他自此以后更加忙了。
他决定除土木建筑外，还要系统地钻研一下军事、政治、外交以及关乎百姓生计的农情、商情、水利。聪明不过是勤奋，他自此才信这句俗语绝非妄谈。
他走进京城，不就是要做一名千古流芳的好官员吗？他决定按道光教导的话一步一个脚印地走下去。
他的书房从此命名“求缺斋”，意义不言自明。
转日，文庆带着曾国藩、编修官黄子寿及钦命的监工等十几人来到工部见匡侍郎领命。工部早已腾出一间闲房充“文庙翻建临时办事处”，匡侍郎已带着工部的一干人，等候多时。只等一、二副总监来到，便议事、派事。
“文大人、曾大人、黄翰林，”匡正干咳了两声，像模像样地主持会议，“圣上把修缮、扩建文庙这宗大事情交给我等，本部堂是有些惶恐的，只能依仗各位大人齐心协力把事情办好，才不负圣上的信赖。”
文庆道：“这宗事情，只能是匡大人咋办，我等依着办就是，又能有何话说？——匡大人只管吩咐就是。”
曾国藩、黄子寿也道：“文大人说得是，下官等尽力办就是。”
文庆，字孔修，镶红旗人，费莫氏，翰林院掌院学士兼署内阁学士，是道光二年的进士，也是个祖上有军功没人敢惹的人物。
当下，匡正听了文庆的一番话，就同文庆拉了拉手，又对曾国藩等道：“诸位稍候片刻，本部堂和文大人计议一下再分派职事。”就同文庆走进工部的密室。
出来以后，文庆满面笑容，带着曾国藩等回到翰林院。
文庆把曾国藩单独召进翰林院掌院学士办事房。
“涤生啊，”文庆一反官套，拉着曾国藩的手坐下，“难得匡侍郎这般信任我等，这预算一事就有劳你费心了。——下去后，你和匡大人派来的官员一起，预算一下用料及所需银两等，务必精细，不妨多走几家商行。——然后呈给我，再由我呈给匡侍郎，由匡侍郎呈给上头。只待上头发话，就可开工了。——不过此事万不可泄露于人，以防奸商趁机哄抬物价，使皇家蒙受糜银之冤。——切记切记！”
曾国藩毕恭毕敬地回答：“下官记住了，下官一定尽心尽力。”
当晚，曾国藩为了办事方便，便移住工部临时议事房。
第二天一早，他先和工部专管测地的郎中甘熙丈量了一下要扩建的部分，又把要修缮的部位一一记录在案；先大概估计了一下用料，无非汉白玉几多、沙石土方几多、洋灰几多等等。办完了这些，他就换上便服，单雇了一乘小轿，到在京的各大商号咨询价目。又找了买办，问准了洋灰、洋钢材的最低卖价。确信无疑后，便动手一款一款地写条陈。条陈细致到京师的商号谁家公允，洋行的洋灰、洋钢哪家最低，买办是何许人，姓甚名谁的程度。最后，便是计算出所费银两数字，计：六千一百八十二两材料银，外加三百一十八两折耗。费银总数为：六千五百两。雇工、用工是单赏的，曾国藩没有计算在内，这项开支由工部直接核算。
条陈整整十大页八行纸。费时五天。
曾国藩回到翰林院，把条陈郑重其事地呈给文大人。
文庆接过条陈，又望了一眼焦头烂额的曾国藩，心底确实对这个汉学士涌现出无限的敬意。看过条陈后，他更认定：曾国藩是个能办大事的人，决非其他汉官可比。
当时的曾国藩也确实尊重、看重文庆。
满人重武轻文。朝中的满员，一部分靠武学进身，一部分靠军功进身，还有一部分靠的则是祖荫。而文庆的祖上尽管也是军功不凡，封侯封伯，但文庆偏偏是考取的功名，这样的进身就自然而然有分量了。曾国藩最重读书人，看文庆也自然高出其他满官一眼。
“涤生啊，真是辛苦了。等上头发下话来，还得你日夜监工呢！”文庆收下条陈，又勉励了曾国藩两句，便端茶送客。
曾国藩深施一礼退出，回到工部临时议事房，等开工的消息。
文庆打发走曾国藩后，便把那条陈反复看过，愈发佩服曾国藩的精细和办事认真。他看了一遍又一遍，终于拿出笔，把那条陈细细地改上几笔，然后，又亲自动手誊写了一份，这才送到工部匡侍郎的手中。文庆改过的这份条陈，费银总数为六万五千两。文庆是个老京师，凡事都给自己留一步。按曾国藩所核的数字往上报，一旦出现漏报，银子接续不上，自己如何跟上面解释？
第三部分 文庙的修缮和扩建第43节 文庙的修缮和扩建
文庙的修缮和扩建，正式破土。
曾国藩整整一个月没有回府。他除了在工地监工，还要每日向文庆和匡正汇报工程的进展情况，而各地招来的能工巧匠，甚或遇到些刁难，也需要他亲自出面排解。——他自己也深知，有些事他是大可不必亲自做的，可他还是愿意做。
一天午后，黄子寿劝他：“曾大人，您老大可不必天天来工地，凡事由下官等禀告不就行了？——您看文大人和匡大人，工匠们何曾见过他们二老的影子？都知道有了事故找曾大人，哪里会想到曾大人的上头还有两位老大人呢？”
曾国藩苦笑一声：“黄翰林，你哪里知道本官的苦衷！你难道没觉出，本官现任的差事，是无功有过的吗？”
黄子寿有些吃惊，问：“大人这话怎么讲？下官倒糊涂了。”
曾国藩拍了拍黄子寿的肩头道：“老同年哪，这宗事顺利起来，得重赏的是匡大人文大人，两位老人家是主事官，理当头奖；若有个事故出来，两位老人家也只能担个失察的责任，顶多罚上一二个月的俸禄，二品大员的府上哪在乎这一二个月的俸禄呢？——其实和没罚一样，走个过场罢了。而本官呢，降级使用那是轻的，革职永不叙用，随便一个什么罚名都不过分哪！——你是个头脑聪明的翰林公，怎么这事糊涂了？”
黄子寿叹一口气：“大人考虑得深远，下官终生只能望背了！”
曾国藩苦笑一声：“本官自从点了翰林，无一日不诚惶诚恐。——几时才能放开胆子做一二件自己得意的事？”说罢，自顾摇头，作有苦难言状。
文庙终于修缮扩建完工了，工部右侍郎匡大人的顶戴依然一尘不染，倒是愈发亮了，翰林院掌院学士文大人的脸色还是从前那般红润溢彩，好像比从前更滋润了，但身为从四品的翰林院侍讲学士曾国藩，却整整瘦了一圈。庆幸得是，这期间癣疾没有大的发作，尽管每晚也痒，但只要挠出血，就能睡个安稳的觉；当然，按着成都“怡兴堂”的方子配制的膏药是一时也不敢间断的。
道光帝在勤政殿兴高采烈地召见了负责文庙修缮扩建的匡正、文庆、曾国藩、黄子寿等十几名副监理以上官员。
礼毕，道光帝开言道：“文庙乃我大清学子心中的圣塔，是万代基业，尽管耗银三十万两，也是用在当务。”言毕，当场颁奖。
御赏匡正黄马褂一件，白银一千两，交由吏部叙优；御赏文庆鼻烟壶一个、扳指一个，白银八百两，交由吏部叙优；御赏曾国藩竹扇一柄，上面有道光亲题的“凉矣”二字，白银五百两，交吏部叙优；黄子寿等以下官员也都有不同程度的封赏。真个是人人有份，个个叙优。尽管当时有大半个中国受灾，户部存银有限，但道光还是硬挤出一部分银两，来重赏这班有功大臣。
跪谢出来，曾国藩拉了拉黄子寿的手，问老同年：“本官最近耳沉得很，皇上说这次修缮文庙耗费多少银子来着？”
黄子寿笑着伸出三个指头，道：“区区三十万两嘛！”
曾国藩打了个愣怔，没有言语，心下却是大大地诧异了——敢则自己对土木建筑还是八窍通了七窍，只差一窍未通？
他没有回翰林院，而是径奔文庙。管理文庙的官员已与他很熟，当下也不阻挡，任他围着修缮过的堂舍和新建的房屋看了又看。
用料还是自己预算中的用料，不仅未增，倒有减省，汉白玉也没有多购进一块，洋灰的数量也基本吻合，莫不是洋人把洋钢的价格暗中提上来了——好像也不能相差到五十倍上。他怕自己记忆有误，又赶到翰林院公事房，从案头找出预算的原始条陈，又细看一遍，精精确确，连耗银都算在内，共是六千五百两，那是一丝也不会差的。
曾国藩袖上这条陈，径直来找文大人。他怕以后一旦上头认真起来，自己脱不了干系。
曾国藩到值事房，让通禀一声，说侍讲学士曾国藩要见文大人。当值官一会儿来传话，说文大人有请。曾国藩就由人领着，来见文庆。
文庆一见曾国藩走进来，先就一把逮住曾国藩的手，不让曾国藩施礼。曾国藩挣了挣，没有挣脱，只得罢了。
文庆先喊一声“来——”，便由当值属下捧着茶进来，文庆道：“涤生请用茶，这是用隔年的泉水泡的毛尖，台湾送过来的。”
见当值下属退出去，曾国藩才道：“下官来见大人，是因为文庙预算的事——”
文庆抢过话头道：“提起文庙，劳苦功高的还是你呀。——我已经拟好了折子，瞧准机会就递上去，本官准备保举老弟顶詹事府少詹事的缺。”
曾国藩马上深施一礼道：“谢大人栽培!——文庙预算与实际耗银。”
文庆笑道：“文庙已经移交给礼部了，匡侍郎承办的事情想是不会错的，老弟就不要过问此事了。何况，这宗事你我唱的原本就是配角，能办到这种程度，已是天底下一等一的了。老弟，这是皇家扩建文庙，比不得咱们盖宗祠。——咱们买鸡子一两银子能买一筐，宫里买鸡子却是一两银子一个的。老弟这回该明白了吧？”
曾国藩回到府邸，还是想不明白：“为什么百姓们一两银子买一筐的鸡子，到了皇上那儿就要一两银子一个呢？”
曾国藩翻来覆去半夜不得入睡，几次起床把那建筑类的书籍看过，却寻不出一丁点的答案。恍恍惚惚地刚要睡着，却又见周升从门外跑来，嘴里连连说着：“大人接旨，大人接旨。”他急忙坐起身，听曹公公说道：“奉天承运，皇帝诏曰：据都察院左副都御史齐相奏称，为修缮文庙事，查第二副总监、翰林院侍讲学士曾国藩知赃不举，同流合污，盗取国家库银——”曹公公刚念到这里，就见周升不知从哪里拿出把明晃晃的刀子，对着曹公公当胸一刺道：“我家大人为着你们这满人江山呕心沥血，上头却处处不把他当人。——不反怎的！
先送你去见康熙，再进宫送那道光去见乾隆！”
曾国藩大叫一声：“周升不得胡来！”
急睁眼看时，哪有什么传旨的曹公公，更不见什么造反的周升。
原来却是南柯一梦。
他披上衣服下床，想给道光上份折子，连同自己拟就的原始条陈一起递上去，却忽然想到这样的折子文庆怎么能替自己上奏呢。按大清律例，四品以下的官员是没有资格单独奏事的，有条陈或折子须由二品以上的上宪代奏，外官则由督、抚代奏，没人敢破此例。
他反复思索，又联想到刚才的梦境，忽然有所启发，何不转呈给都察院由都老爷们代奏呢？真是一点小思路惊醒梦中人。他毫不犹豫地拿起笔在八行纸上刷刷点点地写起来。
第二天一早，他先到公事房处理了一下公务，然后就袖上昨晚写就的折子和原始条陈——已是密封在一个大信封里了——直奔都察院而去。
到了都察院公事房，当值的门房是不认识他的，但却认得他的顶戴，就照例地询问大人到此何干。曾国藩从袖中拿出信封递过去：“烦请将此信转交当值御史大人。”
那时的都察院的左、右都御史及左、右副都御史采取的是每日轮流当值制。尽管都察院是三法司之一，但左、右都御史及左、右副都御史一职却没几个是专职的，大多由大学士，各部、院尚书或侍郎及外省督、抚兼任。所以，有的大学士既是某部的尚书，又兼着左或右都御史，而侍郎们大多兼的是左或右副都御史。这就出现有的官员一天要到几个衙门里去当差的事情。
离开都察院，曾国藩的心情霎时开朗起来，仿佛完成了一件使命，又好似成就了一番大事业，身轻体健了许多。
一连三天，翰林院平静得死水一般。曾国藩倒有些奇怪。
这时，国华、国潢因为要参加县学年考，准备和父亲曾麟书一同离开京师。曾国藩把诰命轴子专打了个包让爹带回去，挂在黄金堂里，又在京师为湘乡族亲好友买了诸多礼物，专雇了车子，又为爹雇了顶小轿。打点齐备，又亲自护送出京。
望着父亲与弟弟们远去了，才回转，心情竟几日不得开朗。
这一日，曾国藩一走进公事房，就发现当值的官员正在交头接耳地谈论着什么，一见他走进，就打住不说。更让他奇怪的是，往日下属们向他请安的程序今日也没有了。正不明就里，忽然看到案面上放着一张吏部的咨文，就急忙拿起观看，正是写给他的。文曰：“奉皇上旨意，据工部侍郎匡正奏称：曾国藩居京以来，一贯以结交满大臣为耻，尤其修缮文庙期间，更是专权跋扈，不把上宪长官放在眼里，自命不凡，自以为是。着即日起，革去翰林院侍讲学士一职，降四级处分，授翰林院检讨……”
曾国藩把那咨文拿在手里，一言不发，静静地收拾了一下案面上属于自己的用具，用一个筐子盛着，走出詹事府公事房，向检讨公事房走去。
检讨公事房里走出编修官黄子寿、检讨陈公源，他们想必已看到吏部的咨文了。
侍读学士赵楫从右首向曾国藩走过来，想必是检查庶吉士们的课业归来，一见曾国藩，远远地便道：“曾检讨，你且慢行一步，本官有话说。”
曾国藩赶忙站住，深施一礼：“下官见过赵大人。不知大人有何吩咐？”
赵楫板着脸道：“你遗下的掌印缺，文大人暂让本官署理。——你一会儿就同本官接交一下吧。”他有意不说交接而说接交。
曾国藩答应一声“下官知道”，就同黄子寿、陈公源昂然走进检讨公事房。
一进公事房，黄子寿先冲赵楫的背影唾了一口：“呸！小人得势！”
陈公源也不屑地说道：“一只好犬！”
第三部分 文庙的修缮和扩建第44节 问题恰恰出在这里
回到府里，曾国藩让欧阳氏把身上的四品补服、头上的四品顶戴收起来，让周升从旧竹箱里翻出从七品的顶戴，又连夜给轿夫算了工钱，声称自己已是七品芝麻官，用不起轿夫了，把轿夫说得哭将起来。
其中一个名叫苟四的，先扶轿，后又抬轿，当先说道：“大人，我们哥几个是跟定您老了。从今往后，哥几个不要您老一文的工钱，只赏口饭吃就行。——如果您老辞官回乡，哥几个就跟着您老种田去。”
另外三个马上附和：“就是苟四哥这话，就是苟四哥这话，大人随便赏些零用钱就中，哥几个绝不挑剔。”
曾国藩想了想道：“你们既然这么说，本官也没有理由强迫你们离开。——那就麻烦你们把轿呢换一下，或者再盖上一层花呢布也使得。——你们就专侍候少奶奶吧，我是不能坐轿了。工钱还照旧，有时免不了要晚给几天。”
轿夫们答应一声“是”，欢天喜地地到下房去了。
管家唐轩不待曾国藩讲话，抢先说道：“大人，唐轩也和苟四哥几个是一样的，小的是注定要跟大人一辈子的。”
曾国藩没有言语，独自一个踱进内室，却见欧阳玉英正怀抱着满女手搂着儿子纪泽，在默默地落泪，另外两个女儿想是被奶妈领到别处去玩了。
一见曾国藩走进来，欧阳氏忙推开纪泽，擦干眼泪，安排黑妮通知厨下摆饭，又和曾国藩唠了几句闲话，装出若无其事的样子。
曾国藩知道欧阳氏是为自己担心，也就没有多说什么，只问了问纪泽的功课，就出了内室，向后堂走去。
在曾府学习的举子们很快便知道老师被降职的事，有些人便开始陆陆续续离开曾家，另投师门了，最后，只剩下李鸿章一个，另一个郭嵩焘尽管也没另投师门，但他已是早早搬出去住了的。
曾国藩嘴上不说什么，心里却对这李鸿章和郭嵩焘格外地看重了。
因为支出大，吃饭的人又一个不少，曾国藩的收入又开始大打折扣，曾府上下的生活很快便陷入了窘迫的境地。
曾国藩怕玉英疑心，脸上照常挂着笑，心里却盘算着，从哪家钱庄能借出钱来。
玉英不想让夫君过分为难，便背着曾国藩，偷偷让黑妮打点行装，准备回湘。
刑部郎中李文安从鸿章的口中得知曾家的窘境，当先送到曾府五百两银子——说是为曾国藩加的束，其实李鸿章的束是早就交过了的——无非是为曾家解燃眉之急找的借口而已。黄子寿因无家小在京，支出比较少，又因为写得一手好字，求字的人无论贵贱是都要奉上润格的，所以也给曾国藩二百两银子，并让曾国藩打了借据，言明有利息的，其实是怕曾国藩
不好意思收这银两才故意这么做的。
曾国藩又开始步行去翰林院办公事了，头几天还有人指指点点，做新闻传播。不几日，也就恢复了平静。
一日，掌院学士文庆单独把曾国藩召进自己的密室。
文庆道：“涤生啊，听说你这次出缺，是匡侍郎上的折子。你如何惹上了这个人物？穆中堂也是要让他的呀？”
曾国藩思索许久才道：“回大人话，下官实在没有惹匡大人的地方。”送走曾国藩，文庆不由自言自语：“可不是活见鬼了？凭空里竟然冒出来这么个折子——真是！”
一日午后，曾国藩去给穆彰阿请安，穆彰阿也对他说道：“涤生啊，那匡正的顶子正好，祖上又是立过大功的人，以后还须小心才是。”
曾国藩诺诺连声，还是不知道自己错在何处。
总不会是送到都察院的折子送到匡正手里了吧？
其实问题恰恰出在这里。
那日，到都察院当值的御史恰恰是个专职的左都御史，既不兼军机大臣，也不挂大学士的名头。这御史姓劳名仁，军功出身，正黄旗人，因和蒙古僧王爷有些姻亲，就连其他王爷也不放在眼里了。左都御史是从一品，收入原本和各部院尚书、军机大臣们是大抵相等的。但因他支出太大，又离不了那口烟，又不像军机大臣、部院尚书们能收几个弟子得些束，偏偏和地方督抚们又合不来，没有人给他进贡，日子就愈过愈穷了。他偏偏愈穷愈急，总想仗着老硬的职分抓人把柄，每月总有他的几份弹劾折子递上去，又总是闻风而奏，大多不实，道光也开始厌烦他了。所幸尚无大辫子被人抓住，御史任上被他坐了七八年，已坐坏了三把木椅子。
因为那劳仁是惯上折子的，一班官员就称他为劳顿，叫白了就成了“恼人”，最后连道光也称他为“恼大人”了。他却始终茫然，还以为皇上在和他开玩笑。
“恼大人”也并非一意要和京官们过不去，想借机弄几个钱使才是真的。
这劳总宪因几次折子都遭到道光的申饬，弄得有些穷急，便越发地不得主意。这日刚要进公事房，不想当值的差官正捧了一封信要递进去，劳仁就随手接过，进到里面一看，不禁大喜过望，认定自己财运到了。就把曾国藩的条陈先放过一边，独袖了那折子，径奔工部办事房而来。
工部的大小官员一见劳仁御史雄赳赳气昂昂地到来，一个个都屏住呼吸争着见礼，惟恐一不小心上了他的黑名单。他却一概不理，独挽了匡正的手，走进密室。
匡正是兼着左副都御史衔的，只用平行礼和他见过，便回座。
劳御史望着匡侍郎那发光的额头，不无讥讽地说道：“看匡大人亮亮的额头，想必又发了大财吧？”
匡正哈哈大笑道：“总宪大人真能讲笑话，像你我这样的穷京官，外面排场挺大，其实一年能有多大的进项？下官倒成日指望劳大人提携呢？”
劳仁却忽然把面孔一板：“匡大人哪，本宪此来是有公事干的。”说着便奉上曾国藩的折子，接着道：“想你我都是靠祖宗的军功熬到这步田地，所以先来会你一会。你把这个折子先看一下，至于确与不确，待本宪把参折递上去以后，上头是会查实的。”
匡正把折子看完，已是吓出一头冷汗，劳仁来此的目的，也就一目了然了。
匡正心中暗道：“看来是要破费几个的了。”口里却道：“多谢大人的关照。不过这曾国藩也太捕风捉影了些。统统算起来，下官也只是吃了几口烟而已。大人明察秋毫，恐怕也不会相信的。”
劳仁一本正经地说道：“本宪自然明察秋毫。听匡侍郎的口气，曾国藩定是诬陷了？”见匡正仍然不急不躁的样子，就发急道：“本宪也不管诬陷不诬陷，只管奏上去，你和上头分辩去吧！”说着站起身要走，分明是气急败坏。
匡正急忙拦住道：“总宪大人如何性急到这般程度？咱们的交情岂是一个汉人能挑拨的？——你祖父与我祖父，那是一个头磕在沙土地上的，别人比得了吗？”
劳仁一听这话才道：“我老哥如不念这些，还需往这里走一趟吗？你我同为京官，我是真的穷京官，可你老弟算吗？大学士的排场能有你老弟摆得大吗？——老哥这些年的光景是越来越不行了，你们这些做弟弟的，再不关照我一下，让我怎么办呢？尤其是近一二年，老哥因为身子骨弱，吃了几口烟，整日里就靠着这口烟顶着才能做些事情，一刻也离不开的。吃烟又最费银子，随便五六十口，就需一两银子。”
劳仁喋喋不休地讲这些话时，匡正却把曾国藩的折子翻过来覆过去地看个不停，其实是在暗暗思谋着化解的主意；劳仁讲到身子骨弱的时候，他猛然看到下属刚为他磨好的一盒子墨在那里。于是计上心来，有意把折子放在案面上，把墨盒慢慢拿过来；先用眼看了又看，忽然用力往那折子上一顿，大叫一声：“来！”
一名属官推门而入，应声“”。
匡正就指着那墨骂道：“不成才的东西，这研的是什么墨！一块一块的，还不洗净了重新细细地研一盒来！——总不成这样的事也要本部堂手把手地教你。”
那墨已是把折子溅得“满脸花”，又淌得四周满是。那属官被骂得着急，想尽快脱窘，就用那折子托起那“墨老大”，一步一步地往外挪。
劳仁正讲得神采飞扬，猛然见那折子被进来的属官捧在手里，上面分明托了一盒子墨，正往外告退，就“哎呀”一声大叫，伸手奋力往回一夺；属官受这一吓，早放了手，墨盒就歪着掉到地上，溅了劳仁御史两靴子的墨点。再看那折子，黑乎乎的一团，已是无法辨清的了。
劳仁气得扬起手就要打那属官的头，口里骂道：“狗东西，你也敢作贱本宪！反了反了！”
匡正也连连喊着“这还了得”，又连连向劳仁赔礼，替那不长眼珠的属官讲人情。
那属官早已跪倒，一边叫着“下官该死”，一边连连磕头，真真吓坏了。
匡正计谋得逞，口里却狠歹歹道：“还不给本部堂滚出去，你是想把总宪大人气死咋的！”
属官诺诺称是，连滚带爬地退出门去。
好一会儿，劳仁的口气才平静下来。
第三部分 文庙的修缮和扩建第45节 畅谈了半夜
匡正道：“下官明天让那厮赔大人一双新靴子，也算让他长个记性。”
劳仁道：“也只说说罢了，谁又当真要他赔？本宪走后你也该说说他才是。——老哥是不能再说什么了，我这趟过来是想要老弟一个实话——”
匡正知道，劳仁这是明着要钱了，所幸曾国藩的折子已不能再用，但也需拿出几文堵堵他的臭嘴。
他故意沉吟了一下，道：“下官就跟大人打开窗子说亮话吧，这次修文庙，下官的确多捞了千儿八百两的银子，下官情愿孝敬大人吃烟。谁让大人是下官的老哥呢？做弟弟的孝敬给老哥几口烟吃原也是应该的。”
劳御史险些没气得蹦起来。他脸色顿变，气乎乎地站起身，边走边道：“算我白来!——本宪时下还不短这千儿八百两银子使用！皇家的都察院敢则真是吃素的！”
匡正抢先一把拖住劳仁，笑着道：“总宪大人有话也该说出来，大家好商量，何必动不动就走呢？——大人是谁？跺跺脚京城是要动的！”
劳仁这才止住步，只好拉下老脸道：“老弟，这码子事，没有万儿八千两银子，是封不实老哥的嘴的。老哥这张嘴，比不得那些小京官，值个什么数，老弟心里应该清楚。我这个人活到这把年纪，是断不会讹人的，从来都是公事公办。老弟，你还年轻，捞大钱的日子还多得是。不像老哥我，日暮途穷，混一日少一日。
”
匡正只好道：“下官回去让管家先给府上送上一千两的银票，余下的九千两，给老弟几天宽限，备齐了一发送过去，如何？”
劳仁这才长出了一口气道：“这才是个说话的样子。——老哥回去恭候了。”
当晚，劳御史便收到匡府管家送来的一千两银票，管家告诉劳仁，余下的匡大人备齐了一发送来，把个劳仁乐得心花怒放。
那知就在第二天，匡正就上了个参折，力参曾国藩。匡正已经暗下决心，拼着全身力气，也要把汉官曾国藩参倒。曾国藩不倒，他匡正永无宁日。
不几日，圣旨下，曾国藩落了个降职处分，匡正的心这才安了；至于答应劳仁的九千两银子，再不提起——他原本就没打算用一万两银子买劳仁的那张臭嘴。劳仁的能耐，欺得了别人，休想欺他匡正。
匡大人的想法是：曾国藩的折子是已经被污溅过的，你劳仁又不是圣恩正隆，你把事情说得再实诚还不是闻风而奏！——你劳仁在皇上那里都成了“恼人”，我还怕你个!劳仁御史却急得火星乱窜，一连找过匡正三次。
头两次匡正还和他应酬，又是让人斟茶又是谈天，还拉了好几个郎中作陪。第三次干脆就避而不见，任你千呼万唤，只推说公事忙，坚决不出来。
劳仁没想到匡正竟然跟他赖账，后又见官报，得知曾国藩被开缺降职了，更是气得不行，人前背后大骂匡正王八蛋。但终于咽不下这口气。你想，御史原本就是吃监察这碗饭的，闻风都可起奏，如今有了把柄在手，曾国藩的条陈又写得那般分明，他岂可白白丢过？狗急尚且跳墙，劳仁自然也顾及不了许多。
劳仁很快便将弹劾匡正的折子一笔一画写好，又把曾国藩的条陈夹上，作为依据，想都没想就递进去；时间已是曾国藩降职两个月以后了。
这日，京师无风，万里无云，一个十分难得的好天气。
一个六十几岁的老者，一身商人打扮，带着四个随从，都是短打扮的那种，悠哉游哉地踱进城东的一家百货商号。见有生意，老掌柜急忙从柜台里迎将出来，两手一抱拳，熟人般说：“爷，您老可有一段时间没来敝号了。——最近都拿的哪家货？”又回头喊伙计：“爷来了还不泡茶！这样慢待爷，生意还咋做！”
老者先在这家商号的货架上环视了一周，眼光便定在汉白玉上，于是静静地问：“这可是正宗云南汉白玉？多少钱一方？”
老掌柜忙伸手去拂汉白玉上的灰，道：“您老看这纹路，这可不是一般的货，是正宗的云南货！全京城找不出二样这般好的货。——您老要它，敝号正常的卖价是二百二十两银子不讲价的，您老是熟客，就按二百一方算吧，我赔在朋友的身上，值！”
老者不言语，只管用眼睛瞧那汉白玉。
“一百八十两？”老掌柜自己降价。
老者仍不语。
“一百五十两！——再不能少了！”老掌柜咬了咬牙，随后又补充道，“上次翰林院修文庙，用的就是敝号的汉白玉哟。——小老儿敢说，质量能超过敝号的没有，满京城您打听，谁不知道咱的货是最好的!——您老还不信？”
老掌柜退回到柜台里，丧气地呷了一口茶，再不言语。
老者一言不发地走出商号，又前呼后拥地向另一家商号走去。
这个老者不是别人，正是乔装打扮后的当今天子道光帝。而那四名跟班，其中一位就是肃顺。道光念他功夫好，尽管分在奕身边使用，但应急的时候，还是要传他过来。
又过了十几日，曾国藩的身子因为染了秋气，皮癣又有发作，病到在公事房不能久坐的程度，已是很严重的了。于是就依老例，向侍读学士赵楫请假，想在家里躺几天。那赵楫一听这话，顿时便把眼睛睁圆开来，申斥道：“曾国藩，你才被降职几日就要请假？——你这样子分明是瞧本官不起！——你请假，本官不准，你找文大人好了！文大人昨日与本官打麻雀的时候，还一再夸奖你是大清官员的榜样呢，怎么不禁夸呢？”
曾国藩无缘无故地挨了一顿抢白，口里连说了几个“大人教训的是”，便怏怏地退出来，不知如何是好。
赵楫也是汉官，进身比曾国藩早一年，就因为老父亲进京曾国藩没有到场，四川乡试偏偏又做了曾国藩的副主考，一直耿耿于怀。人前人后，没少讲“曾国藩是靠着穆中堂的柱子爬上来的，曾国藩就是一条满人贵族的狗”这样的话。为避嫌，不是穆彰阿着人来请，曾国藩都不大敢登穆府的大门了。
所以，曾国藩降职以来，一有机会，他就要训斥几句。黄子寿、梅曾亮几次要同赵楫理论，都被曾国藩拦住了。文庆是赏识曾国藩的，见赵楫处处压制曾国藩，几次想说上几句公道话，后见曾国藩没事人一般，加之曾、赵同为汉人，自己一个满人，又何必多此一举呢，也就把这念头丢开了。
赵楫依然我行我素，专和曾国藩作对，和其他官员到蛮处得来。
曾国藩请假不成，只好硬咬着牙回到公事房，却突然发现案上摆着一份刚刚送到的吏部咨文：“奉圣谕，据都察院左都御史劳仁奏称：工部侍郎匡正，利用文庙修缮一节，大肆侵吞库银。经查实，着即刻革去匡正工部侍郎职分，降三级调奉天府使用。所吞库银，悉数归还，财产抄一半入库，罚薪三年。又谕：翰林院掌院学士文庆，对匡正侵吞库银一事隐匿不报，着由吏部申饬，并停俸三个月，以儆效尤。”
曾国藩读完这份咨文，病痛顿时减退。
转日，又一份吏部咨文下到各部院：“奉圣谕，据前工部侍郎匡正奏称：翰林院侍讲学士曾国藩居京以来，一贯以结交满大臣为耻，尤其修缮文庙期间，更是专权跋扈、办事糊涂云云。经查实，实系妄奏。着即日起，曾国藩开脱所有处分，升授翰林院詹事府少詹事兼署大理寺少卿。”
曾国藩立时成了正四品京官，成了侍读学士赵楫的顶头上司。
当日午后，翰林院四品以下官员都来叩见，独赵楫请假。
曾国藩告假一月，住进了报国寺。
按大清官制，大理寺少卿可以配戈什哈侍候，翰林院专拨了一名戈什哈侍候在曾国藩左右。
报国寺因为地处京师，每年都有大批的官员来此小住休养，闲房子有的是。小和尚是识得曾国藩的，选了个干净的房子开了锁，跟来的戈什哈就打扫房子往里搬行李。
曾国藩略歇了歇，就让小和尚前面引路去会方丈。
方丈此时正和人谈得火热，曾国藩路过窗下时，觉着屋里客人的笑声有些耳熟，及至走到屋里和方丈打问讯时，却一下子愣在那里。你道这和方丈谈得火热的人是谁？就是他的乡试同年，湘阴举子左宗棠。
左宗棠，字季高，小曾国藩一岁，平生最喜的是与读书人谈论兵书战策。一部《三国》被他读到滚瓜烂熟，诸葛孔明的一部《将苑》，更让他如醉如痴，随你点出哪章哪节，都能对答如流，仿佛己作的一般。湖南举子见他爱读兵书胜过八股，就戏称他为“今亮”，他也就真把“今亮”做了自己的号，专找制印名家刻了一方印，为人题匾作联时都要盖上“今亮”的印记，自称当今诸葛亮也。
当下曾国藩一见左宗棠，先大喝一声：“好你个左季高！”然后才道：“几时到的？”
左宗棠一见曾国藩，也不施礼，就大着嗓门道：“涤生，伯父、伯母可好？我是要学你参加明年会试的，给祖宗挣个大功名。哪知一进这皇城，又是头晕又是发烧，这个样子我怎么能去府上呢？只能先来老神仙处逍遥几日，然后再去请教三五股。哎！涤生啊，我一进京就在客栈里知晓你已由四品官降为七品官，究竟是为哪般事体？我看这大清的皇上也实在够难侍候的了，何必非吃这碗饭不可呢？
——倒不如你开缺，我也不考这三五股了，我们兄弟合开个书院，你专讲三五股，我专讲兵书战策，岂不是好？”
“阿弥陀佛！”一真长老笑着打断左宗棠的话，“曾大人进到禅房，前后只说了两句话，可左孝廉，却已经一口气说了几十句了。——刚才听季高说大人被降了职，该不是与人有了什么过节了吧？大人才高，我三湘的子弟，以后还要靠大人提携呢。——左三官人，老衲说的可是实情？”
左宗棠不服道：“太平盛世自然是涤生的天地，要是赶上烽火连三月，哼！可就说不准谁是人杰了！涤生，季高不是戏言吧？”
“当然！”曾国藩笑道，“左老三乃我三湘中出了名的诸葛孔明，怕将来连在下也要投到麾下吃口饭哩！”
三个人就哈哈大笑起来，左孔明竟然着老脸硬不肯红一下。
当夜，一真长老在禅房摆了桌制作精细的素席。三个人又畅谈了半夜。
第三部分 文庙的修缮和扩建第46节 皆大欢喜
第二天，曾国藩让一真长老给换了间大一点的房子，他和左宗棠住在一起，饮食、起居、谈话，果然方便了许多。
左宗棠原本就不是个拘谨的人，鱼也吃得，肉也吃得，素豆腐也吃得。曾国藩为了款待今亮，每日三餐都要打发跟来的差官进城买一些新鲜的鱼、新杀的猪羊肉，偷偷在房里背着一真长老煮了给左宗棠吃。一真心知肚明，也不说破。
左宗棠每日和曾国藩谈论最多的话题还是兵书战策，空闲下来便到寺院的一棵老松下去舞一回剑，说是太极剑法，创于张三丰的。曾国藩知道这左老三于武学是一窍不通的，就跟着去看了一次，却哪里是什么张三丰剑法，倒像是左三丰的套路，也就笑了一笑，再不去看了。
一次，左宗棠也弄了篇八股文章请曾国藩评点。曾国藩细细看了一遍，文理倒是通的，却和八股的体例不大相合。八股是代圣人立言的，左宗棠这篇却是代他自己立言：先说科举原本是为了选拔人才，拘于一种文体，优秀人才如何才能脱颖而出？论说得相当刻薄，最后的结论是“八股误国”。
曾国藩把笔饱蘸了墨，很想写上几句杀杀这左大狂人的傲气，却又无从评起，最后还是放下笔，不着一字。
但曾国藩已知道，明年的会试，这左今亮是无望登榜的了。想他之所学，天文地理，说得透彻，兵书战策，论得精辟，这样的一个全才，偏偏不能把八股文字弄到滚瓜烂熟；已经连续进京三次会试，均名落孙山，牢骚于是也就越发地盛。
这次进京，左宗棠发誓似地对曾国藩发牢骚，如果明年再超不过孙山，他这一生是再不会进京会什么试了，也就绝了入仕的念头。
曾国藩对今亮的话不置一词，但心里是非常地清楚：左老三靠科举入仕，今生怕是无望的了。却又不好说出。——想起在长沙岳麓书院的时候，曾国藩与左宗棠的意见也常常相左；曾国藩的少言寡语与木讷倒常使气盛的左宗棠多数的时候无法嚣张，竟致常常理亏。一个巴掌拍不响，两个人于是处得较融洽。其他举子则对老左的狂态不屑一顾，有人干脆叫他左疯子。
湖南学政刘向基曾评论曾国藩说：“曾涤生能容得左宗棠，必是三湘数一数二的人物！”
其实，时人还是不了解左宗棠。左宗棠是一个天底下心胸最为豁达之人，敢说敢做，再光明不过。这一点，曾国藩心里最是清楚。
曾国藩点翰林前，左宗棠最喜欢冲曾国藩发牢骚，评点曾国藩做事的是是非非。
外界总认为左宗棠瞧不起曾国藩。这一点只有左宗棠自己知道，他一生最佩服的就是曾国藩，只是不说出来罢了。
曾国藩点翰林后，很多同窗都在左宗棠的面前提起来，为的是羞臊左老三。左宗棠却丝毫没有羞赧之色，反道：“曾涤生这个人，任何事情都弄不明白，独八股文写得好，八股写得好自然就能点翰林。——但点了翰林就是出息吗？”
别人驳他：“照左孝廉讲，点了翰林尚不算出息，成天发牢骚的人算出息了？”
左宗棠愣了半晌，脸才忽然一红道：“竖子不足与论，只有涤生才和我谈得来。”
那人却不依不饶：“孝廉和曾翰林谈得来，曾翰林以后却没时间听孝廉高论了；点了翰林就要做官，做官的人忙得很哩！”
这也是左宗棠一次又一次进京会试的原因。
曾国藩假满，便和左宗棠出寺归府。
当晚，便有翰林院侍讲、侍读学士以下官员来看曾国藩。赵楫也打发了管家具帖问候。
曾国藩郑重地把左宗棠介绍给大家认识。左宗棠至此才知道，曾国藩已是四品京堂了。内心愈发佩服这个人的高尚情怀和博大胸襟。他开始为有这样一位同乡而感到自豪了。
周升献上茶来，众人归座谈话。
左宗棠先还有些拘谨，但经过交谈，思路渐渐畅通，也就高谈阔论起来。那些翰林们倒听得入迷，很晚才散。
曾国藩让纪泽称左宗棠为世叔，让下人们称呼左爷，李鸿章、郭嵩焘也都用晚辈礼节见过。
曾国藩让周升单给左宗棠打扫了一间屋子居住。得知李鸿章和郭嵩焘也是应试的举子，左宗棠执意要和李鸿章住在一起，说是切磋八股方便。曾国藩却怕左老三把李鸿章的笔给拐带慢了，坚持把他俩分开。
先头几天，李鸿章还能听左宗棠发议论，讲用兵用人，后来越听越与功名、八股不着边际，索性连陪也不陪他了，只顾忙自己的功课，闲下来，便教纪泽几句“之乎者也”。
看看年关将近，京师开始忙碌起来，曾国藩忙得有时一连几天不能回来，就把这家全盘托了左宗棠照料。
年关，既是官员交心走门路的时节，又是京官们的关口。有的官员是长年靠借债过活的，一到年关，要账的就逼上门来，躲也躲不及。
曾国藩的日子原本就不宽裕，是一份靠薪俸、一份靠弟子的束脩、一份靠借债，再无别的进项。一到年关，自然也就有几个钱庄管收账的伙计拿着单据过来催讨。
左宗棠一见钱庄的借具，很是吓了一跳。他万没想到的是，曾国藩做到四品京堂还要靠借债度日！
左宗棠深受感动，就忙写了封家信，差了曾府的一个下人，骑了快马，回湖南湘阴的左府去取五千两银子来，而手里现有的银子，都替曾国藩还了旧账，虽不甚多，也有四五百两。
曾国藩早已忙得头晕脑涨，是无暇顾及这些的，随左宗棠在府里怎么做，从不过问。直到这时，李鸿章才不得不对左宗棠另眼相看了，心里也存下了“曾左交厚”这样的念头。
过了年关，管家唐轩照例把一年的收支大账送曾国藩看。曾国藩这才知道，左宗棠不仅为他堵了陈年的老窟窿，又从自家拿过来五千两的银子，心下就有些不忍。
他把左宗棠叫进书房来，动情地道：“季高，无论你拿多少钱，也该同在下商量一下；须知你左季高的银子，也是老祖宗一文一文积下来的，并不是大风刮来的。”
左宗棠哈哈大笑道：“好你个曾涤生，得了便宜还要得理！你老哥以为我这五千两银子白给了你不成？——那是我借给你的。我何时要用，你须何时还我。涤生，说句正经话，我平生最佩服的就是官场中的一个‘廉’字。当官的拥有了这个字，才能把百姓的疾苦放在心上，我就做不到。——你老哥几年光景做到四品京堂这个份上尚且靠借债度日，就知道你是一个怎样的官了。这尽管与你的胆子小性格懦弱有关联，但也确实包含了一个‘廉’字。——这钱不借给你又借给谁呢!——俗话说，官多大胆多大，可你官大却不见胆大，真是学也学不来！”
一番话，说得曾国藩目瞪口呆。
是年会试，道光钦命曾国藩为出题大臣与阅卷大臣，阅卷大臣领班为大学士穆彰阿，副领班为柏。
左宗棠得到这个消息，竟半晌无语。一个人在曾国藩的书房里发了半晌呆，终于长叹了一口气道：“罢罢罢，涤生阅卷，今亮今岁进身无望矣！”
会试的头一天，趁李鸿章收拾考篮的当口，左宗棠一个人收拾一下行李用品，叫了一辆车子，悄悄出京回湘去了。
左宗棠为什么一听到钦命曾国藩为阅卷大臣的消息便不再下场了呢？因为左宗棠太了解曾国藩的性格了。于私事上，无论怎样马虎，他是断不追究的，但于公事、文章上，他是一丝一毫也不许差的。如果换了别的什么大臣阅卷，他左老三的文章或许还能蒙混过关，在曾国藩的眼里，是断断混不过去了，所谓知己二字，原说的也是这个理儿。
会试一眨眼即过，说着话就到揭皇榜的日子，曾国藩门下的十大弟子均榜上有名。名次较前的为李鸿章排名第五、郭嵩焘排名十二、李宗义排名在二十七。然后又是殿试。依老例，道光帝当场钦点李鸿章等前五名是科进士为翰林院庶吉士。
其他的进士们留京的留京、外放的外放，皆大欢喜。
会试是大清国举子们的大事，不仅百姓看重，朝廷也是格外地重视，光阅卷大臣就钦命了十二位，加上领班大臣、副领班大臣，有时竟达二十几人之多。进场举人的考卷要经过二十几位大臣看后才能定夺，是难以作弊的。曾国藩的十位弟子不仅全部考中，而且名次都较前，这种情形不仅以前没有过，就是以后也再没出现过。一时全国盛传。
曾国藩的文名，再次大震。
不久，经曾国藩亲自校正、标题、释义的《四书五经》，在他门下十弟子的协助下，在全国范围内刻版发行。曾国藩此时可谓春风得意，一顺百顺。
会试过去不久，衡州欧阳凝祉打发人来到曾府，称老太太思念女儿及外孙心切，特来接大小姐回家小住。
曾国藩不敢怠慢，急忙给玉英打点行装，雇了轿子，转天便亲自护送到城关，与玉英依依惜别。
第三部分 文庙的修缮和扩建第47节 为祖母守灵
又过了三个月的安稳日子，不料一封讣告从家乡传了过来：祖母王太恭人已于上月十八日因患水肿不幸仙逝了，寿八十。曾国藩这日恰巧在府，一得此信，立时昏厥在地。家人一阵忙乱。
苏醒后，又大哭了一场，这才让下人布置灵堂，购置了孝布，全府上下皆着孝服；又连夜起草了《请假守灵》折，由文庆转呈了上去。按大清律例和丁艰制度，官员的祖父母亡故是不用丁忧的，但却可以请假在家守孝，时间不等。
但此次，道光皇帝却一反常规，不仅赏了曾国藩四个月的假，还恩准回籍奔丧，又破天荒特别为王太恭人亲笔写了“贤德永存”四字，还钤了御印，由曹公公亲自送到曾府。
曾国藩大受感动，带着全府上下人等，一连叩了九个头才被曹公公扶起。
他不敢耽搁，匆匆和文庆打了声招呼，就带了周升及两名戈什哈，踏上回乡的路。
翰林院同僚们的挽联、挽幛早在当天就送过来了，文庆也写了“成仙得道”四字，这些包了好大一包。
曾国藩的一生信条：只收墨迹不收银两。连恩师穆中堂送来的五百两银子，也由家人送回，决不破例。穆彰阿无奈也只好改写了一大幅挽幛，曾国藩才收下。
曾国藩一行人在路上不敢耽搁，加之曾国藩归乡心切，真是能赶十里路决不只走五里路，半月光景，便已进入湖南地面。
一进入湖南，曾国藩先就大吃一惊了：这还是魂牵梦绕的故乡吗？
尽管他心里清楚，头一年的湖南旱情特重，晚秋季节又生蝗虫。听家乡进京会试的举子们讲，大批的蝗虫遮天蔽日，落到哪里，哪里的庄稼便霎时不见。有的县份，连民房都给压塌。国库一年当中三次下发赈灾银两，又从四川调进大批的粮食解困，抚院的告急文书这才缓下来。
所过州县的商行、店铺也都大半关着，分明是有货无人买的缘故。人们脸上都显现着焦虑和不安，行色匆匆，不知是忙着投亲还是靠友，全没了他在家乡时的繁华和宁静。
美丽的湖南，在中年曾国藩的眼中是大打折扣了。
这能是湖南吗？这难道真是湖南？
问路人，都说是湖南，而且被告知，前行八十里，即是长沙。
曾国藩的心是愈发地沉重了。
白杨坪，湘乡县荷叶塘都北角的一个偏僻冷落、荒凉贫穷、不过二百户左右的一个村落，坐落在湘乡、衡阳、衡山三县的交界之处；但见高矮不齐的一大片草房零零星星散作一片，街不成街，路不成路，蝗虫啃光茎叶的庄稼田随处可见。
白杨坪的西南角，却有一个辉煌的高大建筑在半云端耸立着，给人一种鹤立鸡群之感，与周围环境极不协调；但见高大建筑的门楣上，镶嵌着一块乌黑厚重的木制牌坊，三个涂金的大字在日光下熠熠闪亮，近了才看清，原来是“进士第”。
“进士第”后边的一片房屋还有些整齐的模样，当中两扇钉鼓朱漆安着铁环的大木门，左右各吊着两盏白纱灯笼，一串长长的岁头纸被吹得哗哗作响，煞是凄凉。
不用问，在湘乡百里方圆能有这等辉煌气势的人家，一定是湘乡县首户曾家了。
曾家正办大丧，方圆百里便闻哀声。
一蓬白胡须的曾星冈——曾家的老太爷，拄着根蛇头的寿星拐杖，腰杆子拔得挺直，站在自家的院落中间，头顶遮着伞样的枯死的老槐树的杈，两眼定定地望着半开半闭的大门，一动不动。从接到长孙子城告假奔丧的信，他便天天如此，一天不落过。
几个仆人远远地跟在身后，不敢劝，不敢问，也不敢近前。老爷曾麟书已吩咐过，随老太爷怎么样，都不要管。
国藩的父亲麟书，一身重孝，带着子、侄及几大房的女人，则日夜守候在黄金堂王太恭人的灵前。国藩的叔父骥云，也是上下素白，带着一名管家，往来迎候奔丧的族亲好友。麟书和骥云的头已磕得乌云密布，意识恍惚。南五舅领着几个丫环婆子，在给王太恭人做灵幡、叠纸钱、扎牛马，忙得脚不拾闲。
黄金堂布置得端庄肃穆，灵柩安在中间，寿头正对着门的位置。寿木上方悬着长孙子城为她挣来的诰命轴子，下方一个斗大的奠字。寿木左边陈列着当地知府衙门专差送来的挽幛、挽联，知府署任刘向东的墨迹放在首位。寿木右边一字摆着湘乡县衙门以及县学敬献的功德牌和悼念幛子，知县张也的墨迹打头。灵柩的四周点满胳膊粗的大蜡烛，噼啪噼啪地燃着芯子，致使案板上蜡泪横流。拜灵的人不间断地往里走，一跪一起，把灵前的长明灯带得忽明忽暗。
王太恭人来人间逗留了八十个春秋，嫁到曾家苦也确实吃了几日，福也享得几日，正思量着活她个一百零一岁，不期竟得了水肿症。那病来得猛烈，老太恭人身子又弱，不过几日，便水米不进了。又耗了些天，郎中也从湘乡请到长沙，却都摇头，开方下药已是不能吃的了。所幸还不糊涂，睁着两眼只望定长子麟书。大家知道太恭人是想看孙子子城一眼，但又哪里办得到呢？又整整耗了一日，王太恭人就这个样子睁着无神的两眼不甘心地去了。
曾星冈当时正歪在藤椅里悠闲。闻报，不惊不悲亦不喜，只淡淡地说了一句“她该走了”，便自顾闭目养神去，再不肯踏出屋门半步，任外面如何嚎哭、超度，权当与己无干。但是，当京里做官的孙子——子城回信说皇上已准假许他奔丧正在往回赶时，老祖宗就再也不肯呆在屋内了，每日就守着枯树望着大门盼孙归。
他要做曾家第一个看见子城孙儿走进大门的人。
冥冥中，仿佛是王太恭人在说，又好像是一个不相干人的声音告诉他，他能实现这个愿望。他苦熬了一辈子，硬是供出一个翰林公做了京官，这样的愿望都实现了，还有什么愿望不可以实现呢？！
“老祖宗，不孝孙男子城来晚了！”
随着大门一开，一声歇斯底里的痛哭，曾国藩一身重孝扑倒在祖父的脚下。
周升及两名伴差也一起跪倒，口里说着：“奴才们给老祖宗请安了！”
曾星冈先是一愣,当俯下身子看清来人就是长孙子城时，全身猛地一抖，再难把持，伸开双手一把抱住孙儿的头，原本干涩的眼眶里，忽地闪出了多年不见的泪花。
“宽一，是宽一！”曾星冈因为太激动，只会说这一句话。
“奴才们叩见大少爷！”十几个下人从灵堂里跑出来，一起跪倒在地。他们朝思暮盼做京官的大少爷终于回来了！
满身素裹的国潢、国华、国荃、国葆闻声，也从黄金堂里走出。当他们发现确是大哥后才一齐叫着“大哥可回来了”，飞跑了过来，眼里都出现了泪花。
曾国藩一步一头，一直磕进黄金堂。
众人扶着曾星冈，也跟着走进去。
黄金堂霎时哀声动地。
道光帝所赐并加盖御印的“贤德永存”四个大字在黄金堂的上方升起来了，下面是大学士穆彰阿及十几名在京的大小官员送的挽幛、挽联。
望着这格外的天恩，连一贯矜持的老太爷星冈公都把持不住了，黄金堂的气氛也陡然肃穆起来。
星冈公颤巍巍地讷讷自语：“老东西，我曾家积了什么阴德，有了这样的光辉。
天恩！天恩哪！”
说完，竟喜得流下泪来。
当晚，曾国藩让人把床支在黄金堂，要为祖母守灵。
话一出口，不仅父母亲不准，国潢哥几个也是坚决阻拦。
麟书道：“宽一呀，不是爹不让你尽孝，爹也知道祖母疼你，实在是你的身子不许呀。黄金堂又潮湿，又不干净，不行啊！”
大姐国兰也道：“大弟呀，你就那么几天的假，闹出点儿毛病，可怎么向皇上交代呀？”
曾国藩边流泪边道：“在京里做官是尽忠，回到家里就是尽孝啊！——祖母疼我一回，我再不守她老人家几日，你让我如何再做人哪！”
国潢、国华、国荃、国葆见大哥如此，只好赶紧让人把床移过来。麟书、骥云哥俩已是早守在这里的了，这时就一齐搬回到内室，把位置让出来。
头半夜，麟书两口子陪着儿子坐了一会儿，尤其是母亲江太恭人，打着眼睛不好的旗号，紧偎着儿子，两手握着儿子的手，一刻也不松开，曾麟书觉着这样讲话别扭，拉了两次没有拉开，只好作罢。
第三部分 文庙的修缮和扩建第48节 张也的丑行
星冈公这一夜也是一趟一趟地来黄金堂看视——一会儿问下人：“大少爷的褥子可够厚？不成就多加条毯子吧。——黄金堂潮啊！”下人们就赶忙往黄金堂送毯子。
下人们抱着毯子还没走到黄金堂，星冈公又一颤一颤地走过来了，还有几步远就问：“大少爷的被子可够厚？不成再加一条被子吧。——毯子薄，黄金堂潮啊！”
下人们有问必答，并不厌烦。大家知道，老祖宗平时不大言谈，现在这么絮叨，是高兴哩。
国荃、国葆两个却背着大哥，早把周升央求进书房，又是打躬又是作揖，使用了各种手段，软逼着周升打开包袱，取出曾国藩的四品朝服，青金石暗蓝顶戴，挤着看。
国荃道：“像大哥这样，也不枉一世人了！”眼神里的羡慕，再高明的画师，亦画不出。
国保也道：“大哥才三十几岁，就做到四品官，全湖南也没几个呢！”
国荃自言自语道：“我都二十二了，尚未入县学，咳！”
第二天，得知曾国藩回籍奔丧，县衙马上便拨出十几名衙役捕快来为曾家守大门。曾麟书见国藩一刻也不离开黄金堂，一天的三餐也是吃在这里，便没有把衙役守大门的事告诉他。他认为，儿子作为皇上身边的四品京堂回籍奔丧，地方上的衙门是理当出些力的，更何况曾家年年上交的漕粮地丁总是全县之首。一人得道，鸡犬尚且升天，何况当了京官呢!但周升却马上把这件事禀告给了曾国藩。
临末，周升补充道：“想地方上原也是一番好意，依奴才看来，大人就权当不知道吧。——就算皇上知道了，因为大人不知道，又能怎样呢？”
曾国藩略一沉吟，说：“周升啊，拿我的帖子，去见他们的首领，告诉他们几位，本官不是公差，是回籍奔丧的，恕本官热孝在身不能和他们见礼。转告他们，按大清律例，奔丧是不能扰官的，大清国无此先例。转告张明府，待本官孝满，再去拜访他，去吧。”
曾国藩到家的第三天，湖南著名的风水先生“赵铁眼”带着曾国藩父子，在二十四乡的八斗冲转悠了一整天，才终于选定了一块吉地，按着罗盘指出的方位插上了竹签。转天，曾家便开始着人打墓。
曾国藩原本对地仙一说持怀疑态度，但乡俗不能违，自己没甚话说，当天就议定了下葬的日子。曾家的亲戚已到了五百几十位了，王太恭人的娘家也来了二十多人。整个荷叶塘都住满了。
出殡的那天，罗泽南、刘蓉等曾国藩的一班老友早早便赶到曾家帮忙张罗。曾家自然又是一番的呼天抢地，细节不言自明。府衙和县衙都派了人参加，几百号人热热闹闹，吹吹打打，一直把王太恭人风风光光地送进吉地。
曾国藩因为扶柩前行，已是哭得昏天黑地，自然顾及不到这些，等发现时，衙门来的人已然坐到席面上推杯换盏了。
曾国藩私底下把国潢、国华好顿埋怨，直到麟书把过错揽到自己头上才罢休。
打发走亲戚邻居，曾国藩依老例，决定闭门谢客三天，和家人好好叙一叙，第四天，再去拜会族亲好友、当地的乡绅，以为答谢。
但湘乡县正堂张县令张也在第二天便持着片子来拜会了。
“下官叩见曾大人。”张县令一揖到地，毕恭毕敬。
曾国藩赶忙还了一礼，便扶起他来，道：“张明府多礼了。——本官受皇恩回籍奔丧，连连扰动地方父母，深以为歉。原本想等过完头七再到县衙拜谢，县太爷倒抢先一步了，真让本官汗颜！——周升快给张父母献茶。”
归座毕，张县令道：“曾大人，您老到家，下官原该一步不落侍候在左右的，怎奈公务缠绕，一直不得脱身，下官特来向大人请罪。”
曾国藩道：“明府大人快不要这么说。家祖母大丧，已扰动官府，本官深以为歉，张明府不上奏朝廷已是曾门大幸，何敢有他念哉！”
张也笑道：“大人尚未进府，穆中堂的八百里快骑已经先到了衙门。穆中堂再三交代下官，一定要侍候好大人。穆中堂的身子骨还好吧？”
曾国藩一愣，道：“恩师虽事繁，身体尚好。本官替恩师谢过了。”
张也道：“只要中堂大人身体好，下官就心安了！——想起十年前，下官在典史任上蒙抚院抬举进京引见时，穆中堂只一句话，便把下官由未入流而递补成正八品的县丞缺份，连进四级。回来后，不仅同僚吃愣，抚院也惊讶。没有穆中堂，哪有下官的今天！”
张也字和真，一榜出身，做过一任衡州府首县钱谷典史，很是捞了一些银子，把抚院弄得极端高看他。先是给了他一个吏部叙优，然后又保举进京过班引见，回来便重用。张也到京后，却不忙着到吏部，而是先忙着找关系四处拜师，比引见还忙。拜来拜去，就拜到了穆彰阿的头上。穆彰阿当时还不是首揆，但已很有权势，而且正以大学士之位管吏部。张也已是打听清楚，穆彰阿最爱欣赏的是古玩，最爱玩弄的是女子，所以第一次进穆府，就给穆彰阿送了花十万两银子才弄到手的一对古瓶，压倒穆彰阿半室的藏品。引见归来，张也不久就被抚院放了湘乡县知县的署任，一年后即放了实缺，已在湘乡县稳如泰山般地做了两任的县太爷，现在正在第三任的任上。湖南走马灯似地连换巡抚，布政使、按察使，也决没有干到两任的，但张也谁都奈何他不得。尽管湘乡百里人称张也为“张三尺”，意思是把地皮刮掉三尺，但他总有办法让巡抚不敢撤任。湘乡县归衡山府管辖，知府换来换去他来我走，但张也却稳坐不动。现在的知府署任是两榜出身的刘向东，是曾国藩的同年，也奈何张也不得。
这张也不仅精明，胆子也大，再歉收的年景，只见他加租，从未见他减息。漕粮地丁上头，最最仔细不过，无人敢糊弄他。尤其是灾荒年，不管国库拨下来多少赈灾银子，他都悉数收下；饿死人的年景，他也只是拿出十分之一或者更少些的银子象征性地建几座粥锅，却又十天半月地熬一次粥，那粥又稀得见到底，每人还半碗不到。灾情越重，百姓受苦越深，独他喜煞。这些，曾国藩早就有所耳闻，父亲和弟弟们的信中也多次提到衙门累累给曾家加赋增税，美其名曰：全县首户要做出表率云云。而灾荒年又从没有给百姓救济过一两银子。
据说，张也对曾家还是颇多照顾的。有的乡绅，为了抗捐，竟有被打了板子的，告都无处告。
县学生刘蓉、罗泽南也多次给曾国藩写信言及张也的丑行。
曾国藩对张也已是蓄了老大一个厌恶在心里头的，只是奈何他不得。
又闲谈了几句，见曾国藩面上讪讪的，张也只好起身告辞，意犹未尽的样子，仿佛有话没有说出。
曾国藩礼节性地拱拱手，也没有送，眼望着张也出门登轿去了。
曾国藩重新坐下，无可奈何地喝一口茶，国潢却领着刘蓉、罗泽南走进来。
刘蓉和罗泽南都是县学生，与曾国藩同都同甲，是一起长大的光腚娃娃。曾国藩进京前，常与左宗棠，罗、刘二位在一起切磋学问，被人称做四君子。
罗泽南字仲岳号罗山，比曾国藩大一岁。刘蓉字孟容号霞仙，比曾国藩小五岁。
罗泽南是四君子中的老大。
曾国藩一见罗、刘二位，急忙站起身。
罗泽南却抢前一步见礼，笑着说道：“涤生，我和孟容早就来了，一直在国潢的书房里喝茶。——张也不走，老哥都不敢见你了。”
曾国藩呸一口道：“这是曾家，又不是县衙，怕他怎的？”
刘蓉道：“我等不是怕他，是不想让他污了脸面！”
下人捧出茶来，几个人重新落座。
国潢忽然道：“大哥，你在京里，又总见皇上，就不能奏他张也几本？——张也这几年，可把湘乡糟蹋惨了！罗大哥有一回都看不过了，写了个状子递到府里，哪知知府衙门收都没敢收！——听说，张也年年都打发人往京里送银子，也不知是不是真的。”
曾国藩接口道：“我还忘了问，刘向东是几时放的知府？”
刘蓉道：“时间不长，好像半年前的事。听说，你这个同年，这几年在湖南可不太得意。这个署任，还是抚院看他可怜，有心照顾他的！”
罗泽南道：“涤生啊，刘向东是个好人哪！你该去看看他才对。——季高要在，早把你一顶轿子抬到知府衙门了！”
曾国藩忙问国潢：“罗山不说我倒忘了。——没着人通知季高吗？”
国潢道：“怎敢不知会他。——家人说是出外访友了，肯定没回来，要不早蹽来了！全湖南都知道你们俩最好，不知会别人，敢不知会他？——你们四个到一起，那叫四君子呢！”
国潢话没说完，罗泽南与刘蓉已哈哈大笑起来。
曾国藩沉吟了一下道：“照理说，我应该到知府衙门去会会向东，可我是奔丧回籍。按大清律例，奔丧回籍是不准惊动地方的，想那刘太守也能体谅我的苦衷。”
“行了！”刘蓉摆摆手，道，“快不要提什么大清律例！——前年，你们曾家的老亲家、南庄的萧家，就因为绝产没交上漕粮，让衙门给关了三天三夜！要不是令尊大人出面，受的罪就更大了！”
曾国藩忙问国潢道：“可是真的？前年朝廷没收湖南的漕粮啊！还给三湘拨了三百万担的红薯和五十万两白银呢！——爹写信怎么没有说？”
国潢长叹一口气道：“因为我家的漕粮地丁是免了的，何况你每次来信都叮嘱爹，凡是官府定的事情，不让爹出面，怕遭非议。”语气里明显透着不满。
第三部分 文庙的修缮和扩建第49节 就信他穆彰阿一个
罗泽南这时道：“涤生，不是我说你，就因为你当这个破京官，不光国潢哥几个不能伸腰，连我们这几个穷秀才也跟着受气！总怕带累你跟着落个纵容族亲好友欺压地方的名声。没你这个京官，他张也还真有些忌惮。我们几个真告到京里，我就不信皇上就信他穆彰阿一个！”
刘蓉道：“行了，大翰林难得回来一次，我们还是说点好听的吧。涤生啊，张也是闹得太不像样了，我怕刘向东跟着受牵累呀！——要么让你这个同年离开，要么想个策略，把张也扳下来。”
大家正谈得兴起，国荃这时走进来道：“时候不早了，罗相公和刘相公都在这歇吧。睡处已经收拾好了。”
罗、刘二位这才想起曾国藩已经忙累了好多天，从进家就没有好好地歇过一晚，于是赶紧起身告退，约好明天再来。
曾国藩送到“进士第”方止住脚步，又再三叮咛，不可失约。
两个人匆匆而去。
进了大门，曾国藩直接进了祖父的卧房，见父亲和二叔都在这里。
曾星冈一见长孙进来，忙一把扯到自己的身边坐下，口口声声说：“这几日可把宽一累坏了，今晚得早点歇。”手却只是不放。
曾国藩知道祖父不想让自己离开，就道：“老祖宗，宽一今晚不回卧房了，就在这歇了。”
曾星冈口里说着“那哪成，回来这几日还没和纪泽娘几个说说话呢”，却已经下床张罗着给孙子支床拿铺盖了。
曾麟书道：“爹，宽一今晚想陪您，就让他陪您吧。和纪泽娘啥时辰都能说话。”
星冈公乐得眉开眼笑。
曾国藩当夜宿在祖父的房里。爷俩足足讲了大半夜话。
第二天，曾国藩刚用过早饭，一顶蓝呢大轿便停在曾家的门前。
曾国藩刚走出书房，就见刘向东身着便服，迈着四方步，一个人迎面走过来。
曾国藩跨前挽住刘向东的手，也顾不得施礼，几步便拥进书房。
进了书房，刘向东把手拼命挣出来，先掸了掸身上的灰尘，这才深施一礼道：“下官给曾大人请安。下官见过曾大人。下官看望来迟，望大人恕罪！”
曾国藩愣了许久才道：“本京堂面前站着的可是出身两榜的刘向东？”
刘向东施礼答道：“正是下官。”
曾国藩急道：“既是刘向东，如何连你的同年曾涤生都不认识了？”
刘向东严肃地回答：“曾涤生是满朝皆知的四品京堂，下官只是一名五品署府。
下官不敢放肆，请大人见谅！”
曾国藩边笑边对着刘向东的肩头拍了一掌道：“你快给我变回庶吉士时的刘向东！你只准叫我涤生，不准称我大人，否则我就让人把你轰出门去！”
刘向东被拍得愣了愣，道：“大人敢拍下官的肩头，下官却不敢拍大人的肩头。
只要大人不怪罪下官，下官一切听命就是了，何必非要往外轰下官呢？”
曾国藩无可奈何之下，只好让人放了座泡了茶，自己捧了一本书看起来，不再理他。
刘向东一个人坐着，脸一阵白，一阵红，嗫嚅了许久，才道出一句：“涤生，我早该来看你，可我怕传到抚院那里，落个勾结京官的坏名声。涤生，你还生我的气吗？”
曾国藩放下书，用手指着刘向东的鼻子道：“向东啊向东，你当的可是朝廷的命官哪。——几年不见，你变得都快让我认不出来了！”
刘向东长叹一口气道：“涤生啊，不要说你，有时连我自己都不认识自己是谁了！涤生啊，这几年，我熬得苦啊！”说着说着竟落下泪来。
刘向东籍隶湖北，是曾国藩的会试同年，又同在翰林院做过庶吉士。期满引见被分发到湖南后，署过一任知县，一任州同，然后就再不得缺。尽管已是正五品同知衔，几年下来还是穷得叮当响。儿子已经老大，却单独请不起先生，只能到十里开外的一个私馆和人伙着读书。前任藩台挺同情他，有心调剂他个缺份救济救济他，他又一两银子都拿不出，而前任抚院又是最认钱的。多亏新来的抚院也是湖北人，而且和他还是一个县的。接印之后，一见他这个样子，便存了同乡怜同乡的念头。碰巧，衡山府知府进京过班引见。抚院当下便知会藩台，让他去署理衡山府这个缺份，总算给了他口饭吃。刘向东做官还算清廉，只是胆子有些小，到衡山已近半年，虽没对百姓做出过什么大好事，但也没有让人唾骂的劣迹，官声尚可。
最近听说，他的同乡抚院要调别省去做巡抚。新抚院来后还不知他这署府做得成做不成，他已经担惊受怕了好些天。
听完刘向东的叙述，曾国藩沉默了许久才道：“想不到在地方上做官这样难！”
刘向东道：“我大清历来官多缺少，就是京师，候补的官员还少吗？——涤生啊，我不是嫉妒你，像你这样一帆风顺的官员少啊！——在地方上做官如果没有好缺份，你就甭想捞银子。没有银子，你就不能有宪恩。反过来说，没有宪恩，你又怎么能有好缺份呢？咋做都难哪！”
曾国藩忽然道：“向东，张也这官做得倒是挺滋润哪。——在湖南怕是一等一的好官了！”
刘向东抢着道：“湖南有几个张也呀？——出道就是钱谷典史，一任下来，五十万两的出息呀！湖南几任的巡抚，哪任不是千里为官只为钱哪！张也大把地往外甩银子，宪恩怎能不好啊。——一省没有几个像张也这样的官，巡抚靠啥呀?所以说，像张也这样的官，不管那个省，不管朝里有没有靠山，都是一等一的好官！”
刘向东滔滔不绝地大讲官经，把个曾国藩听得目瞪口呆，好半天才醒过神来。
曾国藩强迫自己镇定下来，冲外面喊：“告诉厨下，午间豆腐饭摆在书房。我要和知府大人好好叙一叙。”
曾国藩明着是留刘向东吃饭，实是告诉家人，知府大人来了。
湖南乡间把居丧期间的招待饭称做豆腐饭或白饭。
果然不久，麟书带着国潢哥几个依次进书房与刘向东见礼。
刘向东与曾麟书原本是认识的。刘向东刚分发湖南时，曾特意向抚院告假到湘乡看望过曾麟书。
麟书一走进来，向东一眼便认出来，急忙离座问安。
曾国藩把国潢、国华、国荃、国葆依次介绍给向东认识。
礼过，大家刚刚坐下，罗泽南同着刘蓉又走进来。曾国藩又是一番介绍。
罗泽南向刘向东抱拳施礼道：“学生昨日还同涤生谈论府台大人来着，想不到今日就会着了！可不是天遂人愿！”
刘向东道：“本府一到衡山，便听人说三湘有三亮。今亮左孝廉与我早就交厚。
今日一见余下的两亮，果然也是人中上品！”
罗泽南笑道：“府台大人敢则从来都是正话反说吗？——乡间俚语，左孝廉当真，我和孟容是不敢当真的。——府台大人呀，说点正经事，听说您老就要被撤任了？”
刘向东脸色剧变，忙问：“兄台是从哪里得来的消息？”
曾国藩也道：“罗山，这种事开不得玩笑的！——刘明府胆子小，可别吓着！”
刘蓉道：“府台大人这任是早晚要撤的。你想，放任自己的属官胡作非为，这任能长久吗？”

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