一些和本案没什么关系的事情发生了。随着佛西特参议员的死，所有反对党的报纸开始揭发关于佛西特同党的搜刮恶行，使得佛西特医生的政治地位岌岌可危。佛西特谋杀案让约翰·休谟先前的疑虑一扫而空，他开始正面猛力攻击参议员任期内的作为，采取最赤裸裸的扒粪手段，显然对手的卑劣使得他心中毫无罪恶感。关于前参议员人格和政治生涯最下流的谣言，开始在城里流传，可以想见，当初调查参议员谋杀案所挖到的许多把柄，现在都被休谟和鲁弗斯·科顿拿出来，一件件回敬给敌人阵营，而且成效卓著。
然而佛西特医生不会轻易认输，他对政治的基本天赋、他成功的秘密烈反映在他报复的手段上。一位缺乏想象力的政治人物，可能会以谩骂来对抗休谟的恶意指控，但佛西特医生并不如此，对于所有的中伤，他始终保持尊严，报以沉默。
他唯一的回击，就是推举伊莱修·克莱竞选参议员。
我们依然留在克莱家做客，因此我有机会看到整件事情谨慎的运作过程。姑且不论雄厚的财力背景，伊莱修·克莱在提耳登郡形象良好。他热衷慈善活动，是当地企业界中坚分子的领袖，在里兹商会的地位举足轻重，又是工人眼中仁慈的雇主——从佛西特医生的立场来看，实在是对抗改革急先锋约翰·休谟的最佳人选。
有一天晚上，佛西特医生来访，和伊莱修·克莱关在房间里，私下「辟室密谈」了两个小时，我们才首次窥出医生心意的一点端倪。后来他们终于出来，佛西特医生如常一脸油滑献媚，然后驾车离去。我们一群人待在回廊，看见这一幕都松了口气。
「你们绝对猜不到，」克莱先生说话的语调里透着一股惊奇，似乎连他自己都难以置信，「这家伙向我提出了什么要求。」
「要求你去当他的政治玩具木马。」父亲慢吞吞地说，一副不以为然的姿态。
克莱瞪大了眼睛，「你怎么知道？」
「很简单，」父亲淡然道，「像他那种阴险的坏胚子，一定会有这个念头的。他说了些什么？」
「他希望我答应竞选议员，接收佛西特的票源。」
「你是他们那个政党的？」
克莱脸红了，「我认为同他们的理念——」
「爸！」杰里米吼道，「你该不会是要自讨苦吃吧？」
「噢，那当然不会，」克莱慌忙接口道，「不用说，我拒绝了他。不过这些先不提，他这次的严格标准倒是几乎说服了我，他说面对眼前的情势，为了本党的利益，需要一个清白而诚实的候选人——呃，就像我这样。」
「那，」父亲说，「有何不可呢？」
我们都睁大眼睛瞪着他。
「该死，」父亲低笑，满足地咬着雪茄，「克莱，你得以其人之道，还治其人之身。既然我们已经看穿他的把戏，你就接受这个提名吧！」
「巡官，可是——」杰里米语调中不掩震惊。
「你别管这件事，小伙子，」父亲笑道，「难道你不希望有一个参议员老爸吗？克莱，你想想看，现在我们两个都很明白，我们不可能逮到你这位合伙人的任何把柄，他太精了。好吧，我们就和他玩玩，你接受他的建议，就变成他们一伙了——明白吗？或许你甚至能弄到一些书面的证据，那可很难说，这帮聪明的家伙一旦被成功冲昏了头，往往会干出糊涂事。而如果你在投票之前能弄到证据，也还来得及在最后一刻退选，让你背后的支持者去收拾烂摊子。」
「我不喜欢。」杰里米喃喃说。
「我明白你的意思，」克莱焦虑地皱着眉头，「这个嘛——我不知道，巡官。这么做似乎太阴险了，我——」
「当然，」父亲的口气像在做梦一样，「这需要勇气，但借着揭露这群恶棍，你可以给自己和这个郡的公民带来很好的转变，成为一个真正的市民英雄！」
「嗯。」克莱的眼睛开始发亮，「巡官，我从来没这么想过！也许你是对的。是的，我相信你是对的！我要试试看。我现在就打电话，告诉他我改变心意了！」
我按捺不住一股反对的冲动，那有什么好处呢？我茫然地摇摇头，对于父亲的计谋不敢过于乐观。在我看来，几个星期前，这个精明而野心勃勃的短须医生似乎就已经看穿了父亲的意图，怀疑父亲正调查他在克莱公司的账目和档案。他可能知道克莱会拒绝竞选参议员的要求，知道父亲会力促他接受。或许是这些理由太琐碎，但有一件事情很重要——这是从父亲那儿得知的——几乎从我们一出现，佛西特和克莱大理石公司之间的一切非法痕迹就消失得无影无踪。表面上看来他安分得很。佛西特医生有可能是借着提名伊莱修·克莱，想把这位诚实的公民拖下水，或许还会拐他涉及加入一些不正当的阴谋，这么一来，就可以有效地永远堵住克莱的嘴，让他无法揭发匿名合伙人的不法勾当。
无论如何，这一切只是我的猜测，而且我想，或许父亲知道怎么做才是最好的，便没有说出自己的意见。
「这只是佛西特的老套诡计！ 」 当克莱站起来正要走进屋子，杰里米嚷道，「巡官，你的建议恐怕不妥。」
「杰里米，」他的父亲神色尴尬地说。
「对不起，爸，可是我无法保持沉默。我要告诉你，如果你答应了，下场就是惹得一身腥。」
「何不让我自己做决定？」
「好吧，我就让你自己决定，」杰里米站起身来，「爸，那是死路一条，」他不祥地说，「不过到时候别怪我没告诉你。」
于是他草草和我们道过晚安，便大步走进屋里。
第二天的早餐桌上，我在自己的餐盘上看到一张字条。
伊莱修·克莱脸色铁青，杰里米走了——那张语气不善的小字条上说，他去上工了，现在要去「为父亲照顾事业，我想他忙着从政都来不及了」。可怜的杰里米！晚餐时他出现了，寒着脸一语不发。此后好几天，他都很少搭理我这位正需要鼓舞的年轻女性，她已经逐渐失去少女的清新气质，青春死亡的凄美足可引来诗人的哀叹。我甚至站在镜子前面，审视自己的头发，当我发现有一根开始泛灰时，当场就扑倒在床上，希望自己从来没听过阿伦·得奥、杰里米、里兹，以及美利坚合众国。
阿伦·得奥审判并定罪后，随之产生的一个直接后果向我们袭来。我们始终和卡迈克尔保持联络，他可以提供一些关于佛西特医生的重要情报。但不知是这位联邦探员太过积极，或是佛西特医生的慧眼看穿了他的面具，还是他在审判中的证词引起了雇主的怀疑——也可能以上都有，反正最后的结果就是，卡迈克尔忽然被开除了，佛西特医生没有说明原因。之后有一天早上，卡迈克尔来到克莱家，一脸的闷闷不乐，手上提着手提袋和行李，说要回华盛顿。
「工作只完成了一半，」他发着牢骚，「只要再过两三个星期，我就可以弄到所有的证据。现在我手上的证据还不够充分，不过我弄到了一些银行存款记录、作废收据的影印本，还有一长串匿名存款人的名单。」
卡迈克尔离去之前向我们保证，只要他把工作成果交给华盛顿联邦政府的上司，就可以采取必要的法律行动，惩罚提耳登郡的政治恶势力。当时我和父亲都觉得，佛西特的确是棋高一着，我们的间谍被逼离敌人的大本营，现在消息来源断绝了。
我反复思索眼前恶劣的处境，心情忧郁不堪；父亲整天发脾气；伊莱修·克莱忙着竞选事宜；而杰里米则在他父亲的矿场用炸药采矿，无视丢命和残废的危险。此时，我忽然灵光一现，脑中浮起了一个念头，既然卡迈克尔走了，应该有人接替他的位置，我何不一试？
我愈想就愈觉得这个主意不坏。佛西特医生对父亲来里兹的真正任务已经心里有数，这一点我是确定的，再加上我天真的外貌，我看不出他凭什么不会像很多其他更聪明的恶棍一样，掉进美人计的陷阱里。
于是，我瞒着父亲开始接近这位短须绅士。我的第一个行动就是选择某一天遇见他——喔，完全是凑巧！
「萨姆小姐！」他惊呼，以鉴赏家的热切眼神仔细打量着我——我已经为这次相遇精心打扮过，刻意显示出我的优点，「真是愉快的惊喜！我一直打算去看你。」
「真的吗？」我淘气地问。
「喔，我知道我太怠慢了，」他笑着，用舌尖舔舔嘴唇，「不过——我现在要向您赔罪！小姐，请您和我共进午餐。」
我故作扭捏状，「佛西特医生！您的占有欲很强，对不对？」
他双眼发光，捻着短须：「远超过你所能想象到的程度，」他以低沉而亲密的语调说着，然后牵起我的手轻轻一捏，「我的车在这儿。」
于是我叹了口气，让他扶我上车。看到他在我身后朝着那位面貌凶恶的司机路易斯使了个眼色，然后把车开到公路旅馆——就是我和父亲几个星期前，与卡迈克尔碰面的那家——我想旅馆老板认出我来了，他暧昧地看了我一眼，极其恭敬地带我们到一间私人用餐室。
我原以为自己必须扮演维多利亚时代小说的女主角，为维护自己的名誉而战，幸好最后失望了。佛西特显示他是个有魅力的主人，我对他的评价因而提高了一些。他并不粗鲁，想必他是把我当成一个年轻新鲜的潜在猎物，不想因为太急而吓跑我。他让我享用了一桌精致的午餐和风味绝佳的葡萄酒，隔着餐桌握了我的手一下，然后就送我回家，言谈间没有说错任何一句话。
我扮演心慌的少女，焦急地等待着。我没有错估我的「情人」，几天之后的晚上，他打电话邀请我到城里的剧院——有家公司要演出舞台剧「坎迪德」，他觉得我应该会想看。我已经看过「坎迪德」六次了——好像无论是大西洋此岸或彼岸，每个献殷勤的男人都会觉得，这出萧伯纳的剧作是风流韵事的序幕。尽管如此，我还是娇声道：「噢，医生，我从没看过这出戏，真的好想看！听说很震撼人心呢！」（这完全是胡扯，因为和当代那些更有震撼性的剧作比较起来，这出戏温和得就像是春日夜晚。）——他听了低声笑起来，答应次日晚上来接我。
戏只是平平淡淡，但我的男伴表现得无懈可击。来看戏的人很多，都是里兹最知名的人物，太太们打扮得珠光宝气，先生们则多半有着松弛的红色下巴，双眼透出政客的狡猾。佛西特医生如影随形般徘徊在我四周，然后故作不经意地建议「大家」到他家喝杯鸡尾酒。哈！我佩辛斯真是冰雪聪明，完全被我料中——我摆出疑惑的表情。这样妥当吗？我是说——他中气十足地笑起来，当然妥当！为什么，亲爱的，令尊不可能提出反对意见的……我叹口气，扮出的表情活像是个愚蠢女学生做了一件非常、非常淘气的事情。
然而，这个夜晚并不是没有危险。大部分的人在一路上逐渐散去，等我和医生抵达他那个大而幽暗的房子时，一大群人居然只剩下两个——他和我。我承认，当他替我打开前门，我踏入那个上回躺着一个尸体的房子之时，内心的确隐隐有些不安。比起眼前活生生的危险，我更害怕之前的那个死人。经过参议员的书房，我注意到里面的陈设都被重新布置过，一切命案的痕迹都已经抹去，我不禁松了一口气。
结果我这次的来访，最大的收获就是让佛西特医生降低戒心，而且挑起他的胃口。他不断说服我、找各种借口给我灌鸡尾酒，不过我可是上过喝酒大学的，控制酒量是必修课程，他一定很惊讶我酒量这么小，没注意到我很努力装出喝醉的样子。于是他卸下了绅士的脸孔，再度恢复本来面目。他把我扶到躺椅上，熟练之极地开始跟我亲热。我既要发挥优雅舞者的灵巧，又得展现如哲瑞·雷恩般的表演天赋，以防止自己吃亏或被揭穿。虽然好不容易才得以挣脱他的怀抱，不过我还是很得意：不但能拒绝他的进攻，同时还让他保持对我的兴趣。看得出来，他盼望着要好好享用我这道可口佳肴，我心中猜想，他的乐趣有一半就来自于这种期待心理。
既然攻破了他的心防，我也就毫不客气地长驱直入。
我造访佛西特老巢的次数愈来愈频繁，而且的确，他求爱的热烈程度也相对地成正比。自阿伦·得奥入狱服刑以来，这种冒险生活持续了一个月。而这险象环生的一个月中，我还要面对父亲不时的质疑和杰里米怒火冲天的占有欲。小伙子气得很。有一回他不满意我在城里认识了一个「朋友」的说辞，就偷偷跟踪我，害我活像水里的鳗鱼，东躲西溜才终于甩掉他。
我还记得那是星期三晚上，机会终于来了。我比相约的时间提早来到佛西特家，当我踏上他诊疗室隔壁那间私人书房的地板时，发现他正在研究一个东西——非常特别的东西——就放在书桌上。他抬头看见我，暗暗地诅咒了两句，随即摆出笑脸，同时飞快地把东西收进上层抽屉，我使尽浑身解数才没露出痕迹。那是——啊，太难以置信了！然而我的确亲眼看到。总算出现了，不可思议，总算出现了。
那夜走出房子时，我兴奋得直发抖。他连惯常的求爱都是草草敷衍了事，因此我的抗拒也不必像往常那么辛苦。为什么？毫无疑问，他的心思都被放在书桌上层抽屉的那个东西占满了。
因此，我没有走向车道上停车的位置，而是蹑手蹑脚地绕过屋侧，来到佛西特的书房窗边。如果截至目前为止，我屡次造访的目的都告失败——那么这次或许有可能弄到一些致命的文件——我相信这次的机会，其收获将远超过我所能梦想的程度。我的目的不是文件，而是更重要的东西，重要得让我猛咽口水，喉咙发干，而且心跳声大得让我担心佛西特医生隔着墙都能听见。
我把裙子提到膝盖上，攀住一棵坚硬的葡萄藤，爬到一个可以看见书房内部的位置，心中暗暗感谢诸神赐给我一个没有月亮的夜晚。我的视线越过窗台往里窥探，佛西特正在书桌前，我得意得几乎要尖叫起来，果然不出我所料！
他一把我打发走，就立刻跑回去研究抽屉里的东西。
他坐在那儿，瘦削的脸愤怒得铁青，短须根根怒张，手上紧握着一个东西，用力得几乎要捏碎，那是什么？一封信——不，是一张短笺！正摊在他面前的书桌，他猛地一把抓起来，满脸骇然的表情读着，好可怕，吓得我在葡萄藤上失去了平衡，砰一声掉到地面上，动静之大连坟墓里的死人都能被吵醒。
他一定是闪电般跳离椅子，冲到窗前。接下来我只知道自己趴在地上，抬头看到他的脸出现在窗子上，吓得我整个瘫痪，完全动不了。他的脸就像今天晚上一样黑，我只看见他的嘴唇扭曲着不断怒骂，而且猛捶着，几乎要把窗子敲烂了。恐惧让我重新生出力气，我爬了起来，像一阵风跑下小径，隐隐听到他乒乒乓乓地跑上车道，从我后头冲过来。
他大喊：「路易斯！抓住她，路易斯！」前方的黑暗中出现了那名司机，阴阴地笑着，猿臂一伸，我踉跄朝他身上一倒，差点晕过去，他的手铁钳般迅速抓住我。
佛西特粗喘着气跑上来，紧紧握着我的臂，痛得我大叫起来。「你就是间谍，原来如此！」他喃喃道，一脸无法置信的表情瞪着我，「差点吓住我了，你这小恶魔。」他抬头朝司机简短地说：「走开，路易斯。」
司机答道：「是。老板。」随即投入黑暗中，脸上还挂着那个阴冷的笑容。
我吓傻了，在佛西特医生手里缩成一团，又眩晕又害怕，心脏狂跳，而且一阵恶心反胃。我记得他邪恶之极地摇摇我，在我耳边写着一堆难听话。我偷偷看了他一眼，他的眼球暴突。因热情而激闪着，那是谋杀的狂热……
我记不清后来到底发生了什么事，不知道是我挣脱了他的掌握，还是他主动放了我。唯一记得的是，接下来我在柏油路上跌跌撞撞地跑着，晚礼服不断绊到后跟，佛西特的手指头在我手臂上留下烙铁般的红印。
过了一会儿我停下来，靠在一棵黑色大树下休息。微风吹凉我发烫的脸颊，我羞辱而放肆地掉下苦涩的泪水，忽然强烈思念起父亲。侦探！我泪流满面不断抽咽着，觉得自己实在应该坐在壁炉边织毛衣，……然后我听到汽车的声音，正沿着路缓慢驶近我。
我紧靠在树上，屏住呼吸，再度恐慌得全身僵硬。会不会是佛西特医生追过来，要彻底实现他眼中可怕的威胁？
车前灯绕经弯道，进入我的视线，车开得很慢，开车的人似乎犹豫着……然后我歇斯底里地大笑着跑到路中央，像个疯婆子挥舞着手，尖叫道：「杰里米，噢，亲爱的杰里米！我在这里！」
我第一次感激上帝创造了忠实的情人，杰里米跳下车双臂拥住我。看到他那张亲切熟悉的睑，我高兴得任他亲吻。他擦干我的泪水，扶着我上车坐在他旁边。
他也吓坏了，因此没有向我提出任何问题，这一点我更加感激他。不过我猜想，他一整晚都在跟踪我，看着我进了佛西特医生的屋子，便整夜在外头的路上等着我出来。他听到院子里的那阵骚动，正循声跑上车道时，我刚好已经逃走，而佛西特医生也已经回屋子里了。
「杰里米，你刚刚做了什么？」我挨紧他宽阔的肩膀，颤声问道。
他右手放开方向盘，痛苦地吮着手指的关节，「揍了他一拳，」他简短地说，「只是运气好。然后有个怪胎跑来，大概是他的司机，我们小小打了一架，没打多久。我运气好——那家伙根本是只野兽。」
「杰里米宝贝，你也揍了他吧？」
「打烂了他的下巴，」杰里米迅速回答道。然后，他从原先打斗的喜悦之中回到现实，一脸阴郁，专心盯着前方的路，无视我的满腔爱意。
「杰里米……」
「呃？」
「你不想知道这是怎么回事吗？」
「谁——我？我算什么？佩蒂，如果你要跑进佛西特那种恶棍的手掌心，那是自找死路。只有我这种该死的傻瓜才会插手，你真该感谢我！」
「我觉得你好可爱。」
他沉默不语，于是我叹了口气，看着前方的路，要杰里米开到山上缪尔神父家。突然间，我觉得自己需要一些成熟的建议，也渴望能看到哲瑞·雷恩那张和蔼而睿智的脸庞。我所得到的情报……他一定会很有兴趣。我确信这就
是他留在里兹的理由。
杰里米把车停在缨尔神父家那片玫瑰怒放的石墙门外，我看见整栋房子是黑的。
「看起来好像没人在家。」杰里米咕哝着。
「晤，亲爱的！无论如何，我还是要去确定一下。」我疲倦地下车，爬上走廊，按了门铃。出乎意料地，门后小厅的一盏灯亮了，一位小个子的老太太伸出头来。
「晚安，小姐。」她说，「找缨尔神父吗？」
「不算是，雷恩先生在吗？」
「噢，不在，小姐。」她压低嗓子，严肃地说，「小姐，雷恩先生和缪尔神父到监狱去了，我是克罗赛太太——偶尔碰到像这种时候，我会过来照顾一下。神父不喜欢……」
「去监狱了！」我叫起来，「三更半夜的，到底出了什么事？」
她叹气道，「小姐，今天晚上有死刑。据说是纽约的流氓，好像叫什么史卡西，反正是个外国名字，缪尔神父得去替他做临终仪式。雷恩先生跟着一起去担任死刑证人。他想看看死刑执行过程，马格纳斯典狱长就邀请他过去。」
「噢，」我不知道该怎么办，「我可以进去等吗？」
「你是萨姆小姐吧？」
「是的。」
她的老脸一下亮了起来：「赶快进来吧，萨姆小姐，还有你那位绅士朋友。这些死刑，通常都是在十一点举行，每到这个时间，我——我实在不喜欢一个人独处。」她微微一笑，「他们监狱里很守时的。」
虽然她很好心，不过我实在没心情听这些关于死刑的话题，于是我把杰里米叫来一起进人神父的小起居室。克罗赛太太想跟我们聊天，不过碰了三次钉子后，就叹着气走开了。杰里米有病似地盯着壁炉，我则有病似地盯着杰里米。
我们就这么坐了半个小时，才听到前门猛然关上的声音。没多久，缨尔神父和雷恩先生举步维艰地走进来。老神父汗水淋漓的脸上一片死灰，因痛苦而扭曲着，粗短的手上如常紧握着一本簇新的袖珍本祈祷书。雷恩先生的眼神呆滞，全身僵直，震惊得好像刚刚见到地狱一模一样。
缪尔神父无言地向我们点点头，一语不发地坐进扶手椅。老绅士则走过来握住我的手。「晚安，克莱……佩辛斯，」他以低沉而紧绷的声调说，「你们来这儿有什么事？」
「噢，雷恩先生，」我叫着，「我要告诉你一个可怕的消息！」
他努力挤出一个笑容：「亲爱的，可怕？再糟也不可能比——我刚刚看到一个人死在我面前，真是无法想象，居然那么简单，那么残忍，又那么冷静。」他颤抖起来，深吸了口气，坐进我身边的一把扶手椅子：「佩辛斯，你的消息是什么？」
我像抓住救生圈一般紧握着他的手，「佛西特医生收到了另外一截小木盒。」
第十三章 一个人的死
数周之后，我才知道一个对我或本案中其他人都没有意义，和得奥、佛西特兄弟或芬妮·凯瑟也都完全不相干的人，是如何在那天夜晚死去的。然而，即使他的生命如此卑微、他的死亡如此可悲，然而他的死，却不单影响了得奥、佛西特医生、芬妮·凯瑟，甚至也同时影响了其他人。如果不是他的死确定了一些事实，某些疑点一定还停留在黑暗中，永远也无法获得澄清。
老绅士后来告诉我，那段住在缪尔神父家无望等待的期间，他听说有位史卡西即将被处死的消息。史卡西是个不良帮派的分子，以暴力为生，也因暴力而死，他的消失将是其他人的福祉。那阵子雷恩先生无聊得发慌，也或许是向来温良的他过惯了太平日子，不免产生好奇心，便在死刑举行之前一个星期，询问马格纳斯典狱长，可否让他去当死刑见证人。
之前他们已经谈过关于电刑的事情，所以老绅士对于这方面也略知一二。「监狱中向来纪律严明，」典狱长表示，「这是必须的。不过死刑过程非常残忍。当然，死刑犯住在隔离囚室，不过监狱里私下的消息流传，远比你想象中要快，而且其他犯人显然对他们黑话里所谓『死亡之屋』的事情极度敏感。因此我们在死刑执行时，会特别加强警戒，因为这段短短的时期，整个监狱会陷入一种歇斯底里的暴力气氛中，什么事都可能发生。说真的，我们真得小心防范。」
「我可不会嫉妒你的工作。」
「你当然不会，」马格纳斯叹着气，「无论如何，每次执行死刑的时候，我都规定同样的一组人员负责值勤——当然，偶尔会有人因为生病或其他原因而无法上班，我们就得找人代班，不过到目前为止，还没有出现过这种状况。」
「为什么要这样呢？」雷恩先生好奇地问。
「因为，」典狱长严厉地说，「我希望死刑由经验老到的人来执行。你说不准会发生什么事，所以我们从平常负责晚班的警卫中，挑出七个人来负责这个任务，另外两位监狱医师也是如此。事实上，」他一脸自豪，「我可以毫不惭愧地说，这套方法相当科学，从来没出过任何麻烦，因为这些警卫都经过千挑百选，而且轮班的人都是固定的——比方说，我从来不会把白天班的人调来值晚班。他们都非常负责，遇到紧急事件时，也都知道该怎么处理。好啦！」马格纳斯目光锐利地看了雷恩先生一眼，「你想当史卡西死刑的见证人，是吧？」老绅士点点头。
「你确定吗？你知道，那可不是件愉快的事，史卡西也不是那种坦然以笑容面对死亡的人。」
「那会是个经验。」哲瑞·雷恩先生说。
「好吧，」典狱长淡淡地说，「既然你想去，那就这么说定了。法律规定典狱长可以邀请『十二位成年的良好公民』——当然，都是和监狱毫无关联的公民——来见证死刑。如果你希望有这个经验的话，我会把你排进去。请记住我的话，这会是个难忘的经验。」
「太可怕了，」缪尔神父不安地说，「上帝知道，我得花多大力气才能强迫自己去，直到现在我还是无法习惯这种——这种泯灭人性的事情。」
马格纳斯耸耸肩：「我们大多数的人都有相同的感觉。看多了之后，偶尔我还会产生怀疑，自己真的相信死刑的必要性吗？等到亲身面对，你才会发现负责取人性命，是多么困难的一件事，即使那是一个邪恶的生命。」
「可是责任不在你，」老绅士道，「追根究底，责任在于州政府。」
「可是我是下令按下电刑按钮的人，这很不一样。据我所知，曾经有一位州长，每逢执行死刑的夜晚，就会跑出州长官邸，因为他无法承受那种压力……好吧，雷恩先生，我会替你安排的。」
于是，当我在星期四晚上拜访佛西特医生而饱受惊吓之际，雷恩先生和缪尔神父正待在监狱的巨大石墙里。缪尔神父忙着做临终祷告的事，一早就出发了；雷恩先生则在接近十一点的时候独自抵达监狱， 由一位警卫陪同进入行刑室， 也就是「死亡之屋」。那是栋盖在监狱角落远离其他大楼的低矮建筑物，几乎可以说是监狱中的监狱，雷恩先生被这栋建筑诡异而病态的气氛弄得神经紧张。而死刑室则空荡单调，只有两排像教堂长椅的座位，以及电椅。
很自然地，他的注意力马上被蹲踞在室内那张笨重而丑陋的死亡武器所吸引。意外地，他发现它比预期中的小，也不像他想象中那么可怕。空荡的皮带从椅背、扶手、椅脚松垂下来，椅背之上的一个装置，使人联想到美式足球员的金属头盔。此刻一切看起来都那么无害，而且古怪得不像是真的。
他坐在硬长椅上，环视四周，其他十一个证人都已经就座。他们都是上了年纪的人，看起来都很烦躁不安，也很苍白，没有人交谈。他很惊讶地发现，一向脸色红润的鲁弗斯·科顿坐在第二排。这位个子矮小的老政客蜡白着一张脸，两眼轻颤地直直瞪着那张电椅。哲瑞·雷恩没太在意，靠在椅子上冷眼看着。
房间的一侧有扇小门，他知道那是通往停尸间的门，心中推想着，州政府绝对不让死刑犯有任何复活的机会，只要医生宣布犯人法律上已经死亡，尸体马上就会被推进隔壁进行验尸，摧毁任何奇迹式的生命迹象。
长椅对面有另一扇嵌着铁钉的暗绿色小门，他知道，那儿通往一道走廊，是犯人此生踟躇走过的最后一段旅程。
这扇门现在开着，一群人面色凝重地列队走进来，他们的脚步在硬地板上敲出空荡的回音。其中两个人提着黑皮包——他们是监狱医师，法律规定他们必须参与全部过程并宣布犯人死亡。另有三个衣着朴素的人，后来哲瑞·雷恩知道他们是法院人员，依法必须出席监督死刑的执行。此外，还有三个监狱的警卫——身穿蓝色制服、面带冷酷的表情。此时，老绅士才第一次注意到房间的一角有个凹进去的小室，里头站着一个体格高大、看起来已过中年的男子。
他正在检查凹室的一些电子设备，脸上严肃、迟钝、毫无表情，几乎接近愚蠢。死刑执行官！直到此刻。哲瑞·雷恩才猛然想起眼前这一切最终所代表的残酷意义，心跳不禁加剧，觉得喉头发紧，难以呼吸。这个房间不再是虚幻不实的了，它带着邪恶的气息，仿佛有幽灵活生生在其中游走。
模糊间，他看了一下表，时间是十一点零六分。
刹那间，每个人都身体僵直，室内变得一片死寂。小绿门外传来一阵刺耳的脚步声，刮着每个人的神经，大家握紧长椅边缘，全身绷紧地倾身向前。伴随着脚步声而来的声响，令人背脊发凉：有低低的细语、有暗哑的悲泣，而盖过这一切的，是一种宛如预报凶讯的死亡女妖所发出的凄厉号哭，那是外面死亡长廊的死囚们所发出的模糊的野兽嘶吼，他们目睹同伴拖着蹒跚、迟疑、畏缩的脚步，走过最后一段长路，即将迈向来世。
脚步声愈来愈近，然后门无声地荡开，他们看到……
马格纳斯典狱长一张冰冷灰暗的脸；缪尔神父佝偻着背，半昏迷地一路喃喃念着祷告词，最后是四位警卫。所有的人都到齐了，门又落回去关上……主角暂时不见人影，然后他出现了，其他的人就像幽灵一般悄然消退。
那是一个瘦高憔悴的男子，皮肤黝黑，一张掠夺嗜血的麻子脸，膝盖微微弯曲，两名警卫从腋下搀着他。他灰白泛紫的唇间衔着一根燃烧的香烟，脚上跻拉着拖鞋，右边裤管从膝盖到裤脚撕开一条裂缝，松松地悬着。他的头发剃短了，没有刮胡子……他的眼神空洞，水晶般的双眼已死，视线散漫地穿越长椅上的众人。警卫们就像操作木偶般摆布他，猛扭、轻推、低声地下着命令……
真是难以置信，他坐在电椅上了，头垂在胸前，嘴里还在抽烟。七个警卫之中的四个，像熟练精确的机器人跃上前去，动作毫不拖泥带水。一个跪在死刑犯面前，迅速系好他脚上的皮带；第二个把他的手绑在电椅扶手上；第三个把沉重的粗皮带绕住他的身体；第四个抽出一块深色的布条，紧紧地蒙在那个男人的眼睛上。然后，他们面无表情地站起来向后退。
房间里悄然无声，死刑执行官悄悄走出凹室，跪在死刑犯前，长长的手指头开始调整死刑犯右脚的一个东西。当执行官站起身之后，哲瑞·雷恩才看见，他把一个电极扣在死刑犯光裸的腿上。执行官又迅速绕到电椅的背后，把金属头盔戴在那个人的头上，动作极其熟练。一切完成之后，史卡西就像地狱里的雕像，一晃一晃地等待着……
死刑执行官无声无息地走回凹室。
马格纳斯典狱长手上拿着表，沉默地站在旁边。
缪尔神父靠在一位警卫身上，无言地画着十字。
那一刻时间仿佛停止不动。这时，或许是受到神灵感染，史卡西突然震颤起来，燃烧的香烟从死灰的唇间掉落，发出一声压抑的呻吟，仿佛失落灵魂的死亡呼声，在隔音的房间回荡，然后逐渐消逝。
典狱长的手臂挥起又放下，在空中画了一个大弧。
哲瑞·雷恩坐在位子上，两眼看着执行官蓝色制服的左臂猛然按下凹室里的一个开关，雷恩突然被一种无以名状的冲击声压得喘不过气来，觉得呼吸困难、心脏狂跳，喉间嘶嘶地猛喘着。
一时间，他以为那种仿佛来自第四空间的撞击，是他的心跳所引起的，后来他才知道并非如此。那是随着强力的电流涌出、传至电线所引起的声响，他的皮肤一阵刺痛。死刑室眩目的灯光忽然暗了下去。
执行官按下按钮的同时，电椅上的人往前一挣，似乎想挣开身上缚着的皮带。一缕灰色烟雾从金属头盔里飘出来，他绑在扶手上的手慢慢转红，又逐渐转白。脖子上的青筋像黑色绳索暴突，突然转为丑陋的铅灰色。
史卡西现在直挺挺地坐着，好像立正端坐的人一般。
灯光再度亮起来。
两位医生步上前去，一一把听诊器放在电椅上的那个人的胸前，然后往后退了几步，交换了一个眼神，接着比较老的那位——一个双眼冷漠的白发老头——默默地比了个手势。
死刑执行官的左臂再度往下按，灯光又暗了下去……
医师们第二次检查过后，再度往后退。老医师依法低声宣读判决：「典狱长，我宣布这个人已经死亡。」
哲瑞·雷恩木然地看看他的表，十一点十分。
而史卡西已经死了。
第十四章 第二截木盒子
杰里米站起来，开始在房间里来回踱步。缪尔神父沉默地坐在一旁，好像陷入无知觉状态。我很确定他什么也没听到，因为他的视线始终木然地停留在远方。
雷恩先生眨眨眼睛，缓缓地说：「佩辛斯，你怎么会知道佛西特医生收到了另外那截木盒子？」
于是我详细告诉他那天晚上的冒险故事。
「你看到它放在佛西特医生书桌上，看得有多清楚？」
「就在我正前方，不会超过十五英尺。」
「它看起来和佛西特参议员书桌里的那截一样吗？」
「不，我敢确定不一样。这一截木盒子两端都被锯掉了。」
「哈！那就是中间那一截了。」他喃喃道。「亲爱的，你看到这次的木盒表面上有什么字吗？就像佛西特参议员那一截上头有HE之类的？」
「雷恩先生，我好像记得上头有什么字，可是太远了，没看清楚。」
「太可惜了，」他沉思着，身体一动也不动。然后他倾身向前拍拍我的肩膀，「亲爱的，夜间任务成功。到目前为止我还不太明白……或许该让克莱送你回家了，这么折腾下来也够你受的了。」
我们的眼神交会。缪尔神父正在椅子上微微发出呻吟，嘴唇颤抖着。杰里米则凝视着窗外。
「你想——」我慢慢地说。
他虚弱地笑了笑，「亲爱的，我会一直想的。现在别担心了，晚安。」
第十五章 脱逃
次日是星期四，天气晴朗，想必会是个温暖的大好晴天。父亲穿上我在里兹市坚持替他买的那件亚麻套装，看起来潇洒得很。不过他一直嘀咕着发牢骚，说什么他又不是「百合花」（LiLy直译为百合，有时也用来暗指脂粉气的男人。）——随便什么意思都是——而且整整半个小时都拒绝踏出克莱家半步，怕被熟人撞见。
那天的一些小细节——或许最重要的是，我们注定要待在里兹——有如照相般清晰。我记得还替父亲买了一条漂亮的橘色领带，只要对色彩有点鉴赏力的人都会知道，配上亚麻套装简直是完美组合。我替他打上领带，他不断嘀咕着抱怨，不高兴极了，一脸像通缉犯或穿上囚衣的表情。可怜的老爸！他真是无可救药地保守，这让我更乐于把他打扮得好看一点——这个出于关爱的举动，他恐怕完全不会领情。
「我们去山上逛逛。」我建议。
「穿这身怪衣服？」
「当然！」
「你休想，我才不去。」
「噢，去嘛，」我说，「别那么老古板，今天天气这么好。」
「门都没有，」父亲低低吼着，「何况，我——我不太舒服，左腿又犯风湿了。」
「这种山上的干爽空气会让你犯风湿？胡扯！我们去找雷恩先生，可以让他看看你的漂亮新衣服。」
于是我们一路散步过去，我在路旁采了一把野花，父亲也忘了他身上的衣服所带来的不安，逐渐变得愉快起来。
我们发现老绅士坐在缪尔神父的门廊上，正专心地看书，而且——惊奇中的惊奇——他身上穿着亚麻套装，系着一条橘色领带！
他们眼对眼互相瞪着，活像两个上了年纪的博·布鲁梅尔（布鲁格尔为十九世纪初英国著名的花花公子．以穿着创新、带动流行风潮著称。）然后父亲一脸羞赧，雷恩先生则轻声笑了起来。
「巡官，货真价实的时尚风格，我看是受了佩辛斯的影响。萨姆，太好了，你的确需要一个女儿。」
「我才刚刚习惯这身衣服，」父亲喃喃道，「好吧，至少我找到伴了。」
缪尔神父走出来，热情地欢迎我们——他还没从前一夜的经历中恢复过来，依旧一脸苍白——于是我们都坐了下来。亲切的克罗赛太太端着托盘出来，上头放着冷饮，显然没有含酒精的饮料。当雷恩先生说话时，我凝望着闲云点缀的天空，避免去看屋旁阿冈昆监狱的高大灰墙。这是晴朗的夏日，但那面灰墙之内却永远只有荒凉的严冬。我很想知道阿伦·得奥怎么样了。
时光悄步推移，我坐在摇椅上沉浸于自己的冥思中，忘我地注视着美丽的蓝天，思绪不禁移转到前一夜发生的事。
第二截木盒——到底预示着什么呢？显然它对艾拉·佛西特医生有特别的意义：他脸上那种残酷的表情，并不是出于无知的惶恐，而是明白某种涵义的反应。这个木盒怎么会落入他手中？是谁给他的……我猛然坐直了身子，会是阿伦·得奥送去的吗？
我又往后一靠，陷入深深的迷茫中。这么一来，所有的事实构架就得再重新来了。得奥已经坦承，第一截木盒子是他送去的，而且可以推论，木盒是他在监狱的木器部做的。难道他又做了第二截木盒，透过监狱里特殊的地下管道，送给第二个被害人吗？我脑中一团乱麻，心跳得像大锤子在敲打。可是这太反常了，阿伦·得奥并没有杀害佛西特参议员啊……我真是被搞糊涂了。
刚过十二点半，我们的注意力忽然被监狱大门吸引住了。在这之前一切如常——武装警卫在墙上来回踱步，丑陋的岗哨一片平静，若不是从里面伸出来的枪口微微闪着亮光，看起来好像根本没人。不一会出现了一些小骚动，无疑地，有不平常的状况发生了。
我们都坐直起来，他们三个人停止谈话，一起注视着监狱大门。
大钢门从里面打开了，一位蓝制服警卫走出来，身上配着手枪，手里还有来福枪。然后他往后退，背对着我们，大叫着一些什么。一群人成两列纵队走出来，那是囚犯……他们沿着泥巴路走，每个人都拿着十字镐大铲子，头抬得高高的，像焦躁的狗一样嗅着清新的空气。他们的服装一致——深色防水靴，灰色起皱的裤子和外套，里头是栗色粗布衬衫。总共有二十个囚犯，显然是要去山丘另一边的森林修路或筑路，随着警卫的一声大喝，领头的人笨拙地向左转，带着纵队逐渐走出我们的视线。第二个武装警卫走在后面，第一个警卫则跟在两列纵队的右边警戒着，不时大声下令，最后二十二个人都看不见了。
我们又坐回去，缪尔神父如做梦一般地说：「对这些人来说，这简直是天堂。虽然工作很粗重、很累人，可是就像圣哲罗姆（圣哲罗姆（347－420），早期西方教会教父，《圣经》学家，通俗拉丁文本《圣经》译者。）说的：『保持不断的工作，恶魔就永远不会有机可乘。』而且这样就有机会可以跨出监狱大门，所以他们非常喜欢筑路的工作。」然后叹了口气。
恰好过了一小时零十分钟之后，事情就发生了。
克罗赛太太准备了简单的午餐，我们刚吃完，轻松地回到门廊时，监狱围墙里又出现了情况，再度吸引了我们的注意力，一切谈话也嘎然而止。
墙上的一位警卫突然停下步子，专心地凝视着下方的庭院，好像正在听什么，我们都僵直地坐在椅子上。
突如其来地听到那个声音，我们都不禁一震，瑟缩了一下。听起来粗鲁、尖锐、冷酷——那是一阵又长又刺耳的铃声回荡在四周山间，然后仿佛死神的呻吟逐渐消失。接着响起另一声、再一声、又一声，最后我掩住耳朵，几乎要尖叫起来。
铃声第一次响起时，缪尔神父握紧椅子的扶手，脸色比他的衣领还要白。
「大钟响了。」他喃喃道。
我一动也不动地听着这串恶魔交响曲，然后雷恩先生突然问道：「失火了？」
「有囚犯越狱了，」父亲低声喊着，他舔舔嘴唇，「佩蒂，进屋里去——」
缪尔神父凝视着监狱的围墙。「不，」他说，「不，越狱……天父慈悲！」
我们一起跳起来冲下花园，靠在玫瑰盛开的石墙上。
阿冈昆监狱的围墙好像也被警铃震住了，警卫紧张地站在那儿，狂乱地四处张望，手上的枪高举——颤抖、迟疑，但已经准备要应付任何突发情况。然后钢门再度向里打开，一辆马力十足的汽车满载着身穿蓝色制服、手持来福枪的人员，声势浩大地冲出来开上马路，朝左边全速飞驰，很快就看不见了。后头接着一辆、又一辆，总共有五辆满载着人，个个全副武装，张牙舞爪地要去追赶什么。我注意到第一辆车子上有马格纳斯典狱长，他坐在司机旁边，脸色苍白而凝重。
缪尔神父喘着气开口道：「失陷了！」然后提起他的法衣下摆，匆匆跑向监狱大门，卷起一阵烟尘。我们看到他奔向门口一群武装警卫，停下来和他们交谈。他们往左比划着，从那个方向看去，远远地，在监狱下方的山脚，覆盖着稠密的森林。
神父迈着迟缓的步伐回来，垂头丧气，一脸绝望。
「怎么了，神父。」我急急问道。他正踏进门走过来，双手胡乱拍着抱子上的尘土。
他的头没有抬起来，我似乎看到他脸上有迷乱、痛苦、以及无以名状的愤慨，好像突然之间，他的信心崩溃了，承受着毕生从未有的心灵痛苦。
「一个筑路队的犯人，」他双手发抖，结结巴巴地说，「在工作时利用机会逃走了。」
雷恩先生专注地看着山丘，「那是——」
「是——」神父的声音间抖，然后抬起头，「是阿伦·得奥。」
我们都愣住了，至少我和父亲都震惊得一时无法接受。
阿伦·得奥脱逃了！我无论如何也想不到。我看了老绅士一眼，不知他事前有没有预料到，他轮廓分明的雕像般的脸一片镇静，仍然全神贯注地看着远方的山丘，好像一位沉醉在美丽夕阳中的艺术家。
我们整个下午都在缪尔神父家等着，除了等待，我们什么也不能做。大家都没怎么开口，也无心谈笑。缪尔神父好像又陷入昨夜的恐怖气氛中，而我也的确感到死亡的阴影悄悄袭入门廊，我甚至可以感觉自己宛如置身于那个不祥的死刑室，看着史卡西拼着最后一口气想挣脱皮带。
整个下午，只见人群犹如蚂蚁般在监狱内外奔忙，我们都震惊得不知所措，只能静静旁观。老神父几度匆匆赶去监狱打听消息，但每次回来都没有新的发展，得奥依然不知所踪。警卫已经在乡野间展开搜索，所有邻近的居民都已被通知，警铃也不断地重复响起。至于监狱里，我们听说已经进入最高戒备状态，所有的囚犯都赶进牢房里，锁在各自的囚室中，一律不准踏出牢房半步，直到捕获逃犯为止……
下午稍早，我们看到筑路队回来了，他们在六个持枪警卫的威吓下，一个个前后保持一定的距离前进，我木然地数着，总共只有十九个人。不久之后，他们就消失在监狱庭院中。
到了傍晚，出去搜索的汽车一一开回来了。马格纳斯典狱长坐在第一辆车里，当车上的人疲倦地拖着步子下车走进大门时，我们看见他向一位警卫威严地下令——缪尔神父说，那是警卫长——声音很低。然后，他迈着疲惫的脚步，朝着我们走过来。他缓缓爬上阶梯，不断喘着气，矮胖的身影看起来疲倦不堪，脸上沾满了汗水与尘土。
「唉，」他长叹一声，坐进一把扶手椅，「那个人真是个祸害。雷恩先生，你对你钟爱的阿伦·得奥有什么看法呢？」
老绅士说：「典狱长，狗被逼急了也会跳墙。为了自己从没犯过的罪，而必须在牢里渡过余生，那可不是件愉快的事。」
缪尔神父低语道：「马格纳斯，没消息吗？」
「没有，他就好像钻进地洞里消失了。我敢说——他一个人绝对办不到，一定有同伙，否则我们早就逮到他了。」
我们静静坐着，没有人开口。然后，一队警卫走出监狱大门，朝着我们走过来，典狱长赶忙说：「恕我冒昧，神父，我得跟你请罪。我刚刚下令要进行侦讯，而且打算就在这儿进行——你的门廊。我不想在监狱里做这些事，以免打击士气……你不介意吧？」
「不，不，当然不介意。」
「马格纳斯，你有什么计划？」父亲咕哝道。
典狱长一脸冷酷，「我怀疑事情不单纯。以往大部分的越狱都是在监狱里动手脚——由其他犯人帮忙偷偷进行，这类越狱最后几乎都会失败。无论如何，越狱相当少见，过去十九年有过二十三次企图越狱的事件，其中只有四次没被抓回来。因此犯人如果想逃走，最好有把握能成功，如果失败的话，他就得付出很大的代价——他会失去他绝大部分的特权，下场很悲惨。不，我对这次的看法是——」他咬牙切齿地停下来，此时那群警卫走到缪尔神父家的台阶下，立正站好。我注意到其中两个没带枪，而且其他警卫包围着他们的样子，让我不寒而栗。
「帕克！卡拉汉！过来，」马格纳斯典狱长暴喝道。
那两个人不情不愿地往前踏上台阶，沾满尘土的脸上一片苍白，两个人都很紧张，其中一个——帕克——恐惧得下唇不断颤抖，哭得像个挨骂的小孩。
「这是怎么回事？」
帕克吞了一小口唾沫，然而开口的是卡拉汉：「典狱长，他趁我们不注意逃走了。你也清楚，我们在这儿的八年来，从来没有一个筑路队的犯人敢企图逃跑。当时我们坐在石头上，监视着他们干活，得奥在离马路有一小段距离的地方挑水，忽然间他就丢下水桶，飞快地跑进树林。帕克和我——我们大喊要其他人呆在马路上，然后跟在他后头追。我开了三枪，可是我猜我——」
典狱长举起手，卡拉汉停住了。「戴利，」马格纳斯平静地对着台阶下面的一个警卫说，「你有没有照我的吩咐，检查那边的道路？」
「报告典狱长，有的。」
「发现了什么？」
「我在离得奥港过树林处二十英尺的一棵树上，找到了两颗弹头。」
「在马路的同一边吗？」
「报告典狱长，是在马路的另一边。」
「那么，」马格纳斯依然平静地说，「帕克，卡拉汉，你们让得奥逃走了，拿了多少好处？」
卡拉汉嗫嚅道：「为什么，典狱长，我们绝对——」然而帕克双膝发抖，大喊着：「早就告诉过你了，卡拉汉！他妈的都是你拖我下水！我早就说过我们不可能逃过——」
「你们收了贿赂，是吧？」马格纳斯打断他。
帕克掩面道，「是的，典狱长。」
我想雷恩先生一定非常困惑，他的眼睛闪烁，若有所思地沉坐在椅子里。
「谁付钱给你们的？」
「城里的一个家伙，」帕克说，卡拉汉则一脸杀气腾腾，「不知道他的名字，只是个中间人。」
雷恩先生从喉咙深处发出一个特别的声音，倾身向前在典狱长耳边低语，马格纳斯点点头，「得奥怎么知道这个计划的？」
「我不知道，典狱长。上帝明鉴，我真的不知道！所有事都安排得好好的，不必我们费神去接近他，我们只被告知，一切都打点好了。」
「你们拿了多少钱？」
「每个人五百元。典狱长，我——我不是故意的！只因为我太太要动手术，小孩也……」
「别说了，」马格纳斯打断他，然后头一扬，那两个警卫就被带回监狱去了。
「马格纳斯，」缪尔神父紧张地说，「别苛责他们，也别处罚他们，解除他们的职务就行了。我认得帕克的太太，她真的病了。卡拉汉也不是坏人。可是他们都要养家，你也知道他们的薪水有多么微薄——」
马格纳斯叹了口气，「神父，我知道。可是没办法，我不能开这个先例。否则其他警卫的风纪观念就荡然无存了，这么一来，你也明白对犯人会造成什么影响。」他出了一个奇怪的手势。「真是怪了，」他低声道，「不知得奥是怎么知道脱逃的消息，除非帕克撒谎……我老早就怀疑监狱里有漏洞，可是这个方法——相当高明……」
老绅士忧伤地看着一轮火红的夕阳。「典狱长，我想这一点我可以帮得上忙，」他喃喃道，「如你所说，的确相当高明，不过也非常简单。」
「哦？」马格纳斯典狱长眨着眼，「是什么？」
雷恩先生耸耸肩：「典狱长，我已经发现这个漏洞有一段时间了，纯粹只是观察某种奇特现象的结果。说来是够怪的了，我一直没提起，是因为我的老友缪尔神父也牵扯在内。」
神父的嘴巴张得大大的。马格纳斯典狱长则跳起来，瞪着一双眼睛大吼：「胡说八道！我不相信为什么，神父是最——」
「我知道，我知道，」雷恩先生轻声道，「坐下，典狱长，冷静一点。至于你，神父，别紧张，我不是要指控你做了什么坏事，先听我解释再说。典狱长，自从我和神父同住以后，我常常发现一些奇怪的事——这些事本身没什么，可是却跟你监狱里的漏洞非常符合，于是我便努力地去找出解答……神父，你还记得最近进城时，碰到过什事故吗？」
神父憔悴的双眼陷入思索， 努力透过厚厚的镜片集中焦点， 然后他摇摇头，「实在是——没有，我想不出有什么事。」然后他抱歉地笑了笑，「除非你是指我撞到人。雷恩先生，你知道，我的近视很深，而且恐怕还有点心不在焉……」
老绅士笑了起来，「正是如此。你有近视眼，又心不在焉，所以进城里去的时候在街上撞到人。典狱长，注意这一点，虽然我不知道确切的手法，不过我已经观察好一阵子了。神父，当你撞到那些行人时，发生了什么事？」
缪尔神父一脸困惑，「你是指什么？那些人都很好心，看我穿着法衣也很尊敬。我想，有几次，我的雨伞掉在人行道上，或者是帽子、祈祷书——」
「哈！你的祈祷书？果然不出我所料。那么这些好心、充满敬意的人看到你的帽子、雨伞、或祈祷书掉了，又怎么样呢？」
「他们捡起来还给我啊，怎么了。」
雷恩先生低笑起来，「典狱长，你明白了吧，这个问题再简单不过了。神父，这些好心的人捡起你的祈祷书，然后藏起来，还给你另外一本看起来相同的祈祷书！而这本掉包过的祈祷书，我猜，里头就藏着你带进监狱的信；或者好心的行人据为己有的祈祷书，里头夹有带出监狱的纸条！」
「可是你是怎么看出来的呢？」典狱长喃喃道。
「没什么神奇的，」老绅士笑道，「有好几次，我看着神父带着封面有点旧的祈祷书走出家门或监狱，可是回来带着的那本却封面发亮，显然是簇新的。他的祈祷书永远不会变旧，好像浴火重生的凤凰从灰烬里重新复活，所以我当然会如此推论。」
马格纳斯再度站起来，开始在门廊上踱步：「当然！真他妈的聪明。来，来，神父，不要那么震惊，这不是你的错，你看会是谁动的手脚？」
「我——我实在想不出来。」神父结结巴巴地说。
「当然，是塔柏！」马格纳斯转身面向我们，「唯一可能的人就是塔柏。因为缪尔神父除了担任监狱牧师之外，也掌管监狱的图书馆——大型监狱里通常都是如此。他有个助手，是个名叫塔柏的犯人——是我们的模范囚犯；不过罪犯就是罪犯，塔柏一定是利用神父，作为犯人和外界联络的工具，从每封进出的信或纸条收钱牟利。唉，现在看起来再清楚不过了！雷恩先生，真是感激不尽，我五分钟之内就可以逮到那个恶棍。」
于是，典狱长双眼发亮地匆忙走出去，赶回监狱。
蓝黑色的霞影笼罩着山丘，黑夜开始降临。随着天色转暗，大部分的监狱搜索人员也回来了，明亮的搜索灯照在沙尘滚滚的路上，可是他们两手空空，并没有逮到得奥。
我们无事可做，或者回克莱家，或者留下来等，而我们选择留下来。父亲打电话给伊莱修·克莱让他放心，我们都不愿意在不知道搜索结果的情况之下，就这样离开。直到很晚，我们一群人还是坐在那儿，没有人说话，我一度还听到了猎犬的吠声……
塔柏惹出来的问题并不会使我们烦恼——除了缪尔神父之外，他很伤心地不肯相信这件事，像这样一个「优秀的年轻人，对我们图书馆里的书这么有兴趣，而且阅读能力是囚犯中的佼佼者」，他如此形容助理图书管理员。后来到了十点左右——我们午餐之后就没再吃东西了，可是也没人觉得饿。一直没休息过的神父再也忍不住了，便向我们道了歉，急忙走向监狱。他回来时神态非常苦恼，绞着手不肯接受安慰，脸上那种震惊的表情让人害怕会永久无法抚平。
他似乎无法相信，在他温柔的心目中，对那些因犯们所曾有过的玫瑰色泡泡般美好的信念，落入现实里竟被无情地刺破。
「我刚去看过马格纳斯，」他喘着气，跌进椅子里，「是真的，是真的！塔柏——我不明白，实在不明白，我可怜的孩子们怎么了！塔柏已经承认了。」
「他利用你，是吧？」父亲轻声问。
「是，噢，是的！太可怕了，我去看了他一下，他已经被免除职务和特权，而且马格纳斯——这么做当然完全正确， 可是似乎太严厉了点——把他重新归为C等犯人，他几乎不敢正眼看我，他怎么可能会——」
「他有没有说，」雷恩先生低低地问，「他帮阿伦·得奥传了几次信？」
缪尔神父瑟缩了一下，「有，得奥只送出过一次——是在几个星期前，送给佛西特参议员，可是塔柏不知道信的内容。传送来的消息也只有一两次。真是无法想象，他从事这个兼差赚钱的勾当已经有好几年了。每次我带回新祈祷书时，他会把缝在书背上的信从里面取出……或者把信放在旧的那本里头让我带出去。他说他从来不晓得信的内容。噢，天哪……」
于是我们都坐在那儿，等待我们害怕的事情发生。他们会发现脱逃的得奥吗？他似乎不太可能永远逃出警卫们的手掌心。
「那些——那些警卫们之间在说，」缪尔神父颤抖着，「要带狗出去找。」
「我好像听到有狗叫声。」我轻轻地说，每个人都陷入沉默。时间慢慢过去了，监狱那边传来一阵嘈杂的声音，灯光狂乱地射向天空。整夜车子进出监狱庭院，有的冲向通往森林的道路，有的呼啸着掠过缪尔神父家门前。有一回，我们还真的看到一位穿深色服装的人，牵着好几条舌头吐得长长的狗，看起来好可怕。缪尔神父回来之后，从十点多起一直到午夜，我们都无声无息地坐在门廊上。我隐隐觉得，哲瑞·雷恩先生内心里正在为某种他无法清楚掌握的罪行而挣扎着，他一言不发，只是半闭着眼凝望着天空，两手在身前松松相扣。对他来说，我们仿佛是不存在的。他是不是在想，上回阿伦·得奥出狱时，刚好有人被杀害？他想搞清楚的会是这个吗？我想我应该说些什么……
事情在半夜忽然发生，好像是机会之神预先安排好的。
一辆汽车从里兹的方向开上山，在我们门前煞住车。我们每个人都不自觉地立刻站起来，在黑暗中伸长了脖子。
有个人从汽车后座跳出来，冲上通往门廊的小径。
「萨姆巡官？雷恩先生？」他喊着。
那是休谟检察官，头发乱蓬蓬的，喘着气非常激动。
「什么事？」父亲大声问。
休谟忽然一屁股坐在台阶最后一级，「我有消息要告诉你们诸位……你们还认为得奥是无辜的吗？」他摆出一副事后的聪明。
哲瑞·雷恩跌跌撞撞地往前走了两步，在微亮的星光中，我看见他嘴唇无声地蠕动着，然后低哑地说，「你的意思该不会是——」
「我的意思是，」休谟喃喃低语，声音听起来疲倦、苦涩，而且充满愤恨，好像发生的事情对他个人来说是一种侮辱，「我的意思是，你们的朋友阿伦·得奥今天下午从阿冈昆脱逃，而今天晚上——就在几分钟之前——有人发现艾拉·佛西特医生被谋杀了。」
第十六章 z
现在看回去，我发现从一开始，事情就是不可避免的。当时我曾经反复思索，却始终没看出来。而对老绅士来说，这个案子愈来愈棘手。之前他始终无法原谅自己，让阿伦·得奥在没有立场公正的证人之下，于拘留所中测试而酿成大错。而现在，他坐在自己的车上，由德罗米欧开车跟在休谟的车后，风驰电掣地驶往山下的一片黑暗中。他的头垂在胸前，苦涩地想着，他早该料到这一切，预先防止佛西特医生的遇害。
「说真的，」他的语气丝毫不带感情，「我根本就不该来这儿的。根据事实，佛西特的死早就注定好，我真是个最盲目的傻瓜……」
他没再开口，而我们也找不出安慰的话。我难过极了，而父亲则陷入一片愁云修雾中。缪尔神父没跟来，这最后的一击为他证明太多事情了，我们只能让他待在他的小起居室，双眼哀伤地瞪着他的《圣经》。
于是我们再一次驶上黑暗的车道，看见灯火通明、州警与警察云集的宅邸，然后跨过仿佛注定成为凶手和被害人踏脚石的门槛。
乍看之下，一切和我们几个月前初次来访的景象差不多。同样是一群阴沉的刑警簇拥着粗壮的凯尼恩局长，同样是在一楼发现死者……
但艾拉·佛西特医生并不是在参议员的书房遇害的。
我们发现他蜷曲的尸体躺在诊疗室的地毯上，距离书桌只有几英尺。而一夜之前，我才刚看过他坐在同一张书桌前，研究那个可能是袖珍小皮箱中段的木盒子。他光滑的黑色短须从青青的下巴凸出，四肢大张仰天而卧，睁着失了神的眼睛凝视着天花板。要不是僵硬的四肢看起来扭曲不安，否则那副架式，真犹如埃及法老的木乃伊在期待永恒。他的左胸突出一个东西，像是刀的圆柄，我认出那是一种外科手术刀。
我虚弱地靠着父亲，感觉他安慰地握紧我的手臂。历史重演了，我感觉恶心，眼前一片模糊，看着许多似曾相识的面孔在说着话。小个子的法医布尔医师蹲在僵直的尸体旁，灵活的指头检查着；凯尼恩皱眉盯着天花板。此外，靠着书桌而立的是约翰·休谟的政治守护者鲁弗斯·科顿，他秃顶的粉红色脑袋一片汗湿，充满邪恶智慧的老眼困惑而恐慌。
「鲁弗斯，」检察官喊着，「怎么回事？是你发现尸体的吗？」
「是的，我，我——」老政客颤抖着用手帕抹抹头上的汗，「我是——临时起意来拜访的，约翰，事先没有约过，我打算要跟佛西特医生讨论——呃，一些事情。你知道，关于选举的事。约翰，别用那种眼光看我！我发现他时他已经死了，就像你现在看到的一样。」
休谟眼神痛苦地死盯着鲁弗斯·科顿一会儿，然后才喃喃地说：「好吧，鲁弗斯，这件事我不能徇私。你是什么时候发现他的？」
「噢，约翰，拜托别这样……」
「你是什么时候发现他的？」
「十二点二十五分，约翰……当时房子里安静无人，我当然马上就打电话给凯尼恩——」
「你有没有碰任何东西？」父亲问。
「绝对没有。」他似乎被击垮了，失去了他原有的自信，沉重地靠在书桌上，回避约翰·休谟的目光。
哲瑞·雷恩先生双眼搜索过房间的每个角落，然后停在布尔医师旁边，略略弯下腰，「想必你就是法医吧？医生，这个人死多久了？」
布尔医师嘴巴一咧，笑着说：「又一具尸体，呃？应该是十一点过后几分钟，十一点十分左右吧。」
「他是当场死亡的吗？」
布尔医生往上看了他一眼，「哦，很难说，可能拖了几分钟。」
老绅士看着他：「谢谢。」然后站直身子走向书桌，面无表情地搜寻着桌上的东西。
凯尼恩低吼着：「休谟，我们跟仆人们谈过了，佛西特今晚稍早的时候，把他们全都打发出去。有意思吧？跟他弟弟一模一样。」
布尔医师站起身，关上他的黑色手提包，「好啦，」他轻快地说，「毫无疑问，标准的谋杀案，凶器是柳叶刀，医学术语上叫做外科手术刀。用于小型切开手术。」
「那是，」雷恩先生深思地说，「从书桌上这个盒子里拿出来的。」
布尔医师耸耸肩，似乎同意这个说法。书桌上有个橡胶盒子，里头凌乱地放了一堆奇形怪状的外科手术工具，看起来佛西特医生正打算把它们放进桌旁的电子消毒锅里，事实上，锅子还不断冒着蒸汽，布尔医师快步走过去关掉。房间里骤然安静下来：我发现这是个设备完善的诊疗室，房间的另一边有检查桌、巨型荧光检查屏、 X光机，还有各种我说不上名字的设备。书桌上的橡胶盒旁边，躺着一个黑色手提包，和布尔医师的那个很像，上面端整地印着：「医学博士艾拉·佛西特」。
「只有一个伤口，」布尔医生继续说，仔细观察着他刚刚检查时从尸体上拔出来的凶器，刀刃很薄，顶端有点像鱼钩，刀身沾满了暗红色的血，「休谟，这把刀不怎么起眼，可是却相当管用，你可以看到，引起了大量的出血。」他朝尸体的方向踢一脚，我们看到紧邻尸体的灰褐色地毯上，有一大
片形状不规则的血迹，血大概是从伤口喷出来，流过医生的衣服，滴到地毯上，「事实上，刀刃擦过一根肋骨，伤口很可怕，没错。」
「可是——」休谟不耐烦地说，在此同时，雷恩先生眼睛一亮，跪在尸体身边，举起死者的右手仔细观察着。
他抬起头，「这是什么？」他问，「布尔医师，你看到了吗？」
法医平静地看了一眼：「噢，那个啊！不过没什么特别重要的，如果你疑心的话，我可以告诉你，上头没有伤口。」
我们看到佛西特医生的右手腕有三块血斑，大致呈椭圆形，彼此非常接近。法医提醒我们：「注意，就在动脉上方。」
「是的，我注意到了，」雷恩先生淡淡地说，「医生，从医学上的专业角度来看是没什么，但这其实很重要。」
我碰碰老绅士的臂膀，「雷恩先生，」我喊着，「看起来好像是凶手杀人之后，又检查被害人的脉搏，所以留下的指印。」
「真聪明，佩辛斯。」他微微一笑，「我正是这么想，他为什么要这么做？」
「确定佛西特参议员是否死了，」我不太有把握，怯怯地说。
「嗯，当然，」检察官插嘴进来，「这有什么好奇怪的呢？凯尼恩，我们赶快干活儿吧。布尔医师，你会解剖验尸吧？仔细点，确定不要遗漏任何东西。」
我向佛西特医生死去的脸投以最后的一瞥，然后布尔医师拿了一条床单盖住尸体，等着公共福利局的卡车。那张脸的表情并不恐怖，只是冷漠，而且还有点惊奇。
采指纹的警察们开始工作，凯尼恩大摇大摆走来走去，不时下着命令，约翰·休谟则把鲁弗斯·科顿带到一旁，然后哲瑞·雷恩发出一声低低的惊呼，每个人都猝然抬起头来，他背对着桌，手上正提着一个东西，显然是刚在纸堆里找到的。
那是我昨天晚上看到佛西特医生满脸凶狠注视的那截木盒子。
「哈！」雷恩先生说，「太好了，我就知道会在这儿。好，佩辛斯，你有什么意见呢？」
就像我们之前第一次找到的那个一样，这是一截锯开的木盒子，但是这回两端都锯掉了，很明显是木盒子的中段。表面上就和第一次那个一样，印着两个烫金的大写字母。
不过这次是JA。
「第一次是HE，」我喃喃道，「现在是JA。雷恩先生，我承认，我完全无法理解。」
「真是荒唐，」休谟生气地叫起来，他隔着父亲的肩膀望过来，「『他』（HE）到底是谁？而JA』——」
「在德文里，意思就是Yes。」我不抱希望地低声道。
休谟嗤之以鼻：「现在，一切都有意义了，不是吗？」
「佩辛斯，我亲爱的，」老绅士说，「这个线索事关大局，古怪，真古怪！」他迅速扫视房间，找着什么东西，然后眼睛一亮，急忙走向一个角落，那儿的小架子上，有一本厚厚的大字典。休谟和父亲目瞪口呆地看着他，可是我明白过来他想干什么，脑中吃力而飞快地想着H－E-J－A。……一
定是连起来的，因为两组字母分开根本没有意义，所以一定是一个字，H－e－j－a，可是我很确定，没有这样的一个字。
雷恩先生缓缓会上字典。「果然，」他轻声道，「如我所料。」他抿紧嘴唇，在尸体前面来回踱步，眼神令人费解。
「我们可以依照形状把两截盒子拼起来，」他低声说，「我想……真可惜，我们没有第一截。」
「谁说没有的？」凯尼恩冷笑着，我惊讶地看着他从口袋里掏出第一截，「我突发奇想，觉得可能用得着，来这儿之前，特地从总局的档案里把它挖了出来。」他一副不在意的表情递给老绅士。
雷恩先生急切地抓过来，走向书桌，把两截盒子拼在适当的位置上。现在完全清楚，这是一个缩小的木箱子，有着小小的金属扣链，字母排列起来凑成了这样一个字：Heja。我脑中豁然开朗：这四个字母显然并不能凑成一个完整的单词，一定还有其他的字母，因为如果要在盒子上漆字，一定会漆在中央，然而眼前我们看到，a位于中央的那截盒子， 所以如果没有其他字母的话，这个烫金的字母就偏离中央了。
雷恩先生低语道：「你们看，拼起来以后，只差一截就是一个完整木箱的模型了。刚刚查过字典，证实了我的怀疑，英文字典里，只有一个字是h－e－j－a开头的。」
「不可能！」休谟迅速道，「我从来没听过。」
「不一定是有意义的字，」雷恩先生说，温和地微笑着，「我重复一遍，英文字典里只有一个字是h－e－j－a开头的，可是却根本不是英文，而是英语化的字。」
「是什么？」我缓缓地开口问。
「希贾兹（Hejaz）。」
我们都眨着眼睛，好像他说的完全是胡诌的咒语，然后休谟咆哮了：「好吧，先生，就算是这个字好了，这他妈的到底是什么意思？」
「希贾兹，」老绅士冷静地回答，「是阿拉伯的一个地区，巧的是，希贸兹的首府就是麦加。」
休谟绝望地说，「然后呢，雷恩先生？这实在是荒唐透顶、毫无意义。阿拉伯！麦加！」
「休谟先生，毫无意义吗？不会吧，有两个人因此而死，」雷恩先生面无表情地说，「我承认，如果你从字面上解释为阿拉伯人，那的确是异想天开。但我认为没有必要朝这方面去想。我有个非常特别的想法——」他的声音逐渐变弱，然后轻轻地补上一句：「休谟先生，你知道，我们的工作还没完成。」
「还没完成？」
父亲的眉毛皱成一团，「你的意思是，还会扯出另一桩命案？」
老绅士两手在背后交叉，「看起来似乎如此，不是吗？第一次凶杀案的被害人遇害之前，收到了HE那截盒子；然后第二次凶杀案的被害人遇害之前，收到JA那截盒子——」
「所以，有人将收到最后一截盒子，然后被干掉，呃？」凯尼恩扭着声音笑起来。
「未必。」雷恩先生叹了口气，「如果过去的模式是有意义的，那么显然会有第三个人收到最后一截盒子， 上面会漆着Z，而这个人会被取走性命。也就是说，会发生一桩Z的谋杀案。 」他微笑起来，「不过我认为，在这个案子里，我们不应该相信过往的模式，重要的是，」他的声调转为高亢，「有『第三』个人牵涉在内，在佛西特参议员及佛西特医生这两个案子中，他扮演三人组的最后一员！」
「你怎么推测出来的？」父亲问。
「非常简单。为什么这个盒子一开始就锯成三截？显然是因为打算要送给三个人。」
「第三个人是得奥，」凯尼恩说，「你说『送』是什么意思？最后一截就是要留给他自己的嘛。」
「噢，凯尼恩，那完全是胡说八道。」雷恩先生温和地说，「不，不是得奥。」
对于那个盒子，他就只说了这些。从凯尼恩局长与约翰·休谟的脸上，我知道他们都不相信雷恩先生对盒子的解释，即使是父亲，也是一脸狐疑。
雷恩先生双唇一紧，突然开口道：「信呢，各位先生，信在哪里？」
「他妈的这是怎么——」凯尼恩开口骂道，一张厚嘴唇大开。
「快，快，各位，我们在浪费时间，你们发现了吗？」
凯尼恩无言地摇摇头，从口袋里掏出一小张纸片，递给老绅士。「在书桌上发现的，」他不安地嘟哝着，「你怎么知道有这个东西？」
那是我前一天晚上在佛西特医生书桌上看到的，放在中间那截盒子旁边的纸条。
「哈！」休谟叫起来，从雷恩先生手上抢走那张纸条，「凯尼恩，这是什么意思？你为什么都没跟我提起？」他抿抿嘴唇：「反正，我们又重新回到现实了。」
纸条是用墨水写的，是普通的手写体，那张纸很脏，似乎很多人经手过，休谟大声念出纸条的内容：
定于星期三下午脱逃，在筑路时找机会。警卫没问题，食物和衣服放在上回纸条中我告诉你的那个棚屋中。先躲在那儿，星期三晚上十一点半来找我，我会单独一个人，把钱准备好等你。看在老天分上，小心点。
「文拉·佛西特！」检察官大叫，「好，好！这回我们可逮到得奥了，太好了。佛西特基于某些怪异的原因安排得奥脱逃，还买通了警卫——」
「查清楚是不是佛西特的笔迹，」父亲说，雷恩先生郁郁寡欢地在旁冷眼相看。
佛西特医生的笔迹样本找来了，虽然没有笔迹专家在场，然而只消稍稍加对比，就可以充分确定，这张纸条的确是佛西特医生亲笔写的。
「被出卖了，」凯尼恩局长闷闷地说，「看起来很明显了，休谟，我正打算要告诉你这件事，得奥拿了钱，杀了佛西特，然后逃走了。」
「而且，」父亲语带讽刺地说，「我猜，他还故意留下这张纸条，好让人发现。」
这个挖苦对凯尼恩不起作用。可是那种阴魂不散的忧虑神情，又重新回到休谟脸上。
凯尼恩继续自吹自擂，「休谟，你们来之前，我打过电话去问银行。我绝不会浪费时间的，结果太棒了。昨天早上，佛西特医生从他的户头提了二万五千元出来，可是钱不在房子里。」
「你是说『昨天』早上？」雷恩先生忽然叫道，「凯尼恩，你确定吗？」
「听好，」凯尼恩吼着，「我说昨天就是昨天——」
「啊，这一点重要极了，」老绅士喃喃地说，我从没有见过他这么容光焕发的模样，双眼闪动，青春的红润又回到他的脸颊，「当然，你是指『星期三』早上，而不是星期四早上吧？」
「该死，是的。」凯尼恩一脸厌烦地说。
「这倒是不对劲，」休谟喃喃道，「纸条上说得奥要在星期三逃狱，而不是今天，星期四。怪了，真是怪。」
「看看纸条的反面，」雷恩先生柔声建议，他的眼睛真是锐利，早就注意到我们其他人没发现的事。
休谟赶紧把那张纸条翻过来，上头是另一封信，这回是用铅笔写的，印刷体大写字母——跟我们之前在佛西特参议员命案发现的那张一样，这张纸条上写着：
星期三无法逃脱，改在星期四。星期四晚上同一时间把钱准备好。
阿伦·得奥
「啊！」休谟松了口气，「这么一来事情就清楚了，得奥偷偷把这张纸送出阿冈昆监狱，写在佛西特给他的同一张纸条上，或许是要向佛西特证明这张纸条的可信度。他为什么延期并不重要——或许监狱里出了什么情况让他决定多等一天；也可能是他紧张怯场了，需要多一天的时间才能鼓起勇气。雷恩先生，你说佛西特医生在星期三把钱提出来很重要，指的就是这个吗？」
「根本不是。」雷恩先生说。
休谟凝视着他，然后耸耸肩，「好啦，毫无疑问，这个案子再清楚不过了。得奥这回逃不过坐电椅的命运了。 」 他有把握地笑着，原先的疑虑似乎一扫而空：「雷恩先生，你还认为得奥是无辜的吗？」
老绅士叹着气，「我在这儿找不到任何证据足以动摇我对得奥无辜的信念。」然后他仿佛明白过来地加了一句，「而且所有的事情都指向另一个该受谴责的人。」
「谁？」我和父亲同时叫起来。
「我还——不十分确定。」
第十七章 扮演女英雄
回想那混乱的几个小时，现在我明白，虽然当时我们深陷绝望的浓雾中——至少，我和父亲是如此——但一切事物都快捷而无可避免地导向一个惊人的高潮。我看不出未来发展的一点线索：床单盖住的尸体被搬走，休谟检察官明快地下令，在电话中和阿冈昆监狱的马格纳斯典狱长谈话，计划如何缉拿仍然在逃的嫌疑犯。我们静默无声地离去，回家的路上，雷恩先生一言不发。然后，第二天……一切都发生得那么快。早上我见到了杰里米，他和他父亲在一番剧烈争执之后，一如往常地离家前往矿场。佛西特医生遇害的消息使得老克莱大为震惊。他有点尴尬地怪罪父亲害他陷入这个困境：替两个冤死鬼竞选参议员。
父亲断然劝他放弃竞选。「没有其他路可走了，就这样。」他淡淡地说，「别怪我，克莱，你能怨什么呢？打电话给记者们，如果你不介意在死人头上落井下石，就告诉他们，你起初接受提名，只是想借机查出佛西特医生为非作歹的证据。告诉他们实话，就这样。也或许这并不是事实，或许你本来就很想接受这个提名……」
「当然不是，」克莱锁紧眉头说。
「那不就得了。去跟休谟碰个面，把所有证据交给他，我去找出佛西特动手脚的相关合约，然后你照我刚刚告诉你的，拟一份退选声明给报社。休谟在没有对手的情况下，就可以成为州参议员，而且一定会很感激你的退让，你下半辈子将成为提耳登郡的英雄人物。」
「这个——」
「而我的工作，」父亲有礼地接着说，「就到此为止了。我没有交出什么成绩，所以除了一些费用之外，也没有收任何报酬，你原先的订金就已经够付那些费用了。」
「胡说，巡官！我没有这个意思——」
我退出他们亲昵的小口角，因为管家玛莎叫我去听电话。是杰里米，他的声音听起来处于一种亢奋状态，才听他的第一句话，我就被传染得全身寒毛直竖。
「佩蒂！」他的声音很低、很紧张，几乎接近耳语，「你旁边有人吗？」
「没有。看在上帝份上，杰里米，发生了什么事？」
「听着，佩蒂，有件事情要你办。我在矿场的办公室打电话，」他急急地说，「这是紧急状况，佩蒂，马上赶过来，马上！」
「可是为什么，杰里米，为什么？」我喊道。
「别问了，开我的敞篷车过来，别告诉任何人，懂吗？现在快来，佩蒂，看在老天分上，快来！」
我立刻行动，摔掉话筒，整平裙子，奔上楼拿帽子和手套，又飞奔下拨，然后故作闲散地再度走上门廊，父亲和伊莱修·克莱还在吵。
「我想开杰里米的车出去逛逛，」我随意地说，「可以吗？」
他们根本没听到我的话，于是我赶快走进车库，跳上杰里米的敞篷车，像支摇晃的箭冲上车道，飞快地驶下山丘，活像后头有一群鬼在追似的。我心头一片空白，一心一意只想尽快赶到克莱大理石矿场。
我确定这条六里长的路我没超过七分钟就达到终点了。然后我把车沿进空旷的矿场办公室，卷起一阵烟尘，杰里米跳上车子的踏脚板朝着我便笑，就像所有年轻小伙子碰到年轻姑娘意外来访时的反应一样。
虽然我眼角看到一个意大利石匠怪怪的笑， 可是杰里米说的话一点也不傻，「好女孩，佩蒂，」他说，脸上的表情仍然不变，可是声音却极度压抑，「不要露出惊讶的表情，对我笑。」我朝着他挤出一个微笑，很勉强，我非常确定。「佩蒂，我知道阿伦·得奥躲在哪里！」
「喔，杰里米，」我喘着气说。
「嘘！我告诉你……我的一个钻床工人，相当可靠——绝对可以信得过的人，他会守口如瓶——几分钟之前偷偷跑来找我。中午休息时，他走进森林，想找个阴凉的地方吃午餐，就在后头那边半里之远的地方，他看见得奥躲在一个废弃的旧棚屋里。」
「他确定吗？」我压低声音问。
「非常确定，他在报上看过照片。佩带，我们该怎么办？我知道你认为他是无辜的——」
「杰里米·克莱，」我猛然道，「他的确是无辜的，你打电话给我真是太可爱了。」他穿着落满灰尘的工作服，看起来稚气十足又彷徨无助，「我们去那儿，把他偷偷带出森林，送他去……」
我们彼此凝视良久，如同两个吓坏的共犯。

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