政秀朝柳树走去，自己先坐了下来。
“什么事呀？”
“你不要站在那里，坐下来说话好不好？”
信长只好与政秀并排坐着。
“有什么事快说，我现在正忙呢！”
“你的姻缘啊！和美浓的姻缘，莫非你给忘了？”
“哦！原来你是指腹的女儿的事呀！”
“是的，美浓方面已经派家臣前来，你知道吗？这个姻缘最好能够成功，你也应该收敛一些才是。”
“哈哈哈！”信长大笑出声：“你真呆，如果我改变态度收敛一下，那么这个姻缘就难成了。”
“你怎么会这样说呢？”
“是啊！她的父亲人称为腹，定与他人有所不同，想必他的女儿也不会例外吧！”
“别胡说。”政秀有些动怒了：“这不是开玩笑，你要知道织田家的安危与此姻缘有直接的关系。”
“爷爷！你又来了。”信长不悦地说道：“织田家的安危又不是我一个人的事，与腹的女儿的姻缘，又扯上什么关系？”
“话不是这么说，你的怪异行动，会令对方的公主厌恶。”
“要是讨厌，那还有什么希望？要是她是这种女人，我宁可不要。”
“在斋藤道三的眼里，这位公主是十分重要的，她才貌双全，在美浓一带颇具名气，只要公主一句话，足以影响到她的父亲。”
“爷爷！”
“什么事？”
“我们来赌好吗？”
“赌什么？”
“赌这个姻缘是否会成功，若是这段姻缘不成功，我这个头给你，但是……好了！就这样，我现在忙得很。等一下我会抓几条鱼叫人给你送去，你赶快回去吧！”
说完，信长又往河边去了。
“快呀！快！大家快来抓鱼呀！”
政秀抬眼望着青空。
他实在不知道这孩子心里想的是什么？然而，信长到底又想要抓住些什么呢？
06. 蝮谈义
美浓稻叶山城主斋藤入道道三，随着年龄的增长，焕发着一代枭雄的风采。
年轻时是个美少年，再加上磨练过后所产生的智慧，使他的眼神更加锐利，更具气魄。
道三与村松舆左卫门相对而坐，他的视线不停地望着千叠台之外的秋雨。对于舆左卫门的话，道三似乎充耳不闻。
“根据我所看到的，以及百姓们的传言……这都是不寻常的事啊！”
“所谓的不寻常，亦具有非凡的意味。”
“不！不是这个意思，这是劣于常人的意思。”
“是这个意思吗？你辛苦了，下去休息吧！”道三如此说，眼睛却往庭院的一隅望去，然后他做了一个手势说道：“唤浓姬来。”
“遵命！”
女侍各务野站了起来。
“对了！你也一起来听吧！”
各务野已年过三十，是女侍中的首领，道三认为她是一位可以信任的女子。
片刻之后，各务野陪伴浓姬前来。
“父亲大人，您找我有事？”十八岁的浓姬来到父亲面前坐下，并且对父亲投以撒娇的眼神。
她身著加贺染的和服，更衬出雪白的肌肤，看来高贵而不做作，浑身散发出少女气息。
“阿浓，你知道父亲的名字吗？”
道三突然如此一问，她侧着脸说：“你的名字叫蝮！”
听到女儿如此回答，道三不由得眼睛为之一怔，点了点头。
“蝮在生产的过程中，更咬破亲人的腹部才能诞生，这如同要杀死父母后才能出世一般。”
“是的，这件事我明白……”
“为父的我也知道你已是个大人了，我们之间没有必要互相隐瞒。”
“是的。”
“生在战国时代，我认为做蝮也没错，我不杀人，人必杀我，在紧要关头，或许连父母也会死在自己的手里，这是世界的实相。”
“啊！真恐怖呀！父亲。”
“我原本是个和尚，深信显密二教的教义，我是从卖油郎起家的。”
“这个我也知道。”
“我有三个妻子。第一任就别说了，第二任是美浓的守护职——土岐赖艺的妾三芳野，换言之，我是与主君的妾私通。”
浓姬一听，立刻正襟危坐。她明白，当父亲说出这种话时，是父亲最严肃的时候。不论这件事多么残酷，不论他人是否能够接受这种残酷的事实，他毫不讳言地说出真相，这即是她父亲严厉的处身哲学。
各务野也吓了一跳，屏息地听着。
“让你们知道也无妨，当时，三芳野的肚子里已有土岐的骨肉，而我是在知道此事的情况下和她私通的。因为我认为这是取得美浓的最好的方法，并且把生下来的长男视为自己亲骨肉来养育，他就是你在鹭山城的哥哥义龙。然而，不知听谁说的，最近他知道了我不是他的生父，因此，他有可能为了土岐家而与我为敌。”
“呀？有这种事吗？”
“是的，就是因为有这种可能，所以我才把事情说给你听。三芳野死后，第三任妻子，亦即是你的母亲，是从明智家娶过门的。然而，这并不是爱情的姻缘，只是为了治理美浓一国所采取的必要策略罢了……现在问题回到你的身上。我想把你嫁给尾张的织田吉法师，就算你有异议，我也要强迫你答应这件婚事，听好！如果和织田家联姻，可以压制鹭山城的义龙，要不然，我的老命也难保，你明白吗？”
浓姬一时无言以对。
将他视为亲生骨肉——父亲道三养育义龙。现在父亲的内心有说不出的痛苦，为了压抑义龙的谋叛，父亲要我嫁给织田吉法师。
“浓姬，我会让各务野带几名老侍女陪你一同到织田家，但你要记得经常和我联络。”
“是的，是的。”各务野毫不犹豫地回答。
与其说是老侍女，还不如说她们是被派往那古野城的间谍。
“父亲大人——”浓姬顿了片刻，扬起美丽的眉头说：“父亲，你还没有告诉我实情。”
“哈哈哈……怎么说？”
“父亲，你想拿我去换尾张一国对不对？”
这时，道三的眼光突然泛起一阵凄凉。
“哈哈！不愧是我得意的女儿。只有你才明白这一点。”
“是的，十分明白。”
“如何明白的？”
“我问过村松与左卫门，他说尾张的年轻公子，是个没有头脑的人。”
道三听了，笑了几声。
“父亲，你明知道他是个不用大脑的人，却还要女儿嫁给他，我仿佛看到父亲眼角中的泪水……”
“好了！”被女儿一语道破心事之后，道三摇了摇头说：“尽管他是个大呆子，你也要嫁给他，明白吗？我不许你有任何的意见。尾张对我而言，是个障碍，如果能掌握尾张，我便可以少了一个障碍，你知道了吧！。”
说着说着，道三突然站了起来，拿来一把短刀。
“我把这个给你！听我的指示，用这个刺死吉法师。”
公主的眼睛为之一亮。当她拿起这把短刀时，却忍不住笑了。
“父亲！”
“什么事？”
“我不一定会利用这把短刀来刺死吉法师，阿浓是个不知道男人的处女身，也许这个大呆瓜会是我的好丈夫，如果我也深爱着他，那么我就不会刺杀他了。”
“嗯！到时候一切都随便你了。”
“还有……”公主很快地侧过脸，笑着说：“如果吉法师与我两人十分恩爱，而父亲这边又有差错，那么或许我会反劝吉法师来夺取美浓。到时候，也许父亲会死在这把短刀上，假如父亲能够答应这一点，我就答应嫁给他。”
“好了！”道三愉快地回答：“强者即是胜利者，自己疏忽即可能导致失败，这是乱世中不变的铁则，你真是我的好孩子，我同意你的话。我想以你去换尾张一国，而你却想趁着我不备来刺杀我，如此一来，我便觉得你并非很可怜的被嫁出去，腹的孩子，真有你的。”
父亲看来有几分兴奋，公主也恢复撒娇的模样。
“到底吉法师公子是个怎么样的人呢？”
各务野的内心充满好奇，视线也转向了这对父女。
(这位父亲可说是个无赖，而这位才女将来又会变得如何呢？……)各务野叹了一口气，这对父女的谈话，使她愕然良久。
07. 新郎新娘
这椿婚事迅速地进行。
处处可以看见道三的处事态度。
“没有比婚礼更麻烦的事了，要把女儿送到尾张，还要等到他们行过婚礼，我实在没有这个耐性，我想，信秀城主也和我一样，我看就这么办吧！在鹭山城的长男义龙也二十二岁了，如今尚未娶妻，干脆让信秀城主也将他的女儿嫁过来，将双方女儿送到对方手中，就这样结束婚礼吧！”
道三叫平手政秀到稻叶山城的千叠台来，想这样解决这段姻缘。
政秀也因对方答应得太快而感到惊愕，他内心颇为困惑。
突然提出要织田家的女儿嫁给义龙……但是织田家的女儿中却没有一个年纪适合当新娘的人选。
与信长同父异母的哥哥信广有三个妹妹，大的嫁给神保安艺守，第二个嫁给犬山城的信清，这些都是政治性婚姻，小公主今年才十二岁。
鹭山城的斋藤义龙，大街小巷的人到传说他是土岐的后代，身高六尺五寸，是力敌十人的勇者，同时也是二十二岁的年轻大将。
政秀唯唯诺诺地说：“真是抱歉，要嫁给义龙公子的那位新娘……”
道三及时打岔：“难道信秀城主没有女儿吗？”
“不是的，上面的两位公主都已嫁人了，而剩下的小公主年纪尚小。”
“几岁了？”
“才十二岁。”
“喔，够了！”
“但她是小妾所生。”
“哈哈哈！”
道三突然大笑。
“平手公，想不到你如此守旧，小妾生的孩子又不是三只手或独眼的怪胎。为了对我们的家人有所保障，我们将公主嫁到尾张。我很担心浓姬嫁出去后，彼此父女见不到面，如果双方有所往来，那我就放心了。”
这是道三的深虑，但是政秀却没有察觉到。
于是双方的公主，如同交换物品一般，在当年的十一月初，分别嫁到美浓与尾张。浓姬在女侍各务野的陪伴下到达那古野城，这一天万里晴空。
信秀夫妇郑重地从古渡城前来迎接浓姬公主，平手政秀也到稻叶山城来迎接新娘。然而，新郎吉法师信长，却未出现在大厅做正式的会面。
与家族见面之后，公主即被带入房间。
在这座新的建筑物里，到处飘着木香，庭院里黄白色的菊花绽开，走廊上悬挂着簇新兰灯。
“你还满意吗？这是匆促兴建的。”政秀想讨好她。
公主笑着回答说：“你客气了，我希望自己能成为这座城里的好妻子。”
“好，好！想必旅途上也累了，我们夫妇就此告辞。”
政秀为公主选择了三位侍女，介绍后即退下，加上各务野，浓姬公主共有四个侍女。
尽管各务野一再追问信长公子何时会到公主房间，什么时候要完成婚礼的仪式，却仍无人知晓。
“我在此暂歇一会，各务野，你们都退下，看看厨房是不是需要你们帮忙。”
新房子有五，六个房间，而公主的房间有十二张榻榻米(当时的榻榻米尚属贵重物品)，显得十分宽敞，可以伸展到庭院。
对于这座建筑物，公主极为满意，可以感觉到那是精心设计的。然而，作为新郎的吉法师，却为何一直不见人影呢？
究竟是为什么呢？听说他异于常人，是否他不喜欢我呢？
她望了房间一眼，坐了下来。心想：不久之前，双方还在作战，而今，她居然来到敌人的城里，独坐于此，内心感到难以言喻的寂寞。
即使是乌鸦的叫声，对她也象是一种威胁。
她想：现在大概两点吧。
从今天开始，她将要步上新的生涯。她往庭院一隅望去，突然叫了一声。
因为在菊花园那个方向，出现一位异样的少年，他大步朝自己走过来。
少年头发朝上束，他的刀捆绑着红白色网线。身穿小袖衣服，半截袖子仿佛被剪掉似的，腰间有火石袋，青竹水筒，和不知什么东西三，四包捆在一起，前后左右地围在他的腰间。他的额头出现豆大的汗珠，脸部似乎沾满了泥巴，裤管更是卷在膝盖上。
当他步步接近时，公主不禁睁大了眼睛，手摸着怀中的剑。
“喂！你会剑术吗？”
“你……你是谁？到底是什么人？”
少年不回答，径自来到她的房间，然后将他的刀掏出抛在一边，就躺了下来。
“好累！我爬了小松山的升龙松，大概有四十尺高吧！”
浓姬双眼圆睁地望着他。
(他……就是信长吧！)
“我在松树顶端袭击老鹰，我的眼珠子险些就被它挖走了，因为它正在筑窝呢！”
“你到底是谁呀？”
“喂！你是不是稻叶山来的新娘呢？”
“我问你到底是谁？”
信长坐起上半身，双手在身体上拍了一拍。
“在下是这座城的城主，织田三郎信长！”
公主站着望望刚刚才留下的泥巴脚印。
“我听说你是美浓的才女，但看你连自己的丈夫是谁都不知道，还说你是才女，我实在有点怀疑。”
“……”
“如何？我便是信长，信长便是我。”
“我是阿浓。”公主坐了下来。
“哦，来吧！帮我换衣服吧！我满身大汗，而且鹰粪及松皮都跑到我的背后，真是痒极了，快帮我擦背。”说完，他突然往内侧走去，瞬间便脱下衣服。
他每天都如此活动筋骨，所以显得特别结实。光着上身的他出现在公主面前，使她感到手足无措。
“快呀！快点擦！”
“好！好！”
这时候的公主，已经恢复了理智，心想：人们称他是阿呆，我看根本不是这么回事，他是在试探我。
了解到这一点后，她想：我绝对不输给他。
她用干布擦他的背。
十八岁的公主，第一次看到男人赤裸着上半身，她有些头晕目眩。
(我绝对不能输给他！)
然而，她仍露出困扰的眼神。
“后面好了，现在来帮我擦前面！”信长突然转向浓姬。
“啊！”浓姬在这瞬间不知该如何是好。
“哈哈……”
信长大笑，笑声在天井依稀可闻。
“令尊认为我信长是个呆瓜，却还要把你嫁给我，哈哈哈……”由于笑声过猛，使得各务野等侍女吓了一跳，纷纷前来察看。
各务野他们看到公主在赤裸着上身的公子面前，只好在入口处止步。
“你们要做什么？”信长严厉地斥责道：“把我的衣服拿来吧！”
“是！是！”
其中一位侍女过去即了解信长奇怪的行径，所以立刻把信长要换的衣物拿了过来。
浓姬接过手替信长穿上。然而，她却不明白自己为何要替他穿上。
穿好后，信长面向浓姬，掐着她丰腴的脸颊说：“好女人，你的器量不错。”
“呀……”
“哈哈哈！我说你器量好，干嘛脸红呢？阿浓！接下来是我们两人之间的作战，看谁先倒，要一直战，直到有一方先倒为止，哈哈哈！”
他的笑声猛烈，右手指突然挖着鼻孔，左手抓起一把刀，旋风般地离去。
是的，简直就象一阵风。
有才女之称的浓姬，实在猜不透信长内心的想法。她象失了魂的忘了坐下身子，仍以跪姿望着人影消失的方向。
08. 继位之争
初冬，寒风凛凛。
织田信秀听着工匠用手锤敲打铁钉的声音，然后，他朝声音的方向望去。
今年，他四十一岁，明年四十二岁，是逢厄年，年内必须请末森城的和尚来念经解厄。
他强壮的体格与炯炯有神的眼睛，完全遗传给信长。
坐在信秀的后面的，是信长的弟弟——勘十郎信行，以及新选出来的家老柴田权六，佐久间右卫门信盛两人。
“权六，看来今年你们的房子便可以完成了。”
“是的，我也希望这样，所以经常催促工匠们加快速度。”权六回答。
柴田权六今年才二十岁，如此年轻即当上家老，可以想见他是如何地受到重用。不过从外表看来，他象是个三十岁的人。
“这样一来，我便可以放心地回到古渡本城去迎接新年了。那古野城方面有信长；末森城这方面有信行，而三河的安祥城也有信广坐镇。”
“其实……”比权六年长九岁的佐久间右卫门，看了看信秀的脸色，然后说：“殿下还有许多孩子呢！”
“右卫门，你爱说笑了。”
“这座城是否还有需要注意之处？”
信秀并未作答。
“你们还是催促这件工程早日完成。信行，我有话要对你说，跟我来吧！”
说着，信秀把勘十郎信行的二位家老留在那里，径自朝城内爱妾岩室夫人的房间走去。
“右卫门，你说还有很多孩子的事情，这玩笑开得不小。”信秀带着勘十郎信行走远之后，权六忍不住笑了起来：“十二个公子，十三个千金，合计二十五个孩子，而且其中一个才生下不久。其实殿下也用不著难堪，哈哈哈！……”
“权六，你有没有觉得最近殿下的身体日益衰弱？”
“是吗？或许因为明年是厄年吧！而且他现在对十六岁的小妾岩室夫人宠爱有加。”
“这不是在开玩笑，主公绝不能发生意外。”
“右卫门，对于家督这件事情……”
“那古野的吉法师娶了稻叶山的新娘，这一家族及百姓们都不喜欢他；而信广公子又是小妾所生，当然家族也不赞成由他来继承父位，然而勘十郎又不愿意与兄长吉法师相争，他毫无继承的意愿。”
右卫门紧皱着眉头，坐在旁边的木材堆上。
柴田权六大笑几声之后，也坐了下来，四处观望了一下，说道：“右卫门，应该没有人窃听我们的谈话吧？”
“你有什么秘密？”
“老实说，勘十郎有意继承家督的职位。”
“什么？你是怎么知道的？是他泄露给你的吗？”
权六点了点头，然后在环顾四周，确定没有人窃听。
“起初他并没有这个意思，但是，勘十郎与那个大呆瓜有天壤之别，无论行为或思想，的确不相同，勘十郎天生是要当织田家的首领的。”
“请你解释清楚，当时勘十郎是怎么说的？”
“如果美浓之蝮考虑向尾张扩展领土，我们也需要有因应的措施。右卫门，你想想看，蝮把最疼爱的公主嫁给那个大呆瓜，到底是为了什么？他当然是想籍此机会，让我们疏于防备，这么一来，他就可以毫不费力地得到尾张了。只可惜他的阴谋却被勘十郎公子识破。”
