那文家之人一惊，瞿宇左手被扣之腕也已被冷超以小擒拿解开。冷超救人之后，并不攻敌，返身就退，瞿宇才待说话，冷超已道：“瞿师哥，凝气。”
瞿宇一惊，才觉胸口中阴沉竹内劲如汤如沸。冷超一手抚着他后心，帮他压制。
那人见瞿宇已被救出，心中一愕，正好郭、刘、杨三位攻到，他无暇返击，一脚踢开刘万乘手中铁枪，一手击退杨兆基，另一足足尖却趁乱踢在郭千寿足三里穴上，郭千寿左足一软，当场摔倒、半身麻痹。那人还待下手，座上他师兄道：“于师弟，够了。”
那于姓之人才一拂衣衫，一跃回桌，与桌上二人对视一笑，得意洋洋，直视屋内众人如无物。
李伴湘与那吴四心中齐齐大惊，情知此人武功远在自己之上。却见那三人望向易杯酒，面上大有得色。易杯酒却神色不动。
那人见自己如此出手，还撼不动他的镇定，心中更忿，嘿嘿道：“嘿嘿，瞿老头子生前之债未清，你既接过帐本，那就该你还了。”
易杯酒淡淡道：“噢？”
那人更冷声道：“秦丞相要问你一句话——想让你淮上人马都投入他的门下，你应是不应？”
易杯酒默然不语。
沈放与三娘对望一眼，他们早知秦丞相势力熏天，却没想到他触角也已伸到江北。那三人据众人口气疑是江南文家的，看来他对江湖人物也网罗者众。
众人都要看易敛如何做答，只见易敛这时看看日影，从怀里掏出个杯子。那杯子不大，木制的，想是用久了，十分光润。易敛将它放在手里轻轻把玩，然后才缓缓道：“秦丞相高居庙堂，瞿老英雄却是六合门主，远在江湖，秦丞相延揽江湖人物何用？”
那人面上冷意一闪，嘿嘿道：“告诉你无妨——只为近来，袁老大闹得实在太不象话了。苏淅闽赣、两湖二广，川南黔北，到处罗网密张。东南半壁，几乎已尽入他的掌握了。秦丞相看不惯他的张狂，所以要招几个江湖人士来用用。”
易杯酒淡淡道：“所以你们江南文家就闻风而动？”
那人“嘿”然一笑，不置可否。顿了下，只听文家那人道：“秦丞相所问那句话，你倒底答是不答应？”
易杯酒低头喝茶，似没听见。
那人脸上已有要爆发的神色，却还是勉强按捺道：“你答不答应？”
易敛依旧不理，良久才抬眼淡淡道：“他配吗？”
他此言一出，虽声音很轻，却似重重落入堂中，砸得众人耳膜生疼。堂上人齐齐把双眼盯到他身上。要知众人虽在江湖，却几乎没谁肯跟秦桧公然作对的。秦相之势力，当时真是权倾朝野，一向要杀要剐，予取予求。众人虽在江湖，对他也极为忌惮。连沈放这等名门望族，耿苍怀那等江湖奇侠，都被他迫得远避于野，怕是很少有人会反问他一句：“他配吗？”
文家那三人腾地站起，但为首之人勉强压着火气，道：“秦丞相还说：如果他不肯投入我门下，那是他的傲气。问问他：合作如何？”
易杯酒形容淡澹，这回答得更干脆简断：“不！”
文家三人面上绿气就一盛。以江南文家的家世声威，秦丞相待之都未象对从未会面的易杯酒这么客气。——见到秦桧这么重视淮上，文家中人早已是忿恨于心。他们很担心易杯酒答应合作，所以一直出言不逊。但又很难想象，以秦桧之势，优言相招，会有人不答应。
但易杯酒的不答应却更让他们气忿——我已皆醉，你何独醒？我已同浊，你何独清？——这一种心理的反激更大。只听那人道：“好！好胆色！只是秦丞相说：我已放了十七万两银子给他们，如果想要，还有更多。我只要他一句话，答应则两利，他要不认为是两利……”
他双目环视一下场内，冷声道：
“……也该知道：两害相权取其轻！”
易敛却不知何时拿起随身琴囊，横置于桌，慨声道：“十七万两何重！我身何轻？”
看着他的神色，沈放心中不觉就一动，不知怎么想起一句古诗：
“万古云霄一羽毛”！
他从见易敛以来，一直波折不断。世事纷扰，其中之人情变幻，银钱赊欠、家门争斗，都是世上最恼人、最烦人、最磨人的事物。但是易杯酒一头头理来，如此纷繁事物，到他手中，似总是会清晰起来，有那么点头绪。虽依旧乱，但总能看出可解之道。沈放一生所见谙于世故，善于处变的人多了，但其人往往易通达于此、也就缠陷于此——而易杯酒，他这猛一抬头望见时，只见他尘磨经过、纷扰经过；权、名、声、色，威、逼、利、害；种种经过，神色间也依然只是——万古云霄一羽毛。如他所说：十七万两何重！我身何轻？
却听堂上有个老者“吭”了一声。他这一声低沉有力，似就响在每个人的耳侧。文家那三人已微微变色，他们侧目望去，只见西首角落里坐着一个须眉花白的老人。
他一直没说话，众人也就把他忽视了。这时忽然一“吭”，只一声就露出了他的气度。只听那老人道：“他，你可害不得。”
众人看向那老人，只见他穿一件暗黄长衫，料子质地非常好，象是养尊处优的一类人。一双寿眉下一双眼却极沉静。狮子鼻，阔口，国字脸，整个人、整张脸看上去都气派极大。本来他不出声，这屋里看上去最有力的该是遗像里绘的瞿百龄，虽只工匠之笔，但已能见出斯人气势。但他这一开口，众人惊觉到他的存在，才觉他的气度似更在死去的瞿百龄之上。只听文家那人厉声道：“你是谁？”
那老人道：“你不认得我，我须认得你。外人不知文家除本宅之外还有个山阴别院，我可知道。据说山阴别院中共有‘行、藏、用、舍’四阁，你们练的是‘阴沉竹’掌力，你师弟另会‘一雷天下响’内功，那该是‘地藏阁’中的人物了。——张五藏，古巨，于晓木，嘿嘿，当年的山东大盗，什么时候也投入文家山阴别院了？”
文家那三人齐齐一惊，他们出身来历极为隐秘，没想这老者居然洞悉。
他们为首之人大概就是那老者所谓的张五藏了，只听他厉声道：“你从哪里听来？你是何人？易杯酒你说杀不得就杀不得吗？”
那老人抚须微笑道：“从哪里听来？我徽商子弟遍布天下，天下论消息之灵通，只怕除了淮上顾楼，无过于我。我是谁？吭、吭，老朽鲁消，表字狂潮，执掌通济钱庄，少涉江湖两道。但你们庄主文翰林想必还知道我这一号人物。——至于易杯酒为什么杀不得嘛……”
他笑了笑：“只为：他还欠我一文钱。你们杀了他，那一文钱谁还？”
众人再没想到这人就是据传富甲天下的鲁狂潮，怎么又说易敛欠他一文钱？这又是什么故事？
沈放久知其人，没想他竟会是个这等模样的一个老人，全无商贾之态。
张五藏双目紧缩如针，道：“通济钱庄原来也与淮上有来往，哈哈，你们就不怕贴本吗？”
只听那老者笑道：“怕，怎么不怕？只要你秦丞相略为争气一点，把朝廷略弄得略象样一点，边关能够稍微平静一点，将士不那么孱弱一点，我一个商贩，凭什么结交这班亡命之徒？可惜，嘿嘿，没有他们，战乱之下，我皖中商贾先为齑粉。这可是没办法的办法，你以为我愿意每年大把银子往出洒吗？”
说完，他含笑看向易杯酒：“易公子，我那一文钱还在不在？”
易杯酒含笑掏出用丝带拴的一文铜钱来，放在琴侧。
那人笑道：“在就好，在就好。我帮你把这三个小子打发了，你我再慢慢清帐，清完帐咱们出去喝酒。”
易杯酒含笑颔首。那老人就站起身来，张五藏见他行过来的步态，忽然脑中灵光一闪，想起文翰林与自己说过的一个人来，叫道：“你就是久遁江湖的鲁——布——施——？”
鲁消脸上一愣，似没想到这小子会猜到自己当年真正的名号。他人本离得好远，这时一个人忽然胀大了起来，其广如鲲、其厚如鹏，一身淡黄衣裳猛地鼓起，口里喝道：“难得你知道老夫！”
张五藏三人已经大惊，没想到会碰到这在江湖上已成传奇的人物。只见他人影胀大，沛然丰裕，出手果然与一般武功不同，全然不是搏击，而是伸出一只胀大的手掌直向张五藏三人罩来。那一掌就似天罗地网，网尽了张五藏三人的天灵地谷。
且不说他三人感受，堂上的吴四、李伴湘、玉犀子几人旁观着都已瞠目结舌：他们还从来没见过这种进击！也是在这一掌之下，他们才知人世间究竟还有何等高手，高又能高到什么程度。
那一掌去势并不利，堪堪击到张五藏三人头顶，三人齐齐伸出双手，欲以六掌拼命抗拒——他们自己也知只怕多半是螳臂挡车，生死无由。但当此之际，不能不奋力一搏。只听堂外屋檐上忽有一人笑叫道：“好个鲁布施，快打、快打，你一掌击下，当年与张天师所订之约就解了，龙虎山上三句话也就不算数了，痛快啊痛快。”
鲁消一愣，手不由就停在半空，喝道：“什么人？”
堂外人影一闪，“哈、哈、哈”三声怪笑，更不答言，人已飘然渺去。其轻如羽，其影似芒，众人寻声望去，只觉日影之中，自己只似眼花了一下，就什么也没看见了。
鲁消这一掌似就击不下去了。口里喃喃道：“张天师那厮也暗助文家吗？”
座中人大多不知张天师是谁，茫然相顾。
鲁消顿了一顿，目光望向易敛，眸中似有忧色。一叹道：“看来你名声虽不传于世，反声振于九天之上，连张天师对你也留意上了。”
言下分明代易杯酒担心。
他一言方罢，却一拍手，看了张五藏一眼：“好，这事老朽不插手了，算你们运气好。但不要以为易敛号称不通武艺就好对付。嘿嘿、嘿嘿，这样也好，老朽也很想知道，虽没人看过他的出手，但他到底——懂不懂武功。”
说着，他大笑三声，身子已如大鸟般扑出。
沈放望向易杯酒。只他一向形容淡淡，但屋外那人喊及“张天师”三个字时，沈放却注意到他神色微变。
这是他第一次见到易杯酒担扰，也是第一次在他脸上看到那一种那么专注的神情，仿佛全身心地在将什么人想起——在即将到来的极大的困难中。
第四章 四解
鲁消虽去，江南文家的“别院三藏”张五藏，古巨、于晓木还是一时喘不过气来。很隔了一会，张五藏才重聚杀机，狞笑道：“易公子，你的护身符已经走了，就请下场比试比试如何。你取了我三人人头，自然不必再答什么话。不然，嘿嘿，我三人如在你嘴里问不出话来，无颜回去面见秦丞相，只好把你一颗头砍下来带回去，算是带回去你一张嘴，让他老人家亲自问你好了。”
堂上诸人也没想到要帐要帐、居然会要出这么个结果，变成了一场势力之争。而且连湖州文家、缇骑袁老大，以至当朝丞相都扯了进来。虽然得聆隐密，座中人都有不虚此行之感，但也深知——所谓察知渊鱼者不祥，“文家三藏”一旦得手的话，不知会不会牵连到自己身上。
一时，一场银钱之争变成了江南文家对易杯酒的刺杀行动。众人虽知易杯酒此身关联极大——这人还死不得，但无奈都插不上手。只听易杯酒淡淡道：“在下不解武功，又如何下场？”
沈放与三娘对望一眼，想——完了。他们久已见易杯酒过于文弱，恐怕不会功夫，没想所猜是实。
三娘一只手已暗暗扣住怀中匕首，她虽自知不敌，但当此之际，也只有一拚。只听她轻声嘱咐道：“傲之，一会儿我拚命先缠住那人，这是在六合门总堂，他们要杀的人又关连极大，堂上诸人也未必会人人袖手的。如果他们出手，就还有一线之机，如果不出手，我也勉力挡住那三人一会儿，能挡十招就十招，能挡五招就五招，哪怕是三招呢，到时你别管我，带易公子先走。”
这已是她第二次嘱沈放先逃，沈放眼中一湿，却知当此关节，讲不得儿女私情。只有低声道：“那，你小心了。”
却听那边张五藏已仰天打个哈哈，大笑道：“真是奇谈，你既然敢孤身一人行走江湖，那就是不怕死了。难道说碰到别人要杀你，你只来一句不会武功就可以了结了吗？嘿嘿，如果这样，南朝北朝也不用争了，宋金之间尽可议和。只是，天下要多活下来多少废物，让人看了多么闷气。”
他这话语气睥睨，颇有以万物为刍狗的意味。易杯酒却镇定不改，转头笑向三娘子道：“我听杜淮山说，荆女侠善用匕首。小可不解武功，不知请荆女侠代为出手如何？”
荆三娘一愣，她也没想到易杯酒会直接找到自己身上。心想：原来他不慌不忙，依仗的是自己。这下他可料错了。要知当日三娘于松林之中勉力一拼，也只是勉强抵挡住文亭阁，只怕三五百招一过，还多半无幸。适才见那于姓之人出手，分明功夫更好过文亭阁很多，能以一人困住六合门四位高手，逼得他们人人自危。三娘自量以自己之能，也就与瞿宇在伯仲之间，只怕这文家三藏，自己一人也接不下来，何况三个？
但她见易敛一路行事布局，周至缜密，少有冲动。或有所言，无不中的，不似个让人轻身涉险之人，暗想：或者他别有所见？
——她一向豪气不让须眉，虽知这一战凶险，却也并不示弱，闻声一笑站起，清声道：“既然易公子有命，那又有何不可？怕只怕我荆紫一介女流，挡不住文家那三位高手，有负先生所托。”
她这一站，其嫣然飒爽、风姿语笑，就不知可愧倒多少男儿汉。
只听易杯酒淡淡道：“不会的。——阴沉竹掌力？——一雷天下响的内劲？——只怕也还算不上天下无敌。荆女侠，当年公孙老人可曾传过你一套《剑器行》？‘绎袖珠唇、红颜皓齿、偶然彳亍、舞破中原’。在下不才，倒要替三娘重新编排一下了。”
这话旁人还不觉得，但在荆三娘听来却如雷贯耳。她这些年虽闲居镇江，但冬寒夏暑，雪夜霜晨，功夫始终不曾放下。但练来练去，始终难有进宜。她知道自己是遇到了“武障”，卡在了那一层，苦无高人指点，始终突不破。于此困顿之中，便记起当年传她匕首的公孙老人曾对她说的话：“你姿质极好，根骨绝佳，又为人颖慧，勇毅果决，本是一块极好材料。可惜时间所限，我只能跟你呆三个月。否则，本门《剑器行》中有一套极至剑法称做‘舞破中原’，极适合女弟子练习。若能有成，不说叱咤天下、无人能敌，只怕也足以臻达一流高手境地，鲜有能挡其锋锐者。可惜二百年来，还无人练成过。你本来有望，可你要练这套功夫，起码也要在十年之后了。但那时，你我只怕已无缘再见了。”
当时三娘好奇，就硬央老人把那篇口诀传了给她。可惜这些年练下来，身法步眼，无一不对，只是连不成篇，舞不起来。这时听易敛说及于此，不由双眼一亮，一时之间容色绚丽无比，笑道：“易先生，那就请你指点指点。”
她本一直呼易敛为易公子，但听他适才话语间分明已露出助自己艺成之意，如能行得，也是半师之谊，不由加了尊称。
易敛一笑道：“指点不敢当，这套《剑器行》本传自汉代黄石老人，为人所知却是为唐代公孙大娘。三娘只怕也曾苦练不辍，但只怕有一节不知——这《剑器行》原是脱胎自舞、悟道自舞、归意于舞的。既是舞，没有乐曲怎成？在下别无所能，只是还可以为三娘之匕首抚上一曲助兴。”
说着，他抚抚廊柱，盘膝于地，横琴于上，以指轻轻一叩弦，口内清清冷冷道：“听清了，《剑器行》歌诀——昔有佳人、公孙大娘；一舞剑器、名动四方；观者如山、气意沮丧；天地为之，无语低昂；来如雷霆、堂堂震怒；罢如江海、永凝清光……”
他所念的歌诀正是公孙老人《剑器行》的总诀，开头几句取意于唐时诗圣杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行》成句，下面所念的就是歌诀了，如何进、如何退、如何趋避、如何防身、如何一击如电、如何飞遁如兔、又如何藏、如何止……旁人听得模模糊糊，荆三娘这些年苦研于此，日日夜夜、时时悬心。这时听他念来，每个音符都似打在自己心里。她平日索解这剑诀，只是一字一句的抠其意思，不能说没有所成。但这番苦功用下来，一篇歌诀虽解得句句不差，但总连贯不起来。这时听易敛一气念来，开始还不觉，后来只觉其抑扬顿挫、浅吟深叹，若和符节，若中关旨，她面上就喜色一露。易敛见了，颔首一笑。他这时已念至第二遍，却又不与第一遍完全相同，却幽微曲折，似又发第一遍之所未发。三娘双眉轻蹙，暗想：这口诀原来还可如此贯连，只是又与第一遍不同，那究竟，何去何从？心里一急，也知此时正当战阵，不参悟透彻如何能行？脸上冷汗涔涔，但心里还是如一团乱麻。
沈放不解武艺。其实何只他，座中尽多高手，却也一时猜不出就这么念上几遍三娘就会瞬息艺成了？只见易杯酒缓缓轻吟，三娘蛾眉低蹙，都沉浸在一篇《剑器行》里。这时易杯酒已念至第三遍，口音似乎平淡了好多，质木无文，毫无升降，但语速加快。三娘心中正扰扰不安，腾腾如沸，只觉满地丝丝缕缕、看似可解，却偏偏找不到那线头。这时只觉他一字比一字快，快上加快地一字一字地砸在自己心里，直至都隐隐生痛，但却似慢慢豁然开朗了。猛地易杯酒伸指在弦上一划，琮然作响。三娘本一直侧倚在廊柱上，这时忽一跃而起，大笑道：“我得了，我得了！”
文家三藏先见他们行止古怪，不由愕了一愕，不觉中等了他们一等，直到越看越奇。这时忽见他们一个大笑，一个微哂，不由心中不安，喝道：“你得了什么了？易公子，你原来如此脓包，惯用女子帮你抵挡的。荆三娘，我劝你别自不量力，中了他姓易的诡计。”
他也是一直在担心易杯酒只怕是深藏不露，所以不愿多树敌手，其实心中又何尝把荆三娘放在眼里？
荆三娘只微微一笑，并不答话。却听易敛道：“荆女侠，你技艺初成，正好有如此高手试剑，不亦乐乎？还请印之于琴曲。”
三娘此时对他已颇信服，只听他语音一顿，道：“先下手为强，后下手遭殃。《剑器》一行，先机是至重的。荆女侠不出手还等什么？”
说着，双手连挥，他七弦古琴就如夜雨初暴，银瓶乍裂，宫商角徵羽，一齐响了起来。真是惊雷忽掣、铁骑突出、声响呼号一时俱起，却又分毫不乱。三娘子也随琴声飘起，一着“飘渺西来”直向张五藏刺去。张五藏不及挡，双臂一振，身子直向后退去。三娘这一匕首却已向古巨击去，古巨双掌一拍，堂中就似响了一声雷，他竟要凭一双肉掌夹住那匕首。三娘如何能容他夹住？只见那匕首来势飘忽，竟绕过古巨向他身后于晓木刺去。于晓木就是适才出手之人，他见三娘来势吊诡，不敢大意，以“阴沉十掌”之第一掌“沉沉如碧”开招。三娘避开来势，兵行险道，那一匕首险险从于晓木头上掠过，自己一跃丈余，退到廊柱。
这一招之下，堂中之人齐齐一惊。那文家三藏似再也没想到荆三娘以一介女流，使出的匕首竟如此高明，实猜不出她与易杯酒适才对答只是装模做样、还是真的获益不少。
旁人也惊这飘忽一剑，如影如魅，连沈放不懂武功之人，也觉三娘这一招与以往大不相同。以往三娘出手也快、准、狠，但似颇多匠气。招式之间，求快、求准、求狠之用意太过明显。这一招却意势绵绵，飘忽凌厉。让人望去，直有姑射仙人之感。好象适才一席话让三娘听得，就如领纶音、如闻大道一般。
连三娘自己也心中暗惊。她适才旁观，已觉对方武功极高，似乎自己难望其项背。可这一击之下，才知对手出手到底凌厉到何等程度！奇的是自己居然应付过来了，而且未落下风。她吁了一口气，想起易敛所说“先下手为强”的话，又一跃而起。这一击就不再是试探，而直接是短兵相接。只听“叮叮咚咚”，一连响了三十余声，每声都极细微，但一一入耳，清晰可辨。这“叮”声却是对手见三娘太强，不约而同从袖中掣出一根铁棍，长不及尺，黑黝黝的，说不上名目，想来是他们练就的奇门兵刃。这一轮攻击过后，三娘倒飞而退，面色微红，额角出汗。她不待喘息，已又游身而上，只听又是一片“叮叮咚咚”之声，如是三击，局势已变成她攻敌守。她每一击必其快如电，出手迅捷，然后飘然即退。第一次出手是退回南首廊柱；第二次已是退至西首；到第三次，则退至了北边门口；这第四次，她却停在了东首。转瞬之间，她已攻敌数次，连换四方，每一剑都分毫不可差错，稍差一点，只怕就是重伤殒命，而她居然拿了下来。以前她也曾无数次含忿出手，为了报仇雪恨，但其实她都是被迫的。如她习武也不是兴趣使然；只是必须苦练、不得不尔。这还是她有生以来第一次这么畅快的出手。武功已不止是她护身的手段，她似已遨游入某个奇妙的天地。虽一招之失可能就此让她万劫不复，可她却感到一种自由。
三娘看了看陪她多年的匕首一眼——七年卖艺、十年沉潜、细心琢磨、苦苦研练，是的，也是到她学有所成的时候了。
张五藏、古巨、于晓木对望一眼，已慢慢围成三角之势把三娘圈住。三娘并不着急，在圈内或行或伫、或跃或止，每一击必尽全力，却又似随时可飘忽而退。如击如削、如舞如蹈，加上她红颜青发，真当得上“舞破中原”四个字了。
可惜她初习乍练，一开始招式间未免时不时有断续，剑意也有不能连接之处。可只要出现破绽，她就会隐觉琴声入耳，那琴曲似乎就把她的招意重新连贯起来。三娘这才明白为什么说《剑器行》是脱胎于舞，悟道于舞，归旨于舞了。
张五藏也没想到自己居然会之么久战一个女流不下。偏那三娘招式似越来越是绵密，如风萍渡水，无可寻隙。他暗咬了几次牙，终于道：“布阵。”
古巨、于晓木面色一愣，却已会意。想：不拿出这三年来练成的压箱底的绝活只怕真的不行了。
只见他们足下方位忽变。进三退四，攒五聚六，一开始未免显得笨拙，但渐渐就见出其中妙用。配合了脚下步法，他们三根铁棒舞得越来越快，如急风密雨，把三娘围得铁桶也似。三娘那东奔西掷的一击逐渐被他们缚住，变得兜转不开，可供回旋的圈子越来越小。她心下忧急，屡次硬冲，却也冲不出去。
易杯酒本一直专注于琴，这时却抬起眼来，似也没想到文家“别院三藏”还有这一手。沈放瞧不懂场中局势，自然不时盯向易杯酒，向他脸上寻找。想：既然他是操曲之人，想来必识得场中得失。这时见易杯酒脸现忧色。一直盯着场内，似乎也知三娘到了最紧要时刻。
只听易杯酒手下琴曲也不时在变，琤琤琮琮，寻隙而进，似也在努力帮三娘寻找得胜之机。练武之人如欲有进境，本来都有数道关口要过，他知道三娘现在面对的就这样一道关口。平日里过这关口已是千难万险，何况象三娘这样竟然在激斗恶战中碰到“武障”的。她如冲得出，悟得到，那便好，只怕从此就可跻身一流高手之境，她这一套“舞破中原”也就算练成了；可如不能……
易敛轻轻一叹，知道自己也无法可想——因为外人此时是无法助力的。
三娘只觉压力越来越大，连沈放都看出场上面渐渐只见黑影幢幢，少有三娘子匕首的青光闪闪了。他一颗心提到了嗓子眼里，忽然场中爆开了一片急风密雨，如檐间铁马、塔顶梵铃，一声声越来越高，想来双方已施出全力，就不知是三娘的匕首锐利，还是对方的铁桶合围紧固。
忽然“脱”的一声，沈放寻声望去，只见三娘一柄匕首已被击飞而出，直冲梁上，插入梁木，深可及寸。沈放只觉自己呼吸一停，心都不跳了。他想找到自己的心，但也似再也找不到了。屋内猛地一静，兵刃相击之声也没了。沈放看着那梁木上的匕首，在自己心中不知是对老天还是对自己大喊着：“不要！不要！我不要！”
——我不要你死——他眼中浮起语笑嫣然的三娘的脸，不能！——没有你的生命会是我无法承受之空，没有青丝的枕畔也将是这世上最大的悲冷！没有你的一颦一笑，我就算坐拥天下又有何用？
那一刻，沈放虽没出声，却觉得心中那个喉咙——如果心也有喉咙的话——已喊得哑了。——我不要，真的不要，求求你——不要！！
那一刻他似觉已过了一生一世。场中为什么还没有声？他的泪流了下来。他知道，无论如何，他必须低头。他是男人，必须有担当，必须面对，哪怕是三娘尸横于此的惨况。也许还有他可做的事要做——这也是三娘要求他的，他要尽力护住易杯酒，哪怕屈辱。——这少年是淮上很多人的希望。然后，他强迫自己缓缓低头，这一低头，他似已过了一生。
——皑如山上雪，皎如云间月。
沈放低头。
他注目场间，还来不及分得清是谁。先看到的就是血，地上的血，然后才见到场中四人。四人默然对立着，张五藏的脸上还在笑，那种让人阴寒入骨的笑；沈放眼一花，移目看去，他看的是古巨，他要最迟最迟再看向三娘，哪怕那是一个他不得不接受的结果，且让它迟些，让它迟些……古巨的脸色却是一片阴红；然后、沈放望向于晓木，于晓木的脸上黯无颜色；然后，沈放才听到那一响，是古巨、于晓木、张五藏一一相继软倒，他们或喉间、或心口、或眉际，都被刺了一小孔，是簪子扎的。
在最紧要关头，三娘弃了匕首，以一支木钗，搏杀三人于永济堂上。
而她也已，汗湿重衣。
这还是今天场中第一次有死人。众人都惊愕无语，不敢相信这一个结果。却也觉得，这才是应该的结果。
似是知道这一战的凶险，三娘与“文家三藏”开战时，朱妍就已被那老苍头护送走了，也就不及目睹这血腥一幕。这时，只听有人轻轻鼓掌，那是吴四。只听他说：“恭喜荆三娘‘舞破中原’艺成。”
荆在三娘颔首一笑，她的眼却在人群中找着沈放。直到找到沈放的眼时，她的心情才一松——她以一介女流搏杀“文府三藏”于永济堂，明日传出，必然轰动天下，但这些她不在乎；她终于练成十年来苦心孤诣、未有所成的“舞破中原”，但这些她也不在乎；这一刻——绝艺已成、强敌已诛，她的心里却猛地一空。她在乎的只有沈放，有了他、她才不会感到猛然踏入另一境界时那种空空茫茫、四顾无人的孤独。
两人四目相碰，如同四手相握。其间之凝噎哽滞、悲喜欢愁、忧惧相煎、劫后重生，却是千言万语也说不尽、道不完的。
吴四、李伴湘都目睹了这一战惨烈。连他们也没想到，今日的结果会是堂上“文府三藏”横尸三具。
瞿府家人也是见过世面的，并不惊慌，在冷超招呼下，把尸体抬了出去，找三口薄棺敛了。
易杯酒似声音微怠，一双倦目望向堂上余人，道：“列位，咱们就把帐清了吧。”
李伴湘伶牙俐齿，至此也觉喉头发涩。他自带得有人来，去与沈放办交割。然后是玉犀子的四万两，最后是吴四。只见金陵吴四结罢帐并不急着就走，迟疑了下，对易杯酒抱拳道：“在下的南京半金堂中独研的金创药还算小有虚名。易公子以后若有所需，只管遣人南京来找我。”
易敛似是也颇看重于他，细微一笑，与他拱手作别。
堂中金银却并未全被取去。有文家的十七万两在，还有胡七刀留下的几万两银子。
易杯酒一叹道：“谁想还有剩的。”他望向堂中之人，留下十四万两与瞿府收回永济堂，其余金银还烦瞿府家人搬到车上，一齐也带走了。
瞿宇似是对易杯酒没把金银全部留下颇有腹诽，却也不便多说。只听易杯酒道：“日后六合门若有用到淮上之处。只管来告。”
瞿宇不答，郭、刘、杨三位也淡淡的。冷超却为装车忙前忙后很忙了一i会儿。易敛上车前，仔细看了冷超一眼，瞿宇与郭、刘、杨三老对他的态度他象并不看重，却对那少年颇为瞩目。
他们这两辆车就这么又一路颠簸出了六安城。城中正是六安黄昏最热闹的一刻，沈放从车窗向街两边望去，只见一个个临街店铺，鳞次栉比。小的如针铺、颜色铺、牙梳铺，大的如肉市、菜市、米市，一派熙熙攘攘。进六安城出六安城也只有两天工夫，他却好象经历了好多——过手了四十余万两银子，目睹了一场腥风血雨，其间还有朝野之间、江湖之上的势力倾轧、权谋消长……统统这些，六安城中的百姓并不知道。他们只想热热闹闹、安安生生地过他们的消停日子。哪怕平凡、哪怕琐碎，那也是平凡的烦恼，比担惊受怕强多了。沈放第一次明白了一句话，什么叫做“江湖子弟江湖老”。他看着车外百姓，那喧喧嚷囔，于此水深火热、危如累卵、转瞬间就可能倾覆危乱的时势中，还是那么笑着、闹着、家长里短着——大家都知这是个乱世，却都佯佯若不知，连沈放也不知这份心态是对还是不对了。这份安稳、这份温暖，宛如刀尖上的舞，但其中的美还是有一种让沈放几乎泪下的感觉。
易敛已说要把这余下的不足九万的两银子存入“通济钱庄”，以备马上要结的供应襄樊楚将军与河北梁小哥儿的粮米的帐，还得余下两万汇到苏北去。这车里的银子转眼又空了，怪不得杜淮山曾笑说易杯酒只怕是天下经手银钱最多但也最穷的人。这一趟镖——沈放从困马集相遇，到今日之散尽，也不过一月有余。但其间之争斗搏杀、同门反目、尔虞我诈说起来都是平生所未经。这是沈放第一次真切地接触到江湖，也是第一次如此近距离地看到江湖之上、朝野之间强权与强人之间的争斗——每个人都力求把自己诉求最大化着，如袁氏兄弟、如文府三藏、如鲁消。而如那瞎老头和小英子、自己与三娘、还有张家三兄弟，只是颠覆于这倾轧之间，不知怎样幸运才逃得过一命。
但总有人不是那样吧？沈放自问，于是他就想起骆寒，想起那一剑既出，天下睥睨的气慨与光彩。那光彩会在暗夜将人的生命照亮，也顺带将这一趟镖连同自己与三娘送到了淮上。
沈放看着易杯酒的脸，——车窗外是个曛然欲醉的黄昏。车走到城郊，窗外已寂了，大道两旁是冬麦与夕阳的金红。易杯酒微微合着眼，脸上抹上那一抹金红，却反衬出容颜的苍冷。沈放也猜不透他是个什么样的人，整合着一项什么样的事业，他与骆寒如何相交的，这段相交又是怎样一段看似平淡，却中心藏之、岂敢忘之的友情。——他所谋何在，所思何在，——看他的容色，入世中总有一分出世的隐遁，平静中似又有深深的不平静。他的心中该有隐秘吧，——那隐秘又是什么？
易敛忽道：“再有六七天，咱们就可以真正到了淮上了——那儿，算是家了。”
他的话有些倦倦的。——明天？明天还不是一样的为粮草衣物、兵戈马具、银钱帐目而营营忙碌、争斗操劳的一天！沈放看着易敛，已能体会出他那一种倦。他付出的努力也许丝毫没有骆寒那暗沉沉的夜中一剑击刺的光彩，但这努力与他所努力改变的一切却更烦恼、更磨人、更长久，如同穿衣吃饭，如同人世间磨人的一切。
生命是一件华美的馈赠，但可填充的难道只有这无数的繁琐与疲重？
也是这时沈放才注意到易敛手里的那个杯子。那是个木杯，带着些细微的木纹与光泽，象是人世间那些小小的痴迷与眷恋，不忍释手的、却又如此可怜的快乐与留连。沈放认得：这杯是骆寒附在镖货里一齐送来的。整车的镖银他都送出去了，为什么、为什么要单单留下这一个杯子？这是沈放第一次想到这个问题：在满车的黄金珠翠中，为什么会有这样一只杯子？
他看着易杯酒握杯的样子，好象，好象是极倦怠地握着一个朋友的手。
窗外的车夫忽扬了一下鞭——出城了。沈放听到车夫口里喊出了两句口号：“桃李春风一杯酒……”
“……江湖夜雨十年更。”
——这江湖夜雨十年灯啊！
第三部 宗室双岐
小序
到过江南的人只怕都忘不了江南的雨。雨一来，整个吴头楚尾就仿佛如诗如画了。雨自身是广漠而冷的，但滴在屋檐、打在斗笠，混入了这烟雨中的便有了檐间笠底的人间之气——包括最悲惨的强颜欢歌和最欢悦的酸软呻吟，都发生在这细雨里。近看未免痛切，只是站在远了久了的地步，那么广漠——广广大大——地看下去，一切人间的哀苦都已幽幽地沉默于这片烟雨里，只让后人觉得：无论切出哪一片——如果历史也可以切片的话，那幕烟雨、那段故事都可以揉成绝美，点就传奇……
十月初三，距尖石嘴渡口下游不过三十余里的江面旁，有家“于记”活鱼酒家就这么默默地沉默于这片烟雨里。这酒家是个江村野肆，有些破烂，鱼鳞样的瓦在雨里洗出一种残破的乌沉，大半边亭子斜吊着脚搭在了水里，木制的栏干旧得已近于黑色。从这里坐着望去，倒是个赏景的绝佳去处。可惜，剩水残山无态度，又何物能料理成风月？——水榭中这时正坐了两个人。
“三天之前，他就是在这里上的岸？”
说话的是个少年人。他十七八岁的年纪，因为生活在水边日久的原因，他的脸色晒得有些黑，可神色眉宇间另有一种轩敞。
他问的是一个老头儿。那老头儿也好有六十多岁的年纪了，一个斗笠放在身边，一副渔翁的打扮，可气质纡缓，举止苏徐，眯着一双眼看向那雨里，象是一只尊华睿智且很老很老的狐狸。
那老者望着别处，似在等什么，口里有一搭没一搭地答道：“是的。”
“那三大鬼呢？三大鬼没有追上来？龙虎山张天师座下的九大鬼可不好惹！”
那小伙子似乎无限好奇，不停地追问着。其实，这段故事老者起码已给他讲过三遍了，但他还是忍不住一遍一遍地追问细节。口里还喃喃着：“我怎么就这么没赶上，偏偏那天进什么城！——大叔爷，你怎么都看见了？”
那老头儿这时才收回眼看向那少年。望着别处时，他的目光本是锐利的、沉冷的。但向那个少年时，他的目光中不觉地就多了分慈爱。只听他笑道：“因为，那天大叔爷在江边补船呀。”
“那天大叔爷就看见顺着南岸的江边漂下一只骆驼。叔爷这么大年纪了，什么没见过？——兵火连天都经历过。那天还是忍不住揉了揉眼，想：是不是年纪大了，眼花了、自己看错了？”
他说话时唇角有一丝笑意，那是绝对相信自己目力、不服老的一种笑意：“仔细一看，果然是有头骆驼。上面骑的是一个黑衣服的少年人，大约二十一、二岁的年纪，浑身已湿，衣服紧紧贴在身上，显出人的精瘦，却绝对结实。然后我就看见岸边有三个人影连腾带跃，紧追不舍。那少年似是并不真想抛掉他们，也不渡江——看他跨下牲口的力气，是能渡过去的，也不靠江心，始终这么载浮载沉，悠然而进。到了这截地面，我见那三个人影抓住机会，忽然腾跃而起，一招一招向江中那少年击去。爷爷见那三人都穿着披风，借风使力，如枭如鸱，其中两人兵刃均是江湖上少有人用的“鬼头爪”，才知出手的原来是龙虎山上的九大鬼，不由也吃上一惊。”
老人说到这儿，愣了一会儿，伸出手端杯呷了口酒，才继续道：“那少年就在江心驼背上接他三人的出招。他使一把长仅二尺的短剑。一招之后，他坐下驼背就不免向下一沉，但那牲口结实，不当回事。借水的浮荡那少年人就可轻松化去三大鬼的沉重攻势。接着，他的牲口在这一招之间不免就会漂下一段，对他出手的人却要退回岸上换一口气。如果只有一人和他缠斗，不免三五招之后就会落后。但他们有三人，轮番进击，鹞翻鱼跃，所以始终把那少年缠得紧紧的——看来他们一路就是这么翻翻滚滚地缠斗下来的。”
那渔家打扮的小伙儿听得眼中发光，不知不觉把双肘齐支在油腻的桌上，也不嫌那桌子脏了。却听那老者说道：“三大鬼攻势凌厉自不必说，但那少年人的剑术可真叫我佩服：别出机杼，自成一家。每一招都让人如闻大道，如行歧路，发前人所未发。叔爷我都看呆了。忽听那少年笑道：‘你们战无能战，退又不退，真以为我不能在这江边掘个鬼冢吗？’”
“那三大鬼齐声怪笑，也难怪他三人张狂——出自龙虎山张天师座下，又名列入九大鬼中，一向买过什么人的帐？袁老大对他们尚且礼遇，这次和一个少年缠斗这么久，说出去很有面子吗？所以他们出手反而紧了起来。说实话——叔爷大大小小也算见过天下高手庸手百余战，却是头一次见人这么一在江中，一在岸上鹰翻兔起、往复对决的。我看到暮色中那少年双眉一惕，见又有一鬼跃起——这个年纪颇轻，好象是九大鬼里的七鬼。这时正是那少年刚接了二鬼刑风一招，二鬼刑风气力已尽，正要后退回岸，而大鬼正在岸上蓄力疾追，七鬼则刚刚跃起出招之际。却听那少年高叫了一声‘共倒金荷家万里’，好象就是这七个字，他一拍坐下骆驼的后颈，人已一跃而起，避开袭来的七鬼，反去追击正后退回岸的二鬼。”
“叔爷一见这招，已觉那少年高明，二鬼这下只怕不好！果然，岸上大鬼已经立时变色，不待缓气，已腾空而起，要来相救。但那少年何等之快，只见他剑带弧形，一招之下，二鬼已不及回避，痛哼一声，肩头中剑，刺穿而过。他重伤之下，身子登时下沉，向江心坠去。大鬼已一跃而至，他不去接那二鬼，却叫道：‘老七’，命那老七去救助二鬼，自己手里就出了招，要趁那少年旧力已尽，新力未生之际将他拿下。那少年只虚晃了他一下，却身形一旋，其势如弧，其转如蓬，避开那大鬼的这奋力一击，却向已托住二鬼退向岸上的七鬼追去。那大鬼大喝一声，招势已出。但在空中他毕竟及不上那少年的转折如意，只好劲力偏了一偏，就向水中的骆骆击去。把那骆驼打得向水中猛地一沉，险些没顶，他借力就翻了回去。这时那少年正足不沾地，向岸上的二鬼七鬼连连出手。二鬼已伤，七鬼全力支持，却已落尽下风。大鬼转眼加入战团，这时天好黑了，我也看不清，只见那面鬼影幢幢、剑风猎猎、时分时合、时聚时散。不过那少年始终没有落地，时不时飘然翻退，在岸边柳枝上借一下力。忽然场面一寂，三大鬼成犄角之势站住，严防死守，一动不动。那少年却伸出一臂，以一指钩在岸边一棵大槐树绝高处的树枝上，随着树枝一荡一荡，似也要化去适才激斗下来身上所受的岔力。”
“以大叔爷的眼力，当时也没看出谁胜谁败。当时场面极静，我在旁边远远的也不由屏声静气。良久才听那边大鬼冷着声音道：‘我兄弟几个败了。你已重伤我二弟、留下我七弟一臂，是不是一定要把我三兄弟性命也留下？’”
“那少年在树上静了下，才道：‘那倒不必。’我听他声音也微微喘息，可想而知他胜得也不容易。那大鬼虽久经沙场，似也闻声一喜。我听他道：‘但有一句话得说清楚，你今日放过了我兄弟，我兄弟日后却天涯海角再也不会放过你。’”
正听得入迷的那渔人打扮的乡下少年本甚厌恶三大鬼，这时却不由一怔，暗暗佩服这三大鬼无论为人如何，但也还说得上硬气。
只听那老者继续道：“那少年却只‘嗤’声一笑，略不在意，口中喃喃了句什么，就见他手指一松，人已一振、一弹，重新向江心跃去。他那牲口也真不错，受了大鬼一击居然没事，这么急的水，仍停在江心等他呢。那少年一上驼背，那牲口就已随波飘去。只听他在驼背上喊道：‘我饶你们三个不死，是要你们三人传个话，跟袁老大说：我与他江湖恩怨江湖了。最近我没空，他如不服，约个时地，明年此日，再与他剑论生死。’”
那老者说到这儿沉默了下，“他们动手的地方离这儿不过三里。后来，我追查下来，看江边蹄迹，猜他就是在于寡妇这个酒店边上上岸的。”
那渔家打扮的小伙儿已听得脸色微红，意气扬扬，对门口传来的人声也全没反应，象还沉浸在刚才那个故事里。
第一章 势迫
原来这一老一少两个人物都非比寻常。老者名唤赵无量，少者名叫赵旭，都是出身帝胄。本为皇室人物，只因南渡之乱，龙种星散。赵无量与他一个兄弟赵无极凭杖一身武功，才幸免于难。赵旭更是赵家正派玄孙，乱离之后，就为他们兄弟两个扶养长大。赵无量与赵无极本来也曾竖起义帜，带领一批人马勤王。后因金兵强大，终于冲散，好容易辗转来到江南，却不见容于康王赵构。赵构称帝建都临安重开国脉后，两人也只有被迫远走江湖。两人领兵不行，武功上可俱是好手。赵无量与赵无极俱善“太祖长拳”、又善使“齐眉棒”，当时江湖人物称之为“宗室双歧”。因他们俱为皇族，却流落草莽，故有此称呼。有句口号道是：“宗室双歧名士草，江船九姓美人麻”，前一句说的就是他们。
这且不提，却听门外这时有个声音道：“店家，前两日，你有看见一个骑骆驼的少年从这里上岸吗？”
说话的人穿了件暗蓝色的长袍，脸颊瘦削，眉疏目细，话问得也和气。
这人别的还好，只是那身衣服怎么看也不象他自己的衣服，倒有乔装易服之嫌。——这家小酒肆的店主就是于寡妇，烧的一手活鱼在方园十里之内可是大大有名。因为近来生意寥落，实在没想到这么阴雨的天还有客上门，不由大是殷勤。
那来人却只要她答一声“是”还是“不是”。及至听她亲口说了一声“是”，不由就将一双锐眼向那江边扫去。江边这时除了丝雨空濛，什么也没有。那边那渔翁打扮的老者在水榭中就把眼睛一眯，唇角露出了一分笑意，口里喃喃道：“终于来了……”
于寡妇一时忙着杀鱼。——可她再也没想到，今天的生意竟还不只这一笔，那人才入座，接连的就有人来。有人不说话直接就找个桌子坐了；有的则笑嘻嘻，似乎十分兴奋，中了头彩一般；有的则絮絮追问——但他们问的几乎都是同一句话、同一件事：你有没有看见一个骑骆驼的少年从这里上岸？
于寡妇这酒店的水榭占地本颇空旷，但接连地来人，不由地就显得逼仄了。有的还是一拨一拨地来的。只听先前在座的老叟赵无量口里喃喃道：“皖南、浙西、苏南、闽中、江西、湖北、湘中、川西……嘿，文家做事果然与众不同，就是快，短短三天，这么多人就招来了。”
于寡妇一脸惊愕，这酒家从开业到现在从来就没有来过这么多客人过。到后来，每来一人，她脸上似乎就多了分抱歉——难得的是来的人倒都不挑剔，虽然后来剩下的都是缺胳膊少腿的桌椅板凳，但没一个人有怨言，都找个地儿安静地坐了，且银子花得也大方。
有不修边幅的甚至就坐在了地上，后来者更有见水榭中实在狭窄，且木头老朽、怕承不住，自要了酒冒雨就在店外沙滩上坐着的。
于寡妇一边烧鱼一边纳闷：实不知今儿是什么日子，不知是撞了邪还是走了大运，竟来了这么多说不清道不明的尴尬人物。今儿这一天，就足抵得她平时两个月的生意。她也不敢多问。因为店小，备的菜不多，自顾忙着打发司务到旁边的渔村买鱼买菜。
好一晌，那渔家少年才从自己的玄想中回过神来，惊觉这一幕奇景——这一向冷清的水榭中竟来了这么多人，店里店外好有三四十！
他睁大了眼不由一个一个挨着看去，只见这些人神情或阴狠、或剽悍，非同于寻常百姓。那少年也是有见识的，见其中不少人太阳穴高高隆起，分明是会武之人，而且是内家高手，店外沙滩上坐的十几人中更有几人分明就是绿林豪客。他不由一脸疑惑地望向他叔爷，吃惊地低声问：“大叔爷，这些人都是干什么的？只怕还都是练家子！怎么都跑到这么个小店来了？”
他叔爷低声笑道：“没错。旭儿，你只管看着，别说话。你不是愁没赶上那天的热闹吗？别着急，那还只是开始。从今天起，这江南六省的热闹才算真正上演，只怕要够你看、够你瞧的了。”
他们两人都坐在靠水的角落，加之打扮寻常，一副本乡本土的模样，所以也就没谁对他们两个注意。
那些人相互之间似乎也认识，但彼此之间都绷着，没有人肯先说话。一时之间，只听得除于寡妇忙着收拾鱼的砧板声，炝锅声外，再无声息。鱼不会喊，否则，它不为了疼，也会为这难言的寂静而大叫的。有的人也怪，就瞪着眼瞧着那些鱼在于寡妇手下拚命地张嘴，宁可用这消遣，也不肯开口打破沉闷。
那旭儿忍不住“嗤”地一声低声笑道：“哪儿来了这一群泥菩萨？”
他一语未完，就见他叔爷先是眉毛一跳，然后耳朵也一跳，然后才听得远远有个豪荡沛然的声音传了过来：“是哪位相召，约我耿某到此一会的？”
这声音发处分明距这里还有两三里之路，但其响如钟、其音如磬，聚若有形、散如无物，奔龙走马般地直投入众人耳朵口才炸开。
那旭儿也是个识货的人，口里一声轻呼：“哇，块磊真气！连这样高手都来了，今儿可真热闹了。”
他叔爷冲他赞许一笑。水榭内外，人人不由都是一惊，都想不出这耿某是谁？却无一人答话。
叫旭儿的那少年朝南头望去，只见一个人影正一纵一纵地转眼逼近。那来人身材甚是壮伟，腰间却鼓鼓囊囊，不知是什么累赘。走近才看出他肋下还挟了个小童。他们转眼已到了水榭之外一射之地。那汉子停下身形，并不急着进来，却把一双锐目向水榭中扫来。人人只觉自己毛孔都被他看得一炸，然后那汉子才顿了一顿又开口道：“是哪位相召，约我耿某到此一会的？”
他似乎不擅长说话，第二次开口还是这一句话。水榭中还是无人答话。静了静，店外才有一个老者站起，呵呵笑道：“小老儿还道是哪个耿某，原来是耿苍怀耿大侠，难得难得，您也在邀约之列吗？”
耿苍怀望向他，却似认得。想了想，才忆起这人是江西鹰潭五指门的长老何寓。五指门以指爪之功见称，所以那何寓的手上指间厚茧累累，也是凭这一点耿苍怀才把他忆起的。他不由微微皱眉道：“怎么，是何长老传柬相邀的吗？”
那何寓似是个通达老者，含笑道：“小老儿哪有那么大的面子。我们老哥儿俩也是应邀而来，主人至今还未露面呢。”
耿巷怀一眼扫去，见沙滩上还有一个秃顶老者，衣着与何寓差不多，正冲自己点头微笑，知道他大概就是江西五指门的另一位长老何求了。这两个老人在江湖上口碑不恶，耿巷怀心内稍安。他为人谨慎，至此才一握小六儿的手，说：“六儿，咱们进去。”
那小六儿这几天大概又得他治疗，人已大大精神活泼起来。他似极信赖他耿伯伯，一只小手紧紧抓住耿苍怀大手，一双眼珠却滴溜溜乱转，极好奇地向众人脸上看去。
耿苍怀步大，小六儿被他一手握着，双足几乎腾空，没几步，他们已走入水榭之中。水榭中却只剩了个三条腿的桌子给他们坐。小六儿见别的桌上热气腾腾地有菜，回头看了下耿苍怀脸色——他这些天屡次和耿苍怀出生入死，已懂得查看局势情景——见耿苍怀脸色平和，似是不会有什么大事，才开口道：“耿伯伯，我饿！”
耿苍怀一笑，叫店家也炒两个菜来。于寡妇那边别处也差不多都忙好了，连忙应着。不知怎么，来了这么多客人，她就对最后到的这一大一小两个看着有好感。那小六儿已不是当时临安酒楼中的模样，人洗得干干净净了，衣服也换了，更显出唇红齿白，乖巧伶俐。于寡妇知道小孩儿喜甜，加意做了一道糖醋鱼端上来。才端上桌，那鱼的嘴还在一张一合呢。小六儿极懂事，先往耿苍怀手里塞了一双筷子，说：“耿伯伯，你吃啊！”
只是这轻轻一句，耿苍怀心中却不觉一暖。他飘荡江湖有年，一向风尘奔走，急人之难，很少感受到这般温情过。不由地将一只手掌摩挲在小六儿头上，笑说：“六儿，你吃，伯伯不饿。”
说着他抬眼向水榭内外众人望去，不怒而威，却已换了另一份神色。然后他才从怀里掏出一张便笺，随手向那盘中抽出鱼身上的一根长刺，向身边木柱上一按，那便笺就被鱼刺钉在了那根木柱上。只听耿苍怀开口念道：
“欣闻耿大侠得预铜陵城外困马集一役。斯时风慨，令人神往。弟不惭愚陋，甚渴一见，请于三日后会于尖石嘴东十九里处江湾于家活鱼小肆，共议江南九省武林峰会。另有要事相商，切勿爽约，令人怅望。”
他念的正是那便条上的字。柬尾却未署名。有眼尖的细看那笺上之字，见其使笔用墨遒劲婉媚，端的称得上好字。懂字的更觉是于本朝“苏、黄、米、蔡”外另开一体。那渔老儿和他侄孙小旭也不约而同向那纸上望去。那名叫赵无量的老人似乎对此道也浸淫颇深，只见他指头不由就顺着那笺上的笔意划了划。口里喃喃道：“嘿，文家人中，继文昭公后，居然还有把字写成这样的，可谓难得。”
却听耿苍怀道：“本来，这无名之柬在下也不想理会。但是，嘿嘿，如果这是个陷井，在下倒忍不住要来看看了。麻烦躲是躲不掉的，耿某这些天得人援手，暂得休养，一身新伤也好了个七七八八的了。若是什么跳梁小丑，耿某倒也不惧。”
说到这儿，他把眼一瞪，身后小六儿忽“呀”了一声——他们坐的那张桌子本就只有三条腿，小六儿听他耿伯伯说话，不小心一碰，那桌子连盘带碗就要倾倒。耿苍怀看都不回头看一眼，却已知觉，右手回转随手拍出，“啪”地一下已拍在桌上。他这一势极奇，整个右臂似已翻扭过来，那桌子登时就立住了。小六儿脸上一愕，耿苍怀已收回手。那小六儿好奇，奇怪耿伯伯的胳膊怎么会向后扭转。顽皮心起，要再试他一试他，故意又轻轻推了一推那桌子。没想这次反是他自己吃了一惊——那桌子竟纹丝不动。
他“咦”的一声，加力推去，桌子却还是不动。直至他使了全身的劲儿还是撼不动那桌子一分。他好奇心大起，滑下座位，趴在地板上要看个究竟。却见那桌子仅有的三条腿已整整齐齐镶入地板中，宛如天生似地生了根，小六儿一张嘴就张大了合不拢。
水榭内外的人不由也都心头一懔——中州大侠耿苍怀果然不是浪得虚名！他先前以鱼刺入木，蓄劲力于无形；后来这一掌拍桌，显出江湖少见的通州通臂拳功夫，都显示了一身极上乘的武功。这两手，在座中人扪心自问，也有不少人自问做得到的。但要这么做得从容随意，蓄劲力于无形，根本不是为了显露功夫，而是功夫已随心所欲地融入日常行动之中，行若无事，挥洒自如，在座的只怕就无一人能做到了。耿苍怀的外家“通臂拳”功夫闻名遐迩；独门“块磊真气”加上他自创的“振臂一呼、千峰回响”的“响应神掌”更是驰誉江湖；但众人还是没想到其人修为神妙一至于斯。那边那渔家小伙儿旭儿不由地一吐舌头，对他叔爷道：“大叔爷，江湖之中，果然是卧虎藏龙。就这一招，十年之后，我还不知练不练得出。”
他似震撼颇深，本对在座中江湖人物颇有嬉笑蔑视之态，这时不由神色一紧。
他叔爷慈笑地看看他，心想：这孩子有见识、也有志气——十年后就想练到耿苍怀这种程度了。但给这孩子经历经历也好，好让他知道天外有天，人外有人。
却听最先来的那个身穿宝蓝长衫，眉疏目细的人开口道：“耿大侠，此聚只是江南武林小会，商议一些事情，别无恶意，请勿多心。”
耿苍怀向他脸上看去，只见他左颈上有一块黑，似是不小心溅上的墨迹；但仔细看看却是块痣。心头微动：这分明是“徽州墨家”的标记，不由微笑道：“可是徽州莫先生？”
那人正是徽州莫余。他也没想到耿苍怀会认出自己，也就哂然点头。耿苍怀有所联想，又向座中人望去，最后就把目光锁在了一个四十多岁面相委琐的中年人身上，笑道：“原来端州端木巧匠也来了。”
说着双目一闪，这一留心，果然又认出了数人。口里喃喃道：“天目山的瞽叟雷震九也在；啊，还有辰州言家；嘿、太湖上的好汉也来了；还有吴下颜家——果然称得上江南武林峰会，只是诸位怎么都乔装易容？”
座中无人答话。耿苍怀又问道：“正主儿还没到？他到底是谁？”
