我大笑起来。“噢。”很快止住笑声——小球动了。我咬紧下唇，Edward一脸坏笑地望着我。他什么都知道，这只性感的怪兽。
“放松。”他小声说。“如果忍受不了……”他的声音渐渐消失，轻柔地亲吻我的手腕，轻咬每一根手指。我知道他是故意的，闭上眼睛，不规则的心跳配合滚滚而来的欲望侵袭了全身，所有肌肉都紧绷了。噢……当我睁开眼睛，Edward正认真地看着我。暗夜王子。或许是黑西装的缘故，他看上去老成了些，成熟英俊，又带着几分淫邪的气息，让我呼吸一滞。我完全被他迷住了，如果我能相信他曾说过的，他也为我着迷。想着想着，我忍不住笑了。他也笑起来，非常迷人。
“额，今晚都有什么可期待的？”
“噢，没什么特别，老一套。”Edward淡淡地说。
“我不知道什么是老一套。”我小声说。
Edward温柔地笑了，再次亲吻我的手。
“大家展示财富而已。募捐，抽奖，晚宴，舞会。我妈妈知道该怎么办这种活动。噢，你得带上这个。”
他从脚边的包里拿出一个黑色面具，上面带有小而精致的羽毛装饰。
“这次是化妆舞会。”他一板一眼地说。
“噢……”这面具很好看，闪闪发光。
我对他露出微笑。
“你也会戴一个吗？”
“当然。”他挑起眉毛，狡黠一笑。
噢，会很有趣的。
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Cullen大宅外停了一溜豪车，很远我就看到一长串粉色的灯笼，车越开越近，粉色灯饰四处都是，在暮色四合中显得分外妖娆，仿佛置身什么奇幻的国度。配我的王子再合适不过了。一股孩子气的兴奋感涌上心头，驱走了其他的念头。
“戴上面具。”Edward笑着说，戴上了自己的黑色面具。我的王子瞬间变得黑暗了，更加性感，唯一能看到的是他的嘴唇和下巴。苍天。我本就紧张的小腹更加缩紧。我戴上自己的面具，也对他一笑，不去理会身体的阵阵焦躁。
Taylor把车停下，一个侍者为Edward打开门，Stuart过来给我开了门。
“准备好了？”Edward问道。
“时刻准备着。”
“Isabella，你美极了。”他亲吻了我的手腕，然后走下车。
深绿的长地毯铺满了草坪，直通房子后的大块空地。Edward保护性地用胳膊搂紧我，手握在我的腰上。一对对西雅图的上流精英们穿着华服戴着面具，沿着绿毯在粉色灯光下缓步前行。通过布满常春藤的凉棚时，两位摄影师指引着宾客驻足拍照。
“Cullen先生！”一位摄影师叫道。Edward点点头，将我拉近，快速拍了一张。他们怎么知道是他？应该是他标志性的头发。
“需要两个摄影师？”我问他。
“一个是为西雅图时报拍的，另一个是为了制作纪念品。过会儿咱们可以买一份。”
噢……我又要上报纸了。Lauren掠过心头。她就是这样找到我的，看到我跟Edward一起拍照。虽然我知道戴着面具没人认得出我，但还是有些不安。队伍的尽头是一排穿着白色制服的侍者，手里端着盛满香槟的酒杯，Edward递给我一杯，将我从纷乱的思绪中拉了回来。
我们正在走向一个白色的大棚，里面挂满了小小的纸灯笼，地面是黑白格的舞池，三面被低矮的篱笆围住。每个入口都有两座精致的天鹅冰雕。棚内回响着轻巧的弦乐四重奏，我一时听不出这空灵的乐曲叫什么名字。舞台仿佛是为什么大型乐队准备的，我猜是这样，现在还没有歌手在。Edward拉起我的手，越过冰雕入场，舞池里聚满了其他宾客，端着香槟互相攀谈。
沿着海岸线是另一个巨大的帐篷，出口正对着我们，里面端正地摆满了桌椅，非常多。
“今晚会有多少人来？”我被那个帐篷的规模吓了一跳。
“大概三百人吧，我也不确定。你得问我妈妈。”他低头对我笑起来，或许是因为只能看到他的笑容，哇……心里的小人一阵眩晕。
“Edward！”
一个年轻女人走过来搂住他的脖子，我立刻就知道这是Alice了。她穿着淡粉色的缎面长礼服，配了精巧的威尼斯面具，非常漂亮。我立刻就感激Edward给我买的裙子了。
“Bella！噢亲爱的，你太美了！”她快速抱了我一下。“你得过来见见我的朋友们。她们都不信Edward有女朋友了。”我惊慌地看了Edward一眼，Edward无奈地做出“我也管不了她”的表情，对我耸耸肩，任由我被Alice拉到了四个着装昂贵，妆容无可挑剔的女人面前。
Alice简短地介绍了一下我，三个人都很和善友好，但是Jane，我知道她的名字，在红色面具下用奇怪的眼神打量我。
“噢，我们本还以为Edward是同性恋呢。”她讥讽道，试图用假笑来掩饰一丝哀怨。
Alice对她吼起来。
“Jane，你别找事。很明显，Edward对女人很挑剔。他只是在等待完美的那个出现……而那个女人，显然不会是你！”
Jane脸红了，我也红了。还能更尴尬点儿吗？
“女士们，请让我把女伴领回去，好吗？”一只胳膊搂过来，Edward将我揽进怀中。四个女人都脸红了，露出微笑，被他的光芒迷得晕头转向，像以前一样。Alice对我一眨眼，翻了个白眼，我忍不住笑起来。
“很高兴认识诸位。”我说着被他拉走了。
“谢谢你。”稍走远一点后，我对Edward做口型说。
“我看见Jane也在那里，所以才过去。她很惹人厌。”
“她喜欢你。”我呆呆地说。
他耸耸肩。“但我没兴趣。来，我介绍一些人给你。”
接下来的半小时我被介绍给一批批的人，其中还有两个好莱坞影星……苍天。但实际上，其他人的名字我都没能记住。我很高兴Edward一直把我搂在身边，坦白说，我被这种纸醉金迷的阵势吓到了，以前从没来过这样的地方。
穿着白制服的侍者端着盘子在人群中艰难地穿行，为我一次次斟满香槟。不，我不能喝太多。已经觉得有些头重脚轻了，不知是香槟，是这种华丽的气氛，是面具带来的兴奋感，又或者是小银球的缘故。小腹传来的炽热变得越来越难以掩饰了。
“这么说，你在独立出版社工作？”一位带着狗熊面具的先生问我。“听说遭遇了恶意收购。”
我脸红起来。被一个富得一塌糊涂的跟踪狂给恶意收购了。
“Eccles先生，我只是个实习生。这种事是不会知道的。”
Edward什么也没说，对着Eccles无邪地笑了笑。
“女士们先生们！”谈话被戴着黑白面具的主持人打断。“请就坐，晚宴即将开始。”
Edward拉起我的手，随着人群走向大帐篷。
这里的内饰更为惊人，三盏巨大的吊灯映射出彩虹般的光芒，墙壁和顶篷上布满了华丽的银色绸缎。这里至少有三十桌，每一桌都让我想到Edward在希斯曼酒店请我吃过的那顿：水晶酒杯，白色亚麻桌布，桌子中央是一束纯粉色的牡丹，旁边是银质烛台，烛台旁有一篮子精致包裹的糖果。
Edward查看了座次表，带我走到主桌。Alice和Esme已经落座，正在跟一个陌生的年轻男人聊天。Esme穿了一身银色长裙，配银色威尼斯面具，看上去明艳照人，毫不紧张。她热情地跟我打招呼。
“Bella，真高兴又见到你！你真美。”
“母亲。”Edward亲吻了她两侧的脸颊。
“噢，Edward，叫这么正式干嘛。”她嗔怪道。
很快，Esme的父母Platt夫妇也来了这一桌。虽然戴着棕色面具，但两人都精神奕奕，看上去很年轻。他们很开心见到Edward。
“外婆，外公，我能介绍下Isabella Swan吗？”
Platt太太盯着我上下猛打量。
“噢，他终于找到合心意的人了。太好了。而且还这么美！噢，希望你能让他越来越好。”她热情地拉住我的手。
苍天。谢天谢地我戴着面具。
“妈妈，不要吓坏了Bella。”Esme走过来救我。
“别理这个老婆子，”Platt先生跟我握握手。“她以为仗着自己老，可以顺嘴想说什么就说什么。”
“Bella，这是我的男伴Harry。”Alice害羞地介绍了那位年轻男人。他对我狡黠一笑，蓝眼睛闪闪发亮。
“很高兴见到你，Harry。”我低声说。
Edward跟Harry握握手。我能看出他在审视他。别告诉我可怜的Alice也要忍受控制狂先生的保护欲。我同情地望着Alice。
Esme的老朋友Peter和Charlotte是我们桌上的最后赶来的一对，Cullen医生仍然没出现。
突然，麦克风发出一阵杂音，Cullen医生的声音响起，帐篷里的谈话声小了下来。Carlisle站在帐篷一侧的一个舞台上，戴着华丽的金色面具。
“女士们，先生们，欢迎来到我们一年一度的慈善晚宴。希望诸位满意今晚的安排，掏空你的口袋来支持本次活动。众所周知，这是我和我太太的一项心愿。”
我紧张地看看Edward，他正面无表情地看着台上。他望了我一眼，微微一笑。
“现在请允许我把话筒交给今晚的主持人，诸位请就坐。”Carlisle结束了开场致辞。
礼貌的掌声响起来，随后又是谈话声四起。我坐在Edward和他外公中间。一个侍者过来用纸点亮了烛台，我清楚地看到面前的精致银白色桌牌上写着自己的名字。Carlisle走过来，亲吻了我两侧的脸颊。
“Bella，真高兴又见到你。”他轻声说着，在金色面具下显得神采奕奕。
“女士们，先生们，请每桌选出一位组长。”主持人说道。
“噢，我来当，我来当！”Alice立刻喊道，从椅子上弹起来。
“在桌子的中间大家可以看到一个信封，”主持人继续说，“请拿出你能捐出的最大面额，写上名字，放进信封里。组长请封好信封，稍后我们会用到。”
该死的。我一分钱都没带。太蠢了……不带钱就来慈善活动！
Edward拿出钱包，抽了两百美元出来。
“拿着。”他说道。
啊？！
“我会还你的。”我小声说。
他的嘴巴抿紧了，我知道他不高兴，但他什么也没说。我用他的钢笔写下自己的名字。钢笔是黑色的，笔帽上刻了一朵白色的花。Alice把信封沿桌传了一圈。
我面前还摆了一张卡片，上面镌刻着银色的花体字——我们的菜单。
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Coping Together年度化妆舞会菜单
鲜奶三文鱼排&小黄瓜奶油糕，配06年Alban Estate Rousanne酒
烤嫩鸭胸&百里香烤樱桃&鹅肝，配06年Chateauneuf-du-Pape Vieilles Vignes酒
糖酿核桃无花果蜜饯&萨巴雍甜点&枫树冰激凌，配04年Vin de Constance酒
精选奶酪&面包，配06年Alban Estate Grenache酒
咖啡及茶点
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好吧，我终于明白为什么桌子上要有这么多大小不一的水晶就背了。侍者都站在身后，随时倒酒送水。帐篷的入口已经关闭，两个侍者拉开帆布，西雅图的落日与海岸线交织在一起，美不胜收，让人觉得平静而安详。
十个侍者端着盘子站在我们之间，同步端上了头盘，然后齐刷刷地消失。三文鱼看上去美味极了，我才意识到自己已经饿坏了。
“饿了吗？”Edward轻声说道，只有我能听见。
我知道他指的不是食物，小腹的肌肉夹紧了。
“非常饿。”我勇敢地迎着他的目光轻声说，Edward的嘴巴轻轻张大了。
哈！看见了吧，上有政策下有对策。
过渡部分复述
晚宴上，Edward的外公外婆与Bella相谈甚欢，外婆常常拿外公逗乐。Bella有些想念Rose，不知她在的话会是怎样的情景。Edward跟Alice的男伴Harry聊起了他正在研发的设备，两人十分专注。
Bella望着身边的男人，陶醉在他认真而充满热情的表情里。他是如此热忱地致力于改造弱势群体的生存环境，用更清洁更环保的产品来替代他们现有的高能耗装置。Harry不能理解Edward不申请专利的决定。以前，Bella知道他想让穷人吃饱饭，但现在这种无私的奉献……她也不知该怎么想。她不知道Edward是怎么赚钱的，也不明白他为什么如此热衷于捐献。
吃饭过程中，不断有各方人士来向Edward问候致意，Edward把Bella介绍给了其中一部分。她有些好奇，不知他是怎么选择该把她介绍给谁的。
复述停
Alice倚过来对我微笑。
