其中一名士兵将女人一把摔倒在地，明晃晃的刀指着她。女人连滚带爬回到国王的几案前，握住国王的手道：“究竟我犯了什么样的罪啊，难道为您生育了三个可爱的孩子也不能抵偿？”
右手的少年拔剑而起，嘶声唤道：“母亲啊！”
国王夸张地颤抖着，却终于长叹一声，将女人向士兵的方向猛力推去。
被围困的河络男人悲愤呼喊：“陛下啊，难道您忘记了，当年若不是我们家族为您效力，您怎能夺得王位！”
国王跳上几案，面目狰狞，“你们没有一时一处不在提醒朕这件事，所以你们才该死！”
少年手持长剑冲过去与那个攻击女人的士兵搏斗，士兵稍一犹豫，腹上便吃了一剑穿刺，滚倒在地。
国王在几案上顿足道：“杀！杀！杀！”
台畔旁的长歌又响了起来，这一次唱的是：“啊！啊！国王心意已决，王妃所有的儿女都该死，哪怕他们的血管里都流着一半国王的血！”
另一名士兵放开河络男人，朝少年挥舞木刀。原本软倒在地的女人却如猛兽一般跳了起来，挡在少年与士兵之间。
少年又凄厉地唤了一声：“母亲啊！”
士兵将刀刃贴着他们俩的腋下伸过去，露出一个刀尖，意思是将少年与女子一块撅穿了，而后面目狰狞地一拔，母子便一同倒下。
这时候台下一阵惊呼，半是因为这杀人的戏码，半是因为后台里猛然冲出来一名巨汉，虽然比夸父矮小许多，在人类中却算是魁梧的，戏台上冒充夸父倒也足够了。
“主人！我来救您！”巨汉一手挥开两名士兵，在河络男子面前拿腔作势地跪下了。
“背负着污名的人啊，他不是叛逆！是那乖戾的命运在捉弄他啊！”长歌的调子起得高峭，歌者的声音都扯裂了。
观众哗然。幛子戏最拿手的就是这种戏码——史册记载的明君，其实每天都要活饮一个孩童的鲜血；裁判官亲手判决的死刑犯人，竟是他失散已久的亲生儿子；歌姬矢志不嫁，等待多年的情人终于从海上归来，传为佳话，其实那个英俊的羽人水手早已在风暴中死去，归来的只是他短刀上附生着的一只魅。
所谓幛子戏，一切场景皆是幛子上扁平空洞的画，人们全都屏息等待着那些绮丽的帐幕一重一重揭开，最深处遮掩着的那个收场是真是假，他们倒不在乎。
鼎沸的人声里，缇兰的哀鸣微弱得几不可闻。她向后一软，倒在汤乾自怀里，癫狂死黑的眼睛直瞪着篷顶，火盆的烈烈光焰在她面颊上跳动。
“殿下！殿下！”青年将军握住公主纤细得快要折断的肩，呼喊着。
季昶仍被拥塞在篷子深处不能脱身，汤乾自抬眼，从遥远的人缝中看见了他年轻主君的脸。
火光下，清峭的鼻梁将季昶的脸划成斩截分明的红与黑。他对汤乾自微微颔首，于是汤乾自将缇兰护在胸前，倒退着用肩背顶开人群，向外挤去。戏篷的出口就在他们身后，那一线光，明朗锐亮不可直视，像是从云隙投下的晨曦。
季昶看着他们出去，帘子又遮严实了，于是也就没有光了。
澄蓝天色转为黯青，幽凉晚风穿过巷道，卷来外头隐约的人声。欢腾了一天的城市在黄昏中奇异地沉默下来。
“殿下……殿下！”汤乾自抵着缇兰的两肩，把她像一件长袍子似地钉在墙上。轻盈得没有重量，也绝无支撑，仿佛只要他一松手，她整个人就会落到地面上，叠成一堆衣料。
缇兰并没有昏厥过去，她始终清醒，眼睛像两口无限深的井，黑洞洞朝天仰着。
“殿下，您听得见我吗？”他握着缇兰的手臂，轻轻摇撼，“您听我说，那都是戏，都是假的。”
“不是的，震初。”少女垂下一双盲了的眼睛来看他，狂乱鬈发盖了满脸，“那天，我看见了。”
青年将军茶色的瞳仁骤然收缩，“你看见……”
缇兰微不可闻地说：“看见了。”
叹息般轻细的三个字，合着街市深处传来的不祥鼓声，在汤乾自心底深处震响。
女孩儿站在一片虚空的黑暗之中，但她并不恐惧。从出生的那一刻起，她所能见到的就只有这样没有光、也没有色彩的世界。有时候，在睡梦中，会有一些纷乱的光从眼前流过，它们有着各不相同的温度与气味，她猜想，那就是她未曾见过的所谓“颜色”。
但是那天的梦令她害怕。有一片颜色，从黑暗深处蜿蜒地向她流过来，炽烈浓郁，带着温热的铁腥气，像个不怀好意的活物。但是流到半路上，它就渐渐冷了，枯干了。惟有一只垂死的触角碰到了她的裙裾，于是那颜色又飞快地、一丝一缕地攀了上来。她后退，却始终退不出那片颜色的纠缠。
她看见一个美丽的女人，跌坐在那片浓稠的色彩中，头发像最上等的丝缎一般飞舞着，徒劳地向空中伸着手。
“王啊，吾王！零迦何以如此触怒了您？即使为您生育了那样可爱的三个孩子，也不能赎回零迦的罪吗？”
于是女孩儿在睡梦中恐惧地蜷缩起来。她认出那个美丽的女人是她的母亲。她想要醒来，但是这个梦牢牢锁住了她，不肯释放。
有个男人向她的母亲走过去，于是那颜色也爬上了他的衣裾。女孩儿没有见过任何人的脸孔，但她知道那是她的父王。那常常拥抱着她和母亲的手臂，此时只是紧紧抱着他自己，仿佛不胜寒冷的样子。
英迦舅舅和太子哥哥愤怒的言语，混杂着钢铁交击的动静，在黑暗中回响。父王俯瞰着母亲，神情既冷漠，又畏懦。他甚至不能够回答她的问题，只是转开头，对着虚空里的不知什么人说：“去把缇兰和索兰找出来——不留活口，提头领赏。”
太子哥哥提着剑站在更遥远的黑暗中，一片新鲜的色彩在他脚下扩散开来。英迦舅舅抓起一只琉璃灯盏，向虚空中掷了出去，于是炽热的颜色从母亲和哥哥脚下铺天盖地喷涌上来，甚至把混沌的黑暗也吞没了。那是划破手指的时候会流出来的疼痛的颜色，也是火焰的颜色。后来有人告诉她，那颜色就是所谓的“红”。
“后来，我就醒了。我哭着求母亲别走，别去见父亲。母亲叹着气，说我是世上最傻的孩子，西陆已经有四百多年不曾出现过真正的盲歌者，还说我听多了宫女哄人的故事，就会做这样奇怪的梦。她在头发里簪了新鲜的香花，因为那天夜里英迦舅舅来了。我抱着索兰不肯放手，她只好把我和索兰都留在寝宫里。我一直趴在窗口，等着听她回宫的声音。忽然外头起了很大的风，阳光照在脸上简直烫人，可那已经是夜里了。那不是阳光，那是火。”
缇兰断断续续地说着，大睁的两眼空洞得骇人，“我抱着索兰偷偷跑了出去。震初，是你救了我。后来我问英迦舅舅，那天夜里出了什么事，他始终不肯说。”
最后一线夕照隐入海平面下。
四合的暮色里，鼓点猛然震响三声，振聋发聩，仿佛大地雄浑的脉博。漂浮在毕钵罗城上空的昏蒙尘埃都骤然沉落下来，满城寂静。
自迢遥的远方，有个转折苍凉的男声随风送了过来，那是大司祭在祭塔顶上唱颂年景，祈求雨水丰沛、海疆平靖，龙尾神庇护一切航船，为了取悦神明，他们愿以百十万人一日一夜的狂欢作为献祭。
歌声渐歇，鼓点再起，这一次却是疾风骤雨，清澄空气里跳跃着粗蛮快活的节拍，催促人们将身边的一切灯盏点起。帕帕尔河岸上排列着的数千个乌铁火盆燃了起来，整座城就轰的一声被点亮了。
庞大彩船在河面上缓慢行进，夜晚通明如昼，一切人与物都在河面与两岸建筑上投下跳荡巨大的黑影。两个有着青铜般光亮肌肤的高大夸父女人身穿兽皮短衣，相互紧贴着妖娆起舞，肘与踝上都缚有刃尖朝外的匕首，飞薄的刀锋总是贴着对方喉下腰侧擦过，却分毫不伤。二十名一色一样打扮的歌姬坐在船边，齐声唱出靡丽曲调，垂进水里的纤巧小脚上皆用菀莨花汁画着吉祥的龙鳞纹理。
“母亲和太子哥哥都死了，父王是什么模样，我虽看不见，可是他那气味分明是个死人。如果当初我拦住了母亲，事情或许不会变成这样——也说不定，只要我不做那个梦，就不会有这种事了……”缇兰空洞的眼里坠下剔透泪水，仿佛一枚细小的晶石折射出巷口外绚烂混杂的浮世光影，“我怕。每夜合上眼睛，我就害怕要做梦。可是我也不敢和旁人说，哪怕是英迦舅舅。”
她攀着青年将军的衣襟，如同一个行将溺毙的人捉住救命的稻草，全然不知自己的面孔与汤乾自之间只隔着那样危险的窄窄一寸。“你们早晚是要回东陆去的，你们走了，这个王城，我也一日都待不下去了。震初，我要和你一块走。”话说完了，死白的脸上才泛起热病般的红晕。
汤乾自缓缓地吸入一口气，那充满白莲花芬芳的春夜空气，像是会灼伤他的胸臆。
“殿下，臣实在惶恐。”
少女听见他自称臣子，猛然撒开双手，往身后民宅的门墙一靠，鬓边簪着的缬罗花一阵晶晶脆响，是红宝石的***敲打在秾艳的黄金花瓣上。她扬着眼睫，幽黑瞳子哀恳而涣散地望定了他。
“那时候是你救了我。现下能救我的人，也只有你一个了。可是原来你也不明白。”
他凛然心惊，却只能别开头去，无以应对。
河上炸开了焰火，熔金流翠在夜空中划出仿佛永不消退的烙痕，然而转瞬也就星散了，漫天闪烁的余烬向毕钵罗城笼罩下来。
他们头上的窗子纷纷砰然打开，喧嚷人声与肴馔香气飘散到阴暗的窄巷里，而后只听得泼剌一声，什么东西兜头盖脸浇了下来。缇兰却木然站着不知道躲避，人已湿了一半。汤乾自揽住她的肩，硬拽着一气从巷子里跑到了河岸边，却始终被骤雨似的水瀑笼在里面。他才恍然明白过来，那并不是雨水。自四面八方向街道倾洒下来的，都是甜郁芬芳的琥珀色液体，泼进火盆里，焰光便腾地蹿起尺把高，散出令人迷醉的气息来。
到了这个时候，醴雨祭才算是真正开始了。
寻常注辇人家，酿酒绝不肯存过两个夏季。每年春夏之交的醴雨祭典上，去年的酒都要搬出来痛饮，喝不尽的便从窗子里泼出去，是个除旧布新的意思。
这座城里从来没有不必破费的快乐，可是只要有足够的银钱，亦没有买不到的快乐。只有醴雨祭这一天，这座冷苛精明的城会像个慷慨醉汉一样，大把大把地将狂欢与迷醉的甘霖洒在每一个人头上。
万众欢腾中，惟独缇兰的微笑是残破的。她黝黑光丽的脸上，都是蜜一般的酒液纵横淋漓，又被泪水一洗，都凝在尖秀下巴颏儿上，滴滴落了下来。
“震初，我晓得我是为难你了。世上的事，皆有这样那样的拘束与规矩。你和我虽然贵为将军与公主，也有许多行不通的事情。”她一身白衣裙与乌油油的鬈发都叫酒浇透了，狼狈地贴在肌肤上，野蔷薇般的唇上浅笑着，吐出来的字，一个个却都是凄凉的。说完了，眼里又聚起泪光来，还是倔强忍耐着，紧紧咬住了食指一个指节。
浓烈酒香被体温焐成了热气，钻入鼻端，魂魄像是要脱离躯壳浮游起来。汤乾自定定地看着缇兰，终于叹了口气，伸手去将她的手指从齿间挪开了。又过了好一阵子，才沉声说道：“我带你走。总有一天，我带你走。”
他们俩坐在熙来攘往的帕帕尔河边，眼前三层楼高的金漆龙尾神像彩船顺流而下，万人沿岸追随，雀跃欢呼。神像手中托着圆径三尺的白玉荷叶盘，盘上坐的是全城技艺最为宛妙的少年笛手，百鸟鸣啭般的笛声一路从王城门前响到港区，两岸窗前与风台上的少女们用浅口碗盛了酒，一碗碗尽向着笛手身上泼去，却又都够不着，徒然在空中扯出一道道七彩虹光。
这是一年一度的庆典，油腻烟火的生活里陡然绽放的一朵庞大的、不会结果的谎言之花。
汤乾自唇间甘甜辛辣的酒味逐渐褪了，这才觉出旁的滋味来——原来甘醴一般的女孩儿，泪水终究也是咸苦的。他周身血脉奔涌，心里知道是醉了。
“走吧，阿盆，送我回宫里去。”季昶弯下腰，对着夸父的耳朵说道。这夸父正是六年前在港区拆毁酒馆的那一个，当时被汤乾自手下一伙人围住，挨了十几刀也不退缩，他那雇主却把他撇下跑了。众人欢喜阿盆有骨气，求过了汤乾自，把他拖到城里那两座小楼之一里边去养伤，最后干脆召他入伙当起夜贼来。
夸父眨了眨眼，道：“殿下，后头可还有东陆的戏法呢。”
少年手里抚摸着三途隼的翎羽，眼神却遥遥地落在帕帕尔河对岸，隔着舞踏喧嚷的彩船，隐约看得见对面白衣胜雪的少女。过了好一会，才心不在焉地说：“不看了。”
“给将军的信也不送了么？”
季昶一振手腕，三途隼便向火光映红的空中飞去。
“又不是一刻也离不开，让他独个儿多玩一会好了。咱们这就走吧。”
阿盆答应一声，转身小心翼翼往人丛外边走。
季昶坐在夸父肩上，慢慢打开膝上搁着的硕大竹纸袋子，抽出十多枝特别稠密的蒲公英来，也没费劲去吹，夜风一过，纷纷拂拂，一场雪似的全都落净了。
九州·斛珠夫人 番外 缬 罗V
章节字数：12295 更新时间：07-09-15 23:30
麟泰三十三年暮春的那场醴雨祭典之后，缇兰反复地做着同一个不可解的梦。
那是一个东陆女子，两支钢镞长箭凌乱穿过心窝，自高峻城楼决然纵身跃下，曳着烈艳丝绢衣衫，直到坠落地面，始终像是一团不肯熄灭的火焰。
缇兰总是在夜中霍然惊醒，反复回想那张面孔，眉目历历，竟是从未见过。
那些乱梦，在时光的漆黑布幕上纵横划出裂隙，容她觑看未来的一角，然而看见的是谁，或是怎样的情形，却不由她选择。
日子飞快过去了。叛乱的僭王军队失去了澜州的最后一座城池，不得不冒险急行横穿东陆，兵力折损惨重，流窜至中州西北负隅顽抗，褚仲旭的天下几乎已成定局。麟泰三十四年一月，僭王褚奉仪残部渡海北进，他多年前远嫁瀚北鹄库部的异母姊姊红药帝姬亦挥军南下，突破黄泉关前来接应。眼看着褚奉仪即将逃入蛮族地界，旭王褚仲旭与清海公方鉴明率领王师全力追击。
整整八年，吞没了数十万军民的骨血腐肉，东陆的土地就算再怎样贪婪嗜血，也快要饱足了罢？
西陆各国却是一派安泰景象，靠着贩卖刀甲粮草，都所获不菲，其中尤以把持大半航路的注辇为甚。二月的宫内纪事里，只记着预备三月王太子索兰的八岁诞辰的种种冗长事务，公主缇兰豢养的一对东陆锦花狸猧下了一窝崽子，倒是最热闹的事情了。
缇兰午后无事，让弓叶扶她去昶王居处闲谈，谁知季昶早一步叫英迦大君跟前的人宣走了，汤乾自当然也随侍着去了。缇兰想了想，道：“也不知道那些狸猧怎么样了？既是出来了，干脆咱们上别苑去走走。”
别苑外头伺候的人见是缇兰来了，早在地上跪成一排。缇兰身份本来尊贵，更兼是英迦大君的亲外甥女、王太子惟一的同母姊姊，宫人对她格外奉承。
“咦？今天怎么搬出来了。殿下当心，全在您脚下呢。”弓叶道。
缇兰笑着便俯身去摸，原来草地上铺着毡褥，母兽蜷成一盘打盹，蓬松大尾巴将绒绒的幼崽圈在里边，只露出五六个粉嫩嫩的小鼻头。这锦花狸猧是养熟了的，由着她抚摸，懒洋洋的十分惬意。
忽然缇兰疑道：“嗳？这小的怎么少了两只？”
宫人回道：“那两只特别弱的不敢见日光，放在屋里呢。”
缇兰道：“怪可怜的，弓叶你扶我进去瞧瞧。”
弓叶答应一声，领头的宫人却慌了手脚，叩头道：“实不敢隐瞒殿下，那两只不大好了，样子怪可怕的，徒然惊吓了殿下。”
缇兰眉心一扬，“我说是瞧瞧，其实又看不见，总归你们说是什么样，就是什么样罢。”
宫人们知道她脾气上来了，不敢多话，只是一个劲叩头。
缇兰抬脚就往前走，弓叶连忙赶上去搀着她的手。人是进门去了，还有一句话轻飘飘丢在外头：“我顶讨厌人说瞎话哄我。”
领头的宫人伏在地上不敢起来，满头是汗。
刚进了屋子，便听见幼崽哀叫与水声扑腾。弓叶像是吃了一惊，以东陆言语极快地喝了句什么，又是一阵水花泼溅，幼崽凄厉细弱的叫声才算渐渐平息下去。
缇兰不明就里，面上还含着笑，问：“怎么了？”
弓叶愤然说：“这个东陆婆子要把小狸猧浸在桶里溺死呢！托殿下的福，咱们要是来迟一步，可就没救了。”
“怎么无缘无故这样狠的心？”缇兰恚道。
狸猧性子娇贵，宫里配给八名老成宫人，临产前还特意聘了两个东陆妇人来照看，语言不通，平时缇兰来的时候，都是弓叶在一旁转述。
妇人察言观色，知道闯下了祸，也不等弓叶问话，自己在地上磕着响头，用东陆语言反复喊着什么，像是告饶。
缇兰听着心里陡然一紧，攥牢了弓叶的手，说话音调都不稳当了，一迭声追问：“她说什么？她说什么？”
弓叶答：“这婆子说，这两只崽子眼看就养不活，还要把疫病过给别的崽子，当真不能留了，请殿下明察。”
缇兰嘶着声音道：“前八个字，只要那前八个字！你给我一字一字说明白了！”
弓叶忍着手上钻心的疼，急急说：“她前八个字说的是……‘殿下，不能留它性命’。”
那股攥着弓叶的、仿佛要将她绞出汁来的气力，慢慢松脱了。缇兰全身的血冲上太阳穴，眼前昏黑，心里却顿时空旷得像个雪洞。
这句东陆话，她不懂，却记了将近十年，音调起伏抑扬顿挫，皆是历历在心。
烈火焚城的夜晚，六岁的她抱着索兰在王城中奔逃，无处藏匿。三十二扇云母抠金团镶柘榴石的屏风，她在这面，少年在另一面，为各自的命运追逐着，竭力奔走。屏风到了尽头，忽然被他一把拽住了手，两道不相干的丝线，就此绾成一个死结，无从拆解。她头一次听见这少年将军的声音，他说的是这句话。
再往后，追兵尽灭，搂着她瑟瑟发抖的小男孩儿终于松开了双臂。四围那样静，遍身血污的兵士们围绕在他们身边，将动荡的杀伐声隔绝在外，令她觉得前所未有的安全。他说的，还是这句话。
那果决勇毅的清澄声音，想来是能够号令万军的，连她这般言语不通的异国女孩，每每听见他的话语，也燃起微小的勇气，咬牙忍下了一次又一次要惊恐尖叫的冲动。
人人都说当年是他救了她，她也一直这样相信。
原来他说的是：殿下，不能留她性命。
东陆妇人在地上伏了许久，听不见动静，大着胆子偷眼窥看，只见那白衣的公主直愣愣站在原地，眼上遮着缎带看不清神情，旁边扶着的女奴也不敢出声。约摸过了小半刻的工夫，公主才开口说：“那只好杀了罢。”说毕风也似的掉头走了，白裙如崭新的大帆一般飘扬起来。
被准许接近英迦大君身侧的人不多，季昶是其中一个。
注辇一国有两个君王，名义上的那个，终年累月在华丽帐幕后散发着腐臭的死气；实际上的这一个，萎缩的肉体穿着小锦袍，陷在重重衾褥之间，像个骇人的怪婴。每次见到英迦大君，季昶总是忍不住要恶意地想：扼死这个权倾一国的人，只需要用到一只手吧。
季昶见了礼，宫人随即捧来几个羽毛垫子，侍侯着在矮榻跟前坐下。
“两个月不见，殿下又长高了些。”英迦大君斜过眼来看看他，笑道。
注辇人轮廓本来深邃，肤色黝黑，多半有着乌浓流丽的大眼睛，可是英迦大君长久不见天日，有种阴沉沉的白皙，衬着炽亮的眼睛格外惊心。季昶从来厌恶他那种眼神，面上自然不露出来，也笑道：“白长个子，不长脑筋，有什么用呢。”
大君依然是笑，自己从床上一把撑了起来，顺着那股劲，将身体掼在堆积如山的软枕上，恰好面对着季昶，喘口气说：“那也是好的。”自十七岁落马摔断了脊梁之后，这就是他所余下的全部力气与灵巧了。
季昶微微一笑，“若能有大君百分之一的睿智，倒真好了。”
英迦若有所思地看着他，道：“你这孩子真伶俐。你那个小将军虽然也聪明，却是一种傻聪明。”
“震初他虽然斯文多智，实是武人的刚方性格，哪能像我这样油滑。”
“多智而刚方？呵，这两样品性都是极难得的，只是同搁在一个人身上，未免相互掣肘。殿下这样器重他。”
季昶面色肃了一肃，“震初于我，如兄如友。若没有大君与他，季昶十年前就没有命了。”
英迦瞥了他一眼，轻笑，“若殿下在吾国出了什么闪失，他也是一死，职责性命相系，自然竭尽忠诚。待回了东陆，天高海阔，良材更如飞鸟投林，尽归殿下麾下，即便小将军一时不在身边，也尽有人可供差使。”
一瞬间季昶气息凝滞，很快又笑起来，“那还远着呢。”
“说远，也不远了。”英迦大君点头，“对了，今儿请殿下来是有正经事要问的。殿下觉得缇兰这孩子如何？”
季昶脑子里翁地响了一声，压抑着心里波澜，道：“公主殿下端庄淑德，姿容绝代。”
“这样说来，殿下真是不嫌弃缇兰的了？那我就安心多了。”
“大君，这是……”
“钧梁陛下有个妹妹紫簪公主，你往我们西陆来的时候，她也往你们东陆去了，预备将来许配给皇子的。后来嫁了你二哥旭王为正妃，你都是知道的。这个月旭王追击褚奉仪到了黄泉关，紫簪在陪都霜还城的王府里养胎。刚刚我收到消息，唉，她如花似玉的一个人，竟然遭人投了毒，没了。”大君本来是闭着眼的，此时眼皮子下撩起一道缝来看着他，慢吞吞道：“我想着再送一名公主过去，你们兄弟或许眼光近似，你喜欢，旭王八成也是喜欢了。”
季昶心里万丈波澜一瞬间变了地狱火海，却展颜笑道：“缇兰殿下身份何等高贵，若非我二哥那样帝王之姿，又有谁堪与相配呢。”
“说起来世事也是无常。前年夏天，听说旭王在通平城下受了重伤，几乎没了，我那会儿就在想，倘若旭王当真殉国，少不得我这边也要打点准备，送昶王殿下您回东陆去力挽时局。缇兰日常与殿下最是亲近，就订了亲事，跟着去侍奉殿下也无不可。没想到旭王天佑吉祥，眼看霸业将成，没福气的却是紫簪。殿下若有欢喜的公主，也只管跟我要去就是。”
“我六七岁上，母亲给订过一门亲事。因只是朝臣的女儿，不曾通传各国，想来大君不知。说来惭愧，国内变乱生死茫茫，寻不着她，我也无心另娶。”季昶仍是笑。
英迦明知他是扯谎，也不计较，笑道：“贞信重诺，殿下真是深情的人。这样，殿下日后荣归东陆的时候，也顺带为缇兰送嫁好了，我那些使臣都是草包，叫他们送些书牒礼物也就罢了，送我那个宝贝外甥女儿却让人放心不下。”
季昶俯首道：“定当不负所托，护送公主平安抵达天启。”
“如此我就安心了。今后与殿下这样促膝相谈的机会，也是没有了。旭王登基后，下诏召你回国，只怕就是这一两个月的事情。先与殿下道一声恭喜与保重。”
二十岁的皇子抬眼注视着眼前人的双目深处。当年，正是这个残弱之人教他知道，要反身扼住造化的咽喉，除了刀枪剑戟，尚有别的路途。那一刻，他心底里另有一扇门打开了，门内喷薄而出的，是野心的烈火。
此刻季昶却看不出他一丝心思端倪，只得立起身来，慎重行了一个礼。英迦大君含笑受下了，道：“一介废人，不能起身与殿下握别，恕罪。”
季昶往外走了两步，忽然又回头来，躬身道：“有一件事，季昶心里存了许久，时时想着请教大君，又怕僭越。”
“不敢。但凡能为殿下解答，自然知无不言。”
“盘枭之变至今已近十年，坊间谣言流布未曾少歇，虽然遮遮掩掩，意思竟是指大君您窃国篡权。”季昶见英迦面色如常，大着胆子说下去，“大君为何从不辟谣，把实情传扬出去，却白白背负污名呢？”
英迦失笑，“你是说实情？”
季昶沉稳点头，“实情。”
那残废的霸者缓慢收敛了笑容，娓娓说道：“我是一个废人，不能纵马挽弓，亦不能航海行商。自然，凭着这个出身，只要愿意静静躺在床上等死，也能过几十年安泰日子，可是我偏不愿意。手中无权，我便觉得不安稳，然而天下的权势就那么些，我进一步，就有人要退一步，钧梁自然要猜忌我，可我就是放不了手。权力是多醉人的东西，哪怕我躺在这儿，也能兴风作浪，只因我手里把握着旁人想要的东西，他们便甘愿充当鹰犬去为我夺取更多，这权势便像雪球越滚越大。我这个废人是一笔宝藏，这些贼啊，分赃永远不均，若有一个要杀我，必也有一群要护卫我——你看，他们用自己夺来的东西供养着我，还得乞求我的恩宠！”
他这话说到后来，笑不可仰，止不住地咳嗽起来。缓了口气，又说：“钧梁不杀我，我将来也要杀他，并不算是白担了虚名。哪个君王能逃一死？我一日活着，不能一日没有权势，可两眼一闭，也就万事皆休。我是这样的人，更谈不上什么传承后嗣，一切最终还是索兰的。那些流言放在街巷间，将来对索兰也是好的。”
季昶背后寒毛根根竖立，摇头道：“大君深虑，季昶不甚明白。”
英迦笑起来，像是真被他逗乐了似的，“殿下可记得，您十四岁那年直闯这个寝殿，向我说出一番取信于世、唇亡齿寒的大道理，端的是针针见血，语气又委婉巧妙。那日我便写下手谕，命将所约的粮草布甲交予殿下，转运北陆大徵陪都霜还城去。那可不是被殿下一番话唬倒了。
那日我方才从逢南回来，就是宫内的王子，也不一定就知道。宫人、侍卫、内臣，我不知你买通了哪一路人，这是机巧的小手段，布线却不是一两日、百十个银铢的事情，于是我知道殿下早有远见，也有心思。
照理来说，世人被当面指斥背信弃义，多半要气急败坏，奇的是你一番话说完，我不仅颜面无损，还觉得你这孩子真是体恤懂事，我肚子里那些见不得人的心思，你都知道一个个绕过去。好人揣测坏人的心思是难的，只有坏人才这样明白坏人，我又知道了，殿下有谋，还是恶谋。
那时候旭王身边义军与勤王军队日渐壮大，粮草自然很快不能支持，纵然有商团扶助，毕竟有限，远比不上注辇一国之力。你也是走投无路，才行此一着，足见殿下明时势，有胆识。
殿下那时候年纪小，思虑或许不甚缜密，其中一半的主意，我看还是你那个小将军出的。做君王，未必要样样皆能，只要知道什么事儿该听谁的见解，也就算得上是半个明君了——霜还城里那位旭王我不知是何等样人，可殿下这般样样俱全，我不由地想，这一代的东陆帝王，莫不是就在我眼前？”
季昶听他这一番话缓缓铺排，正不知道凶吉，及至听到这最后一句，猛然一激灵，连忙笑道：“大君莫要取笑季昶。”眼里却凌厉起来，竟是有了杀意。
英迦笑着摆了摆手，“我啰噪了这许多，不过是要殿下明白，你与我虽各有苦衷，倒是心思相近的人。”
季昶心里稍为平静，满面依然是懒洋洋的笑意，“我年纪小，贪玩不懂事，大君既然将缇兰嫁与二哥，如何又纵容我在二哥身边调皮捣蛋。”
这一下英迦是真的畅快大笑起来，声音尖细犹如夜枭。
“殿下惦记的又不是我手里这点破东西，我何必多管闲事？倒是殿下有一日壮志得伸，切不要忘了注辇才是。”
季昶告了退，才走到楼下花厅，汤乾自便迎上来道：“殿下，港口新传来消息，紫簪王妃故去了。”
季昶一手揉着眉间，疲惫地说：“我知道了。”
缇兰回到寝宫，宫人禀报说昶王已等了好一会儿。
她走上二楼南边小暖阁，便听见衣襟窸窣与刀甲相撞的声音，晓得是季昶与汤乾自都从座椅上站了起来。
季昶见跟进来的只有弓叶，道：“你们那个八宝茶呢？我老惦记着，就是你们小气，总不拿出来奉客。”
弓叶看看缇兰脸色，微笑道：“这就去做，只是那玩意费工夫，殿下多坐会儿。”说着退了下去。
汤乾自静听着弓叶脚步去远，才走过来牵缇兰的手道：“缇兰，我们有话要和你说。”
缇兰虽是笑着，明净眉宇间隐约笼着一股愁郁，道：“我也有话要和你说。”
“英迦大君要送你去东陆，与我二哥和亲。”季昶咬着牙，“他要你跟我一同回去。”
缇兰缓缓扬起脸来，唇齿皆白，扶着汤乾自的手，指甲全抠进他手腕里。她盲了的双眼掩盖在缎带下，再也看不出神情，却有一种凛然透骨的奇异寒意。
汤乾自觉得自己手中握着的是一段冰，正缓慢地、无可阻挡地消融下去。
她沉静点头道：“方才我去看狸猧，回来路上大君派人来传我，说的也正是这事……我应承下来了。”
此言一出，两个青年都是一愕。
“缇兰，那你与震初……”季昶急急说到一半，说不下去了。
汤乾自握着她的手，不自觉用了极大的气力。没有话语，只有一肚子岩浆翻滚煎熬，却吐不出来。
缇兰任由他握着，良久才抬首说：“震初，对不住。”
他们俩看惯了她平日跋扈任性，竟是从未见过如此柔顺和气的模样，知道她当真是狠下了心。
“你们莫不是吵架了？不要赌气。”季昶道。
缇兰神色平板无波，说话的声气亦轻弱，像是个受了重伤的人似的，道：“我哪有。”
趁汤乾自渐渐放松了力气，她将手轻缓无声抽了出来，“人人尊我一声‘殿下’，都说我是未来王上的姊姊，我嫁人，原是替索兰去嫁的。平日里奴隶内臣由着我支派折腾，身上随便摘一件东西下来，够平常人家半年开销，岂是平白无故的么？就是等着派这样的用场的。再说，英迦舅舅定下的事情，谁又能违逆呢。”
听见英迦名字，汤乾自与季昶脸色也白了。
屋子里静了半晌，季昶才滞涩地说：“你且别急。这事儿有个法子，只是极险，未知能成不能成。”
缇兰没有半点喜色，默然颔首道：“只怕不成。”
季昶登时被她噎住了。
这时候弓叶送了八宝茶进来，道：“殿下，贡缎的样子候在外头，等着您选了裁新衣裳呢。”
“等会儿。”缇兰摆手，转身走到窗前去。弓叶行毕了礼，下去了。
二月的阳光是淡白清冷的，从镂刻十二代先王史诗故事的黄金窗棂间映到屋内，在缇兰脸上投下曲折纤细的黑影子，仿佛罩着一层阴暗的纱。桌上的茶盏谁也不去动，转眼散尽了浓甜热气，冷透了。
“缇兰。”
缇兰面朝着窗外，漫声答应：“嗯？”
季昶道：“如今宛州西面海上海寇横行，不能通航，应是穿过滁潦海，往泉明港去。到了泉明，便有皇宫女官与车辇前来迎接。你们注辇人送嫁时要披十八重皂纱，不到新郎面前不得揭开，不如……”
“不如？”她仍是没有转回头来。
“若弓叶能替你进宫，你不如就在泉明暂且住一阵子，震初再转回来接你。”
缇兰略一沉吟，“然后呢？”不等季昶回答，她自顾自道，“然后你是一人之下、万人之上的小王爷，这不会错了。震初是你嫡系中的嫡系，自然在朝为官，或是边关大将。我深居简出，只说是汤将军在西陆娶的夫人，若是夜里得了梦兆，自然通报给你们知道。你们主从一心，一个位极人臣，一个常胜不败，大家平安和美，倒也不错。”
季昶听出她话里讥讽之意，反复思量，却始终隔着点什么，他揣测不透。
“缇兰，我答应过，总有一日要带你走。如今己耽搁不得了。”汤乾自望着她纤细背影，五内如焚，握刀的手暗暗迸出了青筋。
缇兰点头，“原来你一直记着。”顿了顿，又说，“时候不早，外头还等着送绸缎样子给我选，顺便唤他们进来罢。”
季昶待要说些什么，见缇兰显是逐客的意思，只得忍下。
汤乾自深深望了缇兰一眼，如鲠在喉，声音却还是清朗坚毅，“臣下告退。”说罢决然转身便走，军袍下摆卷起一阵小小气旋，仿佛多一刻亦不能停留。
弓叶引着一队宫人，送进几十本花样册子来，却见缇兰两手攀住黄金窗棂，原本纤巧的两肩像是忍着巨大疼痛，都垮了下去。那鸦黑的头发全拆散了，如子夜海上的波澜一泻至地，两道绝长缎带夹杂在内，白得触目惊心。
“殿下！”弓叶合身扑上去，慌了手脚。
缇兰霍然转回身来，下唇咬成了殷浓的朱红颜色，却是在忍笑。艳丽寒苛，与年纪绝不相称，然而那神情，的确是笑。
弓叶骇得几乎要哭了，心里倒还明白，忙摒退了宫人，一阵簌簌衣襟响动后，屋子里只剩了缇兰与她。她去掩上了门，转回来时，缇兰已在桌畔支着额角颓然坐下了。弓叶轻手轻脚取了暖炉搁在她脚下，重沏一杯热茶送到她手里，却被缇兰握住了手，纤细冰冷的五指锢在腕子上。
“弓叶，我有事求你。”她说，“你能应承我么？”
弓叶见缇兰脸色凄凉，忙在她膝侧跪下了，“弓叶的命都是殿下的。”
缇兰摇头道：“这事非你应承不可，我求你。”
弓叶止不住流下泪来，“殿下，海贼村寨之间，火并灭门从来不是稀罕的事情，不知有多少寨子里的女孩儿被掳到岸上来贩卖，卖不掉的全成了海贼祭祀龙尾神的人牲，若不是殿下，弓叶七岁上就没命了，哪能锦衣玉食活到今天？哪怕殿下要弓叶的命……”
