“咦，真的吗？”
“他跑了。”
“跑到那儿去了。”
二人跌跌撞撞地跑出木门外，夜幕低垂，华灯初上，广场上人群杂沓，熙熙攘攘，又八胡撞瞎闯一连撞倒好几个人，头也不回地往城里逃去。
“等等啊，我的儿子啊！”
又八回头看到母亲发疯似的追了过来。
权叔也不断挥着手，喊道：
“这个笨蛋！为何要逃跑呢？又八！又八！”
即使如此，又八仍未停下脚步，阿杉婆伸着满是皱纹的脖子叫道：
“小偷！小偷啊！”
又八好像过街老鼠，被城里人拿着棍子、竹竿团团围住，压倒在地上。
路人也围过来看热闹。
“抓到了。”
“你这个臭小子！”
“要如何处置？”
“把他杀了！”
有人拳打脚踢，有人对他吐口水。
阿杉婆和权叔气喘吁吁地追上来，一看到这副光景，立刻推开人群，龇牙咧嘴地骂道：
“嘿！你们这些人抓着他干什么？”
看热闹的人说：
“阿婆啊！这个小子是小偷啊！”
宫本武藏 火之卷(16)
“他不是小偷，他是我儿子。”
“咦，是你的儿子？”
“没错，你们竟然敢踢他，城里的人竟然敢踢武士的儿子，我这个老太婆可不会饶了你们，谁敢像刚才那样，再打一次给我看看。”
“这可不是开玩笑，那……刚才是谁在叫小偷的呢？”
“大声喊叫的就是我这个老太婆，但我并没有叫你们用脚踢他啊！我以为如果我大叫小偷的话，我儿子便会停下脚步，这是我做母亲的一片苦心，你们不懂这道理，竟然还对他拳打脚踢，真是太过分了。”
5
这里是城里的闹区，灯火通明，人潮汹涌。
“你给我过来。”
阿杉抓着又八的领子，把他从大马路拉到偏僻的角落，看热闹的人见阿婆大发脾气都吓得纷纷走避。权叔在寂静的牌楼下面站了一会儿，最后忍不住走了过来，说道：
“阿婆，不要处罚他了，又八已经不是小孩子了。”
权叔试着拉开他们母子。
“你在说什么啊！”
阿婆用手肘撞开权叔，说道：
“我教训我儿子，你就别插嘴———好个不孝子，又八！”
本来这种骨肉重逢应该是喜极而泣的场面，但是阿婆却愤怒地抓住儿子的衣领，把他揪倒在地上。
老人家的感情通常比较单纯、容易冲动。此刻，阿杉婆枯竭的心灵里，突然承受过度复杂的感情，竟然使她不知所措。不知自己该哭还是该生气，或是该欣喜若狂……
“你看到自己的母亲，竟然拔腿就逃，这算什么？你是烂木头生的吗？你不认我这个娘了吗？你……你这个畜牲。”
老婆婆就像又八小时候一样，劈里啪啦地打着又八的屁股。
“本来我们都以为你早死了，没想到你好端端地活在大坂城里，实在太可恶了！可恶！你这个可恶的家伙，为什么不回故乡呢？也不回来祭拜祖先，也不回来探望老母亲，家里上上下下都为了寻找你而伤透脑筋，看你如何对大家交代！”
“母……母亲，请您原谅我！请您原谅我！”
又八像小孩般跪在母亲跟前泣诉：
“我知道错了，就因为知道自己做错事，所以才无脸回家，今天意外见到你们，我吓坏了，并非存心想逃走，是不由自主地躲开……我真是没脸见你们，我没脸见母亲和权叔。”
他双手捂着脸，哭了起来。
阿婆鼻子一酸也跟着哭了起来。但是，生性倔强的阿婆，却在心里责备自己的脆弱，并说：
“你既然知道如此胡作非为有辱列祖列宗，为何不好好做事，求得一官半职呢？”
权叔实在看不下去了，说道：
“好了，好了。阿婆，你就别再责骂他了，他已经够自责的。”
“你又插嘴了，你是个男人，反而表现得比我更脆弱。又八的父亲早逝，我这个做母亲的就必须身兼严父，所以我现在就要好好教训他……刚才的处罚还不够，又八，你给我坐好。”
阿婆命又八坐好，自己也坐了下来。
“是！”
又八肩膀上沾满了泥土，他爬起来静静地坐着。
这个母亲发起脾气非同小可，虽然有时候她是世界上最慈祥的母亲，现在她则连祖宗八代都搬出来，骂得又八抬不起头来。
“要是你有丝毫隐瞒，我就不听你的解释了。我问你，关原战争结束后到现在你都做了些什么事情？你好好解释清楚，直到我满意为止。”
“……我说就是！”
又八据实以告。
他说，自从和好友武藏一起上战场，战败之后，两人躲在伊吹山上，后来迷恋上比自己年长的女人阿甲，跟她同居数年，吃了不少苦头，现在懊悔不已。如此一五一十地说出全部经过，仿佛吐光了胃里那些腐烂的东西一般，如释重负。
“嗯……”
权叔了解地点点头。
“我这个傻儿子。”
老婆婆不断地说着。
“那么你现在在做什么呢？看你装扮得有模有样的，是不是已经谋得一官半职，多少有些收入吧？”
“是的。”
又八一不留神，又说溜了嘴，又怕露出狐狸尾巴，立刻改口说道：
“不，我还没有一官半职。”
“那么你以何为生呢？”
“剑———我以教人剑术为生。”
“噢？”
阿婆的脸上第一次绽开笑容，高兴地说：
“你在教剑术啊！原来如此，你历经波折竟然还能钻研剑术，真不愧是我们家的儿子……对不对，权叔，他真不愧是我这个老太婆的儿子啊！”
权叔心想，这会儿老太婆可开心了，于是他大大地点头，说道：
“这是因为他身上流着我们祖先的血啊，就算一时潦倒，他仍然未丧失这种精神。”
“我说又八啊！”
“是。”
“现在你跟谁学习剑术呢？”
“我跟随钟卷自斋师父学习剑术。”
宫本武藏 火之卷(17)
“唔……你跟随那个钟卷师父啊！”
阿婆被灌了迷汤似的，满心欢喜，又八想更加取悦她，就拿出怀中印可的卷轴，他在打开卷轴时用手遮住最后一行———佐佐木小次郎殿下的部分。说道：
“您看，就是这个。”
他对着夜灯下打开卷轴。
“哪一个？哪一个？”
阿婆想拿来看，但又八没拿给她，就说：
“母亲大人，您请放心！”
“原来如此。”
阿婆频频点头，说道：
“权叔你看到了吗？这可真是了不得啊！从小，我就认为他比武藏更聪明，会更有成就。”
阿婆心满意足，笑得嘴巴合不拢。
当又八正要把卷轴收起来时，不小心松了手，卷轴全展开来，阿婆看到最后一行字。
“等等，这里写着佐佐木小次郎，这是谁啊？”
“啊……这个嘛……这是我的假名。”
“假名？为什么要用假名呢？本位田又八不是很棒的名字吗！？”
“可是，我回顾过去，觉得非常惭愧，所以才用假名，以免有辱祖先之名。”
“原来如此，的确是有志气———自从你离开家乡后，发生了很多事情。”
阿婆为了激励自己的独生子，细说又八离开后，宫本村发生的种种，以及为维护本位田家的声誉，不得不和权叔离乡背井，这些年四处寻觅阿通和武藏他们的踪影等等———她虽无意夸张事实，但仍忍不住老泪纵横。
又八低头聆听老母亲发泄她心头的积愤。这时，他的确是个善良、体恤的好儿子。
但是，母亲一心一意只强调家族的名誉和面子，再不然就是武士的精神，这些都无法打动又八的心，直到听到这么一句话：
“阿通变心了！”
乍听，又八受到很大的震撼。
“母亲大人，这是真的吗？”
阿婆看他变了脸色，更加深信是自己的苦口婆心激起了他奋发向上的精神。
“如果你怀疑的话，可以去问权叔，阿通心里根本没有你，她和武藏私奔了———不，根本就是武藏知道你不会再回去，所以把阿通拐走了，对不对啊！权叔。”
“没错，本来武藏被泽庵和尚绑在七宝寺的千年杉上，没想到阿通竟然偷偷放走他，两人一起私奔了，想必他们已经感情深厚了。”
又八听到此事，犹如晴天霹雳，恨不得自己早死了算了，偏偏他还活着，对武藏怀恨更深，阿婆又火上加油：
“又八，这下你全明白了吗？我这个老太婆和权叔离乡背井，流浪诸国的苦衷你都了解了吗？夺走我本位田家媳妇的武藏，和让本位田家名声扫地的阿通，要是不收拾他们二人，我这个老太婆如何面对列祖列宗，也无颜面对家乡父老了。”
“我懂……我完全懂。”
“你不打算回家乡？”
“我不回去，绝对不再回去了。”
“那你能打败这两个仇敌吗？”
“可以。”
“你回答得有气无力的，是不是没有信心打败武藏？”
“没这回事。”
权叔也在一旁打气，说道：
“又八，我会陪着你的。”
“我这个老太婆也会陪你一起去的。”
“又八，把阿通和武藏二人的首级取来作为返乡的礼物，然后讨房好媳妇，好好地把本位田家的香火传递下去。这么一来，不但保住武士的面子，你的声誉也会传到附近乡里，至少，我们本位田家还没有人丢过吉野乡的脸呢！”
“嘿！你下定决心了没有？”
“是的。”
“真是乖儿子，权叔，你也夸夸他吧！他立誓一定要追讨武藏和阿通呢……”
阿婆终于放心了。从刚才就一直坐在冰凉的地上，现在她想动动身体。
“啊……好痛啊！”
“阿婆，你怎么啦？”
“可能是地上太冷了，肚子痛得连腰都直不起来了。”
“是不是又生病了？”
又八转过身，说道：
“母亲大人，我背您。”
“什么？你要背我啊……你要背我啊……”
说完，她抱住儿子的肩膀说：
“权叔啊，又八已经很多年没背我了。”
她喜极而泣。
母亲温暖的眼泪滴湿了自己的肌肤，又八心中一阵莫名的激动，问道：
“权叔，这附近有没有客栈啊？”
“我正要去找呢，哪里都行，我们边走边找吧？”
“我也正有此意———”
又八边背着母亲边说：
“母亲大人，您好轻啊！好轻！比石头还要轻！”
6
船上的货物大部分是蓝色的染料和纸张，另外在船底还藏了违禁品烟草，虽然这是个秘密，但是光闻味道就可知道烟草藏在哪里。
这艘定期货轮，每个月数次往返于阿波国和大坂之间，船上除了载货也搭乘客，其中有八九成的乘客是常年往来于大坂之间的生意人。
宫本武藏 火之卷(18)
“怎么样？生意兴隆吧！”
“啊！虽然大家都说边界的形势不错，钱不好赚啊！”
“听说为了打造枪只，工人不够，形势不甚好吧！”
另外一个商人说：
“虽然我在贩卖军需品和旗帜、鞋子等，但是生意大不如前了。”
“噢！是这样子啊！”
“连这些小武士都很会精打细算呢！”
“哈、哈、哈！”
“以前那些野武士把抢夺来的武器卖给我们，经过整修、加工，又可以转卖出去。如果再发生战争的话，野武士再把武器掠夺转卖，我们又翻新出售，如此循环不已，只需花费少数的成本就够了。”
商人之间大多谈论着这一类的话题。
其中———
“在内地几乎已经没钱赚了，现在必须像吕宋助左卫门和茶屋助次郎等人那样，坐船到海外去求发展啊！”
眺望着无垠的大海，听说在海的那端，百姓们富裕繁荣。
“即使如此，在武士的眼里，我们这些商人还是过着令人羡慕的生活。你看那些武士们根本就是一群附属在大将军旗下的寄生虫，依我们看来，他们的日子实在太轻松了。但是话又说回来，一有什么动静，他们就得披挂上阵，说不定还会战死沙场，平常为维护武士道的名誉，处处受限制，无法按自己喜欢的方式生活，也实在可悲！”
“形势的好坏，也只有我们这些商人才会受到影响吧！”
“即使受影响，日子还不是逍遥自在。”
“只要能低头就没事。至于胸中的郁愤都可以用金钱来补偿。”
“所以要尽情享受人生啊！”
“有时真想大声对他们说：‘你究竟是为何而活呢？’”
这里的商人都属于中上阶层，他们经常铺着舶来品的毛毯，炫耀自己是另一种身份。
若仔细观察，不难发现，原本属于桃山文化的豪奢气派，随着太阁去世，已经从武家转移到商人身上。光是看他们奢侈的酒器、华丽的旅装、旅具，和讲究的装饰品……即使是一个吝啬的商人，都强过领粮千石的武士。
“哎呀！好无聊啊！”
“太无聊了，我们开始吧！”
“走！我们到那帷幕里去！”
他们走进一个小帷幕内，叫女侍送酒来，开始玩一种经由南方流行到日本的“花纹纸牌”。
在这里一把赌注的黄金，足以拯救一个饥饿的村子，这些人却挥金如土。
这一类人在船上不过是极少数的一部分。另外还有一个阶级，包括浪人、儒学者、和尚以及一些习武者，在商人们的眼中，他们是一群不知为何活在世上的人。
现在这些人都坐在货物旁的阴影下，面无表情地望着冬日的海面。
在这群面无表情的人当中，有一个少年。
“嘿！坐着不要动。”
他倚靠着货物，面向大海，膝上抱着毛绒绒的圆形东西。
“哇！好可爱的小猴子。”
旁边的人说道：
“看起来很温驯的样子。”
“是啊！”
“你是不是养很久了？”
“不是，前一阵子我从土佐到阿波的途中，在山中抓到的。”
“是你抓的呀！”
“为了抓它，我还被大猴群追得好惨。”
寒暄中，少年并未抬头，他把小猴子夹在膝盖当中，为它抓跳蚤。他头发上绑着紫色带子、衣着华丽，穿了一件绯红背心，看起来像个少年，却又看不出他实际的年龄。
连他身上戴的烟管都属太阁风格。像他这身华丽的打扮，也是曾经流行一时的桃山全盛时期的遗风———过了二十岁还不穿元服①。超过二十五六岁，还梳着童髻，系着金边发带，甚至习惯摆出一副清纯稚童的模样。这风气仍留传至今。
因此，光凭外表不能判断他是否仍未成年，他体格健硕，肤色白皙，红唇明眸，浓密的眉毛末端往上斜扬，看起来一脸严肃。
虽然如此，他还是充满稚气———
“嘿！你还动。”
他拍了一下小猴子的头，仍然童心未泯地继续替小猴子抓跳蚤。折衷来看，他可能是十九、二十岁左右，再从他身上的旅装可确定并非藩臣，在这艘船上，他既非修炼者或傀儡师，也非穷武士，怡然自得地处在充满汗臭味的人群中，没猜错的话，他应该是个浪人。
但是，如果是浪人的话，他身上有件东西又太过于出色了，那就是用皮绳斜背在红背心后的一把作战用的大刀，刀身像竹竿那么长，没有护手。
由于身背大刀，加上考究的打扮，所以格外引人注目。
“这真是一把好刀啊！”
离少年不远处，祇园藤次也入神地望着他，心想：
“在京洛地区很少看见这种刀。”
光凭这把好刀就不难想像它的主人以前如何风光。
祇园藤次希望有机会能和少年聊一聊。冬日的午后笼罩着一层薄雾，阳光普照的淡路岛已经渐渐消失在船尾，巨大的风帆在乘客头顶上应和着海浪声，啪嗒啪嗒响着。
宫本武藏 火之卷(19)
藤次已经厌倦这趟旅程。
他打了几个哈欠。
要不是因为厌倦这次的旅行，也不会察觉到他人的存在。祇园藤次已经在船上待了十四天，所以非常倦怠了。
“信差不知把信送到没……要是能及时收到信的话，她一定会来大坂码头接我吧！”
他借着思念阿甲的容颜来排遣旅途中的无聊。
吉冈家自从出任室町将军家的兵法所之后，名利双收。但是到了清十郎这一代，放纵无度，导致倾家荡产，连四条武馆都拿去抵押了，到了年底，搞不好连武馆都会被那些商人没收。
年关逼近，四面八方的人都来讨债，因为无力清偿，只得将父亲拳法的遗产全部变卖一空，如今是家徒四壁，可能连一顶斗笠都无法留下了。
这到底怎么回事？
清十郎来找藤次商量，除了这个小师父挥霍无度之外，藤次也应负一半的责任。
交给我吧！我一定会办妥的，你等着瞧！
他绞尽脑汁想出一个方法，就是在西洞院西边的空地上盖一个吉冈流武术的振武阁———因为综观社会局势，目前武术盛行，诸侯四处招揽武士。若于此时大力培植新人，扩大原先的武馆规模，一来不但可以保住祖先遗留下来的遗志，二来可以将之推广于天下———如此重责大任，理当是我们这些后辈门生应尽的义务。
他叫清十郎将主旨书写下来，传送给九州、四国等地吉冈拳法的门人，并且四处去拜访他们，而他最主要目的是为了募捐建筑振武阁的经费。
吉冈拳法的祖师们所培养的门人，目前散布在各藩所任职，大都身居要职，但是即使他拿着这封主旨到处去游说，还是人算不如天算，捐款情况并不如藤次预算的理想。
大多数的回答是，我们会再跟您联络。
或者是，反正等我们以后到洛城时再捐吧！
现在藤次所带回的捐款，不及他原先预计的百分之一，但是因为这个财务问题与自己无关，反正是聊胜于无，所以打从刚才开始，就不再去想小师父清十郎的事，而一味地幻想久未谋面的阿甲的容颜，但是他还是一直在打哈欠，坐在动荡不定的船上，无聊透了。
他望着一直在帮猴子抓跳蚤的美少年好不羡慕，羡慕他找到一个好办法消磨时间，藤次走近他说道：
“年轻人，你要去大坂吗？”
美少年摸着小猴子的头，抬头看了他一眼。
“是的，我要去大坂。”
“你家住在大坂吗？”
“不是。”
“那你是住在阿波国吗？”
“也不是。”
这个少年不易亲近，他回答完又继续低头帮猴子抓跳蚤。
双方的对话似乎无法继续。
藤次沉默了一下，又开口说：
“你这把刀真棒啊！”
这回他夸奖他背上的大刀，美少年说话了：
“是吗？这是我的传家之宝。”
听到对方的赞赏，美少年很高兴地转向藤次。
“这把刀原来是用来打仗的，所以我想拿到大坂去找一位好的铸刀师傅，希望能把它改成佩刀。”
“即使改成佩刀，好像还是长了些。”
“是啊！这把刀有三尺长呢！”
“真是一把长刀啊！”
“如果能够改成这么长就好了———”
这位美少年露出酒窝，非常自信。
“要把它磨短也不是不可能，即使是三尺或是四尺的长刀。但是真正使用时如果能全力发挥这把刀的威力，那可就厉害了。”
藤次想探美少年的虚实。
“背着一把大刀，走起来看似威风凛凛，但也因人而异，要是背着这么一大把长刀逃跑的话，可就不太好看了。可否请教你学的是哪一流的武术呢？”
一谈起剑术，藤次自然而然地有点瞧不起这位乳臭未干的少年。
美少年瞄了一眼对方自大的表现，说：
“我学的是富田流。”
“富田流使用的应该是小刀啊！”
“没错，是小刀。但是也无人规定学了富田流就只能用小刀，我不喜欢和别人一样，所以就违纪练习大刀，师父盛怒之余，把我逐出师门。”
“嗯！年轻时略带叛逆心是不错的。”
“然后我就离开了越前的净教寺村，我想既然我是富田流门人，我就去拜访创造中条流的钟卷自斋老师父，他很同情我的遭遇，收我为徒，我在那里修炼了四年多，功夫学得不错，师父也认为我学得差不多了。”
“乡下师父很轻易发给剑术目录或印可的。”
“可是自斋师父不轻易发印可给人的，听说师父只颁过一张印可给一个人，那就是我的师兄伊滕弥五郎一刀斋。而我也想尽办法希望能得到一张印可，所以卧薪尝胆、日夜苦练，可是由于在故乡的母亲逝世，以致我练到一半就中途返乡了。”
“你故乡在哪儿？”
“周防岩国。我返回故乡后仍然天天鞭策自己，经常独自到锦带桥旁，斩燕砍柳，磨炼剑术。这把刀是我母亲临终前交给我的传家之宝‘长光刀’。”
宫本武藏 火之卷(20)
“哦！是长光刀啊！”
“刀上没刻名字，是经由口耳传承，在我的故乡还有人称它叫‘晒衣竿’呢！”
本来以为这位美少年不喜多言，没想一谈到喜欢的话题，就口若悬河，滔滔不绝，而且无视于他人的脸色。
从这一点，加上他先前所说的经历来看，实在和他的外型不太相衬，其实他是个个性强烈的人。
美少年稍微停顿一下，抬头仰望天空，眼眸里映着天空的云彩，神情感伤地说：
“可是那位钟卷师父已经在前年因病去世了。”
他自言自语：
“当时我在周防，同门草 天鬼向我通知此噩耗时，我感怀师恩，悲恸不已———一直随侍在师父身旁的天鬼是比我早入师门好几期的师兄，和师父自斋有叔甥的血缘关系，却也未获印可，而我虽已远离，不在师父身边，但他却在生前已经写妥印可目录要留给我，听说他一直希望能亲自颁给我的。”
他的眼泪夺眶而出。
祇园藤次听到美少年叙述他的前尘往事，自己却感受不到半点伤怀。
但是有人聊天总比一个人无聊还好些，所以他就回答：
“嗯！原来如此啊！”
他假装热衷于对方的话题。因此美少年郁闷的情怀更是一泻千里，他接着又说：
“当时我要是能快点回去看他老人家就好了，但是我人在周防，而师父住在上州的山里面，相隔几百里路，更不凑巧的是，我的母亲也在那段时间去世，所以我赶不及见师父最后一面。”
船身稍微摇晃了一下，乌云遮蔽阳光，海面呈现一片灰色，偶尔浪花打上甲板，更添增寒意。
多愁善感的美少年继续诉说着。经此种种遭遇，他已经变卖掉故乡周防的房产，与同门师兄草 天鬼相约，他现在正启程前往约定地。
“师父自斋亲戚很少，除遗留微薄的财产给天鬼，他并另外准备金子和中条流的印可目录叫天鬼转交给远在异地的我，天鬼目前正周游列国，我们在信上约好，明年春分时到三河的凤来寺山相见，此处位于上州及周防路途中间，在等待的这段时间里，我想到近畿一带四处走走看看。”
要说的话大概也说得差不多了，美少年再次转向聆听他说话的藤次。
“阁下是大坂人吗？”
“不，我是京都出生的。”
说完就沉默不语好一阵子，藤次听着海浪声，漫不经心地回答道：
“这么说来，你也是想要学一点武术喽！”
藤次打从一开始就轻视这位少年，现在更觉得索然无味。最近有很多像这样的小白脸，自称在学习武术，马上亮出他的印可和目录，到处招摇。在他看来，这都不过是些雕虫小计，难登大雅之堂。
难不成这世上高手如云吗？他自己可是在吉冈家待了将近二十年才能爬到今日的地位———他拿自己跟他们相比较。
真要如此，将来大家还靠什么吃饭呢？心里这么着，抱着膝盖，凝视灰色的海面。
“京都？”
美少年自言自语，又看了藤次一眼，说道：
“听说京都有个吉冈拳法的遗子叫做吉冈清十郎，不知他现在是不是还开武馆呢？”
藤次心想，你这个乳臭未干的小子，口气越来越狂妄了。
但是，这个家伙至今尚不知自己就是吉冈门下的高徒祇园藤次，要是他知道的话，一定会后悔他刚才说了那么多大话而感到羞耻吧！
藤次由于无聊透顶就想捉弄一下这小子。
“没错，听说四条的吉冈武馆规模还很庞大，你有没有去拜访过那个武馆呢？”
“我想如果到京都的话，一定要去拜访的，我还想跟吉冈清十郎比武，不过到目前为止，我尚未去过。”
“哼……”
藤次斜着头，禁不住噗嗤一笑，他轻蔑地说：
“你自信过头了吧。”
“你说什么？”
美少年有点生气。心想，你这话才可笑呢！美少年也禁不住冷笑。
“吉冈虽然门户庞大，大家都买他的账，尤其第一代的拳法是个高手，但是，现在的当家清十郎和他弟弟传七郎武功并不怎么样。”
“不比较又怎么能知道呢？”
“我听过很多传言，因为是传言，未必全都属实，说是京流吉冈可能就此没落了。”
藤次听到这里，很想报出自己的名讳，警告对方小心说话，但是如果就这么结束，那就不是自己在捉弄对方，而是反被对方捉弄了。
此时离大坂的船程还有好一段时间，因此，他接着说：
“原来如此，总是有些人狗嘴吐不出象牙，才会有这种评语吧！话得说回来，刚才你说离开师父回到故乡，每天都到锦带桥边拿着大刀斩飞燕，练了一身好功夫，是不是？”
“我是这么说的。”
“那么你看，这船上海鸟飞来飞去，你用大刀是不是也可以很轻易地砍下来呢？”
“……”
宫本武藏 火之卷(21)
美少年这时也感觉到对方的语气不怀好意，他张大眼睛瞪着藤次浅紫色的嘴唇好一会儿，最后终于开口：
“即使我可以砍到，我现在也不想做这种表演———你不是在逼我吧？”
“没错，既然你那么自信，不把京流吉冈放在眼里的话。”
“你好像不太高兴听到我贬损吉冈家，难道你跟他们有关系吗？或者你是吉冈的门人呢？”
“什么都不是，只因为同是京都人，如果有人贬损京都的吉冈，我都会不高兴。”
“哈哈哈……这些都是传言，并非我说的啊！”
“年轻人。”
“什么事？”
“你可曾听过一句谚语：‘井底之蛙，不知天高地厚。’顾全你的将来，我现在给你一点忠告，要是你以为这个世界这么容易打混，你就永远无法出头，你自夸拿到中条流的印可目录、斩飞燕啦、练成一手好刀法什么的……像你这种大言不惭，把别人当成瞎子。你听好！要吹牛的话也要看对象。”
“你说我在吹牛吗？”
美少年再仔细问了一次。
“我说了又怎么样？”
藤次故意挺起胸膛，反驳他。
“我是为了你的将来才如此说的。别以为你卖弄年轻人的豪气，看来是令人欣赏，但如果过于夸大就变得很恶心。”
“……”
“你以为每件事我都听得津津有味，就越来越得意忘形了。老实告诉你吧！我就是吉冈清十郎的高徒祇园藤次。要是再让我听见你妄言批评京流吉冈，我可不会饶你啊！”
四周看热闹的乘客越聚越多，藤次因而想炫耀出他的权威和立场，又说：
“现在的年轻人啊，太过于任性了！”
说着，他向船尾走去。
美少年也默不作声地跟过去。
这下子没完没了了。
乘客们预测将会有场好戏看。虽然有段距离，大家都拭目以待。
藤次其实也不想惹是生非，因为船到大坂时说不定阿甲会来接他，在和女人见面之前如果与年轻人起冲突，太引人侧目，而且也会给自己惹来麻烦。
他佯装若无其事似地将手肘倚靠着船舷的栏杆上，望着船舵所卷起的白色浪花。
“喂！”
美少年轻轻地敲他的背，看来这名美少年很任性，但是他的语气沉稳不激动。
“喂！……藤次先生。”
这下再也无法假装没听见了，他转头问道：
“什么事？”
“你刚才当着众人面前笑我是在吹牛，让我很没面子，所以我现在决定表演一下你想看的武技，请你过来一下。”
“我刚才叫你做什么呢？”
“你应该不会忘记才对，我说我在周防的锦带桥边以斩飞燕来练习大刀，你不信，而且叫我在船上斩飞鸟给你看，不是吗？”
“我是说过。”
“要是你看到我能斩落海鸟，是否就能证明我不是个爱吹牛的人呢？”
“可以这么说。”
“好，我斩给你看。”
“嗯！”
藤次冷笑地说：
“要是过于勉强自己，遭来笑话，那可不好玩了。”
“不，我要斩给你看。”
“我不阻止你。”
“所以我才叫你过来看。”
“好，我看就是。”
藤次张大眼睛准备看好戏，美少年站在大约有二十块榻榻米大的船尾中央，脚踩着甲板，伸手拔出背上的“晒衣竿”大刀。
“藤次先生，藤次先生。”
他嚷叫着。
藤次斜眼看他的架式，并问他有什么事？
接着，美少年一本正经地说：
“很不好意思，我想请你把海鸟叫来我面前，要几只我都砍给你看。”
看来，美少年学到了一休和尚的机智，想要对藤次报一箭之仇。
很明显，藤次是被他愚弄了。捉弄人也要有个限度，这一来，藤次怒火中烧，说道：
“你给我闭嘴，要是能随心所欲唤来天空飞翔的海鸟，那么谁都可以砍得到。”
美少年一听，说道：
“海面千万里，我只有三尺剑，如果不飞到身边来，我当然也砍不到啊！”
藤次更加生气，向前走了两三步。
“你想给自己找借口啊！不行就说不行，你给我老实地道歉。”
“不，我若是要道歉的话，就不会摆出这个架式，没有海鸟，我就斩别的东西给你瞧瞧。”
“你要斩什么？”
“藤次先生，可否请你再往前走五步。”
“干什么？”
“借用你的头，就是刚才讥笑我吹牛的那颗头。与其斩无辜的海鸟，倒不如斩你的头更恰当些。”
“你，你说什么？”
藤次不自觉地缩了一下头———突然，美少年的手肘像断了的琴弦般猛力弹开来，他拔出背上的大刀，“啪”一声传来划破空气的声音，速度之快，连三尺的长剑都只看到像针一般细的光芒。
宫本武藏 火之卷(22)
“你、你要干什么？”
藤次边叫边伸手到领口。
头还在，其他部位也没感到任何异状。
“你明白了吗？”
美少年说完便走到货堆的地方去了。
藤次脸色铁青，他根本来不及阻止对方，而此时他尚未察觉身上有任何异样。
美少年离开之后，在冬日微弱阳光照耀的甲板上，藤次突然看到一样奇怪的东西，那是一束像刷子似的毛发。
“啊！”
这时他才醒悟，立刻去摸自己的头发，原来他头顶上的束发被斩掉了。
“哎，哎呀……”
他面露惊色，手抚着头顶，接着，发结一松，鬓发披散开来，落在脸上。
“可恶！你这个毛头小子。”
犹如挨了一记闷棍，他怒气填胸。但他心里十分明白，美少年所说的一切都不是谎言，也不是吹牛，这个少年拥有超乎年龄的精湛武功，他不得不接受事实，年轻人当中也是有武艺超群的人。
但是心里的惊叹和满肚子的怒火是两回事。他站在原地看见美少年回到刚才的地方，像在寻找什么东西似的，绕着他的四周搜寻。藤次逮到机会，他以水沾湿刀柄，双手紧握，并降低身体靠近美少年的背后，这回，他也要砍掉他的束发。
但是，藤次并无十成把握，索性朝对方的头颅横砍下去，就算杀了这小子也无所谓。
“唔！”
他全身血脉贲张、神经紧绷，就在他出手的一刹那。离他咫尺之远有一个小帷幕，阿波、界国以及大坂附近的商人，从刚才就一直在里面玩“花纹纸牌”，他们正沉醉于赌博游戏。
“纸牌不够了！”
“飞到哪里去了？”
“到那边找找看。”
“不，这里也没有。”
他们翻箱倒柜，四处寻找，其中一人突然望着天空说道：
“噢，那只小猴子怎么爬得那么高呢？”
那个人指着高高的帆柱，叫嚷着。
原来有一只猴子在上面。
那只猴子爬到三丈高的帆柱上。
其他的旅客由于厌倦海上枯燥的行程，正觉无聊，便围拢过来，大家都抬头往上看。
“你看，它好像咬着什么东西呢！”
“是一张纸牌吧？”
“啊哈！原来是那只猴子拿走了赌客们的纸牌。”
“你看，那只小猴子也在帆柱上面学人玩纸牌呢！”
有一张纸牌啪啦啪啦地掉入人群当中。
“畜牲。”
国的商人急忙捡起那张纸牌。
“这还是不够，那猴子可能还拿了三四张。”
其他的人也七嘴八舌地说着。
“快叫人去把猴子的纸牌抢回来吧！要不然就没办法继续赌下去了。”
“那么高要怎么爬上去呢？”
“叫船长来吧！”
“他可能爬得上去吗？”
“付钱给船长叫他爬上去拿吧！”
船长收了钱，答应爬上去拿。在船上以船长为首，理当为此事负责，所以他说：
