「真是非常抱歉!」
一口就喝乾了酒的光秀如此回答道。
「就因为我本身也有所顾虑，所以才没有提到斋藤家的事情，没想到这反而使你不高兴。」
「什么?你是说因为你有顾虑，才故意不提斋藤家的事情吗?」
「是的。再怎么说，义昭公的事总是攸关天下的大事，而斋藤家的事却只是我个人的私事啊!因此我认为天下的事应该先谈。」
信长微微一笑，说道：「原来如此。但是，你现在说已经太迟了，十兵衞!」
「对於这件事情，既然你已经提了，我也就没有意思想要再提了。」
「喔!你倒回答得很好。」
「非常抱歉!对於我十兵卫光秀这么平凡的一个人，殿下你竟然如此礼遇，我一定会竭尽所能为你效劳，我先为你立功，也希望能改变你对我的看法。」
若是被对方认为自己是个薄情的人……那么对自己今後的生涯将是很大的损害……光秀的头脑也动得很快，毕竟不愧为有秀才美誉的人啊!不过这次的对手，却是在他之上的信长啊!
信长也哈哈哈的笑了起来。
「这么说来，十兵卫你已经心服了。既然心服了，做我信长的家臣也就没有话说罗!既然做了我的家臣，那我也不再跟你客气了。」
他一如以往的调调，一副紧迫逼人的样子。
「只要是我所知道的，我一定会尽力……」
「好!那么我第一个要问你的就是，你认为朝仓家没有将来的理由是什么呢?」
「是!当今家主义景只是一个文弱书生，对於特地前来投靠朝仓家的公方先生……也就是义昭公十五代将军，他根本没有实力足以帮助其重返室町御所，这也是导致日本陷於混乱的原因所在。」
他很流畅地这么回答之後——
「你开什么玩笑?」
信长尖然封他大声一喝。
33 得意忘形
「非常抱歉，又惹你生气了，但是在殿下面前，我绝无戏言……」这时光秀已经变了脸色。
在他来到这裏之前，曾事先对信长的性格做过一番研究。
「你当然是在跟我开玩笑啰!我问你的问题是：朝仓家没有未来的理由是什么，并非问你平定天下的经纶，我只要你回答我的问题。」
「是的，非常抱歉。与朝仓义景关系密切的人是细川藤孝公。细川藤孝公这个人和公方殿下有连带关系，也就是先前当十三代将军义辉被杀死时，他曾被追逐到奈良一乘院当了和尚，取名为觉庆，後来才被先将军的弟弟义昭公从庙裏把他救出来，让他还俗，因而成为第十五代将军的大忠臣啊!而且这位细川藤孝公，也是和朝仓义景一起学习古今集、接受教育的同学。」
「哦!你倒是个伶牙俐齿的人……」
「是的。假如要追循顺序的话，细川藤孝公在二条净光院时，曾在该处传授古今集，而越前的朝仓义景就是因为太过文弱，以致招来今日的厄运!这是最主要的原因。北陆越前的荒废，也是由於在一乘谷城内，义景每日只是无所事事地仿效京师的作风日日笙歌，举凡他的所作所为，都不同於乱世裏的武将，每天只知道做些文人雅事，因此我知道朝仓家也只有到此为止，没有什么将来可言。」
「嗯!」对於他所说的话，信长有一半以上并未听进去。
（原来如此，他之所以会被称为秀才，是由於他的善辩……）
当他这么想着时，又放出第二支箭来。
「照你这么说，细川藤孝之所以带着公方先生投靠朝仓家，是因为他与义景一起学习古今集而成为知己的缘故啰?」
「正是。」
「那么，细川藤孝是个怎样的人物呢?」
「是的，他可说是当代第一流的文学家，同时精通武略、战略；在我看来，他的见识、人格，也都无懈可击。」
「什么见识……哈哈……我看倒也未必吧！对于那个已经没有将来的朝仓竟然还去投靠他!不过既然连你都这么说他，如果有机会，我信长也一定要好好多看他两眼。」
「是的。」
「那么，就是由于细川藤孝的引荐，你才从公方先生那边拿着礼物到我这边来当官。这是你的计划，对吧？」
「正是如此!我光秀生来只想为天下做一番事情，只要是我能力所及的事，我都会尽力而为。」
「好，我明白了。你真是立了一件大功，所以今天我才赏你一万贯!我希望将来你能得到十万贯、二十万贯，只要你继续出力。」
「谢谢你!我明白你的意思。」
「照你看来，该如何迎接公方到这边来呢?」
「很简单，就是要你高高兴兴地写封信欢迎他到这边来，我会把它交给住在朝仓家的细川藤孝手中，如此一来，他马上就会从越前出发，往这边来了。」
「我问的是他要走那一条路啊?他要取那一条道路前来?」
「噢!我想他会由越前穿过北近江，先拜见浅井长政，然後再进入美浓的道路，这样似乎较好……这是我的想法。」
「什么?你要公方去见小谷城的浅井长政之后，才到我这裏来……」
「是！」
到底不愧为光秀，他不是一个平凡的武将。在他的锐眼之下，可说相当洞悉天下之事。
「十兵卫!」
「是！」
「原来你也是个怪人啊!」
「哦!这倒让我感到很意外。」
「我是在称赞你!我曾听说你为了舍妹阿市与浅井长政的婚事而相当困扰。」
「关於这件事情，朝仓义景曾经在酒宴当中自夸地对那些女孩子们说过。」
「哦!在酒宴之上对著那些女孩子们说?」
「是啊!他说朝仓家对浅井家有莫大的恩义，要是没有他做为他们的後盾，派出援军相助的话，根本无法将六角、佐佐木的势力驱逐出去，浅井家也就不可能在北近江拥有今天的地位了……因此我所讨厌的织田家，怎么能与他们结成姻缘呢?对於这件事情，我是相当反对，久政也曾经明确地告诉过他们，所以他们当然得立即打消这个念头!」
「噢，原来如此!所以你才要公方去到当地与浅井长政见个面，好促使这桩婚事有个圆满结果?」
「是啊！所有事情都逃不过你的法眼。」
「哈哈哈……」
「原来如此!十兵卫，你实在是个相当有趣的男人。」
「那么接下来我再问你一件事情。若是阿市果真嫁给长政，岐阜也迎接了公方义昭公，接下来要做的事情是什么呢?」
「既然如此……浅井父子也就成为我方的人，那么我们就可以开始征伐六角、佐佐木这类人物，而以尊奉义昭公入都的名义，使所有人心眼口服。」
「朝仓呢?你的旧主朝仓要怎么办?」
「这件事情嘛!……」
如今光秀已经相当了解信长的喜好，因此他很得意地说著：
「我们可以说将军义昭公要讨伐三好、松永之类的徒众，然後召朝仓义景入京，以将军的名义命令他，这样不就成了吗?」
「就这么直截了当地说，你想朝仓会出来吗?十兵卫!」
「可能不会出来!」
「明知他不会出来，还要下命令?」
「正是!因为他不出来，正好落入我们的口实，我们可以趁此机会讨伐朝仓啊!」
虽然同座的女人们都还在，但是光秀却很安心地泄露这件事情，这使得在一旁听的信长，脸上有一丝不悦的表情……发觉这件事情的，看来也只有很有兴趣地在一旁将这两个人加以比较的浓姬了。这时的光秀，已经有点醉意，也似乎开始得意忘形了。
「阿浓!」
「是！」
「看来这十兵卫吐出来的，都是一些泥巴。哈哈哈……这倒真是一件大快人心的事啊!十兵卫到底还是蝮的外甥哪!来，十兵卫!我们再喝一杯!乾吧!今天我们要喝个痛快!哈哈哈哈……」
33 退朝仓
北陆一乘谷城内朝仓义景的房间。
城的周围有白山山脉围绕着，气候变化较尾张和南美浓迟了将近一个月左右，这时已是绿荫浓密的盛夏。义景两眼看着庭院内的一片深绿，沉默地坐着。
在他前面的细川藤孝，也只是端庄地坐在那里，对于膝前所放置的那一杯茶，碰也不碰一下。
「这真是一件十分突然的事情……」藤孝这么说：「再加上你的爱儿阿若如今尚在丧中，这正是你最悲伤的时刻，我们对你说这些事情，内心也实在感到相当抱歉，但是依然希望你能答应让我们离去。」
这时义景仍然保持沉默，他的脸色非常苍白，眼睑肌肉不时地抽搐着。这并不是由于他的爱儿早夭，使他悲伤过度所致，而是由于他把他所有的忧愁都寄托在酒里，并且沉溺于来自京师的侍女们的美色之中，使得他的生活脱轨而引起身体上的疲劳。
在现今这种乱世之中，学问反而成为生存的障碍，义景就是一个活生生的例子，今川义元也可以说就是如此而败在信长的手中。
他的妻子是来自于公卿之中的公主。
「——什么？这个山猴？」当他看到别人时，往往喜欢加以批评；这个山猴原本有着非常强盛的体力，而现在也逐渐地变得不行了。
他和信长有着同样的好酒量，经常通宵达旦地喝酒；不过在天明之后，信长便会骑着爱马奔驰，让汗水尽情流泻出来，藉着强烈的运动来解醉；而义景则个性风流，将心情托付于和歌之中，不断浅酌，使得他经常宿醉三、五天。日积月累，身体已经慢慢出现酒精中毒的症状了。
「这么看来，说什么你都要去仰赖歧阜喽？」
这时他首次开口说话，口气之中有着无限地惋惜。
「是的。因为当家主人也希望能够及早为上京而备战，这时他唯一心愿，因此希望你能谅解……」藤孝似乎也很难启齿似的。
「你也认为我义景已经没有希望了吗？」
「你怎么会这么说呢？我们已经在此打扰你好厂一段日子，而且近来你的身体也不怎么好，所以现在只好先去仰赖织田家了。」
「如果你们要去的地方不是织田家，对我义景而言，我还会觉得好过一点……」
「但是，义景先生！当今若是要谈能至京师为公方殿下驱走三好、松永之类叛徒的人，我看也只有仰赖织田家的势力才行，除此之外，别无他法了。」
「噢，这倒也是……」
「这件事情绝非小事，是有关将军一家如何使幕府再兴的大事、如何终止这个乱世……无论如何总是为了这天下……为了天下的和平、苍生而想啊！所以希望你能谅解，但是……」
说到这里，细川藤孝突然由怀里拿出一封以包巾裹住的书信，慢慢地放到义景面前。
「这就是……公方先生为了表明他终生不忘你对他好意的证物。为了预防日后发生事情，所以他特地留下这封书信给你，你打开来看吧！」
「公方先生，特别为我……」
「正是!」
义景以摇晃不定的双手，颤抖着打开了那封信，上面果真是义昭的笔迹。
——此次来到贵国，承蒙忠义热诚招待，日后若能重返京师，绝不忘今日大德。
朝仓左卫门督先生
七月四日
义昭 判
这是将军的直笔，表明了他将来绝对不会亏待朝仓家；这是他的亲笔誓书及奖赏状。
「看来这也是无可奈何的事了。」义景终于把那封信收了起来：「我实在是没有办法立即派兵攻打三好、松永……这件事情希望你能明白，细川先生。我和信长之间，有着相当不愉快的过节，万一你们果真回到室町御所，绝对不能让信长一个人独断行事！」
「天下政治并非仅靠我们之间的私情所能决定的，但是只要在我藤孝还活着的一天……」
「那么，我们就马上举行为公方先生送别的宴会吧！无论如何，这对我们所有人而言，都是一个很大的期望，希望你们能多多保重。」
「非常感谢，也希望我们很快就能在京师里再见，我衷心期待这一天。」
就这样，明智十兵卫光秀的策略可说是成功了。
以足利幕府再兴为心愿，在前将军义辉死后，费尽所有苦心的细川藤孝在来到这里之后，已经明白义景实在没有这种实力，如今除了和光秀结合以倚赖信长之外，也无计可施了……
到达歧阜
仍然居无定所的流浪将军足利义昭一行人由越前一乘谷出发之时，正是七月十六日——
尽管是在流浪之中，但再怎么说也是征夷大将军一行，因此朝仓义景特地在与近江的国境上，率领旗下的朝仓景恒、重臣前波藤右卫门及兵士八百名与他送别。
当天晚上，这一行人便停留在今庄，十七日进入近江，在木下的地藏堂里接见小谷城主浅井长政。
在日本所有的武将当中，表面上他们仍然必须听命于征夷大将军的指挥；尽管他只是一个居无定所的将军，但是他的见识仍有高人之处。
在地藏堂上——
「浅井长政。」
义昭如此叫到，长政则平伏在阶梯之下：
「我来跟你请安了……」
长政对他仍然行着君臣之礼。
接着长政将他们接到小谷的休怀寺里，在那里住了三天，并接见了他的父亲浅井久政。在这之间，织田与浅井家的这桩姻缘，也已充分达成协议。
不！即使并未直接谈到这件事情，但是由于此番将军即将前往歧阜仰赖信长，光是这件事情，就已经有很充分的政治效果与意义存在。
只要和义昭在一起，信长那「征夷大将军的意志」便可以如他所愿地行动；如此一来，他那取得「天下」的目标，就有如已经纳入收账似的。
在义昭停留于休怀寺的三天里，浅井父子向他进献了许多礼物，但他们再度出发前往歧阜时，已是七月十九日。在隔月的八月中旬，阿市终于乘着窖子来到浅井长政家中，从这里就可以看出这件事有多大的影响力。
十九日那天，信长这边从歧阜出来迎接义昭的人，有不破内河守、内藤胜助，他们带着一千五百名士兵来到小谷的休怀寺。
相对的，浅井家也派了藤川及五百名护卫兵护送他们。对于这位流浪将军而言，此次的旅行给予他绝对的安全，因而他的心中感到非常高兴。
在美浓西庄的立政寺，就是将军暂住的行馆。当他们到达寺院时，因这次行动而得到一万贯大礼，并成为织田家重臣的明智十兵卫光秀以向导的身份，出现在义昭及藤孝面前；这一切事情可说全是藤孝及光秀一手策划的，而且正照着他们的计划进行着。
信长第一次来到立政寺拜访义昭，已是二十七日——
这天信长一早就面带着微笑，当他看到浓姬走进来时，更是笑个不停。
「唉！到底有什么事令你如此开怀？」
「我是感到奇怪才笑的啊！」
「是因为可以见到象将军那么重要的人吗？但这也不是什么奇怪的事啊！」
「武田的爷爷一定非常羡慕吧！」
「岂止是武田先生而已，到处都有着羡慕你的人啊！」
「阿浓——」
「你还不停止吗？」
「你叫我停止笑啊？当然是可以停止；但是想想，人生实在是件很奇怪的事情啊！」
「那只是因为你的运气比较好而已！」
信长并不正面回答浓姬所说的话：
「我是说，这所有的一切好像是猴子在演戏……你的父亲自称为蝮，而现在大家都变成狐狸了！」
「你又在胡说些什么啊？要是被别人听到了，他们一定会吓一大跳的。」
「好吧！你看看，尾张的大笨蛋就要平伏在那连住宿之所都没有的将军面前了……」
「什么没有住宿之所？」
「他是居无定所没错啊！但是这个没有住处的家伙，却还要在那边说着大道理……在他身旁的细川狐和明智狐这些狡猾的狐狸，又都控制着自己的心愿，所以你想想看，我在下面看着他们那个样子，能不觉得好笑吗？」
「殿下！请你振作一点好吗？」
「你呀，你也是一只伟大的女狐狸……你看！明智狐狸所想要的，完全都只为自己的出仕着想；而细川狐狸所想要的，也是管领之职。」
「那么殿下你所想要的是什么呢？」
「我是只大狐狸，我所想要的，当然是天下喽！」
「公方先生所要的，也是天下啊！他会想到这又回到他的手中了。」
「啊！他是个无可救药的笨蛋！真是可怜的很哪！你看看那个公方先生，真是只笨狐狸哪！自己没有力量，如何能取得天下呢？况且他连接下来自己该怎么生活，都无法决定啊！天下就象一块油炸豆皮似的，面积相当广大，这对他的身体而言，不好！不好！不适合！」
「好吧！你准备好了没有？大狐狸先生！」
「好！我去去就来！女狐狸！」
「哈哈，殿下，你真是无药可救。」
「你说，等一下我要是笑出来，那该怎么办？对了！对了！等会儿我若是想笑的话，就拔鼻毛，这么一来，或许会流出眼泪也说不定哩！」
然而当信长到达立政寺时，已经变成一名正经八百的武将了。
他所进献的礼物有：
「第一是国纲大刀一把，以及苇毛马一头、铠甲两件、沉香百斤、缩布百匹、鸟目千贯……」
当侍者就他所献礼物清单的目录念下去时，正面坐着的将军足利义昭，已经边不断地点着头，边感动地落泪了。
34 序幕
无论利用他人或被利用，这种事情一直都有着双重以上的意义存在。
被利用的情形，有时不仅是对双方都有利，同时也使第三者充分享受到利益；而一旦被利用完之后，就被人抛在一旁的情形也有；只是利用对方，并将自己的利益建筑在他人痛苦上的情形，也时常可见。义昭的情形，就是这三者之中的一种。
假如义昭是个相当优秀的人才，那么即使是信长，也不可能只是利用他而已，他一定不允许自己这么做的。
（为什么信长对于我这个空有名位的人，愿意打从心里尊我为主，并且以如此盛大的仪式迎接我呢？）
当然他不会考虑到这些，若是义昭能考虑到这些的话，情况自然又不一样了。
他完全不了解自己如今所处的立场，以为信长还是非常尊重足利氏过去的尊贵，并且对义昭竭尽忠诚——他这么深信不疑地流下眼泪，不仅感谢光秀，更是感谢信长。
然而，陪伴义昭而来细川藤孝，却不是个简单人物。
他想利用织田信长的武力，将近畿附近三好、松永之辈的势力驱逐出去，重建一个以足利幕府为中心的政府，再度恢复以往的秩序及和平。
因此，在他想法里面的「将军」，用不着是个聪明果断的人物，只要是拥有足利直系的血统，同时是个能听信忠言的人即可；而身为管领的他，才是真正的当家主人。
但是光秀的看法却又完全不同。从十六岁开始，他就走遍了全日本，学习过军法学、筑城、炮术等，一心一意要让自己扬名立万，这是他的宿愿，因此他成为一个只为自己的前途着想的人。
而后在朝仓义景的教养及本身武力的保护之下，他得以在其门下当官，但是义景并不是他所想像的那种大人物……因此他万分失望，终于放弃了义景。当细川藤孝陪着徒具将军身份而四处流浪的足利义昭来到朝仓家时，他当然不可能让这机会平白失去。
本来对于信长、道三这类人物，他根本不喜欢。
就言行举止而言，他们都是不懂礼仪、也不遵守礼仪的人，甚至可以说他们的动作有时是相当粗野的，而他自己本身则相当轻视这种人，或者可以说在生理上他是相当厌恶这种人的男人。
这就意味着实际上他的本性比较偏向于有着京都风的朝仓义景，两人之间有一脉相通的感觉，这也就是为什么他能在朝仓家待那么久的原因……
但是野心勃勃的光秀，也终于舍弃自己的爱好，在这里促使义昭和信长连结在一起，臣服于义昭的名和信长的实力，这就是他想要扬名于天下的最好策略了。
等到天下平定之后，昔日促使两人连结的大功臣光秀，当然会成为两人之间的幕后幕僚……
一般人认为，当信长、义昭、藤孝、光秀四个人碰在一起时，也就是这出有趣的舞台戏将要揭开序幕的时候。
正面坐着的是才二十出头的义昭，他的背后有拿着大刀的侍卫，下一阶的左右有藤孝及光秀并列而坐，而信长则平伏在那之下。这也是以往足利家兴盛时，室町幕府在立政寺时可以见到的景观。
「织田先生，你抬起脸来。」
「是！」
从前在义昭之兄、剑圣将军义辉面前一副旁若无人的信长，今天在这里却也是主角之一，这真是一个相当奇妙的舞台姿势啊！
他之所以这么做，当然也是因为算计着在自己将来的事业上，有必要具备这种权威，因而才会表现出这种演出方式。不过，在他的心中，根本就不曾考虑到这件事情。
这也是因为义昭这个人是个无可救药的大好人，只要是能听从他的意见而行动的人，他就认为对方一定是能使足利幕府再度兴盛起来的救星；而今信长就是要藉着这个名目，使天下响应而平定这个乱世。
当信长被吩咐抬起脸来时，这也是他第一次看到将军的脸，将军双眼含着泪水，非常愉悦地坐在那里。
他的人品可说和义辉不相上下，都有着端丽的外表；义辉由于曾经接受剑道的磨练，因此相当敏锐，但是义昭却没有，无论如何，他毕竟是个和尚还俗的人，因而从身体结构来看，给人相当柔和的感觉。只是他的眉毛似乎太过弯曲，这是信长唯一不喜欢的地方。除此之外，以他的人品，要当第十五代将军，是绝对可以的。
（这么一来，在那么大的御所中，他倒是一个很好的装饰品。只是在他身边的人，必须要非常坚定才行，因为他的意志看起来是相当薄弱的……）
当信长暗暗观察时，义昭又以颤抖的声音说道：
「你对我的一片忠诚，义昭终生都会刻骨铭心，永志不忘的。」
「谢谢……」
信长郑重地低下头去，又说道：
「我不值得你的这番赞美，但还是非常谢谢你。我一定会和细川先生好好商量，尽我棉薄之力，早日让你重返京师，因此希望你能在此安心地住下来。」
「那就全权仰仗你了。」
「关于这件事情，我一定遵办！」
谈到这里，信长就告退了。之后，信长来到另一个房间，这时就只是他与细川藤孝的会面了。
当然，光秀这个秀才也站在那里。
「细川先生，依你看来，公方先生和先代的义辉将军，哪一位比较优秀呢？」
当三个人在一起时，信长的态度与刚才完全不同。这时他又象上次问光秀一样，以同样的问题来问细川。
「这个嘛！先代好武，而当代好文，因此辅佐官是非常重要的，我想他绝对不会背叛信长先生的信赖……」
「辅佐官啊？」
「正是！我藤孝一定好好地教育将军，这一点请你尽管放心吧！」
「嗯！原来如此……」信长故意把头歪向一边想着说：「在我信长的眼里看来，他似乎有点任性，而且娇生惯养，看来他的个性也很容易见风使舵……」
藤孝吓了一跳似的，回头看着信长，说：「这种性格，我藤孝一定……」
「话虽是这么说，但是我信长还是感到有点不安，那么将军的事，就全部交由细川先生负责吧！无论如何，细川先生你绝对不可以背叛我，信长这生也绝对不会弃你细川先生不顾！我们来交换誓书，怎么样？」
「嗯！」这时藤孝低声说道。
