韩方下意识向周围看去，宽大的红木桌在午后的阳光下反射出古老温润的光泽，似乎是被历史之手抚平的。旁边书柜里放着可能是毛泽东读过的几套线装书，沉静而肃穆，一缕阳光下，千万细微的尘埃缓缓地跳着布朗运动之舞，窗外一颗枫树的片片红叶在秋日的金风中摇曳着。
而身边的艾薇，柔婉静好，明眸似星，目光如水，手臂上的伤痕历历在目，令人怜惜。
这世界是一个虚拟的梦境？怎么可能？
三人沉默了一会儿，韩方整理了一下思绪，问道：“对了马老师，你说的这件事和艾薇的情况又有什么关系？”
“关键就在这里。”马祥瑞说，“如果意识不在我们的身体里。那么对于艾薇来说，每次大跳转之后，事实上不是人死而复生，而是原来掉线了重新建立连接，就像一个游戏一样，重新上线后继续玩下去。那么令人感兴趣的是，在死去和跳转之间发生了什么？
“自从加入时间教之后，我做了很多调查，结果是令人惊讶的，绝大部分人并没有任何感觉，但是有极少数人，特别是死亡比较多的人，感受到一些类似艾薇的感觉，就是自己好像悬浮在一个不知名的地方，被某种无尽的介质包裹着，混混沌沌，但是非常舒服，好像在母体中……当然，没有艾薇那么漫长而深刻，对他们来说，只是一刹那的事情，也几乎留不下什么记忆，只是根据至少几百人的描述，我猜测存在这样一个状态，如今在艾薇身上得到了证实。”
“那艾薇的超能力又怎么解释？”韩方问道，“这和她长期的‘意识深海’状态有关系么？“
“应该是有关系的，”马祥瑞说，“不过现在还没有充分的资料，毕竟超忆者太少了。这也是我找你们来的目的，艾薇，你知道谁将成为第一届中国大主教么？”
艾薇惘然摇头，韩方说：“慢着，马老师，上次你跟我说，你正在竞选中国大主教的位置，你是想让艾薇帮你预测未来？“
“可以这么说，“马祥瑞说，”我不否认，这也是一个很好的实验不是么？”
“但是我并不知道所有的事情，我的记忆零零散散的，只有一些片段。”艾薇说。
“没有关系，”马祥瑞温言说，“艾薇，你还记得我们第一次见面吗？当时你预言了一个场景，你记得么？你说会有几千几万人在天安门，每个人胸口都挂着一块表，坐在广场上。有一个人在天安门城楼上对大家讲话，说世界已经归于时间之主云云。”
“我的确记得。”艾薇点头说。
“据我估计，”马祥瑞说，“那很可能就是几十天之后，第一届中国大主教的就任典礼。?在城楼上的那个人，就是新当选的大主教。”
“可是我记不清那个人的样子了，“艾维说，”其实离得太远，我当时也没看清楚。“
“那么名字呢？”马祥瑞说，“应该会有人喊他的名字，有没有听到马字或者瑞字什么的？”
艾薇摇了摇头，低头思索着。韩方说：“马老师，我前面已经问过艾薇了，她说对你的名字根本没有印象，恐怕你……”
“来！”艾薇忽然说。
“来什么？”韩方一头雾水。
“你是说那个人的名字中有个来字？”马祥瑞却明白了她的意思。
“对，好像是三个字，什么什么来……”
“卜东来？”马祥瑞脸色大变。
“对，”艾薇说，“我想起来了，那个人就是卜东来！”
虚纪元 XXVII
韩方心下一惊，他知道卜东来是国内最有力的政治家之一，当年主掌东南半壁，大权在握，唱红打黑，很得民心，名头甚至盖过中央一些领导人。但虚纪元之前，卜东来已在政争倒台，此后下落不明，疑似被软禁。虚纪元之后变乱纷呈，此人早就被社会忘得一干二净。偶尔有些涉及他的谣言，也没有下文。如今再提到卜东来，倒好似“白头宫女在，闲坐说玄宗”了。
但韩方知道自己错了，在这个没有死亡的世界，一个人一旦活着，就永远活着，死过千百次的艾薇都可以活色生香地站在自己身边，更何况是大名鼎鼎的卜东来？如今乱世重现，他怎么可能无所作为？倒是隔了两年多才现身，才是不可思议。
当他看到马祥瑞的脸色时，知道自己所料不差，马祥瑞面色惨白：“居然是他？难道他真的能成功？”
“马老师，这么说你知道卜东来的下落？”韩方问。
“当然，虚纪元以来，卜东来一直在一间京郊的军队医院里。”
“可这说不通啊，虚纪元快三年了，为什么之前从来没有听说过他？”
“我也是最近才知道的。据我所知，在虚纪元之前一个月，卜东来因为觉得翻身无望而服毒自尽，没人知道他手上的毒品从哪里来的，也许是他一直藏在身上的……虽然被发现后马上救治，但他大脑中毒过深，一直昏迷不醒，事实上已经变成了植物人，官方怕引起骚乱，对这个消息秘而不宣，也尽力维持他的生命。虚纪元以后，他也从未醒来，直到三个月前，他忽然睁开了眼睛。”
“可是在虚纪元，植物人怎么可能忽然醒来呢？就算一度醒来，下一天又会恢复之前的昏迷状态了。”
“可事实是，他醒来之后，就再也没有恢复植物人状态，每天早上都会睁开眼睛。最初几天，他还神志不清，此后一天比一天清醒，也渐渐了解了外部的情况。然后他玩了一个花招，宣称被时间大神派遣而来，拯救世人，爱德华兹是大使徒，他就是二使徒什么的，他的醒来就是一个神迹。因此吸引了很多教徒，很快成为了那一片的领袖人物，我也是这以后才注意到他的。大概一周前他已经全面出山，现在他的消息正在网络上广泛传播，如果他真的参与竞选的话……”马祥瑞摇了摇头，毕竟对付卜东来这种老谋深算的政治人物，他并无把握。
“可这太荒谬了，卜东来不是一个坚定的毛主义者么？”
“在虚纪元，有什么荒谬的事情不可能呢？再说毛主义和时间教的差别很大么？只要换几个术语就行了。”
“就算这样，他根基尚浅，也不可能和你比啊！”
“哈哈哈，”马祥瑞大笑起来，“你忘了虚纪元只是实时代的延续，真正的根基早已扎下了，在实时代，他的名字有多么响亮你不是不知道吧？”
“可是他不是已经被打倒了么？”
“现在打倒他的人又何在呢？一个躲到瀛台隐居，说什么也不出来。另外一个被用刑太多，早就精神崩溃了，只会仰望星空……另外现在是虚纪元了，不要说之前只是政治斗争中真真假假的说法，就算真有什么恶行吧，人类经历了那么多不堪入目的时代，对这些也没那么看重了，倒是他之前的遭遇颇令人同情。”
“可是他万一上台会是什么样子？”韩方不寒而栗，“这个人权力欲十足，也许他会真正建立起政教合一的神权政治！或者把中国变成一个警察国家，或者干脆就是一片大乱……”
马祥瑞转向艾薇，问道，“说到这里，你还记得之后的事么？”
“倒是记得一些，”艾薇低声说，“但我不记得先后顺序，只依稀有些印象，主要都是和韩方在一起的。之后……之后好像也没有发生什么……人们的生活还是很平静，甚至舒适……”
“但这可能是更后来的历史，也许是隔了几万天的。”马祥瑞说，“你不知道中间间隔了多久，是么？”
艾薇点点头。
“不错，”韩方说，“我们不能冒这个险，马老师，你必须阻止他！”
“我？“马祥瑞苦笑道，”如果这就是超忆者看到的未来，我能改变历史么？”
“不管怎么说也应该试一试！”韩方说，“马老师，你在短短几百天里就成为时间教内的高层人物，难道还对付不了一个旧官僚？”
“那只是因为那时候大部分人不知道虚纪元的政治怎么玩——咱们也算实现政治转型了，是不是？就跟民国初年一样，孙文这些理想主义者建立政府，创立国会，袁世凯那帮老油子不知所措，根本不知道怎么玩，但是只要时间一长，袁世凯他们熟悉了游戏规则，就一样可以把政权牢牢抓在自己手里，最多牺牲摄政王和奕劻之类的替罪羊而已，现在已经有一些这种趋势了，许多官僚重新上台……”说着叹了口气，站起身向窗外望去。
韩方顺着他的目光望去，湖光山色间隐约可见紫禁城的一角，几百年的历史激流，几十年的政治风雨，在这秋日下午的阳光中，一点踪影也不见。
韩方忽然一阵冲动，大声说：“如果这是一场战争，我愿意参加！”
“你？”马祥瑞转头看着他。
“对，”韩方斩钉截铁地说，“无论如何，中国再不能走以前的老路，也许虚纪元给了我们这个民族一次机会，一次从历史周期律中跳出来的机会，为了一个光明的未来，我们必须和那些旧势力斗争到底，不管他们打着什么样的旗号，是时间教还是毛主义。”
也许这就是我的使命，韩方想，必须打赢这场仗。无论是卜东来，还是别的什么人，他们不能再在虚纪元呼风唤雨了。
“我决定了，”韩方说，“以后除了照顾艾薇，我会尽力帮你宣传、竞选、拉票，我就不信斗不过卜东来那只老狐狸。”
马祥瑞也被他感染了，拍了拍他的肩膀说：“好吧，那咱们就干一场，我倒要看看是我被这家伙打黑，还是他被我祥瑞！”
……
夕阳西下，傍晚的枫湖上波光粼粼。韩方牵着艾薇的手，在湖边散步，满地金黄色的落叶在他们脚下沙沙作响。
“我不懂你为什么那么激烈地反对卜东来？”艾薇问，“他的口碑好像还不错呀，我觉得他也许不是坏人。”
韩方沉吟不语，良久方说：“这不是卜东来的问题，而是他出身的那个世界，那是一个污秽不堪的世界，没有一点点光明磊落的东西，除了权谋就是暴力，根本没有人是干净的，仅仅是活下来就得让自己变得肮脏，更不用说加官进爵，掌握大权……不，在这个新世界，这些东西不该有容身之所。”
“想想吧，艾薇，虚纪元将是一个完全不同的世界，再没有饥饿和劳累，也没有对死亡的恐惧，每个人都可以做他想做的事情，世界将会大同，将会建立的新政府，只需要最低限度的管理和协调，而不会有剥削、压榨和奴役。这是一个机会，一个世界获得新生的机会。
但是为了最低限度的管理，政府仍然需要权力，必要的时候可能仍然会动用暴力，对于那些沉溺于权力所带来的快感的人，这里仍然有让他们利用的空间，他们可以用迷信和偶像崇拜给人洗脑，可以煽动人们心中的暴戾去烧杀抢掠，满足自己的野心和施暴狂，可以挑动民众相互斗争……这些东西一旦深种就没那么容易拔除，如果他们掌握大权，世界又会不知道动荡多少岁月。如果虚纪元永远维持下去，他们或许不会永远得势，但谁知道会带来几千几万个日子的噩梦？更可怕的是如果虚纪元有一天忽然结束了，我们又会生活在怎样地狱般的世界里！”
“但是现在的问题不止卜东来一个，时间教不就是这样一个怪物吗？”艾薇问。
“但是就像马祥瑞说的，时间教有可能像好的方向转变，也有可能向更邪恶的方向转变。”韩方说，“二者的差距，就如同中世纪的宗教裁判所和当代的新教教会一样大。过去我一直和他们保持距离，现在我想明白了，应该尽自己的一份力量去影响和改变它，这就是我在虚纪元想做的事情。我受够了过去的那些动荡杀戮，有好几次我们就是这样错过彼此的。艾薇，我要为我们创造一个光明的时间，让我们得到幸福的时间。”
“嗯，我明白……”艾薇憧憬地说，又问，“可是你要支持马祥瑞，谁能保证他上台后不会同样蜕变呢？”
“当然有这种可能，所以对马祥瑞也决不能赋予无限的权力，再说，”韩方笑了笑，“一个喜欢开玩笑和吐槽的人，我总觉得不会太贪恋权势——”
“小方！”忽然有人从背后叫他，声音很是熟悉。韩方回头望去，就看到一对青年男女一起走过来。二人倒都是韩方的素识，韩方笑着打招呼：“谢东，窦乐乐！你们怎么在这里？”
“还不是和你们一样？”谢东笑道，“乐乐从天津来看我，你知道京津现在已经通车了，两年多了，自从上次在廊坊……我们还是第一次见呢。”
“是啊，真不容易，”韩方感慨说，“乐乐，好久不见，你气色不错呀。”
“真会说话，都虚纪元了，每天的气色能有什么变化？”窦乐乐说，眼珠一转，“对了，这位是？小方你不介绍一下？”
“那个，这是艾薇……”韩方不知道怎么说，艾薇的事并非什么惊天秘密，但确实也有难言之隐，最后只说，“她是从南方来北京玩的，结果困在这里了。”
“难怪这些日子老不见你，原来是交上女朋友了！”谢东说，“对了，下午找你，给你打了好几个电话，怎么一直没人接呢？”
“电话？”韩方一摸口袋，竟是空空如也，手机不知去向，苦笑说，“大概是丢在动物园了。”
“你们还去动物园玩？真有闲情逸致……在这里碰到你们也好，今天晚上宿舍的哥们儿一起聚餐，也是给乐乐接风，正好你们来了，时间也差不多了，咱们一起回去吧！”
“这个……”韩方有些犹豫，最近忙着艾薇的事，别的事都搁在了一边，和室友们交流不多，难得窦乐乐来，他也想和他们聚聚，但是艾薇几个月来第一次安然无恙，下次还不知道是什么时候，过得一刻便少一刻，他不想破坏他们的二人世界。
艾薇却主动答应了：“好啊，我们去吧，韩方，我也想见见你的朋友呢，很久没见他们了。”
“我们见过？”谢东摸不着头脑。
“当然没有，”韩方忙抢过话头，“艾薇是说她很久没有和很多人一起热闹了，我们这就走吧！”
虚纪元 XXVIII
聚餐是在宿舍里进行的，现在外面饭馆很多都不再营业，营业的大部分也是业余的教友为兄弟姊妹服务，以便积攒功德，真正有水平的厨师不多，做出来的菜口味不敢恭维，所以改在宿舍里吃火锅。大伙儿从超市里拿来了重庆火锅底料及羊肉片和各色海鲜蔬菜，人一到齐就开涮。反正不要钱，马小军他们拿回来的菜十个人吃都可以了，加一个瘦小的艾薇自然不成问题。
韩方推开门，看到蒋雪婷也在宿舍里，正在和刘烨说话。原来刘烨今天早上被韩方带出去，让他在小区门口等自己，结果韩方见到艾薇就把刘烨忘了，后来他自己回了学校，因为胸口没有挂表，被大门口的纠察队抓住问话，正好遇到蒋雪婷，才帮他脱困。刘烨也像抓住了救命稻草，对蒋雪婷问个没完，蒋雪婷便带他回宿舍来。
韩方知道蒋雪婷和谢东曾经有过一段露水姻缘，因为无法跨越的地理阻隔，谢东和窦乐乐本来已经分手，和蒋雪婷走到了一起，窦乐乐也另外找了一个男友。可是秩序恢复之后，窦乐乐和谢东之间又旧情复燃，现在这几人关系本该有些尴尬，但是大家却谈笑甚欢。谢东在窦乐乐面前，也不避讳和蒋雪婷的那段往事。是啊，经过了那么多风风雨雨，这些男女情事反倒变得无足轻重了。
大家对新出现的艾薇大感兴趣，一边吃着，一边问长问短问个不停，甚至问了许多露骨的问题。艾薇的超记忆没派上用场，期期艾艾地说不上话。韩方忙把话题岔开，问他们知不知道卜东来的事。
“没错，”马小军眉飞色舞地说，“卜东来这家伙咸鱼大翻身，现在在北京城里到处布道，这事最近几天网上炒的沸沸扬扬的，你不知道？”
“这事我在天津都听说了，小方是忙着谈恋爱谈昏头了吧。”窦乐乐笑道。
“那你们说，卜东来上台的机会大不大？”
“这谁知道？”谢东说，“现在谁也不知道具体怎么搞，不过如果真的搞全民选举的话，他还是有些基本盘的，但再怎么说最近刚出来，背景又比较可疑，应该很难选上大主教。”
“现在教会好不容易世俗化了一点，管得不是那么严了，可是卜东来这个人野心勃勃而且过于狂热，如果他当选大主教，原教旨主义者可能会得势，那后果就不堪设想了，好在他胜算不大。”蒋雪婷蹙眉说。
“可是这虚纪元怎么可能搞选举呢？连选票也没有啊，谁知道怎么选？”窦乐乐疑惑地问。
“这倒也不难，”蒋雪婷说，作为原来的团支书，她现在也负责女生那边的选举组织工作，“现在教会组织已经到了普及到了基层，而因为跳转之后的原点不变，组织几乎没有流动性，极为稳定，可以一层层建立金字塔结构。比如我们每一个宿舍是一个小组，每组有一个组长，每层楼是一个中组，有一个中组长，一栋楼有一个总组长，一个牧师负责十来个总组长，一个大牧师管十来个牧师，一个地区主教管十来个大牧师……每一层分别统计，多少人投马祥瑞，多少人投卜东来，等等，然后一层层把数据报上去就行了。”
“可这样很容易舞弊吧？”韩方问。
“这点也考虑到了，每一层的信息都会在网路上公开，充分实现公开透明，虽然这些数据第二天就会消失，但选举是分阶段进行的，每个人都可以看到自己小组的投票情况对不对，从而在众人监督下，可以保证大组的数字不出问题，并且进一步监督更高层的数据。“
“可是难道组长不能通过自己的权威对下面的意见进行压制？“
“每一层单位都是充分自治的，比如组长是由十来个或更少的组员选出来的，如果滥用权力，很容易被选下去，当然，这种自治分层管理模式只是个雏形，还在摸索中，上级教会的权力和自治权力的分割也成问题……但单就选举来说，问题不大，不过边远偏僻地区很难保证，像有些村子，现在和外面几乎联系不上，要投票是天方夜谭。”
“其实我倒是一直在想一个问题，”谢东说，“像那些村子，还有其他许多地方，它们还是中国的一部分吗？因为无法逾越的20个小时的时间限制，它们没法充分参与到政治和社会生活中来，就算和外部世界取得了一些联系，也很难从中获益，他们是否参与选举意义不大吧？更进一步来说，国家这个政治组织是否还有意义？既然有全球的时间教会了，为什么还要以国家为单位进行分割？”
“但总有些事是需要更高的机构决定和整合的，比如说全国的铁路系统，航空系统，如果没有一个核心机构进行管理的话，很快会乱套吧？”韩方说。
“但是这里也不需要以国家为基本单位，”谢东侃侃而谈，“在这个时代，国界已经没有意义，我们的飞机可以很轻松地飞到东南亚或者日本，他们的飞机也可以飞过来，为什么不是全世界的航空系统整合为一个呢？这样我们想飞到哪里就飞到哪里。还有铁路，网络乃至学术机构，道理也类似。在不同机构之间发生问题时，可以由教会协调，但教会不一定是以国家为分割的，而可以有更复杂，更多元的形式，或许国家将会逐步消解掉，比如前虚纪元时代的欧盟已经有这样的萌芽了，我觉得在虚纪元变化会更快。”
大家沉默了一会儿，毕竟这一点太超前了，需要时间消化。韩方想，我们刚刚从疯狂的黑暗时代走出来，又面对着建设一个全新世界的任务，国家的消亡，世界的大同，难道真的会在我们这一代实现？
当然了，韩方对自己说，必然会在我们这一代实现，因为我们都永生了，我们每一个人，必将看到这世界最后的归宿，如果有最后的话……
“这就是虚纪元，”蒋雪婷慨叹说，“一个每隔20个小时就永恒重复却发掘出无限多可能性的新纪元，没有人知道历史会往哪里走，但这也是它的魅力所在，因为生命不止，时间不止，永远会有新的机会出现！”
“感谢上主，这都是时间之主的恩赐。”马小军说，如今他是一个虔诚的教徒了。众人也没有和他争辩，似乎大家多少已经默认了时间之神的存在，至少存而不论了。
“为了虚纪元，干杯！”谢东说。
“干杯！”大家举杯说。
“你们都干杯，”刘烨却沮丧地插口，“我却没法参与进来，这一切对我就像一场梦一样，到现在我还没完全弄懂是怎么回事，因为我是——那个叫什么——无忆者！你们都与时俱进，只有我……只有我……”
“不是只有你……”
说话的竟是一直没有开口的艾薇，她抬起头，温柔地刘烨说：“你是不幸的，但远不是最不幸的，无忆是你的不幸，也是你的幸运。那些有记忆而无法摆脱自己厄运的人，不仅被厄运折磨，而且也被无尽的记忆折磨，这才是最可怕的。无论这个世界变得多么美好，他们都无法感受到。”
“哼，你又不是无忆者，你怎么知道我的痛苦？”刘烨大声说，“今天早上，我一路上晕头转向，看到无数无法索解的景象，那种要发疯的感觉，简直……简直……还有，据说我曾经被杀死过无数次，捅死、掐死、摔死、我虽然不记得了，但是今后，今后肯定还会……”话中隐隐已经带了哭腔。
“但是……但是……”艾薇嗫嚅了一会儿，终于鼓起勇气说，“但是我比你死过更多次，因为我是在从楼上摔下来的时候进入到虚纪元的。至少要死去一百次，我才能活一次，而这一切一切，我都记得。未来我还会迎接无数次死神的到来，这种宿命将继续下去，直到永远。”
就这样，艾薇平静地说出了她的秘密，众人都矍然动容，一时没有人说话，只静静聆听着艾薇的诉说。
“其实我也不算最不幸的，”大致讲完自己的遭遇后，艾薇说，“毕竟大多数死亡都很痛快，一下子就无知无觉了。而且还有机会活下来，渡过像今天这样美好的一天……还有很多人比我的命运更悲惨，比如很多医院的病人。”
“是啊，”马小军说，“像我妈医院里很多病人，那简直是生不如死，有个老大爷，每天中午十二点准时发病，疼得死去活来，直到深夜。于是他早上自由活动一下，发病前就自杀，一开始还跳楼割腕什么的，后来干脆学会了自己打安乐死的针，这还算是能自救的，很多病入膏肓的人更惨……”
“还有我一个表叔，”谢东补充，“跑远洋货轮的，现在太平洋中部什么地方飘着，附近几百公里一个岛也没有，除了海水还是海水，只能偶尔通过海事卫星电话跟家里人联系，说他们船上发生的事，就连上帝都看不下去了……”
“这种情况挺多，”蒋雪婷说，“记得咱们学校山雕社那些人吧？虚纪元的时候他们一队人去西藏爬什么山，从此再也没有出来过，也不知是生是死。”
“所以啊，”韩方说，“也许是句陈腔滥调，不我过还是要说，让我们珍惜自己所拥有的一切，努力过好每一天吧。虽然面前的时光无穷无尽，但每天都有每天的价值。”
“可是我呢，”刘烨苦涩地说，“珍不珍惜对我有什么区别？我明天……明天又会忘了这一切，被你们鄙视，甚至杀掉……”
“不会的，”蒋雪婷柔声说，“我们以前是对你关心不够，不过……如果你愿意的话，以后我会经常来陪你，好不好？”
“真的吗？”刘烨顿时双眼放光。
“真的。”蒋雪婷微笑着说，像一个母亲在哄害怕的孩子。
又聊了一会儿，窦乐乐勾着谢东的脖子，在他耳边说了句什么，谢东看了看时间说：“吃得也差不多了，那个，我和乐乐出去逛逛，今晚……不回来了。”
蒋雪婷似笑非笑地说：“你们俩是去资源宾馆逛吧？那儿空房间倒是不少，反正现在教会也睁一眼闭一眼了。那我也该走了，今晚二体有个舞会，教会总算对跳舞开禁了……刘烨，要不要跟我去转转？”
“好啊！”刘烨一口答应。
他们离开后，马小军对韩方说：“对了，晚上我去医院看一趟我妈，也不回来了，你和艾薇好好玩。”说着向韩方眨了眨眼睛，转身出门。
“怎么都走了，这还一桌子菜呢！”韩方叫着。
“吃不完就扔楼下吧，哈哈！”马小军人已经在门外，遥遥抛来一句。
人走光后，房间的气氛一下子莫名暧昧起来。韩方自然明白谢东、马小军他们给自己腾地方的意思，一看表已经九点半了，也觉得浑身燥热起来，没话找话地说：“那个，要不要看看片？”
虚纪元 XXIX
“好啊，”艾薇眼睛一亮，“好久没有看电影了，你这里有什么呢？”
虚纪元以来，许多网络资源都取消了限制，可以随意下载，但是没法保存，所以大家电脑里还是实纪元的那些东西。韩方电脑里只下了几部战争和动作片，不太适合女生看，不过刘烨是个电影迷，收藏了不少电影的高清DVD，可惜锁在抽屉里不让别人看到。韩方哪管那么多，找了把螺丝刀三下五除二把锁撬开，向外一抽，谁知用力过猛，一抽屉的碟片都哗啦啦撒在地上。
“这都是什么呀……”艾薇好奇地捡起几张刻录光碟，“咦，苍井……”
韩方大窘，忙夺过去：“刘烨这小子，从哪找来这些乱七八糟的，别看别看！”
“咳，“艾薇不以为意地说，“就是那种片嘛，你们大学男生经常看，我知道的……”
韩方嘿嘿一笑，承认也不是，否认也不是，只问：“你怎么知道的呢？”
“小说里写的呗，比如《致我们终将逝去的青春》，你看过吗？”
韩方摇摇头：“我不怎么看言情小说。”
“写大学生活的，可有意思了……”艾薇兴高采烈地说，但又叹了口气，“当然你肯定觉得没什么稀奇的，你们都是大学生了。”
“如果没有虚纪元，你也该读大学了吧。“
“哪儿啊，我成绩太差，在班上垫底，连三本都考不上，虚纪元之前我爸想送我去加拿大，我又不想去，自己也不知道将来做什么好，要不然也不会一个人跑到这里来了。“
“艾薇，我觉得你是一个很聪明的女孩子，为什么要逃学呢？”
“小时候我成绩其实蛮好的，“艾薇幽幽地说，“可初中的时候我妈去世了，我爸又不管我，还把一些不三不四的女人带到家里，我和他吵了不知道多少次，学习也下去了……那个时候我又特别叛逆，崇拜韩寒，觉得学校里的应试教育都是没用的，大不了退学呗，玩音乐啊，写小说啊一样可以活得很好，真傻。”
“这个……其实你也不算错，现在这个世界，什么教育都用不上了。“
“但我其实心里还是很羡慕你们这样的生活，在大学里读书、考试、聚餐、和心爱的人一起计划未来……你知道么，当我发现自己得了血癌的时候，才知道自己真正想往什么。就在虚纪元的前一天，我还来过燕大，走在校园的林荫道上，看着来来去去的男生女生，幻想着自己成为你们中的一员，在这里生活的情景……但这一切都不可能了，那时候我真后悔没有听家里的话，要不然也不至于弄成这样。”艾薇坐在床上，出神地说。
韩方坐在她身边，握住了她的手：“但是现在不一样了。”
“是啊，虚纪元改变了一切，给了我再来一次的机会，也让我今天还能坐在这里，和你在一起。所以虽然有过无数痛苦的死亡，无数次化为肉泥，但我仍然感激虚纪元，没有它我如今已经是一撮骨灰了。现在，我还能感到自己活着，在呼吸，在感觉，在思想，真好……可是，我还是贪心地想，如果能天天这样，那该有多好？“
韩方看着艾薇苍白而略有红晕的脸，长长的睫毛下隐隐闪动着泪光，一股爱怜从心底升起，又不知说什么好，只能讷讷地说：“别说这些不开心的事了，还是……还是……对了，你不是要看电影么？“
“嗯，你手里拿着是什么呢？”艾薇问。
韩方一怔，才想起自己左手里攥着一张刚捡起来的影碟，他看了一眼标题：“……《美丽人生》，意大利喜剧片，还得过奥斯卡奖，应该不错，要不要看这个？”
“哎，我听说过这部片子，一直没看。”
于是他们坐在电脑前看起了《美丽人生》，影片一开始是爱情轻喜剧，讲二十世纪上半叶一个小镇青年追求一个漂亮姑娘的故事，充满笑料，看得二人忍不住开怀大笑。看了一小半后，艾薇自然地倚靠在韩方身上，韩方渐渐心猿意马，心中蠢蠢欲动，却又不想破坏眼下的温馨氛围，只是揽住了她的肩膀。
但剧情很快急转直下，男主人公和姑娘结婚了，生了一个可爱的儿子，当了父亲。却因为是犹太人，被纳粹分子捉进了集中营。父亲为了保护孩子，千方百计哄骗儿子说这是一场游戏，让孩子信以为真，一串串表面的笑料下隐藏着无尽的辛酸和惨痛。韩方和艾薇也都笑不出来，只静静地看下去。
电影差二十分钟就结束的时候，艾薇忽然伸手关掉了播放视窗，韩方奇怪地问：“怎么了？”
“没意思，别看了。”艾薇的语声发涩。
“可是就快看完了，还有最后一点……”
“都说了别看了……”艾薇回身揽住了韩方的脖颈，腻声说，“时间不多了，你只想看电影么，傻子……”
韩方看了看墙上的钟，的确已经接近十二点，他隐隐猜出了艾薇的想法，心中一动。艾薇已经含羞把脸藏进了他怀里：“今晚……我们……”
“那个……艾薇……”韩方欲言又止。
“嗯……”艾薇轻哼着。
“有件事我想今晚你应该做……可是你不要生气……”
“傻瓜，”艾薇抬起头，吃吃笑着，“今晚我们做什么，都可以的……”
韩方深深吸了一口气，控制住自己澎湃的欲念，轻声说：“那么打个电话吧。”
“什么？”艾薇怔住了。
“我是说，打个电话给你爸爸。”
艾薇的身躯仿佛一下子僵硬了，一把推开他：“我……为什么要打给他？”
“刚才的电影让你想起了他吧？我就想起了我爸爸小时候跟我玩的情景。哪个爸爸不爱自己的子女呢？虚纪元这么长时间了，你一直毫无音讯，他一定很想你。”
“你别管我的事，我和他已经没关系了。”艾薇站起身，烦躁地说。
“好吧，这当然是你自己决定……对了，你知道马小军的故事么？”
“马小军，他有什么故事？”艾薇不解。
“其实他家里也不怎么幸福……”韩方把马小军的事情略讲了一遍，看艾薇听得出神，又趁热打铁说：“马小军捅死了他父亲，他们都能和好如初，你离家出走又算什么呢？你真的想永远这样，哪怕一百年，一千年都不理你爸爸？你既然知道未来的事，难道在未来你都再也没见过你爸爸？”
“也许我见过，”艾薇低声说，“但我记不清了。”
“也许你不是记不清，只是你一直恨他，因为你觉得自己的不幸都是他造成的，如果他没有在电话里责骂你，你或许根本不会自杀。但潜意识里你并不这么想，你知道你爸爸根本不知道你的病。刚才你还说，你后悔没有听家里的话，其实你也想你爸爸，是么？”
“别说了，你又不是心理医生！”艾薇嚷着。
“艾薇，我只是想让你放下心结，今天，我们不该有遗憾。”
艾薇沉默不语，过了一会儿才低声说：“可我没有手机。”
“那就用我的……哦对了，我的丢在动物园了……楼下小卖部有公用电话，我陪你去吧？”
他们到了楼下，小卖部里门大开着，但没有人。艾薇拿起了门口的电话，犹豫了几秒种后，按下了数字键。仿佛接通了，那边有隐隐一个男人的声音在说着什么，艾薇过了很长时间，才用低得几乎听不见的声音说：“是我，爸爸。”
韩方不想打扰她，走到门外，吹着夜风，自嘲地想，自己真是个傻瓜，现在明明可以软玉温香抱个满怀，却没来由地陪女孩子打什么电话。
他徘徊了一会儿，抬起头，看到树梢之间，幽深的夜空上，秋夜的群星正熠熠发光，如同许许多多细小的眼睛。忽然莫名想到了自己失去神智时候的那个神秘的梦，在星空中仿佛有一只不属于人类的眼睛在望着自己，不由一个激灵。
那究竟是什么？是幻觉还是真实？真的是那个时间之神么？它是否在看着这一切人间的悲欢离合？看着这个在二十个小时中永无休止循环世界中的点点滴滴？是它造成了这一切么？它的目的又何在？
韩方想着这些没有答案的问题，大半个小时以后，艾薇才出来，眼眶红红的，显然哭过，鼻子还在抽动着，被冷风一吹，不由瑟瑟发抖。韩方把衣服给她披上，二人一起走回宿舍楼去。艾薇没有说话，韩方也没有问。
回到房间门口，艾薇站住了：“韩方，今天真的……谢谢你。”踮起脚尖，在他脸上轻轻一吻。韩方转过身，看着她的眼睛，艾薇苍白的脸上绽放一丝笑意，对他说：“其实我爸爸真的——”
她的话声戛然而止，身子晃了晃，就软瘫了下去。韩方看到一行殷红的鼻血从她秀鼻中流下，斜斜淌过她的脸颊。
“艾薇！”韩方抱着她，焦急地叫着，”艾薇！”
但艾薇一直没有醒来，韩方摸她的额头，竟然热得发烫，想送她去医院，但又没有意义。只好把她抱到自己床上，给她盖上被子。坐在她身边守着她，听着时钟滴滴答答走着，转眼已经过了一点，韩方也开始眼皮打架，撑不住爬上了床，躺倒在艾薇身边，闭上了眼睛。
不知过了多久，韩方听到身边的艾薇说：“出了……什么事？我……怎么了？”
“没事……”小憩的韩方清醒过来，看到艾薇已经睁开了眼睛，“你就是突然晕过去了，没什么大碍。”
“我又发病了吧？”艾薇苦笑说，“白血病就是这样。”
“你一整天都在发烧对不对？为什么不说呢？至少不要东跑西跑的。”
“没关系，只是下午开始有一点点烧，我不想错过好好地度过一整天的机会。”艾薇说，牙齿却开始打战，“我有点冷，抱住我好不好？”
韩方抱住了她，感受她滚烫的身子，没有一点点欲念，只有满心的怜惜。
“几点了？”艾薇问。
韩方看了看钟：“三点……零九分了。”
“也许我们还有时间做爱。”艾薇抚摸着他的胸膛说，并没有多少羞涩，似乎二人早已是熟谙彼此的伴侣。
“别傻了，我哪有……那么快？”
艾薇轻轻笑了一下：“你看过《土拨鼠日》吧，男女主人公只要睡在一起了，时间循环就结束了，他们相拥着在未来醒来，我也想像他们那样，一直在一起，这个想法是不是太傻了？”
韩方抚摸着她的头发，没有说话。
“即使在未来醒来，又怎么样呢？”艾薇苦涩地说，“那我就会变成一个病人，根本活不了几个月……可是我真的不想回到六点四十七分的楼顶，一遍又一遍迎向大地，连空气都是冰冷的……”
“但你可以回到那个地方，”韩方安慰她说，“像大海，又像母亲的子宫……”
“嗯，像妈妈的怀抱……但那里没有你。”
“我在那里，”韩方说，“我会去那里找你的，我们在一起。”
“真的么？”
“真的……”
韩方抱紧了艾薇，想亲一亲她，但他甫接触到那双柔软的嘴唇，就感到一阵熟悉的奇特的晕眩，周围的一切都模糊起来，世界倒卷回过去，整个地球上的人类在过去二十个小时内所做的一切都被擦去了痕迹，除了他的意识在那一刹那离开了身体，在乌有之乡漂泊着，等待着即将到来的下一次循环。
“小方，昨晚怎么样？哥们儿够意思吧？”下一秒钟，他依稀听到马小军问。
韩方不舍得睁开眼睛，懒得回答，只是深深叹了口气。艾薇似乎还躺在他的怀里，少女的发香萦绕在他的记忆中，久久不去。
虚纪元 XXX
虚纪元第991日，下午四点，韩方走进马祥瑞的办公室，不顾打招呼，便高兴地叫道：“马老师，好消息！新浪微博的民意测验结果刚出来了，你的支持率上升到了第一位。”
“我已经看到了。”马祥瑞抬头笑着说，“韩方，你在各大学里的工作搞得不错，替我拉了不少选票，特别是昨晚燕大那场演讲组织得很好，不仅当场网络直播，今天早上居然还整出来了文字版，几小时内被转发了两万多次，起了很大作用。”
“这很简单，我们当场录音下来，然后找一些记忆员立刻分工背下来，第二天再汇集放到网上就可以了，总共只需十几个人，工作也不很繁重。”
“这很有创意，虚纪元以来，几乎一切新的成果和创作都不得不依赖人的记忆，你倒提醒了我，今后教会中也需要大量专门负责记忆的人员，会很有很大用场。”
“不过我也没想到形势这么好，”韩方说，“本来我以为上海的韩涵是一个劲敌，但是他中途退出了，我们争取到了他的大部分选票。”
“韩涵心理比较脆弱，被对手一击就沉不住气，口不择言，所以虽然开局不错，但中途被人围攻，失分太多。”
“那柳晓波呢？他可是得了那啥奖的啊。”
“他的时代已经过去了，冢中枯骨，不足道也！”马祥瑞拽了句文。
“何卫方呢？”
“哼哼，色厉胆薄，好谋无断。”
“李玉春呢？”
“那就更有名无实了，她压根不适合搞政治，只是个噱头而已。”
“不过孙汉英票那么高我倒真没想到，居然能排到第二，和你也就差5%左右。”
马祥瑞向后一靠，眉头微皱起来：“他是死硬的宗教派代表，许多狂热的教徒都投给他了，这个人确实是个麻烦。但是比起他来，卜东来更是一个谜，出乎我意料之外，他并没有打出宗教的招牌招揽选民，反而表现得相当理性开明，分化了不少我们这边的力量。说实话，他的主张和我们的差别并不大。”
“这确实有些蹊跷，这样他就要和好几个人争夺世俗派的票，很难获胜的。”
“所以你对他的担心其实并没有必要。”
“或许吧……”韩方也陷入了沉思，如果卜东来和他们主张一样的话，那么他们是敌是友呢？
前一阵子因为忙着艾薇的事情，韩方没空管别的。这段时间没日没夜地帮马祥瑞搞竞选，才渐渐弄清楚了当今世界的局势发展。时间教在席卷全球的狂潮之后，经过一段时间的秩序恢复和社会稳定，很快向世俗化方面转化。比如在美国国内，教主保罗?爱德华兹渐渐退居幕后，只是担任精神领袖，教会政府也和以前的世俗政府一样选举产生，甚至组织和参加选举的大部分人也是以前的那些国会议员和政治家，现在是民主党的前国务卿克林顿和共和党的罗姆尼争得如火如荼。其他各西方国家，虽然由于各种因素原来的政府都已倒台，但取而代之的仍然是原来的政治团体中的成员，毕竟这些人最富于政治经验，也最为民众所熟知。
但中国这样的威权社会就是另一回事了。由于长期缺乏选举传统，在原政府被打倒之后，造成的权力真空没有现成的团队填补，也没有成熟的方式可以运作，出现了形形色色千奇百怪的人物，以前的政治异见人士、知识分子、作家、娱乐明星以及一些虚纪元的新秀等纷纷登场，逐鹿中原，一时局势异常混乱。好在是虚纪元，武力的作用有限，否则内战都快打起来了。
但参与竞选的主要人物很快就分化成两派，一派是时间教的虔诚信奉者，以孙汉英为代表，此人本来是基督教徒，但是时间教传到中国后，他成了最早一批的皈依者，宣称受到时间之神的启示，说时间之神就是基督教的上帝，二者本质上是一回事，这种说法颇有影响；另外的开明派则以马祥瑞为代表，实际上其主张和时间教没什么关系，只是借助这个形式实现自己心中的理想虚纪元政治。
这两派的分化在各国都有出现，而大都以开明派越来越占上风，毕竟时间教流行不到两年，根基尚浅，难以永久统治人的心灵，一旦局势稳定，宗教情感就会被日益冲淡。但单就中国来说，或许由于之前长期的信仰真空，宗教势力一旦自由发展，竟然变得异常强大，其支持者包括以前数亿基督徒、佛教徒和神轮教信徒中的一大部分，他们在其他宗教式微后，迫切需要找到一个信仰，时间教正符合了他们的需要；另一些人是虚纪元后处境痛苦的可怜人，对他们来说宗教就是救命稻草，必须牢牢抓住。所以在中国两派倒是势均力敌，相持不下，甚至如果不是时间教高层的明显的开明措施，基本教义派会占据更大的优势。
韩方心中转了一堆念头，然后分析说：“如果卜东来是投机的话，那么他打错算盘了，从今天的调查来看，他根本没有可能获胜。他只排到第五位，大概有6%的票，你可有34%呢，怎么看你也不会输给他的，除非民调结果不准。”
“微博上投票当然不代表什么，不过这几天综合其他各种渠道的调查信息也表明，选他的人最乐观估计也不可能超过10%，倒是孙汉英可能还低估了，他在基层的影响力更大一些。”
“也许艾薇看到的未来搞错了？比如可能台上那个人根本不是卜东来，又或者时间不是第一届，卜东来是很多届以后才上来的？”
“不过从她的描述来看，应该是第一届的可能比较大……”马祥瑞沉吟说，“如果她在就好了，可以问清楚点……对了，说到艾薇，最近还是老样子？”
“是啊，还是老样子，”韩方轻叹一声，“我每天早上去看她，但自从上次见过你以后，她一直没有再……再苏醒过来。”他本来想说“活下来”，但换成了温和的说法。
“不过按她的说法，她应该会在就任典礼那天安然无恙……那也没几天了，再等等吧。?”马祥瑞拍了拍韩方肩膀，“对了，我还有一个计划。”
“是去哪里讲演么？”
“不是讲演，”马祥瑞摆摆手，“比那有意思。我打算像美国人那样，把全国几个竞选者找来，搞一个公开的电视辩论。”
“这主意很棒！”韩方拍案叫绝，“孙汉英那样的神棍，怎么可能辩得过你呢？一举行辩论会，我看他立刻就会完蛋。”
“也没那么简单，人家可是演员出身，表演功底深厚，这种形式我们也从未尝试过，这两天我也一直在看美国的电视辩论会学习，也没完全琢磨透。离大选没几天了，这次辩论会我打算在大裤衩做，应该是全国直播。”
“我能做什么？”
“技术上你不用管，你是我的工作助理，主要就是集思广益，想一些有针对性的辩题，草拟几个方案。特别是注意一些宗教上的敏感问题，怎么说比较得体，如果真搞的话，基本教义派肯定会在那些方面使绊子。”
韩方想了想说：“现在经济、医疗、国防这些问题基本上不用担心了，虚纪元没人会操心这些。那么主要的焦点就集中在交通、秩序、社会伦理这些方面。”
“不错！”马祥瑞甚是赞许，“我也是这么想的，所以宣传集中到这些方面，你说如果要归纳出一个最核心的问题，那是什么？中国是第一次搞这样规模的选举，民众的素质么……不说也罢。所以我们必须用最简单明了的方式告诉选民，我们的目标是什么，将会带来什么。这些这段时间大家都在摸索，但是咱们就明显不如基本教义派，他们只要把‘与神联合’‘永久福祉’之类的口号反复复述就行了。”
“这个问题很重要……我得仔细想想。”
“我们都得想想啊……”马祥瑞喟叹。
“祥瑞！”这时，一个窈窕动人的女子走了进来，韩方给马祥瑞当了这些天的助理，自然认得，这是马祥瑞的太太。开始竞选以来，他们夫妇经常一起出现，在虚纪元，人们需要这样融洽的旧式夫妇关系形象作为典范，所以每次竞选活动，二人都相谐而行。
“我给你送饭来了，亲手做的饺子，”马太太招呼说，“小韩，你也来吃点。”
“谢了，”韩方笑着说，“马老师食量可大了，我不想害他吃不饱，自己出去吃好了。”
当晚韩方跟随马氏夫妇去什刹海附近的一个小区拜票，马祥瑞其实不太适合煽情，只是讲了一些轻松幽默的故事，逗得人们哈哈一笑，潜移默化地灌输自己的理念，活动结束后又去了附近一家医院，马太太主打，对病人们嘘寒问暖了半天。韩方负责把一幕幕精彩场景拍下来，加上一些语录，用手机发到微博上去宣传造势。
十点左右活动结束，马祥瑞和夫人回家去了。韩方单身一个，也懒得回燕大，事实上也没有必要。时候一到，他自然会“回去”。他在街上随意漫步，不知不觉到了后海的酒吧街。于是进了一间酒吧消磨时间。酒吧主打的是欧洲中世纪风格，装修如同古堡，质朴而雅致，墙上挂着仿古的剑和盔甲，桌子上放着西式烛台。客人不少，但没有侍者服务，都是自己去吧台倒酒。大家在座位上低声谈笑，秩序井然，取饮料时也相互谦让。这在前段时间是不可能的，不过现在韩方已经习惯了这种自发的新秩序。这是这个世界经过无数次博弈和试错，才终于建立起来的，其中当然也有时间教的一份功劳。
韩方在一张沙发上坐下，边上有一个小书架，他随便抽了一本小说看，刚翻了两页，就听到耳边有个年轻女人的声音问：“请问可以坐在这里么？”
“当然，请随便——”韩方漫不经心地说，忽然觉得声音有些熟悉，抬头看到眼前人，是一个长发披肩的高挑女郎，穿着藏青色西装短裙的职业套装，戴着大大的黑墨镜，很是眼熟，一时又想不起来，迟疑地问：“你是——”
女郎摘下眼镜，优雅地一笑：“好久不见，韩方。”
虚纪元 XXXI
“纪……纪冰？怎么是你？”韩方大是意外。纪冰这身打扮和她平时长裙飘飘的女生形象大相径庭，也难怪韩方一开始没认出来。
纪冰纤掌中拿着两杯酒，在韩方对面坐下，对他说：“韩方，我还欠你一个道歉。”
韩方回过神来，苦笑了一下：“上次在逸夫楼地下你已经说过了。”
“不，真心实意地，”纪冰说，“上次不得已骗你来做实验，这事我一直心怀愧疚，但当时我被时间教隔离审查，自顾不暇。后来听说你没事了，才好过一点，不过也不好意思来见你。”
“没什么，其实我在头脑昏乱中也供出了你们科学老鼠会的消息，我们就算扯平了。”
“你是无意识的，不能怪你，而且也是我害你在先，但我却是有意的，我不敢奢望你原谅，但是韩方，我只能说……当时是出于无奈。”
“反正都过去了，”韩方淡淡地说，“在虚纪元，真要害一个人也不容易，别放在心上了。”
“好啊，”纪冰说，“那我们喝了这杯酒，以前的事就一笔勾销？”说完递给他一杯酒。
韩方一笑，和纪冰碰杯，一饮而尽，问：“对了，你现在怎么样了？”
“和所有人一样呗，反正死不了……”纪冰随手拨弄着手里的金杯，“被时间教审查了有好几个月，好在后来大赦天下，又获得了自由。当然科学老鼠会完蛋了，大家各自散伙。”
“你也不用难过，现在宗教狂热已经消退了，也许很快科学老鼠会可以恢复.”
“没用的，科学老鼠会已经死了，不，应该说我们知道的科学已经死了，自从我们踏入虚纪元的第一天开始。”
韩方颇为意外：“纪师姐，这可不像你说的话。”
“我告诉你一件事，”纪冰凑近了他，诡秘地说，“你知道MSL吧？”
“呃，穆斯林？”
“不，是Mars?Science?Laboratory，火星科学实验室，2012年8月在火星着陆的一个探测器。”
“嗯，听说过。”韩方点点头，虽然只是虚纪元之前几个月的事，但对他来说这已经是三年前了，他不明白为什么纪冰提这个。
“火星科学实验室是研究火星的地质和气候的探测车，每天都会通过电波向NASA传送信息资料，直到今天。当然，在虚纪元，每天接受的信号都会不断重复。”
“这是自然的。”韩方说，仍然不知道她想说什么。
“虚纪元以后，天下大乱，自然也没有人管它了，直到前不久，NASA的科学家才打算做一个实验，远程操纵MSL去附近的一个山丘，采集一些岩石样本。这个时候火星距离地球有两个天文单位，信号传送大约16分钟左右，不算太长。
“但是诡异的事发生了，NASA发射出去的信号没有得到任何回应，MSL和平常一样重复着日常工作，就好像从来没收到这些信号一样。”
韩方隐隐猜到了什么，心中一凛，却说：“也许NASA的发射天线坏了？”
“当然后来仔细检查过有关设备，没有任何问题，信号是必然已经发射出去了，但却没有到达火星那里，你觉得这意味着什么？”
“你是说……火星没有进入虚纪元的循环？”
“但是另一方面，我们每天都能收到MSL从火星上发射来的信号，而且精确地重复，正如虚纪元的一切自然事物一样，就好像整个宇宙都在虚纪元中循环一样。再想想，如果火星没有进入虚纪元，那么很可能太阳也没有，但是我们每天都能看到太阳，否则人类早就完蛋了。”纪冰停了下来，似乎要等韩方自己领悟其中的意义。
“这么说，虚纪元只包括地球系统在周而复始地跳转，对宇宙的其他部分都无效？不，不是那么简单，或许……”韩方打了个冷战，“……或许整个世界都是虚拟的，对，阳光和星光等外来输入每天不断重复就可以了，这并不代表它们有实体存在，当然也不可能向外界发射什么电波了。而且我们的意识和记忆并不随虚纪元而跳转，说明它们本身不在这个虚拟空间中……可是，那我们算什么？纯数字存在吗？太科幻了吧？”
“你忘了比一切都科幻的是虚纪元本身，或许这是唯一合理的解释。所以你该明白，为什么我说科学死了。在这个非现实的空间中，科学不可能存在。”
韩方说不出话，过了半晌才无力地苦笑说：“这么说我们原来在Matrix里面？那么谁是the?One？谁是救世主呢？”
纪冰没有说话，但一双妙目紧紧盯着他，若有所思，韩方心里发毛：“不……不会是我吧？”
纪冰忍不住笑了：“想得倒美，嗯，如果你知道谁是the?One，你会追随他吗？”
“这倒没想过……也许会吧，可哪里有这么一号人物？”
“打比方说，你现在在给马祥瑞办事，你觉得马祥瑞是the?One么？”
“这……不太可能。马祥瑞虽然聪明能干，不过看上去可没有救世主的范儿。”
“那你为什么还要帮他？马祥瑞最多是一个出色的地方管理者，没有别的了，他不可能带给这个世界任何真正的希望。要当the?One，不能只有世俗的能力，在这个世界无论你怎么折腾，就算用核弹把地球炸一百遍也不会改变一分一毫的现状。我们需要的是超出这个世界本身可能性的能力。”
“你知道谁有这样的能力？总不会是孙汉英吧？哈哈。”
纪冰端详着他，眼神渐渐变得很奇怪：“你应该知道那个人是谁，他也参加了这次选举。”
“难道……难道你是说……”韩方猛然明白过来，“……卜东来？”
纪冰扬了扬眉毛，打了个响指：“bingo。”
“笑话，你怎么知道卜东来是the?One？你听了他的演讲？”
“韩方，我现在在为卜先生工作。”
韩方一时呆住了，慢慢才回过味来：“这么说，你来找我是另有目的？你……一直在跟踪我？”
“可以这么说，”纪冰大大方方地承认了，“刚才马祥瑞拜票的时候，我就在现场。只不过人太多，你没看到我。当时说话不方便，散会了以后，我就跟着你过来了。”
“难怪你这身打扮，要认出来也不容易……卜东来叫你来找我？”
“卜先生必须赢得这次选举，没有人可以挡在他面前。”纪冰说，“不过，我们需要你的帮助。”
“很遗憾，”韩方说，“从现在的形势看，卜东来输定了，我怎么帮也没用。”
纪冰淡淡一笑，从挎包里拿出一个银色的罐子，韩方立即认出，脸色大变，不禁站起身来，向后退去。
“这……这是……”
“这就是上次迷倒你的神经毒剂，”纪冰说，“你坐下！别引起别人注意，否则我现在喷到你脸上，你就准备再昏迷个百八十天吧。”
韩方心中暗暗叫苦，七上八下，却不得不依言坐下：“你想怎么样？”
“很简单，你不是马祥瑞的工作助理么？只要这几天给马祥瑞用上，让他休息几个月，等他醒来的时候，一切都尘埃落定了。当然，不能是这一罐，你决定哪天动手，我们当天会再送一罐来。”
韩方不怒反笑：“纪冰，你疯了吧？你怎么会以为我会帮你干这种丧心病狂的事？为了你说的救世主，去害我的朋友？”
“你会的，”纪冰胸有成竹地说，“为了艾薇。”
“什么？”
“你难道忍心让艾薇每天都摔死一次？”纪冰说，“你难道不想天天和艾薇在一起，得到一生的幸福？卜先生可以帮你完成这个心愿。”
“你怎么知道艾薇的事？”韩方问，但随即想到，艾薇的事也不是什么天大的秘密，前不久她还亲口对宿舍的人说过，如果纪冰有意查他，自然很容易查到，便又改口，“卜东来有什么本事帮到艾薇？”
“因为他是the?One！韩方，你可能不相信，但是卜先生真的有超出人们理解的能力。比如你应该知道，不久前他刚刚从植物人状态苏醒，这是虚纪元！如果你进入虚纪元的时候是植物人，那么就永远是植物人，但现在卜先生好好站在我们面前，我做过调查，在全世界范围内都找不出第二个例子。”
“这能说明什么？”
“至少说明他的意识力非常强大，可以突破虚纪元时空定律的限制。这就是超出这个世界的能力！”
“哼，很可能只是巧合而已。”
“这种可能我当然考虑过。”纪冰说，“你以为是我是容易轻信的人？你知道我为什么追随他？因为我看到了不可思议的事情发生。
“大概七八十天以前，我被时间教释放之后不久，那时候科学老鼠会已经解散，我百无聊赖，心灰意冷，每天无所事事，有一天去郊外散心，我搭车到了香山脚下，信步走到静翠湖边的亭子边，四下无人，我看到一个中年人坐在亭子里，我本来以为是和我一样普通的游人，并没有在意，但我随即看到了他的侧脸，认出他竟是以前大名鼎鼎的卜东来。
“卜东来已经销声匿迹了好几年，传说他在虚纪元之前就被秘密处决了，你可以想象我见到他站在面前有多么吃惊，我好奇心起，远远躲在假山后面，看他在干什么。我看到他凭着亭栏在望着湖里，那里有条鱼正在跳出水面。卜东来在对着它招手，好像要让鱼上来一样，看上去只是普通的游戏动作。但我很快发现了不对，他招手的频率和鱼跳动的频率是一样的，也就是说，他招一次手，鱼向上跳一次。如果他长时间不招手，鱼也就不跳了。但过了片刻，如果他再招一次手，鱼又会跳上来……就好像那条鱼是他用一根线操纵的傀儡一样。
“我本来以为是某种魔术之类的把戏，但过了一会儿，我看到第二条鱼跳了起来，就和第一条一样听从他的操纵，又过了一会儿出现了第三条、第四条鱼……大概半小时后，至少几十条鱼在他面前跳来跳去，好像在跳舞一样。他的动作也变得复杂起来，比如他两只手交错上下，那么鱼也就分两边此起彼伏地跳动，或者当他的手相互交叠的时候，那些鱼也就从左边跳到右边，从右边跳到左边，穿梭不息，变成了一条银色的鲤鱼桥……
我简直看呆了，看了不知道多少时候，卜东来一挥手，那些鱼就都下去了，然后他对着我躲藏的方向说：‘看够了？出来吧。’我知道他发现了我，于是走了出来，我来不及问别的，先问他：‘你怎么能做到的？’他笑了笑，指着自己的心口：‘只要用心，就可以做到。’
那天我和他谈了很多，他告诉我他的经历，基本和你知道的差不多。但他说他醒来后，感到自己有一种特殊的使命，他必须参透这个世界的奥秘，同时发现了自己的异能。他说他受到天启，理解了虚纪元的奥秘，必须带领人类走向某一个方向才能跳出这个循环，只有他才能做到。为此他必须取得对这个国家的统治权。
“如果是平常，我会觉得这是典型是臆想症，但是我亲眼见证到了奇迹的发生，我不能不相信。不管怎么说，在卜东来身上有超出一般人类的能力，这是毫无疑问的，所以我一半是出于好奇，一半是出于敬畏，成为了他的追随者。这些天和他接触下来，我可以说，无论是思维的敏捷，还是对局势的洞察，他都远胜过其他任何人，包括呼声最高的马祥瑞。”
“但这说不通，如果卜东来真的有超能力的话，那么只要在公众面前表演一次，就会有亿万人心甘情愿地追随他，为什么秘而不宣？”
“我曾问过他同样的问题，他说现在他的能力还很微弱，而且难以控制，如果在人多的场合，会受到他人意识的干扰，更无法约束，这是一种强大而疯狂的心灵力量，暂时还不能公诸于众，否则会引起骚乱。”
“这种力量……”韩方沉吟着，心里已经信了七八成，因为他亲眼见到艾薇施展同样的能力，“如果真的存在，你怎么能保证卜东来不用来作恶？如果他掌握了大权，那么这个世界说不定会陷入万劫不复之境。”
“我们别无选择，只有信任他。否则永远也走不出这个20个小时的怪圈。”
“可我们现在过得还不错，不是么？为什么要冒着毁掉一切的风险去改变。”
“你看，这间酒吧是中世纪的风格的，那时候的人们可能自认为也过得不错，虽然没有进步也没有希望……你愿意让人类的精神永远被囚禁在一个中世纪式的古堡中么？”
“好吧，”韩方犹豫不定地说，“也许我可以帮你。但我必须先见卜东来一面，才确定这是不是一个骗局。”
纪冰胜利地笑了：“卜先生已经料到你会提出这个要求，我现在就可以带你去见他。”
虚纪元 XXXII
韩方被纪冰带出酒吧，一辆黑色奥迪已经停在门口，他们上了车，司机是个戴墨镜的男人，没有说话。纪冰忽然转过身，一条黑丝美腿迈过来，跨坐在韩方大腿上，凹凸有致的上身正对着他，如瀑布般垂下的长发碰到了他的脸颊，一阵体香透进他的鼻子。
“你……”韩方刚说出一个字，就被纪冰用一个热吻堵上了嘴。这是一个韩方难以拒绝的吻，车后座狭小，要推开纪冰都很难，何况纪冰的吻技相当高超，可以令任何鲁男子心醉神迷。他感到纪冰的手在他身上上下摸索着，当抚过他的大腿根时，他的身体也起了不争气的变化。
好不容易从和纪冰的激吻中脱身出来，韩方总算气喘吁吁地说完了刚才那句话：“你干什么？”
纪冰从他身上下来，却扭头对司机说：“他身上没有追踪器，也没武器，开车吧。”韩方这才发现，纪冰的手上攥着一个比瓶盖大不了多少的乳白色仪器，上面亮着绿色的小灯。他这才明白，纪冰刚才是在对他全身进行检查。
纪冰看到韩方瞪着他，妩媚地一笑，说：“别误会，这也是必要的防备。不过那个吻是我附赠给你的，就算师姐对你的道歉吧，还满意吗？”
韩方还能说什么呢，只有苦笑而已。
汽车缓缓开动，离开了酒吧街，先是绕了几个圈子，等到确定没人跟踪后，上了二环，向东驶去。路上无话，不久，一座灯火通明的西式建筑出现在韩方眼前，楼顶上醒目的星条旗高高飘扬，韩方很快认了出来。
“美国大使馆！”韩方喃喃道，“想不到卜东来居然在这里！”卜东来的原点是在郊区某所疗养院，那里已经成为他的大本营。其他对手完全无法打入进去，韩方以为他是在那里，但没想到卜东来不知什么时候已经在美国使馆里安营扎寨。在虚纪元几年后，传统意义上的国家已经被世界性的时间教会所取代，使馆早已经没用了，但毕竟还是重要的国家和历史象征。
“别小看使馆，除了中南海，这里是北京最安全的堡垒和最重要的情报中枢之一，”纪冰说，“这里通过四通八达的地下情报网汇集了关于中国的海量信息，有的连中南海都不知道。”
“但你怎么能让这里的美国人听卜东来的？”
“卜先生当然有办法。”
车停了下来，纪冰和韩方走进使馆，虽然是深夜，这里还是有许多人忙进忙出，有中国人也有洋人，但都带着虔敬的表情。纪冰和门口站岗的卫兵打了招呼，然后带着韩方从大厅走进后面一条长长的走廊，又拐了几个弯，走进一间宽大的办公室。
“卜先生，您要找的人来了。”纪冰说，然后退了出去，只剩下韩方和房中人独自相见。
一个正在背着手眺望窗外的中年男人转过身，充满威严的眼神和韩方视线相接。韩方感觉自己的心怦怦狂跳，不敢和他对视，垂下了眼皮。
男人打量着他，却微笑了起来：“原来是个半大孩子，比我儿子大不了几岁，你多大了？”
韩方对他话里隐含的轻蔑感到有些不快，却又不好发作，忍气说：“虚纪元以前21，现在算是24了吧。”
“你24，那个马祥瑞大概30多，都是八零后吧？你们几个年轻人居然来参加国家元首的竞选，太不知天高地厚了。”
韩方怒目瞪着卜东来：“卜先生，这是虚纪元，我们可以做任何想做的事，摆老资格是没用的。”
“很有闯劲嘛，我们那时候当红卫兵也是这样——我没别的意思，只是想起了以前——我们也觉得自己可以干掉那些被资本主义道路腐蚀的老家伙，来个改天换地……可结果怎么样，历史已经证明了。恐怕马祥瑞不会比我们那时候强多少，注定要碰个头破血流。”
“卜先生，不，卜东来同志，如果我没有记错，历史上你也是一个失败者。”韩方冷冷地说。
卜东来微微一笑，似乎不以为意：“年轻人，你很尖刻。但你不要忘记，我面对的是怎样的对手，那是什么层次的较量！这些都是以你们无法想象的方式进行的。在中国，政治永远是一个可怕的领域，波诡云谲，处处陷阱，而你们一头撞了进来，对自己面对的是什么没有一点概念。”
“我们要的就是终结传统的政治。这是一个自由的新世界，没有死亡和监禁，我们什么也不怕，所以请收起你的威胁吧。”
“威胁？不不，”卜东来笑了起来，“年轻人，请相信我，我是真心实意为了这个国家好，这个国家不是你们可以驾驭的，它必须要由一个富有经验的政治家来掌控，才能导入正轨。”
“还是一个野心勃勃的政治家。”韩方讽刺地说。
“我不会否认自己的野心，”卜东来平和地说，“但马祥瑞又是为了什么参选呢？我和他的施政纲领非常接近，很多方面我的方针更有优势，他为什么不退出竞争，把权力拱手让给我？因为他也想成为大主教，成为这个国家的统治者，既然这样，你觉得他和我有什么不同？”
“这个……”韩方一时张口结舌，但很快找到反击的武器，“……至少马祥瑞光明磊落！而你要我做的事情是用神经毒气暗害马祥瑞，这就是不同！”
“别误会，”卜东来摆摆手，“我对他毫无恶意，这是不得已的办法，你要知道，在当下的局势下，有时候为了达到目的，不得不采取一些非常手段，不过我保证你的朋友不会受到什么伤害，神智错乱最多百十天后就会恢复正常。”
“那为什么找我？你随便叫几个忠心的手下在他拜票的时候冲过去，就可以达到同样的效果。”
“这当然也是一种选项，”卜东来从容分析说，“但是我研究过你们的竞选活动，发现马祥瑞的保卫工作还是很到位的，身边跟着好几个保镖，外松内紧，这在虚纪元还真少见，因为没有人会死，人们也就不怎么提防袭击和暗杀了，他是想到会有人用神经毒对付他？”
“那倒没有，不过马老师非常谨慎，他担心会有对手接近他后，用下三滥的手段令他在公共场合出丑，比如扯掉他裤子或者拿黄瓜捅他屁股，这会严重影响他的形象，所以吩咐暗中加强了保安。”
“哈哈哈，”卜东来笑了几声，却不无赞许，“这么说，马祥瑞确实是个厉害人物，连这都想到了，果然很有头脑。这也是我不会在公共场合动手的原因所在，因为最多也只有五成的成功概率，而且如果失败，动手的人又被揪出来，我会受到很大的打击。”
“所以你打算让我下手。”
“没错，马祥瑞对你很信任，绝对不会提防你。你可以离他很近，如果动手，成功概率至少是百分之九十九。”
“如果离得很近，那我也会受感染的。”
“这个你大可放心，这种神经毒剂是经过稀释的，只要你下手的时候屏住呼吸，然后迅速跳出两三米外，就不会受到伤害。你如果不信，我们可以当场做个试验。”
“那倒不用，可是被人发现了怎么办？我也会完蛋的。”
“你在只有你们两个人的时候下手，成功后只要机警点，就很容易脱身。再说，就算你万一被抓住了，只要别乱说话，熬个几小时，又可以跳转回原点，然后我就可以庇护你了。等到我成为大主教，不但不会有人找你麻烦，而且可以获得莫大的好处。”
“我对其他都不感兴趣，”韩方说，“我只关心一件事：你能不能令艾薇脱险？如果不是因为这事，我根本不会跟你谈。”
“当然，如果不是因为能做到，我也不会找你了。”
“可我要知道你怎么能做到的？”韩方说，“这些日子以来，我根本想不出任何办法。难道你能让她每次都抓住楼顶的围栏？”
“不，你应该很清楚，在虚纪元中，身体性记忆是跟随万物一起跳转的，无法通过任何方法让一个人达到熟能生巧的效果。”
“那还有什么别的法子？我是越来越好奇了。”
“韩方，这就是你的目的吧，”卜东来揭穿他说，“你根本没打算和我合作，只是想套出救艾薇的办法，不是么？”
“这……”韩方被识破，略感尴尬，“这我当然得看是什么办法，否则我怎么知道你是不是骗我？”
卜东来大度地一笑：“无所谓，我可以告诉你。你忘了，在虚纪元，有一样东西是不随时间跳转的，这就是关键。”
“你是说人的意识？”
卜东来颔首：“答对了，看来你对这个问题也有所了解。”
“如果不是这样的话，我也不会来见你了，虚纪元背后的秘密你究竟知道多少？为什么人的意识不会随万物跳转？”
卜东来莫测高深地笑而不语。
“……好吧，”韩方见他不肯说，摊了摊手，“那这和艾薇有什么关系？”
“问的好，你要知道每次摔得粉碎的是她的肉身，不是她的灵魂，在虚纪元，二者是分离的。”
“所以？”韩方还是不明白他要说什么。
“所以只要在每次跳转的时候，让她的意识进入另外一具身体，就可以了。”
“什么意思？”
“意思是世界上任何你看中的女人，我都可以让她变成艾薇，拥有艾薇的意识和记忆，甚至可以不断替换。今天艾薇可以在纪冰的身体里，明天可以在樊冰冰的身体里，后天可以在甘露露的身体里……随你选择。”
“这……”韩方惊呆了，这事超出了他最极端的想象，他想了半天才说，“……未免太匪夷所思了，我从来没有听说过这种事，也不信你有这样的能力。”
“现在，确实还没有，”卜东来直言不讳，“现阶段，我的力量还过于微弱。但等我成为大主教后，就会有办法获得足够的能力，但如果没有足够的能力，当然也没办法帮你。”
“可你有什么办法能证明？哪怕一点点微弱的能力也行。”
“只要有证明你就会相信么？”卜东来问。
韩方想了想，点了点头。
“好极了，”卜东来凝视着他的眼睛，“看好了，这就是我的证明——”
韩方不由自主向他望去，看到他双目炯炯有神，在他瞳孔深处似乎有什么东西在闪光。他想看明白点，却怎么也看不清楚，同时却觉得自己的意识一阵模糊，彷佛被一只大手搅动着。
不对劲！韩方想移开眼睛，但在卜东来两眼之间如同有一个巨大的漩涡，将他深深地卷了进去，一层层汹涌的波涛裹挟着他弱小的意识，让他无力脱身。
韩方终于明白过来，这一切都是一个局，卜东来是在用类似催眠的手法精神控制自己，这才是卜东来最终的目的，前面说的一切只是麻痹他，让他因为好奇而放松警惕。我怎么会那么蠢，韩方想，如果他能够控制鱼群的话，为什么不能控制我？我真是太大意了！他竭尽全力想把目光移开，但却是徒劳，他完全控制不了自己的眼皮，甚至他的身体也僵住了。卜东来的两只眼睛如同有巨大的吸力，让他完全无法动弹。
二人彼此对视着，都没有动，如同进行着精神上的内力比拼。韩方觉得浑身的毛孔中都渗出了汗液，濡湿了他一身的皮肤，令他汗如雨下。短时间内，韩方还能有自我意识，但一分一秒过去，胜利的天平仍然在向卜东来那边倾斜。他觉得卜东来的眼睛彷佛延伸出一对平行线，像是一根管道的两边，而他就被吸进了管道里，沿着向下的管道，滑向没有尽头的深渊……
不知过了多久，韩方终于双膝一软，跪倒在地上。头脑中宛如已经被一千枚炸弹炸得稀巴烂，在毫无思维可言的意识中，只有一个念头，就是服从眼前这个半神一样的男人。
“你现在相信了么？”卜东来威严的声音从上面传来。
韩方木然点点头，抬头看着他的眼睛，带着奴隶般的顺从：“我相信。”
-- 　　但他立刻转败为胜了。他擎起右手，用力的在自己脸上连打了两个嘴巴，热剌剌的有些痛；打完之后，便心平气和起来，似乎打的是自己，被打的是别一个自己，不久也就仿佛是自己打了别个一般，——虽然还有些热剌剌，——心满意足的得胜的躺下了。
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清舟已过万重山 身份用户文章15575星座水瓶座 发信人:?LcyloveZj?(清舟已过万重山),?信区:?SF 标??题:?Re:?虚纪元32 发信站:?水木社区?(Sun?Apr?29?08:38:55?2012),?站内
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韩方被纪冰带出酒吧，一辆黑色奥迪已经停在门口，他们上了车，司机是个戴墨镜的男人，没有说话。纪冰忽然转过身，一条黑丝美腿迈过来，跨坐在韩方大腿上，凹凸有致的上身正对着他，如瀑布般垂下的长发碰到了他的脸颊，一阵体香透进他的鼻子。
“你……”韩方刚说出一个字，就被纪冰用一个热吻堵上了嘴。这是一个韩方难以拒绝的吻，车后座狭小，要推开纪冰都很难，何况纪冰的吻技相当高超，可以令任何鲁男子心醉神迷。他感到纪冰的手在他身上上下摸索着，当抚过他的大腿根时，他的身体也起了不争气的变化。

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