“啊，这么说来，十二点多时，我好像曾听到有人从别馆外侧小径通过的声音。就是那种踩在砂砾上的声音。”
“这件事你告诉警察了吗？”
“没有，因为方向相反，所以我也疏忽了。”
要从小社前往龙之渊，穿过主屋和西侧别馆之间，从西后门走小径过去是最快的，因此可以假设春菜和凶手也是从那里离开的。至于岩仓此时提到的外侧小径，则是比别馆位置更靠西侧的另一条小径，这条小径虽然可通往风见塔，但要回到西后门时，也得先经过风见塔才能到达，换句话说就是绕远路——也正因如此，岩仓才会认为那时听见的声音和事件无关。
“这附近经常有黄鼠狼出没，而且那声音只是一瞬间的事，所以我一直认为，那应该就只是动物的声音罢了。”
他说的也很有道理，但美影看来却颇为介意，不断追问“想得起听见声音的正确时间吗？”
“那是电影情节正接近高潮的时候，所以大概是刚过十二点半不久吧……没错，我想起来了，因为在看得正精彩时被打断了，所以觉得很扫兴。”
“在那之后还有其他声音吗？”
“不知道。”
岩仓摇头。“那声音和事件有什么关系吗？”
“我也不清楚。根据证词，至少到目前为止，还没有听说那天晚上有谁前往风见塔。换句话说，不能排除其中有人说谎的可能性，而那说谎的人很可能就是凶手。至于明明可以走西后门却刻意绕远路，其中或许有什么原因，能成为破案的关键……对了，恕我单刀直人，如果春菜的死和继承人之争相关的话，就表示有人在夏菜当上须轻大人之后可以获得好处，关于这点，你有什么看法？”
“最有可能的不就是我吗？”
岩仓语带自嘲的笑着说。“除了我之外，大概就是美菜子夫人和菜穗小姐了吧。春菜似乎不太会应付那两人。”
到这里为止与和生的证词是一致的，不过岩仓却还有下文。
“尤其是菜穗小姐，差不多从两个月前开始，与其说是不善应付，不如说春菜对她抱持了某种更强烈的情绪——没错，我想可以说是转变为讨厌的情绪了吧。”
“这是真的吗？和生和夏菜她们都没提到这一点。”
美影极为关切地再次确认，只见岩仓有些困扰地搔着头说：
“不过，这只是我单方面的印象，因此也可能是误会啦。只是，如果春菜原本是尽可能不去招惹对方的话，后来的表现则给我一种更冷淡、更露骨，像是刻意对她视若无睹的感觉。”
“你能够想到其间可能的理由吗？”
“谁知道呢？毕竟我只是个外人罢了。说不定只是春菜和菜穗吵了架之类的。你可以去问问纱菜子，她和春菜很亲近，说不定会知道些什么。”
岩仓语带含糊地说着，脸上的表情就像后悔着多嘴说了不该说的话；唯一的问题是，对于岩仓在表情间透露的讯息，该不该照单全收。
“不过都已经那么明显了，美菜子她们怎么没被本家赶出去呢？”
“你想想看，须轻大人一族是母系家族，因此绝对要避免让女性血缘中断的事发生。尤其是嫁到外面之后事情就麻烦了，所以都尽量让她们留下来。虽然不知道在过去封建时代，这种事要怎么折衷处理，但毕竟须轻大人是村里的神，所以总是有办法的吧！不过，也多亏父系旁支向外分家的习俗，琴折家的势力因此分布到各地，不只这块土地，甚至遍及了整个信州。拜此之赐，四十年前那场小难也才能够得救。”
“四十年前那场小难？”美影立刻反问。“小难”这个名词，静马还是第一次听一说。
“喔喔，还没有人告诉你这个啊。在这块土地上流传着一个说法：被须轻打倒的龙留下了诅咒，每五十年将会发生一场灾难。四十年前，正确来说是四十一年前，也就是一九四四年，当时这个村子遭到空袭，几乎灭村。”
“为什么这么小的村子会遭到空袭呢？”
“大概是误炸吧。隔着两座山头的村庄是当时军方的兵工厂，据说敌军的目标其实是那里。但是这么小的村子遭到地毯式轰炸，根本就抵挡不了，听说死伤惨重。幸亏有须轻大人的庇护，琴折家才能毫发无伤。”
“那么，大家都认为是须轻大人拯救了村子吗？”
“其实不然，一开始并不顺利。传说上上一代的须轻大人神威不振，因此战争结束的隔年便由前任须轻大人即位，代替她挑起复兴大任。不过，我认为达紘先生的功劳更大。达紘先生原本是琴折家的远亲，战后不久便立刻和本家成亲；由于达紘先生的老家在新政府中有稳固的人脉，所以这偏鄙的地域才能优先获得复兴所需的物资。当然，那时候也号召了散布各地的琴折家势力回来协助。这里是本家的村子，说起来就是众人的故乡。也就是在那件事之后，村人更将须轻大人视为天神一般崇拜了。”
“原来如此，不光是宗教传说，还有贡献实绩啰。只是，若灾难是五十年降临一次，那么再下一次就是九年后了吧？”
“是啊，而且很不巧的是……”
岩仓脸色一沉，顿了一顿才继续说？“下次降临的还是两百年一度的大难，相形之下，小难根本是小巫见大巫。在过去历史中，小难是确实发生过的。再往前推五十年，也就是明治二十七年，村里就发生了寒害。据说当时就是靠着须轻大人的力量，灾情才没有扩大，这件事也传颂至今。总之，连遭到空袭、村子烧毁这种事情都只算是“小难”的话，大难临头时，真不知道会发生多么严重的事态；为此，村民们也从现在就开始战战兢兢了呢！根据琴折家的纪录，两百年前那场大难是饥荒与疾病，导致村中人口减半。刚才提到宽政年间出现不适任的继承者一事，也被认为是大难的影响。须轻大人之所以会将地位襌让给还年轻的春菜，就是担心当大难来临时，体弱的自己将无法顺利庇护村庄。九年后春菜是二十四岁，在过去已经是可以独当一面的年纪了，但在现代就还不是那么可靠啊。”
“怎么听起来像是诺斯德达拉姆斯8的大预言啊。”
“和诺斯德拉达姆斯不一样的是，这里过去确实是发生过灾难的。村中的老人对空袭时的情景都还记得一清二楚，相形之下可信度高多了。”
“可是就算这样，灾难也还有将近十年才会发生啊。”
静马不由得插嘴。拿活着的人当神明信仰也就算了，连那神明本身都畏惧灾难的发生，这对现代人静马来说真是难以理解。
“十年一转眼就过了，尤其对老人来说更是如此。”
“那，岩仓先生你也相信会发生什么事吗？”
美影故意坏心眼地抛出问题。
“这个问题没有意义，毕竟我不是这里的人。当然，一旦我成为琴折家的一分子，心境自然会随之调整。为了顺利治理村子，度过这场大难是绝对必要的。”
岩仓贯彻着不涉入宗教信仰根源的立场。
“确实如此。那么村民，或者说琴折家的人，有没有谁是全然不信，或是正好相反，对此绝对深信不疑的人呢？”
“这并不是闲聊时会提起的话题，所以我也不敢肯定。不过愈是年轻的人，愈无法实际体会吧。就算住在这种乡下地方，年轻人还是年轻人啊。”
刚从都会来此的年轻人如此评论着。
“不过，距离大难降临之日愈近，当周围陷入歇斯底里状态时，感觉或许也会因此被诱发吧！现在的琴折家，身为继承者的春菜是深信此事的，看得出来她也认为自己必须肩负拯救村子的任务，不过妹妹们及和生就没那么相信了吧。至于纱菜子小姐，她根本就是恨不得能离开这个村子。”
“须轻大人的妹妹想离开村子？”
美影对此似乎感到相当惊认。
“她是一位好奇心旺盛的女性。从过去的例子来看，身为女性，又是须轻大人的妹妹，应该
注8：法国著名预言家，曾预言二十世纪末，世界将发生“恐怖大王降临”的浩劫。
要像美菜子夫人那样留在村里才是。虽然前面提到很多旧习俗，但现在就连须轻大人的妹妹，在思想上都不再受到拘束。当然，村里的大人们是持反对意见的。”
“纱菜子小姐的想法倒是很自由呢。”
一样是继承着母亲名讳的美影说这句话时的语气，说不上是讽刺或是羡慕，至少静马分辨不出来。也不知道岩仓是否理解，只见他自豪地这么说：
“自由这种事啊，有时候也挺不方便的呢。”
“谢谢你的各种意见。”美影从长椅上站起来，压住被风吹起的头发离开了露台。
06
“仔细想想，明知九年后就要大难临头，却还把须轻大人的继承人给杀死，这实在是很疯狂哪。”
边沿着风见塔的阶梯往下走，静马低声说道。走在前面的美影头也不回地，用那聪慧的声音回答道：
“凶手若不是像恐吓信里写的那样真的相信春菜不适任，就是抱持着完全相反的想法。”
“完全相反？”
“也就是打从心底根本不相信所谓大难之说。凶手心想，反正大难绝对不可能发生，那么由春菜或夏菜来当须轻大人都没差；而若是九年后什么都没发生，届时只要宣称那是被须轻大人，也就是夏菜的力量给封住的就行了。只要大难在表面上获得解决的话，往后就能获得村民比现在更强大的信任和力量。”
“原来如此。可是真的会这么顺利吗？要是什么都没发生，传说本身也会遭受怀疑吧？就连五十年前的空袭，也会被认为是巧合；毕竟和战争时期不同，现在的日本实际上已经近似于无宗教状态了。”
静马当然不相信会发生什么大难。就算自己是土生土长在这村子里的人，恐怕也只会半信半疑吧！正如岩仓所言，自己的想法和村中年轻人的感觉是比较接近的。“雷声大，雨点小”果然还是会强烈产生这种感觉吧……“就算春菜继承了须递大人，这样的事想必还是会发生。说得直接一点，现在这种时代，人们对须轻大人的信仰已经面临极限了。末日思想本身虽然具有吸引信者的魅力，问题是过了期限之后呢？十年之后这个村子会变得如何，我虽然很想知道，但同时也不想知道，只是，无论如何可以肯定的是，夏菜都会很辛苦。”
即使离开了风见塔，美影仍然快步走在小径上。冷冷的风吹动周围的草，发出沙沙的声音。静马迈开大步追上，与美影并肩而行。
“对了，刚才提到纱菜子小姐的事情时，我怎么觉得你似乎有点羡慕她？”
美影停下脚步，转身面对静马，举起阖起的扇子指向他。
“虽然你好像误会了什么，不过我继承母亲的名讳可是出于自愿喔，没有人强迫我。这一点春菜也一样吧。我的目标是追上母亲，并且超越母亲。”
扇子稳稳地停在距离静马眉心几公厘之处。静马一方面赞叹她的运动神经之敏捷，一方面觉得就算被她打中，好像也没什么不好……“话说回来，静马你不过是个见习肋手，竟然如此揣测上司，不觉得自己僭越了吗？到现在为止，你连一个忙都还没帮上吧？”
“抱歉、抱歉！那，接下来我们要去哪？”
为了岔开话题，静马赶紧这么问道。
“嗯，让我想想。虽然很想直接去问须轻大人，不过现在应该还没办法。而且没有和生带路也去不成。算了，先走一步算一步吧。”
“这样也行喔？”
“侦探本来就是这样啊。更何况案件发生过了三天才开始着手调查，本来就太迟了。事到如今急也没用，就从慢慢观察琴折家的人开始吧。”
美影再次跨出脚步，穿过别馆的通道走进主屋。
和刚才不同，主屋中传出嘈杂的声音；时间已经快中午了，大概是在准备中饭吧。美影一开始先朝厨房走去，但因为从反方向传来说话声，于是又掉头往回走，前往会客室。在里面谈话的是久弥和另外两个男人，其中一个静马在龙之渊见过，是春菜的父亲伸生。因为静马曾被他揪起衣领斥骂，所以对他的长相很有印象。他是个有着宽厚下巴、皮肤紧绷的男人。作为一个有高中生女儿的父亲，伸生看起来稍嫌年轻了些，不过他个子虽小，却是肌肉结实、孔武有力，事实上，被他揪住衣领时，静马甚至以为衣服就要当场被撕裂了呢！
一旁的另一个男人则是身材纤细、中等身高，长得就是一脸弱不禁风的文艺青年样，戴着银框眼镜。男人的年纪大约三十上下吧，说不定那时他也在河原上，不过静马完全没留下印象。他们的谈话内容是关于夏菜即将开始的修行准备。察觉美影的三人停止交谈，一起望向这边。
“美影小姐，调査进行得怎样了？”或许是出于客气，久弥率先发话。
“因为才刚开始而已，所以……”
沐浴在三人的视线下，美影如此回答着。久弥还好，另外两个人绝对称不上具有善意，尤其是伸生更是用明显不信任的表情，凝视打量着美影。
“话说回来……这么年轻的小姑娘真的值得信赖吗？真不知道岳父大人在想什么。”
伸生这话表面上似乎是说给一旁的久弥听，实则是针对美影而来。久弥困扰地打着圆场说道：
“不过，伸生哥在龙之渊时也亲眼见过她的推理了吧？”
“是没错啦。事实上，光靠警察我也放心不下；反正现在我的心境是，为了春菜什么都愿意试试看。我是琴折伸生，春菜的父亲。御陵小姐，拜托你了。”
摆出一副死马当活马医的脸色，伸生向美影要求握手。然而即使在他傲慢地说完这些话之后，美影依然面不改色地接受了他的握手。
伸生背后的眼镜男也急急忙忙地过来握手。
“我是春菜的舅舅昌紘。请你一定要找出凶手。”
和伸生对照之下，昌紘给人的印象显得谦和多了。他用双手握住美影的手，热切地请求着。“没记错的话，你应该是……”
“他是我的助手，种田静马。”
美影很快地接口介绍。大概是嫌麻烦吧，这次她省略了“见习”两字。
“这样啊……呃，那时骂了你，真是不好意思，不过春菜的遗体当前，实在无法保持平常心哪！”
“我非常明白，请别介意。”
虽然很在意伸生连道歉都如此粗蛮无礼，静马还是选择了和平回应。仔细想想，在女儿的尸体面前要是还能保持冷静，那才奇怪吧。
“不知道是否方便问您几个问题？”
美影见缝插针，提出来意。
“喔喔，无妨无妨。久弥，那件事就那样去进行吧。”
“可是，夏菜一定还没做好心理准备……”
“现在的情况已经不容许她那样撒娇了。夏菜会有多辛苦，我这个做父亲的最清楚。可是须轻大人因为这次的事，身体状况又更糟了。为了平安度过大难，有必要尽早完成襌让，这也是须轻大人希望的。”
“可是……”或许是相当担心夏菜，久弥依然推托着。
“这是我岳父决定好的事。虽然久弥你是父系旁支的人，所以或许没人教过你，不过不只是须轻大人，就连继承人的位子也不能空下太久啊！”
可能是性格天生易怒的缘故，伸生突然大吼了起来。被指为“父系旁支”暗示就算是同族的一分子，本质仍是个外人的久弥也察觉到自己再坚持下去，只是浪费时间，于是只无奈地说了声“我明白了，就这么进行吧”便无力地步出了走廊。
“那么，御陵小姐，你想问什么？”
门一关上，伸生便像什么事都没发生过似地恢复冷静的声音。
“在那之前，可否告诉我刚才你们在谈论什么？似乎和夏菜小姐有关？”
“是啊，已经决定头七一过，就让夏菜搬进小社去住了。”
“这么快？”
美影的反应和久弥一样。大概是不想再重复一次相同的对话，伸生露出厌烦的表情。
“有监于须轻大人的身体状况，只能如此。”
“须轻大人的状况真的那么糟吗？”
“不，目前倒也还不至于危及生命，但春菜的事也确实一天天地侵蚀着她的身心。以我个人的立场，身为一个丈夫，我也希望比菜子能尽早让位，过过安稳的日子。”
“方才我听说九年后将会有大难降临，不过反过来也可以说还有九年；夏菜搬进小社的事就算延后一两个月，应该也没有太大的影响，不是吗？”
“就像我刚才跟久弥说的，继承人的位子也不可空下，毕竟须轻大人何时会驾崩，是谁都说不准的事。当然，过去是不曾听说有那样的事发生，但还是必须做好万全的准备。”
不得不思考神明突然死去的可能而事先做好准备，这听起来似乎很合理，却又充满矛盾。在静马感觉起来，那真是另一个世界的思考模式。
“……那么，在春菜开始修行之前，备位问题又是怎么处理的呢？”
“纱菜子十岁之前是美菜子阿姨，春菜十岁之前则由纱菜子住进小社修行。”
“原来如此。”
美影的右眼看起来似乎闪动着光芒。不过，对于这个话题美影并未继续追问下去，而是着手切入与案件相关的质问。
从伸生的回答中，没能找出新的发现。他本人一直到十点，都和一旁的昌紘在琴折家拥有的酒窖里开会，讨论如何增加藏酒量，之后则独自回到主屋中自己的房间里。关于春菜最近的情形，他只言简意赅地回答了一句“没察觉到什么”琴折家经营的众多事业皆由伸生担任社长或董事，加上他又是琴折家下任当家，还必须忙于辅佐体弱多病的须轻，因此子女的事一直以来都是交给早苗及纱菜子打理；也正因如此，关于“凶业之女”指的是什么，静马的名字又为什么会被写在纸上，他也一样毫无头绪。
“当我看见留在书桌上那封信时才第一次察觉到，关于春菜的事自己什么都不了解。今后，我会尽可能花时间去做夏菜和秋菜的好爸爸……对了，我也有问题想问你。”
说罢，他再次转身面对静马。
“种田同学，你真的不认识春菜吗？”
此时，静马终于理解为什么刚才从伸生的道歉中感受不到诚意了。就算自己已经洗清凶手的嫌疑，对方还是怀疑自己和事件有所关连。
静马将自己跨骑在龙之首上的事，以及那可能被春菜目击的事说出来后，伸生才放下心来。“原来是这么一回事啊。真是不好意思。”
伸生再次道歉，这次静马感觉得出他的真心。此人感情虽然起伏强烈，但也是个拿得起放得下的人。
“不过在我们的家族传说中，应该没有这种诅咒方式才是……难道是她在学校里学到什么奇怪的东西了吗？”
“也很有可能是被凶手灌输了什么。凶手想藉此留下静马的名字，嫁祸于他。事实上，静马也真的因此被警方怀疑了。”
美影展开冷静的分析。
“竟然用这么残忍的手段杀害一个孩子，这个凶手真是太卑鄙了！”
伸生咬牙切齿，愤怒地说着。
*
之后，美影也向昌紘问了话，但仍没有什么收获。和久弥一样属于父系旁支的昌紘，必须继承家族里的某些职务，日后也要搬出琴折宅邸，为此正忙于学习身为储备干部的工作内容，比伸生更没有机会和春菜接触。此外，也由于琴折家的传统习俗与礼节都由人赘的女婿继承，因此父系旁支的昌紘反而所知不多。至于不在场证明，十点和伸生分开之后也回到自己房间的他，一样没有不在场证明。
昌紘的外表虽然不起眼，静马却感觉得出他脑袋很聪明、反应相当快。对于美影的质问，昌紘总能找出重点并立刻做出回答，只是他不时会吐露带有自嘲意味的字眼，或许他空有实力，对大局却也感到无能为力吧！
不知不觉就到了中饭时间。在琴折家的餐厅中，美影、山科与静马也坐在餐桌末席一起用餐。刑警们当然不在场，因为美影一行人算是邀请来的客人，所以才准备了他们的位子。宽敞的餐厅，简直像旅馆的宴会厅一样大，每个人的面前都摆着一套餐点。
用餐过程中，所有人的目光都不时地瞥向这边，不过并没有人对他们开口说什么，或许是畏惧当家达紘的脸色吧。
不经意地，静马发现壁龛前方相当于最上座的位置是空下来的，而且只有那里比其他位置都高了一阶。
“那里是？”静马小声问邻座的岩仓，他便一边嚼着腌萝卜一边告诉静马：“那是须轻大人的位置啦。”
“须轻大人的身体已经差成这样了啊？”
“不是。就算须轻大人身体无恙，也不会在这里一起用餐。只是从以前开始，那里就作为‘须轻大人的席位’而空着。听说更早以前还会摆上一套餐点呢。”
差点脱口说出“还真是麻烦啊”静马慌忙伸手遮住嘴巴。看看周围，众人同时将目光别开。看来就连闲聊也逃不过他们的耳朵。静马突然感到一阵局促不安。
然而，美影却看似一点也不在意，默默地将食物送进嘴里。看这状况，她应该是不想在用餐时主动提出什么问题了。不过，这并不代表她什么都不做；静马看得出，美影正一边用餐，一边装作若无其事地观察着众人。侦探就算在这种场合，也得绷紧神经吗？静马一方面感到佩服，同时也仿效她开始窥探起周遭的状况来。
这样一来，静马察觉在场的众人大致可分为四组人马：
夏菜和秋菜偶尔会与和生交谈，也会和隔壁的纱菜子说话。美菜子则是与菜穗两人不时交头接耳。平时登应该也属于这组人马，不过今天因为公司有事，所以便在饭桌上缺席了。久弥的谈话对象是昌紘和伸生，应该是在谈夏菜的事。达紘一个人面无表情地吃着烧烤白鱼肉。（原来如此，只要用心观察，也能察觉各种人际关系与情势嘛……静马心想着，目光再次投向美影，只见她摆出了一个“我早就全都看透了喔，事到如今你才想跟我说吗”的表情，啜了一口味噌汤。
用过中饭，在走廊上叫住美影的是菜穗。
“你就是那个传说中的侦探是吗？”
那是高亢洪亮的声音。菜穗的身高和静马相仿，说话时彷佛低头睥睨着美影；她留着一头长可及腰的直发，睫毛纤长、大眼睛、挺鼻子，是个美女。她穿着在琴折家很少见的艳丽服装，脸上的妆也很浓，还戴着一副经过精心设计、一看就知道是舶来品的名牌眼镜。
“来得正好，我刚好有话想问你。”
“唷，是吗？”
展现坚定意志的漆黑大眼定睛瞧着美影，菜穗点头表示同意。那毫不掩饰的敌意，连静马都感受到了。
“那，不如就在这间西式房间里谈吧？”
菜穗也不等人回应，便迳自打开房间走了进去，美影则跟在她身后。一等静马关上门，菜惠便转过身说道：
“能说服达紘姨丈，你也真有本事。说吧，你的目的是什么？”
她将双手插在纤细的腰上，连珠炮似地质问着。
“我的目的就是解决事件，如此而已。”
相对于咄咄逼人、情绪激昂的菜穗，美影显得很冷静。似乎是要故意展示自己的游刃有余，她还伸手整理了一下衣襟上的纽带。
“真的只是这样而已？”
“我和这个家一点关系都没有，搜查也是获得警方认可的唷。”
“真的是这样吗？或许你本人和这个家是没有关系，但你是久弥哥介绍给姨丈的吧？再说，你在久弥哥那里住了半个月之久，对警方和姨丈主张凶手住在琴折宅邸里的人，不也是你吗？”
“原来如此，你无法信任由久弥先生推荐的我啊。换句话说，你怀疑久弥先生推荐我给警方，是另有企图啰？”
“是啊，可以这么说。”出乎意料的，菜穗很干脆地承认了。
“我这个人向来有话直说。久弥哥过去曾经好几次来把琴折家中的古藏书带到琴乃温泉去，不知道在调查些什么。以他父系旁支的立场，照理说没有必要学习与须轻大人相关的习俗礼仪吧？虽然表面上他是说要调查琴乃温泉的由来，但是真是假谁知道呢！”
菜穗说的话也出乎静马预料之外。琴乃温泉的久弥给人的感觉，就是个白天打猎、晚上做料理，老实木讷的村民，静马根本连想都没想过久弥会是个老谋深算、另有目的的人。
“这是个历史悠久的家族，查阅古书有什么问题吗？”
美影的话正好也是静马的疑问。然而菜穗却皱起两道浓眉说：
“真的只是这样吗？现在的琴乃温泉看来快经营不下去了，只能依赖本家援助；只是，改朝换代之后就不知道会变成怎样了吧？谁知道他是不是因此而想找出什么和本家相关的东西呢！”
“关于这点，你自己还不是一样？”
对美影的攻击，菜穗毫不退缩。
“确实是这样没错啦，而且我也没具备成为须轻大人继承人的资格——尽管我母亲并不死心，在我名字里加进了个‘菜’字。但，我父亲确实在为守护本家而成立的子公司里很努力工作。既然是分支就该有分支的生存之道，别把我们和那个在温泉旅馆逍遥自在的久弥混为一谈好吗！”
（这么说来，久弥先生是为了什么选择经营温泉旅馆这条路的呢？照菜穗所说，按理，他应该进入子公司服务，就像昌紘现在努力学习帝王学一样才对吧？
静马情不自禁地把这个想法说出口，换来的是菜穗比看美影时更轻蔑的眼光。
“你连这种事都不知道吗？这样也敢挂侦探的名头啊！久弥哥的太太光惠身体不好，天生体质无法生育，就是从前人家说的“石女”唷。最初他也曾像昌紘那样努力过，但一知道光惠是那样之后，他就辞去公司里的职位，回来继承现在的琴乃温泉了。”
“换句话说，因为没有必要留下家产给子孙，所以年纪轻轻就选择了隐居生活？”
“就是这么回事。家人也曾逼迫他，要他为了琴折家的将来，和光惠离婚再娶，但他就是冥顽不灵呢。”
旧时代的残酷弊端，在菜穗嘴里却是说得理所当然。或许这对名门大户而言并不是什么稀奇的事，但静马不由得认为光惠根本就是因为这样，所以才会卧病在床。
“既然如此，”
似乎是为了取回主导权，美影将视线投向菜穗，开口问道：“年纪轻轻就隐居的久弥先生就更没有动机了，不是吗？还是说，已经传出琴折家将要终止对琴乃温泉援助的消息了？”
“是啊。你说得是没错……可是，说不定他是有了新恋人啊，也可能有了孩子，因此才处心积虑想要重回本家掌权。”
“你是说他打算抛弃病床上的太太？我在琴乃温泉的时候，看见他对太太的呵护几乎到了牺牲奉献的地步，一点也没有你说的这种迹象。”
久弥总利用工作空档，无微不至地照顾生病的光惠，这些静马都是经常看在眼里的。就连琴乃温泉的女侍们，也常在对静马抱怨丈夫时羡慕地说：“要是我家老公也像他那么温柔体贴就好了哪！”
“我只是说有这个可能性啊，可能性。我也不是真的那么认为嘛。可是男人啊，如果没办法跟妻子同床共枕的话，可是会寂寞的唷。再说光惠的病状比想像中还严重，或许已经不久人世了，那久弥哥是不是也得思考一下将来的事？”
“这种可能性还比较大。”
美影干脆地同意了。这话要是被久弥听见，肯定会晕倒吧。说不定，美影和菜穗这两人其实很相似呢……“光惠女士的主治大夫和本家的是同一位吗？我记得没错的话，为须轻大人看诊的，应该是一位木野医生吧？”
“不是唷。帮光惠看病的是木野医生的儿子尚人医生。木野医生在诊断出光惠是‘石女’的时候就力劝他们离婚了，所以久弥哥并不喜欢他；相反地，年轻的尚人医生则是久弥从小学起的好友，两人似乎都在暗中为彼此加油打气。话虽如此，当然表面上是不能公开的啦，毕竟尚人医生以后也是要当上本家主治大夫的人，可不能做出忤逆琴折家的事。就是这样，关于光惠的病情，你可以去问问尚人医生啊，说不定被我的推理说中了呢！”
“我会去问他看看。不过听你这番话的口气，似乎你也喜欢推理？”
“我从以前就喜欢读侦探小说呢。所以我会好好观察，看你是否真是一位出色的侦探。”
美影的话里或许是讽剌的意味居多，但菜穗似乎并没听出来。
“你该不会是想靠自己的力量解决事件吧？”
被美影这么一说，菜穗红艳的嘴唇绽开一个微笑。
“我和你不一样，还无法断言凶手就在这宅邸中——说老实话根本就相反，我打从心底希望凶手不是家族里的人。像我这样的人是无法当一个好侦探的吧。再说，虽然我喜欢那些小说里的名侦探，但并不表示我自己也想当。兴致勃勃地一头栽进杀人事件里，随意践踏家人的悲伤与痛苦，这种低劣的模仿行为，我到底是做不来。我看，你是异于常人吧。”
“或许是噢。”
直视对方的眼睛，美影平静地点头。“一般人的神经大概无法承受这种事吧，然而这对我而言却是必要的、同时也是重要的职业，更是我的骄傲。”
被眼前娇小少女的气势震慑，菜穗一时竟说不出话来。不过，她一边轻抚着长长的黑发，很快地取回自信。
“是吗？你也有你的自尊嘛！很好。至于我呢，没有隐瞒什么见不得人的事，不会妨碍你，但也不打算提供你协助；我只想站在公平客观的角度，观察你是不是货真价实的侦探。你想问什么就问吧。”
静马隐约感觉到，虽然她和美影之间火花四溅，也毫不掩饰敌意，但菜穗的本性倒是不坏。
“既然如此……”
以这句话为开场，美影询问了菜穗案发当天的不在场证明。菜穗的回答是一吃过晚饭的八点之后，她一直都在东侧别馆自己的房里。她就寝的时候是晚上十一点，不曾听到什么可疑的声音。
“最近你和春菜感情变差了吗？”
面对美影单刀直入的质问，菜穗也信守刚刚的诺言，大大方方地承认“对啊”“反正你一定是听和生还是谁说的吧，从以前开始春菜就跟我不怎么亲近。尽管那孩子本来就沉默寡言，但前一阵子更是给人一种沉重的感觉。我还被她恶狠狠地瞪过呢，但我根本不知道理由何在；我自己是不会特别讨厌她啊，毕竟，我怎么可能去讨厌下一任须轻大人嘛！再说，她也很认真地在修行。是不是谁去跟她说了什么谗言……你该不会因为这样，就认为是我杀了春菜吧？”
“怎么可能呢。从凶手利用了传说这一点看来，这次的事件恐怕没那么简单。话说回来，关于那个传说，你有什么想法？”
“我的身分是总有一天一定要离开这个家的，所以能听说的，也只有在小时候当床边故事讲给我听的内容，也就是须轻大人用琴声击退大蛇的事而已。”
“那，关于九年后即将降临的大难呢？”
“那跟恐怖大王降临的预言不是一样吗？只不过早了将近十年罢了。”
菜穗开着不像琴折家的人会说的玩笑；看样子，她也是岩仓口中“最近的年轻人”之一吧！不过，看见美影连笑都没笑一下，她便急忙改口说道：
“毕竟我一向喜欢读侦探小说，所以对于非现实的事物，其实不是很愿意接受的嘛！再说，这种东西往往容易被犯罪者利用来掩饰罪行，就像这次的事件一样。村子里现在很多人都在传，说是什么龙的诅咒啦，大难临头的前兆啦；真是蠢毙了，你也这么认为吧？”
“有这种人在，对我反而比较有利。不过我怎么想姑且不论，照我这样听来，菜穗小姐你并不相信须轻大人啰？”
“我相信啊。托须轻大人的福，村子才得以安居，琴折家也才能兴旺。所谓宗教，不就是这么回事吗？”
菜穗说到这里却突然噤声。
“我说得太多了。你该不会拿我刚才说的话去告诉姨丈吧？”
“我才不会唷。既然菜穗小姐说要公平客观，那我也会报以平等的态度。话说回来，你会相信一个侦探说的话吗？”
“要是你能揪出凶手，我也可以相信你啊，毕竟名侦探说的话就值得相信……当然，前提是你要真能够揪出凶手才行。”
直到最后，菜穗都还不忘对美影挑衅。
*
两人一走出房间，马上就看到纱菜子一脸担心地站在那里。一看到美影出现，她立刻小心翼翼地靠近过来。
“还好吗？总觉得气氛好像不是很寻常。”
看样子她应该不是在门外偷听，只是因为担心而一直在走廊上等着。
“谢谢你。不过菜穗小姐是个很公正的人。”
美影面无表情地回答。纱菜子或许误以为她在生气吧，急着缓颊道：
“请你别生气喔，她平常人很好的，可能是出了这种事，让她心情不好……”
纱菜子的辈分相当于春菜她们的阿姨，有着细细的眉毛和略微下垂的眼睛，五官和夏菜姊妹极其神似，至于身高则和美影差不多，比夏菜姊妹高十公分左右，感觉就像是长大了的夏菜。她留着一头柔顺的长发，圆润的轮廓，身穿简单的罩衫，脸上化着淡妆，说话的声音温柔不带刺，仪态大方高雅，和打扮时髦、直来直往的菜穗正好完全枏反。
“不，真的什么都没有。你是在担心我吗？”
“嗯、是啊……”
纱菜子点着头，表情却显得有点尔促不安、心不在焉。美影当然也察觉到了。
“你来找我，是有什么事吧？”
“呃……其实，事情是这样的……”
或许是还没下定决心吧，纱菜子还是一副欲言又止一、吞吞吐吐的样子。
“哎呀，在走廊上密谈唷？你还真是大动作呢！”
稍后步出走廊的菜穗，对着纱菜子投来一道冰冷的视线。
“菜穗姊，你也用不着讲成这样吧……”
“开玩笑的啦。对了，纱菜子你最好也小心点唷。那位侦探小姐啊，尽管外表看起来挺可爱的，其实跟我一样毒呢。要是你自以为是地跟她说了什么少女怀春的梦想，当心被人家一笑置之喔！”
留下这句也不知道是忠告还是讽刺的话，菜穗便扬长离去了。
“我们到那间房里聊聊吧。正好我也有事情想要问你。”
邀纱菜子进入房间后，美影的表情变得比较柔和，敦促着纱菜子坐下。
“那么，你找我是为了什么事呢？”
在沙发上坐下来之后，纱菜子依然犹豫不定，过了一会儿才下定决心似的说：
“……听说，春菜为了收到恐吓信的事，去找你商量过，这是真的吗？”
美影一点头，她便沮丧地大叹了一口气。
“春菜一向拿我当姊姊一样崇拜，我平日也尽可能做到倾听她的烦恼和抱怨，因为我知道她为了继承须轻大人的地位，不但无法和同年龄的孩子一起玩，还牺牲了很多事，没想到，这么严重的事她竟瞒着我……明明我是那么想要帮助她啊……”
纱菜子放在膝盖上的双手用力握成了拳头。
“因为恶作剧的成分很高，她应该是体贴你，不想让你担不必要的心吧。再说，恐吓信的内容又是与须轻大人有关的，要是一个不小心闹得满城风雨也不好。我只和她谈过两次话，就已经能感受到她是一个善良体贴的女孩了。另一方面，也可能是因为那封恐吓信没有贴上邮票，直接就放在她桌上……”
“可是……难道她连我都怀疑吗？”
双手捣住嘴巴，纱菜子睁大了细长的眼睛。美影不但没有安慰她，反而毫不留情地补上一句：“或许你心里有数。”
“怎么可能有什么数！”
纱菜子骤然拔高了声音，从沙发上猛地站起身来，不过旋即又像感到很不好意思似地，满脸通红地向美影道歉说：
“抱歉，我不该这么大声说话的。可是，为什么春菜会收到那样的恐吓信呢？春菜有告诉过你，她认为寄信的对象可能是谁吗？”
“完全没有，所以才更教人毛骨悚然。事实上，今天早上我问过的人，包括达紘先生在内，对恐吓信的内容都觉得莫名其妙，也想不出会是谁做的。”
美影说着，将恐吓信的内容也叙述出来。
“纱菜子小姐知道什么与‘凶业之女’有关的事吗？”
纱菜子一脸茫然地歪着头回答：“没有。”
“从‘凶业之女’这个名词看来，我认为起因可能在于春菜出生时的状况。你对当时的情形有什么印象吗？”
纱菜子无言地摇摇头。
“春菜她们出生时，我才九岁……”
“虽然这只是我的假设，不过一般的三胞胎，几乎都不是同卵性的，而就外表看来，春菜和两个妹妹的长相也有些微差异；所以夏菜和秋菜是同卵双胞胎，只有春菜出自不同卵子的可能性很大。”
“这……听你这么一说，好像确实是这样没错。但也不能因此就说春菜不适任吧？更何况，须轻大人的地位本来就只能有一个人继承，如果真是那样的话，比起同卵双生的夏菜她们，反而由春菜来继承才更加合情合理，不是吗？”
从先前的对话，纱菜子给静马的感觉只是一个温和谦恭的大家闺秀，然而一旦事关须轻，她也能条理清晰地提出反驳。
“确实如你所言；所以结论就是，将春菜称为‘凶业之女’究竟出自何种意图，这恐怕还是得问凶手本人才知道了。”
“拜托你了……请尽早找出杀害春菜的凶手。”
纱菜子深深地低下头，任由一头柔顺的长发垂在面前。和其他抱持敌意与不信任的大人相比，看来她可说是无条件地完全信任美影。
“那么接下来，换我问问题了。”
稍作沉默之后，美影摊开扇子说：“春菜是不是讨厌菜穗小姐呢？”
纱菜子难以启齿似地低下头，不一会才再次抬起头说：
“似乎是这样没错，至于理由我也不清楚。本来我一直觉得应该只是单纯在个性方面合不来，但大约两个月前情形开始恶化，问她原因她也不说……凶手该不会是菜穗姊吧？”
“这点还不清楚，只是就刚才跟她谈话的内容看来，菜穗小姐自己也不知道为什么。”
“我想也是。菜穗姊并不特别讨厌春菜。她平常不管对谁，都是像刚才那样子有点咄咄逼人，不过其实她真的是个好人。”
这是纱菜子第二次出言称赞菜穗了。
美影接着询问她的不在场证明，不过纱菜子也和其他人一样八点过后便回到自己的房间，据她说是在读教科书。
“我听说你想离开这个村子，是为了这个而用功吗？”
“咦！”纱菜子闻言为之语塞，不久才说，“是的。我想成为老师，为此希望能去东京上大学。我已经二十四岁了，晚了人家六年才在准备考大学，说起来真是有点害臊……”
似乎是真的感到相当难为情，说到最后，她的声音已经小到只要站在房间稍微角落一点，就几乎无法听见。“那么，你不久之后就要去考大学了？”
“我是这么打算的。话虽如此，家父还没有答应……一直到五年前我都在小社里修行，直到春菜十岁，我才从这个任务中获得解放。当时我不经意地想，自己能做的事到底是什么？十几岁的时候，我的青春几乎都花在修行上了。修行如果是为了继承须轻大人的位子，那我还能心甘情愿地接受，可是打从一开始我就知道，自己只不过是代替春菜到她十岁为止的替身，我的修行充其量只是一个表面形式，并不是为了我自己。从出生一直到十九岁，我才第一次去为自己思考，然而经过了很长一段时间，我仍然没有找到答案。在修行的那段期间内，我也同时指导因为体弱多病而不能去上学的和生读书。和生是个直率的好孩子，我教他教得很有成就感。春天和生完成所有义务教育后，就不需要我继续指导了，我也因此变得更寂寞。‘相较于须轻大人的修行只是春菜的替身，指导和生时做的那些事，换个地方说不定也能继续做……’我开始这么想，并把目标放在上大学，想要努力成为一名教师。”
“可是，为什么是东京呢？想要取得教师资格的话，去上县内的大学不是也可以吗？”
“家父也这么说。但是，我现在这个想成为教师的念头，作为一个未来的梦想，或许还不够坚定，说不定只是出于一时的感伤使然；所以，我希望能出去看看更广大的世界，我想在大学生活中，仔细思考自己是不是真的想成为教师。这样想或许太贪心了，可是……”
纱菜子脸上浮现自嘲的浅笑。
“我还没有勇气违抗父母离开家。都老大不小了，还这么不中用，这点我心知肚明。从小到大我都住在这里，不知道独自一人该如何生存……现在我还在尝试说服他们，只是如今发生了这样的事，我的事情也只能先暂缓了。”
整个多愁善感的少女时代都必须以别人的替身身分度过，对这样的她而言，一定很想找到属于自己的人生道路吧！岩仓说她“自由”静马却觉得似乎无法光用自由两字来形容她，而美影似乎也有同样的感觉。
“我也是为了继承亡母名号，从小就接受成为侦探的训錬。自五年前起，父亲为了让我累积经验，开始带着我周游各村镇。在各式各样的村镇里，我遇见了形形色色的人们，也让我邂逅了各式各样的想法。在这些邂逅之中，我更加确信自己正走在一条正确的道路上。我想或许纱菜子小姐你也是一样，到了外面的世界之后，一定能找到属于自己的道路。”
美影说这番话时的口吻简直就像是一位长者，事实上却是一个十七岁的少女对二十四岁的女性说话，立场完全颠倒过来了。然而，在美影声音中所蕴含的那种跨越年龄的真挚，却是毋庸置疑的。
07
到了傍晚，达紘给予了许可，表示可以让美影和须轻大人做短暂的会面。须轻大人也强烈希望早日逮捕凶手，为此不惜提供任何协助，只是因为身体状况不佳，所以达紘也会陪同在侧，并且希望静马能够回避，因为须轻大人还无法将他视为贵宾，给予信任。虽说这也是无可奈何的事，但望着美影由达紘带路前往御社时的背影，静马还是无法沉默目送，口中不由得啧了一声。
落单之后，静马没来由地被一阵孤独感所笼罩。这半天下来，静马一直陪着美影，虽然也不断被她耍弄，但反过来也可以说，美影其实一直陪伴着自己。静马在这座宅邸里是个完全的外来者，甚至还曾经被当成嫌疑犯。美影虽然说自己可以自由行动，但自由到底是什么？在他心头不禁涌现如此的疑惑。
对现在的静马而言，自由，就是能够亲手断送自己性命的权利，别无其他了。然而，初雪既还没落下，而他也丝毫不打算在自己卷入案件漩涡的情况下自杀；因为他很清楚，如此一来，一定会有人暗自窃喜，并把一切责任推到死去的他头上。
叹了一口气，静马忽然瞥见走廊另一端有个人影。是美菜子。她虽然也发现静马了，但一开始却别过头打算装作没看见。一直到她走到静马面前时，才像改变主意似地停下脚步。
“哎呀，你怎么一个人在这里呢？”
中午吃饭时，静马也和美菜子打过照面，当时只见她一脸不悦地用餐。和那时比起来，现在她的心情似乎好了一点。美菜子和菜穗长得很像，身材也都一样高挑。虽然现在因为上了年纪发福的关系，风华已经不再，但从她的脸庞间，仍然能够看得出年轻时代身为美女的痕迹。她的脸上化着浓妆，似乎也是想藉此掩饰衰老；体型和脸型一样发福，在琴折家众人之间，应该是体脂率最高的一位吧。
“美影和达紘先生一起去见须轻大人了。”
“这样啊？竟然让侦探去见须轻大人，达紘姊夫也真是任性妄为呢！”
美菜子说话的语气和女儿菜穗几乎是一模一样，只是加上了人生历练，让她的话听起来更尖酸刻薄。静马也火大了起来，忍不住回嘴说道：
“难道美菜子夫人不希望美影将事件解决吗？”
“既然她摆出一副名侦探的架式自己找上门来，我当然希望她快点把事情给解决了啊，要不然干嘛付钱给她啊！”
自己说话刻薄，却是听不得别人半句讽刺，美菜子眨着眼睛，继续着根本不相干的冷嘲热讽。
“还有，她那身打扮是怎么一回事啊？明明是女人，穿什么红白水干，简直就跟白拍子9没两样嘛！”
“白拍子会在下半身穿上长裤吗？”
静马不甘示弱地反诘。
“可是她那打扮又称不上是神社巫女，难不成是什么新兴宗教的服装吗？让须轻大人接见异教徒，真是更让人不愉快了。”
“我想美影的打扮与宗教无关，她也没有强拉我入教啊。”
然而，美菜子对静马说的话根本充耳不闻。
“她在琴乃温泉当算命师对吧？说什么翡翠义眼能够看透真实，这摆明就是可疑新兴宗教常见的说词嘛！”
拥有千年历史的须轻教干部，发表着她对新兴宗教嗤之以鼻的不屑。静马想起在纱菜子之前，美菜子也曾在小社修行过。
美菜子的辈分相当于现任须的阿姨，所以年纪也比须轻大。阿姨为了让甥女顺利继承而修行，即使是为了教义还是有些不合理；而且她一直到三十五岁左右都在修行，就算以人生中消耗在替身生涯的时间长短来看，纱菜子也是全然无法相提并论的。因此，她对美影会有这种反应，除了单纯的高傲之外，或许也是来自于想保护须轻教的心情吧。
同时，静马也能理解她之所以处处想干涉本家行事的理由；虽然和纱菜子的方式不同，但这也是一种想为自己的人生寻求补偿的结果。仔细想想，她的人生一直是受到拘束与局限的。
然而静马刚萌生的一点同情之心，也很快被她接下来说的话给赶跑了。
“你老实说，就你看来那丫头到底怎么样？真的是个称职的侦探吗？”
美菜子压低声音，装模作样地凑近过来；从她说话的语气中，静马明显感觉得到她想拉拢自己的意图。这是干嘛？挑拨离间吗？静马一边保持警戒一边说：
“她的推理在龙之渊时救了我，我认为她是名符其实的名侦探。”
“唷，是这样吗？既然如此我也没办法，看来你也是那丫头的信徒哪！”
听了他小心翼翼遗词用字说出的这句话后，彷佛瞬间对静马失去兴趣似的，美菜子又恢复了不耐烦的语气。
注9：平安时代末期至镰仓时代前期，游女（妓女）会穿上红白水干扮男装，表演一种名为“白拍子”的歌舞。江户时代亦称游女为白拍子。这里美菜子这么说，等于有将美影贬为游女之意。
“我只是个见习助手，不是什么信徒。”
“随便你怎么说。”
一副不想再站着说下去的模样，美菜子走了开去。不过正要擦身而过时，她又停下脚步。
“我看你啊，脸上死相毕露喔。对了，我们公司有卖一种‘须轻清水’，只要每天喝那个，你就能长命百岁唷！”
留下目瞪口呆的静马，美菜子就这样离开了。静马在不知是否该称赞她那剽悍至极的商人魂，只是，能看出自杀倾向者脸上浮现死相，这眼力可真非同小可。或许这就是她长年修行下来的成果吧……就在静马还愣在原地时，一位中年侍女俐落地从他身边通过。不知是否心理作用之故，静马可以感受到对方冷淡的视线。要是继续这样待在主屋，一定会导致神经耗弱；领悟到这点的静马，只好无奈地回到西侧别馆。
别馆和主屋不同，是两层楼建筑。一楼有四间客房，二楼则设有六间。岩仓将一楼的一间房间挪作书房，因此他一人便占据了两间，美影父女和静马则被分配到二楼的房间。
走出主屋，正想踏上通往别馆、设有简单屋檐的水泥走道时，静马遇见了双胞胎。
“你们好。”静马打了招呼后，两人便手牵着手跑过来。
“怎么了吗？”
“是刚才的叔叔。美影姊姊呢？”
长发的夏菜用清澈的声音询问。
（她是“美影姊姊”我是“刚才的叔叔”啊……不但被当成叔叔，连名字也没被记住……静马一边苦笑，一边告诉她们：“美影姊姊去见须轻大人了。”
“她去和母亲大人说话了啊？这样啊，那我们就不能去打扰了呢！”
两人看起来似乎很失望的样子。
“你们找美影有什么事吗？”
“嗯。在那之后又想起一些事，所以想跟美影姊姊说。”
这么回答的，是短发的秋菜。
“这样啊，要不然我帮你们跟她说好了？”
两姊妹先是商量了一下，然后笑着回答：
“叔叔，我们觉得应该可以信任你，所以决定跟你说。”
在这座宅邸中，至少还有她们相信自己，这让静马莫名有种获得救赎的感觉。
“是这样的，关于春菜，在发生事件那天晚上，她有些地方和平常不大一样。”
秋菜这么说着。
“吃过饭后，春菜原本在我们房间里，但差不多八点时夏菜去洗澡，房里只剩下我跟她两个人，结果春菜马上就回小社去了。”
“这样说来，那天她很早回去呢。明明平常在“教授”开始之前，她都会一直待在我们房里的，可是那天我洗好澡回房间，就没看见她了。”
夏菜好像也回想起来了，附和着秋菜的说法。不过她对当天的事似乎也不甚清楚，和静马一样竖起耳朵等着听秋菜描述。
“所以我就问她：‘今天这么早回去啊，有什么事吗？’可是，她什么都不肯告诉我……春菜那天看起来和平常不一样，感觉很开心呢。”
“很开心？”
“嗯，最近她不是一直心情不好吗？所以我记得很清楚。虽然春菜不想让我知道到底是什么事，还假装成是身体不舒服想早点回去，但看她的样子妒像很高兴，说话的声音也比平常高亢，就连讲话速度也比平常快了几分呢！”
“春菜看起来很开心”这是今天听见的话里最不搭轧的一句，毕竟整天下来听见有关她的描述，都是负面、消极的形容词；若说春菜那天显得消沉还能理解，但在死亡之前的她竟是看起来很开心的，这到底是怎么一回事呢？
“这是真的吗？”
静马谨慎地再次确认，身材娇小的秋菜用力点了点头。
“我知道了。我会把这件事告诉美影的。谢谢你们特地来跟我们说，我代替美影向你们道谢。”
“不用谢，但是要早点抓到凶手喔！”
在四只黑亮的大眼睛凝视之下，静马点着头说：“会的。一定会抓到凶手的。”
听了静马的话，姊妹俩似乎安心了，再次手牵着手离开。
感觉心情好了一点，静马也回到别馆中自己的房间里。
大概过了三十分钟左右吧，房门伴随着巨大的声响打开了，紧接着出现了美影的身影。她低头看着在褥榻上打滚的静马，抛出一个轻蔑的眼神说：“你还真是散漫哪。”
“你进来也不先敲一下门！”
静马慌张起身的同时这么抱怨着，结果立刻遭到美影反驳：
“难道说，你这里有什么怕被看到的东西不成？像是行凶的柴刀之类的？”
“怎么可能有那种东西啦！别管这个了，刚才夏菜和秋菜来找美影你喔。”
“真的？为了什么事吗？总之，你先告诉我她们说了什么吧。”
将刚才的谈话内容告诉她后，美影的表情渐渐认真了起来。她用手中的扇子遮住嘴边，沉吟着点头说道：
“不知道为什么，春菜那时心情很好，是吗……”
美影宛若复诵一般，喃喃自语地确认着。
“我仔细想过了，春菜一定是被谁约出去的，而她也因为惦记着当晚的会面，所以才会比平常更早回小社。一开始我以为是岩仓，但似乎又不是他。只是这里已经没有其他年轻男子了，难道会是佣人之类的吗？”
静马才这么说，美影就双手插腰，不可置信地看着他：
“这个家里哪来的年轻佣人啊？不过，答案其实很简单；能让女孩子心情好的，未必只限于恋爱方面的事。比方说静马好了，难道你只有在被喜欢的女生搭讪时，才会感到心情愉快吗？”
“不，朋友约我去温泉旅行时也会啊。”
“男人跟男人一起去温泉旅行，会不会太死气沉沉了啊？至少也去个海边或滑雪好吗……不过，就是这么一回事啦。能让春菜在为恐吓信而苦恼时骤然变得心情开朗，一定是发生了相当不错的好事，而且还必须是连秋菜都得瞒住不能说的事；好比说，有人骗她已经知道恐吓信是谁写之类的。她之所以会急着赶回小社，有很大的可能是对方和她约定在那里碰面。看来我得再调查一下春菜平时和谁交情好，对什么比较感兴趣才行了。只不过，那天傍晚她来找我商量时，完全看不出有开心的迹象，所以据我推测，这应该是在她回家之后，到吃完晚饭去夏菜她们房间之前的这段时间里所发生的事吧？”
美影转眼就推翻了静马花了三十分钟（虽然一半是在发呆）才推理出来的结论，而且还马上举出静马想都没想过的几个可能性，静马不禁大呼佩服。
“你现在才知道我的厉害吗？要是静马也能机灵点，当场跟秋菜问清楚一点就好了……算了，对见习助手期待太高也不是办法，光是知道秋菜她们已经对静马不抱戒心就该满足了。”
“那还真是谢谢你喔。”静马赌气地应道。
“对了，须轻大人那边的情形怎样？”
“你想知道？”美影嘴上说得挑衅，脸上却漾着笑意。
“是啦，反正我就算知道了，也帮不上什么忙。”
“何必说这种自虐的话呢，男人要是谦虚到卑屈的地步，那可就太窝囊了唷。”
被比自己小的少女说教才叫窝囊吧！
“好，那你就别卖关子了，快点告诉我吧。”
“可以啊。”
美影静静地端坐在静马身旁。“首先，我问她是否知道何谓‘凶业之女’，但她也表示不知情。话说回来，比起她本人，伸生或达紘对习俗传说，可能还知道得更详细一点。须轻大人虽然从小被教导着与仪式相关的事，但除了基本知识之外，好像什么都不懂。换句话说，祭祀者和口传者的工作被划分得很清楚。”
“原来如此，由夫妻来分摊两种职责是吗？”
“这么做也能达到风险分散，是很合理的做法。再说须轻大人的地位本就是神，对于神该处理些什么事务，没有让祂自己去决定细节的道理吧？只是，连本该熟知传说礼俗的达紘先生都不知道的话，‘凶业之女’想必是早已湮没在历史洪流中的某种传说吧。既然如此，问题就出在凶手又是从何得知这个传说的呢……”
“就像圣经有外典和伪典一样，大概也是出自那一类的文献吧。”
“如果说是在扩散到其他地域的过程中产生的变迁那还有可能，但奉须轻大人为神是这个村子固有的习俗，换言之，须轻大人即是这个村子的守护神，因此在性质上不大可能扩散到邻近村镇。当然，不可否认在千年的历史中，确实有可能真的产生了什么变迁，但若是发生在村民身上也就罢了，我不认为琴折本家中有机会出现信奉异端的人——除非，是在非常特殊的状况下。”
“特殊的状况？”
“例如濒临信仰危机，靠异端获得救赎之类的……只是，就算是那样，此人究竟从何处获得那种古籍，也还是个问题。要是历代以来琴折家都分为本家和分家，而古籍只有分家秘密流传，这样还能解释得通，可是现存琴折家的人，即使属于分支，也都是上上一代须轻大人的子孙……最棘手的是，我还是完全不明白春菜被称为凶业之女的原因何在，偏偏凶手在恐吓信中一点也没提到原因，现在的情况真的只能说是毫无头绪啊！”
静马很少听见美影用这么情绪性的语气说话，甚至还叹了一口气。或许是她在搜查上遇到瓶颈，开始感到焦虑了吧？知道此时就算说些同情的话也只会激怒她，所以静马只是沉默着，在一旁等待她继续说下去。或许是静马的态度让美影察觉到自己的失态，她拉了拉裤脚，再次挺直背脊说：
“话题扯远了。总之，我也问了须轻大人是否可能有人怨恨春菜，但她也说想不出来谁会有可能。至于未来的大难，她只表示自己是相信会发生的、达紘先生也一样。我想，尽管程度有所差别，但村民们应该基本上都是相信这点的；而能够防堵灾难的只有春菜，须轻大人也是考量到自己的身体状况无以为继，才会在大难来临前急着让春菜继任。”
“须轻大人的身体真的已经那么差了吗？”
“似乎真的是这样没错。虽然我只能隔着帘幕和她说话，情况如何很难判断，但是听她的声音，确实是气若游丝；不过要是没有大难，应该还不至于需要提早让位就是了。她也对突然必须接任继承人的夏菜寄予同情，原本一直以须轻大人立场跟我说话的她，只有在那时表露出属于母亲的真挚情感。至于有关不在场证明嘛……”
此时，静马才想起美影曾在刑警面前提过须轻大人也有可能是凶手的话。
“你还真大胆呢。在达紘先生面前问这种问题，他没有阻止你吗？”
“他是有露出为难的表情，不过后来还是放弃了。在决定让我和须轻大人见面时，他应该就已经做好心理准备了吧。再说须轻大人本人也一点都不在意，很坦率地回答我了——她也没有不在场证明。其实仔细想想这也是理所当然，尽管负责照顾她的早苗在“教授”结束之后，一直陪着她到十一点左右，但须轻大人在御社就寝时，一向都是独自一人……对了对了，她也很肯定地说了，绝对没有‘冬菜’的存在。”
“你连这种事都问了婀？没被当场轰出来，还真有你的。”
关于下任神明出生时的秘密，那根本是不可碰触的禁忌啊。静马听得瞠目结舌，不过美影却丝毫不为所动地答道：
“身为一个侦探，这是必须的。”
她那坚定的语气既不轻松，也不带任何情感，让人从中体会到她强烈的决心。
“那么静马这边呢？让我说了这么多，你自己有没有什么想法？难不成你只是单纯的好奇而已？”
正苦于不知如何回答美影这无理取闹的反击时，静马马上就发现那不过是她的揶揄之词。“我就是好奇而已啦，不行吗？还是说，在侦探御陵美影办案的公式里有规定，一定要听取助手给的建议才行？”
“开玩笑的啦，谁会期待静马真有什么想法啊！”
“那，美影你自己又是如何？真实之眼开了没啊？”
想起方才美菜子说的话，静马试着这么问道。
“真实之眼？哪有那种东西啊！”
美影露出一个恶作剧的笑容，眨了眨水晶义眼。
“我的左眼确实是身为御陵美影的证明，不过，看穿真相靠的可不是这只左眼。”
“这是什么意思？你之前不是还发下豪语说，‘我的左眼能看穿真相’？”
数日前的光景还历历在目。在龙之渊时睁开那只水晶之眼，以沉默震慑周遭的美丽姿态。难道那都是假的吗？
“那是表演啦。我既不是算命师，也不是超能力者，而是个根据合理思考采取行动的侦探唷。同时，我也是为了成为足以继承母亲的侦探，而被教养长大的。”
看着毫不犹豫、自豪地说着这番话的美影，不知是否错觉，但静马眼中的她，似乎透露着一股淡淡的寂寞。
“真正重要的是右眼，其实我的能力都是右眼带给我的。呐，静马，你知道人类左脑和右脑各自司掌的功能吗？据说右脑专司感性，左脑专司言语，而左右脑主导的各是另一侧身体的感觉。当右脑功能不全时，左半身就会麻痹。”
“换句话说，右眼捕捉到的东西，会由左脑来下判断啰？”
“正是如此。这么一来所有进入我脑中的情报，就不会是由不合理且容易被当下情境所左右的感性所支配，而是透过需要一致性的言语来做处理。对我来说，一切都是被当成言语来看待的，在那当中没有任何暧昧含混。比方说关于静马好了，第一次看见你时，透过我的右眼认识到的，只是一个坐在龙之首上的不合理物体。那物体是个“人类”、是个“年轻男人”在知道你的名字之后，则变成了‘种田静马’。当然，之后会慢慢再附加上不可靠啦、脑筋迟钝啦等等的情报。”
“后面这些就不用讲啦。那，美影看东西时是像电脑一样，用算式输人脑中的吗？真教人难以置信。不会马上出现错误讯息吗？”：电脑程式只要打错一个字母就可能停止动作，甚或出现错乱失控。静马还记得高中时曾尝试学了一点皮毛，不过很快就因为对除错过程不耐烦而厌倦了。
“那样对我而言才方便啊。只要一出现矛盾的事，我的左脑马上就会有反应。因为对左脑来说那便是不合理，说不通。人类因为右脑特性的缘故，只会对能够理解的、或是几乎难以理解的事物起反应，这样的思考方式是很含糊笼统的。可是，如果把接受到的事物当作言语来处理的话，就非得一一赋予它们意义不可。笼统本来不是坏事，但对侦探而言却没有任何好处。”
“可是这样一来，你脑中的处理程序不会愈来愈庞大吗？矛盾不合理的事物在日常生活中多得像座山耶。要一一找出理由赋予意义，身体会吃不消的。难道说，左眼看不见的人都是这样的吗？”
