皇帝心下焦急万分，在殿中绕室而行，几如困兽。忽然听见她的声音，如同诅咒一般，被她如此绝望的呼唤，隔着窗帷，隔着那样多的人，隔着风与雨的沉沉黑夜，她辗转哀哭，那声音凄厉痛楚：“定淳……定淳……”心如同受着最残酷的凌迟，生生被剜出千疮百孔，淋漓着鲜血，每一滴都痛入骨髓。她是在唤他，她一直在唤他……直到生命的最后一息，他却不在那里。他双眼发红，忽然转身，大步向殿门走去。赵有智着了慌，“扑通”一声跪下来死死抱住他的腿：“万岁爷，万岁爷，进去不得。”皇帝发了急，急切间摆脱不开，更多的内官拥上来，跪的跪抱的抱，皇帝胡乱蹬踹着，连声音都粗喘得变了调：“谁敢拦着朕，朕今日就要谁的命。”
　　赵有智几乎要哭出来了：“万岁爷，今日您就算杀了奴婢，奴婢也不能让您进去。”
　　皇帝牙齿格格作响，整张脸孔都几乎变了形，鼻息咻咻，忽然用力一挣，几名内官跌倒在地，犹死死拉住他的腿。皇帝大怒，抓起身侧的花瓶，狠命的向赵有智头上砸去，直砸得赵有智头破血流，差点晕了过去。几名内官终于吓得撒开了手，皇帝几步冲到门前，正欲伸手推门，殿外内官仓惶来报：“万岁爷，华妃娘娘派人求见。”
　　皇帝头也未回，怒吼：“滚！”接着“砰”一脚踹开内殿之门，吓得内殿之内的御医稳婆并宫女们皆回过头来，那内官磕头颤声道：“万岁爷，华妃娘娘说，皇长子不好了。”皇帝一步已经踏进槛内，听到这样一句话，身形终于一顿，缓缓转身，忽然俯下用力揪住那内官的衣襟，声音嘶哑：“你说什么？”
　　那内官吓得浑身发抖，如筛糠一样，只觉皇帝双目如电，冷冷的注视着自己，结结巴巴的答：“华妃娘娘命人来急奏，说是皇长子不好了。”
　　第十四章，月晓风清欲堕时(4)
　　身后的声音渐渐远去，那些嗡嗡的低语，御医急切的嘱咐，宫人们来往奔跑的步声，还有她令人疯狂的凄然呼唤，瞬间都定格成一片空茫。过了许久，他才回过神来：“皇长子怎么了？”
　　内官结结巴巴的回奏原委，他听得数句便沉声命：“起驾。”
　　方踏出门槛，身后传来低低呻吟，那样艰辛那样绝望那样无助：“定淳……”仿佛一柄尖刀，深深戳进心窝里去，割裂得人肝肠俱裂。他不由得回过头去，这回头一望，便再也无法离去。她的手伸挠在空中，徒劳的想要抓住什么，整个人因痛楚扭曲在床榻上，血濡湿了她身下的褥子，她整个人就像被无形的巨钉钉在床上，蜷曲得那样可怕，她流了那样多的血，似乎已经将体内的血都流尽了。她奄奄一息，已经再无半分气力，那声音细碎如呢喃，如同最后一丝颤音，吐字已经十分含混：“我要……你在这里……”
　　往事轰然涌上，那个生命里最寒冷的雨夜，寸寸都是她最后的气息。他紧紧握住了她的手，她的手冷得可怕，僵得发硬，他与她十指交握，仿佛能籍此给她一点力量，俯在她耳边说：“我在这里。”她嘴角微微歙合，发出的声音更低了，他不得不俯在她唇上，才能听清：“孩子……”
　　“没有事。”他笨拙的安慰她：“孩子一定没有事，你也不会有事，我在这里，我一直在这里陪着你们。”
　　晶莹的泪光一闪，有颗很大的眼泪从她眼角渗出，落在他衣袖之上，慢慢渗进金丝刺绣龙纹里，再无影踪。
　　第十五章，相逢相失两如梦(1)
　　八石的格弓，弦胶特硬，檀竹的弓身上施了朱漆，两端犀角描金，这种弓称为“朱格”，向例唯宗藩亲王、皇子方许用。微微吸一口气，将弓开得如一轮满月。两百步外，鹄子的一点红心，在烈日下似一朵大而艳的血色之花，溅起醒目的颜色。
　　箭镞稳稳的对准鹄心，五岁那年学箭，父皇手把着手，教他引开特制的小弓。白翎的尾羽就在眼底下，太近，模糊似一团雪白的绒花，整个人都似那弓弦，绞得紧了，仿佛随时可以瞬间迸发出力。
　　“王爷，”夏进侯躬身而立，声音极低：“宫里刚刚传了钟鼓，皇长子病殁。”
　　羽箭疾若流星，带着低沉的啸音，去势极快，“夺”一声深深透入鹄心，两旁侍候的几名心腹内官，都聒噪着拍手叫起好来。他望着正中鹄心、兀自颤动的那枝羽箭，唇畔不觉勾起一抹慵懒的淡笑。没有一样可以苟且，他是最骄傲的皇子，他所本应拥有的一切，都会再次重新拥有。
　　夏进侯却欲语又止：“王爷，还有……清凉殿另有消息来，淑妃娘娘小产了。”
　　只听“啪”一声，夏进侯全身一颤，却是睿亲王狠狠将手中的朱弓掼在了地上。他气得极了，反倒沉默不语，四周侍立的内官都吓傻了，夏进侯侧脸示意，内官们方才急忙纷纷退下。睿亲王缓缓仰起面，眯起眼来看高天上的流云，盛暑阳光极烈，眼前一片灿烂的金，像是有大篷大篷的金粉爆迸开来，万点碎细撒进眼里，刺得人几乎睁不开眼睛。她竟敢，她竟然敢……倒没想过她会有这样的心肠，他几乎是恶狠狠的想，倒是小觑了这个女人。过了半晌，他重新回转脸来，面上已经重新浮现惯常的慵懒之色，声音也如常懒散：“好，甚好。她这样擅作主张，自毁长城，可别怨我到时帮不上手。”
　　夏进侯道：“王爷息怒，依奴婢浅见，此事未必是淑妃擅作主张，只怕是娘娘素日所用‘寒硃丸’药性积得重了，方才出了事。” 睿亲王沉吟道：“此药总得六七个月时方显大用，按理说不应发作的这样早。倘若侥幸能将孩子生下来，亦会是个白痴智障。如若她已然知晓‘寒硃丸’的药性，故有此举，那本王倒真是小觑了她。”他口角虽微蕴笑意，夏进侯却不禁心底生寒。
　　天明时分，清凉殿在满天曙色中显得格外静谧。守更的宫女蹑手蹑足的来去，吹熄掉烛台上红泪累垂的烛。当值的御医换了更，交接之时语声极轻，窃窃耳语而己。如霜从昏睡中醒来，整个人四肢百骸寸寸骨骼，都似碎成了齑粉，再一点点攒回来。神智并不甚清明，但刹那间就已经想起发生了什么事——有一种奇异的痛苦，从体内慢慢缠绵而出，像是腐蚀一般，一点一滴的蚀透出来。她就如同在梦魇中一样，整个人像一尾羽毛，轻浮得连睁开眼睛的气力都没有，拼尽了全力，才发出含糊不清的几个字节，连她自己都不知道从唇中颤抖而出的，是什么声音。
　　宫女的声音轻而远，像隔着空屋子，嗡嗡作响：“娘娘，万岁爷才刚出去了，是豫亲王来了。”
　　豫亲王闻报宫中出事，昨日下午已经入宫请见。而如霜濒然一息，情势凶急，皇帝因此未离开寸步，所以未能召见。至今日天明时分，淑妃稍见好转，皇帝方才召入豫亲王。
　　皇长子虽然才三岁，因为是皇帝眼下唯一的儿子，极得钟爱，暴病而卒，皇帝自然极是悲痛。更兼淑妃之事，皇帝一日之内连夭二子，恸心欲绝，而淑妃命悬一线，他整夜未眠，俊逸的脸庞苍白得吓人，眼底尽是血丝，憔悴得整个人都脱了形。
　　豫亲王见皇帝如斯模样，心下焦虑，叫了声：“四哥”便不复说话。皇帝有些怔仲的看着他，过了半晌，方才道：“此事我交给你。”豫亲王稍一迟疑，皇帝咬牙切齿，面孔几乎狰狞得变形：“皇长子与淑妃都是被人谋害，你要替朕将这个人找出来，哪怕食其肉，寝其皮，亦不能消朕半点心头之恨。”
　　豫亲王掌管内廷宿卫，事虽涉宫闱，但出了这样投毒谋刺之事，亦属他的职守。所以默然行礼，意示遵旨，皇帝在殿中踱了两个来回，猛然止步，性躁如狂：“一旦追查到主使之人，即刻回奏，朕要亲自活剐了他！”
　　第十五章，相逢相失两如梦(2)
　　事实上豫亲王已经着手追查此事，昨日他赶进宫来，首先即命内府下令，将昨日侍宴的所有宫女内官，全部看管起来，御膳房的御厨，亦都一一软禁。然后宴上撤下的每一道食物，尤其是淑妃与太子都曾用过的青梅羹，尽皆取样，送往太医院验毒。追查下来，经了彻夜审问验毒，却都一无所获。
　　今日清晨，豫亲王自御前退下，闻得负责此事的内府都总管乌有义这样回禀，沉吟片刻，忽问：“青梅羹里不是用了冰，冰呢？可曾验过？” 青梅羹乃是一味凉甜之物，取食时方加入冰块。乌有义恍然大悟，连连道：“亏得王爷指点。”立刻命人去追查当晚所用冰块。御厨所用之冰皆出自内窖，毒不会是事先下好的，只有可能在取冰中途作手脚，于是追究取冰之人。
　　去取冰的是御膳房的一名内官召贵，未用严刑拷打，已经吓得瑟抖不己，磕头如捣：“奴婢冤枉！奴婢冤枉！奴婢取了冰块，路上绝没敢耽搁。”乌有义倒是十分耐心，问：“莫怕，莫怕，有话慢慢说，你仔细想想，路上可曾遇见过什么人？”那召贵想了半天，嗫嚅道：“没遇上什么人，我们当着差事，旁人都知道取冰要速速回去，都不敢上来跟我们搭话的。况且那日淑妃娘娘忽然说要用青梅羹，御膳房里原没预备，胡师傅急忙打发我去，我一路上紧赶慢赶，哪敢去答理旁人说话？”说到这里，突然“啊”了一声，说道：“奴婢想起来了，贤德殿的张其敏，那日他也是去取冰的，见奴婢着急，便将他先取的那份冰让给了奴婢。”
　　贤德殿为华妃所居，乌有义脸色一沉，问：“你可别记得错了，胡说八道，说错一句话，你脖子上那脑袋就没有了。”召贵几欲哭出来：“乌总管，这样的事情，我哪里敢胡说八道？”乌有义安慰他两句，立刻去回禀豫亲王。依乌有义的意思，应该立刻将张其敏拿问，但豫亲王有所顾忌，他只答：“既然事涉华妃，此事需慎重。”
　　于是由豫亲王亲自去回奏皇帝，皇帝未曾听完，已经悖然大怒：“朕饶过她一次，她竟还不知足。”
　　豫亲王道：“华妃身份特殊，请皇上且传了张其敏来问得明白，再作处置。”这句话说得坏了，因为他本意是华妃暂摄六宫，体同国母，应该慎重。但皇帝以为他意在提醒自己，华妃之父乃是定国大将军华凛，华凛镇守宏、颜二州，朝廷颇为倚重。皇帝怒不可抑，道：“朕安能受此种胁迫？”拂袖而起，立时传令起驾去贤德殿。
　　华妃却不在贤德殿，因为涵妃自皇长子出事，不饮不食，寻死觅活，形若疯颠，华妃只得陪她在静仁殿守灵，竭力安慰。天亮时分皇长子小殓，涵妃又哭又闹，直欲触柱自尽，好容易劝得她下来，门外内官已经一声迭一声的通报进来：“万岁爷驾到——”
　　华妃忙命人替涵妃理一理妆容，自己迎出殿门去接驾，远远已经瞧见内官簇拥着皇帝，疾步而来，见着她由宫女相伴跪在阶下，皇帝一见之下，睚眦欲裂：“你竟还有脸往这里来？”华妃见他目光如寒冰，冷不可测，听这口风，大觉惊惧，颤声道：“臣妾……”皇帝已经骤然发作：“你这蛇蝎心肠的歹毒女人，毒杀皇长子，谋害淑妃，朕今日不将你碎尸万段，对不住枉死的永怡。”华妃吓得面无人色，连声音都变了调：“皇上，臣妾冤枉，臣妾再愚昧无知，亦不会去谋害皇长子。”
　　皇帝的声音忽然冷下来，他整个人虽立在艳阳之下，声音却冷得如数九寒冬：“朕一忍再忍，念着你是朕居藩时的侧妃，亦算得糟糠之妻，所以存了一念之仁。皇贵妃是怎么死的，你以为朕真的不知道么？”
　　华妃眼中露出惊恐万分的神色，双唇颤动，却说不出一句话来。便在此时，忽闻身后有人哇一声大哭起来，便来是涵妃挣脱了宫女的搀扶，奔出殿门来。见皇帝伫立阶前，涵妃扑下玉阶，跪倒抱住皇帝的腿，只是放声大哭。皇帝本就烦燥暴怒，听她哭得惨烈，口口声声唤着儿子的乳名，心中更增悲恸。内官们忙去搀扶，哪里扶得起来。皇帝冷冷望着华妃，道：“纵不是你的骨肉，亦唤你一声‘母妃’，你如何下得手去？”
　　第十五章，相逢相失两如梦(3)
　　华妃道：“臣妾冤枉，臣妾绝不会去谋害皇长子。”涵妃神智混乱，指着华妃，尖声大叫：“是她！就是她！她原就想毒死淑妃，谁知道一并害了我的杼儿，我可怜的杼儿啊……”呜呜咽咽，又哭了起来：“杼儿，为娘对不住你，为娘鬼迷心窍，听了这女人的话，任由她去下毒，谁知那天杀的淑妃会给你也吃一碗羹，为娘怎么知道……”她边哭边说，形如疯颠。华妃厉声道：“涵妃！你可真是疯了，我何尝下毒谋害淑妃？”涵妃咬牙切齿的道：“你才是个疯子，你劝我说，淑妃有孕，如果生个儿子，只怕皇上会立为太子，劝我早作计较，所以在宴中下毒……皇上，当日她和臣妾说的话，臣妾记得清清楚楚……”她又嗬嗬得痛哭起来：“杼儿啊，都是为娘害了你……”
　　皇帝眼中如欲喷出火来，随手拔出身边近侍所佩长剑，“呛”一声掷在华妃足下，说道：“你好生了断，朕会依皇妃之礼葬你，不让你父兄蒙羞。”华妃身子一软，昏了过去，宫女内官虽然黑压压跪了一地，竟无一人敢去搀扶。皇帝道：“命乌有义来监刑。”再不回顾，转身而去。
　　豫亲王见皇帝大怒而去，已经知道不妙，但他虽是亲藩，亦不便擅入后宫内殿，只得忧心仲仲，在清凉殿侯旨。好容易远远望见辂伞招展，内官前呼后拥，簇拥了皇帝而返。他直挺挺的跪在那里，长身而磕：“臣弟请皇上息怒，此事疑惑之处甚多，请皇上允定滦查明后再作处置。”
　　皇帝并没有答话，因为乌有义已经赶回复命，他所捧一柄雪亮长剑，磕了一个头，声音有几分僵硬：“万岁爷，华妃娘娘自裁了。”
　　豫亲王万没料到短短片刻已经骤然生变，不由神色大改。皇帝见乌有义跪在当地，所捧剑锋刃上鲜血兀自滴滴滚落，他缓缓叹了口气，凄然道：“宫中连遇不幸，想是朕寡德薄福之故。”豫亲王本来有一腔话要说，但见他神色落寞，满面憔悴之色，话到嘴边又咽下，只叫了声：“四哥。”
　　皇帝道：“难为你了，老七。”
　　平平淡淡一句话，豫亲王却几乎差点落下泪来，忙收敛心神，勉强道：“皇上不必思虑过重，一切善后之事，交由臣弟皆可。”
　　所谓“善后”的事有很多，皇长子年幼夭折，治丧之事虽有成例，但皇帝悲伤之余，下旨追谥皇长子为“献惠太子”，于是礼部只得重新去翻查追谥太子的丧礼。华妃之死虽然极力遮掩，但朝野间渐渐生了流言，说道是她谋害献惠太子，故为皇帝赐死。所以止歇流言，想法子安慰华氏家族，便又成了一桩急需“善后”之事。还有皇长子生母涵妃，自从皇长子殁后便神智失常，一时清醒一时糊涂，清醒之时就痛骂华妃，诅咒她害死儿子，大哭大闹，寻死觅活。糊涂之时便抱着枕头死也不肯放手，将枕头唤作“杼儿”，起居饮食，无时无刻不要抱在手里，至此无一日安宁。皇帝只得命人将涵妃遣回西长京，这便又是一桩“善后”。而淑妃慕氏虽然自鬼门关上捡回条性命，但身体至为虚弱，御医每日换更轮侍，屡见凶险。
　　这日如霜神智稍清，她病重之人，瘦得整张脸都尖尖的，仿佛一枚小小的杏核，双眸渐开，亦无半分往日的华彩。皇帝见她终于醒来，欣喜万分。如霜神色恍惚，见他面容憔悴，欲抬起手来，可是无力而为。皇帝忙俯下身来，只见她凄然一笑，过了许久，方才说：“你瘦了。”这三个字如绵似絮，轻得几乎没有半分力气，缠缠绕绕到心腑间去，软软薄薄，竟生出一种异样的惶然无力之感。皇帝忽然心下一酸，含笑道：“你也瘦了。”如霜阖目，似又沉沉睡去，皇帝怕惊醒了她，正待要悄然自去，忽听她语声极低，唤了他一声：“定淳”，不知为何，他竟然不敢出声答应，她如梦呓一般：“我对不住你。”
　　定淳，我对不住你。
　　是谁？曾盈盈有泪，那样凄楚无望，就那样望着他。
　　大雨腾起细白的水汽，仿佛是有一百条河流从天际直冲而下，透过密密的雨帘，九重宫阙的金色琉璃在眼中渐渐模糊，如同一片泓滟的倒影。他的手指微冷，九龙缂金袍袖间氤氲着甘苦芳冽的瑞脑香气，仿佛带着雨意的微凉，轻触在她的脸庞上。他终于长长叹了口气：“我只想知道，这么些时日以来，难道你半点真心也无？”
　　第十五章，相逢相失两如梦(4)
　　她并不答话。
　　过往是一条残忍的河流，每一道波光粼粼，泛起底下的碎石嶙峋。那些尖锐的往事，生冷而坚硬，可是总有温软的一刻，便如那日她于漫天大雨中忽然转身，终于投入他怀中。
　　那样温软，带着梦寐已久的幸福与希望，和着无尽的雨水与泪水，仰起脸来，分明还是含着泪光的笑意，投入他的怀中。一任雨水与泪水，打湿他的衣襟。
　　曾经，那样紧，那样紧紧的，拥有过幸福。
　　他几乎穷尽二十余年的人生，才寻觅到的幸福。
　　不曾想过失却，于是措手不及。才会椎心刺骨，铭记永痛。
　　以为永不会再来了。
　　如霜声音小小的，低低的，像一尾轻飘飘的羽，身不由已被风所逐：“我想回家。”
　　皇帝搂着她，她削瘦得厉害，似乎只剩下了一把骨头，脆得仿佛一捏就会碎掉。他轻轻吁了口气，道：“那咱们就回家去——回宫去。”
　　第十六章，荷叶罗裙一色裁(1)
　　天气热得似要堕下火来，笔直一条驿道，两侧并无树木荫蔽，青石被烈日晒得发出刺眼的白光，马蹄踏上去，蹄铁几乎要溅出火花来。迤逦百来人的行列，午后没有一丝风，十七对顶马是戎装的校卫，三十四匹马亦是调教得极佳，步步都踏得齐整划一，如踩着鼓点。十余对旗帜皆垂贴在旗杆上，走动时偶尔带动展拂开些，方显出黑帜上金线所绣螭龙，分明是亲藩方许用的仪仗。侍卫们早就汗湿了外衣，湿了晒干，干了又汗湿，此刻背心里早凝出一圈白色的盐霜，却只是沉默的控着马。
　　“狗娘养的天气。”马上的少年喃喃说道。
　　“哧！”徐长治终于忍不住笑出声来，他虽不过二十左右的年纪，但身为近侍，立刻收敛了笑容，做出少年老成的样子，板着面孔说：“十一爷，您身份尊贵，可不能随随便便张口骂娘。”
　　少年生得极为俊美，朗眉星目间自有一种异彩，嘴角微沉，却是大不以为然的神色。徐长治在心里想，虞氏皇子都生得一幅好容貌，怨不得敬亲王初入军中，人人皆存轻慢之意，还给他取了个绰号“粉面郎君”，原是讥笑他生得俊弱。谁知这位少年亲王年来摸爬滚打，同军士一样吃糠咽菜，冲锋陷阵的时候连眉头都不会皱一下。塞外风霜磨砺，身子骨并不见变得粗壮，还是那般俊弱模样，眼神却渐渐如蕴宝光，更有一种飞扬跳脱的不羁。
　　“一往京城走，连骂娘都不许了。”敬亲王甚是懊恼：“想想就觉得没劲。”
　　“王爷，要是见了皇上，可不能说这样的话。”徐长治隐有忧色，西长京不比关外，可以任意嘻笑怒骂，一举一动，不知有多少人在暗中觊觎，况且皇帝虽与敬亲王是一母同胞，素来却有些心病。敬亲王样貌俊弱，却生就一种火爆脾气，犟性子上来任谁也拦不住，所以徐长治忧心仲仲，怕他又在御前顶撞。敬亲王安慰他：“我都知道。”嘴角微抿，却是难得的凝重神色：“你放心吧。”
　　一连又行了三日，晌午时分才抵达西长京辖内，城外十里，号称“羁亭”的地界，历来文武官员出京回京，迎送便在此处。说是亭，其实是一座四面八角的小楼，位于官道之侧。道旁无数垂柳依依，隐约透出小楼一角朱红栏杆，蝉声聒噪。正是挥汗如雨的时候，长京府尹派出的人已经早早迎了上来，先行朝礼，但敬亲王素来不爱这些繁文缛节，早命人拦了去。
　　那名丞官十分见机：“天气太热，请王爷先进楼中凉快惊快。”
　　这句话甚是体贴，及至进楼去，楼周浓荫匝地，楼堂深阔阴凉，宿汗一收，顿觉清爽。早就预备有瓜果并冰镇的茶水，敬亲王一路骄阳似火下赶路，到了此时，方觉得浑身上下，连每一个毛孔都舒坦开来。但见楼上四面雕窗洞开，长风浩浩直入楼中，十分凉爽。远眺一带青山如画，正是西山。而望东城廊遥迢无数人家，湮灭昧明，乃是长京城中十丈红尘。
　　徐长治见他若有所思，忙忙道：“王爷，这酸梅汤又冰又酸又甜，真是十分地道。”
　　敬亲王展颜一笑，一口气喝完了盏中的酸梅汤，满口生津，不由夸道：“果然好。”
　　那名丞官连忙陪笑行礼：“王爷肯这样赏脸夸赞，便是下官等的福份。”敬亲王出京年余，久不闻这样的阿谀奉承，只觉得十分肉麻，不再理睬此人，放下茶盏，踱至窗边眺望。但见官道上行过几乘油壁轻车，三四辆车子皆装饰华美，其中一乘尤甚，车身通体朱红，车帷帘幕低垂。敬亲王见这几乘轻车由高头大马的仆从相护，想是世族显宦的女眷回城去。偶有风过吹得那车帷微微扬起，露出里面一层鲛纱轻帷，却用银线堆绣折枝花样，日光下如绚烂一团银丝，缠缠堆堆直耀人眼目。
　　因亲王仪仗在此，那几乘车只得暂停下来，车后便有一名相随的仆从纵马上来交涉，但亲藩体位尊贵，礼绝百僚，断没有让路的道理。双方争执数句，那名仆从十分傲慢，道：“凭他是谁在这里，都得给咱让开。”
　　第十六章，荷叶罗裙一色裁(2)
　　敬亲王的校卫不卑不亢，道：“依《大虞律》，自百官以下，皆应避让亲王仪仗。”
　　那名仆从冷笑连连，道：“倒敢搬出《大虞律》来吓唬人，你等着吧。”他扬鞭策马回到车后，却下马向车中主人隔幕细禀。敬亲王为人粗中有细，见事出蹊跷，唤了徐长治下楼去察看。徐长治细看那几乘车马，亦觉得事出有异，回身来向敬亲王禀报：“好像都是女眷。”敬亲王道：“既然是女眷，那咱们让一让又何妨。”便命仪队暂避，让那些车马先过去。
　　对方仆从却骄矜惯了，竟不道谢，亦不下马，引着车马扬长而去。敬亲王伫立窗前，车马行得极缓，忽见那乘朱红油壁车中，堆银鲛纱掀起一角，那阳光映在银线绣花上，本来十分眩目，可帘后露出一张芙蓉秀脸，惊鸿一瞥之间，竟比这六月骄阳更加耀眼。敬亲王只觉心下一震，那鲛纱帘已经复又垂下。他几疑自己眼花，但刹那露出的容颜便如一道闪电，划破黑暗沉寂的天空，许久之后仍留下幽蓝的弧光，令人目眩神迷。
　　他望着那油壁轻车，簇拥着渐去渐远，莫名生出一丝惆怅。小时候师傅教的那些词语顿时涌上心间：“山长水阔知何处……”
　　徐长治抚掌大笑：“王爷不掉文则矣，一掉文就酸掉人大牙。”敬亲王与他玩闹惯了，恼羞成怒，虚踹了他一脚。
　　敬亲王乃是奉旨回京，在下处换了衣服便得进宫去觐见。徐长治唯恐他闹意气，再三叮嘱：“见了皇上，说话可得留意，您是大大咧咧惯了，传到旁人的耳朵里去，可就不定是另一回事了。”敬亲王甫返京师，已经觉得缚手缚脚，只是闷闷不乐。最后出来上轿，徐长治犹不放心，扯住他衣袖，极低声耳语：“十一爷，但看在孝怡皇太后的份上，凡事忍耐些。”
　　敬亲王“嗤”一声倒笑了：“你放心，我这回断不会与他动手打架了。”
　　他离宫年余，火爆脾气倒真的收敛了许多，入朝仪门后在永泰门侯旨，结果是赵有智亲自迎出来，笑咪咪的道：“皇上歇午觉呢，请王爷随奴婢去‘清风明月阁’，那里凉快，回头万岁爷一起来，就在那里召见王爷。”
　　“清风明月阁”其实是颇具规制的一座宫殿，位于太液池畔，原是皇子读书之所，敬亲王曾在此殿中苦读十载，此时随着赵有智踏入殿门，见殿中陈设已经尽皆改了，不复往日模样，心下不知为何，只觉得有几分怅然。赵有智将他延至此处，恐皇帝已醒，便转身回去正清殿，余下的小内官奉上茶水来。敬亲王不耐久侯，见殿内殿外肃然，小黄门皆垂目拱手，侍立在大殿深处。他信步踱至后殿廊上，那空廊虚凌于水上，廊下即是碧绿一泓太液湖水。时方盛暑，极目望去，但见太液池中红莲碧叶，层层叠叠，远接天际。而咫尺之间的朱栏外碧荷如盖，亭亭净植，有数盏荷叶倾入栏内来，叶大如轮，挨挨挤挤，数重碧叶间有一枝荷箭，似蘸饱了胭脂的一枝笔，蘸得那颜色几乎化不开去。四面芰荷水香，夹杂萍汀郁青水气徐徐拂面而来，令人神爽心宜。
　　正徘徊间，密然如林的荷叶深处传来一阵清脆的笑声。他原疑是自己听得错了，过不一会儿，又闻女子笑声如铃，声音更是清甜娇丽，只叫道：“啊呀，不成……”忽见荷叶摇动，从碧湖深处滑出一艘小艇来。荷叶嗖嗖的擦过船舷，纷乱的向两侧分开，那艇极小，似一枝玉梭，瞬间穿出花叶间来。艇上唯有二人，艇尾执桨的少女见到敬亲王，不由得低低的惊呼了一声。船首女子将桨横在足侧，手中执着数枝红莲，见到有陌生男子伫立廊上，情急之下横肘以花掩面。但见红莲瓣瓣围簇，如霞似蔚，衬得一双皓腕凝霜。乌黑如点漆的双眸，却从红莲重重的花瓣间露出来，望着敬亲王，似两丸黑水银，光华流转不定。
　　敬亲王骤然见到这半张秀脸，如她颊畔莲花般楚楚动人，突然忆起轻车上那如电容颜，脱口道：“是你！”见她束着双鬟，乌云般的发间并无半点珠翠，身着薄绡绿衣，裙色极淡，仿佛荷叶新展之色。这样民间采莲少女的装束，不意在宫中竟能见到，她虽衣着寒素，嫣然含笑，自有一种过人风华，姿容绰然，难以描画。
　　第十六章，荷叶罗裙一色裁(3)
　　执桨的女子慌乱中站了起来，欲向敬亲王行礼，小艇本极狭窄，仓促受力一阵乱晃，那绿衣女子低低惊呼，忙抛开手中的花去抓船舷，那红莲花纷纷落在碧水中，十分好看，但那绿衣女子眼见险些要落水，敬亲王急道：“小心！”情急之下伸手欲相搀，空隔了丈许，却是无用。执桨的女子手忙脚乱，小艇打了好几个转，终于回复平稳，那执桨女子笑语嫣然：“可不敢站起来向王爷见礼了，请王爷恕罪。”
　　敬亲王素来不讲究这些，他想此二人定是宫人，不知何故却扮作采莲女的模样，见绿衣女子天真灿漫，心生好感，问：“你们是哪个宫里的？”
　　绿衣女子望向执桨女子，执桨女子笑吟吟的道：“不能告诉王爷。”她唇边笑颜极是顽皮：“女史、修仪们歇了午觉，所以咱们才溜出来玩耍，王爷回头要告诉了人，咱们可就要糟糕啦。”她神情娇俏甜美，这样说话亦不让人觉得讨厌。敬亲王不由道：“我自然不会告诉旁人。”那执桨女子嫣然一笑：“谢十一爷。”但见那绿衣女子并不答话，坐在船头，随手拔弄湖水，但见湖水脉脉，从她凝脂样的指端流过，便如一把白玉梳，梳开无数极细的绿色丝绦。
　　敬亲王见她身上的绿色衫子被湖风吹动，衣袂飘飘如举，水光潋滟，倒映她的身影在水中，如荷盖初倾，自有一种清丽难言的风致。从来喻美人为花，不想今日所遇，竟能喻之为叶，不输半分光华。
　　正是心旌摇动之际，忽闻极远处传来一声递一声的掌声，那是皇帝銮驾在宫中行进，内官们击掌为讯，听得掌声渐近。他心中一凛，想到此后不知是否有缘再见，忙问那绿衣女子：“你叫什么名字？”
　　那绿衫女子笑而不答，随手拾起适才掷落水中的一朵红莲，遥遥抛向他。他接在手中，那莲花犹沾着清凉的湖水，纷纷滴落，濡湿他的掌心，顺着手腕缓缓淌落袖间。那感觉奇妙而新鲜，仿佛有什么流动在心上。艇后的少女已经扳动船桨，小艇调过船头，重新划入荷叶深处。但见荷叶纷乱摇动，小艇渐去渐远，远远却望见那绿衫女子回过头来，向着自己又是嫣然一笑。
　　“涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。佳人彩云里，欲赠隔远天。相思无因见，怅望凉风前。”
　　真个是相思无因见，怅望凉风前。
　　他无限惆怅，只可恨皆是那执桨女子说话，而自己竟连绿衫女子的声音都不曾听到。若是能听见她说一句半句话，那一种欢喜，该又当如何？他这样暗自揣磨，毕竟是少年人心性，藏不住心事，待前呼后拥的御驾到时，跪拜行礼之时，犹有几分心神不定。
　　皇帝素来不甚喜欢这位一母同胞的弟弟，因为两人差了七岁年纪，所以自幼并不甚亲密，年纪渐长，两人的性子又差得十万八千里。此时皇帝皱着眉头，看敬亲王行完见驾的大礼，淡淡的道：“免了吧。”
　　皇帝略问了问关外的情形，便说道：“朕命你去关外，是存了磨砺你的意思，盼你能改一改那性子，可是如今看来，真真毫无起色，瞧瞧你这样子，倒是越发心浮气躁，白白枉费朕的一番苦心。”
　　敬亲王记着徐长治的嘱咐，只是垂首聆训，听着皇帝的严饬，心里却在想，适才那两个女子并不肯说是在哪一宫中当差，自己又不知晓她的名字，这宫中数万宫女，茫茫人海，如何能有机缘再见。一想到此处，心中烦闷，不由长长叹了口气。皇帝听他喟然长叹，真如火上浇油一般，心下恼怒已极，口气却仍淡然：“关外你不必回去了——便再待二十年也没用，依朕看，你还是留在京里，跟着你七哥好生学个三五年，看能不能历练出来。”
　　敬亲王听说不让自己回军中去，已经老大不痛快，他素来又与豫亲王最为不睦，皇帝竟然要将自己交到“宿仇”手里去，如何咽得下这口气？立刻道：“还是请皇上放臣弟回关外去，臣弟愚钝，天天在皇上面前，只怕白白惹皇上生气，臣弟宁可离皇上远远的。”
　　第十六章，荷叶罗裙一色裁(4)
　　皇帝冷然道：“你说的这是什么话——也不怕孝怡皇太后地下有灵，知道了伤心。”
　　敬亲王嚯然挺直了身子，眼中怒火难抑，大声道：“别跟我提母后！你别在我面前提母后！”他愤怒之下，已经根本不顾忌君臣之分。皇帝反倒出奇的镇定：“你看看你这样子，还有没有半分体统？不孝的人是你，朕从来没有让母后蒙羞。”敬亲王伤心、愤怒、失望，交织成一片，只道：“母后纵然如何待你，她亦是母后，她生你养你，你却私心里记恨。若不是你……你……”他情绪激动，再也说不下去，上前一步，赵有智见势不妙，急忙叫了声：“王爷！”
　　敬亲王想起昔年在慈懿殿病榻前的那场争执，其实伤透了孝怡皇太后的心，他忆起母亲病重，自己却在她病榻之前大遭皇帝的斥责，令得母亲重病之中亦伤心难过，不然病重的皇太后，亦不会那样抱憾而崩，而自己竟然连母后最后一面都来不及见到。想到此处顿时心如刀割，紧紧攥着拳头，狠狠瞪着皇帝，皇帝被他气得狠了，反倒一时不能发作。敬亲王终于垂下手去，往后退了一步：“臣弟告退。”
　　半分臣子应有的谦恭亦没有，皇帝气得极了，一时倒说不出话来，赵有智赶紧道：“万岁爷，王爷一路辛苦，有话明日再传王爷来问吧。”
　　皇帝亦知道盛怒之下，如若处置敬亲王，必会大失常态，所以挥了挥手。赵有智连忙向敬亲王递眼色，敬亲王却不领情，瞪了赵有智一眼，亦不向皇帝行礼，拂袖昂然而去。皇帝见他如此，气得半晌说不出话来。殿中静悄悄的，凉风吹起殿中竹帘，隐约传来一阵荷香。远处数声蝉音，稍噪复静。过不一会儿，却听到殿后湖上传来女子隐约柔婉的歌声。
　　皇帝正在气头上，“啪”一掌击在案上，道：“出去看，是谁在吵闹，将这等无礼犯驾的奴婢关起来，先杖二十。”
　　赵有智忙亲自去了，过不一会儿，却听那歌声越来越近，那声音柔和婉转，极为旖旎动人，所唱的曲子亦入耳分明：“……青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲……”
　　冷月如霜 第五部分
　　第十七章，芙蓉向脸两边开(1)
　　歌声清凉如风，传入耳中，令人心神俱爽，皇帝心口堵着的一气渐渐平了，赵有智进来，见他脸色稍缓，笑嘻嘻的请了个安：“万岁爷，是名应选的秀女，方入了宫，还不懂规矩，并不知御驾在此，所以才肆意喧哗。奴婢已经将她带过来了，皇上要不要见一见？”
　　皇帝冷冷的瞧了他一眼：“你又弄什么鬼？”
　　赵有智笑道：“奴婢不敢。”
　　皇帝懒得与他多说，只将脸一扬，赵有智会意，双掌轻击。
　　重帘层层揭起，仿佛有风，吹入淡淡的荷香，但见莲步姗姗，竟并非宫人妆束，而只是一件薄绡纱衣，衣绿如萍，发束双鬟，十分清雅可爱。娉娉婷婷穿帘而来，行至皇帝面前盈盈下拜。
　　皇帝的神色忽然有一丝恍惚：“抬起头来。”
　　明眸清澈得几乎可以倒映出人影，皇帝似是轻轻吸了口气，那双眸子却如含着水意，只是定定的瞧着皇帝。
　　赵有智轻声道：“见着皇上，怎么这样没规矩？”
　　“逐霞见过皇上，皇上万福金安。”
　　皇帝问：“你叫逐霞？”
　　“是。”
　　皇帝又问：“你是谁家的女儿？”
　　“奴婢的父亲是户部侍郎吴缙。”
　　皇帝想起来，吴缙的妻子慕氏，乃是慕氏的远支旁脉，亲缘在五服之外，所以抄斩时免于获罪。竟然会这样的像，如霜的相似，不过在眉目间稍令人觉知，而眼前的人，则像水中的倒影，幻彩流离，处处灵动。仿佛时光的手，一下子就拉回了许久之前。
　　皇帝终于说：“起来，让朕看一看你。”
　　逐霞应了一声，起身向皇帝慢慢走去。
　　赵有智蹑着步子退了出去，吩咐小太监们好生听着传唤，自己顺着廓下的荫凉，一路绕过假山，便是皇贵妃平素起居的清华殿。暑日正烈，殿前一列老槐，绿槐如云，浓荫匝地，却静悄悄的，连半声蝉声也听不见——如霜病中喜静，命宫监每日梭巡。将蝉尽捕了去。如霜的心腹侍儿正在槐荫底下立着，见着了他，迎上来笑嘻嘻叫了声：“赵公公。”引着他入殿中去。
　　如霜刚换了衣裳，正在梳头，乌黑如流云的长发，顺着烟霞色的裳裙逶迤垂下。赵有智躬身行礼：“娘娘。”
　　大病初愈，镜中人脸色苍白，仿佛白玉雕琢的人像，如霜凝视着镜中的自己，如同自言自语一般：“皇上对敬亲王，倒是真好。”
　　赵有智陪笑：“万岁爷只有这么一个同母胞弟，其实在心里头是很疼十一爷的。”
　　如霜面无表情，过了片刻方才一笑：“他这个人，对人真好起来，可叫人受不了。”
　　赵有智不敢再搭腔，如霜问道：“皇上的意思，是打算留下十一爷了？”
　　赵有智道：“奴婢不敢妄自猜测，不过皇上说要交给七爷去管教。”
　　侍儿替如霜绾起长发，堆乌砌云，金钗珠簪一一插带。她虽只封妃，但早有过特旨，位同皇贵妃例，享半后服制。累丝金凤上垂着沉重的璎珞，每一摇动，便苏苏作响。她似有倦色：“你去吧，这几日皇上偌若问起我来，只说我倦了，已经睡了。”
　　赵有智答应了一声，刚退至门侧，如霜忽又一笑，叫住了他：“若是皇上忘了问起我，公公可莫也忘记了。”
　　赵有智笑嘻嘻道：“娘娘这话说的，奴婢万万不敢。”
　　如霜原本宠擅六宫，自从这日以后，倒一连数日未尝奉召。这日在天秀宫的选秀，她不得不打起精神来主持。皇帝对选秀之事并不热衷，亦未移驾天秀宫亲自挑选。选秀是大典，循例应是皇后率诸妃主持，但后位空缺，淑妃慕氏暂摄六宫事，这样的大典，连晴妃亦抱病而来，如霜向来很少见着这位晴妃，所以格外客气，两人并席而坐。下面另设一座，乃是皇帝新册的昭仪吴氏。
　　晴妃久在病中，早就看淡了荣宠，见着吴昭仪，只觉得艳光四射，不由注目良久。如霜含笑道：“晴妃姐姐这样看着吴妹妹，叫吴妹妹笑话咱们姐妹没见过世面。”
　　第十七章，芙蓉向脸两边开(2)
　　晴妃不由赧然，道：“吴昭仪与妹妹你容貌相似，倒似一对双生，所以我才一时看住了。”
　　是相似么？
　　如霜微含兴味的抿起樱唇，轮廓身影是十分相似，但吴昭仪仿佛是一颗水银，流滚不定，闪闪烁烁，而如霜自己，倒似是一颗冰珠——纵然有水光，也是冷得凝了冰的。
　　如霜无限慵懒的微笑，因为主持大典，所以穿了大红翟衣，金丝刺绣的霞帔上垂下华丽的流苏，极长的凤尾图案，一直迤逦至裙。袖口亦有繁复的金丝刺绣，两寸来阔的堆绣花边，微微露出十指尖尖，指甲上凤仙花染出的红痕被翟衣的红一衬，淡得像是片极薄极脆的淡红琉璃瓦。
　　静宏深远的大殿中，只听得见衣声窸窣，内监拖长了声音报着各人姓氏，父兄官职，成排如花似玉的容颜从眼前一晃而过，遵照典仪，无限恭敬的行下礼去。如霜有一句没一句的与晴妃说着话，漫不经心决定着这些女子的去留。
　　逐霞有些茫然的俯视着那些亭亭玉立的少女，坐在这样高远的殿堂深处，仿佛跟她们隔着很远很远。咫尺宫门深似海，如霜伸出扇柄，调着架上的鹦鹉，嘴角依旧含着那缕似笑非笑：“他让你来——你自己可曾想好了？”金笼架上的鹦鹉“呱”得怪叫了一声，扑扑地扇起翅膀来。微风带起她鬓侧的碎发，那一刹那逐霞看到她描画精致的眉峰，仿佛春山般淡逸悠远，微微蹙起。
　　如今她已经高高在上，俯瞰着众生繁华。但一切都隔着这样远，像她自己的声音，曾经遥远的、模糊的，仿佛是从另一个人的口中发出：“王爷于吴氏有大恩，逐霞不能忘恩负义。”
　　仿佛过了许久，才听见如霜笑了一声，笑声极轻，倒仿佛是叹息：“痴女子——”
　　她耳廓发热，仿佛是在发烧，谁也不曾知道她心底真正的心思，但在这一刻，她真的以为她被人看穿了。这位淑妃娘娘有亮得几乎令人不敢逼视的眼眸，但就在她凝望的时侯，这双眸子已经灰下去，暗下去，就像是炭，燃尽了最后一分光和热，于是只剩了一点余烬。
　　她的声音亦是，不带一丝温度：“那你等着吧。”
　　一切都像是精心排好的折子戏，起承转合，唱念打做，连一步也错不得，她顺顺当当成为了昭仪吴氏，极尽恩宠，皇帝凝望她的目光，总是温和平静，仿佛许久之前，就已经与她相知相守。
　　只有她自己知道，那个深深隐藏在心底的秘密，皇帝偶然转过脸去，微低的侧影，会重叠在那个惊人的秘密上，令她心悸，然后胸口就会牵出一种深切的痛楚。
　　入宫只短短数日，已经有窃窃私语的流言，她与淑妃慕氏在容貌上有着惊人的相似，仿佛妖娆的两生花，各自明媚鲜妍。但她并非淑妃，这位后宫中地位最尊贵的女子仿佛是一尊玉像，完美无瑕，楚楚动人，却丝毫没有生气，连笑起来眸底也是暗的，没有一丝笑意。
　　一共挑中八名女子，留在宫中待年，或是封赦成为嫔御，或是赐给王公为妻妾，端看她们各自的造化了。晴妃道：“添了新人，宫里可又要热闹些了。”如霜依旧是那种似笑非笑的样子：“姐姐说得是。”
　　皇帝其实并不好女色，此次选秀亦是阁臣的意思，而催促立后的奏折本来如雪片一般，自从华妃暴卒、涵妃重病之后，便突然尽无声息。据说太傅程溥曾经须发戟张，怒不可抑在私下起誓：“若是皇上执意立那妖孽为后，老臣便先一头碰死在太庙阶下。”如此一来，阁臣们催促着皇帝选秀，大约意图在名门闺秀间挑出位大虞皇后来。
　　皇帝却没有选纳美人的兴致，临了到底还是自己这个妖孽，端坐在宝顶之下，受着一众名门美人的礼拜。
　　此次选出的八名女子，一直到了七夕领受赐宴，方才见着君王御容。
　　宫中的七夕其实十分热闹，除了“乞巧”，循例在清畅阁赐宴诸亲王、公主。宫中饮宴，自然是罗列奇珍，歌舞升平。这日皇帝似颇有兴致，特命昭仪吴氏鼓瑟，唱了一曲新词，赢得采声一片。如霜的性子素不耐久坐，起身更衣。不想入得后殿去，程远却悄然上前禀报：“娘娘，承毓宫派人来说晴妃娘娘不大好，娘娘要不要去看一看？”
　　第十七章，芙蓉向脸两边开(3)
　　晴妃素来体弱，一年里头，倒有大半年病着。后殿中极静，只听前殿歌吹隐约，如同仙乐一般飘缈传来，丝竹之中夹杂笑语之声，热闹繁华到了极处。如霜想到晴妃此时孤寂一人，委实可怜，便道：“我去瞧瞧她。”
　　当下如霜便乘了步辇，内臣们提着一溜八盏宫灯，簇拥着辇驾前去。晴妃所居富春宫亦甚为远僻，此时阖宫皆在欢宴，道路僻静无人，只听秋虫唧唧，令人倍觉秋意渐浓。富春宫外冷冷清清，坐更的宫女们正斗巧作耍，嘻嘻哈哈，浑若无事，见着灯来，犹以为是颁赐——这样的节下，总会循例赏赐宫人的。待看清是淑妃来了，一下子猝不防及，手忙脚乱行礼不迭。
　　如霜本欲发作，又恐惊了晴妃，只狠狠望了程远一眼。程远会意，道：“娘娘放心。”如霜知他自会命人处置，于是径自踏进殿门，远远已闻到一股浓烈的药香。只见重幔层层，殿中本只燃着两盏灯，灯光晦暗，越发显得殿中岑寂。如霜放轻了脚步，但见晴妃睡在榻上，朦朦胧胧，像是已经睡着了。唯有一个年长些的宫女，还守在榻前侍候她吃药，一边垂泪，一边吹着那碗滚烫的药汁。那宫女陡然见着她，又惊又喜，叫了声：“娘娘。”哽咽难语。如霜问：“怎么病成这样，也不传御医来？”那宫女拭着泪，道：“早就想传，可娘娘说是节下，怕皇上心里不痛快，只说自己平日就这样子，熬一熬就过去了。拦着不让人知道。”如霜便吩咐内官：“传我的话，开永济门传御医进来。”早有人答应着去了。灯下看去，榻上的晴妃秀眉半蹙，脸色苍白无一丝血色，如霜趋前，轻轻唤了声：“姐姐。”晴妃呻吟了一声，也不知听见了没有。过了许久，晴妃终于睁开眼睛，茫茫然看了她一眼。如霜又唤了声：“晴妃姐姐。”
　　晴妃似是听见了，脸上微微露出一丝笑意，只是喘息着，过了好半晌，仿佛缓过来一口气，声音低得几乎听不清：“是……是……皇……皇贵妃……”
　　如霜微微一怔，便含笑低首，轻声道：“姐姐也太糊涂了，病成这样也不让人知道。”晴妃微微摇了摇头，便闭上了眼睛，像是再没力气说话。如霜本以为她又已睡去，不想她挣扎着又睁开眼来，只是声音断断续续：“我怕是要先走了……那日……那日……我跟你说的话……你就忘了吧……”
　　如霜心中奇怪，俯下身去握住她的手：“晴妃姐姐？”
　　晴妃只是喘息：“我们姐妹一场……临月……那日我说的话……你别往心里去……”
　　如霜不知她所指何意，但轻声安慰道：“你放心，我都明白。”晴妃像是舒了口气，呢喃道：“那就……那就……好……”眼角已经渗出晶莹的泪：“只是他自己也不晓得，原来并不是你……可是我真是羡慕……”如霜握着她的手，只觉得指尖冰凉，也不知是晴妃的手冷，还是自己的手发冷。晴妃却是朦胧无意识的辗转，话语模糊断续。
　　御医终于传了来，请完脉后，如霜在偏殿召见，道：“前几日精神都还好，突然怎么就又病成这样。”御医道：“娘娘的病已经不是一日两日，说句大不敬的话，就好比一块木头，中间早已经朽得空了，好在娘娘洪福过人，慢慢调养，总可以好起来。”如霜明白他话中的意思，事已至此，只是无可奈何，看着晴妃用了药，沉沉睡去，方才回去。
　　夜已深了，宫中甬道为露水浸润，在月色下似水银铺就一般。如霜心思重重，却听内官们的脚步声惊起枝上的宿鸟，唧一声飞往月影深处去了。不觉抬头一望，只见宫墙深深，几株梧桐树高过墙头，枝叶疏疏，映着一钩秋月。这一带宫室规制极是宏伟，月色下只见一重重金色的兽脊，冷冷映着月色，四下寂然无声，连灯火都没有一星半点，格外叫人觉得疏冷凄静。如霜于是问：“这是什么地方？”
　　扶辇的程远吱吱唔唔，如霜知道宫中有许多犯忌讳的地方，但她的性子，素来执意，程远只得答：“回禀娘娘，这里是景秀宫。”
　　第十七章，芙蓉向脸两边开(4)
　　景秀宫？
　　心中像是被极细极薄的锯片划过，起先不觉得痛，然后猝不及明白过来，原来这里就是景秀宫。
　　高高的宫墙下，疏桐月影，这里竟然就是景秀宫。
　　她吩咐：“住辇。”
　　步辇徐徐自辇夫肩头降下，程远上来扶住她的手臂，苦愁眉脸：“娘娘，还是回去吧，更深露重，万一受了凉寒，奴婢可就罪该万死了。”
　　如霜冷冷道：“你再多说一句，本宫就立时成全你。”
　　程远吓得打了个哆嗦，如霜自顾自抬起头来，凝睇月色中沉沉的宫殿。
　　循例历代皇贵妃皆赐居清华殿，但临月入宫之初便居住在景秀宫，后来虽册为皇贵妃，但一直未曾搬离。自慕氏殁后，景秀宫再无人居住，皇帝亦下令不必洒扫，宫人更不会往此间随意走动，于是形同荒弃。
　　如霜见垂华门上铜锁已经生了青绿色的铜锈，便道：“取钥匙来。”
　　程远直惊出了一身冷汗：“娘娘！”
　　如霜蹙起眉头，程远急道：“娘娘，此时夜已深了，此宫封闭已久，还是待明日令人洒扫干净，娘娘再移驾前来。”
　　如霜不语，程远直挺挺的跪在那里，道：“娘娘若是此刻要进去，奴婢也不敢拦阻，请娘娘三思。”
　　如霜面无表情，只是凝视着檐角那一钩明月，月华清冷，照在森森排列的鸱吻之上，过得许久，方才从唇中吐出两个字：“回去。”
　　程远只觉如蒙大赦，忙侍候她上辇。夜中风冷，吹得那梧桐枝叶漱漱有声，内官们手中的灯笼被风吹得忽明明暗，摇曳不明。如霜的衣袖亦被风吹得张扬而起，在夜色中如黑色的蝶，展开硕大华丽的双翅。
　　她想起适才晴妃的呓语，那些模糊的，支离破碎的字句，拼凑出她心底最深处的那个秘密，那个她绝不能去想起的惊骇。
　　步辇行得极快，她回过头去，景秀宫已经渐渐湮没在浓重的夜色里，月光朦胧，勾勒出连绵宫殿的轮廓，仿佛小山的影，一重重，叠叠幢幢在视线里。
　　第十八章，谁念西风独自凉(1)
　　敬亲王已经微有酒意，他心下不悦，只是闷头喝酒，只是宫中之酒酒劲绵长，不似塞外的烧刀子爽利辛辣。宴乐正是到了热闹极处，急鼓繁弦响在耳畔，只觉得繁扰不堪，他又喝了两杯酒，觉得酒意突沉，于是起身去更衣。走至后殿，才觉得夜凉如水，寒气浸衣，窗纱之外点点秋萤，仿佛微明的星子流过。
　　他一时被那秋虫唧唧之声所引，走下台阶去，唯见宫阙重重，静夜如思。
　　“王爷。”
　　他回过头去，只见一名内官，不过十余岁年纪，笑嘻嘻的行礼：“奴婢见过十一爷。”不待他说什么，便走近前来，敬亲王向来不待见内臣，并不答理。那内官却伸手扶住他的手臂，道：“夜里风凉，还望王爷珍重。”敬亲王只觉掌心一硬，仿佛被塞入什么东西，错愕间那内官已经施了一礼，垂手退走。
　　敬亲王四顾无人，这才举起手来，原来掌心里是一枚折叠精巧的方胜。方胜折得极细，曲曲折折的如意头，拆开来竟是张薄薄的梅花笺，中间裹着一颗莲子。借着后殿窗中漏出的灯光，却见笺上写着是：“雨摆风摇金蕊碎，合欢枝上香房翠”，笔迹柔弱，仿佛是女子所书。他心突的一跳，怦怦作响，忽然想到那日采莲舟上的绿衣女子，掩袖含笑，顾盼生辉，一颗心不由几乎要蹦出嗓眼来。果然底下还有一行细字：“既见君子，云胡不喜。侯君于长庚夹道，唯愿君心似我心。”
　　他心下凌乱，只不知道那绿衫女子是何身份。那日见她倒是少女装束，但宫闱之中，哪怕是寻常宫女，自己身为亲王，私约密盟，也是极不合时宜的。夜风温软，带着些微凉意，那笺上幽香脉脉，似能透人心肺。不由想到那双眸子，水光盈盈，摄魂夺魄，令人怦然心动。其时歌吹隐隐，前殿笑语之声隐约传来，想是那吴昭仪又于帘后弹奏了一曲，所以引得采声雷动笑语喧哗——这样的热闹，庭中却只有疏星淡月，自己孤伶伶一个影子，映在光亮如镜的青砖地上。他心头一热，便见一面又何妨。
　　这么一想，便顺着台阶走下去，四下里悄然无声，他脚步本来就轻，垂花门本有两名内官值守，见他出来，躬身行礼，亦被他摆手止住了。仿佛是步月闲散的样子，顺着高高的宫墙，一路向西。不知走出了多远，转过宫墙，只见一条甬道，这里一侧是高高的宫墙，另一侧则是长庚宫，所以这条又狭又长的甬道被称为长庚夹道。其实夜色已深，唯闻秋虫唧唧，满天星斗灿然如银，星辉下只看到连绵的琉璃重檐歇顶，远处虽有星星点点的灯光，但万籁俱静，不闻半点人语。
　　他等侯了良久，终于见着一灯如星，渐行渐近，心中不由一喜。挑灯而来的却是一名垂髫少女，并不发一语，只向他微微点头示意，便挑灯在前引路。他跟着她走过夹道，又沿着宫墙走了良久。黑暗之中不辨方向，只觉得穿过数重角门，最后又经过曲折复道，终于见着殿宇幢幢，一角飞檐斜斜挑破夜色。跨入窄门转入屏风之后，而屋中并未点灯，似是一间偏殿的庑房。这种庑房素来为内监或是宫人值宿所用，那少女将他引入屋中，施礼后便提灯悄然退去，随着最后一缕朦胧光线消失在门后，他心中忽然觉得不安，鼻端已经隐隐闻见一股幽香袭来，正是宫中常用的提炉所焚瑞脑香，耳畔听得脚步杂沓，却是有人进了前面的偏殿，但闻衣声窸窣，竟似不止一人。
　　他不由觉得讶异，但闻有女子在走动说话，隔了远了听不甚清楚，忽得隐约听见说到“娘娘”，他竦然一惊，眼前忽然一亮，原是有人执灯挑帘进来，那盏明灯骤然挑入，十分刺目，不由用手遮住眼睛，已经听到人急声惊斥：“哪里来的大胆狂徒，竟敢擅闯娘娘的内寝？”
　　他的心忽的一沉，只得极力睁大眼睛，但见宫灯雪亮，提灯之人乃是女官装束，灯下照见一位丽姝，因晚妆已卸，只披了一件素白鹤氅，长发如墨玉泻云，披散委地，整个人便如冰雕玉琢，隐隐似有华彩。那提灯的女官已经上前一步，似是意欲阻拦。
　　第十八章，谁念西风独自凉(2)
　　他惊的几欲叫起来：“是你……”但立时觉察，此丽姝与那日所见采莲女子气质迥异。采莲女子虽与她容貌几乎一模一样，但行动举止仿佛似花影摇曳，动态意逸，面前此人却静如秋水深潭，咫尺澄寒，一时间只觉得恍惚，眼前人亦真亦幻，会否那采莲女。
　　那丽姝黛眉轻颦，犹未及说话，门外击掌声已经清晰可闻，那女官仓惶只及道：“娘娘，皇上来了！”
　　来得真是快，她嘴角不由得微噙一缕冷笑，皇帝已经进了殿门，内官所持的璨璨灯火越来越近，团团明亮的灯光簇拥着皇帝步入后殿，为首的内官赵有智终于觉察到不对，机警的停住了脚步，皇帝亦停了下来，但转过屏风，一切皆是无遮无拦，皇帝一时似有些困惑，望着他们两个人。
　　隐约有人倒抽了一口气，皇帝的脸色在灯光下似有点发青，像是觉得眼前这一幕难以置信，所以问：“你怎么在这里？这是怎么回事？”
　　敬亲王只得跪下来，却不作一声，如霜却纹丝不动，站在那里，竟是似笑非笑。
　　“你说！”皇帝终于勃然大怒：“这是怎么回事？”
　　敬亲王早已经冷汗涔涔，知道今日性命堪虞，只重重磕了一个头，勉强道：“臣弟……”却再说不出一个字来。
　　皇帝气得发抖，转过脸来，眼中似要喷出火来，只瞧着如霜，而如霜竟似毫不在意，道：“不论臣妾说什么，皇上都不会信了。臣妾今日为人所害，无话可说。”
　　皇帝的胸膛剧烈的起伏着，呼吸急促，赵有智见势不妙，只叫了一声：“皇上！”皇帝已经骤然发作：“来人！传掖庭令！”
　　赵有智又叫了声：“皇上！”
　　这是宫闱丑闻，体面相关，皇帝虽然在盛怒中，但仍明白他是在提醒自己，这样的事绝不能传扬出去。不管如何处置，万万不能被外间知晓，否则将沦为朝野的笑柄。开朝三百余年来，宫禁中从未尝出过这样的丑事——皇帝恶狠狠的瞪了敬亲王一眼，杀意顿生，但几乎是立刻，已经硬生生压制下去：“敬亲王酒后无状，御前失仪，口出秽言欺君，着闭禁北苑，从此不许奉旨不许踏出苑门一步！”
　　这是圈禁，赵有智不由松了一口气，提醒敬亲王：“快快谢恩！”
　　敬亲王僵在那里不动，皇帝死死的盯着他，就像是想用眼光将他剜出两个窟窿似的。赵有智一使眼色，早有内官上来，捺着敬亲王磕了个头，然后架起走了。殿中本就静默无声，此时唯闻前殿深处的铜漏，一滴，嗒的一声轻响，隔了久久又是一滴，仿佛是雨声。
　　皇帝终于开口：“淑妃慕氏素行不端，即日起褫夺封号，废为庶人，幽闭永清宫。”
　　她乌沉沉的眸子凝视着他，竟然平静如水，皇帝怒道：“还不拉出去！”内官们这才鼓着勇气上来拉她，她淡淡的道：“我自己会走。”
　　她仍穿着寝衣，赤足散发就随着内官步下台阶，不顾而去。
　　翌日清晨豫亲王才得知消息，禁中被瞒得滴水不漏，他亦只知敬亲王昨日酒后失仪，冲撞了皇帝，所以大遭贬斥，于是赶在早朝之前单独请见，意欲为敬亲王求情。但在仪门外苦侯良久，不见传召，一直过了辰末时分，皇帝亦未叫起早朝。又过得片刻，才有小黄门传旨辍早朝，才知原来晴妃昨晚病薨了。
　　晴妃沉疴数载，所以病薨之事并不让人觉得意外，循例宫内下了一道谕旨给礼部，命议谥礼，这亦是意料中之事，奇的是午后又有一道旨意，斥责淑妃慕氏素行不端、“虽摄六宫事，然平庸善妒”，对久病中的晴妃“未能多加照拂”，且动辄“忤上意”，所以褫夺封号，贬为庶人，幽闭永清宫。
　　这下子大出意料，因为皇帝自得如霜，宠爱逾制，为其册妃之事与内阁颇多争执，气得程溥还大病了一场。而晴妃久病无宠，为了她竟然废黜淑妃慕氏，实是意外之举。所以未过几日，朝野之中渐渐起了一种流言，传说晴妃之死，乃是被淑妃慕氏所害，所以皇帝终于将“妖妃”慕氏逐入了冷宫。
　　第十八章，谁念西风独自凉(3)
　　豫亲王起初对此流言并未放在心上，因清流对淑妃慕氏素来不屑，所以幸灾乐祸，借晴妃之事造出此等谣言。未尝想过得数日，流言却渐渐变了，俱言道淑妃被废，竟是因为与皇帝的同母胞弟敬亲王定泳有私情，而晴妃撞破二人私会，所以被淑妃慕氏密遣人投毒灭口，皇帝震怒之下废黜淑妃，幽禁敬亲王。
　　一时市间坊中言之凿凿，更有茶楼瓦肆，传得更是绘声绘色。常常三五人坐定，待堂倌倒上茶来，不过数语，主客总会有人提及这桩“天下第一大笑话”，言道敬亲王与淑妃如何密盟私约，晴妃如何亲送宫花却无意撞见二人私会，淑妃如何恼羞成怒，如何派遣心腹内官于粥中下毒谋害晴妃，而皇帝如何在晴妃临终探视，终于知晓真相雷霆震怒，连夜宣召掖庭令……种种细节如同亲见，这等宫闱密辛自然最引人好奇，讲者口沫横飞，听者啧啧称奇。
　　豫亲王月余之后才知道，因为他体位尊贵，且与皇帝关系亲近，没人敢在他面前提及这样的事。但最后物议如沸，委实瞒不住了，豫亲王才知晓外间竟有这样的“笑话”，顿时大为忧愤。
　　本来闵河秋汛，决堤不下四十处，淹没三州十五县良田万顷，数万灾民流离失所，乃至疫病渐生，急调粮食、药材赈灾。而秋高马肥，屺尔戊诸部趁势南下，滋扰定兰关，因年年此刻必有游骑来犯，守军一时大意，竟容细作混入定兰关内，数十细作于半夜同时纵火，满城军民扑救不及，一夜间将定兰城烧成遍地焦土。定兰关乃是朝廷最为倚重的西北门户，遇此之变，急调关内鹤州、繁州的驻军北上赴援，与屺尔戊的骑兵激战日久，竟相持不下。眼看不得不抽调北营赴援，所谓内忧外患，皇帝连例行的秋狩都罢而未举。而身为总攘国是的豫亲王已经忙得一连数日未曾阖眼，听到这样的“笑话”，顿时一阵头晕目眩，勉强扶着桌子站起来，只说：“换衣裳，”已经神色如常：“去上苑。”
　　因时气不好，皇帝感染风寒，于数日前已经由宫中移驾到上苑静养。而内阁诸臣皆未扈从，好在快马疾驰只需要半日，远远已经望见一片枫红似火，如燃着半边天际，掩映着玄色琉璃连绵起伏，正是上苑的秋色醉人。西长京地气润厚，秋深枫红总要在九月间，但上苑火枫之树异于常种，七月便红叶如烧，所以上苑观枫乃是一奇景，历来随驾秋狩的文臣博儒，颇多歌咏之词。
　　皇帝精神还好，看着只是形容略为清减，披着件夹衣坐在听波榭上，看小太监们搭菊花架子。身后侍立的正是司礼监太监赵有智，见程远引了豫亲王进来，皇帝还是很高兴：“听说你忙地不得了，怎么得闲到这里来看我？”
　　豫亲王不作声行了见驾的礼，皇帝命程远搀起来，又笑道：“看看你瘦的这样子，倒真叫朕心里头打不过去。有些小事，交给底下人做就行了，要知道保养自己。”
　　豫亲王这才道：“臣弟有个不情之请，恳请皇上准允。”
　　皇帝问：“什么事？”
　　“北营驰援定兰关，却没有合适的良将，臣弟请皇上赦免十一弟的罪，放他出来带兵。”
　　皇帝脸色微变，但瞬间又笑了：“满朝的武将，为什么偏要让他去。”
　　“十一弟虽然犯了大错，但总是皇上的一母同胞，皇上看在孝怡皇太后的份上，饶过他这遭吧。”
　　皇帝不作声，一时间水榭里外静下来，只闻残荷底下“咚”的一声，或许是迟迟未入泥休眠的蛙，跃入水中。皇帝看着那渐渐扩散的涟漪出神：“有什么为难的地方，你说吧。”
　　那样的“笑话”，如何能讲给皇帝听？豫亲王隐忍的微皱起眉，含糊其词：“其实十一弟性子粗疏，皇上亦知其人……况且处置十一弟，外间不免有所议论。”
　　皇帝问：“什么议论？”
　　豫亲王见瞒不住，且这普天之下，只怕除了自己，亲贵中绝无一人会告之皇帝。于是将传言略加引叙，饶是他避重就轻的轻描淡写，犹气得皇帝浑身发抖，一下子站起来，步下御座，在水榭中踱了两个来回。豫亲王见他急躁，忙道：“四哥，这定是别有用心的小人散播出来，以污四哥的圣誉，皇上不用放在心上。臣已命九城兵马司暗中密查，想法子止息流言。”
　　第十八章，谁念西风独自凉(4)
　　皇帝怒极反笑：“好，甚好。”他抬起眼睛，望向一池萧瑟的残荷：“竟教人传这种话来，真是聪明，想用这个法子迫我放定泳出来，恢复王爵且委以重任，或交与兵权，以示天下我兄弟间并无嫌隙。哼，可惜，朕偏不让他如愿。”
　　“老七，你先回京去。”皇帝嘴角微扬：“至于谁领兵去定兰关，朕有了一个好人选——睿亲王定湛自幼熟知兵法，骁勇善武，便由他领北营去赴援定兰关吧。”
　　“四哥。”
　　皇帝微微冷笑：“他以为我不会将兵权轻易给他，所以才想着从定泳下手，好一着‘声东击西’。嘿，以为朕不敢么，朕偏来个‘请君入瓮。’”
　　北营是豫亲王一手组建，所有军官，极是忠诚可靠，且西北皆是荒漠，朝廷只要攥紧了粮草供给，便不怕大军会生变。听闻皇帝此言，豫亲王心下亦明白了几分。皇帝微微眯起眼睛，又是那种似是漫不经心的神色：“至于定泳，放他出来就放他出来，让他戴罪办差，替睿王的大军征粮去。”
　　征粮是件烫手山芋的苦差，因为水患，“贺戬一熟，天下富足”的贺戬两州，今年突遭百年不遇的大灾，竟致颗粒无收，灾民纷纷北逃，颠沛流离，一路病丧无数，将瘟疫之症传入北地数州。北地数州忙着防瘟救疫，又兼要调粮入南方赈灾，官绅百姓皆觉得苦不堪言。而定兰关战事日紧，大军开拨在即，钱粮征收迫在眉睫，更如百上加斤。而敬亲王定泳性格粗疏莽撞，派他去征粮，只怕他要将封疆大吏们得罪尽了。
　　一时商议已罢，豫亲王便行礼辞出，皇帝忽又叫住他：“老七。”，见豫亲王停步，皇帝又顿了一下，才从薄薄的唇中吐出一句话：“永清宫里，你着人多加留意，不能让她死了。”
　　流言之下，如果废为庶人的如霜再有什么意外，定会被传说成是皇帝恼羞成怒而“杀人灭口”，这一着睿王或许已然部署良久，所以皇帝故有此叮嘱。
　　豫亲王道：“臣弟明白。”
　　第十九章，清歌莫送秋声去(1)
　　天色已晚，但豫亲王仍是连夜行路，赶回京城。扈从卫士高持明炬，但闻蹄声隆隆，一弯新月如钩挂在林梢，月光似水，照在甲胄兵器之上，清泠泠如有冰意。而而林间草木皆生霜气，西风吹面生寒。
　　随在豫亲王马后的迟晋然被风吹得一哆嗦，见豫亲王只是疾驰赶路，风吹起他肩上所系披风，漫卷如旗。侍从所执火炬的火苗被风吹得呼啦啦直响，映得豫亲王一张脸庞，亦是忽明忽暗。
　　“王爷！”
　　迟晋然见他身子猛然一歪，不由惊得叫了一声，豫亲王本能带紧了缰绳，挺直了身子，有几分歉然：“差点睡着了。”
　　迟晋然道：“王爷这是太累了，回京之后要好好歇一歇才好。”
　　豫亲王强打着精神，迎着凛然生寒的西风，睁大了困乏的眼睛，吁了口气：“回到京里事情更多，只怕更没得歇。”迟晋然忍不住道：“王爷，差事是办不完的，这样拼命又是何苦。”
　　豫亲王道：“食君之禄，忠君之事，鞠躬尽瘁，死而后己，亏你还读过几年私塾，不知圣贤书都念到哪里去了。”
　　迟晋然笑嘻嘻的道：“食君之禄，忠君之事，这种大道理我当然知道。可我也得吃饱睡好，才好替皇上办差啊，不然我饿着肚子，或是睡得不够，精神不济，一样会弄砸了差事。”
　　豫亲王终于笑了一声，迟晋然又道：“王爷身系重任，所以更要保重自己。”
　　豫亲王道：“你倒还真啰嗦起来了。”
　　他抬头望满天清辉如霜，只觉晓寒浸骨，而数十骑紧相拱卫，隆隆蹄声里唯闻道侧草丛中，虫声唧唧，秋意深重。忍不住长啸一声，朗声吟道：“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马做的卢飞快，弓如霹雳弦惊……”吟到此处声音不由一低：“了却君王天下事，赢得身前身后名……”最后一句，却轻如喟叹了。
　　入城时天已微曦，豫亲王回到府前下马，府中早已有官员属吏等侯，等处治完了公事，日已过午。只觉得腹饥如火，这才传了午膳，犹未吃毕，门上通传户部与工部侍郎前来拜访。此二人原为赈灾之事而来，户部管着天下三十二州粮仓，存粮多少，所缺多少，犹可征多少；而工部则管漕运，南下漕运每日运力多少，何处调粮何处起运，皆是琐碎操心之事。议罢日已西斜，豫亲王亲自送了两位侍郎至滴水檐下，两人俱道：“不敢！请王爷留步。”拱手为礼，豫亲王目送他们回转，一转脸看到侍候自己的内官多顺，想起自己一早就遣他入宫打听废淑妃慕氏的近况，于是问：“怎么此时才回来？”
　　多顺忙扶了他的手肘，回到殿中方才苦着脸道：“王爷挑剔奴婢的好差事——您想啊，永清宫那样的地方，像奴婢这种人岂是轻易能进得去的？托熟人找门路，好容易才见着淑妃，哦不，慕氏一面。”
　　豫亲王觉得疲意渐生，皱着眉道：“拣要紧的讲。”
　　“是。”多顺想了一想，道：“依奴婢看，奴婢大胆——只怕那慕氏活不了多久了。”
　　豫亲王端着茶碗的手不由一顿，过了片刻才呷了一口茶，淡淡的问：“怎么说？”多顺道：“听说一进永清宫就病了，如今已病了一个来月，奴婢瞧那样子病得厉害，躺在那里人事不知，又没人过问，更不许大夫瞧，只怕不过是捱日子罢了。”
　　豫亲王沉默未语，多顺忽道：“王爷，要不……”
　　豫亲王抬起头来：“这事交你去办，该打点的打点，想法子找大夫，务必多照应些。如若有什么事，只管来回我。”
　　多顺没想到自己原来会错了意，大感意外：“王爷，这个不合宫规，而且……”
　　豫亲王道：“叫你去就去，如有所花费，一率到账房上去支。”
　　多顺只好垂手道：“是。”
　　多顺既得他之命，想尽法子安插人进了永清宫，悄悄着人延医问药，如霜的情形却是好一日，坏一日，总没有起色罢了。豫亲王因着皇帝的嘱咐，在百忙中还叫了济春荣过府来，亲自问了一遍，那济春荣虽然堪称杏林国手，但亦不是神仙，只老老实实的据实向豫亲王回奏：“臣是尽了力，但娘娘——”说到这里有点吃力的改口：“庶人慕氏……自从上回小产，一直是气血两虚，亏了底子，后来虽然加以调养，总不见起色。臣才疏学浅……”
　　第十九章，清歌莫送秋声去(2)
　　豫亲王道：“罢了，我知道了。”就岔开话去，问他关于时疫的事情。
　　时疫已非一日两日的事情，江南大水，逃难的灾民一路向北，水土不服，途中便有很多人病倒。起先只是低烧腹泻，过得三五日，便是发高热，药石无效，倒毙途中，渐成疫症。慢慢由南至北，随着逃难的人传染开来，虽然数省官民百姓极力防措，但疫症来势汹汹，前不久均州之南的陈安郡已经有发病，而均州距离西长京，只不过百里之遥了。所以豫亲王极是担忧，因为西长京人居密集，且为皇城所在，一旦传入疫症，后果堪虞。
　　济春荣道：“疫症来势凶猛，唯今之计，只有闭西长京九城，除急足军报外，禁止一切人等出入。而后设善堂，收容患病的流民，定要将他们与常人隔离开来。臣还有一策，城中以杏林堂、妙春堂、素问馆、千金堂为首，共有三十余家极大的医馆药肆，王爷可下令行会出面，联络其间，预备药材防疫。”
　　头一条便令豫亲王摇了头：“闭九城万万不可。”至于后两条，倒是可以筹措办到，所以立时便安排在城外人烟稀少处设立善堂，凡是患病的流民都送去善堂将养，然后又联络数十家医馆药肆，在九城中派发避邪之药，以防疫症流传。饶是如此，京城里却慢慢有了病人，起初是三五例，立时遣人送到善堂去。但病人明知送进了善堂便是一死，不由嚎哭挣扎，亦家有病人而亲友瞒不报者。
　　西长京秋季多雨，沛雨阴霾连绵不绝，城东所居皆是贫民，逃难入京投靠亲友的灾民，多居于此。搭的窝棚屋子十分矮小，平日里更是垃圾遍地，雨水一冲，污秽流得到处皆是。吃的虽是井水，但西长京地气深蕴，打井非得十数丈乃至数十丈方得甘泉，贫民家打不起深井，便凑钱打口浅井澄水吃，连日阴雨，井水早就成了污水，于是一家有了病人，立时便能传十家。这样一来，疫病终于慢慢传染开来，乃至有整条巷中数户人家一齐病死，整个西长京笼在瘟疫的惊恐中，人人自危。
　　这日又是大雨如注，豫亲王在府中听得雨声哗然，不由叹了口气。起身来随手推开窗望去，只见天黑如墨，便如天上破了个大窟窿一般，哗哗的雨直倾下来。庭中虽是青砖漫地，但已经腾起一层细白的水雾，那雨打在地上，激起水泡，倒似是沸腾一般。
　　他忧心政务，心中倒似这雨地一般，只觉得不能宁静。皇帝数日前便欲回銮，被他专折谏阻——因为城中疫病漫延，为着圣躬着想，还是留在上苑周全些。而九城中交通几乎断绝，而百姓间连婚丧嫁娶都一并禁了，谁也不相互来往，家家户户大门紧闭，门上悬着香草蒲包，称为“避疫”。
　　百官同僚之间，若无要紧公事亦不来往，朝议暂时停了，因皇帝不在京中，内阁每日便在豫亲王府上相聚，商议要紧的政务。程溥年纪大了，操心不了太多，但南方赈灾，北方用兵，事无巨细，豫亲王还是得样样过问。这倒还罢了，最要紧的是钱，国库里的银子每日流水介的花出去，仍维持不了局面。
　　“巧妇难为无米之炊。”户部侍郎李绪喟然长叹：“王爷也知道，早就是寅吃卯粮，去年虽有一笔大的进项，但河工与军费两头开销，还有陵工与定州开凿的商渠，四个锅儿三个盖，如何掩得住？”
　　去年的进项其实是抄没慕氏家产，慕家百年望族，拥有良田、地契、房屋、金银、私禀无计数，折银达两百四十余万两，让朝廷足足过了一年的好日子。
　　豫亲王觉得秋凉生襟，望着窗外大雨如注，不由得又皱起眉来。
　　边关亦无好信，由鹤州守备裴靖所领的援军与屺尔戊骑兵在悯月山下激战数日，裴靖败走黑水，两万人马折损余下不足五千，非但没有解定兰关之围，反倒将自己困在了黑水之畔。兵部侍郎忧心仲仲，言道：“裴靖十余年来镇守边隘，与屺尔戊交战多年，这次竟一败如斯。那屺尔戊的主帅，委实不能小觑。”
　　屺尔戊此次南征的主帅，竟然前所未名，却被屺尔戊人呼之为“坦雅泽金”，意为“日光之神”，生得并非高大威猛，身材甚至比常人还来得瘦小纤细。然无人见过其真面目，上阵必戴黄金面具，面具铸眉目狰狞，跨骏马，执长矛，一身灿然金甲，映着朝阳下如日之升，真隐隐有神威之感。其人用兵极诡，数月来与天朝交战数次，屡战屡胜，一时之间，颇令边关三军忌惮。
　　第十九章，清歌莫送秋声去(3)
　　派出去的探子打听回来，皆道此人乃是屺尔戊大汗查哥尔与巫女阿曼的私生子，年方十六，生得娟然如好女，所以才戴黄金面具上阵，以助威严。更有离奇传言，说道此人并非查哥尔汗的私生子，实是大汗最幼的一位公主，因自幼尚武好战，精通兵法，所以这次屺尔戊南征，查哥尔竟委她为帅。其实屺尔戊风俗，女子素来与男子平等相待，如果真有此事，倒也不算意外。
　　统率北营三军的睿亲王接获这样的谍报，仰面大笑：“妙极，待我大军俘获了公主，两国还有望结一段大好姻缘。”
　　在一侧侍立的文书李据听了并未动声色，却在当晚给豫亲王的修书密报中详述其情，甚为忧虑：“张狂大意，口齿轻薄，只恐败迹已露。”
　　豫亲王对皇帝派遣睿王统军亦持异议，因为睿王从未曾上过战场，且恃才傲物，只怕大军取胜不易。而皇帝漫不经心道：“胜了就罢了，若是败了，朕正好治他的罪。”
　　但定兰关是西北锁钥，若是失了定兰关，西北六州将无险可守，屺尔戊铁骑可以径直南下，轻取中原。豫亲王道：“到了那时，只怕会误了天下大事。”
　　皇帝微微眯起眼，仿佛是笑意：“若误了天下大事，祖宗社稷面前，杀一个亲王，总交待得过去了。”
　　这是豫亲王第一次听到皇帝口中吐出那个“杀”字，仿佛是轻描淡写，却令人在心底微生寒意，但他素来敬慕皇帝，也就从此不提。而睿王领着大军，不断遣人回来催粮催饷，一路又滋扰地方，沿途各级官员稍有供奉不及，便一本参到。而皇帝素来纵容这位手足，凡有所奏，无有不准。一时之间，兵部、户部、吏部皆被这位骄矜跋扈的王爷，左一本右一本雪片似的奏折逼得苦不堪言。
　　这还不是最令豫亲王头痛的事情，最迫在眉睫的大事还是防疫，因为瘟疫横行，整座京城便如同一座空城，死气沉沉。九城早已经禁绝出入，商铺囤积居奇，虽然兵马司每日巡城，但民心惶恐动摇不定。几日之后，最令豫亲王担心的事情终于发生，宫中亦有人染上了疫症。
　　虽然皇帝不在宫中，病死的内官也立刻送到郊外火化，但不过数日，又有一名宫人病倒，症状与疫症无异，豫亲王立时下令将凡是染病的宫人送到城外西觉山中的大佛寺，籍此隔离。
　　而豫亲王自己也病倒了，起初只以为是操劳过度，后来发觉低烧不退，虽无腹泻之症，但几天之后，仍旧药石无灵。他心下明白，只怕自己也是疫症，所以当机立断，一面遣人知会程溥，一面预备孤身移居大佛寺。只是唯恐皇帝担忧，所以只是瞒着。多顺苦劝不得，忍不住抱住他的腿放声大哭，豫亲王道：“你哭什么？”
　　多顺一边拭泪一边道：“王爷到哪里，奴婢就到哪里。王爷打小就是奴婢抱大的，奴婢侍侯王爷这么多年，一天也没离了王爷，王爷要是嫌弃奴婢，奴婢只有往这柱子上一头碰死了。”
　　豫亲王仍发着热，自觉浑身无力，见他纠缠不清，唯有哭笑不得：“我只去三五日，等病好了就回来，你做出这种窝囊样子作甚？”
　　多顺涕泪交加，说什么就是不肯放手，豫亲王无奈，只得答应让他同去大佛寺。
　　大佛寺原是仁宗皇帝禅位后的修行之处，历年来为皇家礼佛之地。百余年来又历经扩建，楼台佛阁愈见宏伟壮丽，寺中更有一尊白檀大佛，高达八丈，顶天立地，宝相尊严，号称天下奇观，寺亦因此而得名大佛寺。
　　豫亲王带着多顺，轻骑简从出了城，待至西觉山下寺门，但见云台高耸，石阶如梯。就此上山去，黄昏时分天气阴霾欲雨，而大殿佛阁巍峨，寺中处处点着药草熏香，飘渺的淡白烟雾缭绕在殿角，飞檐上所悬着铜铃，被风吹得泠泠有声，宛然如磬。
　　主持智光法师亲自率着小沙弥将豫亲王迎进寺中，大佛寺素以秋景最盛，有西京三奇之誉，“三奇”便是指寺中枫浓、桂香、竹海。寺后山上原是数顷竹林，碧篁影里，风声细细，纤叶脉脉，中间刳竹引得溪流宛转，水亦沁翠如碧。虽以甬石为道，但苍苔漫漫，只闻溪声淙淙，其声似在道左，又忽在道右，一路伴人迤逦而行，过了一道竹桥，才见着碧杆森森，掩着一带青石矮墙，似是数重院落。
　　第十九章，清歌莫送秋声去(4)
　　豫亲王虽然数次来过寺中赡佛，却从未曾到过寺后，见此幽静之境，不由觉得肌肤生凉：“西长京内竟还有如此境地，若是于此闭门静坐，可令人顿生禅意。”
　　风吹过竹叶漱漱如急雨，智光法师微笑道：“王爷果是有缘人。”遥遥指点院门之上，但见一方匾额，字极拙雅，却正是“此静坐”三字，两人不禁相视而笑。
　　豫亲王注目那字迹片刻，道：“这仿佛是胜武先皇帝的手泽。”
　　智光法师道：“正是。胜武先皇帝为皇子时，因生母敬慧太后崩，停柩本寺，胜武先皇帝曾在此结庐守孝三年。”
　　因是先祖帝手泽，豫亲王整理衣襟，方才恭敬入内。待进得院中，但见木窗如洗，几案映碧，满院翠色苍冷，一洗繁华景象。院中不过数茎梧桐，倒落了遍地的黄叶，堆积砌下。砌下虽仍是砖地，但苍苔点点，如生霜花。而举目望去，唯见修篁如海，仰望才见一角天空净如琉璃澄碧。豫亲王不由道：“居此读书甚佳。”智光法师但笑不语，命小沙弥在廓下煎了药茶，他颇知药理，亲自替豫亲王把脉，沉吟道：“王爷这病倒不似疫症。”
　　豫亲王道：“是与不是，眼下满城大疫，总不能连累了旁人，所以我就来了。”
　　智光不由合什道：“王爷此为大慈悲心，必有果报。”
　　此处地僻幽静，西墙之外忽传来女子嘤嘤泣声，清晰可闻，豫亲王不由大觉意外。僧家禅地，如何会有女子哭泣之声，况且幽篁深处，露苔泠泠，更令人疑是耳误。
　　智光道：“西侧修篁馆内住的是几位宫里的女居士，亦是因病移入此间来。因王爷今日前来，故而贫僧命人替她们另觅下处，想是因为挪动不愿，故此哭泣。”
　　豫亲王这才明白过来，原来是在此养病的宫女。听那女子哭得悲切，心中不忍，道：“罢了，由她们住在这里就是。”
　　第二十章，初听中夜入梧桐(1)
　　豫亲王虽然如此说，多顺却老大不愿意：“住得这么近，过了病气给王爷可怎么得了？”
　　豫亲王道：“我也是病人，怕什么病气？”
　　多顺不敢回嘴，见小沙弥煎了药茶来，忙接过去斟妥，又晾得微凉，方才奉与豫亲王。智光法师道：“寺中只有斋饭，每日遣小徒为王爷送来，只是要委屈王爷了。”
　　豫亲王道：“哪里，入此方外胜境，打扰禅修，已经是大大的不该了。”
　　因为已近晚课时分，智光便告辞先去。豫亲王送他出檐下，但见暮色苍茫，翠烟如涌，万千深竹如波如海，而远处前寺钟声悠远，隐约可闻，一时竟有不似人间之感。唯觉得清气涤襟，风露凉爽沁人心肺。
　　待得掌灯时分，果然有小沙弥送来饭菜。禅房简陋，点着一盏豆油灯，昏黄的灯下看去，不过白饭豆腐，另有一碟豆芽炒青菜，虽然清汤寡水，豫亲王倒吃了一碗糙米饭。反倒是多顺苦愁眉脸：“这饭里头不知道是米多还是沙多，吃一口硌一口沙子。”
　　豫亲王笑道：“心中有沙，口中便有沙，心中无沙，口中自然没沙子了。”
　　多顺哭笑不得：“王爷，您还有闲情逸致打禅。奴婢虽然是个没见识的，但也跟太妃娘娘们来过几回大佛寺，也在这庙里吃过几次斋，哪次的斋菜不是三菇六耳、瓜果蔬茹？甭说是香蕈、草蕈、金针、云耳，就是猴头菇、牛肝蕈也不算什么稀罕。今日咱们来，竟然给咱们吃这种东西。”
　　豫亲王道：“九城内外禁绝交通，米价涨腾十倍不止，智光大师月前就开仓禀放粮，施与贫家，寺中只怕余粮已经无多。你不在外间行走，不曾得知倒也罢了。今日有一碗饭吃，便要知足。”
　　多顺唯唯喏喏，侍候豫亲王吃完了饭，只听急风穿林，竹叶漱漱，豫亲王问：“是不是下雨了？”一语未了，只听窗外梧桐有嘀嗒之声，果然是下雨了。
　　本来秋夜风雨便易生萧萧之意，何况幽寺僻院，屋中一灯如豆，映在窗纸上，摇动竹影森森，而梧桐叶上淅淅沥沥，点滴不绝，更觉夜寒侵骨。多顺不由打了个寒噤，取了袍子来替豫亲王披上，道：“王爷还是早些睡吧，这夜里比府里冷得多。”
　　豫亲王每每晚间必发作低烧，此时觉得身上又滚烫起来，自己也知道自己是在发热，方点了点头，忽闻有人推开院门，“咿呀”一声，脚步踏在满院落叶间，窸窸窣窣。
　　多顺不由喝问：“是谁？”
　　“是奴婢，张悦。”
　　多顺这才出来外间屋子，挑起竹帘一望，只见一名青衣内官已经跪在阶下：“给王爷请安。”
　　豫亲王这才想起来，这张悦是安插在永清宫中的人，因为疫病横行，宫中所有病人皆挪到大佛寺来，如霜亦不例外。不待他开口，多顺已经呵斥道：“你不好好侍候着慕氏，到这里来作甚。”
　　张悦叩头道：“奴婢正要来向王爷回禀，奴婢下午听说王爷来了寺中，慕氏似乎不大好，奴婢一时情急便斗胆擅自前来，望王爷恕罪。”
　　豫亲王道：“罢了，到底怎么样？”
　　张悦道：“奴婢不敢说。慕氏就住在修篁馆里，奴婢斗胆，请王爷做主。”
　　豫亲王知道必是病势危急，所以张悦才会冒险前来。只是没想到如霜就住在修篁馆中，与自己近在咫尺。他想起皇帝的叮嘱，微一踌躇，吩咐多顺：“掌灯，本王去看看。”
　　张悦在前面挑了灯笼，多顺替豫亲王打了伞，沿着漫石甬路一路向西，夜黑如漆，灯笼一点橙黄的光，只能照亮不过丈许径圆，竹声似海，风过滔然如波，哗哗的似要涌倒在三人身上。虽不过短短数十步路，倒似格外漫长一般。
　　修篁馆原是竹海深处一重院落，一带青砖矮垣，进了黑漆剥落的小门，才看出馆楼精巧，只是近看便知失于修补，雕镂漆画皆剥落殆尽。而院中山石点缀，石畔植极大两株老梅。绕过山石，才见着山房灯光微明，张悦挑了灯接引豫亲王进了屋子，进了雕花槅扇，隐约闻见一股浓烈的药气，而屋中几案皆是旧物，灯下只见湖水色的帘幕落着微尘，更显屋中静得寂廖。
　　第二十章，初听中夜入梧桐(2)
　　有宫人迎出来，张悦问道：“慕氏醒了么？王爷来了。”
　　那宫人忙行礼不迭，豫亲王道：“罢了。”那宫人这才回身揭起帐子，轻声唤道：“娘娘，娘娘，七爷来了。”
　　宫中家常都唤豫亲王为七爷，只不过这宫人想必是侍候如霜的旧人，如霜虽被废为庶人，她仍是唤为“娘娘”。若在礼法森严的宫中，被人听到只怕要吃板子的，而此时在寺中，豫亲王为人又宽厚，只留意看帐内躺着的如霜，依旧容颜似玉，而呼吸微弱，似是人事不知。于是问：“济春荣来看过没有？”
　　那宫人道：“济院正日前奉差去了上苑，张公公请何御医每日来看，今日原开了一个方子，只是如今九城戒严……”豫亲王便命取了方子来看，亦只两味药，只其中一味是参。因为疫病四起，传闻唯服参膏可防疫，所以京中参价奇贵，虽手持黄金亦求购不得。于是对多顺道：“我记得你带了几支参来，取来煎药吧。”
　　多顺不敢反驳，只得提灯去取了参来，交给张悦。立时煎了药来，宫人吹得稍凉，张悦便扶起如霜，意欲喂药。而如霜双唇紧闭，宫人虽然拿着银匙，却怎么也撬不开牙关，直急了一头大汗。
　　豫亲王道：“我来。”趋身向前，一手捏住如霜颊上颊车穴，颊车穴专司人咬嚼之肌肉，如霜果然双唇微张，宫人便将药一口口灌了进去，豫亲王见她还能吞咽药汁，心下略微放心。看吃完了药，多顺道：“王爷，娘娘此病，已非物力可及，乃是天命。王爷还是先回去歇着吧，娘娘或有厚福，明日便好了也不一定。”
　　豫亲王本来病中精神不济，见如霜情势稍缓，此夜理应无恙，于是长长叹了口气，道：“唉……看她的运气罢……”自觉浑身无力，知道发热越发厉害了，只得扶了多顺，回去歇下。
　　智光大师素擅药理，每日过来替豫亲王看脉开方，于是豫亲王又请智光替如霜诊治，谁知智光大师诊脉之后，一脸凝重，缓缓道：“这位女居士从脉象上看，仿佛是气血两虚，但细细看来，竟有蹊跷之处，倒仿佛是中毒。”
　　豫亲王甚为意外：“中毒？”
　　“女居士因伤了心肺二脉，似是常年服食寒郁之药，只不知是何种药物。只是此药甚为霸道，只怕毒性日久，难以拨除。”
　　豫亲王猛然忆起那日护送她前去行宫，途中她旧疾发作，曾经吃过一颗丸药。其香极异，不由道：“我倒见过一次那种药丸，通体碧色，不过蚕豆大小，有异香，仿佛像是麝香，又不太像。”
　　智光于杏林之学见识极为弘博，听他如此形容，不由道：“莫不是寒硃丸？”双掌合什，默诵佛号，才道：“先师曾见前人散帙中记载此药，道是用硃麝等数十味奇药合成，虽可暂舒心肺，实乃饮鸠止渴，且久服成瘾，祸及后代，唉，实实阴毒不可用。”
　　豫亲王没想到那药竟如此大的毒性，问道：“可有解法？”
　　智光摇首道：“先师亦未曾见过此药，贫僧更未见过，实无半分把握解毒，不过勉力一试罢了。”他酌斟良久，才提笔写下一个药方。寺中本来就有药库，张悦按方去向掌药库的沙弥取了药来，但因为疫病横行，药库之中的药材，其十之八九散舍给了满城百姓，所余不过一二，亦不甚全。而所缺药材，亦无处买去——所以一连十数日，并无多少实效。
　　而豫亲王自己亦是病人，智光法师虽每日前来依脉换方，豫亲王觉得精神稍复，只是依旧每晚低烧，至天明时方退。而皇帝终于知悉他的病，十分担忧，每日遣人来问。智光大师虽觉其并非疫症，但豫亲王为防万一，总是隔门就打发走了使者，又请为婉转代奏，请皇帝万勿派人前来，以免传染病疫。
　　他病情反复，如霜却略有些起色。这日张悦来报：“娘娘可算是醒了，虽然不过只是片时，好歹睁开了眼睛，还问了一句：‘这是在哪儿？’可见人是明白过来了。”
　　豫亲王亦觉得欣慰：“好好侍候着。”
　　第二十章，初听中夜入梧桐(3)

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