按着江湖规矩，那哨箭该当冲天飞起，惊得路人驻步。极少有这样拿哨箭射人的。卓南雁心中奇怪，凝目看对面这五个人脚步轻浮，显是丝毫不会武功，再看他们手内分拿黝黑铁叉、片刀和无缨的秃枪，不由暗自苦笑：“当真是流年不利，竟在这当口遇见几个不入流的小毛贼！”只得拱一拱手，喝道：“在下雄狮堂弟子，狮堂雪冷罗堂主、丐帮莫帮主都是在下师长。请教各位是哪路英雄？”
他故意提起雄狮堂主和丐帮帮主的大名，料来这二人威名远震，江湖上不论黑白两道，都该给些面子。哪知那四个目光呆滞的喽啰面不改色，连眉毛都没掀动一下。当中那领头的更撇嘴大笑：“甚么狮子骡子的，咱们全不认得，爷爷们这里只认钱！”
他身旁的瘦子却皱眉道：“老大，听六道坎的黑脖老七说，咱们这当口该先唱个山歌！”然后在脑袋上拍了拍，龇牙咧嘴地唱起来，“此山那个呀是我开啊，此树是我栽呀……要打此路过呀……那个呀呓呀呓……”’
卓南雁从未见过盗匪如此唱山歌的，见他扯着破锣嗓子“呀呓呀呓”个没完，不由瞠目结舌。
那老大扭头骂道：“滚你妈个巴子的，哪里有这么啰嗦！”将手中大刀冲卓南雁一摆，“贼后生，跟你说清楚，爷爷们上个月才落草，半个月没开张，你他娘的乖乖的，将肩膀上的包儿留下，屁股下的马儿留下，爷爷们便饶你一命！”
卓南雁哭笑不得，知道此时再无他法，蓦地大喝一声，纵马疾冲。大黑马四蹄腾开，呼地一下，竟从那老大身边飞窜而过。
那老大唬得一惊，带着四个喽啰大呼小叫地在后便追。卓南雁催马奔出十数丈，看看已将那五人甩远，才要松一口气，猛听大黑马一声惨嘶，竟被一根横亘的老松树根绊倒。卓南雁猝不及防，一头栽下马来。他这时武功尽失，这下结结实实地摔到山路上，只觉双臂欲折，眼前金星飞转。
“哈哈，贼后生栽倒啦！”那老大远远瞧见，挥刀大喊，“他娘的漫山遍野都是老子的绊马索，看你往哪里逃！”卓南雁挣扎欲起，却觉脏腑内真气乱撞，疼痛难忍，眼见那五人狂呼奔近，一时却也起身不得。
便在此时，猛听得一声吆喝：“前面有毛贼！”跟着呼喝之声四起，却见山道上两位骑马将官领着一队官军呐喊冲来。
那老大怪叫一声，顾不得卓南雁，掉头便跑。那四个喽啰更是抛了刀枪，乱糟糟地四散狂奔。那队官军眼见群盗不战自溃，士气倍增，吼声震天，自后疾赶。
这几个盗匪却是自幼走山路练就的伶俐腿脚，那老大领着三人如飞价攀山越岭而去。只那唱山歌的瘦子头脑不灵，依旧沿着山路飞奔，没跑多远，便被那骑白马的将官撵上，一枪抽中大腿，“扑通”一声摔倒。众官兵赶来，按在地上，五花大绑。
卓南雁这时才挣扎起身，见那白马将官得意洋洋地纵马奔来，瞧那张马刀脸竟有几分眼熟，略一沉思才想起来，正是当日在天目山脚下的小酒肆里催科的那名格天社铁卫。
那时这马刀脸要强拉店主女儿抵账，恰被太子撞见，遭了一顿呵斥。却不知为何他又脱下了格天社的“铁皮”，改成官军装束，来到此处剿匪。
卓南雁想想也觉滑稽，却也只得向马刀脸拱手称谢。马刀脸倒不认得他，飞身下马，大大咧咧地拍着卓南雁的肩头，道：“算你小子走运！若不是陈参将奉命来此剿拿山贼，嘿嘿，你这条小命……”
正说着，大黑马也跳起身来，扬鬃炸尾打个响鼻，惊得马刀脸扭头去看。建王府的马匹都是良马，大黑马虽是驾辕的，却也腿长膘肥，浑身黑缎子也似的。马刀脸只瞥了一眼，眉毛便跳了两跳。
卓南雁不愿耽搁，道谢之后，便待转身上马而去。马刀脸却趋前一步，在他背上的包裹上一托，干笑道：“老弟出门在外，可得小心在意！”手上暗自一扯，包裹划出一道口子，哗啦啦一下，几块碎银掉了下来。马刀脸和一众官军的眼睛全亮了起来。
当日太子所赠的金银甚多，卓南雁此次出谷，为免事端，只带了百十两散碎银子在身。他眼见银子滚落在地，暗自一凛，忙俯身拾取，猛觉肩头一紧，已被人揪住。却听马刀脸嘶声狞笑：“险些放走了贼人！你这厮在何处抢来的这多银两？”
卓南雁道：“这些银子本就是在下的！”马刀脸“嘿嘿”冷笑：“死到临头，还敢嘴硬！”俯身瞅了瞅大黑马的后臀，高声叫道，“官马！马屁股上有官家印记！这小子吃了豹子胆，居然偷盗官马！”
四下里官兵一拥而上，数把长枪全抵在卓南雁的身上。卓南雁又惊又怒，大喝道：“在下是书剑双绝虞允文的朋友，这匹马乃是虞公子奉送的！”书剑双绝虞允文乃是太子手下的第一红人，带兵的陈参将听他提起虞允文的大名，登时一震。四周持枪的兵丁听得他的言语，忙将架在卓南雁身周的长枪齐齐掣开。
马刀脸却神色突变，低声嘀咕道：“他娘的，当年老子便不知怎地招惹了太子，给罚到这穷乡僻壤来追剿草寇！”眼珠子骨碌碌一转，对那陈参将低声耳语。那参将点头“嘿嘿”冷笑，扭头喝问那被抓的瘦喽啰：“这小子是不是你的同伙？”那瘦喽啰刚摇了摇头，陈参将便劈面给了他两记耳光，喝道，“看仔细了，他是不是你的同伙？”瘦喽啰眼冒金星，脑子忽现灵光，叫道：“是，是！他叫李二哥，绰号……混江龙。”陈参将挥手喝道：“将惯匪混江龙就地正法！”
卓南雁眼见四五个兵卒狞笑阵阵，攥刀逼近，登知这一队官兵见财起意，竟要杀人灭口，情急生智，将背上包裹往地上一摔，大笑道：“且慢！各位追剿草寇，终日辛苦，认错了人乃是常有之事。这匹马和这些银两便全送给诸位，大家交个朋友如何？”
马刀脸和陈参将微微一愣。卓南雁冷笑道：“你杀得了在下，也堵不住诸多手下的嘴。虞公子追查起来，阁下担待得起吗？马匹银两是在下奉送的，咱们一拍两散，你也不担丝毫干系！”
他这一番话说得入情入理。陈参将见他昂然挺立，器宇不俗，想到多一事不如少一事的官场规矩，也干笑起来：“好说，好说！难得你老弟识趣，”大手一挥，“给这老弟留几文做盘缠，余下的，咱们就笑纳啦！”
众官兵一拥上前，将包裹轰抢一空，只将几文钱抛在地上。陈参将吆喝一声，一队官兵提枪拽刀，乱糟糟地迤逦远去。
卓南雁将几文铜钱拈在手中，心内又是焦急，又是无奈，暗自苦笑道：“想不到我卓南雁，有朝一日会让这些蟊贼小卒欺到头上。失了马匹银两，如何才能赶到京师？”忽见那铜钱在斜阳残晖下闪闪发光，心底不由一动：“皇天后土，但盼着小月儿这回能逢凶化吉！”把那铜钱连抛了三次，却得了个水火既济卦的六四爻。这一爻的卦辞为“繻有衣袽，终日戒”，说的乃是“渡河时弄湿了衣衫，终日疑惧”。这卦象说来颇有些艰难不安之意。
“出师不利，晦气到了极点，倒应了卦象之言！”他登觉心底一沉。当日易绝邵颖达传他易学时，曾说过“善易者不卜”的叮嘱，但这时卓南雁抬眼望着昏沉沉的苍天，万般无奈之下，更迫切地想自这虚无缥缈的卦卜中求知一切。
铜钱再抖落在地，却是个未济卦的六三爻。“未济。征凶。利涉大川……”卓南雁默然念叨卦辞，暗道，“这卦象虽也凶险，倒还暗蕴了一些转机。”不知怎地，竟突然间想到了当日离别邵颖达赠给自己的卦辞：“君子终日乾乾，夕惕若，厉，无咎。”
“嘿嘿，大丈夫兢兢业业，居安思危，便有灾祸，又何须畏惧退缩？”他一念及此，心底狂性顿发，纵目远眺，但见暮霭苍茫，群山被晚霞映衬，颜色如血，不由振声长啸：“小月儿，不管如何，我都要将你救活！”
耳听得层峦峭壁间尽是自己的回音，卓南雁登觉胸中气概倍增，仰天一阵长笑，大步再向前行。他身子经脉受损，本来不耐久行，却仍是强撑着走了大半晚，直累得浑身酸痛难耐，才在山林间忍了一觉。翌日一早，又忍痛上路。
这一天又走了大半日，却才见到人烟。卓南雁包裹中的衣物和干粮都被官兵劫走，这时腹饥口干，只得向农家去寻水喝。那老丈给他端出个水瓢，让他在院中水缸内自舀水喝。卓南雁口干舌燥之下，一口气连喝了三大瓢水。
那老丈看他形容憔悴，气喘吁吁，笑道：“饿了吧？后生，这两块南瓜饼，你便将就些。呵呵，谁没有个路长腿短的时候！”卓南雁连连作揖，南瓜饼一入口，便觉滋味无穷，只觉平生美味，莫过于此。他狼吞虎咽地吃了一个，却将另外一个小心翼翼地塞入怀中，跟那老丈问明了路径，便即拱手作别。
又走了整整一日，那张南瓜饼早已吃完，他的双脚也全磨出了水泡，终于撑到了一座大市镇，正是重镇衢州。
卓南雁眼前金星乱窜，暗道：“这么下去不是法子，真不如去寻只马匹牲口！但身上盘缠早尽，别说买马匹，便连饭钱都没有，难道要一路乞讨进京？”正自烦恼，忽见迎面走来两个乞丐。卓南雁大喜，上前问道：“二位请了！可认得莫愁莫大少吗？此地丐帮分舵却在何处？”
盘问多时，那两个乞丐瞠目结舌，不知所云。卓南雁暗自叫苦：“天底下的乞丐未必都是丐帮人物，而莫老伯这丐帮，也不是分舵遍布天下！”
他舍了两个花子，独自在街上乱走，忽觉一阵诱人的饭菜香气飘来，一抬头，却见迎面一座好大的酒楼。看那金字招牌的名字倒很别致，居然叫做“忘忧楼”。古人常说，围棋之时，乐而忘忧，如祖逖便有“我奕忘忧耳”之语。宋时更有围棋专著《忘忧清乐集》行世，故棋仙施屠龙将自己脱自棋经的剑法名为“忘忧”。
卓南雁一见这楼的名字，便心中欢喜，迈步上了酒楼。正是晌午时分，楼内热闹非凡。他才在一张桌案前坐定，已有伙计忙着上来招呼。
历来酒店跑堂的都是看人衣裳下菜碟，卓南雁这身衣衫，原是太子遣名匠量体裁衣所制，衣料样式本都颇为考究，但他一路奔波，早已撕破多处。那伙计见他衣衫残破，满是尘土汗渍，心底疑惑，干笑道：“大爷见谅，小店规矩，要先付酒钱。您……”
卓南雁面色一变，摸摸怀中，除了从不离身的天罡轮和冷玉箫，便只有几枚铜钱，无奈之下，只得将几文钱尽数丢到桌上，笑道：“你瞧瞧能弄些什么酒菜？”
那伙计脸色大变，冷笑道：“这几文破钱还要酒菜？给你一碗白水，半碗米饭已算多的啦！”卓南雁暗自一叹，道：“那便来一碗白水，半碗米饭！”那伙计瞥他一眼，目光中满是鄙夷之色，收了钱匆匆而去。少时便即踅回，将两只瓷碗丢在桌上，见卓南雁兀自大大咧咧地端坐不动，不由翻起白眼喝道：“死穷酸！当咱们这是叫花子待的地方吗？几文臭钱还占个桌子，一边吃去！”
卓南雁火往上撞，便待发作，忽转念想：“大丈夫能屈能伸，我又何必与这等小人一般见识！”将那碗水一饮而尽，端起碗筷，走到楼角，默默下咽。那伙计穿梭上菜，不住往来，眼见卓南雁蹲在那里，捧着碗吃得极慢，更是撇嘴冷笑。
“这一番饥饿困窘的磨砺，也算上天恩赐吧！”卓南雁已近半日未进粒米，那半碗米饭本可几口便吞下去的，他却细嚼慢咽，似要咂出每一粒米的不同滋味，直待将碗中的米粒全吃得干干净净，才拂衣起身。
忽听有人大笑道：“尖冲，咱这叫围魏救赵！”
卓南雁早见大堂当中聚拢了一群人，正围观对弈。听了这声大喊，他不由想起师尊施屠龙的话：“棋道之争，贵在静默。大呼小叫，未免焚琴煮鹤，大煞风景！”
他摇头叹息，正待下楼，又听一个破锣嗓子大笑道：“围魏救赵？天王老子也救不了你啦！还不认输，这盘棋不赢你十子以上，那二十两雪花银子，老夫便不要了。”卓南雁双目陡亮：“原来他们下的是彩棋。”
宋时棋风颇胜，江南百姓都好赌棋，酒楼茶肆为了招揽生意，往往提供下彩棋的场子。衢州百姓最好围棋，这忘忧楼，楼如其名，正是衢州最大的棋楼，亦卖酒，亦赌棋，每日里彩棋不断。
卓南雁挤进人群，却见对局的两人一老一壮，老者五十来岁年纪，头戴乌纱头巾，似是个有钱的员外。对面壮年身穿短袖背心，身旁放着货物挑子，却是个货郎。再瞧那棋局，那货郎的一条白龙满盘逃窜，形势岌岌可危。
货郎手拈白子长思许久，也不敢落子，满头大汗地喃喃白语：“哪位高人帮帮忙，救局如救火，赚了银子，两家平分！”其时赌棋规矩不少，不许观者从旁相助却是必不可少的一条，似这货郎般张口求助的极是罕见。观棋的客人听了，都轰然笑了起来。
“叫你姥姥来也没用！”那老者拈髯大笑，“这座忘忧楼内的棋友，加在一起，也算不过我神算子！”他这话大犯众怒，两旁便有好事者纷纷支着献策。但这一局白子局势危急，众人七嘴八舌地议论良久，也没甚良策。
那老者哈哈大笑，愈加得意。那货郎却急得额头青筋跳动，手中一枚白子在棋枰上徘徊来去，始终不敢放下。卓南雁忽道：“右路，四七点刺！”这正是众人束手，场中寂静的一瞬，他清清朗朗的一声极是清楚。
那货郎抬起头来，近乎哀求地看了一眼卓南雁，似乎在问：“这可行吗？”卓南雁淡淡一笑：“你只管下便是！”货郎看了他清澈的目光，忽觉心底信心十足，猛一咬牙，便将白子依言落下。
“点刺？”那老者将嘴一咧，“嘿嘿”笑道，“莫名其妙，毫无道理！”他眼见卓南雁风尘仆仆，显是个远途路过此处的客人，哪里放在心上。微一凝思，老者便又补了一手，接着攻击白龙。
卓南雁却是深思熟虑，早想好了下面的十几步棋，当下出言指点。货郎听他脱口而出，分明胸有成竹，便即一一照办。老者先是有些疑惑，但连下了十几手，如愿吃去了白方两子，不由心头大安：“这小子外强中干，也不过如此。待会儿可得好好奚落他一番！”
又下了两手，老者却“咦”了一声，骤然发觉因自己贪吃了那两子，白龙竟然形势大转，似要腾空而起。再看卓南雁最先指点的那“点刺”白子，竟如奇峰冲天，神针定海，与白龙遥相呼应。
这时老者先手已失，任他如何腾挪，也不见起色。那货郎这时也看出了便宜，对卓南雁由将信将疑变成了言听计从，在卓南雁的指点之下，白棋渐渐地坚若磐石。又是几十手后，那老者眼见回天无力。不由将棋子一摔，大叫道：“罢了，罢了！”愤愤地拂袖而起。
无忧楼的棋官高声吆喝，将二十两银子的彩头拨到货郎身前。那货郎竟然反败为胜，当真恍若梦中，喜不自胜地将十两银子塞入卓南雁手中，连连称谢。
“旁观者清，那也算不了什么！”那老者却越想越气，怒道，“外乡小子，你有本事便堂堂正正地跟老夫对弈一局！”观棋的客人见有热闹，齐声起哄。卓南雁拱手笑道：“求之不得！”那货郎得了银子，也想见好便收，忙起身让贤。卓南雁在他的位子上悠然坐下。
那老者见卓南雁气度沉稳，不由心底一虚，但这时正在气头上，硬着头皮地跟卓南雁叫嚷分先。
人群中忽地伸出一把折扇，稳稳敲在老者的肩头，一道苍老的笑声响起：“陈员外，你不成，让开吧！”
这话说得极是无礼。那老者怒冲冲扭回头，见了说话之人，却脸色一缓，忙起身赔笑道：“哎哟，是孙教授！正好教授来此，快来教训下这厮！”
原来这发话的孙教授正是本地有名的棋师，教授私塾之余，常陪达官显贵下棋，在本地极负盛名。旁观闲人见了他来，也齐声称好。
“亏你下了十几年的棋，却看不出棋力高下！”孙教授笑道，“这少年的棋路高明，老夫头回见到，不被人家教训，已算不错了！”说话间，在卓南雁对面落座。卓南雁看他六旬开外，相貌儒雅，谈吐谦逊，忙也拱手致礼。
孙教授点头笑道：“少年，头一局便让老夫先行吧！”众人听了，登时一乱。要知孙教授名气极大，在这无忧楼下棋，都要让人两三子，这回跟这外乡少年下棋，开口却要这少年让先，当真是绝无仅有之事。
卓南雁却一笑应允。孙教授笑道：“好胆魄！”拈起白子，稳稳走了一手挂。卓南雁略一沉吟，便应了个三间高夹。
孙教授走得极慢，一步棋往往思虑良久。卓南雁却落子如飞，似乎不假思索。下了四十几步，孙教授忽地伸手将棋枰上的棋子扫乱，笑道：“老夫输啦！”
众人更是一惊，这一局棋旁人还看不出个影子，怎地孙教授却已推枰认输。一时间众皆哗然，对卓南雁这“外乡小子”愈发刮目相看。那跑堂的伙计听得热闹，也凑过来观瞧，闻知自己冷嘲热讽的“穷酸”竟是个围棋奇才，不由咋舌连连。
议论纷纷之际，卓南雁和孙教授重又将棋子摆好，再开新局。孙教授更不多言，直接拿起了白子，脆生生地飞挂黑角。这一局孙教授下得极是凶悍，几手之后便气势汹汹地打入黑阵的厚形之中。卓南雁淡淡一笑，针锋相对。又是四十几手短兵相接之后，孙教授才将一枚白子丢入棋奁，哈哈笑道：“差得太远，差得太远！”
旁观众人更是瞠目结舌，先前大败亏输的陈员外却转怒为喜，笑道：“哈哈，连孙教授都不是这小哥的敌手，我神算子小负，也不算丢人，不算丢人！”
“这位小哥，”孙教授却向卓南雁拱手道，“可否赏光同饮两杯？”卓南雁笑道：“在下的肚子还咕咕乱叫，正要叨扰。”二人相对大笑，拨开一众闲人，径自去了楼内一间暖阁落座。
相互通了姓名，卓南雁为免麻烦，仍说自己姓南名雁。少时酒菜摆上，卓南雁再不客套，风卷残云般地一通狂饮大嚼。孙教授看得奇怪，笑问：“南老弟，你如此大才，却怎地……”目光扫在卓南雁脏兮兮的衣襟上，却不便说下去。
“怎地沦落至此，是吗？”卓南雁满不在乎地昂头笑道，“小弟身上原也有些金钱，却给人劫走了！”孙教授叹道：“嘿，原来是遇上了劫匪！”卓南雁大口吃菜，摇头道：“比劫匪可厉害得多，是官军！”便将遭遇马刀脸一群见财起意的官兵之事说了，至于自己身份自然略去不提，只说身有要事，须得急速进京。
“进京？”孙教授双眸一亮，“只是老弟身上刚赢来这几两银子。便买得来马匹，一路吃住，却也应付不来。老夫倒有个进京的好计较，不知老弟愿不愿去？”
卓南雁忙道：“请先生指点！”孙教授的一双老眼又闪亮了几分，道：“眼下本朝最热闹的棋坛盛事将开，万岁爷要在临安办个棋赛，选出四位棋力精湛的高士，入宫陪王伴驾，算为棋待诏！我衢州棋风极盛，晋时王质见仙人弈棋的烂柯山便在我衢州境地，知州刘大人深盼本地高贤能争得这四位棋待诏的一席之地，为本州扬威添彩。为此，刘知州特意筹办了一处棋会，选拔高才。这几日间，刘大人一直和老朽推究棋会之事，老弟若有意参赛，老夫愿意代为引荐！”
“老先生是说，我若能在棋会上得胜，便可以本州棋士的身份顺当进京？”卓南雁眼耀喜色，随即却又摇头道，“不成，小弟进京，刻不容缓，这棋会若是耽搁时日长久，只怕便要误事！”
孙教授道：“哪里会耽搁许久？本州棋会明日便开，原已定好了六位高明棋士参赛，哪知前日忽然间来了一位远途贵客也要入场一战，这便多出了一人。”说着拈着花白胡子“嘿嘿”一笑，“不瞒老弟说，只因多了这位贵客，这棋局便不好安排，偏偏本地高明棋士再无出类拔萃之人，这几日间老朽正自心烦，恰在此时老弟从天而降，岂不是天赐我也吗？老弟若来，恰好凑上八人之数。每日一战，不过三日，便可决出最后的胜者。”
眼见卓南雁兀自蹙眉犹豫，孙教授探过身子，又笑道：“老弟，如今虽是天下太平，但四处盗贼草寇却还不少，你孤身一人上路终究不安稳。若是棋会得胜，便有公差护送，一路畅通无阻，岂不爽快？”卓南雁眼睛一亮，暗道：“不错！我这人朋友不多，仇家不少，草寇蟊贼还好，若是管鉴那等人在路上寻我晦气，我可就得乖乖地任人宰割，还是官军随护，安稳许多！”便问：“那棋会之后，何时启程进京？”
孙教授道：“临安棋会日期将近，本州棋会一罢，转天便由公差护送棋手启程！嘿嘿，南老弟，你在本地夺魁也还罢了，若能在临安棋会折桂，那便能入宫面圣，自此飞黄腾达，前途不可限量啊！”他见卓南雁棋力高明，就硬要请他代本州出战，以求在知州面前多得赏赐，是以一直鼓动唇舌地劝说。
“进宫面圣却不必，我只需见到太子便成！”卓南雁心底暗笑，将一杯热辣辣的酒仰脖子喝了，大笑道，“好！那小弟明日便去会会本地高贤！”
孙教授大喜，跟他喝了几杯热酒，便即结账下楼，引着卓南雁去安排参赛事宜。
第三部 逝水长东 第五节：红颜垂青 乌禄结友
当晚卓南雁便在孙教授的安排下，在府衙驿馆安歇。洗漱已毕，便翻阅孙教授遣人送来的棋谱。他当年在庐山学艺，在棋仙施屠龙处，早已将各路棋谱翻得烂熟于心，这时重温，却觉得没什么意思。
忽然想到当日师尊跟自己提到的补天弈，不由心中一动：“师尊想到的那补天弈，经营中腹，气象宏大，道古人之无，我何不好好推究一番？”便依着当日施屠龙所传的棋路独自钻研，越推衍，越觉滋味无穷。
转过天来，衢州的棋会便在府衙后的花园内展开。花木青葱、别致玲珑的后花园中，欣然赶来的刘知州和众人寒暄已毕，八位棋手便分成四对，在绕园而过的蜿蜒碧水畔分枰对垒。
其时大宋文恬武嬉，当官的首要之急，便是变着法子媚上取宠。这刘知州别无长技，偏偏嗜好围棋，得知皇帝赵构办这棋会选棋待诏，当下绞尽脑汁地投其所好。衢州百姓自古便多好围棋，那名闻天下的樵夫看仙童弈棋的烂柯山便在衢州东南，本地棋士辈出。刘知州施出浑身解数邀来了这几位围棋名家，只盼强中择强，在最终的临安棋会中能有本州棋士折桂露脸。
正是盛夏天气，这花园中却幽静凉爽，树上开谢了的花瓣落满了香径，清风徐来，满园花香醉人。观局的只有刘知州和孙教授两人，余下的衙门公差皆无声肃立，除了偶尔响起的清脆的落子声，便是风吹树叶的飒飒幽响。
跟卓南雁对垒的是个中年文士，年近五旬，算路精准，运思缜密，只是行棋太过求稳，出的棋不免缺少神来之笔。两人起始的几手开局。都走得四平八稳，待摸清对手路数之后，卓南雁便放胆进攻。他行棋不拘俗套，却又落子飞快。对面的文士渐觉吃力，凝眉苦思的工夫越来越久。
刘知州本在一位身材清瘦的白衣棋手背后观弈，听得卓南雁爽快清脆的落子之声，心底好奇，便过来观瞧。他早听孙教授说起卓南雁这棋力惊人的外乡棋客，临局看了几手，果觉大开眼界，脚下生了根似的再不挪步。
父母官在旁观棋，那文士愈加得不自在，卓南雁却毫不在意，照旧妙招迭出。那文士额头汗水频频，竭力腾挪，苦苦支撑。但战到中局，一条大龙被歼，只得拱手称臣。
卓南雁第一个得胜，便绕水漫步，到另外三处棋局前观战。却见这时孙教授和刘知州都站在那白衣棋手身旁，凝目棋局，卓南雁便也悠然踱了过去。
才看了片晌，不由一凛，却见这白衣棋手的棋风颇为华丽灵动，轻盈处如蛱蝶穿花，紧凑处又似龙门激浪。那一枚枚白子在他的运筹下，便似舞动的精灵，点刺飞挂之间，气韵横生，不但盘面占优，棋形也极是优美。
跟白衣棋手对弈的是个棋风凌厉的中年胖子，眼见盘面落后许多，索性孤注一掷地放出最后的胜负手，狂攻白衣棋士右翼的五粒白子。但白棋临危不乱，几步棋下得滴水不漏。倒是那胖子心浮气躁之下，自乱阵脚，出了一记昏着，使自己一条四处挣扎的黑龙再无生路。
白衣棋士右手二指拈着一枚白子，稳稳打在棋枰上，屠龙之势已成。随着“啪”的一声脆响，那胖子登时如泄气的灯笼般瘫软在椅上。观战的三人却全是扬眉喝彩，心底均有意犹未尽之感。
直到这时，卓南雁才发现白衣棋士拈棋的手指纤细柔美，犹如两段春葱。他一直站在白衣棋士的身后观棋，心系棋局，浑没在意这白衣棋手什么模样。这时微一错愕间，却见那白衣棋士拱手笑道：“承让了！”声音柔和妩媚，竟是个女子。
卓南雁一愣之间，那白衣女子已转过身来，正和他四目相对。却见她眉目秀雅，容颜端丽，虽是一身磊落男装，却仍透出一股掩不住的纤弱清逸的娟秀。她猝然转身，便跟他挨得极近。卓南雁望见那双湛若秋水的明眸，心下微窘，急忙退开半步。
那女郎的眸子内却有波光一闪，洒然笑道：“这位公子是早就胜了吗？了不得，你可是今日第一胜！”笑声爽朗，殊无半分忸怩之色。卓南雁心底更奇：“天下竟有这等奇女子！”也拱手笑道，“小姐的棋可让在下大开眼界！若非亲见，实不信这样的棋，会是女孩儿家下的！”
“女孩儿便怎地了？”那女郎似嗔似喜地横了他一眼，道，“公子若是不服，咱们下轮倒可较量一番。”卓南雁笑道：“小姐棋力高明，在下真没几分胜算！”这女郎形容纤秀，却性子洒脱。卓南雁也是豪爽之辈，二人初次相见，便即谈笑风生，倒似多年老友一般。
刘知州“呵呵”低笑：“二位都是棋坛奇才，本官愿意给两位引荐一下！”原来这女郎姓沈，乃是江南名气最盛的女棋士，先前孙教授所说的“途经本地的贵客”便是她。
沈姑娘明眸闪烁，笑道：“南公子的大名曾听孙教授说过，如此高才，江湖上却名声不显，真是憾事！”卓南雁暗道：“你若知道我南雁的大名，那才是奇事一桩。”淡淡一笑，正要自我解嘲，沈姑娘却伸出纤纤玉指，抵在唇边，轻笑道：“小声些吧，还有两局未分胜负呢！”
话音才落，却听一道尖细的声音笑道：“眼下还只剩下一局！”
假山下对局的两人中已有一人拂衣而起。这人身子清瘦，四十开外，谈笑间将手中一把折扇“刷”地打开，现出扇子上龙飞凤舞的“入神”二字。
孙教授忙上前引荐，这瘦子居然是称霸本地棋坛多年的棋士贺不疑。贺不疑刚刚以七子之优大胜了对手，眼见卓南雁年纪轻轻，只微微点头。卓南雁见他神色倨傲，索性昂头望天，大大咧咧地连头也不点。
贺不疑心底恼怒，待听得孙教授说出沈姑娘的名头，贺不疑却改容相敬，抢上前连连寒暄。沈姑娘的笑容虽柔，但言辞却疏淡简略，一股拒人千里的模样。贺不疑却丝毫不以为忤，紧着巴结攀谈。卓南雁暗自一笑，转身走到最后一局棋枰前观战。
沈姑娘耐着性子听贺不疑滔滔不绝地说了一通，终于瞅了个说话的空子向他一笑，道：“还差一局未分胜负，咱们不妨同去观战！”不待他答话，便径自走到卓南雁身边，静静凝立。贺不疑面色微变，跟刘知州寒暄两句，也一起移步观局。
直到晌午时分，这一局也是胜负未分。刘知州便命封盘，请众棋手去花厅用膳。卓南雁吃罢了饭，却懒得观战，径回驿馆安歇。
当晚卓南雁用罢晚饭，却觉心乱如麻，独自一人在院中徘徊。这是府衙专给朝廷过往官吏安排的客栈，院内没有闲人，极其幽静。院子里有几棵老柳，给若有若无的夜风拂着，寂寞无比地摇晃着蔓披的长枝。卓南雁悄立在披散的柳条下，抬头望月，却见那轮残月被浓黑的柳阴衬着，分外明亮。
他眼望明月，怔怔发呆。忽听背后传来一声轻笑：“南公子，莫非是为明日的棋局忧心？”卓南雁一震，回头见是沈姑娘踏月而来，淡淡一笑，摇头道：“哪里！我在忧心一位朋友……”想到林霜月伤势不明，满腔愁苦蓦地涌上来，不由沉沉地长叹了一口气。
沈姑娘的眼波微微一荡，道：“公子的朋友遇上了什么难事吗？说出来听听，或许小女子能相助一臂之力！”卓南雁望了她一眼，但见她灵动的双眸在月色下盈盈生辉，心底不由热了热，却仍是低叹了一声：“只怕……姑娘帮不上什么忙！”说着又昂起了头，望着半瓯月轮，郁郁地道，“我只盼着速速下完了这两轮棋，为了这位朋友，在下必须及早进京！”
沈姑娘见他欲言又止，也就不再深问，只道：“公子真有这么大的把握胜我？”忽地嫣然一笑，“公子想必不知，适才刘知州抓阄分对，咱们恰好对垒。”卓南雁笑了笑：“那倒巧得很了。不过，我真不愿跟姑娘对局，姑娘的棋风飘逸，在下胜算不大。”
“这是真心话吗？”沈姑娘眼耀喜色，笑道，“哼，左右今夜也是无事，咱们便手谈一局如何？”
卓南雁一愣，暗道：“夜深人静，男女岂可同处一室下棋？”但瞥见她跃跃欲试的清澈明眸，转念又想，“这姑娘是个不拘俗礼的奇女子，我若婆婆妈妈，反倒被她耻笑。”当下哈哈一笑，“正要领教沈姑娘的高招！”
两人谈笑间走入沈姑娘那泛着幽香的洁净客房。一个红衣小鬟见沈姑娘回来，忙迎上来伺候，给两人摆布棋局，又添上了香茗。卓南雁眼见这沈姑娘的棋具、茶盏都十分讲究，更是暗自称奇。
两人分先，却是卓南雁执白先行。只是他的心绪还缠绕在林霜月的身上，布局的几手棋便下得平平无奇，到了第三十几手上，更出了一记大昏着。白子落在棋枰上，卓南雁才登时一凛，暗骂自己糊涂。
沈姑娘凝目棋枰，两道修长的娥眉微微一蹙，随即将一枚黑子打在棋枰上。卓南雁不由“咦”了一声，原来她这落子更是荒唐，竟是填了自己一眼。
听得他的一叫，沈姑娘才抬眼笑道：“实在抱歉得紧。我心里恍惚了，不如这一局就此作罢。”挥手将棋枰上的棋子扫开了，“咱们重新分先来过，这一局丹颜定会专心致志！”
“她这话却是替我说的！”卓南雁暗叫惭愧，抬眼看她，却见她手托香腮，玉颊生晕，灯下看来别有一股温婉韵态，不由暗想：“瞧她比我大得四五岁的样子，难得如此善解人意。”当下哈哈笑道，“是我的昏着在前，让姑娘见笑了。嗯，姑娘芳名丹颜，却不知是哪两个字？”
沈丹颜头也不抬，淡淡地道：“颜如渥丹，其君也哉！”卓南雁笑道：“佩玉将将，寿考不忘。好清逸的名字！冲此佳名，便请丹颜姑娘先行！”
沈丹颜所吟的，乃是诗经《终南》中的一句话，说的是终南山的少女看到进山的少年面色红润，心生爱慕。沈丹颜本是脱口说出自己名字出处，但话一出口，想到诗句含意，不由玉靥又是一红。卓南雁顺口吟出的，则是诗中末句，乃祝君长寿之意。沈丹颜再不多言，纤纤玉指拈起一枚白子，柔柔地挂在黑角下。
重开战局，卓南雁再也不敢心思不定，虎目灼灼，全力争先。沈丹颜则展开轻灵的棋风，白棋便如风行水上，或声东击西，或弃子为诱，下得跳脱流畅。卓南雁自幼痴好围棋，一沾围棋，便即如痴如醉，当年跟完颜婷下棋也丝毫不让，此刻更是全副心神都浸淫其中。
两人弈得极慢，每一步都是三思而后行。“不知她是哪里的官宦小姐，居然学成如此棋艺。莫非是天纵奇才？”卓南雁越下越感到新奇，但觉平生所遇的棋手，除了师尊施屠龙，便算这沈丹颜棋力最高。
乍遇强敌，卓南雁不由抖起百倍精神，全力应付。棋仙施屠龙的棋，最初得自道家，也是讲究轻灵飘逸，应机而动，自施屠龙中年棋道大成后，兼顾厚重沉凝，既有通脱轻扬之巧，更重严谨均衡之稳。此时卓南雁全力施为，但见盘面上的黑棋或如凤翥龙翔，飘逸灵动，或如象奔犀跃，沉着有力。
两人各逞奇能，这一局棋直弈至月上中天，沈丹颜终以二子之差落败。
“是我败了！”她昂起头来，眼中却泛出惊喜的光芒，“丹颜败得心服口服！”卓南雁忙道：“哪里！沈姑娘之棋矫天轻灵，如飞鸿戏海，难测其变。南某胜得极是侥幸！”
“真得那么厉害？”沈丹颜一笑，明眸闪烁生辉，“便没有什么破绽？”卓南雁略一蹙眉，笑道：“若说破绽，那便是姑娘的棋太过雅致，有时过于追求棋形之绮丽华美，未免刚猛不足！”
“说得好！”沈丹颜的玉颊上泛出一抹红晕，幽幽地叹道，“丹颜的棋是祖上传下来的。家父早就说过我这毛病。只是丹颜自幼便是如此，改不了的老毛病啦。”卓南雁笑道：“原来姑娘是祖传绝技，这几代人锤炼下来的棋艺，果然百炼成钢，非同小可。”
不知怎地，沈丹颜听他提起自家身世，眼中忽地闪过一丝落寞感伤，微微一叹，却道：“公子这棋，精妙绝伦，却是师从何人？”卓南雁拱手笑道：“家师有命，不得轻泄其名，请姑娘见谅！”
“不说就罢了，好稀罕吗？”沈丹颜却一笑，“只是，你这棋倒让丹颜想起了一个人。当年丹颜有缘，曾见过这位老前辈的一局棋谱。”卓南雁道：“这位前辈是谁？”
“棋仙施屠龙！”沈丹颜的眼中耀出一片崇敬之色，悠然道，“那一局棋精思妙蕴，通透顺畅，其用子深远，端的如神龙见首不见尾，嗯，那棋风，跟你倒有几分相似。”
“这姑娘的眼力好不犀利！”卓南雁暗自一震，却笑道：“在下如何敢与棋仙相比！姑娘太过抬爱了。”他只说不敢与施屠龙相提并论，却丝毫未提自己是否棋仙弟子。饶是如此，望着沈丹颜略显怅然的明眸，卓南雁的心底还是深觉怅然。他既不愿吐露身份，更不愿欺骗这爽朗如风的女子，当下便即告辞。
沈丹颜微笑起身，陪他出了屋，忽道：“南公子，这一局丹颜算是长了见识。但若你最终对阵贺不疑时，务要小心。此人棋力虽不及你，但心机叵测，万不可掉以轻心！”
卓南雁笑道：“多谢提醒。南雁当务之急，是先要过了小姐这一关！”沈丹颜眼波一闪，幽幽地道：“丹颜祝愿公子及早进京！”卓南雁本已转过身去，闻言回过头来，望着她那在月下波光粼粼的双眸，心内一热，拱手道：“多谢！南雁深盼明日与姑娘再战！”大袖飘飘，转身便行。
沈丹颜悄倚门口，目送他大步走远。直到他的身影没入客房，沈丹颜才怅然收回目光。仰头望天，只见月朗星疏，如水辉光，清澈而又寂寞。
翌日一早，卓南雁早早地来到后花园赛棋。
贺不疑和他那对手的棋局如约而开，卓南雁的对手沈丹颜却迟迟未露芳踪。过了许久，孙教授才匆匆赶来，擦着额头的汗水苦笑道：“恭喜南老弟，沈姑娘派人传话过来说，这一局她情愿退出。”
卓南雁奇道：“这却为了何事？”孙教授“嘿嘿”笑道：“沈姑娘说，她见识过你的棋，自忖没有胜你的把握。嘿嘿，这沈姑娘清高自许，可从来没听她夸赞过谁。却不想对老弟竟青眼有加！”卓南雁“噢”了一声，淡淡一笑，暗想：“这位沈姑娘行事磊落洒脱，犹胜须眉！”
他这一轮轻松过关，闲来无事，便去看贺不疑跟对手的对垒。贺不疑今日换了一把折扇，扇子上写的却是隶书的“弈之机”三字。
卓南雁才看了几眼，贺不疑却合扇而起，将孙教授叫到一旁，低声耳语。孙教授面现尴尬之色，跟刘知州商量几句，便对卓南雁道：“老弟，你既胜了，便请回馆歇息。贺先生说，你是他的最终之敌，你能揣摩他的棋路，他却不明你的棋风，未免有欠公道！”
卓南雁哈哈一笑：“那我便回去睡觉！”转身自回了驿馆。
一个人在屋中独坐，不由又牵挂起林霜月的伤势来，心底郁闷渐增，便去院中漫步。不知不觉地竟又走到沈丹颜的客房前。卓南雁想到她的让棋之事，心生感激，便要去进屋道谢。踱到门前，忽见大门早已上了锁，他叫来店伙计一问，才知沈丹颜今日一早已搬到别处去住了。
卓南雁怔怔立着，想到沈丹颜昨晚临别之语，心底微生惆怅。
一日无事，卓南雁便养精蓄锐，单待明日跟贺不疑的决战。到得晚间，孙教授忽然来访，还没坐稳，便笑吟吟地道：“恭喜老弟，又来了一桩好事。今日午间府衙中来了一位姓乌的金国特使，嗜好围棋，让刘知州多请些围棋高手去陪他下棋。可这乌金使棋力颇高，便连老夫都不是对手。老弟棋艺精湛，若去一试身手，哄乐了金使，白花花的银子还少得了吗？”他一路自顾自地说来，却没瞧见卓南雁的脸色已渐渐阴沉。
“又是陪金使下棋！”卓南雁暗自吁了口气，登时想起了师尊施屠龙因赢了金使而险些丧命的往事，耐着性子听他说完，便摆手道，“多谢教授美意！南某明日还须赛棋，也无暇去陪什么金使银使！”
孙教授听他言语随意，浑没将大金国特使瞧在眼中，不由瞠目道：“今日无暇，那便明日去。大金特使何等风光，便连圣上都须高看一眼，谁不想去紧着巴结，这等天上掉下来的好事……”卓南雁不待他说完，便断然道：“赵官家自然要看金人脸色！在下一介布衣，却不须仰人鼻息！”
他双眉一蹙，登时便现出一股傲骨峥嵘之气。孙教授一愣，忽然发觉眼前这个后生崖岸杳然，竟有些捉摸不透了。
卓南雁不愿让这老好人难堪，便问起今日棋会之事。果然不出所料，贺不疑苦战得胜。孙教授笑道：“贺不疑的棋，老夫见过，决非公子之敌。只是这位贺先生有位堂兄在京师为官，颇有些势力，便连知州大人都须让他三分。明日交手，老弟也不可掉以轻心。”口中说笑，心内还在盘算：“这后生不知轻重，明日定须想个法子，说得他去陪乌大人下棋。”
两人各怀心事，略略寒暄几句，孙教授便即告辞而出。
转过天来，风和日丽。卓南雁跟贺不疑的决战便在府衙后花园的清乐亭中开枰落子。
这清乐亭坐落在花园正中，亭外点染奇花异草，香葩明艳，花木葳蕤，一泓碧波绕亭而过，载着开谢落水的花瓣，冉冉流淌。贺不疑特意穿了一身簇新的红袍，手中的折扇又换了一把，却才展开两折，只露出上面写的头个字：“胜……”
亭中观战的，除了刘知州和孙教授，却又多了一个身材雄伟的白袍客人。这人三十开外，双眸精光湛湛，嘴角总似噙着一抹若有若无的笑意，配上直垂胸前的漆黑长髯，颇有飘然出尘之气。刘知州对这白袍客甚是客气，只是却不说出此人的来历。
分先之后，是贺不疑执白先行。贺不疑一直紧蹙的眉毛这时才微微一展，拈起一枚白子，稳稳打下。那折扇才又展开半截，露出前面的“胜算”二字。
卓南雁端坐棋枰前，整个人便现出一股沉静如水、安稳如山的凝定之气，微一沉吟，便下了一手飞镇。贺不疑沉思多时，才小心翼翼地把一粒白子放在开拆之处。
两人一快一慢，卓南雁走出“双飞燕”攻角，贺不疑则以“金井栏”应对。双飞燕对金井栏，正是围棋中最经典的对阵，但相形之下，贺不疑的金井栏中规中矩，卓南雁的双飞燕却弈出了极新奇的变化。刘知州三人从未瞧过如此新棋，暗自揣摩，都觉眼界大开。
卓南雁昨日看了贺不疑的几手棋，深觉他的棋法度有余，灵动不足，便故意将棋下得深远飘逸，接下来的每一步中都深蕴十几种变化。旁观的三人全心凝在棋局上，均是看得入神。
清乐亭内悄寂幽清，静得似乎能听到亭外的闲花落入溪水中的声音。贺不疑沉思的工夫却是越来越长，不经意之间，他那把扇子竟完全展开，现出“胜算在我”四个大字。只是这时他满脸苦相，这四个字反倒成了一种嘲讽。贺不疑却浑然不觉，折扇呼呼狂扇。
直到午时封盘，才弈了四十六手。午膳之后，棋局重开。贺不疑这回却换了一把折扇，上面写着“无忧”二字。卓南雁展开算路通神、刚柔并济的绝艺，一条张牙舞爪的黑龙在中腹蜿蜒而起，气势逼人。任是贺不疑殚思竭虑，极力纵横捭阖，仍觉形势渐窘。清乐亭中清风送爽，但他干瘦的脸上仍凝满了汗珠，脑袋低得似要撑住棋枰。当此之际，也显出了这位本地棋坛第一人的厉害之处，他的棋虽下得极慢，却借边角之势发力，犹如施展地趟刀法，死力缠斗。
由午后到黄昏，再撑到了傍晚，这一盘棋仍在鏖战之中。看盘面虽是贺不疑的白棋形势吃紧，却仍有翻盘之机。刘知州三人都觉大是过瘾，刘知州和孙教授端坐大椅上，不时窃窃私语。只那白衣人一直挺立不坐，凝目棋枰，肃然无语。
依着刘知州之意，晚膳后该当挑灯夜战。贺不疑却提议封盘，明日再下。刘知州不好驳他，一笑应允。
卓南雁回到驿馆后，吃罢晚膳，躺在床上歇息，闭目默思今日棋战，只觉贺不疑虽能缠斗，但以其棋力，终究难掀大浪。“要胜这厮也不难，只是这厮偏又长思频频，多耗了半日，当真恼人！”他正自心中郁郁，忽听门外有人叩门。
开门一瞧，却是今日在清乐亭观战的白袍客人。这人只带了一个随从，拱手笑道：“在下乌禄，特来拜会南公子！”
“阁下姓乌，”卓南雁想到刘知州在他跟前毕恭毕敬的模样，心中一动，冷冷道，“莫非便是大金特使？”乌禄瞥见卓南雁冷冰冰的眼神，却哈哈大笑：“什么狗屁特使，乌某今日只是个以棋会友的棋客！公子可有雅兴，你我秉烛手谈一局？”
卓南雁听他言语豁达，笑声爽朗，心底嫌意略释，却仍旧蹙着眉头没有吭声。乌禄笑道：“怎么？金人便如此可怕吗？”将手一拱，“公子既无兴致，那便改日。这一担酒菜，留给公子作夜宵吧。”他身后的仆人将一个礼盒挑子恭恭敬敬地放在地上。
望着他明朗的双眸，卓南雁也是心念一闪：“难道金国人当真如此可怕吗？婷儿和黎获可不都是金国人？便是完颜亨、仆散腾也都是慷慨磊落之士。嘿嘿，提起跟金使下棋，我便想到师尊的遭遇，未免太过杯弓蛇影。”眼见乌禄转身待走，洒然笑道：“慢走！既有好酒好菜，便该好朋友同享！”
乌禄回过身来，大笑道：“说得好！今晚咱们以棋佐酒，好朋友须得尽兴才是！”
两人在屋内落座，摆布棋局。乌禄道：“老弟棋力高我甚多，便让我四子吧。”卓南雁只当做官的都是趾高气扬，却不料他如此爽直，心中更喜，慨然应允。
乌禄的棋路看似平平常常，实则朴实无华，简捷有力。下了几手，卓南雁暗自吃惊：“这乌禄棋力不俗，我最多让他三子，饶他四子，可就吃力许多！”但越是吃力，越是激发了他的棋力，凝神苦思之下，愈发妙手迭出。乌禄面色沉静如水，始终波澜不惊，丝毫不为棋面优劣而变。
那仆人将美酒给二人斟上，两人初时还各自饮了两口，后来全神下棋，竟全将美酒佳肴抛之脑后。那仆人垂手肃立在乌禄身后，不发出半点声息。一时棋枰上风起云涌，屋中却静得只闻零星落子之声。
卓南雁正自凝思，忽听得屋外传来极轻极轻的“咯咯”声响。他经脉受损，再难施展武功，但耳根仍是极灵，听那声响正是两人蹑足前来的脚步声，不由心底一动：“莫非是有江湖朋友夜行来此？”
一直挺立不语的那位仆人忽地俯身对乌禄道：“主子，似是有些闲散人来了，我去赶他们走！”卓南雁暗自一凛：“这仆人毫不起眼，耳力也如此了得，莫非也是一位高手？”
“你赶走了他们，少时仍会再来，又有何用？”乌禄头也不抬，手拈着长髯，悠然道，“去将他们请来，问问到底为了何事深夜光临。”那仆人道声遵命，转身快步而去。他一直低眉顺眼一副仆从相，但忽一转身，龙行虎步，登时带起一股迫人气势。
屋门轻启，那仆人的身影在浓浓的夜色中一闪而逝。乌禄依旧凝目棋枰，低笑道：“他叫应恒，本是中原道家一个大派的弟子。后来这一派的支派辗转来到了金国北地，应恒乃是这一支派的掌门大弟子，因同门觊觎掌门之位，设计将他诬陷入狱。他心底憋了口气，越狱后将那三位同门宰了，自己也重伤不支，重给官府擒住。我见他是条汉子，命人放了他。自此他便死心塌地地跟了我。”
一段惊心动魄的往事，却给乌禄漫不经心地随口道来。卓南雁也不知这道家大派说的是哪一派，但想即便是其中一个支派的掌门的大弟子，武功也必了得。瞧应恒适才举步落足，气势威猛，显是功力不俗，却能死心塌地地为乌禄效命。卓南雁暗自称奇：“这乌禄也是一位奇人，怎地我在龙骧楼时，居然没有听过此人名号？”
过不多时，那仆人应恒便即转回，手中却提着两个夜行装束的汉子。应恒将那两个大汉轻轻撂在地上，拱手道：“主子，这两个江湖朋友，已给我请了过来。”
那两人都是身高八尺的大汉，被应恒如携婴儿般地提进屋来，软软瘫倒在地，只眼睛咕噜噜乱转，显是早被点了穴道。看他们一个腰悬佩剑，一个背插钢刀，料来未及拔出兵刃，便被应恒制住。
乌禄只瞥了两人一眼，便仍转头注目棋枰，笑道：“别给俗人扰了雅兴！南老弟，咱们先了却此局。”卓南雁笑道：“古人不以大军压境而废一局，这些俗人烦扰，又算得了什么！”乌禄听他笑声豪迈，也不禁心底称奇。
两人各尽所能，一盘棋直杀到天昏地暗，卓南雁才以一子小胜。
乌禄垂眸凝视棋枰，蹙眉不言，过得片刻，哈哈大笑道：“痛快！痛快！”抬起头来，眸中喜色闪耀，“好！老弟棋路高妙，最奇的是棋中气象开阔弘大，为乌某平生仅见。佩服，佩服！”卓南雁见他虽以一子憾负，仍是谈笑风生，风度爽朗，也不禁心折。两人客套几句，乌禄才扭头对应恒道：“问问这两位朋友，来此何干？”
应恒解开了那两人的穴道，沉声喝问。那两人愁眉苦脸，支吾不言。乌禄漫不经心地道：“想来是些蟊贼，须得送交刘知州。应恒，依大宋律法，深夜谋财害命，该当何罪？”应恒道：“这可不知，但来官府馆驿谋财害命的，料来必该处斩。”乌禄道：“那便让刘知州从重处罚，一刀一个，全都宰了！”
那两人颜色大变，连连叩头，这才说出原委。原来贺不疑白日棋战势危，眼看不敌卓南雁，回府后便烦人请出这两位江湖人物，命他们来此算计卓南雁。
“算计南老弟？”乌禄冷笑道，“说来还是害人性命的大罪！”那两人拼命摇头，抢着道：“也不必要了他性命。贺先生的意思，是将这位公子打得不死不活就成……”“不对不对，是半死不活……不，是、是留下一口气便成……”心惊肉跳之下，那人搜肠刮肚地却都想不出个好词来。
应恒焦躁起来，抓住两人脖领，提起来奋力摇晃。但听“砰砰”乱响，几样物件自两人怀中纷纷跌落。应恒伸手拨弄着地上的东西，怒道：“迷香、蒙汗药、袖箭……他奶奶的，你们这两个狗贼，来杀人还要施展这些不入流的混账伎俩。”卓南雁登时一凛：“我此时武功全失，对付这两人，已是吃力，若再被他们用上迷香暗箭，我只有任人宰割！”
乌禄笑道：“贺不疑好大的狗胆！”察言观色，料知二人已吐露实言，便命应恒仍点了两人穴道，转头对卓南雁道，“老弟，你瞧如何？”
卓南雁眉峰攒起。依着他往日的性子，必是知难而进，越是艰险挫折，越要闹他个天翻地覆，但想到林霜月的伤势，他却觉得心底黯然，沉声叹道：“在下本来没有闲心在棋坛争雄，既然形势如此，那我便退避一下！”
乌禄眼芒一灿，低笑道：“老弟怕了？”卓南雁道：“在下生来还没有怕过谁来，只是身有要事，不愿多增事端而已！”
“好汉子！”乌禄哈哈大笑，“我早看出你气魄不凡。明日老弟你自管前去，我也陪你一同去看看热闹。”又转头对应恒道，“天色太晚，南老弟还要及早休息，我这便回去。你便在此看护半晚。这两位仁兄嘛，也由你好好照看，待明日棋赛战罢，再来收拾。”
卓南雁瞧他成竹在胸，雄心顿起，暗道：“左右不过是一个贺不疑，我又何必畏缩不前？”乌禄又跟应恒细细交待了几句，如何照顾卓南雁、如何处置那两个刺客，事事都安排得井井有条。吩咐已毕，这才转身大步远去。
转过天来，棋赛再开。卓南雁早早离开了驿馆，却四处闲逛，故意晚去了半个时辰。
却见清乐亭上，贺不疑悠然端坐在棋枰前，乌禄垂首观望小溪中的落花游鱼，神色闲适。刘知州和孙教授却急得团团乱转。
眼见卓南雁翩然而来，满头大汗的孙教授忙快步迎出亭来，低声道：“老弟，你好不晓事，怎地晚到了这多时候？刘知州险些要撤了棋赛，亏得乌大人给你美言保荐！”
卓南雁淡淡一笑，大步走上清乐亭，拱手道：“南雁来迟一步，请大人恕罪。只途中遇上两个莽汉，一个持刀，一个挥剑，定要将我打得不死不活！”
贺不疑见他姗姗而至，已是大吃一惊，听了他的话语，更是神色大变。刘知州混迹官场多年，也是伶俐机诈之辈，瞧了贺不疑、卓南雁和乌禄的神色，料知其中有变，却不多问，只挥手请二人落子再战。
这一局棋卓南雁本已初占上风，这时贺不疑心中惴惴，给卓南雁挥棋猛攻，形势更窘。他今日又换了一把折扇，上面的“圆奁象天，方局法地”八个大字乃是录自南朝梁武帝的《围棋赋》，但此时他阵脚大乱，哪里有半分象天法地的从容恢弘之气。
贺不疑的棋力本就不及卓南雁，想到自己的阴谋被揭，心里面患得患失，连长思拖延的绝招都忘了施展，勉强弈了二三十手，一条中腹大龙的一只眼被卓南雁硬生生点瞎了。
大龙被屠，便是三十多目的惨败。贺不疑登时面如死灰，呆若木鸡。
“好漂亮的屠龙绝技，”久久不语的乌禄蓦地高声喝彩，“当真让人大开眼界！”刘知州和孙教授听得金使大爷喝彩，忙也高叫附和。大汗淋漓的贺不疑本就如欲虚脱，听得这几道彩声，猛觉嗓子发甜，一口鲜血便吐了出来。
至此已形势大明，卓南雁成了衢州当之无愧的围棋第一人。本来依着刘知州之意，还要请他多盘桓两日，陪他下棋解闷，但卓南雁只盼早一刻进京，当晚在府衙晚宴时，暗自将此意跟乌禄说了。乌禄会意，便也劝刘知州让卓南雁及早动身。刘知州对这位金国特使言听计从，忙派人安排车辆随从，定好转日便即启程。
卓南雁想到进京之事有了着落，胸臆大舒，跟乌禄尽兴纵酒。刘知州等都知道这位乌金使喜怒不形于色，从来跟大宋高官不假丝毫辞色，瞧他跟卓南雁相谈甚欢，更对卓南雁高看一眼。卓南雁当晚喝得大醉，由人搀扶回驿馆。
转天一早，卓南雁收拾行装出门。他也没什么东西好带，也就是孙教授所赠的几本棋谱。按着刘知州的吩咐，一队车马早早等候在驿馆之外。卓南雁才走出驿馆，便听锣鼓喧天，却是刘知州大张旗鼓地为本州棋士送行。
衢州棋风颇盛，卓南雁一路过关斩将、连胜三局之事昨晚便轰传城中，特别是他最后更把不可一世的贺不疑下得吐血认输，一传十，十传百，都说卓南雁是少年棋仙。这时候城中好热闹的闲人都拥在馆外，争睹这少年棋仙的风采。
乌禄也赶来给卓南雁送行，拉着卓南雁手笑道：“兄弟，你我一见如故，可惜却无暇多聚。但盼你早日了却心底大事，咱们再杀个痛快！”卓南雁想到若非这位金国朋友，只怕自己便会命丧驿馆，心中感激，拱手道：“只盼这一天来得越早越好！”
刘知州这时也坐轿赶来，抓住卓南雁的手接连叮咛：“老弟，你虽非本地土生土长，却是我衢州甄选出的棋士。若在临安棋会上得胜，千万记得要跟万岁爷说清楚，你是我衢州棋手啊！”卓南雁心底暗笑，连连点头。
卓南雁又跟孙教授道了别，扭头正要上车，却见身后缓缓驰来一辆装饰华贵的双马厢车。一只兰花般的玉手掀开马车帷幄，有人隔帘娇唤道：“请公子上车！”
卓南雁听她语音娇软，却见薄纱帘后的人依稀便是沈丹颜。

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