外卫所在蜀州各重镇均布有眼线爪牙，自然知道仙阆关怎么打的胜仗。不过官场上的惯例，这种事彼此过得去就行，没必要特地到上司面前揭发邀功。就连宁愨，也没打算汇报给自己老爹。可惜天下没有不透风的墙，这一抖出来，直叫宁书源气得跺脚掀桌，连带把儿子一顿好训。
子释靠在椅背上，只觉眼前一片猩红，许多早已忘却的场景几乎都被勾了出来。他一遍一遍对自己说：不要想这些，不要想这些……双手在脸上反复搓两把，将思绪调整过来：“这么说……现在危险的，反而是北边。仙阆关经营时日有限，远不如峡北关稳固。蜀北地形虽然同样险峻，到西京的距离却要短得多……”
“嗯。”子周点头，“我也这么想。打算……明天跟太师说说。”
子释愣愣的坐了好一会儿，道：“说说……又怎么样呢？”
“总比不说强。”子周挺直脊背，“大哥，今天我一直很难过。可是，我想来想去，再如何难过，也不可能……反对仙阆关守军的做法。这才是……最叫我难过的地方……”
子释抬头看着弟弟：年轻的面庞上显出一种带有狠绝意味的痛苦——那是历经心灵折磨之后终于做出抉择的表情。
他听见子周说：“大哥，你从前说过的许多话，我如今都懂了。眼下的朝廷，上至皇上太师，下至狱卒小吏，近至宗室亲王，远至前线将官，几乎皆蝇营狗苟于自身利益。即使端正廉洁如席大人，独善其身之外，自以为激浊扬清，于大局并无补裨。真正该做的事，没有人做。该做的事要动手做起来，更是倍加艰辛。但是，无论如何，没有人想当亡国奴。就为这一点，我愿意竭尽全力。哪怕——哪怕只是让最后的结局晚一些来临，对活着的人而言，何尝不是幸事？
“大哥，我知道，蜀州内的百姓是人，蜀州外的百姓也是人。可是现在，蜀州外已经成了西戎的百姓，蜀州内还是锦夏的百姓。西戎不把自己的百姓当人，怎能指望锦夏把西戎的百姓当人？我既身在蜀州之内，做着锦夏的臣子，蜀州外的百姓……顾不了……总得尽我所能，顾一顾蜀州内的百姓……”
从第二天开始，兄弟俩陷入空前忙碌。
和绝大部分麻木愚蠢的睁眼瞎不同，他们都看得见头顶密布的阴云，一天比一天浓黑厚重。子释争分夺秒，只求在某个时刻到来之前，尽可能多的完成手头工作。其余的，强迫自己什么也不想。
子周毫无保留，为太师出谋划策腾挪周转。他不要面子，不拉关系，不拍马屁，不搞虚头，一切以在现实条件下追求最佳成效为目标，常常能看到别人看不到的地方，说出别人不敢说的话。就目的而言，从某种程度上讲，他所追求的根本利益和太师是一致的，因而至少暂时表现出来的状况，是司文郎大人高度忠于太师和皇上。
宁书源毕竟算得枭雄之流，至少可以共患难。随着局势渐渐危急，太师的胸襟度量也变大了。知道子周这种人能干又正直，最该好好利用，颇容忍他的直来直去特立独行。即使不一定采纳，有什么事往往也愿意听听这位年轻司文郎的意见。
兰台司书库建设已接近收尾阶段。子释除了监督施工，开始领着下属没日没夜的清点整理各类书籍图册，预备入库，那套不加班的理论早被他自己抛到了九霄云外。当然，凡是肯留下来加班的，除了免费供应美味宵夜，还另有额外津贴。
中秋节前夕，兰台令大人给下属发放节日补贴：每人两颗上等南珠，指甲盖大小，粉色底子带着彩虹晕圈。在场都是识货之人，这样一颗珠子少说也值几百两银子。况且大家拿的都一样，显然是整串上头拆下来的——除了宫里，哪儿还有这等货色？
王宗翰迟疑道：“子释，你……不是把皇上赏赐的东西拿来了吧？”
被问的人笑笑：“本想换成现银，一来惹眼，二来不合算，况且最近现银也不容易弄了，干脆这么直接分给大家。你们都知道怎么做最好，我放心。接下来还要继续辛苦大伙儿，这点酬劳不算什么。我是把兰台司当成自个儿书库了，你们说我痴也好，疯也好，我只想把这些书好好存下来……”
中秋这天，宫中大宴群臣。今年财政紧张，没钱弄太大的花样，又赶上连日阴雨，别说太阳月亮，连透亮点的天色都好久不见。幸亏赵琚参禅炼丹都到了紧要关头，也不惦记看灯赏月这些庸俗的娱乐活动了，最后内务府和礼部决定办场宴会了事。
子□托病不去，子周和傅楚卿都不放心他一个人在家，只得去了。
是日，专用于宫中宴饮的璇玑殿内，御膳珍筵连席排开，金罍玉觞满倾流泻。君臣共饮，和乐融融。
皇帝下首右边是太师和几位元老，左边是泰王、定王、泰王世子及其他宗亲。百官于大殿两侧分部门按品级对坐。东边右相领秘书省、尚书省、中书省及礼户吏兵刑工六部官僚，西边左相领御史台及翰林院、国子监、内务府、钦天监等司部人员，另有理方司、内廷侍卫的头头脑脑们侍立于四周。上下和睦，济济一堂。
佳节盛宴，既非典礼亦非祭祀，要的是轻松愉快。况且皇帝陛下性喜游乐，宴席开始之后，各种歌舞杂戏便陆续上演助兴。其间更有云中道长献上费尽心血炼就的一瓶“九霄萃仙丹”，定王殿下呈上别出心裁排练的一支“百禽朝凤舞”，令万岁喜悦开怀，赞不绝口。
所有可能影响人心稳定的消息，都被截断在策府司，既不往上报，也不往外传。在座众人知道的装不知道，不知道的当不存在，跟着圣上一起放开怀抱，尽情欢乐。
宴会进行到后来，气氛渐渐轻松自在。群臣有的转战各席，拼酒斗杯；有的借机沟通交流，增进感情；有的则脱身出去，躲进侧殿透气歇息。各处宫娥内侍服务周到有礼，滴水不漏，只见热闹，不觉混乱。
子释搭眼一瞧，子周竟被叫到太师席上去了，与几位统领及秘书副丞、兵部尚书等陪着太师说话。这样子想早点开溜回去是不可能了。再一转头，恰好看见隔了两桌的席远怀，正望着自己欲言又止。
如今满朝上下，再没有比这个人更令自己郁闷的了。人生种种无奈都好说，唯独碰上刚正耿直远怀兄，一心一意要逼自己做圣人，实在束手无策，只得敬而远之。怕他冲动之下找过来说话，子释端起酒杯，遥遥相敬。低头抿一口，抬首扬眉，送过去一个带着温度和湿度的微笑。果然，席大人扭转头，忿然隐忍，再不看这边。
他这里光顾着戏弄席远怀，没留意对面礼部席上有双眼睛，正一样带着温度和湿度聚焦过来。
放下酒杯，忽然有些鄙夷前一刻的自己。在这烂泥塘大酱缸里待久了，人会不知不觉堕落。而李子释与别人的不同，不过是尚且可以清醒的堕落。顿时再也待不下去，只想马上离开，一头扎进家中阁楼，扎进那些发黄的故纸堆中，寻得短暂的安宁。
也不知发了多久的呆，听到旁边王宗翰叫自己。回过神来，只见他满脸担忧：“子释，你是不是不舒服？”
轻轻摇头。
王宗翰又看看他，拈了两片花生酥放他面前：“我记得你爱吃这个。宫里做的，味道自然不差……尝一口吧。”
子释苦笑。王宗翰不知道，打去年冬天风寒好了之后，自己就添了个无法启齿的新毛病：只要一吃花生，必定胃疼，从此家里便断了这东西。此刻瞅着面前又薄又脆的花生酥，明知道吃了就难受，手却不听使唤伸出去，恍恍惚惚捏起一片送到嘴边。刚咽下两口，上腹胃脘深处一阵抽痛，剩下半片“啪”的落回盘子里。
王宗翰一直瞧着他，见到这般模样，慌了手脚：“子释，怎么了？”
“不要紧……其实，唉，”子释勉强笑道，“大概过去吃多了，最近……一吃就胃疼。偏偏……看见了又忍不住……”
王宗翰搀住他：“怪我……”
“哪能怪王兄？是我自己嘴馋……真有好些日子没吃了，”呵呵两声，“没办法，就好这一口……胃疼虽然难受，你叫我看见了不吃……没准更难受……”
周围几人问要不要找太医，子释摇摇头。今天这样的日子，傅楚卿在大殿外忙保卫工作。子周隔得远，那边正热闹，也没法留意自己。不想给别人添麻烦，恰好身后小内侍过来，便道替自己找个清静地方歇息片刻。他经常出入宫廷，安宸这些手下都认得他。刚拐到侧殿，王宗翰却又追了上来：“我，我不放心，陪你一会儿。”
子释有心拒绝，无奈胃里绵绵不断的抽搐一阵狠过一阵，只好随他。没走几步，竟然头昏眼花，腰腿发软，心中顿时警觉。然而浑身无力，任由那领路的内侍和王宗翰扶着自己，也不知到了哪处隔间夹室，躺在了榻上。意识朦朦胧胧，却因为胃部清晰的疼痛牵扯着，始终保持了一丝清醒。把方才经过在心中过滤一遍，问题只可能出在王宗翰身上。他哪来如此色胆手段？这可真没想到……
隐约感觉那内侍出去了，王宗翰却没有一点动静。
奇怪。难道是自己多虑了？子释闭着眼，正疑惑间，听见一阵轻微脚步声响，有人进来了。来人似乎有些吃惊，“嗯”了一声，低喝道：“你怎么在这里？”
“张、张大人，大人亲口答应过……不会害他……”是王宗翰畏缩的声音。
“那当然。嘿嘿……我爱他还来不及，哪能害他？我知道你心里也喜欢他，可惜人家都不拿正眼瞧你，对不对？别说你，他连傅楚卿都没给过好脸色——谁知道姓傅的用了什么阴险招数将人霸在手里——明月还得彩云追哪！你就放心交给我吧。你这番替我牵线搭桥，你爹爹那里我自然会关照……”
听这声音有点印象。子释打开一线眼帘，来的果然是熟人：礼部侍郎张庭兰。此人乃秘书副丞张宪博之子，宁三少酒肉知交，算是赤诚的外戚党。肚子里颇有点墨水，刚被任命为本轮秋试科场提调，属于主考副主考之外最重要的职位。
——不，仅仅如此，他还没这个胆子打自己的主意。借着胃里烧灼的疼痛，打起精神，将平日不放在心上的一些信息翻找出来，静静思索：
“……皇帝一边参欢喜禅，一边炼不死丹。炼丹的道士是泰王引荐的，参禅的书是自己弄的。不过——听说定王殿下后来进贡了几个颇通双修之道的美女……说起来，虽然大家都是外戚党，除了自家儿子，太师也相当倚重能干的秘书副丞。傅楚卿曾提及宁家几位少爷和定王殿下年纪相当，私交不错。而向来消沉的泰王殿下最近积极不少，背后多半有人鼓动。今天给自己领路的小内侍也不知收了他张庭兰多少好处——这事儿安宸怕是知道的吧……”
两条线在脑海中逐渐成形：定王、小侯爷宁愨、傅楚卿、自己；泰王、秘书副丞张宪博、内侍总管安宸、张庭兰。——怪不得他敢对自己下手。是了，王宗翰父亲供职礼部，只怕落了什么把柄在他手里。苦笑。他还真找对人了，再没有第二个人能这么凑巧攻中自己的死穴。
心中无限悲哀。没有别的，只是厌倦。这些人，中毒太深，已成权势名利瘾君子。身处这烂泥塘大酱缸里，你的心归于何处，别人看不见，也不关心。他们只看见你的脚站在哪里。忠毅伯襄武侯兄弟，先是钉上了“外戚党”的招牌，现在，毫无疑问，又添了“定王派”三字。
眯眼瞅瞅张庭兰：还是太浮躁了。三月三御前赛诗挑衅自己，就已经看出此人沉不住气，难当大任。于今两边斗得难解难分，为了一己私欲，不顾全局横生枝节，回头让他爹知道，还不得气死？
张庭兰连威逼带哄骗把王宗翰轰出去，乐颠颠走到榻前。
看了一会儿，低声倾诉衷肠：“丰不见腴，瘦不着骨，梅轻柳态，雪艳冰魂——桃李春风兰台令啊……李免，你知不知道，我想你想了整一年，才等到这机会……”目不转睛盯住那张皎洁素净的脸，十个指头直发痒。暗道美人软卧横陈，是先松冠带呢，还是先解衣襟？
子释盘算着：且用言辞吓他一吓，实在不行就只好动粗了。外头内侍虽然多半已被收买，但只要惊动卫兵……正准备睁眼，就听推门声响，有人疾步跨进来：“张大人！”
居然是安宸。
第〇六五章 同流必污
张庭兰看见安宸进来，大惊。强作镇定：“安总管。啊，兰台令大人不胜酒力，下官受翰林院同僚之托，在这儿照应照应。”
安宸躬身道：“大人辛苦了。请大人殿中宴饮侍君，兰台令大人便交给在下吧。”
等张庭兰出去，子释眨眨眼，冲安宸咧嘴一笑。
安总管夸张的拍着胸口：“阿弥陀佛！李大人，在下刚刚察觉底下有人不规矩，这要来晚一步，可如何得了……”看子释摁着腹部没起来，皱眉道：“我差人把袁正尹悄悄请过来可好？”
子释摇头：“胃疼，老毛病。还有就是没力气，已经好些了，不碍事的。”喘口气，轻声道，“能不能，烦劳总管倒杯热水给我。”
安宸点头出去，很快回转，端着茶盅送到子释面前。看他毫不犹豫喝下去，露出歉疚的笑容：“竟让李大人在宫中遇上这等事，安宸百死莫辞其疚……”
子释放下杯子：“还是请总管直呼我名字吧。”侧头望着安宸，“满朝都是大人，适才总管送走的，不也是一位大人？我真的不喜欢“李大人”这三个字。”
安宸为人谨慎，地位越高，实权越大，辞色间就越周到。在朝臣面前，一向礼下于人。子释从前也这么提过，他没当真。这会儿听他差点遇险的大事不说，捡着鸡毛蒜皮重提，心头一松，微笑道：“那安宸便托大，称一声“子释”。”
子释也笑：“总管客气。”
安宸端详一下他的脸色，似乎好转不少，点点头。坐下来沉吟片刻，道：“正好眼前清静——我有一件事，想听听子释怎么说。”
“只怕辜负总管错爱。”子释嘴里应着客套话，脸上的表情却十分真诚。
安宸声音压到极低：“你说……有没有什么办法，能让皇上自己对炼丹没了兴致……那些个仙丹灵药，都不吃最好。”
子释有些意外，没想到总管大人问的是这个。
安宸轻叹一声：“泰王殿下引荐的那位云中道长，非常会说话，引得陛下深信不疑。炼丹的东西，都由内务府置办，你知道，内府银库钥匙虽然在我手里，造办采购到底是泰王这内务大臣说了算……”
子释明白了，总管大人担心仙丹里有什么特别的添加剂。原来最忠心的还是这一位。闭上眼稍加思量，慢慢道：“一么，是有比炼丹更好玩更吸引皇上的事——”
两人一齐摇头。除了成仙，做人的种种花样差不多都让万岁爷玩遍了。况且这仙丹才炼出第一炉，正当方兴未艾，赵琚欢喜禅虽然参得入迷，可一天也没忘了炼丹这茬儿。
“二么……”子释笑笑，“有个笨办法，我姑妄言之，总管姑妄听之。依我看，咱们皇帝陛下是个讲求尽善尽美之人。衣食日用，须华瞻精致；文辞歌曲，须工丽奇巧；入耳要绕梁清音；入眼要赏心美景——”睁眼看着安宸，“所以，若能设法叫皇上对所谓仙丹倒足胃口，哪怕炼丹人吹得再如何功效不凡，大概也吃不下去。”
“这……怎么能叫皇上倒足胃口呢？”
“据我所知，玄门丹鼎派，除了常用朱砂水银，也以其他药物辅佐。这里头好些东西，名目虽然雅致，真要追究实物，则颇为不堪。好比什么紫河车、龙涎香、望月砂、五灵脂……诸如此类。进贡到皇上手里的，自是洁净圆溜金光灿灿一颗颗仙丹，不过——”说到这，仿佛孩子恶作剧得逞般嘻嘻乐道，“丹炉就设在宫里不是？中间程序想必无法窥探，但是，设法叫皇上撞见送进去的普通原料，以总管之能，多半不难……”
安宸琢磨琢磨，跟着他一块儿笑起来：“嗯，值得一试。这么直接的法子，我怎么没想到……”正容道，“上回南山宫苑的事，后来皇上果然没再提起。唉，我安宸跟了皇上二十多年，你识得皇上不过一年，反倒不如你懂得皇上的心思呢？”
子释不笑了：“总管过谦。总管不是想不到，总管只是一心为皇上着想，所以，从未往这上头想过。”
安宸听了这话，微微一愣，默然呆坐许久，长声叹息，讲起古来：“皇上亲政前两年，我十五岁。家中不幸获罪，男丁一律斩首。家父想尽办法，求了国舅，将我瞒报一岁，得以进宫服侍皇上。”
子释撑起胳膊靠坐在榻上，侧耳倾听。
“中间那些曲折就不必说了。总之那时候年轻气盛，在宫里长了不少见识，逐渐冒出一些不着边际的想法，也曾对皇上颇有微词。少年孟浪，干过不少蠢事，全赖皇上包容，才苟全活到如今。多年后回想当初幼稚举动，竟似恨铁不成钢，呵……
“皇上他……或者有这样那样不是的地方，待身边人可当真没话说。我也是宫里朝里看了这许多年，才算看明白：从头到尾，肯揣着真心实意过日子的，还就只有这么一个。我这辈子，跟他是牢牢绑在一起了。他既一心一意相信我，我便一心一意伺候他。但求尽心尽力服侍到底，令他平平安安快快活活——”
说到这，忽然停下来，认真问子释，“你说，身为九五至尊，若连个平安快活都求不得，是不是太可怜了点？”
子释想：世上最难求的，就是平安快活，与身份地位无关。而皇帝陛下在这方面天赋高得很，总管大人您是爱之深责之切了……这话当然不能出口，只微叹道：“好歹，皇上这些年，勉强平安快活过来了。”
安宸仿佛想起很多往事，沉入回忆之中。良久，再叹一口气：“子释，你那句话提醒了我：不是想不到，只是没想过。我顺着皇上的意思办事办习惯了，有时候明知道不合适、不应当，不但想不出怎样阻止，甚至根本想不起来要阻止。自从看你御前应对，举重若轻，张弛有度，皇上反而很高兴，我这内侍总管自愧不如啊……”
呃……子释作惶恐状：“总管明察秋毫，下官无地自容。”
安宸笑骂：“你就是这点讨人爱又招人恨！”
子释陪笑。心道：人在地狱待久了，离开时还一把鼻涕一把泪呢！总管大人您日久生情情人眼里出西施，想不起来反对也正常。如今能想起来，那是明镜高悬福星高照，权当积阴德吧。
眼下气氛正好，想起一事，问：“皇上亲政之前，总管已然随侍御驾，想必知道家父任太傅的旧事？皇上几次提起，总也不肯细说……”
安宸道：“令尊做太傅是兴宁六年，我进宫是兴宁七年，详情无从知晓。不过，皇上那会儿十二三岁，正属最淘气的年纪，我猜……只怕是开了什么过火的玩笑——是了，有一回你出宫之后，皇上忽然提起令尊。”
子释惊喜：“皇上说什么？”
安宸站直身：“皇上说：“如今想来，那时候，也就李太傅真心为朕好。可惜朕不懂，生生把他气走了，叫他寒了心。”然后又说：“不过，话说回来，就算明知他真心为朕好，多半还是会忍不住把他气走。唉。”结果，那整半天，皇上不时叹口气，后来便再没有提过。”
子释不再追问。皇帝陛下有的是悟性，惜乎性格缺陷太明显：小有情，大无情，又过分贪图享乐。落在李太傅眼里，那就是一天生荒淫无道的昏君胚子啊。当年把李太傅整寒心的玩笑到底是什么，安总管为尊者讳，即使知道也肯定不会说。子释也没有兴趣刨根究底了，对生不逢时遇人不淑的自个儿老爹由衷同情一把。
望着眼前竭力替皇帝积德的大总管，预见到即将来临的宫廷斗争，再想起忙着救国救民的弟弟妹妹……涌上心头的，是无能为力听天由命的无奈与懈怠。胃疼渐渐缓解，疲倦如潮水般袭来，身子重新歪了下去。
安宸见他这样，忙道：“子释你放心在这儿歇着，我去跟傅大人、谢大人打招呼。不过，傅大人那里——”
“我不会说。”
“恐怕……瞒不住。”
“我什么也不知道。请总管看着办吧。”话音落下，人已坠入混沌之中。
再醒来，身在马车里。车子轻轻摇晃，头有点晕。睁开眼，又闭上。晃悠悠晕乎乎的感觉好像乘船——之前似乎刚做了一个关于乘船的梦，偏偏细节全不记得，只余一缕陶然伴着车儿忽悠忽悠。
正惬意，身子被抱紧了。傅楚卿把他扶起来，脸色铁青：“小免，谁给你下的“失魂散”？”
子释直着眼睛摇头。心想：“失魂散”，好没创意的名字……
中秋之后，兰台令大人的人身安全保卫工作明显加强。不但府中侍卫跟到衙署，巡检郎和司文郎更是轮班接他回家。子释埋首典籍，偶尔从浩繁卷帙中直起腰，无厘头一下：这两人见了面基本互不理睬，他们是怎么交接的呢？……
九月二十这天本是旬休，子释在衙署加班，几个骨干下属也都来帮忙。李文进来报二少爷在门外等着了，才意识到已过晚饭时分。其他人先走一步，王宗翰陪着他最后收拾妥当，同行离开。
可怜的王公子从张庭兰找上门的那天起，就一直忍受着心灵的煎熬，中秋佳节几乎在五内俱焚的状态下度过。后来衙署重新见到子释，后者完全看不出异样，心中愧悔焦虑，又不敢明着打听，眼见憔悴了一大圈。
与王宗翰门前别过，子释准备上车，顺口问：“家里来还是衙里来？”
“衙里来。”
也就是说弟弟同样加了一整天班。哥儿俩都成工作狂了。
子周犹豫一下，觉得还是应该说给大哥听：“刚从衙里出来，看见好些理方司和都卫司士兵过去，说是国子监科场舞弊事发，正四处抓人。今年参加秋试的士子，可也太倒霉了……”
两年一轮春秋二试，举国大事，治安保密各方面工作都需要理方司的协助配合，所以最近傅楚卿颇忙碌。子周连着好些天来给大哥当保镖，虽然大哥从来不问，似乎仍然有必要交待一下另一位保镖的动向。至于背后还可能有些什么，并不在司文郎职权范围之内。况且，中秋节的事情，他也隐隐有所察觉。因此，这会儿感叹归感叹，对于傅大人的行动，实在没有理由多加评判，更无从干涉。
子释这才想起来，今天是秋试最后一日。坐在车里，不由自主琢磨：科场舞弊回回有，不过看谁比较倒霉。照子周的说法，这般大规模揭发追究，可好多年没听说了。不管是士子藏掖代笔，还是官员请托受贿，一旦暴露，不知要掉多少脑袋，毁多少前程……
突然猛敲壁板，叫温大停车。一面推开车窗，冲骑在马上的子周道：“快！帮我去截住一个人！”附耳说出名字，略加思忖，又道：“若是没截住，什么都别管，马上回家。若是截住了——立刻雇车送到富文楼来，我这就去那儿等着，千万小心别惹人注意！”
直到被司文郎大人带到兰台令大人面前，王宗翰一颗心才噗通落到实处，猛扑上前抓住子释肩膀：“子释！为什么？为什么我家门口那么多士兵？你叫子周去找我，你怎么会知道？”转头看看，四面全是立地摩顶的大书架，跟兰台司书库差不多，疑惑，“这里……是哪里？……”
“王兄请勿惊慌。我还担心来不及，赶上了就好。”
这时尹富文亲自端了茶上来，一面对子释道：“巧得很，有一批货备下了正要启程，马上可以动身。”
“有劳伯郁兄。”子释谢过，看王宗翰镇定不少，才道，“王兄大概还不知道吧，子周撞见理方司和都卫司四处抓人，说是国子监科场舞弊事发。我想起令尊仿佛任的正是本轮秋试封卷一职，怕有些不妥，才叫子周去追你，也好防患于未然。没想到他们动作这么快，竟已到了尊府门上。”
“他们怎么能这样乱来？事情还没弄清楚，就上门拘人！我爹他……我爹他……”王宗翰自己也知道，这种事，只要在圈子里，谁也洗不干净，不过是看谁黑得浅一点。捶一下桌子：“今年的提调官，不是张侍郎么？为什么……”
“问题就出在这儿了。王兄，你不妨问问子周，秘书省最近是不是要有人员变动。”见子周点头，王宗翰低头想想，惊道：“张侍郎仗他父亲的势，才做了这个提调官。难道……张副丞得罪了太师？”
由得他这么猜也好，更多的龌龊事情就不必讲了。子释道：“所以，理方司和都卫司必定借了舞弊的由头，下快手下狠手，要把张氏父子拉下马去。”子释看住王宗翰，轻叹一声：“王兄，我一直未曾留意这些，刚刚听子周说起，才想到其中关窍。本来，令尊虽然牵涉在内，未必没有设法斡旋的余地。可是——”
王宗翰抬头，望着他。
“中秋那天——”
王公子面无人色，捂住脸，浑身抖个不停。
中秋节宫宴，迫不得已帮着张庭兰算计子释。张氏父子眼见要倒台，傅楚卿身为内卫所巡检郎，岂会不知事情因果？有此前科，理方司必不能放过王家。自己一时愚昧，断了全家人的生路。百千个念头脑中盘旋，悔恨交加之余，一个声音徘徊不去：“原来他知道……他都知道……”
子释接过尹富文递来的包裹：“王兄，我能做的，已到此为止。你如舍不得家人，从这个门出去便不要回头。明年今日，我或者记得去你坟前烧一炷香。”见他满脸泪痕，目光呆滞，将手中包裹推过去，“你如肯听我一言，这里有二百两银子和一些应急什物，富文堂发货的船只马上启程，委屈王兄在书箱子里待几天。今后……能走多远是多远，不要再回西京来了。”
王宗翰自有尹老板心腹安顿，子周一个人悄悄先回了家。子释干脆留在富文楼翻找书籍，跟尹富文两人看看拣拣，一面低声交谈。
把前后关联说清楚，子释道：“这么无端把你扯进来，实非我的本意。然而事情来得太突然，匆忙之下，没有别的办法。你叫我装没看见，也真做不出来。”
尹富文嘿嘿一笑：“子释，急切之间，你能第一个想到尹某，这个，我可不知有多高兴。”
这无赖，蹬鼻子上脸开染坊呢。子释斜乜他一眼：“窝藏私放朝廷钦犯，那是什么罪过？有什么可得意？小心连儿子一块儿搭进去！”
“这……”
尹富文因为《花丛艳历》的事情，在子释心中形象一落千丈。这回二话不说帮忙放走钦犯，算是义气至极。子释正色道：“此事由我担着，绝不会牵连你。不过往后更得小心，朝里的事也好，宫里的事也好，统统不要看也不要问。《集贤阁总目》当中至今仍缺失的部分，我着人抄一份目录副本给你。若有所获，你帮我留意收着，暂时不要往兰台司或家里送了。富文堂的东西和人手，方便的时候，慢慢向西边南边撤吧，别声张……”
尹富文大惊：“子释，你这是什么意思？”
“什么意思？还不就是这个意思？——我们三兄妹，瞅着排场大，其实抬腿就能走，早一点迟一点没什么。子周和子归总也不甘心，我这当大哥的，且陪他们尽一尽人事。倒是尹老板你，家大业大，不妨早点经营……”
天佑八年九月底，御史台、刑部、理方司联合审理秋试舞弊案。
科场提调官礼部侍郎张庭兰，收受巨额贿赂，私泄考题，并以代笔卷替换考生原卷，被协同封卷的翰林院撰吏察觉，报给了主考官。事发之时，当即彻查，证据确凿，人赃并获。
审理结果呈至御前，上谕“严查科场弊习，以警后来”。为贯彻皇帝旨意，于是又拉扯进来一批从犯；原先已经定罪的，唯恐量刑不够，再加重一等。最后张庭兰刑杖一百，科场封卷官礼部员外郎王知同、常克己各刑杖五十，三名主犯并妻子儿女，一概带枷示众，削籍为民，发往南疆。礼部尚书应时隆未能及时明察，罚俸一年，降级外放。秘书副丞张宪博教子无方，罚俸一年，降级留用……至于行贿的考生及家属，除去斩首的主犯，其余因牵连而削籍流放，一辈子不得翻身的，多达数百人。
由于这场舞弊案，朝里空出不少位置，三省六部都有一番动作：兵部尚书郑泽寰提为秘书副丞，吏部侍郎宁闳（宁府大少爷）擢为礼部尚书，礼部其他主要官员统统换血……一轮调换下来，白便宜了一个无关之人就是秘书省司文郎谢全，升任三品秘书侍郎，成为整个朝廷最年轻的一位侍郎。
十月，因天冷恶寒，被流放到南疆的多半死在了路上，包括三名主犯。张宪博老年丧子，受此打击，一病不起。
十月底，云中道长借炼丹出入宫廷之机，秽乱宫闱。事泄之后，连同弟子斩首三十余人，赐死宫娥数十名。原来中秋过后不久，皇帝莫名其妙对炼丹没了兴致。云中道长转而大谈玄门双修之道，重获宠信，却被值守的侍卫发觉行为不端，终至断送了性命。
十一月，泰王世子感染伤寒，因年幼体弱，不治而亡。
——整个冬天，宫中朝里，到处弥漫着一股阴惨惨的气息。
唯有皇帝陛下不受影响，炼丹虽然停了，参禅越发起劲。时不常召了兰台令进宫，研究探讨如何“以欲入佛智”，“以情证解脱”。
这一天子释面圣结束，看看时候不算晚，准备还回兰台司去。傅楚卿追出来：“我陪你回家。”
傅大人这几个月大忙特忙。
忙碌的成果之一是升了官。他的顶头上司、小侯爷宁愨升为从一品都指挥使，加封金吾将军，爬到武将最高地位。尽管还兼着理方司统领，但具体事务都交给他这个新任的副统领了。
忙碌的成果之二是报了仇。虽然个别小喽罗仍在搜捕之中，但是敢动傅大人囊中宝掌上珠心头肉的淫贼，已叫他挫骨扬灰灰飞烟灭。
忙碌的后果是没空陪心上人。从科场案发前夕算起，差不多三个月，除了叮嘱心腹手下好好保护兰台令，他自己只能偶尔半夜摸上门，吃一记迷糊豆腐，天不亮就走。根据傅大人的经验，这迷糊豆腐吃起来很要些诀窍，然而一旦成功，比平日清白豆腐滋味可不止好上千百倍。就为这销魂滋味，明知是替人做嫁，还唯恐做得不够好。
听出是他，子释头也不回，兀自往外走。上了车，垂眸道：“别跟着我，我不想看见你。”
傅楚卿只当他使小性子，叫温大加紧赶车。
一路上子释沉默不语。进得府门，到了内院，回身道：“别跟进来，我不想看见你。”
“小免，你这是怎么了？”傅楚卿不解。虽然他对自己向来十分冷淡，这样拉下脸轰人可是好久没有过了。冷不丁冒出一个念头：“是不是……皇上惹你不开心？”
“没有那回事。我说过了，我只是不想看见你。”子释一面说，一面进了卧房，顺手关上房门。
几个月没有好好温存，终于忙完小侯爷的大事，头一桩就想着来陪他，居然是这种反应！傅楚卿恼火起来，“碰”一声踹开门冲进去。就见他呆坐在床沿，还没来得及换衣裳，紫袍金冠，一张脸冰雪剔透，眉宇间笼罩着说不出的忧郁哀伤——整个人仿佛正被深冬的寒气渐渐凝结。
心头一紧，只想上前把他暖在怀里。
却见他抬起头，向着自己缓缓道：“我只是不想看见你。你一定不明白我为什么不想看见你，对不对？”
傅楚卿乖乖点头。
“敢问傅大人，这些日子，手里过了多少冤魂？”
呃？傅楚卿愣住：你不是从来不管这些俗事？
子释指着他：“你看看你自己，从头到脚，哪一处地方不往外淌血流脓？你跟着你的主子，和另外几条狗玩窝里斗，狗咬狗一嘴毛倒也罢了，不论老弱妇孺，无辜旁人，凑上去就往死里啃，吃肉喝血不吐骨头……你不在我眼前晃，我还想不起来，你非要凑过来这么恶心我，我可受不了……”忽然自嘲的讪笑两声，“真是……我跟你说这些做什么……”
抬眼瞧见傅楚卿满脸委屈站在对面，一股厌恶愤懑激上来，伸手抄起床头摆放的琉璃戗金烛台猛砸过去：“滚！别让我看见你！”这下动了真气，胃里一阵绞痛，扶着床框直喘。
傅楚卿见那烛台直奔自己而来，心道他那点手劲，就当挠痒痒，不如挨一下叫他解解气；想起这烛台是一对儿，乃御赐之物，还得好生接着，别磕哪儿碰哪儿不好交差；再看他气得面上一抹红霞，转瞬间退尽成了惨白，又惦记着过去扶一把。最后手忙脚乱中接住烛台，小心放在案上。望望那人，呆站一会儿，跺脚转身，出了房门。
叫文章二人进去伺候，自己拐到偏院，找鲁长庚说话。
鲁师傅正领着味娘道娘及厨房的丫头仆役们弄晚饭。已近尾声，单等前头传唤。几样现做现吃的备好料候着，其他做好的隔水温在大甑里。傅楚卿探头瞅瞅，五颜六色煞是好看，数量虽然不多，论精致美观，比宫里御膳一点不差。
“老鲁，陪我待会儿。”
“大人少待，小人洗洗手。”
不大工夫，鲁长庚随着傅楚卿在偏院里遛达起来。
发现鲁长庚这个人才，是傅大人所有马屁中拍得最到位的一个。子归一走，正好把他挖过来主理兰台令的日常膳食。因了子释待鲁师傅十分亲厚，傅楚卿自然跟着和蔼起来，以“老鲁”呼之。时不常找老鲁问问兰台令大人的起居，一来二去，居然颇为投缘。
“唉——”傅楚卿长叹一声，“我看你今儿晚饭许多心血，弄不好白费了。”
鲁长庚反倒不见意外：“大少爷最近胃口一直不好，大伙儿费这许多心思，只求他多吃一口，便不算白费。”
在所有后进府的人中，鲁师傅得了特殊优待，和文章等人一样称子释“少爷”。虽然合府上下都知道鲁师傅是傅大人的眼线，可谁也没把这个放在心上。在鲁长庚本人看来，大少爷于己有知遇之恩，以国士相待，自当倾心回报。傅大人啥的，完全是另外一回事。
“老鲁，你说你们大少爷最近胃口一直不好，为什么？”
“小人觉着，少爷像是心情不太好。”
“他心情不好？他为什么心情不好？”
“这个……大人不知道，小人就更不知道了。”
傅楚卿闷了许久，禁不住向鲁长庚诉起苦来：“他心情不好——在我跟前，他几时心情好过？要么不理不睬，要么冷嘲热讽。刚刚还跟我生气呢，就为一点不相干的琐事。他身子弱，我就天天这么忍着哄着。这般工夫，哪怕是只猫啊狗的都早养出感情来了。你说，他怎么就不明白呢？”
提起狗，想起才被他骂了个狗血淋头，越发郁闷。
鲁长庚偷窥一眼傅大人阴沉的脸色，怯怯道：“大人，依小人看——小人不会说话，说错了请大人勿怪。”
“依你看怎样？说吧。”
“小人来府里半年了，从没见过大少爷对谁不理不睬，还有那个，冷嘲热讽，更不曾见大少爷跟谁怄气……”
“老鲁，你这是什么意思？”
“这个，小人的意思是，少爷心里边，待大人和别个，终归是不同的。大人寻思寻思，是不是这么回事？戏文里不也唱么：“不是冤家不聚头，冤家相聚几时休？”……”
傅楚卿愣住。忽然仰天打个哈哈：““不是冤家不聚头”？老鲁啊，你会说话得很。我走了，替我用心伺候你家大少爷，想法儿叫他多吃两口，回头少不了你的好处。”
鲁长庚独自往厨房走。走着走着，不由叹道：“人啊，就是个命啊……”
第〇六六章 踏破冰雪
永乾五年（天佑八年），腊月。
华荣二皇子靖北王一行冒着严寒，自东北青丘白水出发，一路翻山越岭，敛形藏迹，经涿州、豫州、雍州、凉州，横穿整个北部大陆，历时将近一月，终于来到冷月关下。
冷月关早已改为永宁关，关内即是昔日锦夏西北边境重镇夜泉，如今当然也随之更名为永宁县，成为华荣帝国西部中心城市。华荣立国，永宁从此有关而无隘。一些不愿远离故土，又渴望中原繁华生活的西戎人定居在这里。符杨稳定北方之后，西域各国的商人们陆续穿越枚里绿洲，踏上乌干道，重新开始了和中土的贸易交流。短短几年工夫，永宁县便呈现出一派欣欣向荣的势头。
来不及欣赏城中形形□千奇百怪的风物景观，几个人稍加修整，半夜翻过关楼，摸到一户人家，由熟知马性的虞芒打头，留下一兜银子，牵走了几匹坐骑。为了隐瞒行踪，出关之前始终走得小心谨慎。此番一上马，无不畅快舒爽，扬起鞭子，放任马儿在茫茫雪原上纵蹄狂奔。
倪俭和黄云岫都是初次见识西北塞外风光。虽然同属极寒之地，但涿州山高水低，林深草长，很难领略到如此痛快的奔驰之乐。眼前但见万里高原连着大漠，积雪足有一尺多厚，夜色中云涛起伏，银浪连绵，无边无际。马蹄带起碎雪四散飞洒，和着冷风击打在身上脸上，明明冰寒刺骨，偏偏心里热腾腾的。
不必抬头，斗大的星子垂在眉睫之间，触手可及。跑一会儿，便不由得产生梦幻般的错觉：不知是马儿还是自己生出了翅膀，脚下踏着云海，头上顶着银河，正于夜空中极速翱翔。
也不知奔出多少里，四顾杳无人迹，倪俭忽然松开缰绳，直起身子，运足内劲来了一声狮子吼：“啊——”
虞芒和他并骑而行，捂住耳朵挺着。等到吼声结束，一抖手腕，鞭稍往他腰间袭去。倪俭忽地后仰，双脚不离镫子，脊柱紧贴在马背上，倒挂脑袋，哈哈大笑：“看我腰马合一！”
这句武术用语挪到马术上，别生双关之趣。那边黄云岫笑道：“果然腰马合一，倪兄好功夫。”
倪俭重新坐好，咧嘴道：“雕虫小技耳！”他这几年多得历练，自己又用心，各方面功夫均有长足进步。马术上的长进尤其得意，最爱和军中西戎骑手切磋比试。
黄云岫又道：“若是近山的地方，倪兄这声狮子吼，非招来雪崩不可。”看似随口而出，实则有意提醒。
前头长生一直没说话，这时才道：“云岫说的是。倪俭你记着点。”稍停一停，补充，“你要是害我们从雪堆里往外刨人，这趟完了直接留守涿州，不用跟着我了。”
倪俭听第一句还嬉皮笑脸的，听完第二句立马收起敷衍态度，老老实实低头：“殿下放心，倪俭一定记着不乱吼。”心知过去一年自己不听话的前科太多，殿下才会这般特地板起脸叮嘱。好比有一回靖北王带兵偷袭，叫他这个亲卫队长冒充主帅坐镇中军，说好拖住敌人即可，他老先生却打得不亦乐乎，完全忘了初衷。几次险象环生，幸亏老天照应，最后总算化险为夷。
虞芒忍不住嘿嘿笑两声。黄云岫悄悄朝倪俭拱拱手，意思是害他挨批了，表示歉意。倪俭豁达的一甩脑袋，没放在心上。
别看黄云岫年纪比他小，不论为人还是用兵都老成得多。倪大队长就曾差点栽在这位延夏朝第一任也是最后一任皇太子手里，当时凭着超人的刚韧勇猛之气，好歹撑到援军营救。黄氏王朝投降之后，靖北王手下很有几个将领与这位皇太子不打不相识，颇为惺惺相惜。
四人星夜奔驰，中间遇到几户牧民，换了马匹，买些干粮饲草。此后直到进入大漠，踏上乌干道，再没有看见人烟。
从凤栖十一年戎夏开战算起，至今已满十年。西戎各部几乎所有男丁都被符杨带进了冷月关。去年宗正大夫贲荧回枚里主持政务，又大规模迁徙留守的妇孺及老人。所以现在整个西北地区，只剩下少数散在边缘地带的牧民和一些坚持不肯入关的顽固分子。
这一路可谓艰苦卓绝。
进入沙漠地带，雪层变薄了，速度反而慢下来。白雪黄沙对比鲜明，灿烂逼眼。干涩凛冽的寒风如同有形的刀子，实实在在往皮肉里割。
上了乌干道，又跑出一段，几个人在山崖下背风处临时歇脚。两面黑色峭壁拔地而起，凹凸变化的岩石轮廓被白雪勾勒出几条细线，威压狰狞中居然透出清丽的感觉来。
黄云岫就着雪团往下咽了半块干粮，又捧着皮囊喝了几大口老酒。抬起袖子擦擦嘴角，立刻就为这个下意识的动作后悔不已。皮袄袖口冷硬锋利，即使脸上已经麻木没什么知觉，仍然疼得呲了呲牙。
虞芒安慰他：“快了，再有大半天工夫，就能看见枚里了。只要进入枚里，便暖和得多。要知道，艾格湖心是永远不结冰的。”
黄云岫勉强笑着点点头。他虽然向来刻苦自励，又久经沙场，像这趟如此辛苦的旅程，还当真是第一次经历。最初靖北王提出带他一起回西北办事，心中并不意外。涿州甫定，主帅要离开，带上人质随行是最合情合理的做法。可是，一路同甘共苦行来，所见所闻所思所感，大大超出以往经验。每天被各种景观人事刷新着神经，黄云岫想起古人那句“读万卷书，不如行万里路”，深有感触。而身边同伴，包括王爷殿下本人，常在不经意间对他有所关照，往往当时不觉得，事后偶尔想起，却温暖异常。
——差点忘记他们曾是生死相搏的敌人。而现在，自己成了一名投降者。
他忽然想到，靖北王要自己这前延夏太子跟着走一趟，多半别有用心。到底是什么用心，并不能马上说清楚，但是隐约有种预感浮上心头：这一趟走过之后，昔日延夏太子，只怕真的会就此彻底消失。
对面符生盘腿横刀而坐，背后是铁色的崖壁。乍看过去，人和山的姿态完全一致：孤独、冷硬、雄浑、厚重。
黄云岫知道他在运功。战场上屡次交手，投降前夕拉锯谈判，再到如今近距离相处，他一天比一天意识到，对面这位是个真正可怕的对手——比如像此刻这般仿佛永不懈怠的自律与自控，黄云岫自问勤奋超常，可是眼前比自己还小上两岁的西戎皇子，却简直勤奋到了非人的境界。
一个天赋绝高的人如此勤奋是很恐怖的，叫人又敬又怕。奇怪的是，下属们在他面前都随便得很。即使有时候看起来十分严厉，仍然可以感觉到上下之间那种坦诚信任的关系。很长一段时间黄云岫都难以适应，表现颇为拘谨。有一回私下闲聊，倪俭道：“老弟你不用这么缩手缩脚，殿下不在乎那些虚头的。”又叹口气，“殿下最近笑得越来越少了。倒好像打的胜仗越多，事情干得越顺利，就越难过似的。搞不懂……”
慢慢的，黄云岫也看出来了，靖北王是真不在乎什么虚头。有时候会觉得，他所做的一切，全部指向某个遥远而清晰的目标，然而所有人的猜测似乎与他心中所想都相去甚远。有时候又会觉得，他竭尽全力近乎完美的做着该做的事情，其实并没有太把这些事放在心上。
望着对面那张如同凝固一般沉默的脸，黄云岫瞬间明白：勤奋的天才并不可怕，真正可怕的，是这种近乎完美的无情。要说他自己，也并非没有堪称完美无情的时刻，比方在战场上面对敌人的时候。但是，符生不一样。
他还清晰的记得：父亲投降之后，靖北王如何领着西戎延夏联军，连喘息之机都不留，直接杀进青丘白水端了郁闾王的老窝。手中银刀铁箭所过之处，有若金刚修罗降临，夺魄追魂横尸索命，不知超度了多少曾令延夏军民闻风丧胆的郁闾亡灵。经此一役，许多原本心中愤恨不平的延夏将领对靖北王的态度有了微妙改变，叫父亲和自己真正断了倒戈相向东山再起的念头。
也就是在攻打郁闾的过程中，开始与符生并肩作战，黄云岫才渐渐体会到：符生的无情，与忘我投入无关，也与残忍冷酷无关。他只是周到而冷静，力求用最小的代价，换取最大的成果。那一种隐隐抽离的姿态贯穿始终，纵横杀伐间，竟让人觉出满腔惆怅失意，继而带出一丝仁慈的意味来……太可怕……
撇开这些无稽的念头，转眼瞧见虞芒一副陶醉回忆模样，随口问道：“枚里……是什么意思呢？”
“枚里，就是眼睛。从前我们的祖先自西域内迁，一路历尽千辛万苦，终于找到这块宝地，就好像找到了沙漠的眼睛。”
虞芒嘴里应着，手上也不得闲，把马儿脖子拉下来轻轻抚弄，一面往下说：“枚里北边阿固仑山脉，其中最高的那座山峰，就是灵恝圣山。阿固仑，意思是与天空连接在一起，而灵恝则是神居住的地方。因为有阿固仑山挡住了北方的冷风，所以不管下多大的雪，艾格湖心永远也不会结冰。艾格，意思是永远不干的泪水。”
虞芒向两位夏人同僚细细讲述着本族的古老传说。他属于勤奋踏实听从教导的典型，夏文远比一般人学得好，做事也稳当，日渐得到重用。
沙漠之眼，永不干涸的泪水，与天空连接在一起……
黄云岫不由得有些向往。实在难以想象，这些西戎人，这些不久前刚刚手持刀枪弓箭在中土大地屠戮肆虐的黑蛮子，来自拥有如此美丽而富于诗意的名字的地方。
忽听倪俭哈一声：“眼睛？眼泪？照你这么讲，那啥啥仑山不就是整条一字眉毛？最高的灵恝山，正好眉毛上头生个瘤子嘛！”
“倪老弟，怎么什么话到你这儿就这么别扭？黄老弟，那话怎么讲来着，狗吐象牙？”
“是狗嘴里吐不出象牙。”黄云岫笑答。看两人还要争执，忙打圆场：“虞兄，倪兄的比方，在相术里有个说法，叫做眉里藏珠。化而为地貌，风水也是极好的。”
心知倪俭爱开玩笑，尤其喜欢跟性格正经的人开玩笑。虽然彼此关系好，但虞芒说起故土一脸神圣，显然不是能随便拿来开玩笑的话题。况且——胜者为王，败者为奴，即使看起来站在同一阵营里，也要有迁就对方的自觉才行。
长生一个周天结束，正准备睁眼，耳边传来十分诡异的对话。
“黄老弟，什么叫眉里藏珠？”是虞芒的声音。
“所谓眉里藏珠，是指眉毛里长了痣。据说这种人智珠在握，城府极深，而且遇难呈祥，大富大贵。若是女子，那是生成的旺夫相，绝对不愁嫁。”
“既如此，怎不见老弟娶一个放在房里？”说这话的是倪俭。
“呃？”黄云岫仿佛自嘲般打个哈哈，“不就是因为没娶上么……”
听到这，长生开口：“云岫放心，回头我定然记着替你访一个眉里藏珠旺夫之妻。”
三人吓一跳。
黄云岫尴尬无比：“殿下……”
却见靖北王轻轻一笑，慢慢道：“说起大富大贵……大富大贵的日子还没开头呢！”语调好似调侃，又好似当真。表情十分平和，眼神却远得很。
长生想：眉里藏珠？原来还有这么个说法……
刹那间神魂颠倒，身临其境——
多少次抚平他的眉心，当指腹描摹眉型，左边中间某处会感到微微一点凸起，被细密乌黑的绒毛遮住了，恐怕他自己都不见得知道……
那柔顺丝滑的触感倏忽回到指尖，在回忆变得明朗之前，身体已经忠实的做出了反应：手指无意识的动了动，却没能找到抚摸的对象。最后只得拇指和食指彼此摩擦，聊以解除突如其来的无尽空虚。
不能再想了。起身下令：“走吧。”
走着走着，心头没由来浮出“旺夫相”三个字，不知不觉无声的笑起来。莫名其妙的高兴，却又遏制不住的伤心。
马儿放蹄奔跑，远方连绵山脉进入视野，心底封存的往事如高处亘古不化的冰峰。长生不知从哪里来的一种信念，总觉得那最珍贵的东西，只要不去碰触，就永远安然无恙。然而每当理性回归，这盲目的信念又立刻彻底颠覆。颠覆的结果，却是令自己更加不敢碰触……
手中所有，一天比一天实在。心中期盼，一日比一日虚幻。长生分明感到，有形的自己正变得越来越强大，可是，灵魂深处的某个部分却随着这种强大而越来越脆弱。他从离别的第一天开始后悔，又从后悔的第一天开始下定决心。悔意越深，就越清晰的认识到，不能回头。唯有将这条路走到底，才有挽救的可能。然而，一路奋勇前行，能够掌控的愈多，那不可掌控的一点就愈发凸显，令他于终点到来前夕，在某件事上，陷入前所未有的恐慌迷茫。
扬鞭催马，让迎面而来的寒风在泪水流淌之前将它冻结。
新年前夕，长生四人到达灵恝山脚。这里已是枚里绿洲的边缘，一些小部落和不愿卷入纷争的散户牧民世世代代居住在此。他们大多是对奥云大神有着强烈信仰的信众，在灵恝山下过着几乎与世隔绝的生活。
大雪封路，到处白茫茫一片。如果不是有蔚蓝的天空映衬，连大地上高耸的雪山冰峰都分辨不出。枚里绿洲中间地带，时不时还有枯黄的植物入眼，艾格湖周围更是生机盎然。进入北部地区，渐渐接近灵恝山，除了天蓝与雪白，再难看到别的颜色。刚开始，四人头上都蒙了事先备好的黑纱，以防雪光刺眼。适应之后，反是倪俭和黄云岫两个外乡人迫不及待将黑纱扯掉，一头扎进纯粹无瑕的冰天雪地。
据虞芒介绍，昔日西戎王宫建在枚里中心，艾格湖南岸。那里是西戎故都所在地，有不少固定建筑。那些用艾格湖边三色石垒成的房子，美丽得像画儿一样。但是这一趟跟着殿下回来，却是绝对的机密，万万不能泄露行踪。虞芒一边说，一边遗憾着，深深叹了口气。他想起殿下生母锦妃的坟墓也在那里，殿下虽然不表露出来，心里想必是一样难过的罢。
长生一路打头，凭着昔年留下的印象和心中直觉，顺利找到灵恝山口。山口一侧某处内凹的空地，三面岩石环抱，是个天然避风港，一些牧民将冬窝子安在这里。几个人直接进了第一家毡房做客。
“冬窝子，就是牧民固定过冬的地方。”虞芒向倪俭和黄云岫解释。主人并不会说夏语，然而极其热情，奶酪油茶肉干面饼一样样端出来，不停招呼客人，虞芒自然充当了同声传译。
看殿下和主家的老人聊得开心，倪俭问：“殿下说的是什么？”
“殿下说，要上圣山为远方的亲人祈祷，想借主人家的雪板用用，正在夸他家雪板做得地道。”说着，指指墙边立着的两条长长的木板。那木板比脚掌略宽，足有一人多高。上半段包了层兽皮，顶端弯曲上翘，露出刻成马首形状的一截木头。雕工细腻，质感光滑，看样子经常使用。
见两位远方客人转头关注，老人起身取过一块雪板，递给虞芒。一面指着板头板身介绍，神色极为自得。
虞芒道：“老人家说，这是他亲手做的。用的是最好的十年红松木，包的是最健壮的公鹿后腿皮，陡坡也一样能上。”翻译完毕，向两个外行补充说明，“雪板包上鹿皮，顺毛，滑溜，速度快。上坡的时候，鹿毛倒扎进雪里，又直又硬，跟针似的，普通的陡坡都能爬上去。”
这时长生道：“你们就在这儿等我。少则三天，多则五天，我必定下山回到此地。倪俭和云岫，这里不比中原，我不在，什么事都听虞芒的。”
等两人郑重点了头，又道：“牧民艰苦，一年最多有半年能放牧谋生。冬天人畜都得苦熬，粮食饲草无不珍贵。你们记着，不但不能糟蹋，还要有所克制。人家并没有计划咱们几个的口粮，虽说只待三五天，也给人添大麻烦。”
黄云岫问：“殿下，咱们是不是多拿些钱……”
长生摇头：“拿钱没什么用的。我答应老人家带一壶圣水下来送他，这就行了。”
奥云宫天池圣水，驱邪治病。每逢夏季，附近牧民必定上山求取。八月下雪之后，即使长居本地的人，也很难爬上去。所以对主人家来说，一壶圣水，比没处花的金银不知稀罕多少。
交待完毕，长生跟主人打声招呼，背起行囊，拿着雪板走出毡房。几个人送到外头，就见他踏上雪板，系紧皮绳，试了试感觉，弯腰躬身，手中木杆一撑一送，如丸走坂，几下纵跃，矫健的身影变成跳动的小点，弹上雪坡，拐个弯消失了。
倪俭看得大为羡慕：“这招好啊！虞兄，你看我能不能学？”
虞芒道：“你学这个做什么？出了这地儿，根本用不上，你这辈子能来几趟？”
“那可没准！说真的，我挺喜欢这里。等将来殿下的事都忙完了，老子专上这儿打狼来。”
另两人哈哈一笑。黄云岫忽问：“殿下说要到山上神庙借样东西，倪兄跟我怎么也猜不出来。虞兄，这儿是你地盘，想必心中有数？”
虞芒想了想，道：“反正殿下回来你们自然知道，急什么。殿下说了，眼下最要紧的就是保密。”转移话题，“倪老弟喜欢滑雪，等下次来我陪你，这回还是别招摇了。”
听见保密二字，倪俭和黄云岫跟着虞芒低头进了毡房，不再生事。
靖北王大军早在入秋就已攻克涿州几大重镇，逼降黄氏父子。继而马不停蹄，当郁闾人抢足了粮草牲口，预备过个肥冬之际，杀得青丘白水一片血红。郁闾王死后，纥利成为新首领，率族人归顺华荣。而原黄氏王朝的军队，除了部分精锐，其余尽数解散，发还为民。这次长生离开，留下符仲、单祁、庄令辰三人坐镇指挥，黄永参则守在自己后宫养老。
——所有这些消息，都被严密封锁在燕台关以外。关内的人，只知道二皇子正在东北苦战。送到顺京的折子，由庄令辰一手炮制，按部就班汇报预定好的战况，顺便要人要钱要粮。
这一切，都是为了即将到来的某个时刻。
奥云宫说是在圣山之巅，实则位于接近峰顶雪线的地方。这个季节的灵恝山，上下通体洁白，雪线完全被掩盖。等到入夏，就能看到距山脚约三分之二的位置往上，积雪冰川在绚丽多彩植被映衬下夺目耀眼。
长生踩着雪板滑出将近二十里，山势渐陡，只能徒步前行。因为久无人迹，冰雪深不可测。从行囊中取出飞索抓钩，借着尚未完全被积雪淹没的寒松枝干，施展轻身功夫，如雪狐灵猿一般，于天黑之前，攀上了奥云宫前石柱金钟。
在这前方雪岭背靠冰崖的绝地，奥云宫得天独厚，一条窄窄的温泉沟从旁边流过，注入下方小石潭。热浪翻滚，不满不溢，是为天池圣水。水沟和石潭周围，白雾弥漫，草色长青，而就在几丈开外，便是冰雪覆盖，寒气袭人。
差不多两百年前，侍奉奥云大神的先知萨都大师随西戎各部内迁，在枚里寻寻觅觅，终于找到这块心目中距离奥云大神最近的圣地。大师亲自领着弟子凿石伐木，历时多年，才在这灵恝山上建成了奥云宫，上下三层砖石木架院落依山势呈阶梯状排列。当时宫中近百弟子，而今总共不过十来名清修者，显得相当空旷。前半部分为祈祷做课的大殿，后半部分一侧紧挨着温泉沟，乃大师及弟子起居之所。虽然条件朴素简陋，却无冻馁之苦，实乃绝域仙境。
长生站在宫门外，看夕阳把山体照出一片金红，再反射到宫墙上。
不过是所清静的普通宅院，因为坐落在制高点，背倚蓝天，俯瞰大地，便有了睥睨人间的气势。
长生想起上一次来，还是母亲去世那年。随父王从前线奔回枚里的第二天，母亲就合上了眼睛。丧事之后，父王派自己遵照母亲遗命，将所有夏文典籍送到奥云宫交给乌霍大师。当时年纪小，眼中只看到雄浑壮丽。今日故地重游，却觉出几分居高临下的寂寞与苍凉来。
拍开大门，向应门的弟子俯身行礼，解下腰间弯刀双手递上——刀柄处嵌着标示皇子身份的玉扣和宝石：“烦请小师傅通报，符生求见乌霍大师。”
宫中晚课尚未开始，弟子们正在后院做些杂务，前殿空荡荡的没有人影。长生进门，先双掌交叠，置于胸前，向着祭台郑重行礼。西戎人相信奥云大神无处不在，可附身于万事万物，故此并没有神像雕塑一类。祭台后整面墙壁满是彩绘，金碧辉煌，映得殿中神光熠熠。
乌霍大师并不在温暖的卧室里，而是在收藏典籍的偏殿中。看见长生进来，大师放下手里的书，神色喜悦：“二王子。”——大师用的还是从前的称呼，“多年不见，二王子已经成为阿固仑天空的雄鹰了。”
“符生见过大师。大师风采更胜当年，符生深觉欣慰。”
乌霍大师微笑道：“王子来得正好，我最近打算把《艾格之咏》译成夏文，有些地方始终拿不太准，正愁找不到精通夏文的高手请教。”
第〇六七章 为君解忧
天佑八年（永乾五年）底，皇帝命定王赵昶为钦差，以礼部尚书宁闳、秘书侍郎谢全为副手，前往边关劳军。腊月先去了蜀北仙阆关，正月又去了蜀东峡北关，声势浩荡，场面热烈，民心士气大受鼓舞。
劳军钦差一行，一位正使加两位副使，平均年龄仅有二十三岁，真正意气昂扬，风华正茂。在大殿中宣布人选的时候，尽管一些年老的朝臣暗里不断皱眉，然而这三位，一个皇帝亲侄，一个皇帝表侄，还有一个勉强也算正当宠的干儿子，眼看就成太子党，与其腹诽，不如动脑筋怎么巴结。皇帝本人望着阶下三个年轻人，风度翩翩仪表堂堂，足以代表皇室朝廷光辉形象，心中十分满意。
对西京朝廷来说，过去的一年，是紧张关键的一年，也是充实圆满的一年。前方将士无论贤愚忠奸，都知道再没有退路，不得不全力拼杀。仗着天时地利之便，好歹又撑过年余。在这种情况下，劳军一事关系重大，当然越隆重越好。
原本劳军的钦差正使，定了右相汤世和。临到快出发，汤大人却病了。其他人要么走不开，要么分量不足，要么不够可靠，一时竟成了难题。所谓劳军者，关键在于动静大，实现形式上的意义，以往钦差也从未真正到过第一线，况且时值寒冬，双方都在养精蓄锐，并无实质上的危险。基于此，右相抱恙不能成行，左相和御史台便热切鼓动皇帝亲赴边关，以取得最佳效果，连太师都有点动心了。
赵琚想起打仗就哆嗦，又怕路上吃苦，不好意思明说，只得串通了太医，道是圣体欠安。他这里哼哼唧唧的装病，难免疑心汤世和跟自己打的一个主意，心头甚是不爽。歪在剔红铺锦九龙榻上，一面叫宫女上点心剥干果磨牙，一面召了兰台令李免来谈玄讲古，参禅论道。
胡扯一通，兴致始终不高。子释便也不咸不淡的陪着。他当然知道皇帝在烦恼什么，不过君臣之间向来只讲风月，不及政事，万岁爷肯为政事烦恼，堪称天下第一稀罕场面，看一眼少一眼，先瞧过瘾再说。
赵琚愁眉苦脸唉声叹气半天，等来等去也不见他主动发问，嗔道：“满朝皆知李爱卿最善解人心事，与言如沐春风，今日为何忍看朕坐困愁城，竟不施以援手？”
子释忙起身赔罪，诚惶诚恐：“陛下病体未愈，难免情绪消沉。不如——微臣再给陛下讲个笑话解闷？”
“算了算了。”赵琚敲着榻沿儿掉脑袋，“你尽给朕揣着明白装糊涂，非逼得朕上杆子求你……你可别忘了，头上还有顶紫宸殿侍讲的帽子，你不出头替朕分忧解难，朕还指望谁去？”
子释扑通跪倒：“陛下言重。李免愿为陛下前线劳军，使边关将士感念皇恩，奋勇杀敌……”心说你要真肯让我去，那可求之不得，正好见见子归，顺便出京透透气。
“咳，你想哪儿去了！哪有叫兰台令去劳军的道理——你若想升官，跟朕直说就是，还用得着来这套？”赵琚一边笑，一边伸手把面前的人拉起来。皇帝喜好玩点暧昧小情趣，子释配合着给了个白眼，随势起身，依旧坐下。
“实话跟你讲罢，太师那里催得紧，朕想了几日，这事儿……恐怕只好辛苦小安子一趟。论身份地位、忠心可靠，再没有别人。只是……想虽然想好了，却总也说不出口。朕知道你不爱插手这些俗事，就当是替朕传话，难得他待你亲厚……”
子释等皇帝说完，正色道：“陛下，此事何劳总管大人？代天子慰问犒赏边关将士，若无重臣，尚有宗亲。定王殿下身份尊贵，年轻有为，正堪当此重任。”
“嗯？”赵琚诧异的看着从不开口论政的兰台令。依李免脾气，肯答应做说客都很勉强，更别说提出不同意见了。而且给皇帝提意见也没有这么直白的，至少应该抬出另一个王爷当幌子才对。
一笑：“这话……真不像能从李爱卿口里听得到的。”
“陛下若不问，微臣不敢多嘴。陛下既然问了，微臣也绝不敷衍。以目前的情形来看，能代表陛下和朝廷前往边关劳军的最佳人选，非定王殿下莫属。”
赵琚沉默好一会儿，才道：“你可知朕多久没有见过定王了？”
“听说……自从泰王世子不幸夭折，定王几度进宫面圣，在紫宸殿内长跪不起，始终未睹天颜。”
不让定王跪在殿外，是给皇室留面子，更是不得不给宁书源和宁愨留面子。一般朝臣只看到定王照常入宫问安，亲近如安宸、傅楚卿等人，才知道皇帝跟定王生气，隔着里间门板不肯相见。傅大人知道的事，李大人想不知道也难。在皇帝面前，也没有遮掩的必要。
子释语调中自然而然带出些许悲哀意味。明明跟自己没什么关系，心里又不是不清楚，皇帝家事历来就这么个玩意儿。但面对当事人直陈无讳，心情似乎比皇帝本人还要凄凉。意识到这一点，更加觉得眼前这位无良皇帝实在是天下最可怜的人——谁也救他不得，自救亦绝无可能。
听罢兰台令的回答，皇帝慢慢道：“朕向来喜欢定王，只因他性子散淡，有些像朕，爱弄个诗啊画啊，养个鱼啊鸟的。却为了这喜欢，不敢常叫他到宫里来。朕也十分欣赏泰王世子，那孩子不像他父亲，更不像朕。小小年纪，踏实聪明，竟有几分昔日昭烈帝的影子。朕心里很高兴，却谁也不敢告诉，只盼着过几年，待他长大些……”
子释没想到牵出了皇帝压在心底最深处的隐秘：原来他还有这样一番深沉心思。对赵琚而言，这大概算是最负责任的表现了。泰王世子仅仅见过几次，印象并不鲜明，在自己心中，那只是个不幸生于皇家的无辜孩子。而在皇帝那里，他曾是赵氏王朝的希望。
赵琚眼神空洞，似乎忘了面前还有臣子存在：“他们……总是这样。做些莫名其妙的事情，然后告诉朕，都是为朕着想。朕暂时不想看见他们……舅父来了，有小安子应付。可是，定王来了，小安子也不肯去应付……朕不知道，能跟定王说些什么，只好由他在门外跪着……”
子释听着天上地下独一无二皇帝自白，有点头痛。大家熟归熟，同情归同情，今天当了这个贴心听众，以后有什么事想撇清可就难了。这还是遇上这么个极品感性皇帝，轻易不动杀人灭口的念头，否则能不能竖着走出宫门都不一定。
暗暗埋怨起子周来，尽给自己找事，突然再三郑重请托，求大哥御前进言，叫皇帝早日下决心立定王做太子。
当时大觉意外：这事要么该傅大人出马，死缠烂打找自己帮忙；要么该宁小侯出面，威逼利诱请自己配合，怎么也轮不到弟弟来掺和——他在策府司忙的是边关事务，基本不及内政。
子周道：“有两个人拜托我来求大哥。一个是宁小侯，大哥肯定能猜到。另一个，大哥且猜猜看。”
子释失笑。子归离开后，子周体贴娱乐兄长的自觉意识有所增强，偶尔会这么间歇性发作般活泼一把，颇为诡异。干脆不说话，歪着脑袋等他给答案。
“是席远怀席大哥。”
“哦？”子释更意外了，定睛看着弟弟。子周追随太师进入策府司，一度与席远怀断了往来。不知什么时候，新上任的秘书侍郎和御史台右谏议大夫暗里又恢复了交情。这件事真正令子释对弟弟刮目相看，从此再不担心他的行动。
子周给大哥解释：“二王之争突然明朗，搅得朝里蠢蠢欲动，甚至有宵小之徒趁机把手伸进后宫，差点闹出借种生龙子的丑剧。席大哥说，当务之急乃是定国本，安内方足以攘外，且不管封的是谁，只有册封了太子，才能叫朝野都安定下来。”
“嗯。”子释点头。关键时刻，右谏议大夫脑筋还是清楚的。
“事情到了这一步，皇上已别无选择，再拖下去，只会越来越糟糕。大哥，我想了很久，”子周笑一笑，带着几分苦涩，“且不论定王有心还是无意，德才度量究竟如何，换个人主事，总不至于更坏——所谓穷则变，变则通，皇上沉溺声色，不理政事，太师擅权专行，难以兼听，定王殿下最大的好处，就在于年轻。年轻则有为，肯上进，能决断……”
子释明白了。不能横向剔除，那么就纵向排挤。弟弟希望外戚阵营内部以定王为代表的新一代人物走向前台，打破僵持局面，从而寻求转机。
——如此远见韬略，已经不是做官那么简单，而初步具备政治家的素质了。就冲这个，也该助他一臂之力。几个月来入眼尽是乌烟瘴气，心中憋闷至极。没想到局面变幻，会让子周顺势瞄准了东宫。虽然在自己看来，事情远没有这么乐观，但弟弟有句话说得好：总不至于更坏。古人云：“天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。”做与不做，终究不一样。哪怕只是感觉上的不一样，对当事人来说，也意义重大。和子周相比，自己的毛病，就是太懒了……
此刻听着皇帝的独白，知道最好的时机就在眼前。略加斟酌，毫不掩饰语气中的无奈同情，轻声道：“陛下心里，其实早就原谅了定王殿下。否则又何必在紫宸殿隔了门板陪着？陛下或者……只是不忍面对他而已。”
赵琚张着嘴愣住。好半天，颓然泄气，重新歪在榻上。
子释满腔诚挚：“陛下，请恕微臣放肆。陛下您……尚且身不由己，定王殿下那里，只怕更加有苦难言……”
“身不由己……有苦难言……呵呵……”赵琚眼睛都红了，“李免，你果然放肆。就是小安子，也不敢这么跟朕讲话。”
“安总管一颗心都在陛下身上，陛下难过，便成总管切肤之痛，又怎么忍心宣之于口？唯有李免年少狂妄，恃宠而骄，才敢这般大放厥词。陛下，李免既已开了口，就要把话说完。无论如何，陛下与定王，才是一家子骨肉——自家人为难自家人，怎不叫人痛心？……”
看皇帝似有所感，趁热打铁：“陛下痛惜泰王世子，奈何天不假命，还须节哀顺变。如今定王殿下深孚众望，朝野归心，更兼聪慧明德，宽容仁厚。待以时日，未必不能上下沟通，左右逢源。以深远计之，陛下，这是国家朝廷之福啊……”
子释这番吐三分咽三分的进谏，译成大白话就是：你看中的继承人已经被害死了，伤心也不是办法。反正只剩下一个，好歹都是他，别忘了只有他跟你姓赵，不如早点认了吧。正因为只剩下一个，外戚朝臣都别无选择，至少不会在立太子的问题上纠缠不休了。再说这个继承人正年轻，资质也还过得去，说不定以后能团结各方势力，把皇帝好好当起来呢？所以啊，长远来看，没准是件好事……
赵琚坐直身，拈了颗琥珀桃仁送到嘴里。忽道：“也好。太子成年，足以辅政。先去劳军，等劳军回来，正式册封过，就上这紫宸殿来替朕批奏折，应付三省六部御史台那帮讨厌的家伙罢！”嘿嘿一笑，“到时候，朕就搬到鸾章苑去，专心礼佛参禅。——李免，朕要是传唤你，可不许嫌远。”
子释听到鸾章苑三字，才想起南山别苑瞒着皇帝停工已有大半年，心道还得赶紧找安宸商量商量，用什么法子搪塞过去，把皇帝先拖在宫里。
这边转动脑筋，嘴里也没闲着：“若得太子辅政，陛下自然走得开。总管大人督秉笔掌印之事，恐怕走不得吧？至于微臣，除却兰台司职责在身，尚且顶着紫宸殿侍讲的帽子。就算换了太子在这紫宸殿里，但凡有所传唤，微臣也同样要来讲的——不如请陛下趁此收回这虚衔？李免名不符实，日日惶恐战栗，企盼此刻久矣……”
赵琚手里一把桃仁掷到桌上，佯怒：“你这可恶的家伙！就知道挤兑朕。你们都忙，倒好似天底下只有朕一个闲人似的……”
子释忍住笑：“陛下病中切勿动气……”
腊月底子周从蜀北回来，才出正月十五，又匆匆去了蜀东。
这个新年家中前所未有的风光热闹，却也是三兄妹头一回不能一起守岁迎新。
——子归未归，子周不周，子释难释。
公主别院、襄武侯府、忠毅伯府，无处不是张灯结彩人来人往。上至公卿大夫，下至小吏走卒，多少欲图巴结讨好的逢迎之辈，攀亲带故见缝插针，只求一个上门拍马的机会。
子释嫌吵，索性搬进东宅后院阁楼里，称病不出，任由弟弟领着一干下人应付各路人马，支撑门面。子周白天忙完了，晚上照旧到阁楼陪他整理点校，抄抄写写，一面捡些要紧有趣的事情提一提。仿佛刻意弥补什么似的，留在家中的每一天都带着某种珍惜的情愫。子释觉察到这一点，向傅大人下了禁足令，不许他来打搅兄弟相聚美好时光。
临行前夜，子周抄了几张细目，放下笔暂时歇息，道：“大哥，明天送行，你还是别去了吧。”
十五新春朝会，劳军钦差再度出发，依例在日华门前举行辞别仪式。
“你不想我去，我就不去。”
“大哥！”子周加重语气，“你知道我不是这个意思……”
兄弟俩都喜欢公私分明，加上子释一身桃色光环，又无意参与政事，朝堂衙署公共场合，二人鲜有交集。熟悉他们的人，看见两人站在一起，自然能感觉到那种与外人相处时迥乎不同的亲疏之别。而只在朝中与他们打过交道的人，常常会忘记皇帝跟前以色邀宠的兰台令李免，与太师手下锐意进取的秘书侍郎谢全，乃是一家人。
子周着急辩解，子释忍不住漏出一丝笑容。十八岁的少年郎经过两年多朝堂磨砺，原本有些凹凸凌乱的多面体隐然成了坚固的金字塔，锋锐棱角森然，然而基座稳重，表面平整，线条简洁。也就在自己面前，还看得见弟弟这般率性失态。在秘书省策府司，年纪最轻的侍郎谢大人，能谋善断雷厉风行，多少老资格的同僚都被他震慑住。
——这是年前走后门调到秘书省去的元觺麟回翰林院串门时，连比带划讲给子释听的。
想到这，面上笑意更浓：“你放心，就算你不说我也不会去。这大冷的天，在外头一站就是个多时辰，还不冻成僵尸？皇上心里，铁定恨透了你们，哈哈……不过天冷有天冷的好处，食物容易保存，不妨多带些。”神色黯淡下来，不说话了。半晌，叹口气作结：“子归那丫头，定然要搞什么同甘共苦之类……酒啊肉的就算了，你千万记得把那蜜饯金桔、茶香胰子悄悄塞给她。”
这些天，子释亲自动手，为妹妹准备了几样贴心的小零食和日用品，既是慰问品，也是迟到的生日礼物。
子周笃定道：“大哥放心，子归没事的。”
子释点点头。过一会儿，好似自言自语般叹息：“再怎么没事……还是太辛苦了啊……”悠长的尾音不绝如缕，气氛骤然变得凝滞而沉重。
“大哥……”
自从和妹妹一起下定决心，再没有多余的心思去考虑是否辛苦。子周相信子归也和自己一样，早有投身过程与承担后果的觉悟。二人心中甚至认定，这是保护亲人和自我保护的最佳方式。然而他们忘记了，那被当事人忽略的辛苦，会毫无遗漏转嫁给养育他们的人，累积甚至放大……此时此刻，终于担当大任独挡一面，子周猛然间深刻体会到大哥的心情：多年来如父如兄，亦师亦友，待弟妹真正长成，剩下的，全是关怀牵挂。
“大哥，”压下心头难言的情绪，子周转移话题，“还有件事，想求大哥帮忙——”
子释蓦地直起脊背，瞪着弟弟，一脸警惕：“你又打什么主意？”
瞧见大哥这副样子，子周笑起来。恍惚间有种角色倒置的错觉，心中泛起些微酸楚的幸福和满足感。
“就是……待我走了，大哥留意下席大哥的情形。万一，万一有人找他麻烦，请大哥在皇上跟前替他说说情……估计也没这么快，多半得我回来之后……总之，请大哥先留意着点……”
子释神色一敛：“子周，你要我备好竹竿绳索等着救人，是不是挖了坑就差咱们谏议大夫往下跳呢？”
“哪有大哥说的这么严重……不算什么太大的事情，我有分寸的……”起头还有点心虚，越说越严肃坦然，“大哥，年前去仙阆关那趟，定王和宁大少车里……都藏着宠姬爱妾。我费尽口舌，抬出定远将军的名头，才说服他们中途把内眷留在广丰郡衙署。这回去东边，峡北关梁将军可是太师一手提拔，这二位再无忌惮，只怕不知收敛，直接搂着姬妾上边关，所以……”
子释绷起脸：“所以，你就设计叫右谏议大夫出头，替你除了这个隐患？”
子周对上大哥目光，顿时一凛，忙道：“大哥，这事不必我说，御史台迟早知道，依席大哥的性子，怎么可能忍得住？我绝不会故意要害席大哥，只是他正好撞上了眼前情势，与其拦截，不如引导，再设法善后……”
看大哥不说话，补充：“大哥，自从进入策府司，每天早晨，换上那身如意紫罗衫，围上七宝金镶玉，我总提醒自己，要时时记得大哥说过的那句话——”
深吸一口气：“我总记得，大哥说：能杀而不嗜杀者，雨打风吹而青云不堕，随波逐流而锦帆不倒，一手斩妖除魔，一手普渡众生，终以大无情，成就大慈悲——每次想起这句话，就觉得眼前格外清楚，心里格外踏实，许多事，一下子能看到很远的地方。名利权势，谋略手段，不过为了一时堪用。我只求，终有得鱼忘筌之日……”
子释静静聆听弟弟剖白心迹。待他说完，忽道：“搂着姬妾上边关——果然亲叔侄一家人哪。子周，你真的打算……侍奉这样一个太子？”
“是。”斩钉截铁，毫不犹豫。
“……”
那一张年轻坚毅的脸，令子释心中油然生出怜惜敬佩之情。想说什么，又想不出还能说什么，干脆打算结束话题。谁知子周忽用同样饱含敬佩与怜惜的目光看着自己，缓缓道：“大哥，当日发现定王车里藏着姬妾，我差点恨得顺手就拔刀杀人。可是，见到定远将军后，钦差宣读圣旨，犒赏三军，将士山呼万岁，向北宣誓——那一刻，我心里比任何时候都明白，眼下，只能先侍奉这么样一个太子。也就是在那时候，我才真正想通了，为什么……大哥肯费心应付皇上，应付那个……无耻小人……”
正月十五，新春朝会。群臣恭贺吉祥，一派喜气。
日华门外祭过天地，辞别天子，钦差队伍启程出发。才转个身，就被一个人当场拦下了。
“……那席大拗也真厉害，居然搞到了全部随行人员名单，一口咬定有人暗携私宠，亵渎皇恩。太师出来打圆场，他就拿动摇军心说事，以命相逼。皇上没法，只好随他挨个核实，结果当真搜出四个女人来……”傅楚卿一面说，一面观察听者神情。看他并无不耐，似乎愿意听下去，颇为兴奋，接着汇报。
“定王吓得脸色大变，不知如何是好，还是宁三少机灵，一抬手把站在身边的礼部侍郎白甫推了出去。白大人无可置辩，只好担下这罪过——虽然摘了乌纱帽，总比硬扛到底摘脑袋强。可惜那四个千娇百媚的美人儿，当场就拉走行刑去了——定王再如何舍不得，也只能掩面叹息，壮士断腕……”说到这，忽然住口，“小免，我忘了，你不爱听这些……”
子释神色不动。傅楚卿停了片刻，讪讪道：“定王吃了这个教训，此行大概能叫子周省心不少。这事儿他和宁大少做得实在太招摇。其实，嘿，只要先把人悄悄送出城，半路再偷偷会合，席大拗上哪儿搜去？”又忙不迭洗清自己，“哎，我可一直忍着没吱声啊……”换个内容，“不过宁三少会动真格跟去，还真出乎意料。这花花公子一颗心，可全系子归身上了，唉……”
说到宁三少，心头不免泛起同病相怜兔死狐悲之感。瞅瞅旁边那张冰雕玉琢般的侧脸，傅大人破天荒有些惆怅。
马车停在南山脚下，傅楚卿陪着子释步行上山。行至普照寺门前，子释道：“你回去吧，不用等我了。”
“今儿没别的事，”傅大人咬牙切齿，“特地要听一听归元长老宣讲佛法。”
“你回去吧。我不下山了，在这里住几天。”
傅楚卿大惊失色：“小免！”这才发现李文李章肩上全背着包袱，几乎跳起来，“是不是那老秃驴劝你做和尚？你答应了？！”
再怎么无视这流氓，此刻也叫子释啼笑皆非。摇摇头：“大宅子太吵，挡也挡不住的人客应酬。反正子周不在家，我上这儿清静清静，正好也有事要做。”
“可是……这里难保安全……”
“你不说，谁知道？”子释抬腿往里走。
傅楚卿伸手拉他，却连衣角都没碰着。心中一阵茫然，也忘了追上去阻拦，就这么目送他迈进山门，绕到大殿后头不见了。
第〇六八章 海阔天高
《艾格之咏》乃奥云宫圣书，也是西戎各部落共同的圣典。除了颂扬奥云大神的长篇史诗和传说故事，书中还收录了许多西戎各族几百年来口耳相传的歌谣。萨都大师逝世后，奥云宫历代先知都曾增补修订，不断完善这一圣典。
长生绝口不提自己在这冰天雪地里爬上灵恝山来做什么，乌霍大师也不问，好像原本就是约了他来协助翻译工作似的。
第二天恰是新年。简朴而又庄重的祭祀仪式结束，乌霍大师把供在神台上的《艾格之咏》取了下来。
“自萨都大师之后，陆续有五位先知增补此书。增补的内容单独编写装订，因此，完整的《艾格之咏》已有六册。”乌霍大师将六本羊皮书按时间顺序排开。
那第一本由萨都大师亲自编订的初稿，尽管保护极其周到，颜色也已然发黄，边角微微卷起开裂。在宫中神台上历经二百年时光，看似静止的岁月照样留下了无情的痕迹。而后来的几本则渐渐光鲜，封皮上的字体和装订式样也各有不同。
不等王子发问，乌霍大师便解释道：“当年萨都大师用的，是西域各国通行的花体十字文，装订也完全依照西域样式。后来夏文传得广了，连部落首领和长老们也纷纷改用夏文书写诏令，中间两册，便混杂着两种文字，而后头三本，就都是夏文写的了。”
说罢，又从靠墙的经柜中捧出一沓纸本书：“先人手稿珍贵，大约十年前开始，我将这些手稿全部誊写到麦光纸上，以便随时翻看阅读。”
羊皮纸造价高昂，制作不易。内迁之后，大量锦夏商品流入西戎，价廉物美的普通纸张广泛使用，是以乌霍大师想到给圣书抄写一份纸质副本。
长生见第一本原稿封皮上为西域文字，乌霍大师的抄本却是夏文，有些诧异。拿起来翻开，内里也都是用夏文记录的西戎语。
大师指着原稿上的花体十字文，问道：“这些文字，王子可认得？”
长生摇头。
“王子尚且不认得，更不要说其他人了。”乌霍大师落寞的笑笑，“就是始终留在枚里不肯入关的几位长老，能认全这些字的，大概一个也没有。若再不翻译出来，我西戎圣典眼看就要失传……”
长生明白大师为什么要穷一己之力，费数年之功，将书中的西域文译为夏文了。
这时乌霍大师叹息道：“说是翻译，其实不过字字对音，以夏文中的同音字代替西域文。即便如此——”
“大师在忧虑什么？”
“二王子，你父亲差不多把枚里所有人都带进了冷月关，也许……要不了多少年，这些用夏文写成的西戎典籍，就是我西戎后裔，也只能识其文而不能知其意了……”
“怎么会……”长生嘴里说着，用心想想，却又觉得并非没有可能。乌霍大师见微知著，果然不负先知之名。望着眼前几本羊皮经卷，对上大师茫远的目光，心头一阵惘然。
“因此，从上年开始，我又着手把它们的意思也用夏文写出来。这样的话，不光懂夏文的西戎人能看，夏人也能看……只是，常有词不达意之处，也没个人商量，进展缓慢。夏人书中说“独学而无友，则孤陋而寡闻”，信矣乎哉！”
于是，二王子临时充当起了乌霍大师专职翻译顾问。以他今时今日学问见识，倒也勉强胜任。
转眼三天过去，长生心里急得要命，脸上却丝毫不显露出来。每日跟着大师及弟子们一同祭祀祈祷，空余则协助翻译经文。双方都在暗中寻找机会，言辞间互相委婉试探。长生知道，自己要借的东西，要做的事，都未必能得到乌霍大师的认同。实在没法，也只有使出巧取豪夺手段，先办了再说。
这天读到一首枚里妇孺皆知的短歌：
“雄鹰在山巅翱翔，
白云在空中飘扬，
鸟儿在林间歌唱，
