「是嗎？他來我們家打招呼，不就是這個意思嗎？不是代表他已經和夏希親熱了嗎？所以才來這裡示意自己會負責嘛。」
健二總算理解了萬作的話中涵義。他不禁想像起那種狀況，不一會兒就覺得耳根子整個熱了起來。
「叔公，你少胡說八道！我才不承認他是我們家的一分子！」
眾人的焦點集中在翔太身上。太助挺身斥責：
「你怎麼可以說叔公胡說八道！」
「少囉唆！死老頭你給我閉嘴！」
「你竟敢叫爸爸死老頭！」
「我從夏希還這麼小的時候就認識她了！」
翔太大聲發言，還做出用食指和大拇指抓住東西的動作。看來夏希曾有身高僅三公厘的時
「可是他卻沒有經過我這個堂舅表哥的同意，就和夏希交往！」
「堂舅表哥？也離太遠了吧你。」
聖美輕搖隆起的肚子，笑著吐槽。眾人又跟著笑出來。
「唔……總而言之！我不能接受！」
「別人覺得怎樣無所謂，只要媽媽肯承認就好了。」
萬理子平穩的說詞，制止了仍不服氣的翔太。
「我們家就是這樣運作的。」
沒有任何人反駁。翔太之外的所有人面露笑容地點點頭，露出贊同的表情。翔太回頭詢問坐在土座的榮：
「可惡……！婆婆你真的認可他嗎？」
「當然。」
榮點頭。她一臉平常地面對憤怒的翔太，將黑豆送入口中。
「健二是我們家的好女婿，我決不會看錯人。」
榮看著健二的雙眼，露出微笑。
健二感覺內心有陣彷彿針扎似的小小痛楚。
「陣內家不需要不成材的男人。」
受萬人尊敬的人認可一無是處的自己，是一件很快樂的事。這可說是健二出生以來第一次和眾多親戚一起吃飯，但實在很開心。
然而他卻在欺騙這些接納他的人……
「不然怎麼保家衛國？」
歷史悠久的陣內家第16代當家，陣內榮的話語響徹客廳。
「沒錯！陣內家的男人絕不能軟弱！」
萬助「啪！」一聲用杯底敲擊餐桌，站起身來。看來他已經有幾分醉意，曬得黝黑的面孔顯得又紅又黑。身旁的直美苦笑說：「又開始了。」
「我們陣內家以前是無敵武田軍團的一分子啊！可是武田氏敗亡之後，家臣們便四分五裂！我們建起的豐功偉業也隨之消失了！」
萬助面向健二，舉起緊握的拳頭繼續說：
「之後來到上田，在這小國保鄉衛士，撐過了大大小小的戰役！」
健二想起剛抵達房舍時，在和室看到的鎧甲。當時覺得那件鎧甲像個老古董，現在一想，或許那是自戰國時代流傳下來的真材實料。
「想當年，天正十三年八月二日！我們的老祖宗僅有兩千兵力，卻勇敢的面對德川的七干精兵！」
「好！正是第一次上田合戰！」
萬作抓準時機答腔，讓萬助講得更興起。他站起身，做出揮刀廝殺的樣子，像是在表演武技。
「德川軍攻到了我們的二之丸（註：日本古城中，用以防衛主城中樞部的結構），但老祖宗可沒膽怯！他們活用地利漂亮的擊退對方，還將對方殺到種川去——」
大人們笑著拍手叫好，小孩則是模仿萬助嬉鬧。周圍的人看到萬助大力比划動作打翻酒抱怨：「真是的……」並將其擦乾淨。
健二融入其中，成為餐桌成員的一分子，露出有些生硬的笑容——
「哈、哈哈……」
並察覺自己正單純的樂在其中。
吃完晚飯，聊到一個段落之後，健二分到一間位在房舍東側的和室當寢室用。
「可惡，為什麼我會猜輸呢！真羨慕你耶，可以扮演夏希學姐的男朋友！」
健二站在寢室前的外廊上，對手機反駁：「哪有什麼好羨慕的。該怎麼說呢，我覺得這件事太荒唐了啦……」
「胡說。你嘴上這樣講，其實心裡很樂吧？」
講電話的對象是佐久間。告知真正的打工內容後，留在東京的朋友似乎打從心底懊悔。
「我不喜歡被不認識的人包圍，會讓我很緊張。」
健二走在外廊上，準備回客廳。
「人在福中不知福！你現在跟夏希學姐同住一個屋簷下耶！啊，所謂扮演男朋友，該不會還可以在同一個房間一起睡覺吧？」
「怎、怎、怎麼可能！我們是睡不同房間！」
「這樣啊。就算如此，要是這件事被學校的人知道，你還是會惹上殺身之禍。柔道社和空手道社也有很多夏希學姐的粉絲唷。」
「……為什麼要找我呢？夏希學姐應該有很多男性朋友啊。」
「不是我，而是我們。我也是候補之一啊。」
說穿了健二不過是千百位暗戀夏希的人之一，這點他心知肚明。
可是對健二而舌，夏希是獨一無二的存在。
從去年的暑假開始，夏希變成他的唯一。
——咦，學長呢？
第一次邂逅時，夏希也是猛力打開物理社的門出現。當時還是暑假，健二正在空無一人的社辦操作電腦，嚇得心臟差點跳出來。
健二驚訝的詢問來意後，夏希說出了當時的社長姓名。他還記得，回答夏希社長去參加補習班的暑期輔導後，她宛若世界末日到來，雙手抱頭慘叫。
——天啊！他跟我說好要教我在OZ預約門票的方法耶！要是今天沒預約成功，一定會買不到的！
夏希一時失控，但是見到健二困惑的摸樣後，再度恢復冷靜。她路出微笑，可愛地微微外頭。
——話說回來，你在做什麼？
我在使用OZ……這個回答讓健二墮入不幸的深淵，更正，是開啟幸稻的大門。從那天開始，他就負責指導偶爾出現的夏希使用OZ。夏希雖是電腦白癡，但對健二的教學方法似乎還挺滿意。
老實說，當時健二因為雙親不和，覺得待在家裡很痛苦。原本物理社社辦是他唯一的避難所，但從那一天起，就變成了他獲得救贖的地方。對精神壓力不小的健二來說，夏希積極進取的個性和開朗的笑容，帶給他許多慰藉。
直到暑假結束後，健二才知道夏希是最受到男同學懂憬的名人。之後兩人的師生關係雖然還有繼續，但他清楚自己不過是夏希的朋友之一罷了。其他的情敵都是頭腦聰明、英俊瀟灑，又擅長運動的型男，想超越他們成為夏希的至愛，機率大概近於零。他也曾經為此煩惱並做出一些努力，然而結果就是現在這種狀況。
「我想是因為我們好使喚吧？我們就和草食性動物一樣，怎樣都不可能對她亂來。」
「……我無法反駁。」
「可是那麼受歡迎的夏希學姐會沒有男友還真不可思議。反正機會難得，你不妨調查一下原因啊？」
「要怎麼調查啊……」
「哈哈哈，回來以後要和我報告詳情哦。加油。」
佐久間說完想說的話之後，逕自切掉電話。那是他覺得事不關己，不，還帶有一些嫉妒的惡作劇。
「咦……？這裡是哪裡？」
因為走路時沒有注意，所以不知不覺中就走到了陌生的走廊。
健二打算捨棄面子打手機向夏希求救，可是思考過後決定放棄。她現在應該正和小孩們在浴室洗澡。
「啊。」
健二總算見到有亮光的房間，急忙走近。他從敞開的入口窺探室內，想請對方說明如何走回客廳。
「……」
那是問狹窄的儲藏室。在放有老舊櫥櫃和衣架的房間正中央，有個正在操作筆記本電腦的小小背影。纖細的身體曬得黝黑，身穿無袖T恤和短褲，打扮得十分隨性。因為他戴著耳機，很專注的在使用計算機，所有沒有發現健二。
可是他又突然抬頭。然後轉過頭，拿下一邊耳機。
「……有事嗎？」
對方是一位大約十來歲的少年。他從長長的前發縫隙中，而無表情的瞪著健二。
「呃……我在走道？還是叫走廊？迷路了。」
「要去廁所的話，往回走右轉。」
少年簡短說完，繼續面對計算機。從他小小的肩膀看過去，可以發現計算機螢幕上出現OZ綜合格鬥技冠軍賽的操作面板。
「啊，嗯……謝謝。」
健二覺得自己很礙事，決定道謝後盡快離去。但聽到萬肋的笑聲從遠處傳來，又回頭問：
「你不和大家一起吃飯嗎……？」
少年沒有回答。
雖然健二在意少年，但還是轉身離開。他不吃晚餐，孤零零的在玩遊戲，或許有什麼難言之隱。
只要在廁所等待，應該就會遇見其他人。健二心中盤算，然後繞過轉角，看見漫長走廊的盡頭有燈光。那裡應該是廚房。
健二輕撫胸口，鬆了一口氣。這時立刻聽到慌亂的腳步聲響起，全身赤裸的小孩們從走廊對面跑來，穿過健二面前。
「哇哇？」
「啊，等一下！還沒擦身體啦！」
健二聽見迴響在走廊的說話聲，抬起頭。
然後與夏希四目交會——
「……」
那不是平時的夏希，而是手拿浴巾，一絲不掛的夏希。
兩人的臉在看到對方的同時，逐漸變得羞紅。
「哇啊！」
「對、對不起……！」
夏希發出慘叫躲回浴室，健二則是用雙手遮住顏面。大概是太慌忙了，浴室傳來「哇，好痛！」的叫聲和有東西倒地的聲音。
「你、你沒事吧？」
健二問道，但卻不知道該不該過去現場。
「我沒事。那個，我們洗好了，換你洗吧。」
夏希探頭到走廊上，露出尷尬的笑容。她手上還拿著浴巾，水珠從濕透的髮絲上滴下，濡濕了地板。
「好……」
健二呆站在原地，夏希將頭縮了回去。
「……怎麼辦……還沒嫁人就讓人看到身體了……」
「咦？」
從浴室傳來不符合夏希風格——應該說，不符合現代風俗的細語。
不，應該是聽錯了吧。在學校行事作風前衛又大膽的筱原夏希，怎麼可能……健二說服自己，回到走廊。
「……」
可是剛剛難忘的情景烙印在眼簾，怎樣也忘不掉。他拿出手機，對登記好的號碼撥號。
「是我，怎麼啦？有什麼事忘了說嗎？」
「我……一輩子都不會忘記這個夏天的……」
「啥？你突然胡說什麼？真噁心！咦？你該不會在哭吧——」
健二掛斷電話，穿過廚房走回客廳。
接著他見到理應繼續宴會的所育親戚都陷入了沉默。
氣氛很差。沉默像針刺上肌膚，有種刺痛感。健二在父母不和的時候，也體驗過好幾次這樣的氣氛。
「疾風……好久不見啊。你也變成老爺爺啦？」
外廊傳來一陣不熟悉的說話聲。一位身材高挑的男子在客廳所有親戚的注視下，輕撫柴犬的下巴。萬助用低沉的聲音問：
「你來幹什麼？」
「你問我幹什麼？我只是回來自己的家而已啊。」
「誰說這裡是你家？」
「嘻嘻，萬理子姐姐還是沒變，和十年前一樣，講話不留情啊。」
「沒變的是你吧！突然跑回來，講話卻是這種態度！」
背對客廳撫摸疾風的男子緩緩站起身，轉過頭露出驚訝的表情。
「嗯？怎麼大家都在——喔，太助，你又胖啦？」
男子穿著短袖襯衫和休閒褲，頭髮大概是自然卷。下巴尖尖的，有一張輪廓鮮明的面孔看起來三十多歲。
「嘻嘻。」
這名男子年輕時應該是位帥哥，現在也挺有男人味。可是他只要抖抖肩膀一笑，勾起單邊的嘴角就好像帶著卑微的態度，讓人感覺十分可惜。
明顯比男子還要年長的太助恭敬地回答
「因為星期天要舉行生日會。」
「喔，誰的生日？」
男子環顧客廳所有人。
「侘助。」
榮坐在餐桌上座，對男子說道。
侘助好像是男子的名字。夏希介紹的親戚姓名中，沒有這個名字。
「嗨，老太婆，你還活著啊。」
侘助露出奸詐的笑容。榮瞪著他回答：
「彼此彼此。你從來沒和我們聯絡，我還以為你已經死在路邊了。」
「嘻嘻嘻，老太婆你還是一點都沒變，應該會長命百歲啊。」
「看來你那沒禮貌的態度，到死都不會改。」
客廳充滿一觸即發的緊張戚。
可是榮的表情忽然轉為柔和。她瞇起雙眼，似乎很懷念的詢問：
「你肚子餓嗎？先吃飯吧。」
「不必了。」
侘助吐口氣，從外廊爬上客廳。他穿過表情兇惡的親戚們，在餐桌前盤腿坐下。粗暴的抓起啤酒瓶，往空杯倒入啤酒。
「日本果然爛透了。濕熱得要命、道路又窄，人還多得跟螞蟻一樣。」
說罷，一口氣喝完杯裡的啤酒。
「噗哈！只有啤酒好喝。」
所有人都沉默不語。
名為侘助的男子到底是何方神聖？健二感覺快要被籠罩客廳的沉重氛圍給逼瘋了。
「叔叔！」
背後傳來說話聲。回頭一看，洗完澡的夏希三步並作兩步跑過健二面前。
「侘助叔叔！」
侘助見到奔來的少女，皺了一下眉頭。然後立刻瞪大眼睛。
「……是夏希嗎？你長大啦——嗚哇！」
「你回來了啊！我好高興！」
接著客廳立刻「夏希，起來！」「夏希，離開他！」「啊？為什麼？」地引起一陣騷動健二隻能呆站在原地。
「那個，這是最後的碗盤了。」
「謝謝。真抱歉，竟然讓客人幫忙我們。」
萬理子和夏希的舅媽們聚集在廚房。健二將盤子遞給典子後離開，然後聽到奈奈像是等候此刻般的提問：
「請問，侘助先生是誰……？」
健二停下腳步。雖然他覺得偷聽不好，但還是輸給了好奇心，屏住氣息留在廚房附近。他告訴自己絕不是因為強烈在意夏希對侘助的態度。
「喔，奈奈沒見過他吧。」
這是典子的聲音。然後由美接著說：
「這件事很複雜啊。對吧，萬理子姑姑？」
「哪有什麼好複雜的。他是本家的養子啊。至少名義上是如此。」
「簡單來說，就是爺爺的小妾的兒子。」
直美開門見山的解釋，讓奈奈大吃一驚：「你說什麼？」健二也差點要叫出聲，急忙摀住嘴巴。
「以前這種事很平常。」
「那傢伙擅自將奶奶僅剩的一座山賣掉，然後拿錢離家出走，最後逃到美國去。」
理香忿忿不平地說道，還聽到「磅」一聲拍桌子的聲音。「奶奶將他收為養子撫養，他卻忘恩負義！」
健二覺得這不是外人應該聽的內容，於是放低腳步聲，悄悄地離開廚房。
據說花錢如流水的長者，陣內家的外曾祖父是榮的丈夫。換句話說，侘助是萬理子、萬助、萬作同父異母的弟弟。他們是年齡差距很大的義兄弟，或許這意味著外曾祖父的小妾很年輕吧。從夏希的角度來看，侘助是外公的弟弟，所以是外叔公（註：但因為侘助年紀較輕，所以夏希在口語上都直接以叔叔稱之）。
「……」
健二回到客廳，看到這位外叔公正和夏希坐在外廊上玩花牌。其他親戚在準備寢室，或是到別的房間繼續喝酒。
健二怯生生的到兩人身旁跪坐，然後從花牌盒內找出寫有遊戲規則的紙條。
「真的嗎？你還沒結婚？」
「這種事有什麼好隱瞞的。」
「那女朋友呢？你沒交女朋友嗎？」
「別問這種無聊事。」
夏希和侘助將花牌排放在兩人中間的座墊上，愉快的談天說地……從對話內容來看，很難相信他們有將近二十歲的年齡差距。健二從規則紙上抬起頭瞥了兩人一眼，可是夏希似乎完全沒注意到他。
「那我下次要去美國玩！帶我去迪斯尼樂園吧！我們先去加州，再去佛羅里達。我要住叔叔家哦？」
「那兩個地方都離我家很遠。」
「是嗎？跟我說你的聯絡方法嘛」
「你贏了就告訴妳。」
「咦——？」
「這樣比較有意思吧。」
「好——」夏希見到侘助露出賊笑，向前挺出身子。接著像是凝聚意志力般低吟，在按著牌堆上的手指使力。
侘助看了健二一眼。見到健二急忙轉移眼神，他忍不住揚起嘴角。
「三光！太好了！」
「你從小運氣就很好呢。明明只是個小不點，卻接二連三戰勝大人。」
「嘿嘿，我的牌技可是婆婆教出來的。」
「嘻嘻，難怪這麼強。要清算嗎？」
「嗯——先不要！來來！」
「喔，這樣啊。」
來來？健二確認手邊的規則紙。
