被分割成几段，沈西平周围的黑甲骑士已只剩了几十人，另外的都各自为政。虽然阵亡的并不多，但已再冲不上半步。
如果说龙鳞军是一枝钉子，那这枝钉子现在打入的是一块生铁。
那些怪物难道真的这么厉害么？连名满天下的强兵龙鳞军也尝到了苦头。我不禁有点心惊，心底，却多少有点幸灾乐祸。
前锋营冲入阵中时，我们齐齐地大喝了一声。这喊声使得龙鳞军都是一震，路恭行叫道：“前锋营的弟兄，先护住沈将军。”
他的话音方落，蒲安礼却叫道：“有胆子的，跟我冲，攻破这批怪物的中军去！”
他也许也对路恭行那种怯战有点不满了。
那支蛇人军的中军围在阵中央，也不知有多少蛇人围着。要攻破那中军，不异痴人说梦。但由不得我迟疑，蒲安礼已冲上去了。
第五营本已冲到了第二层，蒲安礼冲上前去，他那一党的几个百夫长从后面也冲过来了。我脑子里转了转，一挥枪，道：“弟兄们，冲上去！”
路恭行的第一营已在与蛇人接战。我们冲过去时，正看见第一营的一个士兵被一个蛇人一枪扎透前胸，摔下马来。我咬了咬牙，一催马，人猛地冲过去。
那蛇人的长枪上还挑着那个一营的士兵，像是很轻松用下半身站在地上。一般人根本做不到这一点，一个人再轻也有一百多斤，挂在枪头，要这样轻松地拿着，手臂上必须有千斤以上的力量了。那士兵还没死，却口鼻流血，肯定活不了了。
我的马向它冲去时，我双手握住枪，已把浑身的力量都用在了枪上。
如果比力量，我绝对不是蛇人的对手，那天我被蛇人缠住时，就象被铁链捆着一样，根本不能动。
但我知道，我的速度却在蛇人之上。此时，我只能用自身的速度和马的速度加到一起，才能有几分胜算。
那蛇人见我冲过来，头转到了我这边。它的两眼是淡黄色的，不太象人的眼，冷得像是两颗冰块。它把枪一甩，枪头上那个一营的士兵突然极快地向我飞来。
如果我用枪将这尸体拨掉，那么这速度必然会减缓。我在向那蛇人冲去时，就已料到它会有这一手了。我的腿夹住马背，人猛地向马右侧倒下，人紧紧侧在马的右腹上，此时，那具尸体“忽”一下，从马背上飞过。如果我慢得一步，那这尸体就正打在我身上了。
那尸体飞过马背时，我几乎和这尸体打了个照面。尸体的脸上，一脸的惊愕和恐惧，也许，那士兵死前也在害怕吧。
已由不得我多想了，这时马已冲到那蛇人身边。我也没有直起身子，一枪向蛇人当胸刺去。
我自身的力量并不太大，但借了马的冲力，我自信一定不会逊色沈西平的投枪的。那蛇人却慢了慢，也许它根本没料到，或者根本不会想，甩出的那具尸体一点也没让我放慢速度，还反应不过来，我的枪已到它胸前。
那蛇人的枪横着往前一送，似乎想将我的枪封出去。但我枪比它快得多，力量也大得多，它的枪刚举起来，我的枪已到了它面前，枪头正搁在它的枪杆上。
在这样的距离，即使它将自己的枪举起，我的枪头却正好刺中它的头了。它大概也发现自己到了绝境，那冷冷的眼里，居然也闪过一丝惧意。
和人一样。
我正想着，“噗”一声，枪尖已扎进什么坚硬的东西里。
那是蛇人的左臂。
它在最后关后一闪身，闪过了要害，却闪不过左臂了。
我的枪枪头比一般要长一半，枪头几乎象一柄双刃的厚尖刀。我的左手向前一送，枪杆搁在了左臂上，右手一压枪柄，我的枪一下挑起，“嚓”一声，它的左臂齐根处被我划下，只剩了点皮连着。
它的血飞溅开来，有几滴滴到我脸上，却是冷的。
那蛇人的左臂已废，已握不住枪了。此时我的马已与那蛇人交在一处，我一抽枪，趁着那蛇人有点木然，回手一枪刺去。
这一枪的速度已借不了马力，速度已慢了许多了。
我的枪刚刺去，却觉得手上突然象有千钧重物在牵扯，几乎要把我拖下马来。我一夹马背，坐骑却无法再向前跑了，马一下人立起来。
是扎到木头上了么？我用力一扯枪，这枪却如生根了一般，反有一股向后的拉力。
我回头看了一眼。却是那蛇人，用仅存的右手抓住了我的枪头。
那蛇人的力量居然如此之大，这让我大吃一惊。它用力一扯，我被它扯得几乎要落马。我趁势手一松，枪已被它夺走。我不等那蛇人用我的枪再向我刺来，伸手摸到挂在马前的攻城斧，双脚脱出了马蹬，用力一跃，人站在了马前上，右力趁势甩过。
这一斧正中那蛇人的脖子。
蛇人的脖子很粗很短，但我这一斧也是用足了全身之力，“嚓”一声，已砍开了蛇人的脖子。它这时再没办法反击了，从脖子的伤口处又喷出了血。
仍然是凉的血，只是稍带些热意。不知为什么，我突然有点嘲讽地想着，若是蛇人也如人一般有什么“热血少年”，那说不定得叫是“冷血少年”吧。
由不得我胡思乱想，我刚砍死这个蛇人，一枝长枪从边上向我刺来。
这时我的马还没立好，我还是站在马背上的，这一枪刺向我的小腹，我心知已躲不开了，人在马上一侧身，沾着蛇人血的攻城斧一下又转过来，一声响，已将那枪头砍断。
那蛇人却根本不迟疑，没有枪头的枪还向我扎来。这一枪力量很大，不然我也不能那么干脆就把枪头砍断了。那蛇人如果会想的话，一定也觉得，单用一根木棍，也能将我刺个对穿吧。
此时我已坐在了马上。我本以为这一斧可以将那枪挡出去，可没想到居然将枪头给砍下来。这时再想躲，根本已来不及了，用斧回手来挡，力量肯定不够。我一咬牙，趁势将攻城斧甩出，同时，将身子侧了侧。
我的攻城斧一下劈中那个蛇人的头。刚来这一连串的动作，做下来时并不觉得如何，但我一身重甲，此时突然觉得精。可再无力，斧还是斧，这一斧将它的头劈成了两半。而几乎是同时，那断了枪头的枪也刺中我的左腹。
我及时侧了侧身子，这一枪沿着甲叶划了过去，但隔着战甲，我只觉得自己的小腹象被人划了一刀一样，一阵刺痛。
不等我再动，马头前忽然出现了一个蛇人。
这蛇人象刚才出来挑战的那个蛇人一样，只有三分之一的身体在地上，此时，它比我坐在马上还要高出大半截去。我下意识地伸手去摸马前持枪的地方，却只摸了个空，才突然想到，我那枝枪刚才杀第一个蛇人时便被它夺走了。
此时，我是手无寸铁。
看着那个蛇人，我只觉浑身一下冷了。
那蛇人手里拿着长枪，马上要对准我。我自知我的力量绝没有蛇人的大，现在马也站定了，无法再借马力与蛇人较力，而刚才太过用力，现在有点脱力了，只怕想闪也闪不到。
我闭上了眼。
耳边，突然听到祈烈道：“将军，小心！小心！”我唬了一跳，马上睁开眼，却见那蛇人正向我倒来。我一拉马缰，马一下退了几步，那蛇人“砰”一声，摔倒在地上。
它背上，有一枝投枪！
