"原来您就是……"
住持猛然抬头，对于昨晚草率的招待深感歉意，不断地致歉。
在全国神社、佛堂的捐献簿上，到处都可以看得到奈良井大藏这个名字。此人好捐黄金，甚至曾经在一个灵堂捐了几十枚的黄金---这是他好乐施，抑或沽名钓誉？除了他本人无人知悉。总之，当今世上，他的作风非常独特，住持早有耳闻。
这会儿住持急忙留住他，邀他欣赏庙里的宝物，但是大藏已经带着随从走出了大门。
他推辞道：
"我会在江户待一阵子，以后再来拜访吧！"
"那么我送您到山门吧！"
住持尾随其后。
"今夜您要在府中住宿吗？"
"不，我想赶到八王子。"
"那就不必急着赶路了。"
"八王子现在由谁管辖呢？"
"最近才改由大久保长安大人管辖。"
"啊！他是从奈良县府调来的。"
"听说佐渡的金山县府也是由他管辖。"
"那他一定是个不可多得的人才了。"
太阳仍然高挂在天际的时候，大藏等三人已下了山，来到热闹的八王子二十五宿街道。
"城太郎，你看住哪里比较好？"
城太郎像粘皮糖般一直跟在大藏身边。
他率直地回答：
"大伯，我可不想住在寺庙里啊！"
于是他们找到一家看起来似乎是城里最大的客栈。
"掌柜的，要偏劳你了。"
掌柜的看见大藏人品高雅，而且还带有仆人挑衣箱，所以丝毫不敢怠慢。
"客官，您到的可真早啊！"
掌柜安排他们住在隔着中庭、靠里面的比较安静的客房。
夕阳西下时，客人熙熙攘攘地进来了。客栈老板和掌柜的一起来到大藏房间，非常惶恐地拜托他们说：
"真是不情之请。由于突然有一大批旅客住进来，楼下恐怕比较吵杂，想请您移到二楼房间。"
"没关系。客栈生意兴隆，这是好事。"
大藏轻松地答应了。仆人带着行李换到二楼的房间。就在此时，与他们错肩而过、进到这房间的原来是角屋的妓女们。
"哎呀！跟这些人住在同一间客栈，这下子可惨了。"
大藏来到二楼自言自语着。他四处张望，寻找让自己感到舒适的地方。
一阵忙乱中，客栈的伙计怎么叫也不上来，也无人送饭菜。
好不容易等到饭菜送上来了，吃过以后，又无人来收拾。
楼上楼下不断传来啪嗒啪嗒忙碌的脚步声。大藏虽然有些不悦，但是看见那些伙计们忙得昏头转向，也颇同情，所以也不好对他们发脾气。
房间无人来收拾，奈良井大藏只好以手当枕躺下来，他好像想起什么似的，抬起头呼叫仆人。
"助市！"
没听见回答，他坐起身又叫道：
"城太郎、城太郎！"
这个城太郎也不知跑到哪里了，不见踪影。大藏走出房间，正好看见二楼的旅客们围着走廊的栏杆，仿佛赏花似的争看楼下靠里面的房间。
大藏看到城太郎也混在人群当中，窥视楼下的动静。
"喂！"
大藏把城太郎抓回房间里。
"你在看什么？"
大藏流露出责备的眼神。城太郎将随身携带的木剑摆在榻榻米上并坐了下来。
"可是大家都在看啊！"
城太郎理直气壮地回答。
"大家，大家在看什么啊？"
大藏似乎也感到好奇。
"在看什么……嗯，大概是在看住在楼下里面房间的那群女人吧！"
"就这样吗？"
"对，就只有这样。"
"她们有什么好看的？"
"我不知道。"
城太郎摇摇头。
大藏不得安静的原因并非伙计的脚步声，也不是住在楼下的角屋妓女，而是二楼的旅客们群聚窥视造成的骚动。
"我到城里走走，你最好待在房间里。"
"可不可以带我到城里去呢？"
"不行，晚上不行。"
"为什么？"
"我平常不是说过了吗？我晚上外出并非为了游乐。"
"那是为什么呢？"
"为了增加信心。"
"你白天到处行善，不是建立了很多信心吗？神明和寺庙晚上不也在睡觉吗？"
"光是参拜神社是无法建立信心的，我还有别的心愿。"
大藏不理城太郎。
"我想拿衣箱里的布施袋，你能打开吗？"
"没办法。"
"钥匙在助市那儿，助市到哪里去了？"
"刚才他到楼下去了。"
"还在澡堂吗？"
"他在楼下偷窥妓女。"
"那家伙？"
大藏连呼啧啧。
"快叫他上来。"
大藏说完系紧腰带，整理衣衫。
一群四十多人，旅馆楼下的房间几乎被他们占满了。
男人们住在靠柜台的房间，女人们则住在面向中庭的里间。
总之，一阵热闹之后也渐渐地安静下来。
"我明天可能走不动了。"
有些妓女白玉般的脚被太阳晒伤，正涂着萝卜泥呢！
精神还不错的人借来破旧的三弦琴，就地弹唱起来。
而那些累得脸色发白的人，已经对着墙壁蒙头大睡了。
"好像很好吃，也给我一点吧！"
有女孩在抢食，有的则在灯光下挥笔写信给留在故乡的男友。
"明天是不是能抵达江户呢？"
"天晓得。我问过旅馆的人，听说还有十三里路呢！"
"晚上到处都点着灯，实在很浪费。"
"嘿！你可真会替老板设想。"
"可不是吗？哎哟！累死我了，头发好痒，发叉借一下。"
男人的眼睛很容易被这种景象吸引，尤其是京都来的女郎们。男仆助市洗完澡之后，也不怕着凉，站在中庭的花丛前看得出神。
突然有人从后面拉扯他的耳朵。
"你别看得那么久啊！"
"啊！好痛。"
回头一看。
"什么啊？原来是你城太郎。"
"阿助，有人在叫你！"
"谁？"
"你主人啊！"
"骗人。"
"我没骗你，你主人说他又要出去走走。那个老伯伯一整年都在到处走走啊！"
"啊！是吗？"
城太郎正想跟着助市后面跑回去，突然听到树阴下有人叫他。
"城太，真的是城太吗？"
城太郎大吃一惊，循声回头。虽然他这一路行来，似乎不在乎一切，只跟随命运的脚步走。然而，他内心深处还是牵挂着走失的武藏和阿通。
刚才年轻女子的叫声，说不定是阿通。他吓一跳，往树丛后面的阴影望去。"谁？"
城太郎慢慢走近那棵树。
"是我。"
树后露出一张白晰的脸庞，绕过树来到城太郎面前。
"原来是你啊？"
城太郎一副失望的口吻，令朱实咋舌。
"哎呀！你这孩子真是的。"
朱实刚才自作多情，一下子失去立场，便恼羞成怒地敲了城太郎的头。
"我们不是很久没见面了吗？你为什么会来这里？"
"你自己才奇怪怎么会在这里？"
"我啊！你知道吗？我已经跟艾草屋的养母分道扬镳，后来还吃了不少苦头呢！"
"那……你跟这群人是一伙的吗？"
"我还在考虑。"
"考虑什么啊？"
"考虑要不要当妓女。"
朱实虽然认为跟这种小孩商量无济于事，又苦无他人可以听她心声。
"城太，武藏近况如何？"
朱实终于开口。打从一开始她想问的便是此事吧！
"我不知道啊！"
"为什么你会不知道呢？"
"我跟阿通姐和师父在半路上就失散了。"
"你说阿通姐是谁？"
朱实突然对他的话感到好奇，又像想起什么似的。
"哦！对了，那个人还在到处寻找武藏吗？"
朱实自说自话。
在她心目中的武藏是一位行云流水、风餐露宿的武士。所以无论她再如何思念武藏，总觉得无法将这份情感寄托于他，尤其是想到自己坎坷的遭遇。
我的恋情是不可能实现的。
朱实经常陷于消极绝望的心境。
然而一想到在武藏的生活里，竟然还存在另一位女人的身影---朱实本来消极绝望的心境，突然像覆盖在余烬下的残火般，随时会复燃。
"城太，在这里谈话会引人侧目，要不要到外面去？"
"到城里去吗？"
城太郎正想出去，想得发慌。朱实这一邀，他当然二话不说就答应了。
两人走出旅馆庭院的侧门，来到夜晚热闹的街上。
人称八王子为二十五旅店，一到夜晚，灯火通明。秩父和甲州边境的群山环绕在城的西北边。灿烂的灯火下，到处弥漫着酒味，呼卢喝雉、纺织店的纺车声和拍卖场的吆喝声，还有路边卖艺者萧条的音乐声，一片热闹繁荣的景象。
"我从又八那儿听到阿通姑娘的点点滴滴，她到底是什么样的女人呢？"朱实似乎非常在意。
武藏之事先摆一旁，朱实的内心对阿通萌生一股强烈的嫉妒烈焰。
"她是个好人。"
城太郎接着又说：
"她亲切、体贴、又漂亮，我最喜欢阿通姐了。"
朱实听完更加如芒刺在背，但女性绝不会把这种威胁表现在脸上，反而呵呵地笑着回答。
"喔！这么好的人啊！"
"是啊！而且她什么都会。不但歌唱得好，字也写得漂亮，还会吹笛子呢！""女人会吹笛子有什么用处呢？"
"可是大和的柳生大殿先生，还有其他人都夸奖阿通姐呢……但是我认为她有一个缺点。"
"女人任谁都有很多缺点啊！不同的是，有些人像我一样诚实地将缺点表现出来，有些人则是把缺点巧妙地掩饰起来。就是这两种了吧！"
"没这回事，阿通姐只有一个缺点。"
"什么缺点呢？"
"她动不动就哭，她是个爱哭鬼。"
"爱哭？……哎呀！为什么那么爱哭呢？"
"她一想起武藏师父的事就会哭，我跟她在一起的时候，常为此而郁闷不乐，这是我最讨厌的了。"
若是城太郎注意到朱实的脸色，就会留意自己所说的话。可是城太郎口无遮拦，毫不避讳地说个不停，更燃起朱实内心的嫉妒之火，焚遍了她全身。
虽然朱实浑身上下充满嫉妒之火，却又想知道更多。
"那个阿通姑娘几岁了？"
城太郎看了一眼朱实。
"跟你差不多吧！"
"我？"
"可是阿通姐比你漂亮、年轻。"
话题若是至此打住就好了，可是朱实又问：
"武藏比一般人更有骨气，一定不喜欢这种爱哭虫。那个阿通故意用眼泪来博取男人的情感，就像角屋那些妓女一样。"
朱实似乎极力想让城太郎对阿通起反感，结果却适得其反。
"也没这回事，我师父外刚内柔，他是真心喜欢阿通姐。"
朱实甚至套出城太郎这句话。这时她的脸色已经变得非常难看，心中妒火熊熊。假如路旁有条河，恐怕她会当城太郎面前跳河自尽呢！
假如城太郎不是个小孩，朱实希望他能透露更多，但是望着城太郎天真无邪的表情，只好作罢。
"城太郎你过来。"
朱实看见前面岔路挂着红色灯笼，便拉着他走。
"啊！那不是酒店吗？"
"是啊！"
"女人最好别喝酒。"
"我突然想喝嘛！一个人喝多无聊啊！"
"可是我也不能喝酒啊！"
"城太郎你只要吃喜欢吃的东西就行啦！"
两人窥视店内，幸好没别的客人，朱实并无决心，她盲目地走入店里，喊道：
"拿酒来。"
然后一杯接着一杯喝个不停。城太郎心生害怕，想制止她时，已无计可施了。
"啰嗦，你这小孩在干吗？"
朱实用手臂挥开城太郎。
"再拿酒来，拿多一点。"
朱实像着火似地满脸通红，趴在桌上喘着气。
"不能再喝了。"
城太郎担心地站在她旁边。
"有什么关系，反正你也喜欢阿通……我啊，最讨厌那种以泪水来博得男人同情的女人了。"
"我最讨厌女人喝酒了。"
"是我不好……可是，你这个小毛头根本不了解我内心的痛苦，我只好借酒浇愁啊！"
"你快点去结账啊！"
"你以为我有钱啊？"
"你没钱吗？"
"你去向住在旅馆的角屋老板要钱吧！反正我的身体已经卖给他了。"
"哎呀！你哭了。"
"不行吗？"
"可是，你说了好多阿通姐是爱哭虫的坏话，现在自己反倒哭起来了。"
"我的眼泪跟她的眼泪不一样。真讨厌，我死给你看好了。"
朱实突然跳起来，冲向黑暗的屋外。城太郎吓了一大跳，立刻跑去抱住她。酒店的人对这种女客人似乎早已司空见惯，因此只在一旁看笑话。然而，原本躺在酒馆角落的一个浪人，张开醉眼看着他们跑出去。
