（啊！要、要被抓住了！）
接下来的一瞬间—
“哇！住手！放开！”
被黑影抱在怀里的贡太郎拼命扭动身体，胡乱挣扎着想要逃走。
“喂！我说，你！怎么了？喂，怎么了？”
耳边意外地传来了女性的声音，他不由得放弃了挣扎和扑腾，把目光投向了抓着自己的东西。
“没事儿吧？没受伤吗？”
眼前的女人非常担心地低头看着自己，一张漂亮的脸尽管皱着眉头，但还是有一种令人惊艳的感觉。他一时间竟然看得呆了。
“啊，原来贡太郎在这里啊！”
恰好是那个时候，他听到了礼奈的声音。
他的神志总算是清醒了，而且突然察觉—在森林入口旁边茂密的灌木丛前，自己正被一个女人半抱在怀里，遂慌忙把身体挣脱。
“好像是跑到森林里去了。”
女人一边关切地看着贡太郎一边对走上前来的礼奈说道。
第46节：祸家(46)
“……”
她的脸骤然僵住，好像欲言又止。但是，像忽然改变了主意一样，她拼命在脸上堆出笑容—
“我回来后，一看你没在，还以为你回家了呢，就去了贡太郎君的家。”
“寻找的方向好像完全反了啊……”
女人答道。大概是不了解情况的缘故，她的表情有几分疑惑。
礼奈好像是有意抖擞了一下精神，说道：“这个人就是我刚才向你提到的诗美！他就是栋像贡太郎君，刚搬到那边的家里，从下个月就要和我一同上名护池中学了呢。”
她分别把两人介绍了一番，然后那女人便重新报上了姓名。因之，他知道了下野的名字—诗美绘，也明白了她为何被以“诗美”称呼。
“刚才是怎么回事？”
介绍两人认识之后，礼奈看看贡太郎，又看看诗美绘，大惑不解。毕竟，诗美绘片刻前就在森林前面抱着他呢，所以她觉得奇怪也在情理之中。
“走到这里时，我觉得森林里好像有动静，猛然一看，就看见有个人在往这边跑……”
诗美绘介绍着那时的情况，话音里流露出些许疑惑之意。她不明白贡太郎为何会从森林里冲出，所以不知道实话实说是否合适，心下有些不安。
“但中途似乎又要冲进这边的灌木丛……我担心他那样会受伤，就想要阻止他……没事吧？”
最后，诗美绘把脸转向了贡太郎，再次担心地皱起了眉。
“那样啊……有诗美在，真是太好了！”
和言语刚好相反，礼奈的表情看上去很是复杂。诗美绘亦似如此，盯着两人看了片刻，颇有几分客气地说道：
“要是我搞错了的话，那真是非常抱歉—莫非，你们两人在吵架？”
“哎？啊……没那种事……”
礼奈对这说法大概也是大吃一惊，所以赶紧就否定了，脸上紧跟着堆出了一点真正的笑容。不过，说不定那是苦笑。
“那就好。”
诗美绘报以一个微笑，但明显是带着一副困惑的表情。礼奈的微笑也快要消失了。为什么呢？因为，在她们两人说话的时候，贡太郎始终一言不发。
第47节：祸家(47)
“那好，我要去吉祥寺啦。”诗美绘正了正背包，重新振作精神，开口说道。
“现在？”
“嗯，是关于课程安排的事情，HOMESCHOOL那边儿让我过去一趟。”
“下一次是后天？”
“是啊！已经给礼治君布置了很多家庭作业了。”
“哈哈！说是春假，可也真不容易啊！”
“也就这会儿还能说那种话吧，从三年级前面的春季开始，礼奈可能也得复习迎考呢。”
“还有两年呢，真到了那个时候，恐怕还得麻烦诗美哦。”
“好呀，请多关照。”
两人的交谈格外明快，但实际上双方都对贡太郎放心不下。这一点，他本人亦很明白。兴许是舍不得就这样离去吧，诗美绘虽然口称有事，却又跟礼奈扯了些没用的话。
“抱歉，真该走了。”但是，大概是真的没时间了吧，她很歉疚地给礼奈道了个歉，“那好，贡太郎君，我们再见面吧！其实啊，我可不只是监督礼奈的哥哥学习，也经常和她一起玩呢，要是可以的话，将来你也加入了吧！”
跟他打过招呼后，她又向礼奈轻轻点了点头，迈步准备走了。
“啊，那个……”
直到这时，贡太郎方始开口说话。
“嗯？”
诗美绘反射般地回过头来，目瞪口呆地盯着他。
直视她的双眼，他有些慌神—
“谢、谢谢了……”
总算说出了那么句话。
“天啊，行了吧！一个男孩子就得活泼好动。礼奈不光有行动力，还挺会照顾人的，有了你这样一个朋友，她一定很高兴呢！”
礼奈刚想就此说点什么，只见诗美绘已是朝两人挥了挥手，加快脚步向车站方向走了过去。
“诗美很漂亮吧！”
贡太郎一直看着她的背影。
礼奈遂在他旁边轻轻说道。
“就连头发都那么爽滑……所以长长的直发也很相配。皮肤上也没雀斑什么的，白生生的……化妆什么的根本都用不着。”
自来卷的头发也好，脸上的雀斑也好，说到底还要看人。对有些人来说，那其实就是“娇点”—他心里那么想着，但当然不会宣之于口。
第48节：祸家(48)
“还有呢，因为苗条，身材很好……她那么漂亮，难道你不觉得她也有着男性化的魅力？那一头长发当然漂亮，但若剪短的话，肯定会别有一番中性的感觉。我总觉得会看到完全不同的另一个诗美呢。”
对礼奈来说，那个叫下野诗美绘的女性好像是一个憧憬的对象，就算是对那些事非常陌生的贡太郎都明白了此事。但是，假如没有了她下面的那些话，则不管诗美绘是如何富有魅力，甚至曾让他一时看呆，只怕他日后根本就不会回想到诗美绘这个人呢。
“不过呢，听说要是把头发剪短的话，灵感就会降低—”
“啊？什么意思？”
可能对贡太郎意外的反应很吃惊，礼奈瞪大了眼，回看着他。
“她、她身上……诗美身上有灵、灵感？”
“是、是啊……”
面对兴奋的他，礼奈好像掩盖不住自己的困惑。
（莫非她对从森林里出来的我……不、不对，难道是突然感到了逼近我身后的那个东西的气息？）
虽然诗美绘问了贡太郎一句“没事儿吧”，又问了礼奈一句“莫非，你们两人在吵架”，但别的什么都没问。而且，她在向礼奈介绍情况的时候，神情似也有些不安。
（那个人……知道我正从什么东西那里逃出来？但是，她也不清楚那东西的真面目吗？如果是那样的话……）
贡太郎如此思索着—
“诗美在这一带没有施展过灵感？”
“你的意思是说—在这个镇上？”
礼奈的腔调仿佛在说：“搞不懂你在说些什么。”
所以他慌忙说道：“啊，不—不是有那个鬼宅什么的嘛！”
其实，他是想问问上总之林和栋像家的事。但是，那到底该不该对礼奈说明，他依旧犹豫不定。
“原来是那么回事啊！”
看得出来，她只是装得恍然大悟罢了，实际上根本就不信他说的话。贡太郎心下不禁有几分抱愧，但那种愧疚之情一下子就被她后面的话给吹散了。
“诗美说过，一到这里就变迟钝了。”
第49节：祸家(49)
“灵感？就是说，灵感不灵了？”
“对，她说感觉就像是被什么东西给妨碍了。”
（森林！一定是上总之林影响了她的灵感！）
他险些失声惊呼，遂赶紧将声音咽下，只是在心里大喊。
“喂……”
礼奈一动不动地看着他一个人在那里兴奋的样子，略带好奇又略显迟疑地问道—
“你在森林里，可看到什么东西了吗……”
鸡皮疙瘩爬满了贡太郎的全身。
“贡太郎君就是要逃离那个东西，所以才跑的？”
“为、为……”
正当他想要问对方“为什么会那么想”之际—
“又要……开始……啦……”
阴森森的自言自语塞进了两人之间。
贡太郎猛然向发出声音的方向看去，只见小久保家院子东侧角落的柿子树后面，露出了怪老人的头。
（我都忘了。我进森林时，他刚好从家里出来—就是说，他前前后后都看到了……）
仅仅是这样一想，他便觉得很不舒服，但注意力马上就被老人的咳嗽声吸引了去。
（“又要”、“开始”……就是说，又要出事了？）
这回一定要问问他说的是什么意思。关于昨天的话，也顺便问问好了—正想着时，他的胳膊肘被抓住了。
“这边儿。到我家去吧！”
然后，他就被礼奈死拉硬拽地领到了生川家的院子里面。
“那个老爷爷有点儿痴呆。”她透过铁栅栏偷偷地看着对面的院子，同时小声地告诉他道。
铁栅栏上的装饰图案跟和式房屋形成了鲜明对比。
“这个事儿，别人告诉我不能讲的……”她边说边回头看了看自己家的方向，确认了没人注意他们两个，方始继续说道，“好像是很久以前的事了，那个老爷爷的妻子，自杀了。”
“啊？……”
“据说，就是从那以后，老爷爷的精神变得不正常了。”
贡太郎觉得那一点儿都不奇怪。自己也觉得自从失去了父母，精神上就变幼稚了。大概是独子的缘故吧，那之前他颇有些老成持重，好像祖母也很困惑那种反差。
第50节：祸家(50)
（交通事故尚且如此，更别说是自杀了……）
先前，他很怕他，总觉得他是个瘆人的怪老头，此时此刻不觉有了丝愧疚之感。
“是在家里自杀的吗？”
“不，听说是在那棵柿子树上吊死了。”
礼奈用手指着那棵柿子树，老人的脸依然从树后露着。
“……”
对老人萌生的同情顿时烟消云散，他再度—不，他分明是比先前更厌恶了。
（站在妻子上吊的树旁，或许每天都是如此吧，咕咕哝哝地自言自语，净说些莫名其妙的话，那个老爷爷……）
然后，两人一阵沉默。夕阳西下时，贡太郎必须回家了。若不赶在祖母之前回家，可能会让她无谓地担心。但是，在回家之前，有件事必须问清楚。
“我说啊—”
“我说—”
似乎礼奈也有着同样的想法，两人几乎是同时开口。
结果，虽说只是片刻时间，但两个人毕竟是站在那里面面相觑了。礼奈一下子笑了出来，贡太郎被她的笑声引逗，也回报了一个笑脸。多亏如此，总算避免了尴尬的气氛。
“我说啊，是不是咱俩都想问问对方有关森林的事？”
听了礼奈的话，他深深地点了点头。
“有关上总之林的事情，贡太郎君好像认定除了我刚才讲的之外，另有别的故事。所以，我想知道进入森林的贡太郎君是否看到了什么、听到了什么、感觉到了什么，不对吗？”
他再次点头，表示同意。
礼奈见他点头，便低下头来略略沉思了片刻，继而说道：“好吧！那，我先说吧！”
说完便催他坐到院子角落花坛旁边的小椅子上。
“或许，这应该叫做上总之林的传说才对。关于森林的历史介绍，就是我刚才讲的那样，此外的事情，我也不知道了。”
“但是，还有后来的故事？”
面对贡太郎这一次的提问，她深深点了点头。
“在我出生以前和我还小的时候，各发生过一次小孩失踪的事。”
第51节：祸家(51)
“在森、森林中？”
“是的，好像两个都是邻镇的孩子，大概是没太把森林当回事吧。”
“不是诱拐之类的事情？”
“警方好像也考虑了那种可能，不过，好像有人看到小孩进入森林了。”
“那些人为什么没阻止呢？”
“一个是送报纸的，另一个是推销什么东西的，和那些孩子一样，他们都不知道森林的传闻。”
“那……搜索森林里面了吗？”
“据说警察搜索了每个角落，但没找到。”
“这么说，两个人就那样……”
“是的，消失了。”
此时，贡太郎的脑海里清楚地浮现出被像雾一样的东西包围、吞噬的孩子的身影。若是没弄好的话，自己已经成了第三个了。一想到这儿，他不觉心有余悸，浑身打起冷战。
“据说，人们以前都在背后把那片树木称作‘吃人的森林’。”
听礼奈那样一说，他抖得更厉害了。
“人们再次认为那片森林很危险，那时也想过要砍伐掉森林里的树木—也就是说，那是第二次了。”
礼奈确实说过森林里的树木有两次差点被砍掉。
“结果，干活的人中间又出现了受伤的和生病的……所以就在森林周围立起了栅栏，禁止人们进去。”
“那些木桩原来是那么回事。”
“不过呢……自从围起了栅栏以后，镇上好像净出怪事。”
“怪事？比如说……”
“忽然出现了大量带翅膀的小虫，感觉头痛和想呕吐的人忽然增多，镇上的狗和猫像疯了一样不停乱叫，还有人说一到夜里就听到森林里传来嗷嗷的声音……虽然每件都是小事儿，但那种异常的事情连续不断地发生。直到有一天，爷爷刚把栅栏拆掉，那些怪事就一下子没了。”
“难道爷爷知道那都是森林的缘故？”
“怎么说呢……不过，从那以后，‘绝不插手森林的事’、‘不和森林有牵连’、‘完全无视森林的存在’就在小镇上成了理所当然的事。”
“那就是所谓的不惹鬼神不遭灾吧！”
最初听到这种说法的时候，贡太郎还觉得未免有些耸人听闻，但这会儿竟有了十二分的实感。
“不过呢，还不止如此哪。”
正当他觉得自己总算搞明白了上总之林的可怕之处时，礼奈继续往下讲道—
“我小学低年级的时候，在相邻的市里出现了一个专以小学生为目标的精神异常者。”
“就是那个叫什么南瓜男的奇怪家伙？”
“那也是这里发生的事件。我说的是另一个变态狂。那家伙被小孩的父母发现并报了警，于是就跑到这边来了。”
“啊？莫非—”
“正是，直接就逃进了森林里……”
“消失了？”
“是啊……那时候，好几个警察都看到犯人跑进了森林，好像几十个警察对森林进行了搜索，听说哪里都没找到。”
“但是，穿过森林到另外一侧也不是不可能吧？”
贡太郎问道，同时暗想若换了是自己的话，肯定穿不过那片森林。
“可是呢，听说那种痕迹一点儿都没有。你想想看，既然平时谁都不进去，所以那男的哪怕只进去森林里面一点点，也会留下痕迹的吧？”
“完全没有痕迹……”
就是说，那个池塘周围的树木和参道两侧的灌木丛等所有的地方，都没发现任何人踏进去的形迹—就是那么个意思吧。
“爷爷曾说过一次，但只说过这一次—与其把那里称为吃人的森林，莫如说肯定有一个可怕的食人魔在森林里徘徊游荡。”
