“老伯也不要为此事烦恼。铁小贝勒为人向来如此，他家中专爱养些市井无赖。前几年京城有个李慕白，闹得比这刘泰保还要厉害，就是因有铁小贝勒护庇他。譬如东城住的德五，他不过是个在内务府做过小差事的人，而且前几年还充发过一回新疆，可是铁贝勒跟他走得还是很近。那德五就是专门结交江湖的匪人，那刘泰保多半就是他给荐去的!”
玉大人说：
“我知道，一个德啸峰，一个邱广超，他们都自譬作孟尝、平原。不过德五那人还不错，在新疆时我很关照他，因为细说起来，他家跟咱们两家也都是老亲。近来我知道他很安分，刘泰保做的事儿，大概与他无关。”
鲁君佩说：
“慢慢地，我替老伯惩治那刘泰保。老伯怕外人说闲话，不能由提督衙门拿办他，可是我由顺天府去拿他，谅外人也不至说什么话!”
玉大人却连连说：
“不必了!不必了!咱们何必跟他一个市井小人惹这闲气呢!”
此时里屋的玉娇龙只顾了专心听外屋的谈话，却不觉得鲁太太已跟她很亲热地说了半天。鲁太太并把身边的一个玉佩解了下来，这是个玉刻的“二龙戏珠”，随着玉的纹理刻出来一条白龙，一条绿龙，当中嵌着一块金，作为是珠子。鲁太太说：
“这个我送给你戴吧!这是我们家传的东西，据说戴上能够压惊镇邪。你大哥哥进场考试的时候，我就把这个给他戴过。现在我瞧你也是多灾多病的，你就戴上吧!戴上几天，病就能够好了。”
玉娇龙一听这话，就非常地惊愕。因为这件事，分明就是鲁太太下了订礼，而自己的父母也一定已然答应了那件婚事，否则他家传的东西，岂能随便送给外人呢?她非常地生气，恨不得劈手把那个玉佩夺过来，摔在地下，让它粉碎。但又见她母亲说：
“你就收下吧!给鲁伯母道谢!”
玉娇龙的心中十分难过，因为她母亲自过年以来实在是没有一天不病的，自己的病不过是一种掩盖烦恼的假话，可是父母确是自经去年的那场事，全都宿疾屡发。如今自己又怎忍得当着老人家的面，叫鲁太太难堪呢?遂就依了母亲的话，深深向鲁太太施礼致谢，鲁太太就亲手把这双龙玉佩戴在了娇龙的身上。
玉娇龙只是低着头，心中忍抑着悲痛气愤。此时外屋那可厌的鲁君佩已被她父亲请往书房，说是看什么字画去了。玉娇龙这半天都是站立着，她母亲叫她坐她也不肯坐，后来倒是鲁太太说：
“姑娘，你要觉着心里不大舒服，就回到你的屋里歇息去吧!不必应酬我。”玉太太也说： “对啦，你回屋里躺着去吧!”玉娇龙这才转身出屋．绣香也随着她出去。
玉娇龙一出北屋，她就走得很快。回到了自己的屋中，她把那双龙玉佩揪下来向地下就摔，吧的一声，玉佩就摔到椅子底下去了。那只长毛的白猫立刻扑了过去，用爪子去挠。绣香惊慌得变色，赶紧蹲在地下把猫拦住。拾起玉佩来一看，这玉倒真结实，没有摔碎．只是那两条龙的犄角有点儿残缺。绣香就赶紧给藏在小桌的抽斗里了，又劝慰小姐说：“小姐，您躺下歇一会儿吧!”
玉娇龙却冷冷地笑着，一声也不言语。她踏着平亮的砖地，来回地走，两板头上的绒花乱颤。忽然她的目光触到了卧榻隔扇上贴着的她自己绘的画、写的字，上面盖着的自己刻的图章“意云轩主人”。这个 “云”字又刺痛了她的芳心，她站住了身子，心中一阵惆怅。此时那只白猫又上了茶几，吟絮就跑过来叫着说：
“雪虎!雪虎!别上茶几，别把花瓶扑下来，雪虎听话!”这个“虎”字又使小姐一阵变色。
忽然钱妈走进来说：
“鲁太太要走啦，太太叫小姐送一送。”玉娇龙摇头说：
“我不送!”钱妈吓得一怔。绣香、吟絮就赶紧向钱妈使眼色，叫钱妈出去。钱妈走了一会儿，玉娇龙忽然又微微地叹息，自觉得鲁太太把玉佩赠了自己，自己若不出去送她一送，也实在叫母亲的面上难堪，于是就又转身出屋。可是到了廊下一看，那鲁太太已然走了。玉娇龙回到屋中，命吟絮给她摘下来两把头，取下花来，她就上床去歇息，心中仍十分烦恼。
晚间，绣香悄悄地告诉她，说：
“小姐您别忧虑，我都替您打听明白了!鲁太太今儿来，就为的是拜年，并没提别的事儿，您别烦恼。我还听钱妈说，她也向鲁宅今天来的妈妈们打听了，据说是他家少爷现在升了官，有不少人家给提亲，大概……不能求到咱们这儿!”
玉娇龙生气地说：
“谁管他们那些闲事儿呢!以后他们鲁家无论是谁来，我决不见!”她虽然这样说着，但心中颇为安慰，她倒很愿意那丑翰林娶个别家的小姐，省得来向自己纠缠。此时远近的鞭炮声仍然稠密地响着，瓶中的梅花展着春意，几上的银灯却似含愁，想到年华如逝水，自己又添了一岁，玉娇龙又不禁暗自伤心。
又过了一天，这天便是正月十五，上元佳节。往年在新疆过节时，官衙内摆列着许多花灯，玉娇龙是最为高兴的。去年自新疆返京时，她就预备着，正月十五要把京城内各处的花灯尽兴地看上几天，可是没料到家庭突遭忧患，使她也无这情趣了。倒是玉太太怕女儿烦闷得病重了，所以自己挣扎着病体，要带女儿去看花灯，在才过午饭时，便已命人出去准备了。她们预定的观灯地点是在鼓楼前，为的是离着宅子不远。在彼时北京最繁华的街道共有三处，俗呼为：东单，西单，鼓楼前。今天这三处全有花灯。
此时是晚间八点多钟，天作深青色，一轮明月挂在天空。但是此时没人注意天上的月亮，全都聚集着看下面的花灯。大街很长，两边都是商号，每个铺子前都悬着灯，有的是玻璃做的四方形的宫灯，有的是可着壁挂着一副一副的纱灯。无论是玻璃灯还是纱灯，上面全画着工笔的人物，画的都是些小说故事，什么《三国志》、《五才子》、《聊斋》、《封神榜》等等。图是连环的，从头到尾地看了，就等于是读了一部小说。所以在这些灯前，人都拥满了，一个挤着一个，连风都不透。
马路上也是车马喧嚷，那些平常不大出门的官员太太、贵府的小姐，今天都出门观灯来了。一般的老太婆、旗装汉装的少妇们、少女和小孩子们，也个个花枝招展，红紫斑杂，笑语腾腾，也都在此往来着、拥挤着。一些有钱的少爷们，并在人丛中放花盒、扔爆竹，爆竹咚咚地响着，烟火喷起跟树一样高的火花，天际的红灯儿、绿灯儿，也忽起忽落。并有商号放花盒，花盒里能变出各色各样的新奇玩艺儿。所以人是越来越多了，简直成了一大锅人粥，一大片人沙，一望无边的茫茫人海。而那些街头无赖也大肆活跃，暗中摸索妇女，暗中伤损人的新衣、偷钱，无恶不作。所以嚣杂的欢笑声里，便不时掺着女人的怒骂声，呼唤挤失了的孩子之声，还有起哄声，像海潮，像雷雨，声音大极了，混乱极了。
此时玉宅的家眷，是在一家大绸缎庄的楼上。这是白天就预订好了，绸缎庄正好藉此敬奉敬奉阔主顾，尤其这家主顾又是统管市面的九门提督，所以预备得极为周到。烧着四盆炭，预备着香茶，并在沿着楼栏摆设了一排椅子。在此居高下望，满街的灯光人影，火树银花，全都收在目底，两旁并且没闲人。玉娇龙和她的母亲，全都是梳着两板头，玉娇龙并且戴了满头的绒花和珠翠，衣服也极为华丽。绣香梳着大辫子，也穿着缎衣，在身旁伺候，并有四名仆妇，往来着点烟送茶。靠着楼梯有两名男仆和提督衙门的几名官人把守，连本店的伙计全都不许上楼来。
看了多半天，天色交到了二更，街上的那些灯，因为蜡烛将要烧尽，所以也显得发暗了。花盒都已放完，所以游人也渐渐地散了，只有爆竹声还稀稀响着。这半天，玉娇龙和她母亲全都十分高兴，玉太太说：
“到底是京城热闹!我们在新疆住了那十几年，真是，把人住得眼界都窄了。今天我往下看看，这些人，这些灯，真使得我有些眼乱!其实，我还是在京城长大的呢!”
玉娇龙笑了一笑，便摇摇头，满头的绒花乱动，她说：
“我看新疆自有新疆的好处，我很想新疆!”玉太太就问绣香说：
“你说是京城好，还是新疆好?”绣香笑着说：
“我说都好!”玉太太便笑着说：
“你倒不得罪人!”又说：
“天不早啦，告诉他们把车预备下，咱们也该回去啦。”
于是仆妇赶紧答应了一声，就去吩咐男仆，男仆又去传达到楼下。三辆大鞍车就都在这绸缎庄的门前预备下，并有两名官人挂着刀在旁把守。这时玉宅母女就下了楼，由丫鬟婆子搀扶着走出了绸缎庄。外面早已有很多人围着等着观看，天边的月色，四周的灯光，照着如同仙妃一般的玉娇龙。玉娇龙却低着头，那青缎的两板头，许多金钗和绒花掩着她的芳颜。
刚走了几步，还没有上车，忽听得“噗”的一声，玉娇龙不禁打了个冷战。她把头抬起，满头的绒花乱颤，丫鬟仆妇全都惊得叫起来，原来是由人丛之中射出来了一个东西，正射在玉娇龙的两板头上。绣香企着脚，从小姐的头上拔出来那个东西，惊讶着说：
“哟，是一支箭!” 玉娇龙低眼一看，这箭不过三寸长，很细，她立时就神色大变．将目光投向人丛中。这时官人都已亮出来腰刀，驱逐众人。那许多游人有的喊叫着，有的哭着，因为一个挤着一个，想要快跑也不能够。
玉太太是已经上了车，一看见起了乱子，就赶紧叫过仆妇来问： “出了什么事儿?”仆妇说：
“人群里有坏人，射了小姐一箭!”玉太太吃了一惊，问说：
“伤着了没有?”仆妇说：
“倒没伤着!箭很小，射在两把头上，把缎子扎穿了，头上的花儿也坏了。小姐倒是很平安!”
玉太太听了，非常地生气，但又见四边的人乱跑、乱哭、乱喊，官人们的皮鞭抽得吧吧地响．并有马蹄杂沓之声。她便赶紧又叫男仆去拦阻官人，说：
“不要乱赶人!搜查那放箭的人就是了，与别人何干?不许赶人!不许打人!”有了正堂太太的吩咐，官人们才都住了手，那些惊跑的人还都哭着喊着，马路上却已无人。这三辆车就由骑着马的官人保护着，回往玉宅去了。
到了宅内，玉太太仔细看了看女儿。见女儿并未受伤，才放了心。她又看了看那支小箭，却不禁惊异地说：
“这支箭跟那次射刘泰保媳妇的箭，不是一个样吗?”仆妇们也齐都惊诧。娇龙小姐却默然不语，玉太太又安慰着说：
“你也回屋歇息去吧!这是匪人故意生事，多半又是那刘泰保干的。你别害怕!带上鲁太太给你的那个玉佩，就可以压惊镇邪!你睡去吧!”
玉娇龙答应了一声，向母亲请了安，就带着丫鬟出了屋。只见月光澄洁，碧清如水，廊柱和栏杆的影子铺在地上，如用淡墨画出来的一样。风清清的，盆梅、迎春都溢着芳香。履声轻微，衣裳习习，回到了屋内，吟絮已经把一切的寝褥、灯烛、熏香全都预备好了。两个丫鬟服侍小姐下了头，换了衣服，小姐便愁眉不展地说：
“你们睡去吧!”绣香、吟絮两个丫鬟全知道，今天小姐观灯时出了一件惊险之事。如今见小姐的神色是特别地不安，容颜是从来没有过的愁惨，两个丫鬟就彼此使着眼色，谁也不敢多说一句话，谁也不敢迈重一步。两人悄悄地，轻轻地关好了房门，就回到套间休息去了。
两个丫鬟一走，玉娇龙的神情更为凄惨，她便趴在桌上痛哭起来，虽然她不敢哭出声，可是抽搐得很厉害。那只长毛的白猫蹲在地下，翘首望着主人，好像很纳闷似的，因为这美丽的女主人向来也没有这样伤心过。玉娇龙在这里哭泣，阖宅没有一个人知道，她的心绪更没有人晓得。当夜她哭泣着直到深更，方才睡去。
由次日起，她就不能起床了，可是她的脸上只有愁态，并无病容。请了大夫来按脉诊察，也说是没有什么大病。所以大家全晓得小姐就是因为上元节观灯的那天，受了些惊吓，以致病了。于是就有亲友出头。主张请巫婆收魂，请僧道禳解，但是玉正堂齐都严辞拒绝。倒是有人提出了快些给小姐订下婚姻，快些嫁出去，这件事玉大人倒颇觉得有理。于是时常与夫人背着女儿密谈，而鲁太太和鲁君佩更与这宅里常来常往。
过了几日，里外的仆人全都知道了，本宅的三小姐娇龙姑娘，已由大人、太太之命许嫁了新任顺天府丞的鲁翰林，已经下了小订，下月就放大订，到秋天菊花开时就要迎娶。现在只是还瞒着小姐，和小姐屋里的那两个丫鬟了。
这时是正月月底了，到了晚间，星光满天，已没有了月色。前些日玉宅防夜既严，现在也防卫得疏懒一些了。这一天是深夜子时以后，整个的玉宅除了防夜人住的班房，全都已熄灭了灯光。娇龙小姐病已渐愈，这两天在床边日夜服侍她的那两个丫鬟，她已给打发回套间去睡了。她这屋里，两支大烛虽已灭了，可是床帐里还点着一灯，此时她并没有看那本神秘的书，只是躺卧着发愁。忽然有一种响声触到了她的耳鼓，她立时晾坐起来，却听房上传来“咪咪”的猫叫声，在她被窝里趴着的白猫也竖起了耳朵。玉娇龙持灯下床，轻轻走到外屋，微弱的灯光在那后窗上一闪。待了一会儿，就听窗外“嗖”的一声，如秋风扫叶，又听窗外有人说：“娇龙!娇龙!快开开窗子，我来了!”
这是个男子的声音，传到玉娇龙小姐的耳里，极为厮熟。玉娇龙就先把手中的灯烛吹灭，然后压着声音，很严厉地向窗外说：
“你这样前来，叫我都没脸见你了!”说着热泪便汪然地向下流。窗外却噗哧一笑，说：“娇龙妹!把窗开开，让我见见你!”玉娇龙无声地叹了口气，就把后窗开了。外面的人如同一只猫似地钻进了窗子，一进来就把玉娇龙的胳臂揪住。
玉娇龙并不抵抗，只低声说：
“你退后些!”又问：“在新疆我们临别之时，我对你说的是什么话?如今你全都忘了?十五的那天你又发出弩箭，你真是要逼我至死吗?”她的语气十分凄惨。
那男子却仍然笑着，说：
“我到北京来就为的是见你!你把灯点上，叫我看看你的芳容!”
玉娇龙却连连摇头，说：
“你快走!现在的我已不是在新疆的我了!你要没忘记我早先说的那话，你就快走!快些依着我的话去做，一年之后你再来!但不许这样来，否则我们就不必再见面了!”
对面的男子却说：
“无论如何，你要叫我再看看你的容貌。分别以后，我做梦也是你，醒着时眼前也是你，沙漠、高山、森林、大河，还有我钢刀的环子上，酒杯饭碗上，没一处没有你的容貌!那天在灯下我没看清楚，现在我要细细看看!看完了我就走，听你的话我去办，将来咱两做夫妻!”
说时，不待玉娇龙首肯，他就由身边取出一个火折子．用口一吹．噗的一声，火光立起，室中通明。火光照出来身穿红绸寝衣、云髻蓬松、满面是泪、含羞带恨的小姐玉娇龙，也照出了对面的这个男子。这原是一个十分魁梧，面貌英俊的少年，只是他打扮得极为新奇，一身青布衣，头戴一顶黑毡帽，腰间勒着带子，带子上插着一口不到二尺长的钢刀，刀柄上还有个铜环子。当时四目交射在一起，这人就笑了。玉娇龙虽也露出些温情，但仍推着这个人说：
“你快走吧!千万听我的话．去办!不要再这样前来!小虎，你千万要听我的话!”
对面这名叫小虎的男子便叹了口气，说：
“你别伤心!我这就走．我一定听你的话!好，再会吧!”于是他灭了火折，推窗走了。
玉娇龙又怅然了半天，才把窗户关严。回到屋里，她将烛台放在桌上，便倒在床上，眼泪又簌簌地流下来，浸湿了绣枕，浸湿了锦衾。此时夜静更深，壁上的自呜钟叮叮敲了四响，猫儿都在她的身畔呼噜呼噜地睡熟了，枕畔却仍有哽咽之声。玉娇龙小姐芳心酸苦，似睡非睡，她回忆起十几年来的梦影，想到了辽远的草原、沙漠……
第五回 人世艰辛泪辞杨小虎风沙辽远魂断玉娇龙
2012年8月11日
16:59
本书写至此处，须将玉娇龙过去的事情叙说一番。玉娇龙随父来京，不过才四五个月，以前她的生活完全是在新疆度过的。她有一身武艺，勇武之处能敌神制鬼，轻巧之处可换月摘星，直至如今，她的父母还不知道，并且她的师父在起先也是不知道的。她的师父名叫高朗秋，别号云雁，说到这个人，却又与本书前传《鹤惊昆仑》中的哑侠，及《剑气珠光》中的杨豹、杨丽英、杨丽芳兄妹，全都有关。
著者为使头绪清楚起见，不得不将笔折回，要从三十多年以前说起。在那时候，江湖间奇人辈出，纪广杰、李凤杰、静玄禅师等人分据在大江南北、黄河两岸。可是那时的头一位奇侠江南鹤，却隐居于皖南九华山上，以种茶为生，不问江湖之事。江南鹤有一师兄是个哑巴，口不能言。耳不能听，从无人晓得他的名姓，人只称呼他为哑侠，因为据江南鹤对人说，他师兄的武艺比他还要高强几倍。平日哑侠伴同师弟种茶习武．但有一日他忽然失踪，他究竟往哪里去了，是生是死，连江南鹤也不晓得。这哑侠三十多年前的失踪，便间接着与今日之玉娇龙有莫大的关系。
这件事是起于云南靠近金沙江的绥江县。绥江县外有一个小村，约有二十多户人家。这地方满生着梧桐和槐柳，时当初夏，绿阴满村。一日黄昏之时，落着细雨，村寨山川都隐没在浓雾里。天将要黑了，道上已没有行人，但远远地忽传来一阵马蹄溅水之声，原来是来了一匹黑马。马上的人穿着黑衣，赤足绑着草鞋，头上戴着一顶大草帽，顺着帽檐直往下流水。这人身躯不高也不矮，衣着不穷可也不阔，但年岁已有五十上下了，胡子虽然刮了，但又生出来很长，有不少都已苍白了。马后有个不大的包裹，因为覆以油布，所以还没有湿透，但他的衣裤已尽湿，贴在身上。这人鞍旁尚有一口宝剑，顺着剑鞘也往下滴着雨水。
他一直走到了村内，就转头向两旁观望，这时村中的人家多半已用毕晚餐睡了，只有一家的柴扉里，还有微明的灯光穿过紊乱的雨丝透出。这人下了马，一手牵着马，一手就去推门，门一推就开了，他便毫不客气地拉着马往门里走去。
这院落不大，只有两间草房。这人牵马进来。屋中却没有人听见声音走出来，这人就将马撒了手，拉门进了屋。这屋中除了有些锅碗杂具之外，只有几架书，一个书生正在灯下读书。此时书生已然看见了这位不速之客，他便蓦然站起身来，问说：
“你是哪里来的人?为什么不叫门，就闯进我的屋里?”这位来客却直眉瞪眼，指指他自己的嘴．又摆了摆手，表明他不会说话。
这书生十分惊异，心说：怎么在这黄昏时候，外面又下着雨，竟来了一个哑巴呢?他便拿起笔来，准备写字给他看，问问他的来意。这哑巴却从身边掏出来一个小布包，布包也已湿了，他将布包放在桌上打开，就见里边有几锭黄金，还有一张字纸。哑巴就指着那张字纸叫书生看，就见上面写着“绥江县桐花村耿六娘”。
书生看了不禁惊异，定睛去打量这哑巴，哑巴又用手势表示着意思，询问那耿六娘住在哪里。书生就写了几行字，问哑巴是从哪里来．找耿六娘有什么事?可是哑巴连一个字也不认识。这书生就只好冒着雨带他出了门，并把耿六娘的家指给他看，原来往西隔着两个门便是他所要找的人家，于是哑巴笑着拱手，表示道谢，就牵着马走了。
这书生十分惊诧，回到屋中，书却再也读不下去了。是夜雨落得更大，他悄悄地走到那耿六娘的家门前，隔篱去偷听。只听见篱内马嘶，并有哑巴的“呵呵”声及女人嘻嘻的笑声，却不明白是怎么回事，他便既怀疑又气愤。
原来这书生名叫高朗秋，别号云雁，是个秀才，可是屡试不第．现已二十六七了，还是个“生员”。他的父母俱亡，因为他总中不了举，就把自幼定下的婚事退了。他还有个胞兄名茂春，在河南省做个小小的知县。他只是孤身一人居此，只有两间草房，没有半亩田地，也用不着他务农，他只是天天在屋中写字、作画、抚琴、读书。他所读的书最是复杂，不仅是古文经史，上至天文地理，下至医卜星相，他无不研习．并且还通兵书、精剑法。他是村中最有名的人，谁都知道这个文武全才的高秀才，他虽年纪不大，可是村中有了什么事都要来请教他，他是村中的“圣人”。
本村中还有个为人所不齿、可是又人人皆瞑怕的女人，那就是耿六娘，外号叫碧眼狐狸。碧眼狐狸的爸爸就是个大盗，已于三年前被官人捉获正法了，现在家里只剩下了她一人，她就走南闯北，时常数月不归。她是个闺女，这时还不过二十四五，还没有嫁人，可是有个县里的文案先生与她相识，时常在她的家里住，二人如同夫妻一般。那文案先生名叫费伯绅，年约三十岁，是高朗秋的同窗好友，而且是诗酒之交。当下高朗秋见自己的朋友这些日没有来，那妇人又勾引来一个哑巴l司她在一起居住，所以他就生气极了。
到了次日，雨仍未止，费伯绅仍然没从城内来，高朗秋也不便去找他．更无权去替朋友找碧眼狐狸质问。不想过了二日，天晴了，那哑巴公然在碧眼狐狸的家中居住了。碧眼狐狸也挽上了头，改了妇人的装束，并向村里的人说：
“我的当家的来啦!他虽然是个哑巴，可是他很有钱。我们两人是去年在外边相识的，有朋友给做的媒。他家里有许多茶树，他都变卖了，来到这儿跟我过日子。我们现在至少也有几千两银子．我们要买地、盖庄子，还要抱个孩子呢!”
村子里的人都在暗中笑她、骂她，可是那哑巴却很好，天天穿着很整齐的衣服，如同一个绅士。他虽不会说话，可是见了村中的老翁老婆，他就带笑拱手；见了小孩他就很喜欢地摸摸小孩的脑袋；见了穷人．他就掏出大把的钱来施舍。并且他时常进城，从城里买回些药品、绒线、布匹、点心，挨着门送礼，别人若不收他就作揖，因此村里没有一个人说他不好的，都叫他“好哑人”。连带着碧眼狐狸耿六娘也很安分，并且名声也渐渐恢复了。
十天之后．忽然费伯绅来到高朗秋家里，他问明了详情，就忿忿地说：
“那狐狸娘儿们真没有良心!不是我在衙门维护着她，她还能在这儿住?她有几件大案都拿在我的手里，我要把它抖出来，她就得捉到衙门里判死罪!如今她从哪儿招来个野哑巴，竟公然与她做夫妻?哑巴还有那么多钱?多半也是个强盗!朗秋兄，你自管上手打人，打伤打死了都有我!”高朗秋也自矜剑法高超，就提剑随同前往。
到那里一打门，门还没有开，他们就隔着短篱，看见哑巴正在教碧眼狐狸练武。那哑巴身如捷猿飞鹤，拳似闪电流星，高朗秋一看，就吓得赶紧把宝剑藏在一块石头后面，不敢随费伯绅走进去了。
少时柴扉开了，费伯绅气忿忿地走了进去。高朗秋隔着短篱向里观看，就见妇人倒还似未忘旧情，向费伯绅说：
“你别吃醋!我跟了他．是因为他有钱，也是为跟他学武艺。早先咱俩怎么好，现在还是怎么好，只要别叫他知道就是啦!”哑巴在旁边发怔，也不知他媳妇跟人在说什么。
费伯绅就瞪着眼睛，问说：
“这哑巴是个干什么的?叫什么名字? 是你愿意嫁他，还是他凭仗着会些武艺，就强占了你?”
碧眼狐狸的高身材摇摇摆摆的，长脸上带着微笑，她用手摸着头上插的野花，说：
“都不是!哑巴姓什么叫什么，连我也不晓得，不过他却名头极大，江湖上无人不知，跟你说你也不能明白。你就放心吧!我跟他本没有什么交情，是去年我往江南去看我的师哥，在路上遇到他的。我早就知道他是江湖上有名的人，我就跟他套近乎，不想他就看上了我，问我在哪儿住，我就托店家写了一个住处给他。我本想这么远的路，他绝不能来的，可是没想到他真来啦!”
费伯绅气得顿脚说：
“他真来，你就真嫁他?”
碧眼狐狸也把脸一绷，说：
“你可别跟我耍脾气!我又不是你娶的、你买的，别说我嫁哑巴，就是我嫁瞎子你也管不着!”
一
费伯绅气得浑身乱抖，说：
“好!好!这是你说的话，我记住了．以后你可别后悔!”
两人这样一吵，哑巴看不过，瞪着眼过去就是一脚，将费伯绅踹得躺在了地下。费伯绅往起来挣扎，并骂着说：
“哑贼!你敢打我?我是衙里的先生!”哑巴并不知他嘴里说的是什么，提起他的一条腿往外就扔，费伯绅的身子就从短篱上飘了出去，只听咕咚一声，他的胯骨就摔坏了，再也爬不起来了。哑巴从里面把柴扉关上，高朗秋便将他的朋友搀扶回家。
费伯绅痛得龇牙咧嘴，不住大骂，立时就要回衙门去叫官人来。把哑巴和他的情妇全都捉了去。高朗秋却摆手说：
“不可!你没听那妇人刚才说的话吗?哑巴确实不是个等闲的人物!你不懂，可是他那身武艺我看得出来。你若叫官人来，不但徒劳往返，并且倘若叫哑巴恨上了你，他随时可以将你杀害!”费伯绅听到这里，便打了个冷战，于是只好忍气吞声，自己回城里去养伤。
但是，到底他是个衙门里的文案先生，他的权势是可畏的，所以到了第二日，碧眼狐狸耿六娘就又假作进城去买东西，背着哑巴前去看他。由此二人秘密地重叙旧好，可是费伯绅再也不敢到桐花村来了。
桐花村中的哑巴高高兴兴地享受着他半生所没有享受过的家室幸福，没事之时，就传授给他的情妇几手武艺，或是和同村人打手势谈谈天，他早忘了那在九华山上的师弟江南鹤。可是，每逢他教给耿六娘武艺之时，总见有一个人隔着短扉向里偷看，那就是本村的那个秀才。他也不大介意此事。因为他教给耿六娘的这点儿武艺，不过是他全身武艺中的百分之一，就是全叫别人学了去，与他相较起来，还是如井蛙望天．蜉蝣撼树，差得远呢!
耿六娘见高朗秋时常注意他们练武，心里就很不高兴，可是也不便阻拦他。因为他是本村的“圣人”，又是费伯绅的好友，而且知道他是个书呆子，虽然他会练剑，但若想偷学这高深的武艺，可是不容易。
如此不觉过了一年多，哑巴渐渐地穷了，碧眼狐狸待他也渐渐不好了。又因哑巴本是个练功夫的人，禁不住五十多岁又娶了个老婆，所以也身体日衰，渐渐地就得了病。费伯绅又时往村中，与耿六娘秘密相见，秘密计议。
一日，是初春三月，又是一个细雨的黄昏，忽然从哑巴家里传出了哀声。高朗秋在屋中正独自研习偷学来的武艺，忽然听见了这种怪异的声音，他就止住了手脚，走到院中。他站在雨下侧耳静听，只听见了两三声哭号，是碧眼狐狸耿六娘发出的，但旋即又停止了。高朗秋赶紧走出门去，几步就到了耿六娘的门前，推了一下门，见推不动，他就使出了这些日偷学来的武艺，一耸身过了短篱，硬撞进屋去。却见哑巴已经死在床上．尸身用棉被盖着，从那凄惨的面目上看去，可知哑巴之死，虽然因病，也另外还有原因。高朗秋心里明白，是碧眼狐狸自觉武艺学得可以了，哑巴身边的积蓄又已荡尽，留之徒然是个眼中钉，所以……
碧眼狐狸假哭了两声，是想叫邻人知道哑巴已死，她却正在检查哑巴向来绝不许别人触动的那包裹。打开一看，却使她非常失望，原来那包裹中全无金银，只是两本破书!碧眼狐狸又不认识字，她正在生气，忽然见高朗秋闯进来了，倒把她吓了一跳。
高朗秋的眼睛却盯在那书皮上，立时如见了奇珍异宝。他心中惊喜，表面上却不露出来，只是冷笑着说：
“不要怕!我早就想到伯绅跟你要做出这一件事，但你们原不必这样做，他会自己死的。放心!我不会给你们声张，可是这两本破书我要借去看看!”
碧眼狐狸连书皮也没有翻开，她只说：
“你拿去吧!现在我倒很后悔。”
高朗秋冷笑道：
“你后悔已经晚了，以后就提防这死人的朋友来找你报仇吧!”说毕，拿着书走去。
次日，碧眼狐狸就办理了哑巴的丧事，那费伯绅也来帮忙，高朗秋却从此就足不出户。过了月余，村内无事发生，高朗秋却把他的房屋和藏书全部变卖，他离了绥江县一去无踪。
原来哑巴留下的那两本书，每本都有四五百页，书皮上写的是《九华拳剑全书》，江南鹤绘制。书里边是图多字少，虽然图都画得很粗糙．字也写得不太好，然而九华山老人所传的拳、剑、点穴，及种种神出鬼没的武艺尽在其中。而且因绘者江南鹤精通一切，心思又细，当初绘制这书时又是专为给哑巴看的，所以是无一处不详。内外两功，应有尽有。得到此书，若肯下功夫去学习，不愁不能练出一副好身手来。
高朗秋为人本极聪明，又因本来就会些剑法，所以他得了此书就直奔河南。此时他的胞兄高茂春已升任汝南府的通判，与知府贺颂颇为相得，便荐了高朗秋在衙中做个书办。而高朗秋其实是藉此隐身，并为躲避那碧眼狐狸找他索书。从此他是时时揣摸着那两本书中的精髓，每晚并趁着别人睡熟之时，实地去练习。他白天除了办理衙中的文书以外。便是吟诗饮酒，别人只道他是个书痴，却不知他暗中正在研习飞侠的本领。
这时汝南城内有一名士，名叫杨笑斋，家道殷实，为人风流倜傥，玩世不恭，已经将有四十岁了，还是常在花街柳巷行走。他与本城的府台贺大人是莫逆之交，与高茂春又是换帖，因此他与高朗秋也就相识了。两人诗酒往还，很是相投，可是高朗秋在背地里研习武艺之事，他也是完全不知道。
这天是五月端午，衙门里停办公事，高朗秋随他哥哥到内宅给府台大人与府台夫人拜过了节，他就走出衙来。这时天已不早，炎日当空，他边走边打着哈欠。因为他昨晚简直没有睡觉，哑巴书上那段“勾魂夺魄剑”，叫他太费事了，学到如今还觉着没有十分悟解出来。他一路走，一路想，撞着人他都不知道。
正在走着，忽听有人叫道：
“朗秋兄!”高朗秋止住步往四下一看．并没有什么熟人，这时头上又有人说：
“请上楼来吧!”高朗秋一抬头．原来旁边就是一家很小的酒楼，杨笑斋俯着栏杆，正在楼上叫他。高朗秋赶紧拱手说：
“哦，我正要给你去拜节!”遂就进了酒铺。
原来这酒楼的楼下是个走道，通着后院，后院里像是有许多人家住着。他扶着狭窄的楼梯上了楼，看见这里才是酒铺，只有三四个座位，除了杨笑斋再没有一个酒客。高朗秋就拱手上前，并笑着问说：
“笑斋兄，今天是端午佳节，你老兄不在家中饮酒，怎么到这里一人枯坐呢?”
杨笑斋好像有些不好意思，只说：
“请坐请坐，你在此也是一个天涯孤客，遇到佳节，必多感慨，来，你我且互尽一杯吧!”高朗秋晓得杨笑斋的太太是很嫉妒的，夫妻都年近四旬多了，没个儿女，太太还不准他纳妾。今天一定是又打了架，所以他才一个人来此饮酒遣愁。
当下杨笑斋又向柜上说：
“再热一壶酒来!”掌柜的答应了一声，回首向柜里的一个门帘后说了一句话。待了一会儿，就见由门帘里伸出来一只纤细的玉手，把一个锡酒壶交给了掌柜的。那手上染着红指甲，戴着黄戒指，还露出半截水绿的袖头。掌柜的是一个短身材五十来岁的人．他就把酒壶送到这桌上来。
等到掌柜的转身走去，高朗秋就悄声问说：
“这酒馆带着家眷吗?” 杨笑斋说：“只是夫妇二人带着个女儿。”正自说着，忽见由楼梯上来了一个粗笨姑娘，穿着节下的新衣裳，急匆匆进到柜里门帘之内。不一会儿她就从里面领出了一位比她高一点儿的姑娘。这姑娘长得可是很美，秀发明眸，年纪不过十五六，穿的正是水绿色的衣裳，发上还插着一枝黄绒做成的老虎，这是端午节时常有的点缀。这姑娘一出来，把眼珠向杨笑斋转了转，欲笑没笑，就随着那个女伴跑下楼去了。高朗秋笑着说：
“怪不得你老兄今天还到这里来，原来这里不但有酒，且有美人!”
杨笑斋就说：
“你看见姑娘头上那枝绒虎没有?以此为题，我们每人要作一首诗，否则罚酒!”于是从怀中掏出永远随身带着的墨盒、纸笔。他喝了一口酒，立时就成诗一首，拿给高朗秋去看，却是：
端节家家插蒲艾，我从鬓底见雄姿，松风山月失吟啸，要伴婵
娟做虎痴。
高朗秋连连点头，说：“作得好!”遂也和了一首。二人尽兴畅饮，谈今论古。
从此傍午时，高朗秋就与杨笑斋时常在这酒楼见面。他就渐渐地知道了，这酒楼的姑娘名叫倩姑，尚在待字之年，可是因为家道贫寒，所以她才帮助她的爸爸罗老实做这买卖。高朗秋、杨笑斋天天来此，当然渐渐地都与罗家父女相熟了，只是高朗秋却对姑娘无意，一来他看出杨笑斋是早已为情颠倒，自己不过是陪客；二来他把心思专用在那两卷哑侠的遗书之上，美色在眼中已如浮云一般，不能留下什么深刻的印象。
这天高朗秋应杨笑斋之约，散了衙到酒楼来了，才到楼下。便听见楼上一片人声争吵。他赶紧跑上楼去，只见两个大汉揪住罗老实正在怒打，罗婆婆在柜上急得直哭，摆着手求着说：
“别打!别打!二位爷……”倩姑却投在杨笑斋的怀里，吓得如同小蝴蝶遇着了风雨一般．娇泪飘零。杨笑斋一面护住他的爱人，一面跺脚说：
“没王法了!”
看见高朗秋一上楼，杨笑斋就说：
“朗秋兄!快到府衙叫人来．把这两个人带走!”高朗秋却摆手说：
“不必!不必!”他过去拉那两个人，两人却都反手要打他，高朗秋就施展起从书上学来的点穴法，只两下，便用手指把那两个牛一般的大汉全都戳倒在楼板上了。
这时街上已有许多人听见了吵闹之声，跑到楼上来看，一看见这两个人躺在楼板上，如同死了一般，就都吓得又往下跑。掌柜的罗老实已然头破血出，坐在墙根爬不起来了，他就嚷着说：
“哎哟!待会儿他们镖店的人就得来给他们出气，我这酒铺一定要被他们拆了!”
杨笑斋摆手说：
“不要紧!你别怕，官私两面都有我。”又向高朗秋说：
“朗秋兄在这里保护住他夫妇，我把姑娘送到下面邻居家中暂避一避，以免将她惊吓着!”高朗秋点头说：
“好!叫姑娘下楼避避也好。”
当下高朗秋在这里迎着楼梯昂然站立，杨笑斋庇护着倩姑往楼下走。才下了几级楼梯，就见由外面闯进来几条大汉。为首一人年有四十来岁，身材虽不甚高，可是生得极为凶悍，他满脸怒气，敞着胸脯，手执钢刀一口，率领着几个人，似是要上楼来为他们那两个朋友出气。他没瞧清杨笑斋，可是杨笑斋已认出他来，就站住身叫道：
“杨老师!怎么多日未见?”
这个姓杨的人一抬头，立时变得和气起来，说：
“哦，笑斋大爷你在这里。我听说有我两个朋友在楼上受了欺负?”
杨笑斋摆手说：
“老师别急，都不是外人!刚才我也不知道那二位原是老师的朋友，我在这里饮酒，他们也来此饮酒。因为掌柜的罗老实跟我相好，所以招待我很是周到，把两人冷淡了一些，他们就发了脾气，把罗老实给打了。这时恰巧有我个约好的朋友来到，那位是府衙里的一位先生，姓高，他看着两人打一个，他就不平，所以……”回头一看，高朗秋正立在楼梯的上口，他赶紧就给引见，说：
“这就是高先生。这位是我的老友，也是我的老师，河南省有名的镖头，汝州侠杨公．久。”当时高朗秋便向下一拱手。
杨公久也向上一拱手，他就回身把手中的钢刀交给了他身后跟来的人，并嘱咐他们不要上楼，他就说：
“既然都是一家人，那么，话就好说!”说着，他就咚咚地走上楼去。
杨笑斋这时也完全放心了，就向倩姑说：
“不要怕了!这位镖头与我是二十多年的好朋友。”于是，他又带着倩姑上了楼。
杨公久先看了看掌柜罗老实被打的那样子，又低头去看在楼板上横躺竖卧着的那两个镖头。这二人虽都身子不能转动，如同得了半身不遂似的，可是还不住泼口大骂，并向杨公久说：“掌柜的，你得替我们报仇，把那穿长袍的打死!”
杨公久却怒斥道：
“我替你们报什么仇?你们背着我来这里滋事，欺负人家做生意的人，也应当叫你们遇见这位老师傅，替我来管教管教你们!”遂转身又向高朗秋抱拳，说：
“失敬!失敬!想不到兄弟今天在此又遇到一位武当派的老行家。先生跟笑斋大爷是好友，我跟笑斋不但是本家，且是二十多年的交情。既是一家人，就请对我这两个伙计抬抬手，把他们的穴道弄开了，我好叫他们给你赔罪!”
高朗秋听了这话，他倒为了难，因为刚才是一时气愤，他就按照书上的办法去点二人，不料真给点倒了，可是要叫他把二人救过来，他可得先回去查书才行。他手中有书的话却又不能对人去说，就只好板着脸，拱拱手说：
“不要紧，我这也不过是跟他们两人开个玩笑，可是他们两人把罗老实也打得太重了!兄弟既然打这不平，就得叫他们先躺一会儿，我出去绕个弯儿，少时再来解开他们。”说着，高朗秋就转身下楼去了。
他急忙忙地回到家中，到自己住的屋中，由床底下搬出他的一只木匣，开了锁，抽出那两卷哑侠的遗书来。翻阅了半天，才把解救点穴法的着数查出，于是他口里背诵着，手中比着姿势，多时才将这段背熟。然后他将书照旧锁好，才急忙跑回罗家酒楼，只见那两个镖头还在楼板上躺卧着，杨公久却坐在杨笑斋的对面正在饮酒。
高朗秋从容不迫地施展刚背熟的那手段，将两个人解救好了，他又一个一个地扶起，笑着说：
“多有得罪!”此时杨公久面上现出怒色，向这两人一摆手，这两人又羞又气，就下楼去了。杨笑斋就拉高朗秋也人了座，并敬了一杯酒，笑着说：
“朗秋兄，你真是交友不诚，你瞒了我多日!直到今天，我才晓得你不但是一位名士，而且是一位侠客!”
高朗秋微笑着，杨公久却紧绷着一张紫红的脸，说：
“兄弟的镖店是在信阳，不过由此经过。因为没人引见，也不知老兄是位武当派的老行家，所以欠拜访。今天，我手下的人在此打人，经你兄管束，我也没话说。可是刚才我已向你兄恳求了，笑斋大爷又说出我是他的老朋友．无论如何，也应该讲些面子，可是你兄竟不顾交情，成心叫他们在此躺了半天。我想这一定是因为兄弟失礼，才为你兄所怪!”
高朗秋也脸红了，连忙摆手说：
“没有的话!”杨笑斋也摆着双手说：
“算了!算了!饮酒吧!”杨公久却摇头说：
“既不是怪兄弟失礼，那一定是觉着我名头不高，武艺太弱?好啦，我倒要领教领教，明天清早在南门外，我要请武当派的老行家指教指教我，再会!”说毕，拱手站起。杨笑斋赶紧追上去拉他，说：
“杨老师，你何必?”杨公久却抖手走去，迈着沉重的脚步下楼去了。
这里高朗秋的脸色苍白，呆呆地不说一句话，杨笑斋就摆手说： “不要紧，他约你明天清晨去比武，你到时不要去，我找他去，给你们说合说合就完了。十年之前他穷困潦倒，多亏我救济他。我请他到我家里护院，他在我家里病了一年多，也是我派人服侍，延医诊治，才把他救了。后来他临走时，我还送了他三十两银子。有这些交情，我想他不会不给我留面子!”
高朗秋冷笑道：
“我怕他做甚?明天争较起来，还不知鹿死谁手!” 杨笑斋摆着双手说：
“不必，不必，咱们全是斯文，不可跟他们那些江湖人斗气。再说这杨公久武艺确实不弱，现在有名的侠客江南鹤、纪广杰，也都与他相识。”高朗秋听了这话，心中越发畏惧。此时那罗老实又叫他的女儿倩姑来给二位老爷侍酒，倩姑又换了一身花衣裳。杨笑斋杯斟美酒，面对佳人，又不禁大发诗兴，拈须低吟。但高朗秋却心中乱得很，他就先走了。
回到衙门，他在自己的屋中闷坐，心中非常地后悔。觉着今天不该轻露武艺，而且自己根本还没将那两卷书看完，明天如何敢去与一个江湖有名的镖头比武呢?即或明天有杨笑斋从中解劝，可以解约，但自己的点穴法是从此出名了，以后说不定江南鹤、纪广杰都要找我来较量，那可怎么好?
忧虑了半夜，他便决定离开此地。于是深夜作书两封，一封信是给杨公久，约他五年之后再为较量；一封是给杨笑斋，却是几句辞别的诗。除了将自己比作游侠，并说自己将往鲁东漫游，另外两首却是劝杨笑斋及早纳宠，并说：愿彼妹鬓边绒虎，早降兄家，以为宜男之兆也。
次日天色才明，他就将两封信交给衙中夫役，命送到杨老爷家里，他就束装走去。高朗秋一直到了金陵城中，下了寓所，便化名为“云雁山人”，从此以鬻书卖画糊口，暗中研究那两卷奇书。
不觉过了五载，高朗秋自信已将两卷书中的武艺全都学会了，他便重往汝南府。他先到府衙中去看望胞兄，原来这时的府台还是贺颂，他胞兄高茂春已升任同知。府衙中又新来了一位文案先生．不是外人。正是高朗秋在家乡时的好友费伯绅。
原来碧眼狐狸因跟哑侠学会了几手武艺，就在金沙江一带横行，成了女盗。她因与费伯绅相识，便时叫费伯绅去找她。费伯绅怕惹下大祸，这才来投高茂春，做了府中的文案。他为人惯会钻营，所以来到这里不到二年，便成了贺知府的心腹人了。如今他一见高朗秋来到，便把高朗秋拉到一个僻静之处，悄悄地说：
“你可要小心!碧眼狐狸现正找你。听她说，早先你由她的手中骗去了两卷书，是那哑巴留下的，近来她才知道，那两卷书很是值钱，她正要找你追索呢!”高朗秋听了，不由嘿嘿冷笑。
高朗秋又去访问杨笑斋，原来杨笑斋早已纳了那酒家女倩姑为妾，并且倩姑已生了一子一女，儿子已经三岁，会走了，名叫杨豹；女儿才一岁，叫做丽英。杨笑斋一见了久别的知交来到，便极为欢喜，呼爱妾与子女出来相见。高朗秋见倩姑风致犹昔，并且因为穿的衣裳很华丽，仿佛比当年之时，更为美丽了。他见杨豹长得虎头虎脑的，忽然又想起了五年前的一段旧事。屈指算算，再有一月零三天，便又是五月端午了，趁着倩姑转身之际，高朗秋就悄声向杨笑斋笑着说：
“这令郎天资甚好，将来绝不像你这样文弱。可是，为什么叫他为‘豹’．怎么不以 ‘虎’为名呢?
‘虎’字不是更有来历吗?老兄可记得五年前端午节，倩嫂夫人鬓边的绒虎及兄弟临走之时的留笔?”
杨笑斋笑道：
“‘虎’字早已用过了。”遂也悄声地与高朗秋谈了一番话。
原来在高朗秋走的那一年，杨笑斋已然将倩姑做了他的外室，但因大妇嫉妒，未敢将倩姑接到家中。后来倩姑生了一个男孩，杨笑斋就以 “虎”命名，叫他作杨小虎。罗老实虽是个卖酒的人家，但也在汝南城中住了多年，亲友很多，闺女尚未出阁就生了个男孩子，他的脸面也太难看，而且杨笑斋也不敢承认这个私生子，便把小虎寄养在倩姑的一个族嫂之处，杨笑斋在暗中帮助她抚养的费用。今年那孩子已然五岁了，但是他叫罗小虎，却不叫杨小虎。那年过年时，杨笑斋就把倩姑接到了家中。是年又生一子，其实已是第二个男孩子了，按照虎字往下排行命名，所以才叫做杨豹。
杨笑斋把这件秘密事告诉了高朗秋，并说：
“将来我若死了，求兄叫他们兄弟相认，他们实在是亲生的。”
高朗秋点头，并为杨笑斋贺喜，又说：
