马贩们已经为赌博纠纷怒目相视，这会儿大伙儿都瞪着伊织幼小的身子。
"小鬼，你说什么？"
面对马贩们的无礼，伊织嘟起嘴又说：
"本来我们讨厌楼下的苍蝇才搬到二楼来，不料你们这么大声，实在吵死人了。"
"这话是你的意思还是你主人叫你来说的？"
"是我师父。"
"是他叫你来说的吗？"
"不管谁说的，你们太吵了。"
"好，跟你这种羊大便的小东西理论也是无济于事，等一下我们秩父的熊五郎会去赔不是，你们等着瞧吧！"
有两三位面目狰狞的人，不知哪一位才是秩父的熊还是狼。
这些人的怒视下，伊织跑回房间。武藏以手当枕已经沉沉入睡。他的袖子遮去了大部分的阳光，夕阳余晖照在武藏的脚尖和拉门一角。有一大群黑鸦鸦的苍蝇停在上头，伊织不敢吵醒武藏，独自默默地望着街道，可是隔壁房间依然喧闹，根本没法安静。
原先在伊织的抗议之后，隔壁的赌博纷争似乎平息下来。可是，接着他们竟无礼地在拉门上挖小洞，窥视这里，甚至口出秽言。
"嘿！也不知是哪里来的浪人，被风吹到江户。既然住在贩马街，还要嫌别人吵。我们生来就是要吵翻天的啊！"
"把他抓出去。"
"你看他还故意装睡呢！"
"也不去打听看看，我们关东可没有懦弱的赌徒会害怕一名武士。"
"光说不练没用的，把他抓到后面，用马尿洗脸。"
此时，方才自称秩父之熊或是狼的男子开口：
"好了，好了，我们不必为一两个讨饭的武士而劳师动众。我去叫他当众道歉，或用马尿给他洗脸。你们只要安静地站在一旁观看即可。"
"这太有趣了。"
马贩们全躲到拉门后静观其变。
熊五郎一副有众人做靠山的表情，扎紧腰带。
"失礼了。"
他打开拉门，趾高气扬地盯着武藏，并踏进武藏的房间。
客栈的人已经把面条送到武藏和伊织房间的桌子上。大盘子上装了六团凉面，伊织与武藏正准备开始吃。
"啊！师父，他们来了。"
伊织吓了一跳，身体往后挪。熊五郎在伊织后面大摇大摆地盘腿而坐，两手撑着狰狞的面孔搁在膝盖上。
"喂！浪人，等一下再吃吧！你明明心里害怕，却故做镇定，吃了会消化不良。"
武藏充耳不闻面露微笑，拿着筷子挑起凉面，吃得津津有味。
熊五郎再也按捺不住。
"住手！"
他突然怒斥一声。
武藏仍然拿着筷子和凉面酱的碗。
"你是谁？"
"你不认识我吗？来到贩马街不知道我大名的家伙，如果不是间谍就是聋子。"
"在下的确有点重听，请你大声报上姓名。"
"在关东马贩当中，一提到秩父的熊五郎，连小孩都吓得不敢哭。我就是熊五郎。"
"哦！是贩马的啊！"
"我们做生意的对象是武士，卖的是活马，我们可是有一套的。你最好先有心理准备，好好解释清楚。"
"解释什么？"
"刚才你派小鬼到我们房间说我们太吵。这里本来就是吵杂的贩马街，不是大官住的旅馆，贩马街就是有很多马贩。"
"我知道。"
"既然你知道，为何在我们玩乐当中还叫人来打岔呢？现在大家都很生气，掀了桌子。正等待你的解释。"
"你说解释什么啊？"
"除非你给我这个马贩熊五郎和其他人写一份道歉书，要不然我们会把你拖到后面，用马尿给你洗脸。"
"这太有趣了。"
"你，你说什么？"
"我说你们太有趣了。"
"我不是来听你胡说八道的。快点回答，你选哪条路？"
这只大熊白天喝多了酒，所以嗓门越来越大。他的额头冒汗，映着夕阳，连旁观者都替他觉得热。这只大熊可能认为威力不够，便脱去上衣露出胸毛。
"快点回答，否则我们不会走。快说，你要选哪一个？"
说着，他从肚兜拔出短刀，插在武藏的面条前，并重新盘腿坐好。
武藏一径笑着：
"要选哪一样比较好呢？"
他把碗放下，用筷子夹去面条上像是灰尘的东西，丢到窗外。
"……"
武藏全然漠视对方的存在，使得这只大熊怒不可遏。他瞪大眼睛。武藏依然自顾挑拣面条上的灰尘。
"……"
忽然，这只大熊注意到武藏的筷子。那一刻，他几乎快要窒息，七魂八魄全被武藏的筷子给震慑住了。
原来面条上无数黑色的小东西是苍蝇。武藏筷子一夹，苍蝇根本来不及飞走，便像黑豆一样被夹住丢往窗外。
"苍蝇太多了，伊织，帮我把筷子洗一洗。"
伊织拿着筷子走到门外，马贩熊五郎趁机逃到隔壁房间去了。
隔壁传来一阵骚动，过没多久，他们的声音消失了，看来是换了房间。
"伊织，痛快吧！"
他们相视而笑。吃完面，太阳已西下，一轮明月高挂在磨刀店的屋顶上空。"前面那家磨刀店看来似乎很有趣，我们去请他磨刀吧！"
武藏腰上佩带的是一把伤痕累累的无名刀，这会儿他拿着刀正准备出门。
"客官，有一名武士叫我送信给你。"
客栈的老板娘从黑梯子下递上来一封信。
是哪里送来的？
武藏看到信封背后只写着：
助
"送信的人呢？"
武藏问道。客栈老板娘回答已经走了，便回到柜台后面。
武藏站在梯子上打开信封，明白"助"就是今天在马市遇见的木村助九郎。
今早与您巧遇，回去禀报主人之后，但马守大人很想见您，请您尽速回信告知，何时来访。
助九郎
"老板娘，请借我一支笔。"
"这种笔可以吗？"
"可以……"
武藏站在柜台边，就在助九郎的信纸背面写：
身为一名武士并无特别要事待办，但若能与但马守大人一较高下，随时候教。
政名
政名是武藏的名号。武藏写完后，又用刚才那信封的反面写上：
柳生大人府邸
助先生
他从梯子往楼上瞧。
"伊织！"
"在。"
"你帮我送封信？"
"送到哪里？"
"柳生但马守大人的府邸。"
"遵命。"
"你知道在哪里吗？"
"我边走边问。"
"嗯，很聪明。"
武藏摸摸他的头。
"可别迷路了。"
"知道了。"
伊织穿上草鞋。
客栈的老板娘听见了便亲切地说：
"谁都知道柳生府邸。但我先告诉你，你从这条大马路出去，直走过了日本桥，沿着河边靠左边走，然后问人木挽街在哪里就行了。"
"我知道了。"
伊织能够外出，好不高兴。何况是要到柳生家，使他更兴奋。
武藏也穿上草鞋来到街上。他目送伊织幼小的身影消失在贩马客栈和打铁铺的交叉路口。
"他实在太聪明了。"
武藏来到客栈斜对面的"灵魂研磨所"磨刀店。
虽是店铺却无店门，有如一般住家，也无陈列商品。
一进去便是一个工作场连着厨房的泥地房。右侧是一间地板高出一段六块榻榻米大的房间。店面与屋内之间立着一扇屏风，武藏便站在泥地房向内喊：
"有人在家吗？"
他看到光秃秃的墙下，有个人正托腮靠在一口坚固的刀箱上打瞌睡，宛如画中的庄子。
他就是店主厨子野耕介。他的面颊削瘦如粘土般苍白，丝毫没有磨刀师应有的锐利表情。从额头到下巴，长长的一张脸，再加上口角挂着长长的口水，武藏真不知他要睡到何时才会醒来？
"对不起？"
武藏朝他的耳朵大喊一声。
24
似乎听到武藏的声音，厨子野耕介这才从春秋大梦中悠悠醒过来，他缓缓地抬头。
"……？"
一脸不解地望着武藏，好一会儿才回过神来。
"欢迎光临。"
他这才想到自己打瞌睡的时候，客人上门，于是赶紧以手擦去嘴角的口水。
"有什么事吗？"
说着，坐直身子。
武藏心想，这男人未免也太悠闲了。虽然招牌上大言不惭写着："灵魂研磨所"，可是，真让他研磨武士的灵魂，恐怕再好的刀都会被他给磨钝呢！
不过，武藏只说了一句：
"就是这个。"
便从腰间取下佩刀。
"让我看看。"
对方说着，削瘦的肩膀更加耸立，单手扶膝，另一只手接过武藏的佩刀。并恭敬致礼。
这个男人对于上门的客人一脸冷淡，惟独面对刀剑时，不论它是名刀或钝剑，必定慎重敬礼。
接着，他用棉纸握住刀柄，拔刀出鞘，静静地将刀刃举在眉尖，从刀柄到刀锋，仔细端详，就在这时候，他的眼神突然一变，仿佛镶进另外两只眼睛，炯炯发亮。
耕介把刀收进鞘中，望着武藏。
"请坐。"
他保持坐姿往后退，并递给武藏坐垫。
"打扰了。"
武藏不推辞。
虽然武藏是来磨刀的，实际上是因为他看到招牌上写着本阿弥门流，心想必是京都出身的磨刀师。说不定正是本阿弥师的门下徒弟，也许可以打听到久无音讯的光悦是否平安，而且曾经照顾过自己的光悦的母亲妙秀是否依然健在。
耕介当然不知武藏的来意，只把他当成一般的客人，但当看到武藏的刀之后，态度一变。
"你这把刀是祖传的吗？"
他问武藏。
武藏回答此刀并无特别来历。耕介又问：这是一把战刀？还是日常使用的刀？武藏回答：
"没在战场上用过。只是聊胜于无，经常带在身边，是把平凡的廉价刀。"
武藏如此说明。
"嗯……"
耕介看看武藏。
"你想要我怎么磨？"
他问武藏。
"你说的怎么磨是什么意思？"
"你要我磨得锐利或是不锐利呢？"
"磨刀本来就是要磨得锐利啊！"
耕介一听，面露惊叹之色：
"啊！那我没办法。"
磨刀本来就是要磨得锐利，而把刀磨得锐利不就是磨刀师的本分吗？
武藏也一脸狐疑地望着耕介。耕介摇摇头，说道：
"我不能磨你的刀，你拿到别处去磨吧！"
他把刀推回给武藏。
这人好不莫名其妙，为何说不能磨呢？武藏被拒，心里有点不悦。
武藏沉默，耕介更不说话。
这时有人走到门口。
"耕介先生。"
好像是住在附近的男子走进来说：
"你有没有钓竿？有的话借我一下。现在河边涨潮，好多鱼浮出水面，可以钓很多喔！要是我今晚丰收，一定送来给你当晚餐。可不可以借我钓竿啊？"
耕介刚好心情不悦。
"我家没有杀生的工具，你到别处去借吧！"
那邻居吓了一跳赶紧走开。接着，耕介面有难色地看着武藏。
武藏渐渐觉得他颇耐人寻味。倒不是欣赏他的才能或机智。若用陶器来比喻，他就像一尊朴拙的茶碗或陶瓶，让人想一探究竟。
耕介鬓发微秃，头上长了一粒好像被老鼠咬过的肿瘤，贴着膏药。就像窑变中自然形成的变化，更增添几分古趣。
武藏越看越滑稽，却不形于色，表情也转为和悦。
"老板。"
隔了一会儿武藏才开口。
"什么事？"
耕介懒懒地回答。
"我这把刀为什么不能磨？难不成我的刀再怎么磨也是一把钝刀吗？"
"不。"
耕介摇摇头。
"你是这把刀的主人，比谁都了解它。它是肥前的好刀。但是，你要我磨得锐利有违我的本意。"
"哦？为什么？"
"每个拿刀来的人都是要我把刀磨得锐利，他们都认为只要磨得锐利就行，这令我很不满意。"
"但是既然磨刀……"
耕介用手势阻止武藏继续往下说。
"你先到门口再看一次我的招牌再说吧！"
"你的招牌上写着'灵魂研磨所'，其他还有什么吗？"
"对。我的招牌上并未写着磨刀店。因为我要磨的是武士的灵魂---而此事鲜为人知，却是我磨刀师父的教诲。"
"原来如此。"
"我秉持师父的教诲，绝不研磨杀人用的刀。"
"嗯！也有道理，请问您师父是谁？"
"我已经写在招牌上了，我的师父是京都的本阿弥光悦。"
耕介说出师父的名字时，整个人昂首挺胸，一副与有荣焉的表情。
武藏回道：
"我也认识光悦先生，还曾受过他母亲妙秀的照顾。"
