「可以让我看看遗留在现场的画吗？」
「好的，这边请。」
似乎还在摸索该以什么态度面对凉子的阪田警部补在前带路，来到地下的证物保管室。这楝建筑物虽然老旧，但保管室的房门却是全新的，必须按下密码键才会开启。
我们寻找的画作题名为「食人鬼」。
背景是灰暗混独的色调，前景是一位年轻女性，因恐惧而张大眼睛与嘴巴，双手高举四处逃窜，身上的衣服也破了，露出洁白的肌肤。
整个画面缺乏强烈魅力与独创性，已故的长谷川固然值得同情，只是他似乎连做为插画家的才能也没有想像中来得出众。
最重要的关键是在于画中的空白处，形状相当不自然，颜料也掉得精光，露出底下的画布，那块空白呈现出一个高举双手，头上长着角的巨人。
该不会是画中的食人鬼跑出来把画家吃掉，然后消失不见？这个想法实在太荒谬了，因此我并未轻易脱口而出，相信一般正常人都会这么做。
然而，药师寺凉子的字典里从来没有「迟疑」这个词，她挺起傲人的前胸斩钉截铁地断言道：「我知道犯人是谁了，无庸置疑地，画中的食人鬼跑出来把画家吃掉，然后消失不见！」
阪田警部补微皱眉头，张开嘴巴却什么也没说又闭了起来，这是因为他经过极力的克制。我很同情他，不过像这样的压力对我已经是每天的家常便饭。
「能够如此迅速地找出犯人，真的是太感谢你了。」
经过半晌，阪田警部补总算勉强挤出声音，凉子态度傲慢地点头，我也尽可能假装若无其事地把话接下去。
「问题是要如何逮捕犯人呢？法院会对画里的食人鬼发出拘票吗？」
看来这句话接得不是时候，阪田警部补扳起脸孔几乎要喷火了。
「一切包在我身上，不过我需要这个案件的相关资料才能查出犯人的所在。」
「资料在哪里呢？」
「警视厅我的办公室，我得去找找看，助手A，跟我来。」
凉子的高跟鞋鞋跟踩着响亮的步伐离开，我向阪田警部补表示谢意后紧追而去，看到阪田警部补的表情，可以确定的是我已经失去朋友的信赖了。然而站在我的立场，我只能服从上司，虽说凉子的一番话听来毫无头绪，不过其中有一点倒是令我很介意。
在返回警视厅的车内，我向凉子问道：「参事官所说的意思是指绘制食人鬼的颜料是有生命的吗？」
「也可以这么说。不过正确的解释是颜料里混杂着特殊的微生物，当这个微生物接触到光线，便从假死状态苏醒开始蠢蠢欲动，然后把在场的人类吃掉，大致是这样的情形。」
「这种微生物真的存在吗？」
提出这么平凡又普通的问题是华生(译注：英国小说福尔摩斯探案集、主角福尔摩斯的助手)这个角色的义务，我那亲爱的福尔摩斯女士以精湛得过火的驾驶技术，闪过了一只突然跑出来的猫。
「根据我以前读过的英国杂志「NATURE」，有种微生物叫做熊虫，学术界称之为缓步动物，在零下二百五十三度、气压六千毫巴的严酷环境中都能存活。」
「六千毫巴！？」
「它可以让身体的湿度大幅下降，因此能够承受超高气压，全身干燥后呈现粉末状态，称为「TURN状态」，熊虫的同类当中还有更极端的叫做「Qo Vejuna」。」
女王陛下返回警视厅了。
高跟鞋踩出清脆的声响，昂首阔步的凉子吸引了众人的目光。即使是对她抱持敌意与反感的人(也就是警视厅里大多数相关人士)，也不得不承认她的架势与动作充满了美感，膝盖不弯曲、修长的小腿笔直投向前方的走法，背脊伸得又直又挺，如同在征服的土地上接见败将的女王陛下一般威风凛凛。
凉子办公室的书柜上排满了稀奇古怪的旧书，只有她才看得懂书名跟内容，也因此她才必须亲自回来确认。
此时她从书柜的一隅抽出一本厚厚的外文书。
「Llbrodelas I nd I asyhech I cer I as」
看来是西班牙文的书籍，除此之外我一概莫宰羊，皮制的封面看起来像字典一样。
我毕业于大学英文系，第二外语选修法文，之所以不选德文而选法文，是因为我想直接阅读法国原文的推理小说，例如怪盗鲁邦、梅格雷刑警或歌剧魅影等等；德国文学并没有推理小说的传统，我这个推理小说迷自然是选择了法文。
这么说来，我的英语跟法语都相当流利啰？当然……是不可能的。我的英文程度约比国中生好一点，法文只记得几个单字而已，在语文方面，我是远远比不上凉子。
「翻译成日文应该就是「关于Indias 与妖术之书」吧。」
「Indias指的是印度吗？」
「是哥伦布误以为印度的土地。」
「哦，原来如此，我明白了。」
西元一四九二年，成功横渡大西洋的克里斯多夫·哥伦布将南北美洲大陆当成是印度。
「你对十六世纪西班牙的印象是什么？」
「我想想……大航海时代、无敌舰队、魔女审判、唐吉诃德、美国原住民大屠杀……大概就是这些。」
我翻阅着脑海里的世界史课本，勉强作出道番回答。
「还不错！唐吉诃德这部小说是在十七世纪初叶出版，内容描写的是十六世纪的西班牙社会，而在这部小说里有个名叫荷西·戴·巴贝迪的恶徒。」
这本小说里收集了许多故事，巴贝迪为人心肠残忍、贪得无厌，因此我只记得他是「故事里的大反派」。
西元一五九八年，他在西班牙特雷德的住家神秘失踪。
「当时每年有五吨黄金与三百吨银矿越过大西洋运到西班牙，换算成现代货币应该有几兆日圆。」
「不过这样也必须花费不少成本吧。」
「几乎等于零。」
凉子不客气地验下断言。
「你仔细想想，人事费打从一开始就不用支出。」
「啊……说的也是。」
西班牙人把被称为「Indio印第安」的美国原住民当成家畜一样任意使唤，也因此不必付出一分一毫的人事费。身为军人的巴贝迪负责在当地矿山监工长达五年时间，成果斐然，在以数万原住民的血泪换成堆积如山的金银财宝后，回到祖国西班牙。
「于是取之不尽、用之不竭的金银让西班牙变得富有，却使得向来勤奋的西班牙人日趋怠惰，这也是理所当然的结果。后来呢，取代不再吃苦耐劳的西班牙人孜孜不倦努力工作，成为经济原动力的就是犹太人。」
紧接着就进入莎士比亚「威尼斯商人」的世界，对于犹太人的反感袭卷着全欧洲。
同一时期，西班牙国内发生遭受迫害的新教徒引起暴动，却很快被镇压下来的事件。巴贝迪在当时以极端残酷的手段处理这次事件，他甚至杀害新教徒的婴儿，还把毫无关连的犹太人扣上莫须有罪名，视其为共犯严刑拷打，藉此敲榨大笔金钱才放人。
后来，巴贝迪从军中退伍，悠哉地过着退休生活。
巴贝迪的所做所为使自己成了印第安人、犹太人与新教徒三者憎恶、怨恨、诅咒的对象，套一句话形容就是「只会欺负弱小的卑鄙恶人」，不过听说这个人在家里却是标准的好丈夫跟好父亲。这是常有的事，就像奥斯威辛集中营(译注：第二次世界大战时，希特勒纳粹党在波兰的奥斯威辛镇建立的集中营)的守卫也不乏相同的例子。
最特别的是，巴贝迪还拥有绘画的天份，在当时的西班牙最着名的画家就是埃尔·格列哥(El Greco，1541-1614)，他的本名叫德梅尼克·提奥特克普罗斯(Domenikos Theotocopoulos)，巴贝迪对此人怀抱着强烈的竞争意识。在身为后人的我看来只觉得：「把埃尔·格列哥现为劲敌？这家伙可真不自量力」。不过不管任何一位伟人的成就，在同时代的人眼中都只是「走运」罢了。
巴贝迪努力作画，也获得了应有的评价，只是与埃尔·格列哥相差了十万八千里。
巴贝迪为此焦躁不安，一下子怪颜料品质差，一下子怪画笔不好用，开始把责任推卸给别人，一名仆人还被烂醉的巴贝迪拿笔戳中眼睛而失明。于是巴贝迪的风评一落千丈，而他也变得日趋粗暴。
有一天，一名老迈的犹太商人前来拜访巴贝迪的馆邸。
「小的收购了一套从Indias进口的神奇颜料，是采集努耶伯·艾斯帕尼亚副王领的内地丛林生产的蘑菇制作而成，一接触到光线就会微微蠕动，以这个颜料作画，画中的景物会宛如活的一般栩栩如生。」
努耶伯·艾斯帕尼亚副王领是一片非常广大的土地，横跨现今的墨西哥、委内瑞拉，以及中美洲诸国与西印度群岛整个区域，因此「内地」一词是相当粗略的说法，不过巴贝迪并未质疑，只要能够超越埃尔·格列哥，就算借助恶魔的力量他也在所不惜，然而他还是佯装慎重，态度自大地答道：「我觉得你的话很可疑。我的才能根本就不需要依靠颜料这种东西左右，不过我可以尝试看看，把你手边所有的颜料全部留下，我待会就付款给你。」
「不好意思，其中一半的颜料是埃尔·格列哥大人预约的……我记得价钱是一千列仪……」
当时的一千列仪据说是明星级开业医生一个月的收入，以颜料而言太离谱了，不过一听到埃尔·格列哥的名字，巴贝迪就陷入进退不得的状况，最后他付了二千五百列仪把颜料全部买下，当然是夹带着恫吓的语气。
「你要是敢骗我，我就割开你的血管，放掉你全身的血给猪喝。」
于是巴贝迪抱着「神奇颜料」，成天关在豪华的画室里，他打算在一幅巨大的画布上完成名为「被放逐到地狱的路西法」之画作。连家人也禁止出入画室，只有一名待了三十年以上的仆人一天两次把饭菜送到画室门口，就这样到了第五十天的晚上……
「完成了、完成了！路西法全身随着光线在动！」
欣喜若狂的欢呼连仆人也听见了，不过仆役并未走进画室，只把摆有红酒、面包、卡里亚诺(混合鸡肉、兔肉与蔬菜的炖锅)的大餐盘放在门口就告退了。等第二天再送饭菜过来时，仆人发现昨天的食物仍然搁在门口，已经凉掉了，家人经过讨论后破门而入，只见画室的正中央摆着画布，衣服与画具散落一地，却看不到主人的踪影，巨幅画作已经完成了没错，然而画面中央的魔王只剩下一大块空白的轮廓。
「……那有没有抓到犯人？」
「怎么可能抓得到，我又不在十六世纪的西班牙。」
「哦，说的也是、说的也是。」
「你的「说的也是」讲一遍就行了，不过就算知道犯人是谁，我也不一定会加以逮捕。」
「基于同情吗？」
「感谢，感谢他让一个万人嫌消失无踪。」
当时混入颜料里的正是「Qo Vejuna」，凉子手上的西班牙原文书里是如此记载的。
「这本书还没有出版日文译本，所以照理说来，会知道魔法颜料存在的，只有看得懂西班牙文的人。」
语毕，凉子便命令我联络自由之丘分局的阪田警部补，我对着电话话筒频频鞠躬哈腰，恳请他再让我们与鸟井星志面会。
一小时后，当着一脸不悦，仿佛含着半打苦虫的阪田警部补，药师寺凉子警视朝着鸟井不分青红皂白地指责道：「是你杀了长谷川的吧，给我从实招来！」
「噢噢--怎么会有这么过分的诬赖！怎么会有这么非理性的推测！怎么会有这种凭空杜撰的伪证！」
「演技有稍微进步一点，这次学会控制声调了，不过距离一流之路还远得很。」
凉子的讥讽让鸟井的态度丕变，露出目中无人的表情顶撞回去：「那你又怎样？一流的搜查官做事敷衍草率，没有证据就随便定我的罪名，你根本没有按照程序！」
「我不是一流。」
「哟，想不到你也有谦虚的时候啊？」
「说什么白痴话，我不是一流而是超一流，所以程序这种东西能省则省。」
鸟井星志顿时哑口无言，取而代之……其实不能这么说，是阪田警部补在此时向我低声说道：「喂、喂！泉田，把这件事交给她真的没问题吗？」
「这个嘛，你尽管放心，就当自己搭乘铁达尼号就行了。」
「那不是完了吗！？」
阪田警部补的压力随着声音用力倾吐出来，怒目瞪视着药师寺凉子飒爽的背影。
说到凉子，她正执拗地向不成气候的演员鸟井星志问话，由于声音太小加上说话速度太快，我无法听得很清楚，不过鸟井星志的声音倒是听得见。
「你在说什么啊，用我听得懂的话讲行不行？」
说完就把手伸向侦讯专用桌拿起茶杯抵着嘴巴，因为空气干燥、加上刚才又大声说话，以致于喉咙干渴，他仰向天花阪一口气把茶水灌进喉咙。
凉子只是盯着他，不发一语。
「真是的，这样下去根本没完没了：我可以离开了吧，一切等到下次法院的正式传唤，想找我问话，就把那个……叫传票对吧，先拿来再说。」
说完，鸟井站起身向我们丢出一个嘲笑，惹得阪田警部补发出低吼。遇到这种情况，可以故意挡在鸟并面前与他的身体接触，然后怒斥：「妨碍公务执行！」，不过鲜少有人会出此下策。
「我们很快就会再见面的。」
以鸟井的程度，充其量只能说些这一类的挖苦话，他歪着嘴角，向凉子投以胜利者的得意目光。
「我想问你一件事，摆出正义使者的嘴脸审判别人，真的这么有趣吗？」
鸟井这句话其实是想激怒凉子，可惜对凉子起不了任何作用。
「哦，这是当然啦！如果你还知道更多有趣的事情，告诉我一声，我一定会尝试看看。」
鸟井星志无言以对，凉子则带着讥讽的笑意附加一句：「不服气的话尽量破口大骂没关系，因为你很快就没这机会了。」
「我要告你们侵犯人权，给我等着瞧！」
鸟井丢下这句话便转身离去，而这也是他生前所说的最后遗言，因为当天晚上，他从世田谷区下北泽的高级大楼住处就此消失无踪。
虽说不能阻止鸟井回到住处，不过自由之丘分局也不可能放任他自由行动。阪田警部补指示刑事监视鸟井居住的高级大楼，美其名是高级大楼，其实说穿了只是一般公寓，不过隔着一条街就有停车场，因此两名刑事忍受着晚秋夜里的寒气在车内埋伏。
鸟井位于二楼的房间亮起了灯，过了几个小时好像听见叫声，两名刑事睁大双眼看过去，只见窗帘映出一个挣扎的人影，显得相当痛苦的样子。其中一名刑事以手机向分局联络，另一名则冲上楼破门而入，但是室内却空无一人，只有地阪散落着看似脱下乱扔的衣服。
两名刑事可以作证那段时间完全没有任何人出入，鸟井整个人就这样平交消失了。
翌日，虽是星期六，但在接到伤透脑筋的阪田警部补打来电话之后，我立刻向凉子报告。
「果然没错！」--这是上司回答我的第一句话。
「那个三流演员不是凶手，昨天我当着他的面用西班牙语狠狠把他骂得狗血淋头，结果他一点反应也没有，泉田你应该注意到了吧。」
记得那时鸟井星志说了一句：「用我听得懂的话请行不行？」原来那不是比喻也不是挖苦。
「那么犯人究竟是……」
「花冈空海。」
「你确定吗？」
花冈空海在加州待了三年，今年五月才回来。
我恍然大悟，加州有许多西班牙裔的移民，想学习西班牙语并非难事。
「假如空海是凶手的话，她的动机又是什么？难道是对于一直无法出人头地的两个男朋友开始感到厌烦了吗？」
「更积极一点--清理身边人事物。」
「该不会是交了新的男朋友……」
凉子摇摇头，露出一脸无奈。
「你的观念要是总停留在这个水平就落伍啦！空海进入JACES，即将成为旧金山支局的工作人员，依赖心过强又不懂自力更生的男朋友们，自然就成了工作跟升迁的绊脚石。」
如果把男女的立场对调，的确是不算少见的动机。这么说来，凉子一开始就盯上花冈空海了，之所以把鸟井星志视为犯人，只是一种障眼法吗？
「如果我把箭头指向那家伙，空海就会失去戒心自露马脚，不过那时我心想，其实把那家伙直接定罪结案也行，反正我看他很不顺眼。」
「你怎么可以随便裁赃！」
「捏造一、二桩冤罪才够资格称得上是警察官僚。」
这是哪门子的逻辑啊！
「知道啦，算我说错话了，你没看我现在正在想办法解决这件案子。」
虽然凉子没有说出口，但这次之所以眼睁睁看着鸟井星志惨死，全是受到凶手空海的误导，想必凉子内心一定也是大为光火。
应该联络自由之丘分局的阪田警部补才对，我心想。
然而配合度等于零，甚至自负的凉子似乎不想把时间浪费在这种事情上，她开着黑色积架带领我直往花冈空海所在的高级大楼而去。
空海居住的大楼位于涉谷区的西原，用「高级」一词来形容一点也不为过，凉子的黑色积架停在大楼门前，却丝毫没有不协调的感觉。
空海透过室内对讲机表示自己正要外出，不方便招待客人，不过一听凉子搬出鸟井星志的名字，门锁随即打开，让我们进入她的房间。
这栋大楼虽然楼层很少，但由于位处高地，从客厅的窗口便可以远眺新宿的高楼大厦，不过此时的凉子自然是无心欣赏风景，她看着换上一身外出服的空海露出冷笑。
「解决了两个没出息的家伙，终于得以展开全新的生活之际，却临时跑出个程咬金，真是抱歉啦。」
「这话是什么意思？」
空海一脸困惑地蹙起眉心。
「我有不可抗力的因素，打算在中午以前把这个案子结掉。你的演技比起那个蹩脚演员鸟井来得好一些，不过不值得浪费我宝贵的时间跟你在这儿耗。所幸法律规定，即使你连续杀害两个人，顶多只判无期徒刑，快点自首吧！」
一开始就是正面攻击，究竟对空海能不能奏效呢？
这次轮到空海轻笑起来，嘲弄地侧着头。
「说得跟真的似的，你倒是讲讲看你查到了些什么？」
「杀人的动机与方法。」
「会这么认定的只有你吧！关于杀人方法，你根本提不出证据不是吗？而且最重要的是，没有尸体的杀人案件要如何成立？」
这个外表清秀可人的美女表现出来的态度，远比鸟井来得更不好对付。
「提交事件给法院是自由之丘分局的任务，起诉案件并公开审判是检察官的工作，他们只管忙他们该忙的事情，而我只是不想放任你为所欲为，免得你日后得寸进尺，以相同的手法除掉你姊姊，大摇大摆接你姊姊的班，那我可看不过去。」
我左右瞄了一下凉子跟空海，原来如此，的确是有这个可能性。空海想在JACES内部展露头角，如果能够取代姊姊天海成为总裁的情妇，在公司的立场就会更为稳固，不，既然总裁夫人已经去世，嫁给总裁，然后爬升至下任总裁地位的可能性也是存在的。犯罪者是不会改变成功的犯罪手法，他们会一而再、再而三重覆使用，除非事机败露。
「简直荒谬透顶，你是不是有妄想症啊？」
空海刻意笑出声来，凉子则泰然自若地继续说下去。
「你的姊姊可笑不出来哦。」
瞬间，空海的笑声从听觉范围抹消。
「今天早上，我在上班前打了通电话给天海，把我的推测全部告诉她，她也是相当爱惜性命与地位的，所以她想起你在即将从加州回国的前几天寄了封航空信，正好在回国后收信。虽然你告诉她是植物标本，不过她看到内容是白色粉末，担心会不会是麻药，为了预防万一就偷偷保存了一部分，只要拿去鉴定就会真相大白，你还是别再挣扎了！」
凝重的沉默只维持了短暂的时间，接着空海口中溢出怪异的呻吟，整个人身子一僵就昏倒在沙发上。
我走近空海，把她的身体整个扶躺在沙发上，然后量了一下手腕的脉搏。
「还有脉搏，不过很微弱。」
「这是突发性歇斯底里症状，死不了的。」
「你怎么知道？」
「我从天海那边打听到的，如果情况需要的话，我还想直逼她的心理层面，想不到她这么不堪一击。」
「关于你提到的证物，真有那个粉末吗？」
「怎么可能会有。」
凉子动作优雅地以手指爬梳发丝。
「小格局野心的报应，同情这种人等于浪费脑细胞。逮捕、起诉、审判这些麻烦的手续就交给自由之丘分局处理吧，终于破案了！「
「事情哪有那么快就结束的！」
「为什么没有？研究潜藏在犯罪行为背后的现代社会病因这种事就让空闲的人去做，我可是忙得很，下午已经订好位子要到国家剧院观赏皇家莎士比亚剧团的「理查三世」。」
她刚才对空海提到「不可抗力的因素」，指的原来就是去看戏这档事。
「研不研究现代社会的病因都没关系，最重要的是追查食人鬼的下落吧？」
在零下二百五十三度C、气压六千毫巴的条件下都能存活的肉食性微生物，如果在东京地底开始繁殖起来，届时会变成什么景象？好莱坞出品的科幻恐怖电影画面在我的脑海浮现。
「到时就交给自卫队去处理就行了。好不容易有机会轮到自己上场表现一番，自卫队肯定义不容辞。」
「在这之前会出现许多被害者。」
「你是说如果变成那样是我害的？」
「你多少得担负几分责任，明明知道后果不堪设想，却不在事前采取任何措施。」
我试着回想那个叫什么Q的微生物全名，却怎么也想不起来。
「对了，那本西班牙原文书里有没有写到解决那个微生物的方法？」
「确实有写到。」
「那就照着做吧。」
此话一出，凉子便露出贼笑答道：「没关系吗？那本书上所写的方法，是放一把火烧了整个房子。」
我忍不住想抿嘴。
「还真是简明扼要的写法。」
「其实这种方法也不能完全治本，有些微生物甚至可以在原子炉当中生存，不过又没有其它更好的方法，使用自卫队的火焰发射器应该是最恰当的吧。」
「而且外型又很炫。」
「对、对，没错。」
「不行，麻烦你认其想想别的方法。趁你动脑的时候，我来找出空海把微生物藏在什么地方。」
「你要怎么找？」
「先从角落开始。」
「这太浪费时间了！」
「现在是说这种话的时候吗？」
正当我想走出客厅之际，凉子说了声：「等一下」，接着以无可奈何的语气向我说明：「没有必要从角落找起。这栋大楼的房间应该有两间浴室，一个人住并不需要用到两个浴缸。」
我点一点头，朝浴室的位置找过去，大间浴室里有盥洗室跟厕所，另一间则是三合一式的旅馆型小浴室，我打开遮盖窥探浴缸，看到了一个密闭的强化玻璃箱，箱子内长满了状似霉菌的物体……我想到此已经不用再做进一步的追查了。
回到客厅，凉子正在打电话，她一看到我就向对方说了句：「愈快愈好。」然后放下话筒。
「我刚刚下了指示，JACES的职员马上就会赶过来。」
「拿火焰发射器过来吗？」
「不是啦。」
「那就是水泥啰。」
听我这么一说，凉子随即眨着眼睛点点头。
「是啊，你怎么知道？」
「十六世纪的西班牙没有水泥，只有采用火烧的方浩，可是仔细想想，以这种方法要杀光微生物是相当困难的。其实也没有这个必要，只要封住微生物的活动就行了，那么我现在就联络阪田警部补。」
我伸手想拿起话筒，却突兀地在半空停住动作，回头望向凉子。
「你没有把妹妹的所作所为告诉她姊姊吗？」
「没有。或许姊姊早就发现妹妹的野心，巧妙地加以煽动，导致妹妹陷入一发不可收拾的下场，如果真是如此的话，迟早我会清理门户。」
……一个小时之后一切大功告成，浴缸被水泥牢牢封住，花冈空海在随后赶到的阪田警部补监视下，被送上救护车。
目送救护车离去后，凉子很不雅观地伸了伸懒腰。
「唉--好无聊的案件。」
「会吗？我看你满投入的嘛。」
凉子露出一脸任性大小姐的表情反驳我的异议。
