“什么线索？”我问道，“它们今天给你说了些什么？”
他转过头，向我皱了皱眉头，我知道他是在嘲弄我。
“一扇打开的窗子，”他说，“一扇锁着的门，一张好像生脚会走路的椅子。对这三样东西我问：为什么？但它们都不能回答我。”
他摇了摇头，挺起胸脯，站在那里对我们眨眼睛。他看上去有点不耐烦，模样非常滑稽可笑。我心里想，他是不是一位名符其实的好侦探呢？也许他的名声是建立在一连串好运气上。
我估计梅尔罗斯上样肯定也是这么想的，因为他也在皱眉头。
“你还想看其它什么东西吗，波洛先生？”他唐突地问道。
“你能不能带我去看一下银柜？就是拿出凶器的那只柜子。看完银柜我就不再打搅你了。”
我们向客厅走去，但刚走一半的路，警士拦住了上校。他俩低声嘀咕了几句后，上校向我们说了声“请原谅”就离开了。我只好自己带波洛去看银柜。我揭开银柜的盖子，然后让它倒下。看过银柜，他推开窗子走入露台，我尾随在后。
这时拉格伦警督正好在房子角拐弯，向我们走来。他的脸上显露出冷酷而又满意的表情。
“你们原来在这里，波洛先生，”他说，“案件快了结了。我也感到很遗憾，一位英俊可爱的年轻人干出一件不光彩的事。”
波洛的脸马上阴沉下来，但他非常平静地说：“照你这么说，我是帮不了你的忙了？”
“可能要等到下一次吧，”警督安慰道，“虽然在我们这个偏僻宁静的小地方谋杀案并不常见。”
波洛那凝视的目光中流露出赞叹的神色。
“你办案太神速了，”他评论道，“我想冒昧地问一声，你能不能把办案的详细经过跟我说一下？”
“当然可以，”警督说，“首先——要有方法，这就是我常说的——方法！”
“啊！”波洛叫了起来，“这也是我的格言：方法、顺序加灰色的小细胞。”
“细胞？”警督疑惑不解地问道。
“大脑里的小细胞。”比利时侦探解释道。
“哦，当然罗，我想我们都得动用脑细胞。”
“但动用脑细胞的程度不一样，”波洛低声说道，“而且脑细胞的质量也不尽相同。接下来就是犯罪心理学知识，每个人都要学一点。”
“啊！”警督说，“你竟然如此热衷于心理分析这类鬼把戏？我可是一个普普通通的人——”“这一点拉格伦太太是不会同意的，我敢这么说。”波洛边说边向警督鞠了个躬。
警督一征，也回敬了一鞠躬。
“你不理解我的意思，”他说着就大笑起来，“天哪，语言竟然会有那么大的差异。我正在给你讲我办案的经验，首先是方法。最后看见艾克罗伊德先生还活着的时间是九点三刻，是他的侄女弗洛拉-艾克罗伊德小姐看见的。这是第一个事实，对吗？”
“可以这么说。”
“那么，这个时间就确定下来了。十点半的时候，这位医生说艾克罗伊德先生至少已经死了半个小时。你能肯定吗，医生？”
“当然可以肯定，”我说，“半个小时或更长一点。”
“很好。那么作案的时间就能精确地定在一刻钟之内。我给家里所有的人列了张表，逐个审查，把他们九点四十五分到十点在什么地方，干了些什么都记了下来，并附上他们的证明人。”
他把一张纸递给了波洛，我在他身后瞥了一眼，上面清楚整齐地写着：布伦特少校——与雷蒙德一起在弹子房（后者证明）。
雷蒙德先生——弹子房（见上条）。
艾克罗伊德太太——九点四十五分看弹子戏比赛。九点五十五上床睡觉（雷蒙德和布伦特看见她上楼）。
艾克罗伊德小姐——从她伯父的房间出来后直接上楼（帕克和女仆埃尔西-戴尔可以证明）。
仆人：
帕克——直接去男管家的食品室（女管家拉塞尔证明），她当时从楼上下来，跟他谈了一会儿。时间是九点四十七分，大约谈了十几分钟）。
拉塞尔小姐——同上。与女仆埃尔西-戴尔谈话，九点四十五分上楼。
厄休拉-伯恩（客厅女仆）——九点五十五分前一直呆在自己房间里，然后去了仆人厅。
库珀太太（厨师）——在仆人厅。
格拉迪斯-琼斯（另一个女仆）——在仆人厅。
埃尔西-戴尔——在楼上的卧室里。拉塞尔小姐和弗洛拉小姐看见她在那里。
玛丽-思里普（帮厨女工）——在仆人厅。
“厨师在这里已有七年，客厅女个十八个月，帕克一年多一点，其余都是新来的。他们中间只有帕克有点可疑，其余的人看来都很规矩。”
“一张非常完整的名单，”波洛一边说，一边把纸条递给他，“我可以肯定谋杀并不是帕克干的。”他非常严肃地补充了一句。
“我姐姐也不可能跟谋杀案有牵连，”我插了一句，“她一直是很规矩的。”他们好像对我的话一点都不注意。
“这份调查记录非常有效地排除了家里人作案的可能性，”警督继续说，“现在我们来看-个至关重要的问题，门房的那个女人——玛丽-布莱克——昨晚拉窗帘时看见拉尔夫-佩顿拐进大门朝宅邸走去。”
“这一点她能肯定吗？”我严厉地问道。
“当然可以肯定，她一眼就能把他认出来。他很快进了大门，向右拐入小道，这是通往露台的捷径。”
“那是什么时候？”波洛问道。他坐在那里，脸上没有任何表情。
“精确时间是九点二十五分。”警督非常严肃地说。
沉默了一会儿，警督又接着说：
“这一切都非常清楚，全部事实都对得起来，无懈可击。九点二十五分佩顿上尉从门房进入，九点半左右雷蒙德先生听见有人在这里向艾克罗伊德先生要钱，但艾克罗伊德先生拒绝了。接下来又发生了些什么呢？佩顿上尉从同一条路离开——从窗子出去，然后沿着露台走着。他又气又恼，慢慢地走到了开着的客厅窗子前。这个时间可推断为九点三刻，弗洛拉-艾克罗伊德小姐正在给伯父靖晚安。布伦特少校、雷蒙德先生和艾克罗伊德太太都在弹子房。客厅里什么人都没有，于是他便偷偷地溜了进去，从银柜里取出剑，然后又回到了书房的窗子前。他悄悄地爬了进去——就这么回事，细节问题我就不说了。接下来他就悄悄地溜出去逃跑了。他没有胆量再回那个小客栈，而是径直逃往车站，在车站他打电话给——”“为什么要打电话呢？”波洛轻声问道。
我被波洛那突如其来的插话吓了一跳。那矮个子侦探身子朝前倾斜，眼睛炯炯有神，发出奇异的绿光。
拉格伦警督也被他的提问弄得怔了一下，一时不知该说什么。
“很难确切地说他为什么要那样做，”他最后说，“但凶手往往会做出一些滑稽可笑的事。如果你在警察局工作的话，你就明白了。最聪明的人有时也会犯一些最愚蠢的错误。你过来，我让你看看这些脚樱”我们跟着他绕过了露台，来到了书房窗子前。拉格伦一声命令，一个警士马上拿出一双鞋，这双鞋是从当地的小客栈找出来的。
警督把鞋放在脚印上。
“正好一样，”他蛮有把握地说，“但这里的脚印不是这双鞋留下的。留下脚印的那双鞋他穿走了。两双鞋完全相同，但这一双鞋要旧一点——你看下面的橡胶饰钉已经磨损了。”
“不过穿这种鞋的人当然不止他一个，是吗？”波洛问道。
“说得不错，”警督说，“要不是有其它一些证据的话，我是不会那么注重脚印的。”
“拉尔夫-佩顿上尉真是个十足的大傻瓜，”波洛若有所思地说，“竟然会留下那么多的证据。”
“确实如此，”警督说，“那是一个干燥睛朗的夜晚，这你是知道的。他在露台和石子路上没有留下任何痕迹。活该他倒霉，最近几天小道尽头的那股泉水涌了出来。溢过了车道。你来看这儿。”
一条小小的石子路跟几英尺外的露台相连。离尽头几码的地方，地面很潮湿，还有点稀泥。在这潮湿地段有几只脚印！其中有一双鞋钉有橡胶饰钉。
波洛沿着小道走了一段，警督走在他身旁。
“你注意到女人的脚印了吗？”他突然问道。
“警督大笑起来。
“这是很自然的事。是有几个女人走过这条路——也有几个男的。告诉你这是一条通往宅邸的捷径。我们不可能把所有的脚印全部辨别出来。不管怎么说，窗台上的那个脚印才是最重要的。”
波洛点了点头。
“没有必要再往前走了，”快到车道时，警督说，“这一段又是石子路，非常坚实。”
波洛又点了点头，但他的目光却落在一座小山的庭院阁上——这是一座高级凉亭，就在我们前面左手拐弯处，有一条石子小路与其相连。
波洛在附近停留了片刻，而警督却回头向宅邸走去。这时波洛看了我一眼。
“你肯定是仁慈的上帝派来替代我的朋友黑斯廷斯的，”他眨着眼说，“我发现你跟我形影不离，总是在我身边。谢泼德医生，我们去察看一下凉亭怎么样？我对这个凉亭很感兴趣。”
他走过去打开了门，亭子里光线昏暗，有一两张做工粗糙的椅子，一只槌球游戏架，几张折叠式躺椅。
我那新朋友的举动使我感到吃惊。他手脚趴地，四处爬行。还不时地摇着头，好像不太满意。最后他跪坐在自己的小腿上。
“什么痕迹都没有，”他低声说，“嗨，真出乎意料。但里面肯定有许多名堂——”他停下来休息了一会儿，直挺挺地一动也不动。然后他把手伸向一张粗糙的椅子，从椅子的一边取下一些东西。
“这是什么？”我叫了起来，“你找到什么了？”
他笑了笑，松开手让我看他手掌上的东西。原来是一小块上过浆的白丝绢。
我从他手上拿过来，好奇地看着，然后又放回到他的手上。
“你看这是什么东西，我的朋友？”他眼睛直盯着我看。
“是手帕上撕下来的。”我提出了自己的看法，说完便耸了耸肩。
突然他又伸出手去，捡起一根小小的羽毛管——从外形看好像是一根鹅毛管。
“看，这是什么？”他非常得意地叫了起来，“这能派上什么用场？”
我瞠目结舌，无言以对。
他把羽毛管塞进了口袋，又看了看那片白色的丝绢。
“是手帕上撕落来的吗？”他若有所思地喃喃自语着，“可能你说得对。但你要知道——再高级的洗衣店也不会给手帕上浆的。”
他得意地向我点了点头，然后小心翼翼地把那片丝绢夹进了笔记本。
正文 第九章 金鱼池
我俩一起往宅邸走去，而警督则不知去向。ＷＷw.ＨＡosＨudu。ＣＯm波洛在露台上停了一会儿，背朝房子站着，然后慢慢地把头从一边转向另一边。
“Unebellepropriete（法语：漂亮的花园住宅），”他以赞赏的口气说，“这笔遗产由谁来继承？”
听了他的问话，我心里不禁一怔。这个问题提得很唐突，到现在为止我还从示考虑过财产继承的问题。波洛那犀利的目光直盯着我。
“对你来说这可能是一个新问题，”他终于说道，“你过去可能从未想到过吧。”
“没想到过，”我跟他说了实话，“我过去想到过这个问题就好了。”
他又一次好奇地看着我。
“我不明白你说这句话是什么意思。”他若有所思地说，我刚想开口，他却又说：“哦！不同了。Inutile（毫无用处）！你是不会把真实想法告诉我的。”
“每个人都隐瞒了一些事。”我引用了他先前说的一句话，说完便笑了起来。
“一点不错。”
“你仍然这么想吗？”
“是的，现在我更相信这一点了，朋友。要想瞒过赫尔克里-波洛可不是件容易的事。我有我的决窍，能把一切都弄清楚。”
他一边说一边从荷兰式花园的台阶上走了下来。
“我们去走走吧，”他回过头来说，“今天的空气真惬意。”
我跟在他身后，他领我拐向左边小道，周围全是紫杉树篱。一条步行小径通向中部，两边是正规的花圃，在圆形凹进处的顶头有凳子和金鱼池。波洛没有走到头，而是选择绿荫葱葱的山坡边上的一条小径，盘旋而上。有一小块地方的树木已被砍掉，上面摆着一张椅子。坐在这里可欣赏乡村的美丽景色，俯首可见铺有石子的凹进处和金鱼池。
“英国真是太美了，”波洛一边说一边欣赏着周围的景色，接着他笑了，“英国姑娘也很美。”他说这句话的时候声音压得很低，“不要出声，朋友，请欣赏一下我们脚下的美景。”
这时我才发现了弗洛拉，她沿着我们刚才走过的那条小径走着，嘴里哼着悠扬悦耳的小调。她走路蹦蹦跳跳，就像在跳舞。尽管她穿着一身黑连衣裙，但看不出丝毫的悲伤，她一个旋转，连衣裙顿时飘浮不已。她仰起头放声大笑起来。
这时一个男人突然从树后走了出来，原来是赫克托-布伦特。
姑娘被吓了一跳，脸上的表情顿时变了。
“你把我吓了一大跳——我没看见你在这儿。”
布伦特什么也没说，只是静静地站在那里看着她。
“我喜欢你那令人愉快的谈吐。”弗洛拉的话语中带有点刺。
一听这话，布伦特那黧黑的脸泛起红晕，说话的声音也变了——带有点谦卑的味道，听起来很可笑。
“我这人不善谈吐，年轻时就是如此。”
“我想这是你长期以来养成的习惯。”弗洛拉一本正经地说。
她的话语伴有微弱的笑意，我想布伦特是注意不到的。
“是的，”他只是简短地应对了一句，“确实如此。”
“我想问你一个问题，你说长生不老，永葆青春是什么滋味？”弗洛拉问道。
这回她的笑意变得明显了，然而布伦特却只是考虑着如何应对。
“你还记得那个把灵魂出卖给魔鬼的家伙吗？他的目的就是想变得年轻一点。有一出戏讲的就是这个。”
“你说的是《浮士德》吗？”
“是的。讲的是个乞丐，故事情节很奇特。如果真的能够变年轻的话，有些人是会这么做的。”
“听你讲话简直就像在听嘎吱嘎吱摇晃椅子的声音，太费劲了。”弗洛拉半生气半开玩笑地说。
布伦特一时语塞，目光从弗洛拉身上转移到别处。他面对一棵不远的树干喃喃自语地说：“又该回非洲去了。”
“你又要出远门——是去打猎吗？”
“是这么想的。通常是为了这个——我的意思是打猎。”
“大厅里的那个兽头是你打猎得到的吗？”
布伦特点了点头，接着短促而急速地问道：“你喜欢那些漂亮的兽皮吗？如果喜欢的话，我可以给你送点来。”他说话时脸涨得通红。
“哦！太好了。”弗洛拉高兴得叫了起来，“你真的要送我吗？你会不会忘记？”
“我不会忘的。”赫克托-布伦特说。
接着他又说了几句，想马上结束他们的谈话：“我该走了，这样过日子是不行的，有失体面。我是一个粗人，没有社会地位，总是忘记该说的话。我确实该走了。”
“但你不应该马上就走，”弗洛拉叫嚷着，“不行，我们遇到了这么多麻烦事，你不该走。哦！我求求你。如果你要走——”她稍稍侧过身子。
“你想叫我留下？”布伦特问道。
他明知故问，但问得很简单。
“我们都想——”
“我想知道是不是你本人的想法。”布伦特直截了当地说。
弗洛拉又慢慢地转过身子，目光正好跟他相对。
“是我想叫你留下，”她说，“如果——如果这样做对你有任何意义的话。”
“非常有意义。”布伦特说。
沉默了片刻，他俩便在金鱼池旁的石旁上坐了下来。看来他俩都不知道接下来该说些什么。
“多么——多么可爱的早晨啊！”弗洛拉终于开口了。“你知道我有多么高兴，尽管——尽管发生了所有这一切。恐怕这种想法有点不尽人情。”
“这种想法也是挺自然的，”布伦特说，“你住在你伯父家才两年，是吗？当然不可能非常悲伤。这比装模作样的假悲伤要好得多。”
“你这人太会安慰人了，”弗洛拉说，“复杂的事情经你一解释也就变得简单了。”
“一般情况下，事情总是很简单的。”这位大名鼎鼎的猎人说。
“并不总是很简单的。”弗洛拉说。
她的说话声渐渐地低了下来，我看见布伦特转过头来看她，似乎是把目光从非洲海岸又转回到了弗洛拉身上。他完全猜出她说话声音变弱的原因。过了一会儿他非常唐突地说：“喂，你没有必要担心，我的意思是你不必为那位年轻人担心。警督是个白痴，这一点大家都明白——指望他来破案那是非常荒唐的。我看是外人干的——我指的是盗贼，这是唯一可能解决的办法。”
弗洛拉转过头来看了他一眼。
“你真的这么认为吗？”
“你不是这么认为的吗？”布伦特立刻反问道。
“我——哦，当然也是这么认为的。”
又沉默了片刻，弗洛拉突然说：
“我——我想告诉你，今天早晨我为什么这么高兴。尽管你会认为我是一个无情无义的人，我还是想告诉你。哈蒙德先生是我们的律师，他告诉我们有关遗嘱的事。罗杰伯父留给我两万英镑，你想想看——两万张花花绿绿的英镑。”
听了这番话布伦特不免有点吃惊。
“钱对你来说是那么重要？”
“钱对我重要？你竟会问这样的问题，钱就是一切：自由——生命——不必勾心斗角，不必过艰难日子，不必吹牛撒谎——”“撒谎？”布伦特厉声打断了她的话。
弗洛拉大吃一惊，停了片刻。
“你该明白我的意思，”她踌躇地说，“那些有钱的阔亲戚把要扔掉的垃圾恩赐给你，你还要装出非常感激的样子。比方说去年的衣服、裙子、帽子等等。”
“我对女士的服饰毫无鉴赏能力，在我看来你总是穿得挺漂亮的。”
“但我得付出不少代价，”弗洛拉低声说，“不提那些令人不愉快的事了，我太高兴了。我现在自由了，想做什么就做什么。有权不去做——”她突然停了下来。
“不去做什么？”布伦特急切地追问道。
“哦，我忘了。一些鸡毛蒜皮的事。”
布伦特拿起根棍子伸进鱼池里，好像在戳什么东西。
“你在干啥，布伦特少校？”
“那里有样东西在一闪一闪的，不知是什么东西——有点像金胸针。唉，水都让我撑混了，这东西不知跑到什么地方去了。”
“可能是一顶皇冠，”弗洛拉提出了自己的看法，“可能就是梅利桑德在水中发现的那顶皇冠。”
“梅利桑德？”布伦特若有所思地问道——“她是不是某出戏里的人物？”
“不错，看来你对戏剧还是蛮熟悉的。”
“人们时常带我去看戏，”布伦特说，“剧情滑稽可笑——嘈杂声比土著人用长鼓敲出来的声音还难听。”
弗洛拉听了哈哈大笑。
“我记得梅利桑德跟一个老头结了婚，老得足以当她的父亲。”布伦特继续说道。
他把一小块石头扔进了金鱼池，然后转过身来面对着弗洛拉。
“艾克罗伊德小姐，我能帮你点什么忙吗？我的意思是佩顿的事。我知道你心里一定是非常焦虑。”
“谢谢，”弗洛拉非常冷淡地说，“真的不需要帮忙，拉尔夫还会有问题，我把世界上最好的侦探给请来了，他一定会把一切搞得水落石出。”
处在我们这个位置实在令人感到不自在，我们并不是故意想偷听他们的谈话，因为他们只要一抬头就可以看见我们，要不是我的那位伙伴用力拧我的手臂，提醒我不要出声的话，我早就会发出信号，提醒他们这里有人。显然他是希望我保持沉默。然而他自己却动了起来，而且动作非常敏捷。
他迅速站起身，清了清嗓子。
“请原谅，”他大声说，“没有提醒你们我们就在这里。我不允许这位小姐言过其实地恭维我。常言道，偷听者总是听到别人说他的坏话，而这次却是例外。为了不使我出洋相，我不得不过来向你们道歉。”
说完他便沿着小径匆匆而下，我紧紧尾随着向鱼池走去。
“这位是赫尔克里-波洛先生，”弗洛拉介绍说，“他的大名你可能早有所闻。”
波洛鞠躬致意。
“久闻布伦特少校大名，”他彬彬有礼地说。“有幸跟你相识我感到很荣幸，我正需要你给我提供些情况。”
布伦特以探询的目光看着他。
“你最后见到艾克罗伊德先生活着是什么时候？”
“吃晚饭时。”
“这以后就再也没有看见他或者听见他谈话了吗？”
“没有见到过他，但听见过他谈话的声音。”
“能不能把详细情况讲一下？”
“我在露台上散步——”
“请原谅，是几点钟？”
“大约九点半。我在客厅窗前抽着烟，来回走着，这时我听见艾克罗伊德先生在书房里讲话——”波洛停下来，拔了根细细的嫩草。
“当然在露台的那个位置你听不见书房里的谈话。”他低声说。
他没有看布伦特，但我看了他一眼，发现他脸都涨红了，我感到非常惊讶。
“下次到拐角的地方听见的。”他不太乐意地解释道。
“啊！真的吗？”波洛问道。
从他那温和的语气中，布伦特意识到，波洛还想了解更多的情况。
“我还以为我看见了——一个女人钻进了树丛，只看见一丝白光，可能是我看花了眼。就是在露台拐角处的地方我听见艾克罗伊德跟秘书谈话的声音。”
“是跟雷蒙德说话吗？”
“是的——我当时就是这么认为的。看来我是弄错了。”
“艾克罗伊德没叫他的名字吗？”
“哦，没有。”
“我冒昧地问一句，你凭什么认为是——？”
布伦特费劲地解释道：
“我总认为肯定是雷蒙德，因为我去露台前他跟我说，他有一些文件要送到艾克罗伊德那里去。我压根儿就没想到会是其他的人。”
“你还记得你听到的那些话吗？”
“恐怕记不清了，一些很平常、很琐碎的事。只是零零星星地听到一些。我当时正在考虑别的事。”
“无关紧要的琐碎事，”波洛喃喃自语道，“发现尸体后你去过书房，你有没有把一张椅子朝后移动过？”
“椅子？没动过。我为什么要去动椅子呢？”
波洛耸了耸肩，并没回答。然后他转向弗洛拉。
“有一件事我想向你打听一下，小姐。当你和谢泼德医生一起观看银柜里的东西时，那把剑是不是在里面？”
