“您要去办什么事？”
“唔……唔。”
无论马夫说什么，此人一径点头不语，好像已陶醉在那古朴的海滨风景。
此人就是武藏。从去年春末到今年暮冬，他不知走了多少路，皮肤因风吹雨淋而粗糙不堪，只有那双眼显得明亮锐利。
马夫又问他：
“客官，安浓乡的云林院村从铃鹿山底还要往里走约二里路，您去那么偏远的地方，到底要做什么呢？”
“去拜访一个人。”
“那个村子应该只住着一些樵夫、农夫吧？”
“我听说桑名有一位擅长用镰刀的高手。”
“啊哈！您说的是 户先生吗？”
“嗯！只记得他叫 户。”
“ 户梅轩。”
“对，对。”
“那个人精于冶炼镰刀，而且听说他擅长使用锁链镰刀，这么说来，客官您是修行武者喽！”
“嗯！”
“与其去拜访冶炼镰刀的梅轩，倒不如去松坂，那里有一位闻名伊势的高手。”
宫本武藏 火之卷(36)
“谁？”
“神子上典膳。”
“噢！神子上。”
武藏点点头，他久仰其名，便不再多问，默默地坐在马上任其摇晃。他眺望四曰市的旅馆屋顶渐渐靠近，终于来到城里，借着一个路摊吃起便当。
此时可以看见他一只脚趾上绑着纱布，走起路来有些跛。
原来是脚伤化脓，所以今天才以马代步。
他非常细心照护自己的身体。虽然如此，仍然在混杂的鸣海港踩到一个木箱上的钉子，昨天还因此发高烧，脚肿得像个柿子。
“难道这是不可抗拒的敌人吗？”
武藏连对一根小钉子也会联想到胜负———如果钉子是一名武士，他竟然如此粗心大意，颇感可耻。
“很明显，那根钉子落地时是朝上的，而自己竟然会踩到它，这表示自己不够专注，警觉性不足。———而且还是整只脚全踩踏上去，显示出身形不够灵敏，要是自己武功修炼到家的话，在草鞋碰到钉子的那一瞬间，应该能够敏锐察觉的。”
自问自答之后，下了一个结论：我的功夫尚未到家。
他发现自己武功尚未纯熟，剑和身体未成一气———光是练就一手好刀法，身体和精神却不能合而为一。他深觉自己剑法尚未成形，是以忧心忡忡。
但是，自从今年晚春离开了大和柳生的田庄之后，到今日已经过了半年，这期间武藏并未浪费光阴。
他走访伊贺，下近江路，一路走过美浓、尾州到各地的城池和山泽，极力寻找剑的真理。
什么才是最高境界？
有一阵子他得不到答案，最后他终于肯定自己：我找到剑的真理了！
他能领悟绝非因为这些真理埋藏在城市或山林沼泽当中。半年来他在各地碰过几十个习武之人，其中不乏高手，但是这些人只是技术高超，巧于用刀罢了。
人海茫茫，人中龙难遇。
这是武藏遨游四海之后的感慨，同时也让他想起了泽庵，他实在是一个难得的人中龙。
“我能遇见他是上天赐予的恩宠，我必须把握这个机缘。”
武藏一想起泽庵，双手及全身顿觉痛楚不堪。这种奇妙的疼痛乃因当时被捆绑在千年杉树梢时所留下来的，对他而言，记忆犹新。
“等着瞧吧！下次换我把你泽庵绑到千年杉上，换我在地上对你说教。”
武藏经常以此为志，并非怨恨或报复，因为泽庵在禅理上已臻人生最高境界，武藏希望自己在剑法上能够凌驾泽庵，他一直抱此愿望。
即使在剑法上无法超越泽庵，自己若能在修身养性上突飞猛进，总有一天能把泽庵绑上千年杉，自己则在地上对他说教。泽庵在树上会说什么呢？
武藏真想知道。
也许泽庵会很高兴地说：
“善哉！善哉！我愿足矣！”
不，泽庵这个人不会如此露骨地说出心里感受，也许他会开玩笑地说：
“小子，你干得好！”
武藏对泽庵一直抱着奇妙的情怀。反正无论泽庵说什么，也不管武藏会用什么形式，总之，一定要向泽庵证明自己的进步，并能凌驾于泽庵之上。
然而这些纯属武藏的空想，他现在才刚起步，想达到完美的境界还有很长的一段路，更甭说要凌驾泽庵之上。
空想无济于事。
虽然武藏没见到柳生谷的剑宗石舟斋，可是想到他崇高的人格，不免自惭形秽，深感无地自容，尤其才明白自己年轻不经事，更不敢轻言武学论道。以前他一直认为这个世界是个无聊、世俗的社会，现在才了解世界太广阔、太可怕。
现在不是谈理论的时候，剑法并非纸上谈兵，一味议论根本无法营造一个完美的人生，惟有身体力行才是最重要的。
武藏顿悟之后，立刻隐居山里，只要看到他从山中出来的模样，便可猜知他在山中过的是什么样的日子。
那时他脸颊如鹿般削瘦，遍体伤痕，由于经过瀑布的冲洗，所以头发干枯且粗糙不堪，他席地而眠，只有牙齿是白的。他走向人群聚落，内心燃烧着傲慢和自信，下山是为寻找能与自己匹敌的对手。
他在桑名听说有个人能力与自己相当，所以现在打算去拜访他。途中，他又听说一个擅长冶炼镰刀的高手 户梅轩，此人究竟是难得一见的高手，还是泛泛的米虫呢？尚不得知，反正现在离初春还有十天左右，在前往京都的途中可以顺道去见见。
武藏抵达目的地时，已是深夜。他付钱给马夫之后说道：
“你可以回去了。”
但是马夫说这里是深山，而且深夜不便赶路，希望能向客官打算拜访的朋友借宿一晚，明早再到铃鹿山接客人回去较恰当。何况天寒地冻，他连一里路也无法再赶了。
这附近有伊贺、铃鹿、安浓群山环绕，山上一片白雪。
“那么，你随我一起去找吧！”
“是 户梅轩先生的家吗？”
“没错。”
宫本武藏 火之卷(37)
“我们一起去找！”
梅轩是个铁匠，如果天色未晚一定可以问得到，但是此时夜深人静，村庄里看不到任何灯火。
不过，从刚才他们就一直听到“锵”的打铁声划破寒冷的夜空，两人循着声音，终于看到一点微弱的灯光。
发出打铁声的正是铁匠梅轩的家。屋外堆满了各种金属器料，屋檐也被熏得一片漆黑，一看便知是铁铺。
“你去叫门。”
“好。”
马夫开门进屋，中间有一大片空地，虽然已经休息了，铸铁的火炉仍熊熊燃烧着。一位妇人背对炉火在工作。
“你好，很抱歉这么晚来打扰———啊！有火，先让我烤一烤，暖暖身子。”
一位陌生男人突然跑进屋里，还上前烤火，妇人不由得停下手上的工作问道：
“你们是谁？”
“我从远方载一位客人来拜访你丈夫，刚刚抵达此地。我是桑名的马夫。”
“是吗？……”
妇人不以为然地看看武藏，皱着眉头。可能有很多修行武者登门拜访，妇人早已习惯这些旅者的打扰，她看来是个三十几岁的美丽女子，却用命令小孩的语气对武藏说：
“把门关上，寒风吹进来，小孩会感冒的。”
武藏点点头。
“是的。”
他老实地关上大门，然后坐在火炉旁的一截树干上环视屋内。在他四周是个被熏黑的加工处，旁边是个地板上铺着席子的六张榻榻米大的房间。武藏看到墙壁上挂着十来把锁链镰刀，这种锁链镰刀只在传说中听过，是罕见的武器。
就是那个吧？武藏心想。
武藏眼睛为之一亮，他来此的目的主要是希望能见识这种武器并讨教几招，这也是他锻炼自己的方法之一。妇人放下木槌爬上铺着席子的房间，武藏以为她要去泡茶，不料她竟然躺在被窝里给孩子喂奶。
“你们来找我丈夫是来比武的吗？幸好我丈夫不在，不然你们恐怕没命了。”
妇人笑着说道。
武藏听完一阵气恼，自己大老远跑到深山里，竟然平白遭受铁匠老婆的耻笑。一般女人都会夸大自己丈夫的社会地位，这位妇人却认为她的丈夫举世无双，真让人受不了。
武藏无意与她争执。
“你丈夫外出，这的确很遗憾，请问他到哪儿旅行了呢？”
“他到荒木田先生那儿去了。”
“荒木田先生是谁？”
“你来到伊势，居然不知荒木田先生，哈哈哈！”
妇人又笑了。
正在吃奶的婴儿突然哭了起来，那妇人无视客人的存在，唱起催眠曲：
睡哟睡
睡觉的宝贝最可爱
半夜啼哭
令人疼
疼哟疼
妈妈好心疼
带着乡音的催眠曲唱来韵味十足。
武藏本因瞧见打铁铺的灯火才能找到这里，并非受人之托而来，如今只好放弃了。
“这位大嫂，挂在墙壁上的锁链镰刀是你们自己的吗？”
武藏向她征求是否可以看看锁链镰刀，也好让自己开开眼界。妇人躺在床上边打瞌睡边唱催眠曲，听见武藏的请求，迷迷糊糊地点点头。
“可以。”
武藏伸手取下挂在墙上的一支锁链镰刀，仔细端详着。
“原来如此，这就是最近风行的锁链镰刀吗？”
拿在手上，只不过是一枝一尺四吋长的木棒罢了，可以插在腰际。棒子的一端有个扣环，上面挂着长锁链，锁链的尾端是一颗铁球，看来足以敲碎人的头骨。
“哦！镰刀藏在这里面啊！”
棒子侧面有个凹槽，可以看到镰刀的刀背闪闪发光，武藏用指头将它抠出来，刀刃与棒子垂直，这个刀刃足以砍断人头。
“是不是这样使用呢？”
武藏左手握镰刀，右手抓住铁球的锁链，假想正在与敌人交手。他摆好架势，摸索镰刀的使用法。躺在床上的妇人不经意地瞄了他一眼。
“哎哟，不是这种架式。”
她遮上胸前的衣襟走到空地上。
“你如果采取这种招式，对方的大刀早把你砍死了。锁链镰刀应该这样子拿的。”
妇人夺去武藏手中的镰刀，摆出架势。
“啊……”
武藏看傻了眼。
刚才看妇人在喂奶的时候，她只不过是个充满母爱的女人，但是拿着锁链镰刀一摆出架式，整个人突然变得英姿焕发，武藏甚至觉得她美得令人目眩。
此时，武藏也发现到泛青的镰刀刀背上刻着“ 户八重垣流”的字样。
她的架式非常漂亮，十分引人注目，就在此刻，妇人收回架式。
“就是这么使用的。”
说完，她把锁链镰刀收成一根木棒又挂回墙上。
武藏记不住她的招式，深感遗憾———真希望能再看一次。
但是妇人已不再理会他，自顾着收拾工具，又走到厨房去收拾碗筷，准备明天的早餐。
宫本武藏 火之卷(38)
连他的女人都能有此架式， 户梅轩的武功一定更为高强。
武藏渴望能见到梅轩。但是他老婆说梅轩目前正在伊势的荒木田家作客，武藏偷偷问马夫。
“荒木田是大神宫的神官。”
马夫靠在火炉旁的墙角上，有气无力地回答着，他已经快睡着了。
原来是伊势神宫的神官，那么只要到神宫一问便可知晓了。好，就这么办……武藏心想。
当天晚上二人席地而睡。第二天，铁匠的孩子起床开大门的时候，吵醒了他们。
“你带我到山田去吧！”
“您要到山田？”
马夫张大眼睛问他。
马夫心想昨天这个客人已经老老实实付了钱，应该不会有问题才对，所以他就答应去山田，决定之后，两人立刻启程。经过松坂，黄昏时终于来到伊势大神宫前，绵延数里的参拜大道，两旁种着整齐的道旁树。
严寒的冬天里，街道两旁的茶馆生意清淡。有些巨大的道旁树因风雨摧残而横倒在地，路上几乎不见半个人影。
武藏临时待在一个山田的旅馆里，派人去祢宜的荒木田家打听是否有一位 户梅轩先生前来作客？
荒木田家的管家却回答并无此人。
武藏好不失望，此时，他因踩到钉子而受伤的脚又开始发作。从前天开始红肿，客栈的人说用泡过豆腐渣的温水清洗，伤口会好得快。因此武藏第二天一整天都待在客栈里疗伤。
武藏一想今年腊月已经过了一半，不禁担心这个偏方是否有效？因为他已经从名古屋托人捎信去吉冈家，要是届时脚伤未愈，那该如何是好呢？
而且武藏在信中提到日期任由对方决定。另外，他还与人约定在正月一日之前，无论如何一定赶到五条桥头赴约。
“要是我没来伊势，直接去的话就来得及。”
武藏有点后悔，望着温水，恍惚觉得脚趾肿得像豆腐。
客栈的人很关心他的脚伤。拿给他祖传秘方和外伤药。但脚却日益肿胀，犹如木柴般沉重，伤口只要盖上棉被就燥热难耐。
他回想自懂事以来，从未因病卧床超过三天以上。小时候，头顶上，刚好位于月代的地方长了一颗疔子，到现在还留有黑色疤痕，从此他决定不剃月代发型。除此之外，他不记得自己生过什么病。
生病对人而言也是强敌，要用什么剑来克服病魔呢？
这表示他的敌人并非只限于身体之外。武藏躺了四天，内心隐约体会出这一点。
再过几天就过年了。
他翻开日历，想起与吉冈武馆的约定。
再这样下去不是办法。
想到这里，武藏心跳加快，肋骨扩张宛如一副盔甲，那肿得像木柴的脚用力踢开棉被。
要是我克服不了这个敌人，要如何去战胜吉冈一门呢？
他决定除此病魔，勉强盘腿而坐———真痛！脚伤的疼痛让他几乎窒息。
武藏面对窗户，闭目养神，本为忍耐疼痛而涨红的脸，慢慢地恢复平静，他顽强的信念打败了病魔，头脑也逐渐清醒了。
武藏睁开眼睛，从窗户看到外宫和内宫的一片神木。神木前有一座前山，东边可眺望朝熊山，两座山中间有一座耸立像把剑的高峰，睥睨群山。
“那是鹫岭吧！？”
武藏望着那座山。当他躺在床上养伤时，每天触目可及就是鹫岭。不知为何他一看到这座山内心就会充满斗志，激起他征服的欲望。现在他的脚肿得宛如大水桶，躺在床上时，他深觉这座山不卑不亢，傲然耸立。
鹫岭的山头鹤立鸡群般直入云霄，见到这座山头使武藏忆起柳生石舟斋，石舟斋给人的印象不和跟这座山一样吗？不，应该说他现在才发觉石舟斋就像鹫岭高踞云霄，正嘲笑自己丧失斗志呢！
“……”
凝视山的时候忘了脚痛，当他回过神来，脚已痛得仿佛放在打铁铺的火炉上。
“哎哟，痛死了。”
武藏痛急了就猛踢脚，望着那肿大的脚好像已经不属于自己身体的一部分了。
“喂、喂！”
武藏忍痛呼叫客栈的女侍。
无人响应，武藏握紧拳头敲打着榻榻米大叫：
“喂，来人啊……我要马上离开这儿。帮我结账，另外还要帮我准备便当、饭团，以及三双牢固的草鞋，拜托了！”
12
《保元物语》中的伊势武者平忠清就是出生于这个古城，然而现在路边茶馆的女人却成为庆长古城的代表。
这些茶馆大多在简陋的竹架上覆盖草席遮阳，四周围着褪色的帐幕，浓妆艳抹的女人多如街道上的松树，在路边招揽客人。
“客官，进来歇歇脚吧！”
“客官，进来喝口茶吧！”
“那边的年轻人，进来坐一下再走吧！”
“客官进来休息吧！”
她们不分昼夜地招揽客人。
这里是通往内宫必经之路，即使你不愿意，仍会被这群聒噪的女人看到，稍不留神就会被拉住袖子使你前进不得。武藏从山田出发，皱着眉咬紧牙根拖着疼痛的脚，一跛一跛地通过这里。
宫本武藏 火之卷(39)
“喂，修行武士先生。”
“您的脚怎么了？”
“我们替您疗伤吧！”
“我来替您按摩吧！”
那些女人不让武藏通过，抓着他的袖子和斗笠，还有女人握住他的手腕说：
“男子汉大丈夫怎会如此害羞呢？”
武藏涨红着脸，哑口无言，面对这些女人如临大敌般，他却不知所措，只能一味地说：“对不起！”武藏的忠厚老实，在女人眼中宛如一只可爱的小豹子，更加想捉弄他，最后武藏狼狈地落荒而逃，连斗笠也不要了。
身后女人们的笑声穿过街树回荡在空中，女人白皙的玉手扰乱武藏的心神，使他热血沸腾，久久无法平息。
武藏并非对女人毫无感觉，在他漫长的旅程中也经常碰到同样的情况。有时夜里无法入眠，想到女人的脂粉味，便令他欲火焚身，这与拿剑应敌迥然不同，再怎么努力也睡不着，辗转反侧，不时想起阿通以宣泄自己的情欲。
幸好他现在有一只脚受伤，才能逃过一劫。他勉强支撑了一段路，脚的伤处有如踩在炭上炙热难耐，每走一步，剧烈的疼痛就从脚底直窜头顶。
武藏决定离开客栈之前，脚已经开始疼痛。现在他用大包巾包着伤处，每一抬脚，就须使上全身的力气。因此，那些女人诱人的红唇及蜂蜜般粘人的玉手和迷人的发香，很快便被抛诸脑后，使他能够一直保持清醒。
“倒霉！真倒霉！”
武藏每走一步都如同踩在火炭上，额头直冒汗水，全身的骨头都快散了。
但是当武藏走过五十铃川，一踏入内宫，整个人豁然开朗起来。此处草木茂盛，可以感觉神明的存在———虽然说不出是否真有神明———但是这儿鸟语花香，犹如仙境。
“哎哟……”
武藏终于忍不住，他倒在风宫前一棵大杉树下，抱着脚痛苦呻吟。
武藏像一座化石一动不动。伤口化脓，体内好像燃烧熊熊火焰，体外却是十二月的寒风刺痛肌肤。
“……”
最后武藏失去知觉。他当然知道自己会尝到苦头，但就不知当初为何会突然离开客栈。
武藏和一般病人一样，无法忍耐久卧病床等待脚伤痊愈。但是他也过于鲁莽，这样只会使脚伤更加恶化，虽然如此，武藏在精神上却充满斗志。不久他恢复知觉，抬起头，目光炯炯地瞪着虚无的天空。
天空下，他看见神苑的巨杉，沙沙作响的风中传来笙、筚篥、笛子合奏的古乐声刺激着武藏的耳朵，武藏竖耳倾听，乐声中有位女子温柔的歌声。
打节拍吧
只要父亲一句话
就尽情地拍
节奏整齐划一
即使和服的袖口破了
也不让腰带绷了
也不让背绳断了
绝不 绝不
“可恶！”武藏咬牙切齿地挣扎站起，扶着风宫的墙壁，螃蟹般横着往前走。
远方灯火处传来天籁之声，那里是子等之馆，是在大神宫工作、可爱的清女① 住所。刚才的乐声可能是这些清女们像以前天平年间弹着笙和筚篥等乐器在练习神乐吧！
武藏螃蟹般慢慢往子等之馆的后门走去，往里窥视，里面空无一人，这一来武藏松了一口气，解下腰带和背上的包袱一并挂在墙壁上，身上空无一物，用手撑着腰，一跛一跛地不知走向何方。
过了一会儿。
离该馆五六百米处有一条五十铃川。岩石旁，一个赤身裸体的男人打破水面上的冰层，正在冲澡。
幸好没被神官发现，要不然准会被骂。
———疯子！
像这样赤裸裸在冰水里冲澡，旁人看了必会以为他疯了。《太平记》书上曾经记载，从前在伊势地区有一个善于使用弓箭的仁木义长，攻占神领三郡，在五十铃川以捕鱼为生、在神路山上以鹰捉鸟为生。就在众人歌颂他的威武时，他竟然发狂了。今夜这名裸体男子，不免让人怀疑也遭那恶灵附身。
那人终于像水鸭般爬上岸，擦干身体，穿上衣服———他就是武藏。
此时，他冻得毛发直竖有如冰柱。
武藏心想如果无法克服肉体上的痛苦，又如何征服敌人呢？未来的人生是无法预料的，就像最近他必须面对的大敌———吉冈清十郎及其一门。
武藏和吉冈的关系恶劣，这次的决斗，对方为了保全颜面，一定会倾全力应战，他们会说：
“你现在后悔为时已晚！”
并且以逸待劳，等待决斗之日的来临。
武功高强的武士常常像念佛般把“拼命”、“觉悟”等字眼挂在嘴边。但是武藏认为这些话不切实际。
就连平庸的武士碰到这种场面，也会抱持拼命的决心。这是动物的本能。而更上一层的决心便是觉悟，然而，想抱着一死的觉悟并非难事，因为当人被迫面临生死存亡时，自然会激发一死的觉悟，谁都一样。
武藏烦恼的并非他未抱持一死的觉悟，而是该如何才能致胜，如何把握必胜的信念。
宫本武藏 火之卷(40)
路途并不遥远———
从这里到京都不到四十里，稍微赶点路，不出三天就可以到达，但是，心理的准备并非仓促可成的。
武藏从名古屋派人送战书到吉冈家。之后，武藏经常自问：
“自己是否已经做好准备了呢？能赢对方吗？”
很遗憾，他不得不承认在他内心深处仍有一丝畏惧。
因为他很清楚自己的修养未臻成熟，尚未达到达人或名人的境界。
武藏想起奥藏院的日观以及柳生石舟斋，还有泽庵和尚的行踪———即使自许再高，从自己粗枝大叶的性格，还是可以挑出很多弱点。他必须自我承认：
“尚未成熟！”
然而，此时自己不但尚未成熟———也还未准备好应战，却必须深入虎穴杀敌致胜。身为武术家不能只求战斗，更需得胜保全性命。如果无法向世人显现坚强的生命力就算不得是真正的武术家。
武藏振奋精神。
“我一定要赢！”
他对着神木大声叫喊，朝五十铃川的上游走去。
像原始人攀爬层层叠叠的岩石，这一带原始的古老森林有一道无声的瀑布，原来是瀑布的水已经冻成冰柱了。
武藏到底要去哪里？目的何在？
也许是他在神泉裸浴，受到惩罚，现在的武藏仿佛已经疯了。
“怕什么！”
武藏像个疯狂的恶鬼。他攀上岩石，抓住树藤，征服脚底下的巨石，一步步努力向上爬。若非他心中有个伟大的目标，如此绝崖峭壁，光凭一般人的意志力是无法克服的。
从五十铃川的一之籁再走约一至二公里的地方有一条溪谷，礁石暗布，水流湍急，听说连鲇鱼都无法游过。过了溪谷有一断崖，看来除了猴子和天狗之外，大概没有其他动物能攀爬上去。
“嗯！那就是鹫岭。”
武藏正处于精神紧绷的状态，在他眼中，没有征服不了的峭壁。
原来，他把身边的大小杂物都放在子等之馆，其用意如此。武藏抓住悬崖上的一条树藤，一尺一尺地向上爬，力气惊人，好像宇宙有一股引力将他慢慢往上拉似的。
“我成功了！”
武藏征服了断崖，在顶上大声欢呼，从崖顶可以俯瞰五十铃川白色的尽头，那是二见浦水滩。
在武藏眼前，夜气笼罩的森林隐约可见险峻的鹫岭。昔日他躺在客栈疗伤时，天天仰望这座高不可攀的鹫岭，如今他终于征服它了。
这座山就是石舟斋。
武藏因为抱持这样的念头才爬上高峰。当初他拖着红肿的脚伤，毅然离开客栈，又在神泉裸浴，费尽千辛万苦才登上此崖。如今，他眼中闪烁光芒，透露出此行的目的———也就是说，他天生好强的个性，再也不会受到柳生石舟斋这个巨人的阴影所左右。
这个阴影曾盘踞他内心深处，当他眺望这座山时，老觉得它就像石舟斋，正嘲笑自己每天为了脚伤所苦，因此武藏非常厌恶看到这座山。
“什么东西！”
经过几天的深思熟虑，他决定踢开心头的阴影，终于一鼓作气爬上山顶。
“石舟斋有什么可怕的！？”
武藏光着脚用力踩踏地面，他内心畅快无比。如果连这点信心都欠缺，那又如何踏上京都之途与吉冈决斗，又如何能致胜呢？
武藏把踩在脚下的草木冰雪视为敌人———每一步都是胜败的呼吸。他在神泉裸浴，使得全身血液凝冻，现在，这些冰凉的血液竟如热泉般从他的皮肤散发出来，冒着热气。
这座鹫岭就连登山者都无法攀登，现在武藏却赤裸裸拥抱着山岳的肌肤。他继续往上爬，寻找踏脚的岩石，有时岩石松动，脚下便会传来落石掉下溪谷的声响。
一百尺———两百尺———三百尺，武藏的身影在苍穹的衬托下越来越渺小。有一朵白云飘过来，当白云飘走时，他的身影已与天空合而为一。
鹫岭宛如巨人，冷漠地看着武藏的一举一动。
武藏犹如螃蟹般抓住岩石匍匐爬行，现在他正爬到近山顶的地方。
他小心翼翼，生怕手脚稍有疏忽，自己就会跌得粉身碎骨。
“呼……”
全身汗毛竖立，爬到这里他气喘如牛，连心脏都快跳出来了，每爬一点就喘口气。他继续往上攀爬，不觉回头望着脚底下所征服的来时路。
神苑的太古森林，五十铃川的银色水带，神路山、朝熊山、前山等连峰，以及鸟羽的渔村，和伊势的大海，全都在自己脚底下。
“已经快到山顶了。”
脸上流着温热的汗水，武藏回忆起儿时陶醉在母亲怀里的感觉，使他浑然不觉岩石的粗糙，真想躺下来好好睡一觉。就在此时，他脚尖的岩石开始松落，武藏心头一惊，下意识地另寻踏脚石———再熬一口气是何等艰辛啊！这绝非笔墨所能形容，就如决斗时，杀与被杀之间的双锋对峙的局面。
“快到了，只差一点。”
武藏又攀住岩石，努力往上爬。
宫本武藏 火之卷(41)
这时如果意志薄弱或是体力不支，将来必定会被其他的武术家打败。
“畜牲！”
武藏的汗水沾湿了岩石，他的身体也因为汗水所造成的热气不断被蒸发而像白云般。
“石舟斋小子。”
武藏像在诅咒似的。
“日观这个混蛋，泽庵这个臭和尚。”
他想像自己正踩在这些比他优秀的人的头顶上，一步步地往上爬，他跟山已经合为一体。要是山灵看到有人如此拥抱这座山，一定也会非常惊讶。突然，武藏看见眼前一片飞沙走石，天地变色。仿佛被人捂住了口鼻几乎无法呼吸，他紧紧抓住岩石，但是阵阵强风几乎卷走他的身体……武藏只得暂时紧闭双眼，一动也不敢动地趴在岩石上。
虽然如此，他的内心却高唱凯歌。当他匍匐于岩石上时，他看见一望无垠的天空，甚至看到黎明时白色的云海正透出曙光。
“看！我终于征服了。”
当武藏知道自己已经爬上山顶时，意志仿佛断了弦一般，整个人扑倒在地。山顶的强风夹杂沙石，不断地打在他背上。
这一刻，武藏感到一种无以言喻的快感，他已达到无我的境界。汗水湿透全身，他将身体紧紧贴着山顶。在这黎明初透的时刻，山性也好，人性也罢，都在大自然庄严的怀抱中孕育着，武藏进入恍惚状态，沉沉入睡。
他猛然醒来，一抬头觉得头脑像水晶般透明，身体就像一条小鱼般想要到处游窜。
“啊！再也没有什么事能难倒我了，我已经征服了鹫岭。”
艳丽的朝阳染红了山顶和武藏，他如同原始人般高举双手，伸展腰身，并仔细端详征服山顶的双脚。
突然他发现一件事，从受伤的脚趾处正流出大约有一升多的青色脓液，在这清澄的天界上，除了人体的异味之外，还弥漫着欣欣向荣的香气。
13
住在子等之馆的妙龄神女① ，当然也都是清女。年纪小的约十三四岁，大的二十岁左右，全都是处子。
她们演奏神乐时穿白绢窄袖上衣，红色长裤裙，平常在馆内学习和打扫时都穿着宽松的棉质长裤裙和窄袖上衣。早上工作完后，各自拿着一本书到祢宜荒木田的私塾学习国语及和歌，这是每天的课程。
“那是什么？”
一群清女正陆陆续续走出后门，其中一人看见墙上挂着东西。
那是昨夜武藏挂在墙上的修行武者的包袱。
“是谁的？”
“不知道。”
“像是武士的东西。”
“我当然知道是武士的，但不知是哪一位武士啊？”
“一定是小偷忘了带走。”
“哎呀！还是别碰为妙。”
大家瞪大眼睛，好像大白天发现披着牛皮午睡的小偷似的争相围睹，又害怕得猛咽口水。
其中一人说道：
“我去告诉阿通姑娘。”
说完径往后面走去。
“师父，师父，不得了了！你过来看一下。”
小神女从栏杆下往上呼叫，阿通正在宿舍里练字，她放下笔，问道：
“什么事？”
打开窗户探出头来。
小神女用手指着：
“那边，有一位小偷留下的刀和包袱。”
“最好把它交给荒木田先生。”
“可是没人敢碰，怎么办？”
“你们真是大惊小怪，等一下我去拿就是了，大家别在那儿浪费时间，快到私塾去吧！”
过了一会儿，阿通走到外面，大家已经走了，只留下一个煮饭的老太婆和一个生病的神女在看守。
“阿婆！你知道这是谁的东西吗？”
阿通随口问完，就去拿修行武者的包袱。
她顺手一抓竟然无法提起，一个男人为何要把这么重的东西绑在腰上走路呢？
“我去见一下荒木田先生。”
阿通对看家的阿婆交代完之后，便双手抱着那个重包袱走出去。
两个月前，阿通和城太郎两人投宿在伊势大神宫的家① 。当时，为了寻找武藏，他们已经走过伊贺路、近江、美浓，眼见寒冬将至，一位女子是无法越过满是冰雪的山谷，只好在鸟羽附近以教笛为生。祢宜的荒木田家听到这个消息，便邀请阿通到社里来指导子等之馆的清女们吹笛。
阿通的主要目的并非教笛，而是想知道此地流传的古乐。而且，她也喜欢跟清女们在神林中共同生活，便决定暂时在此栖身。
造成不便的是她的同伴城太郎，虽然他还年少，却不被允许住在清女的宿舍，只好叫他白天打扫神苑的庭院，晚上则睡在荒木田先生家的柴房。
神苑的冬天，寒风吹着光秃秃的树干，飒飒作响。
疏林中，冉冉扬起一缕晨烟———宛如神仙的化身。不禁让人想起那缕晨烟下，城太郎正拿着竹扫把在打扫呢！
阿通停下脚步。
城太郎一定在那里打扫。
一想到城太郎，阿通脸上便露出微笑。
宫本武藏 火之卷(42)
那个小白脸。
那个不听话的家伙。
最近，城太郎竟然也老老实实地听自己的话，而且，尽管好玩却工作卖力。
她听到“啪———啪”折断树枝的声音。阿通双手抱着沉重的包袱，来到林中小路。
“城太郎！”
她大声呼唤。遥远的地方也传来———
“哟———”
是城太郎精神饱满的声音，没多久就听见他跑下来的脚步声。
“是阿通姐姐啊！”
他在阿通面前站住。
“哎呀！我以为你在扫地呢！你这一身短褂子、木剑是干吗呢？”
“我在练剑呀！我以树为敌，自己练习剑术。”
“练剑是可以，可是这里是神苑，是追求清静祥和，是我们日本人的精神所在，也是大家来此参拜女神的神圣之地———所以，你看那里不是挂了告示牌，上面写着禁止攀折神苑树木、滥杀鸟兽。何况你是负责打扫神苑的人，怎么可以用木剑砍伐树枝呢？”
“我知道啦！”
城太郎回答着，对于阿通的说教一副不以为然的样子。
“既然知道，为什么还要砍伐树枝呢？要是被荒木田先生知道了一定会挨骂的。”
“可是，已经枯掉的树枝砍断了没关系吧！难道连枯枝都不能砍吗？”
“不行。”
“你在说什么啊！那我有一件事要问阿通姐姐。”
“什么事？”
“这个神苑既然如此重要，为什么人们不好好珍惜它呢？”
“这是一种耻辱。就像自己的心灵也是杂草丛生一样。”
“杂草丛生还不打紧，有些树干被雷电击中迸裂开来，就这么任它腐朽弃之不顾，被暴风雨连根吹倒的大树木也已枯死了；再看看神社里面到处是鸟巢、屋顶漏水，而厢房也已经损坏不堪，灯笼也挂得歪歪斜斜，这种地方哪像是重要的神社？阿通姐姐我想问你，从摄津外海眺望大坂城，它的确是灿烂夺目；德川家康现在开始修筑伏见城，并且开始修筑各国十几个巨大的城堡；在京都、大坂除了大将军和富人家的官邸之外，一般的房子也盖得很漂亮，庭院采用利休风格或远州风格，而且听说连茶里都不会掉下一粒灰尘来。但是，看看我们这里，在这广大的神苑里，为何只有我和穿着白褂子的老爷爷在打扫，而且不过三四个人罢了！”
阿通轻轻颔首。
“城太郎，你这些话怎么和前几天荒木田先生所讲的一模一样呢？”
“啊！阿通姐姐也去听课吗？”
“我当然去听了。”
“穿帮了。”
“你现学现卖是行不通的。不过，荒木田先生这番话的确是语重心长，尽管我对你的卖弄毫不感动。”
“真是的……听了荒木田先生讲课之后，我认为信长、秀吉，还有家康，一点也不伟大，虽然大家都称颂他们的的丰功伟业，他们在取得天下之后，就自认为是天下无敌手，所以，我认为他们并不伟大。”
“信长和秀吉这两个人还好，虽然拿世人和自己当借口，对京都的御所倒还敬畏几分，也能博取人民的欢心。倒是足利氏的幕府时代，尤其永享到文明这段时期，那才真够凄惨。”
“咦，怎么说呢？”
“这段时期不是发生过应仁之乱吗？”
“没错。”
“因为室町幕府无能，才会导致内乱四起，有实力的人为了扩张自己的权益，于是战争迭起，搞得民不聊生，无人为国家大局着想。”
“你是指山名和细川之间的争权夺利吗？”
“没错，他们为了自己的利益而引发战争，可说是自私自利的私斗时代。那时荒木田先生的祖先荒木田氏经，代代任职于伊势神宫。但是世上的武士大多自私自利，全都为贪图私利而争战不休。因此，从应仁之乱开始，已经少有人参拜神明。古时候留下来的祭典也都荒废失传，虽然荒木田先生的祖先前前后后向政府反应了二十七次，请求振兴祭典，但是朝廷经费不足，幕府又欠缺诚意，而武士们更是自私自利，只为自己的地盘争得头破血流，无人重视这件事情。氏经先生在这种潮流当中，既要和当权力争，又得克服贫穷，并四处游说人民，终于在明应六年将神宫迁往临时的宫殿去。你说这是不是很可笑呢？但是仔细思量，我们不也经常在长大成人之后便忘记母亲的养育之恩吗？”
城太郎等阿通热热烈烈一口气说完之后，拍着手跳了起来。
“哈哈哈、哈哈哈，你以为我不吭气就是不知道吗？原来阿通姐姐也是现学现卖。”
“哎呀！你听过这些课———你这个人真可恶！”
阿通作势要打他，但是手上的包袱太重了，只追了几步便停下来，只能微笑看着他。
“咦，那是什么？”城太郎跑了过来。
“阿通姐姐那是谁的刀……”
“不行，你不能拿，这是别人的东西。”
“我不是要拿，你借我看一下嘛———好像很重的样子，好大的一把刀啊！”
宫本武藏 火之卷(43)
“看看你那双贪婪的眼睛。”
阿通听到背后传来啪嗒的草鞋声，原来是刚才从子等之馆出去的一位稚龄神女。
“师父、师父，祢宜先生在找你，好像有事要拜托你。”
阿通回头时，她又掉头跑回去了。
城太郎好像受了惊吓，立刻张望四周的树林。
冬阳透过树梢，形成一道道波光，在地上照映出点点斑影。城太郎在树下，脑子里不知在想什么。
“城太郎你怎么啦，你睁着大眼睛在张望什么？”
“……没什么。”
城太郎若有所思，咬着指头。
“刚才跑来的那位姑娘，突然叫你师父，我还以为是在叫我师父，所以吓了一跳。”
“你是指武藏哥哥吗？”
“啊、啊！”
城太郎像哑巴似地支支吾吾，阿通突然一阵心伤，鼻头一酸，差点掉下泪来。
城太郎为什么要提到这个人，虽然他是无心的，却勾起阿通的伤心处。
阿通对武藏不能一日稍忘。这是她沉重的负担，为何无法丢掉这个负担呢？那个无情的泽庵曾经要阿通住在无争的土地上结婚生子。但是，阿通只觉得他是不懂感情的说禅和尚，很可怜他。而她对武藏的思念之情，却无法忘怀。
情爱就像蛀牙菌，把牙齿蛀得越来越大。平常没想起这件事，阿通也过得很好，但是只要想起武藏，她就茫然不知所措，只是一味地到处游走，寻觅武藏的踪影，想要靠在武藏的胸膛痛哭一场。
阿通默默地走着。武藏在哪里啊？在哪里？找不到武藏让她心焦如焚。
阿通流着泪，双手环胸默默地走着———她的双手还抱着充满汗臭味修行武者的包袱和一把沉重的大刀。
但是，阿通并不知情。
她如何知道那是武藏的汗臭味呢？她只觉得那包袱非常沉重，而且，因为心里想的尽是武藏，所以根本没去留意包袱的事。
“阿通姐姐———”
城太郎一脸歉意地追过来。当阿通正要走入荒木田先生的屋内时，城太郎刚好追上她。
“你生气了吗？”
“……没有，我没生气。”
“很抱歉！阿通姐姐，真对不起。”
“不是城太郎的错，是爱哭虫又找上我了。现在我有事要去问荒木田先生，你先回去好好扫地，好吗？”
荒木田氏富把自己的住宅取名为“学之舍”，当做私塾。来此学习的学生，除了清纯可爱的神女之外，还有神领三郡里各阶级的小孩，约有五十人。
氏富教导这些学生一些当今社会已经失传的学问，也就是目前不受大都市重视的古学。
这些孩子学了这些知识之后，就会了解拥有广大森林的伊势乡土，和它光荣的典故。而从整个国家的全局来看，现在大家都认为武家的兴盛就是国体的兴盛，至于地方上的衰微，并不认为是国家衰微的征象。至少，在神领的子弟中，培育幼苗，期待他们将来能够传承下去，就像这座大森林一样，生生不息，期盼精神文化能够有茁壮、茂盛的一天。这就是荒木田氏富悲壮的事业。
氏富以爱心和耐心，每天为孩子们讲解深奥难懂的《古事记》和中国经书。
也许是氏富十几年来毫不倦怠地教育下一代，因此，不论是丰臣秀吉掌握天下大权，还是德川家康为征夷大将军，这一带的百姓，甚至连三岁的小孩也不会把这些如星星般的英雄错看成太阳。
现在，氏富上完课，从“学之舍”走出来。
学生们下了课便一哄而散，各自回家。
