“小队长，我回来了。”刘太生说。
刘太生的猛然到来，人们像发高烧的患者吃了块冰凌核似的那么痛快，一下把他围住了。
刘太生吸了口烟，就把他今天的经过一五一十地说了一遍。
原来那井里大有文章。刘太生脚先伸到井桶里。他脚跐水车斗子，手一扒，就顺着一串斗子朝下走，越走光线越暗，越走越离水皮近。待他脚离水皮二三尺，左腿腕被一只有力的大手攥住。“同志，朝这边伸！”他的左脚被那只大手拉到一个坚实的地方，身子一缩钻进了洞。“你朝里先走，我关上。”何殿福等待刘太生大猫腰地朝前迈了两步，吭当一声，那个直径二尺的小门被一个东西关堵上。刘太生睁大眼睛，黑古隆冬的任什么也看不见。他用手朝前摸摸，前面是冰凉棒硬的土墙；向左右一搳拉，左右也是潮湿、坚实的墙壁。“何大哥，这里是个死胡同？”
“不，秘密机关在你脚底下呢！”何殿福说着，就用手拽他，“来，咱俩换个地方，我去摆弄。”他的前胸贴着刘太生的后背，倒换了位置。他摆弄一会儿，啪嗒响了一声。“好啦！你往里头走，我把它再划上。”他牵着刘太生的一只手，像领瞎子绕路似地走过去。刘太生越走越觉得前面道儿高。他猫着腰走了五六尺，便站住了。这时何殿福伸着两只手叫：“同志，同志，我还来领着吧。”
刘太生背靠墙，侧着身子想把何殿福让过去。路儿太窄，怎么让，也是不行。
“过不去啊！同志。”何殿福挤了两挤，也没有挤过。“这么过不去，有过去的办法！什么事也难不倒咱。”刘太生温声的说着，身子朝前往地上一趴，“何大哥，你在我身上爬过去吧。”
“哎呀！这可委屈你啦！”何殿福怕蹬坏了刘太生，小心翼翼地从他身上爬了过去。“这就不要紧了，让鬼子自己折腾吧！”
何殿福猫着腰，深一脚浅一脚地领着他向前走，边走边叫：“朝里手拐！”“往外手去！”“这儿揳着一堆橛子，小心绊倒！”“陷阱！来，给我手，迈大步跳过来！”
走着走着，何殿福一站，说道：“到村边上了。”刘太生虽然看不见何殿福的脸，从语音上听，何殿福是高兴的。他真想不到今天能够逢凶化吉，心里真有说不出的痛快。
“咱俩抽袋烟，歇歇腿就上去。鬼子再怎么糟，到掌灯吃饭的时候，也得滚蛋！”何殿福就地一坐，梆叽，打着一撮火绒，吸着一锅子烟。“同志！你先抽这袋，解解心头火。”“不，大哥，我卷好了，你抽欢点，我对个火就行了。”刘太生跟着把自己卷的烟抽着。
“你们八路军都有这个本事，俺们老二也会卷这个玩艺。”何殿福吧嗒吧嗒贪婪地吸了几口，烟锅里的小红火儿一闪又一闪的在放亮光。
“同志，你打仗怎么那样刁？”
“跟鬼子打仗，不刁棒点还行？！”
“我看过打仗的书，听过打仗的故事，就没有见过真杀实砍的。你今个算是叫我开眼啦！就是妖魔鬼怪碰到你，也得吓得蒙了台。同志，你叫什么名字？”
“我叫刘太生。”
“在道上，我一见你那穿戴，心里就有点犯嘀咕，可是叫你三言两语地遮混过去了。刘同志，你……”何殿福把烟袋拿出嘴来，朝刘太生凑了两凑。
“我，怎么啦？大哥。”刘太生嘿嘿笑了笑。“你有什么话，就尽管说吧！”
“你是不是武工队上的？”
“是啊！”
“嗬！我这眼力不错，打仗的工夫，我就猜到这一点。莫怪人们传说，武工队打鬼子刁棒、邪乎得厉害，净是百步穿杨的能手，果然名不虚传。好，好，有你们在，老百姓抬头的日子算来了。”
“大哥，要不是有你，我再有天大的本事也不行。说真的，我得谢谢你，没有你，我怎么会知道有这个地道？”
“其实，要谢，你得谢抗日政府，得谢共产党。抗日政府和共产党怕老百姓被鬼子包围在村里跑不了，逃不脱，学了公路东面的东王庄，才在去年冬天领导着人们黑夜来挖这个。没有想到，叫你我用上了。说句不受听的话，‘闹早了，不如闹巧了’，只说费工夫不顶用，哪知真顶大事。”
“顶大事！今个没有这地道，咱弟兄俩要想活着出去，真是万难。”
“可不是！”
刘太生、何殿福烟抽足了，话说够了，抬起屁股，拐了几个弯，朝前走了一大截。“刘同志，咱上去吧！上去就是俺们家的炕头。要没有事，你吃饱喝足再赶道。”何殿福站住侧耳听了听动静，伸手朝上前方狠劲一推，只听到上面哗啷一声，不知道什么东西被搡倒了，跟着透过不大点的光亮来。他一纵身子爬了上去，回手把刘太生从漆黑的地道里拽出来。被褥阁子被掀倒，惊动了外间屋的人们。何殿福的母亲、老婆，还有他的两个孩子都急忙跑进来看。一见被阁子后面，洞口里钻出的是何殿福，另外还有个生人，都惊呆了，睁大眼睛，像是问：“这是怎么回事？”
“瞧你们，还怔个什么劲？村北打仗的鬼子走了没有？”何殿福一时不能理解家里人的心情，着急地问他老婆。
“都走啦！一直闹到掌灯的时候才走。你跑到哪儿去啦？看叫家里人这个找劲。”他老婆没有好气地说。
“走了就好。娘，赶快烙两张饼给这个同志吃，吃了他还赶道呢！”
刘太生帮助何殿福把被褥阁子弄好，跳下炕来，笑着问：“大嫂，他们打捞尸首没有？”
“打捞啦！就是什么也没有。在村北小砖井打仗的是你呀？”何殿福的老婆在刘太生的身上像发现了秘密，欢喜地上前问道。
“不光我，还有何大哥呢，要不是他，我……”
“快别说啦，你那个厉害劲头，二郎神碰上也要愁得脑仁疼。我今天算是都看到了。”何殿福在他老婆面前，指指划划地夸奖刘太生，同时，也在卖谝自己。
“何大哥，今天这事，因为是自家人，我就不多说一句客套话。”刘太生用手指指漆黑的窗户外面，接着真情实意地说道：“天不早啦，我有紧事，得忙着赶路，不能再麻烦你们啦！”何殿福一听，伸出两只大手掌就去阻拦：“不管有什么紧事，也得吃饱肚子。”他母亲伸着两只沾满湿面粉的手，也从外间屋走进来：“到家，不吃饭还行？再稍等一会就得了。”他老婆也留拦：“你俩既是患难朋友，更别见外。”两个孩子一起跑上前来，一个孩子抱住一只大腿叫着：“叔叔，不让你走，不让你走。”
何殿福的全家好说歹说，诚心诚意地拦留，也没有把刘太生留住。何殿福的母亲，觉得实在拦不住了，长出了一口气，冲她儿媳妇使了个眼色，何殿福的老婆匆匆跑了出去，转回头，拿进几个焦黄的玉米饼子和湿漉漉的腌蒜：“大兄弟，不吃饭，揣上两个饼子道上吃。”说着就朝他怀里掖。
人们听完刘太生的跳井经过，个个都感到地道是个开展平原游击战的上好法宝。魏强扭头冲刘文彬说：“咱这边不能挖地道？”
刘文彬摇摇头：“咱这边河多，水皮浅，挖不下三尺，就出水啦！大多数村子试过，都不行！”
刘太生掐死抽剩下的烟蒂，扔到摊在桌子上的一包大叶烟里，伸手朝怀里摸，摸了好半天，才把信摸出来。“给你，小队长。”
魏强打开信，凑近灯亮，从头到尾地看完，回手递给刘文彬；接着又朝刘太生问道：“还有什么事？”
“今天和我取联系的是祝文华。他告诉我，张司务长说，你要去，最好借两辆车子，带一个人去，回来好驮单衣裳。还有，粮票、菜金都没有发下来，要咱们借着吃……”刘太生怕忘了什么事，每说一件就想一下。末了，他像想起一件大事，红着脸羞答答地说道：“小队长，今天我跟敌人打仗，马马虎虎又差一点吃了亏：我把那个特务的枪卡过来，就没有再搜查他，也没有捆；后来，从他身上又弄出两颗手榴弹来。瞧，这多危险？”刘太生说完，将缴获的那支快慢机递了过去。“是危险。危险的事多喒过去了也后怕。这对咱大伙都是个教育；对你，当然更深刻。”魏强觉得刘太生敢于正视自己的缺点，也就没有再批评。
“这个信不是叫你……”刘文彬指着信说。
“不过，从刘太生今天的遭遇看来，这身衣裳是吃不开了。”
“那，咱就操持着换。这个事我和汪霞来办。”刘文彬觉得这是分内的事，忙瞅了下汪霞。汪霞知道把这个工作交给了自己，笑眯眯地点点头，答应下。四
迎着东照的夕阳，魏强身穿一件藏蓝的大褂，头上戴顶剪去宽檐的灰呢帽，脚下蹬着双青帆布的千层底鞋子，骑着一辆半新不旧、带有车兜子的自行车，像支离了弦的箭，疾速驶过张保公路，来到清苑地区。刘太生扶稳双把，两腿紧蹬自行车，拉开距离跟随着他。刘太生今天也换了季。除去头上戴的一顶烟色礼帽，从肩下到脚上，打扮都和魏强一样。他俩胸前，都别有一颗椭圆形、蓝色珐琅的小牌牌。
近几天，下过一场春雨，麦子、春苗都长得像水葱，让风吹得摇摆着、起伏着。
魏强他俩走了一大截子，选了个四处望不到人的地方站下了，又各自检查下枪弹、装束。魏强对行动重新做了个布署，翘腿上车子，继续朝前走起来。
没有两袋烟的工夫，魏强他俩蹬出四五里地了。这四五里地，是步步朝上走的大漫坡。走到顶点，魏强朝前一望，下陡坡，必须向右拐个大死弯。他仔细地听听，坡下没有动静，就轻轻地捏住车闸，徐徐地顺着陡坡滑下去。到坡底，刚一拐弯，迎面碰上了二十多个武装齐备的警备队员，正赶着一辆大车向坡上走来，坡陡，车载得重，两匹骡子拉不动，警备队员们正在车后面叫着号子朝上推搡。
“妈的，还骑？推着绕过去！”前面一个横眉立目的家伙，紧拽着菊花青的蹶骡子，甩着脑袋瓜嚷叫。
“好，好。”魏强跳下车子，笑嘻嘻地满口答应着，就朝道旁谷子地里踏去。他觉得就坡下驴地来这么一下挺侥幸，只要绕过去，上了大道，骑上车子就算脱身了；再放它两枪，也就通知了背后的刘太生。
“哎，哎！你眼皮坠住磨盘啦？怎么瞧都不瞧就朝前闯……”警备队里一个歪戴大檐帽，松挂着武装带的家伙，斜愣着眼睛望着魏强咋呼开了。
魏强见这人疙疙瘩瘩的桔皮脸上，趴着个蒜头鼻子，大嘴巴，厚嘴唇，两个小眼挤巴挤巴的，要多难看有多难看；又见他衣领上缀着一杠一花的领章，连忙站住脚步，恭敬地点点头：“队长，你辛苦！”
“撂下你那鸡巴车子，过来推车！”警备队长把俩小眼珠子一瞪，不干不净地叫骂起来。
“怎么办？”魏强脑子连转了几个弯，“帮助推去？枪在车兜里，手里扣着子弹；不帮着推，看样子他是不会放。唉，演戏，说好话地哄吧，也许能混过去。”想到这里，就摆出一副可怜的面孔，点头哈腰地哀求：“队长，不怕您笑话，我是个残废人。”他把扣着子弹的左手，朝袖筒里褪褪，想抬胳膊，又装作不敢使劲抬的样子，“我这是小时候抽风落下的病，这条胳膊不能吃劲。像我这号人，就是上去推，也出不了牛毛大的劲；再说，乡长让我办个急事，去晚了，过时不候。请队长高高手，叫我过去吧，将来到俺们大乡里，我补付。”警备队长哪听他这一套，乜斜着眼朝身后的警备队员们一努嘴，稀里呼噜蹿上七八个端枪的，他也跟了上来：“你是他妈的哪个大乡的？你们乡长他爹死啦，让你这个数不着的干孙子报丧去？”他指着鼻子剜撴眼地朝魏强骂起来。
魏强火头一下蹿到嗓子眼。他思摸思摸，没有来发作。他按按火气继续苦笑地来对付：“我是田各庄乡的，今天于庄车站的煤业组合①让各大乡七点钟赶到，过磅领配给煤。七点钟过了，煤领不上，早缴的钱也白花啦！”他就瞎编胡诌地撒起谎来。
①鬼子垄断煤炭的一个经济组织。
“噢，你倒是个好人，着急走，是怕给乡里糟了大钱。哈哈，这不难，龙画好了，就请点这个睛，点了，走你的。”警备队长皮笑肉不笑地嘿嘿两声，就假装踱步地走向一边去。魏强一听，知道这是想敲他的竹杠，心里捉摸：“这可是叫花子碰上个要饭的，穷对穷啦。”但是他为了应付着过去，还是装模作样地将右手伸到怀里去摸钱，他摸着摸着忽然起急地说：“看我这记性，明摆是自己装的钱，怎么摸不着啦。掖到哪儿去啦……”
警备队长开始见魏强伸手朝怀里摸，心里真有点甜丝丝的高兴。但是，一见魏强在怀里摸索了半天，掏不出来，嗷地大叫了一声，跟着骂道：“刮风下雨不知道，自个撂的钱怎么会拿不出！一看你这个熊样，就不像个吃好粮食的！”小狗跟着大狗叫，警备队员们也随和队长不三不四地叫骂起来：“你是涮着爷们玩！”“真不是个好屪子攮的。”骂骂咧咧地就朝魏强跟前挪蹭。
这时，魏强被骂得脸色由红变黄，气得浑身直打颤，顶到嗓子眼的火儿，跟着蹿上脑瓜门。他抽出摸钱的右手，想伸到车兜里抓，但又把手儿停下来，火气朝下一按，忙托出笑脸来说道：“别生气，队长，都怨我。”他拍打腰间，望着警备队长：“浑身摸个遍，没有，准是丢啦，没有今日有明日，哪回儿不见呢？您到田各庄找我。”
“找你？你还不定是什么玩艺变的呢！”
“您看，这不是证章。”魏强右手指指胸前的蓝牌牌。“去你妈的罢。老子认钱，不认那玩艺。早知道你是不吃野牧味不上膘。去，翻翻他是个什么东西。”警备队长把脑瓜一摆，那几个警备队扇面形地围上来。一个警备队员威胁地说：“好汉不吃眼前亏，有钱朝外掏。惹翻了我们队长，你白搭一条命！”
七八个警备队员七八个枪口，黑洞洞地对准魏强。魏强知道对付不过去了。心里想：“要翻，老子就叫你们翻个热闹的。”他纹丝不动，坦坦然然地笑着说道：“先生们，不怕麻烦就翻吧。干什么还用费这么大事，拿枪逼着？别说我是个残废人，就是个好人，是只老虎，还能蹿出去？”他这么几句话倒挺见效，一个警备队员把端起的步枪朝地上一戳，鼻孔吭了一声：“量你也蹿不出来！”
别的警备队员，有的把枪斜背在肩上，有的也戳在地上。“要翻，让我把车子撂下。”魏强一边说着，一边朝地上放车子。车子刚刚撂稳，驳壳枪也被他迅速地拽了出来。他气昂昂地喊叫：“叫你们翻！”跟着啪地一枪，警备队长闹个仰面朝天。接着，他挥手，又朝面前的警备队员们一枪，只听到啪啪啪……警备队员们死的死，伤的伤，没有沾到边的惊慌失措地四散奔逃。枪声震惊了牲口，牲口拉着大车从警备队员们的身上叽哩咕噜地轧了过去。魏强这时扭身一蹿，便朝西南上撒了“鸭子”。
打懵了的警备队员们稍一清醒，就在魏强背后叮咣开了抽屁股枪。子弹在他的头上、身旁吱溜吱溜地乱飞乱叫。魏强提着驳壳枪朝前跑着跑着，噗咚，被扔了个前趴虎。警备队员们一见打倒了，像窝蜂似的一齐蹿了上来，嘴里叫着：“拿活的！”“可打躺下啦！”魏强趴在地上动动四肢，摇摇头，哪里也没感到不舒服。跟着，从地上跳起，一回手，又将刚按上的一条子弹朝追来的警备队员们打去。警备队员们又被按在地皮上。魏强借着这个工夫，一轱辘滚到一条半人深的交通沟里，马上将第三条子弹按进弹槽。他扭身趴在沟沿后面，正要观察警备队员们的动作，这时陡坡顶上，啪啪地响起枪声，子弹直朝警备队员们跟前落。他知道这是刘太生打来的枪。
受到两面夹击的警备队立刻放弃了魏强，歪戴帽子拖着枪仓仓惶惶的朝向东北逃了过去。
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第07章
一
太阳刚刚钻进地皮，西边天空还留下一抹子淡红的颜色。魏强像只斗胜了的雄鸡，怀着兴奋的心情，走进了和队长约定会合的那个村。他按队长信上的规定，贴村南边来到第三条胡同口上，见四外无人，进了胡同，钻入了一个黑大门。一个提着手枪的人从西厢房走出来，朝魏强笑着小声说，“魏小队长，你来啦，队长在北屋子东头。”
杨子曾正在屋里看文件，见魏强进来，把文件朝炕上一撂，忙握住魏强的手。他像个老妈妈似的从小队的领导，到每个队员的生活起居；从部队的活动，到敌人的情况……前后问了个仔仔细细，也没有松开魏强的手，握得魏强的手心直冒汗。
“你看，光说话，忘了叫你抽烟啦！”杨子曾说到这，才把魏强的手松开，将炕桌上的一包大叶烟朝魏强跟前一推。“抽吧！劲头足，有点阜平大叶的味道。”
魏强手里裹着纸烟，耳朵听着杨子曾说为什么要他到这里来的原由。杨子曾还告诉他，呆一会儿，县委徐立群同志也到这里来参加一个会。
徐立群也是魏强的老上级，“五一”突变后，魏强一直不知他的下落。今天听说他要来这里，并且将来还要负责之光县的整个工作，自然喜欢加高兴，顺嘴连说了几个：“好好好！”院里传来一阵自行车飞轮的音响，刘太生赶到了。他进门瞅见魏强就问：“没有伤着哪儿吧，小队长？”
“没有！”魏强亲热地拉住刘太生，“叫你绕个大弯子！”刘太生见到杨子曾，马上立正，习惯地先叫了声“主任”，跟着很尴尬地笑笑，改过嘴来说：“队长，我来了！”“你来了，很好！”杨子曾又伸出手来和刘太生握握手，接着就夸奖起来：“前些天，你可把老松田耍了个苦！松田要是肚量小，就得学了周瑜。”说完就把视线从刘太生的脸上移到魏强的身上来：“听你俩刚才说话，好像你今天也碰上敌人啦？”
“是，碰上了！”魏强点点头承认。
“你看，帽子叫敌人凿了两个眼！”杨子曾忽然发现魏强的帽子顶上有两个指头大的窟窿。魏强摘下帽子一摸，头发被子弹齐楂地擦了很长一溜不深的沟，不以为然地笑了笑。“这些日子，你们俩都摸了摸这个地区敌人的屁股，怎么样？”杨子曾取笑地问。
“不怎么样！”魏强用轻蔑的口吻说。
“等青纱帐一起，大部队朝这边一开，还不该把据点，炮楼来个一扫光？”刘太生说。
“当然……，不过咱们不能朝那方面想。咱是武工队，就要根据武工队的工作任务考虑……”刚说到这儿，张司务长一挑门帘走了进来，看到魏强他俩，高兴地说：“好啊！几天没见，把我的鼻子眼都想得合不上了。你俩都好？”
张司务长的脾气，全队的人们都知道，别看他快五十岁了，工作却是雷厉风行。他不等魏强、刘太生答话，就接着说：
“你们小队的东西都操办齐全了，不过同志们也捂了个够呛。来，刘太生你跟我拿去，每人还有一双大靸鞋。都是妇女们黑夜赶出来的。活儿做得结实、地道，保准合脚可体！”说罢，拉着刘太生走出了屋。杨子曾朝炕沿上一努嘴，让魏强坐下。他把刚才看的那张军用地图往桌上平板板地一摊，压低声音说：“最近分区指示我们，要配合一下山里的反扫荡，在这个地区搞一下。”他指着画有红圈圈蓝道道的地图，画了一下。“怎么个搞法，呆会人们来了就研究。二十四团有几个连昨天夜间过来了。你现在爬过夹道的梯子到东院把蒋天祥叫过来！”
魏强点点头，扭身走了出去。
魏强和蒋天祥爬墙过来时，杨子曾屋里已坐满了人。魏强在灯影处的一条板凳上刚刚坐下，忽然一只粗硬的大手伸过来抓住了他的肩头，他扭头一瞅，是二十四团六连连长杜万增，便使足劲去攥老杜的手：“刚听说你们团过来，一想就会有你们连！”
“你想到他，不会想到我！”山西口音掺杂冀中语调的人在魏强的右后方开了腔。
“啊！曹天池，没想到，你什么时候离开的十八团？”魏强握住了这个人的手。
“出山的前五天。我在二连和梁树明搭伙计。那不是，边守森也来了！”曹天池朝脑后一指，魏强从曹天池的肩头望去，圆方脸，黑参参的边守森正和蒋天祥低声细语地说道什么，这时张大两只闪闪的眼睛瞅向魏强，跟着点点头。
“开会吧！”杨子曾的一句话，屋内立刻鸦雀无声了。魏强向看着他的县委徐立群同志欢愉地点下头，忙移到杜万增和曹天池的中间，坐了下来。
“今天开会的中心，是如何配合山区反扫荡的问题。之光县委徐立群同志才从分区回来，请徐同志谈下配合山里反扫荡的战斗方案。”杨子曾把开会的目的说了一下。
徐立群清了清嗓子，说道：“敌人正往易县、涞水、满城、完县、唐县、曲阳、行唐、平山靠山的这一条线上调集兵力，要扫荡咱晋察冀边区的一、三、四分区。敌人第一线兵力一进山，必定调集咱冀中西部点、线上驻的日本兵组织二线。别的地方上级另有布置。在咱之、清地区，根据内线来的情报，”徐立群捏着一支铅笔，指点桌上的地图，人们的眼睛都集中在地图上。“敌人要把驻张保公路上的一村中队调走，五天以后，从保定开出五辆汽车到张登，长虫脱皮地往保定接。大家知道，张登，”他指着地图下方一个画有红圈标志的村落。“驻的是一村中队部和秀英小队，龟山小队是以田各庄为中心，分班驻在南店、北店、大冉村。”徐立群把铅笔轻轻地朝地图上一撂，看了下杨子曾。在徐立群谈情况时，杨子曾两肘分拄在桌上，双手搭在一起，成个桥形，下巴颏正蹲在桥顶似的手背上，二目似睁不睁地在想什么。徐立群谈完以后，杨子曾抬起头来，将干瘦的右手掌往地图上一按：“分区首长要我们在一村中队部、秀英小队和龟山小队的两个班坐汽车回返的时候，在田各庄村北公路两旁的枣树林子里，用多他十倍的兵力打他个伏击，一口吞下去。只要隐蔽好，这个胜利是稳拿把攥了！”
“分区的命令，这个任务由二十四团的三个连去执行。”杨子曾代表上级分配任务了，“之、清两个年轻的县大队配合主力部队在实战中锻炼锻炼。具体作法另研究。根据以往的规律，田各庄村北一打响，龟山小队驻大冉村的一个班，会约同哈叭狗苟润田手下的警察们一同来增援，这股敌人由武工队来负责吃掉。”徐立群插话：“所有的区小队都要跟着武工队学学打仗。这一次是联合作战，打响了，要勇猛、迅速，紧密配合，争取尽快地结束战斗……”
听完战斗部署，人们当时都没有吱声，呆了一大会子，才有人朝地图跟前凑了凑。
魏强听说在这次战斗中，要打万人痛恨的哈叭狗，心里分外痛快，脸上立刻堆起了笑容。二
开完会，魏强、刘太生就朝回返。
初夏。一弯新月挂在天空。旷野里，不时地吹过清凉的小风。树上，布谷鸟凄惶地断续鸣叫。远方，蛤蟆乱鸣。周围炮楼的枪眼里，不时映出几颗魑魅的灯火；楼顶上，时时发出虚惊的嗥喊声。
他俩刚接近公路，四匹快马，驮着四个敌人，托托托地由南而北朝大冉村一溜烟地跑了去。
“准是敌人的巡逻队！”刘太生低声地说。
“不是，巡逻队不会这样走。”魏强说。敌人骑兵过去之后，他和刘太生小跑步地穿过了公路，来到一座树林子里站住了脚。
这是有钱人家的一个大坟地。这里除了有大小不同的土坟头，还有石人、石马，另外还有背驮着大石碑的石龟。青松翠柏遮住天，蒿子芦草长满地。二尺高半圆形的坟圈圈，丛生着墩墩柳子、墩墩桑。大坟地西面，是一片藏不住人的春苗地。这就是五天后，魏强他们这支武工小队伏击敌人的地点。
魏强借着时被片片乌云遮住的月光，认真地瞅下整个的地形，猫腰朝西望望不到百十米远的公路，仔细地想想队长的战斗部署，怎么想，也觉得是个瓮中捉鳖的事。
“小队长，你看！”刘太生像发现什么似的，手儿指向公路的南端。魏强伏下身子一瞅，是一大溜黑压压的人。
月亮，刚从一片像旧棉絮似的灰云里钻出来。月光下，只见前面的三个像扛枪的样子，后面的都像徒着手。错错落落的队形里，还隐隐地传过哼啊咳的悲惨凄凉的呻吟声，魏强向刘太生耳语：“看样子像给进山扫荡的鬼子抓的伕！”“对！”刘太生同意地点点头。
魏强觉得应该尽一切力量把这群被抓的老百姓截夺下来。要不，送到山里那可就……扭头一想：“截夺可以，但必须得弄清押送的敌人有多少啊！”公路上，忽然传过两个语音不同的叫骂声：“你们他妈的，走快点不行？”“骑马打前站的早到保定啦，你们还跟俺们磨蹭！”
“八个人。”魏强隐着身子，借着不太明亮的月光，一个一个地数着戴钢盔的脑瓜儿，回头小声地说。“我俩不能让敌人像赶牲口似的把老百姓赶到山里去挡枪子。刘太生，你把自行车藏到麦地里，咱朝大冉村村北公路边上蹅。”
他们二人快步离开了大坟地，凫过了冰凉的、够不到底的金线河，来到离大冉村三里来地的一个破窑疙瘩后面。魏强蹲下朝公路上一望，大队人影过来了！
两个人猫着腰，像捉迷藏似地隐没在两垅麦子的中间，匆匆地朝公路走去！
离公路五几丈远，他俩止住了脚步，四只眼睛朝公路上一望：只见被抓的人们都倒剪二臂，牢牢地拴在一长条大沙绳上，个个都一步挪不了四指地朝前移动着脚步。一个胡子挺长、脑袋低垂到胸前的老人，痛苦地咳呦咳呦地走过来。一大片椭圆形的黑云遮住镰刀形的月亮，大地骤然暗下来。老人让块大土坷垃一绊，噗咚跪趴在地上，前后拽倒十几个人。人们赶紧相互去搀扶。一个拿大枪的警备队员，从人群后面快步地钻了出来，嘴里骚气得好像野狗呲了尿：“老兔崽子，装他妈什么蒜！”举枪把要朝老人身上戳。魏强说了一声：“上！”便像蹿山跳涧的猛虎，嗖地蹿到那个警备队员的跟前。魏强用驳壳枪朝敌人一逼，刘太生劈手把枪夺了过来。
缴了械的敌人惊吓得傻了眼，被捆绑着的群众奇怪地愣了神，停下来，谁也估不透眼前发生的是件什么事。
“咱们都是中国人。你说实话，有多少人押着？”魏强用驳壳枪指着俘虏的头，问。
“大部队在博野、蠡县那边正清剿，抽不出人，就俺八个！”俘虏双腿颤抖地回答。
“你们带队的呢？”魏强刚问到这，前面远处一个端枪的警备队员嘴里骂着：“妈的，后面怎的不走了！跟老子捣什么鬼？”就朝他们这儿跑。
俘虏扬手一指：“他就是俺们带队的，是班长。”
魏强向俘虏说：“你说这边有个快死的，喊你们班长过来！”跟着一拽被绑着的人群，唿啦，都躺卧在地上。刘太生紧忙将缴获的步枪摘下大栓，交给俘虏说：“快喊！”俘虏接过枪喊道：“班长，这儿有个人快死啦！”
“死了扔在沟里喂狗，嚷什么？”伪班长不耐烦地答应着来到跟前。魏强斜愣眼睛瞅着，暗暗朝伪班长的腿腕上一伸左脚，把伪班长绊了个狗吃屎。“妈的……”伪班长骂骂咧咧地刚要爬起，刘太生像鹰抓兔子似地伸出钢筋般的五指，揪住伪班长的后脖领。伪班长摇晃脑袋抬头一看，又一支乌黑的短枪口对准了自己，吓得急忙爬起来，双腿一屈，噗咚跪在地上：“爷们，饶命吧！”
“起来！喊你的弟兄们到你这儿集合。”魏强命令说。伪班长顺从地双手圈围着嘴唇，凸出眼珠豁着嗓子朝公路北面喊：“张云，郭庆生……到我这儿来，快点！”接着，又朝公路南面喊：“黄玉印，张小气……你们也到我这儿来集合，跑步！”
警备队员们听到班长一吆唤，不知道出了什么事，急忙跑过来。早来的早缴枪，晚来的也被魏强他们把枪卡了过去。武装齐备的警备队员们，稀里糊涂地就在自己这个“确保治安”区里被缴了械，哆哆嗦嗦地挤在一起，瞪着迷惑的双眼，瞅着这两个穿戴不同、手提驳壳枪的人。
魏强他俩用手枪逼着俘虏们，命令他们赶紧给群众去松解绳索。
“啊！八路军？”“自家的队伍！”群众都觉得这是作梦也想不到的事情，纷纷地小声说，“要不是碰上你们，命算完了！”“你们的胆真大！”被解开绳索的人，忙动手去给别人解。你帮我助地一会儿都解开了。
“你们帮虎吃食，给鬼子干事，都知道是个什么罪过吗？”魏强低声地问俘虏们。“该死，该死，我们是被逼得没办法……”伪军班长点头哈腰地回答。魏强说：“只要你们改邪归正，重新作人，八路军就会宽大你们。你们跟着走一截子。”俘虏们满口答应：“是是是！”魏强扭头又对群众讲：“乡亲们，你们被解放了，快离开这里回家吧！”
虽然是个云遮月的夜间，也能看出人们的高兴劲头，大家都蹦蹦跳跳、高高兴兴地朝公路东面跑了去。那个有病跌倒的老人跑下公路，又像想起什么似地磕磕绊绊地急忙返回来，抓住魏强的手，笑嘻嘻地小声问：“你们是咱八路军的哪一部分？”
“我们是武工队！”魏强把嘴伸到老人耳朵跟前告诉他。“武工队，武工队，好，好！好个神奇的武工队！我要记你们一辈子。”乌云躲闪开，月亮走出来，原野明亮了。老人借着明亮的月光，睁着昏花的眼睛，把魏强、刘太生上上下下重新仔细地看了一遍，点点头，连声说了这么几句，才欢欣地走下了公路。
“小队长，巡逻的装甲汽车过来了！”刘太生朝八里庄方向一指，只见两个贼亮的光柱出现了。跟着，警报机声嗷嗷嗷地传了过来。
“走！”魏强用枪一指，八个俘虏背着被摘下大栓的步枪，乖乖地跟着魏强他俩跑下公路去。三
回到小队，魏强将配合山区反扫荡、准备打伏击的事情告诉给大家。大家心里都乐得开了花，像办喜事那样忙忙碌碌地做着各种准备工作。
刘文彬和区长吴英民离开魏强他们去各村动员大家操持绳子、木棍，秘密捆绑担架；汪霞出东村进西庄地悄悄筹划接收伤员的事。
武工队员们开始擦枪，磨刺刀，揩拭子弹、手榴弹，缝缀子弹袋和鞋带子。
一眨眼，五天过去了。
第六天的拂晓，魏强率领自己的小队，按照杨子曾的命令，踏到大冉村村南、张保公路东侧的那块松柏参天的大坟地里。
脱掉棉衣换上春装的人们，好像卸下了千斤重载，真是蹿跳觉得轻松，爬起卧倒感到利落。
魏强根据地形，把人员划了七个战斗小组。人们都用柳枝桑条做了伪装，按照命令分别隐蔽在坟圈圈里。常景春生怕敌人看出破绽，搞了好半天，累得满头大汗，才搞出一个满意的、伪装好了的机枪阵地。
人们在自己的阵地上隐蔽好以后，魏强又做了一次检查，末了，凑到贾正的跟前，咬着耳朵说：“你们记住，哈叭狗是个矬胖子，打响以后用枪盖住他，我们争取逮活的；实在不行，再朝死处揳。”
一切刚安排好，两辆开着探照灯、放着警报机的巡逻装甲汽车从大冉村方向开过来。探照灯的光柱来回地横扫着大坟地。突然，像发现什么似的，有一辆车在大坟地前的公路上停了下来，同时，探照灯的白光，也纹丝不动地射向了大坟地里。
“嗯？”魏强在两墩桑条子后面，二目死盯住装甲汽车，心想：“难道没有隐蔽好，暴露了？”
“小子，你敢朝老子跟前来，就会让你吃一串西洋糖葫芦！”常景春抠着歪把子的扳机，暗暗地发着誓。
“小队长要下个命令，我一炮就擂它个灯熄火灭！”胡启明攥住八八式的炮筒捉摸。
贾正握紧枪把，瞪着两个大眼睛，心里说：“不怕死，你就来来看！”赵庆田心里思忖：“它为什么停下了？莫非……”李东山早在眼前撂上一颗揭开盖的手榴弹；辛凤鸣的那把头发丝沾上就断的刺刀，已上在自己的马步枪上；刘太生蜷缩着两条长长的大腿，不出声地叨念：“来吧，来会餐！这里又有黑枣又有糖，外带两个酥脆大菜瓜。”
装甲汽车上骤然像刮风似地响起了机关枪，枪弹打得枝条树叶噼哩啪啦地直往魏强他们身上落；跟着，十几个戴钢盔的鬼子，叽哩哇啦地说着话儿从车上走了下来。
魏强的心立刻提揪到嗓子眼。对付这辆装甲汽车上的敌人，魏强并不在乎。不过真的一打响，整个战斗方案就会全部破坏了。死马当作活马医，魏强认为眼下的办法，就是隐蔽。他立即用极微小的声音向左右传：“隐蔽！”
装甲汽车旁，一个鬼子叨念了两声听不懂的话，接着，唰！探照灯从东扭向了西，车上的机关枪又朝西面猛扫起来。“鬼子这是玩的什么把戏？”魏强暂时松了一口气，跟着就捉摸起来：“说他发觉了，为什么又转到西面去？说他没有发觉，他为什么老在这儿泡起来？……”
四周围村庄里的公鸡，像竞赛似的啼叫起来。魏强轻轻地大扭了一下脖子，朝东一看：启明星蹿起三丈多高，东方出现了鱼肚白。回过头来朝西一望：巡逻装甲汽车还纹丝不动地蹲在那里，鬼子们倚着车子，抱着大枪抽起烟来，火儿时明时暗。“他们蹲在这里干什么？他们在等什么？他们要真的在这蹲上半天，可真是个大麻烦……”魏强又暗自捉摸开，不时警觉地查看背后，生怕敌人预先知道了作战计划，从后面偷袭上来。但是后面并没有动静。
呜呜呜！呜呜呜！公路北面大冉村方向传来分不清的马达声，声音越来越近。一对对白亮的灯光，好像大毒蛇的眼睛，一闪一闪地顺着公路朝南面过来了。五辆汽车，已经开到魏强面前的公路上，停在巡逻装甲汽车后面，马达继续响动着。地上抽烟的鬼子们掐灭烟火，急忙爬进坟丘子似的巡逻装甲汽车里。一会儿，巡逻装甲汽车飞快地朝南驶了去，五辆汽车头顶屁股地紧紧跟随着。
天，渐渐地亮起来。
这时，魏强明白了：巡逻装甲汽车蹲在这儿的目的是用火力侦察这一带的复杂地形。趁太阳没出来，地里没有人，他忙派个观测员爬上一棵高大的叶子茂密的榆树，自己也伏在地上等待起来。
火红的太阳在正东偏点北的地方拱了出来，升啊升的，好容易上升了一房高，又像站住似的纹丝不动了。人们趴在潮湿的地皮上，被露水浸透的新紫花单衣，又渐渐地被晾干。大家的脸比弓上的弦都绷得紧，眼珠不错地瞅着面前的公路，盼着南边快点传来报喜的枪声。
公路上，走动的人多了。大冉村据点两个炮楼顶上并插的日本旗和青天白日满地红、外加个黄三角布条的旗子，也看得清楚了。
南面，田各庄附近，忽然响起魏强他们久已盼望的枪声。枪声异常激烈，中间还有不少咚咚咚咚的手榴弹爆炸声。南面枪声一响，公路上的来往行人，都一个劲地朝公路两侧躲。人来车往的公路，顿时变得冷冷清清。
在树上了望的观测员像打滑梯似的从树顶上出溜下来，爬行到魏强跟前低声报告：“小队长，敌人出来了！”
“敌人出来了，沉住气！”魏强又一次向人们发出命令。没有一顿饭的工夫，敌人在公路北面露了头。十二个鬼子戴着钢盔，穿着土黄色的军服，肩扛着上了刺刀的三八枪，耀武扬威、齐一步伐地迈动着罗圈腿走过来。从敌人的行动上看，那种傲慢的劲头，好像世界上只有他们“大和”民族才是人类的统治者。离着鬼子有一大截，九个身穿青制服、头戴大檐帽的伪警察，都把枪放在胳肢窝里夹着。他们好像得到了不祥之兆，一面走一面扒头探脑地窥察公路两侧。
鬼子过去了，警察们已和魏强他们隐蔽的大坟地成了东西一条线。就在这时，埋伏在公路西面的二小队那儿，哗哗哗地响起了排子枪。警察们吓毛了脚，跌跌撞撞、滚滚爬爬急朝公路东面乱跑；鬼子却原地卧倒对抗。但是，冰雹似的枪弹，最后也逼得他们不得不退下公路，朝向东面撤。在后撤的时候，有两个鬼子栽倒没有爬起来。
剩下的十个鬼子变成了三个战斗组，像麻雀似地蹿蹿蹦蹦、纵纵跳跳，一边还击一边退，渐渐地接近了魏强他们占据的大坟地；警察们也狼狈地朝大坟地跑来。
魏强狠盯住敌人，没有吱声。隐伏在阵地上的人们，都攥住手榴弹把，拉火弦套在手指上，拧眉屏气地等待着。相距只有三十米了，魏强眼盯住鬼子，震天撼地地喊了声：
“打！”咚咚咚！……二十来个手榴弹一起甩在鬼子群里，有些不动了，有些卧倒就开枪。常景春的歪把子也开了叫。“警察们闪开，我们打的是鬼子！打的是汉奸苟润田！”魏强在坟圈后面，拉开嗓门一喊，人们也就“警察们闪开！”“怕死的躲远点！”“中国人不打中国人！”“硬上，枪子没眼！”地呐喊起来。警察们听到八路军一嚷叫，知道保住了命，谢天谢地地赶紧朝后蹿。
敌人往公路下面撤时，贾正、刘太生的四只眼睛一齐咬住警察群里一个又矮又胖的家伙，他就是哈叭狗。贾正想：“枪子没眼，可别敲死了！”刘太生寻思：“能像封神榜上的人，有个‘扣魔钟’该多好！”等手榴弹摔响，机关枪扫过，哈叭狗还长命百岁地活着。两人心里非常高兴，就像猫逗耗子似的跟哈叭狗耍笑起来。哈叭狗想朝后跑着退，贾正使枪朝他头上盖；哈叭狗吓得卧倒了，刘太生怕他滚逃，拿枪弹在他腚后封锁。他俩左一枪，右一枪，前一枪，后一枪，枪弹打成了梅花瓣，打得哈叭狗动不了窝。他俩正用火力封锁着哈叭狗，全小队同志端着刺刀，“呀呀”地喊叫着，从坟圈子后面跳了出去。发起冲锋了！
辛凤鸣端着亮晶晶的刺刀冲到前面，一个左腮帮子下面留有一撮毛的鬼子端着刺刀迎上来。仇人相见眼睛红，二话没说，“呀呀”地拚刺起来，刺刀碰枪身，磕得叮当山响。贾正、刘太生看到辛凤鸣和一个粗壮的鬼子拚刺，手里都捏着一把汗。他俩朝哈叭狗揳两枪，就忙朝辛凤鸣这边看。这时，赵庆田、李东山共同拚掉了一个老鬼子，便急忙往辛凤鸣这边纵跳过来。李东山立眉瞪眼地拉着长声“呀——”，朝一撮毛的右肋用刺刀尖虚虚一点逗，一撮毛紧忙右腿后撤来躲闪，就在这时，“呀”的一声，赵庆田把一尺多长的刺刀，狠劲地戳在一撮毛的左肋上。
贾正、刘太生不约而同地喊了一声：“好！”可是扭头一看，哈叭狗已打着滚，钻进了蹲裆深的麦地里逃走了。
“妈的，煮熟的鸭子又飞了！”贾正挥臂骂了句，二人悔之莫及。
太阳高挂在东南方向，南面的枪声由激烈变成稀疏，而后渐渐消逝了。一场伏击战漂亮地结束了。
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一鸣扫描，雪儿校对
第08章
一
在敌占区作战，必须打得干脆，撤得利落，走得诡秘。结束了战斗，魏强简单迅速地向杨子曾报告了战绩，然后按照指示，领着小队的同志，带着胜利品，朝东北方向，不过村不进庄地转移待老松田陪同津美联队长，带领四五百名鬼子，坐着土黄色的卡车，风是风，火是火地从保定城里赶来增援时，已是“正月十五贴门神——晚了半月啦。”
汽车首先在武工队伏击的地点停下来。松田没有等到汽车站稳，就拖着三尺长的战刀，跳出了车门；津美联队长摘掉白手套，朝上推了推架在鼻梁上的托力克的金丝眼镜，顶着松田的后脊梁，跟了出来。两人谁也没有说话，漫步朝大坟地跟前走去。长筒皮靴上的刺马针相互磕碰得发出当啷当啷刺耳朵的响声。
这里，还弥漫着呛人的火药味和腥臭味。津美联队长左望，左边躺着中弹死去的“大和”武士；右望，右边仰卧的是拼刺阵亡的日本士兵：个个都是血肉模糊。在横躺竖卧的尸体旁边，散丢着弹壳和打穿了的水壶，还有爆炸后的手榴弹木把。一张张印有日文的红色传单，搁放在日本兵尸体上；一张张印有中国字的绿色宣传品，散撂在周围的土地上。他板着面孔，缓缓地迈动脚步边走边察看。在这个“明朗化”的地区，“皇军”竟遭到了这种想不到的严重打击，他的心情烦乱至极，扭头望望跟在他右后方的松田。
“少佐！”津美联队长声音显得挺平淡。
“有！”松田答应着急迈了两步，立正站住了。
“今天，在你统辖的这个治安区里，发生这样意料不到的事情，你觉得怎么样？”津美联队长一字一字地问。
“我觉得，在我说来，曾经多方面地了解了这个地区的情况，对敌人的防范是严密的。从拂晓到天明，又专派出几辆装甲汽车分段地进行了巡逻，对每个复杂地形都用探照灯照了，用机关枪扫了。但是……但是……”松田像个雕塑的泥胎，站在津美联队长的面前，一时有点不知所措。因为，他知道，这个顶头上司声色愈平静，说话愈缓慢，那就是他愤怒到达极点的表现。
“但是什么？”津美挥动摘掉的一只白手套，指点着松田发起了脾气。松田低垂着脑袋，“是，是”地要解释……忽然，坟圈圈里面的几墩柳子后边，一个日本兵呻吟着喊叫起来：“哕！太君的，大大的太君！我的还活着。”他的双腿都缠满了雪白的绷带。
搜索的日本兵要去抬，军官们也要朝前凑，津美联队长挥舞着手套，瞪出眼珠地喊：“都站住！”所有的日本官兵都刷地停住了脚步。
“你，受伤啦！”津美联队长走了过去，叉开两腿，狠盯着受伤的士兵，像要用眼睛瞅化他似的，吐着很不满的声调问。
“是，太君！我的两腿被打断，八路军给我包扎上，把我抬到这里来的！八路说……”负伤的士兵强打着精神报告。“住嘴！你为什么不战死？皇军的败类！”津美联队长一肚子怒气向伤兵倾泻出来。眼前的这个负伤的兵士，不但没有战死，居然接受了八路军的包扎，在他看来，这简直是“大和”民族的耻辱。他伸手拽出亮晶晶的战刀，喀咔扎进了负伤兵士的心窝。负伤的兵士“啊——”地惨叫了一声，咽了气。远处呆立的日本兵都吓得狠闭双眼，低下了头。
津美联队长将沾满血迹的军刀在长筒皮靴底上反正地一擦，狠劲地装在刀鞘里。“走，南面的看看！”
日本官兵爬上了汽车，津美联队长钻进了驾驶室，汽车拖着一股子黄烟，朝皇军第二个倒霉的地方——田各庄附近驶了去。二
家家闭门入睡的时候，魏强他们顺着唐河的西堤根，蹚着齐腰深的麦子，悄悄地进了西王庄，钻进老房东赵河套大伯的家里。
守在一盏昏暗的菜油灯旁吧嗒吧嗒吸烟的刘文彬，听到院子里的响动，忙跳下炕来朝外迎，门帘没抓到手，魏强早已进来了。
刘文彬高兴地握住魏强的手，跟着便和陆续进来的人们招呼：“咳呦，都辛苦啦！”
人们揩抹枪的揩抹枪，清点子弹的清点子弹。有的在脱光膀子洗脸，有的在用热水烫脚。辛凤鸣头上扣上一顶钢盔，端着缴获一撮毛的那支三八枪，腆着肚子，噘着嘴，瞪着两个眼珠，装着日本兵的样子冲着李东山说：“老保守，你有多少‘大八勾’①的？赶快拿来，我的‘新交’‘新交’②！”
①日语：纸烟。
②日语：给的意思。
“‘大八勾’我的不多，统统地拿去没关系！”李东山点头哈腰，双手托着一盒绿兵船牌的纸烟，送到辛凤鸣的面前。辛凤鸣伸手刚要拿，常景春一把抓了过去，顺手装到自己紫花褂子的口袋里。
“哎！别半道上打闷棍哪！”辛凤鸣忙去抢烟。
“从你们手里缴来的，怎能再给你们抽！”常景春捂着口袋挣扎、抗拒。
“给他吧，你忘记优待俘虏了？”李东山逗趣地讲着情。常景春将烟掏出来，说：“我们这是优待俘虏‘一马斯’！”在这敌占区，大家虽然不敢高谈阔论，狂笑海闹地庆祝今天伏击的胜利，但是，人们的心里都洋溢着愉快的情感，脸上都充满着喜悦的笑容。全屋，都被喜庆的空气笼罩着！河套大娘兜一大兜红枣走进屋，哗啦一声，倒在炕桌上。“弄这个干什么？留着……”魏强话没有说完，被大娘接了过去：“干什么，吃呗！大娘没有好的慰劳你们！”
“是啊，瓜子不饱是个人心！”河套大伯帮腔说着，又把挎进来的一篮子红枣放在了炕上。
“你们这一打，算是把人们的心打豁亮啦！咱伤人了吗？”大娘担心地问。
李东山指着刚长起的头发，凑到大娘眼前，说：“连个头发丝也没碰到啊！”
“阿弥陀佛！那敢情好。真是老天爷保佑，要在早先，我非得请一炷子香烧一烧！”大娘两个手掌合到一起，点头作揖地说。大家知道老大娘的心情，虽然想笑，都没好意思笑出来。
“得了吧，又搬出你那封建脑袋来啦！”河套大伯又气又笑地顶噎了大娘一句。
汪霞、李洛玉也来了。洛玉张嘴就问：“一撮毛打死了没有？”
“没有打死，让他拿刺刀戳死啦！”魏强指着端着一盆洗过脸的脏水的赵庆田。赵庆田难为情地咧咧嘴，迈步刚要朝外走，河套大伯两手一插，抢过脸盆去：“怎么能叫你这英雄干这个！”端了就走。弄得赵庆田红着脸退到一边。
“你看，这是一撮毛的枪。”辛凤鸣把枪送到李洛玉面前。李洛玉嘴唇叼着烟卷，双手把枪接过来，上上下下仔细地看了又看；汪霞、河套大娘也凑到跟前去抚摸。
“你们撂倒一撮毛，哈叭狗呢？”李洛玉怕把枪磕碰着，轻轻地往地上一竖，抬头朝人们问道。
“你问哈叭狗，就问他们俩吧。”辛凤鸣指了下贾正和刘太生，“为这件事早吃小队长一顿批评了！”
“还说呢！要不是你，他十个哈叭狗也逃不出俺们这两条枪！”贾正没好气地说。
“你们这是一笔什么帐啊！叫人听了挺糊涂。”李洛玉从话音里知道哈叭狗是逃跑了，到底怎么逃的，他还真的闹不清，便开口打问。魏强把事情学说了一遍，人们这才闹明白。“咳！学有学规，营有营规，没有个管教也不行。常说打油的钱不买醋，你俩怎么在枪子底下还东张西望的？看把个坏羔羔子给放跑了。”大娘听到魏强一学说，指指贾正，点点刘太生，好像教训她家宝生似地教训了一阵子。贾正、刘太生都低垂着脑袋，不吭一声。大娘扭过脸来，又冲魏强说：“他俩担心自家人吃亏，也是出于好意，放跑了哈叭狗也真该挨顿批评。当队长的说说他俩就算了，两个都是好小伙子，会知错改错的！”
“只要他俩认识到错就行了。不过，”魏强又自我检讨地说道：“哈叭狗的跑掉我也有责任。我过于强调逮活的了！要不然，凭他俩的枪法，说真的，有十个哈叭狗也早躺下不动了。”
“叫刘太生那一枪，恐怕他也得带点伤！”贾正扬起脸来说。
“带点伤就好。不给个厉害也不行。今天跑了，还有明日呢！总之，今个咱是一人不伤的大胜利！大家就乐乐呵呵地庆祝这个胜利吧。执行任务有过错，以后注意就行了！”刘文彬觉得屋里的气氛有点过于严肃，忙拽扯人们转话题。
“你们不知道，我是当探马来啦。群众听说军队打了胜仗，正操持还愿哪！”李洛玉比比划划诉说自己的来意，跟着问大娘：“老嫂子，你操持得怎么样啦？”
“我？哎呦，你要不提，我还忘了。”大娘像想起一件没作完的事情，冲汪霞说：“闺女……”以后声小得听不到了。汪霞的脸上虽然满带笑容，嘴里却一个劲地说：“可别！可别！大娘，可——别！”大娘说完，笑呵呵地走了出去。
“还什么愿？”“群众有什么愿还？”“怎么个还法？”人们又让李洛玉给说的有些糊涂了，大家就七嘴八舌地上来打问，特别是辛凤鸣问得更上劲。
“这个，要知村里事，必问当乡人！”李洛玉竖起一个手指，在空中来回划着圆圈地说，“群众许下的是：‘打死一撮毛，家家吃煮饺。’一撮毛不是完戏啦，人们也就该吃了！”“今天要打死哈叭狗呢？”辛凤鸣紧问。
“那就吃肉喝烧酒！”李洛玉连想都没想地告诉给他。“像打死侯扒皮、刘魁胜，群众也一定有愿许，是不？”辛凤鸣还接连地打问。
“当然有啦！你听我给你念叨念叨。”李洛玉揎揎袖子，左手五个手指伸出，右手按曲一个指头，就说上一句：“‘打死侯扒皮，摆酒吃顿席’；‘打死刘魁胜，家家把酒敬’；‘打死老松田，重新过大年’；‘打倒日本帝国主义，敲锣打鼓唱对台戏！’这不都是群众许的愿？”
魏强他们听后都咧着嘴笑了。
“你们今天前半晌这一打，可把群众的抗日心气给打足了！说真的，有些户，乐得一宿都睡不着觉。”李洛玉说。“我走啦，好告诉人们切韭菜整馅子去。”李洛玉朝脸上抹了一把，跟刘文彬咬咬耳朵，刘文彬点点头。
李洛玉走了出去。汪霞说：“不光这村的老百姓这么高兴，方圆左右村子的群众，也都高兴得不得了。都说：‘盼星星，盼月亮，总算把这一天盼来了！’有些村，还偷着操持慰劳的事！”
寂静的夜晚。远处，传来一两阵声嘶力竭的猪叫声，是谁家在宰猪；近处，还能听到断断续续刀剁案板的声音。人民的胜利，人民是知道怎么来庆贺的！这胜利仅仅才是一个开始。三
不知是养成了习惯，还是心里惦记事，没等到公鸡张嘴，魏强神经一机灵，一个骨碌从炕上爬起来。揉揉眼睛，见刘文彬正坐在炕桌旁的油灯下看文件。“你还没有睡？”
“没有。你怎么醒啦？天还早呢！”刘文彬觉得魏强还应该多睡会。
“不想睡了。”魏强打个哈气，摇摇脑袋，拽拽滚皱了的衣服，凑到灯前，吸着一支烟，问道，“情况怎么样？”刘文彬从文件包里拿出一张纸，“这不是，二十四团在田各庄村北，共缴获四挺歪把子，一挺重机枪，四个掷弹筒，还有三十六支三八大盖和三个王八盒子……”
“嗬！人家这大网，就是逮大鱼，敌情有什么变化？”魏强称赞地说完，立即又转向另一面。
“敌情？”刘文彬撂下手里的文件，说：“咱刚打完仗，津美联队长就带领十几汽车鬼子，和老松田气汹汹地赶到部下倒霉的地方；在你们打仗的那个地方，还亲手用战刀扎死一个受伤的日本兵。”
“这东西们，真比狼都残忍！”魏强脑子里立即出现了卫生员小魏给负伤的日本兵包扎伤口以及赵庆田、李东山两人把他抬到树荫下去的情景。
“听说，老松田还挨了一顿骂。”刘文彬说，“敌人把两个被伏击的地点，都照了像，画了图……”他边说边翻腾文件，很快拿出一张褶子满满、字儿密密的白报纸。“这个情报里说，津美联队长亲给张保公路沿线各据点下了一道命令，要他们抓派民伕，把公路两侧二百米以内的所有树木都伐倒，所有的坟丘、土堆、埝子都铲平，所有的坑坑洼洼都填满，所有的麦子都割掉。从保定到张登，要割五十里地的这么一条大胡同，这么一来，可真糟蹋海了……你看怎么办？”刘文彬说到这里，头歪靠在左手掌上，他两个手指夹着的那截燃着的纸烟，在脑后徐徐地朝上冒着蓝烟。“……除了这个，向山里扫荡的敌人昨天进山了；津美联队后天就要朝山边上开拔。”魏强一直在默默听着，他的眉头愈皱愈紧。当他听到津美联队要进山，眉头立即松展开，说：“只要他滚蛋，这事就好办。”
“好办？我觉得也不太容易！不过……”刘文彬为这码事的确绞了半宿脑汁。他忽然脑袋离开左手掌，朝魏强凑凑：“我觉得朝这个门闯闯也可能……”于是，两人低声细语地咕哝起来。窗户由黑变灰，渐渐地发了白，他俩也不知道，直到汪霞走进屋来，才打断了他俩的谈话。
汪霞的脸上浮罩一层灰尘，眼白上有些红丝，眼角有点眵目糊，眼皮有些浮肿。很显然，她这一夜也是没有合眼。“你的眼都熬肿了，快到大娘屋里打个盹去。”刘文彬用带点强制的语气对汪霞说。
“也不觉困，就是脑袋有点蒙。”汪霞扬起手来把垂散到脸颊旁的黑发朝耳后一拢，笑了笑，想坐下。
“快借大娘个被子盖上睡一觉。常说，不会休息，就不会工作！”魏强也帮助劝说。
脾气倔强的汪霞今天并没有丝毫执拗，冲魏强笑了笑，便朝大娘的屋里走去。
吃罢早饭，李洛玉肩担两个筐子来了，一进院就喊：“老嫂子，谷草撂在哪儿？”他没等房东大娘答腔，早把筐子上边的谷草放在南房跟前。接着，扁担上肩，挑着沉甸甸的两个筐头朝魏强他们住屋走来。
“老李，你这又是演什么戏？”魏强心里觉得有点奇怪。“我今天要给你们演出《慰劳》。”李洛玉说着从筐头里提出两只猪大腿。“我要学曹操的大将典韦，唱一出《战宛城》！铿锵锵！铿锵锵！……”他两手舞动着两只猪大腿，嘴里打着家伙点地闹了阵子，逗得人们止不住地乱笑。
“老乡们都很困难……”魏强有些不好意思地说。
“报告小队长，你就收下吧！”洛玉又摆出了军人姿态，将猪腿放在桌上。
李洛玉的一言一语，一举一动都能让人发笑，好像他浑身上下，处处都是“笑”字。他那滑稽的动作，风趣的语言，让人们心灵上增添了无限的欢愉，让屋里的那种和谐气氛更加和谐。
李洛玉放下猪腿，又从筐头里提出白报纸包装、麻绳儿捆的两嘟噜东西。另外，还有用几层伪报纸裹包的两条纸烟。“话说到前头，魏小队长。”李洛玉见魏强有点不愿收下的样子，就先发制人地说：“这是老百姓的一点心愿，我是奉老百姓的命令来的。你要不收，就自己退回去。这猪说真的不是为你们杀的，是老百姓为了还心愿，吃饺子，搭楂合伙分买了两口猪，昨天黑夜杀了的，大家都愿意弄出点肉来，送给子弟兵吃。”
“群众叫鬼子汉奸敲诈勒索得都挺苦哈哈的，我觉得……”魏强刚说到这，李洛玉赶忙接过来：“你就别心里不落意。老辈子打仗，旗开得胜回来，还有犒赏三军一说呢！给你实话说吧，昨天黑夜，老乡们推车担担地乱找队伍送慰劳品，他们打头碰脸地争上咱这小延安来问讯，要不是遇上汪霞同志，就得跑折了腿。”
刘文彬觉得打了胜仗，群众慰劳部队不是个稀罕事，也就随声附和地说：“就收下这些慰劳品吧，拥军优属嘛，吃点也不算框外！”
“当然不框外！群众说，‘东西送给自家人吃，从心眼里痛快舒坦……’”汪霞揉擦刚睡醒的双眼，随话答音地走了进来。
李洛玉见到三张嘴说得魏强不再拒收了，真比拾了狗头金还高兴。他咧着嘴把两个筐子轻轻地并撂在一起，指指筐头，朝瞪着大眼瞅他的贾正说：“这里都是怕磕怕碰的东西，可别蹾啊砸的！”贾正小心地掀开谷草一瞧，里边都是粉红皮的和白皮的大鸡蛋。
“洛玉，咱谈个事。”刘文彬拍拍炕席，等李洛玉坐下，面对面地谈起鬼子要在公路两侧割麦子砍树木的事。”在这个地区，鬼子要这么干，咱不能不依随，最好在依随的时候破坏它。比如，割麦子、伐树、平坟、填坑，敌人要让咱一起干了，咱派民伕时不让他们带或少带点应手的家具，没有家具，他不就割不成麦子伐不成树？再一个就是动动大冉村警备队的小队长。这家伙别看官小，门头可硬：有个当大队长的哥哥做后台，他怕什么？只要弄通了他，麦子、树的，可能会保护下。怎么个作法，要投他的心坎来，这，晚上再研究。我们还要把带家具的办法告诉给各村。”
“明天，津美联队一走，咱用这两个办法从里到外地一来，就能把公路两旁的麦子、树木保住了。”魏强补充说。
“对，咱一定把这麦子保护住。大冉村的小队长，我还能玩得转他。”洛玉说完，急速地走了。
魏强翻看裹包纸烟来的伪报纸，看着看着，噗哧地笑出了声。刘文彬、汪霞和别人都不知道是怎么回事，眼神马上盯在魏强手拿的那张报纸上。
“这有一段，我念给大家听听。”魏强两手抖抖手里的伪报纸，开口念起来：“标题是：我军机智骁勇，击毙匪徒一名。”魏强念完标题，指着自己鼻子说：“击毙的匪徒就是我。听我念内容‘五月二十二日讯，昨天，我驻魏村官兵一小队，返保途中遇一可疑之人，小队长只身上前盘问、搜查，突遭对方射击，幸官兵久经锻炼，终将匪徒击毙于道沟中，缴获自行车一辆。’完了！”魏强念完将报纸一扔：“你们说，这叫个什么？”
“这叫阎王爷贴告示——鬼话连篇。”刘太生笑着指指报纸。
“不，他是屎克朗打嚏喷——满嘴喷粪！”贾正挥动拳头朝炕沿上一砸，气呼呼地抓过摊在炕上的伪报纸，揉成蛋扔在炕桌上。
“叫我说，他这是扣着腚眼上房——自抬自。”李东山瞅着桌上被揉搓成一团的伪报纸。
“他真会打肿了脸充胖子！刘太生的那顶白毡帽，他怎么不写成赫赫战果？”赵庆田又将揉搓成团的伪报纸拿起，慢慢舒展开来看。
“他要再为缴获一顶白毡帽发条消息，那更该让人笑掉大牙啦！”汪霞说罢，将披到脸上的头发向后一甩，也哈哈地笑起来。
日头从东朝西走，眨眼，又过了多半天。
“吃饭吧。今天伙食大改善，又有猪肉又有蛋。”贾正张着大嘴，双手端着炖得红头花色、打鼻香的一白瓷盔子稀扒扒软的肘子走进屋。
“嘿，不用吃，看着就能解馋。”刘文彬撂下手里的书本夸奖说。
“这是谁的手艺？真该表扬。”魏强瞅见，心里也非常满意。
“咱们汪霞同志！”两手端着三碗二米饭①走近炕桌的李东山说。汪霞正在擦湿手，她以为魏强明知故问，想看又不敢看魏强地笑了笑，白皙的脸儿，刹那变成绯红。再加上魏强端起一碗饭朝她亲昵地招呼“吃吧”，不知为什么，她的心咚咚地跳了起来，脖子上也跟着红了。
①大米和小米掺着做的饭。
集体吃饭，没敬没让。人们都大筷子地夹猪肉，大口地吞着饭，吃的真香甜！真痛快！
人们吃着吃着，忽地有人发现骨头上有梅花桩般的几颗钉子帽。这几个钉子帽引起了人们的注意。“这是怎么回事？”“谁揳上的钉子？”“揳钉子干什么？”魏强一面吃一面想。赵庆田、李东山齐用筷子按住瓷盔子里的肘子肉；贾正攥把钳子，在朝外拔钉在骨头上的钉子。贾正拔一颗，说一句：“又是一个炮楼子！”再拔下一颗，又取笑地说：“这家伙就像个据点！”人们见贾正叨叨念念拔得挺有意思，都不住地乱笑。“对，现在吃肉拔钉子，将来，要用我们的工作和战斗来拔炮楼，除据点。群众给我们揳有钉子的肉吃，是希望我们用拔钉子的办法来对待敌人！”魏强忽然明白群众揳钉子的用意了，举着手里的一双筷子，指点贾正拔下撂在桌上的三五颗钉子郑重其事地说：“同志们，明白吧，群众正是要我们拔钉子……”四
李洛玉刚回到保公所，驻大冉村的警备队派了两个警备队员和两个警察要民伕来了。洛玉亲自出马，先烟后茶地一照应，末了，又满口承担地说：“虽说人们正忙着耪小苗、扛场准备过麦秋，我们还是一切照办，请弟兄们回说给王小队长，以后就别再费心派人跑辙了！”
洛玉把伪军们欢欣喜喜地打点走，忙跟几个村干部们合计了合计。最后，按照刘文彬、魏强他们说的办法，开始在群众中布置开。
第二天，洛玉穿得干干净净，左手提上一瓶衡水酒，右手托着一个蒲包——里面是一只烧鸡和些熏鸡蛋，带着一伙扛镐拿锨的七老八小的民伕，走到大冉村据点跟前。他让人们站到吊桥外，自己大摇大摆地走进据点里。
大冉村警备队的小队长绰号叫王一瓶，山东人，三十来岁，个儿不高，嗓门挺洪亮，是个见酒如命的人。他常说：“只要有酒灌，三天不吃饭！”他外出讨伐也带个小酒瓶子，进村见了办公人，张嘴就说：“快给闹四两去！”一瓶子酒到他手里，不喝得瓶底朝上不拉倒。王一瓶的绰号，也就是因为他贪杯得来的。
洛玉嘴里“王队长，王队长”地叫着，身子刚钻进屋，就叫一股子呛人的酒气顶得倒退了两三步。他朝屋里一瞅，首先看到的是一只细长脖的空瓶子蹲在桌子上；另一只空瓶子在桌上横躺着。四个碟子：一碟灌肠，一碟快吃完的熏肉，一碟炒鸡蛋只剩一丁点了，一碟粉皮拌黄瓜，还有一点酱油汤。“我当谁呢，闹半天是你！”王一瓶敞着怀走进来，一眼望到洛玉手里的一瓶酒，咧起快要暴皮的大嘴唇，笑了。“可不是我。这两天过八路，也没工夫来看你。前十天有个亲戚上衡水，我知道队长喜欢喝两口，特地托他给你捎了两瓶老白干！”洛玉说着将酒递到王一瓶的面前。王一瓶接过来，在桌子角上磕掉铁皮盖，扬脖咕嘟闹了一大口，接着咧嘴问：“那一瓶呢？”
“别提啦，大前天过八里庄，让皇军给‘新交’去啦！”洛玉像真有那么回事地说。
“我日他个祖奶奶！”王一瓶满脸不高兴地骂了句，随后，又嘴对嘴地灌了一大口，回手给洛玉搬了个杌凳。“我的好朋友，你坐下。”他把洛玉按在座位上，一伸手将碟里仅剩的一点鸡蛋抓起来，飞快地填进嘴里。
“卡去就卡去吧，以后再托人给你捎。”洛玉身子落了座，解开蒲包，拿出烧鸡来，添油拨灯地说：“吃吧，这也是从正定府捎来的，味道不比马家老鸡铺的赖！就是让皇军也卡了一只去。皇军嘛……”
“皇军？龟孙！我就不听那一套。前天，一撮毛叫我去增援，我就没听，他咬我的球啦！”王一瓶攥住酒瓶子，军装扣子没系，两腿叉立在桌子跟前，啃着鸡大腿，喝着烧酒，嗷嗷的发起狂来。
“王队长你可以，远远近近谁不知你是这一份。”李洛玉翘起大拇指，给王一瓶灌起米汤来。“听说，田各庄的中队长都得怕你三分。可是你辖管的这一片老百姓，就得听人家日本人的摆布。就说割麦子、伐树木这码事吧……”
“割麦子、伐树怎么啦？”王一瓶拿着鸡肉的两只手，停在嘴边上。
“那是皇军下的命令，谁敢不听？”洛玉特别把“不听”两字朝上扬扬。
“奶奶的，我就不听！”美酒助胆量，王一瓶扬颏连喝了几口，什么也不顾地大喊起来。“就是不割啦！就是不伐啦！”“报告！”门外一声喊叫。
“进来！”王一瓶酒瓶子挪开嘴唇，朝进来的人一瞅，是他的一个上士班长，忙问：“民伕们都来了没有？”
“都来了，小队长，就等你去分段干呢！”上士班长双脚站到一条线上回答。
“你出去告诉民伕们，麦子不割啦，树也不伐啦，坟不平啦，坑不填啦，都回家！”王一瓶喝一口说一句地下着命令。“是！是！是！”上士班长行了个举手礼，走了出去。
“不割恐怕不行，这是……”洛玉假惺惺地说。
“这没关系。下命令的今天进山扫荡去了，奶奶的，还不定回得来呢。就是回来，麦子也熟透拔完个龟孙啦！县官不如我现管。”王一瓶神色坦然地又撕下鸡胸脯上的一大块白丝丝肉，朝着嘴里填去。
“咳呀，这可太好啦！要是咱这条路上都修下你这样好心的队长，老百姓还不乐得烧高香？”洛玉知道王一瓶有个大门头，就想借王一瓶的酒劲，把事儿办得一竿子扎到底，又是捧又是拍地说起来。
“这个，等我把这瓶子酒喝干，一个电话给我哥哥就办了。”王一瓶一口两口连三口地喝起来。一只烧鸡送下肚，一瓶酒喝个光，空酒瓶子朝桌上一顿，领着李洛玉朝电话室走去。
鬼子割麦子伐树的计划，让一瓶子酒、一只鸡就完完全全给破坏了。
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第09章
一
哈叭狗像只老狡兔，趁猎人稍一疏忽，便从枪口下滚爬到大冉村村南蹲裆深的麦子地里逃跑了。可是，右腿挂了彩。回到大冉村，倒在自己的床上，怎么想也觉得这条平坦笔直的张保公路，成了个危险的境地：一撮毛带领的十一个日本人都没有回来，由田各庄、张登乘车去保定的一中队日本人，也都叫八路军一口吞了下去……在这块“明朗化”的地方，出现了这么厉害的八路军，他们隐蔽得那么诡秘，打起来又是那么神妙。特别想到自己在那座大坟地前面让八路军的两条枪盖上打下的情景，心里后怕得还咚咚地乱跳，额头上的汗水刚擦掉，立刻又滚淌下来。他坐起来，按按自己腿上的伤口，虽说有点疼，并不那么厉害。他知道这是个串皮伤，过不了三五日就会好。但是，他眼望着缠上绷带的伤口，又不禁高兴得乐起来。他指着伤口小声地嘟念：“这真是个天赐的宝贝啊！”他打定主意：要利用腿上的这块痛楚不太大的伤口，来达到他的欲望，到保定好好活动一番。他决定回保定了！在旧社会里，人们常说：好汉无好妻，赖汉子娶仙女。别看哈叭狗身板长得像个腌咸菜的大粗瓮，脸子像块桔子皮，却娶了一个年轻貌美的媳妇。她二十四五岁，个不高，体不胖，腰儿挺细，黑黪黪的一张小圆脸上，安着两个让人喜爱的小圆眼。两片子小嘴唇，说起话来呱呱的，像爆竹似的那么清脆，哄得人，特别一些年轻的男人，都愿随她的手指的转动来转动。据知道她根底的人说，她是一个破落地主家的女儿。因为她排行第二，人们都叫她二姑娘。
二姑娘的年岁不大，风流艳事并不少。据说，事变的那年冬天，她跟上一个相好的跑到土匪孟克臣的队伍上混过一个时期；孟克臣的队伍被八路军解决的时候，她又跟上现在的丈夫哈叭狗——苟润田，溜到了保定城。
二姑娘不论在什么时候，到什么地方，一吃饱肚子，就擦胭脂抹粉、描眉点唇地打扮自己。鱼找鱼，虾找虾，苟润田不在家时，有一伙子伪军和特务常找她来往。在这班伪军和特务里面，有一个和她最要好的，那就是日本宪兵队长的大红人，铁杆汉奸刘魁胜。
哈叭狗驻南乡大冉村的时候，刘魁胜就来哈叭狗家顶哈叭狗的那个坑。这个事哈叭狗并不是没有耳闻，因为自己的权势小，职位低，也就睁个眼闭个眼地装作不知道；有时候他就用另一种人生哲学来安慰自己：“你搞我老婆，我再搞别人的。女人可算个什么？”
这次哈叭狗回到保定，天天都拐着腿子串大街、走衙门，到处指着伤口吹拍卖弄：“大冉村村南那一仗，要不是我一杆枪顶着打，警察们要想都回来，那是妄想！”“八路军枪法准，难得我会武术，三滚两滚我就滚出来了！”“不是我苟润田拿枪顶着干，八路军真有拿大冉村据点的可能。”他在县公署、警察局胡诌乱咧地一吹嘘，还真吹住好些个人。有的背后议论：“苟润田本事就是不小！”有的当面奉承他：“润田兄堪称文武双全的警长！”比他高两三级的伪官员们，也常拍拍他的肩头夸奖说：“你是咱们清苑县出色的警长啊！”“有前途的好干家！碰到这种场合，他总是先将帽子摘下，点着那秃脑袋“哪里，哪里，蒙你抬爱”地谦恭一番，然后就察颜观色、转弯抹角地来卖弄。他卖弄的内容不外是：一，请调离开张保公路；二，给个比警长权势更大些的差事干。他的心头话，曾和几个上司暗示过几次。但是，真正解决问题的，却不是这些捧场、喝采，给他擦俊药戴高帽的人。多日的钻营吹拍，不但没能达到目的，甚至连一点希望也没有让他看见。
他的腿跑肿了，心费烂了，还是闹个瞎子点灯——白费蜡。他明白了，要凭自己的活动，来满足升官调任的欲望是不可能了，他开始看风转舵，要在他老婆——二姑娘的身上打打算盘。
于是，对二姑娘就格外殷勤起来：天天陪伴她逛马号①，遛市场，进时装店，吃迎宾楼。二姑娘要什么，他给什么；说什么，他答应什么，哪怕借债拉亏空，他也是百依百随。弄得这位风月场中的女人，不由得在脑子里画了个问号：“他这是怎么啦？”
①保定的一个市场。
一个燥热的夜晚，躺在床上偎依在哈叭狗胳膊上的二姑娘，伸手捏了捏他身上的厚肉撒娇说：“怎么这几天你像瘦了一些？”
“瘦？是瘦了。什么人也架不住犯愁啊！伍子胥过昭关，为什么一宿白了头发？就是愁的！”哈叭狗说完，像憋着好多委屈事似的长出了一大口气。
“你吃不愁，穿不愁，票子大把进，媳妇怀里躺，你可愁的哪家哪业？”二姑娘一时难解地问。
“唉！别看咱俩是夫妇，我肚里有本难念的经，你也是不知道。”哈叭狗说着顺手替二姑娘拢了拢披到眼前的头发。“是啊！我不是你肚里的蛔虫，当然是不知道啦！”二姑娘把哈叭狗那只替她拢弄头发的像五个小红萝卜的手指攥住，拉到自己的胸前。“你能不能把你那犯愁的事儿，给我念叨念叨？”
“我那犯愁的事？”哈叭狗想说又不愿意说地斜望着二姑娘；二姑娘的两眼也睨视着他，等待他继续开口。
停了一会儿，哈叭狗才把话吐了出来：
“我那犯愁的事，前后思摸了好几天，怎么思摸也觉得非你办不可！”
“我！？”
“你，就是你！”哈叭狗翻个身，趴在床上继续说下去。“你和刘魁胜好，这个我知道。”二姑娘虽说不在乎，猛地说到这件事，心头也不由得跳动几下，黑黪黪的脸立刻变成酱紫色。她望了望哈叭狗，哈叭狗的脸色照旧是那么平和，她的心才渐渐平静下去。她微微地媚人地一笑，像不好意思地说：“这又不是一天半天的事，当然你知道了。”
“我知道，我不怪罪你。”哈叭狗像很体谅二姑娘似的接着说，“年轻的女人，结了婚啦，男人不在家，短不了走个歪道。可是，我问你，你既和刘魁胜相好，刘魁胜他能听你的话吗？”
“按说，你不在家，人家照管得我就算周到。听话吗？也算听，像他那路人，只要喜爱上自己心上的一个女人，怎能会不听话呢？不过他还不像你。”二姑娘说着将头扎在哈叭狗的胳膊弯里面咯咯咯地笑起来，笑得让人浑身发噤。
“好，他只要听你的话，那我就托你明天到石桥找他，让他办那么两宗事。你就好好施展本事赖着他，逼着他，让他办也得办，不办也得办。”哈叭狗又朝二姑娘跟前挪了挪，手搭在她溜光的脊背上，就一五一十，一字不漏地把自己的欲望一股脑地说出来。
二姑娘听完，伸出一个手指头，拨拉着哈叭狗那张蜂窝似的大胖脸，撇着小嘴，轻蔑地从鼻孔里出了股气，跟着，咯咯地笑着说：“你用这种办法升官，将来可拿什么脸见人？哎，我都替你害臊！”
“拿什么脸见人？这个，现今咱河北省省长吴赞周知道得最清楚。你再看看那本《官场现形记》也就更不觉得稀罕了。从唐宋元明清到中华民国，一直到眼下的东洋人，谁要想在官场上步步登高，不走黄门①就得走红门②。我比你知道得多，也是慢慢学的。”二姑娘对哈叭狗的讥讽嘲笑，哈叭狗不但不觉得难为情，反到夹说带劝地给二姑娘来了这么一套。“只要把这件事办成功了，你和刘魁胜的事，我保准不管。”
①指黄金、钞票。
②指女人。
“这话可是你说的！”二姑娘觉得哈叭狗真心实意地许下了愿，又朝实处砸了两砸。
“君子一言，快马一鞭，我说到哪儿，做到哪儿，只要你俩不谋害我就行了！”
“好，那明天一清早我就去！”二姑娘像拾了洋钱票子似的，笑哼哼地靠在哈叭狗身上……二
吃罢早饭不久，二姑娘搭上去高阳的汽车，来到石桥炮楼跟前，然后穿过吊桥，径直奔向刘魁胜的住屋走去。
二姑娘的突然到来，乐坏了刘魁胜。他嘴里叨念着“我的小宝贝，我离开城里才十几天，你就……”也不管二姑娘乐意不乐意，两胳膊朝前一伸，就把她圈抱起来，撂在自己的床上，才撒开手。
二姑娘今天打扮得特别妖艳：身穿一件刚过膝盖、小开气、卡腰的月白大褂，肉皮色的高靿丝线袜子，套在她那白白的大腿上，脚下穿着一双皮底的粉缎子绣花鞋：这些都是哈叭狗新近给她置买的；脸蛋涂了很厚的一层官粉，眉描得又细又弯，唇点得又红又艳。
情人相见分外亲，两人调笑逗闹了一大会儿，才转上正题来。
“你到这里来，到底有什么事？”刘魁胜一头倒在床上，头枕枕头，左胳膊一字形地舒开，抚摸着她的手问道。
“我是无事不登三宝殿。”二姑娘轻轻地按了按蓬松的飞机头，回脸轻轻地一笑，“我到你这来，一个是心里怪想你，前来看看；再一个是托你个人情，给办两宗事……”刘魁胜听到哈叭狗想托他运动一下，提提职位，一个鲤鱼打挺坐起来，连忙问：“让我给他运动，可以！他给我什么好处？”“看你这个人，”二姑娘撇着两片子小薄嘴唇说道，“人家这不是把我这么个大活人给你啦！”
“这个，他不给得行啊！”刘魁胜说着又去搂二姑娘；二姑娘假装生气地推他：“不行，你撒开，我不跟着你！”一个是假推，一个是真搂，二姑娘愈挣扎愈和刘魁胜挨近了。“算啦！不看僧面看佛面，不看鱼情看水情，你顶着毒日头大远的来了，我怎能把你的面子拨回呢！真是大将难过美人关，像我这样杀人不眨眼的汉子，也得跪拜在你这石榴裙下。”
“三句话不离本行，一提就是你那杀人的事。像东王庄死的一百多个冤鬼，有一天会把你活抓了去。”二姑娘说到这里又是噗哧一笑，手摸着刘魁胜的胸脯喃喃地说：“哎！你要说人话，就办人事，明天，咱就一块搭高阳来的汽车回保定。嗯？”“行，只要哈叭狗不管咱俩的事，你要活人脑子，我马上就给活挖个热的来。你要吗？”
“我要，你弄去吧！”二姑娘故意嗔着脸来了这么一句。“好，我就去，吃活人脑子是大补，干痨气臌噎，百病都治。”刘魁胜说着就从床上爬起来。
门外突然传来一声：“报告！”
“什么事？说吧！”刘魁胜恢复了凶煞神的面孔，腾地跳到地上，粗声野气地朝外面问。
“昨天逮的那个人，您不是说朝保定解吗？现在去高阳的汽车返回来了。”门外站的人，像请示又像报告地一口气把话说完。
“不解啦！你告诉他们，快把那个人的脑子给我取出来，我有急用！”杀个人，在铁杆汉奸刘魁胜说来，是个很平常的事，所以他下个杀人的命令随便得就像说平常话。
门外的人答应个“是”字，迈步就走，刘魁胜转换一副笑模样，把脸扭过来，瞅瞅二姑娘；二姑娘两手拄着床铺，半坐半仰地静望着他，脸上显露出极满意的神情，先是媚笑了一下，然后又说：
“给你说着玩呢，谁真要活人脑子吃！你积点阴功德行吧。”
“积阴德？这个人可是八路军的情报员！”
“那还是解到保定去吧。”二姑娘像下命令似地说。“好，好，你说怎么办，我就怎么办。”刘魁胜立刻又把走去的那人叫住，重新作了个吩咐。三
哈叭狗走的这个红门挺见效，三天以后，提升为警察所长的委任状送来了。哈叭狗像接圣旨似的那么虔诚，双手捧着印有“国旗”、按有关防的那张又厚又硬的道林纸，像老鼠谒见猫似地走进屋。瞅瞅床上躺着的二姑娘，望望坐在椅子上抽烟的刘魁胜，再看看两手托捧着的卷成圆桶形的委任状纸，情不自禁地咧开大嘴哈哈地笑起来，笑得眼泪直往外冒。刘魁胜屁股没抬，身子没动，夹烟的手儿朝委任状一指，说：“润田哥，兄弟办事一步一个脚印吧！”
“当然！这是二姑娘常挂在嘴边上的一句。”哈叭狗将委任状放在摆有座钟、花瓶的桌子上，簸箕般的大屁股朝床上一坐，压得床铺咯吱咯吱山响。“魁胜兄弟，这仅是个开始，以后不光麻烦你，还得请你多关照。不过要用我，我也是万死不辞。”
刘魁胜觉得时机不可错过，掐死手里的烟头，抬身离开椅子，手掌朝腰里的快慢机狠劲一拍，“大哥既这么说了，我就领情了，以后多给方便吧！”嘴里说着，眼睛飞向了床上的二姑娘。哈叭狗虽说心里酸溜溜的一百个不愿意，但是领了人家的情，自己又在二姑娘面前说了“保准不管”，也就厚着脸皮笑了笑，默认啦！
二姑娘心里挺高兴，眼里却故意露出副不满意的神色说：“你俩一拉一唱倒对付起我来。我不愿意看你俩有什么辙？”说完，小黑脸一嗔，两个腮帮子圆圆地鼓起来。
哈叭狗和刘魁胜都摸准了二姑娘的脾气，不光没有劝，反倒一齐张开大嘴，冲着二姑娘哈哈哈地大笑起来，笑得二姑娘再也绷不住脸儿了，两手朝床上一扒，脸儿埋藏在两臂中间，也咯咯地来了一阵骚荡的狂笑。四
在哈叭狗接到委任状的时候，也正是清苑县公署重新划区编乡的时候；在哈叭狗按指定的日期到县公署报到的时候，也正是区划好乡编完的时候。
哈叭狗修饰洁净，穿戴整齐，欢欢喜喜地向二姑娘道了别，小跑步地朝县公署的大门口走去。县公署的黑大门像个闭不上的老虎嘴，长年六辈子地开敞着。他朝左右两排告示牌望去，左边告示牌前，没有一个人影；右边的告示牌前，却拥挤着一大群人。他知道人们在望什么，也栽侧身子顺着人缝挤进去。
他挤进去得慢，钻出来倒挺快，真是高兴而进，败兴而出。他连县公署的大门也没瞅，垂着头，耷拉着脸，一溜烟跑回家来。进门一见二姑娘，劈头就骂：“你瞧瞧你干的好事！他妈的，这哪是叫我上任做官，简直是杀人不用刀，安心来毁我！毁了我好不碍你们的眼哪！”
二姑娘一见哈叭狗这副气汹汹的劲头，心里非常不高兴，强按住火性说：“你出门是碰上丧门神啦，还是吃枪药啦？怎么火这么大，气那么粗？”
“怎么？我问你，你到石桥怎么和刘魁胜个王八蛋商量的？”哈叭狗手指着二姑娘的鼻子尖，下颚抖动着逼问。“你让我怎么说，我就怎么跟他说呗。你说怎么商量的？”二姑娘也不示弱地从床上立起来，眼珠子瞪个圆上圆地顶噎着他。“人家一句话让你离开了张保公路；人家跟松田一嘀咕，让你当了警察所长，人家一步一个脚印，人家哪一点办错了？”“不错还对？”哈叭狗嗷地叫了一声，震得钢精水壶嗡地反响了一下。“你俩想做长久夫妻，就抓住我朝火坑里推，唉！”他手掌擦抹头上的汗水，欠身坐在刘魁胜上次坐的那张椅子上。
“你跟我像只疯狗似地叫唤了半天，我也不知你着的哪门子急，起的哪家火。你有话慢慢地说，干什么老骂人家？”二姑娘见哈叭狗消下点气，忙跳下床来，给他倒了一玻璃杯水送过去。
哈叭狗听到二姑娘的最后一句“干什么老骂人家”，立刻醋性大发，啪啦一声，将玻璃杯摔到桌下。“我骂他，将来翻过手来，我还要揍死他呢！这个霸占人家媳妇，坑害人家男人的个坏枣擦的；这个……”他越说越有气，越骂声越高，先骂刘魁胜，转身又骂起二姑娘：“还有你这个浪货，跟谁来不行，非跟他？将来你得学了黄爱玉，非骑了木驴①不可……”
哈叭狗放开大嗓门一骂，气得二姑娘脸色由红变白，嘴唇止不住的乱哆嗦，浑身抖动的就像筛了糠，心头火一起一落地真想和哈叭狗对骂一通。扭头一想，觉得哈叭狗正在气头上，要是真和他一对骂，不是朝火上浇油吗？因此，她就和颜悦色地望着哈叭狗，微笑着一句话也没说。哈叭狗是个说大话使小钱，干打雷不下雨的人，别看他在屋里跟二姑娘叫骂得挺凶，不但震唬不住二姑娘，闹来闹去还得顺着二姑娘的杆子爬。
哈叭狗骂她，见她不理，就慢慢地将声音放低了。二姑娘觉得时机已到，单刀直入地说起来：“你胡骂乱卷地闹够了，现在该说说为什么啦？”
①骑木驴，是封建社会对女犯人的一种极残酷的刑罚。黄爱玉是中国旧小说《刘公案》里的一个谋害亲夫的女人，她受了此刑。
“为什么？”哈叭狗拧着眉毛说道，“你到县公署告示牌前看看去，一看就明白了！”
“告示牌前怎么啦，有了老虎啦？有了妖魔啦？怎么你望到告示牌就那么害怕！”二姑娘一见哈叭狗消了火，马上一脸沉，把气鼓起来。
“比老虎，比妖魔不在以下。他们要分配我到中闾那个区去当警察所长。中闾啊！”哈叭狗把“中闾啊”这三字念得特别沉重，好像这三字里面让他望到了极大的恐怖。他无可奈何地望着二姑娘：“中闾那一弯子是八路的老窝，共产党出没无常的地方。别说到那儿去当所长，真要早知道，就是给个大总统我也不干哪！”
二姑娘直怔眼地听哈叭狗一气说完，最后，拉着长音地“噢”了一声，白斜哈叭狗一眼，说：“我只当你这五尺高的汉子，是个了不起的人物，闹半天是个草包，是个怕死鬼！”说完，把小嘴巴撇得像个瓢，脸儿扭向了一边。
“谁怕死？怕死，我苟润田就不干这个！”二姑娘的轻蔑语气确实刺激了哈叭狗的自尊心。他拍打胸脯说道：“别人不清楚，你还不知道！在满城一带，不能说杀七个，宰八个，也确实崩过几个人。连那边的八路军都知道我苟润田的鼎鼎大名。”
“既然是那么一条汉子，干什么上中闾当所长去就那么怕？”二姑娘又用激将的办法兜了两句。
“谁说我怕？话我不得不那么说。这事……”
没容得哈叭狗把话说完，二姑娘就接过来：“是呀，你这么大吵大闹的，叫人家刘魁胜知道了也不够朋友！再说，分配你到中闾去是县公署决定的，恐怕刘魁胜也不知道。这么着吧，你先去中闾试试，若是实在不行，我再给刘魁胜说说，调调地方。你现在这么一闹，得罪了刘魁胜，将来人家不管了，怎么办？还有，刘魁胜你得罪得起吗？”二姑娘这一席不凉不酸、不软不硬、劝中带吓的话，在哈叭狗的身上也真生了效。二姑娘一见他软下去了，又给他抹了一把粉：“我跟你五六年啦，你对我的恩情我知道，我还能坑害你？”说着，笑嘻嘻地凑到哈叭狗的跟前：“走吧，快上任啦，我也到迎宾楼给你饯饯行！”右手朝哈叭狗的左胳膊底下一伸，半挽半倚地将哈叭狗拽出了门。
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第10章
一
敌人调集大批部队进兵晋察冀边区，目的是要把山区的八路军荡平，把抗日根据地摧毁，把坚强的人民杀服。没想到如意算盘拨拉错了，弄了个偷鸡不成白搭上几把米。唐县齐家佐一战，八百名鬼子丧了命；易县车厂挨了个伏击，近千名“皇军”送了终；津美联队长在去车厂增援的路上，腹部受了重伤。到处挨打、四面受敌的鬼子，被打得老羞成怒，退一村，烧一村；撤一庄，杀一庄；平阳镇上，集体屠杀了群众八百个；野场山村，二百多个老人、孩子、妇女被机枪点了名。到处留下了血债，到处写下了暴行。
撤出山区的敌人有一部分回到了保定。张保公路沿线，马上又驻扎了一中队日本兵。张保公路两侧的村庄，立刻从较平静的状态变成动荡的局面。家家都防备鬼子的“清剿”，户户都提防敌人的出动。刚建立的秘密游击组，加强了对村边的巡逻；收下麦子的人们，都尽快地埋藏粮食；伪军们又都像还了阳，死气沉沉的公路，很快又喧闹起来。
麦收刚过，保定的伪清苑县公署发出了征收小麦的布告：一亩地缴小麦四十五斤，麦子缴到保公所，三天后全部送到各大乡。
四十五斤就是三斗。家家都觉得这是个剜肉摘心的事。怎么办呢？群众经常为这事在家里、地里、人前、背后议论着。老人们躲在阴凉里说：“八路军光让人们藏粮，是怕人家抢。人家不抢，明着要，谁敢不给？”
老太太们纺着线叨念：“只说藏粮没事了，谁知道还得往外刨。八路军有办法，能给出个好主意？”
小伙子们一听鬼子要粮，都气红了眼。有的说：“他要就是不给！”有的说：“不给不行！给他弄点秕秕瞎瞎的应付过去就算啦。”毛头火性的人说：“算啦？还有大天呢！秕秕瞎瞎也不拿！”心里有路数的人说：“不用着急，反正咱八路军有办法！”
敌人的暴敛，群众的议论，早都跑到魏强、刘文彬的耳朵里。在收麦前，魏强他们曾反复地向群众宣传了“拨工互助收割快、快收快打快藏粮”；收麦时，魏强他们也曾在各村给抗属、孤、寡、老、弱户拔过几宿麦。他们深知，粒粒麦子拿到手，都要付出一定的劳动代价；还有，麦子是物资，物资被敌人拿去，就等于给敌人增加力量。绝不能让敌人将粮食抢走；但是在这种地区——敌后的敌后——又该怎么办？“能想个什么办法把敌人的征麦计划破坏了？”这，已成了魏强、刘文彬的一宗心事。
“分头向群众宣传不缴，群众听了可以办到。可这是敌人的天下，你不缴，敌人就下来抢，这又怎么办？咱们又没有力量拉出去和敌人对抗，结果，还是群众吃大亏。”魏强大口大口地吸着纸烟，背靠墙，眼睛半睁半闭地望着纸糊的破旧的顶棚。
刘文彬虽说拿着一本书，眼睛并没有看书上的字，脑子转转悠悠地也在考虑破坏敌人征麦的计划。“不让群众缴，眼下没有力量保护群众的利益；让群众缴，群众都睁着眼睛等待着共产党、抗日政府、八路军拿出办法。用什么办法呢？哪个钥匙能开这把锁？……”他为这事也真的犯了愁。
赵庆田进门凑到魏强跟前，声音不大但全屋都能听见地说道：“小队长，河套大伯他们正在草屋子里，点着灯，朝口袋灌麦子呢！”
好像有个巴掌打在魏强的脸上，他腾地一下站起来，心好像被油煎着那么不好受。
“小队长，不能把麦子送给敌人吃！”辛凤鸣听赵庆田一说，知道河套大伯灌的麦子是缴给敌人的，就向魏强建议，“你知道拔了几宿麦子把我累成什么样，到现在胳膊还抬不起来呢！”
“叫我说，干脆命令老百姓一粒也不给！”李东山一脸不愉快地发了言。
“不给，敌人要来‘清剿’，要来抢粮，那怎么办？”“怎么办？拉出去揍他！”贾正站起来，用拳头朝空中一捣。
“对，揍他！”刘太生同意地喊了一句。
赵庆田缠好子弹袋，瞅瞅大家，看看魏强、刘文彬，慢腾腾地说道：“打，咱们确实都有枪。不过咱这手里的枪，是保护咱武工队在这种环境里做各种工作的，不是叫咱用它在这里来蛮干。”
“这话对。有我们在，群众照旧听敌人的摆布，给敌人缴麦去，在咱们说来，是件不光彩的事。”魏强把话接过来，“如果怕不光彩，就要来个蛮干，结果会给群众造成更多更大的损失，那就更不光彩。大家不愿意让群众缴麦子，就得往大处打算，共同想办法解决。常说：‘三个缝鞋匠，顶个诸葛亮’，咱这二十多个共产党员和三个鞋匠比起来，就强得多了。现在咱们就大家出主意，集体讨论个破坏敌人征麦的办法。”大家聚集在菜油灯的周围，油灯映红了人们的脸。人们围绕破坏敌人的征麦计划，你一言他一语地讨论起来。
多半宿的讨论，人们一致认为：用“真截假要”的办法最可靠。根据田各庄、大冉村——这两个小麦集中地点的敌情、地形，可以在群众缴麦的那一天，将小队分成两部分，潜在两据点周围的青纱帐里，待送麦群众赶到，用鸣枪、追嚷的办法一闹腾，将送麦的群众拦回去，然后打发各村联络员进据点报告，说麦子让八路军截走了。
这个办法，魏强认为可以，刘文彬觉得也行。于是，就决定后天这么干他一家伙。大家觉得这么做，能让群众保下一部分麦子，都从心眼里痛快，也都积极在为后天黄昏的行动做着准备。
第二天，天刚过晌午，太阳直上直下地晒着地上的一切，屋子里像蒸笼似的那么热。有的同志的腰间，让子弹袋煞得起了一层小米粒大的痱子；有的同志热得口干舌燥，有的同志汗水淋淋，一股劲的喝凉水。贾正弄块蘸湿的手巾，缠裹在头上；李东山从“万宝囊”里拿出上次打伏击捡的一盒万金油，让大家来擦抹。
大娘走进屋，开口问魏强：“外头有个六十来岁的老太太，问我赵河套家在哪儿住，开头两回，我没告诉她，她走了；呆会，她又走回来小声跟我说：‘你就是，怎么光让我跑瞎道耽误工夫？快领我找他们去。’好像她知道你们在这儿的样子，看怎么办？”
魏强心里寻思：“这个老太太定有来历，干什么的？”刘文彬脑子也捉摸：“这老太太怎么就知道这家驻队伍？怪！”人们都望着他俩那惊奇的眼神，房东大娘也直愣眼地望着他俩，等待他俩开口回答。
稍沉默，魏强觉得不叫进来也暴露了，忙跟大娘说道：“叫她进来吧。”
工夫不大，房东大娘领着个穿深蓝褂子，青裤子，裤脚用副三寸宽的青腿带子扎着的老太太朝屋子走来。她左胳膊挎个小篮子，右手拿块手巾，使劲地擦抹脸上的汗，斑白的鬓角，让汗水浸得都打成绺。
“你这老嫂子，真有个逗，让我来回跑了三趟。”老太太和河套大娘一面走一面说。“让他们看看，我是生人吗？”刘文彬听清语音，忙朝炕沿上挪，魏强边挪着答了言：
“老奶奶，怎么大晌午头上赶来了？”
“别说大晌午头上，就是刮黄风下雹子，也不能耽误工作呀！”老奶奶说着，将胳膊上挎的半篮子马齿菜撂在炕上。“老奶奶，你快坐下，喝这碗凉开水，喘喘气。”跳到地上的刘文彬双手捧着一碗水，递给了老奶奶。
人们认得进来的这位挎篮子的老太太，是刚到冀中不久，给魏强送信要收条的那位老奶奶，都一齐上前热情地去照应她。
老奶奶忙从裤腿里取出两封信，递给魏强。魏强将一封交给刘文彬，忙低头看自己手里的信。二人看完，又互相交换地看了一遍，末后，魏强抖动手里的信说：“按照这上面的指示去执行，事就解决得更好了！”他说完，和刘文彬的笑眼一对，跟着，都咧着嘴乐起来，乐得屋里的人都有点莫名其妙。二
几天来，魏强他们蹲在闷热的屋子里，一边作着执行任务的准备工作，一边像新郎盼好日子似的盼望执行任务那一天早点到来。那天，终于无声无息地被盼来了。
吃罢后晌饭，刘文彬将驳壳枪掖在腰间，跟魏强笑着说了一句：“明天公路上见！”匆忙地走了。到半夜的时候，魏强也带领队伍出发了。
麦子剃了头，高粱没了牛。麦收刚过，又连下了两场渗地雨，高粱、玉米长得都吞了脖，谷子、黍子也都蹲裆深。人钻进庄稼地里去，就像鱼儿跳进了水，连个影儿都望不见。鸡叫以前，魏强率领他的小队，串着庄稼悄悄地朝大冉村据点走来，没声响地来到金线河南岸的那座炮楼跟前。五六丈高的炮楼子，直橛似地揳在地上。一个挺长、不太宽的木制吊桥，在炮楼东面防护沟的里面，紧紧地拽起，高高地悬在半空中。
魏强看了下地形，带领队伍在一块葱茏茂密的高粱地里潜藏起来。他从腰间解下昨天领来的那根不粗但挺长的导火索①，问道：“昨天领的炸药在谁那儿？”
①点燃炸药的药绳子。
“在我这儿！”贾正抱着两个包包疾步走到魏强跟前。暗想：“这次任务准是分配给我。”心里高兴极了。
“我这儿也有两包。”赵庆田在贾正身后小声地说。心里也在想：“这任务一定给我啦！”
魏强知道他俩都想去执行这个任务，但是，他决定把贾正留下，自己便和赵庆田串着庄稼地，照直奔金线河堤走去。他俩爬上堤顶，一秒钟没停，先后朝河身滚了下去，一直滚到水边。
金线河的河身不宽，流头挺急。不太平静的水面上，反映了无数的银星，顽皮地在挤眉弄眼睛。它就像天上的银河移挪到地上，摊摆在人间，撂放在魏强他俩的眼前。
魏强趴在潮湿的河边上，朝西望了望近在咫尺的两座炮楼子。黑糊糊的炮楼顶上，不时地传过来哨兵的咳嗽声。两个炮楼中间，一架木制的大桥，横架在金线河上，离水面不过七八尺高，这就是那座毁民桥。魏强心里想：“水深，炸断桥，任务就完成了多一半。”他扭头望下趴在身旁、手托炸药的赵庆田轻声地说：“你悄悄下水，量一量水有多深。”赵庆田上下脱得不挂一条线，脚丫子轻轻地朝水里一伸，整个身子也就钻了进去。他像蛤蟆似的不声不响地凫到河中央，脖子一缩，一个猛子潜到了水底下，好半天，头才从水里钻出来。他抹了一把脸上的水，继续朝前划动，一直划到河的对岸，朝上游爬行了六七十米，才又凫水朝回返。
“中间有两丈多深！”赵庆田被水浸得浑身发抖。他大猫着腰快步走到岸上，紧忙登上裤子，魏强帮他把褂子披上。“走，咱们到桥底下去，给它放上。”两人各用右手托举着两包炸药，左肘儿不停地捣动身子，一纵一纵地朝向毁民桥底下爬了去。
能对开两辆卡车的毁民桥，从上到下都是木头搭成的：木头桩子、木头架子、木头板子、木栏杆。湍急的河水，冲击得木桩啪啪作响。桥两头，炮楼顶上守卫的敌人，喀喀的咳嗽、卡痰声，听得异常清楚。他俩轻快地爬到桥下。赵庆田脚踩着魏强的双肩，攀着木桩朝上爬；魏强肩上负着赵庆田，手上还托举四十斤重的两包黄色炸药，在等待着赵庆田弯腰伸手来取。
赵庆田不慌不忙地把四包炸药安放好，拿起导火索的一头，插进炸药里。
魏强生怕赵庆田急里出错，低声向他叮咛：“别急，插接牢固再下！”
“嗯。”赵庆田嗓子眼哼了一声，接着说了句：“接插好了！”魏强深深知道赵庆田干什么事都是认真仔细的，即便在危急紧迫的时候，也是一竿子扎到底的手。但是，他觉得今天的任务特别重大，关系到之光、清苑群众饱饿的问题，也就不得不再嘱咐：“要仔细再作一遍检查！”赵庆田使劲地推搡推搡放在桥架上的四包炸药，晃动晃动插接在炸药里边的导火索，他觉得万无一失了，便十分肯定地说：“你放心吧，小队长，一切都好，保证没错！”
他俩倒放着细长的导火索，刚要离开毁民桥，咯哒咯哒，无数笨重的脚步声从桥顶上传过来。魏强和赵庆田立刻退回桥下，端起驳壳枪静听着桥上和桥两头的动静。一截抽剩的烟蒂，带有指甲盖大的红火，从桥上滚落下来，掉在水里，发出咝的一声。
巡逻装甲汽车呜呜地开来，叽哩咕咚地在桥上滚轧着，桥顶上的泥土被轧震得直劲地朝魏强他俩身上掉；探照灯的白光，映得桥底下对面能看清人的眉眼。他俩背靠桥桩，眨眨眼对视了一下。桥上的巡逻装甲汽车过去了，笨重的脚步声也消逝了，桥周围立即又恢复了原来的寂静。
魏强先爬出木桥，赵庆田拉着导火索飞快地跑了上来。他俩将胶布裹包、精致而细小的导火索掩蔽在青草里，一直拉上堤顶，通到了堤外……
“任务，大家知道，主要是封锁吊桥，只许他进，不许他出。他要反击，我们就用火力压盖他。具体的作法……”魏强将任务清清楚楚地布置完，大家也就紧忙在吊桥对过百米左右的地方悄悄地做起隐蔽阵地来。
常景春知道自己今天要担多少斤，虽说觉得有些沉重，心里却满欢喜。他在一座姑娘坟①旁稍稍一伪装，歪把子机枪立即隐蔽好了。贾正、刘太生、辛凤鸣……都悄悄地在常景春的左右疏散开，挖修隐蔽的单人掩体。之后，大家像进入山区的狩猎者，头顶伪装、手握武器地蹲在掩体里等待豺狼到来。
①姑娘死后多埋在地头上，是个孤零零的坟头。
天明了，太阳在地平线上笑得呲了牙。炮楼子顶上，嘀嘀哒哒地响起了号音，号音像似出殡起棺时吹响的大喇叭。随着号音，桥北头的鬼子炮楼也嘟嘟嘟地吹起了口笛。过了一顿饭的工夫，魏强对面的炮楼跟前传过“一二一”的口令声和沉重的跑步声；北面桥头旁边的鬼子炮楼，也传过“呀呀”的练习拼刺的嚎叫声：一水相隔的两个炮楼的敌人都出早操了。炮楼顶上一个胳肢窝夹着枪的警备队员，正面朝南，凝神眺望公路的远方。
魏强知道炮楼顶上的警备队员朝南面望的是什么，心里想：“今天要能按计划圆满地完成任务，那群众又该高兴得蹦跳起来……”他想到这，回头望了下身旁的人们。大家伪装得非常好，即使离个五七步远，也难辨别出伪装底下有人伏着。他把视线又移到南面的公路上，公路上已经有了行人。公路两侧的泄水沟，今天已变得与公路相平了。他知道这是刘文彬领着人们突击了两宿的结果。忽然，炮楼顶上发出一片喊声：“来啦！露头了！”“嗬，不是，一百多辆！”

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