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天子谋

_10 青垚(当代)
  清寒的空气里,木头站在一侧,卓然如夜,沉默轩疏。雪花飘到他的头发上,留恋地摩挲片刻,滑落在地。他听见身后脚步,回过头来,眼光一掠便凝结在苏离离身上。祁凤翔蓦然站住了,苏离离的精神渐渐凝聚起来,浮世大雪纷飞,聚散飘落,却有木头的坚定,是可以把握的真实。
  她甩脱祁凤翔的手,奔了过去。木头一把将她抱住,像回到了阔别许久的家,苏离离伏在他肩头终于痛哭起来。木头微微错愕,凌厉地望向祁凤翔,祁凤翔眼中辨不清是狠是绝,默然转身而去。
  不是因为不想要,不是因为抢不到,而是那个人的心不在这里。世间最容易执着的是感情,最不能执着的也是感情。他独自走着,便不用把别人的悲喜背成自己的悲喜,孤独,却无可畏惧,所向披靡。
  这一段路,祁凤翔将指甲捏进了手心,始终没有回头看一眼。
  木头看着他离去的身影,脸色渐渐和缓了一些,放下惊疑,抱了苏离离,轻抚在她背上,长空落雪中轻声哄道:“不怕他,有我在。”
  *
  莫大的人马扎营在十里外,布置严整。木头算着粮草给了祁凤翔,多出来的都屯在莫大营里。时常有难民经过,困饿不起也施舍一点,虽是陈糙米,能不饿着就好。于是便有难民盘桓营外,男的愿来入伍,女的愿来煮饭浆衣。木头择优而录,令李师爷造册,一应营务按行伍要求。
  第三日雪停,阳光映着薄雪,一片银妆素裹。木头一早快马到了祁凤翔大营,立马辕门,径入中军。祁凤翔正站在地图前,看了他一眼,又转头看图。
  木头摸出一支玳瑁簪子,递过去,“这是你那天给我的。”
  祁凤翔接过来,拿在手了看了看,问:“那支呢?”
  “离离那里的,她可能忘了,我也没问她要。”木头答得轻巧。
  祁凤翔看着簪子,忽然想起那个典故来,乐府诗《有所思》里,讲男女定情,男子送了一支双珠玳瑁簪给女子,后来男子负心,女子将簪子砸毁焚烧,当风扬其灰。爱与恨都是一线之隔。仿佛是一个隐喻,他本是怀着几分调戏之心送这簪子给她,却忘了故事本身的结果。祁凤翔握了簪子,微微有些发怔。
  木头打开背上的包袱,取出那个乌金的匣子,“她倒是说把这个给你。”
  祁凤翔看着桌上的匣子,从怀里摸出一把同样乌金的三棱钥匙,手悬到半空时却停了停,轻轻把钥匙放到了匣子上。两人都瞪着那匣子不语,半晌,祁凤翔忽地一笑,问:“想看看里面是什么吗?”
  “唔——”木头沉吟片刻道:“……有点好奇。”
  祁凤翔犹豫了片时,也笑道:“我也挺好奇,但是我现在不想开。”
  “为何?”
  祁凤翔默然半晌,决断道:“这样吧,钥匙还是放在我这里,匣子你们收着。若我有朝一日平定天下,四海归服,再来看这天子策,让它名符其实。”世人碌碌,只因所求有限。祁凤翔独有一种淡然笃定,半是决心,半是从容,因其所求宏大。
  木头会得他意,道:“好,待你功成之日,奉上为贺。”
  祁凤翔拈着那钥匙轻点在桌面上,道:“你当真绝了功业之想,不愿位居显赫,万人之上?”
  木头扶案,默然想了想,道:“我从来都未想过位居显赫,只因我家世过去已经够显赫。”
  “不错,你父亲是异姓王,我父亲只是边疆守将。”
  木头双目濯然,“功业之想大多一样,目的却有不同,有的人只为御敌平寇;有的人为了权势地位。我取前者,你要两者,本就不同。人世功名有忧有乐,我不堪其忧,你不改其乐,更是迥然。你不必猜疑什么。”
  祁凤翔摇头而笑,“又自作聪明,我猜疑你就不会这么简单放了离离。要说看透人心,你不及我,你只胜在坦率无求。无求故而不失。”
  他说到苏离离,木头声音清定道:“她说你给她下了毒。”
  祁凤翔眉头一皱,转瞬又舒展开来,似笑非笑道:“你不是不怕么?放心,我不想跟她同归于尽,下没下毒都死不了。”
  木头如有所思,觑了他一会儿,倾身向前,低声道如此如此。
  祁凤翔冷睨了他半晌,“你这不是拿我做恶人么?”
  木头道:“恶人你反正都做了,也不妨多做一会儿。”
  祁凤翔咬牙切齿地一笑,正要说话,木头抢先道:“我来是想问你,赵无妨怎么解决?”
  祁凤翔沉吟道:“他才在雍州失利,只怕要往回逃,必须分兵切断他的退路。”
  “然后?”
  “最好是围在石泉一带。”祁凤翔皱眉。
  木头也皱眉道:“围点打援不合适。你的战线已经拉长,时间就不能拖久。否则南边的北边的都有可能从冀州下手,把你和欧阳覃分割包围。最迟一个月,要把赵无妨解决了。”
  祁凤翔道:“我有一个想法。”
  木头道:“我也有一个想法。”
  祁凤翔笑道:“你说。”
  “我从赵无妨左侧,你从赵无妨右侧,穿插包抄,合兵在他背后,正面让李铿带兵压过来。三面包围,我们三路切割他的人,最好不要围城对峙,能消灭多少消灭多少,让他势单力孤,最后好解决。”
  祁凤翔附掌道:“正合我意。那如果梁州有援军呢?”
  木头想了片刻,道:“梁州背后是益州,你可以想想法子?”
  祁凤翔大笑道:“越发说到了点子上,我正要让应文出使益州,约他们合击赵无妨,令他首尾不能相顾。事不宜迟,大家分头动作吧。”
  木头回到莫大营地时,苏离离正和莫大说着什么。隔着厚棉帘子的帐子里,苏离离轻轻打个呵欠,歪在椅上,无奈道:“莫大哥,这样子是不行的。”
  木头自外而入,奇道:“什么不行?”
  苏离离眼睛一亮,坐起身来,嬉笑道:“你问他。”
  莫大焦躁踌躇,挠头道:“我……我想……想跟莫愁……”
  木头已明其意,一面解下包袱放好,一面却一本正经道:“想跟她做什么?”
  莫大憋了半天,憋出两个字,“求亲。”
  苏离离已经笑得弯了腰,木头也忍不住笑道:“你们认识也不短了,又无父母长辈,谈婚论嫁自然得很,你这副样子倒像才认识上她似的。”
  莫大一脸苦相道:“我知道,我知道,可是……可是我们就没提过。”
  苏离离嬉皮笑脸道:“既没提过,那就这么过一辈子也不错,反正两人在一处。”
  莫大瞅着她,半晌假笑道:“我知道你们……哼哼……哼哼……”
  木头皮笑肉不笑地走近,问:“我们怎么?”
  莫大犹豫半晌,不敢以身抗暴,闭目道:“没什么没什么,可我该怎么跟她说呢?你们是过来人,给我出个主意。”
  苏离离将眉一轩,“谁过来了,我可没过来,谁过来了你问谁去。”
  莫大转向木头,“兄弟,你要帮我。”
  木头忍着笑道:“我也没求过亲,是她跟我求的。”
  苏离离闻言作色,欲要反驳又不好反驳,忍了忍,转而笑道:“不错,我没费什么劲儿,就把木头娶进了门。你就直说,莫愁,我要娶你。”
  木头脸色一暗,闷闷道:“你不会说,让离离说也成。”
  莫大似下定了一个决心,握拳道:“不,我得自己跟她说。”
  木头点头道:“这就对了,拿出你挖坟掘墓的勇敢,打家劫舍的果断,现在就去跟她说吧。”
  “现在?”
  苏离离赞许道:“现在云开天晴,大地回春,正是求亲成婚的好时机;机不可失,时不再来,莫大哥千万要把握。”
  莫大被他二人一推一抬,也点头道:“好,好,我去,我现在就去。”说罢转身掀帘子出去了。
  苏离离将脚靠近地边的柴火,微笑地看着莫大的背影。木头一把抱住她,惆怅道:“今后我们开棺材铺要叫江记。”
  苏离离露齿一笑,断然道:“不行。”
  木头正色道:“出嫁从夫。”
  苏离离晓之以理,“你自己也说自己是上门女婿,得听我的。”
  木头犹豫了一下,“那叫江苏记……”
  苏离离望着他玩笑时的样子,淡淡一笑,没了斗嘴的兴致,攀着他手臂,将脸贴在他肩膀摩挲了两下,懒懒道:“说这些也太远了,我还不知道活不活得到那时候呢。你去怎么说?”
  木头见她面有忧色,道:“天子策他暂时不要。”又解劝道:“我昨夜把你脉,只是有些虚寒未除,并没有中毒的迹象。”
  苏离离愁道:“哼,不要老娘还不想给呢。他说这种毒韩先生解不了,不发作起来也看不出。我怎么这么命好,这样奇怪的毒都让我中了,就是中不了京城第一投彩行的蒙彩。”
  木头搂着她的腰,“不如让莫大哥送你回三字谷,让韩先生看看。”
  苏离离想了想,道:“你不跟我回去?”
  木头摇了摇头。
  “祁凤翔威胁你?”
  木头仍是摇头,“我还是想杀赵无妨。”
  苏离离沉默半晌,轻声道:“木头。”
  “嗯。”
  她抬起头,“我不欠他的。”
  木头一愣,明白她意下所指,道:“他到底没有为难你,这个情我领。”
  苏离离提醒道:“他给我下毒。”
  木头犹豫了一阵,缓缓道:“他有那么蠢?给你下毒能得到什么?世上哪有什么毒可以吃下去还跟常人一样?”顿了顿,又解释道:“当然,我也不能完全确定,你还是回三字谷去看看好。”
  苏离离看了他片刻,低低道:“好吧。”
  她手指抚摩着他的衣襟,将额头抵在他下巴上。两人默然相拥,各怀心事,万般的情由萦绕心底。
  木头,倘若祁凤翔真的给我下毒,你怎会善罢甘休,还与他一起商议除掉赵无妨?我知道你怕我不安全,想让我回去。可你放不下我,我也放不下你啊。
  姐姐,程叔待我们的好谁也不会忘,赵无妨不除,此生也不安心。祁凤翔没有给你下毒,但他未必没有这样想过。我助他一臂之力,是谢他放过你,也是偿我旧时之志。
  仿佛万叶千声在身边零落,苏离离抬起头,柔柔地一笑:“你想做什么就做吧,我会陪着你的。”木头清明的眸子渐渐涵满笑意,他俯下头轻啄着她的唇。苏离离猫一般眯起眼睛,细碎亲吻。木头平日算得上沉默温顺,一俟亲近,即刻狼变,按着她的头用力吮了上去。
  只听“嗳”的一声,两人忙分开,同时扭头看去,莫大站在门口咽了下口水,莫愁站在旁边有些尴尬。
  苏离离挣开木头,怒道:“你做什么呀?!”
  方才的情形让莫大看得有些血热,转头叫道:“莫愁!”
  莫愁吓了一跳,怪道:“你到底要说什么?非得把我拉到这里来。”
  莫大一经看见她面庞,又开始结巴:“那个……外面人多。”
  木头皱眉道:“别跑题。”
  莫大连忙点头:“是是,他们刚刚指教我了……不是,是我想说。”
  苏离离抚额,“说重点。”
  “好!”莫大一把拉住莫愁的胳膊,“我们成亲吧!”
  苏离离小声道:“他这也说得太直接了。”
  木头说:“嘘——”
  莫愁震惊地看着莫大,两人瞠视着谁也说不出话来。片刻之后莫愁低声道:“那年你杀老大王救我,兄弟们就要你娶我,你为什么不肯娶?”
  莫大挠头,“我……我救你确实不是那个……我当时是没那么想过……”
  莫愁突然扭捏起来,低下头握着自己双手,更低声道:“……要是换个人,等你想起来,早嫁了好几年了。”她捂住脸哽咽道:“我等了三年才听到你这句话。”
  莫愁笑着,却涌上了泪意,瞟见了苏离离嬉笑的神色,身子一扭,跑了出去。
  莫大蒙了,“哎……她这到底是愿意还是不愿意啊?”
  木头无奈地摇头,苏离离失笑道:“你追过去接着问问就知道了。”
  莫大踌躇了片刻,飞一般奔了出去,苏离离拉着木头的手道:“莫大哥这人,某些方面也太不明白了,说好了叫心无邪念,说坏了叫呆若木鸡。”
  木头一笑,“他要是明白,也不会这么多年看不出你是女子。”
  是日午后,人马饱食,祁凤翔也不多耽,拨了三千轻骑兵给木头,自己领了三千走了。他临走来到莫大营外,苏离离远远站在帐门边,手掀了帘子看他二人说话。祁凤翔仍是那身铠甲,微微从马上倾下身来,不知与木头说着什么。头盔上的白缨垂下来,被风拂到颊边。轻浮的飘穗与他笃定的目光相融合,鲜明生动。他不可能没有看见她,却自始至终没有看她一眼。
  木头最后点了点头,祁凤翔直起身掉转马头去了。木头俟他去远,方低头看了看手中的兵符,镏金闪耀,是权力的光芒,昔日的旧乡,三千人马的责任。沉默中有许多往事浮光掠影般划过。
  木头将兵符揣进怀里,回头见苏离离慢慢走过来。他迎上去站定,苏离离问:“你什么时候走?”
  北风把她鬓角的一缕碎发吹乱了起来,木头伸手给她理到耳后,道:“我也马上就要走,莫大哥那里我说好了,明天让他送你回三字谷,送到了再回来。”
  苏离离点点头,“你万事小心。”
  木头给她一个沉定的眼神,“好。”
  苏离离又想了一会儿,有许多话想说,却又不知从何一一说起。半晌方道:“我在三字谷等你。”
  木头道:“好。”
  苏离离又站了一会儿,却找不着话来说。木头缓缓拉了她手,笑道:“放心。”
  “你这么大个人了,不比当初落难到我门前,我有什么不放心的。”她莞尔一笑,“你忙你的去吧,我去睡个下午觉。”
  木头点头,“照顾好自己。”苏离离应了,先转身回去了。莫大自打中午跟莫愁表白,一下午就没正常过,两人都疯疯癫癫的不见人影。苏离离回去床上躺了,却一点也没睡着,转侧良久,耳听得骑兵马蹄声出营,她爬起来直追到营门口,但见一路绝尘。
  苏离离愣愣地望了一阵,傻笑了笑,慢慢回转身来。身后有人叫道:“妹子,大妹子。”她站住四面看,营外围栏边,一个黄麻短衫的妇女,头上裹着头巾,欲辨而未明地打量她。
  苏离离细认了片刻方认出她是云来客栈的老板娘,叫道:“大嫂。”
  第十九章 请君同入瓮
  苏离离细认了片刻方认出她是云来客栈的老板娘,叫道:“大嫂。”
  老板娘这才敢挨上前来,三分愁苦,三分笑容,道:“真是你啊妹子,我看见这些兵就怕,都不知怎么办好。你怎的在这里?那位小兄弟呢?”
  苏离离笑了笑,“他有点事不在这里,大嫂怎么到了这里?”
  她这一问,倒把那老板娘问得眼眶一红,哽咽半晌,抹了抹泪道:“我家的客栈震塌了,都埋在地下去了。你们给的银子也埋下面了。我好不容易才跟着人逃难出来,走了大半个月,也不知道这是哪儿,要什么没什么。昨天听人说这边军营里可以讨到吃的,我……我就过来看看。”
  苏离离听她说得凄苦,心下恻然,淡淡笑道:“这也容易,我讨一些给你就是。”
  老板娘悲中乍喜,忙问道:“听说他们还招人,你看……我这样的行不,洗衣做饭什么都可以干啊,只要有口饭吃。”她说着又要溢出泪来。
  苏离离沉吟片刻道:“这个我就做不得主了,我只是这里的客人。”她又细看了老板娘两眼,“你先跟我去吃点粮米吧。”
  苏离离引了她穿营过寨,到后面找到李师爷,李师爷正坐在桌边算着帐,眉间愁壑仍在,却没了那几分醉意,听苏离离把事情一讲,舀了一小袋栗米给了老板娘,只不允她入营。老板娘看一眼苏离离,苏离离摊手无奈;又看一眼李师爷,李师爷铁面无情。只得道了谢,挽了袋子走了。
  待她踽踽去远,李师爷叫住苏离离,拈了山羊须,肃容道:“这个女人眼色不正,心里必有什么阴谋对你。”
  苏离离方才一路走来,心里也觉不对,可究竟哪里不对她也说不出来,大约觉得这样遇见未免太凑巧,便问:“李师爷怎么看出来的?”
  李师爷沉吟道:“一个人的表情言谈都可以假装,唯有眼神会透露心底所思所想。他纵然掩饰得再好,也难免不在一顾一盼之间透露出来。这妇人再来找你,你不要理她。”
  苏离离想他说的话从来不错,点点头道:“好。”心里却生出一股恐惧,这老板娘难道会有什么问题么?当初和木头在那个客栈呆了十余日,却未见她有什么异常。她忽地想起,老板娘早不出现,晚不出现,木头刚走,她就来了,这可不更加奇怪了。
  吃罢晚饭,苏离离回到帐子里收拾东西。自己的随身衣物,天子策都是木头背着。木头来见祁凤翔时,莫愁帮着保管了几天。流云筒是一直带在她身边的,被祁凤翔拿去研究了几日,后来又还了给她。今天一早,祁泰还奉命送了一盒药丸过来,说是三年的解药,郑重地劝她一定要按时服用。苏离离看了半晌,吃也不是,不吃也不是,且收着,月底再看吧。
  几样东西不一会儿就收拾好了,苏离离也没什么情绪,坐在床边愣了愣,和衣爬床。
  一夜无梦。
  早上醒来,她解开头发来梳了重挽,梳好头发又扯了扯床单,眼睛扫了一眼,床角堆的东西仿佛少了点什么。她再看一眼,流云筒不见了。苏离离前后左右找了找,又俯身在床下看了两回,然而那两尺长,碗口粗的大竹筒,半分影子也无。
  正巧莫愁来找她吃饭,见她找东西,便问找什么。两人合计着回想了半日,苏离离肯定地说自己睡前还拿来看过,就顺在脚边的。莫愁又帮着找了一回,找不着,只能告诉了莫大。莫大听着蹊跷,营中晚上也没有闲杂之人,苏离离的帐子只有莫愁时常出入,莫大偶尔也过来,会有谁来拿走了流云筒。
  此事万分古怪,苏离离且按下行程,看莫大将营中头目们集到大帐,各自下去查问,是谁这么大的胆子,敢夜里到苏离离帐里行窃,主动站出来最好,若是查出来,山规不饶!各人不敢怠慢,忙下去查问了半日,报上来一个换哨的小喽罗昨夜看见那个竹筒了。
  莫大提来一问,那小喽罗禀道:“小的昨夜从前哨上换下来,看见二当家的抱了个大竹筒子,往后营去了。”
  歧山大寨二当家的就是莫愁,莫愁听得圆睁杏眼,道:“不可能!”
  莫大问:“什么时候?”
  “大约一更天的时候。”
  莫大也断然道:“不可能!”
  苏离离疑惑地看着他们。莫大张了张嘴,却不好出口;莫愁脸一红,低了头。苏离离一看便明白了,那时候莫愁必定是跟莫大在一起。三人齐齐看着那小喽罗。小喽罗指天誓日道:“小的不敢撒谎啊!我还问了声好,二当家的点点头,自顾自走了。”
  另一个头目闻言,迟疑道:“我昨晚好象也见着二当家的了。”
  莫大命道:“你说!”
  那头目道:“大约就是那个时辰,我起来小解,恍眼看见二当家的在后营栅栏边走。我当时还疑心,二当家的怎么这么晚了在那里走着。”
  莫大皱眉问:“你睡清醒了么?”
  那头目自己也踌躇了一会,“是没怎么睡醒,可……可总不会没有人,看出个人来吧。”
  苏离离与莫愁对望一眼,眼里都是极大的恐惧。莫大又问数遍,再无人知道,遣退诸人。三人对坐在苏离离的帐中,各自猜测。
  莫愁埋了半天头,方低低道:“这……是他们看走眼了么?”
  苏离离眉头似蹙不蹙,忽然问:“莫愁姐,你第一次见我时说了什么?”
  莫愁一愣,“啊?我说……我说这儿有两个胆大的,问你们为什么不跑。你们两还有心情开玩笑,木兄弟说你跑不动,你骂他胡说。”
  苏离离点头道:“好,你记得,不要告诉别人。今后我这么问你,你还这么答。”
  莫愁默然片刻,骇然道:“是有人假扮我?为什么要假扮我?”
  苏离离也心底生寒,“这人还进了我的帐子,拿走了我的流云筒。”她蓦然想起老板娘,老板娘白天跟她进过大营,也有可能见到了莫愁。女人扮女人,无论身形姿态都要容易得多,夜里也不易看清。她想到老板娘换上衣服扮成自己的样子,木头也说看着像。老板娘有问题,一定有问题。
  苏离离心中千回百转,想寻到那蚕茧的丝头,好剥开这个谜团。愣了半晌,莫大正要说话,苏离离骤然惊道:“你们说她偷我的流云筒去做什么?”
  莫大和莫愁都是一愣,未及答话,苏离离已然接道:“我在她那里住了十多日,她连问都没问一句那大竹筒是做什么的,现在却来偷去。”她缓缓道:“只因她知道,那是我不离身的东西。她拿了这东西,是要去骗人。”
  苏离离灵光一闪,霍然站起来,“她要拿去骗木头!”
  莫大疑惑道:“你说的是谁呀?”
  苏离离并不答他,越想越确定,兀自接道:“木头昨天走的时候她就站在营外,她一定看见他走了。没错,只有这样才说得通。”再想一想,“她……她难道是赵无妨的人?”
  莫大拍拍她肩,“我说,你在说些什么?”
  苏离离猛然摇头道:“我不跟你解释了,莫大哥,今天我们走不了。我有件很重要的事想托你,请你带几个人,沿路去追木头,追到告诉他,无论别人拿我什么东西找他,他都不要相信。我在这里很安全。”
  莫大惊道:“有这么严重?”
  苏离离点头,“不怕一万,就怕万一。反正我去三字谷也不急在这一时。”
  莫大也不多问,当即应了。三人计议片刻,莫大点起一千人,带了李师爷,出营沿昨日木头离去的方向寻了过去。
  剩下苏离离与莫愁枯坐,商议了两句暗号,约定今后若是对对方起疑,就该怎样问,然后怎样答。两人唧唧咕咕说到半夜才一起在苏离离帐中睡下。这一睡下,等她醒来时,才知道自己和莫愁商量再多,也是白说一场。
  苏离离昏沉醒来,眼前一片漆黑。她想抬手,手上软绵绵地抬不动,脑子也似不听使唤。她手指蹭了蹭,身下是粗糙的布。苏离离强睁着眼睛,某种逼近的感官让她觉得四周都是布,没错,是布。她是给装在了布口袋里。
  她想动想喊,却动不了喊不出。苏离离努力保持清醒,用近乎挣扎的力量来抬动手腕,终于手腕动了动。她不敢松懈,大口吸气,又动了动,手脚一次比一次听使唤。她兀自挣扎了不知多久,远远有脚步声传来,少时,“吱呀”一声门开了。
  一人脚步轻细走到苏离离身边,擦燃了火石,似是点了蜡烛。些微的光亮透过布纹星星点点地映入苏离离眼里,她正不知该怎样办好,那人一脚便踹上她腰。苏离离猝不及防,骤然咬住嘴唇才没有疼得叫唤起来,眼泪却夺框而出,心里大骂你妈的。便听一个女子声音“咯咯”地笑道:“她还没醒,阎兄的药下得可够狠的。”说话缓急有那么几份老板娘的样子,声音听来却又不像那老板娘。
  另有一个男子的声音低低道:“我好不容易趁着营里人走时弄出来了,帐子里下了三根迷魂香,路上怕她醒了碍事,又下了一次软筋散。她已昏睡了这两天多,迟不过今夜就会醒。”
  那女子笑道:“阎兄不愧是江湖有名的‘贼走不空手’,可惜药下得重了点。她再不醒就得饿死了,到时候就少了分量。”
  原来自己都昏睡了两三天!苏离离暗暗诧异,不知莫愁怎么样?这人独自到大营里掳人,想必一次也捉不走两个。
  只听那女子冷笑着接道:“哼,待收拾了那人,我再琢磨着怎么治这丫头。那天去营里她就疑心我,那老头子不肯让我入营,她也一点情都不求。”
  那男子道:“那人你办得怎样,他信了么?”
  老板娘声音顿时柔了几分,“嘻嘻,看着干净俊秀一个人儿,心眼子也不少,盘问我半日,老娘使尽了浑身解数才挡了回去,他有那么几分信了。我又使了个计,假做被人掳走,想必能把他引来。”
  那男子怪里怪气笑道:“哟,千面玉罗刹在这西北一隅也是好大的腕儿了,怎么说到人家,千张脸上都是桃花儿相。”
  那女子顿了顿,半是冷淡,半是嘲讽,学着他语气道:“哟哟,阎兄这话说得可离谱,才偷了人来,怎么就思春了。”
  苏离离心中呕了个十七八遍,暗道:“哟哟哟,你两个还打情骂俏了。真是人在江湖飘,哪个不风骚。啊呸!”
  那男子讪讪笑道:“大冬天的不思春却思什么,我就是思也是思你呀。”
  但听那女子勃然厉声道:“你放老实些!那人厉害着呢,正是该用心的时候,一个不慎,你我都别想活!”
  男子嘿然而止。
  二人沉默半晌,那女子一把声音毫无情绪,道:“布置吧。这方圆五里就这里有间房子,有灯光,他自然会往这里来。”
  那男子应了,两人淅淅娑娑在屋里摆布了一阵,似是在拖什么东西。安静了一会儿,只听那男子叹道:“真像啊!”
  女子道:“你外面荒草丛中伏着去,费了大半月的心,若是还治不住他,咱们只好逃快些了。”
  男子道:“好,你手伸过来些。”
  那女子却又止住他道:“等等,我先把这丫头的穴道点上,一会儿她别醒了。”她走上前来,隔着袋子在苏离离身上拍了两拍,苏离离那点好不容易积累起来的知觉,瞬间又麻痹了。
  少时,只听那男子的脚步声出门而去,门扉虚掩。那女子在屋子里却悄无声息。四周安静下来,连一根针掉地都能听见。苏离离没有听见一点脚步声,眼不能看,手足不能动,寂静中却有一种莫名的感应分外强烈,越来越近。
  半晌,门缓缓而开,咿咿呀呀地响,显见得是以极轻的力道从外面碰开了。既没有脚步声,也没有呼吸声,苏离离却几乎想叫起来,心里狂跳着,木头,不要进来,不要进来。
  木头以掌力震开木门之前,已屏息静听了许久,屋里有两个人,两个人的呼吸都很弱。门扉缓缓打开,他便看见“苏离离”跪在屋子一角,长发低垂,梁上吊了绳子下来绑住她双腕。她身子微微后倾,身体被绳子拉住,欲堕不堕,仰着的面孔雪白,仿佛出气多,进气少。
  还有一人的呼吸来自屋子一角的一只麻袋,竟是被人缚住了装在里面。木头站在门前,再确定了一遍,屋里再无一人,他也无暇再多想,缓缓走向“苏离离”。苏离离人在麻袋里,却仿佛能感到他每一步都走在自己心上,眼泪止不住从眼角滑了出来。
  人一哭时,呼吸便不平顺。木头内力丰沛,些微的差别已辨了出来。他在“苏离离”三尺之外停下脚步,又细听了听,迟疑片刻,绕过“苏离离”往麻袋走去。只听机括声极轻地一响,脚下木板陡然一分向下陷去。
  木头身子一空,已在陷阱之中。他应变也快,闪身一侧,蹬上旁边石壁想借力上跃。然而那石壁却异常的滑,他一踩之下没成上跃之势,反越向下滑了数丈。一路急滑,须臾落到阱底,竟没站住,一交摔在地上。
  手上一摸,滑腻腻的,全是芝麻香油的味道。木头定了定神,仰头看去,头顶只剩了那根长绳兀自摇晃,那人果然不是苏离离。这陷阱极深,约有十五丈,九尺见方的井壁竟全是用大块白瓷贴砌,边角严丝合缝,细若毛发。整个井壁上都涂了一层香油,光可鉴人。
  需知一个人的轻功再好,也难以凭空一跃十五丈高。若是这井壁不是白瓷涂油,以木头的武功,九尺宽窄间倒可以回旋而上。然而这布下陷阱的人,心思也高明得紧,似此油滑,除非两肋生翅,否则怎上得去。
  木头把稳了力缓缓站起身来,才发现这陷阱底面漏斗一般微斜,中心一个拳头大的深洞。因其油滑,无论你往哪里站,这些微的倾斜总能将人送到那洞口去。
  只听头顶上一人银铃般笑,探头在井边道:“喂,你摔着了没有啊?”这陷阱挖得既深又直,她声音从上传来,空洞地响。
  木头心中思量对策,随口答道:“倒也没摔着什么。”
  那女子轻声笑道:“是啊,我怕你闻着菜油不好受,还专门找了芝麻油来涂墙。小兄弟,我可还真有些舍不得杀你。”听她声音本是个年轻女子,然而她说到后一句时,霍然变成了云来客栈老板娘的声音语调。
  木头淡淡道:“你的易容术也很不错啊。我真想杀了你。”
  她嘻嘻一笑,自下颌缓缓揭起一张半透明的胶状面具。那面具柔软稀薄,拉扯开来却又迁延不断。待她整个地揭了下来时,但见明眸如水,肤白如玉,趴在陷阱边翘脚笑道:“你说是我漂亮,还是你那个媳妇儿漂亮?”
  木头眯起眼睛看了一阵,慢慢道:“我看不清楚,要不你把我弄上去仔细瞧瞧。”
  她却嘻嘻笑道:“我不受你骗,费了我许多力气才想出这个法子来捉你,你上来了谁还治得住你。”
  苏离离在那麻袋里听得她声音有种别样的娇柔,轻浮调笑,只觉肉麻恶心之至,心中狠狠咒骂:贱人!贱人!顿了一顿,再骂,跟这种贱人有什么好说的!
  木头却浑然不觉,扬声道:“你费了许多力气捉住了我就是要我鉴赏你的容貌?”
  她懒懒解释道:“当然不是,是有人要你说出你知道的东西。你说出来,就可以放了你。”
  木头摊手道:“我知道的东西都交给祁凤翔了。”
  “那批钱粮各州分储,雍州的没了,其他地方的呢?”
  木头应声答道:“都写给他了,你们现在知道也来不及了。你捉着我没什么用,还是放了我吧。”
  “老板娘”默然了片刻,款款道:“这可遗憾得很,你知道这个陷阱叫什么名字么?”
  木头道:“不知道。”
  “这叫做化尸池。”她犹如介绍自己的闺房一般亲熟自在,“你看底下那一个小洞,再往下有能工巧匠设计的机括,每一天会有化尸水从那里冒起来,约升到及腰的地方,一个时辰将人化尽,又再落下去。无论金银铜铁,人身仙体,都化得一干二净,活不见人,死不见尸。只有瓷块能抗得住,所以这个池子四周都贴了瓷。”
  苏离离听她娓娓道来,心里却渐渐冷了下去,仿佛看见定陵墓地里,徐默格将一小瓷瓶的水淋在那太监身上,不过一会儿便化得骨头渣都不剩了。
  木头却兀自点头道:“原来如此。”
  “老板娘”见他不怕,愈加高兴,指点道:“最妙的是那池水只及腰,若是人还未死,尚能站立,便从脚化起,自己看着自己慢慢变做一滩臭水。”
  木头仿若不闻,道:“你一开始就假扮老板娘在骗我们?”
  她想了想,“那倒不是,你们第一天看见的老板娘是真的。第二天起,就是我了。”
  木头点点头道:“你扮得可真像,行为举止也没有破绽。我一直没看出来,但你换上衣服出门去的时候,我便觉出不对。只因你扮得太像,连步伐仪态都像极了我老婆,即使我从你背影看去,也分不大出来。你有这本事,又怎会是个寻常民妇。”
  “老板娘”听了仿佛高兴了,“要说易容术,天下我不做第二人想。你那个老婆也只有一双眼睛比得上我,其余五官平平,配你实是不如。”
  “你自然比她漂亮得多,”木头顿了顿,又道:“从前凌青霜前辈告诉我说赵无妨手下有一批旁门左道之士,果然不假,可惜你却为他那种人做事。”
  她冷笑道:“江湖中人不讲人才,只论钱财。你东拉西扯是要等救兵么?来不及了,每夜子时三刻,便是化尸之时。我劝你有这个工夫趁早把钱粮告诉出来,否则等到脚化了,腿化了,纵然出来也没什么意思了。”
  木头叹道:“这个也容易,可是我老婆人在哪里?”
  “你想见她?”她话音倏尔一转,“她昨日不听话,已被我化在里面了。”
  木头冷冷道:“那更好,我便等着也化在里面,与她都成了水,我中有她,她中有我,永不分离了。”
  “老板娘”看了他半晌,笑道:“嘻嘻,你还真不好骗。”她站起身,缓缓走到麻袋边,解开绳索。苏离离眼前骤然一亮,有些睁不开眼。”老板娘”一把抓住她衣领将拧起来,拖到陷阱边,探出头去道:“喂,看好了,她可不是在这儿么?”
  木头静了静,道:“谁知道是不是你找了个人易容的,你让她说句话。”
  “老板娘”哼了一声,料得苏离离中的软筋散余力未消,也翻不出自己手掌心,两下拍开她穴道,命道:“告诉他,若是不说,就让他眼睁睁看着我怎么收拾你!”
  苏离离穴道冲破,周身都疼了起来,眼见木头在那陷阱里,不知说什么好。半晌,轻声道:“木头。”
  木头已然听出来是她,神色乍现温柔,一笑,“你别怕,我让他们放了你。”
  “老板娘”已然冷笑道:“就知道你又臭又硬,油盐不进!想得倒美,你不说出来,我便剁掉她一根手指。待她手手脚脚都砍完,我看你说不说!”她不知从哪里抽出一把匕首,横在苏离离颈边。
  苏离离头发被她扯疼,“嗳”地一声轻叫。木头不知她对苏离离做了什么,登时大怒,死捏着拳头忍住了火,反放慢声音道:“你折磨她又有什么用?反正只有我知道,她又不知道。”
  他这么一说,反而将“老板娘”提醒了,她凑近苏离离问道:“妹妹,你知道不知道?”
  苏离离这会子手脚血脉顺畅,说话也灵光多了,人虽仍是绵软无力,却不比方才力不从心。木头既然把话递到她嘴边了,她自然柔弱害怕地接道:“我……我知道,你不要杀我。”
  这话若是木头说,“老板娘”可能还不信;然而苏离离自己说起来楚楚可怜,却有那么几分信了。她用刀轻刮着苏离离的脸颊,柔柔道:“那你就告诉姐姐,姐姐对你好。若是敢说一个字的谎,你这雪白的脸蛋可就倒了霉了。”
  苏离离侧了侧开,坐直了身子,抚膺长叹道:“世上有姐姐这样花容月貌的人,我这张脸蛋总是白长了,有没有都无所谓。”
  女人听男人夸固然高兴,若是听女人夸则更加高兴。虽知苏离离是假意,却也止不住笑道:“你这丫头倒是生了张巧嘴,好好说吧,你这张脸留着,还是聊胜于无。”
  苏离离心中大骂:“你才没有脸呢!你不要脸!”面上却假笑道:“我想一想,他那天跟我说起过,我也没记牢。嗯——梁州,梁州是在哪里呢?好象是太康,太康是在梁州么?唔……有一个升官县木材乡,找一个叫程叔的人就能找到。嗯,梁州是这样的,荆州……让我想想。”她心里却想,程叔啊,你把她带走吧!
  “老板娘”皱了皱眉,迟疑道:“你说明白一点。”
  苏离离冥想半天,道:“你等等啊,我问问他。”她探头在井边叫道:“你没事吧?”井下白瓷泛着光,映在他脸上柔和细腻,木头轻声道:“我没事,你不要告诉她。”苏离离知道他故意这样说,便是要自己继续编了乱讲,好寻机脱身。
  苏离离摸了摸那白瓷壁,叫道:“接着啊。”身子一纵,贴着瓷壁滑了下去。“老板娘”伸手便拉,膂力有限,为时已晚,生怕被苏离离带了进去,忙松了手。木头从井底跃起,半空接了苏离离飘飘落到底上,情知不易站稳,就地一倒。
  苏离离摔在他身上,连忙爬起来道:“你摔着没有。”
  木头凝望她眉目,静静道:“没有。”
  苏离离几分薄怒,伸指戳在他胸口道:“才说放心你,你又发了傻了。怎么就这么好骗,给人家骗到这里来了。以为自己武功好是吧,掉到这香油池子里半天上不去。”
  木头坐起身,将她拉近身边,凑近她耳边低声道:“我提着你尽力一跃可以有十丈高,到时我再发力将你一推,你或许可以到上面。你到了上面就往外跑,我来拖住她……”
  苏离离打断他摇头道:“算了木头,我就是编着地名骗过了她,她也不会留我们活口的。他们外面还埋伏了人,我跑也跑不掉,你既然上不去,我陪你一起死,好过落在他们手里。”她说得平淡寻常,好象这池子不是化尸之所。
  木头抱着她的腰,看了她片刻,忽然轻吻了一下她的鼻子,压低声音道:“你没下来,我出不去;你下来了我倒想到一个法子。”他贴在她耳边窃窃而言。
  “老板娘”在井上听不清下面说话,大声道:“喂!你们都不想活了是吧?”忽见苏离离与木头搂搂抱抱,宽衣解带,大是惊奇道:“你们死到临头还要风流快活一回么?”
  苏离离不理她,兀自将两人的衣带打起结来,比了比也才两丈的长短,迟疑道:“不太够。”木头道:“撕衣服条子。”
  他二人一派忙碌,“老板娘”在上面冷笑道:“我与你们相处了十余日,你们也没发觉,可见无用之极。现在慌张又有什么用!”脑后突然一阵掌风袭来,她话未说完,忙回身去挡,来人手脚极快,格开她两掌,一脚踹中下盘。“老板娘”一个站立不稳,仰面跌了下来。
  木头忙拉着苏离离闪开一边,看她“砰”一声响,摔平在井底,静静地滑到二人脚边。头上一人温和道:“我跟踪你跟踪了十余日,你也没发觉,可见无用之极。佛祖说:‘你不下地狱,谁下地狱。’”十方的光头比白瓷还锃亮,在井边闪闪发光。
  苏离离小声疑道:“佛祖不是这么说的吧?”
  木头出手如风已点了“老板娘”全身十二处大穴,笑道:“佛祖说的我不知道,有一个典故叫请君入瓮,不知大姐知道不知道?”
  “老板娘”一落井底,眼中便生出极大的惧意,骂道:“和尚!你怎的又来搅老娘的事!”她叫着,苏离离便扯她的腰带下来,又缚在自己与木头的腰带上,连成一条绳子,一端系上自己手腕。
  十方四顾屋中,不见绳索,淡淡应道:“你扮得如此像苏施主,我怎会相信你就是个寻常民妇。我跟了你到这里,蹲在附近五日,你同伙昨日扛了个大麻袋进来,我还不知道是谁,今晚看了半夜才算把这出戏看明白。”
  他纵身跃上房梁解下方才“老板娘”假扮苏离离吊在那里的绳子,房屋低矮,统共也只两丈长。落回地面,忽又想起来,道:“哦,你那位阎兄人中龙凤,贼走不空手,还伏在外面草丛中呢,只不过是死的了。”
  往下对木头道:“绳子不够啊。”
  木头道:“先扔下来再说。”十方依言扔下了绳子,苏离离接住,又结在那三条衣带上,约有四五丈长了。
  “老板娘”不想栽了这样一个跟头,又气又急,“和尚……可你当时信了我的。”
  十方细心解释道:“我当时没信,做我们这一行,没有上面的命令,自是不能打草惊蛇的。你看了那条子上的字,自然会去告诉你主子,你主子派去铜川的人自然都被我主子捉住了。”
  当日十方回禀祁凤翔道:“那家客栈的老板娘极是可疑,事后回过一次客栈就沿官道西行而去。”
  祁凤翔问道:“她会是谁的人?”
  十方道:“如今在这一带,是敌非友的,只可能是赵无妨的人。属下已令人沿路盯梢。”
  祁凤翔斜倚在坐椅的扶手上,默然读了三遍纸条子,略换了换姿势,抬眼问十方:“然后呢?”
  忽然极低极低的一声响,似金石叩响。“老板娘”大骇,以致牙齿打颤上下磕响,大声道:“废话少说,快把我们弄上去!快!”
  那陷阱极深,一般绳索不抵用。十方已屋里屋外找了一圈,四壁徒然,无甚可用,连根竹杆子都没有,显然这伙人根本就没打算让木头再出来。十方当机立断,蹲下身便撕衣裾。
  木头将苏离离结的那条布绳的另一端系在自己左腕上,生死已连在一起。两人默然对望,心中忽的变得一片明净,既不慌张也无惧怕。未及说话,一股腐臭之气从那洞眼里冒了出来,苏离离一闻险些做呕,“老板娘”已尖声叫了起来,水声汩汩而来,黑色的液体从那洞眼里冒出。
  木头也无暇多想,深吸一口气,提起苏离离拔地而起,一跃十丈有余,仰头看见出口不过四丈,无奈力道已尽。他就半空之中运力于臂,将苏离离猛地一抛,苏离离兀自向上飞去,木头却更快地向下堕去。
  苏离离眼见飞到了井边,手腕上布绳绷直将她一拖。她右手够到地板边缘,一抓之下不及自身重量,又复向下堕去。木头已运起全身内力,身如鸿毛还轻,苏离离一抓之力虽弱,却足够他借这微薄之力腾起,两人空中交过。木头够到地板,一跃而上,左手一提。
  苏离离身在下坠之中,手上布绳一带,她被拖着向上,片刻之后,落入木头怀里。这番险胜,死里逃生,二人跌坐在地板上抱成一团。原来他二人手中布绳有限,却是将苏离离缚在绳上,当作了飞爪索的爪头,抛上去只须抓住一点,木头就能借力而起。他站到了上面,便能轻易拉起她来。
  这番动作抛接,需拿捏配合得分毫不差,若是任何一处错了一点,后果不堪设想。两人便是练一百回,恐怕也只有一两回能成功。他二人未经演练,一逞而成,如今坐在地板上反十分后怕起来,苏离离瑟瑟发抖,抱着木头终于哭了出来。
  二人跃起之时,十方看准了方位伸手去拉,却因布绳绷直,苏离离未能跃到地板上,只在那地板边抓了一下,十方握空。待得木头跃上地板,到苏离离被他拉上来,转息之间,生机乍现。十方不佩服都不行,对着两人竖了竖大拇指,转身到池边。
  那化尸池里老板娘已没了声气儿,口眼大张似万般惊恐,整个人却像薄薄的一层浮在那黑水之上漪动,又像煮软的粥,时不时冒一个泡来,渐渐被煮粘了,融在水里。恶臭扑鼻而来,陈尸腐肉般恶心。
  苏离离并不去看那池子里,拉着木头呜呜哭道:“我的手腕要断了。”
  木头解下她手腕上系着的布绳,腕子上勒出了红痕,有一些脱臼。木头也不说,掰着她手一拉一接,苏离离大声呼痛时已经正好了。木头扶着她站起来,看她眼泪汪汪,抬袖子想给她擦擦,袖子上满是油迹。木头叹道:“罢了,马上赶回军中去敷药吧。”
  说着,询问地看向十方,十方合掌道:“你们走你们的,我走我的。”木头抱拳一礼,牵了苏离离出门。那化尸池中已无尸骸,黑水中间有一个小小的旋涡,显然是水又在抽走了。十方临出门时,留恋地看了一眼化尸池,低低叹道:“真是杀人灭口的好东西啊。”径往东北而去。
  木头向西南行出里许,便见道边树上拴着来时的马。他先将苏离离扶上马背,解开缰绳,自己也骑上去,抖缰缓缓而行。苏离离问道:“你怎么跑到这里来的,是不是她用我的流云筒骗你?”
  木头低低道:“是啊,我们本来遇到赵无妨的人马都打了三场了。我就知道她有来历,本是关住她不放,想探个究竟,可是她不知易成谁的样子跑了出来。我实在不放心,只得沿了路追过来,也就这一夜时间来找你。”
  苏离离骂道:“真笨,没见着莫大哥么?我叫了他来跟你说的。”
  木头道:“没有啊,我还没见着他。”
  苏离离“唉”了一声,倚在他怀里。木头忽然一笑,道:“身上都是香油,回去拧拧,能炒菜了。”
  苏离离应道:“那是,还能炒出人肉香来。”
  木头忍了忍,由衷叹道:“你够恶心!”
  苏离离“哼哼哼”长笑三声。
  行到天色将明未明时,前面一带开阔之地,有两人守哨。木头对了口令,径入营地,却见莫大已侯在了那里,见他二人并骑而来,惊道:“你怎么来了?”
  苏离离打个呵欠,没好气道:“等你来,我和木头都让人化成一池子水了。”
  莫大委屈道:“他又没个方向,到处乱打,我寻了三天才寻到这里。路上还遇见了几队粱州兵马。”
  木头一夜奔波也不倦怠,听他一说,精神又振,道:“在哪里?”
  此后两日,苏离离换回男装,索性跟着他行军。木头领兵在梁州之北穿插迂回,游而击之,打散了赵无妨兵马无数。祁凤翔也从西深入撕裂赵无妨屯在北面的兵马,李铿相继从两翼增兵,大军压在正面,徐徐南进。
  赵军惊慌忙乱,不知祁军从何而出,又等在何地。木头也不等粮草,只用轻骑兵,人带三天口粮,孤军深入,抢赵军辎重兵器,既不占城池,也不守地利,打了就走,伤亡甚少。用莫大的话说,这仗打得痛快。雍州以南,梁州以北,四百里纵深,乱成了一锅粥,分不清谁是谁。
  第六日上,木头一天就遇到八股散兵,被祁凤翔从北击溃而来,双方混战一气。傍晚在一座小城外十里扎住,分吃了干粮休息。夜里北风寒彻,木头带了五百人,偷摸到城边。雍、梁之边几十年来少战,城池失修,多不坚固。木头只身摸上城墙,却见哨卫比往常稍多,整肃严明。
  木头潜身蹑行到城门边时,哨卫终于发现了他,两下交手,又能有几人是他对手,须臾撂倒了十余人。然而兵士越来越多,木头急切间脱不开身,只怕要惊动了内城。忽然耳边风声一响,一个上前围攻他的士兵倒地,额上插着一枚袖箭。
  木头跃上一步,一脚踢断了城门尺厚的方木栓,身边又有三人中袖箭而死。一时间暗器迭发,赵军兵士纷纷倒地,木头情知有人暗中帮他,四面一看,混乱中却又没看见人。莫大已带了骑兵风驰电掣般冲进城来。
  赵军抵挡了一阵,也不恋战,从北门而退。莫大带人在城中发扬马贼精神,一通抢掠,无人能及,两个时辰之后,满载而归。所有骑兵东移十里下寨。木头心神不属,一路沉默。苏离离将一块饼子给他撕开泡在热水里,见他还是想着什么,点点他手臂笑道:“你再不吃,我可都吃光了。”
  木头回过神来,道:“你饿就吃吧。”
  苏离离无奈地一笑,拉他捧了碗,“你就是块铁,饭也是钢,难道不吃不睡就能打过人。”
  木头诚挚道:“你越来越贤惠了,我真欣慰。”
  苏离离喝道:“去!”
  木头一笑,端碗喝了一口,又抬头道:“我方才入城时,有人暗中用暗器帮我?”
  “暗器?什么样的暗器?”苏离离奇道。
  “袖箭。”木头捞了一块饼子吃了。
  苏离离想了一回,“难道是送我流云筒的那位大姐,凌青霜凌前辈?”
  木头沉吟半晌,招呼莫大和李师爷过来,令道:“所有人马即刻撤回二十里,扼住南归要道。”
  他下令之时,另有一种果毅,是苏离离在他身上似曾见过,又未能深究的,此时看来,别生赏慕。
  李师爷蹙眉道:“扼守要道?我们孤军深入,一旦停下来就被动了,也不利于策应锐王。”
  木头缓缓摇头道:“我有一种感觉,方才上城墙时就觉得了。那些兵一遇到我们,转身就撤,虽慌却有序;凌前辈大仇未报,却独自在那城中……很有可能,赵无妨方才便在那城里!”他骤然站起来,环顾诸将道:“这几日混战毫无章法,赵无妨的人马被打散,无从因应,只想南归固守。此时我们若北上去会锐王,势必放走了他。”
  李师爷仍然犹豫道:“若是他在,必率身边精锐,我们又如何档得住?”
  木头道:“若真是他,不知我们歪打正着,必然以为行踪暴露,自己先慌了。各自不知虚实,打了再说!”
  为将帅者,战场之上必须有灵敏的判断力,木头的直觉敏锐而正确。
  方才城中那股军马撤退二十里方扎下营寨,赵无妨脸色铁青坐在帐中,下属呈上饮水。赵无妨接过来,忍了片刻,终是将盅子摔在了地下,遍指诸人道:“祁军是从天上掉下来的么?!我们昨日才退到城里,今日又被追击!祁凤翔统共领着五万人,怎么到处都是他的骑兵!?”
  诸将沉默,少时,一名偏将趋出道:“祁军打得古怪,不……不知道他们要打哪里。各路将领分散,还无消息。此地无险可守,粮草又将用尽,眼下不宜久留,还是寻机退回天河府为是。”
  赵无妨强自压抑怒气,默然片刻方道:“大家今日辛苦,且去休息。明天五更,无论如何突出山左小路,退回天河府!”
  于是四更造饭,五更起行,人衔草,马裹蹄,徐徐行至山隘,四围无甚动静。刚走到狭窄之处,队伍拉长,忽有骑兵自两侧冲来,顿时前方鼓声大作,山谷之中喊杀振天。赵无妨本在队伍稍前,听见前面擂鼓,也不知伏兵多少,策马便往回跑。
  忽然身后一人大叫一声“赵无妨!”,回头一看,正是那骗他图藏的年轻人。赵无妨知他武艺高强,奋力策马而去。木头从后赶来,被赵军人马阻住,只得掩杀一阵。赵无妨退回那座小城,军士四面把守,严加防范。木头骑兵有限,又没有步兵,累战之下,人马皆乏,就地扎营。
  木头思忖了半日,如此对峙,赵无妨若来了援军便难办了,需得将他激出来才好。乃修书一封,上书一行大字,苏离离亲手给他缚在箭杆上,一箭射入城去。赵无妨接来看时,言简意赅,曰:“明日锐王合兵至此,可决一战。”
  赵无妨放下手中纸条,手下人等面面相觑,都不敢发声。赵无妨低沉道:“我们联系不上援军,若锐贼明日真的合兵而来,便是有死无生。今夜背水一战,成败在此可决!”
  众将纷纷应诺,心里却多少有些打鼓。
  木头令军士饱睡一日,夜幕才降时便伏在了城外,唤来莫大耳语道如此如此。莫大应了,从各队传令下去。只等到三更时分,城门缓开,赵军小队而出,行出半里,木头将火一举,骑兵跃出厮杀。赵无妨城中人马也尽数而出,大有拼命之势。
  双方混战少时,只听莫大军中齐声欢呼:“擒住赵无妨了!”赵军一乱,又听另一边祁军欢呼:“擒住赵无妨了!”顿时呼声如雷,赵军本来慌乱,心中底气也不足,被这一叫又生怯意,十个倒有七个放下兵器,举手投降。剩下几个顽抗的,死的死,伤的伤。
  赵无妨的马中了箭,跌落下来,本挥剑抵挡,听得祁军这样喊叫,情知是对方诈称以乱军心,奈何压不过这许多人的声音。眼见众人不明所以,大有投降之意,心下顿灰,暗道罢了罢了,我今日兵败于此,有死而已。举剑便欲自刎,一枚袖箭射来,打下他手中长剑,凝神看时,凌青霜全身披挂各类暗器,正拿了一只短弓瞄向了他。
  一箭当胸,赵无妨呼吸一窒。场上人马渐定,木头闻声而来,见赵无妨蜷缩在地,手足抽搐,脸色乌青,似万分痛苦,显然凌青霜的箭上染了剧毒。赵无妨死死地看着木头,几乎是咬着牙问:“你……你是……谁?”
  木头注视他半晌,手一扬,抽出背上长剑,一剑利落地切下了他的头颅。凌青霜纵身上前,大怒道:“小子,我要杀他,你凭什么来横插一手!”
  木头看她腰上挂着短弓,背上背着火药筒,肩上还挂了一串七星镖,忙恭敬道:“前辈的暗器举世无双,我剁他脑袋时,赵贼已死在前辈手下了。”心中却想,我若不出手快些,这脸孔都没法认了,还怎么拿去招降。
  凌青霜脸色稍霁,却仍是恨恨道:“便宜他了。”转身要走,木头忙道:“前辈且慢。”
  凌青霜皱眉道:“我很老么?你要叫我前辈!”
  “是,大姐。”木头换了称呼道:“凌大姐的手艺神出鬼没,实在是这些兵太笨了,用的箭弩简直没法使,我想请大姐指点他们一二,也叫他们知道山外有山,人外有人。”
  他知道凌青霜暗器虽好,脾气却有些古怪,既不敢说留她效力,也不敢说要她帮忙。凌青霜被他一拍,也觉得有理,这些人既然愚笨,那就帮上一帮吧。也不忙着走,一路往回,莫大与李师爷善后,分别差人去寻祁凤翔报信。
  凌青霜过来遇见苏离离,对木头道:“哼哼,要不是瞧在她帮我做过棺材,你们又从赵不折手下救过我,我才不给你制兵器呢。”
  木头一揽苏离离的肩,点头道:“是啊,她是我的福将。”
  苏离离鄙视地看了他一眼。
  这夜木头就地扎住,等明日去会祁凤翔,再做计议。夜里三更时分,莫大来报,手下抓了一个从南来的奸细。木头到中军大帐一看,却是应文。
  应文匆匆见礼道:“我从益州回来,刚听说赵无妨本人已经死了?”
  木头道:“人头都在我帐下。”
  应文略一沉吟,道:“我此去益州结盟,益州州将陈兵七万在州郡边上,却按住不动。我看他的意思,是要等我们两家打到两败俱伤,他好从中渔利。现在赵无妨死了,梁州有兵有粮却无主,此时不取,便让益州军占了便宜。”
  木头想了想,“你说得是……这样,我现在手里约有四千人马,且前去探一探。你尽速北上寻见锐王,约他援我。”
  应文道好,立即便要动身,二人出得帐来,木头边走边道:“益州险塞,剑阁崔嵬,易守难攻。此次伐赵,我还寻见一位武林前辈,擅制机括器械,锐王若要平益州,她便很有用处。”
  应文笑道:“你想得倒长远。”
  *
  注:前面那种穿插混战就是辽沈战役中林总歼灭廖耀湘兵团的打法,于是那座小城,就是传说中的胡家窝棚第二。
  第二十章 月凉千里照
  越日,祁凤翔大帐。
  祁凤翔拈着一页文书给应文,“欧阳覃有加急快报在此,一月十三日,胡人前哨兵马离沧州不足百里,他虽有所布置,毕竟人马有限。我已令李铿分了一部分兵力东回。”
  应文大是摇头,“梁州南部才是重镇,似此回兵,岂不将全梁之境拱手让人?”
  “正因为是重镇,天河府城墙坚固,赵无妨这两年经营得当,不是短时可下。”祁凤翔点着桌面,“现在僧多粥少,我兵马有限,手下也没人,占不住雍梁,只能回兵自保。派快马过去,叫江秋镝撤回来。”
  应文道:“这样,胡人那边我去谈。我看他们没有南下之志,至多是要割占州郡,先让一让,回头再收拾。”
  祁凤翔止道:“不行,胡人不讲理,你不能去。”
  当日便先派出快马调木头回兵。
  第二天凌晨,祁凤翔尚未起床,昨日派出的令马便与木头派来的人并骑而回。祁凤翔披了衣裳,一头黑发墨一般松散夹在衣间,将人召入帐中询问。那人伏地拜道:“我军兵临城下时,对方全无战备,城上只挂白旗。天河府守丞于治人投书,愿意举境投降。”
  “哦?”祁凤翔大感意外,不由得坐正了又问:“江秋镝怎么说?”
  “江将军人少,恐他有诈,只驻军在外,差小人速报殿下,请殿下大军南占天河府。”他摸出一封书信,信上是木头的字,确如此人所言,信角也有事前两人约定的表记。
  祁凤翔只犹豫了一下,一招祁泰,果断道:“传令下去,各路军马即刻拔营南下,不得迟误!”
  天河府外城,旌旗招展。一名府官一脸讪笑,呈上名刺。莫大站在上首,接过来扫了一眼,念道:“于抬人?”
  旁边几个小吏憋不住笑了。那府官皱了皱眉,仍然讪笑道:“下官名叫于治人,子曰:‘劳心者治人,劳力者治于人。’”
  莫大皱了眉看着那名刺,似研究这个字和抬字哪里不一样时,木头纵马从西过来,苏离离一身亲兵装束,也跟在一旁。
  莫大迎下阶来,把名刺递给他,木头扫了一眼,径直走到大堂上首。案上放着一个大木方匣子,旁边一摞书册。他便翻开那书册浏览。
  那于治人必恭必敬地禀道:“将军,楠木匣子里是梁州都督的大印,旁边是梁州兵马钱粮收支总册。”
  木头翻着帐册并不答话,翻了一阵,突然问:“这帐目是谁做的?”
  于治人道:“是下官。”
  木头“啪”地合上帐册,倾身向前问道:“十万军马,钱粮足支一年,如此雄厚之力,为何不战而降?”
  于治人神情激昂,拱手晃脑道:“区区梁州兵马岂可抵抗将军威武之师。锐王殿下智谋无双,百战百胜,我等岂能螳臂当车,逆流而动。这……”
  “好好,”木头摆手止住他,“这样子,锐王殿下驻军离此不过三十里,这颗梁州都督的大印就劳您前去献给他老人家,以彰功劳。”
  于治人一愣,方大喜道:“是,是,下官遵命。”
  木头又道:“莫大哥,你差五百人送他去。”
  莫大一惊,“五百?”
  木头神色不改,点头,“五百。”
  半日后,祁凤翔踞椅而坐,应文站在一旁。于治人随着祁泰低头趋入,未抬头时便匍匐在地道:“下官于治人,参见锐王殿下。”
  祁凤翔在坐椅扶手上支颐浅笑道:“是你献了天河府?”
  于治人仍趴在地上,并不抬头,道:“下官微末之力,不足为殿下垂询。”
  祁凤翔也不叫他起来,只道:“如此你也是我军的功臣了。”
  于治人听得这句话,抬首时眼中一片诚恳,道:“下官在梁州时,听闻锐王殿下扫荡北方,无人能及,心中万分仰慕。只望殿下早日来到,拂高天之云翳,展日月之光辉。我等梁州官民,盼殿下如大旱之盼甘霖,婴儿之盼父母,实是望眼欲穿。”
  他说得毫不羞赧,应文直听得匪夷所思,祁凤翔反笑了一笑,似听到什么有趣的话,坐直了身子,道:“不想我如此深入人心。”
  于治人奋力点头,“正是!锐王殿下算无遗策,百战百胜。下官等在天河府,听闻殿下挥兵南向,周身的血都要沸了。那时便日思夜盼,只望殿下……”
  “好了好了,”祁凤翔终于招架不住,抬手打断他,平静道:“你等占据州郡与朝廷为敌,经年械斗不息,我若不提兵到此,也仍不归服,似此还敢来献城池。祁泰,把他押出去,斩首辕门。”
  他使一个眼色,祁泰会意,上前便拉于治人。于治人瞠目结舌,片刻之后,甩掉了祁泰的手,正色道:“我献城归降,殿下却要杀我,不怕天下义士寒心?”
  祁凤翔轻笑道:“量你区区腐儒,能有什么本事让天下义士都寒心。”他对着祁泰一抬下巴,祁泰便又上前拉于治人。
  于治人甩开祁泰手臂,想说什么,却只“哼”了一声,转身出去了。
  应文叹道:“此人辞色谄媚,虽献了城池,留之无何,杀之不义,放他下去便是。”
  祁凤翔微微笑道:“才无一定之规,这人拍马屁虽拍得露骨了点,却能不重样,也算是个人才。”
  二人说话间,祁泰又带着于治人回来了,祁凤翔笑道:“怎样?”
  祁泰禀道:“属下领于先生在辕门逛了一圈,先生辞色抗厉,浑然不惧。”
  于治人脸上神色哭笑不得,祁凤翔微笑之中却略略有些凌厉,缓缓道:“我明白了,你是不愿在我帐下效力,故意做出一副谄媚相,想脱身而去。”笑一笑,“不想赵无妨手下却有这等忠心之人。”
  于治人默然不语。
  祁凤翔道:“你既不愿仕进我军,为什么来此途中不跑呢?”
  于治人苦笑道:“那位攻占天河府的江将军,派了五百人押我。锐王殿下,下官智术浅短,不足为诸侯相争效力。赵将军是我旧交,才勉强就任,管理一州内政。但他……唉。”
  祁凤翔静了静,站起来拱手道:“在下有一言,相劝先生。”
  他说得谦逊,于治人恭敬一礼,“不敢。”
  “先生说服天河府守将举城而降,乃是为了城中百姓不历兵戈战乱,足见忧国忧民之心。现下我有一个难题,北方胡人趁我南征,欲举兵而下。先生不愿事诸侯,盖因割据分战;胡人异族,觊觎中原,则是华夏同仇。我想请先生前往谈和,待我收定中原,再战胡虏。”
  于治人容色不惊,却望了祁凤翔良久,方慢慢道:“殿下……初见于我,便以如此重任相托,不怕所托非人?”
  祁凤翔微微一笑,摇了摇头。
  于治人又站了一会儿,方慨然抬手道:“既蒙抬爱,在下愿去胡地谈和。”
  “好。”祁凤翔道:“先生且去休息,午后我们细谈此事,明日便请成行。”
  于治人点头道:“好。”施了一礼,也不待他发话,先转身出帐去了。祁泰自领他去安顿。
  应文叹道:“你可真敢用人啊。”
  祁凤翔微有自得:“我看人一向不走眼,此人必能胜任,且终能为我所用。”
  “那下一步如何行事?”
  祁凤翔望向长空云淡,道:“分兵安顿梁州,二月十五前,我要回京收拾那边的事。让李铿收兵到雍州以东,梁、益交给江秋镝,他爱怎么打怎么打!”
  应文不由喟叹道:“殿下可真太敢用人了!”
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