次年冬天，天子到雍城举行郊祀，提出：“如今上帝由我亲自祭祀了，可是地神后土我却没有祭拜，这样于礼不合。”主管官员跟太史令司马谈、祠官宽舒等人商议道：“祭天地要有犄角象蚕茧、板栗那样大小的幼牲。如今陛下要亲自祭祀后土，祭后土应该在大泽中的圆丘上筑五个祭坛，每个祭坛用黄牛犊一头作太牢祭品，祭过以后全部埋掉，陪从祭祀的人员都要穿黄色衣服。”于是天子就向东行，首次在汾阴丘上立了后土祠，是按宽舒等人的建议做的。皇上亲自望拜地神，跟祭祀上帝用的礼仪相同。祭礼结束后，天子就经由荥阳回长安。途经洛阳时，下诏说：“夏、商、周三代已经很久远了，难以保存下多少后代。可以划出三十里的地方赐封周王的后代为周子南君，让他在那儿供奉祖先的祭祀。”这年，天子开始巡视各郡县，逐渐地靠近泰山了。
这年春天，乐成侯上书推荐栾大。栾大是胶东王刘寄宫中管日常生活事务的宫人。从前曾经跟文成将军同师学习，后来做了胶东王掌管配制药品的尚方令。乐成侯的姐姐是胶东康王的王后，没有儿子。康王死了，其他姬妾的儿子被立为王。而康后有淫乱行为，同新王合不来，彼此用各种办法去加害对方。康后听说文成将军已死，想要自己去讨好皇上，就派栾大通过乐成侯求见皇上谈方术。天子杀死文成将军后，也后悔他死得早，惋惜没有让他把方术全部拿出来，等到见了栾大，天子非常高兴。栾大这个人长得高大英俊，说话很有策略，而且敢说大话，说什么大话也不犹豫。他吹嘘说：“我曾经在海中往来，见到过安期生、羡门高那些仙人。不过他们认为我地位低下，不信任我。又认为康王只是个诸侯罢了，不配把神仙方术传给他。我屡次向康王进言，康王又不任用我。我的老师说：‘黄金可以炼成，黄河决口可以堵塞，不死之药可以求得，神仙也可以招来’。我只怕象文成一样也遭杀身之祸，那么方士们就都要把嘴封上了，哪里还敢再谈方术呢！”皇上说：“文成只是误食马肝而死的。如果您对老师的方术真的有研究，我有什么舍不得的呢！”栾大说：“我的老师不是有求于人，而是人们有求于他。陛下如果一定要想要招来神仙，那就要让神仙的使者地位更尊贵，让他有自己的家眷，用客礼来对待他，不要瞧不起他，并让他佩带各种印信，才可以使他传话给神仙。神仙究竟肯来不肯来，尚在两可。总之，只有让神仙的使者极为尊贵，然后才有可能招来神仙。”这时皇上要他先使个小方术，检验一下效果，他就表演斗棋，那些棋子在棋盘上互相撞击。皇上不知道其实那只是用磁石棋子和带磁钢棒搞的骗人把戏。
当时皇上正在为黄河决口的事忧虑，而且炼黄金又没有成功，就封栾大为五利将军。过了一个多月，栾大又得到四枚金印，身佩天士将军、地士将军、大通将军和天道将军等印信。皇上下诏出书给御史：“从前大禹能够疏通九江，开引四渎（ｄú，读）。近来，泛滥的河水溢出淹没陆地，筑堤的劳役连续不断。我治理天下二十八年了，上天如果要送方士给我，那就是大通将军了。《周易·乾卦》上说到“飞龙”，《渐卦》提到“鸿雁”，我想这或许是对我们君臣相得的赞许吧。应该以二千户的地方封地士将军栾大为乐通侯。”赐给他第一等的宅第和奴仆千人。把皇帝所用多余的车马和帷帐等器物分给栾大，摆满了他的新居。又把卫长公主嫁给他，送给他黄金万斤，把他所住的城邑改名为当利公主邑。天子亲临五利将军的府第。使者们前去慰问，所赐赠的物品在道路上络绎不绝。从皇帝的姑姑大长公主到将相以下的人，都在家里置备酒宴招待他，献赠礼物给他。接着天子又刻了一枚“天道将军”的玉印，派使者手持玉印，身着鸟羽制成的衣服，夜间站在白茅草上，五利将军也穿着鸟羽制成的衣服，站在白茅草上接受玉印，以此表示天子并不把爱印者当臣下看待。佩戴上“天道”之印，是要为天子引导天神降临的意思。于是五利时常夜间在家中祭祀，想求神仙降临下界。结果神仙没来，种种鬼却聚集来了，不过五利将军还是很能驱使诸鬼的。此后他就整理行装，东行去海上，据说是要去寻找他的老师。栾大被引见几个月的时间，就佩上了六枚大印，尊贵之名震惊天下，使得燕、齐沿海地区的方士们无不握住手腕，激动振奋，都说自己也有秘方，能通神仙。
这个夏季六月中旬，一个叫锦的汾阴巫师在魏脽（ｓｈｕí，谁）后土祠旁为民众祭祀，看见地面隆起，呈现出弯钩的形状，扒开土来看，得到一只鼎。这只鼎跟其他所有的鼎大不相同，上面只有花纹，而没有铸刻文字。巫师觉得奇怪，就告诉了当地官吏。当地官吏报告给河东太守胜，胜又报告了朝廷。天子派使者来检验并查问巫师锦得鼎的详情，确认其中没有诈伪之后，就按礼仪举行祭祀，把鼎请到甘泉宫，天子随鼎而行，准备把它献给天帝。走到中山时，天气晴暖，有一片黄云覆盖。正好有一头麅子跑过，皇上亲自射死了它，就用来做了祭品。到长安以后，公卿大夫们都议论请求尊奉宝鼎。天子说：“近来黄河泛滥，一连几年收成不好，所以我才出巡郡县祭祀后土，祈求她为百姓滋育庄稼。今年五谷丰茂，还没有举行祭礼酬谢地神，这鼎为什么会出现呢？“主管官员都说：“听说从前太帝太昊（ｈàｏ，浩）伏羲氏造了一只神鼎，表示一统，就是说天地万物都归统于神鼎。黄帝造了三只宝鼎，象征着天、地、人。夏禹收集了九州的铜，铸成九只宝鼎，都曾经用来烹煮牲畜祭祀上帝和鬼神。遇到圣主鼎就会出现，宝鼎就这样传下来经历了夏朝、商朝。到周末世德衰败，宋国祭祀土神的社坛也被毁灭，鼎就沦没隐伏而不再出现了。《诗经·周颂》说：‘从堂到阶来回走，从羊到牛已齐备，大鼎小鼎全查过；不哗不傲极恭敬，健康长寿又多福。’如今鼎已迎到甘泉宫，它外表光彩夺目，变化神奇莫测，这意味着我们国家必将获得无究无尽的吉祥。这跟行至中山时，上有黄白祥云覆盖，下逢麅子吉兽跑过，这些祥瑞征兆正好相合，还有在神坛下获得大弓和四箭，这全是您在太庙合祭远近祖先神主得到的回报。只有受天命做皇帝的人才能知道天意而与天德相合。这宝鼎应该进献祖先，珍藏在天帝宫廷，这样才符合种种吉祥之兆。”皇上下诏书说：“可以。”
去海上寻找蓬莱仙山的人说，蓬莱并不算远，可是总也不能到达，大概是因为看不到仙山的云气。皇上就派出善于望气的官员帮助观测云气。
这年秋天，皇上到了雍县，将要举行郊祀祭五帝。有人说：“五帝是泰一神的辅佐，应该立泰一神坛，并由皇上亲自举行郊祀。”皇上犹豫未决。齐人公孙卿说：“今年得到宝鼎，今冬辛巳日正是朔日初一，这天早晨又交冬至，这和黄帝得宝鼎的时间相同。”公孙卿有一部木简书，上面说：“黄帝得到宝鼎在宛朐（ｑú，渠）县，向鬼臾区询问此事。鬼臾区回答说：‘帝得宝鼎和占卜用的神策，这年己酉日是朔日，早晨又交冬至，符合天道历数，天道历数是周而复始、循环往复的。’于是黄帝观测太阳的运行来推算历法，以后大致每二十年就遇到朔日早晨交冬至，一共推算了二十次，共三百八十年，黄帝成仙，升天而去。”公孙卿想通过所忠把这件事奏给皇上，所忠见到他的书不正经，怀疑那是荒诞的伪书，因此推辞说：“宝鼎的事已经定下来了，还上奏干什么！”公孙卿又通过皇帝所宠信的人上奏了。皇上非常高兴，就把公孙卿召来细问。公孙卿回答说：“传这本书的是申功，他已经死了。”皇上问：“申功是什么人？”公孙卿说：“申功是齐人。他与安期生有交往，接受过黄帝的教诲，没留下其他书，只有这部关于鼎的书。书中说‘汉代的兴盛期，应该跟黄帝时的历日相同；汉代的圣君，将出在高祖皇帝的孙子或曾孙之中。宝鼎出现了，就能与神仙相通，应该举行封禅。自古以来，举行过封禅大典的有七十二个王，只有黄帝能登上泰山祭天。’申功说：‘汉代的皇帝也应该登上泰山祭天，上了泰山行祭天礼，然后就可以成仙升天了。黄帝时有上万个诸侯国，为祭祀神灵而建立的封国就占了七千。天下的名山有八座，其中三座在蛮夷境内，五座在中原地区。中原有华山、首山、太室山、泰山和东莱山，这五座山是黄帝常去游览的地方，在那里与神仙相会。黄帝一边作战一边学习仙道。他唯恐百姓反对他所学的仙道，就断然把诽谤鬼神的人杀掉。这样经过了一百多年，才能够与神仙相通了。黄帝当年在雍县郊祀上帝，住了三个月。鬼臾区别号叫大鸿，死后葬在雍县，鸿冢就是这么来的。那以后黄帝在明廷迎接过上万的神灵。明廷，就是现在的甘泉山。所谓寒门，就是现在的谷口。黄帝开采首山的铜矿，在荆山脚下铸鼎。鼎铸成后，有一条脖颈下悬着垂肉两腮长着胡须的龙从天上下来迎接黄帝。黄帝骑上龙背，群臣和后宫嫔妃跟着上去的有七十多人，龙才飞升离去。其余的小臣们上不去，全都抓住龙须不放，龙须被拉断，黄帝的弓也落了下来。百姓们抬头望着黄帝升上天去，就抱着他的弓和龙须大声哭喊，所以后世把那个地方称作鼎湖，把那张弓称作乌号。’“天子说：“啊！如果我真能象黄帝那样，那么我看离开妻子儿女只不过就象脱掉鞋子一样罢了。”就封公孙卿为郎官，让他往东到太室山去等侯神仙。
接着皇上去雍县郊祀，又到了陇西，西行登上了崆峒（ｋōｎｇｔóｎｇ，空同）山，然后回到甘泉宫。命祠官宽舒等人设置泰一神的祭坛。祭坛仿照薄谬忌所说的泰一坛建造，分作三层，五帝的祭坛环绕在泰一坛下，各自依照他们所属的方位，黄帝坛在西南方，修八条供鬼神往来的通道。泰一坛所有的祭品，与雍县五畤中的一畤相同，而外加甜酒、枣果和干肉之类，还杀一头犁（ｍáｏ，毛）牛作为祭器中的牲牢。而五帝坛只进献牛羊等牲牢和甜酒，没有犁牛。祭坛下的四周，作为一一祭祀随从的众神和北斗星的地方。祭祀完毕，把用过的祭品全部烧掉。祭祀所用的牛是白色的，把鹿塞进牛的腹腔中，再把猪塞进鹿的腹腔中，然后放在水里浸泡。祭日神用牛，祭月神用羊或猪，都只用一头。祭泰一神的祝官穿紫色绣衣，祭五帝的祝官，其礼服颜色各按照五帝所属的颜色，祭日穿红衣，祭月穿白衣。
十一月辛巳朔日早晨交冬至，这天刚刚拂晓，天子就开始在郊外祭祀泰一神。早晨朝拜日神，傍晚祭祀月神，都是拱手肃拜；而祭拜泰一神则按照在雍县的郊祀礼仪进行。劝神进食的祝辞说：“上天开始把宝鼎神策赐给皇帝，让他的天下月复一月，年复一年，终而复始，永无止息。皇帝在此恭敬拜见天神。”祭祀礼服用黄色。祭祀时坛上布满火炬，坛旁摆着烹煮器具。主管官员说“祠坛上方有光出现”。公卿大臣们说“皇帝最初在云阳宫郊祀，祭拜泰一神，司祭的官员捧着直径六寸的大璧瑄玉、毛纯膘肥的美牲献给神灵享用。当夜有美丽的光彩出现，到了白天，有黄色云气上升，与天相连”。太史公和祠官宽舒等说：“神灵降下美好景象，是保佑福禄的吉祥预兆，应该在这神光所照的地域建立泰畤坛，用来宣扬上天的神明瑞应。命令太祝主管此事，每年秋天和腊月间举行祭祀。每三年天子郊祀一次。”
这年秋天，为讨伐南越而祭告泰一神，用牡荆做幡旗竿，旗上画有日、月、北斗和腾空升起的龙，以象征天一三星，因为太一星在后，天一三星在前，所以把天一三星作为泰一神的先锋旗，命名为“灵旗”。在为兵事祭告时，由太史官手持灵旗指向被伐国的方向。当时，五利将军身为使者却不敢入海求仙，只到泰山去祭祀。皇上派人暗中跟随，查验他的行踪，得知他实际上什么也没有见到。五利将军胡说见到了他的老师，其实他的方术已经用尽，大多不能应验。皇上就杀了五利将军。
这年冬天，公孙卿在河南等侯神仙，说是在缑（ｋōｕ，抠）氏城上看到了仙人的脚印，还有个象山鸡一样的神物，往来于城上。天子亲自到缑氏城察看脚印。问公孙卿：“你该不是在仿效文成和五利欺骗我吧？“公孙卿说：“仙人并非有求于皇帝，而是皇帝有求于仙人。求仙人道，如果不把时间稍微放宽一些，神仙是不会来的。谈起求神这种事，好象是迂腐荒诞的，其实只要积年累月就可以招来神仙。”于是各郡国都修筑道路，修缮宫殿观台和名山的神祠，以期待天子到来。
这年，灭了南越之后，皇上有个宠臣李延年以优美的音乐来进见。皇上认为那音乐极美，就下交公卿大臣们商议，说：“民间祭祀还有鼓、舞和音乐，如今我举行郊祀却没有音乐，怎么相称呢？”公卿们说：“古时候祭祀天地都有音乐，这样天神和地神才会来享受祭祀。”有人说：“泰帝让女神素女奏五十弦的瑟，由于声音悲切，泰帝让她停下来，可是她不能自止，所以把她的瑟剖开改成了二十五弦。”于是，在为平定南越而酬祭泰一、后土神时，开始采用音乐歌舞，广召歌手，并以此开始制作二十五弦瑟和箜篌（ｋōｎｇｈóｕ，空侯）瑟。
第二年冬天，皇上提议说：“古代帝王先要收兵止武，然后才进行封禅。”于是就北上巡视朔方，带着十几万军队，回来时在桥山黄帝陵墓前祭祀，在须如遣散了军队。皇上说：“我听说黄帝并没死，而现在却有陵墓，是怎么回事呢？”有人回答说：“黄帝成仙升天后，众臣把他的衣服帽子埋在这里，所以有陵墓。”皇上到了甘泉宫后，为了要上泰山举行封禅，就先祭告泰一神。
自从得了宝鼎，皇上就跟公卿大臣及众儒生商议起封禅的事了。由于封禅大典很少举行，时间隔久了，已经失传，没有人了解它的礼仪，众儒生主张采用《尚书》、《周官》、《王制》中记载的天子射牛、望祀的仪式来进行。齐人丁公已经九十多岁，他说：“登泰山祭天的‘封’应该是不死的意思。秦始皇没能登上泰山行封礼。陛下如果一定要上去，就应该坚持；只要稍微登得高一些就没有风雨阻挡了，也就最终可以登上泰山行封礼了。”皇上于是命令儒生们反复练习射牛，草拟封禅的礼仪。几年后，要进行封禅了。天子听了公孙卿和方士的话，说是黄帝以前的帝王举行封禅，都招来了怪异之物而与神仙相通，就想仿效黄帝那时迎接仙人蓬莱士的做法，借此以超乎世俗，跟九皇比德，而且还在很程度上采用儒术加以修饰。儒生们因为既不能明辨封禅的具体事宜，又受《诗》、《书》等古文经籍的束缚，所以不敢尽情施展他们的学问。皇上把封禅用的祭器拿给儒生们看，儒生们有的说“跟古代的不同”，徐偃又说”太常祠官们行礼不如古代鲁国的好”，就在这时侯，周霸会聚群儒策划封禅事宜，皇上贬退了徐偃、周霸，把儒生们全部罢黜不用了。
三月，皇上到东方去，到了缑氏县，登上中岳的太室山祭祀。随从官员在山下听到好象有人喊“万岁”。问山上的人，说是没喊；问山下的人，也说没喊。于是皇上封给太室山三百户以供祭祀，命名叫崇高邑。往东登上泰山，山上的草木还没长出叶子，就叫人把石碑运上山，立在泰山顶峰。
接着皇上又东巡海上，行礼祭祀天主、地主、兵主、阴主、阳主、月主、日主和四时主八神。齐地人中上书谈神仙精灵和奇异方术的数以万计，但没有一个灵验。于是皇上增派船只，命令那些谈论海上神山的几千人去访求蓬莱仙人。公孙卿经常手持符节，先到各山等侯神仙，到东莱时，说夜间看见一个人，身高数丈，等靠近去，却不见了。据说看到了他的脚印很大，类似禽兽的脚印。群臣中有人说看见一位牵着狗的老人，说“我想要见天子”，一会儿又忽然不见了。皇上见到那大脚印时，还不相信，等到群臣中有人说起老人的事，才在很大程度上认为那老人就是仙人了。因此，留住在海上，给方士驿车，秘密派出了数以千计的使者去寻找仙人。
四月，返回到奉高。皇上想着儒生和方士们对封禅礼仪的说法各不相同，又缺乏古书记载，实在难以施行。天子又到了梁父山，行礼祭祀地神。乙卯日，命侍中官儒生头戴白鹿皮帽，身穿插笏（ｈù，户）官服，天子射牛，进行祭祀。在泰山下的东方筑坛祭天，依照郊祀泰一神的礼仪。祭天的坛宽一丈二，高九尺，坛下放有封禅的文书，文书的内容隐秘，夫人知晓。祭礼完毕，天子单独带着侍中奉车都尉霍子侯登上泰山，也举行了祭天仪式。这些事情都禁止泄露。第二天，顺着山北的道路下山。丙辰日，在泰山脚下东北方的肃然山辟场祭地，按照祭祀后土的礼仪。以上的封禅，天子都亲自拜见天神、地神，穿黄色礼服并全部用了音乐。用采自江淮一带的三棱灵茅作神垫，用代表五方的五色泥土混杂起来多多地加在祭坛上。还放出远方奇异的飞禽走兽和白毛野鸡等动物，大大增加礼仪的隆重气氛。但不用兕牛、旄牛、犀牛、大象之类的动物。天子及其随从都是到了泰山，然后离去的。举行封禅大典的那天晚上，天空仿佛有亮光出现，白天又有白云从祭坛中升起。
天子封禅归来，坐在明堂上，群臣相继上前祝寿。这时天子下诏令给御史：“我以渺小之身继承了皇帝的至尊之位，一直谨言慎行，唯恐不能胜任。我德行微薄，不懂礼乐。祭泰一神时，天上象是有瑞祥之光，我心中不安好象望见了什么，被这奇异景象所深深震憾，想要停止却不能，终于登上泰山筑坛祭天，到了梁父山，然后在肃然山辟场祭地。我要完善自己，勉力与士大夫们一起重新开始。赐给百姓每百户一头牛、十石酒，八十岁以上的老人和孤儿寡妇，再另加赐布帛二匹。免除博县、奉高、蛇丘和历城等地的赋税，不用交纳今年租税和免除徭役。大赦天下，和乙卯年的大赦令一样。凡是我巡行所经过的地方，都不要再有驰刑再犯的轻罪徒。如果是在两年以前犯的罪，一律不再追究。”又下诏说：“古时天子每五年出巡一次，在泰山举行祭祀，诸侯们来朝拜都有住所。应该让诸侯在泰山下各自修建官邸。”
天子在泰山封禅完毕，并未遇上风雨灾害，方士们又说蓬莱等神山好象就要找到了。于是皇上很高兴，觉得或许自己能遇到，就又东行到海边眺望，希望能见到蓬莱神山。奉车都尉霍子侯突然生病，一天的功夫就死了。皇上这才离开，沿海而上，往北到达碣石。又从辽西开始巡行，经北方边境到达九原县。五月，回到甘泉宫。主管官员说，宝鼎出现那年的年号为“元鼎”，今年天子到泰山举行封禅大典，年号应为“元封”。
这年秋天，有慧星出现在东井宿（ｘｉù，秀）天区，光芒四射。十几天后，慧星又出现在三台宿天区，光芒四射。有个望气的人叫王朔的说：“我观测时，只见那星出现时形状象葫芦瓜，一会儿就又消失了。”主管官员说道：“陛下创建了汉家封禅礼制，上天大概是用象征吉祥的德星出现来报答您。”
第二年冬天，天子到雍县郊祀五帝，回来后又拜祭了泰一神。祝辞说：“德星光芒四射，象征美好吉祥。寿星相继出现，光辉遍照远方。信星明亮降福，皇帝敬拜诸神福泽无量。”
这年春天，公孙卿说在东莱山见到了仙人，那仙人好象是说了“想见天子”。天子于是到了缑氏城，任命公孙卿为中大夫。随即到了东莱，在那里留宿了几天，什么也没看见，只看见了巨大的人脚印。天子又派出数以千计的方士去寻找神仙奇物，采集灵芝仙药。这年天旱。这时候，天子已经没有出巡的正当名义了，就前往万里沙祈求降雨，路过泰山时又举行了祭祀。返回时到了瓠（ｈú，狐）子口，亲自来到堵塞黄河决口的现场，停留了两天，沉白马于河中，以祭河神，然后离去。派二位将军率领士兵堵塞决口，把黄河分成两条河渠，使它恢复了当初大禹治水后的面貌。
灭了南越之后，越人勇之向皇上进言说“越人有信鬼的习俗，而且他们祭祀时都能见到鬼，屡屡见效应。从前东瓯（ōｕ，欧）王敬鬼，高寿达一百六十岁。后世子孙怠慢了鬼，所以就衰微下来”。天子就命越地巫师建立越祠，只设台而没有祭坛，也祭祀天神上帝百鬼，是采有鸡卜的方法。皇上相信这些，越祠和鸡卜的方法从此就开始流行起来。
公孙卿说：“仙人是可以见到的，而皇上去求仙的时候总是太仓促，因此见不到。如今陛下可以修建一座台阁，就象缑氏城所建的一样，摆上干肉枣果之类的祭品，仙人应该是能够招来的。而且仙人喜欢住楼阁。”于是皇上命令在长安建造蜚廉观和桂观，在甘泉宫建造益延寿观，派公孙卿手持符节摆好祭品，等侯仙人。又建造了通天台，在台下摆设祭品，希望招来神仙之类。又在甘泉宫设置前殿，开始增建宫室。夏天，有灵芝草在宫殿内长了出来。天子因为堵塞了黄河决口，兴建了通天台，据说当时天上隐约出现了神光，就下诏书说：
甘泉宫殿房内生出了灵芝长有九株菌柄，特此大赦天下，免除女犯人不戴刑具的劳役。
第二年，征伐朝鲜。夏天，干旱。公孙卿说：“黄帝时举行完封礼，天就会干旱，这是为了使封坛的土晾干，要连旱三年。”皇上就下诏书说：“天旱，大概是为了使封坛的土干燥吧？应该让天下百姓尊祭主宰农业的灵星。”
第三年，皇上到雍县郊祀，然后打通去回中的道路到那里巡察。春天，到达鸣泽，再从西河返回。
转年冬天，皇上巡视南郡，到江陵后往东走。登上潜县的天柱山，举行祭祀，称这座山为南岳。乘船顺江而行，从寻阳穿过枞（ｃōｎｇ，匆）阳，又经过彭蠡（ｌí，离）泽，一路祭祀名山大川。然后北到琅邪郡，再沿海而上。四月是旬，到达奉高县，举行了封禅典礼。
当初，天子在泰山举行封禅典礼时，泰山脚下的东北方有古明的时堂旧址，旧址处路不好走，又不宽敞。皇上想要在奉高县旁修建明堂，但不知道明堂的形制尺度。济南人公（ｓù，肃）带献上黄帝时的明堂图。明堂图中有一座殿堂，四面没有墙壁，用茅草盖顶，殿堂周围通水，环绕着宫墙修有天桥，殿上有楼，从西南方向伸入殿堂，命名为昆仑道，天子由此走进殿堂，在那里拜祭上帝。于是，皇上命令按照公带的图样在奉高的汶上建造明堂。等到第五年再来举行封禅时，就让泰一神和五帝的神位居于上座进行祭祀，让高皇帝的神主灵位对着他们。在下房祭祀后土神，用牛、羊、猪各二十头。天子从昆仑道进去，开始按郊祀的礼仪在明堂祭拜。祭拜完毕，在堂下烧掉祭品。然后，皇上又登上泰山，在山顶秘密举行祭祀。在泰山下祭祀五帝时，按照他们各自所属的方位，只有黄帝和赤帝并排，祭祀时由主管官员陪祭。在泰山上举火，山下也都举火呼应。
两年以后，十一月甲子日是朔日，早晨交冬至，推算历法的人认为以这一天为推历的起点是正统。天子亲临泰山，在这一天到明堂去祭祀上帝，因为距上一次封禅不到五年，所以没有举行封禅典礼。那祝辞说：“上天授予皇帝泰元神策，周而复始。皇帝在此虔诚地拜祭泰一神。”皇上又东到海上，考察那些到海上求仙的人和方士们，没有什么效验，但皇上还是增派使者继续前往，希望能遇上神仙。
十一月乙酉日，柏梁台失火遭灾。十二月甲午日初一这一天，皇上亲自到高里山祭祀后土神。又到了渤海，遥望而拜祭蓬莱之类的仙山，希望能到达仙人所居住的异境。
皇上回京后，由于柏梁台遭灾焚毁了，就改在甘泉宫临朝接受各郡国上报的计薄。公孙卿说：“黄帝建成青灵台，十二天后就被烧了，黄帝于是修建了明庭。明庭就是甘泉宫。”方士们很多人也说古代帝王有在甘泉建都的。后来天子又在甘泉宫接受诸侯朝见，并在甘泉建造诸侯的官邸。勇之说：“越地飞俗，火灾之后再盖起的房子，一定要比原先的大，以此制服火灾。”于是天子修造建章宫，规模极大，有千门万户。它的前殿比未央宫高。它的东面是凤阙，高二十多丈。它的西面是唐中苑，有几十里宽的虎圈。它的北面修了大水池，池中的渐台高二十多丈，池名叫做泰液池，池中有蓬莱、方丈、瀛洲和壶梁四座山，仿照海中仙山，还有用石头雕成的龟鱼之类。它的南面有玉堂、壁门和鸟雕像之类。还建了神明台、井干楼，高达五十多丈，楼台之间有辇车道相互连接。
夏天，汉朝更改历法，以夏历正月作为一年的开始，官府服色崇尚黄色，把官印一律改为五个字，因而把当年定为太初元年。这年，往西去征伐大宛。蝗灾严重。丁夫人和洛阳虞初等人用方术祭祀，祈求鬼神降祸于匈奴、大宛。
第二年，主管官员说，雍县五畤祭祀时没有烹煮过的熟牲等祭品，没有芬芳香的气味。天子就命令祠官用牛犊做成熟牲祭品分别进献给五畤，所用牲牢的毛色，按照五行相克的原理配置。用木偶马代替壮马作祭品，至于祭祀各名山大川该用壮马的。全都用木偶马代替。皇帝出巡经过时举行祭祀，才用壮马。其他礼节照旧。
次年，天子东巡海上，考察神仙之类的事情，没有灵验的。有的方士说“黄帝时建造了五城十二楼，以便在执期那个地方迎侯神仙，命名为迎年。”皇上批准按他所说的建造五城十二楼，命各为明年。皇上亲自到那里行礼祭祀上帝，穿着黄色礼服。
公带说：“黄帝时虽然已在泰山筑坛祭天，然而风后，封钜、岐伯等人又要黄帝去东泰山筑坛祭天，去凡山辟场祭地，与符瑞相合了，才能长生不死。”天子就命令准备祭品，来到东泰山，见东泰山矮小，跟它的名声不相称，就命祠官祭祀，但不举行封禅。此后命公带在那里供奉祭祀和迎侯神灵。夏天，天子返回泰山，象以前那样举行五年一次的封禅典礼，另外增加了在石闾山辟场祭地的仪式。石闾在泰山脚下的南面，很多方士说这里是仙人住的地方，所以皇上亲自在这里祭祀地神。
此后五年，天子又到泰山行封禅礼，返回途中祭祀了常山。
当今天子所兴建的神祠，泰一祠和后土祠，每三年亲自郊祀一次；建立了汉家封禅制度，每五年举行一次封禅大典。亳人谬忌奏请修建的泰一祠和三一、冥羊、马行、赤星等五座神祠，由宽舒等祠官每年按时祭祀。加上后土祠，总共六座神祠，都由太祝统管。至于象八神中的各神，以及明年、凡山等其他有名的神祠，天子路过时就祭祀，离开后就算了。方士们所兴建神祠，各由他们自己负责祭祀，人死了，祭祀也就终止，祠官不再管祭祀。其他神祠全部依照原来的规定办。当今皇上举行封禅大典，十二年以后来回顾，所祭祀的神灵已遍及五岳、四渎。而方士们迎侯祭祀神仙，去海上寻访蓬莱仙山，最终也没有什么结果。公孙卿之类等等侯神仙的方土，还是用巨大人脚印做托辞来辨解，也是没有效验。这时，天子对方士们的荒唐话越来越厌倦了，然而始终笼络着他们，不肯与他们绝断往来，总希望有一天能遇到真有方术的人。从此以后，方士们谈论祭神的更多，然而效验究竟怎样，就可以想见了。
太史公说：我跟随皇上出巡，祭祀天地众神和名山大川，参加过封禅大典。我也曾进寿宫陪侍皇帝祭祀，听神语，观察研究了方士和祠官们的言论，于是回来依次论述自古以来祭祀鬼神的活动，把这些活动的里外情形原原本本地展现出来。后世君子，能够从这里观察到那些情形。至于有关祭祀时所用俎豆等礼器以及玉帛的详情，献祭酬神的礼仪，则有主管官员记录在案。
孝武皇帝者①，孝景中子也②。母曰王太后。孝景四年，以皇子为胶东王。孝景七年，栗太子废为临江王，以胶东王为太子。孝景十六年崩，太子即位，为孝武皇帝。孝武皇帝初即位，尤敬鬼神之祀③。
①孝武皇帝：《集解》：“《太史公自序》云‘作《今上本纪》’，又其述事皆云‘今上’、‘今天子’，或有言‘孝武帝’者，悉后人所定也。张晏曰：‘《武纪》，褚先生补作也。褚先生名少孙、汉博士也。’”据考证，《今上本纪》已佚，本篇开头六十字为后人所补；其下至篇末，是后人取《史记·封禅书》补成。②中子：排行居中的儿子。③敬：尊敬，尊重。这里是注重、重视的意思。
元年，汉兴已六十余岁矣①，天下乂安②，荐绅之属皆望天子封禅改正度也③。而上乡儒术④，招贤良⑤，赵绾、王臧等以文学为公卿⑥，欲议古立明堂城南⑦，以朝诸侯⑧。草巡狩封禅改历服色事未就⑨。会窦太后治黄老言⑩，不好儒术，使人微得赵绾等奸利事(11)，召案绾、臧、绾、臧自杀(12)，诸所兴为者皆废。
后六年，窦太后崩。其明年，上征文学之士公孙弘等。
①六十余岁：汉高祖刘邦于公元前202年称帝，到汉武帝建元元年（前140年）时，已有六十余年。②乂（ｙì，义）安：安定。“×”“安”同义。③荐（ｊìｎ，晋）绅：本指古代高级官吏的装束，后用以代称官吏。荐，通“搢”，“缙”，是插的意思。绅，腰间大带。《晋书·舆服志》：“所谓搢绅之士者，插笏（ｈù，互。用以记事的手板）而垂绅带也。”封禅：古代帝王祭天地的典礼。在泰山上筑土为坛祭天为封，在泰山下的梁父山上辟场祭地为禅。秦汉以后，历代王朝都把封禅作为国家大典。改正：改换确定。④上：指皇上。乡：同“向”，向往，崇尚。儒术：儒家的学术。⑤贤良：汉代选拔人才的科目之一，又叫“贤良方正”、“贤良文学”，汉文帝时开始设立。⑥文学：指文章博学，为孔门四科之一。⑦明堂：古代帝王宣明政教的地方。凡朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学等大典，都在此举行。⑧朝诸侯：使诸侯朝，意思就是接受诸侯朝见。⑨草：草拟。巡狩：帝王离开国都，到各地巡视。服色：指服饰车马器物等所用的颜色。古代改朝换代，新王朝都要重新确定历法和服色，以表示“应天承位”。汉朝高祖及文、景二帝时都未改，所以这时候又提出来了。就：达到，实现。⑩黄老言：黄帝、老子之言，即道家学说。微：暗暗地，悄悄地。指暗中察访。《会注考证》：“枫三本、馆本‘微’下有‘伺’字，与《封禅书》合，当依补。”奸利事：指用不正当手段谋利之类的事。召：传讯。案：审问，审查。
明年，上初至雍，郊见五畤①。后常三岁一郊。是时上求神君②，舍之上林中蹄氏观③。神君者，长陵女子，以子死悲哀，故见神于先后宛若④。宛若祠之其室，民多往祠。平原君往祠，其后子孙以尊显。及武帝即位，则厚礼置祠之内中，闻其言，不见其人云⑤。
①郊：古代祭礼的一种，即在郊外祭祀天地。五畤（ｚｈì，至）：古代祭祀五位天帝的五个处所。《正义》引孟康说：“畤者，神灵之所止。”地在今陕西省风翔县南。②神君：对神灵的敬称，这里指长陵女子。③上林：苑名。蹄氏观：庙宇名。在上林苑中。④见神：意思是显灵。先后：妯娌。《集解》引孟康曰：“兄弟妻相谓‘先生’。”宛若：孟康以为是妯娌的字。⑤云：语气词，有据说如此的口气。
是时而李少君亦以祠灶、谷道、却老方见上①，上尊之。少君者，故深泽侯入以主方②。匿其年及所生长③，常自谓七十，能使物④，却老。其游以方遍诸侯。无妻子。人闻其能使物及不死，更馈遗之⑤，常余金钱帛衣食。人皆以为不治产业而饶给⑥，又不知其何所人，愈信，争事之。少君资好方⑦，善为巧发奇中⑧。尝从武安侯饮，坐中有年九十余老人，少君乃言与其大父游射处⑨，老人为儿时从其大父行，识其处，一坐尽惊。少君见上，上有故铜器，问少君。少君曰：“此器齐桓公十年陈于柏寝。”⑩已而案其刻(11)，果齐桓公器。一宫尽骇，以少君为神，数百岁人也。
①祠社：祭祀灶神。《索隐》引如淳曰：“祠灶可以致福。”谷道：不吃粮食而能生活的方术。却老方：使人长生不老的方术。②主方：主管方术之事。③所生长：生长的地方，指出身经历等。④使物：驱使鬼物。⑤更：相继地，交替地。馈遗（ｗèｉ，畏）：赠送财物。⑥饶给：富足。给，足。⑦资：资质。指所谓天生的才能、性情。⑧巧发奇中：意思是用巧言说中事情。⑨大父：祖父。⑩柏寝：齐国台榭名。(11)已而：过后，不久。案：考察，查验。
少群言于上曰：“祠灶则致物①，致物而丹沙可化为黄金②，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者可见③，见之以封禅则不死，黄帝是也。臣尝游海上，见安期生，食臣枣④，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人⑤，不合则隐。”于是天子始亲祠灶，而遣方士入海求蓬莱安期生之属⑥，而事化丹沙诸药齐为黄金矣⑦。
①致物：招引来鬼神。②丹砂：朱砂。③蓬莱：古代传说里的海中仙山，山上住着仙人。④食（ｓì，寺）：给……吃。⑤合，融洽，投合。⑥方士：方术之士。指古代求仙、炼丹，自言能长生不死的人。⑦齐：同“剂”。
居久之，李少君病死。天子以为化去不死也，而使黄锤史宽舒受其方①。求蓬莱安期生莫能得，而海上燕齐怪迂之方士多相效②，更言神事矣。
①黄锤：可能是县名。史：古代官府的佐吏。②海上燕齐：指古代燕、齐两国的沿海地区。相效：效仿李少君。
亳人薄诱忌奏祠泰一方①，曰：“天神贵者泰一，泰一佐曰五帝②。古者天子以春秋祭泰一东南郊，用太牢具③，七日，为坛开八通之鬼道。”④于是天子令太祝立其祠长安东南郊，常奉祠如忌方。其后人有上书，言“古者天子三年一用太牢具祠神三一：天一，地一，泰一”⑤。天子许之，令太祝领祠忌泰一坛上，如其方。后人复有上书，言“古者天子常以春秋解祠⑥，祠黄帝用一枭破镜⑦；冥羊用羊⑧；祠马行用一青牡马⑨；泰一、皋山山君、地长用牛⑩；武夷君用干鱼(11)，阴阳使者以一牛”。(12)令祠官领之如其方，而祠于忌泰一坛旁。
①薄诱忌：《索隐》认为“薄”为“亳”的衍文，“诱”为“谬”之误写。应作“谬忌”。《封禅书》和《汉书·郊祀志》皆作‘亳人谬忌”。泰一：传说中最尊贵的神。也作“太一”。②佐：辅佐，这里指辅佐泰一的神。五帝：《正义》：“五帝，五天帝也。”③太牢：指祭祀时用的牛、羊、猪三牲。④八通之鬼道：指祭坛的八面都有通道，供神鬼来往。⑤天一、地一：都是神名。⑥解词：《封禅书》《索引》曰：“祠祭以解殃咎，求福祥也。”⑦枭：传说中食母的恶鸟。破镜：传说中食父的恶兽。⑧冥羊：神名。⑨马行：神名。牡马：公马。⑩皋山山君、地长：都是神名。(11)武夷君：武夷山神。(12)阴阳使者：神名。
其后，天子苑有白鹿，以其皮为币①，以发瑞应②，造白金焉③。
①以其皮为币：汉武帝时曾用白鹿皮制成货币。当时规定，鹿皮一尺见方，值黄金一斤（据《索隐》，又见《平准书》）。②瑞应：古代迷信，认为天降祥瑞以应人君之德，就叫“瑞应”。③白金：据《正义》引《平准书》解释，是指银锡合金。当时铸有龙、马、龟三种图形的白金币。
其明年，郊雍，获一角兽，若麃然①。有司曰②：“陛下肃祗郊祀③，上帝报享④，锡一角兽⑤，盖麟云⑥。”于是以荐五畤⑦，畤加一牛以燎⑧。赐诸侯白金，以风符应合于天地⑨。
①麃：兽名，鹿属。《索隐》引韦昭曰：“体若麕而一角。”②有司：管事的官吏。官吏各有专司，所以叫有司。③肃祗：恭敬。“肃”、“祗”同义。④报：报答。享：以食品供奉鬼神。⑤锡（ｃì，赐）：赐予。⑥盖：大概。表示不肯定的语气。麟：麒麟。⑦荐：进献祭品。⑧燎（ｌｉàｏ，料）：古代祭礼的一种。焚柴祭天。⑨风：通“讽”，讽喻，暗示。符应：古代迷信，认为天降的祥瑞与人事相应，就叫“符应”。与上文“瑞应”意思相同。地：疑为“也”字之误。《封禅书》和《汉书·郊祀志》均作“也”。
于是济北王以为天子且封禅①，乃上书献泰山及其旁邑。天子受之，更以他县偿之。常山王有罪，迁②，天子封其弟于真定，以续先王祀，而以常山为郡。然后五岳皆在天子之郡。
①且：将要。②迁：放逐，流放。
其明年，齐人少翁以鬼神方见上①。上有所幸王夫人②，夫人卒，少翁以方术盖夜致王夫人及灶鬼之貌云，天子自帷中望见焉。于是乃拜少翁为文成将军③，赏赐甚多，以客礼礼之。文成言曰：“上即欲与神通④，宫室被服不象神，神物不至。”乃作画云气车，及各以胜日驾车辟恶鬼⑤。又作甘泉宫，中为台室，画天、地、泰一诸神，而置祭具以致天神。居岁余，其方益衰⑥，神不至。乃为帛书以饭牛，⑦详弗知也⑧，言此牛腹中有奇。杀而视之，得书，书言甚怪，天子疑之。有识其手书，问之人，果（为）〔伪〕书。于是诛文成将军而隐之。
①少翁：《正义》：“《汉武帝故事》云少翁年二百岁，色如童子。”②幸：宠幸，宏爱。王夫人：《汉书》作“李夫人”。③拜：授给官职。④即：如果，假如。⑤以胜日驾车：意思是哪一天驾什么颜色的车，要符合五行相克的原则。古人以干支纪日，把十天干与五行相配属，依次为：甲乙属木，青色；丙丁属火，红色；戊己属土，黄色；庚辛属金，白色；壬癸属水，黑色。如果甲子日乘白车，丙寅日乘黑车……这就叫“以胜日驾车”。胜，克。辟：驱除。⑥衰：衰退，这里有不灵验的意思。⑦饭牛：喂牛。⑧详：通“佯。”假装。
其后则作柏梁、铜柱，承露仙人掌之属矣①。
①又柏梁：台名。《索隐》引《三辅故事》云：“台高二十丈，用香柏为殿，香闻十里。”铜柱承露仙人掌：《索隐》引《三辅故事》曰：“建常宫承露盘高三十丈，大七围，以铜为之。上有仙人掌承露，和玉屑饮之。”汉武帝以为，经常饮用这种露水和着玉石粉末调成的“玉露”，就可以长生不老。
文成死明年，天子病鼎湖甚①，巫医无所不致，（至）不愈。游水发根乃言曰：“上郡有巫，病而鬼下之。”上召置祠之甘泉。及病，使人问神君②。神君言曰：“天子毋忧病。病少愈③，强与我会甘泉④。”于是病愈，遂幸甘泉⑤，病良已⑥。大赦天下，置寿宫神君⑦。神君最贵者（大夫）〔太一〕，其佐曰大禁、司命之属，皆从之。非可得见，闻其音，与人言等。时去时来，来则风肃然也。居室帷中。时昼言，然常以夜。天子祓⑧，然后入。因巫为主人，关饮食⑨。所欲者言行下。又置寿宫、北宫，张羽旗，设供具，以礼神君。神君所言，上使人受书其言⑩，命之曰“画法”(11)。其所语，世俗之所知也，毋绝殊者(12)，而天子独喜。其事秘，世莫知也。
①鼎湖：《会注考证》引顾炎武云：“‘湖’当作‘胡’。鼎胡，宫名。”②神君：《集解》引韦昭云：“即病巫之神。”③少：一会儿。④强：勉强。⑤幸：特指皇帝到某处去。⑥良：确实，真的。已：停止。这里指痊愈。⑦置寿宫神君：《会注考证》引张文虎曰：“疑当作‘置神君寿宫”。寿宫，寿神之宫。⑧祓（ｆú，服）：古代的一种除灾求福的仪式。⑨关：关照。⑩书：写，指记录下来。(11)画法：意思是划一之法（依《正义》）。(12)毋：同“无”。绝殊：特别。“绝”“殊”同义。
其后三年，有司言元宜以天瑞命①，不宜以一二数。一元曰“建元”②，二元以长星曰“元光”，③三元以郊得一角兽曰“元狩”云④。
①元：开始。这里指纪年，也就是设立年号。天瑞：上天降下来的吉兆。古人迷信，把自然界出现的某些奇异现象附会天降的吉祥之兆。命：命名。②建元：这是我国古代第一个年号。建，建立，设置。汉武帝以前，帝王纪年只有年数，没有年号，用年号纪年由汉武帝始。③长星：彗星的一种。④狩：打猎。按：此处史文有错漏。《集解》引徐广曰：“案诸纪元光后有元朔，元朔后得元狩。”又《会注考证》引顾炎武曰：“是建元、元光之号，皆自后追为之，而武帝即位之初，亦但如文，景之元，尚未有年号也。”又《新证》以为并非追记。
其明年冬，天子郊雍，议曰：“今上帝朕亲郊，而后土毋祀①，则礼不答也②。”有司与太史公、祠官宽舒等议③：“天地牲角茧栗④。今陛下亲祀后土，后土宜于泽中圜丘为五坛⑤，坛一黄犊太牢具，已祠尽瘗⑥，而从祠衣上黄⑦。”于是天子遂东，始立后土祠汾阴脽上⑧，如宽舒等议。上亲望拜⑨，如上帝礼。礼毕，天子遂至荥阳而还。过雒阳，下诏曰：“三代邈绝⑩，远矣难存。其以三十里地封周后为周子南君，以奉先王祀焉。”是岁，天子始巡郡县，侵寻于泰山矣(11)。
①后土：地神或土神。②答：《尔雅·释言》：“答，然也。”这里“礼不答”是于礼不合意思。③太史公：指当时任太史令的司马谈（司马迁之父）。④天地牲角茧栗：意思是祭天地用的牛，其角如蚕茧或板栗一样大小。这是指祭祀用的幼牲。⑤圜：同“圆”。⑥瘗（ｙì，意）：埋。⑦从祠：指陪祭者。上：同“尚”，崇尚。⑧脽（ｓｈｕí，谁）：丘。一说是地名。⑨望拜：远望而拜祭。⑩三代：指夏、商、周三代。邈（ｍｉǎｏ，渺）：远。(11)侵：渐近，逐渐。寻：攀缘，这里有接近的意思。
其春，乐成侯上书言栾大。栾大，胶东宫人①，故尝与文成将军同师，已而为胶东王尚方②。而乐成侯姊为康王后，毋子。康王死，他姬子立为王。而康后有淫行，与王不相中（得）③，相危以法。康后闻文成已死，而欲自媚于上，乃遣栾大因乐成侯求见言方。天子既诛文成，后悔恨其早死，惜其方不尽，及见栾大，大悦。大为人长美，言多方略，而敢为大言，处之不疑④。大言曰：“臣尝往来海中，见安期、羡门之属。顾以为臣贱⑤，不信臣。又以为康王诸侯耳，不足予方。臣数言康王，康王又不用臣。臣之师曰：‘黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。’臣恐效文成，则方土皆掩口，恶敢言方哉⑥！”上曰：“文成食马肝死耳⑦。子诚能修其方⑧，我何爱乎⑨！”大曰：“臣师非有求人，人者求之。陛上必欲致之，则贵其使者⑩，令有亲属，以客礼待之，勿卑(11)，使各佩其信印，乃可使通言于神人。神人尚肯邪不邪(12)。致尊其使(13)，然后可致也。”于是上使先验小方，斗旗(14)，旗自相触击。
①宫人：官名。掌管君主日常生活事务。②尚方：官名。掌管配制药品（参用《汉书郊祀志》颜师古注）。③中：符合；投合。④疑：犹豫。⑤顾：不过。⑥恶：何，怎么，哪里。⑦马肝：据说人吃了马肝会丧命。⑧诚：果真。⑨爱：吝惜。⑩贵：使……尊贵。(11)卑：以为卑，认为卑贱。(12)肯邪（ｙé，爷）不（ｆǒｕ，否）邪：意思是究竟肯不肯来，还在两可。邪，语气词，表示疑问。不，同“否”。(13)致尊：极尊。致，最，极其。(14)斗旗：《封禅书》、《汉书·郊祀志》“旗”均作“棋”，应据改。斗棋，方士用鸡血杂以羽毛等物磨擦钢棒，使生磁性，再以磁石做成棋子，钢棒就能使棋子互相触击，利用这种手段骗人。（参用《正义》引高诱注《淮南子》说）
是时上方优河决，而黄金不就①，乃拜大为五利将军。居月余，得四金印，佩天士将军，地士将军、大通将军、天道将军印。制诏御史②：“昔禹疏九江，决四渎③。间者河溢皋陆④，堤繇不息⑤。朕临天下二十有八年⑥，天若遗朕士而大通焉⑦。《乾》称‘蜚龙’，‘鸿渐于般’⑧，意庶几与焉⑨。其以二千户封地士将军大为乐通侯。”赐列侯甲第⑩，僮千人。乘舆斥车马帷帐器物以充其家(11)。又以卫长公主妻之(12)，赍金万斤(13)，更名其邑曰当利公主。天子亲如五利之第(14)。使者存问所给(15)，连属于道(16)。自大主将相以下(17)，皆置酒其家，献遗之。于是天子又刻玉印曰“天道将军”，使使衣羽衣(18)，夜立白茅上(19)，五利将军亦衣羽衣，立白茅上受印，以示弗臣也(20)。而佩“天道”者，且为天子道天神也(21)。于是五利常夜祠其家，欲以下神(22)。神未至而百鬼集矣，然颇能使之。其后治装行(23)，东入海，求其师云。大见数月(24)，佩六印，贵振天下(25)，而海上燕齐之间，莫不搤捥而自言有禁方(26)，能神仙矣。
①黄金不就：指炼黄金没有成功。②制诏：下诏令。③决：排除阻塞物，疏通水道。④间者：近来。皋陆：河边陆地。⑤堤繇：修筑堤防的劳役。繇，通“徭”。⑥临：从高处往低处看。引申为统治。⑦大通：即大通将军。⑧“《乾》称”二句：《乾》，指《周易·乾卦》。蜚，同“飞”。《乾卦》：“九五，飞龙在天，利见大人。”渐，进。般，通“泮”，指泮宫（周代学宫），为禁止射猎之所。（参用《周易古经今注》说）《周易·渐卦》：“六二，鸿渐于磐（同“般”），饮食衎衎（ｋàｎ，看。喜乐的样子），吉。”《会注考证》引方苞曰：“飞龙在天，利见大人，言君之得臣也；鸿渐于磐，饮食衎衎，言臣之得君也。武帝以栾大为天所遗士，故引此。”⑨意：想，想来。庶几（ｊī，机）：或许。与：赞许。⑩甲第：第一等的宅第。乘舆：帝王的车驾，也指帝王所用的器物。斥：驱逐，这里指分出去。妻（旧读ｑì，气）：以女嫁人。(13)赍（ｊī，机）：送物给人。(14)如：往，到……去。(15)存问：看望，慰问。所：《封禅书》作“供”，当衣改。(16)连属：连接。(17)大主：即大长公主。汉文帝的女儿，武帝的姑姑。(18)衣（旧读ｙì，义）羽衣：穿着用鸟羽制成的衣服。(19)白茅：多年生野草。(20)弗臣：不以之为臣，不把栾大看作天子的臣下。(21)道：同“导”，引导。(22)下神：使神仙下凡。(23)治装行：整理行装。(24)见：被引见。(25)振：同“震”，震动。(26)搤（è，扼）捥：握住手腕。表示激动、振奋。搤，通“扼”。捥，同“腕”。禁方：秘方。
其夏六月中，汾阴巫锦为民祠魏脽后土营旁①，见地如钩状，掊视得鼎②。鼎大异于众鼎，文缕毋款识③，怪之，言吏，吏告河东太守胜，胜以闻④。天子使使验问巫锦得鼎无奸诈，乃以礼祠，迎鼎至甘泉，从行，上荐之。至中山，晏温⑤，有黄云盖焉。有麃过，上自射之，因以祭云。至长安，公卿大地皆议请尊宝鼎。天子曰：“间者河溢，岁数不登⑥，故巡祭后土，祈为百姓育谷。今年丰庑未有报⑦，鼎曷为出哉⑧？”有司皆曰：“闻昔大帝兴神鼎一⑨，一者一统，天地万物所系终也⑩。黄帝作宝鼎三，象天地人也(11)。禹收九牧之金(12)，铸九鼎，皆尝鬺烹上帝鬼神(13)。遭圣则兴(14)，迁于夏商。周德衰，宋之社亡(15)，鼎乃沦伏而不见(16)。《颂》云(17)‘自堂徂基(18)，自羊徂牛(19)；鼐鼎及鼒(20)；不虞不骜(21)，胡考之休(22)’。今鼎至甘泉，光润龙变(23)，承休无疆。合兹中山(24)，有黄白云降盖，若兽为符(25)，路弓乘矢(26)，集获坛下，报祠大飨(27)。惟受命而帝者心知其意而合德焉(28)。鼎宜见于祖祢(29)，臧于帝廷，以合明应(30)。”制曰：“可。”
①魏脽：即前文所提的“汾阴脽丘”。因汾阴原属魏国，所以叫魏脽。营：指祠庙周围的地界。《会注考证》引颜师古说：“营，谓祠之兆域也。”②掊（ｐóｕ，抔）：用手扒土。③文：花纹。镂（ｌòｕ，漏）：雕刻：款识（ｚｈì，志）：古代鼎彝器上铸刻的文字。④以闻：把这事报告给武帝。闻，使闻，等于说报告。⑤晏温：天气晴暖。⑥登：庄稼成熟。⑦丰庑（ｗú，无）：丰茂。庑，通“芜”，草木茂盛的样子。报：祭名。农事结束后祭祀社稷（土神和谷神）以报德。《诗·周颂·良耜·序》：“良耜，秋报社稷也。”⑧曷为：为什么。⑨大（ｔàｉ，太）帝：也作“泰帝”，指传说中的太昊（ｈàｏ，浩）伏羲氏。兴：建。这里是制作的意思。⑩系：联属依附。(11)象：象征。(12)九牧：指九州。牧，原指牧守，是州的长官。金：指铜。(13)鬺（ｓｈāｎｇ，伤）烹：烹煮，特指烹煮牲畜以祭祀。(14)遭：遇到。兴：兴起，这里是出现的意思。(15)社：祭祀土神的地方。古代诸侯建国都要立社坛。(16)见：同“现”，出现。(17)《颂》：这里指《诗经·周颂·丝衣》。内容是描写周成王时举行绎祭（又祭，大祭次日举行的祭祀）的情形。(18)“自堂”句：是说紧张地往来做准备。堂：正屋。徂（ｃú），阳平粗），往，到。基，地基，墙基，这里指台阶。(19)“自羊”句：是说准备祭祀用的牲畜。(20)鼐（ｎàｉ，奈）：最大的鼎。鼒（ｚī，滋）：小鼎。(21)虞：同“娱”。快乐，引申为喧哗。骜：通“傲”。傲慢。(22)胡考：长寿。休：福。(23)龙变：象龙一样地变化，指变化神奇莫测。(24)合：符合，与……相合。(25)符：符命。即所谓祥瑞征兆。(26)路弓：大弓。乘：古代一车四马为乘，因此以乘为四的代称。(27)大飨：古代一种祭礼，即大袷（ｘｉá，匣）。古代帝王诸侯集远近祖先神主于太庙大合祭。(28)合德：指天人之德相合。古人迷信，认为天与人能互相感应。(29)祖祢（ｎǐ，你）：祖先。祢，《公羊传·隐公元年》何休《解沽》曰：“生称父，死称考，入庙称祢。”(30)明：神明，神灵。应：瑞应。
入海求蓬莱者，言蓬莱不远，而不能至者，殆不见其气①。上乃遣望气佐候其气云②。
①殆：大概，恐怕。②候：观测。
其秋，上幸雍，且郊。或曰“五帝，泰一之佐也，宜立泰一而上亲郊之”。上疑未定。齐人公孙卿曰：“今年得宝鼎，其冬辛巳朔旦冬至①，与黄帝时等。”卿有札书曰②：“黄帝得宝鼎宛（侯）〔朐〕，问于鬼臾区。区对曰：‘（黄）帝得宝鼎神策③，是岁己酉朔旦冬至，得天之纪④，终而复始。’于是黄帝迎日推策⑤，后率二十岁得朔旦冬至⑥，凡二十堆，三百八十年，黄帝仙登于天。”卿因所忠欲奏之。所忠视其书不经⑦，疑其妄书，谢曰⑧：“宝鼎事已决矣，尚何以为！”卿因嬖人奏之⑨。上大说⑩，召问卿。对曰：“受此书申功，申功已死。”上曰：“申功何人也？”卿曰：“申功，齐人也。与安期生通，受黄帝言，无书，独有此鼎书(11)。曰‘汉兴复当黄帝之时(12)。汉之圣者在高祖之孙且曾孙也(13)。宝鼎出而与神通，封禅。封禅七十二王，唯黄帝得上泰山封’。申功曰：‘汉主亦当上封，上封则能仙登天矣。黄帝时万诸侯，而神灵之封居七千(14)。天下名山八，而三在蛮夷(15)，五在中国(16)。中国华山、首山、太室、泰山、东莱，此五山黄帝之所常游，与神会。黄帝且战且学仙。患百姓非其道(17)，乃断斩非鬼神者。百余岁然后得与神通。黄帝郊雍上帝，宿三月。鬼臾区号大鸿，死葬雍，故鸿冢是也。其后黄帝接万灵明廷。明廷者，甘泉也。所谓寒门者(18)，谷口也。黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。鼎既成，有龙垂胡髯下迎黄帝(19)。黄帝上骑，群臣后宫从上龙七十余人，龙乃上去。余小臣不得上，乃悉持龙髯，龙髯拔，堕黄帝之弓。百姓仰望黄帝既上天，乃抱其弓与龙胡髯号(20)，故后世因名其处曰鼎湖，其弓曰乌号。’”于是天子曰：“嗟乎(21)！吾诚得如黄帝，吾视去妻子如脱耳(22)。”乃拜卿为郎，东使侯神于太室。
①朔：朔日，即每月初一。旦：天明时，早晨。②札书：写在木筒上的文字。札，古代书写用的小木筒。③策：古代占卜用的蓍（ｓｈī，师）草。④纪：古以岁、日、月、星辰、历数为五纪。这里指历数，即推算节气之度。⑤迎日推策：指观测太阳的运行用蓍草推算历法，预知日月朔望节气等。迎，预测。⑥率：大致。⑦经：正常。⑧谢：辞谢，推辞。⑨嬖人：受宠幸的人。⑩说：同“悦”，高兴。鼎书：关于宝鼎的书。当黄帝之时：指与黄帝时的历日相同，如年名、日名、冬至等节气的位置等。(13)且：或，或者。(14)神灵之封：指为祭祀神灵而建立的封国。居：占。(15)蛮夷：指中原地区以外的四方各少数民族。(16)中国：指中原地区。(17)非：以为非，反对。(18)寒门：《集解》引徐广曰：“寒，一作‘寒’。”(19)胡：兽颈下的垂肉。髯：两颊上的胡子。(20)号：大声哭喊。(21)嗟乎：叹词。(22)（ｘǐ，洗：同“屣”，鞋。
上遂郊雍，至陇西，西登空桐，幸甘泉。令祠官宽舒等具泰一祠坛①，坛放薄忌泰一坛②，坛三垓③。五帝坛环居其下，各如其方④，黄帝西南，除八通鬼道⑤。泰一所用，如雍一畤物，而加醴枣脯之属⑥，杀一犁牛以为俎豆牢具⑦。而五帝独有俎豆醴进⑧。其下四方地，为餟食群神从者及北斗云⑨。已祠，胙余皆燎之⑩。其牛色白，鹿居其中，彘在鹿中，水而洎之。祭日以牛，祭月以羊彘特。泰一祝宰则衣紫及绣。五帝各如其色，日赤，月白。
①具：准备，备办。②放：通“仿”，仿照。③垓：同“陔”，台阶的层次。④方：方位。⑤除：修，修筑。⑥醴：甜酒。脯：干肉。⑦犁牛：一种长毛牛。俎豆：祭祀时盛牛羊等祭品的礼器。⑧独有俎豆醴：是说只有牛羊等和甜酒，而没有犁牛。⑨餟：连续祭祀。按：《封禅书》作“醊”。⑩胙：祭祀用的肉。洎（ｊì，记）：浸泡。特：一头牲称“特”。
十一月辛巳朔旦冬至，昧爽①，天子始拜泰一。朝朝日②，夕夕月③，则揖；而见泰一如雍礼。其赞飨曰④：“天始以宝鼎神策授皇帝，朔而又朔⑤，终而复始，皇帝敬拜见焉。”而衣上黄。其祠列火满坛，坛旁烹炊具。有司云“祠上云有光焉”。公卿言“皇帝始郊见泰一云阳，有司奉瑄玉嘉牲荐飨⑥。是夜有美光，及昼，黄气上属天”。太史公、祠官宽舒等曰：“神灵之休，佑福兆祥，宜因此地光域立泰畤坛以明应⑦。令太祝领，（祀）〔狄〕及腊间祠⑧。三岁天子一郊见。”
①昧爽：拂晓。②朝（ｚｈāｏ，招）朝（ｃｈáｏ，潮）日：早晨朝拜日神。③夕夕月：傍晚祭祀月神。夕月，古代帝王祭月称“夕月”。④赞飨：祀神时献祝辞以劝食。⑤朔：月复出。“朔”为每月初一，表示前月已死，新月复生。⑥瑄玉：祭祀所用的大璧，直径六寸。嘉牲：美牲。指毛色纯，年岁合乎要求，体美膘肥的。⑦光域：指神光所照的地域。⑧腊：夏历十二月。
其秋，为伐南越，告祷泰一，以牡荆画幡日月北斗登龙①，以象天上三星②，为泰一锋③，名曰“灵旗”。为兵祷④，则太史奉以指所伐国。而五利将军使不敢入海，之泰山祠。上使人微随验，实无所见。五利妄言见其师，其方尽，多不雠⑤。上乃诛五利。
①牡荆：一种灌木，用来作旗柄。《集解》引如淳曰：“荆之无子者。”幡：挑起来直着挂的长条形旗子。登：升。②天一：星名。《集解》引徐广说：“斗口三星曰天一。”③为泰一锋：太一一星在后，天一三星在前，所以说三星为太一之锋。锋，指最前面的旗子。因幡上画有象征三星的日月、北斗和升龙，所以称幡为太一锋。④兵：指兵事，这里指出兵伐南越之事。⑤雠：应验。
其冬①，公孙卿候神河南，见仙人迹缑氏城上，有物若雉，往来城上，天子亲幸缑氏城视迹。问卿：“得毋效文成、五利乎②？”卿曰：“仙者非有求人主，人主求之。其道非少宽假③，神不来。言神事，事如迂诞④，积以岁乃可致。”于是郡国各除道，缮治宫观名山神祠所，以望幸矣。
①其冬：《会注考证》引正先谦说：“据《汉书·武纪》则元鼎六年也，当云‘明年冬’。”②得毋：莫非，该不是。③宽假：宽容。指时间上放宽一些。“宽”“假”同义。④迂诞：迂阔荒诞，指不切合实际，没有事实根据。
其年，既灭南越，上有嬖臣李延年以好音见。上善之，下公卿议①，曰：“民间祠尚有鼓舞之乐②，今郊祀而无乐，岂称乎③？”公卿曰：“古者祀天地皆有乐，而神祗可得而礼④。”或曰：“泰帝使素女鼓五十弦瑟⑤，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦⑥。”于是塞南越⑦，祷祠泰一，后土，始用乐舞，益召歌儿⑧，作二十五弦及箜篌瑟自此起⑨。
①下：下交。②鼓舞：合乐而舞。③称：相称，配得上。④神祗（ｑí，其）：天神和地神。⑤素女：传说中的神女名，长于音乐。⑥破：剖分。⑦塞南越：指武帝因平定了南越而举行酬神祭祀。塞，也写作“赛”，酬神的祭祀。⑧歌儿：歌手。⑨箜篌：一种拨弦乐器，有竖式、卧式二种。
其来年冬，上议曰：“古者先振兵泽旅①，然后封禅。”乃遂北巡朔方，勒兵十余万②，还祭黄帝冢桥山，泽兵须如。上曰：“吾闻黄帝不死，今有冢，何也？”或对曰：“黄帝已仙上天，群臣葬其衣冠。”既至甘泉，为且用事泰山③，先类祠泰④。
①振兵泽（ｓｈì，释）旅：意思是停止用武。振，整顿。泽：通“释”，解散，遣散。②勒：统领。③用事：行事。多指行祭之事。④类：通“禷”，祭名，以特别事故祭祀天神。
自得宝鼎，上与公卿诸生议封禅。封禅用希旷绝①，莫知其仪礼，而群儒采封禅《尚书》、《周官》、《王制》之望祀射牛事②。齐人丁公年九十余，曰：“封者，合不死之名也③。秦皇帝不得上封④。陛下必欲上，稍上即无风雨，遂上封矣。”上于是乃令诸儒习射牛，草封禅仪。数年，至且行。天子既闻公孙卿及方士之言，黄帝以上封禅，皆致怪物与神通，欲放黄帝以尝接神仙人蓬莱士，高世比德于九皇⑤，而颇采儒术以文之⑥。群儒既以不能辩明封禅事，又牵拘于《诗》、《书》古文而不敢骋⑦。上为封祠器示群儒，群儒或曰“不与古同”，徐偃又曰“太常诸生行礼不如鲁善”，周霸属图封事⑧，于是上绌偃、霸⑨，尽罢诸儒弗用。
①用：因为，由于。希：同“稀”。少，这里指封禅很少举行。旷绝：断绝。旷，阻隔。②《周官》：即《周礼》。《王制》：指《礼祀·王制》。射牛：古代帝王祭祀时，为表示“亲祭”，要亲自用箭射牛以备祭。③合：合当，应当。④上封：指登上泰山封禅。⑤高世：超乎世俗，高于一般人。九皇：传说中远古时的九个帝王。⑥颇：稍微。文：修饰。⑦古文：指古文经。汉武帝时使用隶书，用隶书书写的经书叫今文经，用春秋、战国文字书写的经书叫古文经。骋：尽情施展，不受拘束。⑧属：聚集，聚会。图：谋划，策划。⑨绌：通“黜”，废，贬退。
三月，遂东幸缑氏，礼登中岳太室。从官在山下闻若有言“万岁”云。问上①，上不言②；问下，下不言。于是以三百户封太室奉祠，命曰崇高邑。东上泰山，山之草木叶未生，乃令人上石立之泰山颠③。
①上：指山上的人。②不言：指不曾呼喊。③上石：把石碑运上山。
上遂东巡海上，行礼祠八神①。齐人之上疏言神怪奇方者以万数②，然无验者。乃益发船③，令言海中神山者数千人求蓬莱神人。公孙卿持节常先行候名山，至东莱，言夜见一人，长数丈，就之则不见④，见其迹甚大⑤，类禽兽云。群臣有言见一老父牵狗⑥，言“吾欲见巨公⑦”，已忽不见⑧。上既见大迹，未信，及群臣有言老父，则大以为仙人也⑨。宿留海上，与方士传车及间使求仙人以千数⑩。
①八神：《索隐》根据《汉书·郊祀志》解释为“天主，地主，兵主，阴主，阳主、月主，日主，四时主”。一说指八方之神。②疏（ｓｈù，数）给的奏议。③益：增加。④就：走近，靠近。⑤迹：脚印。⑥老父（ｆǔ，甫）：对老年人的尊称。⑦巨公：《索隐》引《汉书音义》曰：“巨公谓武帝。”⑧已：不久。⑨大：很。⑩与：给予。传（ｚｈｕàｎ，撰）车：古代驿站供传递公文或传送消息用的车辆。间（ｊｉàｎ，见）：暗中，秘密。使：派出使者。
四月，还至奉高。上念诸儒及方士言封禅人人殊，不经，难施行。天子至梁父，礼祠地主。乙卯，令侍中儒者皮弁荐绅①，射牛行事。封泰山下东方，如郊祠泰一之礼。封广丈二尺②，高九尺，其下则有玉牒书③，书秘。礼毕，天子独与侍中奉车子侯上泰山，亦有封。其事皆禁④。明日，下阴道⑤。丙辰，禅泰山下址东北肃然山⑥，如祭后土礼。天子皆亲拜见，衣上黄而尽用乐焉。江淮间一茅三脊为神藉⑦。五色土益杂封⑧。纵远方奇兽蜚禽及白雉诸物⑨，颇以加祠。兕旄牛犀象之属弗用⑩。皆至泰山然后去。封禅祠，其夜若有光，昼有白云起封中。
①皮弁：古冠名。用白鹿皮制作，为祝朝的常服。②封：指祭天的坛。③玉牒：古代帝王封禅所用的文书。④禁：指禁止泄露。⑤阴道：指山北的道路。古山之北、水之南为阴。⑥址：山脚。⑦一茅三脊：一种有三条脊棱的茅草。即菁茅，又叫灵茅。藉：草编的垫子。⑧五色土：代表东西南北中五方的五种颜色的土。⑨纵：放。白雉：白毛野鸡。⑩兕（ｓì，寺）：兽名。古书中常拿兕和犀对举。《尔雅·释兽》认为兕似牛，犀似猪。一说兕就是雌犀。
天子从封禅还，坐明堂，群臣更上寿①。于是制诏御史：“朕以眇眇之身承至尊②，兢兢焉惧弗任③。维德菲薄④，不明于礼乐。修祀泰一，若有象景光⑤，如有望⑥，依依震于怪物⑦，欲止不敢，遂登封泰山，至于梁父，而后禅肃然。自新，嘉与士大夫更始⑧，赐民百户牛一酒十石，加年八十孤寡布帛二匹。复博、奉高、蛇丘、历城⑨，参出今年租税。其赦天下，如乙卯赦令。行所过毋有复作⑩。事在二年前，皆勿听治(11)。”又下诏曰：“古者天子五载一巡狩，用事泰山，诸侯有朝宿地。其令诸侯各治邸泰山下。”
①寿：祝寿。②眇眇：微小。眇：同“渺”。③兢兢焉：小心戒慎的样子。④维：句首语气词。 菲薄：微薄。 ⑤景光：瑞祥之光。⑥：同“屑”，不安。⑦依依：茂盛的样子， 这里有大、深的意思。震：震慑，害怕。⑧嘉与：奖励，勉力。更始：重新开始。⑨复：免除赋税徭役。⑩复作：汉刑律名。驰刑再犯的轻罪徒。一说指按刑律服劳役的妇女，犯者不服刑具，刑期三月至一年。又《平准书》《会注考证》引方苞曰：“复，除也。徒当作者，得入栗以除之也。……景帝时独徒作者许除罪，至武帝，则一切当刑者皆可赎也。”(11)听治：治理，处理。“听”“治”同义。
天子既已封禅泰山，无风雨灾，而方土更言蓬莱诸神山若将可得，于是上欣然庶几遇之①，乃复东至海上望，冀遇蓬莱焉。奉车子侯暴病，一日死。上乃遂去，并海上②，北至碣石，巡自辽西，历北边至九原③。五月，返至甘泉。有司言宝鼎出为元鼎④，以今年为元封元年⑤。
①庶几：希望，或许可以。②并：同“傍”，沿着。 ③历：经过。④元鼎：汉武帝的第五个年号。⑤元封：武帝的第六个年号。
其秋，有星茀于东井①。后十余日，有星茀于三能②。望气王朔言：“候独见其星出如瓠③，食顷复入焉④。”有司言曰：“陛下建汉家封禅，开其报德星云⑤。”
①茀（ｂó，勃）：通“孛”。光芒四射的样子。按：“孛”也指彗星。《晋书·天文志》：孛星，彗之属也。偏指日彗，芒气四出日孛。”东井：星宿名，有主星八颗，属双子座。②三能（ｔáｉ，台）：即“三台”，星名。分上台、中台、下台共六星，两两并列。能，通“台”。③候：观测。瓠（ｈù，户）：葫芦瓜。 ④食顷：一会儿，不久，相当于一顿饭的工夫。⑤其：或许，可能。德星：象征吉祥有福的星星。这里大约是指前面出现的彗星。按：古人本以为彗星出现是不吉利的象征，这里先述彗星出现，后写方士声称见星如瓠，有司又称之“德星”来祝贺，讽刺之意甚明。又《索隐》：“案：《郊祀志》云‘填星（即镇星，土星的别名）出如瓠’，故颜师古以德星即镇星也。今按：此纪唯言德星，则德星，岁星（即木星）也。岁星所在有福，故曰德星也。”
其来年冬，郊雍五帝，还，拜祝祠泰一。赞飨曰：“德星昭衍①，厥维休祥②。寿星仍出③。渊耀光明④。信星昭见⑤，皇帝敬拜泰祝之飨。”
①昭：明亮。 衍：漫延。②厥：其，那。指“德星昭衍”。维：乃。表示确认。休祥：吉祥。③寿星：《索隐》云：“南极老人星也。见则天下理安，故言之也。”仍：接着。 ④渊：深，远。⑤信星：镇星，即土星。
其春，公孙卿言见神人东莱山，若云“见天子”。①。天子于是幸缑氏城，拜卿为中大夫，遂至东莱，宿留之数日，毋所见，见大人迹。复遣方士求神怪采芝药以千数②，是岁旱。于是天子既出毋名，乃祷万里沙，过祠泰山。远至瓠子，自临塞决河③，留二日，沉祠而去④。使二卿将卒塞决河，河徒二渠，复禹之故迹焉。
①见天子：《封禅书》和《汉书·郊祀志》均作“欲见天子”。②芝：灵芝。古人把它看作瑞草。③自临塞决河：据《河渠书》记载，当时黄河决于瓠子口，武帝派兵万堵塞决口，令从臣将军以下的官员都负薪填决。武帝也亲临现场，并写了《瓠子歌》。④沉祠：把祭品（白马）沉于河中，以祭祀河神。
是时既灭南越，越人勇之乃言“越人俗信鬼，而其祠皆见鬼，数有效。昔东瓯王敬鬼，寿至百六十岁。后世谩怠①，故衰秏②”。乃令越巫立越祝祠，安台无坛，亦祠天神上帝百鬼，而以鸡卜③。上信之，越祠鸡卜始用焉④。
①谩怠：指怠慢鬼神。谩，通“慢”，怠慢。②衰秏：衰老，衰微。秏，同“耗”。③以鸡卜：《正义》：“鸡卜法用鸡一，狗一，生，祝愿讫，即杀鸡狗煮熟，又祭，独取鸡两眼，骨上自有孔裂，似人物形则吉，不足则凶。今岭南犹此法也。”④用：采用。这里有流行、推广的意思。
公孙卿曰：“仙人可见，而上往常遽①，以故不见，今陛下可为观②，如缑氏城。置脯枣，神人宜可致，且仙人好楼居”。于是上令长安则作蜚廉桂观③，甘泉则作益延寿观④，使卿持节设具而候神人。乃作通天台。置祠具其下，将召来神仙之属。于是甘泉更置前殿，始广诸宫室⑤。夏，有芝生殿防内中⑥。天子为塞河，兴通天台，若有光云，乃下诏曰：“甘泉防生芝九茎⑦，赦天下，毋有复作。”
①遽：匆忙，仓促。②观：台阁。③蜚廉、桂观：二观名。④益延寿观：观名。梁玉绳《史记志疑》以为“益”是衍文，《新证》以为不衍。⑤广：扩充。⑥防：《封禅书》、《汉书·郊祀志》皆作“房”，《会注考证》认为是因古字体相似而误将“房”写成“防”。下文中的“防”同此。⑦芝九茎：灵芝长有九株菌柄。
其明年，伐朝鲜。夏，旱。公孙卿曰：“黄帝时封则天旱，干封三年①。”上乃下诏曰：“天旱，意干封乎？其令天下尊祠灵星焉②。”
①干封：《正义》引颜师古曰：“三岁不雨，暴所封之土令干。”②灵星：《正义》以为是龙星，主农业。《会注考证》引中井积德曰：“祠灵星，盖祈雨也。”
其明年，上郊雍，通回中道，巡之。春，至鸣泽，从西河归。
其明年冬，上巡南郡，至江陵而东。登礼潜之天柱山①，号曰南岳。浮江②，自寻阳出枞阳，过彭蠡，祀其名山川。北至琅邪，并海上。四月中，至奉高修封焉。
①登：登山。礼：祭祀。 ②浮江：指在长江上乘船。浮，乘船走水路。
初，天子封泰山，泰山东北址古时有明堂处，处险不敞。上欲治明奉堂高旁，未晓其制度①。济南人公带上黄帝时明堂图②。明堂图中有一殿，四面无壁，以茅盖，通水，圜宫垣为复道③，上有楼，从西南入，命曰昆仓，天子从之入，以拜祠上帝焉。于是上令奉高作明堂汶上，如带图。及五年修封，则祠泰一、五帝于明堂上坐④，令高皇帝祠坐对之⑤。祠后土于下房，以二十太牢⑥。天子从昆仑道人，始拜明堂如郊礼。礼毕，燎堂下。而上又上泰山，有秘祠其颠。而泰山下祠五帝，各如其方，黄帝并赤帝，而有司侍祠焉。泰山上举火，下悉应之。
①制：形制，样式。度：尺度。②公（ｓù，肃）带：人名。公是复姓。《通志·氏族略四》：“玉氏，黄帝时公带造合宫明堂。见《尸子》。后为玉氏。”此处公带或许是传说中公带的后代。③圜：围绕。复道：即天桥，楼阁间架空的通道。 ④上坐：尊贵的位置。坐，同“座”。⑤祠坐：指神主灵位。⑥太牢：祭礼时牛、羊、猪三牲齐备叫太牢。后来也专指牛。
其后二岁，十一月甲子朔旦冬至，推历者以本统①。天子亲至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禅②。其赞飨曰：“天增授皇帝泰元神策③，周而复始。皇帝敬拜泰一。”东至海上，考入海及方土求神者④，莫验，然益遣，冀遇之⑤。
①推历：推算历法。以本统：意思是认为以夏历十一月朔旦冬至为推历法的起点是正统。 ②每：《封禅书》作“毋”，当据改。按：封禅五年一修，这时还只两年，所以只祀明堂，不修封禅。③泰元：天的别称。王先谦以为泰元就是泰一。（见《会注考证》引）④考：考察。⑤冀：希望。
十一月乙酉，柏梁灾。十二月甲午朔，上亲禅高里，祠后土。临渤海，将以望祠蓬莱之属，冀至殊庭焉①。
①殊庭：异境。指仙人所居之处。
上还，以柏梁灾故，朝受计甘泉①。公孙卿曰：“黄帝就青灵台②，十二日烧，黄帝乃治明庭。明庭，甘泉也。”方士多言古帝王有都甘泉者。其后天子又朝诸候甘泉，甘泉作诸侯邸。勇之乃曰：“越俗有火灾，复起屋必以大，用胜服之③。”于是作建章宫，度为千门万户④。前殿度高未央⑤。其东则凤阙⑥，高二十余丈。其西则唐中⑦，数十里虎圈⑧。其北治大池，渐台高二十余丈⑨，名曰泰液池，中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，象海中神山龟鱼之属。其南有玉堂、璧门、大鸟之属⑩。乃立神明台、井干楼，度五十余丈，辇道相属焉(11)。
①受：接受，受理。计：指各郡国上报的计簿。②就：完成，建成。③胜服：克服，制服。④度：指规模。⑤未央：宫名。⑥凤阙：宫阙名。⑦唐中：宫苑名。⑧虎圈：养虎的地方。⑨渐台：台名。⑩玉堂：宫名。璧门：宫门名。大鸟：指神鸟雕像。(11)辇道：可乘辇往来的宫中道。
夏，汉改历，以正有为岁首①，而色上黄，官名更印章以五字②，因为太初元年③。是岁，西伐大宛。蝗大起。丁夫人、雒阳虞初等以方祠诅匈奴、大宛焉④。
①以正月为岁首：改历前是用秦历，以建亥之月（夏历十月）为岁首。
②更印章以五字：把官印一律改为五字。《集释》引张晏曰：“汉据土德，土数五（在五行中排为第五），故用五为印文也。若丞相曰‘丞相之印章’，诸卿及守相印文不足五字者，以‘之’足也。”③因：因而，于是。按《封禅书》无“因”字。为：定为，作为。④以方祠诅：用方术祭祀，祈求鬼神加祸于人。
其明年，有司言雍五畤无牢熟具①，芬芳不备②。乃命祠官进畤犊牢具，五色食所胜③，而以木禺马代驹焉。④独五帝用驹⑤，行亲郊用驹。及诸名山川用驹者，悉以木禺马代。行过，乃用驹。他礼如故。
①牢熟具：烹煮过的牲畜等祭品。具：饭食，酒肴。这里泛指祭品。②芬芳：指祭品的芳香气味。③五色食所胜：指所用牲牢的颜色按照五行相胜原理配置。《集解》引孟康曰：“若火胜金，则祠赤帝以白牡。”④木禺（ｏǔ，偶）：木刻偶象。禺，通“偶”。⑤独五帝用驹：梁玉绳认为此句衍。（参见《会注考证》）
其明年，东巡海上，考神仙之属，未有验者。方士有言“黄帝时为五城十二楼，以候神人于执期，命曰迎年①”。上许作之如方，名曰明年②，上亲礼祠上帝，衣上黄焉。
①迎年：楼名。②明年：楼名。
公带曰：“黄帝时虽封泰山，然风后、封巨、岐伯令帝封东泰山，禅凡山，合符①，然后不死焉。”天子既令设祠具，至东泰山，东泰山卑小②，不称其声，乃令祠官礼之，而不封禅焉。其后令带奉祠候神物。夏，遂还泰山，修五年之礼如前，而加禅祠石闾。石闾者，在泰山下址南方，方士多言此仙人之闾也③，故上亲禅焉。
①合符：指与符瑞相合。②卑小：矮小，低矮。③闾：里巷，这里指居住处。
其后五年，复至泰山修封，还过祭常山。
今天子所兴祠，泰一、后土，三年亲郊祠，建汉家封禅，五年一修封。薄忌泰一及三一、冥羊、马行、赤星①，五，宽舒之祠官以岁时致礼②。凡六祠③，皆太祝领之。至如八神诸神，明年、凡山他名祠，行过则祀，去则已。方士所兴祠。各自主④，其人终则已⑤，祠官弗主。他祠皆如其故。今上封禅，其后十二岁而还，遍于五岳、四渎矣。而方士之候祠神人，入海求蓬莱，终无有验。而公孙卿之候神者，犹以大人迹为解，无其效。天子益怠厌方士之怪迂语矣，然终羁縻弗绝⑥，冀遇其真。自此之后，方士言祠神者弥众⑦，然其效可睹矣⑧。
①薄忌泰一：指根据毫无人廖忌所奏而建的泰一神祠。三一、冥羊、马行、赤星：都是神祠名。②宽舒之祠官：宽舒之类的祠官，即上文所说“祠官宽舒等”。③凡六祠：是上述五座神祠以外，加上后土祠，总共是六祠。④主：指主持祭祀典礼。⑤终：死。⑥羁縻（ｊīｍí，机迷）：笼络。“羁”“縻”都有束缚、牵制之义，引申为笼络。⑦弥：更加。⑧睹：这里是想见的意思。
太史公曰：余从巡祭天地诸神名山川而封禅焉①。人寿宫侍祠神语，究观方士祠官之言，于是退而论次自古以来用事于鬼神者②，具见其表里③。后有君子，得以览焉。至若俎豆珪币之详④，献酬之礼，则有司存焉⑤。
①从：跟随。②论次：论定次第，评议编次。③表里：指“用于事鬼神”之类事情的里外情形。④至若：至于。珪币：祭祀用的玉和帛。⑤存：保存，这里指记录在案。
吴太伯世家第一
赵季 译注
【说明】《世家》为《史记》五体之一。司马迁从维护国家统一的立场出发，把各诸侯国看做辅佐中央政权的地方政治力量，希望他们能“忠信行道”，来维护中央集权的统一。他在《太史公自序》中说明了他创立《世家》体例的目的：“二十八宿环北辰，三十幅共一毂，运行无穷，辅拂股肱之臣配焉，忠信行道，以奉主上，作三十世家。”
《史记》中共有《世家》三十篇，其内容记载了自西周至西汉初各主要诸侯国的兴衰历史。《世家》之取名就是因为“王侯开国，子孙世袭”，也就是诸侯爵位封邑世代相传，故名《世家》。后人总结为“公侯传国则为世家”（《后汉书·班彪传》），“世家以纪侯国”（赵翼《廿二史札记》）。但司马迁并不局限于仅用《世家》记载开国传家的诸侯，例如陈涉身死国除而且无后，但因“秦失其政、而陈涉发迹，诸侯作难，风起云蒸，卒亡秦族。天下之端，自涉发难”，也确曾号为陈王，起了巨大的历史作用，所以司马迁为他写了《陈涉世家》。表明了司马迁为了真实反映历史现实，而灵活运用《世家》这一体例的现实主义精神。
《世家》的叙事方法，大体与《本纪》相同，即以编年之体记载列国诸侯之事。因此刘知几说：“司马迁之记诸国也，其编次之体与《本纪》不殊。盖欲抑彼诸侯，异乎天子，故假以他称，名为《世家》。”
关于《世家》一体是否为司马迁所创，以前学者有截然相反的看法。一种以为司马迁是“因袭前人”，如清代秦嘉谟说：“按《太史公书》宗《世本》，其创立篇目，如《本纪》，如《世家》，如《列传》，皆因《世本》”（《世本辑补·诸书论述》）。另一种认为司马迁是“凿空独创”，如宋代晁公武说：“《史记》一百三十篇，汉太史公续其父谈书，创为义例，起黄帝迄汉武获麟之岁，撰成十二《本纪》以叙帝王，十《表》以贯岁月，八《书》以纪政事，三二《世家》以叙公侯。”我们认为，司马迁所立《世家》一体，既非纯然“仿袭前人”，也不可能“凿空独创”，而是在前人史书体例的基础上，加以融汇贯通因革损益，创立了《世家》之体。正如梁启超所说：“其《世家》、《列传》，既综雅记，亦采琐语，则《左传》、《国语》之遗规也”，但“太史公首创纪传体，为史界不祧之祖”（《中国历史研究法》）。
《世家》一体，由于符合我国古代社会裂土封侯世袭不替的现实，所以有其不可替代的意义。《汉书》以下曾有些纪传体史着取消《世家》改为《列传》，遭到了一些学者的批评：“《传》者，传一人之生平也；王侯开国，子孙世袭，故称《世家》。今改作《传》，而其子孙嗣爵者，又不能不附其后，究非体矣。”（赵翼《廿二史札记》）所以《世家》一体，后代史书也屡屡采用，欧阳修的《新五代史》，就撰有《世家》十卷，而《宋史》亦有《世家》六卷。有的虽改名目，其体例依然，如《晋书》之《载记》、《辽史》之《外记》。正如清代王鸣盛所言：“考《世家》之名，《晋书》改称《载记》，要皆不过小小立异，大指总在司马氏牢笼中”（《十七史商榷》）。可见《世家》一体的重要影响。
本篇名为《吴太伯世家》，记载了吴国从开国祖先吴太伯远避荆蛮（约公元前十二世纪中叶）至吴王夫差亡国（前473），长达一千二百年的一部兴亡史。通过本篇，我们清晰地了解到吴国由弱而强、又由盛而衰的完整历程。篇中再现了吴楚、吴越以及吴与中原诸侯之间错综复杂的矛盾关系，也反映了吴国内部统治阶级之间的王室斗争和君臣龃龉。
在本篇中，司马迁用“皮里阳秋”的史笔，寓论断于叙事之中，歌颂了吴太伯、季札二人不慕权力避位让国的高风亮节，无疑是对统治集团内部争权夺势喋血残杀的一种嘲讽和反拨。同时，通过描绘公子光弑王僚的历史场面，正面揭露和鞭挞了吴国王族成员之间同室操戈以谋王位的残忍行径。并且，通过对伍子胥尽忠报国反遭赐死的具体史实的生动描述，愤慨地批判了吴王夫差的昏暗不明，抒发了对专制社会中正直贤能之士“忠而被谤、信而见疑”的人生悲剧无限的同情和不平。
本篇艺术上的第一个特点，就是太史公从历史现实的真实出发，塑造了几个栩栩如生性格丰富的人物形象。这些形象不是平面的概念演绎，而是有血有肉瑕瑜互见的多重性格立体组合。例如公子光这个形象，一方面司马迁写出了他的深沉有大志及精明干练：他善于择人，擢用了孙武、子胥这样的贤臣良将；他用人不疑，信任尊重敌国的亡臣如子胥、伯嚭等人。一方面又写出了他的阴鸷残忍，为了夺取王位不惜牺牲专诸去杀死自己的骨肉弟兄。又如夫差的形象，一方面写出他誓报国仇家恨的执着精神和西破强楚、南降於越、北威齐晋、称霸中原的巨大业绩，一方面又写出他好大喜功、拒谏饰非、暴戾寡恩的怪僻个性。二者都是很成功的艺术形象。
本篇艺术上的第二个特点是史笔的成功运用。中国史传叙事以简洁为上。本来有关吴国的史实，在《左传》及《国语·吴语·越语》中记载很多，有些言论连篇累牍。作为断代史这样写或还可以，但《史记》作为通史必然不能容纳这么庞杂的内容。因此，司马迁以“博采”为基础，而以“善择”为主导，选取那些最生动最能反映吴国基本历史面貌的言论和事实，经过去粗取精的理解消化和艺术再创造，变为言约意赅的简洁叙述和传神对话，使全篇叙述不蔓不枝线索清晰，人物语言如从口出无不毕肖。譬如黄池之会晋吴争长一节，司马迁不但删去《国语》中吴王以甲兵三万围困晋军之事，而且高度压缩了吴王、晋公的对话。《国语》中吴王原话为：“天子有命，周室卑约，贡献莫入，上帝鬼神而不可以告。无姬姓之振也，徒遽来告。孤日夜相继，匍匐就君。君今非王室不平安是忧，亿负晋众庶，不式诸戎、狄、秦、楚；将不长弟，以力征一二兄弟之国。孤欲守吾先君之班爵，进则不敢，退则不可。今会日薄矣，恐事之不及，以为诸侯笑。孤之事君在今日，不得事君亦在今日。为使者之无远也，孤用亲听命于藩篱之外。”而司马迁却抓住要害，一言以蔽之，改为“于周室我为长！”言既简练而又得其神髓，可见出太史公运用语言的高度能力。
吴太伯与其弟仲雍，均为周太王之子，王季历之兄。季历十分贤能，又有一个具有圣德的儿子昌，太王想立季历以便传位给昌，因此太伯、仲雍二人就逃往荆蛮，象当地蛮人一样身上刺满花纹、剪断头发，以示不再继位，把继承权让给季历。季历果然继位，就是王季，昌后来也成为文王。太伯逃至荆蛮后，自称“句（ｇōｕ，勾）吴”。荆蛮人认为他很有节义，追随附顺他的有一千余户，尊立他为吴太伯。
太伯死，无子，其弟仲雍继位；就是吴仲雍。仲雍死，其子季简继位。季简死，其子叔达继位。叔达死，其子周章继位。那时正值武王战胜殷纣，寻找太伯、仲雍的后代，找到了周章。周章已经是吴君，就此仍封于吴。又把周章之弟虞仲封在周北边的夏都故址，就是虞仲，位列诸侯。
周章死，其子熊遂继位。熊遂死，其子柯相继位。柯相死，其子强鸠夷继位。强鸠夷死，其子余桥疑吾继位。余桥疑吾死，其子柯卢继位。柯卢死，其子周繇继位。周繇死，其子屈羽继位。屈羽死，其子夷吾继位。夷吾死，其子禽处继位。禽处死，其子转继位。转死，其子颇高继位。颇高死，其子句卑继位。这时晋献公灭掉了周北虞公，为的是开拓晋国版图、征伐虢国。句卑死，其子去齐继位。去齐死，其子寿梦继位。寿梦继位后吴国方始日益强大，自称为王。
从太伯创建吴国算起，到第五代时武王胜殷朝，封其后代为二国：其一为虞国，在中原地区，其一为吴国，在夷蛮地带。到第十二代时晋国灭掉了中原地区的虞国。又过了两代，夷蛮地带的吴国兴盛起来。总计从太伯至寿梦共传十九代人。
王寿梦二年（前584），楚国流亡在外的大夫申公巫臣怨恨楚国大将子反，逃到晋国，由晋出使吴国，教给吴国用兵之术和车战之法，让他儿子做吴国的行人之官，吴国从此开始与中原各国交往。吴国开始派兵征伐楚国。十六年（前570），楚共王征伐吴国，直至衡山。
二十五年（前561），王寿梦死。寿梦有四个儿子：长子叫诸樊，次子叫余祭（ｚｈàｉ，寨），三子叫余昧，四子叫季札。季札贤能，寿梦生前也曾想让他继位，但季札避让不答应，于是让长子诸樊继位，总理诸种事务，代理执掌国政。
王诸樊元年（前560），诸樊服丧期满，要把君位让于季札。季札推辞说：“曹宣公死后，各国诸侯和曹国人都认为新立的曹君不义，想要立子臧为曹君，子臧离开曹国，以成全曹君继续在位。君子评论子臧说他‘能遵守节义’。您作为长子本是合理的继位人，谁敢干犯您呢！当国君不是我应有之节。我虽无能，也愿学习子臧那样的义举。”吴国人坚持要立季札，他反而抛弃了家室财产去当农民，吴人只好放弃了这个打算。秋天，吴又征伐楚国，楚打败了吴军。四年（前557），晋平公方始继位。
十三年（前548），王诸樊死去。留下遗命把君位传给其弟余祭，目的是想按次序以兄传弟，一定要把国位最后传至季札为止，来满足先王寿梦的遗愿。而且因为兄弟们都赞赏季札让国的高风亮节，大家都想把国君之位让给别人，这样就能依次渐渐传到季札身上了。季札被封在延陵，因此号为延陵季子。
王余祭三年（前545），齐国相庆封获罪于齐，从齐逃到吴国来。吴王把朱方县赏赐给他作为奉邑，把公主嫁给庆封，庆封结果比原先在齐国还富有。
四年（前544），吴王派季札到鲁国聘问，季札要求欣赏一下周朝廷的音乐。鲁国乐工为他演唱《周南》和《召（ｓｈàｏ，绍）南》，季札听后说：“美啊，从音乐中听出周朝王业基础已打好，但还未获得最后成功。曲中洋溢着虽辛劳但无怨言的情绪。”乐工又演唱《邶（ｐèｉ，佩）风》，《鄘（ｙōｎｇ，拥）风》、《卫风》。季札说“美啊，深沉哪，虽遭坎坷而其精神不陷于困顿颓唐，我听说卫康叔，卫武公的德行就是如此，这是《卫风》的歌曲吧？”乐工又演唱《王风》。季札说：“美啊，其情虽忧伤而不惧葸，这是周室东迁后的歌曲吧？”又演唱《郑风》。季札说：“歌声细琐反映出其国政令苛细，人民难以忍受，这个国家恐怕要率先灭亡吧？”又演唱《齐风》。季札说：“美啊，曲调弘大深远，真有大国之风。堪为东海一方表率，这是姜太公的遗风吧！国家的前途无可限量！”又演唱《豳（ｂīｎ，宾）风》。季札说：“美啊，曲调宽弘坦荡，欢快而不过分，这是周公东征的歌曲吧？”又演唱《秦风》。季札说：“这就叫做夏声。既然歌曲曲调能演进为夏声，国家也必会日益强大，大到极点，能达到周王朝创业的程度了吧？”又演唱《魏风》。季札说：“美啊，曲调弘阔，博大而又宽和，朴实平易，行此政教再辅以道德，就能使国君成为明主了。”又演唱《唐风》。季札说：“思虑深远啊，这是陶唐氏的流风遗韵吧？不然，怎能如此忧思深远呢？如非具有美德之人的后代，怎能达到这种水平！”又演唱《陈风》。季札说：“国无良君，又怎么能长久不亡呢？”对于《郐（ｋｕàｉ，快）风》以下的地方乐调，季札没有加以评论。又演唱《小雅》。季札说：“美啊，满怀忧思，而无叛离之意，怨悱之情忍而不发，这是周德衰微时的乐曲吧？但还有先王遗民之情啊。”又演唱《大雅》。季札说：“乐曲宽缓啊，多么和谐安乐，旋律曲折优美但基调仍刚直有力，这是周文王美德的象征吧？”又演唱《颂》。季札说：“达到音乐的极致了。曲调刚直有力却无倨傲不逊之意，旋律婉曲优美却无过分曲折之憾，节奏紧密时却无迫促窘急之嫌，节奏舒缓时却无分离割断之弊，变化丰富而不淫靡，回还反复而不令人厌倦，表现悲哀恰到好处不显得愁苦，表现欢乐时恰到好处不流于放纵，其音如圣人之才，广用智慧而永不匮乏，如圣人之德宽弘而不侈大，如圣人之理民，施惠而不显耗费，征取而不陷贪婪，音乐暂时休止时却不陷于停滞，音乐流畅前进时却不虚浮无根。五声和谐，八音协调，节拍尺寸整齐，旋律遵循法度，象征着所有圣德之人的共同风度啊。”季札看到乐工表演的《象箾（ｘｉāｏ，消）》、《南龠（ｙｕè，月）》之舞，说“很美啊，但仍有微憾。”看到舞《大武》，说：“很美啊，周朝的盛德就如此吧？”看到舞《韶濩（ｈù，户）》，说：“真象征了圣人的弘大之德，尚有自愧之心，可见达到圣人标准之难啊。”看到舞《大夏》，说：“很美啊，为民辛劳而不以有德于民而自居，除了大禹谁还能做到呢？”看到舞《招（ｓｈáｏ，勺）箾》，说：“美德的巅峰啊，太伟大了，如上天覆盖万物，如大地无不承载，再好的德行，也不会比这乐舞所象征的舜的美德更高了。观乐可以停止了，如还有别的音乐，我不敢再欣赏了。”
季札离开鲁国，就出使到齐国。劝说晏平仲说：“你快些交出你的封邑和官职。没有这二样东西，你才能免于祸患。齐国的政权快要易手了，易手之前，国家祸乱不会平息。”因此晏子通过陈桓子交出了封邑与官职，所以在栾、高二氏相攻杀的祸难中得以身免。
季札离开齐国，出使郑国。见到子产，如见故人。对子产说：“郑国掌握政权的人奢纵欺人，大难将临，政权定落于你身上。你执政时，要小心地以礼治国，否则郑国将要衰败！”离开郑国后，季札到了卫国。非常欣赏蘧瑗（ｑúｙｕàｎ，渠院）、史狗、史（ｑｉū，秋）、公子荆，公叔发、公子朝，说：“卫国君子很多，因此国家无患。”
从卫国到了晋国，季札要住在宿（ｑì，戚）邑，听到鼓钟作乐之声，说：“奇怪！我听说有才无德，祸必加身。这孙文子正是为此得罪国君，小心翼翼尚恐不够，还可以玩乐吗？孙文子在这里，就如燕巢于帷幕之上那样危险。而且国君尚在棺中停殡未葬，难到可以作乐吗？”于是离开了。孙文子听说后，一辈子不再听音乐。
季札到晋国，欣赏赵文子、韩宣子、魏献子，说：“晋国政权将要落到这三家吧。”临离开晋国时，对叔向说：“你要勉力而行啊！晋国国君奢纵而良臣又多，大夫很富，政权将落于韩、赵、魏三家。你为人刚直，定要慎思如何免于祸患。”
季札刚出使时，北行时造访徐国国君。徐君喜欢季札的宝剑，但嘴里没敢说，季札心里也明白徐君之意，但因还要到中原各国去出使，所以没献宝剑给徐君。出使回来又经徐国，徐君已死，季札解下宝剑，挂在徐君坟墓树木之上才离开。随从人员说：“徐君已死，那宝剑还给谁呀！”季子说：“不对，当初我内心已答应了他，怎能因为徐君之死我就违背我自己的心愿呢！”
七年（前541），楚公子围杀死楚王夹敖而自立为王，就是灵王。十年（前538），楚灵王与诸侯盟会，以征伐吴国朱方县，为了诛惩齐庆封。吴国也攻楚国，占领楚国三个城邑后离开。十一年（前537），楚征伐吴，到雩娄。十二年（前536），楚又来伐吴，在乾溪驻军数日，最后败走。
十七年（前531），王余祭死去，其弟余昧继位。王余昧二年（前529），楚公子弃疾杀死楚灵王，自己代立为君。
四年（前527），王余昧死，想传位于其弟季札。季札避让，逃离开去。于是吴人说：“先王有令，兄死弟继位，一定传国给季子。季子现在逃脱君位，那王余昧成为兄弟中最后一个当国君的人。现在他死了，其子应代其为王。”于是立起余昧的儿子僚为吴王。
王僚二年（前525），公子光率兵征伐楚国，打了败仗，把吴先王之舟也丢掉了。公子光害怕因此获罪，就偷袭楚军，又夺回了王舟才回军。
五年（前522），楚国流亡之臣伍子胥逃来吴国，公子光待以客礼。公子光是王诸樊的儿子。他一直认为，“我父亲兄弟四人，应该传国传到季子。现在季子不当国君，我父亲是最先当国君的。既然不传国于季子，我应当继承我父亲当国君。”他在暗中结纳贤士，想以之袭击王僚。
八年（前519），吴王派公子光征伐楚国，大败楚军，把原楚太子建之母从居巢接回吴国。借势北伐，打败陈、蔡的军队。九年（前518），公子光又征伐楚国，攻克楚国的居巢、钟离二城。当初，楚国边城卑梁氏有少女与吴边城女子争抢采摘桑叶，两个女子的家人气愤之下互相攻杀，两国边邑的官长听说后，一怒之下互相进攻，吴国边邑被灭掉。吴国闻之大怒，所以讨伐楚国，攻取居巢、钟离二城而还。
伍子胥刚逃至吴国时，向吴王僚陈说伐楚的益处。公子光说：“子胥的父、兄被楚王所杀，他劝您伐楚是为了报自己的私仇，对吴国并无好处。”伍子胥这才明白公子光别有目的，子胥寻找到一位名叫专诸的勇士，介绍给公子光。光十分高兴，才把子胥当做宾客对待。子胥退居郊野耕作度日，来等待专诸大事成功。
十二年（前515）冬，楚平王死去。十三年（前514）春，吴王想借楚国有国丧而攻伐它，派公子盖（ｇě，葛）余、烛庸带兵包围楚国的六（ｌù，陆）、灊（ｑｉáｎ，前）二邑，派季札出使晋国，来观察诸侯的动静。谁知楚国派奇兵绝其后路，吴兵被阻不能回国。这时吴公子光说：“此时机不可失。”告诉专诸说：“不寻找就不能得到。我是真正的国王后代，应当立为国君，我正是要追求这个。季子虽然回来，也不会反对我的。”专诸说：“杀死王僚的条件已经具备，国内只有他的老母幼子，而他两个弟弟率兵攻楚，被阻绝了归路。现在吴王境外被楚国所困扰，国内没有刚直忠诚之臣，他拿我们没什么办法。”公子光说：“我的身体，就是你的身体，祸福与共。”四月丙子日，公子光把甲士埋伏于地下室之中，然后请王僚来宴饮。王僚派兵列于道旁，从王宫到公子光之家，直至光家的大门、台阶、屋门、坐席旁，布满王僚的亲兵，人人手执利剑。王僚来到后，公子光假装脚疼，藏进了地下室，派专诸将匕首藏于烤全鱼的腹中，伪装上菜。专诸将鱼送至王僚前时，从鱼腹中取出匕首刺向王僚，左右卫士急用剑刺入专诸胸膛，但王僚已被杀死。公子光果真代立为吴王，就是吴王阖庐。阖庐任命专诸之子为卿。
季札回到吴国，说：“只要对先君的祭祀不废止，人民不至于没有国君，社稷之神得到奉祀，那就是我的国君。我敢怨责谁呢？ 我只有哀悼死者，事奉生者，来对待天命安排。祸乱不是自己制造，就应听从新立之君，这是先人的原则啊。”于是季札到王僚的墓上，回报了自己完成外交任务的经过，痛哭王僚一番，之后回到朝廷中自己的位置等待新君之命。吴国公子盖余，烛庸带兵在楚军围困之中，听说公子光杀死王僚自立为王，就带领军队投降了楚国，楚王把他们封在舒地。
吴王阖庐元年（前514），任命伍子胥担任行人之官并参政议国事。楚王杀死了伯州犁，其孙伯嚭（ｐǐ，痞）逃亡到吴国，吴王任命他为大夫。
三年（前512），吴王阖庐与伍子胥、伯嚭领兵征伐楚国，攻取舒邑，杀了吴国逃亡的公子盖余、烛庸。阖庐计划顺势进攻楚国首都郢（ｙǐｎｇ，影），将军孙武说：“军民征战已很劳顿，现在不能攻打郢都，要等待时机成熟。”四年（前511），吴又伐楚，攻下六邑与灊邑。五年（前510），吴伐越，打败越军。六年（前509），楚国派子常囊瓦征伐吴国，吴君迎头痛击，在豫章大败楚军，攻下楚国居巢才班师回吴。
九年（前506），吴王阖庐询问伍子胥和孙武说：“当初你们说不能攻打郢都，现在情况如何？”二人回答说：“楚国大将子常贪婪，唐国、蔡国都恨他。大王您如一定大举伐楚，必须联合唐、蔡二国才能成功。”阖庐听从他们，出动全部军队，与唐国蔡国一道西进伐楚，来到汉水边上。楚国也发兵抵拒，双方隔水列阵。吴王阖庐之弟夫概欲战，阖庐不许。夫慨说：“大王已把军队委托于我，作战要抓住有利时机才是上策，还等什么！”于是带领其部五千人突袭楚军，楚军大败奔逃。吴王纵兵追击。及至郢都，一共交战五次，楚兵五次被打败。楚昭王逃出郢都，跑到郧县。郧公之弟想杀死昭王，昭王又与郧公逃到随国。吴兵进入郢都。伍子胥、伯嚭从墓中挖出楚平王尸体加以鞭打，来报杀父之仇。
十年（前505）春，越王听说吴王兵驻郢都，国内空虚，举兵伐吴。吴国派另一支军队抗击越兵。楚国向秦国告急，秦国派兵救楚击吴，吴军败北。阖庐之弟夫概看到秦兵越兵同时打败吴兵，吴王又留在楚国不归，夫概就跑回吴国自立为吴王。阖庐闻知后，就领兵回吴，攻打夫概。夫概兵败逃往楚国。楚昭王才得以于九月返回郢都，而把夫概封在堂溪，就是堂溪氏。十一年（前504），吴王命太子夫差伐楚，攻取番邑。楚王恐惧，把国都从郢迁到鄀（ｒｕò，若）。
十五年（前500），孔子摄行鲁国相事。
十九年（前496）夏，吴兵伐越，越王句践带兵在檇（ｚùｉ，醉）李抗击。越兵派遣敢死队挑战，三次冲向吴阵，高呼口号，自杀于阵前。吴兵只顾观看这种奇怪放松防备，越兵趁势攻击，在姑苏大败吴兵。吴王脚拇指被越军击伤，军队退却七里。吴王此时伤重而死。临死前吴王阖庐命立太子夫差为王，对夫差说“你能忘记句践杀死了你的父亲吗？”夫差回答说：“不敢忘！”过了三年，吴终于报复了越国。
吴王夫差元年（前495），任命大夫伯嚭为太宰。吴国坚持军事训练，一直有报复越国之志。二年（前494），吴王出动全部精兵伐越，在夫椒大败越军，终于报了姑苏失败之仇。越王勾践只得带五千甲兵躲进会稽山，派出大夫文种通过吴国太宰伯嚭请求媾和，愿以越国作为吴国的奴仆之国。吴王想允许，伍子胥劝谏说：“从前有过氏杀了斟灌氏又征伐斟寻氏，灭掉夏后帝相。帝相的妻子后缗（ｍíｎ，民）正在怀孕，逃到有仍国生下少康。少康当了有仍国的牧正之官。有过氏又想杀死少康，少康逃到有虞国，有虞氏怀念夏之恩德，于是把两个女儿嫁给少康并封给他纶邑，当时少康只有方圆十里的土地，只有五百部下。但以后少康收聚夏之遗民，整顿官职制度。派人打入有过氏内部，终于消灭了有过氏，恢复了夏禹的业绩，祭祀时以夏祖配享天帝，夏代过去的全部故物都收复如初。现在吴国不如当年有过氏那么强大，而勾践的实力大于当年的少康。现在不借此时机彻底消灭越国力量，反而又要宽恕他们，不是为以后找麻烦吗！而且句践为人能坚韧吃苦，现在不消灭他，将来后悔不及。”吴王不听子胥之计，而听从太宰嚭之言，终与越国停战，两国订立和平盟约后，吴国撤军回国。
七年（前489），吴王夫差听说齐景公死后大臣争夺权力，新立之君幼小无势，于是兴兵北伐齐国。伍子胥劝谏说：“越王勾践吃饭不设两样以上的菜肴，穿衣不用两种以上的颜色，吊唁死者，慰问病者，这是想到利用民众伐吴报仇啊。勾践不死，必为吴国大患。现在越国是我国的心腹大患，您却不注重，反而把力量用于齐国，岂非大错特错！”吴王不听，北伐齐国，在艾陵大破齐兵。兵至缯（ｚēｎｇ，增）邑，召见鲁哀公并索取百牢。季康子派子贡列举周礼来劝说太宰嚭，吴王才停止。于是吴王留下来略取齐、鲁两国南疆土地。九年（前487），为驺国讨伐鲁国，至鲁，与鲁定盟后离开。十年（前486），趁势伐齐而归。十一年（前485），又一次北伐齐国。
越王勾践带领越国群臣朝拜吴王，献上丰厚贡礼，吴王大喜。只有伍子胥心中害怕，说：“这是要丢掉吴国啊。”于是劝谏吴王说：“越国近在腹心之地，现在我国虽能战胜齐国，好比石头田地，没有用处。而且《盘庚之诰》说，乱妄之人只有消灭干净，商王朝才能兴旺。”吴王不听，派伍子胥出使齐国，子胥把自己的儿子委托给齐国鲍氏，回报吴王。吴王闻说，大怒，赐给子胥属镂之剑令其自杀。子胥临死时说：“你们在我坟上种上梓树，让他们生长到可以制器的时候吴国就要灭亡了。把我的眼睛挖出来放在吴都东门上，让我看到越国怎样灭掉吴国。”
齐国大夫鲍氏杀死齐悼公。吴王闻说，在军门外痛苦三日，乃从海上运兵攻齐。齐人打败吴军，吴王才领兵回国。
十三年（前483），吴王召集鲁、卫二国国君在橐（ｔｕó，驼）皋盟会。
十四年（前482）春，吴王北上与诸侯盟会于黄池，想称霸中原保全周室。六月丙子，越王勾践伐吴。乙酉，越兵五千人与吴兵交战。丙戌，俘获吴国太子友。丁亥，越军进入吴国。吴人向夫差报告失败的消息，吴王害怕会盟的诸侯听到这个消息，有人泄露消息，吴王怒斩七人于帐前。七月辛丑，吴王与晋定公争夺盟主之位。吴王说：“在周室宗族中我的祖先排行最大。”晋定公说：“在姬姓诸国中只有我晋国当过霸主。”晋国大夫赵鞅发怒，要攻吴王，这才让晋定公当了盟主。吴王盟会已毕，与晋定公分手，想伐宋国。太宰嚭说：“你能打败宋国，但你不能留下来占有它。”于是领兵归国。吴国没有了太子，国内空虚，吴王在外很久，士卒疲惫，于是就派使者带上厚礼与越国媾和。
十五年（前481），齐大夫田常杀死齐简公。
十八年（前478），越国更加强大。越王勾践率兵伐吴，大败吴兵于笠泽。楚国灭了陈国。
二十年（前476），越王勾践再次伐吴。二十一年（前475），越兵围困吴国。二十三年（前473）十一月丁卯，越国打败吴国。越王勾践想把吴王夫差流放甬东，给他万户人家，让他住在那里。吴王说：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听子胥之言，让自己陷到这个地步。”于是自杀而死。越王灭掉吴国，杀死了太宰嚭，因为他不忠于主上，然后引兵归国。
太史公说：孔子说过“太伯可以说是道德的巅峰，三次把天下让给别人，人民都不知用什么言辞来称赞他才好。”我读《春秋》古文，才知道中原的虞国和荆蛮的句吴是兄弟啊。延陵季子的仁爱心怀，向慕道义终生不止，能够见微知着辨别清浊。啊，又是多么见多识广、博学多知的君子啊！
吴太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄也。季历贤，而有圣子昌①，太王欲立季历以及昌②，于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮③，文身断发④，示不可用⑤，以避季历⑥。季历果立，是为王季，而昌为文王。太伯之奔荆蛮，自号句吴⑦。荆蛮义之，从而归之千余家，立为吴太伯。
①圣：道德智慧臻于极致。②及：至。本句说：太王想让季历继承自己之位，季历再传子昌。③荆蛮：上古中原人泛称荆地之民为“荆蜜”。④文：同“纹”。纹身断发，是古代吴越地区少数民族的习惯，即身上刺上花纹，头发剪短不束冠。⑤本句意为：表示不可再被任用。古代中原人的习惯道德认为，身体发肤是受之于父母的，不敢毁伤。太伯、仲雍断发纹身，破坏了这种习惯，自然不会再被立为国君。⑥本句说：把继位权避让给季历。⑦句吴：又作“勾吴”。“句”字无义，是当地语言的发声词。据《史记索隐》，句吴是太伯为当地所命之名。
太伯卒①，无子，弟仲雍立，是为吴仲雍。仲雍卒，子季简立。季简卒，子叔达立。叔达卒，子周章立。是时周武王克殷②，求太伯、仲雍之后，得周章。周章已君吴③，因而封之。乃封周章弟虞仲于周之北故夏虚，是为虞仲，列为诸侯④。
①卒：死。古代天子死为崩，诸侯死为薨，大夫死为卒。但司马迁使用并不严格。②克：战胜。武王克殷，约在前1066年。此从范文澜《中国通史》。③君吴：做吴国国君。④诸侯：古代统称中央政权分封的各国国君。
周章卒，子熊遂立。熊遂卒，子柯相立。柯相卒，子强鸠夷立。强鸠夷卒，子余桥疑吾立。余桥疑吾卒，子柯卢立。柯卢卒，子周繇立。周繇卒，子屈羽立。屈羽卒，子夷吾立。夷吾卒，子禽处立。禽处卒，子转立。转卒，子颇高立。颇高卒，子句卑立。是时晋献公灭周北虞公，①以开晋伐虢也②。句卑卒，子去齐立。去齐卒，子寿梦立。寿梦立而吴始益大，称王。
①前655年，晋献公向虞国借道伐虢，灭虢后，返师灭虞。事详见《晋世家》及《左传·僖公二年、五年》。②开晋：拓展晋国疆土。
自太伯作吴①，五世而武王克殷②，封其后为二：其一虞，在中国③；其一吴，在夷蛮④。十二世而晋灭中国之虞。中国之虞灭二世⑤，而夷蛮之吴兴。大凡从太伯至寿梦十九世⑥。
①作：创立。②世：代。③中国：上古指中原黄河流域一带，为华夏族聚居之地。④夷蛮：古代泛指中原以外的少数民族地区。⑤二世：共七十一年，即自前655年至前585年。⑥大凡：共计。
王寿梦二年，楚之亡大夫申公巫臣怨楚将子反而奔晋①，自晋使吴②，教吴用兵乘车，令其子为吴行人③，吴于是始通于中国。吴伐楚。十六年，楚共王伐吴，至衡山④。
①亡：逃亡。奔：逃跑。此处司马迁将事件次序前后误倒。应为申公巫臣先奔晋，后怨恨子反。其事件经过如下：郑穆公之女嫁陈国大夫，称夏姬。夏姬淫荡善迷人，陈灵公与孔宁、仪行父与之通奸。夏姬之子夏徵舒杀陈灵公而自立。前598年，楚庄王伐陈杀死夏徵舒，并想娶夏姬，楚将子反也想娶夏姬。楚大夫申公巫臣用大道理劝阻了二人，并暗令夏姬回郑国娘家。前589年，申公巫臣借出使齐国之机，到郑国携带夏姬逃亡到晋国。前582年，楚子重、子反怨申公巫臣，杀巫臣之族而分其室。巫臣怒，从晋国给二人写信说：“你们作为臣子邪恶贪婪，滥杀无辜，我定让你们疲于奔命而死！”事详《左传·成公二年、七年》。②使：出使。前582年，申公巫臣出使吴国。吴王寿梦极为欣赏，两国建立外交关系。巫臣带了三十辆兵车至吴，留给吴十五辆，还留下射手和御手。教给吴国用车战之法，战阵知识，让吴国叛楚。③其子：即狐庸。④前570年，楚子重挑选精锐伐吴，攻克吴地鸠兹，至衡山。又命将邓廖带车士三百人、步兵三千人侵吴。吴人中间阻击，生浮邓廖，楚仅车士八十人、步兵三百人生还。事详《左传·襄公三年》。
二十五年，王寿梦卒。寿梦有子四人，长曰诸樊，次曰余祭，次曰余昧，次曰季札。季札贤，而寿梦欲立之，季札让不可，于是乃立长子诸樊，摄行事当国①。
①摄：总持。当国：执政。
王诸樊元年，诸樊已除丧①，让位季札。季札谢曰②：“曹宣公之卒也，诸侯与曹人不义曹君，将立子臧，子臧去之，以成曹君③，君子曰‘能守节矣’。君义嗣④，谁敢干君⑤！有国⑥，非吾节也。札虽不材，愿附于子臧之义⑦。”吴人固立季札⑧，季札弃其室而耕⑨，乃舍之。秋，吴伐楚，楚败我师⑩。四年，晋平公初立。
①除丧：除去丧服，指服丧期已满。丧期为一年。②谢：辞绝。③成：成全。曹宣公阵亡后，公子负刍杀太子而自立。二年后，诸侯伐曹，俘虏曹成公负刍，欲立子臧（负刍庶兄），子臧说：“过去典册曾说：‘圣人通达于节义，其次能保守节义，最下者丧失节义。’我做国君不合节义。我虽非圣人，岂敢不守节义！”于是离开曹国，逃到宋国。诸侯无法，放回曹成公负刍。事详《左转·成公十三年、十五年、十六年》。④义嗣：附合礼义的继承人。因诸樊是嫡长子，继承君位合于礼制。⑤干：触犯。⑥有国：据有国家。意指当国君。⑦附于：合于。⑧固：坚持。⑨室：家室财产。⑩此事不见于《楚世家》。据《左转·襄公十三年》载：“吴侵楚，养由基奔命，子庚以师继之。养叔曰：‘吴乘我丧，谓我不能师也，必易我而不戒。子为三覆以待我，我请诱之。’子庚从之。战于庸浦，大败吴师，获公子党。”
十三年，王诸樊卒。有命授弟余祭①，欲传以次②，必致国于季札而止，以称先王寿梦之意，且嘉季札之义，兄弟皆欲致国，令以渐至焉。季札封于延陵，故号曰延陵季子。
①本句意为：诸樊留下遗命把王位传给其弟余祭。②传以次：按兄弟排行次序传国。
王余祭三年，齐相庆封有罪，自齐来奔吴①。吴予庆封朱方之县，以为奉邑②，以女妻之，富在于齐。
①齐左相封杀右相崔抒，齐人乘庆封出猎袭破其家，庆封不能归，奔鲁，又奔吴。参见《齐太公世家》。②奉邑：以收取租税作为俸禄的封地。奉，同“俸”。
四年，吴使季札聘于鲁①，请观周乐②。为歌《周南》、《召南》③。曰：“美哉，始基之矣④，犹未也⑤。然勤而不怨⑥。”歌《邶》、《鄘》、《卫》⑦。曰：“美哉，渊乎⑧，忧而不困者也。吾闻卫康叔、武公之德如是⑨，是其《卫风》乎？”歌《王》⑩。曰：“美哉，思而不惧，其周之东乎？ ⑾”歌《郑》⑿。曰：“其细已甚(13)，民不堪也(14)，是其先亡乎？”歌《齐》(15)。曰：“美哉，泱泱乎大风也哉(16)。表东海者(17)，其太公乎？国未可量也。”歌《豳》(18)。曰：“美哉，荡荡乎(19)，乐而不淫，其周公之东乎？(20) ”歌《秦》(21)。曰：“此之谓夏声(22)。夫能夏则大，大之至也，其周之旧乎？”歌《魏》(23)。曰：“美哉，沨沨乎(24)，大而宽(25)，俭而易(26)，行以德辅，此则盟主也(27)。”歌《唐》(28)。曰：“思深哉，其有陶唐氏之遗风乎？不然，何忧之远也？非令德之后，谁能若是！”歌《陈》(29)。曰：“国无主，其能久乎？”自《郐》以下(30)，无讥焉(31)。歌《小雅》(32)。曰：“美哉，思而不贰(33)，怨而不言，其周德之衰乎？犹有先王之遗民也(34)。”歌《大雅》。曰：“广哉(35)，熙熙乎(36)，曲而有直体(37)，其文王之德乎？”歌《颂》(38)。曰：“至矣哉，直而不倨，曲而不诎(39)，近而不逼(40)，远而不携(41)，迁而不淫(42)，复而不厌，哀而不愁，乐而不荒(43)，用而不匮(44)，广而不宣(45)，施而不费，取而不贪(46)，处而不底(47)。行而不流(48)。五声和(49)，八风平(50)，节有度，守有序，盛德之所同也。”见舞《象箾》、《南龠》者(51)，曰：“美哉，犹有感(52)。”见舞《大武》(53)，曰：“美哉，周之盛也其若此乎？”见舞《韶护》者(54)，曰“圣人之弘也(55)，犹有惭德(56)，圣人之难也！”见舞《大夏》(57)，曰：“美哉，勤而不德(58)！非禹其谁能及之？见舞《招箾》(59)，曰：“德至矣哉，大矣，如天之无不焘也(60)，如地之无不载也，虽甚盛德，无以加矣。观止矣，若有他乐，吾不敢观。”
①聘：诸侯之间派使节问候。②周乐：周王朝的音乐。鲁国因为是周公的封地，曾得到周成王颁赐的天子礼乐。参见《鲁周公世家》。③《周南》：从周南地区采集来的民歌乐调。《召南》：从召南地区采集来的地方乐调。④基：奠定基础。基之：指为周王朝的王业奠定基础。⑤未：指王业还未成功。⑥勤：辛劳。怨：怨恨。季札在听了音乐之后，对每一种音乐及其歌辞都要进行评论，而且要把它们与社会历史现象联系起来。⑦《邶》、《鄘》、《卫》：指自邶、鄘、卫三国采集的乐歌。⑧渊：深厚。⑨本句意为：卫康叔曾经历管蔡之乱，虽忧伤国家动乱，但仍协助王室监理商朝遗民。卫武公曾经历幽王褒姒之难，虽忧伤国家动乱，但仍带兵帮助王室平定戎人。他们的德行就象这歌曲声调一样，忧伤而不困顿。⑩《王》：从王地采集的地方乐调。(11)本句意为这是周王室东迁洛邑以后的乐歌吧？(12)《郑》：从郑国采集的地方乐调。(13)细：细琐。(14)本句意为：《郑风》音乐细琐，反映了郑国政令苛细，人民难以忍受。(15)《齐》：从齐国采集的地方乐调。(16)泱泱：深远弘大。(17)表：做表率。(18)《豳》从豳地采集的地方乐调。(19)荡荡：宽弘坦荡。(20)周公之东：指周公东征，讨伐管蔡之乱。(21)《秦》：从秦国采集的地方乐调。(22)夏声：西方之声。即西周旧都之声。秦原为戎狄，现在变其音乐为夏声，是文化进步的表现，故下句说“能夏则大”。(23)《魏》：从魏国采集的乐歌。(24)沨沨：弘大声。(25)宽：宽和。(26)俭：简朴。(27)盟：《左传·襄公二十九年》作“明”，是。(28)《唐》：从唐国采集的地方乐调。(29)《陈》：从陈国采集的地方乐调。(30)《郐》：从郐国采集的地方乐调。(31)讥：评论。(32)《小雅》：雅乐是周王朝的正统音乐。《大雅》产生于西周，作者大都是贵族。在雅乐的演变发展中，逐渐掺杂进了地方乐调成分，称作《小雅》，其中有产生于东迁之后的作品。(33)贰：背叛。(34)先王：指周朝初期文、武、成、康等王。(35)广：音乐宽缓。(36)熙熙：和谐安乐。(37)曲而有直体：旋律虽然抑扬顿挫高下有致，基调却刚劲有力。(38)《颂》：宗庙祭祀乐歌。(39)诎：曲折。(40)近：指节奏紧密。逼：迫促。(41)远：指节奏疏缓。携：分离。(42)迁：变化。(43)荒：放纵。以上八句是通过对《颂》乐的直接描述来表达作者对它赞美之情。(44)以下四句用比喻的方式来说《颂》乐之渊深博大。用而不匮，指《颂》乐如圣人之才，智慧虽用而不匮乏。(45)本句意为：《颂》乐如圣人之德，宽弘而不侈大。(46)施而不费，取而不贪：指《颂》乐如同圣人之理民，施惠于民而不显耗费，征取于民而不过分贪婪。(47)处：音乐暂时休止。底：停滞，(48)流：虚浮无根。(49)五声：古代音乐的五个基本音阶：宫、商、角、徵、羽。(50)八风：八方之风。一说，八风即金、石、土、革、丝、木、匏、竹八音。参看王引之《经义述闻·春秋左传中》。(51)《象箾》、《南龠（ｙｕè，月）》：皆为乐舞名，相传二者都是歌颂周文王的。箾即箫，龠是一种管乐器，形状似笛。(52)感：同“憾”。(53)《大武》：武王之乐舞，相传是周公所作。(54)《韶护》：亦作《韶濩（ｈù，户》、《大濩》，相传为商汤之乐舞。(55)弘：弘大。(56)惭德：行事有缺点而内心自愧。指汤曾伐桀并将其流放，在当时是以下伐上，所以这样说。(56)《大夏》：相传为禹之乐舞名。(57)不德：不自以为有德于民。(58)《招（ｓｈáｏ ，勺）(59)》：又作《韶箫》、《大韶》，舜之乐舞名。(60)焘：覆盖。
去鲁，遂使齐。说晏平仲曰：“子速纳邑与政①。无邑无政，乃免于难。齐国之政将有所归；未得所归，难未息也。”故晏子因陈桓子以纳政与邑，是以免于栾、高之难②。
①纳：交出。邑：封邑。政：政事职务。②栾、高之难：齐景公十四年，齐国大夫栾施、高强互相进攻。详见《左传·昭公八年》。
去齐，使于郑。见子产，如旧交①。谓子产曰：“郑之执政侈②，难将至矣③，政必及子。子为政，慎以礼。不然，郑国将败。”去郑，适卫。说蘧瑗、史狗、史、公子荆、公叔发、公子朝曰④：“卫多君子，未有患也。”
①《左传·襄公二十九年》记载二人友情甚笃，“见子产，如旧相识。与之缟带，子产献紵衣焉”。②此处指郑国大夫伯有。侈：奢华放纵，盛气凌人。史载“郑伯有耆（嗜）酒，为窟室，而夜饮酒，击钟焉。朝（官员早朝）至未已”。又载“郑伯有使公孙黑如楚，辞曰：‘楚、郑方恶（外交关系恶化），而使余往，是杀余也。’伯有曰：‘世行也（你家世世代代都是办理外交事务的）。’子皙（公孙黑）曰：‘可则往，难则已，何世之有？’伯有将强使之。”详见《左传·襄公二十九年、三十年》。③此难果然发生于次年。《左传·襄 公三十年》。秋七月，伯有“又将使子皙如楚，归而饮酒。庚子，子皙以驷氏之甲伐而焚之（烧毁伯有的窟室）。伯有奔雍梁，醒而后知之，遂奔许”。“癸丑，晨，（伯有）自墓门之渎入，因马师颉介（穿上铠甲）于襄库，以伐旧北门。驷带率国人以伐之。……伯有死于羊肆”。④说：同“悦”。
自卫如晋，将舍于宿①，闻钟声②，曰：“异哉！吾闻之，辩而不德③，必加于戮。夫子获罪于君以在此④，犹惧不足，而又可以畔乎⑤？夫子之在此，犹燕之巢于幕也⑥。君在殡而可以乐乎⑦？”遂去之。文子闻之，终身不听琴瑟。
①宿：通“戚”，地名，是卫国大夫孙文子的封邑。②《卫康叔世家》载此事详：过宿，孙林父为击磬，曰：“不乐，音大悲，使卫乱乃此矣。”③辩：通“办”，指有才干智略，据《史记会注考证》。④夫子：古代对男子的尊称。此处指孙文子。孙文子曾攻击卫献公，献公逃到齐国。孙文子立卫殇公。后来孙文子又要求晋国扣押殇公，再立献公。参见《卫康叔世家》。季札认为孙文子的行为是“辩而不德”，而且得罪于国君。⑤畔：通“般”（ｐáｎ，盘）”，怡乐。⑥燕巢于幕：比喻处境十分危险。⑦殡：停柩待葬。古人死后装殓入棺。并不立即埋葬。而是停放于堂之西阶，过一段时间再行下葬。
适晋，说赵文子、韩宣子、魏献子，曰：“晋国其萃于三家乎①！”将去，谓叔向曰：“吾子勉之②！君侈而多良③。大夫皆富，政将在三家。吾子直，必思自免于难。”
①萃：集中。三家：指晋国赵、韩、魏三大夫之家族。②吾子：对对方的敬爱之称。郑玄《仪礼·士冠礼注》：“吾子，相亲之辞。吾，我也。子，男子之美称。”一般只用于男子之间。③良：此处指良大夫。
季札之初使，北过徐君①。徐君好季札剑，口弗敢言。季札心知之，为使上国②，未献。还至徐，徐君已死，于是乃解其宝剑，系之徐君冢树而去③。从者曰：“徐君已死，尚谁予乎？”季子曰：“不然。始吾心已许之，岂以死倍吾心哉！④”
①过：造访。②上国：先秦时四夷之地称中原诸国为上国。③冢树：坟上所植的树木。冢，原指高大的坟墓，后泛指坟墓。④倍：通“背”，违背。
七年①，楚公子围弑其王夹敖而代立②，是为灵王。十年，楚灵王会诸侯而以伐吴之朱方③，以诛齐庆封。吴亦攻楚④，取三邑而去。十一年，楚伐吴，至雩娄⑤。十二年，楚复来伐，次于乾溪⑥，楚师败走⑦。
①七年：误。按此年当为“吴王余昧三年”。《十二诸侯年表》：“吴余祭四年，守门阍杀余祭。”但《年表》于此年下继续以余祭五年之名纪年，直至十七年。至下年则记为“吴余昧元年”，共四年，显误。以下本段中十年、十一年、十二年亦应分别为六年、七年、八年等。②弑：古称子杀父母、臣杀君为弑。③楚灵王会诸侯、伐吴朱方及诛庆封事，可参见《楚世家》及《左转·昭公四年》，记载甚详。④事在其年冬天。《左转·昭公四年》载：“冬，吴伐楚，入棘、栎、麻，以报朱方之役。”⑤至雩娄：误。实际上此次楚已推进到雩娄以东数百里处的坻箕山。后楚军因失利，退军后命一队伍屯守雩娄。《楚世家》未载此事，此段史实，详见《左传·昭公五年》记载。⑥次：古时行军驻留某处两夜以上称为“次”。⑦《左传·昭公六年》详载其事前因后果如下：“徐仪楚聘于楚，楚子执之，逃归。惧其叛也，使泄伐徐。吴人救之。令尹子荡帅师伐吴，师于豫章，而次于乾溪。吴人败其师于房钟，获宫廐尹弃疾。子荡归罪于泄而杀之。”
十七年①，王余祭卒②，弟余昧立。王余昧二年，楚公子弃疾弑其君灵王代立焉。
四年③，王余昧卒，欲授弟季札。季札让，逃去。于是吴人曰：“先王有命，兄卒弟代立，必致季子。季子今逃位，则王余昧后立。今卒，其子当代。”乃立王余昧之子僚为王。
①十七年：误，参见上段注①。②《左传·襄公二十九年》载此事：“吴人伐越，获俘焉，以为阍，使守舟。吴子余祭观舟，阍以刀杀之。” ③四年：误。王余昧在位十七年。司马迁把王余祭在位四年、王余昧在位十七年颠倒，故有此一连串年代错误。
王僚二年，公子光伐楚，败而亡王舟。光惧，袭楚，复得王舟而还①。
五年，楚之亡臣伍子胥来奔②，公子光客之。公子光者，王诸樊之子也。常以为“吾父兄弟四人，当传至季子，季子即不受国③，光父先立。即不传季子，光当立”。阴纳贤士，欲以袭王僚。
①事详《左传·昭公十七年》：“（吴楚）战于长岸，子鱼先死，楚师继之，大败吴师，获其乘舟余皇。使随人与后至者守之，环而堑之，及泉，盈其隧炭，阵以待命。吴公子光请于其众，曰：‘丧先王之乘舟，岂唯光之罪，众亦有焉。请借取之以救死。’众许之。使长鬣者三人潜伏于舟侧，曰：‘我呼余皇，则对。师夜从之。’三呼，皆迭对。楚人从而杀之。楚师乱，吴人大败之，取余皇以归。”②其事详见《楚世家》及《伍子胥列传》。③即：今。
八年，吴使公子光伐楚①，败楚师，迎楚故太子建母于居巢以归②。因北伐，败陈、蔡之师③。九年，公子光伐楚④，拔居巢、钟离。初，楚边邑卑梁氏之处女与吴边邑之女争桑⑤，二女家怒相灭，两国边邑长闻之，怒而相攻，灭吴之边邑。吴王怒，故遂伐楚，取两都而去⑥。
①《左传·昭公二十三年》详载吴王僚及公子光共同率军伐楚，此处司马迁略言之。②居巢：应为“郹”。详见《左传·昭公二十三年：“楚太子建之母在郹，召吴人而启之。冬十月甲申，吴太子诸樊（此处误，当为公子光），取楚夫人与其宝器以归。”③参见《陈杞世家》：“公子光伐陈，取胡、沈而去。”《管蔡世家》无载。④此事乃因楚国攻伐引起。《左传·昭公二十四年》载：“楚子为舟师以略吴疆。……吴人踵楚，而边人不备，遂灭巢及钟离而还。”⑤争桑：抢采桑叶。⑥两都：指上文所说之钟离、居巢。
伍子胥之初奔吴，说吴王僚以伐楚之利①。公子光曰：“胥之父兄为戮于楚②，欲自报其仇耳。未见其利。”于是伍员知光有他志③。乃求勇士专诸，见之光。光喜，乃客伍子胥。子胥退而耕于野，以待专诸之事。
①说：劝说。②为戮：被杀。③他志：别的志向。此处指想夺吴国王位。
十二年冬①，楚平王卒。十三年春②，吴欲因楚丧而伐之，使公子盖余、烛庸以兵围楚之六、灊。使季札于晋，以观诸侯之变。楚发兵绝吴兵后，吴兵不得还。于是吴公子光曰：“此时不可失也。”告专诸曰：“不索何获③！我真王嗣④，当立，吾欲求之。季子虽至，不吾废也。”专诸曰：“王僚可杀也。母老子弱，而两公子将兵攻楚⑤，楚绝其路。方今吴外困于楚，而内空无骨鲠之臣⑥，是无奈我何。”光曰：“我身，子之身也。”四月丙子⑦，光伏甲士于窟室⑧，而谒王僚饮。王僚使兵陈于道，自王宫至光之家，门阶户席⑨，皆王僚之亲也，人夹持铍⑩。公子光详为足疾(11)，入于窟室，使专诸置匕首于炙鱼之中以进食(12)。手匕首刺王僚，铍交于匈(13)，遂弑王僚。公子光竟代立为王，是为吴王阖庐。阖庐乃以专诸子为卿。
①应为“十一年冬”，参见《左传》及《十二诸侯年表》。 ②十三年：应为“十二年”。《十二诸侯年表》：“吴僚十二年，公子光使专诸杀僚，自立。”③不索何获：是当时中原的一句成语，意为：不寻找就不会得到。④嗣：后代。⑤两公子：指盖余、烛庸，均为王僚同母弟。⑥骨鲠：正直刚强。⑦丙子：即丙子日。古代以天干、地支相配纪日。⑧窟室：地下室。⑨门阶户席：门，古代指院门。阶，堂前台阶。户，古代堂没有门，是敞开的。堂后面是室，户是室的门。席，古人没有椅子，地上铺席而坐。这是指从院门直到内室的位置。⑩铍（ｐī，披）：两面有刃的兵器。 (11)详：通“佯”。 (12)炙鱼：即烤全鱼。据《左传·昭公二十七年》载，当时往席上端食品的人要裸体在门外换上衣服，以示没有暗藏武器，才能进门。进门以后不能站立，只能膝行前进，执铍的士兵用兵刃在两旁触逼着他，才能把食品献到王僚手中。所以要在鱼中藏匕首才不会被发现。(13)匈：同“胸”。此指两旁士兵同时用铍刺入专诸胸膛。
季子至，曰：“苟先君无废祀①，民人无废主②，社稷有奉，乃吾君也。吾敢谁怨乎？哀死事生，以待天命。非我生乱，立者从之，先人之道也。”复命③，哭僚墓，复位而待④。吴公子烛庸、盖余二人将兵遇围于楚者，闻公子光弑王僚自立，乃以其兵降楚，楚封之于舒。
①废祀：断绝祭祀。本句意为：公子光也是吴先君寿梦的后代，他做国君也不会废绝对祖先的祭祀，政权并没有易姓。言外之意是不反对公子光做国君。②废主：丧失君主。③复命：出使他国回来后向国君报告任务完成情况。这里是说季札是王僚派去晋国的，因此他到王僚坟上去向王僚复命。④指回到朝廷上自己的位置，等待新国君公子光的命令。
王阖庐元年，举伍子胥为行人而于谋国事。楚诛伯州犁，其孙伯嚭亡奔吴，吴以为大夫。
三年，吴王阖庐与子胥、伯嚭将兵伐楚，拔舒，杀吴亡将二公子①。光谋欲入郢，将军孙武曰：“民劳，未可，待之。”四年，伐楚，取六与灊②。五年，伐越，败之③。六年，楚使子常囊瓦伐吴。迎而击之，大败楚军于豫章，取楚之居巢而还。
①二公子：即盖余、烛庸。②取此二地用的是伍子胥提出的疲劳战术。《左传·昭公三十年》：“吴子问于伍员曰：‘初而言伐楚，余知其可也，而恐其使余往也，又恶人之有余之功也。今余将自有之矣。伐楚何如？’对曰：‘楚执政众而乖，莫适任患。若为三师以肄焉，一师至，彼必皆出。彼出则归，彼归则出，楚必道敞。亟肄以疲之，多方以误之。既疲而后以三军继之，必大克之。’阖庐从之，楚于是乎始病。”《左传·昭公三十一年》：“秋，吴人侵楚，伐夷，侵灊、六。楚沈尹戌帅师救灊，吴师还。楚师迁灊于南冈而还。吴师围弦，左司马戌、右司马稽帅师救弦，及豫章，吴师还。始用子胥之谋也。”③此为吴、越首次交兵，当越候允常之世。参见《越王句践世家》及《左传·昭公三十二年》。
九年，吴王阖庐请伍子胥、孙武曰：“始子之言郢未可入，今果如何？”二子对曰：“楚将子常贪①，而唐、蔡皆怨之②。王必欲大伐，必得唐、蔡乃可。”阖庐从之，悉兴师，与唐、蔡西伐楚，至于汉水。楚亦发兵拒吴，夹水陈③。吴王阖庐弟夫概欲战，阖庐弗许。夫概曰：“王已属臣兵④，兵以利为上，尚何待焉？”遂以其部五千人袭冒楚⑤，楚兵大败，走。于是吴王遂纵兵追之。比至郢，五战，楚五败⑥。楚昭王亡出郢，奔郧。郧公弟欲弑昭王，昭王与郧公奔随。而吴兵遂入郢。子胥、伯嚭鞭平王之尸以报父仇。
①子常贪婪至极，《国语·楚语下》载：“斗且廷见令尹子常，子常与之语，问蓄货聚马。归以语其弟，曰：‘楚其亡乎！不然，令尹其不免乎？吾见令尹，令尹问蓄聚积实，如饿豺狼焉，殆必亡者也。’” ②唐、蔡怨楚之原因详见《左传·定公三年》：“蔡昭候为两佩与两裘以如楚，献一佩一裘于昭王。昭王服之，以享蔡侯。蔡侯亦服其一。子常欲之，弗与，三年止之。唐成公如楚，有两肃爽马，子常欲之，弗与，亦三年止之。唐人或相与谋，请代先从者，许之。饮先从者酒，醉之，窃马而献之子常。子常归唐侯。”蔡侯事类似，参见《管蔡世家》。 ③据《左传·定公四年》载，楚本可兵分两路破吴军，但因内部矛盾未果实行：“左司马戌谓子常曰：‘子沿汉而与之上下，我悉方城外以毁其舟，还塞大遂、直辕、冥厄。子济汉而伐之，我自后击之，必大败之。’……史皇谓子常曰：‘楚人恶子而好司马，若司马毁吴舟于淮，塞城口而入，是独克吴也。子必速战，不然，不免。’乃济汉而陈，自小别至于大别。三战，子常知不可，欲奔。”④属：同“嘱”，委托，托付。⑤冒：干犯，此处指进攻敌人。⑥《左传·定公四年》记载此次战役中夫概智勇双全极详：“十一月庚午，二师陈于柏举。阖庐之弟夫概王晨请于阖庐曰：‘楚瓦不仁，其臣莫有死志。先伐之，其卒必奔；而后大师继之，必克。’弗许。夫概王曰：‘所谓“臣义而而行，不待命”者，其此之谓也。今日我死，楚可入也。’以其属五千先击之常之卒。子常之卒奔，楚师乱，吴师大败之。……吴从楚师，及清发，将击之。夫概王曰：‘困兽忧斗，况人乎？若不知免而致死，必败我。若使先济者知免，后者慕之，蔑有斗心矣。半济而后可击也。’从之，又败之。楚人为食，吴人及之，奔。食而从之，败诸雍筮。五战，及郢。”⑦吴军入郢，楚昭王奔郧等事，其详可参见《楚世家》。
十年春，越闻吴王之在郢，国空，乃伐吴。吴使别兵击越。楚告急秦①，秦遣兵救楚击吴②，吴师败。阖庐弟夫概见秦越交败吴③，吴王留楚不去，夫概亡归吴而自立为吴王。阖庐闻之，乃引兵归，攻夫概。夫概败奔楚。楚昭王乃得以九月复入郢，而封夫概于堂溪，为堂溪氏。十一年，吴王使太子夫差伐楚，取番④。楚恐而去郢徒鄀。
①上年楚昭王逃离郢都，使申包胥去秦求援，七日不食哭于秦廷，秦终于发兵。参见《秦本纪》、《楚世家》及《伍子胥列传》。 ②秦发五百乘救楚，六月，败吴师于稷。参见《左传·定公五年》。 ③交：俱。④据《左传·定公六年》载：“四月己丑，吴太子终累楚舟师，获潘子臣、小惟子及大夫七人。楚国大惕，惧亡。”与司马迁说异。

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