"这不是讨论她性格优劣的时候。"
"是，的确有这种机构存在。"
"麻烦你了解一下。"
"没问题。"
两个年轻女子同时长长呼出一口气。
惠颜说："大家都留意到你的画风改变，用色浓烈许多，线条也深刻了。"
卓羚答："人长大，格调自然转变，总不能一辈子淡蓝粉红浅黄。"
"有人喜欢，有人希望你维持旧貌。"
"有时手不由主，设计颜色发乎自然。"
"卓羚，真不容易，一个年轻女子靠画笔维生。"
"你何尝不是，"卓羚也称赞她："看，要人有人，要才有才。"
"共勉之。"
两人相视而笑。
"听说你要去外国深造。"
"江湖上消息流传得真快，我不过先去探路。"
"去哪个国家？"
"几个热门国家。"
"选一个四季分明的城市。"
"我会与心一同去，替她安排事情。"
惠颜说："你真够朋友。"
卓羚牵牵嘴角，"我们这一代总算有点能力。"
"你与父母谅解没有？"
卓羚摇摇头。
"离开之际总得话别。"
"我会通知他们。"卓羚说得极之简单。
"伯父母其实太过固执，这又不是耻辱。"
"有些父母觉得子女不是天才已经失望。"
"但卓羚你确是设计界奇才。"
"在他们眼中，我脱离常规。"
惠颜叹口气，"将来他们自会明白。"
卓羚不语。
"心一还在教书？"
"已经告假，待秋季再入学。"
"对，届时难题已经解决。"
"惠颜，祝心一步过难关。"
"一定，有事通知我，我是好跑腿。"
她告辞后，心一才醒来，她已经胖了许多，动作有点蹒跚，"那好象是惠颜的声音。"
"她有事不等你起床了。"
"你们又在讨论我的前途？"
"肚子饿了没有，我做了牛油包布甸。"
"说我什么？"
"我们说，现在还来得及。"
"我已经决定了。"
"那么，我们尊重你的意见。"
"你如果抽不出时间，不用陪我。"
"不是单为你，我也乐得离开都会一阵去呼吸新鲜空气，天天看蝼蚁竞血，久了心理变态。"
心一微笑。
最近心一时时有这样的表情：不是欢喜，也不是悲伤，只是无限怅惘。
卓羚握紧她的手，她轻轻问："老房子怎么样？"
"我同经纪商量过，三楼留着，一二楼他代为分租出去，大房东处应无问题，那回来也还有个歇脚处。"
心一静静听着，像是事不关己。
"我发觉在都会居住，最重要是置个窝，有个属于自己的地方，吃粥吃饭都行，你看我，一个做文艺工作的人思想竟如此庸俗，画由心生，还有什么好作品？"
一个月后，卓羚陪心一乘飞机到加拿大东岸一个法语城市。
心一入住当地机关安排的宿舍。
负责接待她们的勒布朗太太轻轻说："多谢你们尊重生命，选择生命。"
"旅游证件注明只能逗留三个月。"
那位太太说："期限到了我们再想办法。"
卓羚点点头。
心一问："你呢，你住什么地方？"
"青年会，一连数天我都会去找学校。"
"你都可以做教授了，还能学什么。"
卓羚笑不可仰，"每个干艺术的人身边都有这种乱赞一通的损友，信一成都死。"
连心一都笑了。
勒布朗太太说："领养人想与余小姐会晤。"
卓羚收敛笑容，"我也可以在场吗？"
"余小姐不介意的话自然没问题。"
在一间小小办公室，她们见到那对夫妇，丈夫是中英混血儿，妻子有法裔血统，却拥有一个中国姓氏，读英，卓羚知道，其实是姓吴。
交谈了二十分钟，大家都很放心，话题彷佛有点不着边际，其实都有深意。
吴太太问心一："你不吸烟喝酒吧？"
心一搔搔头，也问："你们可谙华语？"
吴先生抢着答："我会说粤语。"
卓羚忽然问："吴先生做哪一行？"她总是比较实际。
"我是政府水务工程师。"
吴先生忙不迭取出证明文件，"我妻做室内装修，大多数时间在家工作，可照顾家务。"
吴太太问："余小姐，你读书还是做事？"
"我是一名中学教师。"
"啊。"
勒布朗太太微笑问："你们会法语吗？"
卓羚立刻用法文答："只会一点点，说得坏，请问：'邮政局在何处，我要一杯柠檬茶，还有，这是我的代表作。'"
吴氏伉俪见卓羚这么诙谐，笑得前仰后合。
"你是余小姐的——"
"表姐。"卓羚飞快回答。
勒布朗太太说："双方同意的话，可时时见面。"
吴氏夫妇告辞。
卓羚感慨地说："真想不到这样文明。"
勒布朗太太取出文件请余心一签署。
不知怎地，心一竟一点犹疑也没有，迅速签名。
卓羚内心咚的一声，忽然之间泪盈于睫，鼻子发酸。
"我去买报纸。"
她独自到街上蹓跶，不知怎地，眼泪一直流下来。
卓羚走到咖啡居里坐下来，痛哭。
一个侍者递一块雪白的手帕给她，喃喃讲着法语。
他也许只是说："我们今日的周打鱼汤十分美味，小姐可要一试？１"，但卓羚渐渐止了泪水。
他又用英语说："天气多好，你看繁花似锦，上帝恩待我们。"
卓羚点点头，"请问，鲍浩斯美术学校在附近吗？"
"步行十五分钟即至，你可沿途欣赏风景。"
卓羚多付一块钱小费。走近校门，已经看到年轻学生迎面走来，其中一个女生有头火红长鬈发，容貌秀美，穿长裙，一看就知道是美术生，卓羚心向往之。
她找到注册处，交上文件，道明来意。
注册员眉开眼笑，"个个海外学生都像阁下那样提早申读，我们不知省却多少麻烦。"
卓羚发觉在这里好似人人都以帮助他人为乐，真像君子国，民风上佳。
"你可以到处参观一下，演讲厅可以随意旁听。"
太大方了。她随意走进一间课室，一个学生与讲师的激辩引起她注意。
那是一个金发凌乱衣冠不整的英俊少年，他大模斯样说："我们在这里是浪费时间，加国一百年来从没有出过著名画家。"
众同学哄笑，"你出名不就得了，去，为国争光。"
卓羚浑忘烦恼，咧嘴而笑。
又有人说："喂，七人组不就很出名？"
那金发儿却驳嘴："你几时听过画家扎成一捆捆卖？毕加索为什么不与马蒂斯买一送一？"
卓羚笑得弯腰，巴不得明天就来上课。
但讲师却不以为忤，任由学生大放厥词，大话西游。
卓羚流着泪来，含着笑容回去。
算一算积蓄，发觉可以用上一阵子，不禁宽心。白天，她陪心一散步，闲话家常，在街角吃冰淇淋。心一也很坚强，对身体上变化及精神压力一言不提。
卓羚看得出她只盼事情及早结束。
惠颜拨电话过来问候。
"一切都好？"
"比想象中妥当。"
"几时回来？"
"惠颜，我暂时不回来了，已经租了学校附近公寓，准备入学。"
惠颜沉默一会儿，"放弃这边原有一切？"
"是我的总归是我的。"
"不，这是一个最无情的都会，人一走，立刻被淡忘。"
卓羚轻轻说："哪会，鱼与熊掌不能兼得。"
"这个牺牲太惊人。"
卓羚笑，"我赌我明日学成比今日更有佳绩。"
"自信真好。"惠颜羡慕，"你有这个天赋。"
卓羚说："这彷佛是讥讽。"
"心一如何？"
"她已将心灵抽离，当一个人痛苦到某一程度，非这样不能存活。"
"她不幸中大幸是有你这样的朋友。"
"我能为她做什么？还不是全靠她自己。"
"在朋友口渴之际倒杯水给她，也是很大的功德了。"
卓羚叹口气。
那她做的比这些还略多一点。
心情好的时候，心一会说："卓羚，来世做牛做马报答你。"
"咄，说得那么远，况且，今日已不是农业社会，牛马无用。"
"那么，变什么？"
"来世我若转为男身，你做贤妻吧：你需事业有成，自备妆奁，兼夹生儿育女，不辞劳苦，还要长期维持身光颈靓，以壮门楣。"
"你在说的，正是大部分已婚现代职业妇女写照。"
卓羚欷歔，"可不是，惨过做牛做马。"
初夏的一个清晨，卓羚接到电话。
"时候到了？"
"是，请你来一趟。"
卓羚赶到医院，看见心一背着门口坐在床沿，看窗外风景。
那是一个五月天，正是北国全年最美的季节，生气盎然，但那阳光似乎照不到余心一身上。
卓羚轻轻问："想什么？"
她转过头来微笑，"你看病房墙壁多么高，使我想起我们那层老房子。"
卓羚说："我也有点想家。"
心一回忆："我老是在那里哭。"
"不，你也有过开心的日子。"
心一茫然，"是吗，我不记得了。"
有人敲门，她们抬头，勒布朗太太满面笑容地走进来。
她问："准备好了没有？"
余心一点点头。
勒布朗太太对卓羚说："这里交给我了，放心，一切正常。"
这分明是逐客，卓羚识趣地点点头。
"你回家等电话吧。"
卓羚乘车到市中心看了几个年轻艺术家画展。
画风不是十分成熟，但是明显地有前途，画家本人在会场坐镇。看见访客，交谈几句。
卓羚谦曰："我做商业设计。"
"那更加困难，我们尚有政府资助，你们需独立挣扎。"
"政府资助？"卓羚双眼瞪铜铃大。
"是呀，政府每年拨款购入新进艺术家作品存在仓库，说不定将来成为上佳投资。"
卓羚又一次觉得值得留下来。
她在咖啡座逗留至中午。
标致的青春女已经穿上蝉翼般夏衣，巧笑倩兮，与男伴调笑，享受阳光。
生命苦短，先吃甜品，千万不要难为自己，要向诸洋女学习。
像心一选择错误，前半生已经完结了，下半生不知祸福。
卓羚回家等电话，一直至深夜才接到消息。
勒布朗太太的声音："过程尚算顺利。"
"我可以来陪她吗？"
"她需要休息，并且，也不想见人。"
"几时来才方便？"
"明日中午请来接她出院。"
"什么，只能住一天？"
"手续上叫三天，规矩如此，人人一样。"
"是是是。"
幸亏夏季天亮得早，卓羚心情才不致于太苍，时间接近，她去接心一出院。
心一已经准备好，看见卓羚，她轻轻说："可以走了。"
卓羚问："勒布朗太呢？"
"她已完成工作，我们以后再也不会看见她。"
"那么，吴氏夫妇来过没有？"
心一的声音非常平静，"已经走了。"
"你可有见他们？"
她摇头。
"婴儿呢，是男孩还是女孩？"
心一只说："我们走吧。"
卓羚忽然掩脸哭泣。
她听见余心一用很讶异的语气说："你为什么流泪？又不是你的事。"
心一住在卓羚租来的小公寓中，非常沉默，似没事人般，急于收拾回去。
"你可到缆车径三楼暂住。"
"卓羚，我会从头开始，我想过了，唯一报答你的方法，是生活得更好。"
"你说得再正确没有。"
一星期后她就走了。
到底年轻，剖开胸膛，片刻也能自动复元，抑或，仍在流血，只是掩饰得好？
第六章
卓羚留下来，正式入学。
一年之后，除却钟惠颜，已无人与她联络。
每次听到惠颜声音，卓羚都十分感激。
"惠颜你是有情人。"
她总向她报告各人消息。
"赵汝威拿了一个文学奖，张婉薇出任港报总编辑位置，王继成娶了才女何文慧，袁子梁画展成功。"
"有无周烈熊下落？"
"呵，那个人。"
"可有人知他消息？"
"卓羚，在这个都会中，各行业新人涌现，无论是谁，一沉下去就很难翻身，谁也没见过他。"
卓羚作不了声。
"不过，你应当为余心一高兴。"
"心一怎么了？"
惠颜大吃一惊，"你不知道？"
"知道什么？"
"她没有通知你？太过分了，你这样爱护她，到头来，她却故意疏远你，可是怕你提起她过去？"
"喂，究竟什么事？"
"余心一下个月结婚，连我都接到帖子。"
卓羚只啊了一声。
"此女真无良心，枉你一腔义气热诚。"
卓羚却问："对方是什么人？"
"是一名历史教授，年轻有为，与我们老板简仲骞是好朋友，所以由他做证婚人。"
卓羚放心了，"那多好。"
"你似乎不生气。"
"我代她庆幸还来不及。"
"卓羚，你这个朋友真难得，我认识你也是福气。"
"在婚宴上请小心说话。"
"明白了，可要代你祝福她？"
"她不想我知道，你不必多事。"
"我有你一半那样懂事就好。"
放下电话，卓羚呆了半日。
啊，再世为人了。
在这之前，先要死一次。
所以，没有多少人愿意脱胎换骨。
心一一直没有与卓羚联络，她已交代清楚，生活得好已报答了朋友。
卓羚在北国却有奇遇。
学校开集体展览，她的作品给一间叫哈拉昆的出版社看中。
哈拉昆是默剧中谐角，穿格子衣裤及戴面具，这间出版社专门发行爱情小说，对象是小镇苦闷家庭主妇，生活枯燥，时时幻想有知情识趣俊男迷途来敲门，继而发生热烈恋情。
卓羚看过哈拉昆丛书，为其媚俗作风骇笑，难怪以丑角命名，可是你别管，俗世不知多捧场，销数往往以百万计。
庞大市场令卓羚震荡，她看过合约，毫不犹疑签下名字，立刻为哈拉昆服务。
出版社安排半裸俊男美女模特儿让她写生，卓羚不负所望，她设计的封面次次令小说更加畅销。
出版社非常重用她，卓羚收入可观，她立刻置业，并且买了一辆路华四驱车代步，不过生活仍然朴素简约。
惠颜见她久久不回，前来探望。
卓羚热情招待。
惠颜吃惊："卓羚，你从未说起你在加国已名成利就。"
卓羚嗤一声笑出来："不过生活有着落，你别言过其实，这些商业作品并无格调可言。"
"可是华人能在外国站得住脚，到底是件喜事。"
"你日后说话需小心，千万不要渲染这事，免得有人怪我忘本，我不想成为那种口口声声标榜'只有洋人才懂得欣赏才华'的华人。"
"是是是。"
"拜托你。"
"我带了一件礼物来。"
"是吗，在什么地方？"
惠颜明明双手空空。
"在动物检疫站，一个月后可送到府上。"
卓羚一怔。
"卓羚，可记得余心一的玳瑁猫？"
是它。
"心一走了之后，几个人领养过它，但我觉得它应有一个永远的家，故此未征求你同意便把它带来。"
卓羚不语。
"怎么样，你不反对吧。"
"心一丢弃了它？"
"心一不愿再接触前生任何事。"
"惠颜，我会养它到老。"
惠颜忽然问："它叫什么名字？"
"心一从来没说过。"
惠颜摇摇头。
"你可有心一消息？"
"报上社交版一年好几次刊登她的照片，大学筹款晚会之类她会随丈夫出席。"
"气色如何？"
"非常漂亮，看不出任何创伤。"
卓羚不出声。
惠颜回去之后，她领养了玳瑁猫，它却苍老了，背脊掉了毛，兽医说可能永远长不回来，它很静，时时在有阳光的窗台上打盹，对陌生环境似乎尚觉满意。
卓羚在新世界结交了新朋友，已经乐不思蜀，但是老房子时时出现在她梦中。
二楼比真实面积大许多，空荡荡，没有家具，只见一个女子面壁哭泣。
卓羚轻轻走过去："是你吗？心一。"
那女子抬起头来，却不是余心一，是谁？而卓羚就在这个时候惊醒。
她决定回去一次。
把玳瑁猫交到兽医处寄宿，同出版社交代一声，她悄悄上飞机。
她仍有缆车经三楼锁匙，开门进去，长长呼出一口气，倒在沙发上，忽然流泪。
她到二楼去敲门，一位中年太太应声而出，手中抱着一个幼婴，一看，宽大的客厅里，还有三个小孩，咦，这竟是一间私营托儿所。
中年太太一见卓羚便说："已经额满，明年趁早。"
卓羚笑说："我是三楼的住客。"
那位太太喜出望外，"三楼长年空置，可否租给我扩充生意？"
卓羚也笑，"不，不，我会时时回来小住。"
托儿所内喜气洋洋，孩子们全部是驱魔高手，屋内再也不见阴森。
一楼现在住什么人？卓羚前去探望。
一个金发蓝眼体育家型的年轻人来开门，卓羚吃一惊。
怎么住了一个外国人？
随即笑了，她在加国又何尝不是外国人，她可以去，人家为什么不可以来。
年轻人热情得很，"我的中文名字叫李国枢，国家的国，枢机的枢，我在美国图书馆办公。"
卓羚与他握手。
缆车径比从前热闹得多，爱静的卓羚竟有点不惯。
忽然之间，华南中学的下课铃又大响起来，卓羚忍不住微笑。
她拥着被褥好好睡了一觉。
醒来已是黄昏，起来步行去吃，发觉铺已经关门，现在开着一间洋人素食店。
市容变化很大，叫卓羚吃惊的是百物腾贵，三年来物价涨上一倍不止。
惠颜气呼呼赶来陪她。
"想见谁，我帮你去约。"
卓羚不出声。
"可是想见心一？"
"不要勉强。"
"她应当现身。"
"惠颜，各人有各人想法。"
"我去问一问。"
第二天消息就来了："卓羚，美国会所，中午十二时。"
卓羚有点意外，没想到心一这样爽快。
卓羚与惠颜一起赴约，心一比她们早到。
一看见她们立刻站起来迎出。
卓羚吸进一口气，淡妆的余心一美极了，高佻身段里在窄腰套装里苗条如昔，她婀娜地张开双臂。
她与两位朋友轻轻拥抱。
领班笑着走近，"叶太太现在可以上菜了吧。"
呵此刻是叶太太了。
她叫了许多菜，十个人大概可以吃得完，愉快热情地推介都会好去处。
卓羚很沉默，惠颜也不多话。
但心一的兴致一直维持活跃到下午两时。
惠颜有事要先走，卓羚也跟着告辞。
到了门口，两人茫然，异口同声地问："那是谁？"
那可不是余心一。
美丽敏感忧郁的心一已死，借尸还魂的是一个世故、庸俗、生活富泰的名教授妻子。
终于，惠颜说；"她总算生活得很好。"
卓羚反问；"那叫做生活吗？一点灵性也无。"
"要求不可太高。"嘴巴豁达，语气却黯然。
两人嗟叹了一晚。
月亮升起来，亚热带的太阴星又圆又大又亮，就在眼前，唉，吴刚仍在砍桂树，玉兔蹲到一边，想起孩提时好时光，卓羚心酸，父母纵使打，到底照顾周全，现在，一切靠自己死撑。
她俩累极而睡。
第二天卓羚先起来，收拾地方，煮咖啡煎鸡蛋，在外国生活过的人说什么勤快点。
她替惠颜掩上门，让她睡久些，记者生涯不易捱，做了这么多年，愈升愈辛苦。
她正在享受日报上的副刊，忽然听见门外有声响。
卓羚耳聪目明，立刻去轻轻开门探视。她看到一个短发女子的背影，站在楼梯处看华南中学的学生放小息在操场活动。
她全神贯注，嘴角含笑，看得津津有味，完全不察觉身后有人。
噫，那么喜欢孩子，可见她一定没有孩子。
卓羚轻轻咳嗽一声。
那位女士转过头来，呵，已经中年了，可是保养得非常好，身上没有多余脂肪，名贵含蓄的打扮配合年纪身分。
她双眼有神打量卓羚。
这是谁？
可是人家认识她，"卓小姐？"
"咦，你怎么知道？"
"你租住这里已经有三年了吧。"
电光火石间卓羚知道女士是什么人了，她冲口而出："你是车安真。"
那位女士笑了，"正是。"
卓羚连忙道："请进来喝杯咖啡。"
"方便吗？"
"相请不如偶遇，这是我的荣幸。"
"哗，现在的年轻人那样会说话。"
卓羚连忙招呼，"车小姐是我的偶像。"
"不敢当，千万不要客气。"
她到厨房坐下。
"咦，还有其它食物？"
卓羚笑，"烟肉蛋、比利时窝夫、牛干西红柿全有，我赞成早餐吃好些，你要什么？"
车女士赞叹："会生活，了不起。"
她只要两只半生熟蛋。
"听说，你是一个画家。"
卓羚谦道："画匠耳。"
"何必画分界线，我也时常阅哈拉昆丛书。"
卓羚骇笑，"真出乎意料。"
车安真也笑，"生活中娱乐最重要。"
卓羚问："今日来可是老房子有问题？"
"是，建筑署叫我来看看结构是否安全。"
"没问题吧。"
"也许需更换污水管。"
卓羚会意，"可是嫌麻烦？"
"也不，可交给工程公司，只是，有长辈老是劝我卖地，我略为踌躇。"
卓羚不出声。
卓安真改变话题，"这所老房子很奇怪，凡是住在这里的事业女性，都会名成利就。"
卓羚问："恋人呢？"
车安真答："他们的前程就多灾难了。"
"这便是风水吗？"
"我不知道，你说呢？"
这个时候，惠颜起来了，一进厨房，看见客人，便哗一声叫出来："车安真女士，你怎么来了，我是港报记者钟惠颜，多次要求访问都被挡驾，车小姐，请让我问几句。"
卓羚骇笑，连忙致歉："这是个疯子，车小姐你别理她。"
车安真抱着既来之则安之的态度，但笑不语。
惠颜纠缠不已，"三个问题，车小姐，只问三个问题。"
卓羚劝说："惠颜你别骚扰客人可好。"
惠颜坐下来恳求："车小姐，这是我难得的缘分。"
车安真终于说："三个问题。"
卓羚既好气又好笑，"你一答应，她却不知如何开口。"
惠颜神气地说："我早已准备了问题，这叫做练好功夫等行运。"
"你想问什么？"
"车小姐，你对出来打天下年轻一代女性有何忠告？"
车安真毫不犹疑地答："任何时间不得怨天尤人地苦干。"
"谢谢，她们应该如何处理感情生活？"
"随遇而安。"
"最后一个问题：如何争取男女平等？"
车安真笑："男女本来十分平等，你若没有企图，他又如何乘虚而入。"
惠颜叹气："我明白了，你总不能要求别人养活你之余，还尊重你。"
车安真笑问："为什么不访问你朋友？"
"卓羚？她谢绝访问，所有记者真正想访问的人统统已不接受访问。"
车安真大笑，站起来告辞。
卓羚送她到门口，忍不住说："车小姐，年前，有一位先生来缆车径找你。"
车安真讶异，"谁？"
"他称你为卤莽的小安真。"
"啊。"
"他姓马。"
"是他。"
"他似有无限惆怅。"
车安真扬起脸，忽然笑了。
"我有他的名片，你可要找他？"
车安真摇摇头："我们想寻找的，其实不过是失去的岁月。"
"那岁月一定美好。"
车安真笑："既然已经失去，当然是举世无双的良辰美景。"
她走了。
