夜雨秋灯，一灯如豆。
但那二十七枚‘暴雨梨花钉’，却还在桌上闪光，就像是在对胡铁花示威似的。
胡铁花眼睛忽也一亮“这暗器既能杀人，便也能防身，现在它既然在我手上，我为何不能用他夹杀别人？”
他虽然只剩下一只手能动，但这只手却是受过严格训练的，五根手指，每一根都很灵活，很有用。
他虽然未曾见过这‘暴雨梨花钉’，但十来岁的时候，就已将江湖中每一种袖箭的弩筒都拆开来研究过。
只费了不到一顿饭的功夫，他就已将这梨花钉的弩匣打开，用筷子将银钉都挑在弩匣的钉槽中。
又费了盏茶功夫，他就将弩匣重新装好。
到了这时，他才长长吐出口气，喃喃道：“好，你小子要来就来吧！”
忽然间，又是“嗖”的一声响。
又有条黑影自窗前窜过。
胡铁花这次已镇定得多，已看出这黑影只不过还是条野猫，谁知这次猫竟笔直窜入窗户。
胡铁花笑骂道：“虎落平阳，连你这条瘟猫也想来欺负人么？”
他挥手去赶猫，谁知猫忽然自半空中掉下来，掉在桌子上，“砰”的一声，桌上的灯几乎被震倒。
胡铁花的手去扶灯，眼睛却瞧猫，只见这只猫躺在桌子上动也不动，竟已奄奄一息，就快死了。
猫的脖子上，还系张纸条。
胡铁花解下来一看，只见上面赫然写：“楚留香，楚留香，你看看自己现在是否已和这只猫相差无几，你还想再活下去么？”
胡铁花又惊又怒，几乎忍不住就要大声喝骂出来，但却又怕惊动了楚留香，只有咬牙忍住。
这张纸条非但是他们的催命符，而且简直是一种侮辱，楚留香若是瞧见了这几句话，心里又该是什么滋味？
胡铁花知道纸条一到，对方的人也快来了，他们这次竟不再以卑鄙的手段来暗算，反而光明堂皇的来叫阵，自然是早已算走了楚留香非但已没有抵抗之力，而且根本连逃都已逃不了。
他瞧了瞧桌子上奄奄一息的猫，又瞧了瞧床上的楚留香，忽然抓起那“钉匣”，窜出窗外。
与其等对方进来，倒不如索性闯出去和他们一拚死活，胡铁花这种宁折毋由的脾气，正是死也改不过来的。
他只觉全身热血如沸，竟忘了楚留香此刻已全无抵抗之力，他冲出去之后，若再有人来寂楚留香的性命，岂非正如探囊取物，手到擒来。
雨丝细密，给本已黑暗的夜色又加重了帘幕，邻院隐隐有女子的笑声传来，更衬托出这院于的凄凉与寂寞。
胡铁花掠出窗子，掠上屋脊，厉声道：“朋友你既已来了，有种的就先来和我姓胡的一分高下，躲在黑暗中不敢见人，算不得英雄好汉。”
他生怕惊动了楚留香，说话的声音还是不敢太大，却又生怕对方听不见，一面说话，一面顿足。
谁知他话还末说完，身后突然传来“嗤”的一笑。
一人冷笑道：“我早就在这里等你了，谁叫你瞧不见我。”
胡铁花骤然翻身，只见人影一闪，已到了另一重屋背上，这人全身黑衣，脸上也有黑巾蒙面，冷笑又道：“你若要和我动手，为何不过来？”
胡铁花怒喝一声扑了过去，但等他掠上那面屋脊上，这人却已又远在七八丈外，望他不住冷笑。
两人一逃一追，眨眼间便离开客栈很远，胡铁花手里虽有世上最霸道的暗器，怎奈那人总是和他保持七八女距离，胡铁花既追不上，又怕暗器力道不够，这暗器已是他最后一杀手，他怎敢轻举妄动，作孤注一掷。
要知胡铁花的轻功本来不错，可是此刻他一条手臂已被点了穴道，非但气血不能畅通，飞掠时也不能保持平衡。
他纵然用尽全力，两人的距离反而越来越远了。
那黑衣人忽又掠下屋脊，不走大路，专穿小巷，只见他身形如游鱼般东一滑，西一折，忽然不见。
胡铁花怒吼道：“你既然要杀我，我就在这里，你为何不过来动手？”
话末说完，前面转角处突又传出“嗤”的一笑。
那人探出半个头，冷笑道：“我还是在等你，你又为何不过来？”
胡铁花不等他说完，已用尽全力，扑了过去，身子刚转过墙角，只见一个卖馄饨面的老头挑担子迎面而来。
他再想收势，已来不及了。
只听“哗啦啦”一声响，他人已撞在馄饨担子上，锅里的热汤，架上的酱醋，全都倒在他身上，一大叠面也摔得精光粉碎，雨后的石地本来已很滑，再加上满地麻油，胡铁花一撞之后，那里还能站得住脚。
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画眉鸟 第七章 职业杀手
黑衣人咽喉中“咕嘟”一响，什么声音都再也发不出来，这秘密就又随他最后一口气被咽了下去。
这时外面已传来了李玉函焦急的呼唤声，道：“楚兄，楚兄，你可曾受伤么？”
呼声中，李玉函和柳无眉已双双掠了进来。
柳无眉随手亮起了个火摺子，瞧见楚留香好生生的坐在床上，就长长松了口气，展颜笑道：“谢天谢地，我们总算及时赶回来了。”
这两人全身也已湿透，而且神情看来十分劳累，显见这一日一夜间赶路必定十分劳苦。
楚留香盯他们瞧了半晌，也长长叹了口气缓缓道：“不错，两位回来得的确恰是时候。”
柳无眉燃起了灯，瞪地上那黑衣人道：“我们要看看这人究竟是谁，为何要苦苦暗算楚兄。”
楚留香道：“只可惜现在永远也无法知道他是为什么来的了。”
柳无眉道：“为什么？”
楚留香冷冷道：“只因死人是绝不会说话的。”
柳无眉怔了半晌，长叹道：“不错，我的确不该杀了他的，可是我骤然见到一个人提剑站在楚兄床前，又不知楚兄病势已痊愈，情急之下，竟忘了本该留下他的活口。”
李玉函皱眉叹道：“我就知道你这种轻率的脾气，总有一天会误事的。”
楚留香一笑道：“这怎么能怪嫂夫人。”
柳无眉垂首道：“这实在应该怪我，但望香帅你……”
楚留香道：“嫂夫人救了我性命，我心中只有感激，绝无他意，嫂夫人若再说这样的话，反倒令我无地自容了。”
李玉函终于也展颜一笑，道：“想不到楚兄的痛竟好得这么快，可见吉人必有天相。”
楚留香笑道：“说来惭愧，我糊里糊涂的睡了一天，病居然就好了，却累得贤夫妇为我急，实在抱歉得很。”
柳无眉忽然掀起了那黑衣人蒙面的黑巾，恨恨道：“楚兄你认得这人是谁么？”
灯光下，只见这人青惨惨的一张脸上，虽然还存有临死前的惊骇之色，但自眉目间犹可看出他生前的骠悍和残酷。
楚留香叹道：“我非但不认得此人是谁，而且连见都末见过。”
李玉函皱眉道：“既然如此，他为何要来暗算楚兄呢？难道幕后还有别人主使？”
楚留香也不答话，却自忱头里拔出了那柄剑，在灯下凝住了半晌，又长长叹了口气，道：“这柄剑当真是杀人的利器。”
李玉函道：“不错，这柄剑比江湖中通常所用的剑，至少要长三寸，但却薄得多，也窄得多，几乎比海南剑派的雪蛇剑还要窄两分，使这种剑的人，剑法想必也和海南剑派一样，走的是轻捷狠毒那一路。”
楚留香微笑道：“李兄见解精辟，果然不愧为第一剑客的传人。”
李玉函似乎想谦谢两旬，楚留香却又按道：“使剑的这人，我虽不认得，但这样的剑我却见过一次。”
李玉函道：“哦？”
楚留香道：“不知李兄可听起过“中原一点红”的名字？”
李玉函动容道：“楚兄说的莫非是那只认钱，不认人的职业刺客，人称“杀人不见血，剑下一点红”的么？”
楚留香道：“不错。”
李玉函道：“家父评论当代名家剑法时，也曾提起过此人的名字，说他的剑法自成一格，本可和薛衣人薛大侠争一日之短长，只可惜他的为人偏激，行事也太毒辣，是以剑法不觉也走入了邪路。自古以来，邪不胜正，所以无论他天资多么高，用功多么勤，也必然无法登峰造极。”
楚留香叹道：“就凭这一番话，李老前辈已无愧为当代第一剑客，普天之下，只要是学剑的人，都该将这番话牢记在心，终生奉行不渝。”
李玉函道：“小正则剑正，心邪则剑邪，这的确是千古不移的道理。”
柳无眉忽然道：“这刺客用的剑，莫非和中原一点红同样的么？”
楚留香道：“除了剑柄略有不同，其余无论长短、宽窄都完全一样。”
柳无眉眼波流动，道：“如此说来，这刺客竟是中原一点红派来的了？”
楚留香微微一笑，道：“这倒绝无可能。”
柳无眉轻轻咬了咬她那轮廓优美的嘴唇，道：“那么楚兄的意思是……”
楚留香道：“我的意思只不过是说，这刺客本身和我绝没有什么瓜葛，甚至根本不认得我，他这次来行刺，只不过是被别人收买的。”
柳无眉沉吟了半晌，点头道：“不错，这人用的剑既然和一点红完全一样，想必就是一点红的同门，自然也和一点红同样是以杀人为业的。”
李玉函皱眉道：“江湖中真有这许多以杀人为业的人么？”
楚留香叹道：“看来怕是如此。”
他忽然解开了这刺客的衣襟，里面是空的，这种人自然绝不会将一些零零碎碎的东西带在身上做赘。
但楚留香却在他贴身的小衣里发现市样东西——一张数目很大的银票，和一面形状很古怪的铜牌。
银票是当时最通行，最可靠的一种，无论在任何地方都可以提现，楚留香叹了口气，苦笑道：“二十万两，这就难怪他要来杀我了，为了二十万两，我说不定自己会将自己杀了的，我倒末想到我这条命竟如此值钱。”
李玉函叹道：“这人竟不惜花二十万两来寂楚兄的性命，看来他和楚兄的仇恨必定不小。”
柳无眉忽然道：“我已经可以查出这人是谁了。”
楚留香道：“哦？”
柳无眉道：“这么大数目的银票，任何银庄都不会随便用出来的，他帐本上一定有记载，我们只要到这银庄去查查这张银票是付给谁的，岂非就可知道这人是谁了么？”
楚留香笑了笑，道：“这倒不必。”
柳无眉眼睛瞪得更大，道：“为什么？难道楚兄已经知道这人是谁了？”
楚留香道：“我若要收买刺客去行刺别人，也绝不会用自己银票的，所以我们就算去查，非但没有用，而且还会被诱入歧途，找到个不相干的人身上去。”
柳无眉默然半晌，轻叹道：“不错，这也有道理。”
楚留香微笑道：“但我现在已至少查出来一件事。”
柳无眉立刻问道：“楚兄已查出了什么？”
楚留香缓缓道：“现在我至少已知道这人必定是个富翁，因为随随便便就能花得起二十万两的人，这世上毕竟是不多。”
李玉函已沉默了许久，此刻忽然问道：“这铜牌却是什么东西呢？”
只见这面铜牌正面的花纹，雕刻十三柄剑环绕一只手，剑的形状，正都和这刺客所使的完全一样。
铜牌的反面，却只刻个“八”字。
李玉函皱眉道：“这十三柄剑是什么意思呢？”
柳无眉目光闪动，拍手道：“这意思我已经明白了。”
李玉函沉吟道：“十三柄剑，难道就是象征十三个人么？”
柳无眉道：“不错，这十三个人想必都是以杀人为业，这只手代表他们的首脑，这人在同门中排行第八，所以反面有个“八”字。”
她向楚留香一笑，道：“而那中原一点红，怕就是其中的第一把交椅了。”
楚留香叹道：“看来怕正是如此。”
柳无眉道：“但最可怕的，自然还是那只手，他虽不出面，却在暗中控制这秘密的集团，利用这十三个人做杀人的买卖。”
李玉函骇然道：“江湖中竟有了以杀人为业的集团，那岂非可怕得很。”
柳无眉叹道：“这怕已不算是近百年来最可怕的事了。”
楚留香虽末说话，心里却很难受：“难怪一点红看来像是心事重重，原来他就是因为陷身在这血腥的秘密集团中，不能自拔。”
“难怪他决定不再冷血杀人后，就立刻远走穷荒，逃入大漠，因为他知道，那只手绝不会放过他的。”
任何人只要加入这种组织，除了死，怕就没有别的法子可以脱离了。
楚留香现在才知道一点红的眼睛为何总是那么深沉，那么忧郁，他只后悔自己以前为何一直没有想到。
只听柳无眉忽又笑道：“但这集团现在已没有什么可怕了。”
李玉函道：“为什么？”
柳无眉道：“因为用不再过多久，这只手上就要被加上一副手铐。”
李玉函想了想，展颜笑道：“不错，现在他们既然已惹到楚香帅头上来了，楚兄还会放过他们么？”
柳无眉道：“何况，这集团的组织既然如此严密，每一票买卖就必定都要经过那只“手”的，楚兄只要查出这只手，也就能查出收买刺客的人是谁了。”
楚留香忽然一笑，道：“我并不急找他。”
柳无眉纵然最能控制自己情绪，此刻面上也不禁露出惊讶之色，失声道：“为什么？”
楚留香微笑道：“这种人连杀人都不敢自己动手，我见了他反而生气，我现在想去拜见当代第一剑客的手采，这岂非比苦苦去找那种跳梁小丑愉快得多。”
他凝注柳无眉的脸，缓缓按道：“何况，他反正迟早还要来找我的，我又何必急去找他。”
柳无眉却抿嘴一笑，嫣然道：“最主要的，怕还是楚兄怕苏姑娘她们等得急吧？”
两人相视而笑，李玉函面上却忽然变了颜色，失声道：“胡兄呢？胡兄到那里去了？”
他似乎直到此刻才发现胡铁花已不在这屋子里，楚留香居然也一直没有急，等他问起，才淡淡道：“他方好像也发现了个可疑的人，就追出去了。”
柳无眉也失声道：“胡兄已有一只手不能动弹，怎么可以轻身追敌？”
楚留香道：“这倒无妨。”
柳无眉道：“无妨？楚兄难道不怕他遭了别人毒手么？”
楚留香笑了笑，道：“他绝不会有意外的。”
柳无眉道：“为什么？”
楚留香道：“因为别人只不过想要我的命，并不想要他的，方只不过是要将他诱出去，好动手杀了我而已。”
柳无眉道：“但——但他为什么直到此刻还没有回来呢？”
楚留香悠然道：“他若不是在外面偷喝酒，就一定是迷了路。”
柳无眉叹道：“楚兄倒真沉得住气。”
楚留香笑道：“我倒不是真沉得住气，只不过是已听见了他的声音而已。”
很少有人知道什么时候会下雨，这并不奇怪，因为能像诸葛亮那样上知天文的人毕竟不多。
奇怪的是，也很少有人知道雨是什么时候停的。
雨好像总是在人们不知不觉中就停了。
静夜的微风中，果然传来胡铁花的声音，道：“就是这一家。”
另外竟还有个苍老的声音道：“这次不会错么？”
胡铁花道：“错不了。”
听到这句话的时候，他的人已掠入院子，就像是只刚破人踩尾巴的猫一般冲了过来。
按，就是一声欢呼，道：“原来你们已回来了。”
欢呼过后，又瞪起眼睛，道：“老臭虫，你怎么忽然爬起来的？”
楚留香还末说话，外面已又传来那苍老的声音，道：“楚香帅没什么事吗？”
楚留香摸了摸鼻子，道：“多谢阁下关心，为何不讲进来一见？”
外面的人道：“老朽非但早就想见香帅一面了，但后来一想，现在还是莫要见面的好。”
楚留香道：“为什么？”
那人笑道：“现在我一见你，至少也该磕十七八个响头才对，可是我老头子这么大一把年纪了，到别人面前叩头实在不好意思，还是等我以后想法子报了你的大恩之后，再来找你痛痛快快喝几杯吧！”
说到最后一句话时，他语声已远在数丈外。
楚留香讶然道：“此人究竟是谁？我几时有恩于他？”
胡铁花道：“你对他倒没什么好处，但对丐帮却有。”
楚留香失声道：“他也是丐帮弟千？”
胡铁花笑道：“不是弟子，是长老，算起辈份来，好像连昔年的任慈也比他要小一辈。”
楚留香眼珠子一转，耸然道：“你说的莫非是“万里独行”戴老前辈么？”
胡铁花道：“不错。”
楚留香忍不住问道：“你怎会认得这位前辈奇人的？”
胡铁花道：“难道只有你才能认得这些前辈奇人，就不许我认得一两个么？”
他大笑按道：“你若吃醋，我不妨再告诉你，今天晚上我还遇见了一个人，也是你早就想和他见面的。”
楚留香道：“谁？”
胡铁花道：“画眉鸟。”
他还想再说什么，谁知楚留香忽然塞了样东西到他嘴里去，胡铁花吐也吐不出，吃吃道：“这……这是什么？”
楚留香微笑道：“这就是李兄伉俪辛辛苦苦为你取回来的解药，你还是先老老实实睡一觉再说话吧！”
曙色好像也总是在人们不知不觉中来到的。
为了大家都要赶路，所以天一亮就上道，为了大家都要睡觉，所以楚留香他们就不能再和李氏夫妇同乘一辆马车。
可是胡铁花怎么睡得，车马一开始行走，他就瞪楚留香道：“你为什么不让我说话？你究竟有什么事要瞒人家？”
楚留香道：“我要瞒谁？”
胡铁花冷笑道：“你以为人家还看不出来么？人家故意不和咱们同乘一辆车，就为的是要让你我鬼鬼祟祟的说话。”
楚留香微笑道：“你怎知这不是他们自己想鬼鬼祟祟的说话呢？”
胡铁花道：“人家有什么鬼鬼祟祟话好说？”
楚留香道：“也没什么别的话好说，只不过是在猜我究竟已知道了多少？”
胡铁花道：“知道多少什么？”
楚留香道：“知道他们暗中所玩的花样鬼计。”
胡铁花几乎跳了起来，怒道：“人家当你是好朋友，非但请你吃，请你喝，还要招待你到家去，有人来害你，人家就替你将刺客杀了，现在你却说人家在对你玩花样诡计，我问你，人家贪图你什么？要你什么？”
楚留香淡淡道：“也不要我什么别的，只不过要我的命而已。”
胡铁花瞪了他几眼，反而笑了起来，摇头笑道：“我看你这人真和曹操差不多，只要别人瞧你一眼，你就以为人家又是在打你的主意。”
楚留香道：“那么我问你，蓉儿他们若在‘拥翠山庄’，他们为什么要出来游山玩水？又“恰巧”遇见了我们，世上真有这么巧的事么？”
胡铁花道：“就算他们是故意出来找你的，也是人家的一番好意。”
楚留香道：“既然是好意，为什么不说明？”
胡铁花又开始摸鼻子了，皱眉道：“难道你认为蓉儿是被他们劫去的不成？”
楚留香点了点头，又道：“还有，我忽然病倒，并没有别人知道，那刺客是怎么来的？”
胡铁花道：“这也许是他们已在暗中窥探到了，也许是店小二在通风报信。”
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画眉鸟 第八章 欲取先予
楚留香道：“不错，这也有可能，只不过，他们一赶回来，刚掠入院子，就将那刺客杀了，而那时院子还有些灯光，屋子里却是一团漆黑，他们若非早已知道那刺客在屋子里，根本就连人影也瞧不见的。”
胡铁花眉头皱得更紧，道：“但那刺客若是他们买来的，他们为何要杀他？”
楚留香道：“自然是为了要杀人灭口。”
胡铁花道：“但将我诱出去的人，却是画眉鸟，画眉鸟也和他们是同路的么？”
楚留香道：“你想必也知道画眉鸟是别人化名改扮的。”
胡铁花道：“不错。”
楚留香道：“那么你怎知画眉鸟不是他们化名改扮的呢？”
胡铁花怔了半晌，道：“画眉鸟行动虽然诡秘，但对咱们并没有什么恶意，你若说柳无眉想害你，他们就绝不可能是同一个人。”
楚留香道：“为什么不可能？我早已说过，画眉鸟那样做，必定是在故意施恩于我，要我报答。”
胡铁花道：“他既然要害你，是要你报答什么？”
楚留香笑了笑，道：“你见到画眉鸟，并没有动手杀她，是么？”
胡铁花道：“我当然不能杀她。”
楚留香道：“这就对了，画眉鸟那样做，就是要我们以后不能杀她……就算我已知道柳无眉就是画眉鸟，就算我知道她要害我，我也只好放过她，因为她曾经对我有恩——她要害我之前，早已留下了退路。”
胡铁花道：“你为什么一定要怀疑柳无眉是画眉鸟呢？”
楚留香叹道：“这其中自然有许多原因。”
胡铁花忽又大声道：“但至少那用‘暴雨梨花钉’打你的人，总不会是他们吧？”
楚留香道：“为何不会是他们？”
胡铁花道：“因为那时他们明明还在屋子里。”
楚留香道：“你看到他们了么？”
胡铁花怔了怔，道：“我虽末看到，但明明听到他们在说话。”
楚留香道：“你并没有听到他们在说话，你只是听到他们在挣扎、呼喊、呻吟，是么？”
胡铁花道：“不错。”
楚留香道：“每个人在呼喊呻吟时，声音都会因痛苦而改变的，所以我们就算听出他们的声音有些不对，也不曾在意，是么？”
胡铁花又怔住了，讷讷道：“难道那时他们已不在屋子里，那声音只是别人装出来的？”
楚留香道：“这难道不可能？”
胡铁花长长叹息了一声，不说话了。
楚留香：“因为你一直认为是他们在屋子里，所以你就不会想到那是别人说话的声音，这是每个人都难免会发生的错觉。”
他也叹了口气，接道：“柳无眉不但很聪明，而且做事非常小心，她也知道要害我并不容易，所以她每次下手之前，必定先留好退步，让我永远不会怀疑到他们。”
胡铁花拚命揉鼻子，喃喃道：“但我还是不明白，也不相信。”
楚留香苦笑道：“其实我也并没有完全弄明白，只不过大概的情况，我已经可以想像得出了。”
胡铁花道：“你说来听听。”
楚留香道：“柳无眉夫妇为了某一种原因，一定要找到我，但他们找到我的船上时，我已不在了，他们退回来时，却遇到了蓉儿她们。”
胡铁花道：“他们怎会遇到蓉儿的呢？”
楚留香道：“蓉儿她们要找我，自然要先回家去看看，像她们那样的人，走在路上自然很引人注目，是么？”
胡铁花道：“嗯！”
楚留香道：“虎丘李家声势赫赫，在江湖中自然耳目很多，自然早已听说过蓉儿她们和我的关系，知道她们的行踪后，自然会找上门去。”
胡铁花道：“嗯！”
楚留香道：“像柳无眉那样的人，自然很容易就能和蓉儿交上朋友，蓉儿也许还不会多话，但甜儿却和你一样，是个直心直肠的人。”
胡铁花道：“哼！你这算是捧我，还是骂我？”
楚留香也不理他，接道：“柳无眉要想自甜兜口中问我的消息，自然并不困难……”
胡铁花截口道：“她认为你也许还留在沙漠里，所以就去沙漠找找看。”
楚留香道：“她只有这一点线索，只有去碰碰运气了。”
胡铁花道：“但蓉儿她们为何没有一齐去，反而到了‘拥翠山庄’呢？”
楚留香叹道：“她们也许是被骗，也许是被劫，也许……”
他嘎然顿住了语声，面上已露出虑之色。
胡铁花动容道：“你难道是说，蓉儿她们根本不在‘拥翠山庄’，而且说不定已遭了柳无眉夫妇的毒手？”
楚留香长叹道：“这自然也有可能，幸好柳无眉并不是残杀无辜的人，她要对付的只是我，而且她既然要施恩于我，以留退路，也不至于杀她们。”
胡铁花皱眉沉思了半晌，忽然道：“但以时间推算，她一到沙漠，就找我们了，是么？”
楚留香道：“不错。”
胡铁花道：“李玉函既是江南的世家子，怎会对沙漠的地形那样熟悉，何况，石观音的住处又是那么秘密，他们怎能一下子就找到了呢？”
楚留香缓缓道：“现在我还有两样想不通的事，这就是其中之一。”
胡铁花道：“还有一样呢？”
楚留香长叹道：“我实在想不通这夫妇两人为何一定要我的命？”
胡铁花又皱起眉，沉声道：“现在，他们既已知道你对他们起了怀疑，且一定看出你昨天晚上是在装病，你的处境岂非就更危险了么？”
楚留香淡淡一笑，道：“但现在我既末揭穿他们，他们自然更不会说破，他们现已知道我对他们起了怀疑，这一路上就不敢轻举妄动。”
胡铁花道：“他们难道要等你到了‘拥翠山庄’后再出手？”
楚留香道：“看来想必是如此。”
胡铁花道：“若是如此，他们在‘拥翠山庄’中必已准备了对付你的法子，以虎丘李家在江湖中的声势，这一必定非同小可。”
楚留香道：“不错。”
胡铁花道：“你既然知道，还要去送死？”
楚留香叹道：“事已至此，我能不去么？”
胡铁花默然半晌，叹道：“不错，你自然不能将蓉儿她们抛在那里，可是……”
楚留香忽又笑了笑，道：“可是你也不必太担心，我们此行虽凶险，但至少不会再遇到像‘暴雨梨花钉’那样的暗算了。”
胡铁花道：“何以见得？”
楚留香道：“以李家在江湖中的声势，他们要暗算我，也只能在别的地方，用别人做替死鬼，到了‘拥翠山庄’后，这些卑鄙的手段，他们怎敢再用出来？他们怎敢将‘拥翠山庄’数十年的侠名毁于一旦？”
胡铁花道：“不错，他们不用自己的暗器，而用‘暴雨梨花钉’，就是为了怕玷污‘拥翠山庄’的声势，你若死在梨花钉下，自然谁都不认为这是李家子弟下的毒手。”
楚留香微笑道：“现在你已想通了么？”
胡铁花叹道：“难怪那人一击不中，就将那么珍贵的暗器抛却，原来就是怕你发现‘暴雨梨花钉’在他们手里。”
楚留香道：“其实你早就该想到的，除了李家子弟外，又有谁能得到那么珍贵的暗器？”
胡铁花抢道：“除了富甲江南的李家子弟外，又有谁一出手就能花二十万两银子？”
楚留香笑道：“只可惜他们偷鸡不蚀了把米，却便宜了你，平白得了一样比金子还珍贵的暗器。”
胡铁花大笑道：“但我却情愿要二十万两银子。”
两人相对大笑，竟似又将此行的凶险全都忘了，竟忘了他们若死在‘拥翠山庄’，银子和暗器还是别人的。
这两个人脑袋里竟似根本没有“危险”两个字存在。
虎丘，山名，原名海涌山，在苏州闾门外，故老相传，吴王阖闾就葬在此山中，水银为棺，金银为坑。
史记：阖闾冢在吴县闾门外，以十万人冶冢，取土临湖，葬后三日，白虎踞其上，故名虎丘。
这座山并不高，但却充满了一些美丽的传说和神话，自古以来，就是才子骚人的必游之地。
楚留香他们果然一路平安，到了姑苏。
他们并没有在城外绕过去，却穿城而过，李玉函和柳无眉仍是谈笑风生，谁也看不出他们心怀杀机。
楚留香难道猜错了么？
到了这以美丽闻名的城市，每个人心里都不禁泛起一种温柔之意，还有谁会想杀人呢？
清洁的街道上，彷佛到处都充满了美丽的少女，长长的辫子随风摇动，时时向人嫣然巧笑。
胡铁花眼睛都发直了，忽然笑道：“你们可曾发现一样有趣的事么？这里的人原来都不喜欢穿鞋子。”
只见在街上是来走去的人，果然都不喜欢穿鞋子，有些赤足，有的拖拖鞋，就算有穿鞋子的，也没有将鞋跟拔起来，但一双双底平趾敛，莹白如玉的纤足，套在描金的木屐里，岂非更令人其意也消。
胡铁花又笑道：“你们可知道她们为什么不喜欢穿鞋子么？这原因我已发现了。”
李玉函忍不住道：“为什么？”
胡铁花附掌道：“就因为她们的脚生得比别处的人漂亮，若不让人瞧瞧，岂非暴殄天物？”
苏州姑娘不但脚生得美，而且大多是天足，到了城外，就可以瞧见一个个提茉莉花篮的少女，轻盈地追逐来往的车马，忽而跃上车辕，忽而跃下，听到她们那如黄莺婉转的吴侬软语，有谁忍心不买她们两朵花。
城外七里，才是虎丘山。
但一出城门，便可遥遥望见那青葱而雄伟的山势，正像是一只猛虎蹲踞在那里，生气勃勃，头尾岸然。
他们徒步穿过姑苏，这时又回到车上，胡铁花打开车窗，瞧这些年轻活泼的少女们，忍不住向楚留香笑道：“这些小泵娘身子可真轻快，倒真都是练武的好材料，若是练起轻功来，我保险绝不会比你差。”
楚留香微笑道：“她们这也是从小练出来的，每天也不知要在马车上跳上跳下多少次，实在比我们练功夫还要勤快多了。”
话末说完，已有个穿青布短衫，流条油光水滑大辫子的姑娘跳上车辕来，手里拿茉莉花球，盈盈笑道：“好香好香的茉莉花，公子爷买两朵吧！”
胡铁花瞧她那春葱般的小手，忍不住笑道：“是花香？还是你的手香？”
那小泵娘飞红了脸，抿嘴笑道：“自然是花香，不信公子爷就闻闻看。”
胡铁花大笑就要去接花，谁知楚留香却先抢了过来，笑道：“好花都多刺，这花可有刺么？莫要扎破了我的鼻子。”
那小泵娘吃吃笑道：“公子爷真会说笑话，世上那有多刺的茉莉花？”
楚留香道：“既然如此，我就买几朵吧，只可惜此花虽好，却没有戴花的人……我也只有将这朵花再转送给姑娘了。”
他忽然将化球又送到那小泵娘面前。
那小泵娘面色忽然变了，竟凌空一个翻身，退出一丈多远，转过身就飞也似的逃走了。
胡铁花皱眉道：“你看你这老色鬼，把人家小泵娘吓成这样子。”
楚留香叹了口气，道：“我苦不将她骇走，她就要了你我的命了。”
胡铁花失声道：“你说什么？”
楚留香也不答话，却将那茉莉花球轻轻撕碎，只见花球中竟赫然有十几根发乌光的小针。
胡铁花骇然道：“毒针？”
楚留香苦笑道：“若不是我接得快，只要它的小手一甩，你我此刻还想有命么？”
胡铁花默然半晌，擦了擦汗，忍不住问道：“这次你又是怎么看出来的？”
楚留香叹道：“这些小泵娘从小就在这条道上卖花，可见都是穷苦人家的孩子，白天卖花，晚上还得帮做家事，那里会有她那么样又白又嫩的手。”
胡铁花怔了半晌，苦笑道：“你这双贼眼实在太厉害了。”
楚留香道：“还有，这些小泵娘都是在这里土生土长的，怎么会说她那样标准的官话，我听她一开口，就知道不对了。”
胡铁花叹道：“看来江湖中的传言并没有错，楚留香果然是个鬼灵精。”
他忽又压低语声，道：“你看这小泵娘也是他夫妻派来的么？”
楚留香将毒针全都用一块方巾包了走来，道：“到了这里，怎么还会有别人，这次事若成了，他们固然可以推说不知道，事若不成，更和他们没有半点关系。”
胡铁花默然半晌，喃喃道：“看来我们现在要去的地方并不是虎丘，而是虎穴了。”
楚留香微笑道：“不入虎穴，焉得虎子。”
胡铁花笑道：“也不是虎子，是虎女。”
到了虎胜正山门前，大家就下了马，李玉函和柳无眉仍是谈笑风生，就像是根本不知道方发生过什么事。
那小泵娘莫非和他们无关？
楚留香莫非又猜错了？
山门外，有个小小的市集，小河一道，蜿蜓流过，河畔停三五画舫，画舫中不时传出银铃般的娇笑。
入了山门，两旁也有许多小肆，还有许许多多乞丐，看到有人来了，就围上来乞讨，还有人远远就恭身陪笑道：“李公子回来了么？夫人好。”
楚留香和胡铁花对望了一眼，心里却在暗暗猜测：“不知道这些乞丐中，有没有真正的丐帮弟于？”
思忖时，已到了那闻名的千人石。
只见一方大石，可坐千人，一眼望去，非但看不到边，连一根小草也看不到，大石的北面还有个小小的石台。
只听柳无眉悠然道：“故老相传，昔日吴王阖闾在这里造坟墓，用了工匠千人，等到墓成之后，吴王怕他们泄漏墓中的机关秘密，就把这一千人全都活埋在这石头下，所以这石头就叫做“千人石”。”
这残酷的故事，从她嘴里娓娓说来，却像是达一丝血腥气都没有了，胡铁花忍不住问道：“那石台又是什么呢？”
柳无眉道：“那就是神僧竺道生的讲经台，上面还有唐代李阳冰的四个篆字，为的就是“生公讲台”，白莲池旁的那块石头，就是有名的点头石，常言道：“生公说法，顽石点头”，这典故就从此处来的。”
她步履就和语声同样轻盈，山风自石后吹来，吹散了她的发髻，吹舞起她的衣襟，她整个人都似将乘风而去。
胡铁花听得痴了，也瞧得痴了，心里却不禁暗暗叹息道：“这么样一个仙子般的美女，真会是杀人的凶手么？”
然后他们就走上剑池。
只见四面林木森森，萧碧幽翠。一道木桥如彩虹般横卧池上，池水青绿而冷冽，上面点点浮萍。
楚留香站在池畔，便觉一股清寒之气扑面而来，青碧的池水中，竟像是隐藏阵阵杀气。
远处秋云四合清风中有暮钟声缥缈传来。
楚留香微笑道：“唐代名士李秀卿，品评此水为天下第五泉，却不知此水最宜淬剑，正是古剑客的淬剑之地，在又有当代第一剑客李老前辈时来品题，这“剑池”二字，倒也真可说是名下无虚了。”
柳无眉媚然道：“据说这名字还有个来历。”
楚留香道：“喔？”
柳无眉道：“相传吴王阖闾的坟墓就在这剑池下，他死时川三十柄名剑殉葬，连专诸用的鱼藏剑等也在其中，所以这里才叫做剑池。”
楚留香淡淡一笑，道：“我若也葬身此处，和吴王阖闾这样的雄鬼为邻，倒也可算是不虚此生，死得其所了。”
柳无眉神色不动，嫣然笑道：“楚兄既然知道这是天下第五泉，可知道天下第三泉也在这里么？”
绕过剑池，就可瞧见一个很大很大的石井，面阔丈余，井旁还有个朱栏曲绕约六角山亭。
楚留香笑道：“这里怕就是天下第三泉“陆羽茶井”了，昔年李老前辈邀集了天下名剑客，在这里烹茶品剑，前辈风流，实在令人不胜仰慕之至。”
突然一人长叹道：“只可惜江山虽依旧，人面却已全非了。”
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画眉鸟 第九章 天下无敌
这时暮色已临，晚霞流丽，山巅上的虎丘塔影间，有孤鹰盘旋，却将这如图画般的美景衬托得无比苍凉而萧索。
这一声叹息也正是无比的苍凉，无比的萧索。
只见一缕孤烟，自那六角山亭中袅娜飞出，瞬即四散，缥缈的烟雾中，凄凉的上亭里，正有个羽衣高冠的白发老者，在独坐烹茶，他的寂寞，看来也正和那在绝巅高塔旁盘旋的孤鹰一样。
楚留香目光闪动，通：“老先生昔年莫非也是在此间烹茶品剑的盛会中人么？”
那老者又长长叹息了一声，道：“不错，只可惜故人们多已仙去，只剩下老朽百病之身，还在人间流浪，再想找一个能伴我在此烹茶试剑的人，亦不可得了。”
楚留香和胡铁花对望一眼，心里却不觉有些寒意。
昔年能在这里烹茶品剑的人，可说无一不是绝顶的剑客，至今若能不死，剑法无疑更出神入化。
这老者恰巧在今日旧地重游，枯坐此间，想来必非偶然，他若是在等人，那么等的是谁呢？
胡铁花忍不住道：“不知老先生尊姓大名？”
那老者并未回头，只是缓缓道：“老朽帅一帆。”
楚留香耸然道：“莫非是昔年一剑动三山，力斩过天星的“摘星羽士”帅老前辈？”
那老者霍然站起，仰天长笑，山亭四面的秋叶，都被他的笑声震得有如雪花般瓢瓢落下。
只听他长笑道：“楚留香果然不凡，老朽新茶初沸，阁下何不进来共饮一杯。”
他甚至连头都没有回，已知道来的是楚留香了，显然早已得到了李玉函的消息，正是在这里等楚留香的。
再看李玉函夫妻，不知何时已踪影不见。
楚留香暗中叹了口气，面上却微笑道：“烹茶在下奉陪，若要试剑么，在下却……”
帅一帆霍然回首，厉声道：“却怎样？老朽人虽已老，剑却还未老哩！”
只听“呛”的一声龙吟，他掌中已多了柄碧如秋水的长剑，楚留香站在数丈外，已觉剑气逼人眉睫。
胡铁花竟忍不住脱口赞道：“好剑！”
帅一帆傲然笑道：“自然是好剑。”
他目光似乎比剑光更厉，瞪楚留香道：“老夫此剑已有十三年未曾离鞘，今日为你而出，你也可引以为傲了。”
楚留香长叹道：“名剑出鞘，例不空回，前辈今日莫非定要取在下项上人头么？”
帅一帆厉声道：“我辈武夫，正当死在剑下，你难道还怕死不成？”
楚留香默然半晌，道：“前辈若定要赐教，在下也只有奉陪，但却要请教前辈一件事，以前辈的声望，想必不致隐瞒。”
帅一帆道：“什么事？”
楚留香道：“在下与前辈素无怨仇，前辈却定要取在下性命，莫非是受人所托？”
帅一帆浓眉轩起，道：“不错，但对手若非楚留香，老夫还不屑动手。”
楚留香淡淡一笑，道：“在下若还要问前辈是受谁所托，前辈想必也不肯说的，只不过前辈纵然不说，在下也能猜得出七八分。”
帅一帆道：“很好，拔出你的兵刃来动手吧！”
楚留香道：“遵命。”
短短两个字还末说完，他身形忽然冲天而起，掠到一株木叶末枯的大树上，采下了一条柔枝帅一帆号称“摘星”，轻空之高，自可想像，但他见到楚留香这一跃之势，仍不禁为之声然失色。
只见楚留香将那段柔枝拗成五尺长短，枝头还留三五片树叶，他横枝当胸，示礼道：“前辈请。”
帅一帆皱眉道：“这就是你的兵器？”
楚留香道：“正是。”
帅一帆怒道：“好轻狂的少年人，纵是李观鱼，也不敢对老夫如此轻慢无礼。”
楚留香道：“在下毫无不敬之意。”
帅一帆怒喝道：“你这是什么意思？”
楚留香微微一笑，道：“只要运用得当，大地万物，莫不是伤人的利器，若是运用不当，纵是上古神兵，也难伤人毫发，前辈高人，怎会不解此意？”
这两句话他淡淡说来，其中却充满了逼人的锋芒。
胡铁花暗中一笑，知道这也是楚留香的战略之一，对手若是太强，楚留香就一定要先杀杀他的威风傲气。
何况，帅一帆掌中这柄剑，显然是削铁如泥的利器，楚留香若以金铁之属和他动手，也挡不了他宝剑的钱锐。
此番他以柔枝应敌，取的正是“以柔克刚”之意，就算占不了什么便宜，至少也不会吃太大的亏。
胡铁花现在才知道楚留香与人交手时的机智，确非他人能及，他几乎忍不住要劝劝帅一帆。
“你何必定要和这老臭虫动手呢！“摘星羽士”这名字并不是容易得来的，你何苦定要将之毁于一旦？”
山亭中的茶烟已散了。
帅一帆不再说话，一步步走了出来，他脚步走得极缓，只走了两步，胡铁花已吃了一惊。
胡铁花少年时好勇斗狠，长大后脾气也没有改很多，平生与人动手打架，简直跟吃家常便饭一样。
这十多年来，也可说什么样的对手部遇见过，其中自然也有一些剑法有独到处的剑术名家。
这些人剑法有的轻灵，有的辛捷，有的狠辣，但无论什么人，也都要等到剑式剌出后，才能给别人威胁。
可是此刻这“摘星羽士”帅一帆，他非但长剑还末出手，甚至连人都还没有走出来，胡铁花就已隐隐觉出他剑气的逼人了——他整个人都像是已被磨炼成一把刀子，全身都散发出逼人的杀气。
胡铁花身在局外，已有这种感觉，何况楚留香。
谁也想不到这羽衣高冠，瓢然有出尘之想的老者，竟能在刹那之间，变得如此锋利可怕。
山风吹过，将他的衣衫吹得猎猎飞舞，他的脚步也始终不停地向外走，但别人竟似觉不出他身子在动。
只因他已将全身的精神气力，都化为一股剑气，别人只能觉出他剑气的逼人，已忘了他自身的存在。
他的人已和剑气溶而为一，充沛在天地间，所以他动的时候，也似不动，不动的时候，也似在动。
胡铁花终于也发现这种前辈名剑客的气魄，实非他人所能想像，他本想劝劝帅一帆的，现在却开始为楚留香担心了。
他自己实在想不出什么法子能将这股剑气击破。
山风虽然很强劲，但整个天地都似已凝结。
胡铁花只觉汗珠一滴滴沁了出来，天地万物却像是已静止不动了，就连时间都似已停顿。
他只觉似乎有一双无形的手，在扼住他的脖子。
他已透不过气来。
他无法想像楚留香此刻的感觉多么难受，但是，就在这时——楚留香的身形突又一飞冲天。
谁也想不到他在这么大的压力下还能冲天飞起，谁也想不到他这一跃之势，竟如身化箭矢。
帅一帆仍如磐石般坚凝不动，只是掌中剑已一寸寸抬起，剑上似乎带有千万斤的重物，看来说不出的沉滞。
但胡铁花却已看出他剑式正是配合楚留香身形的变化，楚留香身形纵然矢矫如龙，他剑失却始终不离楚留香方寸之间，无论楚留香从什么方位落下，都逃不开他这柄剑之一刺。
楚留香终于已落了下来。
他上冲之势如箭矢破空，一飞冲天，下落之势却如神龙矢矫，盘旋飞舞，变化万千，不可方物。
帅一帆掌中剑也蓄势待发。
就在这时，楚留香手里的柔枝忽然划了个圆弧，枝头的几片树叶，却忽然离枝向帅一帆射出。
帅一帆长啸一声，长剑已化为一片光幕。
胡铁花只见剑光已将楚留香吞没，那几片树叶竟已被这凌厉的剑气所粉碎，消灭得无影无踪。

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