觉得这些状况很熟悉吗？
也许，真正的敌人，是你自己。
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你，到底怎么了？
在你空虚枯竭之前……／想改变，但不知该怎么做／一个“放水”的文化／谁来评断你的“成就”？
I 这是你要的自己吗？
为何我们习惯自我挫败
你是不是这种人？／不跳舞的舞者，没写作的作家／逃避，真的可以换来永远的自在吗？／放弃机会，你敢保证将来不后悔？／故意选择“低成就”的人／就这样，你困住了自己/勇敢面对人生的问号
孕育平庸的摇篮
培养出一种新的“惯性”／一个迷人的微笑，就能争取到便利／你觉得你是谁？／离家，学习到怎样的第一步／这样的教育，败事有余／每个人多少有点叛逆／别被标签害了你／故意“不尽力”的人／编织借口，成了一种新兴习惯
你的魔法怎么不见了
魔法不再的时刻／关于工作的12个愿望／你该追寻什么样的工作？／为什么很多人喜欢当业务员／自己当老板，在家当SOHO／选择走自己的路／8种上班族，有没有你的影子／总是彩排中的人生／什么？朝九晚五？溜吧／关键，就在细节／理财一团糟，没耐性也不切实际／老是累得跟狗一样／美好的人际关系／你是不是个好情人？／小心“后悔”这种感觉
Ⅱ 你变了！
谁说本性难移
放下你心中的抗拒吧／改变的秘密真理／三个管家的故事／珍惜改变的代价／你正在哪个改变的阶段？
改变，就是这么简单
地上的一条线／四脚朝天又怎样／咦，你怎么搞的？／找个可以商量的人／学习新知，会让你活力十足／想象一下，假如你是鲁滨孙／秩序，将带给你惊喜／太规律，就不好玩了？／失序会让你的生活一团糟／劈柴、提水的艺术／真正的效率，就是正确地“投资”时间／床这种东西，就留给睡眠与做爱吧／故意做些让你很烦的事／时间，以及“5分钟定律”
你准备好了吗？
任务1：先找乐趣，快乐是不能省的东西／任务2：一件梦想很久，却没有付诸行动的事／任务3：下定决心，并且坚定到不近人情／任务4：在洪流中学习规划时间／任务5：想清楚，你到底是个什么样的人／任务6：自己有这些“弱点”吗？
6000次！你敢不敢！
任务7：从现在起，别再自我设限／任务8：重复6000次，建立新习性／任务9：改变你说话的模式／任务10：看一看，自己进步了吗？／任务11：打造一份梦想计划书／任务12：订立目标，别再“这样就可以了”／任务13：失误率不可能是“零”，拟好备用方案吧／任务14：使出浑身解数，选择并完成一个计划／任务15：终极大跃进
Ⅲ 成长的惊异之旅
与挫折面对面
放心，挫折是一定会发生的／坚持走在“正轨”上/别让自己故态复萌／太棒了，我进步了！／别被“意外的成功”吓到／不要光想着“美化”你的人生／极端目标/利用延迟的力量/慎防“没有智慧的野心”
生命，就是一所学校
活出自己的风格／专注每分每秒的每件事／尊重时间，就是提升生活质量／你是不是个“出卖时间”的人？／让自己充分休息与睡觉／学习，能带来不凡的能力／理财，得抛开“乞丐变富翁”的怪念头／没天分又不会怎样／让你的心，有个可以“呼吸”的空间
正文 前言：你，到底怎么了？（1）
前言：你，到底怎么了？
我正在开车回家的路上。周末刚参加完朋友小马的婚礼，在他们家待了整晚叙旧。我上大一时就认识小马了，这些年来大家的感情也日渐深厚。
那个下午，我们衷心祝贺小马和他的新娘苏珊，但我却老想着小马的小弟彼得退缩的模样。认识彼得时他才六年级，但大家都认定他将来会成就非凡。那时，他聪明伶俐，好动活泼，骨子里满溢对生命的激情，让家人和朋友深深着迷。他上学时连跳几级，功课门门优异，一年到头都有时间在篮球场上厮杀。
自从彼得家搬到东岸之后，我和他渐渐失去了联系。虽然如此，我还是从小马那里得知了彼得不如意的生活——以差强人意的成绩从高中毕业，之后又从大学休学，只因他挣扎着想“追寻自我”。这场婚礼，是多年后我第一次再见到他，原本还期望看到一个满脸朝气、光芒四射的青年，但我压根没想到，见到的会是这样一个委靡不振的彼得——笼在他身上的那道光芒已经消失了。
在排演婚礼晚宴时，彼得始终与众人保持距离。我试着找他说话，他却以有事要张罗为由躲进了房间。隔天他出席了无法推脱的结婚典礼，在接待时他象征性地应酬交际，却一直避开我的视线。以往总是众人焦点的他，现在看起来既僵硬又了无生趣。他表面依然谈笑风生，但当他跟亲朋好友谈到未来的计划和自己的近况时，却给人一种力不从心之感。
我心里知道，他并没有长大。随着时间的飞逝，他身上的光芒已经消失了，但他还假装世界就在他脚下，而我却从他身上看到了一种“心死”的状态，或许是因为我意识到，这个世界已经遗弃他了。那个野心勃勃、极富想象力、总是令人惊艳的小孩，那个在夏日夜晚陪我到湖边散步、一起去吃冰淇淋、在我还没拿到学位就开始叫我“博士”的小孩，已经不见了。
婚礼隔天，我把彼得叫到一旁，想知道究竟发生了什么变故。一开始他言辞闪烁，当我把对话转移到这几年的生活时，他紧咬着嘴唇，低头强忍住泪水，终于说出了实情。
“我知道自己完蛋了！没想到我会变成今天这个样子。”
彼得支支吾吾地道出了他的故事。他们搬家的前一年，他决定不再做个“完美的学生”。他深信只要自己愿意，随时都可以在中学时将功课搞定。然而，事情并没有那么顺利。“我老是告诉自己，明年再好好念书，但总是做不到。”他说，“明年来到时，又觉得全身心念书很不值得。一段时间后我干脆告诉自己，结果糟透了，但我根本不在乎。”
正文 前言：你，到底怎么了？（2）
彼得不明白的是，当一个人放弃某件事之后，想要回头是如此不容易。当他决定不再当个乖学生后，便开始偏离常轨，没过多久就不记得自己姓甚名谁了。“篮球”是他唯一还在乎和拿手的东西，但他再也无法靠天赋从比赛中脱颖而出。高三时，和他一样优秀，却比他更努力的对手出现了。尽管如此，当年他还是郡内得分排名第三的主力球员。
但是后来，他竟然眼睁睁让一件毁灭性的事情发生。高中的球队晋级州冠军赛时，彼得这位主力前锋却因为成绩不佳，政治课挂了红灯。他的老师破例给他一次机会，只要他写出两页任何和宪法有关的文章，就让他及格。
可惜的是，他却无动于衷。
“最让我痛苦的是，我并没有决定不写，但莫名其妙地就让期限过去了，之后自己也无法解释原由。教练找人替代我，但球队在第一轮就被刷了下来。我让每个人失望——球队、家人，还有我自己。”
篮球失利之后，彼得变得畏惧、退缩，但没有试图振作自己。
他第一次直视我的眼睛。“告诉我，医生，什么样的人会做出这种蠢事？”
我回答不出来，只能深吸一口气，继续聆听。
整段谈话中，彼得始终显得相当困扰。我开始建议他接受治疗——虽然这是制式的回应，但我还是感到很不自在。身为一个心理医生，我了解这样的情况，认为治疗并不会有什么帮助。现在，连我也感受到那种痛楚了，他的绝望感染了我。
在你空虚枯竭之前……
在开车回家的路上，我回忆了像彼得这样的案例，其实大有人在。我想到前年来接受治疗的文森，他的故事和彼得的不尽相同，但本质上一模一样。
文森不是众所瞩目的明星，他不像彼得那样拥有天生的魅力。他虽然聪明伶俐，但看起来却很迷惘，跟彼得一样垮着张脸。此外，他身上似乎还有些什么东西，是我无法触及的部分。我记得他温顺地陷在躺椅中，注视着地毯，年纪轻轻，神情看起来却非常老态。他诉说着破碎的梦想和自己的不顺遂——他做的事，没一件成功的。他错失了许多机会，一切都迂回往返，徒劳无功。
正文 前言：你，到底怎么了？（3）
我还想到了跟我谈过心的爱丽丝。她原本生活一帆风顺，但进入法学院的第一年，她突然认为一切都没有继续的价值，因为这不是她想要的生活。放弃学业之后，她以为花点时间旅行，可以帮助自己理出一点头绪。但后来她发现，自己一无所长，也找不到想去做的事。很快地，爱丽丝感到生活毫无目标，对自己产生极大的怀疑，她觉得自己已经过了人生的高峰，正在走下坡路了。
我没有直接回家，而是回到公司开始翻阅旧档案。一个个像彼得、文森和爱丽丝这样的人，来找我时都是一样的失神憔悴。为了找出这些人的关联性，我开始寻找他们童年生活的相似度，然后，我想到了克蕾莉莎。她是我女儿的幼儿园同学，对学校生活充满热情，虽然讲话有点结巴，但她很聪明，并没有任何学习上的障碍。身为康复中心的咨询顾问，我见过很多有严重学习障碍的案例，而克蕾莉莎没有这样的情况，我也找不出任何事会影响她的热情和专注。但像彼得、文森和爱丽丝一样，她就是退缩了，也不想做任何努力。
我浏览了一堆案例，包括小孩以及他们的父母，并了解我所看到的并不是一种单一的现象。我的对象是由大人、夫妻和家人组成的。80%的父母将他们十来岁的孩子带来，大都是担心孩子在学校里的表现。他们有些就像彼得，潜力十足却渐渐天资荒废。我成功帮助了一些儿童，但有些结果我并不满意。他们到底有什么不同？他们需要什么？我不知道，我想别人也无从知晓。
合上档案时已经很晚了，我并没有找到彼得的答案。除了对彼得以及其他人的关心之外，他们的挣扎也触动了我，我决定要为他们做点什么。然而，我知道从表面着手，大都徒劳无功，于是我想要和这些人——这些和我档案里的案例一样处境的人一一接触，在他们变成像彼得、文森那样空虚枯竭之前，将他们从泥沼里拉出来。但是，该从何处着手呢？
接下来的数周，我试图从科学研究调查里寻找答案。以前我曾做过关于自我价值的研究，这些研究集中于人们所重视的东西，还有他们用来衡量自己的标准、对自己的信仰，以及周遭环境对这些目标和行动的影响。我相信这些议题是层层关联的。
然而，我发现之前关于“低成就”（underachievement）的研究，大都集中于外在行为或学业成绩的表现，而不是个人内在的体验。大家对这类主题的兴趣，于上世纪70年代曾经达到一个高峰。理论上的概念和方法交互影响，日趋成形，心理治疗的标准模式也应运而生。但是因为没有确实可信的结论，影响力很有限。“团体治疗”效果不错，但关于“家庭群体治疗”，并没有成功的先例。
正文 前言：你，到底怎么了？（4）
我将搜寻范围扩大到其他领域，最后找到社会心理学上的“自我挫败行为”（self　defeating behavior）：有些人会有种莫名的倾向，面临机会时故意放弃努力而招致失败。终于，我找到了一丝线索。
潜能无法发挥，这是一个大议题。只要父母、老师、治疗师，大家一起努力，就可以找出希望和解决之道。我从“自我挫败行为”研究开始延伸，发展出一套关于低成就的全景视点，希望能找出各种导致低成就的诱因。为了完成这项实验，我们把小孩放到心理研究机构中，父母则到家长互助团体中，全面展开家庭治疗，并在四个半月当中，和学校以及老师密切联系。以此方法，我提出了“极限潜能计划”（Maximum Potential Project），并取得了前所未有的成绩。孩子们改变了对生活和学校的基本认知，他们变得活力十足，并且能够全心投入。
想改变，但不知该怎么做
我在旧金山国家公共广播网接受专访，谈论这个“极限潜能计划”。我本来以为关切这个议题的会是家长，但听众的发言却渐渐变成“您刚才描述的人就是我，我就是那种不交作业、喜欢跟学校作对的学生，直到现在还是浑浑噩噩。我想要改变现状，但不知道该怎么做”。
那天晚上打进热线的听众，有一半以上并非求救的父母，而是想要改变自己的成人。接下来几天，我和同事开始研究如何帮助彼得、文森、爱丽丝，以及像他们一样无法发挥潜力的成人。我想要看着他们从槁木死灰，变得活力十足，全心投入新的生活。
我当然知道很多成就低的人，是甘于平凡庸碌的。但更多的人就跟彼得、文森和爱丽丝一样，坠入漫长而自我折磨的过程，深深感到失望、痛楚和后悔。了解了他们面临的问题之后，我得出一个重要结论：这些人身上出现的问题，几乎是世界上大多数人的通病。
我发现人们总是对自己的生活设限。事实上，人们似乎觉得拥有梦想是很尴尬的一件事；他们比较倾向捣毁梦想，而不是追求梦想。对于自己不足的地方，他们勇于承认，但却不敢面对内心真正的向往。明明心里想做得更多，但还是消极以对。而且，越来越多人定好计划后，很快又以各种形式退缩。总之，低成就是日常生活中“惯性堕落”的延伸，例如看不完一本书、老是拖延减肥计划、无法按时回信，等等。
正文 前言：你，到底怎么了？（5）
更糟的是，这个世界并不怎么重视在逆境中力争上游，或是坚持个人理想、长远奋斗这类的价值观。我们更喜欢有趣、快速和容易的事情。我们对天才和奇人比较感兴趣，而不是一步步朝向目标迈进的人。电影电视剧中的超级英雄，也都是靠时髦科技或超能力取胜，从不需要吃苦耐劳。
为了避免辛勤耕耘的劳苦，于是我们降低了标准。从公司机构到公共政策，甚至细微到日常生活，我们任由这样的低标准俘虏自己。广告商老是告诉我们，要年轻并跟得上时代，就不要去管什么历史、文学或世界大事，而且要提防所有对这些知识有兴趣的家伙。在一届美国参议院大选时，一位毕业于长春藤盟校的参选人说他从没听过怀特（E. B. White，美国20世纪著名的散文家、诗人和评论家），用这招来凸显自己的“平民”特质。
一个“放水”的文化
最后一个可以看出纵容低成就的地方，就是学术界。我们的高等教育体制，这一百年来在学院常规教育上逐渐衰微，几乎所有知名大学对于学士学位的标准都有“放水”的倾向，如很多大学的英文系不再需要研读莎士比亚。更荒谬的像是加州大学尔湾分校，规定大一英文系的新生每周写一篇散文，主题有两种选择，除了指定文学之外，就是他们“最爱的电视节目”。学校公开谴责学位泛滥的问题，但是尔湾分校的教授们被告知，不管学生表现如何，尽量让他们通过考试，不然他们可能会进不了研究院——你应该猜得到为什么，因为，其他大学也在“放水”。
在低标准的环境中，我们理所当然地降低对生活的期待和情感上的向往，降低对人际关系、自我认知、学识教养，以及个人成就的期待和需求，几乎无人不受影响。
大众文化崇尚时髦科技，凡事给你省时省力的承诺，远大的理想将变得不值钱，连英雄也开始追求流行。当我仔细检视自己的生活，发现自己有时也会拖延一些曾经很重要的事，把它们延到“未知的将来”，压抑自己的梦想。
于是我意识到，不论人们最后多么成就非凡，在某种程度上，几乎所有人在成功的过程中，都会遭遇到犹豫怠惰或是其他障碍。事实上，成功者和失败者最大的不同，就是他们选择面对困难的态度。无法突破个人障碍或社会氛围的人，渐渐变得麻木疏离，安于较低的品质，习惯于“有就好”的妥协。就如柏拉图所提到的“无知群众”，满足于和内心认知相似的暧昧阴影。
很不幸，有潜力创造成就的人，通常会遭到低成就人群的非议、批评，结果不只是个人受伤害，更是整个社会的损失。低成就现象可能导致吸毒、暴力举动或是其他重大问题，但它潜在的影响才是我们最大的损失，远胜于表面所见的乱象。我们流失了多少哲学家、艺术家和发明家？有多少多才多艺的人因而放弃了自己？
正文 前言：你，到底怎么了？（6）
谁来评断你的“成就”？
有人会问：“何谓‘成就’？由谁来评判？是谁说每个人都可以达到某种程度的成就？评判一个人‘低成就’的标准又是什么？还有，是谁说‘低成就’就是个问题？”
为了回答这些问题，我提供了几种方法，让大家思考由于潜力无法发挥可能引发的问题。我承认这个过程是主观的，因为成就的高低多少牵涉到等级问题，而且需要一段时间的观察。
掌握这些要素之后，我和同事将一些低成就者组成一个焦点小组（focus group），方式包括上课、实用技巧传授、团体成员交流，以及自我探索。结合上述这些方法，由我同时担任指导员和心理治疗师的角色，就如同一家拥有数百名员工的工厂，由我来引导他们提高产能。这整个过程，就是本书的基础。
如果上述提到的行为，对你来说似曾相识，或是你在兄弟姐妹、父母、子女……任何人身上见到的话，我强烈建议你继续看下去。你选择了这本书，表示你想要改变，或是希望你亲近的人能有所改变。改变是可能的，然而光是“想要”改变是不够的，你至少需要表明决心，并且承诺会持续努力一段时间。
很不巧，会自我限制成就的人，通常会习惯性地避免这种承诺。为了发挥最大潜能，你一定要摒除积习，学习新的技巧。明确知道自己要什么，并依计划循序渐进，就一定会成功。否则，就像一直撞玻璃的苍蝇一样，永远都会遭遇无形的障碍。
本书是一张地图、一套计划，也是一整组的工具。它是“极限潜能计划”所有技巧的精华呈现，包括了研究成果，以及超过20年的临床经验。它提供了实用、有效率的方法，让你可以突破障碍，了解自己的内在潜能。
不想发挥自己的潜力，只让它维持在最低限度，这就是一种退缩，也等于是放弃了自己的最大权益。相对来说，“成就自我”不只是人生的主要任务，它也可能是你一生中最惊险刺激的探索旅程。
正文 你是不是这种人？（1）
I 这是你要的自己吗？
Chapter 1 为何我们习惯自我挫败
人都一样。将目标设低，然后达成期望。
——帕屈克•怀特《佛斯》
Patrick White，Voss
圣诞节的前两天，下午三点半，我刚认识的新朋友奥古斯特，好心开车载我穿越巴黎市区。我刚到这个城市，一切都还不熟悉，我租的房子要先油漆后才能搬进去，油漆师傅特别指定要某种特别的颜料，一定得去巴黎北边的商店购买。他希望在圣诞节过后动工，所以我们的任务是以最快的速度把颜料漆准备好。
塞车很严重，花了一个多小时我们才离开市中心。奥古斯特诙谐有趣的言谈，让时间在不知不觉中过去。过了一个路口后，我发现他的情绪突然转变，他懊恼地说，我们应该在之前就转弯，现在他不确定还能不能开得回去。我说可以帮忙查看地图，他说自己一时疏忽，把地图留在家里了。
接下来的五分钟变得很漫长，我们完全动弹不得。终于，奥古斯特打破沉默，说不知能否在店家关门前到达。当时我还没意识到严重性，轻松地说一定没问题。那时才四点半左右，就算巴黎的商家都很早关门，假设六点好了，还有一个半小时，应该绰绰有余。
我们继续以龟速移动。突然间奥古斯特刹车停住，不发一语地冲下车，穿过车流到前面的出租车去问路。他回来时神情开朗了不少，直说出租车司机帮了大忙。我们在下个路口转弯，终于远离堵车长龙。然而，没过多久，我们迷路了。奥古斯特把车停在某个地铁站出口，研究看板上的地图，试图保持镇定。然后，我们往另一个方向出发。几分钟后，不像靠近目的地，反而有越来越远的感觉，我们是真的迷路了。
他拦下一个遛狗的女人询问，聆听，点着头。沿路又问了一个在路边修车的人、路上的行人、两个警察、骑摩托车的人，还有另一个出租车司机。每个人的指示都不同，唯一相同的是，他们都保证我们离目的地不远了。整个过程他都只是专心聆听，点头表示知道，并没有抄下任何东西。奥古斯特试图依照着他的记忆前进，但就是到不了。离六点差十分时，他打电话给店家，看有没有人可以等我们一下。没有人愿意带路、没有任何理由、没有同情……今天是假日，我们必须关门了。
奥古斯特感到万分抱歉，浪费了那么多时间，却没有达成目标。这天下午，变成了一堂四个半小时关于“捷径诱惑”、“理想落差”的学习课。
下面是似曾相识的一个例子：一个叫查理的病人曾告诉我，他宁愿问人家十次路，也不愿花工夫带地图。查理聪明、迷人又热情，是我遇过最有魅力的男人。他凡事喜走捷径，在电脑刚开始兴起时，他以专家和组装博士自居，既没有看书也没去上课，在别人迷惘退缩时不顾一切地挺进。在他的大胆尝试下，发明了许多神奇的方式来破解电脑问题，但却无法解释出个所以然。他的太太和朋友渐渐发现，虽然他暂时解决了电脑问题，但电脑却无法像之前一样良好运作。他自己的电脑也时常死机、硬件烧坏，花了他更多时间修理。
正文 你是不是这种人？（2）
像查理和奥古斯特这样聪明伶俐的人，循规蹈矩对他们来说是很无聊的，他们习惯省略自认为不必要的步骤，但却可能会引发更多的问题。
比方说：如果刷油漆前不先在地上铺好布，完事后就必须花时间整理地板。
再比方说：不注意财务平衡造成超支，之后就要花更多时间收拾残局。
奥古斯特亲切又聪明，在各方面都很有成就。按部就班规划路线，对他来说绝不是问题。但他似乎比较相信，除了地图之外，他可以用自己的方法到达想去的地方，虽然有时会晚点，但一路上总有意想不到的惊喜。如果迷路，他马上寻找救援；如果让别人久等，他总是打从心底里感到愧疚，魅力十足地道歉，诉说着沿路的有趣故事让等他的人消气。同样的，查理一味将问题归咎于电脑不稳定，却没有检讨自己的方法。
笃信简便方法虽然不时会让查理和奥古斯特任务失败，但对他们来说，创新大胆的方法更具可行性。成功了，就佩服自己的天才；失败了，他们的态度是“真遗憾，不过人生很难十全十美”。
省略步骤的处事策略，可能会导致自我设限的行为模式。如果你不愿在必要时耐心且有系统地做事，那么，你就不会努力打拼，宁愿坐享其成。再伟大的事情都有它琐碎的部分，省略步骤绝对是不可行的。
“高潜质族群”（High Potential Persons，简称HPPs）习惯于自我设限，导致他们无法发挥天赋。在本章中，我将勾勒一个HPPs的基本形象，以及他们自我设限的情况，列举低成就者的人格特质，并描述自我挫败、抑制潜能等行为模式。另外我要强调，自我设限的习惯绝对是可以改变的。
你是不是这种人？
这说的是你吗？
■凡事力求简便，只做最低程度的努力，即使是很重要的事情。
■花很多时间“准备”工作、或找别人“代替”你的工作，但就是不“投入”工作。
■做事不持久，常常徒劳无功。
■无法乐在其中，即使是面对你人生中重要的活动或人际关系。
■犹豫不决，无法作决定。
■“订立”计划、“谈论”计划，但就是无法“贯彻”计划。
正文 你是不是这种人？（3）
■无法达成任何长期目标，因为缺乏适当的计划和持久度。
■总是对新鲜事物感到兴奋莫名，当新奇感消失后便开始失望倦怠。
■追求目标的动机错误，变动频繁。很快感到无聊，总是渴望开始新的事物。
■无法完成重大计划，无论是不是自己喜欢的事情。
■接近成功的时候，就萌生放弃的念头。
■做事拖拖拉拉。
■只参与低于你真正能力的工作，因为这样不必全力以赴。
■常被非传统的事物吸引，一心回避传统、按部就班的工作计划或老板的命令。
■有些事情你认为一下子就会过去，却老是深陷其中。
■总是害怕无法达成自我或他人的期望。
■总是担心自己是虚有其表，而且即将被拆穿。
■无法力争自己内心真正向往的东西，因为你不想失望或失败。
■对于“成功的先决条件”的认知不切实际。
■避免作出重大承诺，因为想要有更多选择。
■老是分不清“机会”和“冒险”的差异，习惯性承担无谓的风险，或是太过害怕失败，或是在两者之间摇摆不定。
■把失败归咎于运气不好或是他人过失，不肯承认自己的错误。
■觉得自己有社会适应不良症，认为自己落后于同辈，无法实现远大的理想。
■总有一种“快没时间了，自己却还没开始”的感觉。
■常陷入沮丧的情绪中。
正文 不跳舞的舞者，没写作的作家
不跳舞的舞者，没写作的作家
上面是HPPs的特质摘要，主要是从我辅导过的人身上，归纳出的自我设限的惯性模式。你的答案可以提醒你，你正用什么方法限制自己的天赋。你回答Yes的次数越多，代表你可能已经深陷泥沼。
别担心，你并不孤单。自我挫败的习惯、退而求其次的期望，搭配二流的努力，其实是很常见的。有太多舞者放弃跳舞、太多作家停止写作、太多运动员原地踏步——有才华的人总是太容易放纵自我，身上的光芒转瞬即逝，这种人太多了。在会议室、卧室，在高档酒吧，从运动场到医学院，不同的年龄层，不同的活动种类，不分人种民族、社会经济地位……人们成就的远比所能成就的还要低，或是直接放弃他们真正想追求的东西。
如果你在这份清单中看见了自己，也不代表你正在走下坡路，或是被判出局、一事无成。用外人的眼光看来，搞不好你的表现还不错呢。然而，你可以做得更多，不要安于“未满”的状态，或因袭简单、传统、取巧的方法，也不要放弃寻找让自己热血沸腾的梦想，或是把梦想弃置在一旁。
也许你多才多艺，而且很早就已显现出来；在学校时学习的速度比别人快，在舞蹈、诗歌、体育、音乐等方面，表现得比同龄人突出；也许别人勉强才能完成的事，对你来说却是轻而易举。你有成就的潜力，然而，一路走来，事情就变成这样了：在工作、创意、人际关系或某些重要活动中，你就是无法完全发挥；关于你的目标和追求的方法，感觉就是少了些什么。
哪些东西不见了？有哪些内在潜能尚未被开发，阻挠着你成功？“才华”本身是否变成了你的负担，甚至造成你的成就不足？或是你的内心有种恐惧，让你不敢发挥天赋，实现梦想？
可惜的是，当我们深入探讨个中原因，发现越有天赋的人，越容易陷入这样的情境，成为低成就的族群。针对高中优等生做调查，很让人惊讶的是：50%的学生在大学表现不佳，这样的统计数据令人错愕和不解。
当天赋异禀的人在无意间挥霍他们非凡的才能，浑浑噩噩地生活时，难免引起人们的关注。你可能听过某人EQ很高，大学一帆风顺，也漂亮地完成了论文，就快要拿到博士头衔，只剩下口试这一关，但他在最后关头却放弃所学，成日放荡不羁。或是你可能听过才华横溢的作家或天才音乐家，也是这样挥霍天赋。大部分的人都会说，当初只要再努力一点，就可以做得更好，觉得自己已经完全发挥潜能的人，几乎少之又少。
正文 逃避，真的可以换来永远的自在吗？（1）
逃避，真的可以换来永远的自在吗？
辛蒂今年37岁，约会频繁，却从不考虑结婚。除了一次撑过三年的恋情之外，其余的交往都不超过一年半。
一直以来，她等待着Mr. Right的出现。最近，那个人现身了，她的危机却也浮出台面。对方多才多艺，很关心她，她也深深被他吸引着，但这种陷入的感觉，却在辛蒂的内心引发强烈冲击，她开始对以往的感情关系进行省思。辛蒂自认在她的人生中，尚未成就什么有意义的事。她的房地产事业起起伏伏，虽然算得上是一个成功的业务员，但那却不是自己的兴趣。她知道该是改变的时候了，自己正身处抉择的十字路口。
而另一个主人公——雷诺，此时正注视着窗外，眼神阴郁，他摸着胡子说，也许当初不应该放弃想当教授的念头。他有点激动地说，当初他以为那是他的天职，他喜欢那样的工作环境及氛围。然而，上学的时候，他发现博士课程非常狭隘，而且教授都非常自大。
他换了几次主修科目，数度休学，整个高等教育体系在他眼中大有问题，这让他觉得困扰。停下来再次评估自己的目标后，他决定从事可以体验真实人生的工作——在维京群岛当酒保、在丹佛开出租车、担任泰国和柬埔寨团的导游。他始终相信，旅行是最好的学习，大街小巷处处是教材。他随时写日记，想象着有一天他的经历可以成为旅游纪录片的题材。
在短暂的医学预科课程中，他认识了护理系学生蒂娜，进而相恋。为了节省开销，他们开始同居，然后结婚。之后，蒂娜的工作支付了大部分的开销，让他们可以自在生活。但他渐渐感觉到她的不耐烦，连他自己也感到不如意，他觉得自己应该要走得比现在更远、混得更好才是。
为了支付学生贷款，他接下了药厂业务员的工作，却老是和内科医生畅谈人生哲学，没有积极地去签单。他从没放弃回去深造的念头，但心里更清楚，这样一来将会耽搁更多时间，累积更多债务。38岁的他感到沮丧万分，他希望以往累积的人生经验，可以在某方面派得上用场。
再来看下46岁的史黛西，她非常有魅力，朝气十足。她是个素食者、有机园艺家，经常运动健身。十几岁的时候，前方有无限可能在等着她，她是个好学生、才华横溢的画手、优秀的体操选手，游泳和潜水的表现都非常突出，舞也跳得很棒，但她却慢慢荒废了这些才艺。举例来说，她放弃体操，只因不想参加正式比赛。为了要继续学舞，她晚了一年上大学，但之后有专业舞团邀请她加入，她却突然放弃，转而跑去念大学。后来她休学了，20年没再回学校。搬到圣地亚哥后，她换了许多工作，像是空姐、酒吧女招待、房地产经纪人、有氧运动教练，并以销售护肤产品和食疗养生品为副业。非常会做菜的她曾经认真考虑开家素食餐厅，但到最后关头又因为太费时费力而作罢。40岁那年她搬到湾区，断断续续在健身中心工作，规划包括营养菜单和按摩治疗的完整课程，但从没发展成专职。只要她开始着手的事，几乎都可以做到顶尖，但她的兴趣从不持久。
正文 逃避，真的可以换来永远的自在吗？（2）
深入访谈之后，史黛西坦承她长久以来的梦想，就是成为一个舞蹈家。尽管一直从事舞蹈相关工作，但她从未达成这个目标。当我问她为什么时，她将手放在胸前小声地说：“如果，到最后我才发现自己根本不是那块料呢？”
史黛西的生活从不乏色彩。她选择了自己的路，并从中累积了许多经验，但她一再地在人生的重要关头，选择用安全的方式逃避，时至今日她才有所醒悟。她想结婚吗？生小孩会不会太晚？要不要拥有自己的事业？她明白自己再也不能闪避这些问题了。
在追求理想的过程中，难免会遇到必须下赌注或作出重大承诺的时候。面临这些考验时，辛蒂、雷诺和史黛西一再选择退却观望，最后也付出了相当的代价。
曾经听过一个惊人的事实，艺术学院的毕业生中，大多数人最后一次的创作，居然就是他们的毕业展作品。离开学校之后，远离了教授、作业压力、课业期望、同行竞争，以及支持他们创作的环境，他们便停止创作。该如何解释他们放弃了近乎生命中心价值的东西呢？他们最后都告诉自己天分不够？或是从“艺术系学生”到“艺术家”这条路本来就是令人气馁的？
有些艺术家、运动员、作家、音乐家或数学家放弃了他们的天赋和热情，因为他们选择追求其他更重要的东西，或是改变表达的形式。但更普遍的原因是，他们面临抉择，却选择逃避下一个阶段的承诺，因此放弃了这些在不知不觉当中丰富他们人生的兴趣或天赋。
正文 放弃机会，你敢保证将来不后悔？
放弃机会，你敢保证将来不后悔？
每个人或多或少都会面临抉择。该追求更深入和主导的人际关系，还是满足于当下流于表面却比较安全的关系？应该接下责任更重大的新职位，还是维持现状？
面临重大抉择时，选择观望、退缩其实是人之常情，甚至是合理的反应。你会告诉自己，你就只有这么多时间、精力，为什么不走轻松一点的路呢？更何况，人本来就无法在各方面都出类拔萃。有时你必须重视现实甚于热情。而且，如果你投入了心力，结果却失败了，那该怎么办？反正你就是想得出一堆理由来说服自己，为什么要当个工作狂？为何不好好享受人生？
一旦有了这种想法，下次面临抉择时，你会用同样的理由说服自己。然后你会养成习惯，选择比较不用付出太多、比较不具威胁的路，一次又一次地放弃机会，无形中限制了自己的满足和幸福，生命也渐渐失去光彩。如果你惯性放弃那种追求过程中才有的愉悦，不去学习对你有意义的东西，到最后你会变得呆滞无神。许多中年危机都源于自我认知而产生的焦虑，后悔当初错失了多少机会，不明白为什么就这样放弃了自己的梦想。
有时你需要一段时间，才会了解自己有多么随波逐流、避重就轻。你甚至很享受抗拒命令的感觉，觉得可以躲掉工作是很聪明的事，自认足智多谋，脑筋比那些埋头苦干的人更灵活，嘲笑他们枯燥乏味的人生。有些HPPs进入中年之后，还会滔滔诉说着自己曾经躲过什么事、用了哪些花招骗过什么人，好像那就是他们人生的精华了。
面对想要启发他们的人，HPPs常常表现出一种模棱两可的态度。很多大企业投注心力在员工训练或奖励制度上，但是后来发现这些激励鼓舞的方法，对于HPPs成效有限，有时还会引起反效果——激起他们的抗拒心态。
因此，试图帮助他们的人最后都放弃努力，抱着模糊的期待，希望这些人可以获得帮助，重新站起来。其他人则干脆放弃，把HPPs定义成“没救的人”。例如，福特汽车公司曾选择花钱请这些聪明却低成就的员工离职。
如果你常被密切提醒“具有某种天赋，应该有所作为”，那么，你也可能拒绝改变。有时候我们很难分辨什么是自己真正想要的，什么是不想要的，因为这牵涉太多外在的期望和压力。然而，你必须在心底有条明确的界线，一旦厘清了，你就会像其他人一样渴求改变，朝着目标挺进。
不管你现在走到哪里、已做了哪些尝试，本书提供了帮助你真正进步的必要步骤。想要有显著的转变，就要先了解自己真正的敌人。
正文 故意选择“低成就”的人（1）
故意选择“低成就”的人
并不是所有的HPPs都会变成低成就者，有些人或多或少还是发挥了潜力；但更多的HPPs故意选择低成就的人生，或是在无意中为人生设限。本书针对的，就是这类因为自我设限，导致低成就的高潜质族群（Self-limiting High Potential Persons，简称SLHPPs）。
你在各方面都限制自己发挥的程度。就算通过考试，或是经由专家肯定了你的才华，你也不去发展这项天赋，成为一个创意十足的厨师、优秀的技工、厉害的运动员或是杰出的教师，这种行为就叫作“自我设限”。没做好“自己可以做得好”的事，就是一种自我设限的行为。
自我设限的行为是一种“选择”，这个结论可能和你的人生经验完全相反，你甚至觉得被扣上了罪名，想不出自己曾经做过任何自毁前程的决定。你可能也觉得，现在的情况绝非自己所愿，你相信自己已尽了全力追求成长，只是运气不好或环境不佳。也许，这两者都是真的，但今天的不如意，跟你当初的“选择”密不可分。
首先，你不一定知道或意识到“选择”的存在，你可能已经做了选择却不自知，甚至当你决定不去选择时，也是一种选择。
你可以做一个测试，试着把手表拿下来，戴在另一只手上，维持一整天，看看会不会不自在，感觉有什么不同。当然，手表戴在哪一边，只是习惯问题，跟你的天性无关。你不妨观察自己擦护手霜或刮胡子的方式、洗澡时进出浴缸的方式，并试着用不同的方式进行，看看自己感觉如何。我要强调的重点是：你会持续一些没用的、自暴自弃的习惯，只因习惯成自然；也会拒绝一些有益的转变，只因为它们一开始感觉很怪。
不论是不是天性使然，限制你自己、不做完全努力，就是一种自暴自弃的行为。前面我们已经看过奥古斯特和查理的例子，以下还有更多自我设限的例子：
确信自己化学期末考试一定过不了关，奥菲利亚决定不花时间准备。当然，她也真的没过。
克里斯非常痛恨上台，因此拖了很久才完成重要提案的幻灯片，他没什么准备就上场了，报告当然很烂，也没机会再来一次。接下来的员工考评中，这件事被记上一笔，他被要求交出一份自我改进的报告。年终奖金也低于他的预期。
戴蒙今年19岁，即将转学到一所新大学就读。他必须在六分钟内跑完一英里，这样才有机会加入水球校队。从未在七分钟内跑完一英里的他，有三个星期的时间准备，却始终没上跑道好好练习。他妈妈曾是游泳选手，这给他很大的压力，所以他宁愿把水球当作兴趣。
正文 故意选择“低成就”的人（2）
在棒球上的优异表现，让艾德得到全额的运动奖学金，进入著名的大学。但他在第一个球季开始前就休学了，因为他和教练闹翻了，也不喜欢校园的感觉。他放弃奖学金转学他校，才知道转学条款限制他出赛一季，非常生气的他不想等了，再度转学。一年后，当他注册进入一间两年制的大学时，他还是一事无成，也没参加过半场比赛。
长期失业的丹是个电脑工程师，他抱怨面试时受到不平等待遇。在治疗过程中我发现，靠太太的收入过活虽然让他感到很不安，但他仍不确定是否要回去工作。不想改善自己的心情，也不想跟太太讨论，他就这样一直拒绝一些小公司的邀约，同时告诉自己和太太，他一定会再找个工作。丹自暴自弃，企图让太太相信他是受到误解，现在找不到工作，不是他所能控制，或许是因为那些公司不能赏识他的才能。事实上，她了解他的矛盾，以及他想要掩饰的心态，但他从不坦诚说出自己的想法，这已经危及两人的关系。
像丹这样的自暴自弃，是一种在不知不觉中引发的危机。有些自我设限的后果立刻显现，有些则要经过一段时间才看得出来。以下是人们日常生活中自我设限的模式：
■他们隐约感觉到，有些东西好像不见了，他们感到空虚和失落，但并不深究原因、找出解决方法。有些人就是不想深入探索自己的好奇心、兴趣、雄心或天职。因此他们的生活失去力道与重心，没有使命，也没有热情。
■有些人觉察到自己的愿望，但将它束之高阁，变成一种“假设的可能”，仿佛拥有梦想就足够，真要付诸行动，简直是不可能的任务。一位好友三十年来的梦想就是去南极旅行，他老是兴致勃勃地谈论着捕鲸台和破冰船，一直说哪天能亲眼见到该有多好。但梦想永远停留在“要是能去南极，不知该有多好”的阶段，从未往前跨出过一步。
■有些人跨出了一些，他们研究过追求梦想的可能性，但很快便放弃游学、学吉他，或像傻瓜般捏陶器等心愿。他们没有坚持下去，将抛弃梦想视为“长大成熟”和“落入实际”的象征。或是以年纪太大或太轻、已婚或未婚、胆量不够为理由，放弃追求梦想。
■有些人非常确定，也许现在还做不到，但等到“环境允许”，他们就会行动。但环境的压迫一波接着一波，因为种种原因，永远都不是“最好的时机”。他们从来没有放弃，只是从未“开始”。
黛儿翠今年42岁。四年来，每季她都会拿着市民艺术课程目录，把“初级绘画班”的项目圈起来。连续十六期她都计划报名参加，但每次都让期限过去。有一次她甚至已经汇出学费，但最后关头还是退缩，要求退款。
正文 故意选择“低成就”的人（3）
相反的，有些人是成功了，但他们靠的是天赋和服从，而不是凭借热情。他们不必太投入，生命不必太有意义，也不一定要完全发挥潜力，就可以平步青云。
吉姆是个大学教授，已婚。他说：“我已经快45岁了，从来没有尽全力完成过一件事，因为那都不是我想做的事。我克服困难，达成别人对我的期望，但我怀疑是否曾经为自己活过一天。该是改变的时候了，我希望找到一件可以激发我热情的事。”

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