武藏同意他们的说法，却又说：
"在你们的世界里的确如此。但是在武士的世界里却非如此。武士的世界必须讲理、不准迁怒。武士特别尊重道义，为了名声允许报仇，但是冤冤相报何时了？会遭人耻笑的。而你们的做法就是如此。"
"什么？你敢耻笑我们？"
"别拿佐佐木小次郎当靠山。你们若是以武士的身份来挑战，我还可以接受。但你们不过替人跑腿，就如此骚动，简直不可取。"
"我不管你们武士不武士的，我们可是无赖汉，无赖汉也有无赖汉的做法。"
"在同一个世界若要分别武士和无赖汉的做法，可能不止于此地，街道上到处都会沾满血迹的。我们只好到衙门去裁断了，念佛先生。"
"什么？"
"我们到衙门去。让他们来评断是非吧！"
"别做白日梦了。如果要去衙门，我们就不须如此大费周章了。"
"你贵庚？"
"什么？"
"枉费你年事已高，竟然带领年轻人做这种事。"
"你不必说大话。你给我看好，我太左卫门打起架来，可不输给年轻人啊！"
在太左卫门身后的无赖汉见他拔出腰间的佩刀也赶紧附和着：
"打死他！"
"老爷，可别输了。"
说着，攻向武藏。
说时迟那时快，武藏一手抓住太左卫门的腋下，一手揪住他的白发，大约走了十步左右，再把他丢到城外的壕沟里去。
武藏又转向无赖汉，在他们的乱刀中抱住北条新藏，趁着一阵骚动快步跑过牛渊草原，当他们跑到九段坡山腰附近的时候，武藏的人影越来越小。
牛渊和九段坡是后来才取的地名。当时那附近古木苍郁、悬崖峭壁、外壕内渊，到处可见险峻的溪流峡谷，由多处的沼泽形成的湿地，当时的名称非常朴实，曾经叫做蟋蟀桥或是啄木鸟坡。
武藏不理睬那些愣住了的无赖汉，径自来到坡道的中腰部分。
"可以了。北条先生您快走吧！"
武藏放下新藏，瞧他犹豫不决，赶紧催促他快跑。
无赖汉们这才回过神来。
"啊！逃跑了。"
这么一叫，立刻又气势汹汹地说道：
"别让他逃走了。"
他们从山下爬坡往上追，口中怒骂不止。
"懦夫。"
"看来不怎么厉害嘛！"
"不知耻！"
"你这样算是武士吗？"
"竟敢把我们太左卫门丢到壕沟里，畜牲，还我们公道来。"
"现在连武藏也是我们的敌人了。"
"你们两个给我站住。"
"懦夫。"
"不知耻的家伙。"
"臭武士！"
"给我们站住啊！"
耳边传来各种怒骂毁谤之辞，武藏头也不回地催促北条新藏赶快走。
"现在只有逃跑了。"
武藏说完，拔腿就跑。
"要逃跑也真不简单啊！"
武藏边跑边笑，几乎甩开了那群无赖汉。
跑了一阵子之后，回头一看，已经无人追来。大病初愈的新藏跑完这一段路，已经令他脸色苍白，气喘如牛。
"您累了。"
"不，不，没那么累。"
"您会不会认为让他们如此痛骂而不回嘴，感到遗憾呢？"
"……"
"哈哈哈！等您冷静下来就会懂了。有时逃走也很令人愉快……那里有一条河，您去盥洗一下，然后我送您回去。"
从这里已经可以看得到赤城的森林。北条新藏的家就在赤城明神的寺庙附近。
"您一定要到我家来见见我父亲。"
新藏这么说着，但是武藏站在红土墙边。
"我们后会有期，请您好好疗伤。"
说完便道别离去。
因为发生了这件事，武藏之名在一夜之间便传遍整个江户城。
---他是个懦夫。
---他是个胆小鬼。
---他不知耻，有辱武士道的精神。那家伙在京都打败吉冈，不是因为吉冈太弱，而是武藏擅长逃跑，沽名钓誉。
武藏恶名昭彰，无人为他辩护。
除了半瓦的人到处散播谣言之外，街上十字路口竟然张贴布告，上面写着：
警告背着我们逃跑的宫本武藏，本位田又八的老太婆正在找你报仇。我们兄弟也不会饶过你，你要是不敢出面，就不配当一名武士。
半瓦家全体
宫本武藏 二天之卷
武藏在屏风上留下一幅武藏野之秋。朝阳代表武藏一颗赤忱之心，故涂成朱红色。其余则以墨水浓淡来表现秋天空旷的原野。
后来酒井忠胜坐在屏风前拱手观画，沉思良久，最后叹了一口气说：
"哎！纵虎归山了。"
1
早饭前先做学问，白天视察藩务，有时留驻江户城内，练习武艺。晚上则与年轻武士闲话家常。这便是忠利的生活。
"怎么样？最近有无趣事？"
每次忠利这么问，家臣们总是轻松地答道：
"是啊！有这么一件事。"
大家由此引出话题。虽然不忘礼节，却似一家人一样气氛融洽。
主从关系不容忽视，忠利在公务上也要求甚严。但是晚饭后，他喜欢穿着便服、与住宿城内的武士们话家常，如此不但放松自己，也可拉近与部下间的距离。
再加上忠利还年轻、更喜与年轻人打成一片，由此了解民情世事，这比起早课，更是一门活学问。
"冈谷！"
"在。"
"听说你的枪术进步了？"
"的确进步了。"
"哪有自己夸自己的！"
"大家都说我进步，如果我再谦虚，不是落得说谎之嫌？"
"哈哈！说得脸不红心不跳。好！下次让我看看你到底进步多少？"
"我期待着自己能早日派上用场，可是一直没有战争的迹象。"
"没有战争才好呀！"
"少主人可听过最近的流行歌谣。"
"什么歌谣？"
"---枪手满天下，冈谷五郎次第一。"
"你乱唱。"
忠利笑着说。
大家也都笑了。
"那首歌应该是这样吧---名古谷山三排第一---"
"哎呀！原来您知道？"
"当然！"
忠利本想与部下多谈一点，好探知民情，却谨言慎行，改变了话题。他问道：
"平常你们多少人练枪？多少人练刀？"
在场七人当中，有五个人回答：
"在下练枪。"
只有两人回答练刀。
忠利又问：
"为何练枪？"
大家一致回答：
"因为在战场上，枪比刀有用。"
又问：
"那么，练刀的人呢？"
练刀的两个人回答：
"因为刀不管平时或战时都有用。"
枪有用？抑是刀有用？
这个问题经常引起争议。练枪人持的意见是：
"平常的雕虫小技，在战场上不管用。只要手持得住，武器是越长越好。尤其枪有三益：能刺、能扑，又能打。而且打斗时，即使枪柄断了，仍可当刀来使用。大刀则不行，刀弯了就不能用了。"
第四部分：
养一个武士谈何容易？尤其是新人，更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。第一是人；第二是和。再怎么需要这个人，也要顾虑到细川家能有今日，是世代功臣累积的成果。一个藩所，就像一座石墙。不管多巨大的石头，质地有多好，如果它无法与其他石头砌在一起，就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人，即使再优秀也不能成为藩里的一员。天下之大，有很多伟材巨石，却被埋没于荒郊野外。
认为刀有用的人则说：
"战场并非武士活动的惟一场所。行、住、坐、卧，刀经常带在身上，是武士的灵魂。因此，练刀等于是磨炼魂魄。虽然用在战场上略逊一筹，但它本来的含意便是磨炼武士的心志。如果刀法能贯通武道的精髓，其理亦通于枪术，也就是以不变应万变的道理。"
这种议论总是没有结论。忠利不偏袒任何一方，却对着刚才赞成练刀的松下舞之允说道：
"舞之允，刚才你说的不像是你的论调，你跟谁学的？"
舞之允认真答道：
"不，是我自己的论调。"
忠利却识破他的谎言：
"不可能，我听得出来。"
舞之允只好承认：
"老实说---有一次我受邀到岩间角兵卫先生位于伊皿子的住处。当时也出现相同的争议，寄居该处的佐佐木小次郎赞成练刀较好。他的言论正好与我的意见吻合，我才会把他的说词当作自己的想法说出来，并无欺骗大家的意思。"
忠利听了苦笑：
"你看！我说的没错吧！"
说完，他突然想起藩里有一事尚未解决。
以前岩间角兵卫曾向他推举佐佐木小次郎，到现在他还没决定是否要聘用此人。
虽然角兵卫向他推荐时曾说：
"虽然小次郎还年轻，但也得二百石以上才聘得了他。"
但是问题不在这笔高薪。
养一个武士谈何容易？尤其是新人，更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。
第一是人；第二是和。再怎么需要这个人，也要顾虑到细川家能有今日，是世代功臣累积的成果。
一个藩所，就像一座石墙。不管多巨大的石头，质地有多好，如果它无法与其他石头砌在一起，就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人，即使再优秀也不能成为藩里的一员。
天下之大，有很多伟材巨石，却被埋没于荒郊野外。
尤其是关原战后，人才更是数不胜数。然而，大部分的将军所用的是随时都可嵌入任何石墙的石头。如果碰到较奇特的石头，不是棱角太多，就是无法妥协，无法立刻用在自己的藩所。
在这一点上，小次郎不但年轻而且武功高强---有足够的资格仕佐细川家。
何况，他尚未成为一块可用的石头，还是块璞石。
细川忠利一想到佐佐木小次郎，内心自然会联想到宫本武藏。
他从老臣长冈佐渡口中第一次听到武藏的名字。
佐渡在一次君臣言欢时，突然对忠利说：
"最近我看中一位奇特的武士……"
并谈到法典草原开垦的事情。后来佐渡从法典草原归来时，叹了一口气：
"可惜，武藏已不知去向！"
但是忠利仍不死心，坚持要见此人。
"天下无难事，只怕有心人。你只要多留意，一定找得到他。"
忠利心中不知不觉地将武藏与岩间角兵卫推荐的佐佐木小次郎相比。
依佐渡之言，武藏除了武术精湛之外，也能于山野村落教导人们开垦农地，教导农民提高自治能力，是一位富有经营策略，不可多得的人物。
另一方面，岩间角兵卫则强调佐佐木小次郎出自名门，对剑法研究深入，且精通兵法。年纪轻轻就自创岩流剑法，可知此人绝非等闲之辈。除了角兵卫的夸奖外，最近小次郎的剑名在江户到处可闻。大家都在传说---
隅田河岸，佐佐木小次郎轻松地斩杀四名小幡门人。
在神田川的堤防上，连北条新藏都难逃他剑下。
相对于此，武藏却一直默默无闻。
数年前，武藏在京都的一乘寺独自与吉冈门下几十人决斗获胜。后来有人反驳此说，说这只是一时的谣言。
"那是捏造出来的。"
也有人说：
"武藏只会沽名钓誉。平常看似厉害，一碰到状况，却逃到睿山躲藏起来呢！"
即使他有再好的表现，还是有人扯他后腿。因此，没多久他的剑名也被抹消了。
总之，不管武藏到哪里，恶评便跟到哪里。再不然就是剑名被人抹杀。连剑士之间，甚至也没有武藏立足的空间。
再加上他出生于美作乡的深山，只是一个默默无闻的乡士之子，谁会去注意他？虽然尾张的中村这个小城镇，出了一个鼎鼎有名的秀吉，世人还是以阶级为重，以家世背景为用人标准。
"对了。"
忠利拍着膝盖，想到一个点子。他环视座上的年轻武士，询问是否有人见过武藏？
"在座各位，有谁认识武藏？或听过他的传言的？"
大家互相看着对方：
"武藏？"
"最近街头巷尾到处都在谈论武藏，我们只是听过他的名字。"
年轻武士们几乎都知道这件事。
"哦？为何大家都在谈他？"
忠利瞪大眼睛。
"因为告示牌上写着他的名字。"
一位名叫森某的年轻武士说道：
"我看到有人抄下告示牌上的文字，觉得好玩，也顺手抄了下来。少主人，我念给您听吧！"
"好！"
"就是这个---"
森某打开一张纸，念着：
宫本武藏：你竟然背对我们逃跑，特此向你昭告。
大家听了吃吃地笑。
忠利认真地问：
"只有这些吗？"
"不，还有。"
森某又继续念道：
本位田家的老太婆正在找你报仇，我们也有兄弟的仇要报，如果你再藏头缩尾，就不配当个武士。
说完，补充道：
"这是一个叫做半瓦弥次兵卫的手下所写的，而且到处张贴。由于听起来武藏像是个无赖汉，因此，大家都觉得有趣。"
忠利苦着脸。这简直跟自己心目中的武藏相差太远。仿佛受到唾弃的不只武藏而已，还有自己的愚蠢也受到嘲笑。
"嗯……武藏是这种人吗？"
忠利仍不放弃最后一丝希望。
大家听了，异口同声回答：
"听说他只是一名无聊男子。"
也有人说：
"我看他是个胆小鬼。被一般老百姓如此侮辱，他还是不敢出面。"
钟响了，年轻武士随之退席。忠利上床之后仍在想此事。他的想法与一般人不同。
