原来适才萧长青在店内一阵大闹，也惊醒了店中伙计，循声赶来，正见沈丹颜横卧地上。沈丹颜穴道被点，口中却还能言，忙让伙计去救被麻倒的几名公差。众公差被冷水泼醒，听得沈丹颜说明原委，知道本州“少年棋仙”被人掳走，登时大惊，忙挑灯四出搜寻。
沈丹颜肢体兀自酥麻，却仍让人寻了顶软轿，抬着自己一同寻找。正自忧心如焚，忽见卓南雁安然而来，她不由喜极而泣，点点清泪顺着玉颊滑落。
翌日一早，众人便一起启程，赶赴临安。路上卓南雁问起太子近况，莫愁将大头一摆，苦笑道：“本大少去安葬大慧上人的法骨后，便四处闲逛，几日前才回临安。朝廷的事情，我这叫花子怎么知晓。”唐晚菊道：“秦贼死后，秦老贼的一群死党，如曹泳、王扬英、汪召锡等均被贬逐，天下人心大快。但赵官家还是不愿用张浚大人，曾放话说，‘朕宁亡国，不用张浚’！只是太子……近来倒少有消息！”卓南雁的心不知怎地，便微微一沉。
进了临安城，众人先随沈丹颜去接待太平棋会棋手的馆驿歇息。
整洁幽静的客房内，莫愁和唐晚菊听得卓南雁略述了去医谷求医经过，均是满面讶然。莫愁连拍大腿，喷啧连声：“大雁子的伤情虽怪，一时却无大碍。小月儿这病却是半分延误不得，唉，本大少生来便是个怜香惜玉心肠。走，咱们这便去见太子。”唐晚菊却道：“那日小弟途经建王府，却见大门紧闭，不知是何缘由。”
卓南雁听了，心中忽然惴惴不安起来。三人快步出了驿馆，直上御街，一路赶到建王府前，果然见府门紧闭，只懒洋洋地站着两个侍卫，迥异于往日的热闹景象。
唐晚菊道：“若是太子不在，王府大门也该四敞大开，如此冷清清的岂不古怪？”莫愁恍然大悟道：“想是太子升了官，又换了大房子！哎哟，不对，他已是太子，再升官，岂不成了皇上？”
卓南雁却焦躁起来，上前便要去询问门前侍卫。忽见街角转出一个青袍书生，正是虞允文。莫愁双眸一亮：“允文老弟，你来得正好！”虞允文抬头看见三人，也是喜上眉梢。
听得卓南雁说来求见太子，虞允文却脸色乍变，低声道：“此处不是讲话之所，请随我来！”他带着三人匆匆转过两个街角，在一座偏僻酒楼中捡了间阁子坐了。
卓南雁见虞允文面色凝重，忙问：“怎么，出了什么大事？”虞允文长眉紧蹙，半晌才沉沉一叹：“太子失势了！”
三人均自变色，卓南雁更觉脑袋嗡地一响，惊道：“太子在瑞莲舟会上护驾有功，更亲手扳倒了秦桧老贼，怎地会……”
“坏就坏在他亲手扳倒了秦老贼上。”虞允文叹道，“当年秦贼一手遮天，圣上便扶植太子一系，来对抗秦党。眼下秦党瓦解，圣上反而对太子生了嫌疑，起因便是近日临安坊间忽传出一番谣言，说太子在晋封建王之前，曾被封为‘普安郡王’，那‘普’字乃‘并日’二字相合，正是‘天有二日、世有两主’之意。圣上本好猜度，听得这传言后，更觉不安，竟疑心太子早知道了瑞莲舟会上金人行刺圣驾之谋，只是佯作不知，以盼到时渔翁得利……”
“胡说八道！”莫愁怒道，“金人那龙蛇变本就是假意行刺皇帝，只为栽赃太子。太子能得个鸟利！”唐晚菊摇头叹道：“君心难测！君心难测！那‘普为二日’的谣言，更是翻老账，只怕也是有人别有用心地乘机蛊惑。说不定便是余孤天离开临安时，暗遣龙须所为。”
虞允文点头道：“瑞莲舟会后，圣上虽有疑心，终究还隐忍不发，先是全力贬逐秦党，但对太子已日渐冷淡。偏在这节骨眼，朝野间又风闻金主完颜亮要提兵南侵，太子愤慨，竟向自己的父皇慷慨请缨，若是金人来犯，他要亲自率师抵御金兵。”
“请缨御敌，又有什么不好？”莫愁奇道，“太子爷这般行径，很有气魄啊！”虞允文叹道：“太子殿下也是这般心思。哪知圣上正自犯那疑心病，这时更疑太子要夺兵权，图谋皇位！”唐晚菊“嘿”了一声。道：“当年安史之乱，唐肃宗也是先以太子之位掌兵权，其后乘乱即位。有这前车之鉴，后世皇帝往往在危难之际，惧怕太子掌兵。”
虞允文暗道：“不必说唐朝典故，便是赵构自己，不也是趁着靖康之变，以皇子身份先为兵马大元帅，后登帝位的吗？”只是他身为宋臣，不敢似莫愁般地议论天子，长长一叹，又道，“太子这一请缨，登时为圣上所忌，将他重重申斥一通，三日后又找个茬子，命他进宫替圣上为韦太后服丧。”
“进宫服丧？”卓南雁颤声道，“这么说，太子已不在建王府中？”虞允文点头道：“不错！韦太后虽是圣上生母，但半年前早已薨了，圣上托口梦见太后，命太子替他前去太后灵前守孝。韦太后薨后，因陵寝没有建成，一直未曾下葬，现今梓宫(作者注：帝、后的棺椁)仍在皇宫内的苍梧殿中。太子眼下便在苍梧殿内奉旨守孝，殿下也知自己处境艰难，为避嫌疑，决不踏出皇宫一步，朝臣旧友，更是一概不见。便连我，近来也难见他一面。”
卓南雁呼地立起，又颓然坐下，怔怔地道：“朝臣旧友，一概不见……”
虞允文沉吟道：“圣上此举，料来也只是对太子小小惩戒，过不了多久，圣上回心转意，自会再行重用。”莫愁拍着大腿叫道：“你老兄不要含含糊糊，到底须得多久，三五日还是七八个月？小月儿的伤病，可是丁点儿耽搁不得！”
唐晚菊见虞允文眉头拧成一字，也不禁叹道：“自来皇帝的心思都是最难揣度。除了去央求太子，便再没别的办法取来紫金芝吗？”莫愁冷笑道：“法子自然有，不是明抢，便是暗夺！只是皇宫内有鹤老贼在，谁能去盗了来？”虞允文忙道：“不到万不得已，且莫用强！”
久久不语的卓南雁忽地长身而起，大步便往外行。
“老弟，”虞允文叫道，“你要去何处？”卓南雁一阵烦闷，头也不回地道：“太子眼下势窘，便不必劳烦他了。”心底暗道，“莫愁所说的强夺暗盗，虽也是个法子，却怕会连累好友性命。事已至此，只有我先独自设法进宫！”想到那即将展开的太平棋会，他的双拳不由猛然攥紧。
虞允文见他神色悒悒，深觉歉疚，忙拉住他道：“南雁，咱们自不会旁观。眼下愚兄且先竭力搜罗诸般岁久效弘的参芝灵药，遣人送往医谷，助大医王给林姑娘全力固本祛毒。咱们这里，先要设法去面见太子，且看他有何良策！”
卓南雁点一点头，眼望窗外阴郁的日色，沉声道：“那太平棋会开赛在即，小弟倒可前去一试。”虞允文眼芒一亮，道：“不错，若能在棋会上折桂，自可进宫，那时或能见到太子殿下了。”
当下四人分别，莫愁和唐晚菊随虞允文去搜寻灵芝参药。卓南雁则独自赶回驿馆。
沈丹颜正在他的屋内相候，见他满面黯然地归来，问明了缘由，心底也替他忧愁，软语安慰了几句，又告诉卓南雁：“各州精选的三十二名棋士均已齐聚京师。五日后，太平棋会便在谦德宫落子开战了。”卓南雁精神一振，暗道：“好，我只需在棋会上力挫群雄，便能进宫了。只需进了皇宫，便多了几分把握……”
转过天来，罗雪亭便来探望。相别不久，卓南雁却觉这位豪爽长者又消瘦了许多，原来罗雪亭自燕京翠鹤山之战后，迭遇伤损，元气未复，那晚又因卓南雁之故，与赵祥鹤拼酒斗功，斗智斗力，虽然平分秋色，却终究精气耗损颇重。卓南雁不忍累得他忧心，便没开口说出林霜月之病。罗雪亭听得他功力难复，倒好生痛惜，极力安慰了许久。
唐晚菊和莫愁也都常来看他，说到虞允文倾尽全力，果然寻到了不少功效不凡的仙芝灵参。卓南雁心下略安，恳求二人及早动身，将芝药送往医谷。
这几日间，卓南雁便在驿馆内潜心棋道。他深知自己已是背水一战，只许胜不许败，故而醉心于纵横十九道中，于师尊施屠龙的那一套“补天弈”战法钻研尤多。
沈丹颜常来跟他推究棋艺。两人曾先后对局三次，前两局卓南雁仗着算路通神，妙招迭出，都是中盘大胜。第三局，卓南雁开局便祭出钻研已久的补天弈，不料沈丹颜却将灵动的棋风施展到极处，棋局形势几经反复，最终卓南雁竟以一子之差败北。
卓南雁知道这补天弈虽然棋理高妙，但用之实战却有许多未明之处，难至化境。
“要营造出大哉乾元的太和棋势，便需向中腹着眼！”当日师尊施屠龙说起新悟棋道时便曾如此议论，但经营中腹却另有难处，特别是若开局几步便下在中腹，子力难以发挥其效，实则形如废棋。
卓南雁困惑之余，不由心底连道可惜：“师尊对棋道的悟性高我甚多，这补天弈他必然较我领会得深远许多，可惜师尊隐居不出，难以再得他的指点。”
虽然这么想，但他却是个遇挫愈强的性子，更加废寝忘食地发愤钻研补天弈。终日临枰冥思苦想，卓南雁日渐消瘦，满面长须，乱发蓬松，全不知收拾。
再转过天便是棋会开战的正日子了，这一晚沈丹颜又来看他。这几日间两人除了弈棋，极少说话，便说上几句话，也是离不开围棋。卓南雁正在灯下观棋，见了沈丹颜推门而入，冲她一笑点头，便又低头摆布棋局。
沈丹颜见他如此，芳心中又是怜惜，又是失落：“他这般入了魔一样地下棋，还不全是为了那位林姑娘？”不知不觉地，她竟对那个从未谋面的美丽女子，生出更多的羡慕，“我倒宁愿自己变成那个卧病在床的小月儿，若是他肯为我忧心半晚，我便心满意足了。”
卓南雁见她怅立不语，才想起什么，抬头笑道：“姐姐怎地不坐？”沈丹颜跟他凝满血丝的双眸一对，恍然间觉得自己的满腔幽怨全被他看透，不由双颊火热，忙垂首笑道：“你近日醉心棋道，连胡须也忘了刮啦！”
卓南雁一愣，伸掌抚了一下那下巴上的短胡子，笑道：“这太平棋会萃集天下名手，定然藏龙卧虎，我可没什么把握。留他一大把胡子，临局之时，也好吓吓对手。”
“你当是边关杀敌吗？”沈丹颜嫣然笑道，“还要效法狄青。”扭头忽见驿馆桌案上早备好了梳洗用具，心中一动，飘然走近，道，“明日便是棋会了，姐姐帮你梳洗一下。”
卓南雁依旧垂首观望棋局，只点了点头，道：“那就有劳姐姐啦！”沈丹颜笑了一笑，用铜盆舀了清水，将毛巾浸湿了，在他头脸长发上细细擦拭，再提起案头的小刀，小心翼翼地给他刮剃胡须。
短须纷纷坠落，重又现出那一张俊逸英挺的脸孔。沈丹颜趁机向他痴痴凝望片刻，见他始终浑然不觉，不由幽幽叹了口气，将他头发擦拭得半湿，给他梳好发髻，又用梳子给他细细梳理脑后的长发。
捋着他漆黑浓密的长发，沈丹颜忽地生出一股柔柔的情愫：“若是我能常常这般服侍他，给他梳发刮须，该有多好。”这念头倏地闪过，她玉面上便有一抹轻红如烟腾起，暗道，“我……我这是怎么了，近来时常这般胡思乱想！”眼见卓南雁手拈棋子，一直凝望棋盘，她的芳心又是一阵凄凉，轻声道，“明日棋战，今晚你也不可太过劳神了。”
卓南雁“嗯”了一声，忽觉人影闪动，抬头看时，才见沈丹颜已走到门口。他心底微觉歉意，笑道：“该死！小弟这几日魂不守舍，颜姐姐，你这便走了吗？”沈丹颜回头望了他一眼，目光中既有惆怅失落，又有柔情流转，微微一沉，才笑道：“天晚了，你早些安歇。”说罢再不停留。翩然出屋。
第二天，太平棋会便在临安御街北段礼部贡院旁的谦德宫内落子开战。
这谦德宫本是皇家祭祀文王之所，殿宇轩敞，深广的院落中古木参天，幽静深邃中透出一股弘大气势。参赛的三十二名棋手分成十六对，在古树碧荫下分枰对弈。
众棋士均是由大宋各州选送或京师的王公举荐的，多是棋力正盛的壮年棋士，也有名重棋坛多年的皓首老者，更有州府变着法子献媚，别出心裁地选来了两位十二三岁的少年神童。最引人注目的，却是众多气定神闲的男棋士中，还杂有三位美女棋手。三位女郎以沈丹颜为首，都是方当妙龄，貌比花娇，惹得几个年轻棋士不住拿眼睛偷瞄那三名美女。
棋赛前，新任宰执汤思退先赶来对众棋士温言勉慰，说了一番“国运昌隆则棋运昌荣”的大道理，然后才挥手命众人开战。
临安棋风最盛，太平棋会又是前所未有的棋坛盛会，谦德宫外早拥了不少嗜好棋道的棋迷。掌办棋赛的官员命人在谦德官外立起十六张巨大棋盘，棋盘旁写了对垒棋士的姓名。卓南雁这一回用的却是本名，“卓南雁”三个大字赫然高悬在巨幅棋枰之旁。
对局棋士每一落子，自有仆役用长竿将棋子贴上大棋枰。围观百姓聚在巨幅棋盘下，指指点点，大过棋瘾。
卓南雁的对手却是个笑容可掬的白发老者，衣着随意，襟怀半敞，手里面摇着一把大蒲扇，瞧上去跟个乡农差不多。卓南雁看他起始几下落子平平无奇，便也浑没在意。哪知这老者棋风冲淡，简洁质朴，看似平凡的招法中反蕴着极大的韧力。卓南雁一时不备，险酿苦果。至中盘时，持黑的老者反而盘面占优，不仅占得实地，还可借势侵占中腹。
好在中盘激战开始，卓南雁仗着年轻脑活，算功过人，展开了一番艰苦卓绝的对杀。那老者毕竟年纪大了，算路不及他又快又准，一番苦战，被卓南雁出手屠去黑边上的一块棋。胜负之势逆转，那老者却仍有腾挪之术，竟凭着深厚的对局阅历，以声东击西之术左右缠绕。卓南雁对他一记暗藏圈套的妙手没有参透，竟又被他扳回了一些盘面。
好在卓南雁师从棋仙，根基扎实，面对眼花缭乱的棋形平心静气，尽展本门刚柔并济的棋风和自己算路精准的长处，在收官之时更是步步为营，最终以二子之优艰难取胜。
“佩服佩服！”那老者输了棋，照旧满面春风，竟向卓南雁拱手笑道，“公子棋力高妙，让老夫大开眼界。”卓南雁忙道：“不敢，若老先生再年轻十岁，晚辈便只有甘拜下风！”他这话倒是肺腑之言，回思这一局棋几经反复，苦苦挣扎之下才反败为胜，他后背衣襟都已被汗水浸透。
那老者呵呵一笑，眼见棋枰旁的棋官录下胜负结果后远远走开，才低声向卓南雁道：“小老弟，棋仙施屠龙是你何人？”卓南雁肃然道：“正是晚辈的授业恩师。”那老者哈哈大笑：“果不其然！老夫败在棋仙传人之手，这一局输得值！”蒲扇摇摆，笑吟吟地去了。
虽然惊险，却终于顺利晋身十六名强手之中，卓南雁还是暗自松了口气。当晚回驿馆安歇，便去问沈丹颜的战果。原来太平棋会的头轮大战，当真是弱肉强食，四名年过五旬的老棋士和两名棋坛神童全部败北，三名美女棋士中除了沈丹颜苦战过关，另两位美女全于首轮凋谢。
转天再战，卓南雁遇上了建康棋手黄琴。黄琴在江南棋界小有名气，眼见跟自己对阵的是个毫无名气的后辈小子，不由大喜。哪知狭路相逢勇者胜，卓南雁放手一搏，将自己沉浑灵动并重的棋风发挥得淋漓尽致。反观黄琴则先是大意轻敌，及至盘面落后时又顾虑重重，缩手缩脚，这一局竟以十六子的悬殊差距惨败给卓南雁。
同一日，沈丹颜也轻松取胜对手。因为胜得太过容易，沈丹颜心底反生出了许多疑惑，跟卓南雁复盘时连叫古怪。卓南雁笑道：“这又有何奇怪的，你乃棋会中硕果仅存的一位美女棋士，想必朝廷早有关照，遇上你的棋士自然战战兢兢，只敢败不敢胜！”他不过随口取笑，沈丹颜却面色倏变，苦笑了几声，道：“你还有闲心取笑我，明日你对阵江南棋魔路吟风，可是一场硬仗！”
“江南棋魔？”卓南雁笑道，“这绰号可威风得紧！不知这路吟风是什么路数？”沈丹颜道：“听说此人的棋道跟令师一样，也是得自道家，只是令师棋仙的棋路气韵流畅，视棋如道，棋中有仙气，而路吟风的棋路却是简捷质朴，枰上只求一胜，棋中如有魔气！这便是‘道分南北，棋分仙魔’的典故，这路吟风正是道家魔宗的传人！”卓南雁点头道：“姐姐这么一说，我倒想起来了。但师父确曾说过，道家魔宗的棋路，也大有可观，其实仙宗、魔宗，只是旁人的称呼，棋道上哪里有仙魔之分？”
“施老的话大有见解，”沈丹颜眼泛异彩，忽道，“难道他没跟你说过他当年战胜棋魔路吟风之事吗？”卓南雁摇头道：“师父惜字如金，胜过哪个棋坛高人，更是从不对我说起。”沈丹颜莞尔一笑，道：“据说路吟风棋艺大成后，纵横江南棋坛多年未逢对手，只在数年前于施老手下败过一局。据说那也是棋仙归隐之前的最后一局，施棋仙胜了路棋魔后，却点评说，此人他日当横扫天下。”
卓南雁笑道：“多年之后，我这棋仙弟子再战棋魔，也是好玩得紧！”沈丹颜格格一笑：“听说这路吟风嗜棋如狂，除了围棋之外，可说不谙世事，人以‘棋痴’称之。他听了之后，倒挺欢喜，说他不喜欢‘棋魔’这名字，倒愿意做个‘棋痴’！”
沈丹颜走后，卓南雁便又独自苦苦钻研补天弈。他隐约觉得，这位似魔似痴的路吟风，必是自己的劲敌，若要晋身最后四名的棋待诏，还须经历最后这场惊心动魄的苦战。
夜晚无事，他闲敲棋子，只觉对补天弈似有所得，却又遇上了许多新的难题。耳听得屋外悠远的梆子声，卓南雁不禁长叹了一口气，无力地仰靠在椅上，信手将几枚棋子拈在指上，便有丝丝的清凉直透进心脾里。他熟悉这种清凉，那是他病弱不堪的少年时代唯一的温暖。
他不禁想起了当年，为了林霜月，小小年纪便毅然以三番棋挑战林逸虹，森峻挺峭的金风崖上拈着棋子在手，那清凉之感与今日何其相似。不想多年之后，自己仍要以棋来与这诡谲难料的命运相抗。
苍白的灯烛下，那棋上的莹莹清光恰似林霜月泛着泪的眼神，在柔柔地与他对望，抚摸着他疲惫的身心。
卓南雁也想不到，他的对手“棋痴”路吟风竟是个皮肤黝黑的魁梧壮汉，瞧上去便如个打柴樵夫一般。其实路吟风少年家贫，确曾以打柴为生，后来机缘巧合，在山中得遇一位神奇道人，见他年少聪颖，才传以道家魔宗棋法。当年输给棋仙施屠龙后，路吟风反而得到棋仙极高的赞誉，名气更增。临安棋迷都以路吟风为本次棋会夺魁胜算最大的三位棋手之一。路吟风方当壮年，对太平棋会也是志在必得。
二人分先，竟是卓南雁持白先行。啪，一粒白子直打在中腹。
连一旁的棋官都不由一愣。要知围棋中一直有“金角银边草肚皮”之说，中腹因盘面太广，最难守住，故序盘时都是从角到边，然后再向中腹展开。开局第一手便下在中腹，便如废棋一般。
路吟风登时一愣，抬起一张黑脸扫了卓南雁两眼。他生性谨慎，决不因对手籍籍无名而大意草率，沉吟了多时，才依着道家棋路，稳稳地走了一手挂。
卓南雁白子一落，心底也是一震，原来他这些日子苦思补天弈，此刻竟不知不觉地施展开来，但这时纹枰对阵，有进无退，索性第二子、第三子全依补天弈的棋理打在中腹。三枚白子如三颗朗星，在深广的棋枰中央遥遥相应。面对如此怪着，路吟风不得不陷入思考，深思良久，却才落子。
谦德宫外早竖起了四面巨幅棋枰，八名棋手的对局一招接一招地被传到巨枰上。围观的士子百姓见了卓南雁的怪招，齐声称奇，议论纷纷。
两人下得都是极慢。事关重大，卓南雁也一改往日落子如飞的棋风，深思熟虑之后才落子。路吟风性子深沉，对卓南雁这个无名后辈更是百倍小心，每一子都要苦思良久。直弈到午时，才走了三十几手。
午膳之后重开战局，棋枰上风云渐起，路吟风强大的中盘力量开始展现，他的棋厚重如山，沉稳如渊，枰上的各路要津都稳稳占据。而卓南雁则因序盘时落子中腹，实地略少，这时他对补天弈领悟不透的劣势却显露出来。路吟风看准时机，直驱黑棋强入中腹，要凿破卓南雁的空中阵形。几下短兵相接，卓南雁都吃了小亏，不由拈子沉吟，久久不落。
蓦地一道细线般的声音传入卓南雁耳中：“混账小子，还不在右边上跳夹！”
“师尊来了！”卓南雁身子簌地一震，心头一阵狂喜，凝神细看，果然是妙招，忙将白子向施屠龙的指点之处跳夹。此子一落，登时对单跳的黑棋形成泰山压顶的强势，更与先前的中腹三子遥相呼应，白棋局势豁然贯通。
路吟风登时一凛，思忖良久，只得依托自己左边的实地向外拓展。但卓南雁接下来的几招，却全有棋仙施屠龙以传音入密之术指点，端的落子如神。白棋依托中腹三子之力，右封黑棋舒张之势，左攻黑方盘曲大龙，更借势向下盘挤压蔓延。
卓南雁的棋越下越活，不由对师尊佩服得五体投地：“这才是补天弈，棋棋相济，顺势而化，师尊果然已尽悟补天弈之妙！”落子间隙，他偷眼向身侧浓茂的树阴瞧去，却始终不见施屠龙的身影。
又下了十几手，卓南雁心有所悟，已能临局应变。施屠龙便不再传音，任他落子，只在他蹙眉沉吟之际，才出言指点。路吟风叱咤江南棋坛多年，自非等闲之辈，临危不乱，仗着算计精到，将下盘一路黑子挥师向上，强行斩关破阵，手法强悍，魔性毕露。
偏偏躲在卓南雁背后的，正是他路吟风的克星。棋仙非但对路吟风的棋路了然于胸，更兼旁观者清，每一出言，无不切中要害。饶是路吟风步步扎实沉稳，仍抵不住白棋恢宏开阔的棋势，最终以四子之差败北。
大名鼎鼎的江南棋魔路吟风居然败在名不见经传的后生小子卓南雁之手，便连棋枰前的棋官都目瞪口呆。围在谦德宫外观棋的百姓更是嘈杂议论，既惊于路吟风之败，更奇于白棋那前所未见的弘大棋风。
这一局虽有师尊暗中指点，但临局苦算，也早让卓南雁耗尽了心血。获胜之后，他头脑间兀自不住盘旋着各种黑白棋型，昏沉沉地也忘了自己跟路吟风说了什么，只依稀记得路吟风黑着脸向自己深深一揖，一言不发地大步走远。
怔怔地走出谦德宫，卓南雁才见街上灯火早上，适才秉烛苦战多时，他竟浑然不觉。灰蒙蒙的天上无星无月，翻滚的沉厚黑云内似淤积着一场大雨。
宫墙外兀自围着不少好棋的百姓，全都要瞧瞧这力胜江南棋魔、晋身四大棋待诏的少年是何许人也。见卓南雁缓步而出，人群爆出哄然一片响亮，便有人围拢上前，或拉手寒暄，或盘问师承，或叫好打气。
卓南雁头脑纷乱，只得四下拱手，正自烦扰不堪，忽觉腋下被一只有力的铁掌托住，耳边响起施屠龙的声音：“这边来！”施屠龙袍袖鼓风，便似两只看不见的巨手，将人群硬生生拨开一条通道。他步履奇快，携着卓南雁几个转折，便转出御街，钻入一家偏僻的小酒肆。
在那张油亮的小桌前坐定了，卓南雁才回过神来。望着对面熟悉万分的铁一般刚毅的面孔，他忽觉嗓内发热，深蕴心底的委屈一下子涌了上来，嘴唇哆嗦了一阵，才哽声道：“师父……”
施屠龙苍眉紧蹙，伸出右掌在他肩头、臂间一阵摸索，才颤声道：“雁儿，你这身功夫……原来那些传言都是真的！”
卓南雁望见师父震惊的神色，心底更是刀割般难受，却仍强撑着笑道：“弟子能捡回一条命来，已是全赖大医王妙手回春啦！”将瑞莲舟会上迭遇凶险、医谷求医之事简略说了。
施屠龙沉沉叹了口气，那张脸似是铁铸般地凝在灯影里，沉了好久，蓦地扬声叫道：“店家，上酒！”
师徒两个三大碗水酒入喉，施屠龙忽地长长呵出口气，笑道：“雁儿，纵横江湖本就是刀头舔血，自你北上燕京之日起，干的哪一桩事不是惊天动地、惊心动魄？这般行径才是顶天立地的大丈夫所为。”卓南雁给他说得心头一热，眼睛也亮了起来，忙给师父斟满了一碗酒。
施屠龙目光电闪，仰头再干了一碗，又大笑道：“若是畏手缩脚，一辈子老死牖下，纵使活上百岁，又有什么味道？你这混账小子大难不死，为师已然知足得紧啦！”他到底生性疏旷，胸中块垒一浇，便又谈笑自若。
给师尊一番开导，卓南雁也觉心底豁达了许多，忙道：“师父，您的头痛恶疾好些了吗？那大医王脾气虽然古怪，却已和徒儿结成了朋友，师尊若是得便，可去医谷求治。”施屠龙呵呵一笑：“你师父的脾气你还不知，老石猴一生不求人。人生在世，便是病苦烦恼，留着解闷也好。”卓南雁知道师父平生最慕庄子的旷达疏放之风，常说“命乃在天，虽扁鹊何益”，虽然拗他不过，却还是将医谷的确切方位说了。
“好啦！”施屠龙只将手一摆，笑道，“你怎地不问问师父为何来此？”卓南雁微微一愣，随即扬眉道：“哈哈，太平棋会震动天下，师尊号为棋仙，怎能不来瞧瞧热闹。若非拘于明教旧人的身份，只怕还会上阵对局呢。”
施屠龙点一点头，解下背上的一副镔铁棋盘，摊在桌上，道：“那补天弈，你解得多少？”卓南雁大喜：“正要向师尊讨教！”施屠龙将四枚座子摆好，再一枚又一枚地将十几枚棋子摆上，正是卓南雁跟路吟风那局棋的序盘，前后次序，丝毫不爽，跟着细细指点。卓南雁对补天弈手追心慕已久，经得师尊深入浅出地一番点拨，终觉眼前开阔一片。凝思良久，忽道：“先前我的补天弈只知注重中腹，苦求其弘大之境，却终究难与边角相应。师尊的妙旨却是注重中腹，却不刻意强求，而要讲究中腹与边角的调和。”
“说到底，便是一个和字！”施屠龙将一枚白子“啪”地打在天元上，道，“每一子都在应机造势，以求中腹与边角的调和。”
卓南雁恍然大悟道：“棋棋相济相成，以成一种通行无滞的太和之境！师尊当日说得清楚，可惜弟子这时才全弄明白。”若说他以前的领悟是一颗颗独自发光的明珠，师父这番阐幽抉微，则恰似一根金线，将无数明珠穿在一起，灿然生辉，圆转如意。
两人走出小酒肆，才见I门外早已雨水滂沱。沁凉的夜风卷着万千水线横空掠下，将盛夏的闷热一扫而空。卓南雁给凉丝丝的雨水一激，不禁打个冷战。施屠龙解下背后的雨伞，在他头上擎开。
卓南雁笑道：“还是师父久走江湖，想得周全。”伸手要替师尊掌伞。施屠龙却摇头道：“不必，我送你一程！”卓南雁瞧师尊脸色沉凝，心底微觉奇怪。
师徒二人趟着街头泥泞的雨水，慢慢地走着。施屠龙忽道：“我不知你为何去参加这劳什子的太平棋会，料想你这么做，必有你自己的道理……”卓南雁暗想：“师父古道热肠，若得知小月儿有难，说不定会夜探皇宫，惹来凶险！左右我再胜一场，便能进宫见到太子了。”当下呵呵一笑，便没言语。
“但你此次赴会，倒可了却我一个心愿，”施屠龙一跛一跛地慢悠悠走着，咧开嘴笑道，“你是我施屠龙的徒弟，这天下第一棋士，虽是个虚名，我却不愿让旁人得了去。”卓南雁心中一振，道：“徒儿定不会给师父丢脸。”施屠龙扭头望着他，目光在漆黑的雨夜中熠熠闪动，道：“既已赴会，便要独占鳌头！”
卓南雁挺胸笑道：“弟子夺了这天下第一棋士，便跟师父得了一般无二。”施屠龙一笑：“今日你对阵路吟风，补天弈尚且生涩，我也只得临阵操戈，过了他一番棋瘾。可惜这等花活，咱们今后却也不能再耍啦。”卓南雁笑道：“弟子知道。”
施屠龙点了点头，顿住步子，眼望乌沉沉无边无际的雨幕，缓缓道：“便送你到这里吧，师父要走啦。”
卓南雁一怔，道：“这大雨夜晚，您要去哪里？还是跟弟子回驿馆安歇。”施屠龙摇头叹道：“这天下第一等棋坛盛会，让我冷眼旁观，岂不憋闷死。嘿嘿，没来之时盼着来，来了之后盼着走！好在看到了你这小子，也算给老夫了却一番心愿。”
“弟子定然不辱使命！”卓南雁知道师父性子执拗，必然说走就走，想到跟他又是匆匆聚散，心底有些恋恋不舍。陡觉头上一湿，却是施屠龙忽将雨伞移开，绵密的雨珠登时打在了他的头脸上。
“今后风雨再大，”施屠龙的目光炯然一亮，缓缓道，“都须你自家来扛了！”
卓南雁身子一震，仰首望天，却见万千条暗青色的水线，密匝匝地从遥远浩渺的天宇上扑打下来，拍在他的头脸上，激得他肌骨生凉。一瞬间他似乎明白了什么，就在泥水横流的青石板上跪倒，向施屠龙叩下头去，大声道：“雁儿全晓得啦。”
“起来吧！”施屠龙大笑道，“跟我哪里来得这多的麻烦俗礼！”大袖一拂，转身便行，也不撑伞，就在漫天雨水中大步而行。卓南雁抬起头，却见施屠龙的身影已消失在浓厚的雨幕中，只一缕似歌似啸的长吟摇曳传来：“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生……回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴……”
卓南雁湿淋淋地自雨中站起，纵目远望，却见黯得发紫的沧冥像个厚重的锅盖，远处的疾电跃动，将翻滚沉浮的臃肿云块映得忽明忽暗，他忽觉身上凝满了气力，忍不住纵声长啸。
第三部 逝水长东 第九节：欢醉泪眼 跌宕棋战
他大踏步赶回驿馆，却见沈丹颜正倚在自己门口，凝眉眺望。看到他的身影，沈丹颜顾不得脚下泥泞，举着伞飞步赶了过来，嗔道：“你跑到哪里去了？棋会之后，都说你跟一个老者走了，也不烦人来捎个话，害得人家又当你遇到了仇家呢。”
见她满面焦急地一口气说了许多，卓南雁心底不禁一阵温暖，笑道：“那位将我劫走的老先生便是家师，我跟家师说起棋来，自然什么都忘了，倒累得姐姐久等。”
沈丹颜听得棋仙施屠龙来去匆匆，不由满面憾然，叹道：“这位老前辈，端的神龙见首不见尾。你下次再见到令师，可定要记得给姐姐引见。”见卓南雁衣衫尽湿，忙走入自己屋内，片刻间取出一件簇新长袍衣裤来，笑道，“这几日闲着无事，我估量着你的身量，请人给你缝制的，你且穿上应应急。”
卓南雁接过袍子一瞧，竟是件斜领大襟纱袍，以质地轻薄凉爽的纱罗制成，正适合盛夏时节穿。他哈哈一笑，入内擦拭干净，将内衫换了，再披上纱袍，竟是无比合体，不由笑道：“还是有个姐姐好！”沈丹颜听了这话，玉靥不由微微一红，随即却无比落寞地叹了口气。
卓南雁又将恩师传棋、自己了悟补天弈之事说了。沈丹颜笑道：“恭喜你尽悟补天弈之妙！”卓南雁道：“是啊，这当真是天助我也，但愿给小月儿求药，也是如此这般顺顺当当！”说着扬眉大笑。他笑得极是爽朗，却没瞧出沈丹颜的笑容颇有些凄楚辛酸。
沈丹颜陪着他笑了笑，忽道：“你晋身四大棋待诏，又得了补天弈的真诀，双喜临门，该当举杯欢庆。”卓南雁笑道：“正是！今晚咱们一醉方休。”忽又搔头道，“只是这时去弄酒菜，未免太晚了吧？”沈丹颜幽幽地道：“人家早给你备好了。”唤来丫鬟，命她回屋整治酒宴。
少时两人来到沈丹颜的卧房。却见这屋子比卓南雁的房间又大了一倍不止，屋内陈设都十分雅致考究，一道五色鲛绡悬成的帘幕半挑着，露出里面那张精制卧榻。榻旁绿玉案上插着几束淡白的鲜花，满室流香。
卓南雁见屋当中的桌案上摆满了丰盛酒宴，不禁哈哈笑道：“适才在酒肆里只顾跟师父谈棋，却亏待了肚子。这回可要放嘴大嚼一通。”
落座之后，沈丹颜先给两人的杯中斟满了酒，道：“你大功即将告成，姐姐先敬你三杯。”卓南雁大喜，跟她碰了杯，一饮而尽。那小丫鬟见他二人相谈甚欢，微微一笑，翩然退出。
两人顷刻间对饮三杯，沈丹颜雪白的双颊上已泛起两朵桃花。卓南雁才忽然发觉沈丹颜的眼眶发红，泫然欲泪，不禁道：“丹颜姐姐，你怎么了？”沈丹颜拭了下眼角，笑道：“没什么，想是……替你欢喜吧。”忽地扬着红红的香腮，柔声道，“他日咱们分别之后，天各一方，你……会不会想姐姐？”
“岂止是想？”卓南雁笑道，“思念得紧了，小弟自会前来看你。”沈丹颜望见他清澈的目光和满是朝气的笑容，不由芳心一荡，笑道：“好啊。便冲你这句话，姐姐再敬你几杯！”
卓南雁内功已失，酒力大不如前，这时已觉飘飘然的，也没看出她是在强颜欢笑。两人酒到杯干，渐渐地都有些醉意了。
沈丹颜忽觉悲从中来，再也抑魁不住满腹幽怨，趴在桌上，嘤嘤啜泣。卓南雁一愣。见她双肩抽搐，楚楚可怜，心底怜惜，轻声道：“姐姐，你心底有什么不快，不如说出来。”沈丹颜仰起清泪纵横的脸孔，凄声道：“你可知我是怎生晋身四大棋待诏的？”
卓南雁怔怔地摇了摇头。沈丹颜忽然一下子哭声愈加凄恻。原来卓南雁前日随口一言，竟是不幸言中。沈丹颜芳名远播，便是深居禁宫的皇帝赵构也得闻其名，闲时常跟身边的宰臣提起她。汤思退八面玲珑，最擅揣摩上意，他办这太平棋会，已有媚上邀功之意，请来沈丹颜这棋坛花魁赴会，更是锦上添花的妙笔。为了让沈丹颜晋身四大棋待诏，汤思退早已暗中做了关照，但凡跟她对局的，都要有败无胜。沈丹颜今日毫无惊险地再胜一局，对手“惨败”之后，愤懑退场之际，口出怨言，才让她看出了其中的端倪。
听她哭泣着说出原委，卓南雁心中郁闷陡增，将一大杯酒昂头饮了，叹道：“赵构那昏君不过是要姐姐陪他下棋解闷，却耍这些无聊花活，当真让人生厌。”
沈丹颜的目光却是一苦，凄然摇头笑道：“你不懂的，你不懂的……他、他是要……”她不知要说什么，却忽地咽住，玉面愈发红艳如火。猛地端起杯来便饮。
卓南雁见她昂头痛饮，忙伸手握住她的柔荑，道：“姐姐，你不能再喝了。”沈丹颜被他火热的大手握住，陡觉芳心一阵摇曳，满腹的委屈、凄酸伴着压抑已久的脉脉柔情一起喷涌上来，柳腰一折，竟歪倒在他怀中。
卓南雁只当她不胜酒力，忙挥臂抱住她，正要说什么，沈丹颜已一声娇喘，伸臂反将他抱紧。卓南雁登觉手足无措，忙叫道：“姐姐，你……你醉了吗？”
“醉了！我本就醉了！”沈丹颜脸上火热，心里也是火辣辣的，腹内燃烧的酒力给了她无尽的勇气和借口，忽地嘤咛一声，吻在卓南雁的唇上。香津暗渡，气如幽兰，卓南雁只觉头脑轰然发震。他内力难运，早已失了定力，这时怀中抱满了软玉温香，四下里柔腻浓郁的馨香汹涌袭来，登觉脑间一阵迷醉，心底却腾起了一股难耐的烈焰。
鼻端嗅到火热的男子气息，沈丹颜先是有些欢喜和渴盼，随即又觉得淡淡的害怕和无限的委屈，竟嘤嘤地啜泣起来，一边流泪，一边却用温润颤抖的双唇不断亲吻他。
柔软的唇瓣如雨点般飘落，卓南雁心底的火焰愈发熊熊燃烧起来，被酒力箍得发沉的头脑终于轰然震响，刹那间跌入了一个粉红色的梦境中。
沈丹颜身上那件粉红的纱衫终于飘落在地，卓南雁的眼中却被无尽的粉红遮住了，粉红的窗纱，粉红的帘幕，连那温暖的卧榻都是粉红的……朦胧之际，一个光滑柔软的身子将他紧紧缠住。
窗外骤雨已停，只剩下窗檐上垂下的残雨淋漓地打在窗外的芭蕉上，发出寂寞而又缠绵的轻吟。
卓南雁再次醒来，却见屋中灯烛将残，那团粉色幽光映在他眼内，竟觉刺目无比。
顽固的酒力仍箍得他脑袋生痛，但他却迷蒙地记得，适才自己做了一个温柔旖旎的甜梦。他梦见自己在一间粉红色的华屋中披红挂彩，林霜月和完颜婷的笑靥交替闪现，耳畔更不时荡起销魂蚀骨的浅唱低吟。
“小弟喝得多了，”卓南雁苦笑一声，忽然发觉触手温暖柔滑，依稀是一个女子赤裸的娇躯，耳畔随即传来沈丹颜的娇吟：“你醒了？”
卓南雁登时心底剧震：“难道……难道这一切全是真的？”一抬头却见沈丹颜云鬓散垂，笑晕娇羞。望着沈丹颜红艳如火的玉靥和露在锦被外欺霜赛雪的一截香肩，他不禁羞惭万分，挥手狠劈了自己两记耳光，叫道，“我、我……小弟该死，冒犯了姐姐……”一语既出，心底懊恼无尽，又向自己脸上抽去。
“弟弟，”沈丹颜猛地攥紧了他的手，幽幽地道，“是姐姐自愿的！”卓南雁望着那执拗的目光，不禁愣住了，愕然道：“为何……这却是为何？”
沈丹颜颤声道：“你还不明白吗？那昏君选了我去，明里是去陪他下棋，实则却是、却是……侍寝！”她忽然觉出无尽的委屈，两行珠泪滚滚落下，却强撑着笑道，“姐姐知道，你心底定然万分瞧我不起，姐姐很下贱，是吗？”
卓南雁大张双目，只觉那隐蕴悲凄的笑一声声地灼烧着他的心田，他心中一阵怜惜，想出言安慰，却不知从何说起，只知胡乱摇头。
“我二十六载守身如玉的身子，决不能给了那昏君……”沈丹颜缓缓拽开薄被，现出香巾上的点点落红。她垂首望着那几点红梅，却幽幽地笑了起来，只是那笑靥给泪水映衬，更显出几分凄凉，“我知你心中只恋着那林姑娘一人，我也不要你心中有我，只盼他日你我天各一方，你……你能有那么片晌半刻，记挂着我就好……”她虽在竭力微笑，但说到最后，终于哽咽成声。
卓南雁才知她为何先前忽然问起自己，两人分别后自己会不会想她，一时心中怜意大起，道：“你是我卓南雁的好姐姐，我决不会瞧你不起。我、我更会时时念着你。”
“我终究只是他的好姐姐！”沈丹颜在心底无声地深深一叹，却仍旧笑道，“有你这句话，姐姐欢喜得紧。”
卓南雁道：“姐姐若不愿进宫，那便不必前去！小弟有些江湖朋友。你且去投奔，他们自会照顾于你。”沈丹颜摇头道：“我若不奉召，妈妈和一群姐妹，难免都要遭殃。再说，姐姐生在勾栏，本就是风中浮萍……”
这时灯罩内的残烛倏地腾起一缕白烟，随即熄了，屋内便是一片幽暗。沈丹颜在黑暗中向他深深凝望，也不知哪里来的一股勇气，忽地凑上去在他唇上轻轻一吻。
“你该走了，姐姐送你！”沈丹颜一吻之后，芳心又是一阵摇曳，却垂首摸索着穿衣。月光穿窗而入，掩映在她款款身姿上，生出一种别样的妖娆，只是这妖娆背后却带着种难言的辛酸。
卓南雁回到自己屋中，兀自恍然如梦，却见霜一般的月光铺在地上，无比寂寞。他躺在床上，回思沈丹颜的柔情万种和藏着泪的笑靥，心底乱成一团。
转过天来，两人又再相见时，沈丹颜笑颜淡淡，似要极力回复最初的那种爽朗随和。只在他不备之时，偷偷望他，那眼角眉梢便会闪出一抹深深的关切和依恋。
这日午后，便有棋会官员前来，延请四大棋待诏进宫面圣。沈丹颜身为女子，独自乘轿进宫。卓南雁坐上宽大的轿子，才发现轿内竟还有三个男棋士，刚刚被自己战败的江南名手路吟风赫然在内。
“老弟好！”路吟风望见他，微觉尴尬，黑脸上泛了红，一揖笑道，“棋官传来汤大人之命，那位沈姑娘直接晋身棋待诏，不占四大棋待诏之席。在下这败军之将便也有幸前来凑数。”
“路兄过谦！”卓南雁见他毫无芥蒂，心底倒深觉歉疚，也拱手笑道，“那一局棋小弟胜得甚是侥幸。”路吟风道：“哈哈，听说宫内四大棋待诏的关键之战乃是三番棋。再遇到老弟，我可定要漂漂亮亮地扳回来。”说着哈哈大笑，双眸闪光，便似个孩子一般。
卓南雁甚喜他这豪爽性子，便也跟他谈棋论艺，切磋起纹枰之道来。路吟风说起棋来，登时容光焕发，滔滔不绝。他对卓南雁那日施展的补天弈大是激赞，说到兴起，捋起袖子，每说几句话便在卓南雁的腿上重重一拍。虽是叱咤棋坛多年的名士，路吟风仍是不改樵夫的豪迈本色。
车内那两位棋待诏一个叫郎瞻民，一个是楚仲秀。那郎瞻民号称“临安棋王”，在京师极负盛名。楚仲秀则名气更大，据说此人初涉棋坛时，曾效法哲宗年间的棋界霸主刘仲甫，打着“奉饶天下棋先”的旗子挑战棋坛，自称跟谁对阵，都甘愿持黑饶先，曾在扬州摆擂三年，未逢敌手。这两人都是深沉倨傲之辈，只向卓路二人略略应酬两句，便只冷眼旁观，不再多言。
车行辘辘，不多时已到了凤凰山麓下的大内禁宫门外。四人跟着棋官从右侧的宫门进入，由宫中内侍领着，缓步入宫。一路上但见殿宇巍峨，堂皇华贵，最奇的是翠岫笼秀，奇葩竞艳，无尽的美景随步而换。四人看得目不暇接，路吟风口中喷喷连声，不住惊赞。
一行人少时便到了后宫风华殿前敬候。那肥头大耳的内侍不住告诫四人面圣叩拜的礼数。四人照着他的吩咐，一遍又一遍地演练，被整治得头晕脑涨。那胖内侍却毫不厌烦，拿出诲人不倦之心，殷勤指点叮咛。
练到第八遍时，卓南雁终于心底不耐，昂头问道：“圣上到底何时召见咱们？”胖内侍冷笑道：“圣上日理万机，谁能知道他老人家何时能有许多工夫，何时又有雅兴？”卓南雁道：“圣上若不召见咱们，咱们便得在这里一遍一遍地练下去吗？”
胖内侍的白脸一红，随即板脸喝道：“我薛万德头回带你们进宫，这进退礼数自然要交待得清清楚楚，不然若有丁点儿差池，都会怪罪到我薛万德头上。再说，你们进宫是做棋待诏。待诏者，便是候命！尔等既为棋待诏，入值当班之际，便须耐着性子随时恭候圣驾，以备天子召见……”
他正滔滔不绝，忽见一个高瘦的内侍领着三名美女翩然而来。路吟风抬头瞅了瞅，不由叫道：“咦？那两位姑娘瞧着眼熟，不是早在太平棋会上落败的美女棋士吗？哈，中间那位，莫不是鼎鼎大名的沈丹颜！”
卓南雁早见了沈丹颜，却见她今日换了一身红艳的衣裙，如同盛放的红牡丹一般引人注目。沈丹颜的秀眸也早向他望来，两人目光遥遥一对，她的脸上便掠过一丝无奈的笑意，随即垂下头去，跟着那高瘦内侍姗姗地进了风华殿的院门。
路吟风奇道：“咦？圣上不是日理万机吗，怎么这三个美女不在此处待诏候命，便大摇大摆地进去了？”那胖内侍薛万德瞪了他一眼，森然道：“路棋士，宫内规矩挺多，不该说的话，你最好莫要乱讲！”路吟风黑脸一红，不敢多言。
卓南雁却见沈丹颜迈入宫门之际，又回头向自己望来，盈盈眼波中既有深深的依恋，更有无尽的失落和感伤之色。宫墙上探出的一树叫不出名字的芳花随风摇曳，几片花瓣飘落在她的肩头。沈丹颜浑然不觉，黯然迈入宫门。
望着她楚楚可怜的妩媚背影，卓南雁的心底便是微微一痛。
过了许久，宫门内终于走出个内侍，召几人晋见。
风华殿外是一座好大的御花园。踏着深窈曲折的香径前行，却见玉桂、朱槿、红蕉等花争奇斗艳，幽香馥郁。花圃后是秀柏古松，苍翠蔽日，佳木掩映间，一座深碧色的池塘如同一块硕大无朋的碧玉静静凝在风华殿前，池塘尽头瀑布飞挂，水流溪喧间，皇家园林的奇巧布置与凤凰山麓的自然之美融为一体。
赵构正端坐在池塘前的古松下，手拈须髯，笑吟吟地望着沈丹颜等三女点头微笑。一身绯红官袍的汤思退斜欠着屁股坐在赵构下首，哈着腰不住赔笑。
那胖内侍薛万德忙领着卓南雁等人遥遥地拜见皇上。才行了一礼，赵构却一笑摆手，道：“免了罢，又不是在朝堂上，众卿无须多礼。让你们久候了吧，今后直接进来便是。”
路吟风等人见他言谈和蔼，说不出得可亲可近，都不禁松了口气。卓南雁心下暗奇：“他在瑞莲舟会上历经大险，却难得仍有这好脾气。看他满面春风，怎地允文兄说太子冒犯了他，惹得他动怒？”目光扫了数下，却没有见到太子的踪影。
“四大棋待诏果然都是一表人才，这最后的三番棋战必会热闹得紧吧？”赵构笑得极是温和，对汤思退道，“他们才入宫，难免拘谨，少时对局，不要有太多的规矩，便让他们坐着对局吧。”
卓南雁听得心底称奇：“不坐着对局，难道要老子跪着下棋？”却不知宋廷规矩甚多，棋待诏在皇帝跟前跪着下棋的也是常见。但这高宗赵构善邀虚名，此次对几位新人开恩，也是他博取宽厚之名的妙法。
“万岁仁爱臣子，圣德如天！”汤思退忙一哈腰，笑道，“今番太平棋会，既可让万岁日理万机之余，临局忘忧，也可成就一番千秋佳话……”他滔滔不绝地又是一番谀词，说得赵构如沐春风，这才命四大棋待诏对阵。
殿前浓阴下早摆好了桌案棋局。四人捉对对阵，卓南雁遇到的三番棋对手乃是“奉饶天下棋先”的楚仲秀。在皇帝跟前下棋，楚仲秀自不能大大咧咧地持黑让先，况且他也知此战事关重大，更不愿让先。
分先之后，第一盘楚仲秀执白先行。这人果然棋风强悍，嗜血好杀，一上来便跟卓南雁短兵相接。卓南雁年轻气盛，对这种杀气腾腾的棋路毫不相让。双方寸土必争，直杀得天昏地暗，啪啪的棋子打得清脆响亮。
反观棋痴路吟风对阵临安棋王郎瞻民，双方却大斗内功，每一子都深思苦想，绞尽脑汁，良久方落一子。
两场举世难逢的对局，赵构只闲闲地看了几眼，目光却常在三个美女棋手身上游走。捱过了半个时辰，他索性站起身来，对汤思退笑道：“这四位爱卿都是奇才，即封为翰林院七品棋待诏。”
他这一起身发话，卓南雁等人忙跪倒谢恩。赵构的目光在棋局上一扫，又叮了一句：“在这太平棋会上折桂夺魁的，官阶定为六品！”说罢笑吟吟地带着沈丹颜等三女走了。
众人只得再行躬送圣驾，却才起身重继棋局。汤思退见赵构走时满面春风，暗喜自己一番心血没有白费，志得意满之下，更是畅意观棋。外行看热闹，卓、楚这盘棋风云激荡，将他的大半心思全牵住了，眼花缭乱之余，汤丞相不由大呼过瘾。
这种乱战的棋势自然全落入楚仲秀的毂中，卓南雁战至中盘，已发觉局势竟稍稍落后，特别是右角的三枚黑子岌岌可危。长思良久，卓南雁断然落子，明救三枚被围的黑子，实则转攻白子左边上的薄形。
虽然唐朝天宝年间的棋圣王积薪早就在其《围棋十诀》中提出过“逢危须弃”、“弃子顾我”等棋诀，但补天弈却将这种大局观推到了极致。楚仲秀贪吃了三子后，忽然发觉便在自己围攻三枚黑子时卓南雁闲布的几子，却在此刻发挥了极大的效验，如一条从天而降的锁链，缠住了自己左边上的七枚白子。
蛟龙在缚，卓南雁却并不急于收网，一边对白方孤棋不紧不慢地攻击，一边全力经营中腹，如此弃小就大，两面出击，更是游刃有余。那几枚白子和中腹，楚仲秀却全放不下，顾此失彼之下，局势渐忧，只得奋起余勇，在边上或搜根或破眼，强行杀棋。
形势逆转之后，卓南雁对棋形的大局掌控之长更显，招招连绵相济，每一子都在应机造势，最终竟以二子之优小胜。两人一局终了。路、郎二人的对局才进入中盘激战，汤思退眼见天色已晚，只得命暂且封盘。
整整半日，也没瞧见太子的身影，卓南雁心中暗自焦急。当晚四名棋待诏被安排在了宫内的别院碧梧苑内歇息。四人各居一屋，互不相扰。路吟风三人惦记明日棋战，早早地熄灯安歇。
卓南雁却盘膝呆坐在床上，手抚玉箫，忍不住又吹奏起那首《伤别》。袅袅的箫曲才奏了半阙，忽听门外一声低唤：“南雁老弟在吗？”竟是太子的声音。卓南雁心中一颤，不及穿鞋，大步跑去开门。
赵瑗道：“我闻知你老弟进宫成了棋待诏，心下大奇，还当他们传错了呢。待寻到此处，听得你的箫声，才知老弟果然来啦。”目光扫见卓南雁的双脚，不由笑道，“古人倒履相迎，老弟今番却赤足相迎，坦诚更胜一筹。”
卓南雁看他谈笑随和，浑不似外间传的困窘失势，不由暗自一喜，拱手施礼道：“南雁失了礼数，请殿下莫怪，只因南雁有事相求殿下，实是望眼欲穿！”太子道：“老弟有什么事，我自会尽力。”卓南雁便如实说了。
赵瑗听得卓南雁功力难复，不由满面憾意，待听得林霜月重病不愈，急需紫金芝时，更是双眉紧蹙，沉吟道：“此事却有些难处……”
卓南雁的心咯噔一跳，他平素心高气傲，极少求人，这时不禁双膝一软，给赵瑗跪倒，道：“只求太子殿下援手，救救霜月。”
太子忙将他搀起，沉沉一叹，道：“咱们是生死之交，老弟的事，我定去力争！”卓南雁见他满面果决，心底才有了些底气，忙又深深一揖。
赵瑗笑道：“老弟曾独闯龙骧楼，大战完颜亨，在瑞莲舟会上更力挫群奸，气壮河山，此刻却为那林姑娘软语相求，也当真是……性情中人。”他贵为太子，身边美女如云，只觉再美的女子也不过是一件可换可弃的美丽衣裳。眼见卓南雁如此豪士，却为了一个女子低三下四，他心底颇觉可笑之余，又深为惋惜。
“殿下是笑我儿女情长吧？”卓南雁却扬眉一笑，“呵呵，便是十座龙骧楼，在我眼中，也抵不得一个小月儿。”赵瑗暗道：“这人号称卓狂生，果然有些痴狂之气，日后还须好好规劝于他。”心下不以为然，却也不辩驳，微微一笑，反倒安慰卓南雁安下心来，既来参加棋会，不妨先把棋下好。
卓南雁也笑道：“小弟定要在棋会上夺魁，先解一口胸中闷气。”赵瑗又跟他聊了几句话，便劝卓南雁早些休息，以备来日棋战，说着转身向外便行。卓南雁忙起身相送。
“老弟，”赵瑗踱到门口，忽地顿住步子，“求药之事，我自会尽力。但近来我也见疑于父皇，颇有些难处……”卓南雁心中一沉，只得拱手道：“生死有命，我辈只求尽力而已。”赵瑗昂起头来，伸掌在他手上重重一握，道：“我自会尽力。”
次日，太平棋会的棋官领着四大棋手重回风华殿外的御花园。赵构因要早朝，并未驾临，早传了话，让他们且行比试。
这一局卓南雁执白先行。昨日补天弈初试大捷，他信心大增，更兼对楚仲秀的强悍棋风已了然于胸，这盘棋下得顺风顺水。此局再输，楚仲秀便会就此出局。他心底患得患失，更是心浮气躁，功力大减，竟以十七子惨败。
楚仲秀两战皆北，黯然出局。路、郎两人的头一局却才收官，路吟风仗着棋路细密，算功过人，终以一子小胜。
午膳后小憩片刻，路、郎二人便展开第二局激战，此局却是路吟风持白。卓南雁和楚仲秀都是无事一身轻，便也在旁观局。
一局棋才布了几子，忽听内侍一声呼喝，汤思退笑吟吟地陪着赵构驾临。在赵构身旁，赫然伴着太子赵瑗。卓南雁等人忙上前给赵构和太子见礼。
不知怎地，赵构今日兴致颇高，挥一挥手，将正待叩头接驾的众人拦住，笑道：“免礼！众卿今后见朕，不必拘此俗礼！”刚在蟠龙御椅上坐定，又想起什么，“对了，唤丹颜过来，一同观棋。”
少时沈丹颜姗姗而来，飘飘然给赵构施了礼。赵构笑吟吟地将她拉起，让她跟自己并肩坐在长长的龙椅上观棋。沈丹颜玉靥羞红，却也只得挨着他坐了，无助的目光却向棋局对面的卓南雁望去。只在卓南雁脸上一扫，她的眼眶倏地红了，便即垂下头去。
赵构见她眼眶发红，笑道：“丹颜，怎么了？”乘机在她粉光莹致的玉颊上摸了一下。沈丹颜笑道：“没什么，给风吹了眼角。”赵构道：“不妨事吧？朕还得听你讲棋呢。”沈丹颜只得强颜一笑。
皇帝观战，路吟风和郎瞻民自是竭尽所能，使出浑身解数。卓南雁不时偷眼观瞧赵构，却看不出丝毫异样，斜眼看赵瑗时，却见他眉头紧锁。卓南雁不知太子是否向皇帝求过药，更不知赵构是否答允，心中不免七上八下。
这一局事关重大，路、郎两人都是精思妙运，落子极慢。赵构兴致勃勃地直看到了掌灯之时，才命封盘，让众人先用御膳。他却带着沈丹颜和赵瑗，悠然起驾去了。
四名棋待诏都是首次在丰华殿中用御膳，看着奢华无比的御膳，郎瞻民却忧心忡忡，不敢多吃；楚仲秀暗叹时运不济，借酒消愁；只有路吟风胃口大开，边吃边赞；卓南雁则食不甘味，浑不知眼前佳肴吃到口中是何滋味。
过了多时，太子终于匆匆赶来，遣人将他唤了出来。两人走到一株梨树下，“怎么样？”卓南雁问出这句话来，声音已微微发抖。赵瑗却黑着脸摇了摇头，道：“不好办！”

返回书籍页