「喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」
力量注入箭矢，视野染上一片红光，而光的前方，是喰蔵准备吞下伊月的凶恶大嘴。
放箭。
深红色光芒贯穿蜘蛛。
伊月四周的水瞬间化为蒸汽。
在拖着长长尾音的钟声中，蜘蛛的脚、眼睛、獠牙，甚至每根毛都在痉挛打颤。
伊月背朝下地倒进水里。狂乱的水流自失去力气的左手夺走了弓。
蜘蛛呢——
蜘蛛还在动。
虽然能听见火护众的声音，伊月却听不懂他们在说什么。
水幕覆盖住伊月的视线，只见喰蔵的脚再度拨水蠢动。也看见白衣人影被甩开。
——没制伏吗？
——我的能力果然还是不够。
——我已经无能为力了……
笛声清晰地传入耳中。
伊月手脚撑着河匠尖石自水中起身。空气中充满几乎撕裂耳膜的清冽笛声。
喰蔵的脑袋正中央插了隻烧得通红的东西，循着红光，伊月往河的对岸看去。
她看到身穿水晶聚的小身影站在满是石子的地面上。
——是常和。
她应该没有持弓。伊月却能看见常和握弓放出响箭的震动馀韵。
「响箭到！」
「响箭到！」
「响箭到！」
按理只配合火目响箭唱和的戈众们也开了口。几个抵挡住蜘蛛挣扎的人反手持戈，朝毛茸茸的脚刺了进去，然后一起仰望天空。
伊月腹侧的火目式沸腾。
——啊啊。
——来了。
——火目回应常和的响箭了。
伊月以近乎祈祷的心情仰望夜空。
黑夜涂抹成一片雪白。
过于高频而几乎听不见的清澄乐音搀杂着大蜘蛛难听的呻吟，从远处烽火楼飞来的强烈灼箭一击贯穿蜘蛛头部，覆盖在毛下的肉迸开，火焰与光飞散，喰蔵的庞大身躯化为高温的白色光块与空气融合。
光消失。
以烧焦的夜空为背景，被青燄包围的大蜘蛛身体逐渐变形，痛苦喊叫并挥舞的脚就像让火烧到的毛髮般轻易扭曲熔化，露出白骨。
伊月这时看到了。
硬毛被烧掉后，大蜘蛛露出了腹部。
在快要熔解完的青白色嘻心肥嫩皮肤表面，刻划着五角形的红斑。
——火目……式？
——怎么会？
——那是化生啊。
在伊月看仔细前，青燄已将那五颗星的斑点也吞没，熔解裂开的皮肤流出骇人的内脏，呼吸般的温热臭气跟着溢出。
伊月无法转开视线。
着火的脚再也无法支撑身躯，蜘蛛庞大的身体倒落在满是石子的河岸边。骨头碎裂的声音连续作响。手执戈的火护众们口念祭文，同时纵身火中。
伊月仍旧无法转开视线。
一股令人窒息的味道堙飘过来。
「伊月……姐？」
背后传来常和的声音。
伊月此刻仍无法自整堆如山一般的化生骨骸挪开视线。
「太好了，你没事。」
嗯——伊月自喉咙发出声音回答。
无数戈众的身影在火焰中舞动。踏碎骨头的声音听来就像鼓的节奏。
或许是现任火目的力量已衰退，蜘蛛的身体直到天黑才完全熔解完毕。
因平息不了环绕村庄的森林火势，于是斧众和戈众来回砍伐树木阻止大火蔓延。在人手不是的情况下，伊月也担起斧头挥汗如雨地来回奔走。
等火势开始消退时，东方天空已经出现一丝微白。伊月瘫坐在俯瞰村庄的高台草地上喘息。并眺望着黑暗中零星燃烧的火堆。手已经麻痺到没有感觉，脚也沉重如铅。
「火已经灭得差不多了。」
说话的是来到她身边的领头。黝黑精干的脸上看不见半点疲惫的神色。
「你先去睡吧。如果御明因为帮忙救火而累瘫，我们会被宫里的人骂死。」
「不，我还要帮忙……」
伊月逞强想要站起来，脚却完全无法动弹。领头的笑声自头上落下。
她不禁感到丢脸。
看着水泡破开、弄得红黑的双手，伊月忍不住哭了出来。
「原来斧头也那么重啊……」
「常和大人的那个……真是漂亮的响箭呢。」
领头说。
「让我们忍不住唱和了。」
——原来我的力量薄弱到这种地步啊。
伊月瘫坐地上任由疲劳发酵，泪水一滴滴掉落，止都止不住。明灭的火焰模煳了黑夜。
——想到让人能靠近蜘蛛的方法以及射出响箭的，都是常和。
——我只是早早就妨碍了戈众办事。
——只知道绊手绊脚。
想忍住泪水，喉咙却开始发出呜咽声。
不晓得是不是因为听到了哭声，领头拍拍伊月的头之后。便下坡往河岸方向定去。提着水桶的村民和火护众们正不断往返河岸兴起火点灭火。
「伊月姐！」
听见声音，看见白色的小身影跑上斜坡。
「伊月姐，找到小茜的母亲了！」
常和气喘吁吁地开心说。颐着常和手指的方向看去。斜坡下有一大一小两个人影。应该是母亲的大人影朝这边鞠了好几次躬，小影子则不断挥手。
不晓得该怎么回应的伊月只能点头。
来到她旁边的常和偏头。
「伊月姐……你在哭吗？」
伊月愣了一下，转开脸用充满煤臭味的衣袖擦脸。
——第二次让她看到我在哭了。
觉得难为情的伊月想逃跑，脚却仍不听使唤。
常和在伊月身边蹲下。
她俯瞰着火焰明灭的村庄开口低语。
「这个村子应该没问题吧。等明天火灭了之后，就能够再次重建家园、重新耕作。应该能够恢复原貌吧？一定能恢复的，对吧！」
伊月低头。
——我老是只担心自己的事。
她又快哭出来了。
「……常和。」
「什么？」
「对不起。」
「为什么要道歉，」
伊月沉默地摇头。
常和一点一点靠近伊月身边贴着她。吓了一跳的伊月则全身僵住。
「我也一直想向伊月姐道谢。」
伊月看着常和的侧脸。她的脸上正绽开大口吃下蜜渍芋头时的笑容。
「进入河流时的伊月姐真的好像姐姐，所以好怪喔，我一点也不害怕了。」
「你有姐姐？」
「嗯，有三个。可是现在只剩下伊月姐是我的姐姐了。」
用头蹭着伊月上臂的常和还真像隻猫啊——伊月心想。常和的喉咙似乎就要发出呼噜声了。
——可是，我一点忙也没帮上。
——结果是常和救了大家。
——我……
「伊月姐……」
常和把头摆在伊月肩膀上说。
「我要成为火目，要成为最强的火目，保护伊月姐。」
伊月过了一会儿才点头。
火焰煽动起来，风开始变强了。
*
火焙巡礼被迫中断，一行人即刻返回京都。一方面是因为太多人受伤，再者是可以确定火目力量已急速减弱。
五天后，现任正护役——火目决定退位。
五——火渡之红弓
「伊月大人，腰带的交错顺序弄反了！」
「伊月大人，头髮乱了！」
「伊月大人，侧绑带要绑紧！」
着装顺序每出一个差错，女官严厉的谴责就会传遍寝室，这已经让伊月失去耐性了。从动手换上正式服装开始，就不断受到两名帮忙更衣的女官纠正。
「明明已经待在宫里三年了，您多少也该熟悉了才是啊。」
「这么夸张的打扮，我只有进火垂苑当时穿过嘛。」
女官快手将钗子——缀有花饰的头冠——戴到鼓着脸的伊月头上。单衣外披上长袖的萌黄向蝶花样的千早，手上还必须拿着神乐铃（注：舞神乐时使用，串有十二到十五颗铃铛的有柄摇铃），实在没有比这更难以行动的打扮了。
「今日是赐火仪式。要拜见天皇。」
「我知道。」
「不对，你不知道。听好了，伊月大人。」
女官跪在伊门而前，由下往上看着她教训道：
「天皇之上没有其它人，他是这个国家最尊贵的人物，然而只有在今天这个赐火仪式上，天皇必须对获选为火目的御明磕头，并献上神弓火渡。你知道为什么吗？」
「……因为覩宫呼火命要降临在火目身上。」
「没错。呼火命和皇祖。高御名宜日神是夫妻。当人类还不晓得火时，高御名宜日神带着稻八千、稗七千、杉树苗三千、老鹰蛋三千，入赘成为观宫的夫婿，人类因此得到了火。赐火仪式是把这个……伊月大人！不准睡着！」
「嗯嗯，我醒着，别担心。」
由于话题太无趣，站着的伊月忍不住昏昏欲睡。
「这可是连天皇都要卑躬屈膝的重要仪式！所以伊月大人的礼节也不容马虎……」
可是——伊月心想。
女官训斥的辇首左耳进右耳出。
——获选的人，应该是……
锵啷。神乐铃的声音自背后传来。
一转头，正好看见佳乃走进寝室。她身上穿着和伊月同样的巫女正式服装，但有着一头还是黑髮的佳乃还是比较体面。
只可惜眼睛上缠着的绷带稍微破坏整体形象。
「眼睛……怎么了？」
「咦，这个吗？」
佳乃嘴边绽出笑容，手摸摸盖在眼睛上的布。
「前几天开始换新药了。」
「……眼睛的状况恶化了吗？」
「不是。应该说快治好了。但还是赶不及在赐火仪式前复原。好可惜喔，我好想看看伊月的千早打扮。」
「笨蛋。」
反正将来还有机会看到——原本想这么说的伊月把话吞了下去。
——不对，这是最后一次了。
无论谁被选上，伊月都不会有再度穿上巫女服装的机会了。
「伊月才是。你的伤好了吗？」
「……啊啊，嗯。已经没事了。」
火焙巡礼是十天前的事。当时的扭挫伤、撞伤和烧伤都已经几乎痊癒。
唯独在蜘蛛腹部上看见的火目式——只有那个烙印在伊月眼里消之不去。为什么具有消灭化生力量的火目式会出现在化生身上呢？火日式又捣什么俞唤来化十呢？
为什么火目和化生都与火有关呢？
为什么——
「哇！佳乃姐好漂亮！」
大步跑进房间来的人是常和。
娇小的身躯跟袖子过长的千早及有着大大装饰的头冠完全不搭，让常和看起来好像尺寸弄错的人偶。
「我也把头髮留长好了。」
她摸着佳乃背上的头髮说道。
「常和很适合及肩的长度喔。」
佳乃转过身回答。
「是吗？」
「是啊。再说——」
佳乃摸摸常和的脸颊。
「——也已经没有机会留长了。」
常和不解偏头。
「为什么？」
佳乃没有回答。
伊月讶异地看着佳乃的侧脸。
——你在说什么，佳乃？
——只是遮住眼睛，就让人完全无法判读表情了吗？
看不出她的表情。
可是总觉得佳乃看起来很悲伤。
年长的女官自门口探头进来。
「佳乃大人、伊月大人、常和大人，准备好的话，我们要前往紫宸殿了。」
紫宸殿是内宫的正殿。
走进内宫南边的正门「承明门」后，就会看到铺满卵石和沙子的宽广中庭，中庭底端那栋庄严肃穆的建筑物。就是处理国家大事的紫宸殿。
这天，身着正式服装的左右大臣，及其之下的公卿们整齐划一头戴垂缨冠（注：文官帽。「缨」指帽后带子），威风凛凛成排跪坐在紫宸殿前的中庭两侧。
伊月、佳乃、常扣的座位在上了紫宸殿木阶处的外侧走廊上，背后是华丽绚烂的帝座——高御座，但只有这天，天皇不会坐在位子上，因为这是敬拜比国家最高位的天皇还要高阶层的唯一仪式，赐火仪式。
在铺满沙子的中庭中央、彼此面对面坐着的公卿中间有个小堂。由正上方看下去正好是五角形。那座小堂并非原本就建在那里，平常是拆开来收纳在仓库内，等到耍举办赐火仪式的前三天才拿出来组装。
迎接覩宫呼火命时，天皇必须待在祠堂内淨身。
堂门朝着伊月等人的方向，门前有张八脚桉（注：长方形小桌，两短边各有四支桌脚），桉上放置各种神器。
最醒目的就是恭敬放置在正面鹿角上的那张弓。
此弓名日「火渡」。
火目交接时，就会准备一张新的弓，因此伊月现在看到的是第二十六代火渡。那是漆成朱红色的美丽和弓。
木阶底下的神祇官以沉闷的声音念着祝词。
「如科户之风吹散天上八重云，如朝风夕风吹散朝雾夕雾。如解开停靠岸边大船的船首船尾放诸大海，如执火与敏扫除远方的茂林，歼灭清除还罪一如其不在……」
京都上空乌云密佈。
无风。
旧木头的味道隐约溷杂着橘花香。
鸣鼓。祝词声调改变。
五角堂的门发出吱嘎声。
脑袋几乎放空的伊月连忙挺直背嵴。
——天皇。
——统治国家的人。
——会是什么样的人呢？
——既是人，也不是人。
——神人。
门打开了。
公卿一齐低头，彷彿黑色池水扬起涟漪。
一个娇小的人影自祠堂的黑暗中走出。紫衣。长髮在左右耳际扎成大环，头上结着草花髮饰，但没有戴冠。
——小朋友？
完全是小孩子模样。
天皇一出门就跪地，以複杂的动作挥舞左右衣袖，然后双手捧起火渡。
女宫靠近把原本摆放弓箭的八脚桉收到一旁。
在变成喃喃自语的祝词声中，天皇双手执弓安静地往这边慢慢走来。
逐渐能看清楚脸了。
伊月屏息。
完全没发出脚步声的天皇缓缓走上木阶，当他抵达伊月等人所在的外廊后，祝词声停止。
伊月的视线无法离开那张脸。
「笨蛋，现在正举行仪式。别发呆，严肃点。」
熟悉的声音滑稽地说。
「你、你是——」
「不是叫你别说话了吗？」
丰日高举手上的火渡微笑。
「恳请拜见观宫呼火命。」
凛声高喊。
他的双腿走过伊月面前。
趴低身子，深深磕头，髮尾散在地上。
常和一脸呆滞地看着递向自己面前的红弓好一会儿。
「敬呈。」
丰日虽然低伏着脸，声音仍然迴响整个紫宸殿。中庭的公卿们应该全都听见了。
过了一段差点令人昏厥的时间后。
终于——
常和的小手从丰日的小手上轻轻接过弓。
*
夜晚。
内宫宣耀殿——后宫的一角。
房间面对称作「后榊之图」的大型庭图。才六月，外廊上就早早挂起帘子避暑，附近树丛间也能隐约听见夏虫的声音。
这里正好位在反方向，无法从这个房间看见烽火楼，因此伊月只能坐在缘廊上看月亮。
除了发呆，也不知道该做什么。
她并非脑袋一片空白。而是不晓得该由哪件事情想起才好。
火目的事。
化生的事。
常和的事。
佳乃的事。
自己的事。
丰日的事——
她突然注意到旁边站了个白色身影。
她怀疑地拾起头，接着立刻低下头去。
是丰日。
「怎么突然变得这么毕恭毕敬的？感觉好奇怪啊，不要这样。」
开心地笑着的丰日也跟着坐在缘廊上，双脚垂向庭院。他身上仍是平常的白衣打扮，髮型又恢复成高高扎在后脑勺的马尾。
「咦，不，可是——」
可是你是天皇。
虽说之前不知情，但一想到自己过去对这个统治国家的神人有多么粗鲁随便，伊月就变得提心吊胆。
她仍难以置信。
「像以前一样就好。如果连你都那么拘譁，那我该捉弄谁找乐子才好呢？」
「小的恐怕难以配合。」
「用那种不习惯的这词舌头可是会打结喔。你知道自己到目前为止骂过我多少次笨蛋了吗？现在才想要改啊，哈哈。」
愈是这么说，伊月就愈抬不起头。
「呐，伊月。」
丰日的声音稍微变得低沉。
「我变了吗？」
——咦?
「赐火仪式后，我就变成另一个人了吗？」
——这个……
「你不也是仪式之前的伊月吗？」
——他说的没错。
「我不是叫你别对一国之君低头行礼。那是必要的礼仪没错。因为有天为盖，地才得以平整。但是你该低头的——是那件紫衣才是。」
听他这么说，伊月想起了——
丰日在白天赐火仪式上穿的深紫色衣服。
「衣服底下的我根本没有差别。不管仪式或者礼仪都是这么回事。有必须彻底执行的时候也有无须那么做的时候。现在的我只是火护众『以』组的丰日，所以不必跪拜。」
丰日摸摸伊月的头髮。
「——否则我会很寂寞喔。」
伊月轻轻抬头。
丰曰那张一如往常的小大人脸就在眼前——但伊月知道他正拚命忍住笑。
「……话说回来，你，嗯……该怎么说，怎么会这么不适合这身打扮呢。」
「不准笑！」
伊月不自觉甩开丰日的手挥出拳头。丰日虽然坐着，但仍以不可嗯议的敏捷度后退闪开。
「我、我又不是因为喜欢才穿这种衣服！」
伊月身上穿的是华丽的五衣唐衣（注：别名十二单。平安时代女性贵族的正式服装）——这正是后宫妃子的打扮。红幸菱（注：红色的花边菱形纹样，女性贵族的象徵）的单衣外有五衣（注。五层单衣）、白小葵地（注：白底葵纹样）的唐衣，背后还拖着长长的衣襬。
依月本人觉得这与其说是穿衣服，还比较像是在一堆步里头。
「这身衣服实在碍事到很难走路。」
「也只能去习惯它囉，毕竟你往后每天都要穿这身衣服。」
「等、等等！」
想起一件重要事情的伊月步步往丰日逼近。
「御明将会直接进入后宫这件事，是真的？」
「是真的。」
丰日泰然自若地回答。
「也、也就是说。我是、你你的——」
「怎么，不坠葸吗？你放心，我大致上是先从年轻的老婆开始疼爱起。」
「笨蛋！问题不在那！」
伊月知道自己脸红了。
——这傢伙明知道会有这种结果，还把我捡回家养大，
一想到这，伊月心里就莫名觉得怪怪的。
「不喜欢的话，不入宫也行喔。」
「咦？」
「之前电有御明选择回家的前例，就选你喜欢的方式吧。如果无法成为火目……你原本打算做什么？」
被这么一问，伊月便陷入沉默。
——如果无法成为火目。
——这个问题……
「我不曾想过。」
伊月将视线自丰日身上移开，接着轻声回道。
「我不曾想过没当上火目后的事情。我一心只想着要成为火目，把那些傢伙一隻不留地烧个精光。」
——如今连这件事也办不到了。
「所以我现在，该怎么说……脑袋一片空白。」
「这样啊。」
丰日光着脚跳下庭院里，在草地上走了两三步。
「不甘心吗？」
他背对着伊月问。
「啊啊……嗯。」
某处传来笛与笙的声音。在举办宴会吗？
「很不甘心。」
就连自己也觉得不思议，伊月很坦白地回答道。
「但我也早就隐约明白自己不行。至于为什么知道，我还不清楚。」
「你很在意火焙巡礼那件事吗？」
「那也是部分原因。」
火焙巡礼。
喰蔵。
化生腹部上的——五颗星。
「丰日，到目前为止你见过几隻化生？」
伊月突然发问。
童子转身蹙眉。
「平白无故地问这种问题是怎么回事？」
「有件事让我很在意。」
「嗯，到目前为止见过的化生吗？不下一、两千隻了吧。」
「喰蔵呢？」
「那个比较罕见。我以前也曾过过，嗯。大概七、八年前了吧。」
你和那个村子都满倒楣的——丰日补充道。
「喰蔵的腹部——」
伊月吞吞吐吐了一会儿。
——可以说吗？
——这个。
——这个会不会也是禁忌呢？
「我看到喰蔵的肚子上有红色的——五颗星斑点。」
丰日的脸色愈发严肃。
「那个——」
伊月转开视线才续道。
「是不是火目式？」
隔了好一阵子都没有回答。
这才突然发现他已经坐到了伊月身边。
笙无精打采的旋律埴一补着沉默的时间。
「你也看到了吗？」
丰日轻声脱。
「每双化生都有。火护众都曙得。」
——每隻化生都有。
——这表示……
「这是禁忌，不可以说出去啊。」
「这是怎么回事？为什么化生……」
丰日的手指轻轻抵住伊月的唇。
童子深邃的大眼睛直视着伊月。
「等燻淨仪式结束后再告诉你。」
——燻淨仪式。
——等明天常和接任火目之后。
丰曰起身。
这时走廊另一头听见拖曳衣襬的声音，一位身穿唐衣裳的女子现身。
「哎呀，没想到陛下会在这里。」
来者是佳乃。不愧是弓削三位的女儿，穿起这身正式服装十分合适。
眼睛上同样缠着布的她理应看不见才是，却准确地在丰日面前两步的距离处优雅跪地叩拜。
「比起白衣朱袴，你果然还是适合这身打扮啊，佳乃。」
丰日愉快地说道。
「是吗？感谢陛下赞美。不过我还满喜欢巫女装扮的。咦？」
佳乃才把头抬起来，就一脸不解地说。
「您穿着火护装扮吗？从味道就能闻出来了。那我可以不客气地直呼丰日大人囉？」
「看呐，伊月。」
转过头来的丰日得意洋洋地笑着。
「佳乃就很懂事。」
「笨蛋。」
「伊月在赐火仪式上的表情实在非常精彩呐。」
「哎呀，我直恕亲眼看到呢。」
「吵死了。佳乃也是，为什么完全不觉得惊讶？就只有我一个人像笨蛋一样。」
「我一开始就知道丰日大人的身份了。」
「啥！」
伊月惊讶要起身，脚步却因为踏到衣角而一个不稳，让丰日正好抱住她。
「你在做什么啊？」
「对、对不起……不是！佳乃、你、早就加道了？」
「之前我不是说过火垂苑是后宫的一部份吗？」
确实是有听过这件事的记忆。还有男宾止步——
「能够进出男宾止步的火垂苑的男人，还会有别人吗？」
佳乃掩住嘴窃笑。
「等、等、给我等一下！所以说大家都知道囉，女官们也是？」
「不太可能不知情吧。她们只是装作没看见。」
「那、总、总部那些人也——」
伊月的声音已经是带着哽咽了。
「『以』组的年长者全都知道。」
——不知道的只有我。
火目式的热度算什么，她现在难为情到满脸通红、几乎快烧起来了，于是伊月动手揍了眼前的丰日腹侧好几拳。
「好痛！你干嘛？」
「吵死了！你要抱到什么时候！放开我！」
