井狩强而有力的言语，仿佛这不是声明，而是一场出征演说。
一名屏息聆听的资深记者点点头，道出心中感想：
“我第一次看到您这般激动。那刚刚的紧急命令就像警界的Z字旗吗？”
这话似乎说进井狩的心坎，井狩得意地点头回应：
“没错，那就是我与县警同仁之间的Z字旗。”
旁边一个年轻记者愕然地问：“什么是Z字旗（注：海上国际信号旗的一种，由黄、蓝、红、黑四色所组成，除代表英文字母Z外，国际间亦有“本船需要一艘拖船”的意思。由于Z为英文字母中的最后一个，日本海军在日俄战争及珍珠港事件中将Z字旗的含意引申为“这是一场没有退路的战争”，竖立在旗舰上，但这并非国际上的正式用法。）？”
资深记者回答：“你没看过夏威夷海战的电影吗？当时旗舰上竖立的信号旗便是Z字旗，意思是‘国家兴亡在此一战’。”
此时，井狩脑中回荡着小时候经常听见的古老军歌。
敌舰就在我们眼前
旗舰冉冉升起信号
万里晴空旗随风飘……
（录入注：以上歌词为楷体。）
这首军歌描述的正是日本海军头一回高挂Z字旗的日本海海战（注：日俄战争中最关键的一场海战，中国称为对马海峡海战。日本在此战中大获全胜，几乎让俄国舰队全军覆没。）。
刀自的脸孔随着音乐浮现井狩眼前。神情一样是那么慈祥，眼中闪烁着戏谑的光芒。
井狩宛如听见刀自的嘱咐：
“好大的声势啊，井狩先生。你摇旗呐喊，要带大队人马来救我吗？”
“当然，老夫人。不管发生什么事，我一定会去救您。请您也要加把劲，给那些家伙多添一点麻烦，让他们知道您不是省油的灯。”
“伤脑筋，我可不知自己有没有那么大的本领。”
刀自侧着头露出笑容，而后缓缓消失。
第三章 三童子入虎穴
1
落入健次等人手中后，刀自确实地遵守承诺，相当顺从。
要回到停车的荒废道路，必须爬上那条陡峻的小径，健次等人爬得气喘如牛，刀自却毫无怨言地跟在后头。走到车旁，健次一抬下巴，说声“上车”，她便点点头，轻巧地坐进车里。转入通往濑尾的山路前，健次拿出涂黑的泳镜，命令她戴上，她说着“是眼罩啊”，轻轻颔首后乖乖戴上。待车子转入山路，健次又要求“尽量伏低身子，别让外面的人看见”，她就卷起娇小的身躯，几乎要陷进座椅。见人质如此顺从，事前准备手铐和嘴塞的三人不禁感到有些惭愧。
马克Ⅱ沿着与国道平行的山路不断北上，沿途刀自都很安分。
她双手规矩地放在膝上，身体默默随车子摇摆，宛如一尊佛像。只是佛像有时摇头晃脑，有时暗自点头，颇令人捉摸不透。
车行三十分钟后，佛像突然开口，既非和旁边的健次，也不是和开车的平太攀谈，反倒像在自言自语。
“车子一直往北开，该不会是要上国道二十四号线吧？”
刀自的话声又轻又细，健次仍着实吃了一惊，平太也愕然转过头。
“车子往哪开，不关你的事。”
健次故作镇定，板起脸大喝一句。刀自的反应非常温驯：
“你说得对，要去哪里是你们的自由，真抱歉。”
乖乖道歉后，刀自恢复为安静的佛像。不久，她又轻声说：
“我想问句话，你们别见怪。你们的巢穴是不是在和歌山市？”
这下两人当真冒出一身冷汗。
平太反射性地减速，骑机车跟在后头的正义措手不及，赶紧回转半圈才没撞上车尾，几乎要摔倒在地。
健次听到刹车声回过头，只见正义伸长脚勉强撑住机车，怒气冲冲地举着拳头。
“搞什么鬼，你害风差点撞上来。”
“对不起，我刚刚吓一大跳。”平太坦白道。
“吓什么吓，老太婆不过是随口乱猜。”
安抚完平太，健次望向刀自说：
“很可惜，你猜错了。怎么，难道我们的巢穴在和歌山对你不利吗？”
健次盯着刀自，可惜泳镜遮住她一半的脸，根本看不出表情。
刀自沉默片刻才开口：
“你们知道本县的警察本部部长井狩吗？”
“当然。这些我们早调查得一清二楚，还晓得你是他的大恩人。为何突然提到他？”
此时车子开始上坡。
刀自竖耳倾听一会儿车外的声响，突然岔开话题：
“这是三浦的坡道吧？”
“什么？”
“你往右看，应该能瞧见一座大山，那是法主尾山。越过这个山坡后，路会沿谷川分成两条，建议你们走右边那条，绕到那座山的后头便可进入国道。最好别往左，有些路段车子无法通过，只适合登山健行。”
“老、老太婆，你看得见？”
“当然看不见。这眼罩做得挺不错，黑漆漆的一点也不透光，而且戴起来很舒服。”
如同刀自的描述，右车窗外除了层层交叠的山峦外，远方还有座特别壮观的紫色山峰。
健次愕然望着窗外。这时，刀自腼腆地说：“我在这儿生活的日子是你们年纪的三倍，闭着眼也晓得自己在哪。对了，刚刚谈到井狩先生。”
话锋一转，刀自回归正题。
“嗯，那个井狩怎样？”健次不甘示弱地挺直腰杆。
“你们知道井狩，但对他的认识想必没我深。”
“什么意思？”
“我刚刚一直在思考，换成是井狩先生，会怎么推测绑匪的藏身地点……当面称你们为绑匪有点失礼，但这毕竟是事实，请多包涵。”
“哦，然后？”
“井狩先生大概会这样想：对方是行家，自然不可能选择乡下。山里虽陈密，老躲着是没办法取赎金的，倒不如潜身都市，且是车程两、三小时，距离人质家一百到一百五十公里之内的都市。既然如此，井狩先生第一件事，就是以津谷村为中心，像这样……”刀自比划着，“用圆规在地图上画圆。假定实际距离是图例的两倍，画出半径五十公里、八十公里、一百公里左右的三个圆。五十公里以内太近，不列入考虑，最可疑的是五十公里和八十公里中间一带。”
“…………”
“最近我的记忆力愈来越愈差，脑袋里纪伊、近畿地方的印象模糊不清，不过左思右想，这地带的都市也只有和歌山、田边、尾鹫。而当中人口最多，交通最便利，民众进出最频繁且最适合绑匪躲藏的，首推和歌山。我若是井狩先生，肯定会这么推断，所以才忍不住问你们的巢穴该不是在那儿吧。”
“…………”
健次背脊窜起一股凉意。当初认为最危险的地方就是最安全的地方，但按刀自的说法，那个魔鬼井狩搞不好会从自家地盘周边搜查起。
胆小如鼠的平太吓得脸色发白，转过头似乎想开口，健次急忙以眼神制止。
“不过，老太婆。”健次这番话有一半是说给平太听的。“和歌山可是很大的，人口多达二、三十万，想找出绑匪谈何容易？”
刀自点点头，若有深意地回答：“是啊，确实有困难。”
“对吧，你说的只是空话。”
“难是难，”刀自复述，随即补上一句：“但那是对我们这种门外汉而言。”
“什么？”
“井狩先生是专家，或许觉得没那么困难。别的不提，至少他握有两条线索。”
“什、什么线索？”
“第一，考量到对方是职业罪犯，而非一般市民，井狩先生大概会推测巢穴是近两、三个月才安排好，所以会优先调查刚搬家且职业不明的可疑分子。只需通告出租公寓或售屋业者，要求他们主动检举，轻易就能收集情报。尽管和歌山人口众多，符合条件的最多不超过一千个，花两、三天便能过滤完毕。凭井狩先生的手腕，今晚开始清查，明天之内就会有结果。其他都市情况也大同小异。何况，还有车子的线索。”
平太再度脸色铁青地转过头。
“车、车子怎样？”
“我不太懂车子，讲错还请见谅。这辆车是不是叫马克Ⅱ？其实，我家的司机安西跟管家提过，前两天连续遇到一辆可疑的马克Ⅱ。对了，有一次你们的车是不是在路上抛锚？当时挥手要我们离开的，就是骑机车跟在后面的那位风先生吧？相信这情报今晚会传入井狩先生耳中。假如清查拥有马克Ⅱ的新住户，或许不用等明天，今晚便能搜出你们的巢穴。”
马克Ⅱ偏离山路，一头钻进旁边的小岔路停下。
“不行啊，雷。”平太沮丧地喘气，“连外行的老太婆都猜得出，回和歌山根本是自投罗网。”
“嗯。”健次没心情责怪平太的失言，一时陷入沉默。
正义骑机车追上，望进平太打开的窗缝问：“才开没多久，你们在干什么？难道又抛锚？”
看着他那双无忧无虑的象眼，健次不禁心中微微有气……
2
二十分钟后，车子依然停在山边的小路上。
健次独自远离车子，在附近的草丛来回踱步。他不停咬着小指，这是他焦躁时的坏习惯。
（这下该如何是好……）
健次愈思考，心里愈乱成一团。他原先认为自己的计划十分完美。
当初拉正义和平太入伙时，他曾说“绑架是种需要高度智慧的犯罪”。这是真心话，非装腔作势。所谓的绑架基本上有三大难处：
第一，绑架人质的困难。
第二，藏匿人质的困难。
第三，领取赎金（包含联络家属）的困难。
（录入注：以上三条为楷体。）
其中以领取赎金的难度最高，前两项算是前提条件。
而且，他认为光克服三道难关不够，还须注意：
1。释放人质后确保自身安全。
2。防止同伴起内哄。
3。赎金的运用。
（录入注：以上三条为楷体。）
这三点也十分重要。只有彻底解决以上六个难题，才堪称完全犯罪。
通盘考量后，健次原本相当有自信，但实际上，单是前提中的前提，也是难度最低的绑架人质，已搞得他们焦头烂额。
下一步更惨，简直是尙未开始便宣告结束。绑架人质后竟无处可去，听来荒谬，却是现实。好不容易突破第一关，连高兴的时间也没有，马上淋了一头冷水。
照这样下去，他们真能撑过最后的大难关吗？
不，现在想这些太早。当务之急，是想出办法解决眼前的困境。
“该怎么办才好。”健次咬着小指喃喃自语，回望车子。
此时太阳西斜，车子沐浴在夕阳余晖中。正义与平太并肩坐在车侧踏板上。正义大手伸进口罩底下挖鼻孔，把鼻屎拈到眼前端详，然后搓圆一弹，像个天真的小孩。
“这种节骨眼还有心情玩，真是……”
健次嘴上嘟哝，却一点也不恼怒，胸口反而涌起莫名的感动。
不管遇到任何困难，雷大哥都有能耐解决。正因两人如此深信，在紧要关头才能安然地扣鼻孔。
“我一定得找出法子，这不仅是为我，也是为他们。”
可是，要去哪里生办法？健次自问不下数百次。
不用说，和歌山已回不去。当然，健次并未完全听信刀自的话，但深思后益发觉得她的推论有道理，甚至不禁自责早该想到。不过，这不能怪健次，任何以犯罪为目的的行动，最后都不免成为警方追查的线索，实在防不胜防。
至于躲进深山，不可行且不切实际。有别于之前的和平景象，如今警方与村民都张大双眼寻找歹徒，怎么躲都会被揪出来。何况，老顾着躲藏就失去绑架的意义了。
紧急转移巢穴到大阪之类的大都市，同样有困难。一来三人已遭全国通缉，逃到哪个都市皆大同小异，二来也没时间与资金重新安排。
难不成要投靠以前的窃盗同伙？健次从一开始便排除这条路。他宁死也不愿辛苦得来的金鸡母遭那群土狼瓜分。
“根本是走投无路。”
健次踢飞脚边的小石子。
“既没活路，也没门路。”
他嘀咕着又踢出一颗石子。这次的石头较大，脚尖隐隐发疼。这一瞬间，他脑中浮现一个妙计。
但这妙计会不会弄巧成拙，逼自个儿走上绝路，健次一点把握也没有……
健次唤来平太与正义，告知这个计策。两人听完，表情像是刚挨一百次巴掌。
“大哥，这做法真的可行吗？”两人异口同声地问。
健次毅然决然地回答：“不行也得行，此时退缩就完了。拿出你们的霸气，跟我走。”
他说着便大摇大摆地上车，一屁股坐在刀自身旁。平太与正义则坐在前座，神色僵硬。
刀自依然维持端正的坐姿。更令三人吃惊的是，她刚刚被独自丢在车上，却丝毫没有拿掉眼罩的迹象。即使当人质也得谨守本分，或许就是那个年代的人的风骨吧。
（很好，这样省下不少麻烦。）
健次舔舔嘴，严肃地开口：
“老太婆，等会儿要继续上路，在启程前，我想确认一件事。”
刀自疑惑地望着健次。
“你发过誓，会绝对服从我们，对吧？”
“是啊。”刀自毫不迟疑地应道。
“你会遵守约定吧？”
“我虽不是大丈夫，好歹也是柳川家的当家，绝不食言。”
刀自的答覆沉稳而坚定。
健次看向平太与正义，两人都用力点头。于是他又舔舔嘴，开门见山地说：
“我命令你，提供一间屋子让我们躲藏。”
这便是健次的“妙计”。既然没门路，就开创新门路。要比人脉，谁能与眼前的刀自匹敌？
健次心里很清楚，绑匪要求人质提供藏身处，实在有违常理。但常理算什么？如今三人只有这条生路啊。
健次必死的决心表露无遗，车内的空气像冰一样凝重。
“…………”
刀自并未立刻回应，戴着泳镜的脸读不出表情，她微微侧头，似乎陷入了沉思。
“其实，”健次继续道，“如同雨刚才所说，我们确实在和歌山租借公寓。经你一分析，我们也觉得不妙，可是一时之间找不到其他去处。这就是我们目前的境况。男子汉把话挑明讲，便由不得你拒绝。怎么样，有没有想到合适的地点？”
“…………”
在三人的热切注视下，刀自持续思索着。
明知这不是个容易的问题，三人仍难掩焦急之色。
一旦刀自说“没有”，三人只能开着车子乱钻，汽油用尽后便躲进深山。等警方搜山逮住他们，然后被怒气腾腾的村民打个半死。三人脑中尽是些凄惨的画面，偏偏这十之八九，不，千之九百九十九会成真。
令人焦虑的沉默不晓得经过几分钟。心急如焚的健次正要开口，刀自掩盖在泳镜下的小嘴缓缓动了动。
“倒不是没有。”
这喃喃自语般的细微话声，仿佛钻进三人的每寸肌肤。
“你想到啦？”“真的吗？”平太与正义同时激动大喊，唯独健次勉强压下雀跃的心情。
“是吗？”健次冷静问道。“什么样的地方？”
“这个嘛……”刀自语气谨慎，“屋主在我家当过很久的女佣，目前的住所挺理想，可是……”
“可是什么？”
“雷先生，”刀自面向健次，“假如带你们过去，你们打算怎么做？”
“怎么做？当然是躲进屋里。”
“那屋主如何处置？”
“唔，虽然不会拿她当人质，但这种情况下，只能要求她服从我们。”
“若是我不允许呢？”
“什么？”
刀自娇小的身躯仿佛瞬间变大，展现出在森林里保护少女时的慑人气势，振振有词地说：
“雷先生，我是人质，自然得听你的命令，但我没资格把第三者牵扯进来，而你也没权力强迫我这么做，不是吗？”
“不、不然你想怎么办？”
“我可以带你们去，并设法安排你们躲藏，不过你们管辖的范围仅限我，不包括屋主。不能限制屋主的自由，也不能任意指使屋主做事。而且，她是主，你们是客，家里的一切琐事，你们都必须听从她的吩咐。这个条件能接受吗？”
“这、这怎么行？”健次的语气近乎哀嚎。“我们可是绑匪，任人在藏匿地点自由来去还得了？何况对方从前是你的女佣，倘使她通风报信，恐怕我们今晚就得蹲牢房。”
“要是我保证不会呢？”
“就算你没吿诉她真相，明天电视、收音机和报纸都会报导，除非是智能不足，否则么可能不起疑。等等，难道她真是‘这个’？”
“我看不见你的手势，你是指她弱智？不，她很正常。”
“那她怎会放过出现在眼前的绑匪？老太婆，你分明是为难我们。”
刀自露出微笑。“雷先生，刚刚我求你放走那女孩时，你也说过相同的话。当时我保证至少不会造成时间上的损失，没骗你吧？都快五点了，要是我胡诌，你们还能悠哉地坐在这里吗？”
“这不能相提并论，现在谈的事关接下来几天的安危。”
“雷先生，你看我像会诓骗或强人所难的样子吗？”
“…………”
“我不准你们限制屋主的行动，表示我有自信这不会对你们不利。我的这个女佣啊，或许你们会觉得奇怪，但只要是我的话，她都无条件相信。讲得极端点，假如我告诉她今天太阳从西边升起，她便会认为东边升起的太阳搞错方向。所以，我若声称没遭绑架，你们也不是绑匪，报纸和收音机的新闻都在胡言乱语，她一定坚信不移。正因她是这样的人，我才敢带你们去，可是你们得承诺不干涉她的作息。”
“…………”
“你们不信？”刀自嘴角再度浮现微笑。“信不信是你们的自由，反正不是我有求于你们。不愿意的话，倒省得给阿椋添麻烦。啊，阿椋是她的名字。还有，丑话在前，你们可别三心两意，抱着见机行事的念头。只要发现你们意图不轨，我会立刻咬舌自尽，别忘记这点。”
“……”
“嗳，我也真是的，都这么大把年纪，还这么吓唬你们。”刀自恢复温厚的态度。“不过，我并非在刁难。你们方才接受我的请求，放走那女孩，而我也答应了绝对服从的条件。如今立场交换，我依你们的期望提供藏身处，条件只是不危害屋主。如何，你们愿意吗？”
“…………”
“怎么，拿不定主意？”刀自轻叹口气。“你们不明白阿椋的为人，这也难怪。好吧，你们把手伸出来。”
“咦？”三人疑惑地面面相觑，不由自主地怯怯伸出手。
刀自一只小手握住健次，另一手则伸向正义与平太，喃喃低语：
“听好，我绝不会背叛你们，希望你们相信我，事情就这么简单。”
健次凝视着掌中刀自的手。痩小、皱纹满布，皮肤薄得像纸，仿佛稍微一捏便会裂开。
可是好温暖，温暖得令健次不禁为自己手之冰冷感到诧异。随着两手交握，一股暖流透过皮肤渗入全身。
健次转头望向正义与平太。只见两人掌心捧着刀自的手，神情茫然。
三人视线交会。从正义与平太的眼中，健次看出他们的决定。
健次点点头，覆上另一只手说：“好吧，老婆婆，就这么说定。”
3
“阿椋”住在离绑架现场约八十公里的纪宫村，车子越过县境进入隔壁的奈良县后又行驶一个多小时。
晚上七点，马克Ⅱ静静地在一户人家的宽敞中庭里停下。此时绑架现场已是人声鼎沸，一阵骚乱。
“如何？这地方很适合藏身吧。来，我帮你们介绍一下。”
受刀自催促下车的三人，不约而同地瑟瑟发抖。除夜晚空气意外冰冷外，大部分是过于紧张的缘故。
根据刀自的描述，方圆四公里内只有这户住家，和津谷村一样地处深山，甚至更荒僻。
中庭一片漆黑，车灯一关，几乎是伸手不见五指。主屋里同样没有半点亮光。
“她应该还没睡，大概在洗澡吧。”
刀自像是回到自家，毫无顾忌地信步朝主屋走去，在门上敲两下，喊道：“阿椋，是我，你睡了吗？”
一秒、两秒。
蓦地，屋内传出乒乒乓乓的声响，接着灯亮起，门下透出光线。
随着“哒哒哒”的震天脚步声，大门猛地打开，一道巨大人影飞奔而出。
“啊，太太！”
人影朝地上一跪，抱住刀自，话声中带着哽咽。两人虽一跪一站，身高却相差无几。
“我不是在做梦吧……太太真的来这儿，不是幻觉。”
对方频频以衣袖拭泪，注视着刀自说：“这么突然，也没给我捎个明信片，不然我就去迎接您了，总之先进屋吧。我刚从田里回来，里头一团乱，但在老夫人跟前，我也不用顾什么面子，请进。”
那人兴匆匆地拍掉膝上灰尘，拉着刀自的手便要进屋。
刀自跟在她身后，吞吞吐吐地说：“其、其实啊，阿椋，我有同伴。”
“哦，刚刚听见车声，安西先生也来啦？”
“不，说来话长，总之是你不认识的人。”
“是谁都好，太太，您先进来吧。”
阿椋又推又拉地将刀自送进屋，而后瞥向健次等人，丢下一句“记得关上门”便不再理他们。
正义耸耸肩说：“我们成了老太婆的跟班？”
“没办法，规矩如此。不过，这阿姨可真壮。”
刀自沿途已告诉三人许多关于阿椋的事。小学毕业后，十二岁的阿椋便到柳川家帮佣。十八岁时，刀自做主为她撮合一门婚事，但丈夫不久战死沙场，于是她又回柳川家。三十六岁那年，她嫁进中村家，算算已在柳川家工作二十余年。虽是女佣，却形同家人，连主人的小孩犯错，她也敢大声斥责。直到现在忆起往事，刀自的女儿仍常说“阿椋比妈妈可怕”。阿椋膝下无子，第二任丈夫十年前过世，财产全留给她。独力照料着约一公顷的田地及两公顷的山林，她今年已五十六岁……然而讲这么多，健次等人只知道她生性勤劳，岂料她长得虎背熊腰，与正义不遑多让，十足女中豪杰的模样。
三人战战兢兢地走进屋子，宽敞的泥土玄关率先映入眼帘，紧接着是古色古香的客厅，中央有座大火炉。隔着纸拉门的另一侧似乎是寝室，完全是典型的农家格局。柱子、天花板和壁橱拉门散发着黝黑光泽，只是现下不使用薪柴，炉里烧的是木炭，铁架上的水壶冒着蒸气。
“啊，真是多年不见。太太光临这破屋，简直像场梦……您瞧瞧，我都不晓得该说什么好。”
阿椋请刀自上座，不停拭泪。她边说话边准备茶水，忙得不可开交，依旧没正眼看健次等人一眼。
“阿椋啊……”刀自注意到三人，刚要发话，阿椋旋即插口：“来，先喝杯茶吧。唉，这茶太粗，太太肯定喝不惯。对了，至少换只好一点的茶杯。”
她急忙站起身，拉开橱柜说：“太太都没变，感觉比以前更年轻，头发又黑又亮。这一看就知道不是染的，染的不会有光泽。”
阿椋取出招待贵客用的镶金边茶杯，恭敬地奉茶。
“你也是，依然这样健朗。”
阿椋连忙摆手。“那可不，我愈来愈不中用喽。以前扛四斗的米袋完全不当回事，现下抱四贯（注：日本古代的重量单位，一贯约等于三·七五公斤。）的炭袋便觉得双手发酸。还有，跟您说，一个人过日子实在乏味，我那死鬼老公生前没出息，如今我居然偶尔会想他……”
阿椋叨絮个没完，刀自只好陪着她闲聊。
“刚刚你来开门时，怎会乒乓响？”
阿椋抓起托盘遮住脸，少女般扭捏地咯咯笑。“让您见笑，我这粗手粗脚的毛病老改不掉。您在门外喊我时，我刚洗完澡，想取米做饭。一听是您的呼唤声，便什么也顾不得，量斗一放就想走出仓房。由于不久前我才换衣服，衣橱有只抽屉没关上，我不过随手一推，告诉您，人的潜力真不容小觑，衣柜上半部竟往后倒，砰地撞歪拉门上的铁片。”
“阿椋，你出来时碰倒衣橱？”
“是啊，我也吓一跳。对了，提到米，您还没吃晚饭吧？今天运气好，尾鹫的鱼贩难得骑机车过来，我想补补营养，便多买半片旗鱼。尽管不是什么山珍海味，却是早上的渔获保证新鲜。我这就去料理……”
她匆匆站起，刀自连忙喊：“阿椋。”
从小训练有素的阿椋随即应声“是”，恭谨地跪坐。
“其实，”刀自慢条斯理地说：“我今晚不是来玩的，而是基于某些理由，要在你这儿借住一阵子。抱歉事出突然，你能答应这个请求吗？”
“太太要住我这破屋？”
阿椋呆愣数秒钟，接着双眼一亮，猛力点头。
“虽然不清楚您有何打算，但您想住下，我可是求之不得。别说一阵子，待个一年半载也无妨，我一定会尽全力服侍。只是山居野地，怕您住不惯。”
“你愿意吗？”
“这话真是折煞我，您交代一声就行。我好高兴，拜托您住下吧。”
“阿椋，”刀自支支吾吾地说：“不止我，还有他们。”
“啊，这三个跟班吗？”
阿椋转头望向站在泥土地的健次等人，仿佛此刻才察觉他们的存在。
这是三人最胆战心惊的瞬间。
绑匪的第一铁则，便是不能以真面貌示人。目前为止，健次等人都小心谨守这点。他们把变装分为三等级，第一级是戴白口罩，第二级是戴白口罩加墨镜，第三级则是两条丝机加墨镜的完全蒙面。周围有人的话，至少得维持第一级，也就是戴上白口罩的状态。
现下三人是第二级装扮，戴白口罩和墨镜。原先在山林里时是第一级，之后为让刀自指路不得不拿下她的眼罩，于是紧急变更为第二级。
“看起来像流氓或银行抢匪，感觉不怎么好。”
这是刀自拿下泳镜后对三人外表的评论。
“没办法，这攸关我们的性命安危。”
“你们打算这副德行去阿椋家？”
“是啊，总不能暴露长相。这样她会不会拒绝让我们进屋？”
“别担心，有我帮你们说话。”
尽管刀自拍胸脯保证，可是连她都认为三人看上去像坏蛋，屋主果真会轻易接受，或是慌张尖叫地坏事？阿椋的反应将决定他们的命运。
由于未获得进入客厅的允许，三人只能站在玄关泥土地，不安地盯着阿椋的一举一动。好不容易对上阿椋的大眼，连健次也紧张得金星乱冒。
（她究竟会怎么做？）
下一秒，他耳畔传来主从俩的莞尔谈话。
“太太，原谅我没注意到，原来您三个跟班眼睛不方便？”
“不，他们眼睛好得很，只是基于某些缘故，无法以真面目示人。”
“哦，这么神秘？他们是什么来头？”
“这我不能说，你就当他们是需要避人耳目的……忍者吧。”
“忍者？神出鬼没的忍者？真有意思。”阿椋咯咯笑起来。“这很像太太的作风。您打算带忍者进行什么计划？”
“明天这事会引起不小的骚动，到时就知道。我讲个大概，让你心中有底……阿椋，外头都认为我被这三个家伙绑架。”
“什么？太太……被这些混小子……”阿椋感叹地望着刀自。“好惊人的点子，不过您一定自有理由。您假装遭绑架，其实是躲在我家。原来如此，大伙再找也不可能找到这里，太有趣了。”
“你觉得有趣？”
“是啊，打出娘胎，我从未遇过这么好玩的事。话说回来，太太，少爷和小姐们不知情吧？”
“当然，孩子要是知情，我戏也演不成。不过，你可得保密。”
“我明白，这可真是场大戏。”
阿椋带着天真烂漫的笑容瞥向三人，问道：
“没在宅邸见过他们，您怎么捡到这三个小子的？”
“这也是秘密。对了，既然要在这儿住一阵子，总不能连名字都不晓得，我来介绍。”刀自的目光依序掠过三人，嘴里念着：“雷太郎、风太郎、雨太郎。”
“太郎”似乎是她临时加上的。
“雷、风跟雨吗？名字果然很忍者。你们能不能露两手让我开开眼界，当是见面礼？”
乐得合不拢嘴的阿椋提出强人所难的要求。不止健次等人慌张失措，刀自也连忙劝阻：“阿椋，不行哪。他们只是像忍者，不是真的忍者，没什么特别的本事。”
“嗳，原来是没本事的忍者。不过俗话说歹马也有一步踢，将来或许有派上用场的一天。你们三个，别像傻子一样杵在那里，还不赶快进来？哎哟，糟糕……”
“怎么？”
“太太当然是用客房的寝具，但棉被不大够，我那死鬼老公的份随棺材一起烧了。另外，他们睡哪好？大厅火炉旁不安全，又没其他地方……”
这些难题藉由刀自的智慧巧妙解决。三人中，一人充当“守卫”，带着一条毛毯在有火炉的客厅。其余两人则爬上与主屋呈L形排列的仓库二楼，铺稻草窝身。
至于最麻烦的马克Ⅱ，在刀自的建议下停进主屋后的老旧置物间。晚餐唯独刀自多一道生鱼片，三人在刀自与阿椋就寝后才用饭，并以剩余热水洗澡。这一晚由平太在客厅看管人质并担任刀自口中的“守卫”工作，约十点钟时，健次与正义走向仓库。
两人以车内的备用手电筒照路，小心翼翼地爬上通往二楼的梯子。原本笼罩天空的乌云已消散，皎洁月光从窗外透入，两人突然察觉今天是满月。
“这我在行，大哥，你看着就好。”
正义说完便快手快脚地铺好稻草床，两人没换衣服，直接躺上。健次忍不住深深吐出一口气。
“累毙了。”
“嗯，好累。”
“总算是度过难关。”
“是啊，总算。”
“但还不能安心，接下来才是重头戏。”
“没错，重头戏在后面。”
对话到此打住，两人默默地看着窗外的满月。这一个月来，三人忙得连抬头望月的时间也没有。不单是月亮，每天在号称天下美景的津谷村周遭东奔西走，三人却无暇好好欣赏风景。
前半段计划终于在今天告一段落，明天起将要真正展开作战。
尽管身体疲累不堪，两人脑袋却异常清醒，迟迟无法入睡。
“大哥。”正义困极问道。“你不觉得古怪吗？”
“古怪？”
“我们是绑匪，老太婆是人质，对吧？”
“没错啊。”
“如今人质安稳地盖着客用棉被，我们反倒躺在稻草堆上看月亮……”
“那又怎样？”
“也没怎样……”
正义说着打个呵欠，没多久便发出鼾声。
健次露出苦笑，翻个身，心中仿佛卡了根刺，有种难以言喻的奇妙感觉。这感觉究竟是什么，健次想半天也想不出个所以然。
第四章 三童子闹翻天
1
十六日清晨，井狩口中所称的“进可攻，退可守”战略展开布署，至当天傍晩准备就绪。
为了能随时接听绑匪的来电，国二郎留在柳川宅邸，新宫的柳川制材公司社长室则由弟弟大作代理坐镇。两人身边皆有菁英干员协助，这是设在本家的前线小组指挥官，搜查一课课长鎌田的安排。
警方预期绑匪会以电话联络，于是窃听、录音及追踪来源上都使用最新设备。一般接起电话分机时发出的“喀嚓”声，很可能提高绑匪的戒心，所以警方在话筒上加装窃听麦克风，将声音传送至录音室及两副耳机。
当家属拿起电话，隔音完善的录音室里，扩音器便会自动开启，录下绑匪的话声。跟随在家属身旁待命的两名干员则以耳机同步听取电话内容。
采用这方法的好处是屋内所有人都可直接听见绑匪的谈话，立刻采取必要的行动。
此外，负责津谷村区域的新宫电信电话公社（注：日本电信电话公司（NTT）的前身，于一九八五年民营化，原作出版当时（一九七八年）尙属国营企业。），也与柳川宅邸之间拉起专用电话线，并有信号追踪专家及干员随时待命。
一旦确认是绑匪的来电，便可透过专线指示电信电话公社，即时展开追纵。这是目前所能想到的最佳方式。
至于赎金，银行已备妥两亿圆现钞，只要一通电话，身穿制服的员警就会护送到柳川家。
另一方面，井狩坐镇于特别搜查总部内，在邻县县警本部的协助下全力调查绑匪行踪。
警方认定绑匪的藏匿地点应在纪伊半岛内，因此和歌山、奈良、三重等县的干道上，巡逻员警都拿着印有刀自照片及歹徒特征的通缉书，毫不松懈地进行盘查。而各主要都市也有一百多组的探员，地毯式地搜索出租住宅、公寓及旅馆。
刀自的知名度与井狩的强力号召发挥极大效果，电视新闻不断重复报导这个案子，各地方晚报大篇幅刊载于头条，一般民众也不遗余力地协助。
受过刀自恩惠的个人或团体领袖，组成营救刀自小组。晚报发刊后，藉由警署、派出所、分驻所转送到搜查总部的情报如雪片般飞来。津谷村当地居民尤其积极，中、小学校长皆在朝会时提出这件事，呼吁学生“假如知道任何线索，赶紧向导师报告”。
随着时间的流逝，各地逐渐发生过度反应的现象。
貌似刀自的瘦小老妇或体格近似绑匪的男子，不免遭受众人怀疑的目光。最惨的是拥有马克Ⅱ的车主。有名女子到和歌山的百货公司购物，三十分钟后回到停车场一看，爱车周围竟挤满人群，一旁守候多时的员警飞步上前，不分三七二十一地带她回警署讯问。事后员警解释，其实是担心失去理智的民众伤害这名女子，才带走她。当然，她只是个普通的家庭主妇，与绑架案毫无关联。这样的闹剧层出不穷，甚至有公司要求员工暂时别开马克Ⅱ型的车子通勤。
即使如此，秋日苦短，随着夕阳逐渐西沉，包含井狩在内的总部干员，神色愈来愈凝重。
实际上，搜查阵营的士气与一般民众的协助热诚都无懈可击。案发现场附近的村民及孩童，不断向警方提供当日及前一日的嫌犯或车辆目击情报，在在证实绑匪的潜伏地点与行动模式与最初的推测并无二致。其中，疑似绑匪逃亡车辆的通报传入前线小组时，气氛瞬间紧绷。目击者涩谷的证词大意如下：
“那时大约快五点，我刚离开山上的香菇栽培室，走着忽然看见对面山脚有东西闪闪发亮。仔细一瞧，原来是辆汽车。那车偏离主要山道，一般不会开到那种地方。我觉得可疑，走近一看，发现车头紧贴着山壁停下，车侧踏板上坐着一高一矮两名男子，两人都戴着白口罩。不晓得他们已逗留多久，那高个子双手掩住呵欠，一副百无聊赖的模样。我看不见车内的情形，周围也没其他人影。那是辆黑轿车，车型不清楚，但和照片里的马克Ⅱ很像。”警方取出地图，确认目击地点在绑架现场往北约四十公里的三浦附近。嫌犯体型及车辆特征也与资料吻合，几乎能断定两人就是绑匪。问题在于，另一名绑匪上哪去了？他们为何在那里停车？
犯案时间为三点半，绑架现场到目击地点之间的路况不佳，得开一小时的车，差不多会在四点半抵达。这样便与目击时间相差三十分钟，绑匪应是分秒必争地逃亡，怎有闲情逸致流连原地？
仔细研究地图后，警方推导出答案。山路继续前行，即是两条岔路，左边的路难以通行，而右转不久就会进入国道，车程约三十分钟。
“原来如此，白天上国道，路人可能发现车里的老夫人。他们待着不走，是想等天黑。”
干员皆铁青着脸，面面相觑。
“换句话说，他们早料到警方的动作没那么快，才敢放走吉村纪美？”
“但此处离现场开车只需一小时。本部长，歹徒待在这么近的地方，还能悠哉地打呵欠，绝对是狠角色。”
任谁都没料到，这竟是警方所能掌握的绑匪最后行踪。之后虽仍陆续接获众多消息，但经过分析，不是误报便是真伪难辨，大多派不上用场，线索就此中断。
搜寻绑匪据点的情况也大同小异。在几个看似可靠的通报中，以和歌山市郊某小公寓屋主的线报最受重视。当下甚至有干员往膝盖一拍，大呼“就是这里”。据称，一个月前有名男子租下相邻的两间房，预付两个月的租金，却极少居住。且对方年约二十三、四岁，身材矮小，总戴着白口罩，与绑匪之一的外型如出一辙。
员警立刻赶往公寓查看，只见两间房皆上锁，房内似乎没人。在屋主的陪同下进房后，发现其中一间铺有两床蒙尘的被褥，至少已一周不曾使用，此外未摆设任何家具。另一间房更空荡，壁橱里同样塞着两套棉被，全是从隔壁镇上的寝具店租来的。
员警前往该店询问，店员表示当初有个客人来电，要求以月结的方式租用棉被。送货时见到的年轻人，和屋主描述的一样，并也预付一个月的租金。
房客自称木村太郎，显然是假名，加上门把似乎经过刻意擦拭，采不到任何指纹，种种迹象显示此处极可能是绑匪的巢穴。但案发至今已过整整一日，公寓周围依旧毫无绑匪出没的迹象，终究难以断定。
慎重起见，警方留下数人持续监视，剩下人手调查其他通报，却没有突破性的斩获。
绑匪的去向不明，直到入夜后，鎌田等人严阵以待的柳川宅邸也未接到绑匪的联络。
“不必心急，无论歹徒躲在哪里，迟早会被我们揪出来。”
晚上十点的记者会上，井狩自信满满地说。然而，忙碌的第二天仍在没有实质进展的情况下匆匆度过。
2
这天，健次等人的早晨由正义带来的冲击拉开序幕。
正义与平太轮班值夜，所以早上和健次一起躺在仓库二楼稻草堆中的是平太。听见主屋不时传来声响，他揉着惺忪睡眼往中庭一望，随即发出惨叫。
“大哥，大事不妙，风哥竟然没蒙脸！”
“什么？”
健次一惊，立刻弹起冲到窗边，只见从主屋朝中庭走来的正义，果然没戴墨镜跟白口罩。
“那家伙疯了吗？他到底晓不晓得自己是绑匪？”
健次怒气冲冲地奔下楼时，正义慢条斯理地踏进仓库，一只大手不停挥着，不知想暗示什么。
健次站在梯子上责问正义：“你在搞什么鬼？”
“莫名其妙演变成这种状况，我也吓一跳。”
“说清楚，究竟发生什么事。”
“我一早起床，看见老太婆和阿姨在吃早餐，便想趁机洗把脸，于是走向屋后的水井。”
“然后呢？”
“井就在那边，不过戴着墨镜跟口罩没办法洗脸，对吧？”
“废话。”
“所以我摘下放进外套口袋，站在井边洗脸。忽然间，我感觉有人靠近，一抬头差点没吓坏，竟是个推着脚踏车的年轻女孩。”
“什么？”
“她是沿屋后田埂过来的，我只顾着泼水，完全没听见脚步声。”
“…………”
“她瞪大眼睛盯着我，说声早安，我只好回她早安。接着她就要进屋，半路还不时偷瞄我。我暗叫不妙，可惜为时已晚。”
“后来你怎么处理这事？”
“我擦干脸，心想这时再戴上墨镜和口罩反而奇怪，便直接进屋。”
“老太婆呢？那时她在哪？”
“女孩坐在大门旁的廊上跟阿姨说话，倒没看到老太婆，大概是听见有访客，急忙躲入房内。她吃到一半的早餐，阿姨用身体挡住，避免女孩起疑。”
“这样啊，女孩没发现老太婆？”
“我猜是的。她在和阿姨聊我的事，问我是谁。”
“哦？”
“大哥，那个阿姨的演技实在高明。她瞥见我光着脸应该很吃惊，却不动声色地介绍我是远房亲戚，来帮忙田里的工作。而后，她告诉我，那女孩住在邻村，担心她独居寂寞，常陪她谈天解闷。今天早上，女孩估算差不多该是收割早稻的时期，便特地过来。大哥，到此为止都没事，糟糕的在后头。”
“什么意思？”
“那女孩说她叫邦子，城邦的邦。她这么说，我也不好保持沉默，我真的不是故意的。”
“你这家伙，该不会傻傻地泄漏本名吧？”
“大哥，事情发生得那么突然，我哪掰得出什么假名，总不能报上风太郎这种可疑的名字。”
“于是你说了本名？”
“我也是逼不得已，自己的名字还想半天，岂不更奇怪？不过，我没讲姓什么……啊，我没时间慢慢聊。我们说好要去割稻，我是来找镰刀的……”
此时，中庭传来阿椋的呼喊：“正义，你在磨蹭啥？找不到镰刀吗？”
“找着啦，我马上出去。”正义大喊回话，对健次眨眨眼说：“其实阿姨已偷偷告诉我镰刀放在哪里。对了，你们的早餐在主屋，其他的事问婆婆吧。”
正义交代完，便匆匆取下墙上一柄颇新的镰刀，飞奔而去。
健次回到二楼窥探窗外。正义与女孩跟在阿椋两侧，走向庭院门口，阿椋神情十分愉快。
那个叫邦子的女孩，脸蛋白皙丰腴、身材苗条，长得俏丽可爱。她带着开朗的笑容，不时与阿椋搭话。朴实的农家装扮配上红腰带，俐落中散发一股少女的羞涩与妩媚，令人印象深刻。
目送三人消失在紫杉篱笆另一头，健次不禁重重叹息。
“世道真的不同，绑匪居然去帮忙割稻，看来我们全乱了套。”
“可是，大哥。”一旁的平太松口气说：“这不很值得庆幸吗？多亏老太婆躲得及时，要好好道个谢才行。”
“讲什么蠢话。我们也确实遵守着约定，这算是扯平。”
“倒是没错……”
“老太婆只是做分内的事，仅止于此。不谈这个，今天的行动相当重要。风不在，我们得加把劲。”
虽然这么为平太打气，健次心中却涌起一阵不安。才踏出第一步就发生这种意外状况，接下来的计划真能顺利进行吗？
不久，健次的预感果然应验。来自刀自的晴天霹雳，已在主屋里等待两人。
3
刀自和昨天一样守分有礼。健次与平太吃早餐时，她一直待在隔壁房间，算准两人用餐完毕且戴好墨镜口罩后，先问句“可以了吗”，才轻轻推开纸门走出，跪坐在专用的高级坐垫上。
“阿椋告诉我，这附近没其他住家，没人送报。平常每隔五至十天，才有邮差和送传言板的村民过来。且要是无人应门，对方将信件等东西放入信箱便会离开，所以不管谁来都不必出声。”
简短转达阿椋不在时的注意事项后，刀自沉稳地继续说：
“对了，刚刚听过收音机。两位应该猜得到，目前外头已闹得天翻地覆。井狩先生动员全县警察，夸下海口一定会逮捕你们归案。一般民众及邻县的奈良、三重县警似乎都倾全力支援。我身为当事人，假如能大致了解你们接下来的行动与计划，配合起来也比较不会出错。不介意的话，可否讲个大概？”
“这个嘛，”健次双手交抱胸前，沉吟片刻后应道：“你帮忙安排藏身地，又问得如此客气，我坚持不说反倒不近人情。好吧，你想知道什么？”
“唔，”刀自侧头思索一下，“目前就是赎金金额，和联络我家的方式。”
“金额暂且不提，联络方式自然是打电话，没啥好问的吧？”健次面露不解。“当然，我们会使用公共电话。虽不能开马克Ⅱ，但我们有机车，趁晚上骑到附近村里电话就行。白天容易惹人注目。”
“哦，到附近村里打公共电话……”刀自瞪着健次，然后转向平太，不久又将视线移回健次。
