“不妨事——”皇帝看穿了紧身衣、束腰、长裤的媳妇，说：“一家人，在离宫到处走走，又有何妨！”
此时的杨玉环，面颊红晕——被风吹红，也因第一次在近距离见皇帝而紧张羞红，红得很鲜艳。在皇帝看来，她的面颊白里泛红，有着活活泼泼的青春气，而她的身材，妖娆。
皇帝在欣赏媳妇，武惠妃以杨玉环着了长裤而不安，这是胡服，虽然宫中的妃嫔人人都穿，但媳妇穿了而让皇帝看到，总是不大好的，她问媳妇的外衣。
杨玉环面对至尊的紧张，因皇帝说话轻松而解除了，她不曾着意于自己的服装，随口说：“驰马时热，我放在马背上——”
“玉环，以后不可着了长裤到外面去！”武惠妃温和地说，那也算是谴责。
她才解除紧张，立刻又转为局促，皇帝畅朗地一笑，代媳妇解释；他表示，在郊外驰马时，着胡服有实际的方便，皇帝也顺口讲着近年妇女服装的变化。接着，皇帝告诉媳妇，武惠妃新婚时，常赤足着屐到处走动。
这样，他们又恢复了自然，武惠妃以媳妇衣服单薄为理由，着侍女取自己的外衣给她。
皇帝笑着说：“我们在此也站了些时啦，可以进去了。”
杨玉环就行礼告辞，武惠妃发现皇帝对玉环有好感，这该是一个可以运用的机会，于是惠妃命她相随。
他们走上一道宽阔平整的石阶，只有八级，再通过一条宽约三十多尺的路面，又上四级石阶，入屋。那是一个阁，室内很暖和，皇帝与惠妃在入室不久，就脱下了外衣。杨玉环在入室后又告了一次罪。
皇帝赐媳妇坐，问她家事。
她告诉皇帝，自己未嫁之前，被父亲管得很严，胡服是不许穿的，而且又被迫着读儒家讲妇人之礼的书。皇帝为此而大笑，问她对儒家所订妇人之礼的感想。杨玉环率直地回答：一个女人不可能完全遵照儒礼的，如果言行全依儒礼，人就成了木偶——她发表议论为自己今天的行为暗作辩护。皇帝似乎很欣赏，随口问她的父亲的职位。杨玉环抑掩地一笑，随说：“国子监祭酒，以家大人有专学，上个月奏请，由太学博士移擢为国子博士。”
李隆基对外戚行动，平时是相当留意的，他的留意，是担心椒房之亲仗势为非法之事。对杨玉环的父亲，他得到的报告是：儒生，研究经学，专攻春秋三传，旁及周礼。在得知此一报告后，他对杨玄璬这人就放心了，而且也有好印象了。但他其实已忘记了杨玄璬在国子监作教书匠。皇帝此时想：让我这位亲戚一直做教书匠，可也太苦了，但他并未说出来。
此时，侍女送上小食，皇帝和惠妃面前有酒，杨玉环面前则没有。
皇帝命侍女赐酒，杨玉环循宫廷中晚辈受赐的仪式而致谢，饮了那杯酒。
至于武惠妃，用酒吞了几颗丸药。她在那一次病后，身体一直不曾复原，人也比前消瘦。
王妃在这种情形下，不能多留的，在小食之后不久，她告辞了。
杨玉环喜气洋洋地回去，到宅时，她的丈夫寿王李瑁正回来，她比丈夫早一步下车，在户外，她迎着丈夫同入，急促地把今天下午的经过报告了一遍。
“玉环，你好运气，照理，这是犯例的！”寿王却紧张着，“父皇没有问及我？”
她回答：“没有。”随后又说，母后曾问到。接着，她再讲骊阳宫小阁中的典丽与华美。
“父王在东都时，骊山各所宫宇，都经过新的装修，骊阳宫那个小阁有桥和后殿相连，大约是新造的，我还没有机会到过。”寿王携着她的手，再问：“你的装束，没有事吧？玉环，在此地出去，很可能遇到父皇和长辈，你的服装得稍微端正一些。”
“父皇已说过无妨了，以后，我更可以随便！”她放恣地说：“父皇说，母后年轻时，在苑中赤足着屐！”
寿王到此时才想起，问及母亲的健康情形。
“我不知道，但看到母后进小食时服药！”
寿王说出今天在国子监听讲学时，曾遇到尚药局丞要问药经上一些字的意义，据说是为惠妃配制特方用的药。
杨玉环诧异，她转而问丈夫于定省时的所见。
“我没有发现什么，母后但说身体比以前差，在温泉浸浸，也不见好处，我姊姊说母后睡眠不好！”
对于武惠妃的病，连最亲的女儿都不清楚，可是，惠妃却用到特方，由此可以想见，她的病并不是轻微的。还有他们所不知的事：宫中，侍候惠妃的宫女说，惠妃独睡时，必然梦魇。
十一月十五日，在大寒天时，皇帝忽然由骊山回长安去了，这次到温泉宫，前后不到一个半月。
皇帝提前回长安，据说是因为武惠妃的病。
车驾刚回到长安城的第四天，大唐皇朝的老臣，为开元皇帝所敬重——在女皇时代即已有名气的宋璟死了！宋璟数度拜相，前几年退休而住在东都，封广平公，退休后诏许以开府仪同三司。这样的元老重臣病故，照例要有哀式，皇帝亲临——病中的武惠妃得讯，又着驸马都尉杨洄设法请李林甫向皇帝提出太子问题，她以皇帝很关心自己的病，心情上当会有多一份柔爱，这时候提出，获得核可机会较大，惠妃希望能在年底以前决定新太子人选，那么，在新春大朝受册，当比平时为风光。
寿王也被通知，在参加宋璟祭礼时，小心应对。
武惠妃估计，丧礼罢朝，皇帝在祭礼之后，会召见宰相闲谈一些事的。但是，她的例行估计错了，皇帝惦记着武惠妃的病，一临祭礼，就回宫来看视她，并且亲自召太医、宫廷医事人员及尚药丞研究病情和商量用药。李隆基看过不少道家的医书，他也提出不少意见。
武惠妃参加这一议论，她感激，在群人散后，她握捏皇帝的手，呼着三郎，一时泣不成声。
这是至情流露，李隆基也紧紧捏着她的双手，劝她安静，随后，亲自伴送她上床——武惠妃在骊山温泉宫曾经晕厥一次，查不出病源，回到长安，医生看了几次，也找不到病的根源，她没有显著的病象，但生机恹恹，一天中，大部时间在床上，偶然起来，可是，起来一个时辰，便觉精神不济，躺下，睡着半个时辰，会醒，醒来，精神便转好了，但是，若睡着的时间久了，又会有梦魇而惴然。
她的情绪受到病的困扰，恐惧着，怕死，现在，她躺在床上，约束自己的感情，收敛哭泣，武惠妃呼皇帝为三郎，皇帝呼她为小妹。
皇帝宽解她，病源虽然查不清，相信一定能医得好的，因为她年事方壮，只有四十岁。
然而，四十岁的武惠妃本身，生机却垂垂将尽。
皇帝对她，有着绵厚的情分，二十多年来，情好始终如一。武惠妃是李隆基发动兵变，为太子，又夺取父亲的皇权，在为皇帝之初，于宫中巡行时发现而爱悦的。武惠妃幼年，父亲故世，女皇帝命人召入，在宫中居住，养育。
武惠妃的父亲为恒安王武攸止，但在武氏时代，并不当权，官位只是绛州刺史，而且也不是多是非的人，女皇帝以本族之故，将武攸止年在童稚的女儿召入宫中，同样的人不止她一个。女皇帝死后，不断的宫廷政变，每次都会杀及武氏的人，李隆基夺权那一次，杀人最多，除了韦后一族外，又把姑母太平公主一族和同党，再加武氏子孙，恣意诛除。
然而，人事的发展却很难料，李隆基诛夷武氏子孙，却在宫内一见武惠妃而生情，即纳为妃子。
武惠妃自童年入宫，经历女皇帝被迫让位的洛阳宫廷政变，稍后迁都回长安，又经历太子李重俊起兵发动宫廷政变，武三思父子在家被杀，政变因攻不破宫城玄武门而失败。又稍后，韦皇后毒杀丈夫，在宫中发动了一次不经兵火的政变，再接着，便是规模最大的，由李隆基主持的宫廷政变，这一次关上城门，大肆杀戮，寄养在宫中的韦皇后族人大多被杀，武氏族人也有被杀的。然后，又是杀太平公主的一役。
武惠妃回忆着那些可怕的往事，再想到自己在苑中邂逅皇帝而成为妃子的故事，她记得，自己第一次见皇帝，就是赤足着了木屐的。
初婚时，她曾表现过少女的任性，但是，可怖的宫廷生活使她自检，她用自己的智慧取悦皇帝，交好皇族人员，又由于她从小就在宫廷，宫中人和她相处极好——由于她的父亲是一个安分的人，又没有权势，她入宫，也未曾受到重视，因此，她初到宫中，还要努力取悦宫中的阿姆和女官，甚至宫人。这些往事，使她成为皇帝妃嫔后，得到许多方便。
然而，她终于不曾取得皇后之位，李隆基废斥王皇后之后，已公开表示欲立她为后，与大臣商讨，为一名御史所力谏，因为她是武氏之后，那位叫潘好礼的御史曾历诉武氏乱政之事。最后，他有一句传诵天下的话：“陛下若再立武氏为皇后，何以见天下士？”李隆基为此一言而罢立后之议，从此便空出皇后之位。武惠妃自然是怀恨的，但她忍耐着。因为她在朝中没有大臣为援。
现在，在病榻回忆往事，对皇后名位已淡然了，因为，在过去十多年中，她实际上是皇后。但是，她念念于儿子，自己不能及身为皇后，她希望从儿子身上获得补偿。
于是，她想到一个方法，召寿王侍病，她让儿子进来，时时为皇帝看到，总有机会可以进言。她看皇帝对自己的情分，一旦提出，被拒的可能较少。
有时，寿王被召入侍，有时，武惠妃召寿王妃入侍，因为她发现皇帝很喜欢这位媳妇。
在风雪残年，寿王将被立为太子的传说，在朝廷中多有人知了，据说，宰相李林甫和皇帝谈过，皇帝曾表示将以寿王为太子，待武惠妃病愈后宣布。
这虽然是传说，但朝臣中大多相信这是真实的。
但是，武惠妃的病却迅速地转变了——她本来就生机恹恹，还可以起床，但有一次起床后忽然晕倒，倾跌时震伤了头脑，昏迷了三个多时辰才醒。
那是十二月初二。初三寿王入觐侍疾，在宫中留了两个时辰——他以自己将会成为太子，小心地顾到体制和身份，不欲在母亲宫中如稚子那样多留。
次日，武惠妃的情况好转一些，寿王妃杨玉环代丈夫入侍，咸宜公主和未成年的小妹也应召在侍候。稍后，皇帝到了，而且留着不走，于是，作为媳妇的杨玉环只有先退。
她回寿王府，把惠妃的病况告诉丈夫，李瑁舒了一口气，向妻子说：“但愿母后无事，否则，对我们极为不利！”
杨玉环已经知道丈夫在争取太子地位，不过，她的出身和年纪以及个性，对权力的看法不同，她以为，丈夫当不成太子，也没有什么大不了，作寿王，一样很好，因此，丈夫所说的不利，她不解，也不予以重视。
这天晚上，下大雪，第二天，宫中传报武惠妃的病况没有变化，皇帝自外面找了三名有名气的医生入宫诊视。杨玉环很乐观，她拉丈夫玩了一会雪球戏，午后，寿王才入宫问疾和侍候了半个时辰。
回来时，杨玉环和侍女及内侍在堆雪人，寿王也参加，他们一起玩，堆了三个大雪人和一头雪狗。
这是十二月初五。寿王看到母亲，病情并无变化。
但是，武惠妃的病却有了突变——开元二十五年十二月初七丙午，武惠妃死了！
武惠妃有了突然的病变，上午忽然失音不能言语，不久，四肢痉挛不已，皇帝退朝时闻讯，匆匆赶入，武惠妃已是弥留状态，侍医以皇帝不宜留在一个垂危的病人身边，力劝皇帝退出。
半个时辰之后，四十岁的武惠妃逝世了。
宫中传说，悄语：以为武惠妃是被三名皇子的鬼魂所祟而索去生命的。另外有秘闻：武惠妃可能被宫中人所谋害，为三位被杀的皇子复仇，但是没有人敢正面提及。
大唐皇帝哀痛着相爱二十多年的妻子，他追封武惠妃为贞顺皇后。
武惠妃的逝世，对寿王来说，好象天塌下来一样，他认为，只要母亲多活三个月，自己的太子地位就定了，现在，能否取得太子地位，就极为渺茫了，为此，他忧愁惶乱。但是他的忧惶却不能向妻子倾诉，因为，杨玉环是不能体会到他的心事的。再者，杨玉环本身却在真正哀痛中，那是由于武惠妃的确很喜欢她之故。
驸马都尉，寿王的姊夫杨洄，看出了寿王的惶乱，向寿王进言，劝他在哀伤中必须镇定，既要表现孝思，又要保持风度。
通权达变的杨洄说：惠妃的逝世，对寿王嗣位为太子自然是不利的，但是，皇帝伤悼爱妃，情真意深，在丧事期间如有好表现而为皇帝所欣赏，那末，被选立为太子的机会依然很大，因为皇帝已表示过，欲以寿王为太子，在理论上，这样的大事，不会因惠妃之死而完全改变的。
这是希望中的希望。
李瑁在忧惶颓废中强自振作起来，以孝子的身份主理母亲的丧事——武惠妃曾多次流产及不育，她只存寿王一子、二女，长女咸宜公主，幼女未成年，亦不为母亲所宠爱，与咸宜公主比，相差太远了。
李瑁为人温厚，风度很好，在礼仪方面，幼年受宁王妃和母亲的教导，很通达而且做得很自然。在母丧中，他的情绪虽然不平静，但行事仍合规矩，也得到旁人的好感，不过，皇族和大臣中，对武惠妃总有一些忮心，他们肯定她是置三位皇子于死的主谋人。由于皇帝对已故的武惠妃痛悼綦深，又很快地自行定出了为贞顺皇后的名号追封，无人敢造作蜚语。
但是，这种潜在的忮心，对寿王多少有着不利。
这是一个暗淡的年关。在办丧事之余，大唐皇帝还冒寒亲自带了一批人去看埋葬武惠妃的墓地，寿王是随行的皇子之一，墓地选在京兆府万年县东南四十里之处，亦即长安外城东南四十里，骊山以南终南山的东麓。皇帝又亲自将武惠妃的坟墓定名为敬陵——因为已追封为皇后，因此，坟墓也可以称陵了。
李隆基为自己营造的陵墓，远在渭北的蒲城县东北三十里的金粟山，这选择因为他父亲的陵墓在蒲城县西北三十里的丰山，当开元四年时，李隆基的父亲故世后，营葬时，李隆基依照习惯，也选了自己的墓地，稍后便事经营。
李隆基埋葬武惠妃于长安近郊，似乎有追思之意，到骊山，访敬陵，那会很方便。
朝臣们发现，刚毅、有时残狠似太宗皇帝的开元皇帝，对武惠妃的确是多情的。一般皇帝的友情，及于生前之人，而李隆基及于死后。
寿王在随父皇看了母亲的坟地回来，心情转好，他从父皇对母亲的深情忖测，葬礼一了，自己当会被立为太子。他甚至设想，父皇可能会在行葬礼的那一天，宣布自己为太子。
开元二十六年二月二十六日巳末，大唐贞顺皇后下葬于敬陵，仪式极为隆重。仪队、皇族及百官、禁军、送殡的队伍排列，亘五里多长。许多年来，后妃的殡葬没有如此大的场面。甚至，已故睿宗皇帝的葬礼仪仗，也不过如此，由此可见李隆基对父亲尚不及对武惠妃。
可是，寿王所期望，在葬礼时或葬毕回都城宣布自己为皇太子的事，却没有出现。
据说，皇帝在武惠妃死后，心情一直不好，葬礼之后，皇帝除了平时上朝外，在宫中休息，很少召大臣入宫议事，自然也不闻有行乐。立太子的事，一再耽误，如今，好象将之搁了起来。
挨到三月朔日早朝后，依然消息沉沉，寿王终于真正着急了！
在外面，咸宜公主和杨洄，也有着不安，他们支持寿王为太子的立场很明显，一旦寿王不得立，对他们，会是很大的打击。于是，杨洄和寿王联络了，再密访宰相李林甫，请他再进言。
在武惠妃死后，李林甫对请立寿王为太子之事，虽然和以前一样，因为他曾建言，寿王得立，对他的权位总是有好处的。可是，老于宦事的李林甫，看出情况并不太好，他不愿再直接出面了，但他又不能不管，于是，他转托了人，暗示御史大夫李适之上表，奏请皇帝早立储君。
李林甫以为，李适之上表，皇帝会重视，也会和自己商量，到时，由皇帝问及再行看情形而提出，自己所担的干系就比较轻了。
李适之是大唐的宗室，在朝中声望很好，他和李林甫虽然同是宗室，但是政治路线并非死党，只是相处不算坏。李林甫巧妙委托不相干的人而请李适之进言的。李适之认为此事也应该做，便上了表。
可是，这位大臣的表章上去，皇帝既不批复，也没有找宰相商量，很快，时间已过了三月中旬。
李林甫的暗中设计落空了，这位识时务的宰相就谨慎地不再接触立太子问题。
在寿王邸，李瑁有似热锅上的蚂蚁，在寝食不安中，而且再也无心陪伴美丽好动的妻子游乐了。虽然这是长安的好春天，但寿王府，却密布着愁云。
杨玉环终于发现了，她由爱的关怀而接触问题。
于是，李瑁在一天晚上，灯下对坐时，告知妻子：“玉环，情形是这样的，父皇嗣位，于开元三年立太子，就是去年被废杀的那位，算是我的长兄，在去年事变之前，父皇对长兄早就不满了，因为母后的缘故，内外都传说我将嗣承，我并无这野心，但母后却希望我能取得太子地位，这几年，我在生活行为上也很留心，不让人议论我。玉环，皇家的事，兄弟无情，甚至父子也无情，我朝，太宗皇帝屠杀兄弟，再迫高祖皇帝嗣位，父亲的情景也一样，皇储哪有自己不愿做皇帝的道理，是被形势所迫啊！其中还有许多谋位纂权的可怕故事，一时也说不清，慢慢地，你便会明白。假如我从来不曾被考虑做太子的候选人，那末，我为诸王之一，可以平平安安，但内外都已知道我将会为太子，一旦得不着，落到别的兄弟身上，他们会猜忌我，以为我会因得不到太子地位而怨，或者造反，那时，他们会迫害我！”
杨玉环仍然有茫然之感，思索着问丈夫：“阿瑁，照我听到你所说，皇帝已允承以你为太子，为何又会变呢？你又没做错什么事？”
“玉环，我朝的太子地位，从开国以来就是不稳定的，一般说，有功有权的皇子得为太子，此外，有立长和立贤之说，长是有定份的，贤就没有标准可说了。立我，人们说是立贤，其实，我又哪能称得上一个贤字，只因母亲领袖六宫，得父皇宠信，因母及子而已。现在，母后死了，我在宫中失去了依仗，贤名自然也就没有了……”
这样一说，杨玉环明白了一些，也为此而有了忧虑，她问丈夫，如果不得为太子，是不是一定会被迫害？
李瑁回答她：“不是一定，但可能性很大。”
如此，明朗的寿王妃也有了愁恨，她在室内感到闷，挽起丈夫到外面走动。
那是八百里秦川明匀净丽的春夜，他们在自己的园中徘徊漫步，春夜的风稍有寒意，但这份轻寒却使他们精神清明，她忽然问：“母后故世之后，皇帝是否有新宠？”
“没有，看情形，父皇对母后是真正有情的，我曾经听高力士说，自从母后故世后，父皇在宫内落落寡欢，有时还独宿！”
杨玉环思索着，稍后笑说：“照这样情形看，你还是有希望——阿瑁，自母后逝世至今，皇上并未做过大事，是不是？可能他心情不佳，把一切重要问题暂时搁起来了——”
“哦，那也有可能，但是，大臣上表……”李瑁无法如妻子地乐观，不过，他在这方面是无能为力的，只得等待，勉强克制自己的忧郁。
丧偶的皇帝在宫中落落寡欢——他身边有无数的女人，只要他愿意，可以随心所欲地选取。但是，他的情绪不佳——武惠妃与他的情谊是由时间和生活习惯等积累起来的，宫中那么多妃嫔，只有武惠妃深知他的心意，不需要他说出，对方就会知道他的心意，这样一个人的丧失，是不易找到代替的。
在有情时，欲的需要便成为其次了。
在宫中，晚餐时依然奏乐，有时，李隆基也会找歌舞伎来表演，可是，他总是提不起劲来。有时，他也会找看来可喜的女人侍宿，或者找以前认为可取的女人，但是，在武惠妃生前，他认为可取的女人，此时对之也提不起兴趣了。
他有些百无聊赖，有时，他觉得自己趋向衰老了。
想到自己趋向衰老，他会想到太子问题。李适之的奏章他没有答复，但他并不是不重视，而是他有矛盾。
李隆基是以夺权取得天下的，他也深知前代因储君问题而引起的政乱，在感情上，他久有立寿王为太子的意思——对于杀死三个儿子，他有悔意，也有伤感。不过，他对太子李瑛久已不满了，皇帝早看出李瑛很虚伪，而且，性情也较鲁莽。他容忍着，希望多了解一些，但仍旧失望。对于李瑛弄兵入宫欲杀武惠妃的事，虽然有可疑之处，但李瑛和两名弟弟勾结、门下私蓄壮士这一点，却是事实。这就足以构成大逆罪！何况，李瑛还联系朝臣，那是最使他憎恨的。张九龄是为他所赏识的人，但他必须去除，就是因为张九龄和太子李瑛之间的微妙联系；在他有生之年，绝不容许儿子们勾结大臣的。因为他自己是勾结朝中军中的权臣而发动政变得位的，为此，他很敏感。
但是，杀了李瑛，立谁呢？寿王为他所喜，可是，寿王在兄弟中排行太低，既无功勋，又没有真正的贤能表现，立这样一个继承人，别人是不是会心服？将来是否能保得住皇位？
为此，他踌躇，时时一个人闭坐在内书斋中出神，为未来的事而思索。
当李隆基闭户独思的时候，通常是不许旁人打扰他的，除了有突发事件之外，侍从决不会传报任何事情；但是，这也有例外，有两个人，可以在此时去见皇帝而不会被阻，一个是已故的武惠妃，另一个是宦官知内侍者，官右监门将军的高力士。
当李隆基尚为临淄王时，高力士就成了他的内侍，这位身体高大强壮而又勇健的内侍，还有聪明才智，他曾勤于读书，对李隆基又忠心耿耿，当年发动宫廷政变，高力士是他最得力的一个助手。二十余年来，高力士从来不曾弄过权术，碰过是非，他一切都为皇帝本身利益作打算。
现在，李隆基在书房中独想，高力士进来了。
当有外人在场时，高力士见皇帝，严谨地守礼仪，但在私室，他就相当随便，他坐下和皇帝谈话。
他关切地问到皇帝的心情，他又直率地指出：皇帝消瘦了一些，而且有些精神不济。
“惠妃死后，我的心情很不好！”皇帝说。
“陛下，死者不能复生，不宜为此而自损，老奴以为，再找一个人，以天下之大，不见得会找不到陛下所中意的人，陛下身为天子，岂可为情憔悴？”
李隆基苦笑着，起身，在书斋中来回踱步，他认为高力士之言有理，可是，他又以为，再找一个如武惠妃那样的人，却不容易。他说了。
于是高力士又笑说：“陛下，一个合意的女人，不是一朝一夕能找到的，在此之前，陛下真心喜欢的，也只有武惠妃一个，不过，以天下之大，也必不会只有一个武惠妃！”高力士说了，稍思，又笑说：“陛下，我看寿王妃杨氏，样子颇肖惠妃当年！”
李隆基想到在骊山见杨玉环的光景，面孔上浮现出愉快的笑容，但是，在一转瞬间，他因杨玉环而想到寿王，太子问题，这自然比找一个女人来得重要，于是，他收敛了笑容，直走到高力士面前问道：“力士，你随我最久，我们之间，无话不可说，以你的意见，我当立谁为太子？”
“陛下对储位踌躇未决，是否担心他日相争？”
李隆基点点头说：“就是为此！”
“陛下为皇以来，天下升平，诸王无一干与政务兵事，立贤立功，无从说起，唯有依照传统方法，立储以长，谁敢复争！”高力士庄肃地说出。
李隆基稍思，终于笑着点头。
在中华大国的历史上，第一继承权是长子，从皇帝家至平民家，都是如此的，但这一传宗的法则，还有嫡庶之分，母亲的身份，有时可以影响及儿子的地位。倘若妻妾先产儿子，正妻后生儿子，那末，正妻之子就会做嫡子而为承继人。现在，开元皇帝的儿子中，以庆王李琮的年纪最大，但李琮的母亲出身低，又早死，而且无宠，李琮便被剔出继承人之外。
庆王李琮本人也明白，决不会争的。李隆基的老奴高力士自然明白，他说的立场，当然不是指庆王，指的是忠王李玙。李玙的生母杨氏，系出名门，为女皇帝舅家，太尉杨知庆的女儿。她嫁李隆基为侧室，生李玙。后来李隆基当太子，为良娣，随后为皇，得妃号。李玙幼年由废后王氏扶育、杨妃早故，但她的身份，使李玙成了有第一继承权的长子。
高力士一句话，决定了大唐皇位继承人。
李隆基很慎重地命宫廷史官记录下自己和高力士有关立嗣的谈话。
外廷大臣，无人知道这一决定，皇帝也不再与人商量，这是五月尽时，离开故太子李瑛之死，已有十三个月。
六月初，皇帝的大诏令发布了——忠王李玙为太子。
这是突如其来的，大诏令宣布时，寿王李瑁并未在朝，他是在寿王邸中接获报告的。
他的太子梦破碎了！
他对本身安全，也感到了严重的威胁。然而，这是现实！
闻讯之后，李瑁呆若木鸡。
杨玉环在室内，闻讯出来看丈夫。
李瑁望着妻子而流下酸泪。他说：“从今之后，我的日子会极难过了。”
杨玉环泫然与丈夫相对，她不知道如何安慰丈夫，此刻，她发现自己的丈夫极为柔弱。
每一个女人的心理上都有着母性，此时，对着柔弱的丈夫，她的母性抬头，她似搂住孩子地搂抱了丈夫——现在的杨玉环又已大腹了，她嫌恶生孩子，但是，她的第二个孩子，会在不久之后诞生。
不久，寿王府的长史告进，杨玉环只得离开了丈夫。长史请寿王殿下准备着，到忠王府去道贺。
对寿王，这自然是最难堪的事，但是，他又只能强作欢笑而去。
开元二十六年七月二日，开元皇帝举行了立太子的大典，公布“册皇太子赦”，大赦天下。
李玙在这天移居东宫，正式成了皇太子。
寿王，一度是诸王中最受注意的人物，如今，太子的地位已定，寿王好象自云端掉了下来。人们很少提到他了；他的姊夫杨洄，为了避嫌，不再和他私下往来，甚至，连他的姊姊咸宜公主也要设法回避。
那不是他们无情，而是皇家现实的残酷，每人都要竭尽所能保护自己。
寿王李瑁努力镇慑，使自己和平时一样，他不能让任何一个人看出自己的失望或者颓丧相，连府中的仆婢也在内，如果有人安排了圈套，任何细微的事故，即使由仆婢密告，也会构成罪状的。
只有和妻子在一起，他才可以稍微舒泄自己的情操，但是，杨玉环的第二胎，在中期以后胎气不好，时常呕吐，也许这纯然是生理上的，也许这由于心情上的。她为丈夫的处境而担忧，因而影响了心情。
寿王府的表面如常，但实际有似愁云笼罩。
七月、八月，寿王除了循例在规定的日子上朝和兄弟们入觐外，他不曾被父皇单独召见。从前，母亲在世之时，寿王以母亲之故，得以时常入宫，如今，他与其他的皇子一样，只有在规定的日子才能见着父皇。
九月初，杨玉环诞生了第二个孩子，又是男孩。
当她怀有第一个孩子时，武惠妃曾派保姆旧婢到媳妇处，这些人一直留在寿王府邸没有走，现在，她们服侍寿王妃产下第二个男孩。
人虽如昔，但宫廷内失去了武惠妃，那也等于说寿王失去了宫廷特权。第一个孩子诞生时，由武惠妃申报，皇帝为孙儿赐名。如今，寿王妃诞生次子，只能依常例而向宫廷奏报。
半个月后，大唐皇帝在早朝之后召见了寿王——那是除了太子之外，例行的，诸王同时蒙召见和留在宫中陪皇帝吃午饭。寿王和其他的兄弟一样，唯一不同的是，皇帝提到了他的第二个孩子，并问及媳妇。
这和从前完全不同了，从前，宴诸王时，总有武惠妃在场的，寿王自然是特出人物，再者，因有武惠妃在场，气氛也比较轻松。现在，只有皇帝的赐宴，就单调而显得严肃了。
寿王只觉得闷郁，失意感也更加深了一层。自然，他也更加思念母后了。
他并没有将自己的落寞感告知妻子。
而杨玉环，对皇帝赐第二子的名字，感到不满。他的第二子，赐名“伓”，杨玉环不认识这个字，问了人，才知道读杯字音，是一座山的名字，但她不喜欢这个从人从不的字。她反过来看，那是不人二字。
虽然如此，杨玉环对一个名字的不满只是泛泛的，产后不久，她热心于自己的肢体运动，收缩腹肌，恢复体态，以及每天三次用一种特制的油搽上按摩小腹，那是她第一次生产时武惠妃所送来的。搽了油按摩，由一名老婢担任，但爱美的杨玉环，在例行的三次之外，常常自己敷油多作一二次按摩。
这事，也被丈夫发现了，寿王自请为妻子服役。
气氛很低的寿王府，这是闺中纤巧的乐事——寿王的服役不止于为之按摩小腹，他将延伸至妻子修长的双腿——用油按摩小腹，据说为了小腹的皮肤不起皱摺性的花纹，一般妇人，因生产时腹部胀大，皮肤被膨松了，收缩后会留下皱纹。大唐宫廷，不知于何时有此种搽油按摩的方法，有人说，起于太宗皇帝的一位特别的妃子杨氏——杨氏，本为齐王李元吉的正妃，太宗皇帝谋杀了弟弟，夺取以美丽出名的弟媳，一度欲继立为皇后，为魏征竭力反对而罢。传说，杨氏入宫，为太宗皇帝生子后，采用搽油按摩法；又有宫人传说，此方法起于女皇帝。
总之，这是源出宫廷的，但现在已传出至诸王府和贵家了。
——天生丽质的美人，有时一样需要人工加以衬托的。
秋尽冬来，皇帝没有赴骊山温泉宫的消息。去年十月赴温泉宫，以武惠妃病而回来。今年春，皇帝以新丧惠妃而不曾赴。现在，又已十月，宫中没有宣布，看来，今年一年皇帝不会赴温泉宫了。
在寿王邸，年轻的寿王妃却向往于骊山，她冥想着去年的风光。
残年，武惠妃逝世一周年的忌辰。
寿王邸依礼有一项祭祀典礼。这天的午前，宫使到了寿王邸，颁赐祭品，以及赐寿王一套文具，赐寿王妃衣服和饰物。宫使，是受皇帝所信任的，也是宫中有地位的宦官牛仙童。牛仙童为正六品下阶的内谒者监，平时，对诸王颁赐，习惯全由品级较低的内侍行之。出动牛仙童，无疑是由皇帝亲自派遣的；牛仙童也说明了这一点，同时，他告知寿王夫妇，所赐寿王妃衣饰，都是武惠妃旧时所有。
一年了，皇帝对已故的武惠妃仍未忘情。
这一次内侍到寿王府，对寿王的处境有很大帮助——人们很关心皇家的小节，皇帝派遣牛仙童到寿王府邸，表示皇帝对寿王的宠爱仍超过对一般皇子。
但对着亡母的衣饰的寿王，却泣不成声，他请求妻子，辟一室，把亡母的衣饰供奉起来。
也许是由于牛仙童到寿王邸一次之故，过年时，寿王邸比较热闹了——自然还有其他的原因，武惠妃的丧事已满一周年，寿王居丧的第一个阶段结束了，实际也等于过去了，在皇家，当皇帝生存着时，后妃死亡，子女服丧只是形式，那是怕冲克了皇帝之故。
新春，咸宜公主和驸马都尉杨洄也到了寿王府，还有，寿王的幼妹，也得到许可而来到。
这是开元二十七年的新春。
在宫中，新春有游宴，寿王和王妃自然参加。
于是，寿王妃又见到了皇帝。
皇帝对这位媳妇依然很好，在游宴中，皇帝作了一件不常见的事，他将寿王妃杨玉环托给自己的妹妹玉真公主照顾——玉真公主是皇家特出的人物，在李隆基未曾发兵夺权之前，她为相王李旦十一个女儿中最幼的一个，只封县主，李隆基起兵夺权后，李旦先当皇帝，才赐玉真公主号，接着，李隆基夺了父亲的皇帝位，不久，李旦故世，这位最小的女儿向皇兄自请为女道士，李隆基很喜欢小妹，答允了，玉真公主自号持盈法师，而皇帝则赐小妹法号为“上清、玄都、大洞三景师”，那是给予无比的尊崇。而且，玉真公主的名衔也照旧保持。
在朝廷和宫廷，玉真公主都享有特权，她在长安的社交界很有名气，许多文人受到她的接待。
皇帝把儿媳之一的杨玉环托妹妹照顾——而类似的事，以前不曾有过，她为此而感到讶异，不过皇帝很自然地说，惠妃故世了，寿王妃尚幼嫩，看来需要有一个人照顾。
于是，玉真公主注意杨玉环了，自然也发现了杨玉环的天生丽质，在皇族中，没有一个女人能及得上她。
她受了皇帝哥哥的委托，亲自去访问了一次寿王邸，又以自己的车往迎杨玉环到玉真观小叙。
这是一个开始——寿王为此而喜，他以为，父皇如此对自己的妻子，表示对自己的宠爱如昔，至少，在目前的情况下，不会受到打击，至于未来，他不大敢想。
还有使寿王喜悦的是：牛仙童在来过一次之后，又奉皇命来，也是颁赐武惠妃的遗物。
寿王利用这机会交好宫内有势力的内侍，当牛仙童奉命到外地查察时，曾到寿王邸辞行，此前，他又以私人关系入寿王府邸一次。
寿王虽然仍有着不安，但是，眼前的情况，使他稍为定心，他相信，皇上对自己的宠爱未变，别人总不会轻易找事来相犯。
天气转向炎热时，一天午时，玉真公主迎请寿王妃到玉真观午餐小叙。
杨玉环已到玉真观两次，也算熟了，但每次去，玉真公主处总还有其他的客人，大抵是皇族中人，也会有文人或者内府的官员——文学侍从。
但是，这一天午饭，客人只有杨玉环一人。她有意外感，而她性情爽直，在吃饭之前就问了。
“今天，原本是宁王妃要来，和我玩伴，她临时说有事不能来了，我想到你，约你来，上次，你说到音乐，我也会玩几种乐器的，人多时，我们不便动手，今天只约你，饭后，我们可以自己奏弄乐器，听说，你又擅长舞？”玉真公主笑嘻嘻地道出单独相邀的原因。
杨玉环兴奋了，她说：“我在家时偷偷地学过舞，婚后，寿王爷不禁我，我又跟王府乐班中人学了几支舞——原来，我喜欢胡旋，但很难找适当的人作对手，现在，我学了婆罗门舞。”
“婆罗门舞是很新的啊！教坊中会的人也不多！”
“是的，我是从教坊师那儿学来的，那时，母后还在世，我也看到了婆罗门乐谱，是凉州都督府进上的，还有舞相配，那是音乐中的巨制！”杨玉环兴致盎然地说：“这一套舞有慢有快，有繁有简，音乐很好，倘若能稍微改动一下，就更合我们的胃口，现在天竺的味道总是太浓了一些。”
玉真公主看着眉目飞动的杨玉环，欣赏着，邀请她饭后表演一下。
她们俩人在一起闲谈，正要上食，忽然有一名侍女进来，低声向玉真公主密报。于是，玉真公主向她说：“玉环，有特别的客人忽然来了，你回避一下，我去出迎。”
玉真公主说。在转身时，又补充道：“是皇上驾到，但不妨事，皇上偶然会私行，莅临玉真观看我！”
杨玉环暗惊着，皇帝私行到此，自己在，总不大好，她思考着是否应先退，从后面走，但她又不敢造次。
她只被引入内起居间，那是和玉真公主的卧室相连的，但她才进入，又有侍女入内来请她。
杨玉环再到外面，在前进的左厢，她拜见皇帝。
玉真公主对她说：“玉环，皇兄散朝后在苑中驰马，忽然想起我来了，皇兄说要在此吃午饭，我们是一家，此地不是宫廷，你也不必回避了！”
她惴然不安，看看玉真公主，再看看皇帝。
大唐开元皇帝只着内苑便服，神清气朗，他向媳妇微笑，同时命她不必拘束，强调了这是道观而不是宫廷，一切礼制都用不着，道观为神地，在此，人人都平等的。
杨玉环依然有局促感，垂头而坐。
午餐似乎因为皇帝的突然到来而暂缓，但延迟的时间又并不久，皇帝命小妹玉真公主不必多所准备，他表示自己有些饿，随便吃一些，不必弄许多菜。但开元皇帝又点了一种酒——皇家在武功特酿的轻甜味的麦酒。
他们进入玉真观的小餐厅，皇帝坐在餐桌的正面，玉真公主和杨玉环则分坐左右。
在入座还未上酒时，皇帝问她们俩人在自己到来之前作些什么，玉真公主坦率地相告。而杨玉环，为此而窘，面颊泛红了——作为王正妃，热衷于音乐歌舞，那是并不合适的。
然而，开元皇帝却欣然而问：“寿妃通婆罗门曲？”
她勉强展开笑容，接应着说：“我只学了一些，谈不上通。”
“玉环何必客气？”玉真公主接口说：“刚才你还建议要改一改曲调，说那样才合我们的胃口，看来，你很通哩，皇兄也精擅乐理。”
