“既然如此，那么在下就将此拙诗赠与佳人好了。但因此诗太过拙劣，还望佳人切勿再让他人看到。”
“官人过谦……不过奴家甘愿答应官人，不会让任何人看到此诗。真没想到，奴家此生居然还能独占这样一首美妙的诗！”翠环轻轻握住吴炎的手，“好，奴家就来配以唱腔，用乐曲来将此诗进献与官人您吧。”
翠环手持宣纸，站起身来。
吴炎轻啜了一口那稠似琥珀的美酒琼浆。
翠环开始吟唱。尽管之前吴炎也曾隔着垂帘听过她的歌声，但他却从未像今日这般感动过。
正文 方壶园（21）
唱到“花台欲暮春辞去”一句时，翠环把每一字都拖得很长，婀娜摇摆，令听者感觉难以呼吸，而等唱到接下来的“落花起作回风舞”时，歌声又突然回旋起来，宛如风中飞舞的落花一般。
当唱到最后的一句时，翠环全身发颤。吴炎隐约看到，在她那因感动而紧闭的双眸上，似乎闪烁着点点寒光。
等翠环一曲唱罢，吴炎对她说道：
“唯有在佳人的歌声之中，在下的拙诗方才能够获得生命。”
“绝无此事。”翠环连连摇头，“奴家的声音，就连这首诗一半的风采和韵味都无法展现。不，哪怕是让长安第一的歌姬来吟唱，也无法将它展现得淋漓尽致。”
后来，吴炎到翠环那里去了一段时间。虽然偶尔也会写上首诗赠与翠环，但他每次都会叮嘱翠环说诗文稚嫩拙劣，切勿让他人看到。
打那之后，吴炎也自然不会再到城北的便宜青楼去了，而竹笼匠李标却取而代之，开始频繁地去找圆圆。
李标一脸惶恐，用手指轻轻戳了戳圆圆那浑圆的脸庞。
“嗯？官人您就只想这样轻轻碰我一下吗？这样子根本就不痛不痒，您就再用力些吧。”
妓女说道。
李标用他那因编制竹笼而变得粗糙不已的手指，再次戳了戳女子的面颊。
“如何？奴家的脸颊，挺有弹性的吧？”圆圆微微一笑，问道。
李标咽了口唾沫，回答了声“嗯”。
然而半年之后，他已变得能够轻巧熟练地将圆圆肥胖的身子揽入怀中。不到一年时间里，他甚至变得能够让女子坐在自己膝头上，一边轻抚着女子的腰肢，而嘴上依旧谈笑风生了。
“你可真是够胖的啊。真不知你平常到底都吃些什么。”
“官人您竟然这样说奴家！”
说着，圆圆伸手想要去掐李标。然而李标却早有防备，轻巧地弹开了她的手。
他如今已经开始注意起自己的衣着打扮，再也不会在那间狭小不堪的竹笼匠小屋中就寝，而是借住在宅邸一角的一间屋里。
正文 方壶园（22）
尽管盐商崔朝宏心中的夙敌--那个代表着诗人世界的人如今已然身亡，但崔朝宏却依旧没有停止对诗的研究。虽然一开始时，他这么做的目的是为了弄清敌人的弱点，但如今看来，他似乎却已是深陷敌营，无法自拔了。另一个世界中那陆离的光彩已经令他眼花缭乱，并成为俘虏。讽刺的是，当他自己察觉到这一点时，高佐庭早已死去多时。
吴炎受到了城南名妓翠环的赞赏与尊敬，因此他也无法对翠环有任何的非礼举动。一年之后，他终于将自己的双手放在翠环的香肩之上，缓缓地将她揽入怀中。虽然最终他也不过只是轻轻地用嘴唇碰了碰翠环的发梢，但对吴炎而言，这已是无上的幸福。
在那把含光剑对高佐庭降下佛祖惩罚一年后的某一天，吴炎突然消失了。因为平日他时常夜不归宿，所以刚开始时崔宅中人也并未在意。三天之后，吴炎依然没有返回崔宅。就在众人感到不明就里、惊慌失措时，崔宅的洗衣女说出了一件奇怪的事。
“方壶园的门从园内关上了。”
这事意味着园内必定有人。
自打发生那件案子之后，方壶园中应该是一直无人居住才对。
而吴炎又恰巧在这时不见了人影，于是便有人把这两件事联系到了一起。
崔宅中人再次找来两根原木，动员了十多名精壮男丁。上次的事情发生后崔宅重新换上了一扇新门，门上的金属扣锁也更换一新，所以这一次门扉被撞破了。冲破园门闯入园中的众人，发现屋里的吴炎早已上吊身亡。
7...
一年之间，方壶园中无人居住，一片荒凉。石板的缝隙乱蓬蓬地生长着杂草，即使春日再次重回大地，园内的景色依旧那样颓废荒凉，隐隐笼罩着一股寒气。屋外窗纸上的窟窿依旧还在，而桌椅床铺散乱堆放的地板上，也积起了一层厚厚的灰尘。
高处的横梁上，垂着一根看似纤细，但实际上却很结实的绳索，而吴炎的身体，就悬挂在那根绳索的下方。
这一次并非佛祖降下的惩罚。地上放着一封遗书，唯有这一处地上没有积起灰尘。遗书上压着一块拳头大小的石块，里边只是简短地写着一句“吾此生己无望，故求一死”。
正文 方壶园（23）
吴炎当时带着一大圈绳索进入了园中。上吊时只用到其中极少的一部分，而剩下的那些绳索，则成为他上吊时的垫脚之物。
遗书的旁边，滚落着一根细细的竹竿，尖上装着一个钩形的金属器具。因为横梁太高，想要将绳索绕过横梁的话，屋里没有任何一件可以用来垫脚的家具。当时吴炎或许是为了让绳索绕过横梁，才把那根带钩的竹竿拿到梁下去的。
因为园中接连发生了高佐庭的佛祖惩罚和吴炎的自杀事件，盐商崔朝宏最终决定彻底拆掉方壶园。
没过多久，园内的房屋就被拆了个一干二净。但是这样还远远不够。方壶园之所以被人称作“方壶园”，其原因就在于将它与外界隔离开来的那一圈高耸的围墙。唯有置身园内依然能够看到外界的事物，方壶园才算是彻底从人世间消失。
花费了几天的时间，众人沿着围墙用木材搭起了台子。工匠们爬上台子，开始用铁锤破坏围墙。
编制竹笼之余，李标时常会跑来看人施工。眼看着那堵傲然高耸的围墙在铁锤的无情击打下逐渐破裂崩塌，他的心中总会感觉无比痛快。
一天，当李标坐在方壶园的石阶上，亲眼见证着铁锤的破坏力时，主人崔朝宏走了过来。
宅邸的主人看到李标，大咧咧地走到他的身旁，冲他说道：
“你是那个从福昌来的竹笼匠吧？”
“是的，小人正是。”李标赶忙站起身来，毕恭毕敬地答道。
“听说最近你和吴炎二人关系甚好，此事当真？”
“倒也算不得甚好……嗯，不过小人也时常与他并肩而行。”
“是吗？”此时恰好一块砖石飞落到地上，发出一声巨响。盐商沉吟片刻，接着说道。
“话说回来，吴炎真是死得好惨。真没想到，他那样的一个大好青年，竟然会走上自杀的绝路……他为何会如此自寻短见呢？方才你说生前他时常与你并肩而行，你心中是否又有什么头绪呢？”
李标摇了摇头。
“小人也是一无所知。”
正文 方壶园（24）
“吴炎生前曾经有过一段独自蜗居、勤勉学习的时光。当时他整日闷闷不乐，一脸的阴沉晦气。而最近他又变得时常外出，感觉似乎终于找回了昔日的那种爽朗。我原本以为，如此下去他必定能够……唉！”
“说来也是，感觉近来他确实开朗了许多……旁人根本就想不到他竟会自杀。”
“我听说自杀的前一天，他还曾经和你一起离开过宅邸？”
“是的。”
“当时他有什么不对劲的地方吗？你好好回忆一下吧。有时人往往要等到事情过去之后，才会忽然察觉到些不对劲的地方。”
李标沉思了一阵。
“当时他也没什么不对劲的。”
“你们当时边走边谈论了些什么呢？”
“这个嘛，也就只是像寻常一样寒暄一番啦。”
“那你们究竟都谈了些什么呢？”
“其实”，李标说道，“那天主要是小人在说，而吴炎基本上就只是在听小人说。之所以如此，是因为那天早晨有个叫杜牧的学者特地来见了小人。这种事对小人而言极为少见，因此小人便向吴炎讲述了一番当天的情形……”
“杜牧不是李贺生前的好友吗？”
盐商如今已对这些诗人的情况了如指掌。
“正是，老爷。”李标说道，“他是小人堂兄的挚友。”
“哦，对了。你是李贺的堂弟。”
“是的。”李标答道，“杜大人当时是来向小人打听那位堂兄少年时代的事的。”
“李贺少年时代的事？他为何要问这些？”
“小人听说杜大人打算刊行堂兄的全集。据说其实之前这事是由高佐庭大人负责的，但因为高大人后来死于非命，所以这事就转由杜大人来接手了……”
正文 方壶园（25）
“这倒挺不错的。”盐商说道，“刊行李贺的诗集，可是件有意义的事。”
“听说当时小人堂兄所作的诗稿，全都被高佐庭大人给带走了。不过在高大人带走诗篇之前，杜牧大人也曾经誊抄过一份。尽管如此，但亲笔手稿却依旧是正式的版本……那件命案发生后，高佐庭大人的东西全都被收押到衙门里去了。因此，杜牧大人便到衙门里去了一趟，和官差们商榷，希望能够暂时先把诗篇给借出来。”
“确实如此。”盐商点了点头。
“可没想到衙门里的官差却说，遗物里没有什么诗篇，根本不予理会。杜大人和官差们说，那些诗稿应该是装在一个锦囊里，而衙门的答复却说，锦囊倒是有一个，但里面却塞满白纸，根本就连一页诗稿都没有。后来杜大人再次央求官差们仔细检查，但事情却没有任何进展。”
“衙门办事向来如此。”崔朝宏说道。
“李贺生前写下的诗中，也有一些类似‘官不来，官庭秋’这类讽刺官僚办事的诗……叠声问佐官来不。官不来，门幽幽……”
“不过因为杜牧大人之前曾经把小人堂兄的诗全部誊抄过一遍，所以就算没有亲笔手稿，对全集的刊行也并不会产生什么阻碍。于是杜大人便开始着手展开工作，而首当其冲的，就是先上一篇内含作者简略传记的序文。因此，那天杜大人来寻访小人，为的便是向小人询问堂兄年幼之时，是否曾有过什么有趣的经历。”
“这种事情，你就稍微协助一下好了。”
“那男的--小人说的是小人的堂兄，”李标微微撇了撇嘴，说道，“那男的头脑确实灵光，而且也很有学问。但小人对他就仅仅只知道这些情况--当时小人就是如此答复杜大人的。其实，小人的堂兄自小就很看不起小人。不，与其说是看不起小人，不如说是根本就没把小人放在眼里，对小人完全就是不屑一顾。当然小人自己也的确没什么出息，然而人非虫豸，既然对方如此冷淡，小人又岂会主动接近对方？小人与堂兄，非但从不一同玩耍，甚至连话都很少说。说句老实话，小人对他一直心存怨恨。我恨他，就算只是看到他写的字，我都会感觉恶心想吐。虽然小人就只会写写自己的名字，斗大的字识不上一筐，但却也能辨认出他的笔迹来。每次看到他那种右边龙飞凤舞，左边张牙舞爪的恶心字迹，小人就会感到无比的厌恶……尽管如此，当着杜牧大人的面，小人也不过只是说了句‘小人和他不熟’而已。”
正文 方壶园（26）
“唔，原来是这么回事啊。”崔朝宏道。
李标心中的感受，盐商自然能够理解。一个是鬼才李贺，一个是没啥出息的堂弟李标。两人之间的战斗，或许并不像是崔朝宏对高佐庭那样充满着血腥。李标的身上并没有背负着自己所属的世界那样一副沉重的担子，正面展开冲突几乎是不可能的。然而从李标方才的那番言辞之中，却又能感受到一种随时可能会暴发出来的阴暗的敌忾之心。
“因此，小人就把那天杜牧大人来访之事告诉了吴炎……”
说到这里，李标突然闭口不再言语了。
李标突然回想起来，当日吴炎听自己说起此事之后，脸上似乎曾闪现过一丝奇怪的表情。
因为吴炎要上城南，而李标要去城北，各自前往的目的地不同，于是两人便在平康坊互相道了别。“后会有期。”当时吴炎像往常一样抬了下手，之后便径自走开了。然而现在回想起来，当时他的背影感觉确实与往常有些不同。
崔朝宏看了看施工的情形。
“估计三日之内，这堵围墙就能全部拆掉了吧。”
嘴里喃喃念着，盐商崔朝宏迈步向着园门走去。
李标黯然沉思。看到盐商迈步走开，他自己也不禁犹豫了一下，但等到盐商走出了五六步之后，他终于下定决心，冲着盐商的背影喊道：
“小人终于明白吴炎他为何要自杀了！”
崔朝宏停下脚步，转过身来。
“你明白了？你想到些头绪了？”
“其实从一开始，小人心里就一直在犯嘀咕。”李标咳了一声，说道，“之前小人觉得这样一来的话，事情总有些蹊跷，难以自圆其说，但到头来才发现果然不对。根本就不是一开始小人设想的那原因！此事之中另有隐情。”
正文 方壶园（27）
“哦？”盐商盯着李标的脸直看。如果不好好引导一下的话，眼前的这男子或许会因过于激动而无法把事情说清。心中如此想着，他走到李标身旁，“总而言之，你就先把你一开始时的想法说一说吧。”
李标咽了口唾沫：
“一开始，小人以为是因为吴炎杀害了高佐庭大人，心中有愧……”
“吴炎杀害了高佐庭？”
站在台上施工的工匠把墙敲得山响，铁锤的声音渐渐混乱急促起来。
“对，没错。”李标说道。
“这一点小人已经确信。不过仔细想想的话，那宗命案已经是一年前的事了。如果吴炎心存愧疚的话，那么他早就应该自杀了。而且最近也不知是不是遇上了什么好事，吴炎总是整日喜笑颜开的。这样一个人突然间自杀，此事太过有违常理。之前小人也曾怀疑过，是不是因为高佐庭大人的冤魂附身，但是却一直无法确信。时至今日，小人终于明白……”
“暂且打住。”崔朝宏连忙打断李标的话，“你刚才说，是吴炎下手杀害的高佐庭，那你又是怎样想到这一点的呢？倘若此事当真是吴炎所为，那么他又是怎样进到方壶园中去的呢？当时园门紧紧嵌在门框之上，不留任何的缝隙，而且还从园内拴上了门闩，周围的围墙又是如此之高。任他有通天的本事，也是无法进到园中去的啊……”
李标调整了下呼吸，冷静地说道：
“您刚才说，纵有通天的本领也无法进入园内，但实际上当时高佐庭大人确实是死于他人之手。那么，究竟是谁把那柄含光剑插到他胸口上去的呢？高大人之死并非自杀。临死之时，他的双手都放在被褥之中。如此一来，那就必定是有人闯入屋中，将他杀害的。而那个下手杀他的人，正是吴炎。如今吴炎已死，那么就算小人将事情的详细经过全都告知于您，估计不会有什么大碍了……”
正文 方壶园（28）
“没错。当时有人曾经进到园中行凶杀人这一点，的确已经毫无疑问。既然如此，那我倒很想知道，当时他又是怎样进入园内的呢？如果吴炎就是凶手的话，那么他……”
还不等老爷把话说完，李标便抢先说道：
“他是沿着围墙走进园里去的。”
“沿着围墙走进去？”
“小人就来给您解释一下吧。当时吴炎他使用了一样道具。而在他自杀的时候，他也把那道具带进了方壶园的屋中。”
“带进了屋中……到底是何物？”
砖墙再也无法经受住铁锤的敲打，砖头的碎屑纷纷散落，尘土落地的刷刷声持续了许久。
8...
“就是那捆绳索和那根带钩的细竹竿，还有那块压在遗书上的石块。”
说罢，李标盯着主人的脸看了好一阵。
“我记得那捆绳索，”崔朝宏说道，“之前似乎是找大食人(阿拉伯人)买的。原本他们好像是在船上用的，别看那绳索既细又轻，实际上却很结实。为了包裹装运一些重要的货物，我从他们那儿买了不少。后来那东西让吴炎给偷偷找出来，拿去上吊用了。可那些绳索为何……”
“老爷，”李标缓缓说道，“您知道吴炎的特长是什么吗？他强过别人的地方又在哪里？”
“吴炎的特长？”盐商反问道。
“是扔石头。”李标说道，“向着天空抛投石头。您之前难道就从未听人说起过吗？”
“你这么一说，我也想起来了，我以前曾经几次看到过他在庭院里扔石子。当时的情景，还令我联想起了向天啐痰的成语。”
“吴炎站在西侧围墙之外，把石子绑在绳子的一端上，向着园内掷了进去。之后他就攀附着绳索，潜入了园中。”
正文 方壶园（29）
“你说什么？”盐商道，“攀附绳索？别胡说八道了。你以为那块石头有多大？”
“石头在遗书上……搞不好或许就是那块石头。”
“就只有拳头那么大……听好，如果要能让人攀附而上的话，那么绳索必须结实。因此，石头至少要比人重，才能够压得住。而如果石块就只有拳头大小的话……”
“好了，您听我说。”李标说道，“当时吴炎把石头绑到绳索上，然后高高抛过了围墙。石头只要能越过围墙顶就行。也就是说，石头带着绳索越过围墙，垂悬到围墙内侧的半空中。因为围墙顶上光滑无比，所以完全可以用手操控绳索上下移动。瞄准筒状的出口，把绳索拽到沟槽的上边，之后再放松绳索，让石头落到围墙里边的沟槽中。接下来就轮到带钩的竹竿上场了。吴炎把竹竿伸进筒状的出口，用钩子巧妙地钩住石头和绳索之间的结，把石头拖出来。现在情况又如何呢？绳索难道不是已从园外进入园内，然后又再次出来了吗？”
“然后呢？然后又怎么办？”
这次轮到崔朝宏气喘不止了。
编竹笼的青年不慌不忙地说道：
“围墙外的不远处，不是有几个带节的树桩吗？就把绳索的两端一圈一圈地缠绕到树桩上去。因为树桩上有节，所以绳索是不会松动滑落的，就算再撑上一个人的体重，也不会有任何的问题。吴炎当时就是缒着那根绳索，把脚蹬在墙上，沿绳索攀爬进去的。小人方才之所以说他是沿着围墙上去的，指的就是这意思。为了不在墙上留下脚印，他把鞋给脱了。而至于越过围墙下落到园内去，那就更简单了。他只需缒住绳索，顺着往下滑就行了。当然，为了避免一脚踩进沟里，下降到距地面不远处时，必须得往一旁跳开……”
“原来如此啊。”盐商喃喃说道。
“正是如此。”李标接过对方的话，继续说道，“之后吴炎便潜入那间屋子，到书房里拔出含光剑，刺死了躺在床上睡得正香的高大人。回去的时候要领也完全一样，只需再次沿绳索攀附而上，便能出到园外。之后解开绑在树桩上的绳索，把环绕在围墙上的绳索给收回来。如此一来，整个杀人过程就彻底结束了。”
正文 方壶园（30）
“原来如此。绳索、石头，还有那根竹竿啊？之前动员了那么多的官差调查，却没有任何一个人想到这一点。”
说着，盐商用赞许的目光看了看李标。
“当时没有任何一个官差调查过沟槽的筒状出口。”李标说道，“虽然砖墙上甚为光滑，绳索并不会留下任何痕迹，但墙下的筒状沟槽里，必定会留下绳索从中穿过的痕迹。之所以这么说，是因为沟槽里原本长满了青苔，而绳索擦过之处，青苔自然会剥落。官差们看到沟槽的大小，断定连婴儿也无法钻过后，便立刻放弃了这条线索。然而他们却并没有想到，再怎样窄小的沟槽，绳索和竹竿都能从中穿过。”
“厉害！”盐商咂舌感叹道，“着眼于沟槽里的青苔，这一点就连专门搞这行的官差们都没想到。刚才你说你自小就没啥出息，但依我看来，你却不愧是李贺的堂弟，头脑聪慧敏锐。不过话说回来，虽然现在已经弄清了进入园内的方法，但你又是如何得知当时入园杀人的是吴炎？”
“实不相瞒，”说着，李标歇了口气，缓缓说道，“小人也并非是凭借沟槽里的青苔察知此事的。其实当时小人就在园中，亲眼目睹到吴炎如此进入园内。”
“什么？你说你当时就在园中？”
这时，一块被铁锤砸飞的砖块飞落地上，发出一声巨响。响声遮盖了盐商的后半句话。
“正是。当时小人就在园中。”
李标重复道：
“我听人说，当时园内空无一人啊？”盐商说道，“那些游客归去之前，也曾在园中四处游荡过，可是却没有任何人说曾看到过可疑人影啊？”
9...
进入园中其实很简单。趁着众人都在屋中喝酒，我很轻松地便进入了园内。然而当时我也准备了些道具。这道具就是一种灯笼。
身处故乡时，我曾经打造过灯笼，而且至今依然会有人登门委托我做。为了那天晚上，我特意打造了一个很大的灯笼。虽说是只灯笼，但打造它的目的却并非为了照亮，而是让我这么个大活人藏身。那里堆放着八具石人。我当时模仿着那些石人，打造了一盏灯笼。我用竹条编成骨架，贴上厚纸，之后又在纸上涂抹颜料。但我并没有把灯笼的底部给糊上，因为这灯笼里还得装人，所以必须把它打造得伸缩自如。当时我就是顶着这样一个“石人灯笼”，混进石人堆里去的。
正文 方壶园（31）
我在眼睛的地方开了两个小孔，因此能够看到前方的情形。除此之外，我还在常人所无法留意到的地方开了个透气孔。当游客之一绕到我身后的时候，我吓得冒了一身冷汗。然而当时月色朦胧，再加上游客已是醉眼蒙，所以那人并没有发现我是个纸糊的石人。后来，官差们也曾向游客询问过当晚石人身后是否藏有什么人。没错，石人的身后的确没人，因为其实人藏在石人之中。
反正您迟早要问起，索性我就先来告诉您好了。我为何要潜入园内呢--我这么做，决非是为了杀害高佐庭大人，其原因就在于……
方才我已经说过，我的堂兄是位诗人，而且坦白了我心中对他的怨恨……他是位极负盛名的诗人。也正是他的名声，触动了我的心结。该怎么说呢？我对他已经是忍无可忍。
或许您会觉得我心理扭曲吧，然而世人对这个将我视如虫豸的男子却是赞誉有加。我也有着属于自己的志气和灵魂。那男的越出名，我就越感到受挫。听人说，那男的还有许多诗未曾发表过，而高佐庭大人把那些诗全都存放在锦囊之中，打算找机会把它们全都编纂成集，拿去刊行……如果刊行全集的话，那么那人的名声不就又要提升了吗？
您要是觉得可笑的话，那您就笑吧。我并不否认我这是在嫉妒一个死人。为了不让那家伙的全集流传世间，我决心盗走诗篇。而我之所以要潜入方壶园中，也正是为了些事。想来您应该是无法理解我的感受的……
游客归去之后，高佐庭大人关上园门，拴上了门闩。然而当时他却并未立刻就寝。书房中的灯光一直亮到深夜。
灯火终于熄灭，然而我却必须耐心地等到高大人睡着才行。脱下“石人灯笼”叠好，我坐在石人的身后，耐心地等待着时机。可是就在我打算动手的时候，却发现西侧的墙上垂下了一件奇怪的东西。我在月光的照耀下仔细一看，发现那东西似乎是根绳索，一端上还绑着个圆圆的东西……那东西在我眼前往下滑落，最后落入沟槽之中。过了一阵，只见沟槽中的积水一阵晃动，墙壁上出现了人影，向着地面缓缓下落。
当时我在石人的身后看得一清二楚。这不是吴炎吗？
正文 方壶园（32）
吴炎走进屋中，没过多久就出来了。我想当时高佐庭大人一定睡得很熟，屋里并没有传出任何的响动。我也不清楚吴炎他为何要潜入园中，之后他再次攀附着绳索，回到外面去了。随后，那捆绳索也让他收回了。
如此看来，高佐庭大人应该是已经睡熟，于是我便蹑手蹑脚地走进小屋……进屋之后，眼前是一间书房。书房房门大开，月光照亮了书桌上的摆设。我把锦囊里所装的纸全都掏了出来。一半的纸上写有字迹，而另外的一半则全是白纸。我将写有字迹的那部分纸塞入怀中，轻声走出了屋子。
当时我并没有窥视过帘幕的里边。因为我此行的目的，就只是我堂兄的诗篇……等到清晨高佐庭大人醒来之后，他有个径自离开方壶园、到本宅中的庭院里去散步的习惯。我打算在那之后逃出去。如果当时我慌慌张张地逃出去的话，那就必须得打开门闩。这样一来的话，第二天清晨高佐庭大人起床散步的时候，便会察觉到异状。如果高大人知道头天夜里有贼入园行窃的话，那么他就会报官设法寻回诗篇。这样可不行。我要让高大人误以为是他自己把诗篇弄丢了才行。估计那天他是从青楼回来的，既然有游客与他同行，锦囊就应该还没有打开过。
总而言之，门闩有必要保持锁闭的状态，于是我决定等到第二天早晨再离开。可是到了翌日的早晨，却总也不见高佐庭大人起床。日上三竿，却还不见高大人起来，我便担心了起来--因为头天夜里吴炎也曾潜入过屋中，所以我便小心翼翼地潜入屋里，轻轻挑开帘幕一看……
没错，当时我看到那柄含光剑直插在高大人的胸口上。我吓了一跳。此时园门之外已然传来人声，我已经无法从园中脱身。方壶园里出了命案，而在这高墙环绕的园中又只有我一个人--除了我之外，哪儿还有人可能会是凶手？
10...
“可你最后不还是出来了吗？撞开园门之后，一直都有来客守在门口，但他却说没有看到任何人离开过啊？”盐商说道。
“园门被原木给撞开的时候，”李标解释道，“众人全都来不及收住脚，一下子拥入了园内，甚至还有人摔倒在地。当时我从石人身后跳出来，也侧身倒在地上。我身旁的男子还说了句其实根本就不必费这么大劲儿也能撞开园门，从地上爬了起来。而我也随声附和，说‘是啊是啊’，站起身来与众人一同返回宅内。虽然当时我身上带着折好的灯笼，每走一步都战战兢兢，但幸好谁也没有对我起疑。”
崔朝宏两眼直勾勾地看着李标。随后，盐商的脸色渐渐变得险恶了起来。
正文 方壶园（33）
“打那之后，你和吴炎两人之间的交往就变得密切起来了，是吗？”
盐商的语气听起来甚为严厉。
李标不由得低下了头。
就如同是在乘胜追击一般，尖锐的铁锤声变得更响了。
自从在福昌打造灯笼时起，李标的生活就颇为贫寒。来到长安这灯红酒绿的花花世界之后，尽管生活依旧窘困，但他的心中却开始萌生了欲望。这也想要那也想要……每次当他暗示自己知晓那天夜里的事时，吴炎就会乖乖地拿出钱来。之后吴炎还带他去了平康坊的青楼，把一名叫圆圆的妓女介绍给他。然而李标的心里却很害怕。吴炎下手杀害了高佐庭，而自己知情不报，估计也难逃干系。因此，他再也不敢独自一人在编制竹笼的小屋中就寝，而是跑到宅中借了间屋子居住。即便如此，他也必须每时每刻都保持小心谨慎……
“这些事不提也罢。”崔朝宏说道，“话说回来，你是否知道吴炎杀害高佐庭的原因？”
“听吴炎说，”李标说道，“他与高佐庭大人之间似乎有些恩怨，但却并没有具体告知过小人他们是怎样结仇的。可是方才小人忽然醒悟过来，其实事情并非是像他所说的那样……”
“你的意思是说……”
“杜牧大人到访时曾经说过，小人堂兄的亲笔诗稿在高佐庭大人的手中。小人自己几乎可说是目不识丁。不过小人方才也曾说过，堂兄的字迹小人倒也识得。小人后来也曾粗略地看过一遍偷来的那些纸。尽管当时小人也并未留意，但现在回想起来，纸上的笔迹似乎并非堂兄所写。高佐庭大人的那只锦囊里不光装着堂兄的诗稿，同时还有高大人自己的诗稿。而如今小人已把偷来的那些东西全都扔进了粪坑……”
“扔进了粪坑？”盐商失声惊呼道，“你怎能如此……”
然而李标却依旧沉浸在自己的话语中。
“小人当时高声叫嚷着‘活该’，把那些诗稿全都扔进了粪坑里。那男的倾注了毕生心血的优美诗篇，全都浸泡在了粪汤里--这可真是大快人心。但那些诗稿却并非那男的所作。杜牧大人曾经说过，那个锦囊中的诗稿，全是那男的生前亲手所写。--刚才我说过之后，自己才恍然醒悟过来……当时我扔进粪坑里去的究竟是什么？是高佐庭大人的诗稿。那么堂兄的诗稿又上哪儿去了呢？”
“不会是让吴炎给抢先拿去了吧？”
正文 方壶园（34）
盐商说道。
“没错。当时我把锦囊里有字的纸全都偷了出来。既然其中没有堂兄的诗稿，那就必定是让先进屋去的吴炎拿去了。”
“这是为何？”
“或许是为了将那些诗据为己有吧。吴炎他为何要杀害高佐庭大人呢？虽然之前我都一直未曾想到过，但吴炎并非文盲，或许他很清楚其中的利害关系--李贺的诗，高佐庭大人早已读过，所以即便诗篇失窃，高大人也必定还记得其中的绝大部分。总而言之，如果高大人在什么地方看到同样诗篇的话，他就会站出来，说是这诗乃是李贺所作。估计也正是因为如此，高大人才惨遭毒手的吧。”
“如此说来，吴炎莫非是想将李贺那些未曾发表过的诗据为己有，以自己的名义向世间发表？”
“这，小人就不清楚了。”
李标答道。
但李标却知道，吴炎生前时常会跑去与人称“诗人歌姬”的翠环相见。听说不会作诗之人，是根本连见都见不到翠环的。
盗窃诗稿，杀害高佐庭，然后再在翠环面前谎称那些李贺的诗是自己所作的话……
杜牧先前已将李贺的遗诗誊抄过一遍，近来打算刊行一本全集--自杀的前一天，吴炎听李标说起过此事。
“小人有一事不明。”李标对主人说道，“如果吴炎以自己的名义发表了那些诗稿，而不久之后李贺的全集刊行，世人得知吴炎发表的诗是剽窃来的话，事情又会变得如何呢？”
“估计吴炎此生便会遭到世人的冷酷嘲笑和轻侮了吧。”盐商答道。
“也就是说，与其活着丢人现眼，倒不如一死了事啊。”
“是啊。”盐商说道，“如此一来，所有的谜也就全都解开了……”
“难题全都彻底解开了。”李标道。
正文 方壶园（35）
方壶园的围墙正由上往下逐渐崩塌，但残留下来的墙壁依旧很高，遮挡住外界的景观。倘若不能从园内看到园外的话，那么方壶园便依旧还在苟延残喘。
“彻底解开？”盐商道，“身体那样康健的高佐庭，竟然并未做出任何抵抗就让人杀害了。那天夜里万籁俱寂，你身处园中，却并未听到任何的响动。这究竟又是为何呢？”
崔朝宏一边回想着当日的情形，一边向着园门迈步走去。
因为那天晚上玉霜在园中一直呆到很晚，所以高佐庭便将她送回了闺房。之后那家伙就像往常一样，半带嘲讽地向自己求了一粒仙丹--那天夜里，崔朝宏便是如此认为的。
崔朝宏从胡人药贩那里买进了一些波斯的奇药。尽管那药只是一种催眠药，但如果服食过量的话，便会使人再也无法醒来。他将那种药浓缩提炼成一丸丹药包裹在纸中，将它和两包仙丹一起放在了朱漆涂成的桌上……
崔朝宏在被人撞坏的园门口停住了脚步。随后，他开始喃喃自语道--
“高佐庭当时随手从桌上拿走了一包丹药……但我却不清楚他拿去的究竟是哪一包。”
剩下的两包丹药，已经被崔朝宏扔进了阴沟。因此，当时高佐庭拿去的究竟是哪一包，事到如今，已然无稽可查。
然而，当时那男的根本就连手都没抬一下。
那柄含光剑，其实根本就没有插中他的心脏……
远处突然传来一声巨响--围墙在铁锤的重击之下，化作一块巨大的砖石，沉重地砸在地上，扬起滚滚的尘埃。这是迄今为止，从围墙上敲下的最大的一块砖石。
方才敲出的缺口中，露出了大慈恩寺大雁塔那傲然耸立于春光暮霭中的朦胧塔尖。
既然已经能从园内看到外界的事物，那么方壶园也就从人世间消失了。
同时，方壶园之谜，也从此不复存在。
正文 大南营（1）
大南营
1...
前长官司王界在庆桥歇了口气，待得日暮西垂，再次策马向着大南营赶去。
事情发生在甲午光绪二十年（1894年）九月的中旬。
辽东荒芜沙漠的正中央，小岛般地凸显着一片高地，那里便是目的地--大南营。虽然远远便能望到，但却总也难以靠近。好不容易才来到高地脚下，王界在马上擦了擦脸。一路上的沙尘和汗水混到一块儿，他的脸上早已变得黏糊糊的了。
“颜基那家伙……”王界喃喃念道。
因病辞去军职休养了一年之后，大夫告诉王界说，他的身体如今已经完全恢复。不过切勿勉强自己这类话，自然也用不着大夫叮嘱，而眼下他这般日夜兼程地赶路，也是因为之前颜基写来的一封书信所致。
“净给我找麻烦……话说回来，颜基那家伙现在在哪儿呢？”
王界看了看昏暗朦胧的四周，只见东边有一户人家，一名男子正在那户人家前边冲他招手。此人正是王界的后辈，在大南营此处官拜前锋校尉的颜基。
“哦，你小子在这儿啊？堂堂七尺男儿，干吗整天就苦张脸啊？”王界高呼一声，催马上前。
待得王界来到眼前，颜基伸手搀着王界下马，叫了一声“长官司”。这是王界辞官前的旧职。“让您这么老远赶来，实在是万分抱歉。您的身体还好吧？”
“哼，”王界故意不快地哼了一声，“你不会自己看吗？”
但他却无法压抑住与老友会面时的那股喜悦，紧绷的嘴角立刻便松弛了下来。
正文 大南营（2）
“在下听说，如今您已经康复了啊？”
“我似乎是让大夫给骗了。总而言之，身上都长出赘肉来了。看到主人的身子变沉，估计马也在心里长吁短叹了的吧。”
“一路上风尘劳顿，真是辛苦您了。”
“小事一桩。”王界的声音变得爽朗起来，“说句老实话，我也挺想念弟兄们的。你不会一直就站在这儿等我的吧？”
“是的。再怎么说，您也是长官司……”颜基的话有些含糊其辞。
王界苦笑了一下。以前带领部队去稍远的地方操练时，王界经常会迷路。记得还在盛京大营的时候，每次操演途中遇上岔路，都得让同行的蓝翕长颜基来领路。
“你是怕我半道上迷路？”
王界说道。
“这个嘛……换作是在操演练兵的时候，倒是还能从队里找个认识道儿的兵卒上来领路。如今您只身一人，可就有点儿让人放心不下了。”
“一出庆桥，抬头就能看到大南营的高地。这么显眼的目标，谁还会迷路啊？真正让我感觉麻烦的，还是什么‘第八棵柳树处左转第二十户人家门前右拐’这类麻烦事儿。”
颜基牵过马辔，说：“马就暂时先拴这儿吧。”说着，他牵马绕到了民家背后。
没过多久，只见一名营里的兵卒敲响民家的大门，高声吼道：
“喂，旗子洗好了没有？”
“军爷要把旗子带回去吗？不过，半夜里可是晾不干的啊。”只听屋里一个年迈的声音答道。
“营里的东西就得带回营里去。”说着，兵卒一脸狐疑地盯着身着便装的王界直看，“要是查核的时候缺了东西，我们可是要挨板子的。”
“那，军爷您就拿回去吧。”
只见一个老头儿从屋里打开房门，把一卷蓝色的东西递给了兵卒。
正文 大南营（3）
那是面清军常用的蓝旗。根据规定，参将级的军官必须准备四面蓝旗，副将六面，总兵官以上的则需要八面。看样子，这兵卒是把将校下令清洗军旗的任务推到了老百姓的头上。
“半夜里拿去晾晾，估计也能稍微干点儿吧。”说着，兵卒转身离开了民房。
颜基从民房后面绕了出来。
“爷差不多该上营里去了吧？”王界抬头望了望大南营所在的高地，说道，“还得爬段坡呢。”
“您这一路上也挺累的，还是先喝杯茶歇口气儿吧。”颜基扭头冲着门口的老头儿说道，“麻烦您给沏壶茶吧。”
“是。”老头儿欠了欠身，“屋里有些脏乱，二位要是不嫌弃，就请进吧。”
2...
一边在民居里喝茶，王界一边听颜基讲述了事情的原委。说白了，颜基其实就是在找王界抱怨同僚刘应东。
刘应东此人也在兵营里任职，官拜护军校尉。他与颜基同一年考中武科，眼下同属一个兵营，而军阶也同样是从八品奋武佐校尉。尽管如此，他们两人之间却素来不睦。颜基行事向来谨慎小心，勤于军务，而刘应东却自恃才高，看不起操练兵卒之类的事，玩忽职守。不仅如此，刘应东还时常口出狂言，骗得上司们当真以为他有过人本事，就连他懈怠军务的事也不予追究。看到满身汗水四处奔忙的颜基，刘应东的目光中总是充满着揶揄和轻蔑。颜基自然也不示弱，常常回瞪刘应东。
近来，两人间甚至发展到了连话也不说的地步。然而，颜基却时常会感到刘应东的目光在他心头压了副沉甸甸的担子。而对方似乎也是有意要用这种压力把颜基压垮。大南营中屯驻这两万军兵的时候情况还好，等到丰亚申将军率军出征，前赴朝鲜与日军交战之后，整个大营变得空空荡荡。几名留守营地的将校，也是抬头不见低头见。整天面对着刘应东的那种态度和目光，颜基感觉自己已经走到了崩溃的边缘。
前思后想了一番之后，颜基最终决定提笔给前辈王界写上一封书信，恳请王界出面，让刘应东改变之前的那种骄横态度。
王界此人行事向来光明磊落，深得年轻将校之心。王界还在盛京大营出任长官司时，刘应东也隶属王界麾下，而且对他敬畏有加。
正文 大南营（4）
